Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
- Вставай, детка, - заявил Ламмерт, пересекая камеру широкими шагами. - Пора.
- Что мы собираемся предпринять в этой связи?
- Ну, мало ли. Вот хотя бы от статуи. Я в книжках читала, что иногда в полнолуние каменные статуи оживают. И давай кусать всех подряд.
- А как же я? - обиженно спросил Альберт.
- И будет ещё больше, - сказала я, тоже поднимаясь на ноги. - Не забывай: они свели наших лошадей.
- Я снова спрашиваю, что здесь происходит! - громко сказала Абелия, но под тяжёлым взглядом Раймонда понизила голос. - Это виконта мы здесь так напряжённо ждали? Или девчонку, которая в последнее вре…
Я откинула крышку дорожного сундука и принялась копаться в своих шмотках. В итоге извлекла на свет два простеньких платьица. Одно чёрно-серое, другое тёмно-коричневое с вкраплениями бежевого.
- У вас совсем не такие идеальные манеры, как у вашего друга, - со светской улыбкой попеняла ему я.
- А если нам понадобится… - Альберт многозначительно округлил глаза. - Ну, мало ли?
- Конечно, - не раздумывая, ответил лекарь.
- Мало ли какие могут быть причины. А вдруг у меня безобразный шрам через всё лицо?
Вино как вино, так, ничего особенного. Для лексонского можно сказать, что не слишком. Я вернула флягу Тео.
- А вот львам, например, всё равно, девственница или не девственница. Думаешь, каменный лев не может укусить?
- Мне доложили, что ты забрал на допрос моего человека. - В его голосе звенела ярость. - Как ты осмелился это сделать?! - Он повернулся к своим людям и указал на ложе. - Снимите её немедленно.
- Как ты посмел обмануть оказанное тебе доверие? - грозно спросил эрл.
- А вот это никуда не годится, - жёстко заявил Феррант. - Чтобы завтра же с утра отправилась на трёхчасовую тренировку. И пораньше: не забывай, у нас в одиннадцать совещание.
- А сейчас у тебя есть ещё какие-нибудь вопросы? - со вздохом осведомилась я.
- Если ты думаешь… - начала было я, но Раймонд снова не пожелал меня слушать.
- Да! - крикнул он, и я распахнула дверь.
- Да не помогают мне никакие ваши порошки, - поморщился Раймонд. - Это всё для утончённых барышень.
- Ну и что, что тайная служба? - раздражённо бросил один из стражников. - Думаете, раз тайная служба, значит, можете творить всё, что взбредёт в голову?
- Правда? - Похоже, Кати готова была меня расцеловать. - Отнеси, я тебе буду так обязана!
- Передай кому надо, пусть быстренько сошьют для меня побольше одежды. Для статуса горничной у меня её маловато. И что с рекомендациями? Они нужны как можно скорее. Я не могу сунуться в замок без пис…
- Это может быть побочным эффектом лекарства, - негромко сказала я.
- Что-то я пока не заметил, чтобы мы подошли к решению так уж близко, - проворчал Тео.
Тео запрокинул голову, глядя в тёмное небо.
На секунду обернувшись в нашу с Джаккет сторону, она недвусмысленно указала нам на дверь. Взгляд её в этот момент был повелительным и весьма жёстким.
- По-моему, я уже давно рассказывала, кто я такая. Не понимаю, чем вызван этот вопрос.
Я соскочила с кровати и хотела подойти к нему, но он повелительно вытянул руку.
- Моя творческая инициатива хоть раз мешала основному заданию? - требовательно спросила я.
Эрл призывно махнул рукой, повыше усаживаясь на подушках. Пожалуй, с ним можно вести себя более раскованно, не изображая вечно запуганную девчонку. Излишняя робость человека его характера только отто…
- Если я женюсь на сестре Дайона Левансийского, распре между нами будет положен конец, и война не начнётся.
- Уже два лекаря приходили. Говорят, ничего не могут сделать. Виконт злой, как пёс, требует, чтобы срочно доставили господина Кале, это лекарь такой очень известный, Одарённый, обычно эрла пользует и…
- Ну и что? По-моему, у нас куча времени.
- Хорошо, - кивнула я. - Я только стрелой сгоняю на кухню за специями, лады?
- Я уже заведомо слышу в твоих словах какое-то "но", - недовольно проворчал Раймонд, которому идея слегка подчистить здешние леса явно понравилась.
Покалывание в кончиках пальцев прекратилось. Я устало поднялась на ноги.
- Так же, как она - моя служанка, ты - слуга маркиза, - процедил он. - Только поэтому я не стану карать тебя без его ведома. Но можешь не сомневаться, что я этого так не оставлю, и сухим из воды ты н…
- Ваши? "Прощай, дядюшка"? Да, конечно, слышал. Очень трогательно.
Лекарь нахмурился и перевёл на меня вопросительный взгляд. Я слегка склонила голову. Такая динамика была крайне странной для тяжёлой болезни.
- А если она заявится дня через три? - заинтересовалась я. - Что мне, всё это время тут полуголой сидеть?
- Ты дважды спасла мне жизнь, - негромко сказал Раймонд.
- Что ей не спится-то? - проворчала я, мысленно кляня капризную певичку последними словами.
Девушка устремила на меня несчастный, затравленный взгляд.
- Ну что вы, эрл, - лукаво улыбнулась я. - Это же высший свет. Здесь у всех со всеми есть общие знакомые. Кто знает, быть может, у нас с вами этих знакомых ещё больше, чем у других.
Раймонд вышел, она же приблизилась к Родригу.
- Признаться, о лесных приключениях я уже успела забыть. Он здесь?
После этого наёмники ушли - все, кроме одного, которому предстояло проторчать по соседству со мной ближайшие три часа. Я попыталась сесть, дабы проверить, позволит ли это длина цепи. Позволила, но ру…
Певица неспешно зашагала через зал. Мы напряжённо следили за каждым её движением. Щит всё ещё держался, и зацепить её возможности пока не было. Остановившись подле Альберта, Абелия ткнула его тело но…
- После вчерашнего-то массажа? - пожала плечами я. - Да сколько угодно, это же был почти интим.
Теперь Раймонд всё-таки вернулся и сел на кушетку, как я просила раньше. Взял меня за руку.
- Как он вообще узнал, что сюда нужно ехать? - нахмурился Раймонд.
- Я так понял, кофе имел успех? - с усмешкой осведомился Жорж, которому успели пересказать подробности той части событий, которую он пропустил.
Я злобно застонала. Ну, всё против меня! А между тем моё психологическое состояние жаждало выхода.
Раймонд утёр пот со лба, подошёл к своей лошади и достал из седельной сумки флягу с водой.
- А это никого не волнует, - беззаботно заверил он. - Мы с тобой напарники, так что почти как муж и жена: всё делим поровну. Радости, невзгоды и гнев начальства.
- Ну, не могу отказать женщине в такой просьбе! - развёл руками он, поворачиваясь к Родригу. - Идём, занудное чудовище!
- Вы меня уволите? - тихо спросила я, словно не выдержав затянувшегося молчания.
Я высказала это предположение с большим сомнением в голосе. Верный муж - зверь редкий, можно сказать, представитель вымирающего вида.
- Вроде того, - кивнула я, продолжая потягивать напиток.
- Ты отлично знаешь, что твоё поведение совершенно недопустимо.
- Конечно, - кивнула я, скидывая одеяло. Сняв со стула своё вчерашнее платье, я накинула его, дабы на всякий случай не путешествовать из комнаты в комнату без одежды. - Разве ты забыл? Я же должна пр…
- И на том спасибо, - насмешливо отозвался он.
Продолжить разговор у них не получилось. Я встала плавно и бесшумно, готовая в случае необходимости действовать стремительно. Не зря же у агентов бывают критические дни. Не зря мы пьём свои отвратите…
Я изумлённо уставилась на напарника, силясь переварить эту информацию.
Мне подвели свободную лошадь, белую в яблоко, и я вскочила в седло. Раймонд оседлал своего вороного. Я напоследок взглянула сверху вниз на Ферранта.
- Нет-нет, что вы, ничего, - пробормотала я и устремилась на помощь Родригу.
