Все цитаты из книги «Невеста по завещанию»
Я жадно накинулась на еду. И не переставала удивляться: как Дамиану удается эффективно функционировать на такой-то местности? Все, на что хватает меня на здешних тропках, – это кое-как переползать от…
Эта мысль заставила меня снова вспомнить о главном мужчине, обитавшем в этом замке, к которому меня, собственно, только что и привезли. Руки начали едва заметно дрожать. Спокойно, Николь, спокойно. Т…
Я так предположила, что «туда» – это не во флот.
Дамиан, кажется уловивший мое настроение, поднялся с кресла, подошел к столу и, взяв с него один дротик, не целясь, запустил его в мишень. Стрела со стуком вонзилась в дерево.
Дамиан рассмеялся примерно так же, как когда я упомянула завещание.
Он бросил книгу на кровать и сам плюхнулся на живот рядом со мной, после чего принялся листать страницы. Я устроилась так, чтобы тоже видеть листы, исписанные витиеватым почерком, а главное, изображе…
Неделю так неделю. В общем-то мне все равно.
Долго идти не пришлось. На первой же дорожке, на которую мы выбрались, стояла карета. Еще один мужчина сидел на козлах. Он тяжело дышал и, судя по всему, тоже прибежал сюда совсем недавно.
– Так, на эти лирические отступления у нас нет больше времени, – оборвал Амандину один из напавших на меня мужчин. У него была густая рыжая борода, прятавшая добрую половину лица. – Ты хотела на нее …
Возраст – это еще полбеды, но он и впечатление производит чрезвычайно отталкивающее. Мрачный, угрюмый. В глазах ни тени приветливости. Только отчужденность и почти что осуждение, словно он заведомо о…
Я брезгливо поджала губы, считая ниже своего достоинства отвечать на подобное. Мы вышли из комнаты.
– Упасите боги! – Он аж отшатнулся от меня. – Разумеется, нет.
– Потому что я – хозяйка этого замка и его жена, – чеканя каждое слово, ответила я.
Время шло, а течение жизни в замке не менялось. С назначением дня свадьбы виконт не торопился, и я была последним человеком, который стал бы его к этому подталкивать. Мысль о том, что рано или поздно…
– Я ясно выразился. Убирайся. Работая в этом замке, ты скопила достаточно денег, раз можешь позволить себе щедро платить за услуги аферистов. Теперь будешь тратить их где-нибудь в другом месте.
– В некотором смысле можно сказать и так. Но только в некотором.
– Нас не к тому готовили, – раздраженно пробурчала я.
Мне не до того, чтобы разбираться в нюансах.
В книге было написано, что шансы потерять сознание существенно уменьшаются, если перерезать себе вену лежа. Поэтому я легла на постель рядом с Дамианом, справа от него, со стороны раненого бока. И пр…
Случай представился ему позднее. Пока же, вечером того дня, я встретила виконта в одном из коридоров замка. Он мрачно сверкнул на меня глазами и подошел чуть ли не вплотную, заставив попятиться к сте…
– И что, они там сильно меня раскритиковали? – рискнула спросить я.
– Допустим, – скептически кивнула Камилла. – Я, конечно, могла бы возразить, что следовало перенести дату свадьбы и дождаться моего возвращения. Но я все понимаю. Кто же будет принимать во внимание п…
При последних словах мой взгляд был устремлен в первую очередь на экономку.
– Отчасти, – кивнул Дамиан. – Было кое-что еще.
– Имейте в виду, – все так же холодно произнес виконт, – если вы продолжите обсуждать эту тему с кем бы то ни было, тем более – со мной, то больше в храм не попадете. А это значит, что после смерти в…
– Людям этой профессии нельзя заводить семью. Это негласное правило, но оно никогда не нарушается. Через семью на таких людей становится слишком легко надавить. Это делает уязвимыми их самих, их близ…
– Вот ведь тварь! – Эддингтон явно добавил пару слов покрепче, но при этом понизил голос, так что я их не разобрала. Вот ведь незадача… До самой старости меня будут держать необразованной, что ли? – …
– Ты сопровождал господина виконта во время выезда? – спросила я.
– Во всяком случае, мне доводилось возвращать оттуда людей.
Заснуть удалось только под утро. Зато к тому моменту, как я проснулась, Камилла уже покинула замок.
– А тут еще и в твоем пансионе расстарались. Прислали мне на тебя характеристику, будто у меня здесь не замок, а институт благородных девиц.
– Сама-то откуда так хорошо разбираешься? – подозрительно осведомился он.
– Не стоит. – Какое-то время Камилла ела молча, явно обиженная тоном сына. Но долго молчать она, по-видимому, не умела или как минимум не для того приехала в замок. – До меня дошли слухи, – сухо прог…
– Был, – подтвердил Дамиан, не отрывая взгляда от звезд. – Но это вторично. Скажем так: я добывал информацию разного рода и разными способами. А ради крохотного клочка жизненно важной информации иног…
– На этой кушетке хватит места для двоих? – осведомилась я.
Я передвинулась поближе к свечам. Пробежала глазами короткий текст, нахмурившись, подняла на Дамиана недоверчивый взгляд и снова перечитала. Согласно документу в случае смерти виконта Дамиана Телбрид…
– А вот так вот. Во время одной своей проповеди он высказался о недопустимости поведения виконта, который пренебрегает обязанностями прихожанина и не ходит в храм. Также упомянул о том, что со сторон…
– Ника, – он чуть отстранился от меня, приподнявшись на руках, – если мы сейчас не остановимся, я пошлю все к черту и больше не стану играть в эту идиотскую игру про фиктивный брак.
Виконт взглянул на меня как-то странно, по-новому. С интересом?
– А… что со вторым? – зачем-то спросила я.
Я молчала. И лучше бы, чтобы не повторялось. Вот только конечно же я хотела.
– «Инструкции по применению пояса верности».
Прическа, макияж, несколько пар рук, не выпускающих меня ни на секунду… А следующее воспоминание, сохранившееся о череде тех подернутых туманной дымкой событий, – я стою рядом с Дамианом в старой час…
– Как вам понравился наш храм? – улыбаясь, осведомился лекарь, подстраиваясь под мой шаг.
– Я же все равно тебе не нужна! Я никому не нужна! Всем нужна только моя кровь! – Какая-то часть меня в общем-то понимала, что я несу сейчас что-то не то и лучше бы промолчать, иначе потом проблем не…
На следующее утро я действительно пошла в библиотеку и выбрала для себя несколько книг. Пару романов, томик баллад и учебник риторики. Последнее – не знаю зачем; просто попался на глаза и стало любоп…
Громкие шаги, раздающиеся откуда-то сверху, возвещают о прибытии новых действующих лиц. Вместе со слугами я поднимаю взгляд на лестницу. От страха все деревенеет внутри. Спустились двое мужчин. Один …
– Ну тот, для ярмарки. Список того, что я собиралась купить.
Теперь я почувствовала внезапную слабость в руках и ногах. Прислонилась спиной к стене, а потом и вовсе сползла на пол и села, обхватив руками колени и опустив голову. Тело начала бить крупная дрожь.…
Однако брать на себя вину в полной мере Дамиан не спешил.
Дамиан взглядом указал мне на кресло; я села, он последовал моему примеру и приготовился слушать.
– Видимо, он считал, что в пансионе ты будешь в безопасности, – высказал предположение виконт.
– Значит, он просто полный идиот, – неожиданно сказал Эдмонд, и в его взгляде я прочитала совсем не то, что ожидала увидеть. Нечто принципиально отличавшееся от жалости или сочувствия.
– Это еще неизвестно, кому он сделал больший подарок, – возразил он.
– Неужели? – задумчиво проговорила свекровь. – Что же, в таком случае вам ведь нетрудно будет вспомнить содержание каких-нибудь проповедей из последних? Расскажите нам, о чем они были. Заодно и мой с…
– Прекрасно. – Я даже не думала спорить. – Раз вы проявляете такую похвальную заботу о его душе, почему бы вам не отправиться в замок и не побеседовать с ним лично? Если, конечно, он вас примет.
– Давай двигайся! – грубо обратился к гонцу Эддингтон. – Дать ему одеться? – Это он уже спросил у Дамиана.
– Дорогой, но это-то здесь при чем? – деликатно вмешиваюсь я. – Его финансовое положение не имеет в данном случае никакого значения. Для этого у меня есть ты.
– Не спишь? – спросил он, видя, как я приподнялась на локте.
– Меня всегда впечатляла своеобразность твоих юношеских фантазий.
– Ерунда. Но ты же никогда не признаешь, что в чем-то не прав. Это твое вечное, не знающее меры упрямство.
И, решив, что на этом разговор и правда следует считать оконченным, твердой походкой зашагала к выходу.
Прошло меньше недели, прежде чем Дамиан встал на ноги и вернулся к своему привычному образу жизни. Он снова стал заходить ко мне по вечерам; иногда мы просто болтали, иногда соревновались в метании д…
– Зря, – бесстрастно отозвался Дамиан. – Тебе бы пошло.
– Про сокровище он как раз все прекрасно понимает, – хмуро заверила я. – Прикарманил сундучок с самого начала, еще раньше, чем меня в комнату устроили.
