Все цитаты из книги «Без гнева и пристрастия»
— Благодарю, — кивнул я, опустился на отставленный в сторону стул и улыбнулся членам дисциплинарной комиссии. — Добрый день, дамы и господа.
— Давай не будем ворошить, — согласился я. — И все же — почему?
— Да, — подтвердила Марианна и слегка покраснела, видимо вспомнив о содержании сожженных негативов.
— Сержант Варниц? — разыграл я удивление. — Помню такого. Разговаривал с ним всего пару дней назад. Поджог особняка мэра, так?
— К черту! — отмахнулся я, поднимаясь на ноги. — Надо убираться отсюда!
В управление вернулся усталым и разбитым. Думал, после прогулки хоть немного перестанет раскалываться голова, но заботы и тревоги не отпускали, а выпитое после завтрака обезболивающее лишь усугубило …
— Понятия не имею, — признался я. — Думаю, мертв.
Портер стремительно вскочил на перрон, пальнул в контуженного взрывной волной гангстера и перепрыгнул на дрезину. Я сиганул следом, сразу юркнул в рубку и перевел рычаг хода в положение «полный впере…
— Два двойных виски. Чистого, — предупредил бармена, проходя в уборную.
— Комиссар! — взмолился Саймон Мориц. — Уберите пистолет!
Если только кто-то намеренно не перевел стрелки…
Навин приложился к серебряной фляжке и запустил руку в мой портсигар.
— «Новая веха! — прочитал он заголовок более чем столетней давности. — Начато строительство подземной железной дороги, призванной связать отдаленные районы города с центром и серебряным рудником»…
— Ну и дела! — присвистнул Алан и вдруг прищелкнул пальцами: — Да, тебе звонили! Я сказал, что ты подойдешь с минуты на минуту, сообщение оставлять не стали.
— Говорит специальный комиссар Грай, машина тридцать семь. Нужна информация по регистрационному номеру автомобиля, владелец Майк Ши. Подтвердите.
— Советник готов вас принять, — объявил он, освобождая проход.
— Перестань, Виктор! — возмутилась девушка. — Еще рано!
— Руки! Руки за голову! — потребовал я, потом уже спокойней уточнил: — Не понимаю — чего?
— Дон, на кого он работал? Он ведь точно был не сам по себе.
— Как жена, дети? — бросил я пробный камень, когда закончил с ухой и приступил к тушенной с овощами крольчатине.
— Виктор! За кого ты меня принимаешь? Ты расследуешь убийство, тебе в руки попадают эти снимки и ты уверяешь меня, будто здесь нет никакой связи?
— Не могу уснуть… — и немедленно погрузилась в сон.
Сама по себе задумка ничем не отличалась от стандартной техники допроса, когда подозреваемого пытаются вывести из себя и наблюдают за реакцией на неудобные вопросы; загвоздка была в личности подозрев…
— Нет. В картотеке управления его нет. И знаешь что, Виктор… — Филипп вызвал лифт и повернулся ко мне, — …ты задаешь те же вопросы, что и Алан Портер.
— Я пытался защитить… — Саймон Мориц замялся, поник и глухо произнес: — Да какой смысл обманывать самого себя? Себя я хотел защитить, свою репутацию и карьеру! — Он покачал головой и, пряча от меня в…
Детективы дивизиона внутренних расследований с ненавистью глянули на меня и покинули кабинет. Я усмехнулся, достал из внутреннего кармана серебряную гильотину для сигар, утопил кнопку и вылетевшим из…
— Том самом, — подтвердил я. — Возможно, ограбление — дело рук гастролеров из города Ангелов. Наши так не работают, слишком нагло.
Некий более серьезный компромат, припрятанный в надежном месте?
Дожидаться новых выстрелов я не стал и бросился наутек. Безвременье заморозило клерков, превратило их в гротескные фигуры, а взрыв адской машинки не просто выжег время, но и странным образом искривил…
— Поехали. — Алан допил вино, поднялся на ноги и полез за кошельком.
— Дьявол! — Он шумно задышал, затем потребовал: — Ваш револьвер!
— Уже экспертизу волос провели? — удивился я.
Та потеребила расстегнутый ворот моей фланелевой рубахи, которая едва доходила ей до середины бедра, и уселась в кресло, бесстыдно выставив напоказ голые ноги.
— Что с того? Отпечатки нашего покойника были обнаружены в автомобиле, использованном при недавней попытке ограбления известного тебе господина.
— Звонок Гарри застал меня на семейном празднике. Дети, супруга, ее родственники, мои родственники. — Он уставился куда-то вдаль и вдруг усмехнулся: — Знаешь, провести новогоднюю ночь с тобой и мертв…
Я выглянул в коридор, но взломщика уже и след простыл. Тогда вернулся в разгромленную комнату и охлопал себя по карманам в поисках коробка спичек. Сразу сообразил, что искать последний патрон в мерца…
— А знаете, Виктор, — обернулся вдруг Патрик, встав у арендованного автомобиля, — насчет многословия — это вы дали маху. Я всегда любил поговорить. Всегда.
— В твоей теории есть одно слабое звено, — заявил детектив, обдумав мои слова. — Что, если повреждения были нанесены уже на ходу? Стрелки могли преследовать родстер на собственном автомобиле.
Саймон попытался высвободиться, пришлось применить силу. Легкий тычок в печень заставил хозяина кабинета согнуться пополам, лицо его налилось дурной кровью. Я защелкнул второй браслет на левой руке и…
— Университет и театральную студию проверил?
«Пистолет. Гравировка. Эксклюзив», — всплыли в голове три слова.
— Что стряслось в подземке? Сущность прорвалась в вагон? Не выдержала защита? Сколько жертв?
Потому как у присутствия здесь Сэма Варница могло быть только одно объяснение: сержант замешан в убийстве Шарлотты Ли. По начальной задумке, вероятно, именно он должен был обнаружить тело, не дать ун…
— Тут целый лагерь! — указал Алан на разложенные у второй лестницы тюфяки, походную кухню, бак с водой, ящики с провиантом и заполненный всяческим мусором короб. — Вот это я понимаю, залечь на дно! П…
Сразу вспомнилось странное медицинское оборудование в конторке; связь убийства в пакгаузе с приезжими из города Ангелов; броский газетный заголовок «Убийцы в белых халатах»…
— Время однородно и едино, — заявил он, — разнится лишь субъективное восприятие его человеком. Вот вы спокойно перемещаетесь в так называемой Вечности, а почему?
— Виктор! — хрипло рассмеялся Портер и достал коробку папирос. — Это в любом случае останется между нами.
— Вроде того, — не стал я разубеждать детектива в этом предположении и снял с вешалки плащ.
Дом советника я покинул окончательно сбитым с толку.
Выждав пару мгновений, я достал записную книжку, отыскал номер ювелирного салона «Двадцать четыре карата» и позвонил туда, но ответа не дождался. Тогда позвонил его владельцу на домашнюю линию, но и …
— Ты меня спрашиваешь? — возмутился Варниц. — У него узнай!
— Юношеское бунтарство, — хмыкнул Алан. — В паре статей о выборах упоминается, что Шарлотта Ли является одним из помощников начальника избирательного штаба. Не думаю, что это какая-то ошибка.
— Тогда спать, — зевнула девушка. — Можешь присоединиться, если не будешь распускать… руку.
— Сдохни! — проорал взбешенный ранением напарника Грег Брод и поднял ногу, но его остановил очнувшийся после удара прикладом Дон.
— Прости? — произнес я, поскольку должен был это произнести.
— Идем! — поторопил я детектива. — Проверим гримерки и склад реквизита.
— Это какая-то ошибка, — отрезал вице-президент.
Стараясь не выказать собственного замешательства, я подошел к рабочему столу советника и вопросительно обернулся.
