Все цитаты из книги «Ведьма для князя»
— Ну? Мне из тебя объяснения клещами вытаскивать? Или ждешь, пока разбойники придут к консенсусу и договорятся, убить нас сразу или потребовать выкуп? — склонившись ко мне, сердито прошипел Ис. — Гов…
Слов у меня не было, и я ограничилась тем, что вопросительно изогнула бровь.
— Да, все, как вы желали. — Девушка протянула ключ. — Пойдемте, я провожу.
Что ж, поскольку барон Петтер вряд ли боится ведьмы, буду считать подобный эскорт проявлением уважения. В холле инициативу перехватила Зерина.
— Что дальше? — Устроив голову мужчины на своих коленях, я взглянула на Вэйли.
— Сегодня у тебя будут все основания потребовать заслуженного внимания. — Оказавшись между двух огней, я была вынуждена подбирать слова как никогда осторожно. — Попробуй для начала сама завязать разг…
— Если такова цена вашего прощения. — Ис развел руками, давая понять, что денег, конечно, жалко, но честь дороже.
Размечтавшись, я совершенно выпустила из виду хозяина, сидевшего в углу за столом. Непростительная халатность для боевого мага!
— Какое после обеда?! — ахнула девушка. — Вам надо сразу идти, нельзя терять время! Ты представляешь, сколько времени шьют приличное платье? А брать готовое неинтересно, вдруг кто-то похожее купит.
Раны были небольшими, но глубокими. Сначала из-за мороза я не чувствовала боли, только удивилась, что это красное капает на снег?
— Я же говорю, надо правильно выбирать друзей, — умудренно изрекла в ответ.
Подняв с земли меч, зашагала к дому. Времени, оставшегося до начала дежурства, как раз хватало, чтобы принять ванну и переодеться. Сердито пыхтящий Кэм нагнал меня у дверей, где, отводя взгляд, попро…
Ису пришлось придвинуться вплотную к стене, я, в свою очередь, постаралась максимально прижаться к противоположной, чтобы ни в коем разе не задеть его. Завершив рокировку, мы пошли дальше.
Дыхание князя защекотало кожу. Я подняла лицо, ловя его взгляд. Напряженный, обжигающий, дерзкий.
— Частичный паралич. Говорить вы можете. Если у вас есть какой-то амулет и вы попытаетесь его применить, я мгновенно почувствую. Тогда сеть начнет весьма болезненно обжигать. Собственно, вариации мог…
— Эй, твоя милость, помнишь, я говорила, что бить женщин нехорошо? А злопамятных ведьм еще и опасно. — Одеяло путалось под ногами, так что пришлось отбросить его в сторону. — Хочешь почувствовать, на…
— Хорошо. — Я с удивлением покосилась на девушку.
— Не хочу зря тратить твое время. Раз уж расследование закончено, нужно приступить к организации похорон, — ответила я невинным взглядом.
— Почему? Я бы понял, если бы ты захотела скрыть шрамы… — Князь осторожно коснулся моего лица, вынуждая взглянуть на него. — Ты ведь не какая-то там уродина.
— Не стоит, я поговорю с ними. — Видимо, Ис счел этот повод подходящим, чтобы избавиться от меня.
Вот только заложенной оказалась совсем другая страница. На ней художник изобразил ужинающую на кухне семью. Явно небогатую, потому что ужин представлял собой кашу и маленький пирог на десерт. А одежд…
— Оскорбление заключается в том, что леди Верита, невзирая на наше положение и заслуги, посмела одурачить нас. Она вручила ключ, который должен открыть шкатулку, но предупредила, что попытка будет ли…
— А в чем вы нуждаетесь? — Леванд повернулся, и мне показалось, что глаза у него мерцают так же, как жидкость. — Я не хочу, чтобы вы сочли меня навязчивым, но одновременно с этим посмею заметить, что…
— Ловушка не одна. Если стану перечислять все, уйдет слишком много времени, — в тон мне отозвался князь.
— Знакомьтесь. Вэйли, это Ис, твой почти настоящий подопечный. Ис, это Вэйли, твой самый настоящий целитель, — отрекомендовала я.
«Бедная Верита. Если Ис не передумает, ей никогда не дописать книгу», — с жалостью подумала я.
— Если за нами кто-то и следил, я был не в состоянии заметить. Ришида, эта Карин всю дорогу болтала без умолку! Оказывается, она хочет учиться в пансионе. У нее есть две младшие сестры. И говорящий п…
— Игрис! Моя дорогая сестра и любимая звездочка, — нежно глядя на девушку, торжественно начал Ис.
— Лошадь-то у тебя есть? Или ты с пустыми руками из дома сбежал? — полюбопытствовала в ответ.
