Все цитаты из книги «Черные сны»
– Хватит! – неожиданно рявкнул водитель. – Кто потом от крови машину отмывать будет?
Зато меня Ледяной ходок не заметил. Хм… Тоже дело.
– Кто говорит? – спокойно выдержал мой взгляд парень.
– Дверь как выносить будем? – поинтересовался я, когда мы спустились в подвал и перелезли через трубы в маленький закуток, где под ржавым железным листом оказался укрыт лаз.
– Чего хватит? – не понял его выпятивший нижнюю челюсть Генералов. Зуб даю – в иерархии он на пару ступенек повыше помощника Доминика стоит, вот и не ожидал, что младший по званию рот открыть осмелит…
– Понятно. – Я поставил ноги на брошенный на пол рюкзак и, прислонившись спиной к стене, моментально задремал, а проснулся уже из-за наступившей тишины – как оказалось, фильм закончился и телевизор в…
– Чего так поздно? – недовольно заявил молодой парень лет двадцати и щелчком выбил из мятой пачки сигарету. – Э! Ты совсем пустой, что ли, сегодня? Харчи где?
– От окна отойди! Жить надоело? – резко дернул его внутрь комнаты Генералов. – Все! Уходим, разговоры позже. Егоров, «Выхлоп» забирай.
– Да в гробу я видал эти планы! – в голос заорал я. – Меня самого в гроб через ваши планы чуть не заколотили!
– На какую неделю? На месяц! – поддержал его Стас и попытался остановить Ярового, который успел наполнить его бокал. – Куда? Мне работать еще…
– Какая зеленка?! – вскакивая на ноги, завопил барыга. – Платить не хотите?!!
– А ты моргни три раза быстро и еще два – медленно, – усмехнулся Ермолов и лыжной палкой отодвинул нависшую над тропой еловую лапу.
– Излагайте, – распорядился помощник Доминика, – основные моменты…
– Обычно двести карат в секунду, но на пиках и за шестьсот зашкаливало, – сознался коммунар.
Придется тащиться пешком. Высоко, но другого выхода нет.
– Вот ведь Касьян кудесник какой – время тютелька в тютельку рассчитал, – посмотрев на наручные часы, усмехнулся Коля и несколько раз тюкнул дубинкой в дверь.
– Ориентировка по Лешему пришла, сейчас облава идет на Кривой. Поедешь с нами? – предложил дружинник.
– А обратно в наши края зачем вернулся? – улыбнулся, дав понять, что оценил шутку, мой собеседник. – С югов-то, поди, тебя и лопатой не выгнать было.
Черт! Неужели слишком большую щель в защитных заклинаниях оставил и излишек излучения хапнул? Нет, не может такого быть. Скорее, меня еще в портале закоротило. Сунув правую руку в карман фуфайки, я п…
– Теперь понятно, – вернул я листок инструктажа, и Гриша начал собирать автографы у остальных.
– Куда это еще пошли? – нагло заулыбался я. – Мы еще ни о чем не договорились.
– Ну есть вероятность, что это должно сработать. Процентов так в семьдесят, – замялся Волков. – По идее, твой организм должен обладать достаточным иммунитетом.
– А чего им? – пожал плечами Мстислав. – Активировали климат-контроль и в ус не дуют. Лучшая реклама.
– Всего. – Мой собеседник отпил из бокала шампанское и на тонком стекле остался прозрачный след изморози. – А не нравится, можешь никак не звать, не обижусь.
– Я бы этого столь категорично утверждать не стал, – насколько мог спокойно, возразил я. – Но так уж получилось, что всю жизнь мне приходится тащить на себе тяжкий крест альтруиста. Помоги ближнему и…
– Да? – немного смутился я и поежился от забравшегося под фуфайку стылого ветерка. – А у нас ни от кого секретов нет.
– Тогда до завтра. Собираемся у «Тополей» в это же время.
– И вам не хворать, – нагло улыбнулся я в ответ.
– Ладно заливать. Ты хоть знаешь, где мы сейчас находимся? – вытащив из расстегнутого патронташа пластиковую гильзу, я перезарядил ружье. – И с рюкзаками как быть?
Устроившись поудобней, я зажмурился, но перед глазами тут же поплыли разноцветные круги. Обреченно вздохнув, сгреб в пригоршню оттягивавшие карман фуфайки монеты и начал одну за другой пропускать их …
– Знакомы, – буркнул сидевший на козлах Гороховский. – Не мерзнешь больше?
– Отец Доминик желает вас видеть, – прямо с порога заявил парнишка.
– Да перестань ты. – Катя достала из кармана халата пачку сигарет и закурила.
– Нам хана, – невесело подытожил я, прислушиваясь к понемногу приближавшемуся гавканью.
– Что за детский сад? – нахмурился Генералов. – Смирнов, проводи. С этажа не уходите. И чтоб больше поодиночке ни ногой!
– Не тот случай, – отпил пива Калинник. – Пришлось по Форту помотаться, с людьми поговорить. Но зацепку я нашел.
– Сам понимаешь – насчет этого тоже уговора не было. А если ты считаешь, что закрыть твое уголовное дело так просто, то можно все переиграть обратно. Сам выпутывайся.
– Да никакой, – пожал плечами Волков и, словно опомнившись, протянул мне руку. – Петр Волков.
– Выпотрошите его по полной, – посоветовал я и махнул Напалму: – Пошли!
– Не знаю, это служебный. Блин, только зрение портить, – пожаловался Ермолов. – Ладно, примерно понятно, куда нам теперь двигать. Где, говоришь, опасный участок?
– Весело. – Я прикрыл глаза и попытался сосредоточиться. – Не прикроете?
– У генерального трения с серьезными людьми, они пехоту и послали акцию устрашения провести. И то, что ты одного из них на тот свет отправил – без последствий остаться не может. А то уважать перестан…
– Записи оказались несколько неполными… – поднял наконец на меня взгляд Доминик.
– Все стесняюсь спросить: уборная у вас где?
– Комплекс «Касание судьбы», – снял очки парень и заморгал, привыкая к дневному свету. – Окуляры позволяют различать ауры даже сквозь метр бетона, чаромет рассчитан на прокачку двух десятков карат в …
– Ты опух, что ли? Какой нижний уровень? – толкнул его в грудь я. – Жить надоело?
Я спокойно выдержал тяжелый взгляд, но все же немного занервничал, пытаясь понять, в чем мог накосячить. По идее – претензий ко мне быть не должно. Или в пенале вовсе не записи Жана оказались? Тогда …
Казавшееся бесконечным падение в бездонную черную яму закончилось в один миг. Нет – светлее не стало. И полет не замедлился. Просто меня, как заглотившую крючок рыбину, подсекли и стремительно рванул…
– «Трясуном», – отползая к соседнему окну, ответил тот. – Думали, не откачаем.
И только тут, пожалуй, до меня по-настоящему дошла вся серьезность ситуации. Ведь только что чуть не убили! Немного меньше удачи – и даже пепла бы не осталось. Черт! Да что ж такое творится – опять п…
– Это… Чего надо-то? – Дуя на обожженную руку, главарь прикрыл дверь и невольно отступил на шаг от шипевшего на бетонном полу прутка.
– Могу я осмотреть номер? – Думаю, администратор и сам не мог понять, что именно его смущает, а поэтому фраза прозвучала именно как просьба, а не как команда напрягшемуся охраннику.
Я прислушался к монотонному дыханию спящих людей, откинул одеяло и, прихватив ружье, вышел в коридор.
– Что есть, то и будешь есть, все равно ничего другого нет, – логично в общем-то поставила меня на место отправившаяся на кухню девушка.
– И что удалось разузнать? – уставился на него Гамлет.
– Они у меня больше недели не живут, – вздохнул пиромант. – Плавятся. Замучался уже куртку от пластмассы отчищать. Стеклянные и вовсе лопаются.
Ошибочность моего предположения стала очевидна буквально через несколько секунд: выпрыгнувшие в снег рейнджеры залегли вокруг БТРа, а башня боевой машины немного повернулась, и установленный на ней к…
– Алина, ты как? – поднялся на ноги Генералов и отхлебнул какао.
– И не начинал еще, но для начала сойдет. – Я поднялся с дивана.
– Учитывая, насколько сложна политическая ситуация в Форте, любые вооруженные столкновения могут привести к эскалации насилия, – как по писаному разложил по полочкам Григорий. И ведь даже в бумажку н…
– Да и с коммунарами тебе общаться приходилось, – вынырнул откуда-то из полумрака коридора застегивающий ширинку Гамлет. – Сам знаешь, личные контакты – великое дело.
– Брезент черный, в темноте хрен разглядишь, – не согласился с ним я. – Да и кто ночью по заброшенному поселку шастать станет?
– Да ну, прям, это у вас дела, у меня так, делишки, – уселся я в кресло для посетителей. – Поздороваться просто заглянул.