— Скорее они распнут вас. Ревнитель нравственности завел интрижку с племянницей члена городского совета и убил ее, заметая следы! О, им это понравится!
Выглядел тот, надо сказать, еще потрепанней и пришибленней, чем утром.
— Выстрелить мне в голову, по-твоему, отличная идея?
— Вот уже и угрозы в ход пошли. Я же говорил! Угрозы! Думаете, меня напугает ночь в камере? Да я в собственном теле, словно в тюрьме!
— Вам придется ответить за убийство Шарлотты Ли.
Воцарилась гробовая тишина, казалось, было слышно, как крутятся шестеренки в голове хозяина кабинета. Он лихорадочно размышлял, чем обернется для него тот или иной ответ, оценивал мою информированнос…
Навин вытряхнул из пакета последнюю фотокопию и озадаченно присвистнул. На снимке оказалось запечатлено схематичное изображение подземной железной дороги.
— Будем надеяться, что расспросов не будет. В крайнем случае вы знаете, что говорить.
— Это действительно надо объяснять? — вклинился в разговор Алекс Бриг, но сразу осекся, стоило только хозяину особняка вскинуть руку.
— Ясно. Но хотелось бы избежать ненужных расспросов…
При одном взгляде на провал пробрало до самых костей. Бесцветное тускло-серое марево безвременья, запертого внутри каменного свода стен алхимическими формулами, гипнотизировало и манило безмолвным об…
Фотоснимок — как пойманное в ловушку мгновение.
— Грабители не начинают палить в полицейских, друг мой.
— Слышал о людях, способных ходить напрямик через Вечность?
— О господи! Это просто невозможно! — простонал я и захлопнул за собой дверь.
Накрытый белой простыней стол, мощные светильники, застекленные ящики с медицинскими инструментами внутри, в углу — штатив капельницы. У противоположной стены на полках выстроилась целая батарея буты…
Зачем приковывать кого-то так близко к срезу безвременья, что можно дотянуться рукой?
— Всегда нравились угловые кабинеты, — пробормотал себе под нос вместо оправданий.
— Предполагалось, что это будет совместное расследование, — напомнил Филипп Раевски.
Ничуть по этому поводу не расстроившись, я развязал галстук, снял пиджак и уже тогда вспомнил про подсунутый под дверь конверт. Уселся в кресло, выщелкнул лезвие складного ножа, но прежде чем подцепи…
— Не знаю, — признался Бриг. — Когда профсоюзы пронюхали об этом и через лояльных газетчиков подняли шум, полиция перестала закрывать глаза на похищения и шитые белыми нитками несчастные случаи. Кто-…
Убийцы полицейских долго не живут. И потому в самый первый миг я просто оцепенел.
— Там ску-у-учно, Виктор, — протянула девушка. — Знал бы ты, какая там царит скука! Можно я поживу у тебя?
— Почему через окно? — спросил Сол. — В последний раз, когда тебе понадобилось алиби…
Полной уверенности в том, что в затылок упирается именно пистолет, у меня не было, но стоило только взглянуть в зеркальце заднего вида, и моментально пропало всякое желание действовать, исходя из пре…
Подстреленный парень повалился на залитый кровью бетон; я сразу позабыл о нем и повел оружием, метя по балюстраде второго этажа, за которой укрылись от взрыва остальные бандиты. Полетевшие во все сто…
— Виктор! Пожалей мое больное сердце! — раздалось в ответ. — Я ничем не могу тебе помочь!
— Распоряжусь. Господин Бриг ждет вас на втором этаже.
Я распахнул буфет и взял драгоценную бутылку, стоившую никак не меньше пары моих месячных окладов.
Никак не отпускало сожаление об упущенной возможности заглянуть за ширму мироздания.
— Ну да, — растерянно подтвердил дежурный. — Сам не стал говорить…
— Мне должны были привезти товара на пять тысяч. Пять тысяч! Понимаешь? А курьер до сих пор не объявился! Не могу сказать, что пойду так по миру, но для меня это болезненные потери. Виктор, войди в м…
— Дайте мне минутку, — и откинул брезент.
— Заодно выясним у персонала, кто занимался фотосъемкой, — кивнул Алан.
— Как съездил? Удалось что-нибудь выяснить о фотосъемке в тот вечер?
— Я никого не убивал! — тоненько взвизгнул Валентин.
— Успокоил так успокоил! — хмыкнул я и прищелкнул пальцами. — Слушай, а что можешь ты сказать о Портере?
Нечастое зрелище с нашими вечными дождями, моросью и туманом.
— Еще не завтракал, — ответил я, расстегивая пиджак.
— Филин всюду пихает своих парней, — поморщился гангстер и выпил.
— Наручники с таким номером в полицейском управлении не числятся.
Я оскалился, переборол накатившую апатию и шагнул вперед.
— Обычные досье, — пожал я плечами. — У нас на всех сотрудников точно такие заводят. — И после небольшой паузы: — К слову, о твоем досье…
— Ты о платье? — уточнил Алан, пригляделся к снимку и охнул: — Вот черт!
Рей Адоманис был в подвале оперного театра. Раз.
— Не говори ерунду, — поморщился я, баюкая отбитую руку. — Наказание покойников не стоит обвинения в их убийстве. Или тебе не терпится угодить за решетку?
— Не усугубляйте свое положение, — произнес я, когда в основание затылка уперлись спаренные стволы карманного пистолета.
— Понятно. — Я поправил шляпу, поднял воротник плаща и зашагал через мощенную брусчаткой площадь перед театром. Дождь усилился, и обнаружить на мокром камне радужные разводы алхимического реагента не…
— Знаю такой, — кивнул сержант, завел движок и выехал с парковки на проезжую часть.
Закинув на плечо ремень сумки, я с винтовкой наперевес метнулся из кабинета. Обгоняя встревоженных сослуживцев, сбежал по лестнице на первый этаж, выскочил на служебную парковку и сразу заметил Яна Н…
— Даже если перепутал, — усмехнулся я, — бутылку ты ведь уже не вернешь?
— У меня? — удивился я и напомнил: — Серийный номер наручников. Что с ним?
— Щели меж камней? — догадался Алан и обреченно вздохнул: — Это же иголка в стоге сена! Это как черная кошка, которой в темной комнате запросто может и не быть!
Убийца оглянулся и замедлил шаг, а потом из-за поворота выкатился длинный вагон, и под ногами задрожала брусчатка. Прокладка трамвайных путей обходилась мэрии куда дешевле строительства линий подземк…
— В ресторан поедешь сам, меня начальство вызывает.
— К сожалению, это тайна следствия, господин Мориц, — покачал я головой.
— Я ничего никому не говорил, — ответил тронутый, с трудом разлепляя рассаженные губы. — И никогда не общался ни с каким бандитом.
Снимки и в самом деле оказались занимательными. Весьма и весьма.
— Вот-вот, — покивал Филипп. — Увольнять не стали, перевели к нам.
— Виктор! — потерял терпение газетчик. — Только вчера я по твоей просьбе перерыл весь архив газеты и даже не спросил, зачем понадобилась информация о Шарлотте Ли…
Я же никуда спешить не стал и остался завтракать. Последним глотком кофе запил очередную таблетку, рассчитался за нас обоих и покинул кафе, не забыв прихватить переданный газетчиком кофр.
— Просмотри газетные вырезки. Меня к начальству вызвали.
— Где ты ее убил? — повторил Портер вопрос.
И в самом деле — интересовался. У револьверов был один существенный недостаток: к ним подходили лишь маломощные патроны с ослабленными сущностями, которые не могли разогнать пулю по нарезам ствола. П…
— Так оно обычно и бывает непросто. Это из-за того наркоторговца?
— Иначе я не смогу прикрыть тебя, Виктор. Кое-кому очень не понравилось, что ты начал совать нос в их дела. За последние дни ты оттоптал множество мозолей.
