Все цитаты из книги «Жнец»
– А с этими что? Вешать? – поспешил за самозванцем лейтенант.
– Одну минуту, господин Такарь, – отошел к лейтенанту писарь.
– По уму бы ее разогнать надо, – задумался Юдолис и повернулся к Кястайле: – А?
– А! – только тут сообразил, что произошло, Пратт. – Они, стал быть, из этих?
За окном оказался сад. Начавшие желтеть деревья, ухоженные газоны, посыпанные мелкой галькой тропинки.
– Я не здешний, просто зашел, – начал юлить хлыщ в жилетке. – Отпустите меня, а?
– Во дворец. Только по Красильщиков надо проехать.
– Я замерз, – прошептал вдруг разминавший пальцы Эдвард.
– На тела мальчишки случайно наткнулись, – вслед за мной подошел к канаве Джек. – Повезло.
– Город Кимр, что в Драгарне. Год девятьсот пятьдесят второй от Великого Собора.
– И часто ты выполнял подобные поручения? – прищурился Джек.
– Имени нет, но вряд ли за последние дни выдавалось много таких грамот.
– И что вы предлагаете? Уйти в монастырь? – наконец не выдержал я.
Ничего, абсолютно ничего человеческого в старике уже не осталось…
Сторож отвернулся и демонстративно сплюнул под ноги коричневую от жевательного табака слюну.
– Все так серьезно? – заволновался Рауль.
– Так и есть, – отошел я от окна. – Располагайся.
– Вы выбрали тупиковый путь, – произнес наконец надолго задумавшийся капитан.
– Как скажете, господин капитан, как скажете…
Я ничего на это нытье отвечать не стал, распахнул дверь и зашел внутрь.
– Как бы то ни было, сдать Магрев мы себе позволить не можем, – заявил господин Ликре.
– Да мне не надо, – попытался отказаться тот.
– Депеша от господина Пратта, – по-армейски четко доложил из-за двери Сержант.
– Зачем? Мне даже исполнитель малоинтересен, все вопросы к заказчику.
– Зеркала нет? – с бритвенными принадлежностями в руках огляделся по сторонам парень.
Забившаяся в угол дежурная фрейлина принялась тихонько подвывать.
– Прорвемся в храм, – невозмутимо ответил тот, поплотнее запахивая плащ.
– Да нормально, – как-то враз поскучнел лучник. – Драгарнский тис, ничего особенного.
– Что?! – обернулся ко мне Рауль. – Где он?!
– А как спровоцировать толпу на нападение? Посольство оцеплено стражниками.
Я раздраженно махнул рукой и направился на выход, Пратт поспешил за мной.
– Да не так, чтобы очень, – буркнул в ответ тот и отхлебнул чая. – Из кареты людей выбрасывать, право слово, ты горазд…
– Орден и патент тебе по линии тайной службы передадут.
– То есть обед нам сегодня не светит? – тяжело дыша, поравнялся с нами мошенник.
– Считаешь, их попытаются вывезти посуху?
Со мной парни демонстративно не разговаривали. Вина им жалко, видите ли…
– Я ж говорю: драгарнский тис. Ну и работа еще. Дороговато, конечно, но не дороже денег.
В комнате послышался какой-то шорох, а в следующий миг я ощутил, как нечто пытается проникнуть в мои мысли. Нечто весьма напоминающее вторжение беса.
– Очень это все на чью-то стандартную заготовку похоже.
Сжечь скверну и развеять в прах нечистого?
Работа сделана, и сделана хорошо. Осталось только унести отсюда ноги.
– Товар проверен? – изучая подорожные документы, уточнил писарь у дежурного.
– Исчезновение наконечников не предано огласке?
– Ваше сиятельство, – выскочил из караулки контрразведчик. – Командир гарнизона полдюжины бойцов из числа откомандированных на фронт выделит, а вы их бумаги в комендатуру передадите. Договорились?
– Мы не успеем скрыться! Стражники в любом случае сядут нам на хвост, а минут через десять здесь будут солдаты городского гарнизона!
– И жратву, – глянув на меня, добавил Ловкач.
– Иди проспись, – шикнул на мошенника Пьер и поспешил за мной.
– Не сказал бы, чтобы они были такими уж добрыми, – поморщился Белый рыцарь и покинул опочивальню ее высочества. Добрые, ну надо же!
– Я с ним себя уверенней чувствую, – признался лучник.
– Я никогда не промахиваюсь, – неожиданно зло огрызнулся натягивавший рубаху парень. – Ты понял? Никогда!
– Понятно. Будут проблемы, обращайся. Если узнаешь чего – тоже.
Я глотнул пива и переложил на свою деревянную доску еще одного рака.
– Нету! – взвизгнул консьерж, прикрывая голову левой рукой. Правая рука у него обвисла и не шевелилась. – Нету его, нету!
– А! – только и сплюнул на дорогу контрразведчик. – Не сочтите за дерзость, ваше сиятельство, но типичный бездельник из благородных. Вечно на балах да гулянках пропадает, а всю работу на себе его пом…
– По сообщениям разведки, оба Высших находились в авангарде еретиков.
– Пройдемся? – предложил вдруг стоявший тут Густав.
– Вам я всегда рад. Но, дорогая Лиина, здесь я вам рад даже больше, чем был бы рад там, – попробовал отшутиться Ричард.
– Именно! – согласился со мной граф. – Но это еще не все. По данным разведки, одновременно армия Тироша атакует Сарин и таким образом оттянет на себя перебрасываемое из Стильга подкрепление.
В общем, жизнь налаживалась. Понемногу, по чуть-чуть, но налаживалась…
– Что случилось? – бросился к перекрестку Густав. – Да объясни ты толком!
– Понятно. Ну, тогда вопросов больше нет.
– Сколько же в нем скверны! – вскочил на ноги Густав. – Сволочь!
– Давай подождем до десяти часов, – замялся Витайла. – Мало ли какие дела у человека могут быть?
Густав глубоко вздохнул, склонился над алтарем и положил ладони на плечи прикованного к камню мужчины. Сила бушующим потоком хлынула в темного сотника, и отвыкшее от скверны тело пронзила острая боль…
– Я буду рекомендовать ее высочеству незамедлительно созвать малый совет.
– Еретики отступают практически на всех фронтах, ваше высочество, – начал доклад баронет. – Полдень Пакта сдан Драгарну, в Марне бои идут уже на границе с Озерками. Снята осада с Данцига…
Вытирая слезившиеся глаза, направился на выход, и тут где-то неподалеку послышались глухой удар и шум падающего тела. Невольно вздрогнув, я обернулся поглядеть на разгоревшуюся потасовку. Обернулся –…
– Не стоило ему так горячиться, – невозмутимо пожал плечами Ричард в ответ на вопросительный взгляд герцогини, потом склонился к уставившемуся в потолок единственным глазом Высшему и легонько потрепа…
– Не спать, сукины дети! – рявкнул лейтенант, и тут ему в затылок угодила одна из перелетевших крепостную стену стрел. Шлем выдержал удар, но офицер моментально бухнулся на колени и замотал головой.
– По поводу? – развалился в кресле Якоб. – Слушай, мы играть будем сегодня?
