Все цитаты из книги «Давно забытая планета»
Утро. Кровать ходит ходуном, Сандру безжалостно толкают. Рядом раздаются стоны и рычание. Девушка открыла глаза. Скар занимается любовью с Птицей.
— Жаль, — сказала Сандра. — Ну ладно, мне пора. Счастливо оставаться, парни! — и побежала, неторопясь, вниз по холму. Прямо на солнце. Взобравшись на следующий холм, повернулась и помахала всем рукой…
— Откуда я знаю? Когда они уходили, следы прятали. Во всех списках адресов Сэконд на Плутон переправили. Но ведь это давно было. Нет, если и уничтожают, то не сразу. Но сам подумай, последний кибер д…
Утром я узнал, что у Сэма сломано ребро, и ночь он провел в биованне. Насчет медицины современная молодежь без комплексов. С любым пустяком лезут на ночь в биованну, а утром выскакивают свеженькие и …
— На то она и Хартахана — филосовски заметил Умник. — Вы лучше подумайте, есть ли у нас такая баба, чтоб новой маткой стала. Лапа на ворот попала, у остальных кишка тонка.
Вот так всегда. Только на краю сознания замаячила идея, как запел горн. Сигнал общего сбора. Вызываю штаб, но мой вызов переадресуется Угольку.
— А я — себя, — неожиданно добавила она. Внезапно Сандра поняла, что больше не боится смерти. Не то, чтобы она теперь совсем ничего не боялась. Страх боли остался. Но интерес к жизни пропал. А вместе…
— Ну зачем ты все мешаешь в одну кучу? Ты же знаешь, если Сэм в беду попадет, я за него жизнь отдам. Но замуж — это другое дело. Понимаешь, мне сильный нужен. Чтоб взял меня за шкирку, как щенка, тря…
— Да ну! Слушай, ты сокровище! Конец связи. Оставляю компьютер на линии, если что срочное, надиктуй, я приду, прослушаю. Следующий сеанс связи через четыре часа. Пока.
Идиот, — говорит во мне другой я. — Вот так и напишешь на их могиле — Я не виноват. Подпись — руководитель экспедиции.
— Но это же так мало! Капля в море. Меньше, чем по человеку на базу. И в таких условиях строить новую…
— Езжай за мной. Попробуешь удрать, или будешь меня обгонять — шкуру спущу.
— Как? Как это? — Сандра уставилась на индикатор заряда. Зеленая полоска шла во всю длину. — Как ты его зарядил?
— Привет, Мастер. Себе не верю. Ты — и в такую рань! Нашли?
— От твоего «или — или» Санди до сих пор по ночам с криком просыпается.
— Скар, ты, вроде, говорил, будто она сама в нуль ушла. Расскажи.
Загадка для кроссворда — подумала Сандра. — Интересная, загадочная, верная и непредсказуемая — одним словом. Юродивая.
— Угадай с трех раз! — вертится на месте, показывая себя со всех сторон.
— Твой дед и слова такого не знал — инженер.
— Никуда я не убегу, хозяин. Вместе вернемся, слово даю.
— Обед горячий, в печи стоит. Я ее пока развяжу, а?
— Вернешься, проследи, чтоб матка сделала все, что я в плане записала. План я Умнику отдала.
— Не вечно молодым, а старым-старым бессмертным! — хрипло рассмеялась Сандра.
— Не гунди. Санди знает, что делает, — донесся из грузового люка голос Кима.
— Мы с Диком тоже кончаем. Вводим в автопилот маршрут и все точки, годные для посадки. Старт назначаю завтра на десять утра. А в девять утра послезавтра будем встречать комиссию.
— Дракон хочет домой. Не успокоится, пока не убедится, что там его никто не ждет.
Сообщаю Угольку об удачном завершении десантирования. Смотрю на планшет, определяю курс на шаттл. Мимо проносится флаер. Фонарь вмят внутрь кабины. Досталось бедному. Но главное — уцелел.
— И ты, имея 40 миллионов, не смогла откупиться?
— Через среднюю камеру. Встаешь по диагонали, голову между ног, хвост поджимаешь, крылья — куда получится.
— Вы мне, леди, зубы не заговаривайте, — ответила Уголек, тяжело дыша и оглядывая свои покрытые пылью крылья. Потом перевела взгляд на свежие светлые пятна на потолке. — Пока от пола не оторвешься, н…
— Так неделю назад она у хорцев жила, а теперь наша, из нашего форта! Поняла, что ты наделала со своим ошейником?
— Чокнутая! Слушай, а ты себя хорошо чувствуешь?
— Анна, знаешь ты кто? Я же, вроде бы, не давал согласия.
— Где я тебе доски возьму? — удивился кузнец.
Дик резко отжал штурвал, перегрузка исчезла, он ладонью загнал сектора антигравов в ноль. В лобовое стекло ударила волна плазмы, но Дик уже снова тянул штурвал на себя, задирая нос корабля, закрываяс…
— Так ты на него не сердишься? Ни капельки?
— С которыми я хозяйство веду. Ну, хозяйские рабыни. Как и я, срок мотают.
Проснулась от громких мужских голосов за стенкой. Завернулась в одеяло, заглянула в соседнюю комнату. Лось и Копыто выспрашивали, где находилась Птица во время поединка. След молча слушал, прислонивш…
Сандра забрала пустой чугунок, начала спускаться.
— Из наших, о своем говорить не буду, — продолжала баба Кэти, — а След после него лучший. Но один день дома проводит, три — в лесу, али степи. Крот — он сначала делает, а потом думает. Барсучата — те…
Сандра лежала неподвижно, как мертвая. Скар присел на кровать, погладил ее по волосам, коснулся губами шеи, начал ласкать тело.
— Тихо, — также негромко ответил мужской голос. Рука на секунду прикрыла ей рот.
Скар перекинул свою пленницу через плечо, понес в дом. Сандра поплелась следом. Заметив выбитое стекло, Скар вопросительно посмотрел на Сандру.
— Больно… — прошептала она и опять забилась, пытаясь устроиться поудобнее. Сильные руки передвинули ее. Теперь веревка не терзала правую лодыжку при каждом шаге, но жесткая лука седла врезалась под р…
— Есть полпроцента, — Дик стронул сектора антигравов на одно деление.
— Все бу-де-ет хорошо, Ма-астер… — умчалась. Мощно она берет с низкого старта. Может, пора думать о драконьих видах спорта?
Сандра сидела пунцовая, как помидор, кусала губы и не знала, куда деть глаза.
— Нету здесь Сэма. Завтра будет, — объясняет Лира и пытается стащить со спины Уголька Сандру. Парень отталкивает ее, выхватывает меч.
— Если вы говорите о гравитомографии, значит есть и просто томография? — спрашивает кто-то.
— Не могу я больше. Устала, боюсь, — прижалась к его широкой груди.
— Я же проверил. Ты что, мне не доверяешь? — обиделся Дик.
— Дик, если ты такой умный, почему ты ее не поддержал?
— Ой, мамочки! — визжала она каждый раз, взлетая над лесом рук. Было радостно и страшновато.
Сандра покраснела еще больше. Врать не хотелось. Говорить правду — тоже.
— Смотри, пернатый. Ну ладно, что у тебя за проблема?
— Глупая была. Я не знала, что от него засыпают, — всхлипнула девушка. — У нас такого нет.
Конечно, это не то, что хотелось бы сообщить, но увы — как точнее описать свои текущие и будущие координаты, она не придумала.
— Социальные последствия технической революции. Том первый, глава четвертая, — забормотала она. — Уничтожение рабочих мест, безработица, обеспечение занятости. Я думала, это чистая теория. Боже, что …
— Это от дыма, — протянула Скару пистолет. — Хозяин, я тебя обманула.
— В контейнере было полсотни. Восемь в СЖО, два в пульте. Осталось сорок.
— Какая я тебе госпожа. Слушай. Если хочешь получить ошейник, делай так…
— Ты же не птица, — объяснял черный, как ночь, второму, чешуя которого переливалась всеми оттенками от изумрудно-зеленого до голубого. — Тебе вовсе не обязательно махать крыльями. Главное — напрягать…
— Значит, никаких запретов на технологию?
— Найдем, обязательно найдем! — радуется Лира. Кто-то же их в биованны засунул, пульт пытался починить. Наверно, это Ливия. Она никогда голову не теряет!