Оставшись одна, я долго стояла перед зеркалом, рассматривая свои волосы. Носить хвостик мне до смерти надоело. Но альтернатива – распущенные волосы – тоже не слишком нравилась. Смотрелись они уж очен…
– Любовник. Ну, то есть кандидат. Ты не беспокойся, ничего не было, все только с твоего согласия. У нас ведь уговор. Он и сам бы не стал без разрешения. Это хороший мальчик, вот увидишь. Он тебе понр…
– Я помогу, – «по-доброму» предложил виконт. – Как часто это происходило?
– Послушайте, виконт, – проговорил лекарь, покачивая головой. – Вы – умный человек. Вы поймете, сейчас вам кажется, что я – злодей и убийца, а ваша жена – невинная жертва. Но постарайтесь на минуту а…
Я одобрительно киваю. Пока все ответы – правильные. Придраться не к чему. Но Дамиан не теряет надежды.
– Да, это правда, – рассмеялся мужчина. – Тамошний градоначальник старался как можно больше денег положить себе в карман, и это сказывалось на состоянии городка.
– Стой! – Моя раскрытая ладонь уперлась ему в грудь, останавливая на полпути. – Я сама ее выпровожу.
– Только с моего ведома, – уточнил Дамиан. – Вот я ему ключ и передам.
Наниматель наконец распрямил спину. Мои похитители вышли из пещеры без лишних вопросов и, кажется, без малейших сожалений. Я понимала, что больше их уже не увижу, но не могу сказать, чтобы это обстоя…
Хитрец. Все ты подумал. И нарочно так сказал, чтобы меня развеселить.
– Понимаю. Разумеется. Каждую среду на главной городской площади проходит ярмарка. Там вы сможете купить все, что нужно. И вам вовсе не обязательно обращаться с такими вопросами ко мне. Ивонна все от…
Издевается? Я хмуро взглянула ему в глаза. Вроде бы нет. Как это ни смешно, создается впечатление, что он задал вопрос вполне искренне.
Наряд был весьма внушительным и состоял из нескольких частей. Сперва – пышная нижняя юбка из материала попроще. Она была белой, но другого оттенка белого, чем остальной наряд, и потому на его фоне вы…
– Он не парализован, доктор, – пояснила я, понизив голос. – Он был парализован, но похоже, что это прошло. Вы сами все увидите. У меня будет к вам лишь одна просьба. Пожалуйста, если вы убедитесь, чт…
– В моей библиотеке есть одна старая книга на эту тему. Можешь ее взять. Впрочем, будет лучше, если ты прочитаешь ее там же, в библиотеке. Слуги не должны знать, что ты интересуешься этой темой. Чем …
Я передернула плечами. Сказать по правде, сейчас мне это и самой казалось ребячеством.
Я молчала и все никак не решалась хоть что-то сказать в свою защиту. Дамиан посмотрел на меня, затем снова оглядел комнату и поднял с края кровати сиреневый чулок.
Она бросила на него очень теплый взгляд. Я бы сказала, многозначительный.
Вот вечно я так. За то и в пансионе поначалу ругали. Человек говорит о высоком, о вселенской справедливости, о тонких материях. И тут я со своим грубым, приземленным комментарием.
Голос из глубины комнаты прозвучал грубо и вообще как-то странно, словно у говорившего слегка заплетался язык.
Объективно говоря… К демонам такую объективность.
Ну конечно, запретить запретил, а за собственную голову на плечах тебе не приплачивают… Я только махнула рукой: выяснять отношения с квадратным было бессмысленно, да и не до того сейчас. Дверь в комн…
– Желаете, чтобы я прикрыла окно? – спросила напоследок она.
Я хмурюсь, искренне пытаясь найти хоть какую-то логику в разворачивающемся вокруг меня бреде. И, кажется, нахожу.
– Познакомилась ты с ним совсем недавно, – продолжала вещать гадалка.
Я с сомнением на нее покосилась. И эта туда же. Что они с доктором, сговорились, что ли? Нет, ну Дамиан ничего так вообще. Но чтобы прямо уж красавец? А с другой стороны, что я в мужчинах понимаю, те…
Дамиан знаком показал, что хочет подняться. Я встала с его колен, он подошел к столу и снова плеснул себе вина.
Мои плечи дрогнули от беззвучного смеха. А я-то успела напридумывать себе столько всего интересного.
Она склонила голову. Как и обычно в таких случаях, мне показалось, что еще чуть-чуть, и старуха согнется пополам.
Я мучительно пыталась понять, отходить ли мне от окошка. Предстоявший разговор не предназначался для посторонних ушей. В отличие от допроса гонца это будет беседа один на один, и вряд ли Дамиан хотел…
– Я вообще не собираюсь жениться, – спокойно заявил виконт, предвосхищая мой следующий вопрос. – Точнее сказать, не собирался. Так что эта проблема может тебя не беспокоить. Да и вообще, не напрягайс…
На все остальные ночи меня вообще-то не приглашали. И про охрану сна тоже глупо. К тому же он очень гордый человек, ему не понравится.
– Отчего вы не присоединились к нашему обществу?
Затем он взял меня за плечи и попросту отодвинул в сторону, а сам направился дальше, в сторону Эдмонда.
Склон над нами стал более пологим, тропинка разветвилась: одна дорожка уходила выше, другая продолжила огибать склон. Оказавшись на очередном особенно узком участке, я схватилась рукой за горло, а за…
Я хотела закричать, а еще лучше – запустить чем-нибудь ему в лицо. Да, один раз, с Эдмондом, я совершила ошибку. Но чтобы сейчас я стала трепаться на подобные темы с первым встречным, еще и подставля…
Да, это приходило мне в голову после случая с Эдмондом. Но на меня тогда навалилось столько поводов для размышления, что я не успела как следует додумать эту мысль. «Слеза Рейи» и вправду была безопа…
– Я хотела кое-что спросить, – призналась я, – но боюсь, что ты не так поймешь, так что лучше не надо.
– Я никому не нужна, – глухо сказала я, поворачивая голову набок, чтобы не встречаться с Истором взглядом. – Какая может быть цель у человека, который никому не нужен? Даже если есть силы?
Мне стало любопытно. Да и чего еще можно было ожидать от семнадцатилетней девочки, и без того любознательной, а в последние дни еще и оказавшейся в полном одиночестве? Я подошла поближе.
– У нас вообще не бывает ссор, – сказала я, объясняя свое неуместное веселье. – Наши отношения чрезвычайно ровны и однообразны. Он просто ненавидит меня и не желает видеть. Вот только от женитьбы поч…
Ужин уже был подан в одной из комнат первого этажа. За столом предстояло сидеть только нам троим. Эддингтон, который по статусу вполне мог бы присутствовать, неожиданно слег с острым приступом головн…
Квадратный, более не вынужденный повторять кощунственные речи, распрямился и дальше рассказывал более связно. Слово за слово, виконт взялся за меч, те двое тоже. Дамиан владел оружием куда как лучше,…
Я огляделась. Справа от входа в пещеру лежал рыжебородый. Голова запрокинута, одна рука откинута в сторону, шея и верхняя часть рубашки залиты кровью. Меня передернуло, и я поспешила отвернуться. На …
И хотя я уже успела усвоить, что спорить со жрицами нельзя, последний пассаж Ариадны настолько вывел меня из себя, что я встала с места и открыла рот. И подробно объяснила, что думаю о такой иерархии…
– Ну видишь, все хорошо, что хорошо кончается.
– Тебе, наверное, пора. Амандина небось волнуется, – едко напомнила я. И вдруг мне в голову пришла неприятная мысль. – Или ей не о чем волноваться? Она прекрасно знает о нашей договоренности, ведь та…
Я произнесла эти слова с раздражением, которое оказалось неожиданным для меня самой.
– О, да. Небольшое путешествие по западным землям, – с легкостью светской сплетницы сказала она. – Города, городки и даже деревушки.
– Угу. Глубокая ночь, – усмехнулся он. – Мы с тобой проспали все на свете. Сейчас никуда идти уже нет смысла: путешествовать ночью в горах – это попахивает самоубийством. Придется остаться здесь до у…
Дамиан по-прежнему был сама любезность. Можно сказать, что я его не узнавала.
– Ага, а то он тебя или меня спросит, – буркнула я. – Правда, у меня такое чувство, что ему и самому я не нужна. Но это ведь ничего не меняет.
– Он – хуже, – горячо заверила я. – По правде говоря, он совершенно ужасен. Мрачный, нелюдимый, грубый, бесчувственный, старый.
Я улыбнулась, садясь на корточки перед костром. Дамиан опустился рядом.
– И, поверьте мне, в жизни есть много других радостей, куда более важных, чем шоколад, – продолжал развивать свою мысль доктор.
Ну что ж, это было предсказуемо. После изгнания Амандины он должен был найти себе кого-то еще. Вот, даже и место встречи назначили. Только о времени при мне договариваться не стали, ну да ничего, это…
Я перевернулась на живот и повернула к нему голову, опираясь рукой о подбородок. Настроение шутить резко пропало.
– А потому, – обиженно огрызнулась я. – Мог бы пойти собственной жене навстречу. Пусть даже и фиктивной.
Дальнейшее помнится совсем уж неотчетливо, будто в вязком густом тумане, и лишь урывками. Помню голос виконта у меня в спальне. Это несказанно меня напугало, но сил не было даже на то, чтобы натянуть…
– Хочу. Только постарайся не слишком афишировать, что это я заинтересовалась.