– А я-то что? – пожал плечами тюремщик. – Мое дело маленькое…
– Они своего не упустят, – выбрался из пролетки Джек. – Свисток у тебя с собой? Если что – свисти. Мы спасем.
Кто-то потряс меня за плечо, я повернулся и увидел беззвучно шевелившего губами Густава. Прикоснулся к ушам, посмотрел на запятнавшую пальцы кровь и отрицательно помотал головой. Сотник указал на фиг…
– Тьма не коснется души вашего человека, – уверенно заявил слепец. – Если он не впустит ее добровольно.
– Слухи появились, что к убийству преподобного еретики руку приложили. На улицах только об этом и болтают.
– Маркиз не имел обыкновения брать работу на дом, – заявил стоявший в дверях баронет Юрниас, явно намекая, что покойный не утруждал себя работой с бумагами вовсе.
Сила не может быть плохой или хорошей. Сила есть сила.
– Нет! – прорычал рыцарь, но наконечник уже выскользнул из руки и упал на толстый ковер.
– Пить меньше никак нельзя, – пьяно ухмыльнулся ему вслед Пьер и, понизив голос, уже совершенно трезво заметил: – Особенно когда вокруг такая бесовщина творится…
– Если тебе не нанесут охранительные татуировки, – Рауль посторонился, пропуская братьев-экзорцистов к окну, – первый выстрел окажется для тебя и последним. Что, разумеется, не может устроить ни тебя…
– Здесь, – пририсовал к дому флигель темный сотник. – Слуг не больше полудюжины.
– Это у него надо спрашивать, – ворчливо заметил хозяин лавки и перешел в наступление: – И вообще, что происходит?
– На соседней улице практически, – подтвердил Пратт.
Густав положил на лоб бедолаги ладонь, ощутил переполнявшую того скверну и сразу же, словно побоявшись обжечься, отдернул руку.
– Хорошо. И переоденься, не пугай людей. А то прямо как в старые добрые времена…
– Экзорцисты стрелы снарядили? – выйдя в коридор, спросил я спускавшегося по лестнице на первый этаж Лурингу и почесал зудевшее предплечье.
– Думаю, в петлю залезет. Или просто умрет.
– Чего-то желто-зеленых в этот раз многовато, – настороженно зыркая по сторонам, подтвердил мои подозрения Ловкач, не так давно побывавший в Ольнасе. – Надеюсь, не по наши души…
– Так уже оформлено все, – вытащил пройдоха из-за пазухи слегка помятый документ. – Вот!
Я спокойно отвел дубинку в сторону и резким ударом в подбородок сбил консьержа с ног. Подождал, пока он немного очухается и начнет, упираясь руками в пол, подниматься на четвереньки, и со всего маху …
Капитан внимательно уставился на меня своими бесцветными глазами, но просьбу выполнил. Я ухватил одного из ютившихся в душе бесов и, скрутив его сущность в призрачный жгут, захлестнул им запястье Рич…
– Я… Я растерялся! Просто растерялся. Меня сразу начали бить… Это какое-то недоразумение!
Дверь без стука распахнулась, когда я уже заканчивал бриться, и в комнату по-хозяйски ввалился Якоб Ланц. В одной руке у него была зажата глиняная бутыль, во второй – пара оловянных кружек. Насвистыв…
– Думаешь? – нервно оглянулся рыжий пройдоха. – Почему так решил?
Заслышав непонятный хрип, Пьер перегнулся с козел и чуть не поперхнулся от изумления, но шум, к счастью, поднимать не стал. Я указал ему на дорогу и провел ребром ладони поперек горла. Он кивнул, спр…
– А?! Чего?! – подскочил с кровати парень. – Ты чего, Себастьян?
– Не делай так больше, – поморщился я и прижал бутыль к рассаженной скуле.
– Да ты смотри, – сунул Шарль писарю какие-то листы. – Интересный человек этот Грамине. У него охранные документы от надзорной коллегии Стильга, тайной жандармерии Довласа и… ни за что не угадаешь…
– Но ничего, налаживается потихоньку жизнь, налаживается. Вот поначалу жути натерпелись – просто беда.
– Тоже верно, – вздохнул я. Будь все еретики людьми, и необходимости в нашей поездке не было бы вовсе…
– Наверняка нет, – покачал головой Якоб. – Так убедительно сыграть свою роль в этом случае ему бы точно не удалось.
– Ты цел? – заглянул в дверь Джек и уставился на распростертого на полу Сержанта. – И здесь он!
– Увидишь, – поморщился я. Тоже мне комедиант выискался. – Надеюсь, ты против посещения городского дна ничего не имеешь?
– Хорошо, – кивнул сотник. – Лекари другие у вас в городе остались?
– Карл, поди прочь, – тут же распорядился комендант, доставая из буфета бутылку и бокалы.
– Святыми клянусь, так и было! – простонал скривившийся от боли Мигель.
– Я сразу понял, что купец он липовый, – пригладил вихры светлых волос Карл.
– Запишите на мой счет, – небрежно бросил рыжий метрдотелю и как ни в чем не бывало покинул ресторацию через черный ход.
– Посол! – сообразил я. – Но даже с четырьмя наконечниками вы можете купить себе новую жизнь.
– Попробую изгнать беса. – Я подошел к одержимому и попросил стоявшего неподалеку Карла Вадера: – Разожми ему зубы.
– Тогда скачи в Ольнас, мы тебя дождемся в избушке. Если что – встречаемся в «Черном вепре».
– Не знаю. На рынке предложили. Еще в Довласе.
– Попроси или по башке дай, мне без разницы. Главное, чтобы он никуда не ушел.
На начальника тайной жандармерии Ричард наткнулся, когда тот запирал дверь своих апартаментов.
Святой Фредерик Копьеносец. Командир портового гарнизона Оража-на-Рее, руководитель обороны города во время знаменитого пиратского набега 276 года до Великого Собора. Немногочисленный гарнизон не мог…
– Экзорцисты нанесли на дверь святые письмена, у Высшего просто ничего не вышло, – предположил я. – Но вот усыпить всех нас ему оказалось вполне по силам…
– Знаешь, – сказал вдруг откинувшийся спиной на стену Ричард, – я всегда твердо знал, что умру раньше ее высочества. И вот оно как на деле вышло…
– А ну слазьте! Живо! – заорал размахивавший топором главарь и подскочил к сотнику: – Быстрее, кому сказано!
– А то, что, как только на твоем счету появится первый Высший, куча самого разного народа кинется искать удачливого лучника. И ты сам сейчас оставил им зацепку. Я же сказал: не трепись!
Выстрелили они одновременно, но неуловимым движением перехвативший летевший ему в голову арбалетный болт отшельник стремительно присел, и выпущенная Эдвардом стрела прошла выше. Угодив в стену, она в…
– В итоге товарищ оказался нам вовсе не товарищ, – пожал плечами Джек. – Из окна выпал.
– Ничему жизнь людей не учит, – согласился с ним я, переступил через валявшегося в отключке вышибалу и потянул носом воздух. – Опиумная курильня?