Сбросив оцепенение, я повернулся к Портеру, а тот неподвижно замер на месте, глядя в одну точку совершенно стеклянными глазами.
Сердце застучало как-то слишком неровно, но я заставил себя успокоиться и подступил к двери черного хода. Осторожно потянул на себя ручку — не заперто. Осматривать замок, проверяя его на предмет взло…
— Комиссар! — непонятно чему обрадовался он. — Как погляжу, везет вам на спортивные машины! Опять труп в багажнике?
— Револьвер не нужен, — решил я и хлопнул ладонью по боковине металлического ящика с комбинированным замком, кодовым и обычным. — Осмотрюсь здесь, а вы пока обыщите спальню.
Тут бронзовое основание вновь долбануло по грудине; взломщик резким рывком высвободил статуэтку, вскинул ее, намереваясь размозжить мне голову, но я успел ударить первым. Ударить не столько кулаком, …
— Отличная версия на случай официального дознания, — кивнул я. — Но меня она не устроит.
Далеко уходить не стал. Закрылся в телефонной будке неподалеку, распахнул чемодан с адской машинкой, взвесил в руке толстенный телефонный справочник…
— Смерть Сержа на твоей совести, — заявил я, поднимаясь на ноги. — Подумай об этом.
— Если вернется сержант, ситуация выйдет из-под контроля. Обвинения в препятствии правосудию тогда не избежать. И ради чего это все?
Это меня и подвело: боксировать с более-менее умелым соперником одной рукой — затея не из удачных. Продажный полицейский оказался малый не промах; он легко сбил меня с ног, и пришлось откатываться в …
— В город пришел порченый товар, куча народа в крематорий отправилась. В том числе — несколько пай-мальчиков из золотой молодежи. Скандал вышел знатный.
— Он был милый, — вздохнула Марианна. — Не представляю, что с ним стряслось, просто не представляю. Он никогда так себя не вел!
— С того, что я дал тебе по морде, а ты чуть ли не от радости запрыгал. Будто я тебе руки развязал; совесть успокоил.
Очень интересно. Входные двери тоже взломаны не были. Получается, злоумышленники располагали ключами? Откуда?
— Отторжение вызывает перспектива прижизненной кремации.
— Неужели быть женой полицейского не так скучно, как кажется на первый взгляд?
— Валентин, ты меня разочаровываешь, — мягко произнес я. — Утверждаешь, будто любил Шарлотту, но не хочешь помочь нам отыскать убийцу. Как так?
— Подожди, — задумался я, — в какое время началась новогодняя вечеринка?
— Быть может, она с кем-то ссорилась, — тут же подхватил мою мысль Алан, — плохо о ком-то отзывалась? Вы ведь были подругами…
— Девочки из приличных семей обычно не знакомятся на улице с женатыми мужчинами средних лет, — пояснил я. — Они должны были где-то встретиться, надо только выяснить где.
Острием я подцепил сбоку корсет убитой и одним уверенным движением распорол его. После избавил покойницу от чулок и кинул обрезки к остальной одежде.
— В отдельном конверте, — подтвердил Кай. — И чтоб ты знал, отдай я эти снимки в редакцию, меня бы носили на руках!
— Это Виктор, — представился и с ходу напомнил владельцу заведения: — Надеюсь, список имен, о котором мы говорили в прошлый раз, уже готов?
— С ним все в порядке, — вздохнул я. — Но возникла необходимость переговорить с господином, который подкинул нам работенку на последних выборах. Понимаешь, о ком речь?
— Нет, — и сразу перешел в наступление: — К чему эти вопросы?!
Вышел на улицу, закурил, запрокинул лицо к сыпавшему моросью небу. Постоял так какое-то время и отправился обратно на место преступления.
Я выбрался из салона, следом вылез Ян Навин. Капитан тоже оставаться в лимузине не стал, нахлобучил на голову фуражку и поспешил к мэру, окруженному членами городского совета.
— Что здесь произошло? — потребовал он ответа, преисполненный собственной значимости.
— Вы вновь ставите меня в неудобное положение, комиссар. Похоже, это входит у вас в привычку…
Послышался стук подошв, мелькнул смазанный силуэт; я повел стволами вслед движению и выстрелил прямо через стенку, дуплетом. Запрыгнувшего на дрезину гангстера выбросило через невысокий бортик на рел…
— Нет тела, нет дела! — прямо заявил Алекс Бриг.
Гангстер выругался, спрятался в салоне, но сразу выбрался обратно и закрыл тряпкой регистрационный знак. Затем обошел родстер, повторил процедуру с задним номером и уселся за руль. Подумал-подумал и …
— Да ну тебя! — возмущенно фыркнул детектив.
Я запалил очередную спичку и взглянул на последнюю фотографию, но на этом снимке не оказалось ничего криминального. Просто Шарлотта Ли соблазнительно изгибалась, копируя позу Лили Руан с афиши «Поцел…
— Задвинь под диван, — попросил Дворкин, продолжая придирчиво изучать костюмы в шкафу, — ничего с ним не случится.
— Ладно, живой человек, подсоби, — попросил я и отдал напарнику штуцер, но только начал возиться с монтировкой, как дверь слегка подалась. Тогда я попросту дернул за ручку. — Это не мы, так инспектор…
— Мне понадобится кое-что взамен! — ожидаемо заявил ушлый газетчик.
Основным сырьем на заводах являлась обогащенная вечность, а ее отходы были не только токсичны, но и накапливались и пропитывали собой все вокруг. Насколько мне было известно, Томас Соркин не имел обы…
Немудрено, что Саймон Мориц держался до последнего, не желая говорить о столь могущественной персоне. Мне бы и самому выкинуть этот разговор из головы, но не получится. А значит, без поддержки не обо…
— Бред какой-то, — пробормотал Саймон Мориц. — Это недоразумение!
Когда убийца свернул в переулок, я выждал пару мгновений и поспешил следом. Не стал кричать, размахивать оружием и требовать поднять руки над головой, просто пошел за ним, стараясь держаться в тени, …
Бывать там мне доводилось только раз — когда разыскивал Марианну Гриди по просьбе ее отца пару месяцев назад. Тогда питейное заведение показалось вполне заурядной рюмочной для своих, и даже возник во…
— Глазам поверить не могу! — охнул Шульц повыше. — Наконец-то этому хулигану надавали по рукам!
Преследователи палили вдогонку; он отстреливался на ходу и потому отстреливался не прицельно, а в попытке выгадать хоть немного времени, чтобы дотащить до автомобиля задержанного, завести движок и ус…
— Есть чем писать? — спросил я, чувствуя, как понемногу начинает отпускать стиснувшая сердце ледяная ладонь.
— Как только у вас язык повернулся такое сказать?! — вспылила Марианна, заливаясь густой краской.
Тогда я забрался в служебный автомобиль и озвучил водителю адрес в престижном районе, застроенном сплошь фешенебельными особняками. Старый Берег считался вотчиной городского истеблишмента, и было неч…
— Ситуация… — пробормотал Навин и в задумчивости поправил перчатку на правой руке. — Ты понимаешь, что капитан никогда не позволит тебе допросить никого из них?
— Не проблема, — не стал Портер делать из мухи слона, забрал папку и отправился на выезд.
Кай задумчиво повертел в руках бутылку виски, убрал ее обратно в буфет и потер небритый подбородок.
— Придется помотаться по городу, — сообщил я. — Пока есть время, хочу с бумагами разобраться.
Спустился на крыльцо, перебежал через дорогу и зашел в парикмахерскую. Там удивительно бодрый для столь раннего времени мастер в один миг избавил меня от щетины и даже пару раз сжал резиновую грушу, …
— Выручил за украшения подруги? — улыбнулся Портер.