Я промолчала. Я ценила… наверное. А впрочем, не все ли равно?
Словом, здесь мое настроение существенно улучшилось, но, стоило нам выйти из оранжереи в сад, как я снова упала духом. Предстояло возвращение в замок, который я и домом-то не могла назвать. Вот тольк…
Удивленная и раздосадованная, Амандина даже не пыталась скрывать свое недовольство.
– Ты не очень занят? У тебя найдется для меня несколько минут? – скромно спрашиваю я.
– Тащи в угловую приемную, – ответил Дамиан. – Вы там помогите. – Он даже не повернул головы, но дворецкий и Фредерик тут же подскочили к офицеру. – И глаз с него не спускайте. Даже не вздумайте упус…
Первый дротик он метнул, почти не целясь. Наконечник столкнулся с мишенью в верхней ее части, в пределах большого круга, но вне границы малого, и, отскочив, упал на пол. Дамиан поморщился. Во второй …
Дверь захлопнулась так громко, что я вздрогнула. И вновь поспешила возвратиться к себе.
Я отошла от окошка, тихонько прикрыв ставень. Возвращать на место картину не стала (не знала, как правильно это сделать и нет ли там какой-нибудь хитрой пружины). Но, единожды отвернувшись, уже не см…
Его тон, прежде полушутливый, стал предельно серьезным. Посерьезнел и взгляд. Он слегка прищурился, будто уже искал ответ, вчитываясь в мои мысли.
– Шшш. – Дамиан очень мягко высвободил руку и принялся осторожно перерезать веревки, которые по-прежнему были обмотаны вокруг моих запястий. – Сейчас я тебя отсюда заберу.
– Но у вас ничего не получится! – воскликнула я, всей душой цепляясь за надежду, что он просто не в курсе подробностей и мне удастся его переубедить. – Мою кровь нельзя использовать по прошествии вре…
– Это чрезвычайно богоугодное учреждение, – важно покивал жрец. – Я вижу, ты – добропорядочная и богобоязненная девушка. Возможно, тебе удастся повлиять на этого безбожника Телбриджа.
– Я нашла человека, которому твоя кровь очень даже понадобится. А ты думала, я не знаю твой секрет? – оскалилась она, увидев, как я встрепенулась. – Отлично знаю. Когда Дамиана принесли раненого и ты…
Я быстрым шагом устремилась прочь, прилагая неимоверные усилия, чтобы не побежать, прижимая руки к пылающим щекам. Остановилась возле очередного окна, распахнула его и, опираясь руками о подоконник, …
По лицу Дамиана потекла капля воды, он вытер ее и откинул со лба мокрые волосы.
– Вот за последнее и выбрал, – сквозь зубы пробормотал Дамиан. – Матушка, – сказал он громче, – если тебя так тревожит этот брак, не беспокойся: отец Вероники оставил за ней большое приданое.
Эдмонд все еще пытается поймать мой взгляд, но я отворачиваюсь. Шагают мимо возвратившиеся в зал воины, что-то недовольно бормочет жрец, а я, словно в вязком тумане, медленно выхожу из храма. Оказыва…
– Взгляните на себя. – Кивок в сторону прислоненного к прилавку зеркала. – Вы молодая, хорошенькая, у вас прекрасная фигура и такой редкий цвет глаз. Вы просто обязаны блистать! Кому носить такое пла…
– Полагаю, да, – ответил Дамиан, тоже вопросительно на меня посмотрев. – Уверен, что теперь никто даже близко не решится подойти к ее покоям без уважительной причины, но, думаю, так леди будет чувств…
– Откуда мне было знать, вписываются ли дротики в «правила поведения в этом доме»?
Та бросила на меня какой-то странный взгляд. Неловкий, что ли? Но голос ее во время ответа не дрогнул.
– Так ведь виселицы готовой нет, – подсказал Эддингтон.
– Радостно слышать, что что-то вам здесь все-таки нравится.
– Еще раз выкинешь что-нибудь подобное – пожалеешь, – процедил он. – Я привяжу тебя к веревке и поволоку за собой. Мне платят за то, чтобы доставил тебя на место живой, но в каком именно виде – не ут…
Виконт приблизился к двери. Походка у него была слегка шатающейся, белки глаз испещрили красные прожилки. Дворецкий отступил обратно в коридор.
Дамиан, напротив, поднялся с кровати и принялся критически оглядывать комнату. Потом взял одну из подушек и перебросил ее на кресло. Кушетки в моих покоях предусмотрено не было.
– Тем более, – кивнул Дамиан. – Поэтому твой отец никак не смог бы позаботиться о тебе сам. Другой вопрос, правильный ли он сделал выбор и нельзя ли было придумать более подходящее место, чем этот зв…
– Могу порекомендовать восьмой том «Проповедей святого Иттара», – елейным голосом предложила я. – Особенно хорошо прописана романтическая линия.
– Да ладно, здесь кричи не кричи, все равно никто не услышит, – протянул тот.
– Что ж, вынужден признать, тут я промахнулся. – Это было сказано тоном ученого, в формулах которого нашли ошибку, не слишком большую, но тем не менее могущую сорвать эксперимент. – Немного недоработ…
Камилла стрелой полетела прочь по коридору. Я захлопнула дверь и снова заперла ее. На пару секунд в комнате повисла тишина, после чего мы с Дамианом синхронно согнулись пополам в приступе хохота.
Я пока не вмешивалась, делала вид, что не обращаю на завязывающийся разговор никакого внимания. И смотрела вроде как в другую сторону, но краем глаза продолжала следить за их передвижениями.
– А это тебе решать. У тебя есть какое-нибудь желание? Что-нибудь необычное, что не происходит каждый день?
– Вон там Большая Медведица, да? – неуверенно спросила я, пытаясь указать пальцем на несколько звезд.
– Лазарет строится на монастырские и общественные деньги, – поспешил отклонить мой аргумент жрец.
Я по-прежнему сама скромность и кротость.
– Откуда у тебя такие познания? – подозрительно спросила я. – Что, романтическая юность в женском обществе?
Дамиан встал у меня за спиной и, когда я подняла руку, немного изменил ее положение. Его прикосновение отчего-то заставило меня утратить сосредоточенность. Пришлось как следует напрячься, чтобы снова…
Никогда не слышала про такого зверя, как, впрочем, и про морских звезд.
Богослужение закончилось, и люди устремились к алтарю. Я оказалась в первой дюжине, поскольку, как и прежде, находилась во время церемонии в привилегированной части храма. Принеся свои жертвы, я напр…
– Конечно, милорд. Я специально прихватил их с собой, подумал, что вы захотите на них взглянуть. Вот, это от баронессы фон… сами понимаете, имя я вынужден опустить. А это от ее супруга. Уверяю вас, о…
Я старалась бежать все быстрее. Конечно, на такой дороге это очень опасно, но что я теряла? Ведь все равно меня вели на заклание. Кто знает, может, упасть в пропасть – оно и лучше?
– Если говорить точнее, то вы кокетничали друг с другом. У вас вообще было полное взаимопонимание.
Я натянуто улыбнулась. Можно подумать, мне хоть кто-то делал предложение. Просто сказали: «У нас нет выбора, так что давай-ка жениться» – и все тут. Навряд ли это считается.
– Ты предлагаешь мне бежать? – с сомнением спросила я.
Виконт усмехнулся, но как-то на редкость тоскливо.
– Понадобятся, – заверила весельчаков Амандина. – Я знаю, где переждать, пока все поуспокоится. Есть в горах один домик. Заодно и покупателя найти успею. А как искать перестанут, выберусь из виконтст…
Я видела, как его грудь поднимается и опускается в такт учащенному дыханию.
– Смертельную болезнь можно излечить… если взять очень много крови.
Ну все, дорога к демонам мне не просто обеспечена, она идет под горку и покрыта скользким льдом, чтобы я скатилась побыстрее.
Он взял мою руку в свою и провел большим пальцем по ладони.
Хорошо, что при свете одной свечи нельзя увидеть, как я краснею.
Я сжала губы, вынужденная с ним согласиться. Представить себе какого-то несчастного солдата – да что уж там, даже целый гарнизон! – останавливающим Камиллу было достаточно сложно.
На это он ничего не сказал, но его взгляд требовал объяснений.
– Ну расхаживать по пансионам я, конечно, не буду, – безапелляционно заявил Дамиан, – а вот идея избавиться таким образом от всего этого хозяйства весьма неплоха. Не захотят читать, так пустят на рас…
– Не стоит. Я лишь зашел на минуту, чтобы узнать, как идут дела. У нас еще будет достаточно времени.
– Мне не нужно, чтобы он отправлялся к демонам, – отозвалась я. – Мне совершенно все равно, что с ним будет, и на этом свете, и на том, лишь бы он оставил меня в покое. Но он все равно этого не сдела…
Шея болит все сильнее. Неужели у меня такая тяжелая голова? И что за глупые мысли лезут в эту самую голову напоследок? Не иначе я начинаю сходить с ума; в моем положении это и немудрено.
Он замолчал. Я очень хотела расспросить его, но чувствовала, что вдаваться в подробности он сейчас не намерен. Возможно, когда-нибудь потом. Пока же разговор приобрел слишком серьезное направление. Т…
На этот раз я попыталась заехать ему локтем, но он вовремя перехватил мою руку.