Да и не только в неожиданном пополнении крылась причина дурного настроения Белого рыцаря. Просто слишком неутешительными оказались результаты расследования. И слишком часто замечал он растерянность в…
– Продал? Скорее, не в деньгах дело. Хотя кто его знает…
Например, где привезенный с острова нож, хотелось бы мне знать, а?
Я подскочил к продолжавшему отбиваться от сотника парню и, хлопнув по спине, закинул в него беса. В слугу будто снаряд катапульты угодил – здоровяка подкинуло в воздух и со всего маху шибануло о стен…
– Странные нынче ортодоксы пошли, – усевшись на кровати, вдруг промолвил Ричард Йорк. – Таких ортодоксов самих впору на костер отправлять.
– Мансарду не будем проверять? – уточнил рыжий, когда мы вышли на крыльцо.
– Господин! – направился ко мне один из стражей порядка. – Думаю, у вас найдется разрешение на ношение того орудия смертоубийства, ножны которого выглядывают из-под плаща? В противном случае нам прид…
– Придется? – напрягся Белый рыцарь. – Ко многому обязывающая формулировка, вы не находите?
Конечно, в обычной ситуации отражения никому навредить не способны, но не случайно же в доме покойника все зеркала занавешивают! Не на пустом месте родился этот обычай, ох не на пустом…
– Чтоб тебя! – Хозяин перевел взгляд с вышибал на спустившихся в общую залу Пьера и Ричарда, тяжело вздохнул и выложил на стол три серебряных денье. – Подавись!
– Для этого достаточно поднять реестр охранных грамот, – пожал плечами Ланье. – Имя известно?
И – все. А то ни вздохнуть, ни пробежаться. Что категорически неприемлемо. Появление необходимости срочно унести ноги в таких делах исключать никак нельзя.
Сборы и подати повысили? Надо затянуть пояса и переждать лихое времечко.
– Ваша светлость… – вздрогнув от неожиданности, поклонился я.
– Куда мы теперь? – Я вскочил в седло и оглянулся посмотреть, не отстал ли Эдвард. Нет, тоже на лошадь уже забрался.
– Хорошо, – задумчиво уставился в потолок следователь. – Если рассуждать теоретически, могли Янг и Фокс вскрыть сундук и спрятать наконечники под одеждой или в карете?
– А при чем здесь мы? Посольство разгромят разгневанные убийством преподобного Шумлиуса горожане. А мы еще выразим протест по поводу вмешательства Ланса в наши внутренние дела. Это ж надо было – орга…
Как-то незаметно подкрались ранние осенние сумерки, небо затянули облака и заморосил мелкий серый дождик. Темный сотник поежился, но с обочины уходить не стал. И не прогадал: вскоре на дороге появила…
Я отворачиваться не стал и краем глаза начал следить за хозяином кабинета, который сломал печать, сорвал тесьму и принялся разворачивать плотную бумагу. Та никак не поддавалась, он взял лежавший на с…
– Думаю, это можно устроить, – задумался советник короля. – Но если нам удастся изгнать беса, сможем ли мы допросить Чесмарци впоследствии?
– Каким образом, хотелось бы мне знать? – отнесся я скептически к заявлению сотника. Стал бы он бегать от еретиков, обладай подобной силой?
– Это называется жадность! Жадность и жлобство!
– Выйдите на крыльцо – и дело с концом, – язвительно хмыкнул Ричард Йорк.
– Ну-ну, – только и буркнул Рауль, покидая комнату.
Я взял кувшин, наполнил кружки себе и Якобу, потом тяжело вздохнул и вылил остатки Эдварду. К вечеру всяко протрезвеет.
– Как ты только к нему прикасаться можешь? – с отвращением спросил вернувшийся в комнату Джек. – Я как гляну, мне аж дурно становится! И вонь эта еще!
Сам, пока парни вколачивали колышки в мерзлую землю и затягивали на запястьях и лодыжках одержимого ремни, принялся вспоминать особенности «походного» изгнания бесов. «Полный сборник молитв Николаса …
– Нет, – помрачнел Рауль, который последнее время и без того пребывал в не самом лучшем расположении духа. И куда только беззаботность подевалась? Даже дымить перестал. Про вино уж и не говорю вовсе.…
– Мне кажется, или кто-то действительно обнаглел? – задумчиво пробормотал я, задул стоявший на столе светильник и впотьмах добрел до кровати. Он еще командует! – Ты за орден, кстати, так и не простав…
– Зачем вообще его пытали? – сообразил Пратт.
– Пусть заходит, – распорядился нахмурившийся Вильям.
Густав Сирлин выскочил из алтаря и тут же наступил в растекшуюся вокруг тела священника лужу крови. Выругался, нагнулся проверить, рассек ли шею бедолаге один из осколков зеркала или с еретиком распр…
– Говорит, там фарфор дорогущий из Пахарты, – подмигнул старый служака. – Как бы мы, вскрывая упаковку, не повредили чего…
– Накануне кражи. Я попросил время до утра, маршрут осмотреть и все такое…
– А ты как думал? Я тебя к себе даже на коврик ночевать не пущу.
– Барон слишком любит поесть и выпить, чтобы лезть в какие-то интриги, – уверенно заявил хозяин кабинета и подошел к двери. – По этому поводу можете не беспокоиться.
– Вот так возьмем и заглянем? – усмехнулся Ловкач. – Город чуть ли не в осаде, оружия не хватает даже солдатам, а ты собрался что-то стоящее в свободной продаже найти?
Сотник уперся плечом в дверное полотно и резко подался вперед. Силы ему было не занимать, а потому засов не продержался и пары мгновений. С легким треском дверь начала приоткрываться, Густав Сирлин р…
– Да не волнуйся ты, – усмехнулся тот. – Не заблудимся…
Мигель никак не ожидал, что табурет из-под него может вылететь столь стремительно, а потому со всего размаху приложился затылком о пол. Несколько минут музыкант повалялся, приходя в себя, потом надзи…
– Ричард? – удивился Юрис Кястайла. – Ты ко мне?
– Господин Луринга! – вышел из-за стола посол и протянул графу руку. – Мы вас заждались!
– Ждать не будем? – оглянулся я на терявшиеся в сером мареве фигуры парней. Бесы вокруг Якоба, Эдварда и Ричарда так и кружились, но приближаться по-прежнему не решались. Добегут.
– Пошли. – Я ухватил парня под руку, вывел из дома, убедившись, что у карет не видно никого постороннего, попросил: – А вот теперь продолжай.
Святой Иоанн Грамотей. Ученый книжник, ходивший по деревням и обучавший детей монастырской грамоте. Был известен необычайной кротостью нрава. Беседовал с птицами и зверями. Принял смерть на лесной до…
– Не иначе припекло. Не жалко парня-то отдавать?
– К стене, все к стене! – заорали у него за спиной ворвавшиеся в храм парни в полностью закрывавших лица масках. Кто-то заложил запиравший двери брус, кто-то врезал дубинкой замешкавшемуся толстяку. …
Ричард кинул белый плащ в свободное кресло.
Густав поднял воротник плаща, посильнее опустил на лицо шляпу и нетвердой походкой зашагал к воротам. Вступать в схватку с окружившими храм стражами порядка было чистой воды безумием, а потому все, ч…
– Не забудем. – Пратт запер решетку на два замка и один из ключей кинул мошеннику. – Держи.