Оставляю на утро килограмма три для Ветки, остальное мясо доедаю. Смотрю на костер, звезды, вспоминаю ребят, рассказываю о них Ветке. Можно ли было ускорить поиски? Наверно, нет. Имеет ли смысл десан…
Сандра часто закивала головой. След вышел. Девушка задумалась о будущем, наскребла из трубы сажи, развела, изготовила чернила. Порылась в сундуке, достала самую старую простыню. Расстелила на столе и…
— Детский сад, — сказал Дракон. — Младшая группа. Ясли. Герои дальнего космоса, массаракш!
— А это вовсе не звезда была. Это Черная Птица.
— За что? — Сандра крепче прижалась к теплому боку, гладила пальцами многочисленные шрамы на его груди.
Кто-то принес свободный конец цепи и открытый замок.
— Тихо! — скомандовал Скар. — Ты хотела убежать?
— Госпожа, ты для Птицы это делаешь? — спросила Лужа.
— Сэм, будь другом, испарись — скомандовала Уголек.
— … объединиться с хорцами? А ошейник мне даст?
— Убивать раба нельзя. Никакой лоботомии и наркотиков. Просто так мучить нельзя. Зато руки-ноги под наркозом могут запросто отрезать. Или в год по ребенку заставят вынашивать. Или наоборот, бесполое …
Парень прокатился по земле, вскочил, зарычал, бросился к ней, схватил за волосы, попытался заломить руки за спину. Сандра мертвой хваткой вцепилась в котел и вопила. К ним подбежали остальные.
— Она меня не слушалась. Теперь слушается.
— Зачем вы здесь?! — через наушники слышу, как мой голос гремит в помещении.
Птица выпрямилась у столба, подняла на Сандру сухие, злые глаза.
— Но одиннадцать лет назад вы совершили настоящую революцию на нашей планете. Изменили политический курс.
Возвращаюсь. Опять забилась в угол, дрожит.
— Я мог бы догадаться. Девка стрижет волосы, носит шлем воина, чинит оружие и увешивает им стены дома. Может спрятаться в чистом поле от опытных следопытов. При всем этом тихая, послушная и вежливая.…
— Ты ее знаешь. Сандра. Узкоглазая, черненькая. У нее мать с островов. Лет восемь — десять назад ты ей чешуйку подарил.
— Мальчики, вы что, вы с ума сошли? А если антигравы откажут?
— Отличный кадр, Мастер, — сообщает Уголек. — Стрела прямо в объектив шла.
— Слышь, Мастер, — продолжала Уголек, — займись делом, не смущай девушек. А, впрочем, идем в душ, Кора. Все равно сейчас любопытные набегут. Выяснять, что же напугало Великого Дракона. Мастер, ты с н…
— Обманула. Минуту назад я был вождем вождей! Тысячи предводителей кланов стояли передо мной, ждали моих приказов.
— Ну, как хотите, — она, внутренне ликуя, обиженно надула губы и села под деревом спиной к мужчинам.
Часа через три после ухода Умника в дом решительным шагом вошел Свинтус, схватил Сандру за волосы и, ничего не сказав, потащил на улицу.
Девушка подбежала к порогу, неуверенно остановилась.
— Возглавляемый мной экипаж совершил неудачную попытку высадки на поверхность планеты Сэконд, — рапортует Сэм. Причины неудачи — спешка при подготовке драйва и ошибки командира, то есть мои. Полной к…
Уголек некоторое время настраивает очки-компьютер, подключаясь к каналам связи ежиков, потом ворчит.
— Санди его любит. А было или нет, я тебе не скажу. Мучайся. Санди только жалко. Да и тебя тоже.
Первый сет за мной, — решила девушка. — Тихонько бей в барабаны, негромко играй на трубе!
— Микротрещины. Усталость материала. В нем полно предварительно напряженных элементов, а у них время жизни ограничено. Лет триста-четыреста.
Сэм выпрыгнул из шаттла, нашел на полу люк с обозначением Э-2, откинул крышку.
— А если посмотреть с другой стороны, — Скар перевернул пистолет, направив его себе в лоб, — то через это стеклышко даже света не видно.
— Подожди, След. Ты не одна? Сколько вас? Где остальные?
Все вместе пошли к кузнице. Умник заявил, что хочет посмотреть, какой еще фокус выкинет Сандра.
Черный дракон чуть замедлил темп работы мышц и плавно приземлился на все четыре лапы. Зеленый рассмеялся.
Сэм тяжело повернулся, преодолевая четырехкратную перегрузку, всмотрелся в темноту коридора. Включил фонарь шлема. Пересчитал лежащие на полу аккумуляторы.
— Сестренка, толком расскажи, — про стычку уже все забыли. След, однако, стоял так, чтоб видеть всех сразу.
— А как же! Любой раб, любой киборг может вызвать полицию. Полиция приедет и разберется. Но за ложный вызов к сроку месяц накидывают.
Подкатился кибер с подносом, уставленным высокими бокалами с соком, фужерами с шампанским. Санди выпила один бокал, остальные выплеснула себе в рот Уголек.
Больше всего настораживает стрела. Сандра не могла выковать наконечник. В нее стреляли? Но почему стрела обгорела? Сандра бросила ее в костер, но потом вытащила? Или вытащил тот, кто стрелял в Сандру?
— Я поговорить хотел. Если ты не занят, — начал он. — Сядем где-нибудь.
— Ты что? Давно у столба не стояла? — зашептал он
Мужчины смеялись долго. Нервный смех то затихал, то вновь прокатывался волной над столом.
— Принеси чистую простынь, — велела Сандра. Женщина убежала. Девушка попыталась перевернуться на бок, вытолкнула изо рта большой кровавый сгусток. Сандра осмотрела ее. На обеих руках со всех пальцев,…
Проснулась от встревоженных мужских голосов. Мужчины рассматривали ствол дерева с ее визитной карточкой. Сандра, потягиваясь, подошла к ним.
— Ничего плохого, честное слово. Мы его любить будем, кормить будем, — заверили женщины. — Пока мужчины не отнимут.
Сандра уже достаточно отдохнула, чтобы не шататься. Разрезала ножом бич, которым связала матку, встала. Матка тоже хотела подняться.
— Хозяин, — сказала она, — Черная Птица прилетела за Сандрой. А еще она обещала спасти Волю.
— Да. И все, кто летел, тоже… Только я — ни царапины. Нас пятеро было.
Уголек торжественным шагом тронулась по натоптанной тропинке к лесу. Все шумной гурьбой потянулись за ней. Метров через двести в склоне холма блеснули металлом ворота. Кто-то дал команду, ворота откр…
— Статистика использования камер где-нибудь ведется?
— Дважды. Очень верткие, из лука не попасть. От стрелы уворачиваются.
— Сэм, ты должен рассказать обо всем Лире.
Уголек похлопала Сэма по плечу кончиком хвоста
— Она точно за Хартаханой прилетала. Пацаны видели, Хартахана за три дня до этого из седла выпала. Еще и часа не проехала, и на землю — бух. А в форт Черная Птица по ошибке прилетела. Кто же больной …
— Нет. За нее — нет. Свинью, или трех овец, не больше.
— Хочешь испытать свою игрушку на мне? — протягиваю ему лук. Оружие хотя и мощное, но даже скафандр не пробьет.
— Повезло кому-то. Его теперь ни мечом, ни стрелой не взять. Один против клана идти может.
— Да, Анне и Лире пока не говори, где я. Скажи, кончаем ремонт большой камеры, только не уточняй, какой. Тогда все будет честно. А Угольку можешь сказать, только предупреди, чтобы не проболталась.
— Хотелось бы верить. Не знаю. Я не видел Черной Птицы. Может, это не она была.
Женщины удалились в ее комнату, которую сейчас занимала Воля, принялись шушукаться. Сандра поскорей юркнула под одеяло на кровати Скара. Ее знобило. Но голоса за стенкой не давали уснуть. Лужа расска…
— Ну, до двух-трех G, может, и работают. Это вместо двадцати! Проверить сложно. Они же в гравитационном поле работают, а здесь оно совсем слабое.
— После нашего визита? Да они нас близко не подпустят!
— Ах, так? — Сандра начала стаскивать куртку. — Ты знаешь, Сэм, что здесь принято драться до смерти? Так вот, я буду драться с тем из вас, кто останется. Вы поняли? До смерти.
— Придурковатая она у тебя. Пустая голова, жить надоело.
— Ладно, я уже подготовлена, выкладывай, что натворил.
— Убьют, наверно. А может, отпустят. В прошлый раз убили. Мы его тогда три дня прятали — женщины пришли в восторг от воспоминаний.
Скар опустил руку, пистолет теперь смотрел на Птицу. Сандра потянула девушку за руку, уводя ее с линии выстрела, та ничего не понимая, повиновалась.