И что делать? Перестать отгораживаться от рассеянной в пространстве энергии? Ага, да из-за разности потенциалов хорошо, если на куски не порвет! Мне б какой-нибудь девайс для откачки энергии раздобыт…
– А не нада ничего предлагать, у нас все есть, – потер украшенные наколками костяшки правой руки блатной. – Трофим, иди в дом.
Чернильщик – обитающее в подземельях исчадие Стужи. Отличительной чертой является умение создавать вокруг себя пелену тьмы.
Прогнав все монеты по три раза, я решил передохнуть, вытер вспотевшее лицо и неожиданно понял, что боль и жжение почти стихли. Нет, подушечки пальцев еще горели огнем, а кисть нестерпимо ломило, но л…
– Ты, – не стал обострять ситуацию Конопатый.
– У вас-то откуда информация? – не поверил я. – Он же только в Форте работает!
– А чтобы ты меня к своим дружкам не привел, – посмотрел я ему в глаза. – Начинай.
– Сами справимся, – буркнул Ветрицкий и убежал с Верой к стоявшему на той стороне улицы дому.
– Электроды в голову?! – не сразу поверил услышанному я. – Зачем?!
Заслышав быстрый топот в коридоре, я скинул на пол фуфайку, вышел из номера и прикрыл за собой дверь. Успел как раз вовремя – прибежавший на этаж в сопровождении охранника администратор ничего кримин…
– Уроды бунт подняли, – прислушавшись к стуку пулемета на противоположной стороне здания, просветил меня усатый. – Началось?
– Обожди, – тормознул дружинников я. – Сейчас мои за шмотками сбегают и поедем.
– Живу я здесь, – враз осипнув, ответил я, разглядывая устроенный в мое отсутствие разгром.
– Не спал, – уперев ладонь в грудь пироманту, я вытолкнул парня обратно на площадку и, выйдя следом, плотно прикрыл за собой дверь. – Чего в такую рань приперся?
Некоторое время я разглядывал склоны Лысой, но так и не заметил ничего подозрительного.
Вот только правильно сказывают: «Не говори гоп, пока не перепрыгнул». Не могу даже сказать, что мы расслабились – просто не судьба. Спускавшихся по склону горы рейнджеров заметить первыми нам в любом…
– Хорошо, Яков Ильич. – Парень плюхнулся обратно на стул. – Только меня снабженцы к двум часам ждут.
– Какая рань? А покушать?! – возмутился Напалм.
– А чего тянуть? Окно стабильней не станет.
– Далеко собрались? – поинтересовался я, поднимаясь на крыльцо пропускного пункта «Тополей».
– Да нормально живется, не жалуюсь, – соизволил наконец ответить Слава, помешивая деревянной ложкой начавшую закипать воду. – У кого руки не под поц заточены, тот при любой власти не пропадет.
– Кто этих убогих знает? – пожал плечами лейтенант. – Только зря они это затеяли, сейчас такая кровавая баня в гетто начнется…
– Давай тогда собираться, – с тихим вздохом поднялся с пола я. – Скоро светать начнет.
– Леднев Александр Сергеевич? – Отложив в сторону бумаги и убрав в кожаный футляр очки, непонятно для чего уточнил хозяин кабинета.
– Когда убийства начались, – Мстислав убедился, что Олег распрощался с дружинником и зашел в ворота, – думали, людоед шалит, потом уже понятно стало, что убивает он только уродов и исключительно позв…
Мы благополучно переждали, пока дружинники прогонят мимо вяло бредущую толпу обитателей Черного квадрата, и отправились дальше. От нечего делать я без особого интереса начал посматривать по сторонам …
– Это точно, – согласился с ним я, пытаясь поудобней устроиться на жесткой лавке. Блин, и чего так мотает-то? Все, что можно, уже отбил, а мы еще и трети пути не проехали.
– В Форт сам его проносить собрался? – В упор посмотрел на меня Мстислав, и от этого тяжелого взгляда моментально пропало желание кочевряжиться. – И не забудь ничего, если в штрафной отряд не хочешь.
– В каком деле? Давайте уже говорите прямо, чего от меня надо! – устав от этих недомолвок, заявил я. – Ну?
А тема проповеди и в самом деле была весьма необычной. Смысл ее сводился к одному-единственному утверждению: «Не все колдуны одинаково полезны». Отдельные темные личности, оказывается, давно продали …
– Им нужны были бумаги, которые я передал «Несущим свет».
Но поспокойней не стало. Наоборот, вскоре в потолке обнаружилась здоровенная дыра, из которой свешивались три нейлоновых троса. Чуть поодаль – пять трупов: двое братьев и трое охранников. Думаю, боев…
– Здесь, что ли? – почесавший висок Ринат, задрав голову, присмотрелся к вентиляционной решетке.
Ветер сыпанул в лицо горсть снежной крупы, и сразу стало как-то весьма неуютно. Будто царившая в Приграничье Стужа специально напомнила, кто в доме хозяин. И хоть оделся я теплее некуда, а все равно …
– Получается, что так… – вновь промямлил я, пытаясь сообразить, к какой мысли меня пытаются подвести.
Я на прощанье махнул рукой, тихонько прикрыл за собой дверь и, не спуская взгляда с окна лавки, начал медленно пятиться к газели.
– Не терпится? – Я в очередной раз начал проверять «Вереск». В дело его пускать, надеюсь, не придется, но мало ли…
Ярких вывесок магазинов и всяческих лавок тоже стало попадаться заметно меньше. Зато у блошиного рынка – оживление. Все, кто работой не занят, сюда идут. И съестного подешевле у приезжих из деревень …
Проморгав заслезившиеся от ослепительного блеска глаза, я вновь тяжело вздохнул и тыльной стороной меховушки потер кончик носа.
– А давай, – не стал отказываться Ермолов. – А в Форте ничего нового. Патруль и Гарнизон теперь под Дружиной, из нашего отряда почти все разбежались. Крест сейчас вообще командир роты дальней разведк…
– Что насчет сюрпризов? – уставился на меня Хобот.
– Не учи отца… – огрызнулся Денис, но все же поднял с пола свою дубленку.
– И чего тут? – Весь ящик оказался забит коробками с патронами. Проблема одна – маркировки на коробках оказались мне совершенно незнакомы.
– Очень смешно, – выразительно посмотрел на нее Напалм. – Обхохочешься.
– Бери, своя шкура дороже. Еще аптечку походную раздобудь. Да! Ты про экомаг не забыл?
Проводив меня до кабинета, Алексей тихонечко постучал, но, не дожидаясь разрешения войти, я распахнул дверь и решительно шагнул внутрь.
– Может, фургон сжечь? – предложил выглянувший из окна Напалм. – Тогда и передатчику кирдык.
– Ближний свет! – Идея эта меня совсем не воодушевила. – Слушай, на рынке же у Лукова хинкальная была, может, туда завалимся?
– Вы, может, объясните мне уже, что здесь происходит? – внимательно осматривая смонтированную в комнате технику, осведомился я.
Твою мать! Какого черта здесь делает Петр Линь – один из самых доверенных цепных псов Бергмана?!!
– Быстрее! – поторопил лейтенант присевшего у пролома в заборе солдата. – Могут перехватить.
– Тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения?
– Охраняем, – сделал лицо кирпичом Денис и, не выдержав, усмехнулся. – Крышуем, конечно, тоже…
Едва не сбив замешкавшегося горбуна, сани свернули с проспекта во дворы и остановились у торца пятиэтажки.
Черт, чего ж так снег громко скрипит! Как бы мне таким макаром всех не перебудить. Одна надежда – случайные люди сюда не забредают, а с неслучайными нам делить нечего. Только бы от неожиданности друг…
– Ну и как бы я туда влез? – прислонившись к откосу окна, спросил Ринат у стоявшего в дверях Хобота. – Хлипковат столик.
– В смысле? – Шурик принял от соседа слева пятилитровую пластиковую канистру и, сделав длинный глоток, протянул мне. – Хлебни бодреня. Не пробовал, поди, еще.
– Не смогли достать, – подтвердил его слова напряженно следивший за стволом пистолета главарь. Его подручные сгрудились в углу и изо всех сил пытались сделаться как можно более незаметными. Будто их …
– Успокойся ты, никто никого не бьет, – вновь сел на свое место Хобот. – Хотя и надо бы.
Быстренько сделав все дела, я направился на выход и уже в дверях столкнулся с попытавшимся заскочить внутрь Напалмом.
Фуфайка и свитер давно сброшены на лавку, но по спине льет пот – запарился. И хоть шок уже отпустил, мысли, как загнанные лошади, крутятся вокруг одного и того же момента. За что? За что? За что?!!
– Народу там сколько? – отложил я фотографии.
– Вот и я думаю, пройдем, – согласился со мной Шурик. – Не достанет…
– Боюсь, подходящий момент может больше не подвернуться, – покачал головой колдун, и мигавшие в лампадах огоньки в один момент выросли чуть ли не втрое.
