Все цитаты из книги «Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017»
Я закатила глаза, натянула толстовку с черепом, держащим в зубах веточку конопли, и верные джинсы. На фоне разряженной как куколка Ксюхи смотрелась я… Ну… скажем так – оригинально.
– Увы, заявки на выпускников с бюджета распределяются центральной службой, и изменить их невозможно. Так что у вас два пути: либо отработать пару лет по направлению, либо оплатить обучение и найти ра…
За столик я вернулась не скоро, но ужасно довольная.
Женится их главарь на принцессе – и все. Кто может быть хуже бандюги? Да только тот же бандюга, который до власти дорвался. Но трактирщик – человек маленький, подневольный, так что пришлось рассказыв…
– Тебя хочу, – честно призналась я и развернулась в кольце его рук. – Навсегда хочу. Можно? Мы поженимся, да?
– А почему нет? Если пообещаешь рассказывать эту историю так, как нужно мне.
Дверь приоткрылась, и вошла молоденькая горничная.
– Я тебя нанял, так что, будь добра, выполняй вверенные обязанности!
Адам не солгал, он и впрямь собрал пыльцу всех популярных фей в нашем городе. И даже в пригороде был, судя по обозначенной в списке Гортензии – я знала единственную фею, которая была привязана к этом…
Ищу женихов. Обращаться в избушку на курьих ножках. Конкурс состоится в день середины лета. Победитель получает все. Яга.
– Номер два в его свите, – охотно отозвался «пират». – Ее зовут Ирэна. Сейчас она глава правобережного клана вампиров, а изначально была второй вызывающей из его дюжины.
– Вряд ли они будут афишировать историю со спрятанным под личиной человека внебрачным ребенком кого-то из статусных мужчин.
Впрочем, неудивительно, в таком-то месте и по отношению ко мне.
Мирина кивнула, почувствовав, как ее губы сами собой расплываются в широкой радостной улыбке.
– Карин, я волшебник, – поглаживая мой живот, проговорил Князев. Я скосила на него глаза и скептически угукнула, ибо на большее была не способна. – По-настоящему. Нас мало, но мы есть. Можешь называт…
– Софа, – проникновенно начал Марк, проигнорировав горестные завывания друга. – Мы знаем, ты научилась делать самогон. Дай!
Стоило мне припарковаться и выйти из машины, как рядом сразу же, будто из воздуха, оказалась Гелла.
– Привет, – обреченно остановилась я и повернулась к нему. – Ты Ксюшу ждешь? Она уже уехала, причем давно.
– Откуда вы это взяли?! – в шоке застыла я, дважды перечитав идиотское объявление.
– У тебя, мой друг, удивительно противоречивые слова, – усмехнулся Велдон. – Девушка меня боится, но консумировать брак я должен. Не находишь это странным?
Переодевшись, я собрала рабочую сумку. В небольшой, но вместительный портфель убрала пару блокнотов, писчие принадлежности с запасными чернильными капсулами и, главное, аналитический кристалл.
– Пойдемте отсюда куда-нибудь, мне что-то не по себе.
– Спа… спасибо, – чуть запинаясь, поблагодарила она.
Я перевела взгляд на небесные часы – еще минут десять до основного действа – и снова посмотрела на наглую физиономию пресловутого короля. Она была словно якорь, точка опоры в море движения, цвета, шу…
С того вечера я стремительно начала выздоравливать. И насморк с кашлем пошли на убыль, и слабость исчезла, а температура вообще больше ни разу не поднималась. А еще я привыкла спать в обнимку с Князе…
– Ты действительно невероятно выглядишь. Подобных тебе я еще не видел.
Последнее, что я запомнила, перед тем как потерять сознание, был разочарованный гул голосов, расстроенные физиономии почти дотянувшихся до меня привидений и брошенные вслед слова химеры о том, что он…
Поднявшись на второй этаж, мы прошли в конец коридора, ибо выделенная мне комната оказалась самой крайней.
Пока я поминала недобрым словом хозяина игры, стоя соляным столбом в окружении массивных крестов и могильных плит, туман, стелющийся по земле, немного рассеялся. В шум ветра начали вплетаться тихие з…
– Можно спросить, почему вы согласились, лишь когда узнали, что танцем будет вальс? – поинтересовался вампир, чуть сильнее сжав меня в объятиях.
Не встану, кто бы там ни был. Пусть убираются на фиг.
– Хорошо, Ника. У мертвецов, как и у полумертвецов, детей не бывает, – развел руками парень.
– А ты? – как-то неуверенно спросила я, все еще цепляясь за его плечи.
– Как без понятия? – изумилась я. – Ты ж ведьмак!
– Да, сказал. Потому что он действительно не кончается…
Меня всегда пугали пытки, но больше всего на свете я боялась оказаться похороненной заживо. И дьявольская игра, похоже, вознамерилась добить свою тринадцатую вызывающую именно таким изощренным способ…
– На место мистера Травера спустя какое-то время придет другой оборотень, поэтому я осмелился предложить мисс Кирт место в банке. Было бы неплохо для связи с людьми иметь в штате человека.
– Птичка моя, я же уже сказал, что тебе от меня теперь никуда не деться, – пользуясь моим ступором, Князев приподнял меня, поставил в ванну и включил теплый душ. – Ты попалась. Я тебя честно выходил …
Я тут же отпрыгнула на добрых два шага и настороженно посмотрела на мужчину. Тот не собирался меня догонять, лишь на мгновение прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Поэтому сразу сбегать не стала, над…
– Не шевелись… – пробормотала я, прикрывая глаза. А потом бессовестным образом переползла к нему в тылы, прислонилась щекой к чудесной прохладной спине, а руками обняла с двух сторон. – Замри, Князев…
– Да?! А мои петрушку с укропом вытаптывать можно?!
Однако парень пропустил уточнение, заострив внимание лишь на количестве лет.
Потому что видеть ее с другим – выше его сил.
– Кто играл, Соколова? И какой счет? – поинтересовался Князев.
– Стой, – спохватилась я, когда он отвернулся и двинулся к выходу. Нагнала дурака, обхватила за напряженные плечи и, приподнявшись на цыпочки, с чувством поцеловала. – На удачу.
Боль становилась с каждой секундой сильнее, и теперь я уже не могла сдержать рвущиеся наружу стоны.
– Кэп, а если мне удастся пройти все пять испытаний, король вернет меня домой?
– Я знаю. Не далее как вчера я имел счастье побеседовать с вашей подругой.
Громадный, золотой, сияющий в лучах солнца.
– Ага. Есть такое. А еще он умный, отлично в военных делах разбирается и королевство удержать сможет, если я ему помогу. Но вот беда – не настолько знатен и вовсе не богат.
На губах Адама промелькнула слабая улыбка.
– Нет, – вздохнув, проговорил Кристиан, – мысленный контакт возможен только на достаточном расстоянии и, ко всему прочему, требует больших энергетических затрат. Так что не переживай, маленькая, твои…
Магистр, видимо, лицезреть меня на пересдаче не хотел, поэтому предпринял последнюю попытку и открыл бутыль. Принюхался, удивленно вскинул черную бровь и посмотрел на меня подозрительно.
И вот сейчас колдун стоял прямо на пути заплаканной Мирины. Он появился настолько внезапно, что она испуганно ахнула, резко взмахнула руками, пытаясь остановиться и не налететь на него, – да так и се…
– Магистр Ренар пробовал, – упрямо заявил Марк. – Если бы ты создала яд, думаю, он до конца зачета не досидел бы. Магистра бы как минимум пронесло. Но ничего не случилось. Он был бодр и свеж. Все со …
– Ты только не нервничай сразу и за монтировкой не беги, хорошо? Просто выслушай.
