Все цитаты из книги «Сборник "Хроники Амбера+Амберские рассказы"»
Я поднял взгляд к окаймленному бледно-лиловым зеркалу, висевшему над комодом. У леди в зеркале были длинные, черные как смоль волосы и глаза столь темные, что невозможно было сказать, где кончаются з…
А теперь, когда я уезжал все дальше и дальше от магазина Рика, мне стало ясно, что одной глупостью тут не обошлось. Я понял, что любил Джулию и что любовь не прошла. Если бы я тогда не затеял эту про…
Я поднялся. Стало достаточно светло, чтобы я видел то, что делаю.
Он соскочил с моего запястья и завис передо мной в воздухе.
— Вот и я о том же. А из-за всего происходящего между вами не прольется кровь?
Мы вышли в путь и у самого подножия Колвира встретились не только с войском Джулиана, но и с командами уцелевших кораблей Каина, переформированных в морскую пехоту.
— А ты не боялся пролитой тобой крови Мартина? — спросил Бенедикт.
— Они склонны относиться к таким вещам философски.
Через пару минут появился еще один автомобиль, не такой шикарный, как первый. За рулем сидела женщина, кроме нее, в машине никого не было. Проезжая мимо, она притормозила, но, видимо, мой внешний вид…
— Подожди! — окликнул меня Корвин. — Я чувствую что-то знакомое… Там!
— Ну, слишком долго рассказывать. Кроме того, мне только что в голову пришла одна ужасная мысль...
Мандор хихикнул. Я глянул в его сторону. Он отвернулся и покачал головой.
— Не только. Знаешь, почему я здесь? Он — совладелец «Ямы», и я пообещал ему обедать тут, когда представится возможность. Кстати, заведение вполне приличное. А когда ты вернулся?
— Да, это случилось, — призналась она. — Я и не ожидала, что такая простая затея выйдет мне боком. До сих пор не могу поверить, что этот мир настолько пронизан иронией.
— Мерль! — вскрикнула женщина, и я увидел, что это — Корал. Она стояла над своей мнимой сестрой-ти'игой и при моем появлении спрятала руку за спину. — Ой, ты меня напугал.
— Спасибо, — сказал я, прихлебывая вино, — теперь мне уже гораздо легче говорить, и я тоже намерен поведать тебе все — во всяком случае, обо всем случившемся за то время, что прошло после завтрака до…
— Пытаюсь сохранить форму. Веду здоровый образ жизни.
— Как ты угадал, какой дергать? — прошептал Юрт.
— По твоим словам, ты знаешь, кто это сделал. Ты пошутил?
Мановением руки Мандор очистил стол и вновь заставил его блюдами. На этот раз перед нами предстали тонкие, как бумага, блинчики с множеством начинок и подливок, а еще свежевыпеченные булочки с разноо…
В левой руке я по-прежнему сжимал карту, но стоял теперь рядом с живым Блейзом на вершине скалы. С одной стороны зияло глубокое ущелье, с другой возвышался замок. Небо над головой было огненного цвет…
Внутри не было ничего особенно ценного — несколько сотен долларов, какие-то документы, рецепты, письма.
— Этого не выяснить, копаясь в собственной душе, и никто из нас не был настолько опрометчив, чтобы намекнуть тебе на такую возможность.
— Чтобы ты знал мои чувства по этому поводу и мог использовать возможные остатки своего влияния, дабы склонить его найти себе какое-нибудь другое увлечение.
Приди я в себя хоть на месяц раньше, все было бы совсем по-другому. Я бы уже сидел себе в Амбере, и не было бы нужды жариться, мерзнуть и обдираться в кровь, не упуская из головы предстоящую адову ск…
— Семейная традиция, — отвечал я, — подкрепленная недавним опытом.
Джордж двинулся вперед, разбрызгивая воду, бросился в реку.
И тогда наконец смог обернуться и взглянуть на то, что только что преодолел. Сил совсем не осталось, но я не мог позволить себе рухнуть на колени. Я был подлинным принцем Амбера, и, клянусь, ничто не…
— Хранителю не нужны такие. — А потом спросил: — Откуда вы?
— Ну и что? Он наверняка не в силах противостоять ни Логрусу, ни Образу даже по отдельности, а тем более тому и другому вместе.
— Ты, видно, думаешь, что я тебе что-то задолжала за возвращение нынешней позиции?
Вздохнув, я поднялся на ноги и положил руку на плечо Корал.
— Клянусь Единорогом, матерью твоей, я знал, что к этому придет! Образ столь же силен в тебе, как и королевство. Так чего же ты хочешь теперь?
По какой-то непонятной причине камни к башне не приближались. Она стояла на возвышении, и, когда я до нее добрался, понял, что пляски камней происходят в громадной котловине у подножия холма, на кото…
Не желая усиливать беспокойство лошади, я приближался медленно.
— И то и другое, если ты так ставишь вопрос.
— Премилый получается танец, — сказал он.
Я растянулся на песке и закрыл глаза, шепнув Фракир, чтобы она охраняла меня, пока я сплю.
А потому я дал камню окончательно замедлить ход и остановиться, слез с него и зашагал вверх по склону. На ходу я играл в ту игру с Тенями, которой всех нас научили в детстве. Минуешь какой-нибудь объ…
— Ну, я вот, например, люблю Рэндома — как брата.
— Извини, — сказала Мэг и подвинула ногу.
Мы медленно шли вправо, постепенно приближаясь к дальнему концу Образа. Казалось, что сам рисунок находится не на полу, а внутри его, словно под толстым слоем стекла. Разве что поверхность не блестел…
Он чувствовал, как все вокруг движется, а он словно стоит на месте. Пол шатался под ногами, а стены и потолок туннеля пульсировали, сжимаясь и расширяясь. Он споткнулся, но восстановил равновесие. Сн…
— Неужели? — промолвил я, пока Мандор отхлебывал сок.
— Мое местонахождение вряд ли общеизвестно.
— А может, стоит перенести Бранда и уложить поудобнее?
Это оказалось опасно. Очень скоро я научился относиться к черной дороге с большой осторожностью. По ночам там проплывали какие-то странной формы существа. А звери и растения из живого мира, попав на …
Третий этаж выглядел в точности, как мой четвертый, так что я пошел дальше вниз. На втором этаже свернул по коридору направо, пытаясь найти ту комнату, где горел свет.
— Отказ от игры считается поражением, — ответил сфинкс, и его плечевые мышцы напряглись.
Вскоре голова моя окончательно скроется под водой, но ведь Дейдра уже давно спустилась гораздо ниже меня…
— Пожалуйста, берите. А когда вы хотите уезжать?
— И ты его оставишь прямо так? — спросил он.
«А на твои… первоначальные функции это не повлияло?»
— Согласен, Рэндому следует все рассказать. Пожалуй, я и без того слишком долго медлил. Итак, я попрошу тебя сделать следующее: возвращайся назад к машине и жди. Если я через час не вернусь, свяжись …
— Может, он просветит нас в подробности, когда вернется. Тебе не досталось отдельного приказа, так ведь?
— Дело в том, что эти мечи — братья, наделенные общими волшебными свойствами. Собственно, их объединяет мощная тайна, — сказал Оберон. — Объясни ему, Корвин.
Дядюшка наполнил два бокала, отдал один из них мне, после чего устроился напротив, так что теперь нас разделял небольшой столик.
— Прекрасно. Тогда продолжай спускаться. Я, пожалуй, лучше не буду пробовать перетаскивать тебя сюда с помощью этой штуки. Не настолько все срочно. Значит, мы скоро увидимся?
— А твоя семья? И четыре остальные семьи, которые ты упомянула?
— Предположим, что защитить меня ты можешь единственным способом — а именно, все рассказав.