– Ты знаешь, сколько он стоит? – Ермолов явно едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
– Да зачем мне идти с ним? – оглянулся я на стоявшего в центре пентаграммы зомби. Кожа его уже начала желтеть, одежда была помята и перепачкана чем-то масляным, но чисто визуально опознать нежить лич…
– Говорю же – чокнутый, – заявил блатной. – Он меня всегда сам находил, когда срочно партию сбыть надо было. А на дело с собой молодняк брал.
– Что?!! – не поверил собственным ушам я. – Какого хрена?!
На большее его не хватило – закашлявшись, пиромант замолчал и часто-часто задышал.
– Там очень холодно, – покачал головой я, сомневаясь, что мои, так сказать, наниматели обладают всей полнотой картины.
– Поблизости – это насколько? – опередив командира, поинтересовался державший под прицелом дверь Егоров.
– Как обычно, – остановившийся Морозов подтолкнул меня к угловому столику. – Знакомьтесь, это Александр. Наш лучший снабженец. Прошу любить и жаловать. Марина, Аня, ну а с Андреем вы уже знакомы.
– Спасибо! – поблагодарил я водителя и зашагал по направлению к центру.
– Слышал, он на накопители Иванова цены сбить хотел?
– Прикинь, этот аппарат говорит, что магическая буря кончилась!
– Червонец?! – округлил глаза я. – Рубль! Серебром!
Десятирублевка с Гагариным. Рубль с вмятиной по центру. Погнутые десять копеек. Пять рублей с посеченным гуртом. Старая двухрублевая монета. Еще одна двухрублевка на сей раз со стершимся рифлением гу…
Рявкнув мотором, фургон медленно выехал на дорогу и по его бортам тут же заколотили пули. Выругавшийся лейтенант вывернул руль и, подпрыгивая на выбоинах, мы выкатились на Красный проспект. С хрустом…
Я глянул на пасмурное небо, и в этот момент за домами хлопнуло несколько одиночных выстрелов. Раз, два, три… Все? И кто кого?
– Вот чего-чего, а мутаций ни у кого не было от этого дела, – Напалм открыл подъездную дверь, на которую уже наварили массивный замок. – По дурости некоторые залетают, есть такой момент. Они ж по при…
– Братство само все проработает, – усмехнулся Денис. – Они от Коммуны даже мокрого места не оставят, если у них такое стопудовое основание будет.
Блин, и зачем с сектантами только связался? Жил бы себе спокойно.
– Там сводный отряд будет: наши с патрульными. Воевода распорядился, – не очень понятно объяснил Ермолов. – Дорогу проверить, парней на кордоне у Лудина сменить.
– Давай, потом сразу на крыльцо выходи, там ждать будем, – хлопнул меня по спине Селин.
– Успеешь еще, – сбежал с крыльца кабака я. – Поехали…
– Я больше не валькирия. – Катя устало прислонилась спиной к стене и закурила сигарету. – Хотя для тебя это мало что меняет. Все равно не поверишь.
Заперев за собой дверь, я сунул ключи в карман джинсов и спустился на первый этаж. Такое впечатление – попал на натуру для съемки фильма про войну. Нет, видно, что здание ремонтировать пытаются, но, …
Чародеи – заклинатели, при наложении чар активно использующие химические препараты. В отличие от колдунов ориентированы на создание амулетов.
– Бывает, – показался в дверях кухни Грицко. – Сдается мне, тетка тоже недоброе замыслила…
– Ты им сказал, что время операции перенесли? – уставился на Кузнецова Григорий.
Воткнув лыжные палки в снег, я освободил валенки от лыжных креплений и, проверив «Тайгу», начал осторожно подбираться к избе. И не абы как, а стараясь держаться подальше от двери и окон.
И почему бы тогда не развить эту тему? Очень уж мне ночи здесь дожидаться неохота. И так словно с песочными часами в руке стою – а песчинки все быстрее сыпаться начинают. Неровен час, в небе ледяная …
– Вот в эту дыру он вылез и спокойно отсюда ушел. Не убежал, а именно ушел, – указал я Григорию на отогнутые прутья забора. Больше ничего навскидку определить не удалось. Разве что следы левой ноги н…
Скрип лестницы послышался, когда терпение уже подошло к концу. Еще немного – и начал бы на дверь бросаться. А так – сразу успокоился, даже фуфайку накинуть успел. Мало ли кого черти принесли. Вдруг в…
– О! Смотри – очухался, – хмыкнул кто-то сидевший на подоконнике, чья фигура была почти неразличима из-за светившего в окно солнца.
– Вот то-то и оно, – перевел я сбившееся дыхание. – Чистых и прочей швали сколько трупов было? А крестоносец первый раз попался. А они, между прочим, ребята наглухо отмороженные, не стали бы за чужие…
– Безопасней, чем в открытом поле на ночь останавливаться, – пожал я плечами.
– Ну и вали, – совершенно спокойно ответил я и, прекрасно осознавая реакцию Шурика на такие слова, зашагал в сторону опушки.
– Избавиться от уродов – это сильно, – уже в открытую усмехнувшись, кивнул я и правой рукой откинул полу фуфайки. – Если не сказать – продвинуто.
– Вам нужнее. – Я сунул перечень в задний карман джинсов и снял с вешалки фуфайку. – Располагайтесь пока. И дверь закрыть не забудьте.
– Что там стряслось-то? – поинтересовался я, когда Мстислав остановился и пропустил вперед Генералова. Насколько мне было известно, на сленге дружинников «поваром» именовался людоед, запасавший части…
– Неймется им, – перехватил Григорий мой взгляд на автомобиль. – Говорят, надо ускориться. Ты же не против?
– Гриш, далеко собрался? – подскочил я к уже захлопнувшему дверцу контрразведчику.
– Да погоди ты, не лети сломя голову! – прохрипел я, когда мы добрались до опушки.
– Прикрой! – крикнул я, перекрывая пронесшееся по коридору эхо серии взрывов, и бросился обратно в каморку Бориса.
– К утру будем. А то и раньше. – Шурик протянул спичечный коробок, в котором, судя по звуку, перекатывалась одинокая горошина. – Это телепорт, убери куда-нибудь.
– А сами вы ручки замарать боитесь? – понял я, в чем подвох.
– Угу, – пробурчал я и открыл книжицу на последней странице. Ешкин кот! Девятьсот девяносто девять вопросов! С ума сойти. И во второй столько же! Может, послать их? Нет, ни к чему лишний раз на непри…
Нет, конечно, безобидно-стандартных вопросов было гораздо больше, но тон все же задавали именно эти нелепые утверждения. И чего составители хотели этим добиться? Проверяют состояние психики и умение …
– Да неохота пешком через пол-Форта тащиться, – пришлось сознаться мне.
– Ну мало ли что. – Заметив, как начало слабеть поле магической энергии, я забеспокоился и завертел головой по сторонам: так и есть, коридор под уклон пошел. Ну и куда Шурик меня завел?
– Зарезали по пути из клиники домой, – добавила подробностей Катя. – Кроме кошелька, грабители унесли с собой кейс профессора со всеми рабочими записями.
– Да ну, ничего с ним не случится, – не воодушевился моим предложением Ермолов.
– Он секретный, – заартачился Григорий, но, поймав мой укоризненный взгляд, достал из сумки оправленный медью деревянный кругляш размером чуть больше пятирублевой монеты.
– Тебе лишь бы пожрать, – хмыкнул явно не шибко обрадованный нашим появлением Слава.
– Заработало? – обернулся Ермолов, по широкой дуге объезжая притаившееся в ельнике у самой тропы черное дерево, почти неотличимое от обычной елки.
– Броню не включай, – скривился Кузьмин. – Мы пока тебя еще пальцем не тронули, но будешь тупить – за этим дело не станет.
– Бабок срубил и на море сгонял, – ответил я чистую правду. – Веришь – нет, но все так и было.
– Леднев! – Отвернувшись от раскрасневшейся от мороза Алины, наш командир призывно махнул рукой. – Двигай сюда.
Не берусь судить, что это были за заклятия, и как подручные Кузнецова согласились стать носителями столь жуткой волшбы, но выгорел глава Гимназии мгновенно. Нет, его тело казалось невредимым, но вся …
Обмен репликами прозвучал на редкость двусмысленно, но я не стал ломать голову над тем, для чьих ушей в первую очередь предназначались слова сектантов – для моих или Владимира. Пусть их. Не до того.
– На билет до Приграничья не хватает, – не шибко смешно пошутил я и оглядел навьючивших на себя рюкзаки и чехлы со снаряжением парней. – Выгребайте у кого сколько есть.
– Скорее всего… – Пожав плечами, я удлинил на рисунке один из хвостиков руны. Вообще-то, скорее всего – нет. Но зачем заранее человека расстраивать? Попробую небольшой ликбез устроить, глядишь, чего …
– Чего кричишь? – очень неторопливо, словно опасаясь расплескать скопившийся в голове жидкий огонь, подошел я к ниве. И ведь понимаю, что основания для спешки могут иметься самые серьезные, а вот не …
– Тогда – да, тогда сплошные убытки, – признал я свое заблуждение.
