Все цитаты из книги «Дело серых зомби»
– С ней все в порядке, – лениво просипел голос. – Пока. Мне кое-что нужно от тебя, Грей. Маленькая услуга, понимаешь? И она тотчас вернется к тебе, живая и невредимая.
– По-моему, ты слишком щепетилен, Эд, – заявил он. – Относись к жизни проще. Тебя наняли найти этого парня, так? Ну вот, ты его нашел. Остальное – не твоя забота.
Так. Ирокко. Это надо обдумать. Идейный вдохновитель войны Пяти княжеств; маленькое государство в горах, с очень странными законами и порядками, закрытое от внешних влияний, но при этом активно вмеши…
– Шесть, если быть точной. Тогда наши лидеры обладали влиянием и активно вмешивались в политику… Они поставили против нынешнего монарха – и проиграли. А Джага I не из тех, кто склонен прощать своих в…
– Скорее, последователей. Эваси не был наставником в привычном смысле этого слова. Он просто ближе, чем другие фроги, подошел к тому, что называют Совершенством.
– Охотник! – саркастически фыркнул господин комиссар. – Подонок и убийца, это вернее!
Остаток пути мы проделали молча. Вот, наконец, и кафешка Лакси, вот и он сам – протирает стаканы… При виде меня парень округлил глаза и расплылся в улыбке. Все-таки чертовски приятно, когда есть мест…
– Это не черт знает кто! Это мой ученик! Тот, кто займет мое место, когда придет срок! – брызгал слюной колдун.
– Долго будешь держать? Или стреляй, или спрячь пушку. Смотри, у тебя уже рука начинает дрожать. Того и гляди, промажешь.
– Так вас послал Коджуро? – вступил в беседу старый, толстый, покрытый жуткого вида шрамами фрог. – Так бы и сказал сразу, чего мозги нам пудришь…
– Давайте сделаем так: я поведаю вам свою историю, а вы мне – свою.
– Что толку объявлять тревогу, – проворчал один из матросов. – Ищи их теперь, ночью-то…
Это было плохо. Срок ареста составлял трое суток – и я не сомневался, что Элисенварги станет тянуть до последнего, а по возможности еще и продлит ордер дней на десять, благо закон позволял такое. Фак…
Сержио многое недоговаривал. Оно и понятно – омерта, так ее растак. Он, конечно, жаждет поквитаться с Арриведерчи после всего случившегося – но хочет сделать это собственными руками… И, по возможност…
– Я главный церемониймейстер Его Величества Джаги I. Будьте добры, сюда…
– Послушай, парень! Мне не нравится на тебя давить. В конце концов, ты меня спас. Я твой должник, хочу того или нет. Но если ты, к примеру, собираешься ткнуть его отравленной иглой или еще что-нибудь…
Что и говорить, положение было невеселым. Я гнал прочь мрачные мысли: верить в гибель Тыгуа не хотелось. Учитель слишком много для меня значил. Кроме того, я был убежден: он не позволил бы вот так за…
Я рассмеялся. Возможно, этого и не стоило делать: дон Маскарпоне не из тех, с кем можно позволить себе подобные выходки. Но такая неприкрытая наглость все же нуждалась в достойном ответе.
– Учитель, а вы можете что-нибудь разузнать о нем по своим каналам? Вы же обучаете армейскую спецуру…
– Ага, ты попробуй, попробуй. Сделаем так. Я даю тебе десять дней, чтобы ты приволок его сюда. Успеешь – верну твою девчонку целой и невредимой. Не успеешь – верну по кусочкам. Все зависит от тебя, м…
– Ну что же, ты сделала отличный выбор! Кстати, как у тебя дела со свободным временем? – тут собеседница подалась вперед и заговорщицки прошептала: – Давно собиралась поглядеть на арлекинову рыбу! Ме…
Суп из моллюсков был великолепен – впрочем, ожидать от королевской кухни пускай и вкусных, но посредственных блюд было бы смешно. Некоторое время все были сосредоточены на еде… Все, кроме Алисы: эта …
– Ну вот, дело сделано. Теперь они без связи. Можем уходить.
Эта предосторожность, впрочем, была излишней. Вокруг звенели, журчали, пели дождевые струи – огромное тело собора сбрасывало излишки воды. Тихие всплески, издаваемые нашей компанией, тонули в этом ор…
– Ты что, решил плыть прямо сейчас? – заворчал Сержио. – Какая вожжа тебе под хвост попала? Побойся бога, Эд, давай хоть утра дождемся!
– Ну что, есть еще желающие? – с хитринкой прищурившись, спросил шкипер. Экс-каторжане вполголоса переговаривались, хмуро зыркая на неподвижную фигуру в сером. Становиться калекой никому, похоже, не …
– Обычно я понимаю твои шутки, Эд. Но в данном случае юмор слишком тонок, и его смысл ускользает от меня. Что, долго тебя промурыжили в участке? Чего хотели? Я уже собрался тебя вытаскивать из их лап…
– Что ж, случай подходящий, – кивнула маска.
– Трепач твой Огги, – веско ответил учитель. – Здесь несколько трасс; помоги князья преисподней, чтобы к полудню пересекли контур поля. И про запас автономности не забывай: у малых судов – поменьше, …
– Вот и ладно. Сюрпризы, повторяю, нам не нужны. Все должно пройти как по маслу. Вы можете показать ему деньги, но не отдавайте, пока я не я дам сигнал. Сперва мы должны убедиться, что Алиса в безопа…
«А она молодец, – отстраненно подумал посол. – Держится куда лучше меня».
– Ровно в полдень; но мы можем немного опоздать. Сначала будет церемония открытия, парад масок, а потом представления, сразу несколько – ну и сами гейзеры, это кульминация шоу. Я расспросил, как все …
– Читаешь мысли! – ухмыльнулся я. – Увы, mon ami. Разве что чаю вскипятить…
– Эдуар Монтескрипт. Вон, видите, рядом с толстым одноглазым фрогом в плаще? Эдуар, мы здесь! Эдуар!
– Юмор заключается в том, что все это – чистая правда. Как вам мой новый костюм? По-вашему, мне его выдали в полиции?
– Только слегка. А рукав мне вы сами едва не оторвали, тогда, на крыше…
– Да она же огромная! Почти с меня! – ахнула Алиса.
– Кваки, Сержио! – хриплым шепотом окликнул я спутников, как только мир перестал вращаться перед глазами. – Этот корабль – совсем не то, чем кажется… Это плавучая фабрика зомби… Тех самых куу!
– Наверное, вы нашли себе гуру? – предположила Алиса и тут же смутилась: не сочтет ли новая знакомая эти слова за насмешку?
– Разве? А я думал, «по-дурацки» – это, например, есть и пить вместе с фрогами, которым не доверяешь, – парировал он.
– Ну, раз так, то ладно… А про тебя и твою религию я могу спрашивать? Или это тоже табу?
На этом месте пришлось отвлечься от размышлений. Вышедший из транса Кваки чувствительно пихнул меня под ребра. Я зашипел от боли – все-таки куу постарались на славу, и теперь мое бедное тело напомина…
– Хотел бы я знать, где сейчас этот мерзавец Арри… – неожиданно промолвил Сержио. Я сунул руку за пазуху и погладил рукоять пистолета – благо в темноте никто из моих спутников не заметил, что я нервн…
– Ну что, передохнули? Давайте собираться, воинство.
– Князья преисподней, только этого не хватало! Элисенварги, мне нужны результаты, и немедленно! Это дело должно быть раскрыто в самые кратчайшие сроки! Чем вы вообще занимаетесь? Что успели сделать?
– Ванная комната направо, – сообщил мой провожатый. – Но сперва я попрошу вас уделить минуту вашего времени этим господам. Они должны снять мерку для нового костюма.
Ну естественно, чист. Я не имею привычки вооружаться до зубов, отправляясь выпить чашечку кофе… Хотя, может, стоит об этом подумать. Теперь.
– Кто-нибудь из них уцелел? – поинтересовался Джага I.
– Мы для них слишком ничтожная цель, приятель… Хотя ты прав – лучше не испытывать судьбу.
Заранее сморщившись, я прикончил порцию. Как ни странно, второй глоток дался легче первого. Может, в этом и есть секрет? По телу распространялось приятное тепло. Я чувствовал, как расслабляются муску…
– Надо уходить, парни! – заявил Тыгуа. – Надеюсь, вы тут успели договориться!
– Интересно, конечно. Но это ни на шаг не приближает нас к разгадке… Хотя кое-что стало понятнее: некто воспользовался древней легендой, чтобы нагнать на соплеменников страха. Думаю, мы не в последни…
– Я секретарь посольства! – заявил Титтибонд. – И у нас есть для вас работа. Будет лучше, если мы подъедем прямо сейчас, поэтому…
– Это была идея Арри, – наконец вымолвил он. – Легкие деньги, понимаешь? Мы нашли тех парней, что напали на курьеров. Тупые ублюдки. Они даже не подозревали, с кем связались – а когда доперли, им нед…
– Так вы полагаете, это дело рук моего кузена… – задумчиво сказал король.