– Он сказал, вы у него серебряный кулон заказывали.
– Зимы в континентальной части Ланса обычно мягкие, а снег чередуется с дождем, – просветил нас Карл Вадер. – Вот бы моего учителя сейчас сюда…
– Боюсь, я уже ничего не понимаю, – признал очевидное я и, чтобы скрыть замешательство, отпил чая.
Пока одевался, во двор въехала вторая карета, так что на простую проверку это походило меньше всего. Неужели началось? Вот бы здорово…
– Не будем пока об этом, – передернул плечами граф. – Но, если ответ придет положительный, пусть Дюпре немедленно затребует хотя бы один наконечник в качестве гарантий, что та сторона сможет выполнит…
– С управляющим ресторацией разговаривать не будешь?
– Все в порядке, забудь… – Я заковылял на выход.
– Что ты говорил? – поторопил меня Малькольм.
– Те наконечники, что за проклятие в них заключено? – решив воспользоваться ситуацией, поинтересовался я.
Нет, вру. Формулировки вопросов и их порядок постоянно менялись. Было бы мне что скрывать, давно бы уже попался на противоречиях; и так обойти пару скользких моментов удалось с величайшим трудом.
– Так понимаю, меня назначили козлом отпущения? – уточнил я у Паре.
– Не, у меня и своей работы по горло, – отказался писарь, забрался в карету и помахал на прощанье рукой: – Бывайте!
Густав закрыл ладонью налившиеся чернотой глаза и вслепую вышел из комнаты.
– Выдавать себя за шпиков слишком рискованно, – возразил Рауль. – Приезжает какой-то сброд, козыряет бумагами тайной жандармерии…
– Чего не нравится? Чего опять привязался?
Только тут я обратил внимание на доносившиеся до нас с той стороны озера крики и побежал по неглубокому снегу вдоль берега, не решаясь ступить на хрупкий лед. Подскочил к распростертому на земле чело…
Капрал обреченно вздохнул и направил коня на уже начавшую зарастать кустами просеку.
– Смутные времена настают, смутные и страшные, – покачал головой экзорцист. – Вы хоть представляете, насколько опасно давать приют бесам? Опасно не только для вас, но и для окружающих.
– Занимаем позицию в саду, наблюдаем за окнами. По информации нашего осведомителя, сегодня ночью Высший должен будет отправиться в Ольнас.
– Тебя забыли спросить! – буркнул лучник.
– Якоб рассказал бы обо всем на свете после первого же отрезанного пальца.
– Рискнем, – решил я и обернулся к распахнувшейся двери.
Почему больше всего пугал именно он? Хоть убейте – не скажу…
– Ничего не выйдет. Я уже мертв. А наконечники… Я бы нашел им применение, да только, боюсь, не успею. Думаю, вы от них не откажетесь?
– Даже речи об этом идти не может. – Я забрал тул у сотника и покачал головой. – Забудь.
– Почему именно я должен заселяться в одну комнату с этим… с этим чудаком? – Меньше всего мне хотелось ежечасно лицезреть кислую физиономию Эдварда Роха.
– У тебя что, уши дерьмом забиты? Ты меня не слышишь? Или человеческую речь понимать разучился?! Если немедленно не оформишь пропуск, я позабочусь, чтобы тебя на рудниках сгноили!
– Это, друг мой… – Ричард на миг замолчал, подбирая слова. Сочившаяся из металла тьма пыталась проскользнуть ему в душу и наполнить ее огненным ядом, но тщетно – призрачное черное пламя лишь бессильн…
– Ничего не трогали? – стараясь не перепачкаться в саже, заглянул я в почерневшее от копоти нутро кареты. Нет, не все так плохо. Дождливая погода свою роль все же сыграла.
– Деньги и лошадь! Портки тоже скидывайте, портки у вас добрые. И ты! – Главарь махнул топором в сторону сидевшего в бричке человека в плаще. – Да, ты! Ну-ка, откинь капюшон! Живо, кому сказано! А не…
Мы свели лошадей с дороги и отправились напрямую через лес. Как ни странно, Пьер вел нас довольно уверенно, примечая какие-то только ему известные ориентиры, и ни разу не сбился с пути.
– Избавляю этот мир от чудовища, повинного в гибели многих хороших людей, – ни на мгновение не переставая восстанавливать в памяти нужный псалом, ответил я и, решив позлить старика, добавил: – От чуд…
– До Мерна не подвезете, люди добрые? – припомнив название соседнего городка, выставил перед собой пустые руки Сирлин.
– Слушай, Себастьян, – отозвал меня в сторонку Рауль. – С Якобом и Эдвардом как поступим? Случись что – пара человек лишними не будут.
– Ты говорил, что отведешь на встречу с серьезными людьми, – вновь обернулся Густав к Карлу. – А вместо этого привел к каким-то шутам с ярко выраженной тягой к самоубийственным авантюрам!
– Только надо будет это с Раулем согласовать.
– Не дороже чужих денег, – поправил парня Ловкач и указал на вывеску ресторации: – Нам сюда?
В мундирах и камзолах, рубахах и плащах, в шляпах и с непокрытой головой.
– Весело тут у тебя, – выглянул Пратт в выбитое окно. Второй бесноватый так и валялся на мостовой.
– Какие клопы? Не было у меня отродясь клопов! – аж позеленел от злости старик.
– Сейчас глянем, – обреченно вздохнул Карл, которому жутко не хотелось тратить свое время на подобную ерунду.
– Ты как? – подошел к Ловкачу успевший одеться Эдвард Рох.
– Это значит, тебе придется помочь мне перевернуть тело!
– Вы его обыскали, что ли? – обомлел парень.
– Бегом! – поторопил меня выбравшийся из сугроба на тропинку Густав Сирлин.
– Посторонним сюда нельзя! – встрепенулись не знавшие меня в лицо подчиненные Пратта. – Немедленно покиньте помещение!
– И немудрено. – Я усмехнулся, представив лица грабителей, если – или когда? – вместо золота они обнаружат в поклаже купца непонятные железяки.
– Господин Йорк! – окликнули вдруг рыцаря.
Но стоило пересечь границу Марны – и хандру как рукой сняло. Нет, настроение не улучшилось, просто стало не до того. Это в Стильге война не ощущалась совершенно, даром что бесконечные обозы с припаса…
– Что за груз? – насторожился Белый рыцарь. – И откуда знаешь?
– Сам ты неудачник! – Вскидывая лук, Эдвард одним рывком натянул тетиву и, не целясь, разжал пальцы. Стальной наконечник лязгнул об обух топора, и стрела срикошетила в кусты. – Ну, съел?!
Ничего, здесь его так легко не достать. Пусть только попробуют сунуться!
Дежурный сунулся было к возмущенному толстяку, но тот даже слушать его не стал, с презрением что-то процедил и отвернулся. Старый служака сплюнул и вернулся под тент.
– Нужны, – глянув на меня исподлобья, огрызнулся парень, который с нашей последней встречи заметно похудел и осунулся.
