Все цитаты из книги «Факультет чудовищ»
Хоть змеи и пугали меня до зубного скрежета, но я вжился в роль и чувствовал себя всемогущим куратором, которому море по колено и горы по плечо. В такие минуты Аланел эр Дагеор исчезал и появлялся то…
В зале снова послышались смешки. Узнали платье. Кэрри изумительно передала интонации Айдоры – мягкие, иногда немного легкомысленные. Взрывашка присела на пенек и задумалась. Из-за кулис появились Зно…
– Вы знакомы? – Ответ был очевиден, но надо было как-то вытащить из нее откровенность.
– А что же ты преподаешь? – захлопал Кроун совиными глазами.
Сверкнул магический щит – и я чуть не завопил от радости. Неужели так легко? Придется поблагодарить когтистого. Мысленно, иначе зазнается. Но теперь, когда разобрался с закрепителем, применять магию …
– Кроун? – Голос Аверса вернул меня из прошлого в настоящее. – Что-то не так?
– Благополучно. Разбойников сейчас немного. С тех пор как Верховный Жрец богини ввел смертную казнь за разбой.
– Да. Магическая аномалия. Но слабая, она была безобидна.
Мальчишка и девчонка чуть ли не пополам складывались от хохота. Белокурые, похожи на служителей богини, но всем известно, что может скрываться под внешностью кроткой овечки. Пол комнаты засыпала гарь…
– Дени, подумайте хорошенько. Здесь вы будете в безопасности и научитесь контролировать ваши силы. Разве вам этого не хочется? – Деканша умела уговаривать. Я заметил, что взгляд когтистого потеплел. …
Молодец! Никогда не сомневался в змеючке. Супруги удалились, Кертис побежал переодеваться в костюм Ветра. Настало время Адалеи.
– Спасибо. Тогда я пойду, – как-то быстро засобиралась деканша к выходу. – А вы подумайте над курсом. До встречи, Аль.
– А что говорит Литер? – обернулся к Айдоре.
– Достаточно. Одна Амалия чего стоила. Слушай, признайся. Ты неровно дышишь к деканше?
– Зрение постепенно восстановится. – Чужой женский голос долетал, как сквозь пелену. – Не могу точно сказать, сколько времени на это понадобится, но могло быть и хуже.
– Господа. – Две головы повернулись в мою сторону. – Я, конечно, понимаю, что вам не терпится поубивать друг друга. Но давайте не за ужином. Если так хотите обмениваться любезностями, ступайте в кори…
– Поздравляю, хорошая работа, – зааплодировал я. – Темы докладов получите завтра. А кухня, увы, обойдется без таких ценных сотрудников.
– Ой, да это же профессор Меримон, – всплеснула она руками, а мне, наконец, удалось затянуть шнуровку.
– Понятно, – кивнул когтистый. – Тогда просто следите за силой потока.
– Профессор, мою силу так просто не блокируешь. Не хочу подвергать ваши жизни опасности. Простите, – понурилась Лизи.
– Слава богине, вы живы! – пролепетала Айдора. – Малышка Кики уверяла, что тут демон.
– Прекрати. – Мне хотелось побыть в тишине. Присел на край раскуроченной кровати и сжал голову руками. Кто-то из профессоров. Высокий темноглазый брюнет. Да под это описание подходит пол-академии! Во…
– Мой отец – известный и знатный человек, – продолжил Ленор. – Он не захотел, чтобы поползли слухи, и мне пришлось сменить имя. Уверен, у вас тоже были свои причины. Я буду молчать, обещаю. Возвращае…
– Альбертинад дер Кроун, – тщетно пытался я совладать с происходящим.
– Убийственный взгляд? – в шутку спросил я.
– Все равно не понял, – пробормотал Джем.
– Закрепитель. Он не срабатывает, – сообщил Джем то, что я знал и так.
Я тоже виноват. Вспылил, наколдовал рой ос и обрушил на гостей. Осы-то были ненастоящие, но жалили знатно. Праздник был испорчен. Родители не пожелали слушать оправданий, а отец пообещал, что на след…
– С удовольствием, – поспешил ответить я.
– Ты привел их, – воскликнула деканша. Так и не понял, чего было больше в ее голосе: удивления, радости, восторга? Да, я умею уговаривать. Недаром почти десяток лет убеждал зрителей поделиться копееч…
Смех в зале грел душу, но я сосредоточился на том, чтобы у «бога» никто не заметил оторванный рукав и изрезанную жилетку.
– Но, профессор… – На лице Кэрри все еще отображались сомнения.
– У остальных родителей нет. – Аверс помрачнел. – Кто захочет жить в постоянном страхе? Да и общественное мнение. Оно бывает жестоко.
– Вы – монстр, – едва заметно шевельнулись губы Микеля.
– Приступим, – потер я руки. – Сегодня мы с вами будем отрабатывать стратегию защиты. Но ситуация, которую я вам предлагаю, не так проста. Вы разобьетесь на группы и вытянете жребий. Первая группа со…
– Хорошо, только найдите Ленора, – опустила голову деканша.
– Да, Айдора – мудрая женщина. Я полностью полагаюсь на нее и на вас, Литер. За мальчишку отвечаете головой. Главное – пусть при любых обстоятельствах остается здесь. Глаз с него не спускайте.
– Я сказал что-то не то? – развернулся к двойняшкам.
– Не знаю. – Кэрри угрюмо покачала головой. – Я не смешная. А вы когда-нибудь выступали перед публикой, профессор?
Не знаю, почему мы все время ссорились. Я старался не попадаться ей на глаза. Но Элена не упускала случая выставить меня посмешищем. Сначала, в детстве, было обидно. Затем пытался ее превзойти, но пр…
– Что ищем? – сверкнул котяра зелеными глазищами.
– Никто ни о чем не догадывается. Каждый занят своим делом. Госпожа Айдора прекрасно подобрала все кандидатуры.
Но за дверью топтался Ленор. Он выглядел растерянным и даже расстроенным. Будь я в чуть более спокойном состоянии, сразу бы почуял неладное. Но Элена выбила меня из колеи, и я так зациклился на своих…
– Первый день на службе, и уже не справился, – слащаво пропела она. – Не смог уследить за семью студентами. Стыдно. Да, профессор?
– Может, тебе денег занять? – спросил у горемыки.
– Только в первый раз. Но мне понравилось. Люди слушают только тебя. А когда приходят посмотреть на выступление, забывают о своих проблемах и заботах. У них есть шанс окунуться в другой мир. А артист…
Вернулась брюнетка с водой. Опрыскал лицо жертвы – и та открыла глаза цвета шоколада. Увидела незнакомого меня, покраснела и попыталась отодвинуться. Затем вдруг изменилась в лице и тихонько заскулил…
– Профессор Кроун! – первой подлетела ко мне Регина. – Как вы?
Петер молчал. Только желваки так и ходили. Он избегал смотреть Элене в глаза. Мне захотелось испариться, стать маленьким и незаметным. Между этими двоими так и сверкали молнии.
Что ж, чернявый, посмотрим, чего ты стоишь.
– Мы не можем открыто его искать. – Айдора все-таки упала в кресло. – Кто-то донесет, и тогда нам конец. А вы… У вас не связаны руки. Вы можете его найти.
– Не говори глупостей, – перебил я парня. – Тебе нужна эта академия. Я побеседую с исполняющим обязанности ректора. Уверен, проблем не возникнет.
– Ваши комнаты, – распахнул Аверс передо мной дверь с номером восемь. – Вещи уже доставлены, копия контракта на столе. Отдыхайте, ужинаем ровно в семь.
– Профессор! – Кровать просела от количества желающих меня обнять, а уши свернулись в трубочки от семи голосов, каждый из которых пытался донести до меня какую-то мысль. Постарался вычленить основное…
– Зовите меня Аль, – вспомнил я настоящего профессора.
– Самовлюбленная особа, – выпалил первое, что пришло в голову, и лишь потом вспомнил, что надо следить за языком. – Со студентами она ладит, но не думаю, чтобы ее способности были сколько-нибудь выда…
– Их неведомый сообщник, который помогал разукрашивать мою комнату.
– Делайте что хотите, только меня не вмешивайте.
– Знаю! – рявкнул я и остановил первую попавшуюся студентку. – Что случилось?
Мне покой даже не снился. Всего минуту назад закрыл глаза – а вот меня уже тормошат, о чем-то вопрошают, чего-то требуют. О, богиня, неужели это твоя месть за спектакль? Не злись, я не нарочно.
– Угомонитесь. – В голосе сестры сквозил лед. – Скажите, вы и правда думали, что стоит только появиться в моей жизни, как я снова упаду к вашим ногам?
– Не стоит демонстрировать силу, Даниэль. Вы находитесь в стенах академии, – сказал я. – А вы, Регина, думайте, прежде чем шипеть на окружающих.
Мой взгляд уткнулся в тетрадку Кроуна. Хорошо, хоть на ней нет никаких опознавательных признаков. Иначе пришлось бы объяснять, почему мой почерк так резко меняется.
– Мучаешься раскаянием? – плюхнулся рядом.
– Привет, – решила она потренироваться на мне и захлопала пушистыми ресницами.
Мне стало жутко от ее тона. Но Петер заслужил. Пусть мучается.