– А теперь позвольте откланяться. Был бы счастлив предложить вам свои услуги, если когда-нибудь вам вновь понадобится профессионал моей квалификации. Но, увы, к тому времени я наверняка буду где-нибу…
Доктор. Опять. Ненавижу лекарей! Хотя, наверное, это и глупо. Лекарство ненавидит лекарей. А кто я в сущности есть, как не ходячее лекарство? К которому боги зачем-то, не иначе шутки ради, приделали …
– Он как раз ждет за дверью. Можно я его позову?
– Я хочу знать. А Истор явно слукавил; как я теперь понимаю, не без твоего вмешательства.
– Твое счастье. – Дамиан слегка откинул голову назад, прислонив ее к высокой спинке стула. – Последний вопрос. Кто?
– Представь себе, нет, – ответил он. – Не стал бы. Я, конечно, не собираюсь намеренно отправлять себя к демонам, но, если таким образом распорядится судьба, цепляться за жизнь не буду. И уж точно не …
– Вовсе нет, – ответил он прежним бодрым тоном. – Большинство, конечно, были, но трое пациентов, которые сами пытались лишить себя жизни, были чрезвычайно на меня злы. Называли меня такими словами, –…
– Еще бы, ты же был без сознания. Тебя привез Фредерик, и доктор Истор уже был с вами, наверное, вы повстречали его где-то по дороге. Он тебя осмотрел, обработал раны, перевязал. Сказал, что вечером …
На следующий день я совершила еще две вылазки. Отыскала библиотеку – хотя заходить туда не решилась, – обнаружила обеденный зал, приемную, тренировочный зал и выход в сад. Виконта, к счастью, не встр…
– Ладно, ко мне ты всегда относился недостаточно уважительно, я с этим уже смирилась. – Если судить по тону, до смирения Камилле было весьма далеко. – Но почему ты не пригласил дядю Келвина? Я видела…
– А что, другим способом это сделать было никак нельзя? – возмутилась я.
– Так, я уже просто горю желанием это осуществить. Ну давай признавайся.
Дамиана, кажется, не слишком тронула критика.
Беспокойство тут же отпустило. Дамиан был здесь, сидел на корточках возле почти потухшего костерка и подкидывал в него свежесобранный хворост. Языки пламени подскакивали робко и неуверенно, словно не…
– Логично, – задумчиво пробормотала я. – И как мне в таком случае себя вести?
– Все поняли? – Дамиан снова повернулся к дворецкому. – Ванну и обед – в мои покои. И пусть горничные принесут хозяйке одежду. Дальше. Эддингтон в замке?
Меня передернуло. Вот оно: носитель. Не человек, а сосуд.
– Наконец-то! – выдохнул Дамиан, с жаром целуя меня.
Я кивнула, сжав зубы. Связывать мне руки не рискнули, иначе шансы упасть действительно были бы высоки. А я была слишком ценным товаром, чтобы вот так глупо его потерять. Но с этого момента следили за…
– Уж прости, но эту ночь мне придется провести у тебя, – предупредил он, разводя руками.
– Отлично, – с притворной улыбкой протянула я. – Просто чудесно. То есть ты на мне женишься, карабкаешься за мной в горы, спасаешь от всяких вампиров, вдобавок заваливаешь ваннами и шоколадом, но дер…
– Ясно. Информация о нашем возвращении распространится быстро. Когда он вернется, пусть зайдет ко мне.
На долгие размышления времени не было: стук в дверь повторился и был на этот раз еще более настойчивым. Захлопнув дверцу шкафа, я под взглядом совершенно ошарашенного Дамиана метнулась к книжным полк…
Конечно же Дамиан продолжал встречаться с Амандиной, и конечно же я об этом знала. В общем-то никаких претензий в этой связи у меня не было, да и быть не могло. Не играть же в собаку на сене. Но что-…
– Мне просто стало любопытно, правда. Когда мы договорились пожениться, ты сказал, что собираешься оставить в чью-то пользу завещание. Значит, у тебя есть еще какой-то близкий человек. Кто это? Он же…
Проснувшись, я первым делом прислушалась к своим ощущениям. Все было как обычно, не считая немного непривычной слабости. Странные ощущения в горле почти исчезли, остались только отголоски. Холодно не…
Я знала, что Артуром звали Эддингтона. Дверь закрылась с громким стуком. И я отчетливо осознала, что в этот момент не только гонец, но и все остальные присутствующие должны были почувствовать себя гр…
– Громкого титула нет, я – безземельный дворянин.
В пансионе вполне неплохо относились к незаконнорожденным. Происхождение человека не имеет никакого значения в глазах богов; согласно культу Триады, дети не отвечают за грехи отцов. К тому же навряд …
– О! – Дамиан оживился. – А вот это уже интересно.
– Дай-ка припомнить. «Уважаемая дочь Триады»?
– Вот эту, пожалуй, оставлю, – отозвалась я, тыкая пальцем в «Инструкцию», пока Дамиан поднимался с кровати.
– Думаю, я не тот человек, которому следует вам об этом рассказывать, – произнес наконец он.
Хотела ответить громко, но голос не слушается, и получилось едва слышное бормотание.
– А откуда, по-твоему, я должен был узнать, сколько тебе понадобится денег? – удивился он. – Думаешь, я в курсе, что и в каких количествах покупают себе семнадцатилетние барышни? Если бы я был в курс…
– Пусть это будет единственная причина для уныния в вашей жизни, – усмехнувшись, пожелала я.
Гадалка вновь перевела взгляд на мою правую руку. Левую она уже отпустила. Вскоре она улыбнулась.
– А зачем эти дырочки? – поинтересовался он вслух. – Ах, ну да… – Он смутился под моим хмурым взглядом и открыл следующую страницу. – Вот! Вот это совсем другое дело. И кожа дышит, и на железе эконом…
С этими словами Дамиан надел кольцо мне на палец.
– Я просто выжидала удобного момента. Едем?
– Я… Такого уговора не было, – повторил он, снова облизнув губы.
– Не надо, спасибо, – сказала я, высвобождая руку. – Я и так знаю и что было, и что будет.
– Она у тебя что же, бесплодна? Или ты сам пренебрегаешь исполнением супружеского долга?
Гулять мне резко расхотелось. Когда я возвратилась в свою спальню, меня начало трясти. Что означали эти слова про «еще одного идиота»? Это был намек? Возможно, он давал понять, что будет со мной, есл…
– Я уже восемь лет в профессии, – рассказывала она, извлекая из бежевой кожаной сумки свои инструменты и раскладывая их на столе. Я испытала чувство облегчения, не заметив среди них ничего похожего н…
– Ника, ты понимаешь, насколько это было опасно? Ты могла потерять сознание и истечь кровью.
Разумеется, обитательницы пансиона сразу же высыпали им навстречу. Жрицы – чтобы рассыпаться в благодарностях перед четой благодетелей, а девушки – чтобы поглазеть на бывшую соученицу. Надо отметить,…
– Что, Мэгги не удержалась? – осведомилась я.
Впрочем, животные отвлекли мое внимание. Я с восторгом ходила по просторной оранжерее, где они обитали, и рассматривала экзотических птиц, рыбок и зверей. Павлинов мне прежде доводилось видеть всего …
– Видишь ли, Рони… – начал он. Услышав это обращение, виконт удивленно изогнул брови, но ничего не сказал. – Я… Есть одна девушка. Мы с ней обручены. Но она больна. Очень больна. Это наследственный н…
Ада, усмехнувшись, пропустила мои волосы между пальцами и снова их подхватила.
– Господин виконт, вы забываете, что здесь храм Триады, а я – жрец и служитель этого храма! – возмущенно воскликнул он. – Вы не можете приказать мне покинуть дом богов!
– В таком случае я прямо сейчас займусь всеми приготовлениями, – решительно сказал Эдмонд.
– При чем тут романтика? – фыркнул он. – Как еще прикажешь находить по ночам дорогу на незнакомой местности?
– Что, ночь выдалась звездная? – почти светским тоном спросил он у слуги.
Потом были многочисленные и однообразные поздравления, меня знакомили с какими-то людьми, но их было столько, что я не запомнила ни одного имени. Затем праздничное пиршество: длинный стол накрыли в б…
– Да нет! – фыркнула Ада. – Ваш муж, конечно.
– Ерунда, тот выбор сделал ты, – махнула рукой Камилла.
– Да что ты вся напряглась, как монашка? – раздраженно спрашивает Дамиан. Я ничего не отвечаю. Стою, сцепив перед собой руки. – Ах да, забыл, ты же монашка и есть, – фыркнул он. – Хочешь всю ночь спа…
– Не волнуйся, я пронесу тебя на руках столько, сколько понадобится. А пока, – он опустил меня возле входа в пещеру, – если хочешь посидеть снаружи, то лучше оденься, не то замерзнешь.
– Ну как же, всему приходу! – охотно сообщил лекарь.
Я тихонько зарычала, сжав руки в кулаки. Он что, издевается, что ли? Или просто тонко намекает на то, какой я должна быть скромной и набожной? Так я и без него это знаю, в меня эту науку без малого ч…
– Наверное, нет. – Знать бы, какие достопримечательности он имеет в виду. – А… что, например, по-вашему, мне стоило бы посмотреть?
