Все цитаты из книги «Мертвая женщина играет на скрипке»
— Ну, знаешь, «люблю, трамвай куплю». «Жена меня не понимает, ты любовь всей моей жизни, разведусь-женюсь». Когда-нибудь. Потом. А сейчас пошли в койку.
— Да, вылезла ошибка в базе, и мы уехали раньше, чем все разрешилось.
— Ты офигеть тактичный. В вашем палеолите все такие? — недовольно буркнула Клюся.
Сказать «никогда» было бы в этот момент натуральным самострелом.
— Антон, я тебя уверяю, нахлебником точно не будешь. Оладушки?
— С видео? — подмигнула кобольдесса. — Она симпатичная.
— Наверное, — думал я совершенно другое, но это неважно.
Герда внимательно и насмешливо смотрит на мои потуги.
Настя равнодушно пожала плечами. Ей было пофиг. Мне — нет.
— У нас тут до вас не было никого интересного, — объяснила она.
И как можно не поддержать такую веру во всемогущество родителя?
— Еще кружку! — дернула она за подол проходящую мимо официантку.
— Нет уж, давай все-таки утром. Я не настоящий геймер.
— Откуда у нее биография? — удивился я. На вид Элине максимум двадцать пять. — Детские травмы? В садике на голову горшок надели?
Дементий и Викентий. Встретились две жертвы филоложества.
— Это не дело, — сказал я в конце концов, — давай я тебя понесу.
— Мы тут с Лайсой, справимся. Время дорого.
А ведь я видел эту кобольдессу. Это Аркуда, Клюсин вирп.
— Линии нет. Где-то разрыв. Провайдеру звонили?
— Тьфу, какая злопамятная! Я же извинилась!
— Да ты крутой, — сказала Клюся со смешком, — настоящий мачо.
Я сходил к стойке и взял две глиняных кружки с горячим напитком.
— Лайса, — позвал я задумавшуюся полисвумен.
— У нее не очень хорошая успеваемость, верно?
— Поработаем, — строго сказал я, — загружай.
Все затихли, глядя на нее чуть испуганно.
— Эй, ты ни в чем… — запротестовал я, но она меня перебила.
— Что делать, брак состоит не из одних удовольствий.
— Хуже не стало, — сказал я, вглядевшись в ее траурный макияж.
— И она? — корпулентная кобольдесса ткнула пальцем боевой перчатки в Мадам.
— Да, у подростков модно. Я своей купил, хотя, сука, дорого…
Пелька баска, хустка бусова, пониток сурьмян.
— Любопытный феномен, — сказал я. — Интересно, а что в документах? Она же была тут на довольствии, жила, училась… Не может быть, чтобы ничего не осталось в базе.
«Мечты — пусты!» — сообщило мне Мироздание надписью на заборе.
— И ты все это поняла за сутки? — хмыкнул я. — Ну-ну.
— Ничего не бойся. Пойдем, умоешься, переоденешься и спустимся вниз. Нечего тебе одной сидеть, себя накручивать.
— Без понятия. Странно, что вы в дверях не столкнулись.
— Это моя дочь. Есть свидетельство об установлении отцовства.
— В убийстве матери и в том, что он Бабай.
— Я в штатском, — она похлопала себя по обтянутой тонкими штанами попе.
— Что значит «тоже»? — насторожилась Лайса.
— Антон, — ответил я, разглядывая девушку.
— А также Оболенск, Любимск, Березуй, Болохов, Алаборск… Что там еще?
— Нырищей вертепной уведут. Пияти, галиться да жрети.
Дочка носом в смарте, но покосилась без раздражения.
— У Невзора в кабинете есть компьютер с данными воспитанников.
— Привет, Фигля, — сказал я девице. Оно же девица?
— Лучше всех! — довольно оскалился он острыми мелкими зубами. — У меня подобралась компашка серьезных ребят, и, если что, мы рискнем сыграть с Мадам на равных!
— Что-то случилось? — спросил Иван. — В семье, на работе?
— А я думал, ты там внутри, оборону держишь.
— И что, теперь каждый может написать свой «Кобальт»?
— А то, что давай ты пока будешь аккуратней в отношениях с социумом?
Вирп случайно не путает игровую реальность с этой? А впрочем…
Выдра крашеная, значит. Да, такую на фук не возьмешь, старая школа.
— Гуздо чикнуло, — согласился тот, — вон кака пухлина.
— Ага, так я и думал, — отреагировал Петрович на эту информацию.
— Вообще ни разу. Это подбор коэффициентов через кросс-валидацию. Просто выборка огромная.
Это какую же мерзость надо удумать, чтобы она вышла даже за сегодняшние сверхширокие границы приемлемого?
— Да, ты тоже извини. Скрипку можешь забрать, она в прихожей. А я… отъеду. По делам.
Коридор пошел вверх и вскоре окончился каменной лестницей. Мы выбрались на поверхность — в стороне от Могильников, за пеленой неизменного дождя видны вдали очертания покосившихся плит. Никакой тропы …
— Ночные дела обсуждаются ночью, — констатировала Лайса. — Клюся ворвалась на совещание и, выкрикивая, со слов присутствующих, бессмысленные дикие обвинения, попыталась избить отца. Битой. Но к этому…
— Не прещай, сколявая, — бесстрашно ответила ей певица, — в нырище своей вавакай.
— …Моя мертвая мамка вчера ко мне пришла… — пела она сильным хрипловатым голосом, но, увидев директора, оборвала песню на полуслове.
— Да, я поспрашивала. Некой «мадам Мерде». Ну и имечко, да?
Нет, я не сумасшедший. Наверное. Просто иногда вижу то, чего не видят другие. Как будто Мироздание пытается мне что-то сказать. Или одно полушарие мозга с другим разговаривает, показывая ему картинки…
— Чтобы сыплющийся из тебя песок падал в голенища, разумеется!
— Точно не хочешь к нам? — спросил Иван снова. Это предложение явно исходило не от него, и такая настойчивость говорила мне, что принимать его стоит в самую последнюю очередь. Коготок увязнет.
На нас не то, чтобы пялились, — это было бы неприлично и нестатусно, — но посматривали. Городок достаточно невелик, чтобы замечать новые лица. Подростки косо переглянулись с Настей, тщательно делая в…
Через полчаса я уже третий раз перечитывал ТЗ. «Странной херней я занимаюсь…» — думалось мне при этом. В бабкином кресле кот непристойно вылизывался, демонстрируя свое отношение к происходящему. Сиде…
Дочь обдала ее холодным презрением, одним взглядом выразив отношение к тому, что у таких старперов может быть какое-то там «свидание», и заодно к тому, что это «свидание» будет с ее отцом. Который, к…
— Ну что же… — сказал он, оглядел наши казенные апартаменты. — Бедненько, но чистенько.
— Доброе утро, Антон! — поприветствовала меня Тоня. — Присаживайтесь!
— Да уже, — засмеялся Петрович. — Как бы корпорации ни относились к «Кобальту», а мимо такого сладкого пряника пройти не смогли. Платят как миленькие! Пока, правда, технология на обкатке, но число та…
Не без трепета открыл файл с ТЗ. Прочитал. Потом прочитал еще раз. И еще. Серьезно? Вот это — моя работа? На это я подписался? За это мне платят деньги? Прошелся взад-вперед по номеру, вышел на балко…
Он осторожно прикоснулся к здоровенной шишке на моей голове. Я поморщился, и он отдернул руку.
— Не хочу, — заупрямился я во сне. — Хочу смотреть на тебя.
— В общем, скажу честно — это мой личный проект, на который я возлагаю большие надежды. Но с точки зрения формальной этики он может быть воспринят… неоднозначно.
Марта не отвечала на сообщения. Даже не прочитывала их. Вечером набрал голосом, что у нас считалось чрезвычайно неделикатным. Голосовая связь — для экстренных случаев и плохих новостей. Но все было к…
— Ошибки молодости, — густо покраснела капитанша и немедленно отвернулась, — и вообще — не слушай бабушку. У нее идея фикс меня замуж выдать.
