Все цитаты из книги «Сборник "Хроники Амбера+Амберские рассказы"»
Спичек не было, но такой пустяк меня не остановил.
— У меня была назначена встреча с тобой за ленчем, и она еще продолжается. Жалко было пропускать.
Вот ведь осиное гнездо. На что она намекает: что я никому здесь не верю или на то, что мне не следует здесь никому верить? Выходит, есть вещи, которые она знает, а я нет? Или она действует по наитию,…
— Я спросил, где тебя носило? — повторил он.
— Она же утверждает, будто главная задача ее жизни — охранять тебя. Между прочим, если ты сейчас вернешься в Лесной дом, ее там не будет. А будет настоящая Винта, очнувшаяся от дурного сна.
— Я слышу твой голос, но ни шиша не вижу.
Я подошел ближе, обдумывая слова и расстояние. Хорошо, что папаша не встал.
— О, ухо уже почти отросло. Неровно, конечно, и выглядит ужасно. Он старается прикрывать его волосами. Глазное яблоко регенерировало, хотя видеть Юрт еще не может. Предпочитает ходить с повязкой.
— Мне необходимо знать, почему она умерла.
— И ты заставила Джулию пройти этот… Сломанный Образ?
— Хорошо, — кивнул я. — Эй, Люк! Ты слышишь все это?
— Интересно, сколько у нас времени на самом деле? — задумчиво проговорил Ганелон.
Образ становился все отчетливее, стал реальным. Люк стоял, прислонясь спиной к стене, опустив плечи, уронив голову на грудь.
— Колода нужна мне, только цели мои скучны и несложны.
Рама была белой, стекло — серым. Внутри мужчина, которого прежде я никогда не встречал — в черной рубахе с воротом нараспашку, в коричневом кожаном жилете. Волосы темно-русые, глаза, похоже, зеленые.
— Мой брат Мандор, — сказал я, — из Дома Савалла, из Двора Хаоса. Мандор, это моя тетя Фиона, принцесса Амбера.
— Я тебя понимаю, — сказал он. — Очень хорошо понимаю.
— Ну и толку тебе с него, ненастроенному?
— Тогда буду занят я. Как насчет послепослезавтра?
— Да, — кивнул Мерлин. — Очень удобная штука. Я…
Скорее вверх по лестнице, к заднему порталу... О, опять вернулась боль в боку... Через порог... внутрь...
Блейз подыскал страну, где религиозные представления были связаны с почитанием богов-братьев, судя по всему, весьма похожих на нас. Между этими божествами шло вечное противоборство. Один из них — воп…
Появилось чувство движения вперед, и казалось, будто заря разгорается на горизонте. Еще казалось, что мы обрели какой-то вес и глубже вдавились в сиденья. Мгновениями позже ощущение реальной поверхно…
— Корвин, это его убьет. Поверь мне, уж я знаю. Независимо от успеха процесс его уничтожит.
Бранд ударил меня, и я повалился на левый бок. Затем он ударил меня еще раз, ногой в живот.
— Задачка не из простых. Не беру на себя смелость тебе советовать.
И маленький алый цветок вот за тем валуном…
— Если только я сниму эту цацку с твоей шеи и верну ее в Логрус, мне позволят прожить новую жизнь вместо предшественника, предательски убитого твоим отцом, как ты сам говоришь..
— Признаться, немного растерялся, — сказал я.
— Разумеется. Ступай. Мы и потом сможем всласть поболтать... я надеюсь.
Я нашел узкую неглубокую впадину и прополз по ней к югу метров, наверное, десять. Потом подвернулась очень удобная складка, потом — россыпь камней.
И я стал есть и пить. Я ел. Набивал утробу. Насыщался. Я съел все, что там было, и опустошил оба кувшина.
— Ты полагаешь, что некий человек сумел задумать и построить всю эту цепь событий, начиная с обретения нами Камня Правосудия?
— Позже, — проговорила Фиона, и мы увидели Амбер.
— Если их выпускают в таком количестве, что требуются склады, значит, у нас серьезные неприятности, — заметил Рэндом. — Я должен знать, кому принадлежал тот дом — и кто владелец компании.
Я настроился на разговор. Передо мной снова появился Мандор.
— Сотрясение, — отвечал Мандор, — и правый глаз поврежден.
— Позже, — бросил я, подтянул ноги и вскочил.
— Ты выдала себя мелочами, заметными только тому, кто недавно стал параноиком.
Некоторое время мы созерцали пламенеющие внутренности Камня.
— Полагаю, так оно и было. Как ты думаешь, он не держит зла?
— Это шантаж! — заорал он. — Да я вообще не имею к этому никакого отношения!
— Тебе известно, почему он ненавидит их? — спросил я.
— Неужели? Интересно, Бенедикт в курсе? Дара однажды рассказала моему отцу, что происходит от Бенедикта. Позже он посчитал это абсолютным враньем… Как ты думаешь, стали бы такие люди держать злобу на…
Я прочистил горло. Ясра опустила руки и со слабой улыбкой обернулась к нам.
Через два поворота я вышел к пути, ведущему в главный зал, и решил, что лучше пройти здесь. Я выскочил у массивного очага — высокие языки пламени сплетались в нем — и медленно повернулся, дабы обозре…
Ганелон сидел на корточках под дубом. С одной из ветвей свисал человек.
— Это делалось с нашего согласия и при нашем содействии.
— А может, он привык к подобным местам, — сказал Ганелон, когда мы свернули направо, потеряв из виду вход в пещеру.
Джулиан обернулся и посмотрел в сторону линий противника. Затем повернулся к своим порядкам и при помощи отмашки передал несколько команд. Из укрытия тут же выскочил и побежал в нашу сторону вестовой.
«Может, эти способности даны мне только на время? Только для этой страны, а потом пропадут?»
Рядом с нами, совершенно голый, если не считать повязки на глазу, стоял Юрт, улыбаясь и сияя от переполнявшей его пульсирующей энергии.
— Не будете ли вы так любезны обнажить меч?
— Если сестра не придет, после обеда я буду ее искать, — сказала Найда. — Поможете мне?
— Если рассказывать все по порядку, нам не хватит всей ночи, а я собираюсь еще поискать Корал. Позволь мне закончить с Образом, ладно?
— Это нормально. Не знаю, как все может обернуться. Надо подумать. Уяснить общий расклад.
— Моя сентиментальность проявляется в ином, — пожал я плечами.
Что ж, по крайней мере мне вовремя удалось прервать его настройку на Камень.
— Безымянная личность из темного туннеля.
— Да, такие слухи до меня доносились, госпожа, однако я не уверена, что то было правдой…
— Слегка перемешай. Держи их рубашкой вверх, пожалуйста.
— Меня зовут Мерлин. Мы с тобой встречались, хотя я не уверен, что ты меня помнишь.
Я пожал плечами. Далт являлся единственной военной силой, которой мог воспользоваться Люк в борьбе за трон, так что, с точки зрения Рэндома, они представляли одинаковую угрозу. Поэтому я ограничился …
— И Логрус, и Образ — разумны, — начал Мандор — Мы оба видели тому свидетельства. Не важно, они суть проявления Змея и Единорога, или все наоборот. В любом случае мы говорим о паре сверхчеловеческих …
— Видения, — оборвал я, потирая начавшие пульсировать виски. — Видения, только и всего.
А вот и разрозненная группа яростно сражающихся воинов; я миновал их и поскакал вдоль фланга противников, предусмотрительно держась вне досягаемости стрел и прочих метательных снарядов. Теперь армия …
— Никогда, — ответила Флора. — Скорее всего какой-нибудь наемный бандит. Не знаю.
Нет. Не время думать об этом. Я отбросил эту мысль.
— Жизнь полна неожиданностей, — ответил я. — И вот как раз одна из них.
— Сними меч и плащ, — посоветовал он мне. — Только мешать будут.