— Скар! Ты здесь? Выходи, пока я не разозлилась!
— Есть отключить гравитацию. — На борту наступила невесомость.
— Жди меня здесь. Если кто появится, прячься в лесу и вызывай меня по коммуникатору.
— А что было? Хозяйская рабыня побила рабыню бараков за дерзость. Так?
— Уголек, Сэма со Скаром нет. Я боюсь, — зашептала она на ухо. Дважды повторять не пришлось. Уголек поняла все с полуслова. Закатила глаза, забормотала что-то. Сандра уже знала, что так дракона совет…
— Вы прямо из космоса высадились на планету? Но это же невозможно!
— Выходит, баба, — задумчиво произнес Лось. Протянул руку и потрепал Сандру по волосам. Приласкал, как собаку. — С чего начнем? С бараков или мужского дома?
— Не догадался, — сказал Сэм. — Думал, мы все предусмотрели.
— Не, он мой. Я дала ему два дня на размышления. Если не передумает… Знаете… так страшно!
Уголек хочет что-то сказать, но неожиданно сует голову мне под крыло. Последний раз такое было пять лет назад. Это значит — она очень сильно провинилась, заранее согласна с любым наказанием, просит е…
— Когда вернетесь? — окликнул кто-то с вышки.
— Вы всяких глупых обычаев навыдумывали, а у меня из-за них нога до крови сбита.
— Анна, ты сообщила комиссии, что орбитальная Сэконда закрыта для посторонних?
— Скар, я пойду котел мыть, а? Где тут ручей? — подала девушка голос.
— Сэм, можно тебя? У нас проблема. — Ким выглядел удивленным и расстроенным.
Ливия побледнела и растерянно посмотрела на Кима.
— Ну вот. Они уже косяком пошли, — устало произнес Лось, выдернул из ножен меч и снова сел на завалинку. Ждать.
Лужа испуганно спрятала руки за спину. Сандра налила суп в две миски, торопливо поели.
— Еще вчера нашли. Девятый квадрат. Понимаешь, Анна, у нас проблема. Ты не можешь разыскать Лиру и Сэма с его командой. Еще нужно десяток ремонтных киберов, телеаппаратуру, аккумуляторы, запчасти и в…
— Рассказывать особенно нечего. Скоро вернется кибер с полным отчетом о состоянии станции. Я ему там приказал связаться с компьютерной сетью, провести ревизию и запустить расконсервацию. Но главное —…
— Госпожа, открой наручники, дай мне нож. У тебя есть, я видела. Всю жизнь тебе благодарна буду. Только за Волю с ними рассчитаюсь.
— Нет. Как бы объяснить… В общем, еще дальше.
— Это общественные работы. Ремонт бараков. Я не знаю, кто у вас платит за общественные работы, — созналась Сандра.
— Лужа, ты хочешь сменить бараки на дом Крота? — спросила Сандра. — Только без мокрых фокусов. Я за тебя поручилась.
— Что вы чувствуете?! Вы чувствуете, как он меня всю ночь Корой зовет? А вчера — спросонья говорит: «Джулия, мне Кора этого не простит.» Я встала и ушла. Навсегда.
— Мальчики, я лечу с вами, — заявила Сандра за завтраком.
— Все свободны. Сэм, мне нужен Сэконд. Где Сэконд?
Наступал вечер, предстояла еще одна жуткая, холодная, бесконечная ночь, и Сандра все больше тревожилась. Сегодня никто не собирался разводить костер. Она бы нарвала травы, но под деревом, в радиусе т…
— Что я тебе говорил, Скар. К ней нельзя подходить с нашими мерками. Ты не видел, как она вчера вместо Лося командовала. А ты, Санди, запомни: или носи ошейник, или не лезь за стол к свободным людям.
— Мастер опять в штопор сорвался. Не знаю, что это обозначает, но что-то плохое. Виновата во всем я, сука старая. Но мне завтра надо уезжать. За делами проследит Лира, а ты будь с ним рядом. Он же ка…
— Разве это важно? Могла всех наших лошаков угнать. С таким подарком ее в любом форте приняли бы. Не убежала. Сама взялась котел мыть. Нехорошо получилось…
— Когда ты честно сказал, что не знаешь, куда мне ехать. Я решила выбрать тебя.
Сандра взглянула на Скара. Тот одобряюще кивнул.
— До леса дотащу, там отдохну. Э-эй у-хнем! Еще разик, еще раз!
— Не дело упокойнику на землю возвращаться.
— Господин, я опять что-то не то сделала? — тихонько спросила она. Лось выругался.
— Сандра! Я прилетела за тобой! Выходи! — загремел над поселком ее голос. Где-то заплакал ребенок.
— Ветряную вертушку сделать, чтоб воду качала. Сделать просто. Я уже матерьял подыскивать начал. Хорошо, Умник спросил, куда баб девать?
— Что будем делать, След? — спросил Скар.
— Ким, Кимушка, ты не понимаешь. Пожалуйста, будь рядом с ним. Будь его ангелом-хранителем.
— Не знаю. Говорю же, взрослые ей не болеют. Нам еще три дня ехать. Медленно едем. Лошаки измотаны, им бы недельку отдохнуть. А тут — по два седока. Если б вы с Волей в седле держались… А так — вдвое…
Лужа затихла. Сандра огляделась и увидела неожиданное. Женщины после драки выглядели возбужденными, веселыми и даже дружелюбными. Хвастались синяками, царапинами, разбитыми губами и носами, изучали д…
— С шестого местного дня после посадки. Если хочешь, можно сделать аборт. Это абсолютно безопасно.
В комнате заметно потемнело. Неужели в фонаре аккумулятор сел? Нет, это просто на стекле фонаря скопился слой пыли. Очищаю и наблюдаю, как оно вновь покрывается невесомым пухом. Глупо получилось с эт…
— Все сели? Птица, отойди, крылом зашибу. Держитесь крепче, стартуем! — Уголек разбежалась как самолет, из пижонства оторвавшись от земли на биогравах, и лишь на высоте пяти метров заработала крыльям…
Женщины испуганно вжались в углы комнаты. Лужа до боли сжала руку Сандры. Скар удивился.
— И ты всегда свое слово держишь? — усмехнулся Скар.
— Не больше трех. Выдержит корпус трехкратную? А от антигравов совсем пустяк требуется — максимум полтора G.
Она вбежала внутрь, тщательно отобрала инструмент, примерила молот к руке. Задания не боялась. Подковы — это единственное, что у нее получалось лучше, чем у Кима. Отец Кима, кузнец, учил работать по …
— Вы с Черной Птицей договорились, чтоб она вас на Секон принесла?
Как только подключили последние аккумуляторы, Дик переключил антигравы на три с половиной процента. Сэм тем временем прикинул на компьютере параметры орбиты.
— Похожа, — соглашаюсь я. — Расскажи о себе. Как ты кентаврой стала. Кем твои дети будут?
Поравнявшись с наблюдательной вышкой, Скар скрутил ей руки и правую ногу за спиной и положил поперек лошади. На центральной площади их встретили радостными криками. Даже женщина, прикованная наручник…
— Черная кошка… — выдохнула Ливия. Повисла напряженная тишина. Ее оборвал Ким.
— Что это за значок в третьей формуле? — спрашивает лысенький.
— Сэм, самое важное я закончил. Как только заправимся, можно лететь.
— Я тебя предупреждал? Предупреждал. Она твоя. Но потом не жалуйся. Назад не возьму. Даже с подарками. Подарки возьму, а ее нет.
Сандра сначала не поняла. Потом опешила и беспомощно посмотрела на Скара.
— Полезай ко мне на спину, плакса. Будешь ныть в воздухе, сброшу без парашюта. Оденься теплее.
— Молоко… Настоящее. Сколько лет не пила.
И вдруг — удача! Без малого в ста километрах от места аварии, прямо на стволе дерева вырезана четкая надпись. «САНДРА БЫЛА ТУТ. СКАР МОЙ ХОЗЯИН». Первая половина надписи ясна. Скар — шрам — скорее вс…
— За нее выкуп надо обществу платить. Мне нечем.
— Тогда испытаем. Если не получится, заряжаем кабину нуль-т и уходим на станцию.
— Отнюдь… Здесь аппаратура какая-то. У этого парня на экране от ушей ободки да мочки остались. Глаза как у статуи, слепые, шевелюра исчезла. Да и картинка черно-белая.