Как я заснула, и не заметила. Проснулась лишь от звука мужских голосов. Заслышав мою возню, Князев заглянул в комнату. Увидел, что я присела, и велел идти кормиться. На кухне я никого не обнаружила и…
Не было такого. Есть только романтическая история совершенно в духе древних времен. В конце-то концов, не надо заглядывать прекрасной принцессе в душу. А то там и не только дракон может обнаружиться.
– Дура я, что ли, – дракону в пасть лезть? Ты-то тут как оказался? Принцессу решил спасти или подвиг воспеть?
Я сбилась с ритма и чуть не споткнулась, но его величество поддержал меня, смягчив заминку. Затем разомкнул руки и, положив ладонь чуть ниже ямочки на шее, надавил, вынуждая прогнуться назад. Другая …
Это графа не устраивало. С драконом требовалось разобраться, и чем быстрее, тем лучше. Так что он сходил к магу, который недавно обосновался в городе неподалеку, получил там отличные стрелы, опробова…
Ну… Свекровь орала, правда, очень культурно, но орала. Впрочем, не на меня, а на своего бессовестного сына. Мне она сразу сказала, чтобы я не вмешивалась. И мол, вообще, я жертва обстоятельств, и со …
Получив от меня согласный кивок, он подошел и провел кончиками пальцев по драгоценному камню.
Но девушка шла. Шла, до боли в челюстях стиснув зубы. Шла, не разбирая дороги, прямо по раскисшей мокрой земле, рискуя в любой момент поскользнуться и упасть. Шла, не поднимая головы, чтобы не видеть…
– В каких еще смотринах?! Кто вам сказал такую ересь?!
– Уверяю, я справлюсь. А ты наверстывай учебу и береги себя. Я сегодня прогуляю – дела. Забрать не успею, приедешь домой сама?
В душе, впрочем, задерживаться тоже не стала. Так, ополоснулась быстро и потянулась к вещам. Уж очень заинтересовали меня слова ведьмака. Что он там еще придумал, интересно? Да и что бы ни придумал, …
И самое страшное, что на его пути стояла Власта, не подозревающая об опасности. Велдон закричал, но от удара в груди не осталось воздуха, и получился лишь болезненный, надсадный хрип. Рядом не было н…
Допев шуточную балладу, менестрель по имени Анри раскланялся. По доскам помоста застучали монеты. Люди смеялись, переговаривались…
– Не получится. Ни одна краска не забьет цвет, подаренный магией отражений.
– Знаешь, кажется, да, – отозвалась я, прислушиваясь к своим ощущениям. – Похоже, у меня этой ночью был кризис. Такой бред привиделся… Наяву ведь подобного не могло быть, да? – с подозрением уставила…
– Анрия Кирт? – вместо приветствия сухо поинтересовался альфа и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь.
Спятил железнолобый?! Я – ведьма, а не прекрасная дама!
И наш спор пошел по второму кругу. Только теперь мы ушли в такие дебри, что их точно не знал тот, кто не интересуется историей. И опять я была права. Ага, Гугл подтвердил. Князев злился, моя подруга …
«Вот уж рядом с кем меня точно не тронут», – билась в голове мысль, а ноги несли к цели.
– Гм… какие интересные у тебя фантазии, маленькая, – устало усмехнулся король и не удержался от шпильки: – Я думал, про мазохизм ты пошутила.
– Карин, я делал тебе уколы и видел твою попу, я обтирал тебя водкой и видел твою грудь, очень красивую, к слову. А еще я тебя переодевал, потому что после жара ты была вся мокрая, а у самой сил смен…
Принуждение ведьмака хлестнуло волной, заставив задохнуться на середине слова и обреченно застыть.
Я знала, что однокурсники обязательно сегодня соберутся у кого-нибудь в комнате в общаге, чтобы отметить сдачу зачета, но идти на это мероприятие не собиралась. Все еще была расстроена. Да и не хотел…
– Так, ну и что тут? – мне на лоб легла сухая прохладная ладонь. – И давно она так горит?
Не слушая оправданий, я со зверским выражением на лице двинулась на пятящегося змея, используя ухват вместо вил. Желтоглазый, само собой, попытался увернуться и заплясал по горнице, как заправский ск…
Со двора слышался заливистый хохот Дарины. Она, подоткнув до неприличия старую заплатанную юбку, гонялась за младшими сестрами, играя в догонялки. Мирина не видела сейчас свою невольную соперницу, но…
– Вот видишь! Я сделала все, как ты хотела. Так заморочила его, что после меня он мог только смотреть на тебя и восхищаться, какая ты красивая, тихая и не споришь с ним.
Он натянуто улыбнулся и медленно поднялся с трона.
– Да погоди ты, не пугайся! – тотчас выдохнул он. – Я ж не маньяк какой, даже не оборотень, а ведьмак. Ведьмак я! И мне всего лишь нужно немного пыльцы!
На пороге стоял Мрак. Спокойное лицо колдуна освещал зажженный огарок, который он бережно прикрывал от сквозняка ладонью.
– Морковку мне заново высадишь, все три грядки, – на всякий случай предупредила я змея, осторожно промокнув струящуюся по его лицу кровь. – И забор восстановишь, как было. Вместе с орнаментом.
Дракон продолжал свои налеты. Граф, барон и прочие просто бесились, но что они могли сделать? Да только отомстить хищной гадости.
Сразу же после ухода горничной я закончила с купанием. В комнате, на постели, обнаружила белье, новое и дорогое, и наряд, сшитый по последней моде: белую шелковую рубашку, пышную юбку и корсет. Я ско…
– Т-твою… то есть твое величество! – пробормотала я и распахнула глаза, чтобы окончательно осознать ошибочность версии со сном. – А что это ты делаешь? – поинтересовалась, осторожно отстраняясь от не…
– Нолдон, – язвительно произнес профессор Сайзер. – Вот десять лет прошло с того момента, как вы закончили академию, а мозги до сих пор как у студента-первокурсника.
Нет, не о таком просила она колдуна! Не нужна ей любовь, добытая ценой чьей-то смерти!
Мысленно прикинула, каким методом король мог бы залечить такого рода повреждение. Поняла, что краснею, и, отвернувшись от цепкого взгляда Его Наблюдательного Величества, с повышенным вниманием начала…
– Нет, просто решила уточнить. Там… на пятом уровне игры… Ты ведь говорил со мной, верно? Телепатически.
Какое-то время они лежали молча, обнявшись. Мирина чувствовала, как по ее бедрам стекает теплая жидкость. Наверное, ее кровь, смешанная с семенем колдуна.
Взгляд оборотня вспыхнул золотом, и Дирт с глухим рыком запечатал мне рот поцелуем.
Отвратительное и прекрасное сливались воедино, а мы с моим одноглазым кавалером топтались на месте, будто два медведя. Отличный танец, достойный королевы! Сильнее опозориться было бы сложно. Эх, лучш…
– Ты водишь дружбу с теми, кого ненавидишь?
В лицо ударил холодный воздух. Теперь он не обжигал. Теперь в нем витал аромат перемен, хоть Велдон не просил ничего у богов, но отказываться от предложенного не собирался.