— Значит, кровь Амбера, — задумчиво проговорил Рэндом. — Дорогой Ганелон, ты сегодня прямо-таки переполнен различными догадками.
— Дезертир говорит, что так пытались делать, — сказал Ганелон, — да только помогало ненадолго. Потом они вырывались снова, сильнее прежнего.
— Думаю, она заколдована, — объявила Ясра.
— С Бенедиктом? Какое он-то имел отношение к Мартину?
Его глаза были насмешливы и мудры, волосы рыжие, как у его сестры Фионы или покойного брата Бранда. Или у Люка, если на то пошло.
— Я не видел тебя с тех пор, как был ребенком. Ты была ранена. Исчезла. Я думал, ты умерла.
— Что еще за «создание Преисподней» и «леди-демон», черт побери? — спросил он.
— Я понятия не имела, что Люк будет пытаться убить тебя каждое тридцатое апреля.
Я сорвал с пояса ту яркую штучку из бара и принялся ее раскладывать. При этом она ритмично пощелкивала. Я очень надеялся, что поступаю наилучшим образом, а не совершаю, скажем так, серьезную ошибку.
Когда я закончил необходимые манипуляции, лицо Люка слегка порозовело. Я накрыл его поверх одеяла своим плащом и снова пощупал пульс. Теперь сердце у него билось ровнее и сильнее. Чертыхаясь — практи…
Она слегка вздрогнула. Мне показалось, что она хотела спросить, куда я поеду, но вовремя передумала.
— Вполне возможно, — вздохнул я, — что никакого Амбера больше нет. Все зависит от того, добился ли твой дедушка успеха в некоем своем предприятии — а его самого уж нет, так что и спросить некого. Но …
— Мне придется сильно поднатужиться, чтобы вспомнить всю историю, но это так. Спасибо.
Перепрыгнув через ограду, мы скачем по грунтовой дороге. За холмом волна холода... Травы пожухли, на земле снег. Фермерский домик с жестяной крышей, над ним завиток дыма...
— А может быть, как раз теперь-то и время? — перебил я.
— Во всяком случае, людей тебе понадобится гораздо больше.
— Что ж, братец, — сказал он. — Посмотрим, устоят ли они против принца Амбера!
— Сложно объяснить… Слушай, пора принимать лекарство.
— Как же мне связаться с тобой? Как известить?
Люк остановился в нескольких шагах от него. Противники некоторое время изучающе смотрели друг на друга, после чего Далт что-то произнес. Ответа Люка я тоже не расслышал.
Сестры улыбнулись: Дейдра — сонно, Флора — нервно. Я тоже пожелал им доброй ночи и проводил взглядом.
Я повиновался; вскоре бревенчатые ворота задвигались на своих огромных железных петлях, заскрипели и распахнулись.
— Любопытно, кто умрет сегодня, — сказала мать.
— В таком случае я утверждаю, — заявил Рэндом, отступая назад, — что работа этого сторожа оставляет желать лучшего. — Он указал на темный сектор. — Что, собственно, объяснимо, если он так же дружелюб…
— Послушай, — сказал я. — Мне знакомо это чувство. Но тебе следует успокоиться. Путешествие в экзотические места может оказаться очень опасным, еще сложнее будет вернуться назад, раз у тебя нет опыта…
Джулиан пристально посмотрел на меня, но я хранил столь же непроницаемое выражение лица.
Внезапно у меня в ушах возникло очень неприятное ощущение. Я понял, что Флора подала сигнал своим собакам.
Иду. Шаги звучат глухо. Дыхание стеснено. Интересно, не пора ли призвать Знак Логруса или даже Образа? Делать этого не хотелось, слишком свежи были в памяти малоприятные свойства обеих Сил. Я чувство…
Я вскочил на Барабана и развернул его. Билл, дав задний ход, уже выезжал с подъездной дорожки на шоссе.
— Флора! — сказал он, потом увидел гизель и обнажил клинок.
Когда вновь вспыхнул нормальный свет, я сразу увидел Бранда. Он все еще был в западном квадранте, пройдя примерно две трети Великой Кривой. Если я поднажму, то, возможно, сумею нагнать его, когда он …
— Ладно, — сказал он, пожав плечами, и начал что-то тихонько бормотать.
— Да, — ответил я, надеясь, что так оно и есть.
— Я тебя не знаю, — сказала она, — а вроде должна бы знать, но… я… не…
— В залах Дворца Амбера произошло сражение между Единорогом и Змеем, следствием чего явились значительные разрушения.
— Тут только парочка гамбургеров да остатки салата, — сказала она. — Ничего сногсшибательного.
Я прошел мимо бюста Рэндома, помещенного довольно высоко на полке слева – вообще-то я не сразу понял, чье именно это изображение. В дальнем конце комнаты я увидел рабочую скамеечку Виалы. Обернувшись…
По такой местности мы ехали примерно с полчаса, потом холмы кончились и начался лес, состоящий из приземистых толстоствольных деревьев, листья которых по форме напоминали карточные бубны осенних оран…
— Вот, должно быть, удивляются, чего это мы сюда явились, — сказал Рэндом.
Я взглянул на Мандора, пожал плечами и последовал за ней.
Я ступил на него и сразу почувствовал сопротивление, которое нарастало с каждым моим шагом, — Вторая Вуаль.
Прошло мгновение. Я отступил в рощу и встал так, чтобы воспользоваться зарослями. Зашел туда футов на двенадцать и шагнул на два шага влево. В последний момент конь моего брата попятился, фыркнул и з…
— Отпусти мою жену, — сказал Люк, вставая. — Или во всей Тени не останется места, где ты сможешь спрятаться.
— Ну, что будем делать? — спросил Ганелон.
— Главная фаза могла уже завершиться. — Через несколько шагов она поинтересовалась: — У тебя есть план?
— А второй, что охраняет его с клинком, который мне не нравится?
Бумага, конверты, почтовые марки, скрепки, огрызки карандашей, ластики — всякая чепуха.
Я оставил пикап на стоянке возле отеля, рядом с тем местом, где он был припаркован, когда мы поехали на прогулку. Потом подошел к номеру Люка и постучал. Я не надеялся, что кто-нибудь мне откроет, но…
— Фи, — негромко сказал Рэндом, — ты бы не могла что-нибудь с ним сделать?
— Твой брат, принц Мандор, и принцесса Фиона подозревали это и искали доказательства. Свои выводы они представили твоему дяде, лорду Сухаю. Тот совершил несколько странствий в Тень и убедился, что де…
— Левое Око Змея! — взвизгнула Найда. — Освободи меня, о Бесформенный, и я отдам в залог свое!
— Давай не будем, — с обворожительной улыбкой пере-била меня Ясра. — Я, собственно, хотела поговорить о другом.
Вместо ответа она пригубила вино. Я последовал ее примеру. В принужденном молчании мы закусили, я решил возобновить разговор.
— Конечно. Если я не могу доверять повелителю Хаоса, кому же тогда доверять, а?
— Он лучший боец, чем ты, и лучше фехтует?
— Подними голову, — произнесла Виала, прикоснувшись к его плечу.
На следующее утро моя рана заметно уменьшилась, и я соорудил себе зеркало, протерев гладкую поверхность стены. Используя масляную лампу, чтобы не тратить даром чары на добывание света, я воспроизвел …
— Дерзкий механизмишко! — прогремел Образ.
— Mon Dieu! — Она бросилась мне на шею, прижалась всем телом и зарыдала. — Корвин! Ты нашел меня! Как долго…
Лежа, я бормотал охранные заклинания, хотя на подобном расстоянии от Хаоса эффект их был слабоват, а противостояла мне весьма впечатляющая мощь.
Я уезжал все дальше от побережья и наконец остановил машину в тихом месте, где росло множество деревьев. Мне хотелось немного прогуляться, и некоторое время спустя я заметил небольшой заброшенный пар…
— Понятия не имею. Впрочем, уверен, что не увижу полной картины, пока не дойду до конца тропы.