— А с сетью чо? — спросил кто-то. — Мобильный траф нудный.
— Ты просто не в курсе. Уже несколько лет принято положение о гражданских консультантах. Обычно привлекают отставников, полицейские не любят пускать посторонних в свою кухню, но, теоретически, можно …
— Ладно, пойду тогда. Сама сбегаю на разведку, а утром в игре обсудим. Спокойной ночи, скучный старикашка!
— Мы там будем выступать с группой, ты не знал?
— Жизнь короткую, невеселую, судьбу никчемную, бестолковую…
— Найми тех мужиков, что тебе помогали, они починят. Заключи контракт с наемниками, они не дадут напасть снова.
— А правда, что такой осколок может попасть в кровь, дойти до сердца и тогда умрешь?
Ноутбук я принес, чтобы Петрович выяснил, что в нем за непонятное устройство, на которое после каждой перезагрузки ругается Нетта. Передал сумку, и мы раскланялись, выйдя из кафе через разные выходы …
— Вау, а у тебя тут крутая репа! — прошептала мне Клюся.
— Она поразумнее многих в Совете, хочешь — верь, хочешь — нет.
— Китайская винда. То есть, она, конечно, в генезисе пиндостанская, но с начала войны обновляется с китайских серверов и все такое. Спираченная, допиленная и подчищенная от закладок китайцами «дюжинк…
Ничего не делали, просто стояли и смотрели. На Ивана, с лицом немного безумным, но очень решительным, и на мою дочь Настю, которую он удерживает профессиональным захватом, одной рукой. В другой руке …
— Ну, кто-то же должен? Иди уже, пора! Автобус подъезжает!
— Вместо того чтобы наводить красоту к празднику, таскаюсь тут, — брюзжала она. — Почему с тобой столько хлопот?
Девушка уже готова была бежать за ней, но я придержал ее.
— Так это здесь археологи утонули? — спросил я.
— Антох, нам нужен не президент, а сисадмин!
За мгновение достаточное, чтобы один раз моргнуть, Герда исчезла и появилась вновь, уже за спиной Клюсианды. Кинжал ниндзедевочки лежал режущей кромкой на горле грозной воительницы.
Я ждал этого вопроса и успел обдумать ответ.
— Давай сделаем, как она просит, — вмешался я, припомнив серые странные лица этих «копачей». — Недосуг нам сейчас с ними разбираться. Ну арестуешь ты их, допустим — и что? В город поведешь? А Катя?
— Ах, Антон-Антон, — покачал головой Вассагов, — опять вы…
— Что значит «Захватили порт»? — заорала она на него. — Кто допустил?
— А теперь вы кем работаете? — спросил Виталик.
— И я рад тебя видеть, коллега. Возникла пара технических вопросов.
— Я оформила на тебя поручительство, — сказала полисвумен под скрип дворников по стеклу. — Теперь ты за нее отвечаешь, включая явку в полицию по первому требованию. Если она что-то еще выкинет — тебя…
Лайса, кажется, преисполнилась подозрений. Неужели я выгляжу недостаточно умным для детектива-любителя?
— Эй, она уже нашла свое счастье. Совет да любовь, и все такое.
— Она врет! — стеклянными глазами бессовестной падлы уставилась на меня завучиха. — Я ничего такого не говорила!
— Нет уж, из нас выйдет отличная бейсбольная команда! — уперлась Клюся.
— Почему опять? — со вздохом поднимаю с пола и расправляю школьную форменную блузку.
В комнате пахло Мартой — ее духами, ее бельем, ее волосами… Не знаю, чем еще. На меня аж тоска накатила. Не столько по самой блудной жене, сколько по тому недолгому времени, когда нам было хорошо вме…
— Блин, ну что мы с тобой стоим на пороге? Пойдем вон в кафе, а то я не завтракал.
— Вы не поняли? Мы — ювенальный контроль!
Ниже кнопки: «Принять приглашение», «Отклонить приглашение» и «Запросить другое время».
— Мадам! — в залу вошел встревоженный мажордом. — Там две кобольдицы крайне агрессивного вида. Они угрожают разнести здесь все, если мы не выпустим их хозяев.
— Встану рано-раненько, — начинает Клюся, касаясь экрана своего смарта.
Мы с Неттой уселись в каретный салон, заняв пышное мягкое сиденье, маг с аристократом расположились напротив.
Нетта важно прогуливалась по широкому экрану нового лэптопа, одобрительно кивая системным настройкам. Картинка в ультравысоком разрешении была хороша — моя вирп-девочка выглядела как в новых тридэмул…
От смарта мне нужно одно — точка доступа в сеть. Несмотря на страдающие, полные нарисованными слезами глаза Нетты, свой я выключил и даже убрал в металлическую коробочку. Ничего, пусть кобольдесса на…
— Куда побрела? — отловил я на выходе с кухни зевающую в бутерброд Настю. — А посуду за тобой кто мыть будет?
Анюта мне снится всегда с красным зонтом — и дождь. Такой я увидел ее когда-то. Я курил у входа в универ, пытаясь набраться смелости перед своей лекцией, которая впервые пройдет с другой стороны кафе…
Мы тогда сидели в директорском — еще не совсем моем — кабинете и культурно выпивали. Петрович уговаривал меня сменить и.о. на полную ставку, я отказывался, не чувствуя в себе ни педагогических, ни ад…
— Вы не отвечали на письмо с угрозами? Вы не получали таких писем раньше?
— Какой есть. Где она, Фигля? Ты же знаешь, я вижу. Почему не хочет со мной встретиться?
— Нет правил без исключений. Думаю, у них просто хорошие связи. Кроме того — что происходит в Жижецке, то в Жижецке и остается. Да, ты собираешься отрабатывать свой новый статус? Раз ты у нас «консул…
В «Макаре» как всегда тихо и на первый взгляд ничего не изменилось. Все так же сидят по темным углам, лица подсвечены снизу экранами смартов, тонкий цокот ногтей по экранам. Но в воздухе висит незрим…
Пошла скриптовая сцена, где дирижабль обстреляли из пулеметов Гатлинга, он красиво загорелся и лихо сковырнулся прямо в долину. Тут бы всему и закончиться, но на самом деле игра только началась. С то…
— Типа помню ли я маму, снится ли она мне, что я помню из детства, хорошо ли помню Стрежев.
Я придержал рванувшуюся вперед Настю. Непосредственной опасности пока нет, а мне было интересно, как они справятся с ситуацией.
— А теперь всем разойтись. Мне надо понять, во что я только что вляпался.
— Па, — гримаса «ты серьезно такой или прикидываешься», — они у всех разные, в том-то и прикол. У меня Тони, Тоник.
Я признался, что не знаю ответа на этот важнейший вопрос.
— Разве что на фоне твоего маразма, дедуля. Так чего мы ждем?
— Вы, как фиктор, разумеется, ничем не ограничены в рамках общей логики игры. Было бы неправильным давать вам какие-то распоряжения, мы вполне доверяем вашему здравому смыслу.
— Везде. Но не на концерт же классической музыки! — продемонстрировала сферический в вакууме эталон женской логики дочь.
Когда Клюся с Аркудой, громко хлопнув дверью, вышли из трактира, Нетта икнула, рыгнула, хихикнула — и завалилась мне на руки. Будь дело в реальности, я бы сказал, что девушка пьяна в сопли. А здесь —…
— Для начала хочу отметить, — попер во встречную атаку я, — что никаких служебных инструкций при вступлении в должность я не получал. И потому указывать, что я что-то сделал не так — некорректно. Как…
Поэтому по дороге в соцконтроль я был осторожен, как в тылу врага, бдителен, как на минном поле, и внимателен, как при игре в покер. Мироздание слало невнятные сигналы.
— Можешь звать Екзархией Олафовной, если хочешь. Екзархия Олафовна Денница.