Я побежал следом, но обернулся, стоило вздрогнуть под ногами земле. Выжженный напарником провал вновь заволокла серая пелена безвременья, и почудилось, будто из Вечности через него рвется нечто безме…
— Повздорил с коллегой, — ответил я в общем-то чистую правду.
— Не имею обыкновения спорить о вещах, в которых разбираюсь недостаточно хорошо.
— Бросьте! — засуетился курьер. — Я могу позволить себе угостить вас кофе!
Я вытер враз покрывшееся испариной лицо и принялся лихорадочно размышлять, на чем мы могли проколоться.
— Ему пришла гениальная мысль перестроить фабрику в клуб. Хочет организовать там казино.
— Поехали! — тут же распорядился сидевший рядом с водителем Ян Навин.
Спина затекла, ноги сводило судорогой, но любое неосторожное движение было чревато серьезными неприятностями. Например, дыркой в голове важного свидетеля.
— За один раз? — уточнил я. — Не знаю. Но три сущности едва меня не прикончили.
Другого объяснения я просто не видел. Утром у Шарлотты еще не было платья, весь вечер она находилась на виду у множества людей и никуда с праздника не отлучалась, а следующий день встретила уже в мор…
Марианна ничего не ответила, и я отправился бриться. Потом оделся, вдел в манжеты серебряные запонки, затянул перед зеркалом узел галстука и достал из шкафа табельный револьвер с коротким двухдюймовы…
Светились размытыми шарами от висевшей в воздухе мороси уличные фонари, пронзали вечерний мрак фары кативших по дороге автомобилей, призывно мигали вывески развлекательных заведений. Шелестели по асф…
— Вы и в самом деле настоящий комиссар? — Хозяйка дома поднялась с дивана, позабыв про сброшенные на пол туфельки, босиком подошла ко мне и протянула руку для поцелуя. — Настоящий специальный комисса…
— Это не нужно, — пожал плечами Алекс и поправил манжету с бриллиантовой запонкой. — Гарри хочет поговорить с ним с глазу на глаз. До предъявления обвинений.
— Попросил его разузнать о кокаине, — соврал я.
— Тут кто-то специально пыль протирал, — пояснил Портер и высветил сначала одно чистое место, затем перевел луч фонаря на другое. — На дверной ручке была кровь, так? Но на полу кровавых пятен нет. За…
Жизнь, в которой любовницу влиятельного родственника убивают в доме мэра…
Водитель открыл багажник, намереваясь загрузить в него чемодан, и тут мое внимание привлек медленно кативший по площади родстер. Я направился ему навстречу, но только обогнул лимузин, как из насторож…
— Не уверен, что хочу знать, куда мы едем, — сознался вдруг детектив. — Не терплю всей этой вашей чертовщины. Люди! Я работаю с людьми! Простыми людьми!
Потихоньку накрапывал мелкий дождик, размеренно елозили по ветровому стеклу щетки, проносились мимо тусклые силуэты домов. Светлыми пятнами выделялись лишь фары встречных автомобилей, а в остальном —…
Вернулись хозяева — это понятно. Но как они ехали через Вечность на открытой дрезине? Неужели все как один с талантом? Или обкололись концентрированным временем? Впрочем, даже если так — один черт, к…
Я попробовал пошевелить распухшими пальцами, особо в этом не преуспел, с досады закурил и уставился на огонек сигареты, словно один его вид мог вогнать меня в ступор или наоборот — погрузить в неподв…
— Твой отец? Он служил в специальном дивизионе?
Отвечать ему я ничего не стал. Просто стоял и лихорадочно размышлял, как выбраться из этой ситуации с наименьшими потерями. Точнее — просто живым.
А вот барабан нагрелся, пусть и не очень сильно. Каморы располагались друг от друга на достаточном расстоянии, поэтому вырванные из безвременья твари не могли дотянуться друг до друга и высвободиться…
На мое счастье, грузовая клеть остановилась где-то на верхних этажах, поэтому я распахнул сетчатую створку, по боковой лесенке спустился вниз и навалился на дверцу, перегородившую выход в подвал. Отк…
Я задумчиво посмотрел на заворочавшегося детектива, но избавляться от неудобного свидетеля, разумеется, не стал.
— Тогда помогай, — попросил я, склоняясь над покойницей.
— Привет, Филипп! — поздоровался с инспектором и попытался левой рукой выудить портсигар. — Как дела?
— С какой стати? — скривился хозяин кабинета в презрительной ухмылке. — Я отправил ее тому снобу, что не постеснялся выложить за нее годовой оклад бригады грузчиков! Вам прекрасно известно, кто это, …
Раевски на подначку никак не прореагировал.
— Комиссар! — окликнул меня знакомый криминалист. — Не советую.
— А то — что? — улыбнулся я, лихорадочно прикидывая, в какое из пулевых отверстий в дверном полотне сейчас наблюдает за мной бомбист.
— Я серьезно спрашиваю, — нахмурился Навин. — Поступил сигнал!
Правда, не без странностей — в своем приталенном светлом пиджаке, будто намеренно подобранном к замшевой перчатке на правой руке, он смотрелся на фоне коллег форменной белой вороной. Розовая сорочка …
Я отвернулся от приятеля и окинул взглядом забрызганную кровью стену, делая вид, будто рассматриваю картину на ней. На холсте обнаженная дама готовилась принять ванну, и несколько багряных капелек че…
— Похоже на то, — согласился я, разглядывая торчащие из серой глади Вечности ноги покойника.
Вечность сбивает людей с толку, и они перестают замечать ход времени. Но это еще цветочки, не сделай я заблаговременно Алану инъекцию, детектив и вовсе впал бы в ступор или хуже того — превратился в …
Девушка с тоской посмотрела на принесенный официантом кроваво-красный коктейль в высоком бокале, облизнула губы и сцепила пальцы.
— Виктор, ты не понимаешь, в какое положение ставишь меня!
Вечность. Примыкавший к подземному залу тоннель заполняла сама Вечность.
— Дай подумаю… — усмехнулся я: — Внеочередная проверка общественного здания на предмет возможного прорыва безвременья? Как тебе такое основание?
— Озадачить криминалистов? — охнул детектив и даже сбился с шага. — Как я объясню, откуда взялся негатив? Мы не сможем использовать эту улику! Без вариантов!
Отправился не в управление, перед возвращением на работу заглянул в банк «Симеон и сыновья», где и оставил кофр с негативами в арендованной на чужое имя ячейке.
— Саймон был главой избирательного штаба и всем у нас заправлял. Когда у Ланфорда не хватало времени, он даже расписывался за него. Ты знал, что они женаты на сестрах?
Каждый из нас хоть раз попадал в глупую ситуацию, когда сгораешь от стыда из-за острого осознания того, что всему виной собственная безалаберность, а от залившегося краской лица запросто можно раскур…
И дело было вовсе не в желании повысить собственный статус, совсем нет. Просто не так уж много парней из клуба становились людьми важными и законопослушными одновременно. А вот фотографиями тех, кто …
С одним я едва не столкнулся на крыльце, когда тот уже покидал питейное заведение, двое пропитых забулдыг накачивались спиртным у барной стойки, непонятный и, пожалуй, неприятный господин с глазами н…
Я переключил рубильник, и клеть под жуткий скрип опустила нас обратно.
— Во-первых, не Ян, а дивизионный комиссар Навин! — рыкнул на меня бывший напарник. — А во-вторых, не собираюсь тебя в крематорий сопровождать! Ты сунул свой нос куда не следовало и сам не знаешь, ку…
— И что будем делать? — спросил Алан и все же закурил.
— И ты не стал его в этом заблуждении разубеждать?
— В самом деле? — хмыкнул я, раскрыл лежавшую на моем столе папку и, проглядев отчет криминалистов, перекинул его Алану. — Отправь в город Ангелов, возможно, в их картотеке отпечатки имеются.