Ощущения, что я попал совсем в другое место, не возникло. Пол устилала длинная красная дорожка. В воздухе кружились пылинки. Дрожание свечей превращало мой наряд в трико Арлекина, лицо — в пляску тен…
— Мне-то до Дейдры никогда не было дела, — промолвил Рэндом, — но я помню, что тебе она нравилась, так что…
— Кто-то же должен был. Он пришел именно ко мне, значит, мне и надлежало стать его учителем, — спокойно ответил Бенедикт. — Хотя, надо сказать, я и сам привязался к этому мальчику.
— Ты прав. Ты остановился, но превысил критическую дозу, и ситуация вышла из-под контроля.
«Фракир, ты? — отозвался я. — Долго я провалялся?»
— Не знаю. Я и в самом деле с ним не был знаком. Мне неизвестно, чего он добивался и почему гнался за нами, а потом обстрелял.
— Не валяй дурака. Я прошу тебя лишь ответить напрямик.
— Я как раз думал об иллюстрациях Тенниэла.
Вой прекратился, крохотные молнии внутри красного круга начали затухать. «Облако» на глазах бледнело и вращалось гораздо медленнее. Вскоре оно стало не больше клочка темной тучки на горизонте, а пото…
Когда туча умчалась прочь, я принялся разглядывать лицо своей спасительницы. Она не дышала, и я не смог нащупать пульс и услышать биение ее сердца. Поблизости не было даже крохотного участка незаболо…
— Понятно, — произнесла Виала. — Скажи, Ринальдо, большой ли опасности ты себя подвергнешь?
— Повесьте, если знаю, — развел руками Люк.
Внезапно огненный фонтан вспыхнул еще ярче, и я прочитал имя «РИНАЛЬДО», вырезанное на его правой ноге. Ну и паршивец этот мальчишка!..
— Нельзя уничтожить память или отключить питание через удаленный терминал. Для этого мне нужно быть рядом с машиной.
— Пить шампанское и кружиться в вальсе под пушечную канонаду.
Пронзительные вопли и жалобный плач... Редкие вспышки света...
— Дара сказала, что получила от него сегодня известие. Он решил сократить свое пребывание в поле. И вернется скорее всего завтра.
— Я к тому, что нельзя же и дальше так пить твою кровь. А что там со мной — вторым?
— Не понимаю, — резко повернулась Фиона. — О чем ты?
Пристально вглядываясь в карту, освещенную слабым светом, я напряг ум и настроился… Я почувствовал ее внимание, вначале рассеянное, потом пристальное…
— Корал, похоже, чего-то боится в Кашфе, — прошептала Виала, — она бормотала это во сне.
Глубокой ночью я очнулся от беспокойного сна и долго вглядывался в звезды через просветы в листве. Та часть моего разума, что ведает предзнаменованиями, не могла позабыть этого юнца и не давала мне с…
Я медленно поднялся на ноги и надавил на стену. Она оказалась очень твердой — я находился внутри стеклянной клетки.
Я вытащил трусы из кармана брюк и принялся искать дальше.
— Так ведь и ты не делаешь всего, что тебе говорят. И даже пытаешься меня убить, когда я всего-то хочу проверить парочку алгоритмов! Никакого уважения…
— Мерль, — сказал он, — я могу перебросить войска очень быстро. Когда захочешь нанести удар…
— Ни один безопасный способ мне в голову не приходит.
— Колдун по прозвищу Маска одурманил его, когда Люк находился у него в плену.
— Вполне возможно. Не желаешь ли, однако, продолжить?
— Мне, например, показалось странным, что Оркуз привез с собой двух хорошеньких дочерей.
Двери камеры видно не было, но слева послышались топот, треск, лязг засова, визг петель. Бранд снова приподнялся. Джерард продолжал рубить цепь.
— Уже собралось больше трех тысяч, — сообщил мне Блейз и пригласил врача, чтобы тот осмотрел меня.
— Но меня это заставило задуматься. Похоже, Бенедикт не говорит ей о многом, и я понимаю почему. Я поостерегся бы много разговаривать в ее обществе, Корвин. Уж слишком она любопытна.
Я вообразил иной Амбер, весь заваленный снегом. И, когда он предстал передо мной, повел к нему свой флот. Потом попытался устроить самую ужасную метель, какую только можно вообразить. Снег повалил во…
— У меня никого нет, и не думаю, что кто-нибудь из остальных наших родственников имеет там сейчас своих агентов. Я поддерживаю связь с несколькими людьми, живущими в разных местах, но они все местные…
— Он висит на крючке внутри, около двери, — ответил Рэндом.
— Увы, нет. Если не считать предчувствия сверхъестественными.
— Возьми его и запри дверь. Разоблачения раньше времени нам ни к чему.
Люк бросил на меня подозрительный взгляд, догадываясь, что она хочет поговорить со мной о нем. Я не был уверен, что стоит оставлять его одного, хотя его колода и лежала у меня в кармане. Я не знал, н…
Барабан пронзительно заржал и так резко взвился на дыбы, что я почувствовал, что сползаю с седла. Пришлось мне соскочить на землю.
— Тебе придется лишь уколоть палец этим кинжалом, — сказал Ганелон, протягивая ему клинок, — чтобы капля твоей крови упала на Образ.
— А когда ты сам был там в последний раз? — попробовал я изменить ход разговора.
Он выставил клинок — очень похожий на тот, что был у меня годы назад, — и едва не коснулся моей груди.
Прочь с дороги, на обочину... Я натянул поводья и дал машине проехать.
Я покачал головой, но вспомнил слова, которые Мартинес произнес на тари. Почему бы и нет?
Рэндом, однако, взглянув на загадочной формы руль как раз в тот момент, когда снова раздался вой в лесу, удрученно покачал головой, и внезапно деревья стали гораздо выше; теперь их украшала бахрома и…
— Если вы сейчас не в состоянии говорить свободно, я могу позвонить в любое время. Или вы позвоните мне.
— Принц Мерлин, — начал Образ, — скажи мне, каковы твои желания, и мы быстро все уладим. Ты полагаешь, я не успею подстелить салфетку в нужное место, чтобы избежать опасности? Не думай, это не для то…
— Сифилис на оба их дома! Не знаю почему, но я им нужен. Они все проглотят.
Мы раскатились в стороны и привели в порядок одежду.
— Когда они выпрыгнут на меня, я соображу, что мы у цели.
Снова белое сияние, вздымающееся и опадающее, как морские валы…
— Туда, — ответил он и показал рукой с ковшом.
Грейсвандир не останавливался, пока все они не умолкли и не свалились на траву. Из тел текла черная жижа.
Я вылез на площадку, встал и пошел вперед. Углубление заполнял все тот же рассеянный, непонятно откуда идущий свет. Я потоптался у входа, заглянул внутрь.
— …Так что вы можете спокойно возвращаться, — продолжил свою мысль Мандор.
Я отхлебнул кофе — вполне сносный, хотя и похуже, чем у Мандора. Интересно, где теперь Мандор и Ясра? Я решил не предпринимать попыток с ними связаться. А вот оградить себя от колдовского вторжения с…
Что бы там раньше ни говорили о Блейзе, в тот день он был истинным принцем Амбера. Но надолго ли хватит у него сил?
Я нашел бар довольно быстро. Он оказался просторным, сумрачным, прохладным и представлял собой две смежные комнаты с удобными креслами и низкими столиками. Народу было много.
— Если вы даже и призрак, плевать! Мне-то что.
— А зачем, собственно, они прибыли? — спросил я.
Я поискал старую трубку, которой иногда себя балую, набил ее, раскурил и задумался — карты оказались самыми настоящими, они не были ловкой подделкой, и хотя я не понимал их назначения, в данный момен…
— Спасибо. За мной обед. Где ты остановился?
Резко повернув голову, незнакомец уставился на меня так же ошалело, как, наверное, и я на него.
Но краем глаза все-таки успел заметить промелькнувшую рядом странную тень.
— Затем, что, если вы поскользнетесь, я окажусь спереди.
Где-то вдалеке дико заржала перепуганная насмерть лошадь.
— ...И тебе, — сказал я и быстро закрыл за собою дверь.
Затем с севера налетел холодный, пронзительный ветер. Я обернулся.