Намекает на двуспальный гроб. Медленно пошла вокруг, сейчас остановится с моей стороны. Точно, именно так она и сделала. Надеюсь, она не вздумает напоследок выместить на мне всю свою злобу, снабдив п…
Я занималась тем же самым с другой стороны, и тоже совершенно безуспешно. Скорость нашего передвижения между тем не снижалась, скорее наоборот. Я даже стала побаиваться за целостность кареты, прикиды…
- А ты как думаешь? - ответила вопросом на вопрос я. - Раздевайся, живо!
- Было бы чем хвастаться, - фыркнула Доротея. - Подумаешь "соблазнила"! Конечно, когда девчонка вот так прыгает в койку, любой мужчина, не будь дурак, возьмёт. Кто бы, по-твоему, отказался?
Я слегка прищурилась, устремив взгляд на стену; мысли бежали в голове всё быстрее. Варианты поведения стремительно возникали перед глазами один за другим, каждый в сопровождении возможных последствий…
- Затем, что там твоя одежда, - елейным голосом ответил он.
- Хорошо, - мрачно кивнул Дайон. - Но вас двоих это не оправдывает. Тем более нельзя было идти на такой серьёзный риск. Вы нужны нам для другого.
- Почему она должна нам не понравиться? - вмешался Раймонд.
Войдя в свою спальню, я никого там не увидела, вот только слегка покачивалась гардина. Будто бы на ветру, да вот беда - окно закрыто. Зато покрывало на кровати даже не шелохнулось.
- Как минимум хорошенькую сиделку он к вам уже приставил, - с усмешкой сказал Дюран.
Он стоял, ничего не говоря, но и не торопясь возвращаться к себе в спальню. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я захлопнула крышку, заперла сундук на крючок, приделанный, чтобы не позволить ему …
Но успокоить меня там, где дело касалось провала в работе, было совсем не так просто.
- Вон там, - уверенно произнесла я, указывая на массивную, тяжёлую дверь, казавшуюся сделанной из такого же камня, что и стена.
Я смерила Раймонда недоверчивым взглядом и, лишь прочитав подтверждение словам у него в глазах, облегчённо вздохнула. Он ласково погладил меня по щеке. Потом притянул меня поближе и прижал к себе.
- И как же ты реагируешь на алкоголь? - поднял брови Раймонд.
- Просто господин Кале кажется мне хорошим человеком…
- Что значит "вы"? - возмутилась я, заканчивая связывать последнего преступника. - Оба трупа - твои! Я и пальцем никого не тронула! Ну, почти, - добавила я под насмешливым взглядом приятеля.
- С кем не бывает, - улыбнулся помощник шерифа, внимательно глядя мне в глаза. - Полагаю, мы с вами ещё увидимся.
- Я вот другого понять не могу, - заявила Джаккет, не испытывавшая ни малейшего смущения в связи с упоминанием её вклада в развитие отношений Абелии и Раймонда. - Как можно крутить шашни с Клодом, ко…
- Решай, Дениза, куда ты сейчас поедешь, - напомнил Феррант.
Ну, что сказать? Какому-то рыбаку в тот день крупно не повезло. Я ему, во всяком случае, не завидую.
В принципе Тео прав, но я не была готова так легко простить себе проявленную в работе легкомысленность, пусть и оправданную. Не сейчас, когда она чуть было не стоила напарнику жизни.
- Словом, решено, - подытожил виконт. - Я внесу необходимые коррективы в наши планы.
Одной рукой поддерживая мою голову, другой он поднёс кубок к моим губам. Я сделала жадный глоток. Оказывается, в горле было сухо. Влага пришлась весьма кстати. Я глотнула ещё и ещё. Вода потекла по п…
- Если я мешаю, так ведь могу и уйти, - обиженно заявила я.
- Ладно, как скажешь, - сдал позиции Тео. - Хорошо, я не буду включать информацию о вчерашнем происшествии в отчёт. Но я замалчиваю сведения такого уровня в последний раз. Договорились?
И некоторые из них я приводила в исполнение сама.
- И что я должна буду делать вместо этого? - подозрительно осведомилась я.
На сей раз и голос звучал повелительно. Ладно, видимо, деваться некуда. Если я не прочитаю письмо, он возьмётся за него сам, так что от моего молчания ничего не изменится. И я продолжила.
- Нет, не каждого, - возразил Тео. - Только того, кто неожиданно привязал тебя к себе, заставив преступить все правила. Тебя, для которой раньше не было ничего важнее работы и собственной свободы.
К тому моменту, как я закончила, дыхание Раймонда уже стало более спокойным, а температура начала спадать.
- Да нужен он мне больно, - фыркнул Раймонд.
- Та самая банда из шестерых, что взбудоражила весь город.
- А мне теперь не привыкать, - зло сказала я.
Похоже, мне удалось хотя бы ненадолго отвлечь внимание парня от мыслей о еде.
- А, кофейная девочка! - сказал сидевший в кресле Раймонд, когда я принялась расставлять содержимое подноса на пустом столе. - Как я и думал, все эти истории про то, что кофеин якобы перебивает сон, …
- Тогда надо перекрыть туда доступ, - заволновалась я. - Что, если Одарённому удастся через неё ускользнуть? Да и барону тоже.
- Зачем ты предложил ей присоединиться? - сквозь зубы процедил Раймонд, готовый, кажется, разорвать виконта на части. - У меня сердце упало. Я подумал: а вдруг она сейчас согласится???
Данное проявление проницательности заставило меня улыбнуться.
- Оба были ранены. Арман легко. Винсент похуже. Но оба уже здоровы.
Раймонд прорычал сквозь зубы что-то неразборчивое.
- Между прочим, - я соскочила на пол и потянулась за своей рубашкой, - у тебя ведь есть какие-нибудь дома помимо замка? Поместья или ещё там что-нибудь в этом роде?
- Нет, тебя не боимся, - заверил эрл, пытаясь дотянуться до верхней пуговицы.
Я рассмеялась. Какой, однако, настойчивый!
После чего сам не замедлил последовать собственному совету и за пару секунд скрылся в глубине не освещаемой фонарями части сада.
- Да тебя действительно зовут! - растерянно отозвался он. - Ну, хочешь, поклянусь?
- Вижу, - задумчиво кивнул Кале. - И всё-таки сила в вас есть, просто она пассивна. Вы действительно не можете её призвать и использовать. Но она там.
Похоже, в ходе охоты на разбойников со стороны стражей порядка многие пострадали. А поскольку замок эрла находится возле самого леса, значительно ближе, чем резиденция шерифа, раненых решили привезти…
- Догадываюсь. Это следует из всего, что здесь сейчас происходит. Тем больше мне хочется знать.
Раймонд опустил взгляд, но, поджав губы, снова посмотрел мне в глаза.
- Садись, - я махнула рукой, указывая камеристке на стул, - думаю, это надолго.
Мы с Раймондом прислушались. Да, теперь я тоже смогла различить слабый, но нарастающий гул, вот только откуда он исходил, сперва было неочевидно. Потом я почувствовала, как легонько вибрирует пол под…
Мне очень хотелось и дальше послушать про глаз, но Винсента бесцеремонно прервали.
- И поскольку он по-прежнему не дремлет и бегает по замку, тебе будет лучше поскорее отправиться восвояси.
Во всяком случае с этим он поспорить не сможет!
- Брось, ты прекрасно знаешь, что так-таки заглядывать в постель необязательно. Есть куча других способов проверить подобные вещи.
Мы свернули в небольшой закуток. Видимо, здесь предполагалось небольшое помещение для часовых, и отсюда же две двери вели в отдельные камеры. Милая домашняя миниатюрная тюрьма. Один из моих провожаты…
- Подозрений масса, но что толку? - отозвался тот. - Сведений ноль. Те, кто мог что-то сказать, как на грех, до допроса не дожили.
- Надеюсь, каждая из трёх будет весить не меньше, чем эта? - осведомился он подозрительно спокойным тоном. - Уж если втрое больше, так втрое больше.
- Не удалось, - поморщился Тео, - но это уже не имеет никакого значения.
- Когда всё это закончится, я поведу тебя в совсем другую лавку, - сказал Раймонд.
Не знаю, стал ли Дайон додумывать, но уточняющих вопросов не задал.
- И не нужно. Хочешь выпить? - неожиданно предложил он.