Я медленно повернул Камень, приблизил его к глазам. Внезапно справа открылся небольшой разрыв. Я сфокусировался на нем, и отверстие как бы ринулось на меня.
Небольшая кучка людей оставалась у подножия утеса. Я словно чувствовал, что они охраняют Эрика и он скорее всего ранен — ведь гроза прекратилась внезапно, — и стал пробиваться к ним.
— А Козыри? — спросил он. — Можно научиться ими пользоваться?
Я смотрел ей вслед, смутно чувствуя, что и она следит за мной, хотя смотрит в другую сторону. Я понял также, что это ощущение не покидает меня с тех пор, как я поднялся на корабль.
— Я увидел тебя на вершине холма. Ты без брони?
— Риск лишь для тех, кто не умеет с ним справиться.
Я прихватил две бутылки, которые Мандор нашел наиболее подходящими к случаю. Я собирался водрузить их на стол, но тут Мандор наколдовал вышитую скатерть с салфетками, тонкий фарфор — казалось, его ра…
— Я вот все думаю, вдруг таким образом получится новая версия действительности? Может, для тебя отколется новая вселенная — новый Амбер плюс новые Тени. И что она тогда — заменит нашу? Или будет суще…
Грамбл, мой отчим, испытывал истинное удовольствие, находясь в этом зале, тогда как мне зал долгое время представлялся неким упражнением в неустрашимости перед опасностями, ждущими за его порогом. Вп…
— Ну, я просто хотел тебя разговорить на тему о твоем проекте.
— Не знаю, насколько активно сама Дара участвует в деле, если ты это имеешь в виду. Но она ли связана с этим или кто другой, заклятие, которое ты нес на себе, ныне исчезло.
— Эй, ты проснулся? — Голос доносился оттуда же, откуда и загадочное шуршание.
...И я знал — скорее всего благодаря той нерасторжимой связи, что существовала между мной и Образом, — что он подлинный. То есть Образ в Амбере — всего лишь его первая тень. А значит...
— Потому что ты — часть его плана. Через тебя он намерен пробраться в Амбер.
Мандору удалось подкрасться сзади, слегка пройдясь по мне Электрическим Дикобразом. Тем не менее я обрушил на него силовую стену и швырнул его в сеть крутящихся дисков, вспыхивающих во всех направлен…
И тут Юрт вскрикнул, словно его внутренности охватил огонь. Он опустил меч, отступил от Корал и затрясся, будто марионетка, которую связали по рукам и ногам, но продолжают дергать Корал повернулась л…
— Это получилось нечаянно, — сказал я и разжал правую ладонь.
— Я знаю, что такое теневые бури, так называемый остаточный теневой фон. И все-таки лучше поспешить вперед, чем разбивать лагерь здесь.
На востоке небо казалось слегка припудренным. Впереди, где-то на краю земли, легко обозначалась линия горизонта. Минуту спустя мне показалось, что я мельком увидел далекий огонь Кабры, но за следующи…
Среди нескольких незнакомых мне людей я заметил лицо Флоры. Потом увидел нашего менестреля, лорда Рейна. Да, именно лорда — я же сам посвятил его в рыцари когда-то. Мы не виделись несколько столетий!…
— Что тут понимать? Я умер и похоронен здесь. Это мой кенотаф — гробница, которую ставят, когда не могут разыскать тело умершего. Я, честно говоря, и сам о ней узнал не так давно. Склеп поставили нес…
— Есть одна идея… По правде говоря, я надеялся, что здесь будет Корвин и я смогу обсудить ее с ним.
Ганелон подошел, встал рядом и долго молчал.
Даже когда клинок пронзил его грудь, я не знал, действительно ли они пришли за мной. Значения это не имело. Случайно или нет, но схватка начата, и теперь я должен двигаться, пока не расправлюсь с ним…
Мы двинулись вперед, она отсчитывала двери, остановившись перед седьмой.
Тут Джулиан подал нам знак, чтобы мы остановились. Я взглянул на Рэндома, тот кивнул.
Еще фигуры — говорят, стоят... Никто, кроме меня, не движется... Тянет вправо... Какая-то пружинка разжимается и тянет меня туда... Я повинуюсь и иду...
— Это и само по себе подозрительно. Возможно, у него есть некоторые сомнения на сей счет, и он так яростно отрицает подобную возможность именно потому, что иначе ему просто придется с ней смириться.
— Даже если придется карабкаться на дерево?
— Рэндом узнает от стражников, что я ушел в Закуток смерти, будет беспокоиться, поднимет шум…
— Ты сказал, что хочешь попутешествовать.
Дерево и кованое железо, серые плитки на полу, высокие потолки с балками и окошками прямо под ними, фамильные портреты, несколько небольших шпалер в гамме розового, коричневого, синего и слоновой кос…
— Перестань, Мерлин, — нетерпеливо произнес он. — Я, между прочим, с тобой совершенно откровенен в последнее время.
Я смотрел на большую палатку, прихлебывая чай, вспоминал Амбер и маленький ночной клуб на улице Возчиков хлеба в Брюсселе, в Тени Земля, где я провел столько времени. Раздобыв здесь шлифовальный поро…
Я поговорил еще кое с кем — про Каина и моего отца. И не услышал ничего для себя нового. Меня представили нескольким гостям, с которыми я не встречался раньше. Поскольку мне было нечего делать, я зап…
— Да, эти карты, — задумчиво проговорил он, а потом добавил: — Она по-прежнему тебе нравилась?
— Спроси Корвина, пусть расскажет тебе о Лоррейне, о той стране, где я так долго прожил, — сказал Ганелон, — там, где вырос Черный Круг. Я весьма чувствителен к воздействию этих сил, хотя знаю их ско…
— Полагаю, это твоя природная подозрительность, папа. Она у тебя в крови. Мне пора.
— Навести меня вечером, выпьем чего-нибудь на ночь, — предложила тетушка, — перед тем как ложиться спать. Или приходи завтра к чаю.
Он заплатил за завтрак, и на улице мы расстались.
— Ты сумасшедший! Тебе даже не спрятаться! Силы поделили Вселенную между собой!
— Я и не надеялся, что они станут терять время попусту. Наши любимые родственники сообщат тебе свои предположения и расскажут, кого подозревают в том, что происходит. Можешь начать коллекционировать …
— Боже мой! — воскликнул он и вдруг надолго умолк.
— Расскажи мне о тех, кои известны как ти'ига.
Спустя полминуты я увидел на нижней ступеньке что-то белое и остановился. Потом до меня дошло, что это всего лишь носовой платок. Наклонившись, я разглядел, что он приколот кинжалом. Подняв и разглад…
— Тебе понадобится хороший скакун, лорд Корвин.
Он не успел ответить, как Корал исчезла, и на меня дохнуло холодом. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознал, что тянет из заиндевевшей карты.
— И то и другое представляется мне вполне естественным.
— Тепло, — кивнул дядя, — но все зашло гораздо дальше.
Мир вокруг меня бешено завертелся. Исчезла растительность. Скалы превратились в валуны, засияли, посыпались искры…
— Мне кажется, это уже следующий вопрос, однако за мной должок. Ладно. По словам того парня, я испугал ее, дав понять, что обладаю некими сверхъестественными способностями, и она решила приобрести св…
Глаза его были устремлены вверх, где исчез Юрт. Потом он взглянул на меня и криво усмехнулся.
С другой стороны, уж лучше разобраться поскорее, а в предстоящем деле плюс-минус один адепт — очень даже заметная разница.
— Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот на месте?
Я удвоил усилия и даже подкрепил их заклинанием. Дохлый номер.
Я опасался бить зверюгу спикардом, пока Кергма работал над своими вычислениями, старался только, чтобы она ему не мешала. Меч и спикард я держал наготове, а сам продолжал медленно отступать. Окутаны …
Я встал, немного привел себя в порядок, одернул одежду, провел рукой по волосам, потом несколько раз глубоко вздохнул и вышел из кустов.