– Привезли? – спросил он, пересыпая из одного кувшина в другой какой-то порошок.
Мужчина лет сорока, высокий и широкоплечий, с коротко постриженными волосами, усами и бородкой, сидит на стуле возле кровати. Его голос звучит чрезвычайно бодро и оптимистично, в тембре есть нечто ус…
Он наклонился и поцеловал меня в лоб, после чего, ни слова больше не говоря, вышел из комнаты.
Отступив от зеркала, я еще раз огляделась. Снаружи постепенно темнело; окно выходило на запад, и, высунувшись из него, я увидела закат, алеющий над силуэтами гор. Красиво. Затем я осмотрела кровать, …
– Постараюсь впредь этого не делать. Хотя если у тебя в запасе есть еще пара таких историй, не могу ничего гарантировать. Что они там в «Слезе» возомнили?! Что у них армия, а девочки – солдаты?
– Его и посадили в тюрьму. – Эдмонд тоже говорил теперь очень тихо. – Но вскоре выпустили. Поговаривают, что не обошлось без очень крупной взятки. Так или иначе, после того случая военной карьере вик…
Он вошел, лишь слегка приоткрыв дверь, и сразу же снова закрыл ее за собой, из чего я сделала вывод, что Эддингтон еще там.
Он подмигнул мне, и я усмехнулась. О страхе речи и не шло. Заразиться я не боялась, поскольку такое никогда со мной не происходит. Я даже не знаю, что такое простуда, не говоря уж о более серьезных н…
Ему еще и хватило наглости изобразить святую невинность!
– Если бы его судили за убийство, за колдовство, за разбой – тогда да, – подтвердил доктор. – Но только не в случае государственной измены. Такие вещи не прощают, даже если дать хоть десяток огромных…
Теперь, когда меня озарило, такой ход казался более чем естественным. Но отчего-то мне было крайне неприятно.
Солнечные лучи тревожили холодность стен, проникая в коридор через узкие распахнутые окна и нарушая тем самым мрачную атмосферу замка. Я уже почти привычно прогуливалась по этажу. Такие вылазки стали…
Да, конечно, мне было велено не беспокоить виконта и не путаться у него под ногами. Но ведь запрета на выход из комнаты не было, верно? Сейчас виконт, скорее всего, находится в библиотеке. Туда я, та…
События последующих двух дней я не помню почти совсем. Большую часть этого времени я либо спала, либо лежала в бреду.
– Хочешь отдохнуть у себя или пойдешь ко мне? – спросил он.
И экономка как бы мельком покосилась в мою сторону.
Дамиан резко меняет тему, как и положено строгому экзаменатору.
– Матушка, – тут же откликнулся Дамиан, – ты запамятовала, что была в долгосрочном отъезде. И не смогла бы так рано вернуться из-за границы.
– Ни секунды в этом не сомневаюсь, – убежденно заявил он. – Быть на этом свете куда лучше, чем на том, уж можете мне поверить.
– Ты любишь ездить верхом? – спросил виконт, оборачиваясь.
– Детки, вы не заняты? – проникновенно спросил из-за двери нежный материнский голос. – Сынок, ты забыл дать мне книгу. Я все жду и жду. Дай, думаю, сама зайду, попрошу.
– До рассвета еще несколько часов, – сказал Дамиан, пристально меня рассматривая. Я сообразила, что, пока потягивалась, плащ съехал, оставляя меня почти обнаженной, и поспешила снова закутаться. – Мо…
Дамиан поцеловал меня в лоб и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Не слишком ли я тороплюсь с подобными обещаниями? Заплатит ли? Так-таки сколько угодно? За жену, на которой он никогда не хотел жениться? За девчонку, с которой хлопот не оберешься? За женщину, с кот…
– Все здесь? – жестко прозвучал его голос. – Артур, закройте дверь.
– Чудесные, – ответил он таким тоном, что сразу становилось понятно: новости – хуже некуда. – Сегодня вечером приезжает моя мать.
– Проблемы нет, – качнул головой Дамиан, глядя на меня с интересом. – Просто мне любопытно, как и почему это пришло тебе в голову.
– И как вам там понравилось? – осторожно спросил он.
– О нет, – покачал головой Крэйтон. – Я совершенно здоров, насколько вообще может быть здоров человек моего возраста.
– Ты правда был следопытом? – с интересом спросила я.
Я обиженно насупилась. На каких «на таких»? А, ну да, на прислуге. Наверное, действительно не женятся.
– Эта блондинистая леди Эвелина с ярмарки. Ты так с ней кокетничал, просто душа радовалась, – обличительно заявила я.
– Удачи на тяжелом поприще! – пожелала ему я.
– На этом все закончилось? – спросила я. – Тебя отпустили?
Дамиан зажмурился, скривившись, как от боли. Я поцеловала его в макушку и, обойдя стул сбоку, крепко обняла. Он усадил меня к себе на колени.
– Вот эту я тебе как раз не отдам, – отрезал он, подхватывая книгу прежде, чем я сообразила, что за трофей надо бороться. – Такое чтение не для маленьких девочек.
Когда над столом заплясал маленький огонек, Дамиан снова взял с кровати подушку, кинул ее все на то же кресло, а затем достал с полки первую попавшуюся книгу.
– Что-то мне подсказывает, что твоя мать переживет нас обоих, – заявила я, с трудом подавив зевок.
– Откуда вы знаете? – осведомилась я, устраиваясь чуть-чуть повыше. Разговор на данную тему был, конечно, совершенно бессмысленным. Но у меня не было настроения вести осмысленные разговоры. – Вам дов…
– Успехи в изучении правильных предметов, – внесла поправку я, – плюс примерное поведение.
– Положение тяжелое, но жить, надеюсь, будет, – сказал доктор, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь. – Хотя обещать пока ничего не могу. Первым делом мне нужно поговорить с кем-нибудь одним на…
– Вам кто-то заплатил, да? Какой-то богатый человек умирает, и заплатил за то, чтобы вы принесли ему мою кровь?
– Жрец забыл, что деньги на нужды храма выделяются не кем иным, как виконтом, – со смехом объяснил Эдмонд. – Тот взял, да и урезал эту сумму примерно на две трети.
Сперва молодой человек осторожно заглядывает в комнату и, лишь убедившись в том, что никому не помешает, заходит. Делает всего пару шагов и почтительно замирает.
– Нет, не надо другую. Но звать ее тоже не надо. Дамиан…
Я отвела взгляд. Говорить об этом было неправильно, неразумно и недальновидно. Он мог все разболтать виконту. Я знаю, я научилась этому давно, еще в самом начале своего пребывания в пансионе. У меня …
Короткий стук в дверь возвестил о приходе Эддингтона, офицера гарнизона и одного из тех немногих людей, которым Дамиан мог доверять.
– Ну вообще-то, – протянул Дамиан, приглядываясь к моим глазам, – чертовщинка есть. Так что, может, и от демонов.
Я не на шутку напряглась. Что делать? Отстраниться? Убежать? Дать ему пощечину? Но пока я пыталась что-то решить, он уже коснулся губами моих губ, и что-то у меня внутри растаяло от этого прикосновен…
– Да кое-какая разница вообще-то есть, – пробормотал Дамиан, но в подробности вдаваться не стал.
Но свои интересы была намерена отстаивать.
– Домик в горах – это уже что-то, – сосредоточенно произнес Эддингтон. – Таких, конечно, не один и не два, но все они сосредоточены на одном участке.
Но я уже успела кое в чем разобраться и была достаточно подкована в данном вопросе.
Эвелина буквально просияла, произнося эти слова, и тем не менее я не слишком поверила в их искренность. И уж точно не слишком искренне заверила ее в собственной ответной радости.
– Я… Мне стыдно, – едва слышно прошептала я, опуская глаза.
Я согласно кивнула. Пока Эддингтон отдавал распоряжение, Дамиан проводил меня в мою комнату.
Нет, обошлось без розог, и даже в чулан не посадили. Просто дали много дополнительных учебных заданий плюс загрузили работой на кухне и в саду. С одним небольшим нюансом. На сон после исполнения всех…
– Нет, в пансионе такие развлечения не поощрялись. – Я существенно смягчила формулировку. Развлечения скорее запрещались, притом строжайше. – У меня есть один дальний родственник, он и научил. Давным…
– А ты куда смотрел? – грозно спросила я, в очередной раз удивляясь появившимся в моем голосе интонациям.
Сколько бы я ни сомневалась, следует ли покупать зеленое платье, второй заинтересовавший меня предмет был куда менее подобающей покупкой для взрослой девушки. Это был игровой набор, состоявший из пят…
Я снова сжала руки в кулаки, вглядываясь туда, где только что растворилась фигура Дамиана, и старательно ловя каждый звук. Мне опять стало страшно. Зачем Дамиан погнался за этим сумасшедшим? Пусть бы…
– Ну что, господин лекарь, полагаю, нам есть о чем поговорить?
Мы поскакали не в город, а в поля, и пронеслись по лощине, тянувшейся между пологих склонов холмов. Когда возвышенности остались позади, перед нами распростерся широкий луг, пространство которого был…
– Ладно, – я согласилась на маленькую уступку, – возможно, уехав туда за тобой, я бы потом об этом пожалела. Не могу знать этого заранее. Но что поехала бы – это точно.