- И что? - с интересом спросил Раймонд, видимо, прикидывая, не взять ли такой метод на вооружение. - Отдохнула?
Раймонд взял кинжал за лезвие и протянул его мне рукоятью вперёд.
Я уже собиралась выйти в коридор, но при этих словах, ясное дело, остановилась и обернулась.
- Боюсь, что через три. Дорога займёт по меньшей мере сутки. А просто, как все нормальные люди, дочка маркиза замуж выйти не может. Это обязательно должно сопровождаться миллионом мероприятий, балами…
- Ничего не попишешь, придётся впоследствии гоняться за ним по всему королевству, - с сожалением сказал он. - Лишь бы успеть прежде, чем он узнает, что я жив. Не то затаится, и чёрта с два я его дост…
Я усиленно протирала фарфоровую статуэтку, изображающую нечто невразумительное. Стало быть, виконт имеет свободный доступ к корреспонденции эрла и в курсе вопросов, касающихся налогов. Какие ещё сфер…
- Постараюсь тебя не злить, - усмехнулся он. - Или во всяком случае не попадаться под горячую руку.
- Спасибо вам, господин эрл. Сказать по правде, я думала, что вы прогоните меня, заподозрив в дурных намерениях.
- Разумеется, - подтвердил он. - И чрезвычайно важные. Ты готова ко второму жёсткому допросу?
Я кивнула, весело улыбаясь, будто мы вели приятную и ничего не значащую беседу.
Я посмотрела на него с подозрением, ничуть не обманутая корректностью тона. Однако понять по форме, что именно нужно этим двоим и кто конкретно их послал, не смогла: они были одеты точно так, как и в…
- А татуировка? - Раймонд провёл указательным пальцем по моему плечу. - Она что-то означает? Лук с натянутой тетивой - это один из символов мести, ведь так?
- Как это немедленно? Они что, совсем ничего не соображают?! У нас же полнолуние через два дня! Это единственный способ взять преступников и вообще разобраться с этим делом раз и навсегда!
- Совершенно верно, - кивнул Дайон. - Именно поэтому мы здесь и собрались. Формально, конечно, всё это - внутренние дела Эвендейла. Но если эксперименты увенчаются успехом и у кого-то в соседнем граф…
Угу, а принцессы не приказывают перерезать горло похитившим их негодяям, мысленно продолжила список расхождений я. В сказках негодяи либо погибают в честном бою, либо справедливость вообще восстанавл…
- Это не лекарь, это чёртов недоучка! - сердито говорил кастеляну виконт. - От него нечего было ожидать. Нам нужен Кале; если кто-то и сможет помочь, то именно он!
- Интересно, какие ещё девушки могли залезть к тебе в спальню через окно? - возмущённо осведомилась я, чувствуя, как в груди закипает жажда крови.
- Дениза, - медленно произнёс Тео, настойчиво заглядывая мне в глаза, - а ты уверена, что не находишься под действием приворотного зелья?
- Интересно, и как же ты это сделаешь? - насмешливо осведомился Родриг.
- Вылезай и выметайся! - объявила я, закрыв дверь и предварительно убедившись, что коридор пустует.
Дело было не в сжимающих руку пальцах - подумаешь, появится потом пара синяков! Это в глаза ему я была неспособна смотреть. Не сейчас, когда видела там такое презрение, и ярость, и зарождающуюся нена…
- Идём, - бросил Родриг, устремляясь в сторону лестницы.
- Но эта, как её… Кати! Она только что была здесь.
- Вы действовали на моей территории, - напомнил он в своё оправдание. - Вы же не рассчитывали, что я закрою на это глаза?
- Как, по-твоему, я могу это гарантировать? Или это способ тонко намекнуть, что я должен его не уволить, а сразу казнить?
Я остановилась примерно в середине комнаты, напротив эрла.
- Чтоб ты даже не сомневался, - нисколько ни смутившись, отозвался эрл.
- Хороший вопрос, - кивнул виконт. - Отвечаю. Ловим двоих преступников, вероятнее всего не связанных между собой. Один - барон Лайонел Роган, племянник господина эрла. Именно он попытался совершить у…
- Лишь бы сюда не вломилась Жоли, - припомнила недавние события я, запуская пальцы в его волосы.
- Значит, в первую очередь не повезёт тебе, - хмыкнула Абелия.
- Прекратите вы, оба! - вмешалась Доротея. - А тебе, Джаккет, если нечем заняться, так ты только скажи, я же найду.
Ах, вот как. Значит, в цепи. Меня распирало от ярости, ещё чуть-чуть, и она начнёт выплёскиваться наружу фонтаном.
- Так мы едем или не едем? - чуть насмешливо спросил виконт.
Родриг подхватил меня на руки, кажется, полностью игнорируя моё сопротивление, и отнёс к широкой кровати Раймонда.
- Я была у своего любовника, - с вызовом сказала я. - Хотите расскажу, чем именно мы занимались?
Я поднесла ладонь к замочной скважине, дунула и стала выжидать. Десять секунд. Громкий зевок. Пятнадцать. Звяканье металла: наёмник устроился поудобнее. Двадцать. Тишина. На всякий случай я выждала д…
- Не обольщайтесь, они держат лошадей в двух местах, - "успокоил" меня Дюран. - Так что их ещё больше.
- Лезь в окно! - велела я Тео, возвращаясь к своей кровати.
Раймонд искоса на меня взглянул, будто удивлённый тем, что я знаю имя его жены. Потом медленно, словно через силу кивнул.
Эрл едва заметно усмехнулся, молча кивнул и повёл свою даму к двери, расположенной напротив той, через которую они только что вошли.
- Вот как? Я польщён. Но мой вопрос остаётся в силе. Для чего тебе понадобился Раймонд?
- Мужчины, - укоризненно покачала головой я. - Можете хотя бы изредка сосредоточиться на работе? Почему я не облизывалась на портреты мужского населения замка?
- Ты? Мы с тобой, кажется, на брудершафт не пили. - Фальшивая улыбка плохо скрывала сквозившую в тоне жёсткость. - Я понимаю, конечно, что ты его шлюха, но это ещё не повод забывать своё место, скоре…
Я, конечно, заметила, что в комнате горит свет, ещё до того, как пробралась внутрь через окно. И сумела разглядеть мужской силуэт за светлой занавеской. Но в том, что мне ничего не угрожает, не сомне…
- Дениза, - укоризненно сказал Арман, вынужденно отходя от двери, - не заставляй нас сожалеть о том, что тебя поселили в этой комнате.
Я чуть не взвизгнула от боли: Тео ущипнул меня весьма ощутимо.
- Я сам, - отрезал Тео, возвращаясь к своему стулу. Садиться он не спешил, остался стоять, опираясь руками о спинку. - Я виноват, Дениза. Прости. Мне сообщили о том, что Одарённых во дворце нет. А о …
- Не не хочу, а боюсь, - возразила девушка. - Я ещё не освоилась. Они все такие…неприступные. Я боюсь, что разнервничаюсь и пролью жидкость мимо чашки, и меня сразу уволят.
- А что такого? Я не вру, и вы отлично это знаете.
- Куда это? - Он как будто сразу напрягся.
Торговец смотрел на меня, часто хлопая глазами, затем перевёл непонимающий взгляд на Родрига.
- Конечно. Но для того, чтобы это не было излишне явно, мы действовали в масках. Поскольку в противном случае люди бы вскоре узнали, что отряд состоит из приближённых к герцогу людей. А после этого с…
Родриг извернулся и сумел схватить стоявшего подле него наёмника за кисть правой руки. Тот не выпустил меч, но и не мог пока зацепить им виконта. Завязалась борьба, исход которой быстро решило вмешат…
Распахнув очередную дверь на подвальном этаже, Феррант отступил в сторону, показывая, чтобы я вошла внутрь. Я сделала это, громко стуча по полу каблуками сапог. Здесь Феррант вытащил из кармана ключ,…
- А что в сущности такого? - пожал плечами он. - Уж если эрл напоследок свихнулся, так какая разница, чуть больше или чуть меньше? Ну, начитался книжек про древние времена и возжелал быть похороненны…
Я принялась готовиться, снимая со стонущего в бреду оруженосца недавно наложенную повязку. Вскоре в помещении не осталось никого, кроме ещё троих тяжелораненых, виконта и самого эрла.