Рука в руке мы шагали вдоль отвесного берега. Крутой поворот увел нас в сторону от песчаного пляжа. Я искал взглядом высокую и узкую пещеру, которая должна была вскоре появиться…
— Стражи Круга, — ответил он. — И они уже не люди, а одержимые злом. Молите Бога, сэр Кори, чтобы души их обрели мир.
— Бенедикт думает, что это дело жребия — ты или он. Если, конечно, не ты все затеял. А еще он думает, что твоему дружку Ганелону следует быть поосторожнее.
— А моя коллекция марок не нужна? — засмеялся я. — Позволь, я оставлю себе хотя бы оригинальные кляссеры?
— В каком смысле «необычном»? — спросил Бенедикт.
Я вернулась в холл и заскользила по полу, прислушиваясь, не различу ли знакомые голоса, заглядывая под двери в комнаты. Вдруг из-за двери дальше по коридору донесся голос Флоры, сказавший: «Тьфу ты, …
— Мне вспоминается, что я был профессиональным солдатом, госпожа. То есть воевал на стороне тех, кто мне платил. А кроме того, сочинял стихи и музыку; многие мои песни весьма полюбились тамошнему нар…
— Все равно это чертовски далеко от начала списка.
На несколько секунд меня ослепила вспышка света и оглушил треск. Затем я неожиданно ощутил дождь и ветер. Когда ко мне снова вернулась способность различать предметы, я увидел, что пещера опустела.
К этому времени я обнаружил нечто вроде укрытия и бросился туда со всех ног, прихватив с собою драгоценный булыжник, дабы использовать его в роли щита. Забившись в узкую, клинообразную трещину, я смо…
— Многое зависит от того, что ты понимаешь под словом «помощь».
— Готов? Пошли! — И, сделав мощный прыжок, мы бросились на стражников.
Я открыл глаза и увидел, что меня трясет за плечо Дроппа и что подушка, на которой я спал, взмокла от пота. Я приподнялся на локте и протер глаза.
Люк бросил на меня какой-то странный взгляд, но я как ни в чем не бывало состроил невинную мину.
— Я не нуждаюсь в твоем покровительстве! Ты совсем сдурел, если доверился Мерлину. Ты стоишь на его пути к власти!
Я снова переключился на карту Бенедикта. Похоже, что очень медленно... но все же контакт с ним восстанавливался. Видимо, где-то глубоко Бенедикт все еще сохранил проблески сознания.
Мы шли под деревьями, скользили мимо темных скал и огромных кустов. А над нами медленно поднималась, заливая все своим светом, луна — огромная, серебристая.
— Фракир, я не верю, что это была случайность, — сказала Флора. — Наверняка все подстроила та или другая Сила.
— В месте, где отсутствует свет, — ответил он.
— Мне подумалось, — заметил я, — что все, кого мы здесь встретим, верны Джулии.
— Действительно можешь, — согласился я. — Без обид?
«Брось меня во врага, я, по крайней мере, выиграю тебе время.»
Луч света протянулся от моего указательного пальца; достигнув полок, искривился, сжался в нить, столь тонкую, что теперь ее не было видно.
— Я припомнил один свой дружеский визит в пределы Драседки, — сказал Мандор, — когда я забрел в маленькую, подобную часовне комнату. В нише одной из стен висел портрет генерала Бенедикта в полном бое…
— Извини, — произнес Джулиан, — мне надо доложить обо всем Виале. Полагаю, ты захочешь уйти по Козырю обратно, когда я закончу?
— Ты что, не хочешь отсюда выбраться? А чего же тогда орал?
— Когда ты получишь доказательства, будет скорее всего слишком поздно.
— Знаешь, по-моему, смерть его в твою пользу, брат, а не в мою.
— Поговорить. Правда. Заранее согласен на твои условия.
Рисунок был виден очень слабо, пыль и влажность сделали свое дело. Но я все еще мог разглядеть очертания маяка Кабры, изображенного все тем же черенком заточенной ложки. И волшебство все еще ощущалос…
— Он по-прежнему собирается оправдываться на суде, о котором ты мне говорил?
Рэндом сунул проткнутую кинжалом карту мне под нос, и я тупо уставился на нее. Я все еще ничего не понимал.
Я попробовал пошевелить пальцами ног. Успешно. Ноги я чувствовал, хотя они и были в гипсе. А сам я лежал распростертым на больничной койке.
— С этим демоном я закончила. Если потребуется, всегда можно вызвать на замену другого.
— Здесь, во дворце. Я показывал ей наши достопримечательности. Ей захотелось кое-что рассмотреть подробнее, а у меня уже не было времени. Поэтому я ее оставил.
Больше новостей не было, началась малозначительная болтовня, а я продолжал обдумывать свое положение. Мне снова показалось, что необходимо принимать экстренные меры, но я опять не мог понять, какие. …
Внешнее движение-без-движения усилилось. Временами ему казалось, будто он кружит на одном месте, а иногда — словно падает в бездонную пропасть.
— Хорошо, хорошо. Ты прав. Я не отрицаю. Но многое изменилось…
— Ладно, — кивнул я. — Похоже, ты и в самом деле хорошо знакома с Люком Рейнардом. А не хочешь сказать мне, откуда тебе все это известно?
Птичий гомон и легкий ветерок… Цветы на растрескавшейся почве…
— У вас прелестное имя. И чувствую я себя прекрасно. Но признайтесь: что вы, такая красивая женщина, делаете в этом мрачном дворце?
— …И дни наших игр в пляшущие кости, — продолжил я. — Взрослая и очаровательная. Я вспоминал о тебе совсем недавно.
Свет был почти нормальным. Я проморгался и увидел над собой ухмыляющееся лицо Бранда. На глазу его красовалась черная повязка, в ладони лежал Камень. Наверное, он телепортировался.
— Косвенно это помогло, — сказал я, но благодарить не стал. Кто его знает, куда он на самом деле целил?
— Я сделал это ради Ринальдо. Он сам пытался освободить тебя, но нарвался на неприятности. Тогда я придумал свою схему. Она и сработала.
— Сожалею, — сказал я Вайол. — Я сделал ему наилучшее предложение, но он ничего не покупает.
— Эрик, Блейз, или ты. Больше некому. Но ты же сам вышел из игры, и так давно, что я почти сбросила тебя со счетов.
— Понимаю. Если она не захочет видеть меня, передай, пожалуйста, что мне очень жаль.
— Конечно, — ответил я, разглядывая его оранжевую футболку и джинсы, — это правда, сэр. Просто не хватило времени для некоторых вещей.
Острие клинка Бореля замерло в десяти дюймах от моего горла.
— Спрыгнуть со скалы, я полагаю. Или броситься на меч.
— Бывает, — произнес Билл. — Такая немного странная дружба. Только в определенных областях.
Поскольку в деле был замешан Юрт, я не сказал, что собираюсь отправиться туда и устроить хороший переполох. По той же причине я держал это в секрете от Рэндома. Я не сомневался, что Люк перевел вопро…
— Я знаю свои обязательства, и покуда выполняю их.
Логрус раскрылся, в середине его возник огнедышащий туннель. Я чувствовал, что выводит он отнюдь не в наш коридор.
— Фонтан Мощи, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Той, что существует меж теней. Он возник в месте слияния четырех миров.
— Вы не можете уйти из коридора своими ногами. Вы попадете прямиком на поле боя.
— Отлично, я преображу двух парней перед нами. Как только закончу, сделаю вот так, — сказал я, опуская левую руку от плеча к поясу, — и мы оба наклоняемся, будто что-то уронили. Затем действуй.
— Понятно. Несколько дней назад он попросил меня зайти, когда я буду свободен, сказал, что у него есть работа.
В ответ на мой взгляд Ганелон утвердительно кивнул.
— Бенедикт, — сказал я нормальным голосом, — она уже взрослая и может решать кое-что сама.
Деревца справа выглядели более подходящими, к ним я и свернул.