— Так вот, Невзор, директор «Макара», имеет доступ к трекам воспитанников и даже обязанность их мониторить. Но не умеет. Он вообще дремучий, как лесной пень. Отчеты же с него требуют. Он попросил мен…
«Открыть трек в навигаторе?» — спросила Нетта.
— Меня очень заинтересовало оборудование в здании управления плотиной.
— А кем была бабушка? — названия книг были совершенно мне незнакомы. «Кодекс Лестера», «Ломброзо и мейкап», «Наживка Великого Червя», «Смерть и увечье при эксплуатации диспозиций», «Копрофикация аспе…
— Незаконная скупка товаров сомнительного происхождения… — сказала Лайса, как бы никому не адресуясь.
— У нас как-то не прижились эти новшества, даже среди молодежи. А уж у старшего поколения и вовсе не принято. У меня, конечно, есть мобильник и компьютер, по должности положено, но здесь, в кабинете,…
— Оказывается, его тайно похоронили в Жижецке, чтобы могилу никто не нашел. А с ним зарыли коней, жен, наложниц и сокровища. И наложили проклятие, потому что он был колдун. И тех, кто его хоронил, — …
Подождать пришлось всего минут двадцать — служитель культа покинул храм знаний, сердечно попрощавшись на пороге с завучем, и пошел себе восвояси. А я пошел за ним. Пора устанавливать близкие контакты…
«Стрежев — город в Полоцкой земле. Точное местонахождение не установлено. Согласно Ипатьевской летописи, Стрежев после 1159 года был выделен Рогволодом Борисовичем в особый удел — Стрежевское княжест…
— Иди-иди, — согласилась Лайса, — и не волнуйся так, мы у тебя за спиной постоим.
В одной из камер сидит на каменной скамье фиктор Алексей. Сидит, смотрит, не реагирует. Камера пустая, но, впрочем, есть и пить ему не надо, туалет без надобности, и простатит от сиденья на камне он …
— Ой, да всяким показывали! — отмахнулась женщина.
— Чего же тебе надобно, старче? Слоновью жопу над свиными окороками? — Клюся подбоченилась и выставила вперед ногу, поставив ее на носок, как модель на подиуме. В мохнатых тапках это выглядело смешно.
— Лайса, я не буду сидеть на попе ровно. Мне надо жену искать.
— When you’re stra-а-аnge… — нарочито низко и протяжно выпела в тишине вокалистка.
— Всегда, Клэр. Поверь мне, так будет лучше.
— Ты дурной? — удивился он. — Включи логику — на хрена нашему работодателю закладки, если ему вся операционка принадлежит? Буде ему взбредет в голову следить за пользователями, у него и так все есть.…
Из боковых дверей стали выходить бойцы самого что ни на есть пиратского вида. Очень колоритные, в коже и бронзе, со сложными гоглами и вычурным оружием.
Я прислушался и не сразу, на самой грани слышимости, разобрал тонкое ритмичное попискивание. У Насти слух получше моего, ей не лупили по ушам боксерскими перчатками и без них.
— Ты мелкий, — смерил он меня презрительным взглядом, — ты пролезть. Триста монет.
— И тебе. Если матримониальные планы появятся — напиши мне, разведемся.
— Вам пора приступать к основной части вашей работы.
И зачастую одной силы желания бывает достаточно для получения желаемого — или чего-то неотличимо на него похожего. К счастью, люди очень редко желают чего-либо столь сильно, чтобы плодить вокруг химе…
Парковка осветилась лучами фар — кто-то приехал. Я выглянул, отогнув край жалюзи. Два черных микроавтобуса. Один развернулся, блокировав выезд с парковки, второй подъехал ближе к жилым модулям. Мне э…
— Он не слышит. Или не понимает. Она убила его, там и тут. Это просто оболочка, скин.
Она решительно толкнула дверь и вошла. Я, с сомнением потирая все еще саднящую на голове шишку, — тоже.
Ниндзяша шагнула к стене, толкнула резную панель и открыла проход.
— И что это было, в клубе? — спросил я просто чтобы не молчать. На самом деле мне не очень интересно. Меня местные расклады не касаются. Мне бы Марту найти.
— Ну что же, там, где она сейчас, ей будет лучше, — сказал Петрович таким обыденным тоном, как будто мы девочку в летний лагерь проводили, а не в печку.
— Давайте, — согласилась Элина. — В общем случае, ничего дурного в этом нет. Как вы верно отметили в прошлый раз, конфликт — движущая сила сюжета. Он интересен игрокам, он придает смысл жизни местным…
— Прости, досталось тебе. Не знаю, что и сказать.
— Ну что же, не смею настаивать. Но хотя бы заходите к нам почаще, детям полезно видеть кого-то из доброжелательно настроенных взрослых, кроме меня и Антонины.
— Это если ты доверяешь самому «Кобальту»…
Двести монет не окупили сломавшуюся шпагу и три лекарства, так что я еще и в минусе оказался. Зато получили следующее задание — разобраться с жалобами фермера, который достал мэрию ровно в нужной сте…
Новый «блымк» — и она потянула на себя массивную кровать.
Я покосился на дочь — она слушала очень внимательно. Отключение смарта буквально творит чудеса с подростками!
— Совсем! Мышь повесилась. Ты когда в последний раз в магазине был, кормилец?
Я открыл присланный им файл — таблица, где в первом столбце ФИО, а дальше какие-то наборы букв и цифр. Вероятно, статы, классы, перки и прочее, что там бывает у игровых персонажей. Я промотал ее до к…
Грохнуло ружье, в глазах моего персонажа провернулся мир, открывая роскошный вид на звездное небо, а потом экран медленно погас.
— За блендочку спасибо сказать. Пригодилась.
— А чего ради вы бы еще потащились… Знаете, если нормально поговорить со здешними детьми, то многое выглядит совсем иначе… А можно я с вами?
— Уважаемая Клюсианда! — поприветствовал ее дворф. — Рад снова вас видеть.
— Она самая! — обрадовалась Элеонора. — Я ж вижу, знакомы вы с ним!
— Кого-то тяжелого, будьте любезны! — возмутился Иван. — Я вам не «что»! Кстати, местные рассказывают про здешние подземелья всякие страсти.
— Ну да, хорошая игра, но мне-то зачем? Может, подскажешь, где там что, и черт с ним? А то гайдов найти не могу.
— Ах да, я и забыла, какой ты древний. Кстати, давно хотела спросить…
Обнадеженный этими историческими сентенциями, я отбыл на службу правопорядку.
Настя выразила лицом сомнения в ассортименте местной бьюти-торговли, но я только отмахнулся. Лично я пойду в чем есть, авось не выгонят. Журналисты традиционно иммунны к дресс-коду.
У Нетты оказался приятный звонкий голосок. На смарте у меня звук выключен, на ноуте — нет. Нарисованная кобольдесса продефилировала через экран, потешно вышагивая от бедра, как на подиуме.
— Спасибо, — сжала мою руку Лайса, — не хочу идти туда одна. И боюсь озвучивать версию в полиции. Если там у Бабая информатор…
— Катюха? Сестра Виталика. Она по жизни уныль джойлесная. А тут еще на нее выпало…
— Да ничего. Будут дружить устройствами. Приоритет вызовов, можно запросить локацию, настройки приватности чуть мягче. Ну и вообще — им веселее. Вирпы любят дружить.
«Кобальты» взяли нас на содержание, и теперь мы почти не зависим от городского бюджета. Тоже своего рода «компенсация». Впрочем, выгода взаимная. Я, например, не просто директор интерната, но и «руко…
— Здорово! — сказала она с таким энтузиазмом, как будто я Дед Мороз.
— Спорим, они ничего не найдут? Ничего и никого?
— Нет, не нужно, спасибо, — пить нарисованное пиво кажется мне странной идеей.