Просыпаюсь на закате. Ветка кому-то жалуется на судьбу. Какой у нее нехороший хозяин. Завез ее в лес, растянулся, храпит. А ей страшно. Она леса боится. Ее в три года из деревни увезли, она всю жизнь…
— Что получается? На твою рабыню я одеть ошейник не могу. А ты мне ее продать не можешь. Если захочешь продать, она твой кожаный ошейник оденет, свободной станет.
— Да и не могу я оставить без присмотра одну маленькую хитрую бестию на десять лет. Или она не оставит от форта камня на камне, или всех богатств западных городов не хватит погасить мои долги. Придет…
— Ты знаешь, чего опасается Анна. Она боится…
— Что же ты гостей в дверях держишь? — спросил он Умника.
Сандра посмотрела на Птицу. Та стояла на коленях рядом с кроватью, прижимая к груди руку Скара. Скар потрепал ее по голове, перевел взгляд на Сандру и улыбнулся. Она ответила ему такой же грустной ул…
— Когда к шаттлу подъедете, дождитесь там моих друзей. Три воина и Ливия. Покажешь им чешуйку Дракона, скажешь, чтоб Волю в биованну положили. Не забудешь? Они помогут.
— Вчера ночью был налет на бараки. Хорцы похитили трех девок. След, что ты видел?
— Плохо дело, мужики. Кажется, мы влипли, — сказал он.
— Нет, — вскрикнула она, — нет! — бросилась в свою каморку, вжалась в угол. Скар вошел следом, обнял за плечи, прижал к себе, погрузился лицом в ее волосы. Сандра задрожала, напрягла все мышцы.
— Видимо, мы принесли вам всем массу волнений. Сорвали визит комиссии.
— Только не надо твоих шуточек, мол жадность губит. Не хотела я откусывать, само получилось. Я только знать хотела, угрожает он нам, или нет. А потом само пошло. По задумке синод и знать не должен бы…
— Гора. Вершина вся белая, снегами покрыта. Светится…
— Лежать! — приказала Сандра. Вытерла о спину матки ноги. — Теперь вставай. Лужа, ко мне.
— Этого хватит? — робко спросила Сандра, тронув его за локоть.
Сколько времени прошло, она не знала. Удара в носовой части тоже не услышала. Только потолок внезапно бросился на нее. Тонкий слой пеногерметика не сумел погасить всей силы удара. Сандра потеряла соз…
— Какой хитрый, — усмехнулся Умник. — Язык в ней самое ценное и есть. Я ее без глаз, без рук возьму, только бы язык на месте остался.
— Я соберу своих, мы отобьем тебя у Черной Птицы.
Как только Сандра отошла от мужчин, из-за угла дома выбежала Лужа, похлопала себя по животу, где под платьем явно что-то выпирало.
— Хитрый какой! Я на тебя за просто так работать буду? Дудки!
— Нет. Только не она. Но ты не видел, как эта рыжеволосая, Лира мечом владеет. Да что — мечом. У них оружие древних есть! Камни режет!
— Великолепно, Мастер. Ты неподражаем! Сама готова поверить, что все так и было. Матфей, ты сможешь переправить эту запись стабилистам?
— Хартахана воин. Она вызвала Свинтуса на поединок и дралась с ним за Волю.
— Сэм, твоим потомкам нужны будут эти станции, или нет?
— Нет. Здесь за ручьем я видел кусты красной одури. А у ручья растет крыжак.
— Тихо! — скомандовал Умник. — Что она натворила?
Под ее наблюдением Скар проделал все манипуляции и обрадовался, как мальчишка.
— Если совсем плохо будет, прими это. Совсем немного, только пробку лизни. От одной капли сильней урсуса станешь, десять капель мертвого поднимут. Но утром примешь, к вечеру без сил упадешь. Пальцем …
— … тогда зачем в холме пещеры роют? Нет, они пришли надолго.
Скар с Барсученком поднялись с земли и пошли за ней. К их удивлению, черная дракона, дружески болтая о пустяках с рыжей женщиной, тоже отправилась встречать Следа.
— Хватит, хватит! — уговаривала всех Уголек, — уроните самочку!
Приказываю изъять половину неприкосновенного запаса — это пятнадцать тысяч процессоров — и пустить на мой заказ. Из свежеизготовленных — 50% на мой заказ, 25% — на пополнение НЗ, остальное — Сэму. Те…
— Уходите, мальчики. Нам поговорить надо, — Ливия принялась выталкивать парней за дверь. — Выкладывай все, что на душе накипело, — приказала она, когда за парнями закрылась дверь.
— Все в порядке, Лось — вступился Копыто. — Барсучата вытащили тело, я его похоронил.
Вдвоем быстро управились с хозяйством. Потом поднялись на чердак. Там, среди рухляди, Сандра обнаружила сундук, набитый старым ржавым оружием. Спустили все вниз, вынесли во двор, отобрали то, что пол…
Было уже поздно, и я решил заночевать здесь же. Ветка обрадовалась. Матросы вились вокруг нее косяком, но она, задрав юбку, продемонстрировала кольцо непорочности, и ее считали чуть ли не святой.
— Это месть… Наказание тебе… за лошака… за Свинтуса, — Воля мотала головой, выталкивая через смех слова. Постепенно она успокоилась.
— Слушаю и повинуюсь, о назвавший мое настоящее имя.
— Осторожней, Ливи! Ее теперь нельзя так тискать!
— Не надо! Не нажимай! В окно, в окно посмотри!
— Сейчас она где-то затаилась и Скара ждет. Она на него с первого раза глаз положила.
Опять переигрывают, — разозлилась Сандра.
— Если в мире происходит нечто необычное, — говорит Анна, — значит Дракон где-то рядом. Мастер! Выходи! Мы к тебе.
— Это ничего. Зато они теперь знают, что ты обратила на них свое внимание.
— Не буду спрашивать, о чем вы тогда говорили. Но до этого ты сказала, что врут слабые, сильные не врут. Из этого я делаю вывод, что ты считаешь себя сильнее Скара, так?
Оглядываюсь. Из камеры выходит Лира, да еще в доспехах. С багажом. Сто кг с гаком. Значит, не показалось, что камера тяжелее стала. Закрываю глаза. Вижу очень красивые цветные пятна.
— Ты, девка, это, ко мне хочешь? Сколько за тебя Скар запросит?
Скар снял шнурок с ее шеи и внимательно осмотрел пластинку. Пять на семь сантиметров, в верхней части две дырочки для шнурка. Цвет меняется от изумрудно-салатного сверху до темно-зеленого, цвета лист…
— Что теперь будешь делать, лягушка-путешественница?
Сразу за мужским домом Сандра увидела женскую голову, насаженную на кол.
Скар поднял ее за волосы. Она спокойно, с холодным равнодушием выдержала его взгляд.
— Знаю. Мне Лира рассказала. Я на всякий случай заблокировал нашу камеру на прием.
Декоративный элемент… Ошейник для красоты. Красота спасет мир, как утверждают древние. А почему бы и нет?
— Ким, вынимай аккумуляторы из СЖО. В скафандрах посидим.
— Хочешь? — спросил Скар. — Они еще неспелые, с горчинкой.
— Это надо сохранить для науки. — Сэм смотрит на ноги Ливии. — Ты прав, Дик, с виду пять, а внутри шесть.
— Не хочешь есть, сиди до вечера голодная, — кидаю кусок в рот и глотаю не жуя. Поскорей заедаю молодой березкой. Ветка жует черствый хлеб, маленький кусочек сыра, запивает водой. Делает вид, что дов…
— Сговорились, — подвел итог кузнец. Я-то смотрю, чего бабы вчера бестолково так суетятся. Теперь они так и повадятся. До смерти всех запорю, а узнаю, кто такое выдумал.
— Ничего не влипли. У нас четыре полных дня! Ким, как с ремонтом?
— Я девушкам одеяла отнесла. — Поцеловала его. — Спи. Нам завтра далеко ехать.
— Ты что с ножом ходишь — жить надоело? Сними немедленно!
— Интересная мысль. Только Скару не говори. Может не так понять.
— Скар, ты меня слышишь, ты не тронешь Лужу, — повторила Сандра.
— Сорок аккумуляторов, значит восемьдесят концов. Но делай с запасом. Они сгореть могут.
— Все просто, мужики! Я встретил вас, и мы чуть не перебили друг друга. Так?
— Ищите в оптическом и инфракрасном диапазонах.
Даю им три минуты на изъявление чувств, потом выхожу из леса.
— Кому надо? Хорошо, если бы у меня был второй пистолет, что бы ты сделала?