Гадалка подскочила ко мне, когда, получив платье, я уже направлялась к краю ярмарочной площади, где нас ожидала карета. Женщина в красно-синем платье и красном платке вдруг выскочила из ниоткуда (стр…
– Ну как, начнем работать? – деловито спросила Ада.
И вот в один прекрасный день книжная тема неожиданно получила свое продолжение. Дамиан, как и всегда, сидел в кресле, а я устроилась отдыхать, но спать пока не ложилась. Не снимая одежды, развалилась…
– А созвездие Рейи? – спросила я. – Никогда не могу найти, хоть нас и обучали.
Мне казалось само собой разумеющимся, что ответ будет положительным.
И что-то в его голосе заставило меня вспомнить, почему я так боялась его всего каких-нибудь несколько недель назад.
– О, на этот счет можешь не беспокоиться, – твердо заверил он. – Встает она поздно, а дорога предстоит неблизкая. И я распоряжусь, чтобы карету подали своевременно.
Я слушала и время от времени кивала, принимая информацию к сведению. О таких вещах следует знать. Прежде Амандина меня раздражала, но мне представлялось, что мы с ней не соперницы, поскольку я вовсе …
А между тем мой муж, не таясь, приподнял висящую на стене шкуру, надавил на какую-то пружину и извлек из открывшегося тайника лист бумаги. Подошел и с прежним насмешливым выражением лица протянул его…
Дни тянулись медленно и тоскливо. На следующей неделе я снова попала на ярмарку и на этот раз, пользуясь тем, что Ивонна отвлеклась на разговоры с какой-то торговкой, решилась-таки купить вожделенные…
– Прошу вас, зовите меня Эдмонд, – воспротивился он. – Когда мне говорят «господин», я начинаю чувствовать себя невероятно старым и почтенным. Это вгоняет меня в уныние.
– Нет! Что-нибудь тяжелое, вроде канделябра!
Впрочем, последние сомнения развеялись быстро. Мое приданое было у виконта, и Эдмонд прекрасно об этом знал. Глупо было бы рассчитывать, что до отцовского наследства удастся добраться. Если мне сужде…
– Фредерик, я слушаю, – твердо произнесла я.
Обуревавшие меня чувства были весьма противоречивыми. С одной стороны, я радовалась тому, что для удовлетворения физических потребностей у виконта есть в замке другая женщина. Это оставляло шанс на т…
– Это место не для того существует, чтобы там было хорошо, – хмуро ответила я. – У таких заведений совсем другие цели.
Дверь отворилась, и в комнату вошел предмет нашего разговора. Я вздрогнула и вся подобралась. В первый момент я решила, что виконт слышал весь наш разговор с доктором, включая последнюю его часть. Ли…
Я посмотрела. Дерево, которое он выбрал, росло чуть ближе остальных, исполняя в этом ландшафте роль некоего привратника.
– Это правда, – подтвердил Дамиан. – Это сделал кто-то другой.
– Ладно, я обдумаю, – кивнул он. – Во всяком случае буду знать, что в этой жизни мне есть к чему стремиться. – Он бросил взгляд на часы. Прошло куда больше обычных двадцати минут. Наверное, у горничн…
Я лишь выразительно махнула рукой. Кто… Откуда мне знать? Какая-то девица с большими ржавыми ножницами.
Я проводила ключницу взглядом, пока она, сгорбившись, выходила из комнаты.
Кивнув напоследок жрецу, я вышла из храма. Ивонна семенила следом. День стоял прохладный, ветер гонял по небу клочья облаков, которые то прятали за собой солнце, то снова открывали дорогу его лучам, …
Последние слова заставили меня задуматься: так ли это на самом деле? Определенная логика тут была. Но, так или иначе, это не мой случай.
Я с сомнением на него покосилась, мысленно махнула рукой, повернулась на бок, свернулась калачиком и расслабилась. Я никогда не засыпаю сразу, едва коснувшись головой подушки. Поэтому какое-то время …
– Постой, ты же обещал, что я смогу завести любовника!
– Семнадцать! – мечтательно повторил Истор. – Какой чудесный возраст! Эх, когда мне было семнадцать, я… Впрочем, нет, об этом нельзя рассказывать молодым впечатлительным девушкам.
– Да мало ли, – пожала плечами я, прикидывая, рассказать ли ему про силу мысли и девственность святой Катильды. Решила, что не стоит. – Например, готовили к брачной ночи.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулась. Предполагаю, что не слишком много. Где-нибудь от двадцати минут до часа. Дамиан по-прежнему не то был без сознания, не то спал, но щеки уже при…
– Но вы не беспокойтесь, – поспешил исправиться он. – Не думайте, будто замок полон тяжело больных, от которых недолго чем-нибудь заразиться. Ничем таким уж серьезным все эти люди не страдают. Просто…
Карета остановилась перед массивными каменными ступенями, ведущими к входу в замок. В последний раз скрипнуло многострадальное колесо, возвещая о конце путешествия. Я расправила плечи, покрутила голо…
– Кстати, – прищурился Дамиан, – это была неожиданная шутка насчет Совета Жрецов.
– Хорошо, вы можете идти, – говорит он наконец. – Я обдумаю вашу кандидатуру и сообщу вам свой ответ.
Мысли лихорадочно метались в голове, но никакого мало-мальски сносного объяснения происходящему я не находила. До тех пор, пока наконец не догадалась оторвать взгляд от толпы и повернуть голову налев…
– Суть брака заключалась в том, чтобы я защищал тебя, а не наоборот, – возразил Дамиан. – Ты вовсе не должна рисковать жизнью из-за моих промахов. – Он немного помолчал, а затем добавил: – Но если та…
Я с трудом верила, что все это происходит на самом деле, а не в каком-то дурацком сне. И я все это время считала себя циничной??? Да он по сравнению со мной – просто король цинизма! Рассказывает свое…
По дороге назад я успела рассказать Дамиану об участии Амандины в моем похищении и обо всех подробностях разговора с ней, состоявшегося в карете.
– Ника… – Он смотрит как-то непривычно, я даже не могу ничего прочитать во взгляду. – Мне рассказали о том, что произошло вчера в храме. О твоем разговоре со жрецом.
– Здесь есть все, что вам требуется? – снова спрашивает он.
– Вот как? – Камилла посмотрела на меня с интересом. Я скромно опустила глазки. – Что ж, похвально, весьма похвально. И тем не менее, как я погляжу, положительно повлиять на моего сына вам не удалось…
– Нет, не такой, – отозвался Дамиан. – Одевайся, так и быть, наведаемся в северную башню. Хотя, боюсь, ты очень сильно разочаруешься.
Я бросила косой взгляд на Ивонну. Та и не думала вмешиваться. Решившись, я все-таки отправилась в примерочную. Это оказался первый шаг к покупке. Ибо, единожды померив платье, не купить его я уже не …
Но у меня уже созрел совсем другой вопрос. Я внимательно вглядывалась в лицо виконта, пытаясь отыскать там ответ. И вдруг впервые обратила внимание на цвет его глаз. Надо же, синие. Кто бы мог подума…
Монотонная речь жреца звучала торжественно, даже успокаивающе. Почти убаюкивающе. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь засыпал посреди собственной свадебной церемонии?..
– Это действительно показалось мне несколько странным, – осторожно признал Эдмонд. – Потому я и догнал вас потом. Но я подумал, это просто случайное недоразумение, возможно, какая-то мелкая ссора.
А потом раздался крик, и все снова стихло. Я ждала. Вскоре Дамиан быстрым шагом вошел в пещеру.
Я поспешила забраться в постель и натянула одеяло чуть ли не до самого подбородка.
Я лениво пожала плечами и поерзала, устраиваясь поудобнее. На плащах все же было жестковато, а вот на Дамиане – мягко.
– Больше некому, – веско сказала она. – Никого другого в этом замке не балуют шоколадом.
Внизу у ручья обнаружился гнедой жеребец Дамиана, которого он был вынужден оставить у подножия, прежде чем забираться в горы. Однако питья и травы здесь было вдоволь, и послушный конь поджидал своего…
– Да шучу я, – протянул Дамиан, прикрывая глаза.
– У вас хороший цвет, да и структура волос неплохая, вот только… Это, конечно, не мое дело, но кто довел их до такого состояния?
– Дорогой, познакомься, это Питер Фэрстон. Питер, это мой муж, виконт Дамиан Телбридж.
Я скривила губы, чувствуя, что если теперь в глазах и не появилась чертовщинка, то уж до благочестивого их выражению точно далеко.
Лицо Дамиана приняло серьезное выражение.
Дамиан успокаивающе погладил меня по голове.
– Крайне отрицательно, – поспешил сказать Дамиан, не позволяя мне дать собственный ответ. – Моя жена – выпускница «Слезы Рейи», одного из лучших религиозных пансионов страны. К слову, у нее прекрасны…
Дамиан стянул с меня платье, и я осталась в одной только нижней юбке: никакого белья выше пояса корсет не предусматривал. Краснея, я поспешила прикрыть свою грудь руками, но он уже отвернулся и отоше…
– Я подумаю, Эдмонд. Обещаю. И скоро дам тебе ответ.