– В историю можно войти, а можно вляпаться, – вздохнул мафиозо. – Оглядись вокруг, и поймешь: наш вариант – последний… Чего они от тебя хотели?
– На воздушном корабле, так будет скорее всего, – пожал плечами инспектор. – И, к слову сказать, мне потребуется пропуск в закрытую зону.
– Тут какое-то недоразумение… – выдавил тот.
– Большая часть территории Ирокко – горные районы; а между горцами и жителями равнин всегда существует некая напряженность. По-моему, это всеобщее правило, вроде гегельянского принципа противоположно…
– Да, господин Монтескрипт. Я хочу увидеть свою дочь живой и невредимой. Поэтому вы здесь, и поэтому на воротах висит условный знак. Если считаете меня предателем – что ж, ваше право. Хочу только спр…
Утром я проснулся в чудесном настроении. По комнате лениво ползали изумрудные блики – жгучие лучи солнца, отфильтрованные густой листвой вьющихся растений. Здесь, в Амфитрите, это обычное дело: редки…
– Что значит – «не только свидетель»? – комиссар скривился, словно от кислого. – Вы можете предъявить ему обвинение или нет?
Эти слова вернули меня к действительности. Я быстро нашарил ключ, отпер замок – и мы, наконец, отгородились от потусторонних сил надежной и прочной дверью… Но кусочек неведомого все же проник в мой д…
Я пожал плечами, взял фонарь и вышел в темный коридор. Подозрительный колдун, конечно же, увязался проследить, чтобы я, упаси князья преисподней, не свернул куда не надо. Избавившись, наконец, от его…
– Да пойди разбери их в темноте, – сплюнул матрос. – Хорошо хоть, меня не послали… Эй, сержант! Как думаешь выполнять приказ?
– Не… Твист – это совсем другое. Это ключ.
– Ваше право… – я пожал плечами и встал. – Разумеется, вся эта беседа останется между нами.
– Можешь остаться, – сказал «индеец». – Садись с ним рядом, сейчас я принесу тебе выпить.
– Парни с тобой не согласны, как видишь, – толстяк, ухмыльнувшись, развел руками. – А их тут малость побольше, чем у тебя матросов; понимаешь, к чему я клоню?
– Эй, так protesista и впрямь здесь?! Что же ты молчал, Эд? Я тоже хочу с ним поговорить! – заявил Сержио. Мы с Кваки, не сговариваясь, дружно шикнули на него. Я нащупал в темноте плечо юного колдуна…
– Э-э… Чего? – судя по всему, наш новый знакомый не блистал интеллектом.
– Директор на месте? Проводите нас к нему! – процедил я, перекинув сигарету в угол рта.
– Замечательно! – воскликнул посол – и тут же устыдился своего порыва. – То есть я хотел сказать… А, ладно. Я и в самом деле рад, что его не стало. Можете считать, что я чересчур кровожаден…
– Итак, ты считаешь, что можно полностью доверять своим чувствам? Что они никогда не подведут тебя, не поставят в двусмысленное положение? Ты не веришь в магию? – вкрадчиво осведомился он, обходя мен…
– Ага. Слушай, Эд, а почему бы тебе не сообщить обо всем в полицию? Думаю, это куда вернее…
Эти слова сопроводила увесистая затрещина. Проклятье, ну почему я пальнул в куу, вместо того чтобы разрядить пистолет в Арриведерчи?
– Это все было на самом деле?! Преисподняя, все эти чудовища, полеты сквозь стены?
Эта моя фраза совершенно добила толстого охранника. Теперь мы были для него какими-то небожителями.
– Я пришел проведать ее, только и всего. Она не в том состоянии, чтобы вести беседы.
– Ну вы даете, мисс Грей! Эллори, ты-то куда смотрела?!
Хороший вопрос… Ладно, не торчать же всю ночь в переулке, решил я.
– Привет, Эд. Это хорошо, что ты здесь. А то я уже начал беспокоиться, – невозмутимо произнес Тыгуа.
– Синематограф на вас плохо влияет, учитель.
– Посредника, конечно, вы собирались прикончить…
– Предлагаешь покончить с собой? Я, знаешь ли, не ищу легкого выхода…
– А если что-то случится со мной, посол может забыть о дочурке. Так что нам лучше начать заботиться друг о друге, Монтескрипт.
– Да так… Это же классика жанра: получать агентурные сведения через любовницу. Надеюсь, ты вполне обаял эту актриску?
Он вздохнул – как мне показалось, с грустью.
– А она? – полицейский требовательно кивнул на Скрывающую Облик.
– Ходу, ходу! – завопил я – и выдал все, на что был способен.
Какой массакр! Я, наконец, смог подняться на ноги. Колени были словно ватные.
– Да, это была глупость, признаю… Послушай, а где Сержио?
– Ты на чем сидишь? – вопросом на вопрос ответил Тыгуа.
– Значит, чисто теоретически можно предположить, что вместе с почтой внутрь корабля проник посторонний?
Он медленно поднял голову – и я встретил в упор пыльный взор мертвеца.
– Закончить работу, – пожал я плечами. – Вы же наняли меня найти мастера Ипселла, так? Вот этим я и собираюсь заняться.
– О, здешняя традиция не делает между ними различий! – откликнулась Эльза. – Наш «Новый иллюзион» – пожалуй, один из немногих театров в привычном нам понимании. В остальных фокусы и акробатика являют…
Некоторое время я приглядывался к Кваки. Колдун и зомби хорошо заплатили мне; мастер Ипселл был им необходим – и они просто не могли отправить на столь важное дело абы кого. Но мальчишка выглядел сли…
– Ты психованная! Ой… Ну ладно, хорошо – обещаю!
– Действие твиста еще не закончилось. Мир по-прежнему был открыт для тебя, а ты не соображал, ни кто ты, ни что происходит. Это очень опасное состояние; колдуны отворяют врата в мир духов, лишь основ…
– Я не просил его делать это. Так что, прокатившись с тобой, буду считать, что мы квиты.
– Договорились, – я встал. – Для начала мне потребуются две вещи: фото вашей дочери и аванс.
По мере своей речи он, похоже, терял вес – сначала между его седалищем и лежавшим образовалась щель, она делалась все шире, и вот он уже воспарил над сценой, так и не изменив позы. Я оценил ловкий фо…
– Если посол узнает – тебя выгонят взашей, да и мне придется несладко: это же я тебя порекомендовал!
Канонерки приближались стремительно. Голубоватые лучи прожекторов шарили по темной поверхности реки. Каторжане разбегались вдоль борта; в небо нацелилось несколько мушкетов. Интересно, на что они над…
– Поразительная наглость! – воскликнул комиссар. – Да как вы посмели…
– Но, господин посол… В списках пассажиров его не было, это совершенно точно! Должно быть, он загодя проник на корабль и где-то прятался все время… – в голосе капитана послышались нотки неуверенности.
– Так ли это важно, миста? – Грей понял, что незнакомец нарочно употребил словечко из уличного диалекта фрогов, вложив в него определенный смысл. – Думаю, тебе гораздо интереснее узнать про девчонку.
– У меня никогда не было диномобиля, – попытался я сбить его с любимой темы.
– У нас тут экстренная ситуация, – соизволил, наконец, ответить Титтибонд. – Необходимо ваше присутствие.
Я нервно усмехнулся. Ну еще бы – взбунтовать каторжан, захватить город, и все ради того, чтобы проницательный Э. Монтескрипт был сбит с толку! Какое утонченное коварство! Какой изощренный разум проти…
… – А теперь объясните мне, что значит «некуда бежать»? У вас есть дом, наверняка есть средства, есть, в конце концов, отличный работодатель, «Спящие лилии» – раз уж вы так боитесь преследования, они…
– Господин Монтескрипт! – Уго Титтибонд оскорблено воззрился на меня. – Вы не понимаете! Дело не терпит отлагательств; а вы, как гражданин Метрополии, просто обязаны содействовать…
– Возможно, они так и сделают, – пожал плечами учитель. – А ты заметил, что эти парни действуют куда организованнее, чем полагается чумазым каторжанам?
– Тайная книга колдунов. Свод законов, регулирующий взаимоотношения живых и мертвых.
– А теперь внимание: к извержению, оказывается, вот уже несколько лет традиционно приурочен фестиваль столичных театров – и «Магический театр» тоже примет в нем участие. Я взял два билета.
– Почему она не идет ко дну? – удивленно спросил мафиозо, вглядываясь в окуляр. – Это же бетон, или я окончательно спятил…
– Нечто вроде. Головоногие, местная порода…
– А я с удовольствием тяпнул бы сейчас пивка, а то и чего покрепче, – признался учитель.
– Теперь кронпринцу нет смысла таиться, эту канонаду наверняка кто-то слышал. Крепость полным ходом идет на Амфитриту.
– Похитители душ… – он невесело усмехнулся. – Пожалуй, в этом что-то есть: безжалостные змеерукие демоны из древней легенды…
– Почему бы вам не собрать здесь всех ответственных за пересылку корреспонденции лиц – ну, скажем, завтра, в первой половине дня? Полагаю, директор почт не откажется присутствовать… Особенно если вы …
Я достал небольшой баллончик с краном и загубником, примерил. Неудобно – он явно рассчитан на фрога, а у них рот в два раза шире… Ладно, сойдет!