– Магистру Ренару полезно побегать. Физическая подготовка у него ни к черту. Так что не переживай!
Особо не соображая, что творю, я легко коснулась губами мужской шеи. Дирт дернулся как от удара, а в следующее мгновение его пальцы запутались в моих волосах, вынуждая запрокинуть голову. Миг – и он …
– Зато одаренная, – хмыкнула женщина. – Так что выбираешь?
– Ну хочешь, я тоже разденусь, чтобы и ты смогла увидеть меня голым? – спросил он и прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Понаблюдал, как я отчаянно мотаю головой, нарочно тяжело вздохнул и добавил: –…
Найденный под крыльцом жирный дождевой червь змеиную шкурку заменить не мог, и я это понимала. Зато он сам внешне в темноте походил на змею, поэтому я зажмурилась и кинула его в булькающую, уже перег…
– Одежду, обувь… Нет, ты не думай, я специально в твоих вещах не рылся. Но все равно ведь я уже знаю весь твой гардероб. Все же не один день тут живу, ну и доставал тебе одежки, пока ты болела. Да и …
– Зачем это ему? Я же, по твоим словам, конкурентка для ныне действующего короля отражений.
– Остановимся? – спросил Реннар, хоть и сам знал ответ.
Мирина шагнула раз, другой к постели колдуна. Тотчас же тьма обступила ее, обняла, запутавшись тысячами невидимых нитей в волосах. Но девушка не останавливалась. Она упрямо наклонила голову, силясь п…
– Ты молодец, Ани, у тебя все получилось, – успокаивающе говорил он. – Это только первый раз так тяжело, потом привыкнешь.
– С последним ударом, – эхом повторила я и, словно очнувшись, воскликнула: – Так вот в чем подвох?!
Бессовестная спина дернулась от смешка, и ее хозяин прошагал в носках на кухню, шурша пакетом.
– Ничего, – голос Адама оставался спокоен. – Это давно было.
С трудом дойдя до ближайшей скамейки, я присела.
– Вся антикварная мебель. Ее я менять не буду, она классная. А все относительно современное уродство когда-нибудь заменю.
Тихонько проскользнув в коридор, я приоткрыла ведущую в комнату дверь и заглянула в щелочку. Постояла, таращась на парящую в воздухе мебель. Собралась уже было войти, но тут мой древний диван исчез п…
– Князев! – возмутилась я, пытаясь отобрать полотенце. – Я же в душ!
Есть еще Зеленые феи. Эти постоянно кого-нибудь спаивают, ибо питаются человеческими галлюцинациями.
– Так вы берете? – недовольно поторопила нас кассирша.
Прохладная простыня, жар его сильного тела… собственный вскрик, и рассудок окончательно отступил, оставляя лишь единственную жажду – жажду этого мужчины.
Четыре пары алых глаз не мигая смотрели на меня как на полную идиотку, где-то с минуту. За это время я успела мысленно перебрать несколько особо жестоких способов моей смерти от клыков и когтей тенев…
И просительно посмотрела на графа. Тот перевел взгляд на гостью.
Но при всем этом опасности от мужчины не ощущалось. Чувствовались лишь интерес и желание. Как ни банально. И как бы он ни пытался это скрыть.
Дракон оказался не слишком большим, красивого золотистого цвета… и говорящим. На самом универсальном языке – языке золота.
– Нам еще три луны ехать, будет плохо. Поешь. Тут видишь, какая штука. Ты у нас принцесса, а вот я-то совсем не король. Привезу тебя в Град, покажу как трофей – могут отобрать. Не обязательно, конечн…
– Отлично выглядишь, – окинув меня быстрым оценивающим взглядом, сделала она комплимент и подхватила под локоток.
С одной стороны – королевство и обнаглевшее дворянство, с другой – родная дочь. Ну и житейские проблемы.
– Как чувствовал, что потребуется, – пробормотал он, вкладывая зелье мне в руку. – Это успокоительное. А теперь отправляйся к себе. Думаю, пары часов для принятия реальности тебе хватит. После пойдеш…
Окровавленный и в изодранной одежде, Кристиан продолжал воевать с собакоподобными монстрами. Одних он распылял световой вспышкой, других просто отдирал от себя и откидывал в сторону. Но стоило этим м…
– Лети сюда, птичка моя, – тихонько засмеялся муж. – С завтрашнего дня я начну тебя учить… И давай уже выбирай свадебное платье. Ба просила, чтобы мы не затягивали с праздником. Она хочет уехать к св…
– Соколова, какая же ты нудная! – закатил он глаза. – Диван у тебя двуспальный, поместимся. И прости, конечно, но ты не в том виде и состоянии, чтобы переживать за свою девичью честь. Где у тебя чист…
«Ника, очнись!» – сквозь штормовые волны возбуждения пробился тихий голос здравого смысла. Послав его подальше, я принялась покрывать поцелуями лицо короля.
Здравый смысл вопил, требуя немедленно уходить. Но я, вопреки его доводам, оглянулась. Глаза расширились от ужаса, тело оцепенело, а в голове заметалась истерическая мысль: «Бегом! Бегом отсюда! В бе…
– Скажи мне, дорогой внук, – через некоторое время вкрадчиво заговорила бабушка Князева, – ты печать зачем поставил?
– Вы можете мне помочь. Сейчас служанка мисс Мирано подглядывает за нами, и я прошу меня простить.
Но тут же все прекратилось. Мрак грубо оттолкнул девушку, резко отстранившись. Отвернулся, скрыв свое лицо в тени. А когда заговорил, то голос его был необычно суров и жесток.
– Четырнадцать… – задумчиво протянул он и принялся что-то считать, прилежно загибая пальцы. – Сваты – осенью. Пусть год подождать до свадьбы. Пятнадцать – маловато, конечно. Но я спешить не стану. Да…
– Спасибо, ваше величество, – голос предательски дрогнул.
– Ты даже в зверином обличье и пяти минут помолчать не можешь, – хмыкнул альфа и неожиданно посерьезнел. – Выслушай меня внимательно. Чтобы залечить твои раны, мне пришлось напоить тебя своей кровью …
О, это было ее самое сокровенное желание! Стать женой Возгаря, познать сладость его поцелуев и крепость объятий… Нет, если Дарина украдет ее счастье – то она никогда не простит сестре подобного!
Здесь напрочь отсутствовали окна. Единственный магический светильник нормально освещал лишь массивный стол и несколько стеллажей, заставленных папками. Когда я вошла, Модлар как раз задумчиво изучал …
– Чем раньше, тем лучше, конечно, – сказал он и перестал улыбаться. – Но мы можем еще немного посидеть. В конце концов, десяток-другой минут погоды не сделает. Ты помнишь пройденные испытания? «Загад…
– Ника, меня зовут Ника! – После его холодных слов на сердце накатила такая беспросветная тоска, что я была готова расплакаться. За что боролась, на то и напоролась. И чего, спрашивается, раскисаю? М…
– Грузчики, разумеется, – рассеянно ответил он и отобрал у меня градусник, который я все это время держала в руке. – Ого! Соколова, марш в постель. Я уже перестелил тебе лежбище на новом диване.
– Нет, Софочка. Я его спрятал! Никто не узнает и не найдет.