Уж очень хотелось узнать о его тяжелом недуге и ожидающейся в скором времени кончине. Но увы.
– Подожди меня, – бросил он, и спустя мгновение его силуэт уже возник в проходе пещеры.
Я перевернулась на спину, с трудом удерживаясь от стона. В этот момент Дамиан выбрался из-под одеяла и встал с кровати. И я опять получила возможность лицезреть его без рубашки… Боги, да настроюсь я …
Он снова молчит. Должна ли я предложить ему сесть? С другой стороны, что он, стесняется, что ли? Виконт ведь, в отличие от меня, находится в собственном замке. Эдак я могу ему предложить чувствовать …
– Глупости, – поморщилась Камилла, отправляя в рот очередную креветку. – Ты до сих пор жив потому, что тебе случайно повезло.
Судя по тому, как вжал голову в плечи Эдмонд, он знал.
– Ты не думай, потом, когда все закончилось, она приходила ко мне, просила прощения. Объясняла, каялась… Просила все забыть и начать заново. Но я уже сам послал ее к демонам.
Результат мне чрезвычайно понравился, хоть и было чуть страшновато смотреть в зеркало и видеть там совершенно непривычное лицо. Стрижка получилась короткая и объемная, лоб слегка прикрывала челка; по…
– Пойдем, святая прямота, – с насмешкой сказал Дамиан, легонько подталкивая меня в сторону двери.
Он снова оглядывает меня, как будто только что узнал что-то новое. Заговаривать повторно не спешит. Слуги перешептываются, косясь в мою сторону с откровенной насмешкой. Не иначе ему нравится держать …
– Ну, значит, не поедем, – совершенно спокойно отозвался он.
Последние слова были обращены к Эддингтону. Тот молча кивнул.
Я неуверенно улыбнулась. Совершенно не привыкла воспринимать что бы то ни было в замке как «наше». Мои вещи были моими. Все остальное принадлежало Дамиану. Разве не так должно быть при фиктивном брак…
– Тогда зачем их при маленьких девочках употреблять? – едко осведомилась я.
– Да, я занимаюсь строительством госпиталя, – ответил Дамиан.
Дамиан принял сидячее положение, по-прежнему переводя дыхание.
Да, помнится, именно на что-то подобное намекал Эдмонд. И, наверное, есть еще люди, которые считают так же.
– Ну что вы, – по-светски улыбнулась я. – Насколько я поняла, вы были в отъезде.
– Он самый, – охотно подтвердила я. – Мы с вашим сыном даже подобрали модель. Она представляется нам наиболее удобной и в то же время надежной. Такая, знаете, с зубчиками.
Я распахнула дверь с самой приветливой улыбкой, какую только была способна изобразить. Но мое гостеприимство отчего-то возымело прямо противоположный эффект. Онемевшая Камилла замерла на пороге с отк…
– Да, ему стало лучше, и именно об этом я хотела бы с вами поговорить. – Я отвела Истора в сторону. Жадные до информации слуги не спускали с нас глаз, но подойти ближе не решались. – Видите ли, докто…
– Что-то мне подсказывает, что выйти отсюда вы мне не дадите, – проговорил Крэйтон.
– Естественно? Вот так просто? Я потом все локти себе искусал, а она говорит «естественно»… Но назад все равно ее не принял.
Эдмонд ждал в условленном месте, держа в поводу двух оседланных лошадей. При виде меня он вздохнул с облегчением.
– Неудивительно, что в этом квартале такая высокая женская смертность, – процедил он. – Ну и чему еще тебя обучили в этой твоей «Слезе»?
– Понимаю, – проговорил Дамиан. – Я тоже успел кое-что увидеть и… полюбоваться на жрецов Триады в действии.
– Целый год?! – Похоже, Дамиан был весьма впечатлен.
– Матушка, когда закончишь есть, дворецкий проводит тебя в приготовленную тебе комнату, – сказал Дамиан, оборачиваясь к Камилле на ходу.
– А что я должен был делать? – отозвался Дамиан, защищаясь. – Я знал, что ко мне едет пансионерка, да еще и одна из лучших. Не любовные же романы ей ставить, да и не научные книги – чего доброго, най…
После того как я приняла решение, мне сразу же стало намного легче. Я ненавижу чувствовать себя беспомощной. Теперь же у меня была цель, и ради ее достижения я могла действовать. Какой бы ни была сте…
– Даже старый? – с интересом переспросил Дамиан. – Хм… Вынужден признать, что я и сам женат.
– Больше никого не побеспокоит, – передернув плечами, ответил Дамиан.
– Э, не скажи, красавица, – с улыбкой возразила женщина. – Жизнь – она ведь штука непростая, всякие сюрпризы преподносит. А я все как есть вижу. Ну неужели тебе самой не интересно?
Я даже не сразу поняла, что воспоминание перешло в рассказ. Осознала это только тогда, когда почувствовала прикосновение к своей руке и увидела, как ладонь Дамиана накрыла мои сжимающие ручку кресла …
Я полагала, что после всего услышанного сегодня меня трудно будет удивить. И все-таки ему это удалось. Да, ну и муж мне достался, ничего не скажешь… И опять спасибо отцу!
Я на цыпочках вышла из-за лестницы. Щеки пылали так, словно это меня только что застукали в объятиях мужчины. Медленно, стараясь двигаться как можно более бесшумно, я возвратилась в свои покои и, зак…
– Что прикажете передать ожидающим? – осведомился дворецкий вполне невозмутимо.
– Очень рада познакомиться, миледи, – ангельским голосом произнесла я.
Дамиан снова зашагал по коридору. Я семенила за ним, мрачно бубня себе под нос.
– Долго… это продолжалось? – тихо спросила я.
С этими словами виконт быстрым шагом пересек зал и стал подниматься по лестнице.
В тот день в замок снова приехал Эдмонд. Он быстро заметил мое состояние, а может быть, обратил внимание на бледность лица и залегшие под глазами синяки.
– А стражник? Тот, который все время следовал за нами с Ивонной – и в храм, и на ярмарку?
– Тогда я не смогу вам отказать, – улыбнулся лекарь. – Поговаривают, будто виконт – колдун. Я предупреждал, что это прозвучит как полный бред, – извиняющимся тоном поспешил добавить он. – Но это то, …
Но леди Камилла привыкла закрывать и открывать темы по собственному усмотрению.
– А твои друзья? Те, с кем ты ходил в разведку? Они ничего не могли сделать?
Сперва тропинка вела строго вверх, и я очень быстро выдохлась. Темп похитители задавали быстрый, а стоило мне замедлить шаг, как меч поднимавшегося позади долговязого недвусмысленно упирался мне в сп…
– Что с ним? – спросила я, осторожно садясь на край кровати, будто боялась разбудить Дамиана излишне резким движением.
Хм… и в этом тоже. Но я имела в виду совсем другое.
– Нет, у меня в шкафу коллекция поясов верности, – отозвался Дамиан. – Каждая такая линза, – он сменил шутливый тон на серьезный и извлек из трубы стеклышко, – стоит целое состояние. Мне совершенно н…
Какое-то время я все-таки потратила на чтение. Скрепя сердце выбрала изо всей имевшейся литературы жизнеописание святого Гастона, понадеявшись, что книжка худо-бедно сойдет за роман. За роман она, во…
Дамиан испытал срочную необходимость повторно утереть губы салфеткой, а разливавшая вино девушка в срочном порядке перестала это делать, дабы ненароком не закапать скатерть.
Рыжебородый уже начал подниматься по тропе. Третий, который сидел на козлах, снова взялся за поводья, увозя карету. Правильно, нельзя же карету здесь внизу оставлять. Она бы привлекла внимание. А так…
– Надо же, а до тебя никто претензий не предъявлял, – бесстрастно заметил он.
Голос Дамиана звучал почти буднично, и от этого гонец вжался в скамью, невзирая на холод камня.
Я потеряла счет времени, но, думаю, мы провели на том лугу около двух часов. А потом стали собираться обратно. Дамиан снова упаковал дротики, подвел успевших разбрестись по лугу лошадей и прикрепил с…
И наконец к утру я приняла решение. И только тогда отчетливо поняла, что никакого другого выхода у меня не было. Я приму предложение Эдмонда и сбегу с ним. Во всяком случае, попытаюсь сбежать. А там …
Я тоскливо смотрела ему в спину, когда он выходил из комнаты. Старик. Ну точно, старик.
– Не надо опекать меня, ограждая от твоей жизни. Я поклялась служить тебе опорой и окружить заботой, если ты не забыл. Не делай из меня клятвопреступницу.
За спиной зазвучал одобрительный шепот и даже несколько поздравительных возгласов. Дамиан первым поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. Мы оба знали, что должно последовать за этим по …
– Можешь. – Пожалуй, мне тоже удалось его озадачить, с каким-то странным чувством удовлетворения отметила я про себя. – Ты отказываешься?
О какой ветке он говорит, тоже было ясно. Длинный и толстый сук, похожий на указывающую направо руку, тянулся ниже, чем все остальные ветви. Я склонила голову набок, примерилась, потом подняла руку с…
Однако несмотря на то, что в чем-то в тот день мне пришлось себе отказать, в целом на ярмарке я впервые за долгое время почувствовала себя почти свободной. Почти – потому что за все это время я ни на…
М-да, мрачно думала я, губу так раскатывать вредно. Она же может потом не закататься, а передвигаться с такой губой неудобно. Вот интересно: ведь если рассудить, именно я была в определенном смысле з…
Под этим напором я почувствовала себя неуютно, но в правильном ответе все равно не сомневалась.