— Оберон — сын Хаоса, — сказала Дара, — мятежный сын мятежного отца. Но способность у него осталась.
Повернув лошадь, я отправился назад, в Твердыню Ганелона; он теперь узнал меня, но никогда не поймет.
— А вот это красотка! И рыженькая тоже ничего себе...
Мелькнули радужные призраки, сгустились в силуэты. Стоп.
— Я прошу прощения, — повторил я. — Знаешь, мы даже в родстве со стороны моей матери.
Я вытащил колоду и сдал карту Люка. Самое подходящее время посмотреть, как у него дела.
— Ну и черт с тобой! — вскричал я. — Подойди и возьми!
— Нет, я взял за правило никому не рассказывать о своих делах.
— Ну почему же нет? Ведь столько времени прошло.
— Мерлин! — воскликнула Виала, и у меня, как всегда, пошли мурашки по коже от ее восприимчивости — она же совершенно слепа. — Как приятно!
— Рука лежала неестественно. Вот и все. На, держи.
Пламенный протуберанец взметнулся от Сломанного Образа к потолку и снова опал.
— Хорошо, что ты успел вернуться! Узнал что-нибудь интересное?
…Как долго я тебя ненавидел, в чем только не обвинял. Теперь все кончено, ни от одного из этих чувств не осталось и следа. Оказывается, ты даже хотел сделать меня королем — совершенно, как я теперь п…
— Зачем? И к чему вся эта история со Скрофом, Стражем Порога?
— Сейчас я отправлю тебя домой. Оседлай лошадь, возьми еды и поезжай из Амбера в какое-нибудь укромное место.
— Утверждать не берусь. Из дворца ведь всегда можно и выйти.
— Меня учили, — сказал он наконец, — что в Амбере очень много плохого. — Пауза. — Меня учили, что я должен тебя уважать, потому, что ты — мой отец. Но при этом все время напоминали, что ты — один из …
И он не ошибся. Впереди лежала ровная площадка, усеянная валунами. Посреди них из земли бил ключ, дававший начало ручью, по берегу которого мы ехали. Мой внутренний компас говорил мне, что поляна на …
— …и кружит, и кружит, и кружит, — бормотал он.
Небо посветлело, цвета перестали бешено метаться. Языки пламени присмирели, стали пониже. Отлично. Тучи стали понемногу рассеиваться. Великолепно. Вскоре за облаками возникло сияние, исходившее из оп…
Я выбил пистолет у него прежде, чем он успел спустить предохранитель. Так, автоматический, тридцать второго калибра. Аккуратненький такой «кольт».
— Нет, Рэндому я тоже все показала. Но он отказался попробовать. Сказал, что пока не хочет с этим связываться.
— Но у нас выбор есть, в некотором роде. Хотя я и не понимаю его сути. Но хочу понять, прежде чем отдам приказ, после которого погибнет немало людей.
— Ты можешь нас защитить? — спросила Ясра.
— Об этом позже, — прервала меня Фиона. — Времени больше нет.
Он покачал головой, поднял руку и начал исчезать.
— Я могу сделать новые. Только верни Козырь матери.
— Пожалуйста, прошу. Вас ждут в библиотеке.
Поворот и еще парочка спусков... Я увидел валун у дороги и прочитал на нем свой адрес.
— Садитесь за мой столик, — пригласил я. — Я с большим удовольствием поболтаю с вами.
— Хорошо. Но я хочу получить его обратно, когда она больше не будет тебе нужна.
— Мерлин! — воскликнул он, разглядывая меня. — Что, кошку уже выпустили из мешка?
Ллевелла сидела на красном диване рядом с Виалой, женой Рэндома, перед ними был накрыт низкий столик. Майкл вывозил из кухни уставленную тарелками тележку.
На берегу, неподалеку от места последнего упокоения Каина, возникло какое-то белое светящееся пятно. Сначала оно двигалось медленно, потом как будто бы стало прыгать, а под конец исчезло в расселине …
— Спустя какое-то время он заговорил о развитии личной мощи, со всеми этими многозначительными умолчаниями, которые так любят недоучки. Внушал Ринальдо, что он оккультист, и не из последних. Потом на…
— Если это все, что вас интересует… Восемь лет. Мы вместе учились в колледже, а после этого работали на одну и ту же компанию.
— Дерш-шис-сь правее. Вот это, выс-сокое.
Я часто думал еще в своей камере — почему вдруг на сцене оказался преследуемый фуриями Рэндом? С того момента, как мы встретились, и пока не расстались, нас обступала опасность. Я был поглощен своими…
— Нет. Я хотел бы опять увидеть страну, где родился, чем бы это мне ни грозило.
— Этот варвар на него дурно влияет, — заметила Ясра, поперхнулась и сделала еще один глоток. — Я так мечтала, чтобы Ринальдо приобрел побольше светских манер, а не мотался в седле в обществе хамов!..…
И вдруг со мной ни с того ни с сего заговорил бубновый валет.
Я ускорил шаг, спускаясь вниз по склону. Теперь у меня под ногами расстилается роскошный травяной ковер. А деревья растут небольшими островками среди волнующегося на ветру бледно-зеленого моря. Я пос…
Я умылся. На высоком столике стоял таз с водой, рядом кто-то предусмотрительно положил мыло и полотенце. Горло еще першило от пыли, глаза слезились.
— Пройти Образ и любить его — две разные вещи.
— Думаю побродить здесь немного и отправиться домой.
— Не припоминаю ничего существенного. Правда, я торопился открыть дверь. Мне было не до изучения почерка запечатавшего ее мага. Но — нет, не могу сказать, чтобы это была работа кого-то из тех, с кем …
— Выходит, мне не надо тебя предупреждать насчет Мандора и Фионы?
— Может, действительно просто оговорился?
— Конечно. Ты принес ее из Тир-на Ног-та при весьма необычных обстоятельствах. Она мне подходит. Она работает. Она доказала сегодня свою силу...
От голубого к розовому, вспышки… языки пламени… Еще… Холодный огонь танцует, точно подводные растения… Выше, поднимается все выше… Стены пламени трещат и изгибаются…
Я размышлял дальше. Все, чего я хочу, — оградить усталого, занятого человека от лишних забот. Он ничем, или почти ничем, не может мне помочь Противостояние Логруса и Образа важно лишь в метафизическо…
— Мы тоже так решили. Хочешь поговорить об этом с королевой?
Я подал ему руку, и Сухай перенес меня в другую Тень. Здесь он предоставил мне самому вызвать силы Хаоса и привести их в действие и лишь наблюдал за мной. На этот раз я не дал им выйти из-под контрол…
— Не всегда. Иногда они появляются в решающий момент, чтобы придать происходящему драматический оттенок.
— Ничего, — ответила леди ти'ига. — Просто мне нелегко. Не помешал бы совет.
— Свобода, — предположил я. — Сила. — Увидев его удивленное выражение, я вынужден был добавить: — Ну и возможность наконец-то вести игру самому.
Но с кем? Все-таки я соображал достаточно ясно, чтобы понимать, что запросто могу вызвать того самого человека, который напал на меня. Что лучше — рискнуть таким образом или все-таки попытать счастья…
— Мы простились при странных обстоятельствах.
Он сидел рядом на краю одеяла. Тут же была Лоррейн.
Я подтянулся еще чуть-чуть. И тут заметил, что движусь без всяких усилий. В следующее мгновение стало понятно, что стена рушится, а я падаю в самую серединунеобычного хоровода. Я попытался оттолкнуть…
— Но еще опаснее не делать этого — тогда я буду всю жизнь ждать удара из-за угла. Нет, выбрасывай в море все, кроме пуговицы.
— Не сейчас. — Ответ Бенедикта оказался в два раза длиннее, чем я ожидал, и потому оставлял надежду на дальнейшее освещение событий.