Раймонд отстранился и теперь с любопытством рассматривал мою голову.
Я собралась было отойти в сторонку - жаль только, что дверей нет и хлопнуть нечем, - но Раймонд, прекрасно определивший моё настроение, успел схватить меня за руку.
- Родриг, не злись! - воззвал к другу Раймонд. - Удержаться очень сложно, честное слово! В такой обстановке чрезвычайно обостряются ощущения. Очень рекомендую тебе тоже впоследствии попробовать.
- Не знаю, - вздохнула я, страдальчески оглядывая кровать, на которой валялись все мои платья. - Как-то ничего не подходит для такого случая. Не предусмотрела. В принципе можно было бы вот это вот, -…
Меня передёрнуло. Только этого не доставало. В том, что заслужил, а чего не заслужил Раймонд, наши с Дайоном мнения явно расходились. К тому же такого Раймонд мне уж точно не простил бы. А я и так не…
А сама подумала, что ни за что бы не пожертвовала собственным правом на личную свободу, даже если бы это угрожало моей жизни. Тем более учитывая, что смерть подстерегает людей в их собственном доме н…
- Определись, чего ты хочешь, - усмехнулся Родриг, - мужчину с головой или метающего направо и налево кинжалы авантюриста.
- Да что с ней, с прислугой, сделается? - фыркнула Жоли, не слишком довольная необходимостью делить с кем бы то ни было внимание своего принца на белом коне.
Меня аж передёрнуло. Благодарю покорно, но очень надеюсь, что больше не придётся. Я открыла дверь.
Последний бросил на меня жалобный взгляд.
- Верно. Но по той же самой логике убийцей может оказаться любой из обитателей замка. Тот, кто стоит за магическими экспериментами.
Абелия стояла посреди комнаты, сосредоточенно рассматривая изображённый на полу рисунок. Когда мы появились, она едва оторвала от фигур взгляд, рассеянно качнула головой, и снова возвратилась к созер…
- Когда меня очень сильно разозлить, - подтвердил Раймонд, садясь рядом и обнимая меня за плечи. - И никто не разозлит меня сильнее, чем тот, кто попытается нанести тебе обиду.
- Понимая, что существует такая вероятность, я использовал свои способности, чтобы проверить эту версию. В её организме нет ядов.
- Понятно. Ты так уверена, что я не стану тебя пытать?
- Ладно, уговорила, - хмыкнул Тео. - Если все вопросы решены, то здесь мы расходимся.
Барон принялся знакомить нас со своими гостями. Третьей по счёту оказалась виконтесса Л'Энтосье, роскошная женщина лет двадцати пяти с прекрасной фигурой, светлыми волосами и завораживающими зелёными…
- Вы приехали сюда надолго? - спросил он.
Напарник лишь выразительно развёл руками, мол, ничего не попишешь, шлюхой тебе придётся поработать как-нибудь в следующий раз.
Шорох листьев, раздавшийся со стороны дороги, заставил меня насторожиться. Возможно, это и баронесса, вот только…
- Не в этом дело, - возразила я. - Совершенно логично он себя ведёт, именно из-за расставания. Как, по-твоему, нормальные мужчины решают такие проблемы? Чтобы забыть одну женщину, надо завести себе д…
Настойчивый. И упрямый. Такой же, как и я.
- Дьявол, они что все, с ума посходили?! - воскликнул Раймонд, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть через окошко кареты.
- Ну, значит, это беспокоит меня, - отрезала я. - Я не дам тебе вот так вот запросто и без необходимости испортить свою репутацию.
- Ребят, ну правда, будьте людьми, дайте пройти, - попыталась воззвать к их совести я, снова оглядываясь на Тео и опять не находя поддержки. Мой кавалер взирал на отморозков с плохо скрываемым испуго…
- Горничная, так горничная, - подытожила я, отсмеявшись. - Посмотрим, что у нас есть на такой случай.
- Могли связать тебя со вчерашней Анет Монтелон?
- Ты где-нибудь видишь щипцы или калёное железо? - устало спросил его Родриг.
Ну, конечно. Было бы странно, если бы эти слова прошли мимо его ушей.
С этими словами эрл пришпорил коня. Мы с Родригом последовали его примеру.
Решение пришло быстро. Открыв дверь и высунувшись в коридор, я позвала Альберта. Оруженосец откликнулся на зов незамедлительно.
Возможно, кого-то это и смутит. Лично меня - нисколько.
- Ну, что вы, - просияла в улыбке я, - характер у меня ангельский, как у овечки. Просто у меня тяжёлая рука.
- Хочу тебе кое-что сказать. - Тон эрла снова приобрёл серьёзность. - По поводу того инквизитора. Его убили вчера вечером.
- Что теперь будет с Одарённой, Абелией Форе? - спросила я. - Вы так вот запросто дадите ей уйти? Считаете, что самую опасную преступницу вы уже поймали, а все остальные дела можно пустить по боку?
- Феррант, не пора ли продолжить про певицу?
- Иногда их проще вырвать с мясом, чем открывать, - пожал плечами он в ответ на мой возмущённый взгляд. - Здесь всё такое хлипкое, аж тошно.
- Жоли, хоть вы помогите же мне! - завопила я, вытягивая к ней руки. - Спасите меня от этих двух развратников!
На этот раз тишина длилась довольно долго.
- А что вы хотели, эрл? - тихо спросила я. - Вы сегодня герой. Спасли девушку и таким образом заслужили награду. Вот и расхлёбывайте.
Я на секунду представила себе гроб, запирающийся изнутри. И покойника, к которому ломятся многочисленные безутешные родственники, а он, закрывшись, вопит, чтобы его хоть после смерти оставили в покое…
Учитывая место, где мы сейчас находились, его тело было очень тёплым и чересчур подвижным. Я довольно застонала, выпуская его губы из хватки собственных.
- Но если вы рассчитываете на то, что я напьюсь и всё-таки устрою истерику, могу заранее вас разочаровать, - предупредила я, принимая кубок. - Я реагирую на алкоголь совсем не так.
Альберт неуверенно взглянул на меня, затем перевёл взгляд на эрла.
Сама я пользоваться магией умела и пользовалась, но только по мелочам. Создать подслушивающее устройство, заживить рану, но уж никак не открывать новые каналы, расширяя сферу действия искр. Не могла …
- Вообще-то я сказала, что голодала ДАВНО, - услужливо напомнила я. - Последние восемь лет я питаюсь вполне неплохо. Или, по-вашему, я настолько толстая, что мне требуется вдвое больше провизии, чем …
Альберт уже спешился, и поводья перекочевали из его руки в мою.
- Ну, конечно. Вы же только что говорили, как много он для вас значил. Неужто уже забыли? - изумилась я.
Стоит ли уточнять, что уголок себе Раймонд облюбовал не в той же комнате, где мы сейчас находились, а за дверью, и ненавязчиво уволок туда упиравшегося поначалу виконта.
- Ничего особенного, - расслабленно махнул рукой Раймонд. - Девчонку кто-то разыграл и отправил посреди ночи в южные покои подавать кофе. Как раз когда я пытался там заснуть.
Дайон встретил меня взглядом, усмехнулся, но вслух мой внешний вид никак не прокомментировал.
- Хочешь, их фляжку подам? - съязвил Марк.
Вот только всегда остаётся этот один шанс. Один шанс из ста, будь он проклят, который вечно портит всю картину!
Наёмник, державший факел, подошёл поближе, и я слегка отвернула голову: к яркому свету глаза ещё не привыкли. Ламмерт быстро отстегнул от цепи мою руку; в его движениях чувствовалась сноровка. Потом …
- Не подходите ко мне! - крикнула она, когда виконт попытался сделать шаг в её сторону.
Сама не ожидала, что это скажу, но слова взяли и слетели с языка.
- Что вы, графиня, это пустяки, - заверил её Родриг.
- Ну уж нет, - горячо возразила я, разом возвращая себе серьёзность. - Довольно меня поили разными гадостями. Ну как, кинжал-то дадите или мне так и оставаться слабой и беззащитной - обижай, кто хоче…
- Ну, что? - спросил Раймонд, опуская руки мне на плечи.
- И что всё это значит? - осведомился эрл.