Кот покрутился у занятого кресла, беззвучно мявкнул недовольно, но, поколебавшись, запрыгнул бабушке на колени. Она машинально почесала его за ухом, он улегся, свернувшись. Прекрасно, мои галлюцинаци…
— Думаю, вы уже в курсе, что технологии виртуализации, используемые «Кобальт системс», используют эту способность человека — при подходящих условиях делегировать часть своей личности в отдельный мент…
— Это не то же самое. Сейчас чей хочешь голос можно на компьютере сделать. И вообще, может, ее заставили.
— Так, — деловито сказал Петрович, — ты этого не видел…
— Ну, не хочешь — и не надо, — ответил я растерянно, — говна-то…
Красивый кот. Жаль, что его вижу только я.
— И в чем мораль этой истории? — скептически спросила Настя.
— Нет уж, — покачала она красивой головой в изящной шляпке, — репутации зарабатываются годами, а теряются в один день. Если я оставлю его в покое, то многие подумают, что Кларисса ничего уже не значи…
— Можно подумать, тебе не все равно! — осудила меня дочь.
— Знаешь, Петрович, — сказал я во внезапном порыве, — если ты собираешься «разбираться», то это… береги себя, что ли.
Виталик, положив гитару, тронул ее за плечо и что-то тихо сказал. Микрофон усилил, и я расслышал «не связывайся».
Ивана мы развязали и помогли выбраться, потому что у него все наглухо затекло. Наверное, долго лежал. Сколько именно, он и сам не знал, потому что пришел в себя недавно.
Мне стало неловко. Отец-геймер — горе семьи.
— Да я вообще никуда не пойду теперь! — нервно ответила дочь. — Пап, что творится вообще?
— Допустим, — у меня не было настроения спорить, — и что теперь? Ничего не делать? Нет, меня, лентяя, это устраивает, но…
— Неважно, — ответил я, — давайте искать ближайший выход и выбираться наверх. Там и сориентируемся.
— Никого конкретно не имею в виду! — отмахнулся Петрович. — Как там нейросетка себе это все считает, я в деталях не знаю, но, по юзеркейсам судя, попадает на отличненько. И вот ты знаешь, что юзерица…
— Сейчас я его просто убью, — сказала она. — Потом пойду и убью этого дворфа. И больше никогда не буду слушать тебя, подружка. Давно надо было так сделать. Новое равновесие тебе? Вот тебе равновесие!…
— Послушай, — сказала Лайса после долгой паузы, — я тебе прямо скажу. Да, ты мне понравился. Ты сильный, тебя не пугает, что я полицейская — обычно парни от меня либо бегут опрометью, либо оказываютс…
Весь концерт я боролся с порывами вернуться в буфет и добавить. Сейчас употреблять алкоголь не популярно, на грани маргинальности. Многие из моих приятелей бросили пить и стали невыносимы. Оказалось,…
— Какой-то ты сегодня мутный, Петрович, — обиделся я, — я с тобой по болотам таскаюсь, скоро квакать от сырости начну, а ты ничего не объясняешь.
— Азовку забедил, странь? — спросило среднеполое.
— Насосы не справляются. До праздника совсем немного осталось.
— Включить режим паранойи? Часть коммуникационных функций системы будет ограничена. Некоторые действия потребуют дополнительных подтверждений.
— И что ты будешь делать? — слегка дрогнувшим голосом сказала Элина.
— Нетта, маршрут до дома Лайсы. Нетта? Эй, вирп, ты где?
— Но ведь я ее снимала… — она подхватила с кровати фотоаппарат и защелкала кнопками. — Да, здесь тоже есть.
Большой грузовой гараж превращен в репетиционную базу с ее непременными атрибутами — продавленным диваном, пустыми пивными банками, проводами, микрофонными стойками, старыми концертными колонками, др…
— Просто не спрашивай, — я бедром почувствовал, как она напряглась, сидя рядом, — не надо оно тебе.
— Он начитанный, образованный, у него неплохой слог. И да — он наглухо ебанутый.
— Заболтала я вас, да? А знаете что? Приходите к нам еще, как-нибудь вечером, когда дети в сборе. Тут очень не хватает новых лиц. Пожалуйста!
— Да, класс! Супер! Отлично! — подержали ее голоса с разных сторон.
— Изрядно. Особенно твоя. Субтильная дамочка…
— Черт, поймал. Ладно. Но только я тебе деньги потом отдам, как смогу. И только попробуй отказаться!
— Ничего подобного, — сказал я хищно, — назад-то она где пойдет? Снова тут. Не через холл же и главный выход? Так что никуда она от нас не денется.
Аркуда и Нетта стояли во дворе, окруженные охраной. Мечница ощетинилась сталью, моя помощница прикрывала ей спину с двумя пистолетами. Охранники смотрели на решительную парочку с опаской, но были гот…
Вирп, вздохнув, подпрыгнула к верху экрана, рискованно взмахнув короткой юбочкой, и вытащила из-под верхнего края шторку с картой. По ней, рисуя ломаную линию, медленно двигалась точка. Скрипка отпра…
На стене крематория было написано: «Пепел к пеплу».
На белой подушке почти такое же белое лицо. Глаза ввалились, губы тонкой бледной ниткой. В худую, как спичка, руку вставлена игла капельницы.
— Не доверяю я ему, — сказала полисвумен.
— Я был военкором. Не участником, а наблюдателем. Не важно, что происходит со мной, важно — что вокруг меня. Особенности работы.
— Кровь и волосы. Очевидно, взято как генетический материал. Я слышала, этого достаточно, чтобы снять полную генную карту и даже создать клона.
— Но это ничего, нынешние все такие. Сгодишься. На безрыбье и лягушку надуешь.
— Нет-нет, это просто так кажется. Оптический обман. Настоящее, правильное полнолуние должно вызреть, как ночной плод… В общем, на днях. Вы не пропустите, весь город будет праздновать. Увы, я вхожу в…
— А ты слышал, — ловко, как ей кажется, уводит разговор в сторону дочь, — что в Жижецке, оказывается, древний некрополь?
Он отвернулся к шкафу и зазвякал стеклом, а я огляделся. Небольшое помещение, письменный стол, книжные полки, два кресла и столик между ними. Нет ни компьютера, ни ноутбука, что удивительно. Не на бу…
— Открой, пожалуйста. Поухаживай за дамой.
— Поездка займет десять часов! — кобольдесса забавно всплеснула ручонками. — Рекомендую отдых в дороге!
Примерно через два часа работы с документами мои невеликие аналитические способности покинули меня окончательно. Я тупо пролистывал полицейские аббревиатуры и сокращения, уже не пытаясь вникнуть в пр…
— Теперь я весь мокрый, — констатировал я укоризненно, помогая девушке встать.
— Приемные? С чего вы взяли, что Настя приемная?
— Дети исчезают, и никто не отреагировал? — усомнился я. — Не набежала полиция, не примчалась ювеналка, федералы не поставили этот город раком в поисках пропавших? Так не бывает.
Она нарядилась как на стимпанк-косплей: в коже, латуни и шляпке с гоглами, и ноги, закинутые одна на другую, хороши. Отлично нарисовано, просто отлично.
— Моя нога? — удивилась Клюся? — Травмировать? А если я тебе сиськи покажу, тебя порвет как хомячка от капли никотина?
— Антону Катюшка наплела своих ужастиков, — пожаловалась женщина, — он и забеспокоился.
Врет. Вижу, что врет. Только и ждала момента, чтобы дрожжей в сортир подбросить.
Можешь, дочь моя. Можешь. И ты, и я, и кто угодно. Но это нельзя говорить и об этом нельзя думать. Несть жизни в мыслях о смерти.
— Об чем тусуетесь, молодежь? — спросил я громко, решив, что конфликт уходит в малоинтересную для меня плоскость местной шизомистики.
— Забирай скрипачку, слуги тебя проводят, — обратилась Мадам к Клюсе.
Трек со смарта Кати обрывался в «Макаре», потом появлялся сразу в болоте и там, после короткого отрезка, обрывался снова. Видимо, аппарат терял связь с сетью.