– Тесты. – Секретарь хмуро покосился на меня, поправил узел яркого галстука и указал на брошюру с серой обложкой. – Если отвечаете на эти вопросы утвердительно – переписываете номер вопроса на лист. …
– Ну говорят, Бергман и до этого оккультизмом занимался, да и времени прошло уже немало: больше пятнадцати лет как-никак.
Протиснувшись мимо него, я присел на четвереньки и подобрался к подъездной двери – точнее, пустому дверному проему. На улице никого, в том смысле, что никого не видно. Вот только можно ли в этом мире…
– А вы куда собрались? – заметил маневр сектанта один из дружинников, на темно-зеленых с красным кантом петлицах которого алели четыре треугольника. – О, Григорий Алексеевич! Не признал вас сразу. За…
– И сколько народу от дрогнувшей руки в момент укола померло? – усмехнулся я, оглядывая Красный проспект. Показалось, или при нашем появлении кто-то в подворотню нырнул? – Десять уколов!
– Вот, значит, как ты заговорил. – Салон автомобиля к этому времени прогрелся и Илья, сняв, передал Грише норковую шапку. – А мы волновались, думали, на болоте сгинул…
– Кто уполз? – опустил я вскинутое ружье.
– Мы его погостить оставляли, мало ли что, – объяснил Мстислав.
– Какой же ты, Лед, все-таки пацан, – покачала головой моя бывшая подруга.
– На девять часов гнездо паука-полуночника. Нижние паутины прямо перед тобой тянутся.
– Подумайте. – Тон Якова Ильича мне совсем не понравился, но надавить на него сейчас было нечем. – Так, что еще? Зажигалка или спички, литр медицинского спирта, шоколад с цельным лесным орехом – плит…
– Ну если вы не стремились заработать на нем денег, то зачем это все? – приблизился я на шаг к колдуну.
– Да непонятно, – признался я. – Завязался с одними людьми, выхода не было. Теперь жалеть начинаю.
– Обожди, – придержал меня за рукав тот. – Ты, думаю, не дурак, сообразил уже, зачем тебя к этой операции привлекли?
– Вы, надеюсь, не нас имеете в виду? – Я нашарил в кармане фуфайки холодную коробочку «глушителя». Так, где там переключатель?
– Эй! Вы чего это тут? – выскочил на крыльцо устроенного на первом этаже магазина пожилой охранник. – Ну-ка, проваливайте!
Ну почему все ломается именно тогда, когда больше всего необходимо?
– Чего вылупился? Не видишь, хреново мне? – Сглотнув пронзительно горькую слюну, мне едва удалось удержать в себе подкативший к горлу комок.
– Вообще не понимаю, о чем ты, – лихорадочно решая, как быть, ответил я. Они ведь действительно меня пока еще не били. Ну может, пару раз пнули, злость сорвали. Но это только начало. – Ты объясни нор…
Только б выбраться отсюда, только б выбраться…
– Я. Так что будешь затариваться – совесть поимей. У меня тоже финансовые возможности небезграничны.
– Фу ты, напугал! – облегченно выдохнул Ермолов, перчаткой сбил гнездо на снег и направился в лес. – Сухое оно, не волнуйся. Все – руки в ноги и бегом.
– А! Теперь понятно, чего этих убогих гонять начали.
Первое слово, которое он сказал, когда я закатал на лоб закрывавшую лицо шапочку, было нецензурным. Второе тоже. И лишь после этого он с криком: «Скользкий, чертяка!» сграбастал меня своими лапищами …
– Где брал? – ткнул я в пластиковую бадью.
До развалин гаражей бывшего автотранспортного предприятия мы добрались без проблем. Сколько раз сюда мотался – мог бы и с закрытыми глазами дорогу найти. А вот дальше…
Я проверил. Действительно – не обманули. Тесак, правда, какой-то странный – больше на кукри смахивает. Но дареному коню в зубы не смотрят.
Стиснув зубы, я развернулся лицом к тем самым соснам, на которые указал Волков, и принялся разминать горевшую огнем кисть. Ничего не понимаю. Биение энергии только-только уловил, чего ж так рука-то з…
– Давай к Брыльскому, обходим по правой стороне, – распорядился Генералов. – И если еще кто инициативу проявить вздумает…
– Вы про кого? – выхлебав воду, я немного успокоился и попытался собраться с мыслями. – Если про потерпевших, то это мои знакомые. А если про нападавших, то я их не знаю.
– На северной окраине. – Усевшись на корточки, пиромант прислонился спиной к стене. – Себе на крайний случай нору присмотрел, да вон как вышло.
– Это была самооборона, – ухватился за единственную ниточку я. – Артем и девчонки это подтвердят.
– Хорошо, – пробормотал я уже в спину Олегу. До двенадцати, значит, до двенадцати. Загляну. Только вряд ли чего умного предложить смогу. Хотя…
Тихий голос окатил студеной водой, а собственное прозвище окончательно убило надежду на то, что произошло какое-то недоразумение.
– Да почему – не скажу? Скажу. Только это история долгая и печальная. На морозе ее слушать совсем уныло будет. Околеем.
– Ты с этой бандурой управишься? – уточнил я, имея в виду огнемет.
Стоило огню опасть, Гамлет тут же бросился вперед.
– Я могу их достать, – не стал откровенничать, но в то же время и не соврал я. Действительно, что может быть проще – расстегнул рюкзак и достал. – Если вас это все еще интересует.
– На хрен иди! – облизнул разбитую губу Угорь и взвыл, когда сабля второй раз полоснула ногу. – Да не знаю я ничего! Не знаю!
Я только кивнул. Да уж, теперь понятно, отчего в Форте, в отличие от Города и Северореченска, такой беспредел творится. Все просто – кое-кто в этом заинтересован. И у этого кое-кого оказались очень д…
На устроенной между обочиной и длинным боксом заброшенного гаражного кооператива мусорке копошилось несколько переругивавшихся бродяг, а разгулявшийся на просторе широкого проспекта ветер кружил разн…
Перевертыш одним рывком освободился от моей хватки и отпрыгнул в сторону, но в этот момент грохнул пистолетный выстрел. И почти сразу – еще три подряд. Глаза едва не успевшего вырвать мне глотку обор…
– Иду я, иду, – догнал меня Напалм, но тут наше продвижение к заветной цели подошло к концу – бульвар был полностью перегорожен повозками. Сновавшие вокруг дружинники основательно обшаривали выстроен…
– По делу? – встретил нас у дома Трофим, который как-то очень уж нервно почесывал короткую бородку. Одет он тоже был по-уличному, так что в дом нас запускать явно никто не собирался. Неужели не вовре…
– Чего вам? – Сидевший за школьной партой хлыщ в драном пуховике тоже на серьезного человека не тянул. Хотя кто этих драгдилеров разберет?
– Уж не того ли, который пятнадцать лет мотает? – встрепенулся Генералов.
Мотнув головой, я освободился от захвата, вновь зажмурился, и попытался зарыться в сугроб.
– Куда собрался? Когда еще кореша твоего найдем. – Мстислав начал запирать замки оружейных ящиков.
– А что? Нельзя? – чуток подался вперед Коля.
– Народные приметы знать надо. Видишь, дым прямо вверх поднимается? – Пиромант указал на валившие из трубы котельной клубы дыма. – Значит, холодно будет.
Ну и что у нас здесь имеется? «Гюрза», она же «Вектор» СР-1. Неплохо, совсем неплохо. Покачав в руке пистолет, я сунул его себе в карман. Мне лишний козырь в рукаве совсем не помешает. А пистолет зна…
– Крюк придется делать, – открыв глаза, заявил я доставшему какую-то деревянную шкатулку Ермолову. – Напрямик нельзя, там засада.
– Все, тушите свет – спать пора, – хлопнул в ладоши Владимир и один из парней выключил направленный в стену фонарь.
– Тебе какая разница? – помрачнел Мстислав, для которого, видимо, это была больная тема.
– На фига? – удивился я и едва не схлопотал синими иголками по лицу. – Осторожней ты!
– Так, а ты нам что скажешь? – вытащил дружинник из сугроба парнишку, ножа при котором, разумеется, уже не оказалось. – Чего на людей кидаешься?
– Издеваешься? – не на шутку оскорбился тот. – С этим хламом вообще работать невозможно! Pentium сотый, Celeron двести шестьдесят шестой! Чудо техники. Есть, правда, еще Athlon на один и два, да Пень…
– Вот и замечательно, – задумался я. – Что с оружием?
– Уходим! – повторил приказ я и, закрыв лицо рукавом фуфайки, бросился к выходу. Виски раскалывались от боли, зубы ломило и по всему телу начала медленно расползаться странная вялость.
Пентагон – перестроенный в крепость девятиэтажный жилой дом, стены которого образовывают квадрат. Резиденция Братства.