Сам я с утра прошелся по поселку, проверил выезды, заодно и во двор дома с приметным флюгером заглянул. Не от недоверия к связнику, вовсе нет. Просто в нашем деле о сохранности собственной шкуры лучш…
– Обо всем уже позаботились, успокойтесь вы… Все! Теперь тихо, к имению подъезжаем…
– Графу видней. Ему здесь еще работать и работать, – не стал спорить я, хоть руки вычистить этот гадючник так и чесались. Вот только кому жить, а кому умереть молодым, решали совсем другие люди.
Стол оказался накрыт буквально в мгновение ока. Раз – и стоят блюда, тарелки, бокалы и откупоренная бутылка вина. Волшебство, да и только.
– Ты же ему за несколько дней вперед заплатил? – удивился Пьер.
– Никто не трепался о хорошем заказе со стороны? – ничуть не расстроился я столь холодному приему.
– Это еще что? – Я развернул тряпицу и даже присвистнул от удивления. В свертке оказался серп. Серебряный серп экзорцистов. Настоящий. Полированное серебро, черные письмена на лезвии, на рукояти дубо…
– Все просто: те двое марионеток действовали не сами по себе. Дожидавшийся их на улице сообщник увидел, что мы захватили Ловкача, сложил два плюс два, и судьба Мешка Костей была решена. – Я поднялся …
– Остынь, – отмахнулся я от парня. Слишком рано. Срикошетит от доспехов стрела – и что делать?
– Итак, у нас есть свидетель, – задумался Ланье. – Но вот ведь что получается: это только его слово против слова Чесмарци. Никакой суд такое доказательство во внимание не примет.
Я подтолкнул его в спину, и мы бросились бежать по коридору. Ворвались в комнату Ловкача, схватили заранее собранные мешки с вещами и подскочили к окну. Мошенник выкинул на улицу моток бельевой верев…
– Да, – бесстрастно произнес Высший и как-то странно мотнул головой.
Ричард Йорк возник за спиной Жнеца, словно из ниоткуда. Сгоравший в потустороннем огне рыцарь просто соткался из серой Пустоты и немедленно вцепился в старика. Превратившийся в призрак самого себя ка…
– Надо, Эдвард, надо. – Я протянул ему фляжку с полынной настойкой и хлопнул по плечу. – Сам посуди, один выстрел – и ты свободен.
– Разумеется, – усмехнулся Яциус. – Ну, так где лучник? Мастер-татуировщик до вечера ждать не будет. В последнее время у него очень напряженный график.
– Иди ты… – Я распахнул дверь и прошел в просторный холл.
Настежь распахнув дверь, я зажал нос пальцами и прошел в комнату. Покойник лежал на кровати с толстой пуховой периной, почерневшей от впитавшейся в нее крови.
Настороженно прислушиваясь к лязгу оружия и обрывкам долетавших до опушки леса команд, Карл бдительности не терял, на щебетанье пичуг не отвлекался и время от времени шпынял слишком уж расслабившихся…
– Мы решили обсудить сложившуюся ситуацию.
– Так вам во-о-он туда, – указал рукой в сторону Эверя подручный Малькольма Паре.
– Тогда пришли мне на помощь пяток ребят покрепче и займись фургонами. Встретимся у омута, что ниже Лебединого брода. Не наследите только тут. Ни к чему это…
Удара об пол я просто не почувствовал – ворвавшийся в меня бес, подобно обезумевшему от голода волку, принялся рвать на куски душу. Вот только стремление как можно быстрее обрести контроль над телом …
– Себастьян! – шикнул на меня Рауль, а вот слепец нисколько этой отповеди не обиделся.
– Как скажете, ваша милость… – взмахнул вожжами заметно оробевший мужичок. – Куда править?
– Так и есть, господин Луринга, – признал тот. – Думаю, мы сработаемся.
– Смотри… – опешил Эдвард. – Он не горит! Дай тул!
Впрочем, моего приподнятого настроения никто больше не разделял. Мрачный Пьер сидел на подоконнике и, время от времени прикладывая к заиндевевшему стеклу большой палец, через оттаявшее окно разглядыв…
Я выудил из кошеля еще пару медяков, ухватил за лямку дорожный мешок и остановился у крыльца. Но проходить внутрь не стал: подождал, пока мальчишка заведет телегу в сарай, и обошел двор. И лишь потом…
– Об убийстве – да. Об исчезновении Кястайлы – нет.
– Пустое, – презрительно отмахнулся Сирлин и, чувствуя, как накатывает на него дурнота, распорядился: – Поехали…
– Думаю, Себастьян, вы гадаете, зачем мы здесь собрались? – прищурился внимательно разглядывавший меня герцог, когда слуги покинули кабинет.
– Вы собирались обсуждать кандидатуру нового командующего в присутствии этого молодого человека? – изогнула бровь герцогиня.
– Эдвард, приготовься, – предупредил я лучника. – Сейчас начнется.
– Думаю, убийство маркиза было тщательно спланировано, – покачал головой Ричард.
– Нет, – покачал головой я. – Вот причина, по которой здесь оказался я, действительно представляет определенный интерес, ваша светлость.
– Убери, – отмахнулся служивый. – Храм Единения уже посещал?
– Понял, – кивнул Пьер. – Караульные пропустят?
– Какое похищение? – удивился капитан. – Почтенный купец непонятно с чего решил съехать с постоялого двора ночью. Это странно, но не более того. И прекратите визжать, никто вас здесь не услышит.
– Ричард! Потрудись немедленно объяснить свое возмутительное поведение! – гордо вскинула голову графиня, вот только Ричард прекрасно видел, что ее невозмутимость насквозь фальшивая. Она боялась. Боял…
Я вытер лицо полотенцем и демонстративно подошел к лежавшей на тумбочке стопке книг. Одно хорошо: братья-экзорцисты герцогу отказать не смогли, и мне удалось наложить лапу на несколько раритетных изд…
– А зачем? Ты осмотр провел, пусть пользуются…
Я положил левую руку на затылок бандита, и ладонь закололи холодные искорки скверны, а миг спустя пальцы и вовсе свела судорога. Хозяйничавший в душе марионетки бес не сразу понял, что происходит, а …
– Заправлял там всем толстяк, вроде как местный. С ним постоянно те двое головорезов ходили. Ош этого дела не касался, велел только помочь людям и языком потом не трепать.
– Нормально. – Я несколько раз всадил заступ в землю, проверяя, не отогрелась ли почва. – Выяснили, кто стоит за Юрниасом?
– И я, пожалуй, воздержусь. Дел полно, да и нездоровится чего-то.
– Жандармский капитан – это очень большая шишка, – присел я рядом с трупом. – Жандармский капитан никогда не станет ходить в грязной и вонючей нательной рубахе, армейском плаще с чужого плеча и с обк…
– Согласен, – тяжело вздохнул Якоб. – Про тебя я Сурку рассказал.
– Густав, оставайтесь, – предложила вдруг девушка. – Вас должен осмотреть лекарь!
– Не проблема. – Густав достал нож и принялся прямо на потемневших досках пола по памяти набрасывать схему усадьбы. – Имение выстроено на большой поляне, забор в полтора человеческих роста, наверху п…
– Это что еще за дела? – Джек удержал Якоба от падения и вопросительно глянул на меня: – Себастьян, а?