— Не связывался бы ты с полицейской этой, вечно она лезет, не понимая куда. Бабка её своё дело знала, спорить не буду, но эта странь…
— На скрипке были ее отпечатки, — напомнил я.
— Рабочий вход в игру. Подтвердите права фиктора.
— Так, хватит, — пресек я конфликт. — Покажи, где жена моя была.
Я искал и никак не находил Настю. Натыкался то на Оксану, смотревшую на меня влажными глазами олененка Бэмби и норовившую прижаться мягким бюстом, то на неодобрительно глядящую исподлобья мрачную Фиг…
— Так вот, раз уж нас опять прервали, я скажу кратко. Я вложила в этот проект всё. И это не фигура речи, его провал будет моим концом. Все вычислительные ресурсы, которые я смогла выцарапать, завязан…
Она резко развернулась на каблуках и пошла, четко печатая шаг, по улице. Даже не обернулась ни разу.
— Здоровый он какой-то… — сказал я, доставая из коробки упакованный в прессованный пенопласт лаптоп. — И тяжелый.
— Бля, — с чувством порушил я культурную атмосферу заведения.
— А как же приоритет федеральных законов?
— Лайса, ты сейчас серьезно? — тихо спросила Клюся.
— Дело поправимое, — посмотрела она на меня поверх очков долгим пристальным взглядом, — Ласька — девка заводная, глядишь, и сладится у вас. А что ростом не вышла — так вам не в мяч играть.
— С чего это? Он молодой, красивый, неженатый, при звании. Будут два капитана, как в книжке. Настрогают вам маленьких капитанчиков. А я потасканный отставной журналист с ребенком и семейными проблема…
— Как такое возможно, если это, как ты говоришь, моя тульпа?
— Ой, прекрати, — отмахнулась она, — ну, построят тебе глазки, подумаешь… Зато весело.
— Хватит пялиться на мои ноги, похотливый старец! — сказала она мне, взмахнув VR-очками. — К делу!
— А тебе его не в кармане носить, — логично возразил Петрович, — зато «Кобальт» уже предустановлен.
— Пошли отсюда, пока кто-нибудь не пришел. Или ты хочешь остаться один над трупом и объяснять, что это не ты?
Мы промолчали, только Виталик тихо всхлипывал. Развернулись и пошли обратно. Развилки с деревянным проходом не нашли — коридор закончился аркой, за которой пошел тоннель из тесаного камня.
— Какая тебе разница? В целом идея была интересная, и если бы не Элинкины перегибы в методах…
В окно виден унылый забор, на котором не без таланта намалевана цветная картинка несчастной девочки-подростка, сидящей, обняв колени. И надпись: «Все разные, а ты ОДИНАКОВАЯ!». Как будто мне мало нес…
Это не прибавило оптимизма — когда ты в подземелье, слова «подвижки почвы» как-то не радуют.
— Охтимнечки… — расстроилась Фигля, когда мы с Клюсей встретили ее в чулане.
— Все они тульпы? Но чьи? Кто отдаст порождение своей тоски вам?
Аркуда нехотя остановилась и, выражая всем своим видом недовольство, пошла к «своей человечице».
— Так ты тоже входишь в этот Совет? — дошло до меня.
— Да, но это мало что меняет. Это, в конце концов, небезопасно.
— Не имели. Теперь — имеете. И можете исправить случившееся пять лет назад. Отменить ту трагедию. Вернуть любимую девушку. Знаете, такой уникальный шанс даже раз в жизни выпадает не каждому!
— Автоматический мотель «Шестьсот тридцать шестой километр». Расчетное время прибытия — час пятнадцать минут пополуночи. Забронировать номер?
Мы дошли до высокого строения — то ли большой крипты, то ли маленькой часовни. Внутри было темно, только луна светила через фигурную решетку окна.
— Мой отец погиб, и других мне не надо. По паспорту ты кто, опиум для народа?
— Эй, а почему ее должна мыть именно я? Я ненавижу мыть посуду!
А в домо́вину во сосновую… — ход перешел Виталику. В его голосе послышались нотки паники.
— Рече тебе: дитя брезети, а от нее — обинуться.
— И не собирался, — удивился я, — ты совершенно права. Это плохая идея. А что по нашему делу? Что нашли на том планшете?
Попробовал с ней связаться — все еще глухо. Не отвечает. Что-то мне за нее тревожно, слишком много странного вокруг творится.
В смагу дымом уйдет стерво, колпицей в ирий душа…
— Мне сказали, что у нее моя жена. Или она знает, где моя жена. Или она знает, кто знает, где моя жена.
— Ну, совсем вкратце, обычный юзер максимум создает простенькую тульпу вирпа для себя. Фиктор — локацию для всех. Превращает контурные наброски неписей в полноценные личности. Именно умение работать……
— Мне страшно! — дочка прижалась ко мне, я обхватил ее рукой за плечи.
— Порезался, зубами затягивал бинт, — сказал я правду, но не всю.
Подвал сыроват, душноват и мрачноват, но я не беспокоился — мы шли, никуда не сворачивая, и заплутать было негде. Вскоре вернулись к кирпичным стенам и даже невесть чем напуганный Виталик стал выгляд…
А вот Настя всерьез расстроилась — быть героиней медиаскандала тот еще экспириенс. Ее личный контакт закрыт по закону о защите несовершеннолетних, но ей и комментариев на инфо-поинтах хватило.
— Мозг нас постоянно обманывает, Антох, — сказал Петрович, наворачивая оладьи. Видно, что он тоже к ним неравнодушен. — Вот, например, быстро поверни голову слева направо, насколько можешь, глядя на …
— Почти, но не совсем, — сказал, наконец, мой спутник. — Но близко, близко…
— Два вопроса. Первый — есть планшет на «Кобальте». Закрыт паролем. Можно как-то из него извлечь данные? В интересах следствия. Полицаи не одолели.
Мы посидели и помолчали. В такие моменты мне становится досадно, что я бросил курить. Сейчас это скрасило бы ночные часы и разбавило неловкость момента.
— Практически ничего, — признался я, — поисковики выдают несвязные обрывки. Чем больше читал, тем больше запутывался. Это какая-то альтернативная операционка, типа Линукса?
— Я в их дела не лез, — сказал Викентий, — взрослые люди, хоть и музыканты. Пока перепихон не мешает выступлениям, я вне морали, извини.
С черными облаками, летящими над нашей душой
Нетте принесли пива, она присосалась к кружке, а я наблюдал за Клюсей. Несмотря на тщательную работу в редакторе, сгладившую чуть грубоватые черты ее лица, расширившую глаза и придавшую носу романтич…
— Ты что там решил выпить для храбрости? — накинулась она на меня. — Сколько можно тебя ждать? И что это за девка? Тебя ни на минуту нельзя одного оставить, развратный старик!
— Диверсификация центров силы, — ввернул умное слово я, — создает ситуацию нового равновесия, где ресурсы распределены по градиенту между двумя полюсами. При этом появляется целый комплекс квестогене…
— Ну… Симпатичная. Красивые… э… глаза. Но немного странная.
В лицо мне как будто шарахнуло паровозным прожектором, но потом оказалось, что это просто фонарик в руках Петровича.
— А подъезжай сюда. Это гаражи, тут у ребят репбаза. Ты же на машине? Сейчас кину поинт.
Виталик тихо всхлипнул. Я украдкой посмотрел на него — вид у парня стал окончательно негероический. Лицо бледное, руки трясутся, в глазах слезы.
— Но что, если контроль полностью автоматизирован? Исключаем человеческий фактор — исключаем злоупотребления.
— А почему не вы? — спросила худая хмурая девочка.
— Таких заложников? — удивилась Мадам. — И как бы я вас сюда заманила?
— Уже нет, спасибо, — проурчала Настя, облизывая банку.
Лайса все еще не выходила из комнаты, и я осторожно поскребся в дверь.
— Сумерла? — удивился я. — Была. Только что ушла.
— А вот и они! — радостно замахал кому-то за моей спиной дворф.