Ректор сидел за столом, на котором царил идеальный порядок. Сложенные ровной стопкой листы, пара книг, набор магических перьев. Ничего лишнего. Кабинет не нес на себе отпечатка личности хозяина. Пуст…
– И все-таки это ты, – с порога заявила Элена и протиснулась в дверь, заставив меня посторониться.
– Взаимно, – поклонился я. – Рад познакомиться.
Он кружил вокруг меня, пытаясь выискать слабое место. Но я не собирался сдаваться. Ребятам нужна помощь. И я помогу.
– Ну как, нравится? – Я поковылял к своему студенту.
Я так задумался о нелегкой судьбе педагога, что чуть не сшиб какого-то человека, с ног до головы закутанного в плащ.
Я решил совместить защиту и стратегию, поделил свою группу на две команды, посчитав Дабл Кей за единого участника, и уже открыл рот, собираясь огласить задание, как хлопнула дверь и появилась Элена в…
Айдора перевела растерянный взгляд с Кроуна на меня и обратно. А ведь я подозревал, что ей и так все известно. Видимо, зря.
Ну вот, мало мне было говорящего меча. Теперь еще и кинжал беседует. Кстати, приятным женским голоском.
– Ничего ты не понимаешь! – ответил я и пошел дальше.
Я всегда любил танцы. Не могу сказать, что преуспел в этом, но хотя бы не отдавливал ноги партнерше и попадал в ритм. Поэтому мысль о том, что весь вечер придется простоять у стенки, наблюдая за разв…
– Все дело в муже. Он ей изменил, – махнул рукой Кертис. – Бедняжка плачет.
– Вот и отлично. На команды вас поделит жребий.
– Господин Петер, уж извините, удобнее называть вас так, – прервал я приступ веселья. – Надеюсь, вы понимаете, что все ваши открытия должны остаться между нами?
Возникло желание немедленно перечитать все учебники в комнате. Но надо следить за студентами. Да, я говорил с ними бодро и убедил, что все будет хорошо. Только гарантий на самом деле дать не мог. Пот…
– Там. – От возможности сделать подлянку настырному профессору на душе стало радостно.
– Например, мы с Кертисом решим кого-нибудь взорвать. А убежать от взрыва не успеем. Придется колдануть.
– Вы не были на ужине, – сказал Аверс. – Я тоже не успел, встречал студентов. Как раз собирался попросить принести мне что-нибудь. Как на это смотрите?
– Что ж, Лизи, Ленор, Джем, вы получаете штампы. Дени, Регина, делайте выводы. Вас слишком легко спровоцировать.
В Арантии издавна поклоняются Адалее, богине лунного света. Адалея родилась из слез богини Неба, оплакивающей вечную разлуку с супругом-Землей. На фресках она изображалась вечно юной и прекрасной, но…
Девушка ойкнула и прижала ладони к щекам. Дверь распахнулась, выпуская бледную как смерть, но спокойную Регину.
Кажется, в академии скучно не будет. Мне так особенно. Что мы имеем? Ленор, когтистый, девочка-змеюшка, два юных взрывателя. Пятеро. В коридоре были и другие, пусть немного. Но с этими познакомлюсь у…
Я им не верил. Даже если это и правда выходка родственника, парочка не выглядела испуганной или взволнованной. Только безудержно веселой. В том, что передо мной брат с сестрой, уже не сомневался.
– Вероятно, – пожала плечами Айдора. – Я ни разу туда не поднималась.
– Во всем. Только иллюзия выбора. А на самом деле: учеба, брак, дети. Или учеба, работа, брак, дети. Точка. Что другое ты видела, кроме своего Мерема, вялых балов и натянутых гримас вежливости?
Главное свойство выходных в том, что они пролетают, как миг. Я так и не узнал, кто побывал в моей комнате. Никаких зацепок или намеков. Попытался применить поисковую магию, но и она не нашла, за что …
Дар речи отказал мне. Если наш новый профессор поет, то лучше запастись затычками для ушей и нюхательными солями для особо впечатлительных студенток.
– Доброе утро, – снова примерил я маску профессора. – Сегодня мы построим занятия таким образом. На первой паре вас ждет лекция о создании щитов. А на второй мы с вами потренируемся эти щиты создават…
Двойняшки переглянулись и затихли. А я настроился на сигнал маячка. Быть того не может. Нет, он вел не в студенческое крыло, а в профессорское. Мы миновали первую дверь, вторую, третью. Сигнал станов…
Сам я тоже не мог уснуть. Ворочался с боку на бок, смотрел в потолок. Словно предстояло первый раз выступить на сцене. И хоть на этот раз мне отводилась роль зрителя, волнение только росло. Когда я в…
– Что поделаешь? Отделение новое. Таких нет ни в одном городе Арантии. Приходится пойти на эксперимент. Вы сами в каком возрасте поступили учиться?
Я кинулся к коридору. Аверс что-то кричал мне вслед. Но слушать было некогда. Из студенческого блока полыхало жаром.
– Простите, это не моя тайна. У меня здесь поручение, но разглашать его условия я не могу. Дело государственной важности.
– Регина гуляла с Деймисом, – все так же тихо ответила она. – И он начал высмеивать ее аномалию. Регина не сдержалась, появились змейки. Он назвал ее чудовищем и пытался избить. Но тут прибежали маль…
– Все равно не запомню, – прервал поток красноречия. – Покороче можно?
Мы потащили остатки декораций к сцене и, когда закрылся занавес, разместили их на сцене. Они выглядели жалко. Но с костюмами дела обстояли еще плачевнее. Кружева свисали грязными лохмотьями, на ткани…
Девушка-служанка бойко накрыла на стол. На ужин нам приготовили запеченное мясо на овощной подушке, ягодный пирог и неизменный травяной чай. Аверс приказал принести бокалы. Мы выпили за начало учебно…
– Жду Натаниэля. Собирались обсудить несколько рабочих вопросов в неформальной обстановке. Аль, как вовремя я вас встретила! Хотела спросить ваше мнение о профессоре Дагеор. Что вы о ней думаете?
– Лежи, я сама. – Элена толкнула меня на подушки и помчалась в коридор. Еще чего! Это мои студенты, и я должен за ними присматривать. Мы пронеслись через холл в студенческую половину. Как и ожидалось…
Железная женская логика. Что мешает девушке отправиться в гости к ее другу? Или наоборот. Джем – яркий тому пример. Но высказывать Айдоре свои сомнения я не стал и поспешил за ней. Третий этаж разите…
Не вина. Тогда что? Защищать урожай от грызунов? Это и я могу. Напущу мороку, создам пугало – и побегут дальше, чем смогут унести лапки. Или приделаю им крылья – пусть летают, пугая друг друга. Но и …
Ленор устал. Я чувствовал, как из него вытекает энергия. Джем тоже дышал прерывисто. Его щит становился тоньше. Наш – тоже. Я собрался и ударил. Щит Джема прогнулся и исчез. Но Элена швырнула в меня …
– Вы забываетесь, профессор Кроун, – процедил Литер. – Мое решение окончательное. Можете идти. Господа, утром вас отвезут в Кардем, а оттуда вы сможете вернуться домой.
Лайза приняла у них заказ. Пока подавальщица бегала на кухню, незнакомец передал Петеру какой-то конверт. Тот кивнул и спрятал его за пазуху. Что за дела? Петер приехал накануне. Никого здесь не знае…
– А что находится под академией? – спросил я.
– А когда ты вообще думала? – остановился я. – Элена, они не просто подростки. Они не могут контролировать себя. Поэтому запросто поубивают друг друга, стоит только сорваться. Я тоже хорош. Надо было…
– Вы не профессор Кроун, – прошелестел его голос.
– Осторожнее, – шикнул я. – Даже если он нас заметит, пусть думает, что мы его не узнали.
– Альбертинад дер Кроун, сдавайся, и мы пощадим твою жизнь, – раздался хриплый голос, показавшийся смутно знакомым.
Представил себе несчастную Элену, улепетывающую от неведомого призрака, – и на сердце стало веселее. Моя сестрица – жуткая трусиха во всем, что касается темных сил. Что ж, Реусу удалось развеять мою …
– Года два назад. Я не был с ним знаком, но с Айдорой мы давно общаемся. Учились вместе в академии. Несправедливо. Лучшим учеником был я, а деканом назначили ее. Это была моя должность! – Аверс удари…
– Насчет сцены… – пришлось сменить тему. – Не бойся. Мы все отрепетируем. Уверен, у тебя получится.
Ужинал я в столовой – постепенно познакомился со всеми преподавателями, но друзей не завел. Больше всего мы общались с Аверсом. Замдекана оказался неплохим парнем, он много где бывал, много знал. Поэ…
Точно, именно так и было написано у Кроуна.