Девушка проснулась затемно. Накинула на плечи куртку Скара и побежала к столбу наказаний. Нужно было забрать одеяла, пока их не заметил никто из мужчин. Подойдя, ужаснулась перемене, произошедшей с П…
— Проверял меня, да? Сам с чердака в щелку подсматривал. Моему слову не поверил.
— Ну не знаю я пока. Мы ищем. Почему-то его кодов нет ни в одном компьютере.
Звук рога с улицы. Скар замер, прислушиваясь, вскочил, запрыгал по комнате, натягивая штаны, ругая все на свете, схватил лук, колчан, меч. Заметался между дверью и кроватью, рывком перевернул девушку…
— Сбоку зеленая полоска. Называется индикатор заряда. Чем меньше осталось силы, тем она короче.
— Когда вернешься, своим скажешь, что это ты Ежику глаз выбил. То ли в темноте промазал, то ли вела себя плохо — сам выдумаешь. Главное, ври позанятней. Как Сорок за волосы схватил, лбами стукнул, че…
— Не, я себя чувствую так, будто меня стадо коров истоптало. Скар, подай, пожалуйста, воды. Я… — Сандра потрясла головой, не в силах выдумать ни одной фразы, и вдруг начала клониться вперед и на бок.…
— Почему? Сандре можно. У нее голова варит. Нет, Сандре обязательно все расскажем. Я отправлюсь туда, ты на подстраховке, а Сандра за пультом.
— Скар, это безобразие! Курлапка убежала, норики всю потэйту растащили! Я не знаю, что на обед варить!
Осматриваю швы на перепонке. Заживление идет отлично. Таскаюсь из угла в угол большого зала и думаю, почему так долго нет известий от Уголька. Конечно, если бы обнаружили шаттл, тут же сообщили бы, н…
Она уже лежит на кровати, руки Скара ласкают ее, губы находят ее губы.
К вечеру Сандра убедилась, что заболела. Голова была тяжелой, ломило в суставах, по телу бегали мурашки. Баба Кэти поила отваром трав и крепким бульоном уже двух пациентов.
— Ну, какие там новости? — вся пятерка уже собралась в тесный кружок, все стремились заглянуть в глаза, погладить по плечу.
— Девка удрала! Охота! Охота! — кричали они.
— В мужской дом Свинтус не ходил. У него своих баб много. А в бараках ты сейчас ничего не узнаешь. Матка белугой ревет. Десять лет к нему в дом набивалась, а он тощих любил — ответил Копыто.
— Хозяин, я что-то не так сделала? — спросила Сандра, придав себе встревоженно озабоченый вид.
— Три раза — подтвердила матка под общий хохот. — А вот Колючку, четвертую, не любит. Она к нему и так, и сяк…
— Ты решила… Лось и остальные будут долго смеяться, когда я им это расскажу. Ты ушла в нуль и так громко бредила, что чуть не досталась Свинтусу. Спасибо Следу и Топоту. Они устроили свалку, чтобы я …
Почувствовав незнакомую руку, корова повернула голову и издала вопросительное «М-м-м». Сандра похлопала ее по боку, животное успокоилось.
— Тогда посмотри на другого, — Анна сорвала платье и повернулась спиной, демонстрируя вторую татуировку.
— Я пытаюсь показать тебе, что занятая тобой позиция нелогична и бесперспективна. Ты сам это понимаешь, но цепляешься за букву инструкции тысячелетней давности. Даже чувство юмора потерял. Неужели ты…
— А сейчас взял бы ты ее. Все весомей твое слово будет.
— И впрямь с неба свалилась. Болезнь это такая. Ее песчаные блохи разносят. Если заболеешь, дышать не сможешь, оттого и помрешь. А если рядом кто есть, могут и откачать, вот как мы тебя. Мы тебе нос …
— Хозяин, не надо ошейник, я тебя слушаюсь, я и так твоя.
— Вы на вороте работаете. Пейте молоко, оно хорошее. Я сегодня утром надоила.
Сандра улыбнулась. Эти люди считали шаттл живым существом. Потом вспомнила, как Ким и два десятка киберов ремонтировали шаттл. Ким, конечно, не считал его живым, но хвалил, ласкал, ругал… И так глупо…
— Выкладывай, там очень опасно было? — спросила она, когда костер скрылся за деревьями.
— Не надо из СЖО! Если там аккумуляторы П2, то Санди их целый контейнер назаряжала, — Дик уже отстегнул ремни и полетел в коридор. Вернулся, прижимая к груди четыре штуки. Один пустил Киму. Тот пойма…
— Не привыкать, — буркнул он себе под нос и улегся на землю. Сзади послышался шорох и Скар почувствовал на боку одеяло. К спине прижалась теплой грудью Птица.
— Не было там никого. Ни внутри, ни снаружи. Только старые пятна крови на полу.
— Все остальное. Корпус рассчитан на двадцать пять G, а сейчас на десяти рассыпется. Усталость металла, помнишь, я говорил? Антигравы не фазируются. Нуль-т заправка баков не работает. Я за нее и не б…
— Мастер!!! — отчаянный вопль Анны. Делаю вид, что успокаиваюсь и шумно выпускаю воздух.
— Кто тебя так? Надо было холодным приложить, — Сандра связывала Крота словами, втягивая в беседу, не давая отойти.
— Космодесантник Сандра. Скончалась вчера от местной болезни. Километрах в пятидесяти отсюда.
— Ушел в нуль навсегда, — ответил Скар. Бабы заголосили.
— А, Санди, — встретил ее кузнец. — Я все утро думал над твоей идеей. Плохая это идея, вредная. С виду хорошая, а как подумаешь — плохая. Да и баб жалко.
— Вот это другое дело. А что делать с твоей лабораторией, мы потом придумаем.
— Откуда я знаю, что с этой чешуйкой делать. Дракон ее Хартахане подарил. Может, чешуйка только у нее в руках действует.
— Нахожусь на швартовочной площадке. Иду к шлюзу. Пытаюсь открыть наружную дверь. Кнопка не работает, открываю вручную. Открыл, вхожу в шлюз, — комментировал Сэм. — Черт, темно. Замечание на будущее …
Лужа упала на колени и тоскливо заголосила.
— Она могла всех наших лошаков угнать, — гнул свое Крот.
Скар выпрямился в седле, высоко поднял меч.
— Лаборатория в дальнем космосе не нужна. На антимир случайно наткнуться в принципе невозможно.
— Ливи, Санди сюда! Это плюс, это минус. Обматываете клеммы в три оборота, и сюда. Тоже в три оборота. Плюс к плюсу, минус к минусу. Шлемы закрыть, мы открываем грузовой отсек. Вопросы есть?
— Как я могу верить такой хитрой, вредной, непослушной рабыне? Придется на тебя силой ошейник одеть, — весело сказал он.
— Дурак, Черные Птицы на земле не умирают.
Парни загораживают кости своими телами. Ливия пытается их раздвинуть, но Сэм убирает кости в сапог.
— Да? это уменьшает шансы. Северный бункер взорвали то ли прогрессоры, то ли солдаты. Там эта аппаратура была. По логике, должны существовать западный и южный бункеры. Не знаешь, где?
— Хочу, не хочу… Не в этом дело. Я должна знать, что там происходит. Вдумайся в ситуацию. Тысячу лет назад их выперли с этой планеты. Выперли не очень нежно. Какие чувства они могут к нам испытывать?…
— Почему нельзя, глупенькая. Ты же не вождь клана.
— Это же не мне, это на всех — стала оправдываться девушка. — Пол в бараках надо настилить? Надо. Новые окна прорезать надо. Двойные рамы к зиме надо. Лучше бы сразу новые бараки строить, но это пото…
— Вперед, воины, и о нас сложат песни! — донесся до Следа ее ликующий голос.
— Ничего себе! — я поражен, и по-новому смотрю на свою знакомую, — как тебе удалось?
— Что на этот раз натворила? — спросил Скар.
— И лошаков уведите, — добавил Скар, доставая из седельной сумки сверток.
— Там, откуда я, такого обычая нет. Если бы рядом со мной была моя мать, она придушила бы меня из жалости. Я сказала, ты запомнил. И еще запомни: каждый раз, когда ты захочешь изнасиловать девушку ил…
— Вот так оно… Беда одна не ходит. Пусть поплачет девка, — сказал кто-то.
— Ну конечно же нет! Ты не бойся, если в биованну живая попала, то уже не умрет. Через день-два здоровая вылезет.
— Хозяин, не ругайся, мне можно. Собрание разрешило.
— Разбила, — грустно подтвердила девушка.
В обед с вышек раздался незнакомый сигнал. Женщины побросали инструменты, зашумели радостно.