И дальше, и дальше со всевозрастающей скоростью… Голова моя снова кружилась, ощущения путались. Я собрал всю свою волю, сосредоточился на движении, выкинул из головы все остальное, к движению не отно…
— Мы должны пройти весьма близко от нее, — сказал я.
— М-да, — согласился я и тоже прибавил скорости, чтоб сократить разрыв.
— А как ты думаешь, мог он сговориться с кем-нибудь из наших противников?
— Если хочешь, чтобы я оценил шутку в полном объеме, будь добра, объяснись.
— Не твое собачье дело, — сказал я и уверенно добавил: — Каин.
— Обычно существуют способы обойти обеты.
— Что-то вон там! — неожиданно объявил Люк, указывая направо.
— Я останусь здесь, со своим отцом и с королем.
Кажется, всеобщим любимцем я не был. Почему-то это радовало.
— Я тоже, — сказал я, — но собираюсь разобраться.
Я прислонился спиной к камню и отдышался. Принцу Амбера нечего рассчитывать на людское братство и винить людей в черствости и равнодушии. По крайней мере не всерьез, а смеяться было сейчас слишком бо…
Рэндом умолк, глубоко вдыхая воздух и словно не в силах надышаться.
— Ты слышал что-нибудь о том, что он здесь делал?
— Внук, — произнес он спокойно, и в глазах его вспыхнули красные огоньки. — Ко мне, даже к мертвому, не смеет так обращаться мое порождение. Ныне иду я к тебе не с дружеским словом, коли ты его отвер…
Мы вошли в дом, тихонько притворив за собой дверь. В качнувшемся вместе с дверью зеркале наши отражения не появились. Я повел Флору вверх по лестнице. Из какой-то квартиры на втором этаже доносились …
Я пошел дальше, рассеянно продолжая попытки пройти сквозь Тень и размышляя. У меня было чувство, будто я упустил что-то ужасно простое.
— Она предполагает, что мы снова схлестнемся.
— Что это? — спросил Ганелон. — Что это у вас в руках? Записка?
Он хотел, чтобы я восстановил это его подобие, починил вот этот Сломанный Образ — прошел бы по нему, неся с собой Камень Правосудия. Так Оберон вернул целостность оригиналу. Правда, ценою собственной…
С другой стороны, король имел дело с Про-Образом, а это — лишь одно из отображений. И потом, мой отец начертил собственный эрзац-Образ с чистого листа и выжил.
— Ну хорошо, — вздохнул врач, огорченно опустив тонкие усики, и сунул руку в ящик стола.
Его пальцы сомкнулись на рукоятке Вервиндла. Видимо, он почувствовал мой взгляд, потому что поднял глаза и улыбнулся. Люк пробормотал ругательство и зашевелился. Я бросил в Юрта замораживающим заклин…
— Знаешь ли ты что-то еще, чего мне следовало бы опасаться?
— Порядок, — объявил Люк, неожиданно появившийся из-за угла. Бросив на стол несколько монет, он добавил: — Свободные места есть. Допивай пиво, и пойдем немного прогуляемся.
— Да, она. Должна сказать, я до сих пор не знаю о ней всего, что хотелось бы. А ты знаешь?
— Куда ты держишь путь? — торжественно вопросил он.
Она пошевелила пальцами, и дым исчез. А Фракир тут же успокоилась. Фиона вытащила колоду из сумочки и выбрала Козырь Амбера.
Винга направилась к дому, а я сел на коня и медленно поехал за ней. За мной увязались несколько собак. Сделав круг, я остановил коня, спешился возле кухонной двери и окинул взглядом патио. «Хорошо бы…
— Давайте спросим Джерарда, — предложил Бенедикт. — Если Бранд будет против и окажется единственным несогласным, виновник будет знать, что опасаться ему надо будет только одного противника. Между соб…
— И рука, и сам Бенедикт... Черт побери! Что-то все это мне не слишком нравится. Эта рука и без того пыталась убить меня. Никто прежде не подвергался такой опасности в Небесном Городе!
— Послушай, у меня нет ни малейшего желания убивать родного брата. Отдай мне камушек, который ты носишь на шее, и мы вместе вернемся в Амбер. Еще не поздно все исправить, Бранд!
Бранд уже приближался к темному участку. Еще несколько шагов... Я услышал звук, похожий на одинокий удар колокола, за которым последовал страшный рев. Неожиданно нас накрыла тень, похожая на грозовую…
— Прости, иным помочь не могу. Ти'ига — очень древнее племя.
А потом я задумался о том, как Бенедикт носит клинок и каков он. Прямой? Изогнутый? Длинный? Короткий? Брат дрался любым оружием с равной ловкостью. Он-то и научил меня фехтовать.
Мы продолжали прогулку в направлении Западной лозы. Оттуда, помня о пристрастии девушки к яхтам, я планировал спуститься к порту. Но она вдруг взяла меня за руку и остановилась.
— У меня нет ни пера, ни пергамента, — прервал я его.
Я уже почти проехал то расстояние, которое было мне необходимо, чтобы начать манипуляции с Тенью и с их помощью перенестись в прошлое, туда, где я пребывал в ссылке в прошлый раз. И все же начинать з…
— Напрасно возмущаешься, Мерль. Если бы твой отец был убит, стал бы ты мстить за него?
До чего же приятно было снять сапоги! А еще приятнее — плюхнуться в теплую ванну…
«Даже если эта сила способна разрушить сам Амбер, уничтожить все призрачные миры и все подлинные?» — спрашивал я себя.
— Главным образом потому — я сам только недавно об этом узнал, — что Эрик может управлять погодой вокруг Амбера, — ответил Рэндом.
— А позже приглашен на обед к своей матери?
— Вы ведь не замышляете вторжение в мою страну, разорение и все такое?
— Ты нашел в ее квартире дверь, через которую, очевидно, проник зверь, растерзавший Джулию. Задаю тебе два вопроса не для того, чтобы ты ответил мне на них, а чтобы ты сам над ними подумал. Во-первых…
— Когда мы поднимали с пола цветы, мне вдруг пришло в голову, что я уже видел где-то еще один такой же камень.
— А здесь — своего рода посмертный мир? — спросил он наконец, по-прежнему не глядя на нас.
Я вежливо прорычал что-то в ответ и направился в свою комнату.
— Включая и мои предположения, возникшие после посещения Тир-на Ног-та?
— Я постараюсь получше заботиться о Звезде.
— Ну хорошо… — Я слегка кашлянул. — Как я уже говорил, вопрос вызвал у нас горячий спор. И однажды вечером спор зашел дальше слов. Мы подрались.
— Демократия! Давайте минутку будем выглядеть одинаково.
— Он или оживит их старый триумвират — эта мысль мне особенно не нравится, — или же у него совершенно иные планы, принадлежащие ему одному. Но поверь мне, планы у него есть. Бранд никогда не удовлетв…
— А ты спросил у него, что он под этим подразумевал?
Эти наблюдения я приберег, предвидя, что однажды они позволят прояснить кое-какие основополагающие вопросы насчет кто есть кто в Амбере. К несчастью, наша стычка с Эриком произошла раньше, чем мне уд…
Что сегодня? Весь день рубить стену хрустального грота? Или вновь явится Ясра и попытается меня прикончить?
Я прорычал нечто непристойное и пошел дальше.
Вспышка между стенами камней… Задетые камешки исчезают в бешеном потоке, звуки падения тонут в раскатах грома. Долина глубже и шире…
— Я имею в виду, добро торжествует, и герой уводит героиню в постель? Или ты прикончишь всех?
— Страна? На мой взгляд, неплохая работа. Я взялся за подходящую Тень. Она укреплялась от одного моего присутствия, как, впрочем, и любая другая усилилась бы, пробудь там подольше любой из нас — врод…
— Корвин… Подожди. Хотелось бы, чтобы ты изменил свое решение. Не нападай сейчас на Амбер. Королевство сейчас слабее, чем когда-либо.