— Вот вам и звонец с гуглей, — сказал я с досадой, — чем это меня? И кто?
Он покрутил камерой вокруг, и я узнал помещение, которое мы осматривали с Лайсой.
— Без чипа? — я удивленно покрутил в руках картонку, напоминающую бейдж со слета филателистов, а не служебное удостоверение.
Она села, скрестив руки, упрямо сдвинув брови и приняла позу отрицания. В этом момент она стала так похожа на свою мать, что внутри у меня что-то болезненно екнуло. То ли разбитое сердце, то ли отбит…
— Я знаю, — вздохнула Клюся, — но они все равно надеются. Когда ты решишь свои проблемы и свалишь, будет одним разочарованием больше. Но ты не парься, они привычные. От них и так все отказались, так …
— Ловите контакт, Антон! Это ваш персональный куратор. Свяжитесь с ним, и он вам поможет. Не стесняйтесь задавать вопросы, он очень опытный и компетентный сотрудник. Уверена, вы подружитесь! До связи!
Я остановился, не зная, что делать, но она моргнула, и я понял, что жива. Хотя небольшой острый ножик рядом мне не понравился.
— Еще бы. Я буду против того, чтобы она и дальше убивала детей.
— Ты купишь мне выпить? — сказала Лайса, разрешая неловкость ситуации. — Поухаживай за девушкой. Мне мохито. Нормальный, разумеется, не эту дрянь. И перестань убивать взглядом кавалера своей дочери. …
Планшет разблокировался. На экране появилась надпись «Гостевой доступ. Внешнее управление разрешено». Затем он моргнул, потемнел, и запустился видеоролик.
— Что ты несешь, старый маразматик? — тихо прошипела мне в спину Клюся.
Девочка не сопротивлялась и не помогала нам и, кажется, вообще не понимала, что происходит. Я поразился тому, какая она легкая и тощая — одни кости. Позвоночник торчит, как на рыбьем скелете, руку мо…
Моя сильная сторона как родителя — наглядность отрицательного примера.
Я пошевелил руками и ногами, сел ровнее. Еще немного и смогу встать. А когда я встану, кто-то ляжет.
— А потом — разберемся. Мне чужой хозяин не нужен. Мне нужен мой!
— Пошли, пошли! — прошипела Лайса, утаскивая меня на улицу. — Будет тебе сейчас чип, и дейл тоже будет. Сваливаем от греха. Я до конца не верила, что сработает. Они просто растерялись от неожиданност…
— Ну вот зачем я так себя мучаю? — спросила она в пространство. — Я даже на ходулях не стану фотомоделью. А ноги к вечеру отваливаются…
— Ну что же, дело твое и последствия на тебе.
Компания «Кобальт системс» приглашает вас на онлайн-собеседование по вакансии «Фиктор первой категории». Собеседование состоится сегодня в 12.00. Использование видеосвязи желательно.
— Серьезно? Мэр города боится директора детдома?
«Там, где грань между Явью и Навью особенно тонка, жизнь идет особенным образом, вам ли не знать, Антон?
— А это что? — я достал коробку из серого вторичного картона с единственным логотипом «Со-60».
— Не спеши, — замахал на меня руками Петрович, — эту историю надо разматывать, как кабель с катушки. Первое — ось ставилась на любое железо. Вообще любое. Достаточно вбить в браузер ссылку, согласить…
— Это не ИИ. Интеллекта в этом ноль. Знаешь, чем заняты большинство соцконтрактников?
— А нам с тобой надо поговорить. Пройдем в гостиную.
— А ты стал лучше стрелять, — одобрительно сказал Вассагов.
Я немедля начал закипать, но продавщица тихонько придержала меня за руку.
Сапоги пригодились — мы двинули через «макаровский» подвал подземельями, и местами там было почти по колено.
— Нетта, расстояние и направление от текущего месторасположения до этой точки.
Гостиница так и называлась «Центральная». Я угадал. В холле работающее кафе, причем даже не автомат. С дородной провинциальной теткой за стойкой. Ее хотелось назвать «тетьваля», хотя на бейдже значил…
— Не будь эгоистом, Антон! — покачала она головой. — Вокруг тебя полно тех, кому нужны твои любовь и внимание. А ты зациклился на мертвой девушке из мертвого города, которая даже тебя не любила.
— …Взять под охрану? Не учи меня моей работе. Я уже распорядилась.
— Встань и иди! — выдала встречную цитату Тиуновна.
— Фиктор? Без понятия, па. Может, опечатка?
Девица в кожаном облегающем костюме и полумаске возникла у нее за спиной как будто бы ниоткуда. Рога с прокачанным стеллсом, ишь как нарисовалась, — Элина не заметила ее, пока шеи не коснулся кривой …
Когда мы, оставив зонтики сушиться в прихожей, прошли в гостиную «Макара», там оказалось непривычно шумно. На столе стоит небольшой цифровой бумбокс, над ним колдует Клюся, остальные собрались вокруг.
— Ага, — ухмыльнулся Петрович, — на крысах. Не сцы, не подсадят тебе мозгового слизня. Это было бы негуманно — он в тебе с голоду сдохнет.
— В чем-нибудь штопаном. Идите в комнату и не высовывайтесь. Будем считать, что вас тут не было.
— Кто хотел от меня ребенка? Кто не дал от него избавиться? Кто вытащил из небытия Рыбака? Кто выдрал из реальности упавшую стену? Кто…
— Он не просто наглый мудак. Я слышала про него… Всякое нехорошее.
— Кларисса, я тебя умоляю, не лезь! — прикрикнула на нее Элина. — Продолжайте, Антон.
Я достал из сумки грязный чехол с барабанными палочками. Виталик осторожно взял его, раскрыл, вытащил палку, посмотрел на подпись.
— Дайте нам пройти! — сказал Виталик. Пытался угрожающе, но вышло жалобно.
Я промолчал, поскольку не был уверен, сон это или галлюцинация, и не имел привычки общаться с обоими. Но бабуля не нуждалась в моих ответах.
— Ну, типа, обсуждать ночную жизнь — табу.
— А вот скажи, ты свой соцрейт давно проверял? — внезапно сменил тему Петрович.
— Что-то есть, нащупала, но подцепить не могу. Ух, я криминалистам фитиля вставлю! Как они это пропустили?
Ночью в квартиру пытались проникнуть. Замки вскрыли — как механический, так и электронный. Однако в старой «сталинке» сохранился доисторический железный засов на толстой деревянной двери, а я по прив…
— Ладно, вкусно было. Ты норм готовишь. Не как Марта, конечно… А Лайса твоя, поди, и яичницу пожарить не сумеет!
— Конечно, прекрасная Аркуда! Героям — за счет заведения!
Смарт лежит на столе в спальне. Веселенький оранжевый чехольчик, который натянула на недорогую модель Марта. Я огляделся — раскладной диван-книжка, вывернутые наружу ящики письменного стола, распотро…
— Простите, Антон, но некоторые подробности являются коммерческой тайной компании. Они относятся к прорывным технологиям, опережающим свое время, и их важно не опубличивать.
— Або претишь нам, Фигля? — спросил в ответ главный.
— По развитию межведомственных контактов?
— Это будет некорректно, поскольку данное заведение входит в список того, что нам следует обсудить. Давайте прогуляемся до другого места. Тут недалеко.
— Подышит и перестанет, — ответил я недовольно, с опозданием осознав, как двусмысленно это прозвучало.
— Лица белого, глаз пустых, тела мертвого… — круг закончился на младшей девочке, сидящей рядом с Виталиком.
Внутрь я проник без труда, но дальше меня не пропустили, сказав, что музыканты готовятся к выступлению и мешать им нельзя. Заявление, что там моя жена, никого не впечатлило, а прорываться силой было …
Настя, узнав, расстроилась и даже поплакала, что вообще-то для нее нехарактерно.