— Устал. Проверь, как там ребята в биованнах.
— Успокойся Ливи, ты как ребенок. — Ким притянул ее к себе, посадил на колени.
— Посылаешь запрос по нуль-связи. В запросе указываешь код своей камеры и код той, в которую хочешь попасть. Если приемная камера свободна и готова к работе, она посылает твоей ответ. Дальше — дело т…
Уголек врубает свадебный марш Мендельсона. Ветка пытается подобрать под него движения танца. А куда же делся Сэм?
— Ишь ты, — удивился Скар, достал из кармана ключ, повозился в замке, закрыл, подсунул два пальца под дужку, потянул. В плече у него что-то хрустнуло, лицо налилось кровью, побагровело. Издав гортанн…
Как от эфира — подумала Сандра. — Сильней только, и с побочными эффектами. Первое открытие.
— Нет, Уголек, пусть дерутся. — Сандра уже стянула и отшвырнула в сторону блузку. — Ну, начинайте. Я на победителя.
— Ну вот и все. Ой, ты посиди еще минутку. Лужа! Принеси Кроту воды из колодца. Быстрее!
— Едем, Скару расскажем. Лучше бы Умнику, но Скар ближе. И лошаков надо отвезти.
Сандра села на землю, обхватила коленки руками.
— Мастер, меня интересует не ваш Сэконд, а наш. Что ты о нем можешь сказать?
Ой, мамочки, — подумала Санди, — леди Тэрибл. Что сейчас будет..!
— Она на самом деле чокнутая, — сказал обладатель уверенного голоса. — Не поверите, сама в нуль ушла. Лось здесь?
— Мама, как хорошо, что ты здесь! Мне с тобой посоветоваться надо. Лирy надо спасать, но я в человечьей психологии плаваю — раз. Сэм совсем голову потерял — два. Как быть с Сандрой, если они поженятс…
— Он сам виноват! У Черепа разрешения не спрашивал, меня в дом потащил, когда я от Крота возвращалась. Ну и скандал у них с женой начался! Он меня надолго запомнит!
— … совсем недавно, на восходе — сказал След.
Умник тяжело поднялся, опираясь на костыль, подошел к матке, разрезал веревки.
— Снимай, говорю. Никуда не отпущу, пока не зашью. Вот у меня нитка с иголкой, минутное дело, — девушка начала стягивать куртку с обалдевшего парня. Из-за двери выглянула Лужа и испуганно юркнула обр…
Прошла, казалось, вечность, прежде, чем появились всадники. Первым скакал След. Он перевесился из седла почти до земли и не отрывал глаз от цепочки следов где-то в метре перед копытами лошади. За ним…
Чуть позднее к костру подошли незанятые девушки из мужского дома. Их встретили радостными воплями, неприличными шутками, но вскоре затихли, так как Сандра начала петь. Когда совсем стемнело, к костру…
— Хромого лошака отдашь. Одна из девок одноглазая была.
— Уходи отсюда, лоботряс. Девушка только очнулась, а ты уже приперся! О чем твоя голова думала? — Баба Кэти вскочила и принялась выталкивать Скара за дверь. Скар засмеялся, закружил ее по комнате, по…
— А кто из баб умеет стрелять из арбалета? Хартахана, матка, кто еще?
— Нет. Тот компьютер говорит, что видеокамера тыщу лет назад накрылась. А компьютерная сеть — еще раньше. Обычная история.
Черный дракон снизился. Он летел теперь чуть выше крыш. Два других, сохраняя строй, повторили маневр. Пролетая над площадью, черный дракон выпустил длинную струю пламени в столб наказаний. Столб и зе…
— Ну что ты. После того, как он в голодные годы помогал? Нет, за ним установили наблюдение. Брата Амадея знаешь? Он наблюдал и охранял. Хорошо работал. Я в досье даже зарисовки своих татуировок нашла…
Сандра оттащила одеяло и попону от костра, быстро свернула и стала помогать складывать костер. Потом заметила пустой котел, подобрала, засучила рукава, свернула мочалку из жесткой травы, обтерла коте…
— Ну что вы за люди! Такой праздник мне испортили! Сэм, как ты мог?
В этот день у столба стояла Лужа. На скуле расплывался свежий синяк.
Ветка во время перелетов болтает без перерыва. Но не со мной. В первый день я запретил, и она свято блюдет это правило. Болтает с орбитальной. У нее теперь свои наушники, свой коммуникатор с маленьки…
— Не хотела говорить на эту тему, думала, сам поймешь, если задумаешься. Но почему-то есть вещи, которые для тебя — табу. Ты даже думать о них отказываешься. Мастер, в технике ты — гений. За компьюте…
Сэм, уткнувшись лицом в землю, беззвучно ругал себя последними словами и трясся, как в лихорадке. За камнем тихонько всхлипывала Лира.
— Не сердись, пожалуйста. Смотри, у меня такой же, — Сандра указала на синяк под глазом. Синяки и впрямь были похожи. Огромные, начинающие желтеть. Крот неуверенно улыбнулся.
— Положила! Это надо же додуматься — у воина без спросу оружие взять! Лось бы за это тебе руки связал да за волосы на ветку повесил. А потом бы к стремени привязал. Бежала бы за лошадью два дня. А та…
Скар рассмеялся. Встал, жадно поцеловал в губы, вышел. Сандра потрогала свои губы, взяла со стола ошейник, примерила, отбросила на кровать. Забегала по комнате, спрятала ошейник в сундук, вытащила, п…
— Так вот, я — из параллельного мира. Веришь?
— Неубедительно как-то. Тысячу лет они там живут, никого не трогают. И вдруг — на тебе… Да за тысячу лет они давно забыли бы, что кто-то когда-то их где-то обидел.
— Мы чужого мужчину поймали, — объяснила ей Лужа. — Ты ведь не отнимешь его у нас, правда? У тебя Скар есть. Не отнимай, госпожа…
— Не надо ее наказывать, я ее уже отстегала, она больше не будет, — заторопилась Сандра. — Давайте, я вам смешную историю расскажу.
Сандра осторожно вынула из ножен меч, поцеловала лезвие, положила к его ногам. Отстегнула нож от пояса, вынула два ножа из-за голенищ мокасинов. Из потайных карманов извлекла две метательные звездочк…
В коридоре застучал по полу костыль, вошел Умник, сел за стол.
— А я думала, что во всей Британии ни одного дракона не осталось. Ты чей?
— Ремонтный кибер, — чуть слышно сказала девушка. — Вы не беспокойтесь, он все предусмотрел. Он сказал, что вернется через восемь часов максимум.
— Я не знаю. Вы мужчины, вы умные. Придумайте что-нибудь. А матка себя уже наказала. У нее теперь никакой надежды не осталось.
— Уголек, проверь, амокерамика поглощает или отражает радарный луч?
— Интересно. А что я с тобой должен делать?
— Это третий. У первых двух была обычная программа — прибыть на место, осмотреться, подключиться к компьютеру, управляющему нуль-камерой, передать сюда список необходимого для ремонта оборудования. П…
— Санди, а правда, что Скар тебя в жены звал, но ты отказалась?
— Общественными работами все должны заниматься. Нельзя все на одного Черепа сваливать. Ему помочь надо.
Черный дракон развел в стороны крылья, напрягся. Под кожей вздулись бугры мышц, но кончики крыльев не дрогнули. Расслабился, бугры опали. Снова напрягся, расслабился, и так раз за разом, все быстрей …
Сандра заглянула в ведра. Там было пусто. Тогда она погнала Лужу домой, велев принести две крынки молока из коридора. Сандра уже изучила иерархическую систему рабства в форте. Наибольшими правами и л…
Толпа раздвигается, образуя круг. В центре стоит Сандра. Я ошибаюсь, или у нее заплаканная физиономия?
— Вот так, бабы — устало сказала Сандра. — Трех пристроили. Следующего поймаем — еще трех пристроим. Идея ясна? Через пять часов зажигайте факелы, визжите, вопите, бегайте вокруг бараков. Чем больше …
— Вру, — весело согласилась Сандра, — но только чуть-чуть. Вот на столько, — показала кончик пальца.
— И скажу. Вынуть аккумулятор из одного СЖО и воткнуть в пульт. Туда, где дверца дребезжала. В пульте предусмотрена работа от автономного питания.
— Ложная тревога, — сказал он. — Хорцы едут на ярмарку. Приглашают нас. Завтра будет праздник.
На площади, недалеко от врытого в землю столба, развели костер, посадили Сандру на землю, сами расселись вокруг.