— Понятно. Я ведь просто так поинтересовался… Посвети мне, чтобы я мог уйти.
Потом возникла стена — неровная, накрешившаяся. Он запрокинул голову, увидел шахту и начал подъем.
— Ты разделил со мной обед, — сказал я. — А теперь я хочу попросить тебя о небольшом одолжении. Если ты выполнишь мою просьбу, обещаю: я сделаю все, чтобы помирить тебя с Обероном.
— Во Дворе Хаоса, — вздохнула Дара. — Боюсь, сейчас он на их стороне. Он знает о своем происхождении, но слишком уж долго они занимались его воспитанием. Не знаю даже, можно ли его оттуда вытащить.
Затем мы двинулись на помощь нашим соседям и потопили еще один корабль Каина.
— ...И сделано это благодаря пролитой крови Мартина?
— Разве он стал бы убивать Каина? — спросил я. — Ведь они дружили.
— Можно сказать и так, — согласился я, исключительно чтобы заполнить паузу.
— Ты тоже кого угодно озадачишь своими появлениями и уходами, — заметил я.
— Мерль, — сказал я и пожал его заскорузлую лапу.
Затем последовал вой. Громоздкий контур упал и исчез. Вой убывал, убывал, убывал…
И мы из последних сил побежали дальше. Но огонь обгонял нас.
— Вы случайно не прихватили мой меч из Двора? — спросил Люк.
— Дара? — спросил я, внутренне напрягаясь.
На все нам понадобилось минуты две от силы.
— Посмотрим, — бросил я, вышел из комнаты и поспешил к лестнице.
— И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью уничтожит его, едва узнает, кто он.
— На черной дороге. Я несколько раз слышала, как они говорили о ней.
— Странно. Я уже несколько лет ее не видел, — сказал я. — Она и не знала, что меня занесло в эти края.
Я не ждал мстящих ангелов, языков пламени, сверкающих молний или разверзшейся земли. Я очень быстро вытащил нас из-под юрисдикции Образа.
— Вот этого-то и не будет, Лоррейн. Жить тебе с этим до конца.
Он подмигнул Даре; она покраснела, чего я никак не ожидал, и пропала.
Зубчатое щупальце Знака Логруса вытянулось в направлении моего запястья.
— Что это на самом деле мог быть ты, — ответила Флора. — Он сказал, что был... несчастный случай...
— Кажется, все в порядке. Послушай, я бы хотел кое-что рассказать…
Вокруг замка горели тысячи костров. Армия Блейза расположилась лагерем под крепостными стенами. Да, Блейз явно собрал внушительные силы. Я почувствовал легкий укол зависти. Но, с другой стороны, это …
— Да, мысль интересная, — сказал я вслух. — Это весьма вероятно.
— Погоди-ка! Ты говорил с Призраком? А как ты с ним связался? Козыри, которые ты пытался нарисовать, не годятся.
— Позже, — произнес Юрт и исчез, унося с собой тело. Голубая маска осталась лежать на полу рядом с большой лужей крови.
Он посмотрел на небо. Я проследил за его взглядом. Коршун там больше не кружил.
— Смертельный у вас клинок, сэр Кори, да к тому же, похоже, серебряный…
— Да. Теперь это не важно. Давайте сюда оба.
— Уж пожалуйста, — попросила витражная Ясра.
Я сместился в Тень сразу же за поворотом, чуть позже до моих ноздрей донесся слабый дымок. Я сместился снова.
Внезапно тьма за окном раздвинулась, появился стол и на нем свеча. Я потянулся сквозь разбитое стекло, и все тут же исчезло. Осталась одна тьма.
Но голова той, что я разрубил пополам, еще была жива. Пылающие глаза ее обратились ко мне.
Мандор, прежде чем сесть, подлил в мой кубок вина. Ясра подняла глаза.
Я уже успел дотронуться до него, когда позади что-то возникло и обрушилось на меня в момент перехода как гигантская волна.
Меня беспокоило что-то ужасно знакомое в ней. По виду и поведению ей было лет семнадцать. А значит, наши пути едва ли могли пересечься.
Я быстро обернулся к нарисованному им маяку Кабры и посмотрел на него, пока эта спичка еще не погасла. Да, я по-прежнему ощущал свою власть над пространством и прочие свои способности. Однако хватит …
— Да, это мой Авалон, — продолжал он, — и я вернусь сюда доживать свои дни, если мы не падем перед Амбером.
Из стены выступил Единорог; блейков тигр, светло горящий, он лучился так, что я поневоле отвел взгляд.
— Он твой пленник, мать? Ты заперла его в каком-то месте, откуда он не может побеспокоить тебя, помешать твоим планам?
— Как ты думаешь, когда это наказание отстанет от меня?
— Да, — согласился я. — Долгое заключение влияет на рассудок. По крайней мере на мой — временами я просто терял его.
— Что?.. — начал было я, повернув голову, и охнул.
Она засмеялась; как раз до нас донесся отдаленный раскат грома.
— Серьезно? Или ты просто говоришь, потому что…
Его я видел. И снова посмотрел на карту. И понял, что он имел в виду.
— Постараюсь, — ответила Найда, — хотя в данный момент она вне опасности.
— Что волшебства нет, никогда не было и скорее всего никогда не будет.
— Подобное тебе, оба они — и Тмер, и Таббл — под черным надзором. Я полагаю, что Тмер в пределах Ловчих, а вот Юрт скрывается где-то, но не в Далгарри.
— И после этого она объявила себя врагом Амбера?
Тут я заметил, что моя кружка опустела, и отправился к бармену за добавкой. И честно не сводил с кружки глаз, когда нес ее назад.
— Временами мельницы богов начинают крутиться с дьявольской скоростью, и пыль может засыпать нас с головой. Слушай, как насчет того, чтобы подарить мне эту информацию бесплатно? У меня в самом деле с…
Я продолжал стоять, отчаянно пытаясь решить, что следует предпринять. Представляю, как этот стрелок прячется за углом — тетива натянута, он ждет лишь сигнала. А тот, на крыше, наверняка вооружен; у о…
Город рушится внутрь себя, без единого звука... На осколках башен клубится пыль, вздымаясь темными облаками, розовая внизу... Легкое шипение, как от погасшей свечи...
— Значит, карты он уже открыл. Я могла бы помочь тебе, если расскажешь, чего ему нужно.
— Не хочет же она, чтобы ее сыновья убили друг друга.
Я связался с Камнем, ощутил его присутствие. Закрыл глаза, собрал все, какие оставались, силы.
— Нет. Когда я спросил ее об этом, она ответила, что ищет силы, а не самадхи. В общем, Джулия заводила все более странные знакомства. Я понял, что общение с ней меня угнетает, поэтому мы распрощались.
— Нет, не хочу. Я просто желал, чтобы ты на меня воззрел.
Повинуясь порыву, я наклонился вперед. Наши губы встретились в зеркале. Кем бы она ни оказалась, мы были друзьями.
Я ответил несколько архаичной непристойностью, развернулся и поскакал назад, откуда приехал. Борель рванул за мной следом.
— Поверь, Корал, я не сделаю ей ничего дурного. — перебил я. — Хотя бы в благодарность за… ну… за прошлое. В Тени Земля — я тогда был молодым и наивным — она несколько раз спасала меня от смерти. Мож…
— Да ну тебя! Я же поклялся! Это совсем другое.
Бенедикт сжал руку в кулак, разжал пальцы, покрутил кистью, вытянул руку от плеча, поднял ее и медленно опустил на колени.
— Расчет, — произнес Мандор. — Стратегия и расчет.
Он поднялся из-за стола, подошел к шкафу, открыл его, порылся там и достал карточку.
— По-моему, вполне здоровым. Разумеется, я не знал его раньше и мог не заметить в нем перемен…
— Тогда позволь мне указать на некоторые обстоятельства, которые они могли не принять во внимание.