- Смотрите, смотрите! - дрогнувшим голосом воскликнул он, вытягивая руку.
Раймонд обернулся. Сосредоточенно посмотрел мне в глаза.
Вообще-то я имела в виду помощь в справедливой борьбе за женскую честь, но дочка барона, похоже, поняла мои слова по-своему. Из её груди вырвался нечленораздельный вопль, после чего она в слезах выбе…
Его рука вытянулась в сторону комнаты стражников.
Наёмник попытался воспользоваться мной, как щитом, но я не доставила ему такого удовольствия. Извернулась, весьма болезненно ударила его ногой и всё-таки сумела вырваться из его хватки. Ламмерт мог б…
Искры, сорвавшиеся с пальцев певицы, почти мгновенно приняли форму тонкого луча синеватого оттенка. Полупрозрачный луч вонзился Раймонду в грудь и тут же погас. Я с трудом сглотнула, чувствуя, как вн…
Раймонд от удивления аж снова приподнялся на локте, а потом и вовсе сел, положив руки на колени.
- Понимаю. Видимо, именно тут в дело вступают двое обаятельных и высоко квалифицированных агентов.
- О, им помогли, - улыбнулась мигом восстановившая самообладание певица. - Можешь в этом не сомневаться. Один человек позаботился о том, чтобы они оказались здесь в срок.
- И всё-таки вы ушли от ответа, - напомнил Раймонд, тем самым без зазрения совести нарушая строгие правила этикета в очередной раз.
- И это тоже сколько угодно, - кивнула я. Самое распространённое наказание для провинившихся слуг - это плети. Ага, хочу я взглянуть на того, кто попытается меня выпороть! Такого я не потерплю даже р…
- Она однозначно сказала, что больше на эти празднества не приедет. По состоянию здоровья. Теперь-то можно предположить, в чём заключается подлинная причина и кто напел ей это на ухо.
Раймонд приподнялся на локте и второй рукой обвил её шею.
- Выкладывай свою информацию, - устало вздохнула я. - Только не рассчитывай, что я стану шпионить против Раймонда. Это пройденный этап.
Раймонд сжал губы, упорно не глядя в мою сторону.
Я снова начинала злиться, хотя, казалось, все мои претензии к Дайону давно перегорели.
- Отчего бы и нет? - Она чарующе улыбнулась, казалось бы, всем присутствующим, но её мельком брошенный на Раймонда взгляд говорил: эта улыбка предназначена только тебе, и песня тоже.
- Кстати, а что с твоими родителями? Они живы?
- Да, часы смотреть - это дело тонкое, кропотливое, - принялся развивать мысль Арман. - Требует неспешности и вдумчивого отношения.
- Ошибаешься. У нас есть прекрасная возможность взять преступника на живца.
- Дочитывай, - щедро разрешил Раймонд. - Но про себя.
В скором времени я поняла, что наша компания движется вовсе не в том направлении, где находилась моя комната.
Полагаю, настоящий граф Родриг Монтелон, сидя на веранде где-нибудь на далёком морском побережье, сильно бы удивился, если бы узнал, что посетил бал барона Клеро в Эвендейле. Но с другой стороны, на …
- Ты свободна, - бесстрастно произнёс он.
Пока я говорила, напарник окончательно извлёк себя из-под кровати, поднялся на ноги, укоризненно на меня посмотрел и осуждающе покачал головой. А затем на мгновение сжал моё запястье. Я ответила тем …
- У меня такое чувство, будто я пропустил что-то важное, - заметил он.
В скором времени пытавшиеся подслушивать под дверью слуги могли услышать лишь громогласный хохот.
Графиня устремила на нас затравленный взгляд; взгляд Родрига был не менее затравленным, по другим причинам.
- Оттуда нет другого выхода? - на всякий случай спросила я.
- Постараюсь, - искренне пообещала я, тоже пряча оружие под одеждой. - Вы нигде не видели главную героиню сегодняшнего представления?
- Нет, - хмыкнул он. - Совсем наоборот. В назначенный час любезно подал ей руку и повёл к алтарю. И только дальше, когда священник спросил, согласен ли я взять её в жёны, ответил: "Разумеется, нет". …
- Вы совершенно правы, леди, - произнёс между тем Дюран. - До сих пор мы недостаточно сильно старались. Нам просто не хватало стимула. Возможно, вы могли бы обеспечить нам какое-нибудь поощрение?
Меня-то огненным шаром не взять, да. А вот деревянный гроб - запросто. И, когда он будет полыхать, не так уж и важно станет, откуда взялся пожирающий древесину огонь. И Одарённой он не погнушается то…
- Ну, тебе что же, самой совершенно неинтересно, что там происходит???
- Нет, - подключился к разговору Винсент. Сам предмет обсуждения лишь недовольно сопел. - Ему сказали её задержать, ну, он и попытался… Сделал вид, что упал поперёк прохода. Но не рассчитал. Упал по-…
Арман покраснел, а Винсент с Альбертом зашлись в очередном приступе беззвучного хохота.
Я улыбнулась. Накрыла его руку своей второй ладонью.
- Брось нести чепуху! - заявил он виконту, приглашая певицу садиться рядом с ним.
Было очевидно, что запас накопившихся у виконта вопросов иссякнет нескоро.
- Неужели человека, который чуть было не установил в собственной опочивальне двуспальный гроб, смущают игры с кинжалом? - изумилась я.
- Ого! - Я поспешила скинуть на дощатый пол не нужные долее верёвки. - Так Родрига нужно срочно спасать?
- Ты только это хотела мне сообщить, или есть что-то ещё? - с зевком осведомился Тео.
На сей раз садовника внизу не было, так что Тео ловко спустился по стене, соскочил на землю и быстро исчез среди растительности.
- Вам часто приходится убегать? - склонил голову набок Раймонд.
Прошёл ещё час, и я услышала, как ключ проворачивается в замке. После первого поворота на дверь надавили, но она не подалась.
Десять минут спустя я подошла к кабинету. Дверь была распахнута. Раймонд сидел на своём месте за столом; Родриг прохаживался взад-вперёд по комнате. Именно его спину я и увидела в первую очередь.
И, когда он возвращался обратно, вновь не глядя в мою сторону, и в очередной раз взялся за ручку своей двери, я не сдержалась.
- Что ты со мной сотворила, кофейная девочка? - негромко спросил Раймонд.
Должна признать, первые пару секунд я стояла с такой же отвисшей челюстью, как и Абелия. Припомнилась прогалина, осыпавшаяся хвоя под ногами, громко верещащая Жоли. И огненный шар, устремившийся прям…
- Вот, стало быть, как ты встречаешь тайных поклонников! - возмущённо просипел Тео.
Я поставила перед Родригом чашку с кофе. Он отхлебнул, а я тем временем подошла поближе, якобы для того, чтобы поставить перед ним сахарницу и вазу с печеньями.
Я свернулась калачиком и закрыла глаза, отлично понимая, что досмотреть сон мне напарник не даст. Но всё-таки хотелось если не доспать, то хотя бы немного донежиться в постели. Подскочить во второй р…
Альберт услужливо придержал перед управляющим открытую дверь и не менее услужливо взял его за шкирку, подталкивая на выход. Тот успел обменяться с экономкой очередным взглядом, а затем дверь захлопну…
- Дениза… - Феррант сверлил меня глазами, поджав губы. - Ты поклянёшься, что доедешь со мной к герцогу безо всяких фокусов и не попытаешься сбежать?
- Ты-то что бесишься? - поморщился эрл. - Всё равно же послал своего человека, чтобы тот за мной шпионил.
- Нет, я намерен поговорить с тобой сейчас, - послышалось с той стороны.
- Во-первых, принято, а во-вторых, вы и сами прекрасно знаете, - бодро ответила я.
- Не думаю, что вам стоит спешить, госпожа Форе.
- Ты права, - вынужденно признал Раймонд, совсем, впрочем, не окрылённый моими выводами. - Ладно, значит, ждём.
- Я знаю. Разве она была здесь?.. Ах, да. Она действительно один раз дежурила. Три дня назад.
- Арман, отведи господина в карантин и заодно всё ему объясни, - не сдержав улыбки, отдал распоряжение виконт.