На следующее утро весь поселок знал, что Сандра отказалась от ошейника. У колодца только об этом и говорили. Лужа рассказывала с душещипательными подробностями, но жалели почему-то Скара, а над Сандр…
— Неважно. Я назвал его, и ты должна мне повиноваться.
Сандра улыбнулась, одела кожаный фартук, подбросила уголька, кивнула женщине у горна. Та принялась качать воздух. Загудело пламя.
— Жаль. Все равно ты самый лучший в мире дракон. Не задаешься. С тобой просто и весело. Слушай, давай я девушек позову. Пикник устроим.
— Нет, я хочу спасти их жизни. Они слишком молоды, чтобы умирать.
— Нет. Она умная. Она говорила, что оружия достоин тот воин, который не захочет его применять.
— Сэр Джафар, я не понимаю, чем вызван столь враждебный тон. Мне показалось, что несколько дней назад мы отлично понимали друг друга.
Болело все тело. Саднила содранная кожа на запястьях и лодыжке, в голове с каждым ударом сердца перекатывался свинцовый шар. Ломило в суставах.
— Дик водит все, что летает. У него врожденное чувство полета. Как у драконов. А Ливия мне не простит, если опять ее оставим.
— Силой одевать не буду. Не могу я на нее железный ошейник одеть, пойми, глупая. Дам такой. Захочет — оденет, не захочет — ее дело.
— Спасибо за честный ответ. Еще один вопрос, и я уйду. Ты имеешь против меня что-то личное, или…
— В этом все дело. Если я предложу, смеяться будут. А если ты скажешь, задумаются. Пусть это якобы от тебя исходит. Скар тебя слушал, След слушал. Молодые тоже слушать станут.
— Хозяин, выслушай меня. Я объясню. Все люди со временем меняются. Я хочу, чтоб ты стал умнее, сильнее. Это же хорошо, правда?
— Слушай и запоминай, — затараторила Сандра. — Я уезжаю на шесть-семь дней.
— Грузы на базе. Ты хочешь везти грузы в бункер, а оттуда по нуль-т отправлять на станцию. А не проще ли было бы перевезти пару нуль-камер сюда, на базу.
— Снимите с него цепи, — приказание моментально выполнено.
— Зверь ты, зверь! Не хочу тебя, ненавижу! — выбежала в коридор, схватилась за ручку двери, прижалась лбом к доскам. Холодный ночной ветер задувал в выбитое окно.
— Понимаешь, Ливи, тогда — нет. Сначала автоматизм действовал, некогда думать было. А когда баллоны поймал, у меня запасов на две недели, чего же бояться? И, потом, меня Санди с Кимом страховали. Но,…
— Ты, Завер, не задавайся. Она зря не говорит. А хочешь — испытай ее.
— Анна, я не знаю, что делать, я совершаю очередную глупость, теряю контроль над ситуацией. А от тебя никакой помощи.
— Если никогда не врет — точно дурак, — добродушно рассмеялся Скар.
— Слушай внимательно, — зашептала она. — Слышала, что хозяин хочет с тобой сделать?
— Не воин это сделал. Воин, который в оружии разбирается, не стал бы расколотое ложе веревочками связывать. Он бы новое сделал. Скар почему арбалет выбросил — думал, его починить нельзя. И кузнец так…
— Теперь будем учиться работать с полной мощностью. Только это на улице надо, а то дом спалим.
— Случилось то, что ты подложил огромную свинью всей фракции прогрессивистов, возглавляемой магистром Анной.
— Уголек, не снимай, пожалуйста, очки. И не лезь на рожон. Нуль-камера сколько весит?
Ложусь в угол, носом к двери. По привычке пытаюсь накрыть голову крылом, но скафандр не позволяет. Засыпаю почти мгновенно.
Сандра сунула крынку в руки одной из женщин, та осторожно взяла ее лопатками ладоней, с которых были обрублены все пальцы, поднесла ко рту, отхлебнула.
Когда перекличка закончилась, из бункера, таща за руку напуганную черноволосую девушку, вышла Лира. Дракон окинул их удивленным взглядом.
— Зачем ты это сделала, — спросил, неожиданно выйдя из задумчивости и указывая на простыню.
Оказывается, это и есть тот самый Матфей. Анна могла бы меня предупредить. Впрочем, тогда я бы не осторожничал в беседе, не получилось бы этой записи. Слушаю их разговор с Анной, и понимаю, что назре…
Сандра поставила обеих рядышком лицом к стене и хорошенько прошлась по спинам новой плеткой матки, стараясь делить удары поровну. Вспомнила о ведрах, послала за ними двух женщин, остальным приказала …
Вибрация набирала силу. Под пультом открылась металлическая дверца и теперь грохотала, не давая сосредоточиться.
— Ты моего лошака заберешь? Клоп, ты отнимешь лошака у Хартаханы? А ты, Короб? Еще час назад на этом лошаке ехала Воля. Ей что, назад пешком идти?
— Ты чего ждешь? Беги — сказал Скар Сандре.
Видимо, она лежала без сознания недолго, меньше минуты. Впереди плотной стеной стояли мужчины, каждый держал по два факела. За ними появлялись и исчезали во мгле огромные чешуйчатые тела. Сандра разы…
— Ну ладно, Мастер, но будь разумным. Нужно перебросить на орбитальную станцию тонны грузов.
— След, ты был прав, — закричал Скар. — Она как очнулась, меня увидела и говорит: «Ты самый лучший, самый хороший, не надо мне твой ошейник, я и так вся твоя.»
— Я не знаю. Я здесь недавно, — забормотала Сандра, покраснела и потупилась.
— Связи нет, — доложил он через минуту. Дик чертыхнулся.
- Качать! — крикнул кто-то. Предложение было с энтузиазмом подхвачено. Сандра взлетела высоко в воздух. Потом еще и еще.
— Чья стрела? — громко спросил Лось. — То ли второпях, то ли пацан делал.
— А как она открыла замок на цепи? — вопросом на вопрос ответил След. — Или ты думаешь, что она сильнее Скара. А как она развязала ночью веревку?
— Какие пальцы? Когти длинней моего кинжала!
— Ты должен или взять меня, или убить, — сказала и сама испугалась. Задрожала, села на пол и заплакала.
Неплохо было бы и самому найти укрытие. Набираю высоту, иду на максимальной скорости. Слышу, как Уголек отключает громкую связь. Теперь я их слышу, они меня — нет. Анна объясняет членам комиссии ситу…
— Я нашел следы за Дымным холмом. Один лошак, совсем старый, четыре человека. Один воин в мокасинах, три девки босиком. Одна едет верхом, остальные бегут рядом. Потом меняются. Воин бежит первым, вед…
Сандра вынула из-за пазухи плетку, протянула ему.
— Анна, простите меня. Я ничего не понимаю в этом мире. Он так изменился. Анна, вы должны мне все рассказать. Эта татуировка — бесспорное доказательство, но чтобы Афа мучил женщину без ее согласия… В…
— А я знаю? — отозвалась матка, — Я же вашу девку, Хартахану весь поединок на прицеле держала. Возьми она верх, точно бы пристрелила. А когда он ее об землю… В груди схватило. Представила, как он сей…
— А имеет это значение, если в игре ставка — жизнь?
След передвинулся. Уже начал засыпать, когда почувствовал на груди осторожную руку Птицы. Рука возилась с застежками куртки.
Я на свободе. Осторожно вылезаю задом из камеры и бегу по коридору. Девушка проверяет ручку камеры. Правильно, пусть думает, что ручка изнутри заедает. Как же она так быстро появилась? Глупею! Я же в…
— Вот те раз. Я же ей ничего плохого не делал.
Сандра попыталась сесть. Во всем теле слабость, временами пробирает озноб. Пожилая женщина отставила огромную глиняную кружку с молоком и помогла ей.
— Извини, Ветка. Приготовь себе что-нибудь. Я очень устал.
— Спасибо, хозяин, но ты не понял. Со мной ничего не случится. Я должна быть там чтобы спасти своих друзей.
— Ой, я не подумала. Это не ошибки, это на нашем языке написано. Прочитать-то можно? — с надеждой спросила девушка.
Впрочем, радовалась недолго. Подошел Скар, открыл второй замок, опять обмотал лодыжку цепью и застегнул одним замком петлю вокруг дерева и вокруг ноги.
Сэм сидит красный, потный. Шарит взглядом по земле. На щеках вздуваются и опадают желваки. Такое он запомнит на всю жизнь. И перестанет шутить с космосом. Космос этого не понимает. Проверено на себе …
— Понятно. Мастер Дракон, а какие коды у камер на Сэконде?