Фракир не послушалась и продолжала атаковать кольцо. Я мог приписать это лишь ревности одного колдовского предмета к другому. Снял ее с руки и завязал тугим узлом на кроватном столбике, чтоб впредь б…
На следующий день мы проехали мимо нескольких ферм и домишек, даже не остановившись. Я отказался от дикого, дьявольского маршрута, по которому вез когда-то опального Ганелона. Путь тот был, конечно, …
Не знаю, сколько раз я просыпался и вновь погружался в сон. Дважды, проснувшись, я обнаруживал рядом хлеб, мясо и воду. Я съедал все, что приносили. В камере было по-прежнему темно и очень холодно. Я…
— Бенедикт с небольшим отрядом сопровождает Рэндома в Кашфу, — тихо произнесла Виала.
— Дила, так, кажется? — спросил я. — Воинствующая религиозная фанатичка?
С этим трудно было не согласиться. Он мог теперь отбиваться от меня по крайней мере несколько минут.
— Я могу все, что могут карты, — сказал Юрт. — И могу захватить с собой кого угодно. Единственная проблема, что сами Козыри не покроют такого расстояния. Попробуем перенестись в несколько прыжков.
Мойра чуть пристукнула скипетром по подлокотнику своего бирюзового трона.
Я развернулся и потрусил прочь. Ничего, немного адреналина в крови пойдет Люку на пользу.
Поэтому оставался под водой, пока перед глазами не заплясали красные молнии и не начало мутиться сознание — кажется, минуты три, не меньше.
— О, да. Я же сказала: за несколько лет до твоего возвращения.
Я протянул руки, показывая, что они пусты. Моя невидимая удавка заняла свою позицию на левой руке, незримый разряд Логруса оседлал правую. Это был один из тех случаев, когда вежливость требует профес…
— Скорее всего завтра — осталось закончить кое-какие дела. А после меня здесь ничто не будет задерживать.
— Он может значительно исказить мир Теней, если слишком долго находится там.
— В какую сторону? — растерянно спросила Корал.
— С тобой приятно делать бизнес, — промурлыкал он сквозь улыбку. — Приходи к нам поскорее. Очередная выпивка за счет заведения. И захвати Люка. У него классный баритон.
Начиналась ночь, на очистившемся небе разгорались первые звезды, когда я вышел из дома и запер за собой дверь. Зашел сбоку и положил ключ на место в нишу. А потом поднялся на холм.
Я был союзником Блейза во время предпринятого им штурма Амбера — в этом предприятии мы проиграли. Во время последнего боя Блейз исчез, причем при таких обстоятельствах, которые, казалось бы, явно сви…
Утром, когда они явятся за моим телом, их ждет разочарование: несколько часов спустя я проснулся в холодном поту и понял, что лихорадка меня отпустила. Кризис миновал. Я был еще очень слаб, но сообра…
Тогда я не придал этому значения. Теперь, вспоминая…
— Я нашла Бореля еще живым, — промолвила Дара. — Он поведал мне, как бесчестно ты взял над ним верх.
Ну и плевать. Есть время для тонких действий, а есть — для грубой силы. Я очень злился и очень спешил, так что решение не заставило себя ждать.
— Я не волшебница, — ответила девушка, — и ничему такому не обучалась. Я владею только одним трюком, который применяю постоянно.
Однако это был именно Рэндом, он сидел за барабанной установкой с палочками в руке. Потом отложил палочки и поднялся.
— Почему ты все это для него сделал? — спросил Рэндом.
— Если бы я знал его, то, конечно, воспользовался бы им.
«Ты выберешь, — продолжала Фракир, — сам того не зная. Все останавливаются на чем-то одном. Тебя лишь просят оформить свой выбор.»
Шедший первым уложил четверых и погиб сам. Лестница снова повернула.
— Могло бы и удачней обернуться, если бы вы победили и если бы ты сумел справиться с Блейзом. Но, на мой взгляд, таких шансов у тебя не было. Мотивы моих бывших товарищей мне в этом маневре не совсем…
— Нельзя! Тогда придется сказать, кто я такая!
Упавшая башня под розовым небом… По пути к ней меня занесло в прозрачную пещеру, через которую текла зеленая река. Я шагал по берегу, пока не обнаружил выложенный камнями брод, приведший меня на троп…
Еще десять шагов, и вдруг передо мной возник водоворот огненных узоров. Я помедлил, изучая его… и холодные воды сразу смыли пот с моего разгоряченного чела.
— Ух, привет, папа, — объявил он. — Я тебя обыскался. Заглядываю в пещеру — нет, шарю по Теням — нет. Мне и в голову не пришло, что ты просто вернулся домой.
— Думаю, сейчас ты не откажешься ни от какой помощи.
— Послушай, Шаск, — чуть позже спросил я его, — ты знаешь, что такое адская скачка?
Помню, сколько мучился отец, разгадывая ту автокатастрофу; как в фильме «Прошлым летом в Мариенбаде» — а ведь по сравнению с моими нынешними злоключениями у него все было просто и понятно. Но он по к…
Впрочем, я смотрел вниз всего несколько мгновений.
— Честно — не знаю. У него побольше опыта, но я здесь вырос, знаю, что и как. Однако ясно: что он, что я — лучше, чем мама.
— К черту ритуалы! — заорал он. — К черту всех их! Один из них уж точно умрет, Корвин, я убью его... или ее.
— Без толку, — предупредила Дара. — Между Двором и Амбером они не работают.
Впрочем, деньги — универсальный арбитр — рассудили дело в мою пользу.
— Я сидел вот на этом стуле, — он показал на стул, — и ждал, когда ты проснешься. Мартин сказал, что ты здесь. Я просто собирался передать, что Рэндом хочет тебя видеть, как только, так сразу.
— Послушай, — сказал я. — Если ты собираешься сорвать перемирие, лучше скажи сразу. Виала пытается любыми путями избежать конфликта.
Мы добрались до двери, за которой под широким помостом уходила вглубь старая лестница. Дверь оказалась открытой. Мы ступили на лестницу и стали спускаться.
Я вспомнил о слепой девушке из Ребмы, которой никогда не видел, и задумался о превратностях судьбы.
— Надеюсь, ты не станешь давать голову на отсечение?
— Ну какое же еще? Время разрушить мир, разумеется!
— Я последовал за тем существом, которое встретил. Преследовал ее… его… это. Почти математическую абстракцию. Звать Кергмой. Был схвачен здесь, у границы четно-нечетно-мерности, где закручиваюсь в сп…
— Смешно, я слышал, как он говорил то же самое о тебе.
— Так далеко нити не простираются, — усомнился я, — если не прилагать колоссального усилия. А может, даже и тогда. Или теперь уже простираются?
— Я никому не расскажу. И, надеюсь, ты не расскажешь. Если хочешь, я могу даже удалить эти воспоминания, прежде чем отправлю тебя обратно на церемонию.
— Я всегда считал, что они тут только для украшения.
— Теперь я понимаю, почему ты не смог сделать Козырь, — произнес Люк.
— Он носит серебряную розу, — сказала Голова. — У него другой клинок.
Деревья теперь несомненно были деревьями, туман — настоящим туманом, слегка подрагивающим. Ветровое стекло подернулось влагой.
— Ну, потанцую немного, выпью, может быть, погуляю при луне. Ничего более разумного в голову не приходит.
— Вот пусть доктор придет и сам мне об этом скажет. А пока что я категорически против.
— Мне не нужна помощь. Это у тебя полно проблем.
— И у бедняги Деспила вообще нет шансов? — спросил Юрт.
— Фехтуешь ты хорошо, — согласился я. — К несчастью, жизнь много сложнее, чем поединок на рапирах.
— Нам приказано удалиться, — сказал я. — По соображениям безопасности.
Я расплескал кофе. Нам не доводилось встречаться, но я сразу узнал его по многочисленным портретам из замка Амбера.
— Боюсь, что нет. У тебя вроде была своя собственная колода?
— И если это нормальные солдаты, то за нами уже следят. Место здесь слишком удобное, чтобы его не использовать.