Студенты держались чуть поодаль. Ждали, когда начнутся танцы. Взглядом отыскал свою группу – все на месте. Только Лизи отстала от группы и кого-то искала. Возможно, меня. Дабл Кей о чем-то шушукались…
– Как скажете, господин профессор, – вздохнул он и протянул мне требуемое. Кажется, в прошлый раз я платил меньше за тот же набор, но сейчас хотелось одного – уйти подальше. Омерзение – вот, что я ис…
Похоже, они только сейчас вспомнили, во что одеты. Счастливая гомонящая река потекла в сторону каморки, служившей нам гримеркой, а я поплелся к лестнице. Потерпи, Ал. Еще пару десятков шагов, и ты ок…
На этом запасы памяти в голове исчерпались. Я, хоть убей, не помнил, что было дальше в конспекте Кроуна. Точно какие-то схемы. Но что за схемы? Что делать?
– Первый этаж общий, – по пути объяснял он. – Там находится бальный зал, столовая, зал для тренировок, библиотека и другие помещения. Второй – для преподавателей. Третий и четвертый – для студентов. …
На аллее показался Аверс, и я пошел к общежитию. Злость не желала утихать. Но чем маячить в саду, лучше отдохнуть. Тем более что начинались выходные, и я собирался повторить вылазку в город.
– Присаживайтесь, – указала Айдора на кресло и села напротив. – Что ж, потрудитесь объяснить, как попали в нашу академию, господин…
С Ленором мы больше не разговаривали по душам. Были слишком заняты. Но вопросы остались. И надо было найти на них ответы.
В свои комнаты вернулся ближе к ночи и почти сразу же лег спать. Усталость – вот единственное слово, которым можно было описать мое состояние. Бесконечная, беспросветная усталость. А впереди ждал еще…
– Проводишь, – разжалась ладонь. Я кулем повалился на ступеньки. Вот зря ты это сделал, мразь! Подскочил на ноги и со всей силы въехал мерзавцу по колену. Тот ойкнул и схватился за ушибленную конечно…
Вот она, дверь! Рванул ручку на себя, внесся в комнату и огляделся. Айдоры нет. Может, в спальне? Толкнул еще одну створку. Раздался оглушительный визг, и в мое лицо влетело скомканное платье.
Иногда наступает время, когда жизнь будто замирает в мертвой точке. Вроде бы все как обычно – тикают часы, отмеряя дни. Завтрак, обед, ужин. Сон. Снова утро. Равномерный до зубного скрежета ход жизни…
– Отлично, – сверкнула сестрица улыбкой и прошмыгнула в аудиторию. Мысленно пожелав Петеру удачи, я ускорил шаг. Не хватало еще, чтобы меня закрутил этот водоворот. Пусть разбираются сами. А вот наме…
С этими словами я выпустил локоть Кэрри, в который неосознанно вцепился, развернулся и пошел прочь. За спиной рекою разливалось молчание. Не на того напали, ребятки. Ой, не на того напали.
Книги оказались тяжелыми. Я едва дотащил их до комнаты и высыпал на кровать. Когда пришло время завтрака, почти закончил конспект первой лекции. И придумал занятие для практики. Хорошо хоть, в отличи…
– Господин профессор, – радостно замахал он руками, предвкушая хороший куш. – Как знал, что вы зайдете. Чувствовал, поверите ли? Только вчера новый товар разложил. Что интересует? Есть книги заклинан…
– Оставьте меня в покое, – снова опустил голову.
– Доброе утро, красавица, – сделал Кроун шаг назад.
– Извините, профессор. Мы вас не узнали. – Ложь казалась глупой, но я не мог придумать ничего иного.
Казалось, что голова разорвется от мыслей. Поэтому проснулся в ужасном настроении и с непрерывной головной болью. Еле доплелся до главного здания и пошел к целителям за лечебным зельем. Хорошенькие д…
Оставалось согласиться. Но дело пахло большими неприятностями. А интуиция никогда меня не обманывала. Я плелся к себе, чтобы продолжить изучение библиотечных талмудов. Но, еще не доходя до двери, пон…
Почему мы должны были встретиться снова? Я предпочел забыть о доме, о семье. Нашел себя, собственный путь. Мне было весело представлять, что бы сказали родители, узнай они, что их сын стал комедианто…
Нашли чего стыдиться. Хотя в какой-то степени понимал их. Я бы тоже не стал выставлять на показ свои слабости.
– И все-таки это ты, – повторил я с издевкой. – Да, ты можешь войти, дорогая Элена.
Поднялся на второй этаж, провернул ключ в замке – и замер на пороге. Вещи были перевернуты вверх дном. Обивка кресел изрезана, словно под ней искали что-то. Бумаги разбросаны по полу. Светильники раз…
– Итак, для тех, кто не знает, меня зовут профессор Альбертинад дер Кроун. – Надо же с чего-то начинать. – Я преподаю защитную магию, стратегию, а также факультатив по иллюзиям. В этом семестре нам п…
Элена вскрикнула и приземлилась на кровать рядом со мной. Она вцепилась мне в руку и сжала ее так крепко, что хрустнули пальцы.
Сестра, видимо, сама не заметила, когда стала называть меня так же, как и все в академии, – Аль. Я улыбнулся. Похоже, новая личина прижилась. Выпил отвар, заботливо раздобытый Эленой, принял горячую …
– Аль! – А это уже Элена и Петер. Однако нас словно отгородила непроницаемая стена, сквозь которую никто не мог пробиться. Меч пел у меня в руке. Я медленно повернулся к Кроуну. Он плел очередное зак…
Щелкнул замок. Можно было сбросить маску. Роль профессора забирала не так много сил. А вот роль равнодушного наблюдателя выматывала. Я замер перед зеркалом. Утомленный вид. Усталый взгляд. Что ж, на …
На пороге возникли Дабл Кей, Джем и Регина. Змеюшка по-прежнему плакала. Кэрри вцепилась в рукав куртки брата. Экипаж со скрипом двинулся. Я старался не смотреть, как скрывается из виду академия, как…
– Аль, да что же творится? – Элена наконец-то повисла на моем локте, удерживая.
Что мы имеем? Некоторые декорации можно подлатать. Но есть и такие, которым уже ничто не поможет. В нарисованном дереве зияют дыры. Балдахин, под которым скрывалась богиня от повелителя Тьмы, преврат…
Тот кивнул, и колючки исчезли. Молодчага парень. Сдержать напор Элены дорогого стоит. Я в его возрасте не мог.
– Хорошо, – заверил я Крима и отпустил на все четыре стороны. Настроение улучшилось. Хоть одна тайна этого места раскрыта. Надо же, нуги. Никогда не сталкивался с существами нижнего мира. Да и вообще…
«Убирайся!» – коротко и ясно. Теперь не сомневаюсь, что шалили студенты. Кому я так насолил? Вроде успел только взрывашкам. Буйные двойняшки запросто могли устроить каверзу, чтобы отомстить яро ненав…
Студенты хранили свои выступления в строжайшей тайне. То и дело мы отлавливали подопечных Элены, жаждущих узнать, что же мы задумали. Апогей наступил тогда, когда на пороге зала для репетиций появила…
Книга оказалась увесистой. Еще бы, вместить все рода королевства от крона до мелких эров вроде меня. Можно читать сутками напролет. Стол чуть не просел под ее весом, но я так жаждал узнать хоть что-н…
Целое состояние! Моя зарплата за месяц! Но кинжал стоил куда дороже. Уж не знаю, почему торговец пошел на уступки. Может, еще помнит, как я спас город от Дени?
Э, нет, сестренка! Меня не обманешь. Скрываешь что-то? Дело твое. Может, любовник бросил? Или милый женился на другой?
Ленор удивленно заморгал. А что? Пусть знают, что их чудовищный облик не освобождает от наказания. Поелозят тряпкой месячишку и больше драться не захотят.
Айдора молчала и теребила легкий газовый шарф, прикрывающий белые плечи. Я отвернулся – и увидел, как мимо балкона крадется наш больной.
– Скажите, – подошел Петер, – как давно вы увлеклись магией иллюзии? Я слышал, вы хороши в защите. А вот чтобы род Кроунов использовал иллюзию…
– Но твой педагог. – Мне безумно хотелось влепить ей пощечину. Я едва сдерживался, чтобы не воплотить свое желание в жизнь. – Если ты уйдешь, твоя команда проиграет.
– Можно сказать и так. – Элена обхватила себя руками. – Можно сказать и так.
– Лучший возраст для начала обучения. Увы, нам выбирать не приходится.
– Айдора, прибыл профессор Кроун, – кашлянул замдекана.
– Думал, мы вчера перешли на «ты». – Занял свободное кресло.
– Так что же вы застыли на пороге? Здесь нет ничего интересного. А вот внутри академии…
– Вовремя же вы, – вырвалось раньше, чем успел обдумать.
– Сходи в медпункт, чуть все не завалила.
Девушка затряслась и тихо всхлипнула. Оставив Айдору разбираться с дамской истерикой, я вышел из комнаты. С клыками, говоришь? Чует мое сердце, кому-то несдобровать. Потому что в моей группе только о…
– Наоборот. – Петер с трудом подбирал слова. – Я хотел очутиться как можно дальше от вас. И когда выпал случай…
– Поверь, детка, я знаю, о чем говорю. Или тебе недостаточно слова Айдоры Кармин?
Мне хотелось догнать ее, развернуть к себе и пару раз хорошенько встряхнуть. Но вместо этого я молча пошел на лекцию по стратегии на факультете магии перемещения. Ничего, справлюсь и с этим.