Моих «не глазеть по сторонам» хватило ровно на два квартала. Дальше, как раз у школы рукопашного боя «Берсеркер,» толпился народ, а на растяжке огромными буквами было выведено: «Открытое первенство Ф…
– Слушай, а чего темно-то так? – удивленно закрутил головой по сторонам Шурик.
– Ну извини, не подумал, – без особого раскаяния в голосе пробурчал Шурик и спустился по закрепленной наверху веревке. – На, держи агрегат свой.
– Не стони ты, – поморщился я от запаха табака. – Время сейчас сколько?
Осторожно поднырнув под почти прозрачную нить, которая вполне могла рассечь неосторожного человека надвое, мы выбрались к густому ельнику и поспешили прочь от опасного места. Нам удалось прилично угл…
– В номере забыл, – принял сигарету Ветрицкий.
– Хреново, – расстроился я. – Ты же понимаешь, Боря, что твою ценность как консультанта это здорово снижает. Может, хоть, откуда к вам «нитку» перебросили, расколешься?
– Где мы вообще находимся, представляешь?
– А тут, окромя темной, никакой другой силы и не бывает, – пожав плечами, улыбнулся я и посмотрел на привалившегося к стене Виктора, который явно держался на ногах из последних сил. – За ночь в поле …
– Забей, – махнул рукой контрразведчик. – Все под контролем.
– Селин, ты здесь завсегдатай, что ли? – удивился я. Нет, концы с концами не сходятся: заведение-то еще только открылось.
– Лед, – вновь напомнил ему я, поднял к свету правую руку, в крепко сжатых пальцах которой извивалась почти неразличимая тень. Чиркнуло колесико зажигалки, огонь лизнул съежившуюся дымку, и неожиданн…
– А вам не хватит? – скептически оглядел нас хозяин квартиры.
– Покатаемся? – кивнул на сани Конопатый.
– Все, Лед, давай, в темпе затаривайся и пошли.
– Говорят, молнии несколько дней подряд били. – Ермолов остановился перевести дыхание перед подъемом по склону холма. – Магический шторм тогда с десяток верст до Лудина не дошел.
– Может, не надо? – тихонько пробормотал я себе под нос.
Глубоко вздохнув и поудобней перехватив «Тайгу», я продолжал медленно спускаться по лестнице. Сначала дело шло неплохо, но когда до первого этажа оставалось всего несколько ступенек, на меня вновь на…
– То-то ты от пива отказался. – Я осмотрелся по сторонам. – Пойдем, что ли, до «Тополей»?
– Вчера по ошибке застрелили моего брата, – выдавил из себя Виктор. – Он решил зайти в гости, а мы с ним хоть и не близнецы, но похожи. Особенно в темноте…
– Сгодится, – гаденько заулыбался Ринат. – Поехали?
– Они у вас с собой? – насторожился Доминик, от которого, несомненно, не укрылось мое волнение.
– Чего вы от меня хотите? – стиснул зубы я, прекрасно осознавая, что ассортимент кнутов на самом деле куда шире заявленного. – И почему именно я? Почему опять я?
Из-за дома послышался шум прогревавшегося автомобильного двигателя, и у меня екнуло сердце: отправить за нами до зубов вооруженную группу захвата, да к тому же еще снабдить ее автотранспортом было по…
– Не очень. Хотя колдунов в последнее время прибавилось.
– Это еще что такое? – Развязав тесьму, я обнаружил внутри обыкновенные окатыши. – На фига козе баян?
– Могут вернуться? – поинтересовался Волков и выкинул на пол обломки пластикового корпуса какого-то измерительного прибора, расхлестанного срикошетившей автоматной пулей.
– Две минуты, – не обратил я внимания на слова Дениса и выжидательно посмотрел на Гамлета. – Ну?
– Нам туда, – указал он в один из темных проходов и вздрогнул, когда неподалеку раздался тихий шорох. Нет, даже не шорох, а легонький скрежет по камням сотни коготков. Быстро переложив фонарик в леву…
– Обязательно, – хмыкнул я и покатил следом.
– Зря это, – неодобрительно покосился на брезент защелкнувший карабин на батарее центрального отопления Смирнов и кинул бухту длинного троса под окно. – Запалимся только. И в спальниках бы переночева…
– Действительно не дождемся, – понял Кирилл, что его продовольственные запасы находятся под угрозой уничтожения, но тут лежавший у него под рукой амулет два раза мигнул сиреневым сиянием и мелко задр…
Ничуть не удивившись подобному обращению, Мстислав молча положил на конторку мои «Гюрзу» и «Тайгу». Инспектор переписал их серийные номера в книгу и вытащил из верхнего ящика стола две пломбы, моток …
Я дождался, пока за ним закроется дверь, подошел к Боре и сорвал закрывавшую лицо шапочку.
Окончательно очнулся я, когда фургон уже выехал из района, застроенного гаражами и складами, и проезжал мимо городского арсенала. Туман в голове к этому времени понемногу рассеялся, самочувствие почт…
– Бухаем? – с нескрываемой усмешкой поинтересовался я, внимательно разглядывая смущенно переглянувшихся дружинников.
– Леднев… Лед, это ты, что ли? – уставился на меня Напалм, когда подхвативший со стула пальто Линев в сопровождении Кузнецова ушел в комнату, в которой до сих пор куковал Мстислав. – Так ты, выходит,…
– Окно вынесли вместе с рамой, кровать только на выброс, – ухватился за ручку Григорий, когда машина съехала с Красного куда-то во дворы и нас ощутимо тряхнуло. – Остальное не пострадало.
Так что окончательно в себя я пришел, только когда мы уже миновали площадь перед пропускным пунктом. Пришел в себя и обратил внимание на разложенные у стен домов небесно-голубые цветы – еще не набрав…
– Черную. – Выкинув в мусорное ведро проволоку с пломбой, я в несколько слоев обмотал изолентой рукоять «Гюрзы», так, чтобы штырек автоматического предохранителя на задней ее части всегда находился в…
– А вы чего? – и не подумав отвечать, предъявил бляху и я.
– Не, это уже на вынос заготовлено было, – остановился парень перевести дух.
– Не совсем алхимией, – уточнил проповедник. – Скорее некоторыми ее аспектами, связанными с переброской энергии.
– Ну уж нет! – зло ухмыльнулся я. – Своя ноша не тянет. Два раза с крестом на шее через Границу переходил и третий с ним пойду.
– Похоже, по другому коридору сюда попали. – Я перепрыгнул через пролом и сразу отшатнулся от него подальше: концентрация магической энергии внизу зашкаливала за все мыслимые пределы. Такого даже на …
– Ну мало ли, – пристально посмотрел на меня Конопатый, забрал пистолеты и легонько ткнул носком ботинка в бедро лежавшего у его ног парня. Звук от удара вышел чуть ли не деревянный. – Видишь, как за…
– Может, мы поедем уже? – поторопил контрразведчика Мстислав. – Нам…
Я только кивнул и снова внимательно посмотрел по сторонам – мы уже вышли на узенькую тропинку, протоптанную через заброшенный район от западной проходной к Красному проспекту. Двух– и трехэтажные дом…
– Чего? – вынырнув и отфыркавшись, переспросил я.
– Давай позже об этом? – предложил я, многозначительно посмотрев на водителя.
– Ты чего? – обернулся ко мне выглядывавший в подъезд Шмидт. – Одного его оставил?
– Самый умный? – буркнул продавец и потер простенькое серебряное колечко, охватывавшее мизинец. – Товар покажи.
– Да мы, собственно, место сбора хотим уточнить, – застегивая молнию кофты, заявил Ломов.
Так что, завязывая шнурок, я не особенно и торопился – пусть себе дальше милуются. Выпрямившись, немного постоял, ожидая, пока перестанет кружиться голова, и лишь после этого направился вслед за оста…
– Да мы только начали! – уверенно заявил Шурик, который и сразу-то особо пьяным не был, а за время пути так и вовсе протрезвел.
– Напалм, подожди нас в холле. – Я придержал открытой дверь и обернулся к дежурившим в коридоре сектантам. – Вы же не против?
– Доктор, у меня все рассосалось! – заржал Грицко и вновь приложился к фляге.
– Подождите, подождите, – замахал я руками. – Бергман операцию согласовал?
– Политика, – прищурилась девушка и в уголках ее глаз залегли неглубокие морщинки. – Теперь никому нельзя доверять.
Ну здравствуй, что ли, Форт! Давненько не виделись. И век бы еще на тебя мои глаза не смотрели.
– Да нет, деревянный. А рога то ли хрустальные, то ли из стекла простого вырезаны.
– К исчезновениям каким-то боком причастна Коммуна, – открыл карты Калинник, – и Братству теперь об этом известно.
Вообще – я бы выпил. Из принципа. Начхать мне на его презрение потому что. Но чую – от этого разговора слишком многое зависеть будет, а как на меня водка сейчас подействует, понятия не имею. А ну как…
– Да нет, – задумался я. – Хотя… Кто юг Форта сейчас держит?