– Попросил на меня напасть, – спокойно сказал он и щелкнул пальцами. От ближайшей стены отделилась уже знакомая тень, приняла на ходу форму собаки и, преданно виляя хвостом, опустилась на пол рядом с…
– И что? – Меня наградили снисходительной улыбкой. – Лен, не каждый химик или фармацевт знает состав всех таблеток или материалов. Так и мы, ведьмаки, что-то знаем, что-то нет. У нас ведь просто разв…
Дракон усмехнулся, показав несколько рядов острейших зубов, – и вдруг резко уменьшился.
Костлявые руки, когтистые пальцы, мохнатые лапы и вполне человеческие ладони… каждая из них пыталась ухватить меня хоть за что-нибудь, несмотря на световые сгустки в виде серпов, что вылетали из тонк…
– Это совершенно невероятно! Мне говорили, что ваша компетентность как секретаря сомнительна, но то, что произошло, – просто неприемлемо. Как вы могли напутать с расписанием? Я хоть и не леди высшего…
Этим же днем родители поняли, что их старшая дочь странно молчалива. Мать долго вглядывалась в лицо Мирины, бледное после пережитых испытаний. Потом взглянула на счастливую Дарину, в облике которой н…
И лето вновь покатилось душной жаркой волной привычных дней. Мирина все чаще и чаще видела Возгаря около ограды дома. Тот даже перестал смущаться, когда его замечали за подглядыванием. Лишь смущенно …
– И все? – недоверчиво переспросила я, продолжая на него смотреть.
Резкий рывок – и меня, словно растянувшуюся пружину, дернули обратно. А без того небольшое расстояние между мной и Кристианом исчезло окончательно. Я даже руки выставить перед собой не успела. Пару р…
– Маловато, – по привычке выжиги вздохнул трактирщик. – Добавить надо бы…
Мужчины переглянулись, а потом тот, что был чуть выше, коротко кивнул и жестом предложил следовать за ним.
Вот тут и поймешь, за что их истребляли! Вот тут и пожалеешь, что не всех!
Троица, задорно улюлюкая, умчалась. Леон все-таки едва не сорвался со своей подушки, одетой в наволочку с забавными зайчиками, но в последний момент сумел поймать равновесие и выровняться. Я закатила…
На тот момент я самостоятельно справилась только с первым заданием. И это тоже было чудом, потому что его величество, лучезарно улыбнувшись после оглашения правил, легким взмахом руки отправил меня п…
– И про них тоже, – вынуждена была я признать. – Ксюш, а он меня, кажется, замуж позвал. Только как-то дико, и я никак не могу понять: это такой розыгрыш или он просто все окончательно решил и потому…
И, развернувшись, направилась на выход. Хватит с меня на сегодня. Как бы ни хотелось Гелке, для меня этот вечер однозначно не удался.
Впрочем, на мой взгляд, заставлять меня одеваться скромно и неприметно было излишне. Я и так не конкурентка ей. Моя подруга – миниатюрная стройная блондинка (крашеная, но разве это важно?) с модной с…
– От меня пахнет. Может, я лучше переоденусь?
– Может, я пожалею, что скажу вам это, но вы прелестны.
– Не-а. Вот на тебе и научусь, – беззаботно отозвался он. Полюбовался моим вытянувшимся лицом и добил: – Да ладно тебе, Соколова. Не трусь! Что тут сложного? Набрал лекарство, воткнул в нужное место,…
Так что дня три поговорили с оглядкой, а потом и говорить стало некому.
– Нечестно? Нечес-с-стно?! – продолжал шипеть мой мучитель. – Значит, с-с-спасать тебя от зельдарий – честно, ловить над ямой с копьями – тоже, а не выпускать с территории четвертого уровня игры – не…
Впрочем, многое болтали о том случае. Мол, и стояла травница слишком далеко от сутолоки, и не полезла бы старая за монетками в толчею. Да разве сейчас упомнишь, кто где стоял. В любом случае, обсужда…
– Ты что, думаешь, я тебя съесть могу? Знаешь, я не людоед, и вообще, умные – невкусные.
Замок занялся, что та солома! Едва людей вывести успели!
– Ты отдал свою душу, – проговорила Мирина и поцеловала его руку. – Но моя осталась при мне.
А в следующий миг на моем локте болезненно сомкнулись мужские пальцы. Все спокойствие Модлара оказалось лишь идеальной маской. Оборотень, не говоря ни слова, быстро потянул меня к противоположному вы…
– Не может быть! Я – человек! Мои родители – люди! И все предки были людьми. Да и вообще, ни один оборотень не свяжется с человеком, тем более не заведет детей. Вы же ненавидите полукровок!
В итоге на традиционном обходе комендант узрел много чудных картин. Хорошо хоть, я успела спрятаться в ванной у девчонок, которые не обращали внимания ни на кого и ни на что, потерявшись в своей реал…
Ну… наверное, я сердилась. Только как-то очень вяло и инертно, ибо сил совсем не было. Ни физических, ни моральных, ни эмоциональных. Даже удивиться по-настоящему не получалось, а ведь мне рассказыва…
С испугу я подпрыгнула, резко распрямляясь и разворачиваясь к нежданному посетителю.
– А ты забыл, как отвращающий знак делал? Вот сейчас как зарычу, как кинусь…
– А-А-А! – взвыла толпа, в едином порыве шарахнувшись прочь от дома. – ДРАКОН! СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ!
– У Эмиля и так день тяжелый. Скоро глаз будет дергаться. Нет уж! Пусть пока разбирается с глюками, приводит вверенных ему студентов в порядок, а мы в это время найдем источник безобразия. Это ведь т…
– А раз так, повторяй: Алекс, я твоя жена, а ты мой муж.
– А вам это и не нужно пока, – погладила меня по щеке сухая ладонь. – Ответьте мне, Карина, что вы выбираете: никогда больше не видеть моего внука или видеть постоянно? И учтите, под «никогда больше»…
– Тогда пообещай, что не станешь следить, – потребовала я.
Мраком кликали колдуна, который поселился за околицей деревни пару лет назад. Никто не знал, откуда он пришел. Просто однажды мужчина лет тридцати в дорогой и явно городской одежде неторопливо вошел …
Миновало лето. Наступила суетная хлопотная осень, когда все силы направлены на сбор урожая и подготовку к зиме. Мирина бралась за любую работу, за любое поручение в надежде, что от усталости спокойно…
Толпа вокруг трижды прокричала имя какого-то бога, Велдон толком не расслышал. Ему надлежало стоять по левую сторону от короля, в компании целителя, и чтить чужие традиции. По правую сторону располож…
– Зачем тебе половина? – чуть подавшись ко мне, мужчина предложил: – Забирай все отражения вместе с королем. – Я окинула взглядом торс мужчины в кровавых разводах, задержалась на трех цепочках разной…
Король честно пытался отговорить племянника. Целых три раза. Потом сдался, махнул рукой и вызвал к себе начальника личной гвардии. Одноглазый вояка, которого за глаза прозвали Кривым Грифом, долго об…
Одевшись и позавтракав, я побрызгалась нейтрализатором и хмуро отправилась на работу. Подбадривала себя мыслью, что если раскрою финансовую махинацию, а отношения с начальством нормализуются, то може…
«И пусть, – неожиданно зазвучал в голове подлый шепоток, ехидными интонациями так напоминающий голос Мрака. – Какое тебе дело до Дарины? Умрет она – останутся еще четыре сестры. Или осмелишься сказат…
– А может, ты лучше заманишь к себе какого-нибудь юношу, как и хотел, а меня отправишь домой? – без особой надежды предложила я. – Ну зачем тебе курица, которая к тому же и не пету… э-э-э… не парень?