На второй стене крылатая смерть ведет за ручку маленькую девочку. Свет впереди вроде бы должен символизировать хороший конец этой истории, но брошенный позади игрушечный мишка слишком печален, а перо…
— Сомневаюсь. Видишь ли, ваш детдом на муниципальном балансе, тут не могут просто так пропадать бесследно дети. Они все записаны, посчитаны, на них, в конце концов, деньги из городского бюджета выдел…
— Здесь, — уверенно сказала Лайса в конце концов. — За этой стенкой. Но я не знаю, как туда попасть. Туда нет двери.
В попытках избежать досадной необходимости умирать, люди предпринимали множество усилий. Разумеется, безуспешно, хотя некоторые воодушевляющие результаты в отдельных случаях были достигнуты. Тем не м…
— Мы что, по-вашему, ЦРУ? — ответила Лайса мрачно. — Это моя квартира. Все равно живу одна в трех комнатах. Вы меня не стесните, я тут только ночую, и то не каждый день.
Раньше мне неоднократно говорили, что я злой. Убедили, в конце концов.
Петрович отключился, и Нетта, помогая себе пинками стройных ног, затолкала погасшее окошко видеочата обратно за край экрана. Удивительно — на каждую сервисную функцию у вирпа столько разных анимаций,…
— Играем или работаем? — изящным жестом поправила гоглы на носу Нетта.
Мы выбрались из Дома-на-болотах, но направились не обратно к городу, а в сторону, по ветхой расползающейся гати. Иван побрел за нами, сказав, что один в город по этим чертовым болотам он не пойдет. «…
— Повылазили, странь недоеденная! — издевательски говорил стоящий впереди «альфа», худой и дерганый подросток с моторикой шизоидного психопата. — Поватажимся? Переведаемся? Али гузаете?
— Вам. Тебе и Лайсе. Без меня вы не разберетесь. Вы чужие тут и ничего не знаете.
— Стоп, — сказала вдруг Лайса. — Тихо. Там кто-то есть.
— Определенно. Твоя вертихвостка тихо вскрыла все двери и прокралась до места, но…
— Рада, что зашел, наконец, в гости, — сказала Нетта радушно.
«Несть ни эллина, ни иудея», — бежала строка на экране уличного рекламного монитора. — «Деньги — универсальная суперидея!»
— Я не помню, что мне снилось, — сказал я почти честно. Мне не надо помнить, я и так знаю. Мне всегда это снится. — Ты хочешь поговорить о маме?
— Да, вода неожиданно поднялась. С тех пор так и стоит. Все заполнено водой, я не знала, что есть сухой ход сюда.
— Погода не очень, — кивнул я на заливающий улицу дождь, — но ты ведь не на пикник зовешь?
— Блазнит, из балагты прелагатаи озойливые?
Короткий отрезок трека кончился посреди тропы, где не было совершенно ничего интересного. Сойти с нее просто некуда, по обеим сторонам черная в лунном свете топь.
Рассказал про опасное развлечение дуреющих от жары и скуки контрактников — «утиную охоту». Рой ударных минидронов с распределенным самоуправлением в режиме поиска цели летает очень красиво — рисуя в …
— За это вам полагается небольшая премия.
— Здесь старые подвалы один на другом, — неспешно говорил Невзор Недолевич, показывая дорогу, — планировка очень запутанная, легко заблудиться. Некоторые помещения остались с основания города, с подз…
— Многовато пафоса, мадам. Это я вам как фиктор говорю. Стоит пересмотреть шаблоны диалогов — своей картонностью они вызывают смех, а не страх.
— Не надо разводить меня на жалость, — строго сказал я.
Смарты — мой и Мартин — не перенесли купания в фонтане. Бюджетные модели, что вы хотите. Но и на ноутбуке вирп не отзывался. А говорят, «Кобальт» не глючит. Пришлось входить вручную. Надо же, отвык у…
— Так, — сказала Лайса дрожащим голосом, — хватит мистики. Я работаю в полиции!
— Примерно так же, как произошел первый обмен. Но, сами, понимаете — это возможно только в Стрежеве.
Я уже думал, что он сейчас спустит на меня эту парочку костоломов — во всяком случае, эта мысль ему в голову явно приходила. Но он сдержался.
— Сейчас будет, — сказал я и со всей дури пнул деревянную стену.
Нетта наклонилась вперед, провокативно продемонстрировав содержимое декольте, и с усилием вытащила из нижнего трея экранную клавиатуру. Сдула с носика прядь волос, вытерла пот со лба. Каждый раз пора…
— Буду очень признателен, это здорово упростит нам жизнь.
— Тогда, может, и мне объяснишь? Можно однократно.
— Эта дурочка не представляет, с кем связалась! И ты не представляешь! Один такой уже думал, что может подвинуть меня здесь… — она сплюнула на еле дышащее тело Герды.
— С нашим удовольствием! — протянул кружку трактирщик. — Все что угодно для кобольда нашего лучшего фиктора!
— Барышня, — сказал я примиряюще, — правды ради, убил его Бабай. Да и то, кажется, не до конца. Я мало что понимаю в происходящем, но этой блондинки там точно не стояло. Такие… Такую внешность кто-ни…
— Вы же полицейская, верно? — спросил он мою спутницу.
— Ой, неважно. Они мне все как родные! И город помогает, выделяет фонды, не голодаем.
— Включите ему радио, — сказал я и врезал первому.
— Закамшил ты меня, странь. Цвилити будешь?
Зазвенели сыплющиеся монеты, взмахнула кошельком высунувшаяся на секунду радостная кобольдесса, вздрогнули виброй часы на руке. Если я галлюцинирую, то очень детально. Но перевод можно будет проверит…
— Тут нюанс. Писать-то он их пишет, но никому не отдает. Вроде и требования соблюли, и пользователя не подставили. Исключения существуют, но это уже детали.
Мадам убрала оружие и вышла, выражая недовольство каждым своим шагом.
— Поэтому я всего лишь прошу — отдай ее нам, нейка. Не ссорься со мной.
— Значит, постараюсь пока их не покидать, — кивнул я понимающе, — спасибо. Тут неплохо, да? Милый провинциальный городок.
— К сожалению, — подтвердила Элина. — Видите ли, Антон… Хотя, в общем случае, ваши действия оправданы и достаточно профессиональны, в конкретной ситуации они затрагивают интересы… Скажем так — интере…
— Слушай, а что Элина на меня бочку катит?
— Что они там копают? — спросил я Клюсю, когда мы отошли подальше.
— Вообще-то для дочери, но тебе тоже осталось. Если добавить сосисок, будет не так вегански. Разогреть?
— Это ссылка на файл в облачном хранилище, где собрано то, что мне показалось важным. Переписка, наблюдения, логи и так далее. Не читай со смарта, распечатай на принтер прямо из терминала. На случай,…
— Нет, не думаю, — мрачно ответила Лайса.
— Это простой вопрос. Но я не даю бесплатных ответов. Вы будете мне должны за него.
В идеале хорошо бы все выяснить сегодня и уехать еще до вечера, но в моей жизни отродясь не было ничего идеального.
Я быстро принял душ и переоделся. Рассмотрев себя перед зеркалом, обнаружил множество новых синяков, но не на самых заметных местах, так что и черт с ними.
— Твоя дражайшая объявилась сегодня утром в оркестре и сразу же через некое доверенное лицо подала судебное требование. В отношении преследующего ее бывшего мужа.
«Задайте вид анализа», — я загрустил, мотая список из малопонятных пунктов. «Описательный, разведочный, прогностический, индуктивный, казуальный…» — я выбрал последний, потому что слово вызывало у ме…
— Антонина Геннадьевна отмахивается, говорит «ерунда». А отчима она боится.
Могильники оказались… Могильниками. Я воображал себе что-то вроде пафосного европейского кладбища со склонившимися в тоске мраморными ангелами и слезодавительными надписями, но тут куда более уныло. …
Теперь замысловатая пищаль смотрела уже в лоб блондинке, но та даже сиськами не повела.