– Очень любопытно… – протянул он. – И что же привело тебя к этой мысли, giovanotto?
Чем дольше я обдумывал такой вариант, тем более соблазнительным он мне представлялся. Здесь, на борту, находились ниточки целых двух моих дел, но как долго мы сможем тут оставаться? Пока что для шкип…
– Мисс Грей, с вами все в порядке? – поинтересовался я, разрезая веревки, стягивавшие ее лодыжки.
– А ты кратенько так сформулируй. Самую суть. Пяти минут тебе хватит?
– О, да. Но вы все-таки вытащили из них секрет?
– Алиса будет рада, если вы проводите ее.
Ирония судьбы. В этот момент я уже владел достаточной информацией, чтобы сделать далеко идущие выводы, – но так и не осознал этого… В свое оправдание могу сказать лишь одно – тем вечером мне так и не…
Я невольно усмехнулся. Что правда, то правда – облик учителя, с этой его пиратской повязкой на глазу, был достаточным предостережением возможным оппонентам. Тыгуа мрачно покосился на меня.
Надо ли говорить, что бывать на вилле Маскарпоне мне еще не доводилось. Позвонив в бронзовый колокольчик у ворот, я передал охраннику записку сквозь прутья решетки. Смерив меня внимательным взглядом,…
– Он полностью в вашем распоряжении… – капитан кивнул на отделанный красным деревом футляр радиостанции. – Вы можете просто продиктовать текст или записать…
– Ну-ка, погодь! – на ринг вдруг выскочил сущий коротышка. Тыгуа покачал головой.
Пересеченное старым шрамом лицо исказила усмешка. Тот, кто ему требовался, был как на ладони: сидел на освещенной веранде, попивая что-то из кружки и дымя сигаретой. Рядом расположился второй – толст…
– Я был против того, чтобы приглашать вас! – прошипел фрог. – Но они настояли. Говорят, что вы лучший!
– Ну, значит, заместитель, – я пожал плечами. – Или кто там у вас сейчас за главного.
– Как вам объяснить, в терминах Метрополии или соответственно местным представлениям? – усмехнулся я. – Если первое, то это обычный праздник – традиционный, древний, общий для большинства местных рел…
Я находился в лесу – если только вы можете представить себе лес без верха и низа, простирающийся сразу во всех направлениях. Это было все равно, что очутиться в центре клубка перекати-поля: переплете…
Очевидно, шкипер (он же майор) дал относительно меня кое-какие распоряжения. Не успел я толком осмотреться, как в отсек зашли двое фрогов – крупные молчаливые парни; в одном из них я узнал матроса с …
За мгновение до того, как провалиться в галлюцинации, я вспомнил, нет, не вкус – запах. Едва уловимый парфюмерный аромат, почти заглушенный сивушными маслами гнусного пойла. Твист. Значит, у Арриведе…
Я похолодел. Сержио только что перечислил невеселые факты нашего с Арриведерчи конфликта – причем именно в той последовательности, как это случилось: убийство троих бандитов-неудачников на складе, по…
Алиса Грей покинула здание посольства с твердым намерением не возвращаться обратно ближайшие несколько часов. «Мам, пап, буду к вечеру. Не беспокойтесь!» – гласила оставленная ею записка. Конечно, ро…
Вот так всегда. Суровая правда жизни убивает нежные ростки мечты…
Арриведерчи сложил парус. Я взялся за весла, и спустя непродолжительное время лодка ткнулась носом в причал. По-прежнему ни единого фрога вокруг… Никто из нас не спешил выбираться на сушу: было в это…
Его лицо исказилось гневом. Лакси вытащил из-под стойки внушительную дубинку и весьма недвусмысленно принялся похлопывать ею по ладони.
У края тротуара остановился паланкин. Некоторое время ничего не происходило. Потом тюлевая занавеска всколыхнулась. Мрачный худощавый фрог выбрался наружу и шагнул в дверь. В паланкине был кто-то еще…
– На то имеются некоторые резоны, – безапелляционно заявил я. – Так что же?
– Я хотел бы поговорить с матросами, принимавшими груз, – прервал я его.
– Ничего себе! Куда смотрит Метрополия? А? Что?
Я попытался устроиться поудобнее на ящике со взрывчаткой. Расположись мы поближе к борту, так хоть какой-то шанс выжить остался бы в случае чего, подумал я – и поделился этой мыслью с учителем.
– А ну, сядь! – прошипел гангстер. – Только дернись еще! Хочешь увидеть ее живой, а? Хочешь?!
– Да потому, что я так не работаю! – я готов был выйти из себя. – И уж если мне нужен был бы спутник, я выбрал бы такого, которому доверяю! Вы же предлагаете черт знает кого!
– Частный детектив. Важный свидетель, а возможно, не только свидетель. Его необходимо допросить…
– Да я уже пару часов терплю! – скандально отозвался баритон. – Кто же виноват, что у вас кончилось обезболивающее!
Сержио обнажил зубы в улыбке – впрочем, сейчас это больше смахивало на оскал.
Сержио издал какой-то невнятный звук. Похоже, он только теперь уверился, что за нами погоня… Оптимист.
– Послушайте, любезный. Меня нанимали не вы, а… – тут я малость замялся, поскольку не знал, как зовут приходившего ко мне мертвеца. – А тот зомби. Вот с ним я и хочу поговорить.
– Твой приятель снес ему голову, – ухмыльнулся пастух.
– Подведем некий итог, – остановил я словоизлияния посла. – Она ушла около трех часов назад и до сих пор не вернулась, так? В полицию вы пока не обращались… Кстати, почему? Конечно, здешним мастерам …
– Да. Так и есть. Еще чуть-чуть, и мозг вскипит.
– Ну все, осталось только завернуть меня в бумагу и повязать бантик, – проворчал я.
– Увы, это так. Угрозу не только себе, своему положению – но и сложившемуся порядку вещей, – он поднял на меня взгляд. – И они правы, Монтескрипт, вот что самое страшное – тысячу раз правы… Представь…
– Он – лучший. Он единственный мастер такого уровня. Протезы для мертвых – очень специфичная вещь, господин Монтескрипт… Особенно протезы суставов. Усилия сжатия и растяжения должны быть выверены инд…
Произнося все это, я расстегнул верхние пуговицы сорочки – так чтоб он заметил краешек татуировки. Да, на это стоило посмотреть! Колдунишку аж затрясло. Глаза его бешено вращались в орбитах. Еще немн…
Придерживая Кваки за плечо, я отвел его к вентиляционной шахте. Мы взобрались на пару колен вверх: сюда уже проникало немного света. Этого было достаточно, чтобы различать выражение лица собеседника.
Вынырнув на поверхность, я сделал несколько глубоких вдохов – и ушел под воду, нащупывая на поясе кармашек с отмычками. Они, впрочем, не понадобились: стоило слегка надавить на осклизлые прутья – и р…
– А ну, с дороги! – вторил мне Тыгуа, размахивая пистолетами.
– Вот как? И где же? – я спросил это без особого интереса, просто чтобы поддержать разговор.
– Убирайтесь! Уматывайте немедленно или я позову… Кого-нибудь! Эй! Охрана! Охрана!
– Третий раз, Пастух! И твой парень нарушил правила, за что и поплатился! – громогласно заявил шкипер. – Мы же договорились: никакого оружия! Ну, пускай кто-нибудь попробует заявить, что мой фрог дра…
– Чего они там делают? – недоуменно спросил Кваки, в свою очередь, отобрав у меня оптику.
– Добудем, – коротко бросил «капитан». – Что еще?
– Возможно, – невозмутимо произнес Грей. – Но я неплохо знаю свою дочь. Она чертовски упряма.
– А что? Неплохо! – Тыгуа со знанием дела разглядывал потолочные фрески в обрамлении позолоченной лепнины.
– Горячая вода и бритва, – усмехнулся я. – И неплохо бы послать кого-нибудь в лавку готового платья – мой костюм, боюсь, приказал долго жить.
– Ну, или пистоль, какой не жалко… В крайнем случае, можно и просто порохом, знаю я одну фишку…
В крайнем случае, если почувствую под своей задницей костер, всегда можно свалить из столицы в глубинку. Если успею, конечно.
– Ты хочешь, чтобы я искал его в собственных галлюцинациях?
Пастуха, казалось, ничуть не тревожит приближение парочки крутых иммигрантов. Напротив, он поглядывал на нас с каким-то веселым удивлением. Даже здесь, в голой камере, он сумел подчеркнуть свой стату…
– А вы?! Ваша треклятая секта снова оказалась замешана в неблаговидной истории! Ваша послушница…
– Ага, очнулся, – констатировал он, стоило мне пошевелиться. – Это хорошо.
– Также неплохо было бы пообщаться с начальником охраны, – продолжал давить я. – Вы не могли бы его вызвать?
– Пусть лучше господин посол… А, ладно! Алису похитили!
– Хочу проследить за ними. Тогда у нас будет, что обменять на рассказ нашего детектива об этом сражении.