Возле озера замедлился. Куда мог забиться Ленор? Беседки? Вряд ли. Помнится, на другом берегу есть небольшая поляна, скрытая от глаз зарослями шиповника. Стоит взглянуть.
Одному мне не справиться. Вот единственное, что понял ясно. И вместо того чтобы немедленно ринуться в башни, отправил Дени за остатками группы.
– Ну, тише. – Я взял ее за руку. – Ты тут ни при чем. Это моя вина. Нужно было лучше следить за вами, а не заниматься своими проблемами.
Девушки зарыдали еще громче. И даже Кертис вытер рукавом глаза. Но некогда было их успокаивать. Все четверо живы и здоровы, а слезы еще никому не навредили. Я миновал притихших студентов и постучал в…
Ленор тут же исчез в направлении ближайшего стеллажа. А мне навстречу уже спешил хозяин, низкорослый, краснолицый и добродушный.
В дверях появился Джем. Еще одно удивление на сегодня. Уж кто-кто, а Джем вряд ли стал бы за меня переживать.
Регина вспыхнула, волосы взметнулись змеями и зашипели разом. Недаром говорят, что для девушек возраст – самый болезненный вопрос.
Я сразу насторожился. Не люблю личные вопросы, потому что не всегда знаю на них ответы.
Дени свысока взглянул на товарища и вцепился в «лестницу». Он добрался почти до окна, когда ткань исчезла. На этот раз падение прошло менее успешно, и оставалось надеяться, что Дени ничего не сломал …
Сестра подошла ко мне, провела рукой по волосам.
– Ну, тише, – сжал его ледяную ладонь. – Что у тебя стряслось?
– Ну и зря, – ответил я. – Подростки как подростки. Вон, даже Регина утихомирилась и не шипит. Даниэль, правда, уже жалеет, что пришел, – по лицу видно. Но главное, что удалось заставить его выбратьс…
И зыркнул на меня. Я пожал плечами – мол, выкручивайся как знаешь.
– Отпустите меня, господин Кроун, – по-человечески пролепетало невиданное создание. – Я только хотел убраться.
– До завтра вернуть. Или найду и верну сам, – сообщил кот. – На кого записать?
Итак, прежде всего – не нападать первым. Понаблюдаю за Эленой. Буду милым и добрым. Рано или поздно она проявит себя. И тогда наступит мое время. Любая магия, даже самая сильная, зависит от внутренне…
– Слушай, расскажи мне о нем, – попросил сестру, наливая ей вина. – Странный тип твой возлюбленный.
В кабинете деканши пахло ванилью. Неяркий свет позволял полутеням сгрудиться в углах комнаты. Тяжелый, не женский дубовый стол, массивные стулья – кабинет не подходил ей и в то же время – подходил.
Пропасть разверзлась под моими ногами. Кажется, я только что весьма неуважительно разговаривал со вторым после крона магом Арантии.
– Адалея? Что случилось? – поразилась Регина, делая большие глаза. Еще одна милая привычка Элены.
«Если мальчишка спит или находится между жизнью и смертью, магия и не будет откликаться, хозяин», – раздался в голове голос Реуса.
– Присаживайтесь, – одарила нас деканша милейшей улыбкой. – Разговор будет долгим.
– Прошу простить, – кивнул деканше и ринулся вниз.
– Вряд ли это можно назвать знакомством, – вспомнил я сноп змей. – Но да, мы виделись.
– Кертис, ты слишком горячишься, – обернулся к половинке огненного дуэта. – И думаешь только о себе. Посмотри на Лизи – почти все пули Регины попали в цель, ее платье вымокло. А твоя одежда – сухая. …
– Идите и ни о чем не беспокойтесь. Главное – не забудьте слова. И сделайте всех!
– И кто из нас глупый? – улыбнулась Элена. – Мог просто вернуться домой. Так нет, гордость свою показываешь.
Парнишка лежал на кровати – бледный как снег. Но живой. Хорошо, хоть не убил дурака. Он уставился на меня зелеными глазищами. Не ждал. Неудивительно.
– Бросьте, профессор. Моим змейкам нужна секунда на укус. Через десять секунд жертва умрет. Вы и пикнуть не успеете.
– Ура, – тихо шепнул Ленор, и его глаза сияли от счастья.
– Без него ты и дня не продержишься в академии. – Голос Джема обволакивал. – Вылетишь как пробка.
«Как сказать. Жаль тебя разочаровывать, но я проглотил большую часть заклятия. Поэтому хватит жалеть себя. Времени нет».
Оставив замершую Айдору в коридоре, я вошел в комнату и закрыл дверь. Отлично, защелка! Одно движение пальцев – и деканша остается не у дел.
– Спасибо, – пробормотали парни. – А теперь можно нам вернуться в комнату?
– Суп, пожалуй, – ответил я. – Да что-нибудь на твое усмотрение. И цитрусовый чай.
Студентов как ветром сдуло. Надеюсь, они не успеют попрощаться с Эйной и «поздравить» ее с предстоящим браком. Может, помочь девушке собраться?
К счастью, проверить догадку оказалось легко – так любимые моими студентами связанные простыни свешивались из окна. Что ж, пусть разбирательства придется отложить до утра, но я немного подпорчу ребят…
Тетради полетели на пол, а я помчался за Дени, по пути пытаясь выяснить, что случилось. Но парнишка не мог ничего толком сказать.
Кроун. Собственной персоной. Немного похудевший с нашей последней встречи. Заросший щетиной и слегка в подпитии.
Элена говорила долго, то и дело поглядывая на меня. Студенты слушали, затаив дыхание, а я закипал от злости. Хотелось рвать и метать. Не знаю, что меня так злило. Наверное, само присутствие Элены. По…
Напомнил себе, что сам до недавнего времени считал аномалистов монстрами. Да, но не стал бы готовить эликсиры из их «крови и других частей тел». Не стал бы убивать. А некоторые считали, что они вправ…
– И не сомневался, – плюхнулся я в кресло. – Но сейчас не могу думать. Утром, все утром.
– И за начало учебного года, – усмехнулся я. Пришла пора проверить, можно ли споить замдекана так, как Кроуна, или он окажется более стойким.
– Заблудились? – разочарование на их мордашках подняло упавшую было самооценку. – Идем, провожу.
– Нет, друг, тебе хватит, – отодвинул я бутылку. – Завтра всех студентов распугаешь опухшей физиономией.
Впервые в жизни эта старинная легенда вызывала у меня злость. Да не прогневается богиня, добрая покровительница комедиантов и странников. Все дело в том, что Айдора собрала нас за две недели до знаме…
– Жить буду. – Я больше узнавал их по голосу, чем видел. – Джем?
Я почти забыл о Реусе и о том, что его надо подпитывать. Похоже, еды мечу и так хватало. Последние дни выдались на редкость нервными. Но он не упустил возможности поговорить. Пришлось делать вид, что…
– Причины, – спустя несколько секунд заговорила Эйна. – Что ж, они были, да. Всегда хотела посмотреть на монстров вблизи. Когда услышала, что этих животных собираются обучать, решила, что мир сошел с…
– Спасибо, загляну, – кивнул я, прижимая к себе кинжал. С таким подарком не стыдно показаться сестрице на глаза. Но, кроме нее, был еще состав профессоров и студентов. Вот где горе. А денег в кошельк…
Впереди замаячила высоченная стена. Что она может скрывать? Распахнулись ворота. Стоило миновать их – и там, где только что ничего не было, появилось здание. Что-то не припомню, чтобы в Кардеме были …
– За твой первый рабочий день, – произнес Аверс.
– Нет, – встряхнула она светлыми локонами. – Ты удивительный человек, Аль. И я рада, что именно тебя пригласили преподавать в академии.
Чтоб он провалился! Что же делать? Спросить саму Регину! Я бросился в общежитие. За мной спешили Элена и Петер. Оба выглядели растерянными донельзя. Но сейчас не было дела до встревоженной сестрицы и…
Кажется, так увлекся раздумьями, что перестал диктовать лекцию и уже несколько минут пялился в пустоту.
Казалось, Микель не может побледнеть сильнее – ан нет, побледнел, из белого став серым. Ничего, ему полезно. Я по их милости вообще мог остаться на лесной тропинке. Поэтому можно позволить себе немно…
– Доброе утро, – ласково улыбнулась Айдора. – Следующей парой у вас бытовая магия. Хочу представить вам нового преподавателя, профессора Элену эр Дагеор.
– Попытайся, – пожал я плечами, пытаясь показать, что мне все равно. – Ну, выгонят меня из академии. И что? Устроюсь в другую. На этой свет клином не сошелся.
Навалявшись вдоволь, вспомнил, что на столе ждет контракт. Эдакое неприятное дополнение, капля горечи в сладком фрукте. Лень одолела, поэтому приказал контракту лететь ко мне. Да, мои иллюзии не дотя…
Мы свернули на прочищенную аллею и ускорили шаг.
– Альбертинад? – обернулся он. – Чем-то помочь?
– Но почему вы здесь под чужим именем? – не унимался он.
– Альбертинад, – всплеснула она руками при моем появлении, – а вот и вы!
Она что, о работе пришла разговаривать? Вот еще тьма и бездна! А я-то уже подумал.