– Стильг уже согласен с уважением отнестись к нашему нейтралитету. Насчет Тироша они колеблются, но это лишь дело времени. Согласятся.
Оторваться от еретиков надежды уже не осталось, но и сдаваться резона никакого нет. А значит, игра в кошки-мышки какое-то время еще продолжится.
– Та стрела, – стиснул левый кулак Густав Сирлин. – Ее проклятие до сих пор во мне. Но в этом случае я рассчитываю на один из оставшихся наконечников.
– Я пойду и еще кто-нибудь. – Совать голову в пасть льва мне хотелось меньше всего, но остальные такое дело точно завалят. Придется рискнуть. – Для начала выясним, как часто обходит территорию караул…
Выглянув в окно, Белый рыцарь немного поколебался, но все же решил по случаю собачьей погоды традиционную ежедневную тренировку сегодня не устраивать. Парням и так в последнее время несладко приходит…
Тут по просеке прискакали отправленные наперерез бандитам жандармы, и писарь немного расслабился. И даже не пошел вместе с остальными добивать беглецов. Вместо этого он залез в карету, уселся на скам…
– Генрих, – мягко улыбнулась Сола и принялась обмахиваться веером, – я правильно понимаю, что бал я велела устроить только для того, чтобы помешать тебе встретиться с этим мифическим купцом?
– В храм Единения самое позднее завтра сходить должны, – заявил внимательно изучивший подорожные документы хозяин таверны, прежде чем выдать ключ от комнаты. – И не вздумайте срок пропустить! И вас, …
– Мы всегда успеем ввести в столицу расквартированные за городом части, – попытался успокоить капитана Гвардии маркиз Юдолис. – Там лично дежурит баронет Юрниас, и ему переданы соответствующие полном…
– Напугал мальчонку до полусмерти. Он даже вышибалу не догадался кликнуть.
– Я не имею к этому никакого отношения! Святым Гарольдом Авендумским клянусь! – поспешил уверить меня Крюк. Вышибала, зажимая рукой окровавленный лоб, попытался подняться с пола, но не удержался на н…
А ветер и в самом деле будто обезумел, он все усиливался и усиливался, беспрестанно гнал на город клубы пыли и заставлял стрелков прятаться от его порывов за зубцами крепостной стены.
Шепот бесов в голове понемногу стих, я затянул монотонный речитатив молитвы и ступил в круг. Распятый парень принялся изгибаться в тщетной попытке вырвать колышки, но мое колено уперлось ему в грудь …
– У ворот и на первом этаже убили всех, – поспешил покинуть пропахший запахом крови подвал Луринга. – Ума не приложу, как им это удалось.
– К тому же арестовать в этом случае придется и нынешнего главу надзорной коллегии, – мягко улыбнулся Ланье. – Именно господин Премине активно занимался карьерой Чесмарци.
– Он сможет, – кивнул Карл Вадер. – Один раз он нас уводил.
– Есть достоверные сведения о двоих. Возможно, на самом деле их больше, – доложил второй секретарь миссии Изгоняющих.
Из дыры в потолке на нас посыпались обломки черепицы и горящие доски, а бесноватый на какой-то миг неподвижно замер на месте. Густав Сирлин в один прыжок оказался рядом и сложенными в щепоть пальцами…
– И что будем делать? – поинтересовался повалившийся в кресло Густав Сирлин. – Рано или поздно он сломает круг, можешь в этом не сомневаться. Да и нам отсюда убраться пора.
– Караул у ворот сразу перебили, сейчас к бунтовщикам подкрепление подходит. Казарма и пристрой осаждены, мы еле прорвались.
Охотничий домик графини Грешлиан был выстроен прямо посреди леса. Высокий забор, за ним – сад, а из-за деревьев с почти полностью облетевшей листвой виднелась крыша двухэтажного особняка.
– С удовольствием! – не раздумывая, согласился рыцарь.
– Нет, – посмотрел на висевшие у входной двери ходики аптекарь. – И четверти часа не прошло.
– Если посол Ланса в Довласе заполучил наконечники, все пропало, – буркнул Рауль и обернулся к выскочившему из кабинета помощнику коменданта. – Чего еще?
Мое мнение о пенном напитке оказалось где-то посередине между «очень неплохо» и «пить можно». Пожалуй, все же получше, чем обычно наливают. Хотя я пиво не особо…
– Убе… – повернулся к подельнику лысый и потому слишком поздно заметил брошенный ему в лицо мешочек с серебром.
– Полагаю, да. – Граф поднялся на ноги, мимоходом спрятал так и валявшееся на столе послание герцога в карман и постучал тростью по раме портрета его величества: – Подтвердите начало операции.
– Нет. – Перед отплытием я по настоянию Рауля все же прошелся по лесу, выискивая остававшиеся в деревьях куски проклятого металла. – Но островитяне пообещали изготовить за зиму еще два…
– На постоялый двор кинется, – не задумываясь, ответил Якоб и сообразил: – Так ты по веревке спуститься хочешь?!
– Заперто, конечно. Но какие варианты? – усмехнулся Густав, стянул перчатку и закрыл глаза. Несколько мгновений он так и простоял, приложив ладонь к косяку, потом открыл глаза и тяжело вздохнул: – Ох…
– Что-нибудь срочное? – застегивая рубаху, уточнил я.
– Раз жалуются, значит, хорошо работаю, – фыркнул казначей. – Знаете, Ричард, если я прямо сейчас не выпью стаканчик бренди, свалюсь с простудой. А это было бы очень некстати. Составите мне компанию?
– Не интересует. – Парень подошел к сильно чадившему костру, отогревавшему мерзлую землю, и вытянул руки к огню. – Все готово?
– Кому ты мог продать краденое кольцо? – усмехнулся почувствовавший в словах Мигеля какую-то недоговоренность писарь.
– Да, не подумал, – развел руками Ричард и отвел взгляд.
– Если в Довласе было все так замечательно, – как ни в чем не бывало продолжил допрос писарь, – зачем же вы перебрались в Марну?
– Надо осмотреть тот сундук, – задумался я. – Да, без этого не обойтись.
Когда у человека много друзей – это замечательно. Правда, зачастую в один не самый прекрасный момент выясняется, что далеко не все, кто считался таковыми, являются ими на самом деле. В лучшем случае …
– Пусть твои парни стражников меняют. Я к Паре заеду, попрошу, чтобы тайная служба бумагами Мешка Костей занялась. Возможно, что-нибудь интересное найти удастся.
– Разумеется! Хозяин, нам бы ключи от каретного сарая!
– Все уже закончилось, все уже закончилось, – попытался успокоить разрыдавшуюся Лиину Ричард. – Посиди пока здесь, я попрошу кого-нибудь тебя проводить.
– Скользкий тип, – согласился я с толстяком.
– Передавать – передавали, – спокойно выдержал взгляд собеседника Карл. Сейчас, как никогда, господин Такарь показался ему похожим на принявшего человеческое обличье таракана. Одутловатое лицо, тонен…
Что ж, давайте посмотрим на этого бездельника из благородных. Глядишь, и по физиономии съездить шанс выпадет.
– Тихо! – прошипел я. Мерещится или белое пятно под одним из кустов и в самом деле шевельнулось? Скорее, все же второе…
– Это хорошо, – кивнул граф. – Сильно удивишься, если узнаешь, что он успел послужить в контрразведке Бельма?