– Простите, можно я пережду у вас ливень? – попросила Алиса. – Я заблудилась…
– Конечно! – король экспрессивно взмахнул рукой. – Начинайте, Эдуар: нам всем не терпится услышать вашу версию! Только давайте с самого начала, хорошо?
– Скажите спасибо, что хоть тушь осталась! Иначе так бы и ходили уродом…
– Думай, миста. Мне нужен Монтескрипт. Где, как ты его достанешь – твои проблемы. Когда он будет здесь – дай знак. Повяжи на ограду возле ворот желтую тряпицу. И вот еще что: не вздумай проболтаться …
– Да что за фроги-то? – толстяк приподнял бровь.
– Стигия окружена непроходимыми болотами. Поэтому здесь и держат заключенных. Ты что, не знал?
– Вы в безопасности, – заявил я Алисе. – Меня нанял ваш отец.
– Они все давали подписку о неразглашении. Нарушивший ее автоматически попадает под действие закона о государственной тайне, – строго заявил Элисенварги. – А ваше молчание в данном случае расценивает…
– Света звезд мне достаточно, дубина! А из-за твоей идиотской стекляшки я ничего разобрать не могу!
Алиса не успела сделать и пары шагов, как ладонь Эллори зажала ей рот, а сама телохранительница ловко подсекла девочку под колени и навалилась сверху. Алиса принялась яростно извиваться, но Скрывающа…
– Миссия не завершена! – заорал колдун. – Где Ипселл?!
– Что тебе сказали в полиции? Они обещали прислать человека?
– Да, он… Э-э… В своей загородной резиденции, вы знаете… Пошатнулось здоровье, сердце и все такое…
– Ага, дошло? – ехидно ухмыльнулся Тыгуа.
– Это было бы лишнее. Мы все-таки не пленного допрашиваем, верно?
– Пока не знаю. Арриведерчи наверняка все рассказал; возможно, они захотят уточнить кое-что.
– Не успеем, ты прав. Если только… – он замолчал.
Я резко остановился – так что шедший позади прохожий едва не налетел на мою спину.
Дон Луиджи поджидал меня на открытой веранде. Мафиозо вальяжно развалился в глубоком плетеном кресле. По правую руку от него раскачивался на стуле Сержио Канальо, а слева подпирал миниатюрную колонну…
– Мы совершили взлет в восемь часов утра, покинув территорию генераторной станции. Помимо пассажиров на борту был груз, все в полном соответствии с заявленным в декларации. С тех пор «Эксцельсиор» не…
– Э? – не самая умная реплика в моей жизни, конечно…
Губы толстяка тронула еле заметная усмешка. Ага, вот в чем дело, сообразил я. Учитель только что избежал расставленной ему ловушки.
Девчонка даже подпрыгнула, во все глаза уставившись на меня.
Нашу троицу, казалось, оставили в покое – и парни с «Арлекиновой рыбы», и уголовнички. Сержио томился бездельем, Кваки часами медитировал – по крайней мере, неподвижную позу и уставленные в одну точк…
– Тщательно разработанный план провален. Ни куу, ни артиллерии, ни взрывчатки. Преследователи буквально дышат в спину. Даже те четверо похитителей душ, что стерегли его драгоценную персону, уничтожен…
Насколько я мог судить, жизнь мафиозо пришлась Сержио по нраву. Он вальяжно развалился в водительском кресле. Украшенные золотыми перстнями пальцы лежали на рулевом ободе. На плечи небрежно наброшен …
– Э-э… Вы кто такие, а? – выпалил тот, сбитый с толку этими уловками.
– Или просто сильно окислившиеся. Кто знает, чего там намешано в бальзамические составы…
Приехали. Похоже, я, сам того не желая, по уши влез в государственные тайны. Ну что, осталось лишь уточнить местоположение этого объекта – и можно со спокойной душой бронировать себе место в «Спящих …
– Пока еще нет, – ухмыльнулся открывший дверь здоровенный фрог. – Но скоро будешь; и тогда – помоги тебе князья преисподней.
– Вооружаемся, парни, – негромко произнес Тыгуа.
– О, в чем-то вы безусловно правы! Бунт на рудниках не был стихийным, да и такую штуку, как боевой корабль, не построишь без серьезной подготовки… Заговор существовал, спору нет; вы лишь неверно опре…
– Что случилось? Война? – глуповато спросил я, спросонья пытаясь сообразить, у какого из сопредельных государств могло хватить наглости напасть на Пацифиду. В голову ничего не приходило. Неужели Метр…
– Не тупи! – прошипел он. – Здесь правильная доза. Час или два ты будешь свободен.
– Лишь до тех пор, покуда не придет кому-нибудь в голову.
Вызывает добровольцев, понял я: вот он, мой шанс!
– Чуть позже, хорошо? Подождем темноты, – я помедлил немного: шестое чувство подсказывало мне, что идти надо вдвоем. – И не говорите ничего Кваки и Сержио, ладно?
– Раз в год отворяются врата в мир мертвых, – мелодичным голосом произнесла Эллори. – Мертвецы покидают склепы… Живых не должно быть среди усопших, и по традиции в эту ночь никто не выходит на улицу…
– Хотите сказать, он метнул ее? – с сомнением спросил я.
Легко сказать! Его слова, похоже, произвели совершенно обратное действие – стоило мне задуматься, а как это удается перемещаться в пространстве, движение замедлилось, а потом я и вовсе остановился. И…
Я задумчиво хмыкнул. Как и во многих сказаниях Старой веры, все закончилось расчлененкой. Должно быть, в прежние времена это было самым обыденным делом…
Делать не хочется ничего. Ни двигаться, ни разговаривать, ни даже терзаться из-за проваленного задания. Эмоции, словно под наркозом, – нечто похожее она ощущала, впервые испив «чай созерцателей» во в…
– Хлесткость! Удар должен быть хлестким! – рявкнул он ученику. – Резкость и быстрота, понял?! А ты входишь быстро, но бьешь слабо либо начинаешь двигаться как деревянный! А вот попадется тебе противн…
Чего может хотеть лишенный престола наследник? Ответ прозрачен, ибо уже заключен в вопросе, не правда ли? Здесь, в глуши, сокрытый от чужих глаз, подальше от трасс воздушного флота, готовился путч – …
Снова пауза. Подоспел мой кофе. Я благодарно кивнул хозяину и сделал маленький глоток. Восхитительно. Гул в голове постепенно стал утихать.
Новая ухмылка. Да, разговорить этого типа будет непросто. В принципе, информацию можно выудить из любого – надо лишь нащупать любимую струнку, зацепить – и потом изредка подавать наводящие реплики. О…
Зомби неподвижно сидел за столом в дальнем конце зала. Дежавю… Надо сказать, меня ничуть не удивило бы, окажись, что он так и не двинулся с места за эти дни. Я уселся напротив, задумчиво глядя в непо…
– Эд, очнись! Ты не заснул, часом? Все, они улетели! – раздался у меня над ухом голос Тыгуа. Следом громыхнул дружный хохот – экс-каторжане были рады возможности как-то разрядить напряжение последних…
– Ну уж нет! – и Алиса, решительно раздвинув упругие стебли трав, двинулась в сторону звука – стараясь, однако, не шуметь и соблюдать некоторую осторожность.
– Взрывчатка, – коротко бросил он. – Чертова взрывчатка. Ты просто не представляешь себе, что за силища сейчас свалена в двух шагах от нас. Не представляешь, каких дел она может натворить, попади не …
Я вздохнул. Чувствовать себя дураком не больно-то приятно… Пережитый психоделический опыт и впрямь нельзя было рассматривать как пустые видения. Все это укладывалось в русло определенной традиции – т…
– Когда показалась эта махина, матросы решили отобрать у нас оружие. Парни возмутились, и началась заварушка. У каждого из этих засранцев было минимум по два ствола на брата, да еще ножи и мачете… Ес…
Я поднялся на сцену – и внезапно обнаружил, что лежавшее на стульях тело куда-то исчезло. Когда это произошло и почему я ничего не заметил? Похоже, за этим парнем нужен глаз да глаз. Рассмотреть его …
– Как кошка с собакой, – ответил я, припомнив пословицу Метрополии. – Пару раз я обставил его ребят в сыскных делах, а газетчики, будь они неладны, раструбили об этом… С тех пор у инспектора на меня …
– А кого, по-вашему, отправят прочесывать нижнюю палубу и вентиляционные шахты? И учтите, он по-любому ударит первым. Для него каждый, кто окажется рядом, – враг. Хотите, чтоб вас пырнули ножом из-за…
– Чтобы показать миру, каким ты стремишься стать… Ты ведь знаешь, что узоры нашей кожи уникальны? Рисунок на маске повторяет лик святого Эваси, великого воина, мудреца и пророка.
– От всего может быть толк, – твердо сказала жена. – Если они найдут хоть какую-то зацепку…
– Никаких имен! – отрезал Тыгуа. – Я же сказал: серьезные фроги. Фроги, которым я кое-что должен, понимаешь? Иначе черта с два мы бы ввязались в эту бучу.