– Пусть идет, надо будет, всегда найдем, – пожал плечами вертевший в руках стальную коробочку помощник Доминика. – Нашим легче – кормить дармоеда не надо.
Сам труп удручающее впечатление мог произвести только на неподготовленную публику. А так – покойник и покойник: лежит себе смирно, что уже хорошо. Правда, голова почти начисто отрублена, а там, где п…
– Ясно. – Едва не расшибив лоб о притолоку, я в самый последний момент успел нагнуться. – Слушай, Принц, ты же Веню знаешь?
– Ага, спите спокойно, – раскланявшись с Домиником и Мстиславом, пошел вслед за ним и я. – И напомните Генералову о моей просьбе. А то сам как-нибудь заверну…
– Какой китайский? Фирма! Глаза-то разуй! – возмутившись, я аккуратно прощупывал лавку и хозяина на предмет всяких неприятных магических сюрпризов. Да нет, нормально все. Активированы только защитные…
– Виктор, – представился парень и натянул на лицо вязаную шапочку с прорезями для рта и глаз.
Брыльский смерил меня недовольным взглядом, выкинул бычок в сугроб и, не произнеся ни слова, отошел в сторону.
– Благодарю. – В два глотка я опустошил бутыль и бросил ее на пол фургона.
– И все же – что происходит? – Волков осторожно оттянул край брезента и выглянул в окно. – Это же Брыльский был!
– Эй, Лед, очнись, – потрепал меня кто-то за плечо. – Ты живой, вообще, или как?
– Ну… – замялся я, обострившимся чутьем уловив, что вопрос этот для колдуна очень важен и никак нельзя ошибиться с ответом. Нет, не так – ошибиться можно, но только один раз и с крайне высокой вероят…
– Зачем тогда спрашивать? – вытерла девушка руки о полотенце. – Не можешь под кожу не залезть?
– Куда?!! Куда лезете?! – заорал я на сунувшихся в дверь солдат. – Быстро в подвал! Напалм, займись раненым!
– Забей, – махнул рукой я. – Все равно рано или поздно найдешь.
– Почему нет? – сунув бутыль обратно в боковой карман рюкзака, пожал плечами Шурик. – После Дикой охоты все зверье по норам попряталось.
– Око за око и зуб за зуб, – возразил я, и разом набравший в весе десяток килограмм клинок наискось – от левого плеча к правому бедру, разрубил блатному грудную клетку.
– Так, может, мне решать, что, когда и как нам делать? – уточнил я.
– Да прям уж, – остался совершенно спокойным Ермолов и, ссутулившись, отвернулся от усилившегося ветра. – Думаешь, не успеем до леса дойти?
Выскочивший откуда-то из-за гаражей Ломов на бегу сорвал с головы черные окуляры и, закинув за спину чаромет, вытащил из кобуры АПС. И тут же из проулка к боксу кинулись изо всех сил пытавшиеся перег…
– Вроде все собрали. – Его коллега, появившийся из подвала дома, забросил на телегу черный полиэтиленовый пакет. – Поехали?
– Почти никто не успел, – потер Петр длинный красный рубец на шее.
– Найти не должны, – покачал головой пиромант и усмехнулся. – А в руку я тебе иглу неудачно загнал.
– Завтракать, – повисла на плече у Ветрицкого Вера.
– И возьми пару гранат. Если получится, используешь, – предложил Гриша.
И, как назло, разговорить Владимира не удалось – мы спустились на два пролета, и обогнавший нас сектант распахнул глухую металлическую дверь.
– Велел Михалычем звать, – немного помолчав, начал колоться бандит. – Фамилию не знаю, где живет – тоже. Меня с ним кореш свел, да только он на самом деле от передоза загнулся.
– Я так понял, им приказали, – высказал свое предположение я.
– Не, давно не было, – ответил кутавшийся в порванную на локтях куртку парнишка лет двадцати, голову которого от мороза защищал лишь капюшон толстовки. – Ханку можно взять, ангеликса – без проблем. Б…
– Парням-то? – утонил Конопатый. – Это наша выездная группа.
– Любой! – Я натянул Хромому на лицо до подбородка его же лыжную шапочку и немного ослабил захват, дожидаясь, пока пиромант при помощи найденного на столе ножа откромсает кабель нужной длины.
– Есть что-то такое, – подтвердил я. – Что с того?
– Погоди, – прислушался я к послышавшемуся вдалеке звону бубенцов. – Давай-ка с дороги, принесла кого-то уже нелегкая.
– О туалете. – Я сунул ему в руки подсумок с патронами и пистолетом-пулеметом. – Покараульте пока, не таскать же его с собой.
– Тебя интересует, сколько червей погибает при бурении скважины? – прищурился Ялтин. – А в отличие от червей ни один из уродов не расстался с жизнью напрасно. Ни те, кто уже умер, ни те, которые умир…
– Да прям. Он вчера на первом литре срубился, я его чуть ли не на закорках спать уволок. – Кирилл снял очки, из-за дужек которых его уши казались оттопыренными сильнее, чем обычно, и убрал их в лежащ…
– Одно другому не мешает, – замедлил я шаг, рассматривая принадлежащее Яну Карловичу здание торгового дома. В отличие от моего прошлого посещения теперь оно удручающего впечатления не производило: ме…
– Они сами предложили, – вздохнул Стас. – Ну а я отказываться не стал.
– Дружина, отдел контрразведки, – ткнул ему в лицо служебным жетоном Конопатый и спрятал его обратно в прицепленную на пояс сумочку. – Если ваши люди уничтожат следы…
Хозяин вновь уселся в свое кресло, провел пальцем по кромке бокала, и шампанское в нем покрылось тонкой корочкой льда.
Все просто: по нашему следу медленно брел Ледяной ходок. И, судя по практически полностью отстреленной голове и заляпанному кровавыми пятнами маскхалату, это был не кто иной, как злосчастный Федоров.
– А где мне быть? – прислонился я к стене. – Там все?
– Хорош, а? – поморщился я, краем глаза наблюдая за колыхнувшейся занавеской окна. – Башляем наличными, сколько скажите, столько и отслюнявим. Вам что, лавэ лишними будут?
– Не сделали пока еще, – попытался остудить его восторг я. – Так что успокойся: если нас прихватят, ты уже никому ничего никогда не расскажешь.
– А пошли! – неожиданно ухватился за эту идею пиромант. – Тут недалеко – во дворах у Красного.
– Собирайся, дело есть. – Григорий заглянул в квартиру мне через плечо, но ничего интересного заметить, понятно дело, не смог. – Ты чего мокрый?
– Некогда нам, – нагло заявил невзначай загородивший меня от аквариума Олег и принялся сбивать снег со стачанных из собачьих шкур унт.
– Ворочаться надо было больше. – Ермолов выглянул из кельи в коридор и повертел головой. – И так почти на ощупь пришлось разбирать, ху из вас кто.
– Все собрались? – оторвался от бумаг Григорий.
– Грелка солевая, в аптеке спросите, они в курсе. И очков солнцезащитных штук тридцать. Только смотрите, чтоб линзы ультрафиолет не пропускали.
Единственное – чувствую себя как-то странно. С одной стороны, магическое поле меня слегка касается, но такое впечатление, будто потоки энергии не напрямую идут, а со всех сторон обволакивают. Интерес…
– Вот так дела! Вот так встреча! Теперь понятно, куда он запропастился, – уставился на меня Шурик. – Но так просто не бывает! Или он специально нас выслеживал?
– Есть два варианта: первый – это вечер, второй – пара недель следующих.
Сани тронулись с места, и Датчанин направил лошадей прямиком к Красному проспекту. Впрочем, как выяснилось буквально через пару минут покинуть оцепленный дружинниками район оказалось вовсе не так про…
– Потом так потом, – согласился я и уточнил, глядя на висевшую на поясе Шурика кобуру с пистолетом Макарова: – У тебя как с серебряными пулями? В наличии имеются?
– Иди уже. – Напалм поднялся на ноги и запахнул кожаную тужурку. – А то проедут.
– Здорово, – хмыкнул я и вслед за Шуриком выбрался на полузаметенную снегом тропу. – А зачем ерунду эту на меня нацеливал?
– Это ты специально так, с чарофоном-то? – Я вытащил из сугроба лыжные палки и закинул за спину свой рюкзак.
– Совсем…?! – заорал взбешенный Напалм, но водитель уже выскочил из машины и обложил кого-то трехэтажным матом.
– Ага, давай, – забрал коробок я. – С амулетом что?
Только он, нехороший человек, все равно в кабак встречу обмыть потащит, а времени в обрез. Не проще ли сразу до него прогуляться? Вот так, пожалуй, и поступлю.
– Слушай, Скользкий, – вдруг резко обернулся Гамлет и указал на валявшегося в санях Хромого, – зачем он тебе?