Он некоторое время, сопя, неловко перебирал девчачьи тряпки, потом сказал?
— На болота. Но вы ее не найдете без меня.
— Паап, я серьезно! Как только гробницу вскроют, тут-то и начнется!
— Здравствуйте, господин директор, — оторвала меня от воспоминаний Лайса. — Благополучен ли контингент? Налажен ли учет туалетной бумаги на жопу населения?
— За мной иди, сказано тебе, хухря зазорная!
— Я бы поставил на то, что она не утонула. Скорее, она чуть не утопила нас.
Ах да, и девушки тебе не дают, разумеется. Странно, что в тексте нет ничего про прыщи.
— Не боись, Антох. Если что — у меня паяльник. Это не только ректальный термокриптоанализатор, но и орудие первоначального накопления капитала. Устаревшее, но эффективное.
«Ваши права на соцконтракте», «Как не прогадать при выборе отработок», «Соцконтракт — жизнь или выживание?» — нейросеть та еще пессимистка. А где статья «Как потратить случайно найденный чемодан дене…
В ярко освещенном дверном проеме я видел только силуэт, но на всякий случай кивнул.
Дочь обреченно вздохнула — оладьи моя слабость.
— Не понимаю я тебя, — сказал я с досадой. — Что ты такое вообще?
— А что это пищит? Мы что-то недовыключили?
— Дрей Дреич? Какими судьбами? — поприветствовал я Кеширского, своего бывшего работодателя, владельца «Радио Морзе».
— Отошел? Как он может отойти, он же на посту? Он должен сменщика дождаться. Постой тут, я сбегаю вниз, проверю.
Знаете, несмотря на ваши в целом верные рассуждения о смерти, я пока далек от осознания своей смертности в практическом плане. Увы, как вы, опять же, верно заметили — я ограниченный человек. Не могу …
— Не галься, Свертень. Тулаем вы желдачны, да наопако ококовеете. Толмлю — не пияйте странь! — девочка говорила уверенно, не пугаясь окруживших ее подростков.
Я кивал, слушал, и осторожно отодвигался от этого напора фертильности.
Поскольку владелец числился в нетях, а агентство, сдающее квартиру в аренду, не собиралось заниматься ремонтом, то помещение сохранилось в том же виде, в каком его оставили криминалисты. Ковер, котор…
Она не желает им зла. Она не знает, что это такое».
— Грядет Великий Балий! — выкрикнула детским тонким голоском Сумерла. Площадь откликнулась эхом.
— Трудимся, — я все еще пытаюсь понять границы ее алгоритма, подловить на неочевидных формулировках.
— Ну вот, — мрачно ответил ему я, — скоро наш мир превратится в эту, как ее… Древнее кино-антиутопия такое было еще.
Ехали довольно быстро — трасса пуста, только по выделенной полосе справа идут четким пунктиром беспилотные грузовики со слепыми стеклами безлюдных кабин.
— Нибожемой! У тебя очень красивые ноги, — честно сказал я.
— Нет, мадам. И должен заметить, что ценность этой услуги была невелика.
— Ну, творческих успехов. Буду вам аплодировать. Но до вечера время еще есть.
— Типа того. Такое вот бессмертие олд-стайл. А ты еще Элину ругаешь.
Славный корм для этой нена́сыти… — опять Клюся.
— В полнейшей. Я просрала всё. Отношения, дружбу, планы, мечты. Осталась только работа, но и тут у меня нет никаких идей. Ты говорил, что у тебя будут результаты какого-то суперанализа.
А я бесцеремонно оттер от стойки молодежь и привлек внимание бармена. Или барменши — черт их поймет.
Мы шли по хорошо натоптанной грунтовой дороге — еще один прокол логики. Зачем нужна дорога в пустую замкнутую горную долинку? Кто по ней ходит? Не каждый же день там дирижабли падают.
— Особенно вот эта стальная труба выглядит на все десять веков, — язвительно сказала Лайса, показывая на здоровенный круглый зев, куда можно затолкать упитанного бегемота. — При Ярославе Мудром катал…
— И не пропустят, — девушка взмахнула рукой, и я внезапно понял, что она прилично набралась. — Судебный запрет.
— Текущая рекомендация — отключение питания устройства через БИОС. Общая рекомендация — физическое удаление устройства.
Марта лежала в стороне, брошенная прямо на дороге. Ее красивое, с тонкими чертами лицо погрузилось щекой в большую лужу. Я поднял ее на руки, мокрую и грязную, и пошел назад.
Мне сцена не понравилась. Кривой нож на женской шее — я слишком недавно это видел.
— Черта с два сюда доберешься, — пожаловался он, — заколдованный край какой-то. Поезд ходит раз в неделю, не с вокзала, а с какой-то мутной платформы, билетов на него нет. Автобусные маршруты только …
Она повисла как тряпка, не прекращая что-то мычать. Пришлось подхватить подмышки, обнаружив, что под короткой ночнушкой ничего нет. Я все-таки удержался от соблазна проверить, действительно ли у нее …
— А моя мать? — спросила вдруг Клюся. — Ее вы за что?
— Если успеет, то взглядом не отделается, — мрачно сказал я.
— В… — он достал из кармана смарт. — В одиннадцать ноль две. У меня сторожок на нее в «Кобальте».
— Да, — признала она, — это было… неожиданно.
Это я даже понял. Ну, насчет «борзо». Надеюсь, Лайса поняла остальное.
— Эй, убери пушку! — сказал я, активируя мышкой слот с пистолетом. Внизу экрана появился кованый шестигранный ствол с гнутой спицей курка. Зажав правую кнопку, я «прицелился» — пистолет поднялся на у…
— Сочувствую, — ответил я, пожав печами. — В Израиле у меня есть знакомый по фамилии Гавнун, так что Гавран еще ничего.
— Удивляются, что ты готов в любую жопу поехать за те гроши, что тебе платят. Каску под пули подставлять ради репортажа, который все равно потом заменят пресс-релизом Минобороны. Во избежание. «Опытн…
— Между прочим, вы пока никак не доказали свою «служебность», — сообщила полисвумен, — так что я могу вас просто арестовать.
Несколько раз свернув, девочка оказалась там, откуда мы вылезли — у заколоченного заднего окна «Макара».
— Нет! Не хочу! Вы специально! Вы это подстроили! Только не я!
Я включил смарт и открыл приложение — оно по умолчанию установлено во всех сертифицированных устройствах.
— Антон Эшерский? — спросила женщина, сверившись с планшетом.
— Последняя попытка — что вам надо от моей дочери?
— Ну, допустим, написал ты какую-то узкоспециальную прогу под винду, залицензировал, денежка капает. Хочешь, чтобы она была доступна пользователям «Кобальта»? Нет ничего проще — заливаешь на сервис, …
«Ну, я могу почитать логи и глянуть, чьи это матрицы. Описания, внешний вид, все такое. Залей в облако и расшарь на меня».
— А разве подростки не везде ходят, как гендерфлюидные гаврошики?
— Не дорос ты, странь, до балия нашего. Кто он — и кто ты?
— Уровни — рудимент традиционного игростроения. Ненужная условность.
Я не приду — это не нужно ни тебе, ни мне.
— Не смотрите на наших воспитанников, это исключение, — заметил мое недоверие директор. — Они все-таки из другой среды, и мы не принуждаем их ломать привычки. А местные дети, вы удивитесь, совершенно…
И вот тут, как только мне стало по-настоящему интересно, ей действительно понадобился тазик, да так срочно, что я еле успел метнуться за ним в ванную.
— Девочка растет без матери… — она укоризненно покачала головой. — Вот это тревожный этический показатель. Молодой отец, юная красивая девушка, проблемы полового созревания…
— Порт захвачен, — сказала она мрачно. — Моя команда разбежалась. Элинка, сука белобрысая, меня слила.
— Я плохо знаю город, а ночью вообще в нем теряюсь. Ты не могла бы проводить меня посмотреть, кто это и куда он идет?