Одно такое начало может заставить нервничать, верно? Дальнейшее и вовсе выбило меня из колеи. Он знал кое-что о моих приключениях в Стигии, о странном корабле и о поисках мастера Ипселла – я сам расс…
– Вот именно. Он говорит. Кстати, где гарантии, что, наведавшись к нему в следующий раз, ты не наткнешься в его каюте на парочку ребят с мачете и пистолетами?
Предыдущий правитель Пацифиды, регент, был большим приверженцем традиций и изоляционизма – что, конечно же, не нравилось Метрополии. Его Высочество принц Джага поначалу казался идеальным кандидатом: …
– Прирезать кого-нибудь, сжечь дом, похитить родственников – для него такое же плевое дело, как для меня выпить кьянти. Свяжешься с таким – огребешь проблем по самое не балуйся.
– Босс хочет перекинуться с тобой парой слов, Эд.
– Еще как верю! Твою магию я только что видел, а сейчас покажу свою. Особую, уличную магию…
– Да вы тут вообще не при делах. Парню просто не хватило усидчивости, – сказал кто-то. Остальные негромко рассмеялись. Ну и юмор у этих спецназовцев…
Дело продвигается медленно, но верно. Однажды Шакес – а в поле его зрения попадает самая разная информация – узнает об открытиях скромного мастера-протезиста. Тот может создавать для мертвых новые те…
Один из спутников инспектора наклонился к нему и что-то зашептал – похоже, убеждал с нами не связываться.
– Я не должен был знать. Я подслушал… Они приговорили его к смерти. Не суд мертвых, они. Старый генерал и мой учитель.
– Нет! – каркнул он. – Да садитесь же, во имя всех князей преисподней!
– Нет, – я взял стул, подвинул его к койке и уселся задом наперед, скрестив на спинке руки и уперев в них подбородок. – Расскажите.
– Целься в голову! – запоздало кричу я, но Тыгуа уже и сам сообразил, что к чему. Мозжечок. То, без чего не могут обойтись ни живые, ни зомби, надо лишь ухитриться попасть…
– Потому что именно вы отвечаете за безопасность на борту! Я уже не говорю, что могла пострадать моя дочь!
– Проклятье! Она в сознании? Нет, сперва вот что: были какие-то требования? Выкуп, отставка посла, что-то еще? С ним выходили на связь?
Надо было не так, произносит холодный и бесстрастный внутренний голос. Не подшаг навстречу первому – а длинный прыжок ко второму, почти за его спину, одновременно блокируя выпад. Драться в паре не та…
Я пролез сквозь толпу, ловко увернулся от пытавшегося меня остановить стража порядка, перепрыгнул ограждение и бросился следом за лжекронпринцем. За моей спиной пыхтел Тыгуа, а в нескольких метрах по…
– Он открывает дверь в потусторонний мир. И он же карает осмелившегося туда проникнуть. Твое сознание истает, как льдинка в кипятке, – а твою суть пожрут обитающие там чудовища. Лишь колдун может без…
– Потому что, если это окажется тот самый Шакес – у меня будет к нему несколько вопросов. Но совсем не факт, что ему захочется на них отвечать. Собственно, я уверен в обратном.
– Он не узнает, если ты не скажешь. И между прочим: когда придумаешь лучший способ охранять ее, сообщи – буду признательна, – голос Скрывающей Облик звучал ровно, но я почувствовал, что она уязвлена.
Через пару минут я смог, наконец, выползти из-под складок тяжелой ткани. Рядом грузно ворочались и ругались вполголоса. Я помог выпутаться Тыгуа.
Защелкали взводимые курки. Ну почему всегда такое невезение?!
– Верно, нужен stregone. Хотя бы один. А всякому stregone нужны разные вещи. Всякое такое, чего не пойти и не купить в ближайшей лавке. И это тоже выгодный бизнес, giovanotto. Очень выгодный.
В диномобиле мы молчали. Посол, похоже, обдумывал очередное донесение в Метрополию, Алиса глядела в окно – прощалась. Даже Уго Титтибонд почти не потел – впрочем, день выдался прохладным. Осень…
– Миста… – малютка-фрогги, лет четырех, абсолютно голый, если не считать поясной сумки-кошеля, снова дотронулся до меня.
– В общем, так и есть… – признал Элисенварги. – Парни из Веселых Топей способны на что угодно ради пары медяков, и этот тип не исключение.
– Первое, что я сделаю по прибытии, это напьюсь! – заявил Сержио. – Или нет, не так. Первым делом я закажу себе минестроне и спагетти болоньезе, пока это готовят, буду потягивать эспрессо – а уж пото…
– Ну что ж, раз так – не будем терять времени, а? Берем направление на Тарратонку – насколько помню, это ближайший населенный пункт… Кваки, ты лучше нас обоих вместе взятых ориентируешься в этих прот…
– Ну, вы же видели – я получил их от зомби… Зачем так бурно реагировать? – я подобрал деньги и сунул в карман. – Так что, идем?
– В надежном месте, – просипел он и добавил: – С ней все в порядке. Пока.
Ого, похоже, язвительности пареньку не занимать! А ведь всю дорогу из него было слова не вытянуть…
– Не задерживайся надолго, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.
– Что вы намерены делать дальше? – поинтересовался зомби.
– Эти деньги я беру под отчет. Доложу… Ну, скажем, через пару дней. Посмотрим, что здесь можно сделать. Идет?
– Понятия не имею. Надо бы посмотреть… Кваки, где наша лодка?
– Нужна, – согласился Тыгуа и неожиданно добавил: – Я уже слишком стар для всего этого дерьма!
– Мне нужна ваша консультация, учитель, – я зашел под навес и присел на корточки. – Чем можно вырубить человека метров с десяти так, чтобы он сразу потерял сознание?
– Возможно, если вы поведаете о причинах своего интереса, я смогу сообщить вам кое-что.
Вечером, в сумерках, мы наконец покинули трюм. На баке дымился аппетитным паром большой котел, его присутствие вызвало у экс-каторжан резкий всплеск энтузиазма. Воспользовавшись моментом, я отвел Тыг…
– Что?! Нет, не может быть! – я вскочил. – В третий раз, чтоб мне пусто было!
– Чем это вы швырнули в мерзавца? – полюбопытствовал вдруг зомби.
– Готова поспорить, опять барахлит наш энергоприемник, – Эмма Грей встала из-за стола, откинула занавеску и бросила взгляд на проспект. – Ну да, так и есть – диномобили бегают…
– Синьор мафиозо, как насчет того, чтобы заняться такелажем? – обратился я к Арриведерчи. До этого момента мы не разговаривали: не было ни нужды, ни желания. Меня по-прежнему сильно напрягало его при…
– «Спящие лилии», конечно. Я простой бизнесмен, Эд. Политика меня не интересует.
– Немного же вам удалось узнать! – в сердцах бросил Грей.
Откуда-то издалека донесся еле слышный гул. Он быстро нарастал. Мы задрали головы. Летающий корабль шел довольно высоко, но и с такого расстояния было понятно, что это одно из самых крупных воздушных…
Я молча поклонился, в который раз дивясь на своего наставника: связи Тыгуа были выше моего разумения. У него с равной легкостью мог оказаться в старинных приятелях высокопоставленный чин королевской …
Как и предсказывал Тыгуа, вскоре после рассвета у экс-каторжан возникли к нам вопросы. Кто-то из заправил разглядел, наконец, что на борту невесть как очутились два странных типа, вдобавок один из ни…
Маленькая невинная ложь. Зомби долго молчал. Я решил было, что не дождусь ответа, но потом напомнил себе, что у мертвых другое ощущение времени. Он просто обдумывал мои слова.
– Давайте-ка еще раз. От меня требуется только найти господина Ипселла? Никаких уговоров, никакого принуждения – только сообщить вам его местонахождение?
Он обрадованно закивал. Очень интересно – что на этот раз понадобилось сумасбродке Грей?
– Неужели и он болен? – я покачал головой. – У вас здесь что, эпидемия?
Будь я проклят, если волшебное слово «инспекция» не подействовало как надо! Толстый охранник заткнулся и всю оставшуюся дорогу лишь пыхтел, карабкаясь вверх по лестнице. По пути мы миновали аж два по…
– Мое имя больше не имеет значения, – прошептали мертвые губы.
– Осторожнее, там тоже синяк… Не сейчас, мисс Грей; шептаться за столом неприлично…
– Ну, вообще-то, фроги не загорают, так что традиция принимать солнечные ванны здесь не слишком распространена… И потом, не забывайте: мы идем в библиотеку.
– Не уверен, что его удерживают против воли. Некоторые факты говорят об обратном.
Она не заставила себя долго упрашивать. Я быстро справился со своей порцией, отведал незнакомых фаршированных плодов, оказавшихся дьявольски острыми, запил пожар во рту густым, сладким, сильно вяжущи…
– Фрога, – машинально поправил Грей. – Ну да, а толку-то…
– Для них это вроде бесплатной закуски к пиву, – пояснила Эльза, крепко держа Алису за локоть и бесцеремонно проталкиваясь к ограде. – Единственная привычка местных, с которой я так и не могу свыкнут…
Гул двигателей изменил тональность, канонерка накренилась – и, разрывая облака, пошла на снижение. В желудке возникла противная пустота, уши заложило. Я сглотнул, вцепился в портфель и с некоторым со…
– Возможно, я позволял ей слишком многое, – нехотя признал Грей. – Но у меня и в мыслях не было, что она способна на столь легкомысленный поступок! Особенно после всего случившегося… Господин Монтеск…
– Мы стараемся быть деликатными, – прошелестел зомби. – Ибо ценим то же качество по отношению к нам. Но мы хорошо знаем мастера Ипселла. Был уговор.