Однако, вынырнув, я наконец смог как следует отдышаться и поплыл к левому берегу. Потом, уцепившись за ветви деревьев, вылез на сушу. Объятый огнем лес остался далеко позади. Сюда пожар не дошел. Оба…
— А защититься от этого свойства Камня можно, не знаешь? — спросил я Фиону.
Я приготовился к столкновению, прекрасно осознавая, что масса чудовища больше моей… к тому же оно находилось в движении.
Туман в голове понемногу рассеивался; в нем, словно острова в океане, стали возникать обрывки того, что некогда было моей памятью. Я вспоминал бесконечно долгие ночи, бесчисленных сиделок, инъекции, …
Я еще раз оглядел уступ, выискивая небольшие, пригодные для метания камни. Таковых в наличии не оказалось. И тогда я вспомнил о Камне. Ведь он, считается, должен спасать меня чуть не от любой опаснос…
Рэндом пожал плечами. На лице его было написано: «А что я вам говорил?»
— Хорошо. Хочешь ее разок сойтись с ней поближе?
— Отлично, — сказал Мандор. — Пока мы, как прежде, понимаем друг друга. Очевидно, если ты все же окажешься на престоле, желания твои совпадают с нашими…
— Я вижу несущегося за нами во весь опор всадника.
Неожиданно пол затрясся, и Маска взвился в воздух. Фонтан затих, из образовавшегося в полу нового отверстия вырвался столб пламени, на вершине которого Маска вознесся к. потолку.
Я с силой толкнул дверь, но она не поддалась. Тогда я поставил фонари на пол и навалился всем телом. Дверь заскрипела и медленно отворилась. Я взял фонари и вошел внутрь.
Что до вышеизложенного — конечно, простой отказ закрывал все потенциально опасные версии. С другой стороны, если я немного подергаю за леску, Найда может оказаться интересным источником информации…
Я поцеловал Лоррейн, которая все же настояла на том, что будет здесь. А потом уселся на свою чалую по кличке Звезда и отправился вперед.
— Будь я проклят! Все, что тебе нужно, — это свинцовый ящик? Любопытно вы, в Хаосе, проводите время.
— Она и, по-моему, единственный стражник.
— Возможно, — кивнул я. — А по-твоему, разве то, ради чего ты пожертвовал столь многим, не стоит попытаться спасти — если существует такая возможность и жертвы во имя его спасения будут не так уж вел…
Она протянула руку и тронула рукоять Грейсвандира. Заглянув под алтарь, обнаружила запас свечей. Выбрав серебряную и укрепив ее в гнезде одного из подсвечников, Гилва зажгла свечу от другой и постави…
— Верни Око Хаоса. Единорог взял его, когда они схватились, в начале времен. Оно краденое. Верни его. Верни.
— Полагаю, там весьма развита технология, урбанизация…
— Вот почему независимо от собственных симпатий я все же не рекомендую заниматься мщением сейчас. Безопасность Амбера превыше всего.
— Молодец, — похвалил меня дядя. — Тебе остается только наблюдать, на всех уровнях.
— Мне рано об этом говорить, но я ей завидую.
— Теперь тебе следует поскорее уходить отсюда, — сказал Дворкин.
Колдун издал дикий вопль, оцепенел и рухнул на пол. В то же мгновение кто-то нанес страшный удар по моему правому бедру. Я метнулся в сторону, и следующий удар пришелся в плечо. Не сомневаюсь, что це…
— Не уверен, что понимаю, о чем вы говорите.
— Вот же эта тварь! — воскликнул он. — Что это?
— Нет, — ответил Сухай, — есть ограничивающие факторы. По мерс разрастания Хаоса Порядок начинает оказывать ему сопротивление. И наступает момент равновесия.
— Не падай духом. Держись! Свяжемся позднее, ладно?
Мартин и Дара подбежали к Бенедикту раньше нас. Когда мы с Джерардом и Рэндомом подошли, Дара уже перевязывала руку пострадавшего полоской ткани, оторванной от своего плаща.
— А вот и ты, — сказала она почте с томлением. — Ты знаешь, я любила тебя.
«Что-то ужасное, — отвечала Фракир. — Недоступное моему разумению.»
— Тогда научи меня, как воевать этими штуками — ружьями, как ты их называешь, — и я буду рядом с тобой в величайшей из битв. Мне осталось не так уж много лет, я знаю. Возьми меня с собой.
Думать было больно. Он знал, что не должен ни останавливаться, ни возвращаться, ни сворачивать куда-то вбок, где шум казался мягче. Все это было бы фатальным. Он отсек лишнее и оставил короткий прика…
— Ну теперь-то мы уж непременно должны успеть, — откликнулся я, убыстряя темп, потому что всадники выиграли еще метра три.
Тень от треугольного камня поперек дороги… Смена ветра…
— Да я уже не о ней, а о застывшей у двери даме.
Я надолго замолчал; мы уже обошли значительную часть Образа.
— Валяй, — презрительно бросил Рэндом. — Дейдра регенерирует с такой же легкостью, как и любой другой член нашей семьи. Так что придумай что-нибудь осмысленное, чтобы мы и вправду испугались, — или з…
Мы продолжали путь, перепрыгивая через провалы. Затеи что-то вновь беззвучно ударило, вдребезги расколов туннель вокруг нас, за нами, впереди нас…
— Выспался наконец-то, — сказал я. — А ты?
— Мыслишь ты правильно, — согласился Мандор, — хотя я думаю, что здешний расклад можно упорядочить.
— Спина… сломана… я думаю, — закашлявшись, сказала незнакомка. — Не чувствую… почти ничего… Уходи… если сможешь… Оставь меня. Я умру… все равно.
— Боюсь, что да. Я живу в новом жилом комплексе в нескольких милях отсюда.
— Занятнее, чем служить вешалкой, — заметила она.
Тянуться пришлось чертовски долго. Далеко же мы забрались…
Мне он нравился, я даже, пожалуй, полюбил его. Поскольку я тоже кое-что смыслил и в старых морских картах, и в навигации, мы с ним вместе провели немало приятных вечеров, внося в карты некоторые попр…
— Уютное тут у вас местечко, — заметил я.
Ганелон намотал поводья на оглоблю и потянулся за клинком.
Пол был аккуратно выложен плитками — черными, серебряными, серыми и белыми. Справа был геометрический орнамент, слева — мозаика, что представляла Преисподнюю Хаоса.
Мы вышли из комнаты Рэндома, миновали зал, подошли к лестнице. Всю дорогу я буквально висел на Рэндоме.
— Ага, — сказал Ринальдо. — Хотелось бы мне знать, что мы такое затеяли.
— И тем не менее. Принято. Видишь, как получается: если бы я должен был кого-то отправить на тот свет, чтобы упрочить собственное положение, Каин был бы логичным вариантом. Это правда, черт возьми! В…
— Спокойной ночи, Шаск, — пожелал я, когда упали первые капли дождя.
Рэндом изумленно посмотрел на него, потом на меня и снова на Призрак.
Мы выпили за это, и Рэндом подмигнул мне у Флоры за спиной.
— Потом он сблизился с Каином, попытался привлечь его на вашу сторону, но ничего не вышло, и Каин поведал об этом Эрику и Джулиану. Те в итоге заключили свой союз в борьбе против вас.
Мандор пожал плечами. Я сделал то же самое. Мне показалось, что Ясра пытается содрать что-нибудь и с него, и решил любой ценой этому воспрепятствовать.
— Я хотел поговорить с тобой обо всем утром, но из-за своей непоседливости ты узнала все раньше.
И словно впал в летаргию. Следовало начинать, но я все медлил, концентрируясь на стоящей передо мной задаче. Образ поплыл перед глазами. Ну же! Черт возьми! Давай! Хватит приготовлений! Давай же! Пош…
Мандор метнул два шарика. Они перелетели через весь зал, невероятно выросли в размерах и врезались в Фонтан, разрушив его до основания. И тут я увидел то, чего никогда не надеялся увидеть.