— Корвин, ты не можешь себе представить, насколько мне приятно, что ты отправишься на тот свет из состояния такой вот мучительной неизвестности.
Найда подняла руку и медленно провела ею за шеей и спиной Ясры, затем перед лицом и грудью. Я не знал таких движений.
Ноги грохотали по земле. Взяв под контроль дыхание, я подчинил его четкому ритму и немного обогнал Люка, но он ничего не сделал по этому поводу. Неожиданно камень оказался совсем близко.
Записка смутила и обеспокоила меня. До самой крайней степени. Я продолжал относиться к Джулии гораздо лучше, чем мне бы хотелось, однако еще раз встречаться с ней не входило в мои планы. Интересно, ч…
— Мы так и не выяснили, кто из нас лучше.
— Не нравится мне, когда ты так об этом говоришь, Корвин. А нет ли другого способа?
Вот туда-то мы и направлялись с Джерардом. Выехали рано. Солнце встало из-за моря тогда, когда мы одолели уже полпути от Колвира, усыпало волны разноцветными блестками, озарило небо всем набором крас…
— Отвратительный ребенок! Ты совсем как он! Почему ты так похож на него?
— Не исключено, что Образ не сумеет доставить тебя прямо ко Двору. Уж очень близко к Логрусу. Но ты с ним как-нибудь разберешься. Или наоборот. Как там Дара?
Итак, я вылетел в Вестчестер. И будь я трижды проклят, если шестеро омерзительных молодцов не летели в одном самолете со мной! Что же это такое, гадал я. Лечу к тебе с эскортом или как? Ну да ладно, …
— Да. А парный — на ошейнике твари, которую ты убил. Таким образом был создан коридор.
Что-то ярко вспыхнуло, и короткая молния из облака коснулась меча Бранда...
Послышался дикий визг. Демоны на фреске принялись вытворять грязные штуки с горящей женщиной, и Люк улыбнулся.
— Я сам ездил по черной дороге, причем проехал достаточно далеко.
— Вот, — сказал он, показывая на вход в бар.
— Хочешь выпить, сестричка? — спросил он, взяв Дейдру под руку и кивнув в сторону буфета.
— Ну, есть некоторые ограничения и опасности…
В конце концов я вошел по пояс в воду, держа женщину на руках, и, наклонившись вперед, откинул полу плаща с ее лица.
Он с серьезным видом разглядывал мою руку. На мгновение мне показалось, что он поймает меня на слове.
Печально, но факт. Мы их боги, и так оно и будет.
— Никому не получить всего именно так, как хочется, — сказал он.
— Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.
— Доброе утро. Вам грозят большие неприятности.
Затем мы повернули, и я увидел вдалеке верхушку башни. Крики усилились. Приблизившись к следующему повороту, мы замедлили ход и уже с большей осторожностью стали двигаться через молодую рощу черных д…
— Сейчас, наверное, самое время утащить Корал, — произнес Люк, — пока все захвачены поединком.
Мы тронулись, и с каждым шагом крики становились все громче. Впрочем, звуки были приглушены, краски потускнели; вокруг царило ощущение некоего вневременья, как будто мы скачем и будем скакать здесь в…
— А я ничего конкретного и не предлагаю. Пока. Честно и открыто заявляю тебе, что пока ничего не знаю. Не уверен, что хочу искать союза с Эриком. В конце концов…
Колесо-Призрак задрожало в воздухе и исчезло.
— Почему-то связь через Козыри тут не работает, — заметил я.
— Насильственной смертью. И оба раза это случилось, когда Бенедикт гостил в Амбере. Мне кажется, что именно поэтому он так долго не возвращается туда. Боится оставить меня без защиты, даже зная, что …
— Да, — сказал я. — Отменно исполнены. Ни за что не стал бы их сбрасывать.
— Гм-м… Да, были еще два странных разговора, закончившихся каскадом цветов.
— А ты — меня, — сказал я. — Что случилось, сударыня?
Рэндом глянул на меня и снова перевел взгляд на раскинувшийся перед нами Образ.
— Да, не смешно. Но собрание созвал я, и оно пойдет на моих условиях.
«Не советую, — отвечала Фракир. — Дорога идет через каменное кольцо, где только что мигало, и, чтобы пройти в обход, пришлось бы с нее свернуть.»
— Я догадался, — сказал я, — позднее. Мы встретились и вроде как договорились. Перенеси меня к нему немедленно. Это важно.
— Хм-м, — сказал я. В этом действительно что-то было, хотя раньше мне никогда не приходило в голову вывести подобную закономерность. Я повертел в руках пепельницу с изображением головы единорога, уме…
— Я здесь, — откликнулся я. — А где ты раздобыл колоду? Да еще научился ею пользоваться?
Ко мне действительно приближался кто-то маленький. Он взглянул в мою сторону, улыбнулся, блеснув спрятанными в бороде зубами, и заспешил ко мне.
— И гораздо сложнее, чем ты думаешь, — заявила Фиона. — Это ведь не просто туман. Смотри.
Наконец где-то вдалеке — темное туманное пятно, наша цель, растущая, несмотря на скорость, очень медленно.
— Теперь уже и я этого не знаю, однако на всякий случай велел тщательно охранять Образ и в Амбере, и в Ребме. Джерард только что сообщил мне, что Бранд промелькнул возле Образа Амбера, но его спугнул…
Красного сияния там не было. Темной фигуры — тоже. Пустая, ничем не примечательная каменная яма. В ближайших ее окрестностях — ровно ничего подозрительного или интересного. Выходит, Бранд снова телеп…
Нет! Бенедикт перекладывает меч в другую руку, отходит от Дары и делает выпад, зажав рукоять меча обеими руками. Поворот запястья, бросок меча вперед и вниз, мы сходимся... То есть это было бы так, п…
— И что ты собираешься сделать с ним, пока он спит? Убить его?
— У меня есть более срочные дела, чем удовлетворять твое любопытство в отношении того, что мой отец проделал много лет назад.
— По-моему, да. Почему ты не повторил попытку?
— Их было слишком много. Прошлой ночью ты заметила мимоходом, что твоя история тоже слишком длинная.
— Больше? Что же тогда, Глайт? Что это значит?
— Тебе известно больше, чем мне? — спросил я.
Я кивнул и постарался объяснить товарищам, как, по моему мнению, обстоят дела.
Я вскинул мешок на спину и начал спускаться по тропе. Ветер постепенно стихал. Вдалеке погромыхивала гроза — та самая, от которой я убегал. А вот Бранд, он-то куда делся? По какой-то не совсем ясной …
Через некоторое время со мной по Козырю связался Рэндом. С его помощью я вернулся домой и отправился на свидание с Брандом. Именно тогда я кое-что наконец узнал о той борьбе, что велась вокруг меня, …
Он снова посмотрел на меня. Готов поклясться, дядюшка пытался сообразить, чем я ему угрожаю: тем, что стану защищать Люка, или тем, что попытаюсь ему отомстить.
Я вновь огляделся вокруг, надеясь еще на какую-нибудь зацепку. Но остальные вещи молчали.
Она глянула на меня, словно ожидая определенной реакции. Ужасно неприятно было разочаровывать ее, но я просто кивнул и повторил это имя.
Я настроился на контакт, пытаясь помочь со своей стороны, но вызов уже пропал. Между тем это не походило на то ощущение, когда Маска подглядывал за мной у Флоры в Сан-Франциско. Может быть, со мной п…
— Дьявол, да тебя только что короновали! Все еще утрясется.
Но мне удалось ухватить его за ногу. При этом меня здорово тряхнуло, и... будь я проклят — именно в это мгновение кто-то попытался связаться со мной по Козырю.
Словно метеоры или кометы, проносились светящиеся точки. Я чувствовал тяжелые толчки — так, наверное, бьется космическое сердце. Все начало кружиться вокруг меня, будто в смерче.