Из огня да в полымя. Именно так хотелось назвать расписание на неделю. С первой же пары. Потому что она уже должна была проходить совместно с боевиками. Хорошо, хоть лекция, а не практика. И веду ее …
– Пытаюсь придумать новые методы, – выдал первую пришедшую в голову версию.
– Будете у нас обучаться? – обратился к Ленору.
– Я тебе не куколка, длинный. – А Регина умеет быть ядовитой. – Свела же судьба с горсткой неудачников!
Вот теперь мне стало действительно не по себе. Я никогда не сталкивался с аномальными лицом к лицу. И не хотел этого делать. Конечно, заумными терминами горожане не сыпали. Тех, чья магия вырывалась …
– Как и вы, профессор, – мило улыбнулась она. – Позволите мне заменить вашу студентку? Тогда и посмотрим, на чьей стороне правда.
Между тем семь пар глаз медленно делили меня на части. Что ж, будь что будет. Не нестись же в общежитие.
Пока что роль профессора давалась мне легко. Наверное, потому, что в родительском доме часто бывали преподаватели академии. Они вели себя одинаково: степенно, важно. И я старался держаться так же. Не…
– Послушай, – решил я выяснить все раз и навсегда, – неужели ты не можешь десять минут на сцене обойтись без темных стекол?
От кросса сбилось дыхание. В последний раз так быстро удирал от Амалии – казалось, что ноги задымятся. Или вспыхнут волосы. Но ровно по звонку был в аудитории, страшно довольный собой. Опустил растре…
Кто бы говорил! Кто-кто, а Ленор тоже был со своими завихрениями. Но это не значит, что он будет бесполезен. Надо всего лишь подружиться с пареньком. И по счастливой случайности полдела уже сделано.
Наконец, чужие взъерошенные головы перестали закрывать мне обзор, и я увидел худенькую девчушку, замершую на полу. Она сидела, привалившись спиной к стенке и обхватив себя руками. Несчастная уставила…
– Я предмет, знаешь ли, – протянул меч. – И быть не в своем уме не могу. Зато видел тут кое-кого. Если хорошенько попросишь, расскажу.
Врала она или нет, но я был склонен ей поверить. И правда, получилось глупо. Я столько лет бегал от себя, от семьи, чтобы сейчас столкнуться с Эленой и понять, что прошлое должно оставаться в прошлом.
И ответ Реуса: «Молчи, женщина. Появилась на чужой территории – так хотя бы молчи».
– Никто не давал лучшего определения, – сквозь смех проговорил он. – Возьмите кинжал. Отдам за сто кронных.
– Ну… – Не мог же я сказать мальчишке, что погнался за легкими деньгами, а очутился за профессорской кафедрой. – Это долгая история. Я просто хочу выполнять свое дело, учить вас чему-нибудь. Тому, чт…
Всю дорогу я боялся, как бы этот когтистый не очнулся и не решил нами пообедать. Там, на площади, он мог искалечить не одну жизнь.
– Новый профессор. Будет читать теорию и практику заклятий. Мрачный тип. Самовлюбленный, как индюк. Еще и друг нашей деканши. Вот и мнит себя великой шишкой.
Ленор остановился. На мгновение мне показалось, что вот-вот парнишка развернется и бросится прочь, но он взял себя в руки и снова ускорил шаг. Царило напряженное молчание. Казалось, что оно густой ре…
«Больше, чем друг». Прозвучало двусмысленно. Я да– же покраснел, хотя Элена, конечно же, имела в виду нашу родственную связь. А вот Петер позеленел. Он до хруста сжал в кулаке салфетку. Мне казалось,…
Еще более странно. Как я и думал, осмотр тренировочного зала не дал ничего. Но где же парнишка? Пытался вспомнить, где любил бродить Ленор. Частенько я натыкался на него возле беседки в парке. Он люб…
– Удачи тебе, друг мой. Заглядывай, – помахал Кроун кружкой. Жалкое зрелище. Но меня больше заботил Ленор. Как много он слышал?
– Трудный первый рабочий день? – в глазах Аверса сквозило понимание.
– Нет, что ты! Кардем всего один. Вот он, – постучал горе-профессор ботинком по полу. – Радует одно. Тут подают прекрасные колбаски. Так воздадим же им должное!
– Уж потрудитесь, – нахмурилась деканша. – Профессор Кроун, прошу, пройдите в кабинет ректора и предъявите ваши рекомендательные письма. Мы ждали вас… раньше.
Я вернулся в комнату и плюхнулся на кровать. Сумбурный выдался денек. А все из-за одной взбалмошной девицы, которой не сиделось в родительском доме. Ничего, если проигран бой – не значит, что проигра…
– Супруг мой, бог Земли, – замерла Элена посреди сцены, – о, как ты далеко! Навек разлучены с тобою мы. А я, твоя горемычная жена, всегда одна, совсем одна.
– Ваш мальчик чуть меня не убил, – хмыкнул я.
Ленор наконец-то разобрался с направлением потоков, и щит получился сам собой. Отправил его на помощь Дени и похвалил взрывашек – хоть на что-то они оказались годны. К концу пары не получилось только…
– Заходи, – решил на время забыть о вредителе. – Присаживайся. Сейчас я немного отдохну, и начнем занятие.
– Большая кровопотеря, но жить будет, – улыбнулась она. – Элена, Петер, прошу, оставьте нас на несколько минут.
– Тогда в чем? – спросила Регина, размазывая слезы по щекам. – Это из-за того случая с Деймисом?
– Тогда вот вам еще один подарок, – протянул он мне перстень с большим сапфиром. Причудливая вязь украшала его контуры. – Этот пестень принадлежал вашему дяде. Он, как и Беланна, усиливает магию. Уве…
– Вы готовы? – Аверс заметил, что я отодвинул чашку.
– Нет, мне надо с ним поговорить, – отодвинул я деканшу.
Вернулись, значит? Взрывашки, как ни в чем не бывало, сидели в аудитории.
– А этот замок недавно открывали, – склонился над ним Джем. – Пыли почти нет.
– Пробовал. Не выходит. Может, покажете, и я пойму?
Перевернулся на другой бок. История Аверса заставляла задуматься. Его жена никому не мешала. К чему вообще заглядывать в чужую постель? В чужой дом? Меланхолия разливалась по комнате озером до того м…
– Да, и разыграла комедию. Ректор дал добро. Все считали вас Кроуном. Письма настоящего профессора его покровителям мы перехватили. А найти академию сам он не мог. Не знаю, догадывался ли он, что вы …
– Нужен ключ. Или к ней, как и ко мне, можно входить без стука?
– Да. Полезно проветриться перед сном, – ляпнул первое, что пришло в голову. – Спокойной ночи, господа.
– Что ж. – Лизи погрустнела. – Если передумаете, будем рады.
– Я сам выбираю место для тренировки. Как, думаю, и вы. – Я испепелял сестрицу взглядом, искренне желая ей провалиться сквозь землю, растаять, испариться. Сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить мне…
– Да ладно вам! Вы будто сами студентом не были, – вмешался Кертис.
Айдора всхлипнула. Я пытался осознать услышанное. Пропал? Куда? Почему? Что за несносный мальчишка? Вспомнил, как видел Ленора в последний раз, как он вылетел из моей гостиной, хлопнув дверью. Да, он…
Элена тихо рассмеялась. Ее смех успокаивал меня, заставлял забыть о неприятностях. Мы тихо переговаривались, когда раздался взрыв.
– Я здесь, – в голосе парня слышалась вина.
Кардем – это ярмарка. Ярмарка – это толпы народа. А народ – это возможность для бегства. Я даже не стал переодеваться, а прошел за Айдорой, в чем был – вездесущей мантии, прекрасно скрывавшей потрепа…
Отдаю должное деканше – она поняла меня первой.
– Нет. Хотя да. – Я уставился в пол. – Слушай, у тебя не найдется чего-нибудь крепче травяного чая?
Замдекана оставил меня на пороге, а я не решался войти внутрь. Такие комнаты видел только во сне. И в далеком прошлом. Огромная гостиная, размером с три моих фургончика. Светло-коричневая мебель: сто…
– Даниэль Эрроуз. – К моему удивлению, убогий заговорил. – Я слышал о вас. Вы…
Значит, не Дени. Уже легче. А с другой стороны – сложнее. Кто тогда?
– Нам сюда, – вывел меня из задумчивости голос Аверса. – Не обращайте внимания на декана. Она – женщина своеобразная, но мудрая.
– Профессор Дартис, пройдемте за мной, – скомандовала Айдора. – А вы, профессор Кроун, успокойте студентов и проводите их в комнату.
Но хочешь не хочешь, а отлеживаться нельзя. В одном мои подопечные были правы – так можно и все каникулы проваляться. Поэтому я переоделся и уже собирался отправиться на завтрак – или обед? – когда в…
Прошло около недели. А может, две. Я все так же бездействовал, Реус все так же болтал. Трактирные девки устали строить мне глазки и занялись другими, более перспективными постояльцами. Поэтому когда …
– Это еще что за угорь? – слишком громко поинтересовался Кертис – и вдруг повис над землей, трепыхая ногами. На этот раз Петеру не пришлось к нему прикасаться.