– Плохое это место, обойти надо. – Не обратив внимания на его недовольство, я с тревогой посмотрел на сплюнувшего в снег длинную струю слюны Виктора. Как бы он так не спекся. Очень нелегко ему сейчас…
– Сделали! Мы их сделали! – немного успокоившись, Шурик заменил рожок АКМ. – Егерей! Парням расскажу – не поверят.
– Каких еще сюрпризов? – облился я холодным потом.
– Поножовщина? – уточнил я у привставшего Мстислава.
Сделав еще один длинный глоток, я почувствовал, как по жилам заструилось мягкое тепло благородного напитка. И, несмотря на декабрьскую стужу, жизнь стала вовсе не такой мрачной, какой казалась еще пя…
– Гамлет, – позвал я ссутулившегося парня, – вы нас до «Несущих свет» докинете? Здесь недалеко.
Не обращая внимания на заливающий глаза пот, до предела напряг колдовское зрение и осторожно шагнул сразу через две ступени вниз. Никого. Фу-у-у…
– Все может быть. И это, конечно, вопрос безумно интересный, – хмыкнул я, – но сейчас, похоже, будут начинать.
Рота дальней разведки – элитное подразделение Патруля, основной задачей которого является предупреждение прорыва с Севера исчадий Стужи.
– А на посошок? – логично аргументировал свою позицию Шурик, и мы вывалились из магазина с новой дозой отравы.
– Что еще за хрень? – Я едва не выронил неожиданно тяжелый брусок и, надорвав зубами полиэтилен, высыпал на ладонь несколько латунных цилиндров размером с патрон к ПМ.
– Забыл, – честно сознался помощник Доминика. – Ты в «Тополях» ночевать будешь? Вечером занесут. Без обид?
– Ни хрена себе, это золото, что ли? – удивился Напалм, разглядывая срез.
Подыскать достойный ответ Григорий не успел: на лестнице зазвучали голоса, и в холл спустились Доминик, Мстислав и Илья. А вот Генералова с ними не было.
– Иди. – Я присел у окна, выложил на место вывороченного подоконника пистолет-пулемет и достал из кармана найденную в вещах ручную гранату. Ф-1 штука солидная, но сама по себе игры не сделает. Ладно,…
– Ну тогда, может, чего посоветуешь. – Гамлет внимательно оглядел сидевших за столами посетителей и повернулся к Селину. – Денис, от Жилина уже приходили?
– Да перестань ты, – осмотрелся по сторонам Конопатый. – Командир группы, я честно скажу, ты никакой. А вот живой щит… Если сразу гимназистов прищучить не удастся, – вся надежда только на тебя. Там н…
– Да? – Я моментально проснулся и открыл глаза.
– Вот тебе и ну. – Григорий потер покрасневшие на морозе щеки и проводил взглядом направившихся к раздолбанной синей «пятерке» безопасников. – Этих не ждите, они сами к началу операции подъедут…
– Смотри, труповозка стоит, – указал Олег приотставшему от нас Мстиславу. – Опять кто-то поножовщину учинил, как думаешь?
– Ладно, так пойдем, не впервой, – махнул рукой Шурик и, стряхнув рукой набившийся между воротником и шарфом снег, начал медленно пробираться меж деревьев. – Прикрывай.
– На каком основании вы здесь распоряжаетесь? – распахнул дверь детского сада какой-то весьма представительный тип в накинутой поверх делового костюма дорогой шубе. – Это частная собственность!
– Иду. – Я пропустил вперед хлюпика в пуховике, который помог девушке затащить внутрь тяжеленную дорожную сумку, сбил меховушками снег с валенок и забрался вслед за ними в палатку.
– Теперь куда? – выглянув из-за угла обветшалого здания, Брыльский оглядел соседние развалины.
Я лишь кивнул, хотя, погруженный в свои раздумья, и пропустил большую часть слов Конопатого мимо ушей. Ладно, прорвемся.
Сипло выдохнув, я попытался вытереть залитые кровью и тающим снегом глаза, но руки почему-то слушаться отказывались. Хотя что значит – почему-то? Если пошевелить мозгами, то все сразу становится ясно…
– А что, частенько бывает? – заинтересовался я.
– Держи. – Я начал отсчитывать монеты. Еще полчаса назад казавшаяся гигантской сумма таяла просто на глазах. – А на припасы десять рублей серебром не многовато будет?
– А вот это принципиально, – решительно покачал головой я. – Мне на той стороне некогда будет объяснять, когда стрелять и куда стрелять.
Каждая монетка вбирала в себя чуть-чуть горевшей во мне энергии. Чуть-чуть – кропаль, но, как известно, вода камень точит.
– Степа, прикрой! – распорядился лейтенант, и бородатый солдат с РПК, придерживая болтавшийся на груди футляр с прибором ночного видения, бросился вслед за Крыловой.
– Это они? – тут же уточнил у проповедника Владимир.
– Обожди, – остановил его я. – Что случилось?
Обошлось. Хотя все могло закончиться вовсе не так благополучно – когда мы уже выбрались из подъезда к дожидавшемуся нас у саней Калиннику, нашим взорам предстала не шибко приглядная картина: по фасад…
Мне осталось только втянуть голову в плечи, столько лютой ненависти прозвучало в этих словах.
– Сидоровых так Сидоровых, – не стал спорить Олег и закинул ногу на ногу. – Слушай, Прокопыч, у вас же задумка с секторами просто шикарная, но немного до ума вы ее не довели.
– Черт с тобой, по рукам, – плюнул я на выторгованные скупщиком два с половиной рубля серебром. Все одно такую кучу денег выручить не рассчитывал. – Но только чтоб деньги сегодня! Завтра таких цен уж…
– Кем будет осуществляться магическая поддержка операции? – Обернувшись на знакомый голос, я кивнул Косте – дружиннику, который должен был избавиться от трупов патрульных. Заметив мой взгляд, тот нез…
Жить расхотелось моментально. Но приставить дуло к виску и нажать на спусковой крючок не было сил. Хотелось только одного – лечь навзничь, зажмуриться и проклясть тот день, когда родился на свет.
– Нам есть дело до всего, что может принести деньги, – выдал вполне ожидаемую мной отповедь Датчанин. – Получи мы реальные доказательства, и Дружина наперегонки с Гимназией бросились бы их выкупать. …
– Почему вы так решили? – попросил – не потребовал, а именно попросил – объяснений Владимир. То ли у Доминика звезды на погонах крупнее, то ли его аура так на людей действует. – Все наши расчеты…
– Ты еще Доминика не видел, – предостерег его я. – Мстислав, мы где тусоваться будем?
Олежа вытащил из стоявшей на снегу сумки генератор магических помех, напоминающий формой небольшой барабан, и залез на заднее сиденье Нивы» к уже устроившемуся там сотруднику СВБ. Один из бойцов груп…
– Разрешите? – откинув полог, просунул внутрь голову один из подчиненных Генералова. – Тут вещи…
– Камикадзе, что ли? – покрутил я пальцем у виска, не обратив внимания на неодобрительный взгляд сотрудника службы внутренней безопасности.
– Блин, Лед, я не понял: ты чем недоволен вообще? Хочешь – возвращайся за лыжами. Там я, думаю, тебя с распростертыми объятиями встретят! – разозлился Шурик.
– Помнишь, года два назад «ультровские» амулеты появились?
Заскочил, и прислонившись к стене, медленно сполз на пол. Худо мне. Но и рассиживаться времени нет. Там ведь еще водитель в машине нас дожидается. Как бы не забеспокоился. С ним-то как быть?
– Он к кому? – посмотрел вслед Конопатому сектант.
– А вот сейчас и узнаем, – выпрыгнул на дорогу Мстислав, к которому тут же подскочил какой-то невзрачный субъект.
– Да не лезь ты вперед батьки. – Шурик оттащил меня назад и, направив в пролом луч фонаря, переступил через вывалившийся из стены блок. – Никто ничего не взрывал, с чего взял?
– Тише ты, – зашипел я. – Администратор трупы уже видел?
– Легко, но заправлять на свои деньги будете, – отшутился Гриша.
– Проникающее ножевое, но ничего серьезного не задето.
– «Климатическая магия», – прочитал вдруг вывеску Егоров и удивленно присвистнул. – В такой мороз и окна нараспашку?
– Что за гадство? – сплюнул на пол Селин кровавую слюну.
…Новенькая пятирублевка. Травленная кислотой пятидесятикопеечная монетка…
Рассказать я, конечно, ничего толком не успел. Мало того, что бывать там доводилось всего один раз, так еще и времени на разговоры не было совершенно. Но хоть что-то…
– Да хрен с ней, теперь игра на опережение пошла, – не шибко понятно ответил Григорий, но, видимо решив, что и без того сболтнул лишнего, замолчал.
В голове у меня уже звенело, во рту стоял солено-металлический привкус крови, и снова подставляться под удар не хотелось совершенно. Я слегка отклонился и кулак угодил по скуле немного вскользь. И вс…
– Так это, – пошел на попятный старшина, углядев нашу причастность к контрразведке, и опустил автомат. – От мародеров район зачищаем. Братство же местных выгнало…
– Приграничье, – поправил я хозяина кабинета. – Да, у меня сложилось такое впечатление.