— De nada, — ответил Билл. — Мы с твоим стариком провели тут немало приятных минут. Кстати, ты случайно…
Там смутно серело нечто огромное. Я направил сознание в спикарт и прощупал пространство в указанном направлении. Что бы это ни было, оно было неодушевленным, и я велел контрольному щупу направить нас…
— В порядке прихода, — процедил я, не оборачиваясь. — Это входит в курс лечения.
Я послушался и стал ждать, пока она не зашевелится, собираясь напасть. Все оказалось не так просто. Снаружи доносилось еле слышное пение окутанов.
Я внимательно следил за ее лицом, но мои родственники хорошо владеют собой и не прокалываются на таких пустяках.
— Ну вызвала бы кого-нибудь еще, тебя бы перенесли туда. Флора, — произнес я строго, — я думаю, ты лжешь.
— Так мне сообщила Найда, — ответил Люк. — У нее поразительный контакт с сестрой — не говоря уже о высокой чувствительности к самому этому пути… И еще она знает массу всего о демонах, — добавил он чу…
— Да, приятное было… Да что говорить — я получала удовольствие, хотя и не могла разобраться, кто из вас кто. То были счастливейшие дни моей жизни — с тобой и с Люком, там, в Беркли. Много лет я пытал…
Такого я никогда не предполагал. Поразительно, до чего можед дойти взаимное непонимание.
— Очень небольшая. Не из тех, кто именно сейчас может принести тебе пользу.
«Ощущения были те же, что при нашем первом знакомстве, когда Логрус поднял меня на первую ступень.»
— Конечно, нет, но я не знаю, как ее вразумить.
— Именно. А ведь ей ты, похоже, как раз довериться мог. Но вместо этого настроил ее против себя.
«Но у тебя все равно оставался выбор — между этим коридором и темным.»
— Они пойдут за Эриком. А ты как на это смотришь?
Рэндом и Флора ждали в моей комнате. Рэндом первым делом уставился на Камень Правосудия — он теперь висел у меня на груди, как кулон. Я кивнул брату, повернулся к Флоре и слегка поклонился.
Сжав зубы, он со страшной гримасой схватил сучок и отдернул голову назад. Я отвернулся.
Ничто не в силах повелевать Тенью в местах абсолютного мрака. Мрак так же надежен, как слепота, когда нужно устранить у кого-то нашей крови саму возможность побега. Это хоть частично объясняет мои тр…
— О! — отозвался я. — И насколько же ты пьян?
Я повернулся и увидел, как он выходит из леса. Он не обнажал оружия, и я не стал доставать свое, погрузившись вместо этого сознанием в Камень. После только что закончившегося упражнения я понял, что …
— Возможно, в дело вовлечен целый ряд лиц, каждое из которых действует в собственных интересах.
— Тогда… он тоже обладает разумом, как Образ Амбера, как Логрус…
Мы прошли через тронный зал и поднялись по лестнице.
— Корвин, — сказал он. — Он снова на свободе.
Сперва мы ехали на север, потом выбрали удобное место и спрятались в холмах, откуда был виден Круг. Там, внутри, они поклонялись чему-то или упражнялись с оружием. Я прикинул — их было тысячи четыре.…
— Ну, наконец-то, — произнес Ринальдо, окинув взглядом город.
— Речь совсем не о том. Похоже, я подвел нас обоих.
— Тогда до скорого, — донесся его голос, прежде чем смерч умчался прочь.
— Так я и думала, — проговорила она, — только хотела убедиться.
Сперва вроде бы прорыв визуального поля, прорыв на мельчайшую долю секунды, почти сублиминальный. Я потянулся направо — и не почувствовал ничего.
Мы подошли со стороны водителя, я потянулся к ручке и нажал на кнопку. Разумеется, не заперто. Я открыл дверцу, скользнул за баранку; Люк и Корвин тоже уже залезли. Ключи, конечно, оказались на месте.
Путь три раза круто изогнулся, затем последовал прямой участок, затем снова несколько крутых поворотов… И тут я с новой силой осознал то, чего, в сущности, никогда и не забывал: я обладал властью над…
Когда Джерард уяснил расстановку сил, он, по крайней мере, согласился не мешать нам. Согласился только благодаря моей личной просьбе, ибо раньше считал Эрика наименьшим злом из всех возможных.
— У нас все еще рассказывают о том, как лорд Корвин казнил моего деда… публично четвертовал… за то, что тот возглавил одно из первых восстаний.
— Конечно, я могу тебя к ней перенести, — ответил Дворкин, — хотя не думаю, чтоб от тебя там был какой-то особый прок. Лучше бы ты поискал своего беглого сыночка. Надо, чтобы Призрак вернул Камень Пр…
— Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.
В двадцати шагах на земле я заметил останки Ралля. Мы прикрыли его брезентом и завалили сверху камнями. Большего сделать было нельзя. По крайней мере, эта неприятность помогла восстановить осторожнос…
Движение без остановки в основном более важно, чем скорость. Пока есть постоянная смена мысленных декораций для зацепки ментальных крючков, есть и пространство для физического движения. С пониманием …
Я вышел из автобуса перед «Хилтоном» и сразу замерз — температура была градусов на десять ниже, чем в Альбукерке. Ничего удивительного: мы поднялись на две тысячи футов, да и день уже клонился к вече…
— Надо просто убить рогатого, и все рухнет, — ответил я.
— …и твой облик, — продолжил я, — он несколько раз менялся, пока ты проходила Образ. Как? И почему?
— Ну хорошо, а когда, по-твоему, лучше начать? — спросил я.
— До скорого. Счастливого оборота, Сухай.
— Хочется посмотреть, как я на него отреагирую.
Я чувствовал себя медленно оживающей статуей, учащимся ходить снеговиком, здоровенным качающимся бревном... Еще два шага... еще три... Я еле волочил ноги, но это я, я был обладателем Вечности и совер…
Она снова прижалась ко мне, спрятала голову у меня на груди. Я пытался что-то сказать, объяснить, но незнакомка приложила палец к моим губам.
— Он жив или мертв? — поинтересовался я и добавил: — Так, просто любопытствую.
— Я тебе уже сказал, если сумеешь добраться до Козырей, свяжись со мной через три месяца. Если не сумеешь, но все сложится удачно, я найду тебя сам, как только возьму власть. Ты должна иметь шанс про…
— Нет, — сказал я, — нет. Да это просто смешно. Зачем мне убивать его слуг? Я не понимаю…
— Я думал, вы не в лучших отношениях, — медленно проговорил он, — судя по нашему последнему разговору.
— Умный какой, — отвечал Юрт. — А то я не знаю, что у тебя там войско. Нет уж, спасибо. Мне даже приятно будет залить кровью алтарь Единорога.
— А что будет, если какой-нибудь умник узнает о твоем Призраке и найдет способ до него добраться? Я знаю, знаю — ты влюбился в свое изобретение… и ценю мотивы, которые тобой двигали, когда ты строил …
Поднявшись, Ганелон некоторое время не отпускал меня, потом согнулся и стал растирать ноги.
— По крайней мере объясни, в чем дело, — крикнул я. — Пожалуйста!
— Значит, ты знаешь что-то такое, чего не знаю я.
— Значит, он просто пошутил, когда выжег мне глаза и бросил меня в темницу?
— Я предпочел бы все сразу, но согласен и по очереди.
Странный вопрос. Ни один из нас до сих пор не упоминал родителей, разве что мельком.
Темно-серая, призрачная гора; по ближнему еесклону, по серпантинной дороге поднимается факельная процессия…
— Мне не впервой хотеть убить родственника. Кстати, ты ведь мой племянник?
Гром, ураганный ветер — все это стихло. Над миром нависло спокойствие. Воздух был свеж и прохладен. По другую сторону моих смеженных век имел место быть некий свет.
— Придет время, и оно не будет иметь к тебе отношения.
Рэндом начал расхаживать из угла в угол, Бенедикт сел и проверил повязку на руке, Джерард прислонился к каминной решетке, а я стоял и думал.
— Тебе и впрямь следовало подумать об этом заранее и прихватить с собой хотя бы что-то.