- Я - нет, - ни на мгновение не смутившись, ответил управляющий. - Но госпожа Пуатон непременно останется, и горничная тоже.
- Положи его в ящик моего стола, - сказал эрл. - Попробую потом разобраться.
- Я помню, - качнул головой Кале. - Но вы же и сами знаете: не надо быть разрушителем для того, чтобы разрушать. Всегда можно найти другие способы. И именно эти другие как правило оказываются наиболе…
Раймонд удивлённо огляделся и быстрым шагом обошёл не слишком большую территорию.
Дайон ведь сразу говорил, что в случае необходимости пойдёт на Раймонда войной. Тогда речь шла только о запрещённой магии разрушения. Но теперь в придачу к этому добавилась ещё и я.
- Кофе действительно вкусный, - заметил он. - Стоит того, чтобы быть разбуженным посреди ночи.
- Вы вполне в этом уверены? - спрашивает Дайон, склонив голову набок, и в этот момент мне как никогда хочется его придушить.
- А что с остальными? Теми, кто пришёл с тобой?
Минуты потекли медленно-премедленно, будто время решило поиграть на моих нервах с изощрённостью опытного садиста. Вместо того, что течь, как река, оно обернулось стоячей водой, по едва колеблющейся г…
В гостиную я вернулась минут через сорок и с удивлением обнаружила, что здесь кипели своего рода страсти. В бурном обсуждении неизвестного мне пока вопроса участвовали две девушки - Кати и ещё одна с…
Браво, эрл. Вы заслужили поцелуй в щёку. Но, поскольку уже получили поцелуй в губы в качестве задатка, будем считать, что я вам ничего не должна.
- Ни больше, ни меньше, абсолютного могущества, - фыркнув, просветил нас помощник шерифа. - Хотел получить доступ к неисчерпаемому источнику энергии, дающему небывалую мощь любому Одарённому, вне зав…
- Господи, ну, почему ко мне никто не ломится?! - печально вздохнул Арман.
- Ну, ты два, и я три. А она, вишь ты, не выдержала. Простонала "Больше не могу", и упала без чувств.
- Обязательно проинформируй наших о каменном круге, - напомнила я, хоть в этом, конечно, и не было нужды. - И ещё одна вещь. Дюран был вчера вечером в замке. Якобы привозил сюда какие-то документы и …
- Всё устроим, - кивнул Тео. - О письмах я уже договорился, зашёл к одному из наших по дороге, когда возвращался в трактир. Рекомендации будут готовы к вечеру, в лучшем виде, из самых что ни на есть …
- Как вы себя чувствуете? - спросил Дюран.
Раймонд приложился к слегка пристывшему вину и в несколько глотков опорожнил кубок. Я последовала его примеру, но отхлебнула совсем немного.
- Рекомендуй, - не стала возражать я. - Взвесить все за и против никогда не помешает.
- В какой такой карантин? - с опаской спросил торговец. К факту моего присутствия он, кажется, начал уже привыкать, а вот последнее слово заставило его снова занервничать.
- Радует, что хоть кто-то в этом доме меня жалеет, - отозвался Родриг.
- Меня такой вариант вполне устраивает, - кивнул Раймонд.
- Нам тоже следует уйти? - спросил Раймонд.
- А вот по этому поводу у меня есть для тебя новости, - сообщил Тео.
- Да, но их ещё надо найти, а где-то поблизости шныряют разбойники. К тому же ты правильно сказал: у Лайонела приличная фора по времени. Ну, и давай начистоту: как долго ты сможешь мчаться во весь оп…
- Не верю, - улыбаясь, откликнулась я. - Отнять графство у одного Одарённого, чтобы затем сразу же пожаловать его другому? Не знаю, кто именно правил страной на тот момент, но вряд ли этот человек бы…
Значит, вы всё-таки это осознаёте, господин эрл? Приятно слышать. А то у меня возникало подозрение, что вы воспринимаете присутствие и поддержку виконта как должное.
- Ну, должна же я была когда-то остепениться. Не до конца, конечно, на это не рассчитывайте, но хотя бы самую малость. Замужество - это подходящий переходный момент. Да, Дайон, кстати о ведомствах… Х…
- И вообще не понимаю, что вам не нравится, - подхватила я. - Похищение - это очень романтично. Отличный способ завязать продолжительные отношения.
- Нет, речь о другом. Ко мне в лавку наведался наш местный агент. Пришла срочная информация, отправленная магической почтой.
Барон сперва воспринял эту фразу как само собой разумеющуюся и лишь с двухсекундным опозданием сообразил, что что-то тут не так. Привстал на цыпочки, вглядываясь в лицо Раймонда.
- Ты невероятно догадлив. Ещё как собираюсь.
- Не понимаешь? Отлично. В таком случае я тебе объясню в двух словах, а ты пока посмотри повнимательнее на стол.
- Кого, меня, что ли? - недоумевая, осведомилась я.
- Что значит "даже так"? - Я злилась всё сильнее. - Это не имеет никакого отношения к нашему делу. При чём тут Дайон?
Абелия перевела на эрла вопросительный взгляд. Тот особо смущённым не выглядел.
- Кто бы сомневался, - пробурчал себе под нос Родриг, и по его реакции я поняла: сдаётся.
- Это какой-то конкретный человек или мифический персонаж? - деловито уточнила я.
- Всё и так готово, - заверил меня Тео, - но я пошлю весточку, лишний раз не повредит. Ещё один вопрос… Как думаешь, есть смысл подозревать лекаря?
- Сейчас я уеду, а мои люди останутся здесь. Ничего особенного они делать не будут. Просто подержат тебя под водой, пока ты не перестанешь дышать. А потом отправят вниз по течению. Тебя и твою девку.…
- Дар решено было раскрыть, чтобы вызвать ко мне интерес преступника, - призналась я.
- Это хорошо, - одобрительно кивнула я. - Но вот цены какие-то высокие. А у вас подержанный товар не продаётся?
Хруст ломающихся веток заблаговременно предупредил нас о том, что к берегу приближается очередная компания. Так что к тому моменту, как четверо мужчин выбрались из-за ветвей, мы были готовы. Раймонд …
- Виконт и в самом деле уникальный человек, - признал эрл. - Что же касается вашего вопроса… Именно Родриг Армистед меня сюда и приволок, только что не силой.
Я поднялась на ноги, Родриг повернулся ко мне спиной, предоставляя возможность перерезать верёвку.
- А должна решать не ты! - рявкнул он. - Такие вопросы решает герцог! Даже Феррант не посмеет предпринять такой серьёзный шаг без согласия Дайона!
Между тем дыхание Альберта стало более ровным; если раньше юноша метался в бреду, то теперь его состояние куда больше напоминало спокойный, глубокий сон.
Виконт сжал губы, посмотрел куда-то в сторону, потом снова перевёл взгляд на меня.
Надо отдать Родригу должное: он лишь едва заметно вздрогнул, когда лезвие моего кинжала коснулось его шеи.
На тот момент упоминание о жертве прозвучало весьма невинно. Хотя в скором времени этому вопросу предстояло стать актуальным для нас обоих в значительно более зловещем смысле.
- Я обдумаю. - Раймонд устремил невидящий взгляд в сторону реки, но поверх неё - туда, где за узкой полосой воды снова тянулись к небу деревья. Потом снова посмотрел на меня, и мне во второй раз за с…
- Дьявол, и почему я не догадался прихватить из их чёртового логова какой-нибудь еды? - попенял сам себе виконт.
Схлопотав за последнюю фразу подзатыльник, он возвратился к хозяину.
- Если хочешь, я готов выпить с тобой на брудершафт, - предложил Тео, кажется, вполне искренне.
Я сняла с пояса маленький мешочек и высыпала на ладонь щепотку порошка, на этот раз жёлтого. Потихоньку выставила ладонь за угол и дунула в нужном направлении. Сама же нырнула назад и снова прижалась…
- Что я там говорил про красавицу? - нахмурился он. - Забудь. К тебе это не относится. Ты только взгляни, до чего у тебя помятое лицо!
- А с какой стати я должен бояться? - удивился Раймонд. - Вообще-то у меня рука тоже нелёгкая.
Сейчас он обращался в первую очередь к Раймонду.
- Больше баронесса ничего передать не велела? - осведомился он.