– Да вроде оно, – передал мне стекляшку пиромант.
– Хватит уже, – уложив Хромого на днище саней, одернул я парней. – Валим отсюда!
– И на том спасибо. – Присмотревшись к хрусталику амулета, я разглядел в нем отблеск знакомого сияния.
– Хорошо тебе, – хмыкнул Филипп и тряхнул вожжами.
– Да ну, делиться еще, – легкомысленно отмахнулся от предостережения пограничник. – На крайняк – Польский прикроет. Скажет – на выезде.
– А с чего ты взял, что я за этим сюда пришел? – Подхватив валявшуюся у кровати табуретку, я уселся на нее в паре шагов от раненого бандита.
Переведя дыхание, я развернулся к двери подъезда и замер как вкопанный: в ночной тьме колыхнулось зеленоватое марево. Ветер ненадолго стих, поэтому и удалось разглядеть медленно приближающееся черное…
– Не ругайся. – Доминик жестом велел покинуть комнату караульным и вновь повернулся ко мне. – Дружине требуется твое участие в небольшом проекте, после можешь быть свободен, как ветер.
– Да ладно, чего уж там. Хозяин так Хозяин. Только вызывающе это как-то…
– Сгинь, плесень! Тебе сейчас на куски порежут! – завопил блатной.
– Сам скажет, – указал мне на лестницу Мстислав.
Отъехав от лавки на приличное расстояние, водила остановил «газель» и я с немалым облегчением спрыгнул на дорогу. Удивленные нашим появлением запоздалые покупатели, несмотря на темноту еще бродившие …
– А что такое? – шмыгнул я носом, поудобней устроившись на заднем сиденье. – Были какие-то сомнения?
– Встали тока, – уставился на носки ботинок Грицко.
– Какой ты правильный, аж противно, – скорчил гримасу Морозов. – Вы только посмотрите на него: понедельник, среда, пятница – спортзал и бассейн; вторник, четверг – тренировки и сауна.
– Чаем напоят, – пообещал Мстислав и указал оглядывавшемуся по сторонам Илье на ожидавшего нас Генералова. – Вот этот, как вы выражаетесь, господин проводит вас к отцу Доминику.
– Не просыпался, – закрывая дверь в свою комнату, ответила девушка.
– Лед? – Взгляд приказчика метнулся куда-то под прилавок, потом на охранника. – Проходите.
Перегнувшись через переднее сиденье, я выглянул в окно и увидел, что он выясняет отношения с тремя перегородившими дорогу дружинниками. Те от такой наглости немного опешили, а потому у парня хватило …
– Теперь что касается позиций, – подключился к инструктажу Григорий, который достал ворох фотографий и схематических изображений окружающих зданий с отметками вероятных огневых точек. – Крылова и Вет…
– Чего? – Я не спеша подошел к ним и покосился на колдовавшего с ноутбуком Волкова.
Вот бы еще узнать, какое они пиво разливают. Может, взять кружечку? Нет, не сегодня. Вот завтра… Если ничего срочного не будет… Насчет завтра господа контрразведчики ничего вроде такого не говорили. …
– Директива пришла – всех у… – Сержант запнулся на полуслове и, оглянувшись на сослуживцев, продолжил: – Всех измененных в Черный квадрат отправлять. На карантин. Так что если у себя кого из этой бра…
– Точно? Я, когда на крыльцо выходил, мне снова чужой взгляд почудился.
– Лезь, я сказал, – подозревая подвох, повторил приказ патрульный и потер пальцами костяшку боевого амулета. – И без фокусов.
– Вам-то какое до этого дело? – Я начал потихоньку соображать, где зарыта собака.
– Особо ничего не стряслось, но проверить один момент надо. – Конопатый остановился на первом этаже и, дождавшись меня, толкнул дверь. – Ты, может быть, не в курсе, но сейчас у нас усиление по линии …
– Против! – уставился на него я. – И что это меняет?
– Непринципиально, – пробурчал седой и подтолкнул в бок скупщика. – Рассчитайся.
– Ровнее держи! – Я сорвал с головы девушки шапку, отбросил в сторону прядь волос и одним движением руки вывел острием ножа на виске Алины замысловатый колдовской символ.
– Пошли, чего встал? – дернул я задравшего голову к небу Шурика.
– Идет, – не стал настаивать на продолжении беседы сектант.
– Всем привет! – поздоровался я с тремя парнями, сидевшими за небольшим круглым столом, который выдвинули на середину заставленной стеллажами и картонными коробками кладовки. Под потолком висел излуч…
– Относись к этому проще, – расплылся в поганенькой улыбке Олежа и слегка прищурился.
– Ты меня слушаешь, вообще? Чего колоться-то?
Доев лапшу, я немного постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, и заказал чай. Нормального черного не оказалось, пришлось давиться зеленым. Еще и Напалму приспичило быстрее куда-то бежать. Куда тороп…
– Куда нам? – попытался я без особого, впрочем, рвения остановить приятеля.
Три шага – поворот. Два шага – поворот. Три шага – поворот. Два шага…
– Не обеднеешь. – Машину тряхнуло и мне только чудом удалось не облиться холодной водой.
– Время, – посмотрев на некроманта, напомнил ему Олежа.
– Значит, про меня он тебе не рассказывал? – уже совершенно спокойно переспросил Хозяин, встал из-за стола и подошел к окну. По стеклу немедленно поползла белая паутина изморози. – Зато, думаю, про н…
– Да прям, тютелька в тютельку! – фыркнул Тимоха и, пригладив окладистую бороду, спрыгнул с подоконника на пол. – Пять минут назад срок был.
– О! Командир, – икнул Грицко и толкнул в бок раскуривавшего папиросу Шмидта.
– А то! – порывшись по карманам, я сунул ему червонец и полученную в видеосалоне сдачу, еще по десятке вручил двум вышедшим вслед за Ермоловым парням.
– Значит, в десять, – задумался я. – Ладно. Тогда последний вопрос и побегу…
– Очень приятно, – подобрав ключ, я отпер дверь. – Проходите.
– Ну звание у вас, думаю, никак не ниже первого, – наугад катнул я пробный шар, решив, что бессмысленно врать, будто не знаю никакого Хранителя.
Даже не пытаясь встать, я уперся полусогнутыми ногами в сугроб и со всех сил рванул назад. Для попытавшегося перехватить ружейные стволы мужика такой маневр оказался полной неожиданностью – вместо то…
– А стоит ли? – заволновался водитель. – Давайте просто отвезем…
Егеря – элитные воинские подразделения Города, по своим функциям аналогичные роте дальней разведки Патруля
– Дела – это хорошо, – поднялся на ноги помощник Доминика и перешагнул через провод паяльника, которым орудовал копавшийся в связке проводов сектант. – Кстати, Петр Михайлович, у нас с вами как дела …
– Лед, ты ж морозоустойчивый! – несмешно пошутил Шурик и, приоткрыв дверь караулки, крикнул кому-то: – Ключ на старт!
– А чего не пройти? – прикинул я расстояние между тропой и налитыми ядовитой чернотой иглами выглядывающего из-за елок черного дерева. Пусть даже он ими машет нехило, все равно запас у нас приличный …
Я осторожно выглянул в подъезд и аккуратно переступил через труп мужчины в камуфляже натовского образца, которому пару минут назад разворотил грудь выпущенным почти в упор зарядом картечи. Кровищи-то…
– Первый? Первый – один. Остальные так, на подхвате. – Мой собеседник взял из вазы виноградину и раскусил ее – оставшаяся в его пальцах половина оказалась промороженной насквозь. Словно не заметив эт…
Григорий оглянулся на заглянувшего внутрь фургона сотрудника службы безопасности.
– Ого! Да тут и ужин готов! Это мы удачно зашли, – обрадовался Шурик, в неровном свете свечи углядевший замоченную в котелке картошку.
– Надеюсь, – оглянулся пиромант. – Потом, может, по шашлычку?
– А ты здесь что делаешь? – Мне ничего не оставалось, как разыграть удивление.
– Описание? Нет, так его не найти. – Хозяин еще раз оглянулся на окно и легонько хлопнул ладонью по краю стола. – Все, закрыли тему.
– Сколько человек идет? – Я решил больше не настаивать на своем. Да какая мне, собственно, разница? Даже если соврут, никак не проверить.
– И где нам этого чокнутого искать? – поднялся с табуретки я.
– Тут такие крики каждый день и через день. – Я направился в комнату.
– О! – ткнул подчиненный Генералова в двух переходивших на другую сторону проспекта девушек, одежда которых никак не соответствовала царящему на улице морозу. – У этих тоже климат-контроль?
Я уже собирался вылезти наружу, но закончивший махать щеткой Линев забрался внутрь и вставил ключ зажигания. Ладно, хоть стекла не замерзли, а то, пока бы он со скребком возился, мы б к сиденьям прим…