От Раевски я отправился в дежурную часть, получил оставленный для меня пакет и вернулся в кабинет. А там уже вольготно расположилась парочка детективов дивизиона внутренних расследований.
Двое дюжих патрульных завели внутрь худощавого паренька, усадили его на стул и встали по бокам.
— Отлично. Алан, пойдем поговорим с бригадиром.
Выпустить оружие ему помешала моя хватка, а потом я просунул указательный палец в тесную предохранительную скобу, и спусковой крючок полностью выбрал свободный ход, отведенный назад сразу двумя пальц…
— Возможно, ее держали в хранилище, — ответил я и вновь взялся за линейку и карандаш.
— Идем! — позвал меня Ян, заворачивая вентиль.
— Нет, только один вагон. И несколько человек на платформе под удар попали.
— Неужели на тебя так клубничка повлияла? — хмыкнул я, переступив через порог.
— Вот и делай свою часть работы и оставь мне мою, — попросил я тогда. — А теперь, будь добр, заткнись и не мешай.
Алан щелчком отправил окурок в полет, забрался на заднее сиденье и задумался над моими словами.
— У меня был очень сложный день, если ты не заметила, — ответил я и уселся на диван.
Никто ничего не видел, не слышал, не знал. Все как всегда.
Сомневаюсь, что найдет. Здесь только одна кровать размером со всю мою старую квартиру, а трусики куда угодно сунуть могли.
— Еще понадобится человек, который не позволит ободрать нас строителям.
— Хочешь разрушить жизнь этих заблудших овечек?
— Дай сюда! — Навин вырвал пакет, заглянул внутрь и поднял на меня озадаченный взгляд. — Вот дерьмо! — выдохнул он.
Замок не взломан, никакого беспорядка, как если бы некто пытался отыскать запрятанные среди вещей негативы. И еще…
— Имена, адреса, телефонные номера. Ничего нет?
— Мне звонил советник Ланфорд, — поведал затем капитан. — Он в бешенстве. Называет случившееся полицейским произволом и давлением на оппозицию. Виктор, как ты мог допустить подобное?
После душной комнаты для допросов невыносимо разболелась голова, захотелось просто развалиться в кресле и перевести дух, но сначала пришлось зайти в дежурную часть, где меня дожидался пакет из пожарн…
— Нет! — отказался я ехать в ресторан. — Встретимся в «Чернильнице», — глянул на хронометр и решил: — Через десять минут.
— Понимаю, — согласился со мной Денис. — Что вы предлагаете?
— Он тронутый, представляешь? Тронутый наркоторговец! Куда катится этот мир? Они же все деревянные… — И гангстер выразительно постучал костяшками пальцев по столу.
— Ждать, — ответил я, и в этот момент лязгнул замок. — Вот видишь…
— Вчера обедал с главой их торгового представительства. Думал, от расспросов у него несварение случится. Виктор, эта штука дурно пахнет. Не трогай ее.
Сверху серое; снизу серое; серое со всех сторон. Со всех сторон — одно лишь серое.
Ничего объяснять я не стал. Просто ухватил детектива за ворот и рывком втащил в конторку с арсеналом.
— Виктор! Я и без того рву на голове волосы!
— Виктор! — нахмурился детектив. — Что ты скрываешь?
— А зачем он продажному полицейскому? — вопросом на вопрос ответил я, прекрасно зная, чем чревато подобное поведение.
— Звучит логично, — прищурился я, стряхивая пепел.
Взломщик ухватил со стеллажа попавшуюся под руку бронзовую статуэтку и бросился в атаку; я уперся подошвами в злосчастный чемодан и резко передвинул его навстречу злоумышленнику. Парень запнулся о не…
— У тебя еще будет шанс опубликовать настоящую сенсацию.
Каморы на диске барабана шли по двум окружностям — дюжина гнезд в одной, восемь в другой — и когда я рассовал по ним два десятка патронов, кисть уже еле ворочалась. Пусть в револьверные боеприпасы и …
Только вот и без всякого увеличительного стекла мне было ясно, что снимок не даст ответ на самый главный вопрос — где именно была сфотографирована Шарлотта. Просто стена с киноафишей, просто часы, пр…
— Какое отношение афиша имеет к убийству Шарлотты Ли? — потребовал ответа Саймон. — Или вы заняты сейчас иным расследованием?
— Дело не в цене. Она уникальна! Это последняя работа мастера!
— Подозреваете, что убийство произошло не на бытовой почве? — немедленно оживился Дворкин. — Выкладывай!
Толкнув весело звякнувшую колокольчиком дверь, я прошел в ювелирный салон. Надо сказать, при моем появлении никакого веселья на лице старого знакомого не отразилось.
— Разбежался… — Я по широкой дуге обошел задержанного, распахнул дверь и зафиксировал ее ногой. — Выходи!
— Заезжай, — решил я и повесил трубку. Вернулся в служебный автомобиль и попросил водителя: — В больницу Святой Катерины.
— Хорошо, — сдался я. — Весь в твоем распоряжении.
Но нет, обычный день для города, метко названного отцами-основателями Осень.
И в тот же самый миг я выдернул заткнутый сзади за пояс револьвер. Выстрелил не целясь. Не успев даже толком вскинуть оружие, но не из-за панической спешки, а хладнокровно и расчетливо.
Навин поджал губы и постучал о столешницу тупым кончиком карандаша.
— Пожалуй, сначала сами осмотримся, — решил я и зашагал через дорогу. — Поехали!
— Вижу, — отозвался тот, направил раструб огнемета в сторону плывшего к нам марева и открыл вентиль. Из форсунки вырвалась струя бесцветного пламени, жгучая смесь обогащенной вечности и керосина окат…
Зашел в довольно-таки уютное заведение и сразу заметил у стойки бара человечка, тщедушного и потерянного.
Алан помотал головой, вытер выступившие в уголках глаз слезы и под прикрытием перрона перебрался вплотную к дрезине.
— Виктор! — защебетала Марианна Гриди. — Целый день не могу до вас дозвониться. В сегодняшней газете вышла заметка…
— Что за чертовщина? — не выдержал Портер. — Где осколки? Реагент могло смыть дождем, но осколки-то куда делись?
Я отодвинул засов, вышел на улицу и с грохотом захлопнул за собой дверь. Вернулся на перекресток, поймал такси и велел ехать к отелю «Серебро». Там покурил на крыльце, чтобы успокоить нервы, и прошел…
Пленника заталкивали в Вечность и держали так, пока он…
— Это важно, Гарольд, — уверил его медиатор.
— Твои люди не уедут отсюда, пока не опросят всех свидетелей. И выдели мне машину с водителем. Тогда я попытаюсь убедить Яна.
— Будьте уверены, советник об этом узнает, — раздалось за спиной, стоило мне спуститься с крыльца.
— Выдвигаемся! — решил Ян Навин и развернулся ко мне: — Займись отчетом, Виктор.
— Саймон Мориц, — выдала госпожа Ланфорд. — Вы не могли не слышать об этом болване, он обвешал своими плакатами весь город!
— Услуга? — переспросил после недолгой паузы. — Ты просто сэкономишь мне немного времени.
— Виктор, ты представляешь, сколько времени на это уйдет?
— Полно, — объявил после недолгого молчания.
— Хуже, — вздохнул я. — Сразу два имени. Пока неизвестно, какое из них верное.
— Вот еще! — возмутилась девушка. — Никуда я не поеду!
— Я звонил тебе, — не скрывая раздражения, произнес детектив.
Я переступил через порог, дивизионный комиссар шагнул следом и закрыл дверь в кабинет.
— Алекс, ты понимаешь, что нельзя этого делать? — спросил я в ответ.
— Оружейная? — спросил я тогда у Гарольда.