— Примерно, — проворчал я. — Вот моя карта. Возьми с собой. Вызови меня, когда захочешь вернуться. Я проведу тебя домой.
Я взял Гилву за руку, чтобы отвести к пути на дерево. И вдруг она подошла совсем близко.
— Все в порядке, — сказал я. — И как же мы поступим?
— Ты мог пройти Образ Корвина в тот день, когда я привела тебя туда?
— Тогда пора подавать следующую перемену, — объявил Мандор и взмахнул рукой. Перед нами возникли тарелки.
— Я предпочитаю считать его просто регентом. В такой ситуации каждый из нас окажется на троне узурпатором.
И поспешил вперед. Через пару минут мы должны были пройти под тем уступом, где стоял незнакомец.
Мне пришло в голову, что можно попытаться оказать неповиновение, коль скоро я действительно такое ценное для Логруса приобретение, как утверждала Дара. Что ж…
— А ты откуда знаешь? — воскликнул Джерард.
Карты были точно такие же, как у Флоры. На ощупь холодные. На них были изображены все члены семьи. Теперь я уже знал, зачем и почему.
— Как Джулия? — спросил я. — С ней все в порядке?
Я сосредоточился — как мог — на карте. Сфинкс присел отдохнуть на скалистом уступе. Я потянулся к нему. Казалось, мой разум обложен ватой. Сознание неотвратимо угасало, у меня остались силы лишь на о…
Я решил, что на этот вопрос на всякий случай лучше ответить утвердительно.
— Разумеется, я соглашусь, — сказал Билл. — Вряд ли мне еще когда-нибудь выпадет подобный случай. С другой стороны, — добавил он, — надо разобраться в конфликте интересов, потому что ранее я работал …
И тут на меня уставилась пара кровавых сверкающих глаз, стремившихся заглянуть прямо в душу. Я отвел взгляд. Тварь стояла перед окном на карнизе и разглядывала меня.
— Не могу, разрази меня гром! — воскликнул он в ответ. — Все кажется настолько странным!
— Всегда безопаснее пользоваться боковыми воротами.
Я невесело хмыкнул, неожиданно осознав, что скорее всего никогда не загляну в конец задачника, не узнаю точного ответа. И все же, как я думал и той ночью, есть некое место, где кончается «Я», место, …
— Хочу взглянуть тебе в лицо, Мерль, — прошипело из кустов. — Хочу прочесть в твоих глазах растерянность и страх. Хочу видеть, как ты дрожишь, прежде чем увижу твою кровь.
— Я искал тебя несколько дней и не мог найти.
— На то, чтобы тебя одурачить, ума у него хватило.
Она шагнула навстречу, мы сошлись. Я позволил ей атаковать.
Я далеко не сразу сообразил, что вообще происходит, но теперь, по крайней мере, я знал, когда ожидать неприятностей. Раньше я был слишком занят. Теперь, когда работа завершена, я специально задержалс…
— Из нее выйдет хорошая королева, сынок. Я доверяю крови Хаоса в смысле силы. Пришло время для очередного вливания. Ты получишь трон, уже обеспеченный наследником. К тому времени, когда Мерлин дораст…
— Считай себя гостьей. Я обеспечу тебе любые удобства. Разумеется, для меня в таком положении дел будет явный выигрыш, не говоря уж о том, что я лишу противника твоего участия. Не спорю. Но ты должна…
— Тот, кто на той стороне, либо любитель розыгрышей, либо заколдован.
На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Люк восседал под зонтиком за маленьким столиком возле бассейна. На столе виднелись остатки обильного завтрака. Девушка в голубом бикини прыгнула в во…
— Черт побери! Должен же ты чем-нибудь заниматься! Может, тебе досталось солидное наследство?
— Как-то все нелепо получается, — пробормотала Найда. — Значит, вы отказываетесь от моего предложения?
Сухай повернулся и прошел сквозь заднюю стену. Я последовал за ним. В комнате не было дверей, и он должен был знать все здешние места напряжения Тени; в этом отношении Двор Хаоса являл собой полную п…
— Похоже, тому, кто проводил этот эксперимент, не понравилось мое вмешательство.
Дверь квартиры Джулии заменили — она была немного темнее остальных, и ярко сверкал новый замок. Я тихонько постучал в нее, подождал с полминуты и постучал снова. Никто не отозвался. Я попробовал откр…
— И как тебе только удается успешно вести дела, если ты на целый день уходишь гулять в горы?
— Достойно сожаления. Если бы ты сделал милость, возвратился и споспешествовал бы мне в моей борьбе, я бы щедро наградил тебя. Теперь, разумеется, слишком поздно. Теперь мне в радость будет лишь одно…
— Думаю, да. Слишком много времени мы потеряли. А он умеет ездить потрясающе быстро, в особенности сквозь Тени и в одиночку.
— От одного путешественника несколько месяцев назад.
— Я — не просто дерево. Он посадил меня здесь, чтобы отметить рубеж.
Мы, задыхаясь, рухнули на землю. Я сразу перекатился на бок, чтобы не спускать с соперника глаз, но он просто лежал и судорожно глотал воздух. Я положил руку на эфес. Кровь стучала в висках.
Голубое свечение слепит зрачки, оранжевые языки пламени кажутся серебристо-серым колеблющимся частоколом. Сквозь треск и шипение я вновь различил музыку — медленное адажио, низкое, дрожащее, словно М…
— Ты ошибся, — ответил я. — Доставь нас в Цитадель Четырех Миров.
— Нет, — ответил я, — но не сомневаюсь, что тебя это не остановит.
— Я бы лучше вообще не предоставлял ему подобного выбора и не давал даже предположить, что подобный выбор существует. Если он действительно существует, конечно.
Мы без приключений миновали Закуток смерти и вышли на Портовую недалеко от пересечения с Лозой. В заходящих лучах солнца булыжники мостовой горели яркими цветами. Ни транспорта, ни пешеходов почти не…
— Люк, — сказал я. — Мне, наверное, стоит вернуться сейчас во Двор на заключительную часть траурной церемонии.
— Нет, в данный момент мой рассказ просто превратил бы ту трещину, что лежит меж нами и которую я пытаюсь все время загладить, в настоящую пропасть.
— Ребма — это город-призрак, — начал объяснять мне Рэндом. — Отражение настоящего Амбера в морских глубинах. Все, что происходит в Амбере, повторяется и отражается в Ребме, словно в зеркале. Там живе…
Стрелка сдвинулась с места, нависла над моим горлом, начала медленно приближаться.
Он сказал мне уже, как овладеть камнем. Зачем же еще тратить его последние минуты, чтобы узнать, каким образом он догадался об этом.
Я оттащил Люка к правому туннелю, потому что он был поменьше, а значит, теоретически более удобный для обороны. Едва мы успели забраться в укрытие, как из дыры вылетели раздирающие друг друга чудовищ…
— Этот ублюдок! — рассердился Эрик. — Да я ему ни на грош не верю! Он же предаст в любой момент! Доверь ему выносить ночной горшок — и однажды обнаружишь в нем пиранью! Нет уж, спасибо! Я, может, и п…
— Было бы странно, если бы ты знал о нас, поскольку мы всегда были тайной расой. — Она открыла рот, и я увидел в призрачном свете, как ее клыки медленно втягивались в десны, принимая вид нормальных з…
— Да, но я продолжаю строить корабли и вербовать людей! — воскликнул он.
Неожиданно верхушка надгробья со скрипом и треском поехала в сторону. Люк, казалось, не замечал этого, его рука продолжала сжиматься. Куски посыпались с отколовшегося камня, который он теперь держал …
— Тогда давай заключим договор. Откровенно говоря, я считал тебя мертвым. И уж никак не ожидал, что ты появишься именно сейчас и тут же предъявишь свои права. Но ты здесь, так тому и быть. Давай же о…
Снова зазвучал гонг, заставив содрогнуться канделябры.