– И это я еще ничего не сказала про вашу экстравагантность, а для секретаря подобное недопустимо. А еще вы неуклюжи.
Я сразу вцепилась в него как в спасательный круг и вдохнула приятный аромат терпкого парфюма. Накатившая недавно истерика немного отступила, хотя тело еще трясло и из груди вырывались всхлипы.
– Да-да, – правильно понял он мой ужас. – И белье тоже. Я не только видел тебя всю, но и трогал, потому что переодевал я тебя руками. Вот этими, – подняв ладони, он повертел их перед моим остекленевш…
– Знала, но я думала, что рядом со мной он забудет все эти свои глупые заумные штуки, – рассердилась она. – С ним сидит красивая девушка, а он про теорию относительности и прочую всякую хрень говорит…
– Да я говорил Ксении, но она лепечет, что не может бросить лучшую подругу. Думаешь? Ну не хотелось бы хамить. Она в целом адекватная, сидит с нами не до конца и никогда не ездит в ресторан, если я п…
Повторять дважды не пришлось. Подхватив юбку, я стрелой вылетела в коридор и понеслась на второй этаж с такой скоростью, будто следом гончие псы бежали. Расстояние до комнаты преодолела на одном дыха…
– Да ладно! А кто меня с двух уровней вытаскивал? Его отражение, что ли? – Я прищурилась, следя за реакцией парня.
– А как же печать? – скосила я на него глаза. – Ты же говорил, что это навсегда.
– Осваивается. – Реннар подошел ближе. – Хорошо. Зря только ты свадьбу не завершил, Велдон.
Мой резерв в мгновение ока заполнился силой. Полностью, до последней капли, как никогда в жизни до этого!
– Ага, а вот опозориться успеешь, – буркнула я себе под нос, но все же послушно вышла в центр аудитории к кафедре. Выдохнула и достала из сумки плод своих трудов.
К счастью, нет. Спустя мгновение меня прижали к полу.
Основная проблема заключалась в том, что мои навыки в левитации оставляли желать лучшего. На подушке я лететь банально боялась. Наши девчонки пробовали рассекать по городу на швабрах и говорили, что …
– Томатный сок!.. Уже. Специально для тебя, – совершенно серьезно ответил мужчина. – Пей! Ты же помнишь правила? Игрока между испытаниями запрещено чем-либо угощать. А силы тебе еще понадобятся. Пей.
– Великолепный артефакт, замаскированный под обычный оберег, – констатировал оборотень, а в следующий миг сурово посмотрел на меня и приказал: – Не снимай его даже на секунду. И метку тщательно спряч…
Я еще не видела ее такой растерянной – и это при столь решительной натуре!
Власть и деньги манили, заставляя забыть об осторожности…
Квартира моего невольного партнера находилась в центре города. Дом, в котором он жил, оказался с подземной парковкой, мраморным холлом со множеством цветов и строгим консьержем в форменной одежде. В …
Дракон – летучий, чем он и воспользовался. Сбросил сверху несколько камней и улетел. Целился, между прочим, сволочь такая, не в графа или барона, а в простых воинов, то есть в самый конец отряда. Анр…
– Ее высочество принцесса Азалия, – усмехнулась девушка.
– Я так понимаю, лечение закончено? – спросила, продолжая гипнотизировать взглядом его темную кисть на моей светлой коже, и, не дождавшись ответа, снова заговорила: – Ссадин на теле больше нет, синяк…
А возможно, так оно и было. Кто знает, на что способен проклятый колдун.
Все закончилось так же резко, как и началось. С глухим рыком Дирт выпустил меня из объятий и метнулся вглубь комнаты. А я осталась цепляться за резные выступы двери, чтобы хоть как-то удержаться на н…
– Хватит рефлексировать! – рыкнул Дирт, подойдя к кровати. – Тебя работа ждет.
Я скрежетнула зубами, но зависший над подоконником пожилой фей совсем не заслужил, чтобы в него бросались шаровой молнией. Пришлось вежливо оскалиться и кивнуть.
Гадость оказалась не только хищной, но и умной. И напала из засады.
Из аудитории я вылетала пулей под гогот однокурсников, расстроенная настолько, что боялась разрыдаться, а это стыдно, если ты учишься на третьем курсе и на пересдачи ходишь с завидной регулярностью. …
– О! Карин, уже вернулась? – вынырнул откуда-то Алекс и обнял меня со спины. – Комнату уже отремонтировали. Нравится? А кухню пока не успели.
Актуальный вопрос, ибо фасонов множество, и какой из них предложит это серебристо-синее чудо (от слова чудовище) – история умалчивает.
– Клятвы, разумеется. Ты знаешь, что делать. Карина, милая, – снова обратилась она ко мне, – если вы хотите поправиться и видеть Алекса очень-очень часто, вы должны сейчас кое-что сделать. Я буду зад…
В голосе Мрака не слышалось и намека на вопрос. Он просто констатировал факт. А затем вдруг с силой ущипнул ее за сосок, и Мирина приглушенно вскрикнула и отшатнулась. Прижала обе руки к груди, с ужа…
– О, Карина! – вскочил Князев из-за стола на кухне, куда я заглянула после туалета и ванной. – Ты как? Получше?
– Извини. – Я почувствовала себя неловко.
– Соколова! – крикнул Князев, заметив меня.
– Ох! Откуда?! Ведь декабрь! – изумилась я, вдыхая тонкий нежный аромат.
А рассказывать о всяких политических интригах, караванных тропах, разбойниках и прочих гадостях… да кому это надо?
От такой откровенной лести я покраснела – то ли от смущения, то ли от досады. Ведь только что чуть не отдавила ему ноги – какой уж тут прекрасный танец.
Припоминая, где могла слышать это имя, я вспомнила: так звали компаньонку внебрачной дочери какого-то барона. И, судя по голосу, с ней разговаривала ее хозяйка.
На мгновение глаза Адама сверкнули ночным жаром. Однако в силе воли ведьмаку не откажешь: желание он подавил быстро.
Велдон был напряжен. Высматривал лучников, засаду, магию – все, что могло повредить его людям. Не стоило недооценивать горные городки. Они разбросаны по всей долине, почти обособлены от внешнего мира…
– У-у-у, как все запущено, – протянул он, глядя на меня с состраданием. – Ты еще скажи, что я волшебник и сотворил новую мебель щелчком пальцев.
– Знаешь, граф меня гипнотизирует. Я очень странно себя чувствую рядом с ним.
– К-князев, а это как? – ошалело пробормотала я и некультурно потыкала пальцем в комнату. – Как так быстро? Это же невозможно!
По дороге приметила пару оборотней в компании с суккубом да нескольких Зеленых фей, которые уже подобрали себе жертв на вечер. Что и требовалось доказать – нечисть сюда не на танцульки приходит, а со…
– А эти? – Я имела в виду своих однокурсников.
– Кстати, а что ты вечером делаешь? Могли бы отметить успешное сотрудничество.
– Со мной моя подруга и гостья – мисс Мира Новаро. Мира, это Александр Нарсар, граф Ферри, – представила нас Делия, едва я развернулась.
Лучше подождать, пока вторая достигнет брачного возраста. Авось не станет дракон и вторую утаскивать? Должна ж у него, гада, совесть быть? Или хотя бы у короля охрана?
Словно прочитав мысли Анри, граф кивнул одному из своих людей – и тот принялся целиться в дракона. И стрела…
Из трубки донеслось неразборчивое бормотание его собеседника, но слов я не разобрала.