Затем мы побеседовали с обслуживающим персоналом и приглашенными музыкантами, но лишь впустую потратили свое время.
— Хватит уже, Ян, а? Да, прохлопал ушами, ты рад?
Кусочки мозаики в моей голове в очередной раз поменялись местами, но ясности от этого не прибавилось. Словно это не мозаика, а всего лишь калейдоскоп, и ничего осмысленного из набора фактов не выйдет…
— В котором бросается тень на будущего прокурора города?
— Убийство Шарлотты Ли… — неуверенно произнес я. — На последних выборах она работала в избирательном штабе Ланфорда.
Алану я не верил. Он очень ловко ушел от неудобных вопросов, но факт оставался фактом — детектив что-то скрывал. Как минимум — скрывал причину, по которой следил за мной. Он ведь следил…
— Я не знаю! Я знаю только, что они встречались! А потом вы со своими вопросами! Мне больше нечего сказать!
Брайан? Я недоуменно уставился на собеседника, и тут у меня в голове словно щелкнуло. Брайан! Брайан Ланфорд! Изобличитель коррупции и бичеватель пороков общества!
— Молчать! — рявкнул капитан, и очередной карандаш с жалобным хрустом переломился в его пальцах. — Виктор, почему ты не доложил о полученной записке?
— Не ищи в этом скрытого смысла, — покачал я головой.
— Отражение! — охнул я и глянул на циферблат хронометра. — Если это отражение, то на часах не пять минут одиннадцатого, а без пяти минут два!
— Комиссар, — окликнул меня паренек, выставив на стол тарелку с гренками и запотевший кувшин сока, — ваш заказ.
— Вот как? — хмыкнул я. — Тогда, быть может, на мои вопросы ответит госпожа Ланфорд?
Сущность угодила Патрику в левое бедро, он нелепо дернулся, и тут же дернулся пистолет в его руке. Пуля отрикошетила от стены; а прежде чем рыжий успел вновь утопить спусковой крючок, я выстрелил ему…
Я выложил из кармана табельный револьвер, закурил и пододвинул к себе пепельницу. Только выдохнул табачный дым, как задребезжал телефонный аппарат.
Портер выдохнул проклятие, затем посветил фонарем в уходящий куда-то вниз коридор, но яркий луч не сумел разогнать тьму в дальнем его конце.
Тогда я сунул револьвер в кобуру и достал служебный жетон. Так и вышел — в одной руке чемоданчик, в другой — значок.
— Управление оплатило мне вечернее обучение.
— Что такое? — раздраженно обернулся он на звук распахнувшейся двери. — Комиссар? Что вам нужно?
— Умолкни! — потребовал я. — Больше ни звука!
— Не без этого, — пришлось согласиться мне с этим заявлением. — Возможно, затевается что-то, чреватое большим количеством раненых?
— Получается, Шарлотта не употребляла кокаин… на регулярной основе. Что нам это дает?
— Что за парень сейчас с тобой разговаривал?
Тронутый ничего не ответил и молча уставился на стоявшую перед ним кружку пива.
— Это Алан, — послышался голос детектива. — Ты не вернулся в управление…
— Отлично, — одобрил я такой порядок действий, потер переносицу и поинтересовался: — Слышал что-нибудь о нижнем городе?
— Посылал, — подтвердил Навин, встал у зеркала и оправил приталенный пиджак. Пригубил виски и вздохнул. — Сообщили, что документов нет.
— Это ты шутишь так? Может, мне сразу застрелиться?
— А если я пообещаю, что все это останется между нами?
Голова просто раскалывалась, а в висках подобно кузнечным молотам стучало: «Спросите о Шарлотте у Саймона Морица. Спросите о Шарлотте у Саймона Морица. Спросите о Шарлотте у Саймона Морица».
Но в этом нет никакого смысла! А попытка замести следы перестрелки… Бред!
— Дежурный сообщил, что сообщений о перестрелках в пятницу не поступало.
— Корпит над разрешительной документацией. Хочешь с ним поговорить?
— Вряд ли будущий прокурор после нашего с ним общения воспылал любовью к полицейскому управлению.
— Докладывай, Виктор, — но сразу предупредил: — В двух словах!
— Привезли Лански, — сообщил он. — Заводить?
В любом случае бойцы штурмового дивизиона будут дожидаться результатов предварительного осмотра наверху, а на разведку отправят меня.
— Нет, давайте все же виски, — отказался я, не став объяснять причину возникшей путаницы.
— Господин Адоманис сейчас подойдет, — предупредил парень, запуская нас внутрь.
— Предпочитаю спать в собственной постели, а не на диване.
Я прошел на кухню и прикоснулся к оставленному на столе стакану с чаем. Горячий. Рядом — надкушенный бутерброд.
— Если там кто-то есть, в перестрелку не ввязываемся. Сразу уходим, понял?
Звонить или не звонить? Вот в чем вопрос.
В кабинете я первым делом распахнул шкаф с документами и выудил из-за стоявших на полке папок початую бутылку виски. Плеснул немного на донышко кружки, выпил, выдохнул и задумчиво глянул на телефонны…
Сыскное агентство Лазаря Гота являлось могущественной организацией, имевшей свои отделения во всех городах и на большинстве крупных станций. Нечего было и пытаться надавить на них, не имея на руках о…
Белла от такого заявления ничуть не смутилась, а если ее щеки и тронул румянец, то его с легкостью скрыл яркий макияж.
— Согласование перепланировки промышленного здания, получение разрешительной документации и все в таком роде. Тебе это интересно? Будешь вторым человеком в проекте.
Я откинул стволы, дал соскочить с оси барабану со стреляными патронами, поставил новый и, прокрутив его до упора, стал дожидаться прекращения беспорядочной пальбы. В том, что выстрелы прекратятся раз…
— А что с убийством Шарлотты? Еще немного — и на нас начнут давить, требуя результат.
Спросил? Да нет, скорее потребовал ответа.
— Следуйте за мной, — позвал он нас за собой.
— Все случается в первый раз. — Я посмотрел, как огонек сигареты подбирается к карандашной черте, вздохнул и вдавил окурок в стеклянное дно чистой пепельницы. — Расскажи мне о нем.
— Помимо алкоголя и кокаина в крови обнаружены остаточные следы вечности, — пояснил Филипп.
— Это анонимное сообщение, которое я получил несколько дней назад.
Прихватив с собой монтировку, я поднялся на дебаркадер, подобрал ключ и отпер дверь черного хода. Алан тут же включил фонарь и осветил пустой коридор.
Я накинул на руки хозяина кабинета пальто, скрыв тем самым наручники, и подтолкнул его на выход.
Алан соскочил с подоконника, подошел к столу и протянул мне лупу.
— И тем не менее произошло то, что произошло.
— Как ты себе это представляешь? — усмехнулся я. — Меня не встреча в аду интересует, разумеется.
— Что вы имеете в виду? — вскинулась Марианна, но сразу осеклась и густо покраснела. — Вы о снимках? Мы просто дурачились…
— Ну как знаешь. — Дворкин отхлебнул виски, скривился и вытащил из внутреннего кармана пиджака несколько снимков.
А я спокойно прицелился в жестяную канистру с галлоном чистого бензина и потянул спусковой крючок. Приклад толкнулся в плечо, полыхнула серебристая вспышка, и поначалу даже показалось, будто я промах…
— Ты не доложил Шульцам о случившемся? — сразу понял я его намек.
Попал в челюсть, и парня просто снесло. Он кубарем прокатился через всю комнату, врезался в дальний стеллаж и замер в углу. Но сразу встрепенулся и перевалился на колени.
— По словам советника Гардина, он подарил вашему супругу киноафишу «Поцелуя ангела» с отпечатком губ Лили Руан.
— Приказывать не стану, не хочешь — не иди.