- У меня нет никаких особых причин так думать. Я же сказал: нет даже мало-мальски достоверной информации. В тёплые родственные чувства племянничка я не верю. Но не более того. И хватит об этом. Попро…
- Дюран - Одарённый, так что Нуаре совершенно правильно сделал, прислав именно его, - заметил Родриг.
- За нас не беспокойся. Мы - мужчины самостоятельные, разберёмся.
- Да понял, понял, - с раздражением ответил Родриг.
- Алэйна, уверяю вас, я не причиню вам вреда! - рявкнул виконт, стараясь хоть резкостью голоса добиться внимания к собственным речам.
- Возьмёшь с собой Абелию, и Клеро не сможет заняться сватовством.
- "Достопочтенному и многоуважаемому эрлу Раймонду Ковентеджу, графу Эвендейла, кавалеру ордена Святого Анд…"
- Да что мне, жалко, что ли? - фыркнула я, нисколько не впечатлённая угрозой. - Сожалейте, сколько хотите, но только у себя в спальне, а не у меня.
Только сейчас у меня, наконец, появилась возможность вставить хоть слово.
- Знаю, - кивнул он, глядя на меня очень внимательно. - Но всё равно не люблю.
- Нет, - покачал головой напарник и тут же добавил жизнеутверждающее: - Боюсь, что всё ещё хуже.
- Не стоит, - вынужденно пошёл на попятный Дюран. - Но, полагаю, этот человек сможет подтвердить ваше алиби. Где он сейчас находится?
Джаккет выглядела ни капли не смущённой и, кажется, наоборот, гордилась затронутой темой.
Арман поспешил увести упирающегося торговца в соседнюю комнату, попутно успокоив его лаконичным объяснением, я же заняла своё законное место подле эрла.
- Кажется, да. Я знаю наперёд всё, что ты собираешься мне сказать. И мне всё равно.
Это крайне неудобно - вести светскую беседу на бегу.
Этот вопрос был задан так, что я даже почувствовала себя виноватой, хотя прекрасно знала: повести себя иначе было бы самоубийством.
С этими словами он схватил меня за руку и резко дёрнул, привлекая к себе. И, держа в обнимку, заглянул в глаза.
- Значит, так, - деловым тоном объявил Родриг, удостоверившись в том, что никто посторонний разговора не услышит. - Для вас троих есть новая информация, важная и совершенно секретная. Эрл и Одарённая…
- Ладно, сформулируем проблему по-другому, - пожала плечами я. - Я страшно устала и долгой скачки по жаре не выдержу. Ты же не бросишь меня здесь одну на растерзание разбойникам?
Судя по тому, как брезгливо поморщился виконт, на слово он поверил. Я усмехнулась.
- Почти, - ответила я. - Эти симптомы связывает то, что за их появление отвечает один и тот же мозг.
- По-моему, этого достаточно, - вмешался виконт. - Хочу напомнить вам, Дюран, что девушка работает в замке около двух недель, в то время как впервые пятна крови были замечены здесь месяц назад. К том…
- Нет, - скривилась я. - Как-нибудь обойдусь. Мне довелось видеть достаточно приговоров, приведённых в исполнение.
Я грустно усмехнулась, пользуясь тем, что он, кажется, перестал замечать всё вокруг. В глухой удалённой деревне, как же.
Я отвела взгляд. Собственная реакция на это его действие не понравилась мне совсем уж сильно.
Не знаю, каковы ваши цели, господин помощник шерифа, но я не собираюсь облегчать вам жизнь.
Родриг какое-то время сверлил меня взглядом, сжав губы.
- Угу. Всю дорогу радовался, что её похищают, но недоумевал, кому она могла понадобиться.
- Живых свидетелей оставлять нельзя, - напомнила я ему.
- Это несправедливо, - насупилась я. - Я сегодня была добрая, как овечка.
Лично мне так не казалось. Хотя со стороны, наверное, видней…
Он рухнул на стул и откинул голову назад.
- Как сбежала? Куда? Почему ты её отпустил?
- Помнится, я предупреждал, что у меня тоже.
- У неё был невероятно большой запас энергии, - покачал головой Кале. - И, насколько мне известно, она даже не умела им пользоваться. Видимо, произошло нечто неординарное, раз ей удалось пробить мног…
Но Тео уже и сам убедился в отсутствии других вариантов. Поэтому, когда в мою дверь постучали, он уже был на полу и спешно просачивался под не слишком-то высоко посаженное днище.
- По-моему, тон рубашки как-то не очень, - объяснила я, выразительно повертев ладонью из стороны в сторону. - На фоне красной ткани ты выглядишь каким-то бледноватым.
Я выразительно пожала плечами и, накинув поверх ночной рубашки старый платок, пошла открывать. Вид не слишком приличный, но для лакея сойдёт. А если полезет с ласками, тем лучше. Не люблю, когда меня…
- Его хотя бы похоронили, как положено? - проявила заботу я.
- Получили ли вы те документы, которые я привёз вчера вечером? - спросил у эрла Дюран. - Я не застал вас дома, и потому оставил их у офицера охраны.
Силы есть, и я смогу остановить магию Абелии. Но для этого мне потребуется полностью, до конца, до последней капли опустошить свои собственные резервы. А для Одарённого это означает смерть. Глупо. И …
Хотелось бы мне при таком поприсутствовать!
- Ты готова поклясться в том, что ваша близость не имеет никакого отношения к твоей работе? - спросил виконт, проигнорировав мои слова.
- Нет, это графиня настояла, - откликнулся он. - Шериф только пошёл ей навстречу. Впрочем, без малейших возражений. Хочешь присутствовать на казни?
- Отлично! - выдохнул он. - Значит, в следующий раз ты не затащишь меня в кровать, даже если попросишь раздеться целиком.
Настала моя очередь внимательно посмотреть ему в глаза.
Потом, когда пальцы Раймонда, стискивавшие мои предплечья, разжались, и он со стоном, напоминающим рычание, откинулся головой на подушку, я обхватила его руку и прижалась к ней щекой. Сердце билось в…
- Не во всём, - вновь подтвердила я. Мои пальцы разжались, выпуская ручку сундука. - Это что-то меняет?
- Уснул, пока караулил? А долго ты тут стоишь?
А во-вторых… Было ещё и во-вторых, и эта вторая причина, что греха таить, гораздо важнее первой. Она упирается в конфликт, возникший много лет назад между Ковентеджем и Л'Эстре. Тео прав: Дайон никог…
- Очень рекомендую всем разойтись, - решительно заявила я. - Эрл вот-вот выйдет. Хотя если кто-то хочет навлечь на себя его гнев, пожалуйста. Но лично я, если бы хотела покончить с собой, выбрала бы …
- Именно так, это уже подтвердил в ходе допроса один из его выживших приспешников-фанатиков, - подтвердил Дюран.
- Много значил - да, - охотно подтвердила Абелия. - Он и теперь для меня много значит. Правда, дорогой? Но много значит - это совсем необязательно любовь. И даже совсем необязательно уважение. - Оцен…
- Можете звать Дюраном, - насмешливо отозвался он. - Я уже привык.
- Ну и правильно сделала, что не успела, - невозмутимо отозвался он. - Благодарить меня тебе ровным счётом не за что.
- Поразительное сходство, вы не находите? - раздался негромкий голос у меня за спиной.
- Но если за похищением стоит законный хозяин, почему же он в таком случае не обратился к стражам порядка? - спросила я.
- Только не говори, что ты уже рассказал обо всём помощнику шерифа! - воскликнула я.
- Только если ты находишься под действием приворота, - уточнил напарник. - Плохо становится от того, что антидот входит во взаимодействие с ингредиентами приворотного, которые сохранились в организме…
- Не наведался бы, - уверенно ответил Раймонд. - У виконта сейчас своих дел хватает. Кажется, ему понравилась одна женщина…очень понравилась.
Я вздохнула. Хуже, конечно же, будет. И в любом случае. Так что чем позже, тем лучше.
- Конечно, - столь же лаконично ответила я.
- Отчего вы совсем не танцуете, эрл? - поинтересовалась я.
- Не стану спорить, - ответила я, ничуть не смутившись. - Таких людей, как виконт, вообще очень мало. Они существуют для того, чтобы мы, простые смертные, смотрели на них и восхищались.