– Это самая красивая одежда, которую я носила в своей жизни.
– Зачем? – уточнила я, машинально одергивая оборванную штанину. В юбке проходить полосу мифических препятствий станет совсем «весело».
Подумав немного, осторожно положила руку на внушающее подозрение место и, ощутив едва уловимую пульсацию, задумчиво улыбнулась. Было в этом приобретении что-то приятное и… волшебное. Солнышко, что ту…
Я в свое время получила эту должность случайно, так же легко и потеряла ее. И рекомендаций не получила…
Конечно, не то чтобы мне сильно нужны были деньги… хотя кого я обманываю. В моем положении лишние деньги всегда кстати.
Погрозив желтоглазому кулаком, чтобы не вздумал трапезничать без меня, я снова вышла на крыльцо и остолбенела, обнаружив, что во дворе топчется невесть откуда взявшееся стадо. Из двенадцати выстроенн…
Насущные дела продлились до обеда. Я даже в магазин сбегала, закупилась всем необходимым к важному действу – варке супа. Важному, потому что готовлю я не очень хорошо. Что попроще еще как-то выходит,…
– Ну-ну, – с улыбкой проговорил проклятый колдун, от внимания которого, казалось, не могла укрыться ни малейшая мелочь. – Надумаешь еще чего мне предложить – приходи.
Неожиданно мое внимание привлек всплеск и крики. Я увидела бултыхавшуюся в воде девушку.
– Извини. – Адам тотчас отставил чашку и протянул салфетку. – Честно, я не хотел предлагать ничего неприличного. Хотя, вообще-то, за неприличное я только «за»… шучу, шучу. Предложение у меня деловое.
Спокойствие и пофигизм ведьмака удивляли, но попытки постичь его логику я оставила. В конечном счете меня его жизнь не касается, а со своим любопытством уж как-нибудь договорюсь.
– История эта наделала много шума в столице, – продолжил он после краткой минуты веселья. – Я уехал. Скитался по стране, нигде не задерживаясь надолго. Предлагал сделки. Потому как заметил: после зак…
– Хорошо, – пожал плечами король и… пошел! До того самого столба, на котором появился. А-а-а… сейчас же уйдет в портал, гад!
Насмешливое лицо, надменная улыбка – и есть в ней что-то такое, что хочется поклониться и извиниться. Тогда, ночью, ей потому и притворяться удавалось, что темнота многое скрадывает. Осанку, походку,…
– Намекаешь, что мне пора? – произнесла тихо.
– Это вы по рассказам других драконов знаете, ваше высочество?
Все эти мысли в мгновение ока промелькнули в голове Мирины, когда она в очередной раз увидела Возгаря. Встрепенулась было от счастья, но тут же поникла.
– Щас, – пророкотал один из великанов. – Пусть очередь занимает.
В это мгновение тучи окончательно закрыли небо. Хлынул дождь. Сильный, ледяной, внезапный.
Как и прежде, Мирине не пришлось стучать. Дверь сама открылась перед ней. И с замиранием сердца Мирина вошла в дом.
– Так уже все, – отозвался «лекарь». – Можешь вставать, будем стелить постель.
Надо сказать, что зелье действовало просто великолепно, спустя несколько минут я не то что шевелиться, даже думать особо не могла. Нерадужные мысли неспешно перебирались по извилинам, правда, и этого…
Плохо. Очень плохо. Вплоть до переворота и потери трона.
– Кха, – подавилась я чаем. – Князев, а ты не слишком торопишь события? Мы с тобой едва знакомы…
Мирина присела в изголовье топчана. Взяла безвольно лежащую поверх покрывала ладонь Дарины и невольно поразилась тому, насколько невесомой та была. Как будто неведомая болезнь за несколько часов иссу…
Это было невероятно. Я слышала рассказы о шикарной жизни, а теперь в нее окунулась с головой. Прекрасная каюта, чудные вечера, наполненные музыкой, яствами и развлечениями. И только пять вампиров вел…
– Да ну его! – отмахнулась я. – В следующем месяце куплю другой.
Так что по королевству был брошен клич. Тот, кто победит дракона, получит в жены принцессу. А учитывая, что она старшая и вообще наследница, после смерти короля у удачливого героя есть все шансы обза…
– Меня теперь убьют, – схватившись за голову, горестно простонала я.
– Твою ж!.. Да что ты за фея такая?! – с подвыванием донеслось вслед.
– Я прошла пятое испытание? – спросила, так и не дождавшись ответа. Он кивнул. – И что это означает? Вы…
– Ту-ду-ду-ду ту-ду! – звонко протрубил на улице волшебный рог. Да так неожиданно, что ухват в моих руках дрогнул, а исходящий паром горшок едва не грохнулся на пол. – Ту-у-ду-у! Здесь ли живет прекр…
– Карин, а вы уже? Ну… Мне показалось, что он увлекся тобой. Ты когда заболела, он меня замучил вопросами, где ты и что. А когда ты прислала сообщение про «скорую», он аж в лице переменился, вытребов…
Вздрогнув, быстро обернулась и обнаружила его обладателя.
– В мои владения, – сказала просто и, чуть подумав, уточнила: – В те, которые ты мне пообещал отдать.
– Грубиянка, – насмешливым фырканьем короля ответила мне ночь и подмигнула серебряным оком полной луны.
– Я долго ждать буду, пока мной займутся?!
– Понятно. Ты, если что, лучше пешком иди. Лошади дракона не любят, беситься начинают, поскидывают половину этих героев куда придется – вмиг покалечишься.
Наряд приобретала для выпускного, потратив всю месячную стипендию. Он хоть и не отличался особыми изысками, но смотрелся достойно. Шелковая тонкая ткань серо-жемчужного цвета приятно переливалась и д…
Так что потенциальные освободители были в основном местными. Неделя-другая на сборы, а потом целое стадо героев двинулось в горы.
– Кушай, мой хороший… ты сегодня заслужил.
– Руки! – прикрикнула я, когда этот нахал с ходу накинулся на пироги. И, схватив полотенце, от души вытянула его поперек спины. – Ну-ка мыть! Живо!
– Супер! – Он улыбнулся шире. – В таком случае мне нужна пыльца с твоих крыльев.
– А сколько твоей сестре лет? – полюбопытствовал он словно невзначай.
– Победители турнира определились! – громогласно возвестил глашатай, заставив меня неохотно опустить руку. – В схватке на кулаках победил тролль Тугодум! В состязаниях лучников первое место занял эль…
Свободной рукой Мрак провел по ее щекам, по которым совсем недавно струились слезы обиды и ревности.
Красивый двухэтажный особняк ослеплял белизной в лучах утреннего солнца. Величественные колонны, мраморные ступеньки и изысканная отделка – все говорило о богатстве владельцев. Вокруг дома возвышался…
– Предложить руку и сердце. Благородная леди Яга, не соблаговолите ли вы стать моей женой?
– Там будут представительницы из разных сословий, и, по слухам, претенденток триста шестьдесят восемь, с тобой уже триста шестьдесят девять.
Папки выкладывала прямо на пол и тут же листала. Раньше я не особо вглядывалась в суммы, отчисляемые банку за работу, разница в несколько лит не была заметна. Но сейчас несоответствие было налицо. Ви…
И Анри был уверен, что так и получится. Сказала – и сделает. В сказках все происходит по взмаху волшебной палочки, в жизни – по взмаху драконьего крыла, но этого более чем достаточно.