– Придержи-ка язык, Эд. Дон Луиджи – моя семья, понял?
– Это в ваших же интересах. И кстати, на каком основании вы собрались задержать гражданку Метрополии? Найти – это не значит взять под стражу, верно?
Я быстро прикинул: чем скорее, тем лучше, конечно, но Грею надо будет раздобыть выкуп…
Скрывающая Облик безучастно стояла возле дверей – похожая в своей маске и расшитом цветами платье на огромную экзотическую куклу.
– Не хочешь рассказать мне об этом? – тихонько проворчал Тыгуа: он с любопытством наблюдал за моими действиями.
– Видели на взлетном поле? – переспросил дон. – Сходил с корабля?
В голове у меня внезапно зародилась безумная идея. Риск, конечно, чрезвычайно велик – но… Нам в любом случае не светит спокойная жизнь в ближайшее время, так ведь? Я поделился соображениями с Тыгуа.
Некоторым усилием воли я заставил себя вернуться к сиюминутным вопросам.
– Да вы богатей, оказывается! – саркастически заметил он. – Удивляюсь, как вы вообще согласились что-то делать за предложенные деньги: для вас это жалкие гроши, не иначе!
Посол Метрополии Сайлас Грей сидел в своем кабинете, бездумно глядя в окно. Снаружи гремел ливень. Собственно, по меркам Пацифиды, это был легкий дождик – здешние осадки порой сбивали с ног незадачли…
Из дремы меня вывел тревожный крик марсового. Бунтовщики нервно загомонили, забегали по палубе; невидимый во мраке предводитель раздавал приказания – насколько я мог судить, довольно бестолковые. Вск…
– Что вы намерены делать дальше? Хоть какие-то идеи у вас есть? – спросил посол, после того как я, в свою очередь, изложил ему историю наших с Тыгуа приключений. Он выслушал отчет вполуха – простител…
Я аккуратно расправил скомканную ткань. Да, это была первая реальная зацепка. Срезанный пулей клочок одеяния мог оказаться той нитью, размотав которую можно будет добраться до сути… Впрочем, с тем же…
– Значит, найдем Арриведерчи – найдем и остальных, верно? Девчонка рассказывала, что он держал ее в здоровенном колодце с кирпичными стенами, причем где-то в центре города. Она все время слышала улич…
Маскировку так же оперативно свернули. Трава и срезанные ветки полетели в воду, раскрылся веерный парус – и пиасс бодро двинулся вниз по реке. Солнце карабкалось все выше по небосводу. День обещал бы…
– Да? Гм, ну ладно… Ждать тоже не буду: не успеет – ваши проблемы.
– Боюсь, мы даже не обедали, – вздохнул я. Клерк тут же просиял.
– Значит так, Эд, – снизошел, наконец, Тыгуа. – Разделяемся на две группы. Одна, большая, проникает по водоводам внутрь. Другая в резерве, стережет периметр. Я бы определил тебя к ним, но ты ведь не …
– Вы обещали мне кое-что! – обвиняющее сказал протезист. – А сами куда-то укатили!
– Ну-у… Вопросов-то немало накопилось… – протянул я задумчиво.
– Да, тот самый Арриведерчи. О нем еще пойдет речь.
Я ждал, не сводя с него глаз. Видно было, что он колеблется.
– Ты что-то недоговариваешь, Эд, – он покачал головой.
– Иди спать. Я посижу еще в кабинете, надо кое-что сделать…
– Заодно распорядитесь насчет гостиницы, – милостиво кивнул я. – Мы немного устали с дороги.
Девочка покачала головой. Они сидели в кафе Лакси: Алисе здесь понравилось, вдобавок она рассчитывала узнать, нет ли свежих новостей от Монтескрипта.
– Как-как… У меня были свои виды на ту посудину.
– Наш уговор выполнен, приятель: я ничего вам не должен… И имею полное право послать вас подальше.
– Соизволю, – в глазах короля вновь вспыхнули лукавые искорки. – Дело в том, что кронпринц Альфусто был серьезно болен последние несколько лет. Болезнь Альцгеймера, если знаете, что это такое.
– У вас два часа ровно, – предупредил церемониймейстер. – В смежной комнате кровать: если вы устали с дороги, можете немного передохнуть… – он окинул меня взглядом. – Я бы даже рискнул порекомендоват…
– Понятия не имею! Но ситуация в высшей степени странная: все, кто только мог, разбежались, оставив беднягу расхлебывать кашу… Впрочем, насколько я успел понять, к моему делу происходящее не имеет от…
И в эту секунду откуда-то сбоку прозвучал резкий окрик «Эй!», а мгновением позже один из шаривших по реке прожекторов резко развернулся, превратившись в ослепительный голубоватый диск.
– Итак, вы звали, и вот я здесь. Чем обязан?
– Нет, четверо его… – телохранительница на мгновение замялась, подбирая слово.
– Ладно, забудьте. Только постарайтесь ни во что не вляпаться. Если вдруг случится заварушка – держитесь от нее подальше…
– Успокойся, – безмятежно отозвался Кваки – Ничего страшного с тобой не произошло. Наоборот…
– Сядь, Грей, кому сказано! И не вздумай зажигать эту штуковину. У меня есть для тебя пара слов о твоей дочурке.
Беседа потихоньку налаживалась. Я не видел смысла скрытничать: даже если Пастух сотрудничал с хозяевами плавучей крепости, те все равно уже знали, кто им попался, от Арриведерчи. Я вкратце поведал на…
– Да нет проблем! – я тоже начал заводиться, хотя прекрасно понимал – учитель делает это нарочно. Такой у него метод…
Он был прав. Я осторожно снял пистолет со взвода и сунул в кобуру. Арриведерчи взялся за край настила, подтянулся и выбрался на сушу. Я настороженно следил за ним: парень, для которого убить кого-ниб…
– А, вот и ты, наконец! – ворчливо заявил учитель, когда я подошел к его хижине. – Ну, где пропадал?
– Ага, недурно получилось, – скромно признал я. – Скажите, вы не заметили ничего странного в поведении нашего чичероне?
– Как только они нас засекут – я прыгаю за борт, – предупредил я, послушно задирая ствол. – Пропади оно все пропадом!
– Ничего себе! А духовные практики… Вы имеете в виду религию?
– Естественно. Мои услуги обходятся недешево; кроме того, я весьма разборчив в выборе дел… И клиентов.
– Сколько?! – переспросил Грей. – Вы хотите сказать, что мою дочь похитили ради… Ради такой безделицы?!
– Только найти, giovanotto, – дон Маскарпоне откинулся на спинку кресла и улыбнулся, словно сытый кот.
– Тогда зачем он тебе нужен? Думаешь уговорить его вернуться назад?
– Наверное, ты хотел чего-то спросить, а? – и милостиво разрешил: – Ну спрашивай, спрашивай давай. Не стесняйся.
– Забавно. Я вроде бы ничего вам не должен, а? Или вы считаете своим все, до чего сумеете дотянуться?
– И что тогда? – поинтересовалась Алиса. – Мы не найдем дороги?
– Есть одна притча. Притча о жадном князе.
К слову, если подойти формально, никто не запрещал мне брать спутников. Сладкая парочка из «Спящих лилий» фактически навязала своего парня, теперь то же самое делала мафия – вот пусть они и разбирают…
– Это еще не все, – мрачно вымолвил Кваки. – Они хотят не просто умертвить его… Им нужны его умения.
– Эй! – окликнул он шепотом. – У кого-нибудь из вас сохранился нож?
– Правильно, взрывчатка. Ну вот и мы оба вроде как при ней, смекаешь?
– Хилое у тебя войско, Пастух! А давай так: трое лучших твоих парней против одного моего. Уложат его – так и быть, сделаем по-твоему. Нет – вы больше рта не раскроете и будете делать все, как я скажу…
– Логично, – Тыгуа потер подбородок. – А что насчет этой бойни? Сообщишь в полицию?
Наше приближение вызвало некоторый ажиотаж среди экс-каторжан. Некоторые начали подниматься нам навстречу; выражение их физиономий трудно было назвать дружелюбным. Я успокаивающе махнул рукой: мол, т…
Синьор Маскарпоне сокрушенно поцокал языком; взгляд его переместился на что-то, находящееся за моей спиной… Остальное вы уже знаете.
– Ты в глубокой заднице, друг мой, – пробурчал Тыгуа. – Если только твой парень и в самом деле тот, о котором я слышал.
– Ерунда! Надо полным ходом двигать подальше от Стигии! – выкрикнул кто-то из каторжан.