– Счастливых праздников, – пожелал он напоследок. – Заглядывайте, если что-то будет нужно. Ждем крупную поставку игл.
– Лизи! – гаркнул я. – А ну марш в комнату! Для тебя праздник закончен.
– Сколько их было? – озабоченно спросила Айдора.
– Вы не пострадали? – кинулась к ним Айдора, и мне пришлось схватить ее за локоть. Ох, уж эти женщины.
– Нет, только сестра, – ляпнул я прежде, чем подумал головой.
– Айдора сказала, ты ранен, – продолжала Лизи. – Глупо в одиночку нападать на Кроуна. Глупо и безрассудно.
– Мы, – пискнул Крим. – Вы уж, пожалуйста, не отправляйте к нам студентов. Толку от них нет, а продукты воруют. Особенно боевики. Вечно голодные.
– Мальчишки повздорили, – отмахнулся я и наконец-то избавился от груза на шее. – Уж не знаю почему.
Айдора расправила складки платья на коленях. О чем она думает? Что-то мне это не нравилось.
И вдруг раздался «бамс». Я рванул в коридор, проклиная взрывашек. Дым валил из приоткрытой двери. Ворвался внутрь – и меня оглушил визг, а затем кто-то несколько раз прошелся по лицу то ли сумочкой, …
А вот от этого вопроса не удержался. Сестрица посмотрела на меня как на душевнобольного и даже погладила по голове.
– Эленций, помни о приличиях, – раздалось покашливание Мартиса, но почему-то мне казалось, что Жрец с трудом скрывает смех.
– Да во тьму неприятности! Вы должны были пойти ко мне!
– Собирает вещи. К утру ее здесь не будет, – ответила Айдора.
– И в чем же я не свободна? – Глаза сестрицы метали молнии.
– А профессора? Нет нареканий? Может, стоит кого-то заменить?
Ленор подхватил на руки Регину и выскочил в коридор. Деймис и Кариса ринулись за ним. Список студентов мне любезно предоставила Айдора. Я выбрал двоих наугад. И теперь думал, а не прогадал ли. Ровно …
Я в два счета миновал переплетения дорожек. Так и есть, у общежития остановился экипаж. Шумела его охрана, требуя немедленно позвать ректора. Вот уж кого в глаза не видел. Вместо ректора вышел Аверс,…
– Я давно занимаюсь магическими аномалиями, и когда мне предложили помочь вам научиться с ними справляться, не смог отказаться.
– Надеюсь, Дени решит остаться. Что ж, еще раз спасибо за помощь. Я прикажу, чтобы вам принесли обед, раз уж мы опоздали. До вечера.
Не обошлось и без трудностей. Они пришли оттуда, откуда меньше всего ждали, – Джем наотрез отказался снимать очки. Никакие уговоры не действовали.
– Меня радует ваш настрой. Все-таки работа непростая, но мне вас рекомендовал сам эр Данилон. Его мнение – показатель для нас.
– Где-то на севере. Больше ничего не знаю, я его не видел. У вас что, пары закончились?
– Альбертинад, что случилось на самом деле? – спросила она. – Этот парнишка обладает аномальным магическим фоном. Где вы его нашли?
– С ума сошла? – наконец, вклинился я в поток ее умозаключений. – Элена, я всегда считал тебя неглупой девушкой. Взгляни на него – вы не пара.
– Они его не видели, – покачала головой деканша.
– Кроун! – окликнул меня Аверс. – А идите сюда, я вас познакомлю.
– Клыки изо рта убери, когда разговариваешь с куратором!
– С ума сошли? – схватил Кертиса и потащил на себя. Элена попыталась проделать то же самое с Кэрри. Оба вопили так, что нельзя было разобрать, из-за чего разгорелся сыр-бор. Прибежали Джем и Дени с в…
– Ты ни при чем. Это была случайность. С любым могло произойти. Главное, что все живы.
– Нет, работаю, – отвернулся я. Похоже, у девчонки вошло в привычку мешать моим занятиям.
Импровизация давалась нелегко. Временами мне казалось, что несу полный бред. А временами – что я гениален.
Тот обернулся. Взгляд карих, почти черных глаз не предвещал ничего хорошего, но недаром я предпочел роль местного дурачка, который не понимает, что его не хотят видеть, и все равно лезет с разговорам…
– Извини, Нэл. Все никак не привыкну к новой должности. – Девушка заливисто рассмеялась. – Располагайтесь, дорогой дер Кроун. Или можно называть вас по имени?
– Мирт, какой же ты дурак, – сквозь слезы пробормотала она.
– Профессор, – кинулась ко мне Кэрри, – наконец-то! Мы так вас ждали! Ленор…
Мы с Эленой? Похожи? Да парень точно ослеп!
Стоило ли сообщать им о том, что держать иллюзию в течение двадцати минут – слишком сложно? Это может осушить мои силы полностью, потом месяц буду восстанавливаться. Но иногда ради цели приходится ид…
– Конечно, экипаж ждет, – закивала Айдора.
Аромат оружейной лавки ни с чем не спутаешь. Запах железа с нотками масел для ухода и кожи ножен. Вокруг, куда ни кинь взгляд, висели и лежали клинки, мечи, арбалеты, кинжалы, пики, магические амулет…
И вышел из комнаты. Выбежал. Слетел по лестнице, чуть не сбив с ног Аверса и Филора. Экипаж и правда ждал. Запоздало вспомнил, что забыл дорожный мешок. К счастью, следом шли Петер и Элена. Они захва…
– Авлис, – громко произнес я, и – ничего. Щит растаял, как и не было.
Что делать? Расписание! Есть ли у меня завтра лекции?
– Я, твоя жена. Услышь меня, взгляни в мои глаза.
Кроун хлюпнул носом и осушил второй бокал. Мне стало его жаль. Если бы не я, работал бы он в академии – и горя не знал. Но признаться в этом? Ни за что.
Утро порадовало уже тем, что оно настало. После взрывного ужина в общежитии воцарилась блаженная тишина. Время от времени хлопали входные двери, пропуская вновь прибывших, но вскоре я смирился с наст…
– Ох, и сложный ты человечишка, профессор. – Мне показалось, или кот вздохнул? Он спрыгнул с подоконника и прошелся вдоль стеллажей. Книги слетели с полок и спланировали ко мне в руки. Никогда не пой…
– Не перебивайте, эр. Позвольте мне закончить рассказ, а затем, если у вас останутся вопросы, я их проясню. Как вы знаете, магические аномалии – беда многих семей Арантии. Не минула она и семьи крона…
– Еще большим? – Я не сдержался и подскочил. – И чем это я вас опозорил? Тем, что не пожелал жить по затхлым правилам аристократии Мерема? Да меня тошнит от такой жизни! Слышишь? Тошнит! Можешь так и…
– Жить буду, – прохрипел я. – Что с Джемом?
– Слушай, выбери для беседы по душам другое время. – Злость снова грозила сорвать плотину. – Или лучше пойди к профессору Дагеор. Она всегда находит время для любимых студентов в отличие от меня.
Я схватил книгу и помчал прочь из этой библиотеки, которой управляет кот. Знает ли кто-нибудь из мурлык, которые ловят мышей и пьют молоко, что их ученый собрат работает библиотекарем в Академии? Ком…
Что ж, пусть так. Я наблюдал в окошко за золотыми полями и изумрудными лугами. Завтра предстоял праздник первой жатвы. Жаль, повеселиться не удастся. Судя по физиономии Аверса, работать придется мног…
– Профессор, почему вы не вместе со всеми? – легкой поступью подошла Айдора, придерживая пышную юбку желтого платья. – Вам бы тоже не мешало развлечься.
– Да, да, конечно, – закивала Айдора. – В группе Эйны тоже только у одного студента есть когти, и он вне подозрений. Но кто-то же напугал бедняжку. Что нам делать?
– С их стороны, возможно, нет. А с нашей? – хмуро спросил Дени. – Можно сколько угодно говорить о том, что мы не опасны. Но это не так.
– Меня. Правильно делаешь. Ты же слабачка.
Даже так! Государственной! Кто же они, родители Ленора? Точно кто-то приближенный к крону или Верховному Жрецу. Версия о внебрачном сыне начинала казаться все более правдоподобной.
Айдора мигом помрачнела. Над ее головой словно сгустились тучи.
– Не поделишься, что я вам сделал? – продолжал спокойно. – Перешел дорогу? Увел девушку? Занял ваше место? Или просто очутился не там? Молчишь? Молчи. Все равно узнаю. Вот только тогда у тебя не буде…
На этот раз не было ни тьмы, ни Реуса, говорившего голосом давно умершего дяди. Просто забытье, из которого меня вырвали довольно грубо – сунули под нос противно пахнущий мешочек. Я чихнул и открыл г…
– Не тревожьтесь, они очнутся. Тот рецепт, который вы передали, должен помочь.
– Аль, какие отношения вас связывают с профессором Дагеор?
– Нет. Спасибо за оказанную честь, но я не гожусь на роль декана. Не моего уровня это. Тем более что тогда придется отказаться от должности куратора. Моя группа этого не простит. Я бы на вашем месте …
Мы вылетели во двор. Экипаж как раз миновал ворота.