– Пошли, – сказал ему, обнажив кинжал, Ричард и первым скользнул внутрь. Стараясь ступать у стены, чтобы не скрипеть рассохшимися половицами, он прокрался по темному коридору к нужной комнате и, опус…
Густав Сирлин надумал переждать лихое время в лесах, а потом и вовсе перебраться в Драгарн, но от выследивших остатки беглой сотни королевских егерей удалось уйти только ему да Жаку. И вот оно как в …
– Дела как сажа бела. – Генерал ткнул трубкой в обозначавшую Магрев отметку. – Нас выдавливают к столице. Выдавливают, без всякого сомнения, намеренно. Чтобы здесь прихлопнуть одним ударом, как прихл…
Казалось бы, ну дым, ну ветер, ерунда какая. Да только в нашем деле мелочей не бывает…
– Я же говорил! – зашипел он в лицо темному сотнику. – Я же предупреждал!
– Думаешь, сбежит? – усмехнулся Джек Пратт и ухватил Якоба под руку.
– Надеюсь, и последний, – взгромоздился на подоконник у меня за спиной Якоб Ланц.
– Исполняй! – даже и слушать ничего не стал капитан, и фаворит герцогини поспешил вслед за фрейлиной.
– Господин капитан, – понизив голос, вновь приблизился к нему я. – У меня есть важная информация…
– В порту лучше, – возразил я. – В порту все давно поделено, беспределыциков там сразу под пирсы спускают.
– Издеваешься? – потеребил серьгу в ухе Пратт. – Это я-то на шпика похож?
И в тексте этой самой проповеди, по неизвестным причинам исключенной из канонического сборника откровений Себастьяна Косаря, я как раз и надеялся отыскать столь нужные мне ответы. Вот только продрать…
– Отправимся следом, только и всего… – попытался приободрить Эдварда я.
– Идем! – решился жандарм и заявил переминавшемуся с ноги на ногу Луринге: – Для начала я досмотрю ваш багаж. – Потом ткнул пальцем в меня: – Ты, показывай.
– И цирюльника вызвать! – поддержал его Ловкач.
– Стоять! – рявкнул Карл на начавших выбираться из кустов бойцов. – Арбалеты взвести, из леса не выходить!
Что ж, удачи Раулю на его нелегком поприще. Вот уж кто действительно умеет расставлять приоритеты, так это граф…
– Эта твоя рыбья кровь держит нас за горло!
– После того как мы с тобой побеседуем, тебя хочет забрать один деятель из надзорной коллегии. Зачем – даже не спрашивай, но ничего хорошего у него тебе точно не светит. Ну и вот: или ты идешь нам на…
– Что?! – в голос заорал толстяк. – Да как ты смеешь, ублюдок?!
– Гони! – рявкнул сотник, но было поздно: выскочивший из кустов бородатый мужик в какой-то рванине успел перехватить поводья. И сразу же на тракт высыпали трое его дружков.
– На двух каретах, сменных лошадей нам обеспечат, деньгами тоже не обделили. Все, беги, торопи этих обормотов. А то так до вечера в дорогу не отправимся.
– Так себе, – мрачно глянул я на затянутое серыми облаками небо. Вот и дождь уже накрапывать начал. – Закрытый экипаж не мог выбить, что ли?
– Облегчиться пойду, – направился к уборной Эдвард Рох.
– Ну вот, опять ты испортил, – вздохнул Якоб, выудил из потайного кармашка в широком рукаве рубахи пару костей и кинул мне. – Держи, глазастый.
– Кто именно? – Чем больше народу мы прихватим, тем выше шанс разузнать хоть что-то полезное.
– Толково придумано, – заулыбался фельдфебель.
Вскоре проход перегородила кирпичная кладка, и возглавлявший шествие рыцарь навалился на торчавший из пола рычаг. Раздался скрежет, часть стены ушла в сторону, и беглецы принялись по одному выбиратьс…
– Сильно сомневаюсь, – недобро улыбнулась Сола. – Скорее, медвежья болезнь прихватила.
– Ясно, – кивнул Рауль. – Потом пришел ответ, что грамота настоящая, и вы его отпустили?
– Честно говоря, до последнего момента не верил, что тебя угораздит угодить в западню. – Широко улыбаясь, Высший зашагал к кафедре. – И хоть ты всегда был слишком предсказуемым, но сегодня превзошел …
И его беспокойство, вне всякого сомнения, не было беспочвенным. Грязь чуть ли не по щиколотку, пара нищих на перекрестке, стайка швырявшихся друг в друга какой-то гадостью оборвышей – и очень внимате…
– Они попытаются взять нас в клещи, – припомнив карту, предположил я. – Сосредоточенные под Камляйном силы кинут не на Магрев, а на Ронев. И если еретикам удастся захватить город, вскоре мы окажемся …
– Свет мне и тепло моим людям. – Я шагнул к Густаву и понизил голос: – Пойми, мы не можем себе позволить терять время…
– Нужно поставить погром храмов на поток, – предложил Пьер.
Граф ничего не ответил и поклонился темноволосому мужчине.
Обогнавший рыцаря паренек присел рядом с задней дверью постоялого двора, повозился пару минут с запором, а потом, убирая в наплечную суму изогнутую проволоку и узкий нож, шагнул в сторону.
– Иду. – Густав поднялся на крыльцо, прошел по темному коридору и, уложив Фридриха в кровать, оперся о стол, чтобы не упасть.
– Он арбалетные болты отводит! – не поверил собственным глазам лучник. – В него никто попасть не может!
– Она и так принадлежит мне, – помахал серпом мошенник.
Я зашагал на выход. Неужели это кто-то из подручных Оша ко мне того мальца с ножом подослал? Глупо, конечно, но ведь вполне могло сработать. И если уж на то пошло, с Мешком Костей мое убийство в паре…
– Много народу согнали? – Сотник выглянул из-за угла, окинул взглядом площадь и замахал рукой сидевшим на телеге бородачам: – Сюда!
– Господа! – призвал всех к тишине хозяин кабинета, поднявшийся на ноги при нашем появлении. – Господа! Давайте пока прервемся и продолжим обсуждение через… – он посмотрел на висевшие на стене ходики…
– Ну, он же не сам по себе в путь отправится. Наверняка с ним какие-нибудь армейские части перебрасывать будут.
– Вы меня не понимаете?! – покраснел от гнева жандармский капитан, раздраженно одернул позаимствованный, очевидно, у кого-то из подчиненных форменный армейский плащ, но приказ порубить нас на куски о…
– До сих пор выворачиваем. Толку – ноль. Никто ничего не видел и не слышал.
– Не буду! – отказался Эд и вздрогнул, когда в комнату завели слепца.
Не успев даже вскрикнуть, рыцарь со всего маху рухнул в помойную канаву и, хоть сознания не потерял, руки и ноги отказались повиноваться, да к тому же никак не удавалось вздохнуть. Ричард Йорк попыта…
– Почему нет? – пожал плечами Ричард и уселся на лавку.