– Нет, – покачал головой дворецкий. – Он отправился на поиски госпожи вместе с одним из отрядов.
– Репутация у него вообще довольно-таки… проблемная, – осторожно сказал Эдмонд, понизив голос. – Не знаю, известно ли вам, но… несколько лет назад он обвинялся в государственной измене.
– За что? – изогнул брови виконт. – Дай-ка сообразить. За то, что ты до полусмерти напугал мою жену? За то, что пытался выставить меня рогоносцем? За продажность? За обманутое доверие? А знаешь, пожа…
Ясное дело, уснуть в присутствии Дамиана мне не удалось, да я даже и не пыталась. Просто лежала на боку, прислушиваясь к каждому издаваемому им шороху. В основном я слышала только звук перелистываемы…
…Не знаю, в какой момент я уснула, но после этого спала как убитая до позднего утра.
Наниматель говорил спокойно, почти весело. До жалоб похитителей ему никакого дела явно не было.
И он извлек из кармана маленькое серебряное колечко.
Войдя в храм, мы первым делом сбросили с себя намокшие плащи, а уж потом быстро зашагали через зал к алтарю, возле которого возвышались статуи богов. Здесь нас поджидал жрец, высокий худощавый мужчин…
– Ну конечно. – Эдмонд кивнул, кажется, обрадованно. – Я поговорю с ним при случае.
– В пансион для девушек? – хихикнула я. – Впрочем, если ты пожертвуешь им все эти книги… А что, попробуй!
– Я не заведу себе любовника, – откликнулась я, улыбаясь сквозь слезы.
– Надеюсь, вы не девственник? – строго спрашивает Дамиан, с очевидной надеждой на обратное. Поскольку в этом случае можно будет признать любовника профнепригодным.
Я постепенно успокаивалась. Слезы высохли, и я пришла в себя в достаточной степени, чтобы мне стало стыдно за только что устроенную истерику. Теперь я не знала, как посмотреть Дамиану в глаза.
Горничная закончила наконец возиться с вещами, отодвинула к стене опустевший сундук и, стараясь не привлекать к себе внимания, как и положено служанке, выскользнула из комнаты. Ивонна тоже собралась …
Отлично. Так я и думала: служанки непременно будут знать о таких вещах.
– Мне только одну минуточку, – взмолилась Амандина. – Это очень важно. Нужно кое-что передать виконту, это не составит тебе труда. А это действительно важная информация.
Мои глаза расширились, и я испуганно вжалась в спинку кресла. Что это он имеет в виду?
– Ну как, порадовала я тебя, красавица? – хитро прищурившись, спросила гадалка. – Может, еще одной монеткой поделишься?
Я смотрела на него и не знала, верить или не верить. Пытается водить меня за нос, а сам в случае необходимости воспользуется моей кровью без зазрения совести? Или говорит искренне? И если так, то, су…
– Брось, тебе нечего стыдиться, – отмахнулся он, глядя куда-то в сторону. – Если я не хотел жениться на тебе, с какой стати ты должна была жаждать этого брака? Ты юна и неопытна, а этот подонок вирту…
Дверь закрылась, и Дамиан остался внутри; я чувствовала спиной его взгляд. Однако вмешиваться и отрывать меня от метания он не спешил, поэтому я попросту продолжила свое занятие как ни в чем не бывал…
Я на мгновение подняла глаза и снова опустила. И все равно то ли увидела краем глаза, то ли интуитивно почувствовала, как он сверлит меня взглядом.
– Характер я и так вижу, – улыбнулась я. – Даже не знаю… Предыстория. Как давно она здесь работает. Чем занималась раньше. Как давно она… общается с виконтом.
– Попадаешь. Но устаешь сильнее, чем нужно. Возьми дротик. Приготовься к броску.
– Вижу его как живого, – продолжала гадалка. – Статный. Сероглазый. Волосы светлые.
– Поступали предложения руки и сердца? – осведомился Дамиан.
– Да ладно, – сжалившись, проговорила я. – Кровать большая. Я здесь слева лягу, – продолжила я, пододвигаясь к краю, – а ты справа. Небось не подеремся.
Взгляд был внимательным и немного тревожным, но в целом излучал ту самую доброжелательность и поддержку, которые прихожанин, как правило, жаждет найти у своего духовника.
– Ты собралась умирать? – осведомилась Дамиан.
– Мне очень жаль, Рони, – торопливо говорит Эдмонд, заглядывая мне в глаза. Я отвожу взгляд. – Я не хотел, правда. Мне было бы очень больно это делать.
Гонец опять оглянулся, будто искал кого-то взглядом.
– Проснулась? – спросил он, привлекая меня к себе.
– Вызывающе?! – всплеснула руками портниха. – Вы видите в этом платье хоть что-нибудь вызывающее? – тут же обратилась она к проходившей мимо женщине. Та улыбнулась и на ходу покачала головой. – Вот в…
Он потянул меня за собой к белой скамейке, стоявшей в тени раскидистого вяза. Я послушно шла следом. Мы сели. Эдмонд расположился на достаточном расстоянии от меня, так что в этом не было ничего непр…
– Вы меня разочаровываете. Я ожидал от вас большего понимания.
– Мы не воспользовались влажной простыней. Прости, я просто забыл ее прихватить, когда полез в горы.
Он выглядел немного растерянным. Растерянным и ошеломленным.
– Я понимаю, Рони, я всего лишь лекарь. – Эдмонд интерпретировал мое изумленное молчание по-своему. – Я никогда не смогу тебе дать того, что есть у виконта. У меня нет ни таких денег, ни замка, ни вл…
А на следующий день ко мне в покои пришел виконт. Я с трудом подавила позыв вскочить с кресла и вытянуться перед ним, опустив глаза долу. Вместо этого осталась сидеть – я ведь больна в конце-то концо…
– Стало быть, ты – невеста Дамиана Телбриджа?
А это необязательно знать, мрачно подумала я. Достаточно просто попробовать, авось бы и научились.
– А если я скажу, заменишь эти книги на другие?
– Я не боюсь, – уверенно покачал головой Эдмонд. – Но мы конечно же постараемся сделать все, чтобы этого не случилось.
– А вообще, миледи, если я могу позволить себе дать вам совет… Будет лучше вам и вовсе не беспокоить господина виконта без крайней необходимости, – прошамкала она.
– Да, милорд, – подтвердил тот. – Звездная, весьма светлая.
И правильно боялась. Об этом тоже надо будет ему рассказать, но потом. Чуть позже. Сейчас совершенно не хотелось говорить об Амандине.
Я хмыкнула: последнее отчего-то сомнений не вызывало.
Дамиан отступил назад, критически меня оглядывая.
«Фиктивный, – услужливо заметил внутренний голос. – Фиктивный, он сам напомнил тебе об этом не далее как вчера. Ты не делишь с ним постель. Он даже завещание написал не в твою пользу и прямо тебе об …
Я сжала руки в кулаки и принялась медленно дышать, как меня когда-то научили. Вдыхать, считая до трех, на секунду задержать дыхание, выдыхать, считая до четырех. Не знаю, помогает ли успокаиваться, н…
– Только учти, – сказал он мне, прежде чем перерезать веревки, – чтобы без фокусов.
Взгляд Дамиана постепенно стал более сфокусированным; он привлек меня к себе и поцеловал в висок.
Я обвела взглядом остальных слуг, ожидая протестов и выражения недовольства, но понимая, что выдержать это противостояние необходимо именно сейчас. Но споров не было. Взгляды встречались самые разные…
– Ну сталактитовые пещеры есть и у нас, – скептически откликнулся Дамиан. – Светские мероприятия тем более. Стоило ли ради этого уезжать так далеко?
– Куда это? – сварливо осведомилась Камилла.
Сперва он посмотрел на меня скептически, но затем отступил.
– О моих? Нет. Ты заботилась о своих интересах, вернее, тебе так казалось. Но ты ошиблась. Ты хоть сама понимаешь, что могло бы произойти, поверь я в эту вашу мелодраму? Понимаешь, какая судьба ее ож…
– И эти встречи, кажется, проходят чрезвычайно бурно.
– Мне кажется, такое платье все-таки не для меня, – робко сказала я, попытавшись впихнуть ей назад ярко-зеленое искушение.
– Понимаю, – спокойно кивнула я. – Но ведь не истекла же? И потом, я предприняла меры предосторожности. Я вычитала все, что нужно, в той книге из твоей библиотеки.
Должно быть, удивление все еще было написано на моем лице. У меня живая мимика, тут ничего не попишешь, хотя при некоторых обстоятельствах это большой недостаток. Старуха глядела теперь как-то по-дру…
– Ладно, расскажу, но я тебя предупреждала. И если будешь потом меня осуждать или смеяться, я обижусь. Причем сильно. И надолго.
– А позвольте вас спросить, юная леди, – по-прежнему бодрым, чуть шутливым тоном осведомился он, – чем вам так уж не угодил этот свет?
– Дик, мне надо с тобой поговорить, – просительно произнесла Амандина.