— Запроси у медицинского модуля рост и вес пациентов.
Сандра допила, отдала кружку, огляделась. Небольшая, неухоженная комната в бревенчатой избе. Грубо сколоченная кровать. Стекло в окне неровное, мутное, почти матовое. Самодельный щелястый стол. Везде…
— Ты чего кричала? — развернул ее лицом к свету.
— Легче сказать, какая не могла. Жена, и та сейчас радуется, — отозвался Завер.
Барсученок смерил ее презрительным взглядом, затряс руками, беззвучно зашевелил губами, произнося про себя бранные слова, и под конец ударил кулаком по коленке.
— Больше не хочешь одеть на меня ошейник?
Запускаю программу исследования этого мира. Эфир забит. Сразу бросаются в глаза каналы радио и телепередач. Телевидение, кстати, цифровое, с уплотнением. Так что сразу и не раскодируешь картинку. Воо…
Скар минуту задумчиво разглядывал девушку, потом достал из сундука пистолет, протянул ей. Сандра принесла со двора немного сена, положила на шесток.
— Вот и я говорю — нельзя эту историю наружу выпускать. Лось нас тогда с дерьмом смешает. Себе всю власть заберет, — неожиданно сказал Умник. — Кроме нас — в этой комнате — никто следов не видел. А к…
Сандра подняла с земли куртку, бросила Сэму. Самое страшное было позади. За Сэма она не боялась. Сэму можно было объяснить словами. Но жители Сэконда убедительным считали только язык оружия.
Сандра вопросительно посмотрела на Скара.
— У Лося не больше. А вы — вообще не клан!
Барсученок вопросительно посмотрел на Сандру. Девушка кивнула.
— Скар, ты ее вез, она живая или мертвая?
— Погоди, ей надо как-то объяснить, я же… Лира…
— Умница ты моя. Сколько лет я хорошего собеседника не имел. Ну, пора мне. Если беда случится, беги ко мне, помогу. Завтра опять зайду, сказки твои послушаю. Про вонючего шакала ты ведь Кроту рассказ…
— Уголек, на связь. Уголек, где ты, черт побери! — вспоминаю, что отключил ларингофоны. Космодесантник из меня — как райская птица из мокрой курицы. Включаю.
— Эй, местный! — окликнула Уголек, оттянув в сторону еловую лапу.
— Пять! — кричит Ливия и отвешивает Дику подзатыльник.
— Дуй в бункер и ложись в биованну. Завтра дашь полный отчет, — сказал Дракон.
В руках мужчин моментально оказалось оружие. Женщины завизжали, прижались к стенам домов. Несколько секунд все напряженно оглядывались. Скар подбежал к Сандре, бросил ей меч, вгляделся в то направлен…
— За что? — просипела она, когда смогла дышать.
Дик поспешно вернул сектора на ноль. Воздух наполнился голубыми струйками дыма от сгоревшей изоляции.
— Да, его теперь только выкинуть, — посочувствовал кто-то. — На него что, завр наступил?
— … говорю тебе, нормально прибыл! У нас же полная телеметрия! Вот, смотри. Это — пришел груз через нуль-т. 118 килограммов. 86 килограммов — сам кибер, остальное — запчасти. Вот этот участок — кибер…
— Скар… Хозяин, можно, ночью, когда все уснут, я схожу к ручью, умоюсь. Я к утру снова цепь надену, никто не узнает.
Решительно распахнув дверь, Уголек ворвалась в экранный зал.
— Быстрей, пожалуйста, быстрей, — простонала она.
Начитанный парнишка снимает ошейник, прячет за пазуху. Шепчет что-то на ухо девушке. Санитары кладут ее на носилки, накрывают одеялом, несут в шаттл. Парнишка идет рядом. Так и скрываются вместе в ша…
След с Барсученком переглянулись. След пожал плечами, взял под узцы лошадей и повел в лес. Барсученок, недоуменно оглядываясь, побрел за ним. Воля, казалось, ничего не слышала. Она сидела, мерно пока…
Когда кончали допивать молоко, вошел хмурый, неразговорчивый Скар. Схватил со стола лепешку, запил молоком прямо из крынки. Остальные завернул в лист, похожий на лист лопуха и сунул в кожаную сумку у…
— Если бы я мог тебе поверить, — Скар оттолкнул ее, заходил по комнате. — Вот посмотри, что я в тот раз нашел рядом с тобой, — открыл сундук и вытащил из него завернутый в тряпицу лазерный пистолет с…
— Глупая была. Думала, мне тут сразу ошейник предложат. Меня Копыто захватил. Приехал, напился, и как начал домашних гонять. Нет, думаю, надо менять хозяина. Только он меня на кровати разложил, приго…
— Скажи ей, скажи. Госпожа поможет. Она все может, — лопочет Лужа.
Лужа уже семенила обратно, бережно неся перед собой ковшик. Новая идея пришла Сандре в голову.
Просыпаемся от шума барабана и завывания труб. Ветка одевает блузку с короткими рукавами и короткую юбку. Выходим из дома. Город проснулся. Из ворот опять тянутся повозки с землей. К нам движется про…
— Одна Черная Птица — та, которая Хартахану принесла. Куда мы едем. Она мертвая. Скар думает, что она поддельная, из железа и камня. А вторая — та, которая тебя несла. Она живая, но говорит, что не п…
Я вам покажу — суд! Я из вашего суда такой спектакль сделаю, вы еще… еще… — дальше она не додумала. Было страшно.
— Ладно, убедил. Нуль-т заправка нам не нужна. Мы садимся, а не взлетаем. Нам только тормозной маневр надо выполнить. Баки залатать сможешь?
— Нет. В нуль-камерах аккумуляторы не заряжены.
— Вот это по-нашему, — одобрительно загудели мужики.
Вот и лес. Сбрасываю с плеча лямку, оглядываюсь. До горизонта тянется ровный след. Из аэродинамического конуса получились неплохие сани для нуль-т камеры. Теперь я должен совершить героический поступ…
Надели легкие скафандры, подогнали специальными шнуровками по фигуре. Дик плюхнулся в левое, командирское кресло и защелкал тумблерами. Один за другим зажглись экраны и индикаторы на лобовом стекле. …
— Однажды все уцелевшие прогрессоры с семьями ринулись к северному бункеру. Никто не знает, сколько тысяч человек успело туда уйти прежде, чем были перекрыты дороги. Да и после этого люди шли лесами,…
Не могу удержаться от мелкого хулиганства. В коридоре рядом со столовой отгораживаю брезентом половину ширины, ставлю гравилокационную аппаратуру. С обоих концов брезентового тоннеля — по большому эк…
Одеваю на всякий случай защитные очки, нацепляю пояс десантника (сотня килограммов инструментов, электроники и оружия), взваливаю на плечо то, что не поместилось на поясе и иду в шлюз. Новый мир ждет…
Лира с хрустом перекусила свою палочку, выплюнула обломки, поискала глазами Кима. Ким сидел рядом с Сандрой, укрыв ее своей кожаной курткой, что-то тихонько говорил на ухо. Сандра выглядела испуганно…
— Правильно. Модус вивенди. Образ жизни. Ты говорила, что пришла оттуда, где жили наши предки?
Только кончив петь, заметила, какая над костром тишина. Женщины выходили из бараков и тихо садились рядом.
— Я не на поверхность рвалась, а с тобой вместе. У меня предчувствия плохие. — Девушка шмыгнула носом.
— Анна, побойся бога. Уголек и Кора мои законные жены. До свадьбы я Уголька и пальцем не тронул. И потом, у драконов нет девственности. При нашей регенерации — дефлорация при каждом сношении — это бы…
— Хозяин, — позвала она, забыв о гордости, — что мне делать?
Иду выяснять, что делают ремонтные киберы рядом с шаттлом. Боже мой, их внутри сотни полторы! Выясняю, что делают. Чинят! Спрашиваю, зачем? Компьютер орбитальной получил два месяца назад приказ восст…
Сэм стащил через голову мокрую от пота рубашку и растянулся на теплом камне. Негромко журчала речка, стрекотали в траве кузнечики. Но расслабиться не удалось. От бункера к берегу, разговаривая с кем-…
— Полтора они дадут. И корпус три G выдержит. Заманчиво, очень заманчиво. Дик, ты как думаешь?
Через пять минут с обоих концов тоннеля у экранов толкутся человек по десять. Каждую новую жертву, входящую в тоннель, встречают радостным ревом. Жертва ничего не понимает. Когда она подходит, экран …