Один из ключей от толстенной двери, изнутри исписанной странными символами и выдержками из священных книг, хранился у Рауля, второй он отдал мне. Но лишь на крепость запоров и письмена экзорцистов мы…
– Дом за харчевней видели, с флюгером в виде кошака?
Ричард обвел взглядом забрызганную кровью караулку и вдруг заметил, как задергался колокольчик, шнур которого уходил в приемную герцогини. В следующий миг в голове у него что-то щелкнуло, и, подобно …
– Фридрих, – представился хозяин брички и сунул плеть за голенище сапога.
– Да ради святых! – Я выудил из-под плаща увесистый кошель и подкинул его в руке. – Разойдемся по-хорошему?
– И маршала на том заседании не было, – припомнил я. Просто совпадение или надзорная коллегия подсуетилась?
– Нарушить слово отец не мог, но и отдать сына еретику не желал тоже. – Ричард уставился в темную воду. – В семь лет меня отправили к новому наставнику, но перед поездкой дали выпить отравленного вин…
– Понятно, – кивнул писарь и зашагал к дожидавшемуся его ответа контрразведчику.
Комендант, как ни странно, нашему визиту даже обрадовался. Искренне обрадовался, без дураков. Вскочил из-за стола, принялся жать руки. Не сообразил еще, по чьей душе колокол звонит? Неопрятный толстя…
– Подручные Миноги, насколько помню, на дело без ножей и дубинок никогда не ходили. Меня интересует, что у убийц было?
– Главное – вырваться из города. Там видно будет. – Ричард последним забрался в потайной ход и, потянув, задвинул за собой резную панель. Какое-то время бунтовщикам придется поломать голову, куда все…
– Человек, который мне их передал, работает на графа Нейла! Имени я не знаю, знаю только, что он служит в надзорной коллегии!
Убедившись, что с дороги нас не видно, я скользнул жандарму за спину и спрятанным в ладони ножом-когтем перехватил ему горло. Не давая упасть, прижал дергающееся тело к борту кареты, подождал, пока п…
– Так вот, к маркизу Дюпре обратился капитан Гвардии ее высочества с нелепейшим предложением… – Ликре замялся, но поборол смущение и продолжил: – Просто нелепейшим. В обмен на какие-то там наконечник…
– Все будет, все… – закивал хозяин и погрустнел, заметив, что я высыпал на ладонь из кошеля монеты марнийской чеканки. – А сколько с вас, мне посчитать надо…
Вскоре герцогиня скрылась из виду, шествовавшие же за ней придворные меня ни в коей степени не интересовали, и я взялся было за заступ, но в хвосте колонны опять начали попадаться знакомые лица.
– Якоб, покарауль. – Окинув взглядом темный лес, я невольно поежился. Как-то очень неуютно тут, честно говоря…
– Поехали! – Джек хлопнул по плечу Пьера, стоило мне забраться в пролетку, и дернул себя за спускавшийся на подбородок рыжий ус. – Ну как?
– Я такого не говорил! – вспылил начальник тайной жандармерии. – Просто теперь у нас нет возможности для маневра и…
Старик взвыл, Густава сорвало с его плеч и отшвырнуло в сторону. Прятавшаяся в проклятом наконечнике тьма так и взвилась черным огнем, но на этот раз ей достался достойный соперник: сколько бы скверн…
– И не надо так кричать, – взмахнул поводьями возница. – Но! Пошли!
– Столько, сколько нужно, и немного еще. – Пьер хлопнул его по плечу и выглянул со двора. – Ну, тронулись, что ли…
На одеяло лежавшего на кровати Ричарда упал мертвец, заинтересовавшийся устроенным мошенником представлением Карл Вадер сам вытянул убийцу, а я с немалым удивлением уставился на протянутого Ловкачом …
Темный сотник предпочитал об этом не задумываться. В его сером настоящем места для прошлого больше не оставалось.
Ричард давно уже чувствовал, что вскоре стрясется какая-нибудь пакость. Чувствовал, но откуда ждать беды, как ни старался, понять так и не смог. Интуиция твердила одно, разум убеждал в обратном, и Бе…
– Одну минуту. – И слуга помчался за веником и совком.
Да он в нашей помощи и не нуждался: уклонившись от выпада первым подскочившего к нему еретика, Ричард рубанул по незащищенному наручем запястью и ударом эфеса в лицо отшвырнул изувеченного парня под …
– Сделаем, – хохотнул капрал. – Ну, чего встали? Живей давайте!
И точно: появившийся невесть откуда человек осторожно, будто колеблясь, шагнул за спину капитану Гвардии, который с ножом в руке о чем-то толковал с симпатичной светловолосой женщиной. Та самая графи…
Пока болтали, нагнавшая нас телега съехала с моста и скрылась за поворотом, и мы поспешили вслед за ней. Но не успели еще подойти к угловому дому, на первом этаже которого располагалась аптека, как н…
– Позвольте, провожу, – сорвался с места Денек, считавший меня порученцем какого-то изредка наведывавшегося в Магрев аристократа. – Если будут интересоваться?
– Я тот, кто послан Святыми наставить вас на путь истинный.
Отшельник вдруг жутко и обреченно взвыл, его тело начало распадаться на клочья бесцветного тумана, и тут мне показалось, что за спиной капитана промелькнул девичий силуэт. Или то была игра сгоравшей …
– Каково положение Ланса на текущий момент? – пояснила свой вопрос герцогиня.
– Сам, конечно, – хохотнул Пьер. – Вешаться он наотрез отказался…
– С Себастьяном Мартом, полагаю, – чужим, но почему-то очень знакомым голосом произнес двойник, вытер с лица кровавый пот и откашлялся: – Кхе-кхе… Себастьян Март?
Я распахнул дверь покосившейся лесной избушки и пропустил Густава вперед. Прошел следом и первым делом принялся стаскивать схваченную морозцем одежду. Подобрался поближе к растопленному очагу и вытян…
Уловив отголоски разлившейся по комнате скверны, я набрал полные легкие воздуха, попытался заорать – и не смог. Просто не смог. Чужая воля обвила стальными цепями, в глазах замелькали серые точки, а …
– Охрана тебе зачем понадобилась? – решил начать с наводящих вопросов Пратт. – И кто эти типы, которые в меняльную лавку вломились?
– Якобу понадобился охранник? – задумался я. Совпадение или удалось ухватить за кончик путеводной нити? – Ладно, благодарю за помощь. Если что – обращайся.
– Все в порядке. – Сотник вытер выступившие на лбу мелкие капельки пота и глубоко задышал, дожидаясь, пока пройдет головокружение.
– Подорожные завтра с утра получите. Выезжаете на рассвете. Еще вопросы?
– Понятно, – поморщился Карл Вадер. Раз коменданта нет, придется ему самому с контрразведчиком разбираться, а где он сейчас свободных людей возьмет? Нет таковых, самим бы кто выделил. Еще и бродяги. …
– Стой, – тяжело дыша, попросил я. Скверна окружила со всех сторон и обожгла кожу ледяными уколами, но волосы зашевелились на затылке вовсе не из-за этого. Нет, причиной тому стало чье-то потусторонн…
– Предлагаешь застать Высшего врасплох? – задумался я. – В дороге?
– И что ты собираешься делать дальше? – обошла вокруг безжизненно