Похититель, небрежно пересчитав купюры, уже растворился в сумерках на стареньком, дребезжащем и искрящем диномобиле. Бьюсь об заклад, он бросит эту рухлядь за ближайшим углом. Я держал ладонь на руко…
«Стрелы заменить» – о чем это он? А, вот оно что: бойцы достают оперенные древки, заканчивающиеся гуттаперчевым шаром размером с теннисный мяч. Такая штука может покалечить, но не убьет.
– Стой! – Алиса похлопала возницу по плечу и с некоторым сомнением сунула ему мелкую монетку. Та сразу перекочевала в защечный мешок: очевидно, рикша счел плату достаточной.
– Надо быть дураком, чтобы вот так запросто выпустить из рук корабль и груз.
– Серьезный аргумент. Но что-то подсказывает мне: там, где замешаны деньги, традиции часто отходят на второй план.
– Ну? Ребята средних лет, хорошо развиты, немногословны, слаженная команда… – он выжидательно смотрел на меня.
– Передохнем, – предложил я, прислоняясь к перилам моста. – Вот что, милые дамы: до моей квартиры отсюда значительно ближе, чем до посольства Метрополии. Мисс Грей, предлагаю воспользоваться моим гос…
Участь карлика оказалась незавидной. Он всплыл брюхом кверху, с торчащей из груди рукояткой. Нож проткнул его насквозь. Вода за бортом окрасилась темными разводами.
– Залпов не слышно, – отметил Тыгуа. – Беспорядочная пальба. Плохо дело: похоже, полиция не справляется.
– Кто-то приближается. Ни звука! – предупредила Эллори спустя некоторое время.
Чуть слышно скрипнула приоткрытая рама, зашелестели листья, легкий ветерок тронул дуновением пылающее лицо – и Грей понял, что остался один.
– Чем собираетесь заняться в Метрополии, мисс Грей? – в свою очередь поинтересовался я.
Ипселл лишь отмахнулся. Что-то в нем вызывало неподдельное сочувствие: я действительно ничего не понимал, но видел перед собой отчаявшегося, потерявшего надежду фрога.
– Странно, – невпопад отозвался я. – Где же охрана, да и вообще все?
Он злобно выругался. Этот тип начинал действовать мне на нервы. Если так пойдет и дальше, все может кончиться потасовкой. Что ж, посмотрим. Я видел его в деле. Драться парень умел, спору нет, но меня…
– Ну… Среди каторжан, например, вполне могло оказаться несколько бывших офицеров или ветеранов…
– Он, конечно, отморозок… Но мы не раз проворачивали рисковые делишки, и все было нормально, – нехотя пробормотал мафиозо. – Не знаю, что вдруг на него нашло.
– Парень, не спорь со мной! У тебя же поперек рожи написано «Не влезай, убьет!».
– Босс хочет перекинуться с тобой парой слов, Эд.
На веранде вновь повисло молчание. Ситуация, похоже, зашла в тупик. Я не мог поделиться подробностями этого дела – ни зомби, ни драчливый колдунишка ни за что не согласились бы на такое. А впрочем…
– Вы ухватили самую суть, – поник Ипселл. – Должно быть, вы хороший знаток фрогской натуры…
Луиджи Маскарпоне лениво протянул руку и, передвинув одну из фигур холеным пальцем, кивнул племяннику. Сержио Канальо взял кубик, именуемый на игорном жаргоне «удача». Шла партия в «болотные шашки» –…
– Это легенда, господин Монтескрипт. Одна из легенд, имеющих отношение к Старой вере. Вам что-нибудь известно о ней?
– Они хулиганят? – с любопытством спросила Алиса.
Понемногу начинало светать. Меня пробирал озноб. Рядом чуть слышно клацал зубами Сержио. Фрогам было легче: раса, способная вмерзать в лед, а потом оттаивать как ни в чем не бывало, малочувствительна…
– К сожалению, это случается не только с дряхлыми старцами. Первые признаки были отмечены еще в эпоху регентства, и с тех пор болезнь прогрессировала. Последние месяцы наметилось серьезное ухудшение,…
– Лежи, я кому сказала! Он уже большой мальчик и может сам о себе позаботиться.
– О превратностях судьбы, – мрачно ответил я. – Так что Маскарпоне от меня надо? Хоть намекни.
– Возможно? Что значит – возможно?! Вы узнали что-нибудь или нет?!
– Пригнись! – крикнул я. Сержио с треском вломился в заросли. Пули жужжали над головой, срезали ветки. Я вжался в мох. Наконец пальба прекратилась. Сержио тяжело дышал неподалеку.
– Сдавайся, Шакес, все кончено! – крикнул я ему.
Он плотно сжал губы. Что-то в его молчании мне не понравилось.
– Ничего общего? Совсем ничего? – он испытующе поглядел на меня.
– Завтра же вызову мастера, – усталым голосом пообещал Грей. – Эмма…
– Какие же, на ваш взгляд, мотивы были у похитителей Алисы Грей?
– Доброй ночи, офицер! – я попытался придать голосу некое подобие радушия, боюсь только, не слишком натурально. – Что тут у вас происходит?
– Послушай, приятель, – веско проговорил Тыгуа. – Я подрывник, ясно? Со мной связались очень уважаемые фроги. И попросили присмотреть за этим дерьмом, – он похлопал по ящику. – Мы с напарником в этом…
– Мы установили личность одного из убитых, – сказал инспектор. – Тот, с пробитым горлом, – некий Алси, охотник из Веселых Топей…
– Не хватает только девок для полного комплекта! – фыркнул Тыгуа, когда дверь за нашим клерком, наконец, захлопнулась. – Эд, ты величайший пройдоха из всех, каких я только видел! Снимаю шляпу!
– Возможно, вы правы, – прошептал зомби. – Мы хотим, чтобы вы разведали это. Мы хотим знать, где он сейчас.
Наверное, он был прав. Привычные правила больше не действовали. Этой ночью в городе правил один закон – закон силы. Кое-как оправившись от шока и вооружившись мушкетом, я поспешил следом за Тыгуа. Уж…
– Не знаю, приятель. Они отобрали и увели пяток фрогов из тех, что поздоровее – то ли им нужна рабочая сила, то ли еще для чего. Нас покуда оставили в покое. Может, просто ждут, когда мы тут передохн…
Ничего со мной не случилось – ни этой ночью, ни следующей. Напрасно я жевал кофейные зерна, морщась от терпкой горечи и стараясь не хрустеть слишком громко. Арриведерчи задрых раньше всех – и проснул…
– Больше, чем куче полицейских, – спокойно парировал я. – И у меня появилась ниточка, за которую стоит потянуть.
Артиллерия имелась и на второй палубе. Еще здесь располагалась кают-компания, кубрики, душевые – а также охраняемые апартаменты. Двое куу стояли на страже возле дверей – неподвижные, словно чучела. У…
Скандал в благородном семействе разгорался. Уши и щеки Алисы пылали – не столько из-за чувства вины, сколько от возмущения. Причиной последнего стал запрет покидать здание посольства – запрет, которы…
– Что ж, буду знать! – я погладил затылок. – Учитель, у меня к вам еще один вопрос. Есть ли способ парализовать фрога? Или, скажем, вызвать инсульт, нанося удары по определенным точкам?
– Право именовать суда – традиционная привилегия Его Величества. А он, если помнишь, учился в Метрополии…
– Хорошо… – девочка пытливо уставилась в прорези маски. – В таком случае, мы отправляемся на кладбище «Спящие лилии»!
– Куда катится мир! – сокрушенно вздохнул дон Луиджи, когда я закончил рассказ. – Какие-то негодяи похищают дочь посла, какие-то мерзавцы убивают моих курьеров, низкопробные бандиты устраивают погром…
– Ты сумасшедший, Эд! – заявил он. – Настоящий псих! – и тут же добавил: – Пошли. Это настолько безумная идея, что и впрямь может сработать.
За дверью послышались шаги. Кто-то деликатно постучал.
– Ты зачем это сделал? – глуповато спросил фрог. Я нащупал нож и поднялся на ноги. Со стороны колдуна послышался торжествующий вопль. Затрещали остатки рамы, и второй из незваных гостей покинул дом т…
– Синьор Маскарпоне, в прошлую встречу между нами возникло недопонимание, – начал я без обиняков. – Настало время разрешить ситуацию.
– Хе, можно подумать, вы никогда не были на пляже!
– Куда-куда, мисус? – квакнул он на ломанном метрополе. Алиса, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, вскарабкалась в повозку и неопределенно махнула рукой вдоль улицы.
– Кроме колдунов и представителей некоторых религиозных сект, – добавил я.
– Не положено! – отрубил шкипер. – В «Спящие лилии» можно попасть только из гавани, по-другому никак.
Я дошел до нашего отплытия, и тут уже возмутился Грей.
– Предлагаю тебе следующее, – заявил я. – Возвращаешь Алису, и чтоб духу твоего не было в столице. Искать тебя не будут – специально, я имею в виду.
– Со мной все в порядке, папа! И больше всего на свете я сейчас хочу принять ванну. Если это для тебя так важно – пусть меня осмотрит наш посольский доктор… Но только завтра, ладно?
– Для начала найду себе ночлег и как следует высплюсь.