Милия рассмеялась. Ее смех потом долго преследовал меня, потому что в нем не было и намека на чувства. Только веселье и насмешка. А вместе с ней смеялись и другие гости, которых привлек голос Элены.
– Я верю вам без клятв, дери, – ответил парнишка.
– Извините, – пробормотал я и продолжил диктовку, но идея никак не желала отступать на второй план. Что ж, попытка – не пытка. Надо все продумать. Глядишь, что-то и получится.
– Добрый день, – пришлось изобразить улыбку.
– У меня их нет. Ключи от башенок хранятся у ректора. – Вот и объяснилось, почему Айдора не обыскала помещения раньше.
– П-простите, профессор, – Парнишка замер, слов– но пытался подобрать слова. – Можно с вами поговорить?
– Запах, – остановился я на лестнице. – От одежды подрывника должен идти запах дыма. Это и будет доказательством. Как думаете?
– И что, ты совсем не можешь контролировать свою силу? – вместо привычного страха я вдруг испытал любопытство.
После кота видения начинаются. Надо же такому случиться.
– Кертис Лезерд, а это – моя сестра Кэрри. По семнадцать лет. Слевиль.
– Аль, что стряслось? – Айдора очутилась на дорожке так внезапно, что я даже вздрогнул. – О богиня, что с этим мальчиком?
– Ваши студенты не умеют себя контролировать, профессор. Значит, вы – плохой учитель, – хладнокровно ответил тот, а я покраснел от злости. Что он себе позволяет! Комар сушеный!
– В какой-то степени, – кивнул я. – Да и потом, его не мешало бы отметить.
– Что, на подвиги потянуло? – схватил обоих за пиджаки, чтобы снова бегать не вздумали. – Вы где были?
Они с Дени уже успели перенять логику Джема и почистили пять фруктов.
– Спасибо, хорошо. – «Жертва» попыталась от меня отодвинуться.
Я сделал вид, что меня это не касается. Не хватало идти на поводу у вздорной девицы.
– Все превосходно, – ответил я и гордо прошествовал к дверям.
– Доброе утро, профессор Кроун, – сказала она. – Слышала, вы болели. Решила проведать.
– Этот ребенок с дружками пытались меня убить, и им бы это удалось, если бы не счастливая случайность. Поэтому я имею право хотя бы на разговор. Уверяю, парню ничего не грозит.
– Регина, это я, профессор Кроун, – крикнул девушке.
– Почему это? – Глаза Кроуна округлились.
– Микель, ты продолжаешь говорить загадками, – прервал парнишку, но он словно меня не слышал.
– Мы испугались, что вам стало плохо, – вмешалась Регина. – И подумали, что ничего страшного не случится, если мы зайдем. А раз уж мы зашли – то к чему выходить? Решили дождаться вас здесь. Мы ничего…
– Ведешь себя как ребенок, – ответил я. – Зачем было хвостом махать? Не мог просто дать в глаз?
На лестнице послышался топот. Вернулся в холл и увидел Айдору в халате, Аверса и пухленького профессора, имени которого пока не знал.
– Это я виноват, – вмешался когтистый. – Попросил Ленора потренироваться со мной. У него меньше проблем с контролем, и мы решили…
Торговец подошел ближе, взглянул на пациентов, прищурился, словно что-то изучая.
– Что ж, тогда пройдемте со мной. Но помните, как только вы прибудете на рабочее место, ваш контракт вступит в силу. Назад дороги нет. Вот ваш контракт, поставьте подпись.
– Кэрри, ты видела Джема? – обернулся к взрывашке.
– Нет, – покачала головой Кэрри, занимая краешек дивана. – Боюсь, что не получится. Дени говорит, он раньше выступал. Регина – сами знаете, она какая. Лизи часто бывала в театре. А я нигде не бывала.…
– Проходи, – пропустил сестру в комнату. – Ужин на столе.
Хлопнула дверь. Эйна перевела на меня взгляд – и вскрикнула, отшатнувшись.
– Да, да. – В уме я уже прикидывал, сколько может стоить такое великолепие.
– Что надо разобраться по-мужски и не давать себя в обиду.
– Где тут проживает декан? – раздался из-под капюшона хриплый голос.
Мы вернулись в общежитие. Кэрри тут же нырнула к Регине. А ведь все вещи Лизи остались здесь. Стоит девушкам немного прийти в себя, и начнутся расспросы. Парни заперлись у Кертиса. Я решил, что нужно…
– Да уж, – вспомнил происшествие на ярмарке. – Защита никому не помешает.
– Тогда что вы здесь делаете? А ну марш в академию! А то заставлю объяснительную писать.
– А как ты, друг мой Ал? – громогласно вопрошал Кроун.
– Сложно вам будет начинать в середине года, – продолжал Ленор заливаться соловьем, а я ощущал исходящую от него злость. И понимал почему. Если бы меня сначала вышвырнули из дома, а затем прислали сл…
– Что здесь происходит? – холодный, с металлическим отзвуком голос ректора раздался за спинами столпившихся людей. Те тут же разошлись в стороны, давая руководителю академии приблизиться. – Что проис…
Студенты смотрели на меня так, словно я нес околесицу. Потом поняли, что не шучу, и стали испуганно озираться друг на друга. Уже из расклада команд было понятно, что кому-то придется объединиться с в…
– Дабл Кей? – задумался он. – Где-то здесь были, исчезли незадолго до звонка.
Ленор опустился на краешек дивана и оглядывался по сторонам. Что тут интересного? Комната как комната. Почти не обжитая. Обычно мое жилище соответствовало характеру – всюду костюмы, тексты, наскоро з…
Сестра даже мантию не накинула. Она подбежала ко мне, встряхнула несколько раз, что-то говорила. Они с Петером поставили меня на ноги и повели к общежитию, а деканша с замом занялись незадачливым уби…
– Скажите, Айдора, – замер я перед деканшей, – как могло получиться так, что защита академии пропустила внутрь профессора Кроуна без разрешения?
– Доброй ночи, – улыбнулся я и закрыл замок.
Я забыл, как дышать. Принц? Ленор? Быть того не может!
– Не в вас дело. – Защемило сердце. Я смотрел на своих студентов. Когда они успели стать родными? Когда я так привязался к ним? Лучше бы они не приходили.
– Вряд ли, – пожала она плечами. – Никто не успеет уйти.
– Так должен выглядеть результат, – обернулся к Джему. – Пусть повисит в воздухе, чтобы вам было на что ориентироваться. Когда сможете создать по щиту, потренируйтесь в парах. Пусть один нападает, а …
Сестра молчала. Зная ее характер, можно было ожидать всего, что угодно. Оставалось только надеяться на ее благоразумие. Но такой надежды было мало.
– А зачем нам нужен закрепитель? – решил поставить точку в обсуждении.
– Бежим! – бросился я вниз по лестнице. Меня перестали заботить ступеньки и пауки. Нужно догнать Кроуна. Скажу, что хотел попросить его меня подвезти. Если Ленора там не будет – извинюсь. Будет – ком…
Ага, знаем мы такие конспекты. Но Айдора сочувственно закивала, а Аверс и толстячок предпочли исчезнуть в коридоре.
– Что? – спросил я, дожевывая кусочек пирога – подарка от заведения. Но уже заметил сам.
Но вместо музыки услышал крики. Бросился туда, уверенный, что это мои подопечные натворили дел, – и оказался не прав. Драку затеял один из боевиков. Что-то не поделил с однокурсником. Я сказал, что м…
Чудовище шло ко мне. Внутри все застыло. Только меч в руке довольно похрюкивал, предвкушая развлечение. Тем временем из-под полотнища шатра выбирались люди. Они бежали прочь. Но надо было дождаться, …
– На меня… напали, – пробормотала девчонка. – Я шла к одногруппнику за конспектами.
Из-под остатков шатра выбралась девушка, увидела чудовище и завизжала на высокой ноте. Зверь шагнул к ней.
Брови Айдоры удивленно поползли вверх. Она перевела взгляд с них на меня. Но я превратился в статую равнодушия и не торопился пролить свет на то, что предпочел бы оставить во тьме.
– Нет, только заглянул на минутку, – ответил я.
– Каким образом? – спросил я, пытаясь увернуться от очередной атаки.
Что он от меня ждет? Богиня, куда ты меня привела? Да, я не ходил в храм каждую неделю, но раз в году исправно подносил цветы к твоей статуе. Так за что ты меня караешь?
– Вы жестоки, профессор. – К моему удивлению, Элена разулась и отставила в сторону туфельки на высоченном каблуке. – Ждем сигнала?
Мои студенты захихикали, а боевики надулись, как индюки.
Ленор уже успел разузнать, где поселили одногруппников, и провел меня к двери. Из-за нее в отличие от остальных слышался смех. Я постучал. Открыли не сразу. Что-то звякнуло, похожее на стекло. Пьют о…
– Что хочешь обсудить? – плюхнулся я рядом.
– Пойдем, Ленор, – потянул за собой мальчишку.
– Я проповедую величайшую истину: вкушая пищу, рот закрой, – промычал я, отправляя в рот кусок пирога.
– Плевать. Он опоздал, – прозвучало зловеще. А я вспомнил, как видел Петера с мутным типом в таверне.