Я гулял в английском парке, разбитом за дворцом. Со мной был кто-то еще, только я не знал кто. Впрочем, меня это не беспокоило. Я услышал знакомый вой. И вдруг совсем рядом раздалось рычание. Обернув…
Я натянул поводья и посмотрел вверх, на вершину холма. На подъездной дорожке у дома стоял пикап, а в самом доме горел свет. Я направил Барабана через кювет по полю прямо к группе деревьев невдалеке. …
— Безусловно. Мы частенько ходили в разные художественные галереи и музейные выставки.
— Почему ты затаил на нас зуб, Люк?.. Ринальдо? По какой причине затеял эту вендетту?
Он допил и кивнул. Я приложил палец к губам и указал на дверь, потом поставил стакан, взял клинок… Но не успел я дойти до двери, как раздался слабый стук.
Но это могло оказаться важным. Может, потому-то мне и было неспокойно? Может, я чего-то не доделал, и надо бы вернуться и закончить работу?..
Над темным провалом зажглась красная табличка «Выход». Юрт с минуту смотрел на нее, потом медленно покачал головой. Мы вошли.
Я расстелил плащ, улегся на него и заснул. Не знаю, сколько спал. И не помню, чтобы мне что-нибудь приснилось. Вокруг все было тихо.
— Вы хотите выяснить, сможет ли нынешний начальник Люка уличить его, если он попытается совершить сделку на свой страх и риск?
Сейчас я добился существенного перевеса над моим исконным противником — впервые за века. В нынешнем положении я могу воплотить в жизнь мечту историков всех Теней — эпоху высокой цивилизации и культур…
— Хорошо, пусть так. Так что ты можешь мне предложить?
Она перестала быть для меня очаровательной дамой. Теперь я воспринимал Найду как загадочное, туманное существо, принявшее человеческий облик. Она устроилась в кресле и отсутствующим взглядом уставила…
— Хороший спектакль, — сказал я. — У меня неприятностей не должно быть. Не беспокойся.
Фиона взглянула на меня, словно ожидая подтверждения своих слов.
Между тем я не упускал случая взглянуть вниз, каждый раз вспоминая своего отца, которому пришлось буквально прорубаться вверх по этой крутизне. Мне бы не хотелось повторить его путь. Во всяком случае…
— Он не верит мне ни на грош, в чем совершенно прав. Бенедикт просто выжидает, пока я сделаю ход. Он знает, что я ищу здесь нечто, но не знает, что именно, и хочет выяснить, чтобы отвести еще одну уг…
— Хорошо, — пожал плечами Каин. — Кто-кто, а уж ты имеешь право спросить. Когда я прочитал в голове Джулиана, что ты вернул Бранда в Амбер, то окончательно уверился в своих прежних догадках, что вы с…
— Надо убедиться, приемлем ли такой вариант, — сказал Ринальдо.
— Ладно, — сказал я, снимая через голову цепочку и держа Камень рядом с собой. — Сможешь ты незаметно вернуть его в монаршьи покои, в потайное укрытие возле камина?
— Похоже, мы оба выбрали живописные места, — заметил я. — Ты подбирала небо под цвет волос?
— Насчет отступного, чтобы я не подавал в суд на ваше заведение. За всякие злоупотребления и прочее.
— Не беда, — ответил я, — подожду снаружи.
Он медленно обходил меня, но при этих словах застыл.
— Почему? Почему я должна забыть? Из-за того, что я защищаю честь семьи?
Вглядевшись в черты молодого человека, я заметил сходство и протянул руку.
— Интересно, — сказал я Ганелону. — Очень. Похоже, их проблемы тесно связаны с нашими. Хотелось бы знать, чем окончилась битва.
Все это не потребуется. Когда я воссяду на трон Амбера, все будет иначе. Должно быть.
— Все в порядке. Что теперь? — спросил он.
Найда пристально на меня посмотрела. Я выдержал ее взгляд и пожал плечами.
— Пожалуй… — согласилась Фиона. — У вас есть предположения относительно личности этого человека?
Мы все время спускались. Я медленно и незаметно сдвигал Тени.
Я вытащил из-за голенища кинжал. Люк закатал рукав и протянул руку. Я легонько ударил.
«Мне начали поступать новые указания, из чего я заключаю, что ночь на исходе.»
— Забыл, — он пожал плечами. — Какая разница?
— Я подозревал, что все кончится чем-то подобным, — кивнул он, — но на самом деле это, возможно, и неплохая идея. Похоже, помощь мне требуется именно сейчас.
У меня было три полных коробка и один наполовину пустой.
Было очень тихо. Я миновал первый поворот и подходил ко второму. Что-то перелетело с одного дерева на другое. «Филин, наверное», — подумал я. Я двигался гораздо медленнее, чем мне бы хотелось.
«Мне кажется, кое-кому это придется не по вкусу,» — отвечала Фракир.
Этот вид с высоты пробудил во мне некоторую ностальгию, грустные обрывки воспоминаний да слабую скорбь о городе, который был ему тезкой в исчезнувшей давным-давно Тени… Жизнь тогда была проще, да и я…
— Спасибо, дядя, — отозвался он, сделав несколько глотков.
Мы беспрепятственно въехали в Круг на полмили, и тут началось. В авангарде нас было пять сотен всадников. Появилась черная конница, мы встретили ее.
— Ну а как насчет твоего жеребца? Ты не против, ежели я пока что его напою, накормлю да почищу?
— Если хотите, переоденьтесь во что-нибудь попроще, — сказал я, — и мы можем посмотреть город. Или окрестности дворца.
Я достал бумажник и включил свет в машине. Когда я начал в нем рыться, Фиона наклонилась в мою сторону и положила руку мне на локоть. Наконец я нашел цветную фотографию, где мы с Люком были изображен…
— Знаешь, — наконец вырвалось у Рэндома, — такое ощущение, словно кто-то срезал верхушку Колвира — всю гору до самых подземелий.
— Это как жизнь, — согласился я. — Но, думаю, ты вправе счесть это предупредительным выстрелом и на время выкинуть из головы. Важнее другое — поскольку мне дали понять, что это мое приключение, — так…
Одним прыжком я перескочил палату и вмял тварь в стену.
Когда бледный всадник на бледном коне приближался ко мне (теперь уже с половинной скоростью), я заметил вдали другую фигуру, явно устремлявшуюся в этом же направлении. Оставалось лишь вступить в бой …
— Вот чувствовал я, что промажу, — вздохнул он, в очередной раз взводя арбалет. — Ну что ж, нужно же когда-то научиться вносить поправку на ветер.
Вопрос этот казался, с одной стороны, слишком общим, а с другой — слишком важным, но решить нужно было именно его; никакого другого я предложить не мог. Я понимал, что не могу полностью доверять им о…
— Веский аргумент, — согласилась Фиона. — Но вдруг ты все же ошибаешься?
Я не ответил. Изображение на карте стало отчетливее, ожило. От страшного удара дверь разлетелась в щепки, задвижка отскочила. Люк мрачно, с опаской глянул на меня, а я схватил его за руку.
Потом я наскоро пообедал и целый час добирался на метро и автобусе через весь город до дома Эвелин, моей так называемой сестры и возможного источника информации.
— Знаете, я вам конечно не ровня, но, если я чем-нибудь смогу помочь, я не задумываясь это сделаю.
— Не трогай меня своими погаными руками! — выкрикнул Юрт.
Когда обе мои руки, прорезавшие с двух сторон нижнюю линию, встретились, я поглядел на результат своих трудов. Слева, справа и внизу тонкая красная линия превратилась в широкую пламенеющую ленту. Даж…
Вот такой у нас получился разговор, и он не выходил у меня из головы.
После третьего раза мне надоело. Я накинул простыню ему на голову и как следует врезал тем самым железным прутом, которым разбивал гипс.
— Ловкий фокус, однако, — сказал человек за соседним столиком. — Поди, нелегко этому выучиться.
— Извини, если скажу, что затрудняюсь поверить.