Наверное, стоило отказаться от помощи. Подняться самой. Но Мирина не могла оторвать взгляда от глаз колдуна. Теперь она понимала, почему его так прозвали. Мрак на дне его зрачков словно пульсировал в…
– Ну, почти королева, – исправился визави и продолжил нагло изучать меня, уделяя особое внимание ногам и чрезмерно глубокому декольте. – Разве Кристиан тебе не сказал?
Стоило много о чем подумать. Решить, как вести себя дальше, сделать выводы из ситуации со Шнавером… Но, добравшись до кровати, я просто отключилась.
– Ну отчего же, если им нужны специалисты, то принимают, – сухо откликнулся профессор.
– Оказалась бы в комнате, откуда была похищена. Но ты не вошла, – улыбнулся он и ласково коснулся моих растрепанных волос. – Ты осталась… со мной.
– Второе, – прошептала я, делая очередную безуспешную попытку приоткрыть глаза. – Видеть постоянно… Можно?
– Ксения, – расцвел профессиональной улыбкой соблазнителя Князь и отлепился от капота своего автомобиля, завидев нас. – Ты пунктуальна.
Летят стрелы, что-то попадает в дракона, но этого недостаточно, чтобы остановить его. Совсем недостаточно.
Когда он уехал утром в институт, предварительно накачав меня медикаментами, я доползла до окна, чтобы посмотреть, что творится на белом свете. На свете было бело, так как зима решила, что ей неважно,…
Я уткнулась лбом в плечо змея и глухо застонала. Черт бы побрал этого шутника! Мне только принцев здесь не хватало!
А еще… Вместо старых деревянных окон красовались новенькие пластиковые стеклопакеты…
В какой-то момент мужчина обхватил рукой мой затылок и потянул назад, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в глаза. Почерневшие омуты жадно вглядывались в мое лицо, пытаясь найти ответы. В повисш…
Моей матери повезло найти какого-то безнадежно влюбленного парня и запланированно забеременеть. Но до конца она так и не смогла доходить – парень тот все же сорвался. В прямом смысле сорвался – с кры…
– Чего это? Еще как бывает! А как же любовь с первого взгляда?
Длинный изящный палец колдуна легонько, чуть касаясь, очертил полукружие ее груди. Сначала левой, затем правой.
У меня еще раз измерили температуру, велели соблюдать постельный режим, и врач уехал.
Мужчина говорил спокойно, но тревога, сковавшая все внутри еще неделю назад, сжала меня сильнее. Одно дело – предполагать, какие опасности поджидают, и совершенно другое – получить им подтверждение.
Я прогуливалась с книгой по аллее сада, когда заметила шедшего мне навстречу графа. Он пристально на меня смотрел, был серьезен и, как мне кажется, чем-то встревожен.
– Так вы окажете мне честь? – чуть улыбнулся граф в ответ на мои неуклюжие объяснения.
Горыныч, кряхтя, сел и осторожно ощупал покрасневшую шею. Затем метнул на меня сердитый взгляд, но все же молча встал, отряхнулся и вышел за дверь, грохнув ею напоследок так, что на столе задребезжал…
– Вы дали повод, чтобы вам их предложили! Не знаю, что за игру вы ведете, но мне такой секретарь не нужен. Вас рассчитают немедленно. И потрудитесь в течение часа покинуть мой дом.
– Вернет, только захочешь ли ты возвращаться? – раздался мягкий женский голос со стороны, противоположной той, где стоял юноша.
– Если я чем-то могу помочь… – с тревогой начала я.
– Соколова, ты извини за вчерашнее. Сам не знаю, чего меня так накрыло, – взъерошил он волосы и виновато улыбнулся. – Я вообще-то не псих, просто так получилось.
– Ба-м-м-м-мс! – вдруг немузыкально задребезжало стоящее в углу ведро, и в него, помимо письма, с размаху брякнулась обернутая в тряпицу посылка. Достаточно тяжелая, чтобы опрокинуть старую посудину …
– Поел? Отдохнем, да часика через два полечу через горы. Аккурат к месту встречи с Рене. Там ты пойдешь, а мы поедем. Торжественное возвращение в столицу, рыдающая принцесса, умиленный народ, восхище…
– А знаешь? Я, кажется, придумал, как выкрутиться, – неожиданно шепнул Горыныч, наклонившись к самому моему уху. – Пусть-ка твои женихи устроят между собой соревнование. Они себя надолго займут, а мы…
Утолив голод и даже умывшись, Анри смог наконец задавать вопросы.
Мрак продолжал держать ее за руку, и девушка никак не могла сообразить, как же надлежит поступить. Оттолкнуть его? Немыслимо! Такой поступок колдун вполне может счесть за самое настоящее оскорбление.…
Она совсем уж было собралась вернуться в дом, признав свое поражение. Нет, немыслимо в таком мраке идти к дому колдуна! Она заблудится, поскользнется, перемажется в грязи! Но в последний момент, уже …
Прохладные сильные пальцы на удивление нежно обхватили ее запястье. Миг – и Мирина уже была на ногах.
Правда, под моей курткой и ее пальто разница была не так видна.
– Ему-то что от меня надо?! – прошипела я. – Триста лет мертвым сном в золотом гробу спал, а тут нате вам! Очнулся! Найду того шутника, что разослал приглашения, – убью!
– Ты лишил меня права выбора! – сказала с укором.
Что там случилось с рыцарем дальше, я не видела – змей тут же прикрыл дверь. Зато кровожадное выражение на его лице и хищный блеск в глазах, появившийся при виде накрытого стола, от меня не ускользну…
Я знала, что вместе с появлением крыльев и весь мой облик преобразился. Волосы стали не просто светлыми, а серебристо-белыми, глаза же приобрели насыщенный ультрамариновый цвет.
– Эти горы и не такое выдерживали, – успокоил ее король-отец. И захлопнул окно.
Мужчина отвернулся, начав отвязывать от седла заплечный мешок. Вдалеке уже занималась снежная буря.
Адам не солгал. Этот безумно дорогой, безумно редкий, невозможный артефакт действительно был создан для меня. От осознания этого во мне всколыхнулась целая буря чувств.
– Поверь, таких, как я, тут больше нет, – заверила я. – Да и вообще в нашем городе.
– Но ведь тебя просветили, – это скорее походило на утверждение, нежели на вопрос.
– Ее звали Мирра, – внезапно заговорил Мрак. – Темноволосая, синеглазая. А как она пела! Когда я слышал ее голос, то моя душа словно пыталась вылететь из тела. – Помолчал и обронил: – Тогда у меня ещ…
В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, Адам обернулся и окинул меня чуть прищуренным взглядом.
– Нездоровится что-то, – тихо сказала она сестре, поймав ее вопросительный взгляд. – Наверное, на солнце перебегала.
В комнате повисло молчание, и тут внезапно глаза защипало от слез, а из груди вырвался сдавленный всхлип.
Тем временем альфа подошел ближе и придвинул ко мне ключ. Правда, едва втянул носом воздух, сразу же отступил на пару шагов.
Непослушными пальцами я долистала странички до конца. И все это молча.
Она была очаровательна. В белом платье, с распущенными золотыми волосами и в королевских драгоценностях. И – увы. Недоступна.
– А у вас необычные для человека глаза, – задумчиво проговорила девушка. – Не слышала, чтобы у вашей расы были желто-зеленые оттенки.