— Так и есть, — улыбнулся я. — Сколько уединенных мест ты можешь насчитать в этом районе?
— Обычно люди после поездки в поезде имеют бледный вид.
— Умолкни, — вновь потребовал я, уловив непонятное шевеление в затянутом этим самым туманом коридоре. — За мной!
Присоединиться к шайке убийц? Вот уж и даром не надо.
— Если они есть в картотеке, — не разделил я его оптимизма, хоть и понимал, что столь существенной зацепки у нас до этого момента не было.
— Специальный комиссар Грай, — представился, сняв шляпу.
И непонятно с чего эта мелочь враз вывела из себя. Всколыхнулась злость, задергалось левое веко, перехватило дыхание. Стало очень-очень плохо, мерзко и гадко. Захотелось кого-нибудь убить.
— Если не высунемся, все равно изрешетят. Предлагаю рискнуть.
— Привожу себя в порядок, — ответил я, спокойно застегивая пуговицы. — А что?
— Кто попросил отстранить меня от дела? — ответил я вопросом на вопрос.
— Еще какое! — подтвердил я, убрал зеркальный клинок в чехол, вернул табельное оружие в кобуру и поднял револьвер рухнувшего с крыши убийцы. Пальнул из него в воздух и швырнул к хозяину.
Я подготовил вторую бомбу, взвел пружину бойка и поставил его на стопор. Затем с металлическим диском съемного барабана перебрался к револьверным боеприпасам, раскрыл верхнюю коробку, выудил патрон и…
— Советник, от всего полицейского управления приношу вам искреннюю благодарность за помощь в расследовании.
— Мне ничего об этом не известно! — заявил жулик и отвернулся.
— Общались, — неопределенно пожала плечами девушка и присела рядом. — А что?
Металлические стенки между каморами барабана не позволяли сущностям револьверных боеприпасов дотянуться друг до друга и вырваться на волю, а вот мельхиоровые гильзы подобной надежностью не отличались…
Я пожал плечами и про утренний ритуал — первую сигарету, кофе, газету и туман — ничего говорить не стал.
— Вас примут, — сообщил он, нисколько не трудясь скрыть неодобрения.
Когда я спустился в кабинет, там уже шуршал бумагами Алан Портер. Я с интересом взглянул на детектива, будто первый раз увидел, но ничего говорить не стал и уселся за стол. Отодвинул от себя перемота…
Сам перебежал к ближайшей колонне, высунулся из-за нее и, поймав на прицел оглушенного взрывом крепыша, потянул спусковой крючок. Оружие неожиданно резко задергалось, и прежде чем я убрал палец со сп…
— Может, не стоит? — забеспокоился Портер. — Это за инспекцию здания уже не сойдет.
Разговор с Карлом ситуацию особо не прояснил. Я бы мог счесть его и вовсе бесполезным, если б не один немаловажный факт: Лили Руан была платиновой блондинкой, а Шарлотта Ли не далее месяца назад пере…
Парень сорвался с места и метнулся на выход, я повел револьвером и выстрелил прямо через стеллаж. Громыхнуло так, что заложило уши, распотрошенная коробка слетела с полки, а взломщика отбросило к сте…
— Дал им поручение, — подтвердил дивизионный комиссар. — Есть что-то еще?
— Стреляй! — крикнул Коган, когда патрульный спрятался в салон перезарядить револьвер. — Стреляй! Иначе не оторвемся!
— Не знаю, Виктор, — покачал Ян головой. — Даже не знаю. Сам-то ты как?
Алан передернул плечами и болезненно поморщился.
— Капитан не захочет портить отношения с будущим прокурором…
— И что же вас не устраивает? — с издевательским спокойствием поинтересовался я, уселся за стол и закинул ногу на ногу.
— Срамота, — пробурчал я и наклонился снять туфли, но сделать это одной рукой оказалось совсем не просто.
— Занятно, — пробурчал я. — Получается, мою теорию документально никак не подтвердить?
Черт! Да прокурор просто не станет предъявлять столь шаткое обвинение! Только не члену городского совета!
— Что тебе непонятно? — спросил тогда шеф.
— У тебя есть тайная воздыхательница? — прошептала на ухо Марианна, встав за спиной.
— Как съездил? — спросил у детектива, запирая дверь.
— Составь список близких подруг Шарлотты, опросим их во второй раз.
— Ладно, договорились, — хмыкнул я и кинул трубку.
— Уверен, их родственники полагают иначе. Хочешь, чтобы тебе проломил голову какой-нибудь разъяренный папаша?
Высокий, крепко сбитый медиатор с непроницаемым лицом завзятого картежника просто источал уверенность в собственной правоте, но на меня его голословное утверждение особого впечатления не произвело.
— Предвыборная кампания была грязной, — глядя в потолок, ответил Саймон Мориц, — я контролировал все звонки. Без этого было не обойтись.
— Я же говорил: не влезет! — укорил меня Алекс.
— Никогда. В основном наше общение сводилось к редактированию избирательной программы, — уверил меня хозяин кабинета и похлопал своей лапищей по стопке документов. — А сейчас, если не возражаете, мне…
Я достал конверт, вытащил из него анонимное послание и положил перед хозяином кабинета.
— Да, кстати, а что они вообще там делали?
В этот момент срезанный нос дрезины рассек пелену Вечности; движок на миг сбился, пол дрогнул. Резкий толчок отбросил меня в сторону, я навскидку пальнул из револьвера в дверной проем, но тут же прыс…
— Приз за оригинальность ты точно не получишь. Это самый популярный сегодня вопрос.
— Не думаю, что он был полностью откровенным, — уверил меня детектив. — Только надавили — и сразу раскололся. Темнит.
— Следи за ними, — попросил я и потряс окончательно онемевшей кистью.
Алан Портер напряженно сопел за спиной, и меня так и подмывало сделать ему замечание, но не хотелось нарушать напряженную, ватным одеялом укутавшую тишину. В этот момент мы пересекали непонятный «под…
Черт, это не карточная игра, где на кону пара десяток! Здесь нельзя предполагать и догадываться, здесь надо действовать наверняка.
— В какое время должен закончиться прием?
Постепенно подействовало обезболивающее, мысли стали путаться, навалилось онемение, и начало казаться, будто время остановилось и я так и буду лежать здесь до скончания веков. Лишь проникавшие изредк…
— Лучше лишиться дома, чем должности, — спокойно произнес я, делая новую затяжку. — Соври о случайной искре. Не мне тебя учить.
— Каким образом? — спросил я и поторопил собеседника: — Четыре минуты, господин будущий мэр. Остается только четыре минуты, чтобы убедить меня подыграть вам.
Я уселся за стол и, откинувшись на спинку кресла, запрокинул лицо к потолку.
— Меня интересует не столько пистолет, сколько имена. Имена, понимаешь?
— Специального дивизиона тогда не было. Папаша грабил банки.
— Хорошо-хорошо! — всплеснула руками Марианна, взяла с подлокотника книгу и ушла в спальню. — Какой же ты зануда, Виктор! С тобой тоже скучно!
Затем отбросил сомнения, набрал номер казино «Колесо Фортуны» и попросил соединить с управляющим.
— Ты ведь не станешь вести игру у меня за спиной? Если я об этом узнаю…
Справился бы и раньше, но постоянно приходилось отвлекаться на телефонные звонки и отвечать на вопросы заглядывавших в кабинет коллег. Визит детективов дивизиона внутренних расследований тоже не заст…
— Мы должны дождаться наряда! — повторил Алан, убирая револьвер в кобуру. — Мы должны все объяснить…
— Советник Ланфорд в настоящее время отсутствует.
— Гарри хочет их достать, — объявил вдруг он.