– Арри? Шляется где-то, – беспечно ответил он. – И кстати, ты парень серьезный, я знаю, но лучше бы тебе забыть все обиды. Он настоящий псих, понимаешь? Никаких тормозов…
– Комары?! – Алиса поперхнулась и удосужилась рассмотреть «рыбку» повнимательней. Это действительно были насекомые – но живыми, наверное, они достигали длины в палец!
– Это вяленая рыба? Или что-то растительное? – поинтересовалась она спустя некоторое время.
На самом деле это было не столь уж просто, но я не стал вдаваться в подробности: к чему ей знать, например, что эти сведения я выбил из одного фрога-сутенера? Да и настоятель битый час промариновал м…
– Ну уж дудки! – возмутился я. – Теперь я буду готов к встрече!
– Наверное, был уверен, что попадет. Или ему просто было все равно. Хладнокровный сукин сын.
– Десантные шлюпы, – ответил на мой вопрос Тыгуа. – Каждый вмещает в себя дивизию.
– Я ни в чем не виню вас, Эдуар, – мягко произнес Джага I. Похоже, он прекрасно понимал, какие чувства я испытываю. – То, что вы сделали, было необходимо. Я и сам отдал бы приказ уничтожить угрозу. С…
«Прогресс», стоя за плечом босса, гнусно ухмылялся. Я постарался замять скользкую тему.
Думаю, где-то здесь и сокрыта причина столь ошеломительного успеха христианства. Идея рая явилась чем-то принципиально новым для фрогов. Старая вера никогда не обещала вечного блаженства, а посмертно…
– Пойдем. Уже ночь. Ты обещала возвращаться домой до темноты.
Неподалеку пролетел несомый ветром розовый воздушный шарик. Я проводил его мрачным взглядом. По-видимому, Шакес распустил связку – и теперь разноцветные пузыри носились над крышами, послушные воле во…
– Вы только что смешали с грязью… Дайте-ка подумать… Ну, примерно двухгодовой бюджет «Спящих лилий».
Я выложил ему полную версию своих вчерашних похождений.
– Ну уж нет! – внезапно вскинулась Алиса. – Вы ведь так ничего мне и не рассказали, а обещали! Я же не виновата, что не успела выучить здешний тарабарский язык!
– Звучит, как полная чушь! – Грей раздраженно встряхнул серебристой шевелюрой.
– Так вы говорите, неофициальная инспекция? – нервно дернувшись, переспросил он. – В каком смысле… Неофициальная?
Жаба в кресле разразилась длинной хриплой тирадой. «Индеец» ответил на том же языке; толстый фрог приглашающе махнул рукой.
– Что значит – друг? – он отстранился и сел на кровати, взирая на меня с недоверием.
– Полагаю, заговорщики опасались, что подлог обнаружат. В конце концов, между вашим кузеном и его двойником вряд ли было стопроцентное сходство. Кто-нибудь мог обратить на это внимание; да и врачи…
– Значит, так, Эд… Мы их сейчас увезем. Если тебе надо что-то узнать – спрашивай…
– Но получается, что я работал на тех, кто хочет его убить…
– О чем задумались, Эдуар? – ангельским голоском спросила Алиса.
– Сядьте, пожалуйста. Во-первых, одну вас я больше никуда не отпущу; только вместе с Эллори…
Мафиозо окинул меня критическим взглядом.
– Единственно по той причине, что я озаботился твоей безопасностью! Мне страшно подумать, что бы с тобой было, если бы не…
– Хм… Над этим стоит поразмыслить, вы правы. Что-то еще?
– Чья спецура? – перебил он меня. – Чья, а? Мы этого не знаем, Эд. Да к тому же я могу ошибаться. А ставки тут слишком высоки.
– Я-то… откуда… знаю! Давай… к берегу, там… разберемся!
– Ничуть не бывало. Это тоже часть традиции. В Праздник Мертвых фонарное масло смешивают с пыльцой дерева мау-курру. Вообще, об этом должен был загодя позаботиться фонарщик, но они почему-то никогда …
– Мы не можем ждать! – в голосе колдуна послышалась ярость: подумать только, кто-то имеет наглость полагать, будто его дела важнее! – Проклятье, если вы не согласитесь, мы обратимся к кому-нибудь дру…
– Час, не меньше, – твердо ответил я. – Скорее всего, даже два.
– Почему у Его Величества на голове этот смешной парик?! – не отставала она.
– Никаких, – признался я. – Нет, ну кое-что сделать можно: сейчас пойду в кафе Лакси, задействую свою уличную агентуру, мальчишек-фрогги, заброшу еще кой-какие удочки… Но все это, по большому счету, …
– Брось ствол, бледнокожий! Пистолет на землю, живо!
– Это не «парик» в привычном вам понимании, просто очень похожий на него головной убор! Прошу вас, дайте мне спокойно поесть…
– Сам-то не лучше. Одежда изорвана, небритый…
– Почему я не вижу никакого толку от вашей работы, инспектор? Почему я не вижу отдачи?
– Говорите, последний раз вы наведались к нему накануне Праздника Мертвых?
– Ну и хорошо, зачем орать-то? – нормальным голосом вопросил Тыгуа. – Дай-ка мне вон ту корзину…
– У вас такой вид, словно из ушей вот-вот пар повалит! – заметила Алиса.
– Мы еще увидимся, Монтескрипт. Есть у меня такое предчувствие. Я не забуду о вас, даже и не надейтесь.
– Ну-у… – разочарованно протянула девочка.
– Делайте, как он велит, – угрюмо бросил толстый уголовник.
– …Выбрав подходящий момент, мы проникли в радиорубку. Мой друг связался с военными, и те послали воздушный линкор, уничтоживший гнездо заговорщиков. Мы к тому времени благополучно покинули борт…
– Ага, вот именно. А они были не самые хилые фроги, верно?
– Что ж, сердце надо беречь. Возможно, нам и не потребуется его тревожить, – тут я подался вперед и отчеканил: – Меня в первую очередь интересует корреспонденция. Те мешки, что отправляют с территори…
– Ладно, ваша взяла! – сдался я. – Но это и впрямь не имеет к вам никакого отношения. Там написано «Спящие лилии»… Название кладбища, только и всего. Респектабельного частного кладбища в пригороде.
– Да, Эд, дону Луиджи такое не понравится! – Сержио попытался проговорить это зловещим тоном, но получилось скорее жалобно. Я мстительно ухмыльнулся.
– Это же все равно, что на улице! Не слишком уютно, должно быть.
Он округлил глаза – как мне показалось, испуганно.
– Помнишь ту мину? Я прихватил ее с собой.
– Арриведерчи? – я усмехнулся. – То есть «до свидания»? Бьюсь об заклад, за такую кличку парню надо благодарить Маскарпоне и его шайку – они ведь козыряют своими итальянскими корнями, коза ностра и в…
– Наркотик… – я употребил фрогское слово, обозначавшее все опьяняющие и наркотические вещества. Он покачал головой.
– Ну, допустим, – я не стал отпираться. – И что ты хочешь ему сказать?
– Да ну? – глумливо протянул он. – Или что?
– Я здесь родился… Когда-то, – проворчал он.
– Наглости, смотрю, тебе не занимать, – ухмыльнулся он. – А поводов для нее куда меньше, чем в последнюю нашу встречу…
– Хорошо, – неожиданно сказал он. – Ладно. Только вот что, Эд. Придется тебе завязать глаза. Потерпишь? И на обратном пути, кстати, тоже.
– У меня есть, – неожиданно откликнулся Арриведерчи. – Но пойло так себе…
Мне следовало разобраться в ситуации. Мне следовало выжать из господина Елинаги все, что он знает о происходящем. Может быть, мне следовало напустить на него Тыгуа. Увы, хорошие идеи, как правило, по…
– Значит, я должен поверить на слово? – улыбка Элисенварги уже не была такой довольной.
– Ах, giovanotto, к чему так грубо? Я прошу тебя о совсем небольшом одолжении… – мы оба прекрасно знали, что это не так. Неприятное заключалась в том, что до меня-то он вполне мог дотянуться.
Пожилой фрог между тем достал здоровенную шумовку и нож. Подцепляя по очереди каждого моллюска, он делал маленький надрез на кончике одного из щупалец. Алиса заметила, что на коже у них черной несмыв…
– Мы не имеем права вызвать его, и вы это прекрасно знаете. Экстерриториальность…
– Скорее всего, ты права… Ладно, спасибо. Береги непоседу – похоже, она так и норовит вляпаться в неприятности!
Посол лукавил: никаких дел у него на сегодня не осталось. Хотелось побыть немного наедине со своими мыслями. Быть может, он что-то пропустил, какую-то возможность, какую-то мелочь, не обратил внимани…
Ага, маленький намек… Нет, никакого секрета тут не имелось – но знать, что некоторые факты твоей биографии интересуют преступного босса, было не слишком приятно.
Она, конечно, была права: телохранитель с занятыми руками вряд ли успеет вовремя среагировать на опасность.
Тыгуа вышел минут через пять, забрался в машину и уселся на переднее сиденье. Вид у него был мрачный. Водитель повернул контактный ключ.