Я плюхнулся в кресло с высокой спинкой. Взрывашки примостились на диване и старались не смотреть в сторону декана. Но я-то знал, какие они притворщики. И не позволю им обмануть Айдору.
Двести кронных! Домик в деревне в моем воображении разросся до размеров собственного особняка. Но я напомнил себе, что только ради студентов… Они же расстроятся, если снова уйду.
Идти оказалось недалеко – парни схлестнулись возле поля для тренировок. Стоило им слегка подвинуться – и никто бы не пострадал, сработали бы защитки. Но они дрались всерьез. И от увиденного у меня во…
– Аль, вы в порядке? – кинулась ко мне Айдора. – Ах, такое несчастье! Что за люди? Напугали мальчика.
– Вы так красиво говорите, – задумчиво протянула Кэрри. – Мои родители так не умеют. А брат горазд только шутки шутить. Почему вы решили стать профессором? Это же так скучно.
– И правильно. Длительные расставания – это не по-мужски. Знаешь, в общежитии прекрасная библиотека. Наведайся обязательно. Вот только библиотекарь там – хам. Обычный рыжий котяра, а мнит себя чуть л…
– Так вот, Реус утверждает, что здесь был темноволосый темноглазый парень высокого роста с неприятной физиономией. В мантии. И он сумел снять мои маячки. Кто лучше всего подходит по описанию?
– Нет, не из-за вас, – потрепал ее по светлым волосам. – Профессор Дартис уезжает, потому что выходит замуж. А муж против ее работы в академии. Хочет, чтобы она посвящала больше времени семье.
Элена потянула Петера к двери. К моему огромному удовлетворению, потому что мне хотелось одного – лечь спать. День оказался слишком длинным. Из ожидаемых результатов радовало только хрупкое взаимопон…
– И где живет твой возлюбленный? – спросил у сестры.
– Вы ловко справились с тем мальчишкой, – заговорил Аверс, когда перешли к десерту. – Ленором. У вас, наверное, есть младшие братья?
Я огляделся. Осознав, что опасность миновала, люди потянулись обратно и теперь разглядывали нас со смесью любопытства и восхищения. При таком пристальном внимании о побеге и думать нечего. Пришлось в…
Но разве мне было до него дело? Я кинулся к парню, замершему на снегу. Он все еще дышал, но его тело покрывали алые пятна. Они разрастались на глазах, превращаясь в кровавые язвы. Надо что-то делать.…
Кинжал перекочевал в ее руки. Я услышал довольное урчание. Может, и безрассудно было оставаться безоружным, но я до сих пор не мог шевелить руками. Догнать! Немедленно!
– Прекрасно. – Я подошел ближе. – Может, головной убор? Он сдержит змей, если что, а тут и мы подоспеем. Красиво, опять-таки. Модно. А если шлем, и задрапировать его тканью? Они шлем прокусят?
Не ведись, парень! А то потом будешь, как и я, искать пути для побега.
– Будет. Но после официальной части мы хотели собраться вместе. Ну так как, профессор?
– Кримпольс – твое имя? – наконец, догадался я.
– Я так не думаю. Ваше искусство – редкость. Это именно искусство, не иначе. Не подозревала в вас такие таланты, Аль. Даже не слышала о них.
– Аль, будьте так добры, зашнуруйте платье, – ласково позвала деканша.
– Спасибо, профессор, – сказал Ленор. – Простите, что подвел вас. Из-за меня у вас могут быть неприятности.
«Очнулся», – ответил мысленно, но, кажется, меч услышал. Потому что до меня долетело: «Вот и хорошо. Тут заходила эта, Беланна с хозяйкой. Очень сокрушались обе. Нехорошо заставлять дам волноваться».
– Убирайся! – рявкнул на Элену, плетущую боевое заклинание.
– Джемин Керн, двадцать лет, – представился парень в очках. – Определенного места жительства нет.
– Не слышит. О, несчастье мне! Отправлюсь к богу Тьмы и заставлю вернуть мне супруга, – стиснула Адалея кулачки.
Я принял вертикальное положение. Голова немного кружилась, но в целом чувствовал себя неплохо.
– Обязательно, – улыбнулся Регине. Меня давно перестали пугать ее домашние любимцы. – Пройдемте в беседку. Там, на свежем воздухе, и обсудим результаты задания.
– Вы другой. Выше, и голос не такой. Как я мог не заметить? У вас есть брат?
Но зачем отказываться от возможности развлечься? Я поднялся на второй этаж. Ленор плелся за мной. Видимо, паренек привык, чтобы рядом находился наставник. Теперь, когда Сей уехал, эта роль плавно пер…
– Немного, – преуменьшил я масштабы тревоги. Но падать лицом в грязь при дамах? Ни за что.
– Мне плевать на них, – ухмыльнулась девица.
– Хорошо, Аль, – на удивление быстро сдалась Элена. – Мне все равно, как тебя называть. Но я требую объяснений. Что за фарс?
Идея пришла быстро. Я стащил с Аля мантию и натянул на себя. Тот сильно не возражал, буркнув, что так даже лучше, прохладнее. Стражники о чем-то переговаривались, указывая на трактир. Сейчас!
«Профессор Аль». Вот как они меня называют за глаза. Но медлить некогда. Я постучал. Разговор тут же прекратился, и из дверей высунулся Дени.
– Ясно. Как думаете, у него есть дама сердца?
Юбки колыхались, подчеркивая пикантные округлости. Я засмотрелся и не заметил, что отстал.
Тот тихо застонал, пытаясь подняться, но не вышло. Что-то я перестарался. Крови с детства не люблю. Да и ранить кого-то настолько серьезно… Со мной такое впервые.
– Что стряслось? – спросил, усаживая ее в кресло. – Боишься выступать? Забыла слова? Что?
– Элена… – попытался вернуть ее с небес на землю.
– И, наконец, вспомним структуру плетения заклинания. Повторим азы. Что мы должны сделать, чтобы активировать магию?
В чем-чем, а в этом я не сомневался. И хотел бы видеть, какими методами красавица деканша будет убеждать когтистого остаться в ее учебном заведении. Что-то мне подсказывало, что парнишка будет не в в…
– Не беда, – поправил Кроун мантию. – Зато я вас узнал.
– Ал, да очнись же ты! – Что-то горячее капало на лицо. Что за варварские методы пробуждения? Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы увидеть склонившуюся надо мной Элену. Сестра выглядела так, словно я…
Я сбежал по лестнице, миновал холл и налетел на девушку, тащившую чемоданчик. Чемодан упал и раскрылся.
– Эй, Натаниэль, – впервые окликнул замдекана по имени.
Элена не отставала. А я не собирался тратить время на то, чтобы ее прогнать. Просто забыл о ее существовании. Пусть идет, если хочет.
Зверь снова обернулся и сделал шаг ко мне. Отлично, надо дать девушке время удрать.
– А где Лизи? – огляделся Джем. – Одной ее нет.
– У твоей сестры тоже была сила? – спросил я.
К счастью, объекты моего внимания обнаружились неподалеку в беседке. Точно не свидание, потому что слышались приглушенные мужские голоса. Но все-таки не настолько тихие, чтобы ничего нельзя было разо…
Уел так уел. Что ж, раз может язвить – значит, жить будет.
Айдора отстранилась, и пару секунд спустя в комнату влетела Элена с подносом. Деканша тут же попрощалась и покинула комнату. Сестрица протянула мне горячую чашку, а сама заняла место Айдоры. Похоже, …
– Мы, кажется, перешли на «ты», – напомнил я.
– Помогите! – кинулся ко мне торговец оружием. – Там чудовище! Господин маг! Возьмите любой мой меч, только помогите.
– Уверяю тебя, это не так. Профессор Кроун заслуживает полнейшего доверия. Кто-то намеренно обманул вас.
Верховный Жрец поднялся, поклонился мне и вышел из комнаты, а я так и остался сидеть разинув рот. Быть такого не может! Не верю! Но приходилось поверить. Только что теперь делать с этим знанием?
– Оставлю. Обязательно. Но сначала поговорим.
– Не будь вас, это случилось бы гораздо раньше. У нас не было причин сомневаться в Кроуне. Он давно работал с магическими аномалиями. Простите, что втянули вас в это.
– Вот, – ткнул я пальцем в корявую строчку. – Описание состава, который блокирует магическую аномалию. И противоядие. Но я ничего не смыслю в зельеварении. Отнеси эту тетрадку к лекарям, скорее.
Кто сказал, что свадьба – самый счастливый день в жизни? Для женщины – возможно. Вон как сияет Амалия. Словно ей предложили корону, не меньше. Косится на меня плотоядно. Того и гляди – проглотит. И н…
– Профессор! Профессор Кроун! – в голосе Кэрри плескалась такая паника, что меня с кровати как ветром сдуло. Я распахнул двери и впустил заплаканную девчонку.
– Можно вас попросить? – Ленор отвел взгляд, сомневаясь.
– Но сейчас уже поздно, время сна, – развернулся к двери. – Так что, остаетесь? Или предпочтете носа из дому не высовывать?
– А что им станется? – Чужое тело перестало давить на грудь. – Толкутся в коридоре. Литер решил пока отложить наказание, все здесь, кроме Лизи. Айдора сказала, она отчислена.