— И что ты надеешься обнаружить? — фыркнул детектив. — Кто вообще мог устроить такое побоище? Я тут мельком просмотрел материалы, обычному человеку такое точно не под силу. Уверен, что это не прорыв …
Отпечаток, ниже еще один, чуть более яркий и четкий, а потом следы начали попадаться все чаще и стал различим рифленый рисунок подошв. После на светлом камне запестрели бурые капельки и засохшие пятн…
— Спасибо, Сол, — поблагодарил я приятеля, ухватив ствол.
— Возможно, в этом что-то есть, — решил Навин и поднялся из-за стола: — И знаешь, что это значит?
— Бывает, — пробормотал Алан, откинулся на спинку сиденья и замолчал.
— Содомит? — задумчиво протянул я. — У него был… друг?
— У меня сложилось другое мнение в последнюю нашу встречу.
Моргнуть, прикончить ближнего своего или умереть сам.
— Виктор, я серьезно. Нет таких наручников. И не было никогда.
— Вы по какому вопросу? — потребовал ответа старший охранник.
— Комиссар… — запинаясь, произнес он. — В том чемодане…
— Не буду вас больше задерживать, господин Мориц, — улыбнулся я и вышел в приемную. Скользнул безразличным взглядом по напрягшемуся телохранителю, спустился на первый этаж и закурил.
— Понимаю. Шарлотта Ли. — Он вернулся за стол и предложил: — Кофе? Бренди?
Через двор спокойно шагал парень в темном костюме и фетровой шляпе, с плеча его свешивался фотографический кофр.
— Просто составь список, — повторил я. — Остальное — мои проблемы.
Переступив через бездыханное тело, я осторожно глянул в лестничный колодец, никого не заметил, но почти сразу снизу донесся стук двери черного хода.
Лестница привела нас в пустое подвальное помещение; Алан Портер остановился на последней ступеньке и удивленно присвистнул.
— Запасные ключи есть? — перешел я сразу к делу.
Так не для меня ли предназначалось оружие?
— Здесь, — указал сержант на колодец в бетонном полу, вытащил из петли на поясе увесистый электрический фонарь и посветил вниз.
— Это все же станция подземки? — выдохнул Алан, который не сумел осознать всей неправильности открывшейся нам картины.
Парень завел движок и плавно тронулся с места. Понемногу начал накрапывать мелкий дождик, по лобовому стеклу зашуршали щетки дворников, сгустившийся сумрак вечернего города пронзали яркие лучи фар.
— Пошли кого-нибудь им в помощь. Надо взять под наблюдение черный ход. Пусть не спускают с ювелира глаз.
Быть может, он просто хотел замести следы?
— Твои знакомые из города Ангелов рекомендовали?
— Советник Ли, — скривился шеф. — Убитая — его племянница.
Ян требовал просмотреть его досье, но, если начистоту, заниматься сейчас этим не было ни времени, ни желания.
— А я — тебя! — огрызнулся детектив. — И о чем ты только думал, когда кидал бомбу?! Мы могли представиться и потребовать сложить оружие!
— Присаживайтесь, — разрешил тогда Мориц.
— Нет, уже здесь. Видите, как заклепки разлетелись?
Следующий замах я, успев пригнуться, пропустил над головой и провел короткий крюк, метя левой рукой под мышку противнику. Бить правой не было никакой возможности: пальцы распухли и не сгибались.
На криво приклеенном листке значилось «Кадет Майк Ши».
— Ян, что за ерунда? — вспылил я. — Какая охрана? Ты о чем вообще?!
Я обреченно вздохнул, достал с полки шляпу, взял плащ и направился на выход.
— Дешевка, — возразил я, задрав голову к вздымавшемуся неподалеку краю Вечности. Беспросветно-серому и пугающе близкому. Слишком близкому.
— Такова наша работа, — вздохнул Портер и достал коробку папирос. — Волка ноги кормят.
— Всегда рад помочь, — улыбнулся хозяин особняка, но глаза его остались колючими и холодными, будто две пошедшие трещинами стекляшки.
Но тогда непонятно, откуда столько крови. Для разбитого носа ее натекло слишком много, а если бы задержанного серьезно ранили, то его никто не стал бы приковывать к себе и тащить в подземку.
Гильзу я сунул в бумажный конверт для улик, смазал клапан канцелярским клеем, запечатал и кинул в верхний ящик стола. Хотел кинуть туда же и патрон, но передумал и убрал его обратно в карман. Толку о…
— Тогда что? Опять оказывал кому-то услугу, да? Завязывай! Не хочу вылететь со службы из-за нечистого на руку подчиненного.
— Алан, в содержимое этого чемодана вбухана целая куча денег! Затевается что-то серьезное.
— Не обязан докладывать о каждом своем шаге, — пожал я плечами. — Или вам хочется вызвать господина Морица на допрос и на следующий день прочитать об этом во всех газетах?
— Вот так? — насторожился Сол. — Охраняют тебя… или от тебя?
— Как скажешь. — Алекс не стал задавать лишних вопросов при посторонних и только в вестибюле негромко произнес: — Отвратительно выглядишь.
Я только отмахнулся, на подходе к столику выкинул вперед ногу и со всего маху выбил стул из-под тронутого. Тот грузно грохнулся на пол, попытался встать, но мое колено придавило его обратно.
— Выносите фрагмент, выкладываете на брезент. Я проверяю, приносите следующий.
— С Шарлоттой встречался советник Ланфорд? — уточнил я, боясь поверить своей догадке.
— Никогда не слышал? — удивился я. — Хотя откуда тебе! Те, кто садится в «Черный экспресс», пропадают без следа. Когда кто-нибудь исчезает на станции, обычно говорят, что его забрал «Черный экспресс».
— Да, — произнес дивизионный комиссар и отключился.
— В конце семестра, — неуверенно произнес Валентин.
— Приведи себя в порядок. И чтобы к вечеру была дома. Отцу скажешь, что я снял тебе номер в гостинице, но там тебе надоело. Пусть сам с тобой нянчится.
Мы двинулись дальше, вскоре коридор повернул и впереди замаячило светлое пятно.
— Разобрал протоколы за тридцать первое число, а что?
— К советнику нет никаких претензий, — подтвердил я, не особо покривив при этом душой.
— Вроде нас с тобой, да, — подтвердил я. — Только не прошедшим обучение.
— Можешь не торопиться. — Я отпил кофе и приступил к завтраку.
— Не уверен? — хмыкнул крутивший баранку Сол Коган. — Теряешь хватку?
— Не нравится мне это, Виктор! — прямо заявил Коган, убрал карабин и переноску на заднее сиденье и уселся за руль. — Не люблю, когда меня используют втемную.
— Мы просто беседуем. Так почему вы расстались?
— Не паясничай! — потребовал Навин. — Надо выяснить, кто из наших ехал в этом вагоне. Установим личность полицейского — выйдем на беглеца.
— Уже нашел. Сверху протерли, снизу потеки крови не заметили.
— Один-один, — хрипло рассмеялся я, забрал фляжку и глотнул обжигающе крепкого абсента.
— Более того, — объявил я, припомнив показания Жанны Риг и Валентина Лански, — последняя примерка этого платья была тридцать первого числа.
— Пять минут — слишком много, — заявил вдруг Ян. — Безвременье прорвется раньше.
— Полицию вызвали соседи, встревоженные звуками стрельбы, но налетчики сумели скрыться.
Предъявить ему на основании этого обвинение? Смешно.
— Кто тебя прикрывает, Виктор? — прищурился капитан.
Дело было не в залитой кровью сорочке, дело было в глазах.
— Но паркет будет испорчен! Нельзя ли обойтись без этого?
— Нет, у нас появились к вам вопросы! — заявил детектив.
— Никак, — поморщился Ян и постучал пальцем по картонной папке досье. — А вот это интересно! Отыскал в архиве.
— Попейте кофе. Здесь со мной ничего не случится.
— Случилось что? — поторопил я инспектора.