- Знаю, пил я твой пунш, и кофе тоже пил, - напомнил напарник. - Не волнуйся, для кофе повар не требуется. Его вполне может подать и разлить по чашкам горничная, так что и приготовить сможешь сама по…
- Я могу дождаться, пока вы уснёте, - грозно сказала я.
- А что тебе не нравится? - возмутился виконт. - На честь твою никто не посягает, вся кровать эрла в твоём распоряжении, лежи и радуйся жизни.
Дайон сидел в кресле, идеально ровно держа спину. Он всегда держал её идеально ровно. Я пригляделась. По всем признакам ждёт давно. С подчёркнуто тяжёлым вздохом я опустилась в кресло напротив него.
Возвращаясь во дворец, я прокручивала в голове события этого дня. Не скрою, нежелание эрла оставлять меня на прогалине одну грело сердце давно позабытым теплом. Но большого значения это всё же не име…
Интонация Раймонда не оставляет места для сомнений.
- А вот это уже никуда не годится, - серьёзно заявил Тео. - Завтра с утра встаёшь пораньше - и на двухчасовую тренировку.
Коротким жестом она дала мне знак уйти с кровати, а сама села рядом с Раймондом и взяла его за руку.
Как ни странно, его слова возымели прямо противоположный эффект.
Я поджала губы. Ну да, разницы, наверное, уже никакой.
- Ну да. Он кастеляна пользует, лечит его от какой-то желудочной гадости. Не хочу знать подробности, фу. Вот и приходил в очередной раз. Заодно и к кому-то из стражников заглянул, у того тоже какая-т…
- Когда это? В постель, что ли? - поинтересовался Жорж.
- Я поговорю с ним, - неожиданно мягко произнёс он.
- Или мне придётся применить средства, которые развязывают язык неразговорчивым.
- Ну что вы, барышня, ни в коем случае! - поспешил оправдаться он. - Но, может быть, возьмёте, так сказать, на вырост?
- О да, такую белиберду не сразу забудешь, - согласился Дюран. - Кстати, знаете, чего этот юнец пытался достичь?
Разводить костёр не решились, но обустраиваться в кромешной темноте было сложновато. Поэтому я подошла к ближайшему дереву и приложила ладони к прохладной, шероховатой коре. И осторожно, тщательно пр…
Раймонд был мрачнее тучи. Встав с кровати, он вытянул в мою сторону руку, требуя письмо. Я молча передала ему желтоватый листок. Можно было бы снова сказать, что доверять анонимным посланиям не следу…
В процессе лечения постепенно выяснилось, что разбойников отряд всё-таки достал. Деньги были отобраны, а сами грабители частично убиты, частично арестованы; кое-кому удалось бежать, но эти были в мен…
Следя внимательным взглядом за Абелией, я видела, как пламя факела отразилось слабым голубоватым отсветом на прозрачном магическом щите, который певица всё-таки установила вокруг себя. Установила лиш…
- Ты - да. Но графиня совсем другая. - Встав у Раймонда за спиной, я положила руки ему на плечи. Он накрыл мою правую руку своей ладонью. - Я даже не заметил бы её, если бы не Родриг.
- Нам надо поговорить, - твёрдо заявил Тео.
Мы с Тео снова переглянулись. Упоминание Смутного Времени не радовало вовсе. Десять лет тому назад Ролан Берийский, двоюродный брат правившего в ту пору короля, надумал взять власть в стране в свои р…
- Скоро узнаем. А пока надо держать ухо востро. И включи-ка в свой отчёт эту информацию.
- Знаю, - улыбнулась я. - Я здесь неофициально. Или, если хочешь, незаконно. Но это строго между нами. Для протокола я буду говорить совсем другое.
- Ах, вот как. Все здесь! - сверкнула глазами Алэйна.
- И что же? - Эрл выпустил дверную ручку из пальцев. - Они больше не актуальны?
- Но как они могли быть уверены, что графине станет настолько плохо? - с сомнением спросил Раймонд. - Ну, сказали ей, что она больна. Привели лекаря, который это подтвердил - допустим. Но, в конце ко…
Несмотря на глубокую ночь, огромное количество свечей, горевших в личных покоях эрла Раймонда Ковентеджа, практически не оставляло в комнате тёмных уголков. Напряжение висело в воздухе, почти посверк…
И сделала мне знак, мол, твоя очередь. Я оторвалась, наконец, от часов и неуклюже поклонилась.
- А вот тут, - охотно кивнула я, - в дело вступает магия. Вскоре после смерти её отца с психологическим состоянием графини поработал Одарённый.
Хотя что тут вздыхать? И так было очевидно, что рано или поздно это произойдёт, права Доротея. Разумеется, виконт должен был однажды встретить женщину, которая зацепила бы за живое его холодное сердц…
- Что вам здесь понадобилось? - полюбопытствовала я. - Не здесь, - я оглядела помещение, - а в Эвендейле?
- Эй, вы двое, стоять, ни с места! - заорал стражник, шедший чуть впереди остальных.
- Тётке нужна была помощь в лечении раненых, - сказала я вслух. - Так что я всё помню.
Я мысленно улыбнулась. Кто бы сомневался!
Может. Раз у неё много силы, справится. Хотя я со своей стороны могу потолок придержать. Пока она будет разрушать камень, создавая в потолке трещины, я стану его восстанавливать, заставляя их снова з…
- Приехали мы явно туда, - рассудительно сказал он затем. - Перепутать не могли.
После этого он отстегнул удерживавшие Бастиана браслеты, и тот, скуля, сполз на пол.
Жорж вышел и закрыл дверь с той стороны, что-то бормоча себе под нос. Кати хихикнула. Я принялась натягивать на себя платье, на сей раз кляня Абелию не только мысленно. А затем поспешила на кухню.
- Неужели? - В голосе Раймонда мне послышалась ярость. Впрочем, может, и показалось. В целом говорил он весьма спокойно. - И почему же в таком случае я сейчас её не вижу? Неужто она решила пересидеть…
Камеристка стояла, идеально ровно держа спину, но взгляд её напряжённым не казался. Она вела себя подчёркнуто официально не потому, что этого требовал Раймонд, а потому, что это соответствовало её со…
- Не мели ерунды, - отозвался Тео. - Короче, им требуется горничная.
- И тем не менее давайте обсудим всё подробно. Для начала расскажите мне, как всё было. Мы приблизительно восстановили картину преступления, но без вашего рассказа полной она не будет.
Я обернулась, осторожно держа в руке почти полный кубок.
- Хорошо, - согласилась я. - Только учтите: у меня мало времени.
- Кажется, только теперь я начал понимать значение слов "любовь до гроба", - заявил виконт, словно почувствовав, что я как раз подумала о нём.
Конечно, не нужен, подумала я, улыбнувшись. Но переспать с ним разок-другой это тебе явно не помешает.
- Всё верно, - спокойно кивнул Родриг, - но раз предыдущие попытки взять их провалились, было бы глупо повторять всё по новой.
- Ага, то есть понял, что у меня есть чему научиться? - победоносно заключила я.
- Твои охранники вообще знают, что такое дисциплина? - возмутилась я вполголоса. - Кого они сюда пропустили в такой час, да ещё и без доклада?!
- Что такое ты сотворила с кофе? - спросил эрл, когда я поставила перед ним чашку. - Это напиток или фреска?
- Ты всё прекрасно слышал. - В голосе Раймонда звучала усталость.
- А…э… Прекрасная идея! - воскликнул гробовщик, когда к нему, наконец, возвратился дар речи. - Так сказать, два в одном. Честно скажу, такой модели нет, но готов изготовить вам на заказ в кратчайшие …
Я обвела присутствующих тяжёлым взглядом, переваривая информацию и прикидывая, как действовать дальше. Можно, конечно, оставить женщин с Кале и выйти в соседнюю комнату в компании управляющего. Но мн…
- Могли, - согласилась я, - но девушки попроще и к девственности относятся куда проще, чем это принято в высшем свете. Так что там и вовсе нельзя быть уверенным, что жертва действительно подойдёт для…
- Готовится объявить. - Раймонд поднял отброшенное в сторону письмо, сложил и убрал в конверт, после чего принялся постукивать пальцами по столу. - Но информация достоверная. Отчасти даже из первых р…