А Велдон, не отрываясь, смотрит в серые, почти прозрачные глаза. И чудится ему в них смешинка, а может, просто снег искрится и играет отражением во взгляде принцессы Власты Литор.
– Карина, ты должна! – нахмурился он. – Будем считать это жестом доброй воли, что мы помирились и пришли к взаимопониманию. Ах да! Зови меня по имени! Сколько можно? Князев да Князев…
А вот в соседних королевствах дела обстояли хуже.
– Мы идем разбираться, что ты сотворила, и думать, как сделать из тебя обеспеченную женщину.
Принц со свитой расположились на лужайке, раскинули шатры и выглядели вполне довольными жизнью. Слуги только и знали, что вино подносить.
Когда мерзкий ящер пикирует сверху, бросает во двор что-то горючее и парой выдохов подпаливает башни…
– Я совсем не его круга, общество ни за что не примет меня… – я начала было перечислять аргументы.
Лежа в горячей воде и мягкой ароматной пене, я не пожалела о своем решении. Я отбросила все мысли и с наслаждением откинулась на бортик ванны, прикрыв глаза. Была б я кошкой, точно бы замурчала в это…
В его голосе слышалось искреннее восхищение, а во взгляде вновь промелькнуло что-то странное. Сдерживаемое и… нет, в моем обессиленном состоянии не разобрать.
Медленно подняв взгляд от грудной клетки мужчины до его лица, я натолкнулась на вопросительно приподнятую бровь и смеющиеся желтые глаза. Опаньки! Это что же получается? Мы уже несколько минут молча …
Только после этого Адам позволил себе расслабиться и, опершись на край стола, прикрыл глаза. Даже в моем состоянии было видно, что выжат он почти досуха.
В итоге сын украл у папы аж шесть золотых монет и кое-как, с горем пополам, добрался до гор. Остатка денег хватило на скудные припасы и ишачка, который в горах не уступал королевскому скакуну, а то и…
Утром меня разбудила Риита. Девушка принесла завтрак, избавив от необходимости идти в столовую, за что я ей была необычайно благодарна.
– Представления не имею кто, но пусть им будет хорошо, – отозвалась я. Парней я выдавать не собиралась, но готова была поспорить, что бутыль умыкнули именно они. Нужно будет не забыть забрать тару, а…
Велдон кивнул. Ему самому – хоть никогда в жизни он бы не признался – хотелось отдохнуть в нормальной постели. Чего говорить о юнцах, которых взяли в поход впервые. Или о раненых. Им повезло: не было…
Идиоты! А если заклинание в самый неподходящий момент откажет? Но такие мелочи парней не волновали.
– Добрый день, – склонился к моей руке Ферри, посылая губами разряд тока по всему телу. – Надеюсь, я не помешал?
Но не это было самым жутким. Осознание всего кошмара пришло, когда я вспомнила эту свадьбу. Да, я помнила ее, потому что тогда мне редкостно повезло немного подпитаться силой.
Только сейчас, в тепле дома, она поняла, как сильно замерзла. Обхватила себя руками, пытаясь согреться. Зубы забили предательскую дробь.
– Алекс, я твоя жена, а ты мой муж, – «испугавшись» угрозы, произнесла я, стараясь не рассмеяться.
– Затянись, детка, и все проблемы исчезнут сами собой.
– Прости, Карин, – поцеловал он меня в плечо. – Я не сумел от тебя отказаться. Если бы печать пришлось снять (ты ведь не обладаешь силой, и это удалось бы), то ты поболела бы и оправилась, но мне бол…
А тех, кого эти твари поубивали да замучили? Их – не жалко?
О том, что грядет зачет по алхимии у вреднючего магистра Ренара, я, к сожалению, вспомнила слишком поздно и тут же кинулась на поиски того, кто сумеет мне хоть чем-то помочь. Так как жила я не в обще…
Он так рявкнул, что я буквально упала обратно на стул.
– С-с-сволочь! – со злобным шипением я стиснула пальцами его шею, на что моя жертва лишь хрипло рассмеялась и, закинув за голову руки, прикрыла глаза, явно намереваясь наслаждаться процессом собствен…
– По поводу чего высказаться? – мой голос прозвучал на удивление спокойно, чего нельзя было сказать о коже, которой коснулось дыхание склонившегося мужчины, вызвав волну приятной дрожи. Чер-р-рт! Он …
Каких-либо эротических поползновений ни с моей, ни с его стороны не совершалось. На них сил у меня не было.
Но проснулся он один, и это обстоятельство разом сбросило дремоту. Мужчина сел, осмотрел палатку и бросился наружу. Если Власта сбежала… перепуганная, в легкой одежде, далеко она не уйдет. Больше все…
– Развлекаться, танцевать, пить вино и не забывать поглядывать на часы.
Альфа кивнул и отправился по делам, оставив меня в компании своих подчиненных.
– Зачем? – искренне удивилась я. – Это у вас там раздолье. Или у Зеленых…
– Так! – оценил перспективы дражайший… супруг. – Я все объясню, только пообещай не перебивать и не драться. Но сначала нужно сделать так, чтобы у тебя сил не осталось. Давай сначала порадуемся, что м…
– Нет, просто я оголодал, пока спал рядом с тобой столько ночей, не имея возможности даже поцеловать. А теперь я покаялся, ты знаешь, что мы женаты, но при этом меня не прикончила. Считай, что сегодн…
– Тренируешься? – застал меня врасплох вопрос Князева. Щелкнул выключатель, и зажглось настенное бра.
Рядом с королем я и правда успокоилась, осмелела, стала иначе смотреть на происходящее. Раз до полуночи мне тут ничто не угрожает, почему бы не расслабиться? На полчасика, не больше. А то нервы ведь …
– Добрая! – крикнула я. – Только в плохом настроении!
– Не спорь. Я обещал тебе защиту, – слишком резко оборвал он.
Я снова посмотрела на напиток, перевела неуверенный взгляд на ту, которая его принесла, и, прочитав по ее физиономии, что силы мне вряд ли помогут, решила сделать глоток назло. Сок… томатный… угу. На…
– Мистер Травер был хорошим специалистом, но разбирать бумаги, особенно в последнее время, крайне не любил. Так что, если не найдете какие-то документы, обращайтесь, постараюсь помочь.
– Хорошо. – Я постаралась улыбнуться, вновь чувствуя себя неловко.
Сын захолустного барона пятнадцать лет назад приехал в столицу зарабатывать себе имя и чин саблей. Кто-то под это решение и погибает в первые два дня. А кто-то…
– Нет, мне нужна жена, и я хочу, чтобы ею стали вы. Однако если вы боитесь меня, то можете сказать…
Дохнув на прощанье огнем, добавив калек, и саданув хвостом по чудом уцелевшей башне, дракон улетел.
Она торопилась, перескакивая с одного на другое. И говорила, говорила. О сестрах – мал мала меньше. О постоянных хлопотах по хозяйству. А самое главное – о Дарине. Такой тонкой и звонкой. И все ей ка…
Ноги сами принесли его к башне у ворот, где по приезде он видел Власту. Тогда он заметил лишь волосы, золотистые, да слышал крик. Теперь, когда жену – уже жену, конечно, не невесту – удалось рассмотр…
– Вы хотите сказать, что все эти истории…
Насмешки, придирки, нешуточные споры за кружкой травяного настоя… со временем наши пикировки превратились почти что в традицию. Я регулярно упрекала его в легкомыслии. Он, наоборот, считал, что я чер…