Никто мне не ответил. Я принялся колотить в дверь.
Я осторожно приближался, все мои чувства были напряжены до предела. За спиной я слышал шаги Корал, когда проход расширился, она поравнялась со мной. Девушка вытащила кинжал и держала его у бедра остр…
Камень снова мигнул, так сильно, что я чуть не ослеп. Я отпустил цепочку. Потом наклонился к Корал, поднял ее на руки и встал.
Я вложил Грейсвандир в ножны и сделал шаг вперед. Мир снова начал вращаться: свет выплывал справа, тьма уходила влево. Я осмотрелся, ища хоть какой-нибудь проход в скале. Похоже, скалы поднимались зд…
— Ох… Ты спросил об ее ОТЦЕ. — Ясра замолчала. Я кивнул. — Значит, в этих слухах что-то было, — заметила она наконец.
— К сожалению, не я, — сказал я. — Ребята серьезные?
Прыжок шакала не достиг цели — мой услужливый проводник напоролся на конец посоха и тяжело рухнул на не знаю чьи уж там кости; сила удара отбросила меня назад, я упал и покатился по тем же самым кост…
Что-то заскрежетало — я не сразу понял, что незнакомец скрипнул зубами. Я двинулся к табличке, желая рассмотреть поближе, что там за ней.
«Может, оно хочет показать, что способно полностью сбить тебя с толку.»
— Точно. Жаль только, что мы не сможем повторить этот вечер. Завтра я уезжаю.
— Как это ты сумел? — спросил Дворкин, резко останавливаясь.
— Да, но Бранд утверждает, что эта атака будет всего лишь отвлекающим маневром, — продолжал я, — и что настоящий штурм начнется позже, непосредственно из Двора Хаоса, по черной дороге. Он считает, чт…
Прошло около минуты, прежде чем Корал смогла хоть немного освоиться.
Никто из пятерых не шелохнулся под градом обломков, и я на лету поймал первые внятные слова.
— Привет, — сказал я, откупоривая флягу. — Еще выпьете?
— Мне не впервой быть на подозрении по ложному обвинению. К тому же если в данном случае принимать в расчет и тайные намерения, то я не менее виновен, чем наша сестренка. Я бы сделал то же самое, что…
— Я думаю, проблема заключается всего лишь в установке нескольких защитных устройств. Зачем же закрывать сам проект?
— Если бы не это, было бы значительно проще.
Пройдя Образ, добравшись до того места, где я стоял, можно было повелеть Камню перебросить тебя в любое место, какое только ты мог зрительно представить, — нужны лишь желание и воля.
Эвелин нахмурилась, на лбу ее между бровями пролегла морщинка.
— Тебе известно, что Логрус — разумен? А Образ?
— Да, но повторю еще раз: время слишком дорого.
— Ты плохо посмотрел. Оттяни ему веко, — посоветовал я. — Открой рот, посмотри на зубы. Пощупай руки — на тыльной стороне ладоней шпоры. Сосчитай фаланги на пальцах. А потом сам скажешь, в чем дело.
Я опустил ноги с кровати и сел, протирая глаза, массируя виски. Когда я закончил рассказывать Рэндому всю историю, был солнечный день, и он отправил меня отсыпаться. Я страдал из-за разницы во времен…
— Я весьма сильно беспокоился из-за того, о чем мы с тобой говорили, — начал он. — А также — из-за того, о чем мы даже не упоминали. Я ждал подходящего момента после твоего возвращения из Тир-на Ног-…
Но мне не суждено было узнать, в какую тоску я способен сам себя ввергнуть, потому что потом меня отвлекли.
Там были стул и стол — в углу, образованном стеною и шкафчиком темного, почти черного, дерева. Встав коленями на стул и облокотившись на стол, я вновь почувствовал это — присутствие пути, хотя и недо…
— Вслед за собственным носом, — сообщил Люк. — Стремясь к краткой интеллектуальной беседе.
— Мне бы хотелось… освободить ее. Что для этого потребуется?
— Слушай, я оказал тебе большую услугу с риском для жизни и ценою больших усилий. Теперь я хочу выбраться отсюда и забрать с собой даму. Будь добр, помоги.
— Сын Амбера, носитель спикарта! — Из темной ниши слева от меня.
Через некоторое время изображение ожило. Эрик был уже в ночной рубахе. Рука забинтована. Я услышал, как он спросил: «Кто это?»
А со следующей карты на меня смотрел могучий и властный мужчина. Мы с ним были очень похожи, только челюсть у него была потяжелее, да и сам он был покрупнее меня, зато не так быстр. Силищей он облада…
— Хочешь попробовать пройти по темным участкам?
Вокруг было темно и глухо, словно я все еще оставался слепым. Виднелся лишь тоненький лучик света, который проникал сквозь решетку на двери. Я понимал, что зрение мое еще полностью не восстановилось.…
Он не ответил и больше не произнес ни единого слова.
— Смотри только в горячку не впадай, — сказал он. Прошагал к двери, открыл ее, обернулся и добавил: — Я буду неподалеку. Крикни, если что. — И захлопнул за собой дверь.
Они приближались, и молнии разили их, жгли, разбрасывали, укладывали на месте. Когда я обратил внимание, что рядом с обороняющимися молнии не ударяют, то вспомнил, что Эрик в какой-то мере сумел осво…
— Чудесный социологический феномен, — произнес я. — А твой кумир — Бенедикт.
— Значит, их армия еще в поле? — удивился Ганелон.
— Тогда почему же ты нанесла ему удар тайком?
— У Джулиана нет друзей, — сказала она. — Он холоден, как лед, и думает только о себе. Да, в последние годы он, пожалуй, ближе всех был с Каином, чем с кем-нибудь еще. Но даже это... даже это могло б…
— Создание Бездны, знаешь ли ты, где стоишь?
Первые смутные признаки: запах моря возник и пропал… Цок-цок по ночному морозцу… И снова на мгновение запах соли…
Снова послышался звук, похожий на бренчание жести.
Соображая таким образом, я проследил за движе-нием более крупных камней рядом с тем, что выбрал для себя, попытался уловить систему в их перемещении и приготовился, выжидая подходящего момента. А при…
— Нет, — сказал он, — потому что я иду с тобой. Но перед уходом я погружу ее в глубокий транс.
«Пока не знаю. Знаю только то, что мы идем по пути Хаоса.»
— Потому он и взял в охрану Бенедикта и его отряд. Возможно, собирается кое-что разведать, хотя причина нынешнего отъезда в ином.
— Хорошо, — сказал я, чувствуя, что рубашка на спине промокла.
Не могу сказать точно, сколько времени мы так простояли. Затем Корал взяла меня за руку и крепко ее стиснула.
Вторая Вуаль... Зигзаги... Тут всегда казалось, что силы на пределе, возникало такое ощущение, что ты весь преображаешься в чистую абстрактную Волю. Влекущее, неумолимое чувство... Преодоление Образа…
Я рывком поднял голову, затем сел прямо и глупо вытаращился. Зрелище, представшее моим глазам, мигом смахнуло весь сон.
Я уже некоторое время ощущала идущую от незнакомца угрозу. Впрочем, это моя работа.
Я взглянул на Юрта; тот кивнул. Я подошел и остановился рядом с ним.
Сжав в пальцах рукоять трости, я шагнул вперед, пошел по улице. Кругом двигались призрачные создания — они ходили, мелькали в проемах окон, появлялись на балконах, садились на скамьи у ворот... Я шел…
— Фехтованию тебя учил Бенедикт? — спросил я.
— Еще до того, как появился судный Камень — Око Змеи?
— Точно Она была компаньонкой леди Дары. Там и обучилась магии.
Болотная зелень в мелких синих цветочках у подножия следующего косогора…
— Слушай, радоваться особенно нечему. Кстати, я собирался с тобой связаться. Хотел посоветоваться, пока еще не все решено. Можешь перебросить меня к себе?