Я замялась с ответом, не зная, не начался ли у князя жар и как сбивать ему температуру.
— Ис, не хотите отдохнуть? Неважно выглядите, вас же подданные за упыря примут.
— Так всегда. Самое интересное всегда мимо. — Кэм нахохлился, заставив меня рассмеяться.
— И не потеряешь. — Князь попытался погладить девушку по волосам, но скривился от боли.
— Там что, список тысячи и одной причины, почему тебе нельзя отказываться от его услуг? — Я подошла ближе, заглянула князю через плечо.
Ису я как раз должна была оставлять зацепки в лесу, чтобы он точно знал, где нас искать. Теперь же лорду придется рассчитывать только на помощь мага, а это займет куда больше времени.
На выехавшую карету я едва взглянула и весьма удивилась, когда та остановилась рядом со мной.
— Дело только важное или еще и секретное? — деловито уточнил князь.
— Вставай, пойдем ловить куроеда, — велела шепотом.
— А князю подмешивали яд в вино. И обнаружилось это случайно, — задумчиво протянула я.
— Это еще почему? — перепутав пассы, обиженно вскинулась я. — В меня что, нельзя влюбиться?
— Неужели ты и завещание уже составил? — поражаясь предусмотрительности лорда, сострила я.
Лицо мужчины побелело, несколько раз он принимался глухо кашлять, а потом и вовсе забился в конвульсиях.
— Об этом ты не предупреждала. — Князь с любопытством взвесил украшение в руке.
…. — Я ведьма. — Наблюдая, как охнувший парнишка выронил меч, продолжила урок.
— Это не все. — Отдав мне папки, Ис принялся перебирать остальные бумаги.
— Ришида, бросьте, — впервые за долгую ночь Ис расслабленно рассмеялся. — Мне абсолютно все равно.
— И когда будет результат? Учти, водить себя за нос я не позволю. — Мейрн погрозил мне пальцем.
— Вычистить и накормить, — бросив выскочившему слуге поводья, строго велела я.
В это мгновение я отдала бы сто золотых за возможность прочитать его мысли!
— Будешь выступать с речью? — Подойдя к Ису, я вручила ему чашу с горящей свечой.
— Ришида! — Возглас Игрис заставил меня глухо выругаться.
Никакого магического воздействия не ощущалось. То ли Ис что-то напутал, то ли коллеги хорошо постарались, маскируя ловушку.
— Дамы и господа, попрошу минуту внимания. — Князь сделал паузу, дожидаясь, пока смолкнут шепотки, и все взгляды обратятся в нашу сторону. — Хочу поблагодарить всех, кто пришел сегодня. Ваша поддержк…
— Добрый вечер. — На Исе опять был строгий камзол, на этот раз красного цвета. — Кто кого первым будет развлекать беседой за столом?
— С удовольствием. — Не удержавшись, захватила с собой румяное яблоко. — Шен, поручаю тебе от моего имени поблагодарить всех за угощение, мне очень понравилось.
Третья попытка оказалась куда удачнее. Скрывшись за дверью, слуга отсутствовал около пяти минут. Скучающе прислонившись к стенке, я принялась разглядывать холл. Собственно, он играл роль промежуточно…
— Сегодня ночью, — торжествующе объявил ученик. — Ну что, я молодец? Хорошо справился? Теперь мы раскроем заговор?
— Все мы умеем неплохо притворяться, — окинув демонстративным взглядом мою фигуру, протянул князь. — В последнем письме отец просил меня приехать и принять правление, хотя ранее неоднократно повторял…
— Надо проверить, вдруг кто-то выжил, — дотронувшись до моей руки, сухо велел Ис.
Решение не было спонтанным. Теперь, когда я узнала, как именно получила работу, она уже не вызывала прежнего восторга. Вот только и потраченных усилий было жалко, так что демонстративно хлопать дверь…
— Голову ведь видно, не нужно искать, с какой стороны начинать откапывать, — по-прежнему глядя в одну точку, отозвался князь.
— Должен. Если я посчитаю нужным созвать его. Но пока я не услышал ничего интересного, что натолкнуло бы меня на подобное решение, — лениво отозвался Ис.
— Каков будет ваш вердикт? — Начальник стражи уже ждал меня под дверью.
— У меня нет четкой уверенности, что предатель не перекупил охранников. — Ис качнул головой. — Полностью я доверяю только тем людям, которые приехали со мной во дворец.
— Вам не нужно было за мной ходить. Я плохой! — Громко вскрикнув, Шен отвернулся.
— Вот как раз на эту тему и будет наш очередной урок, — дождавшись, пока парень выговорится, наставительно произнесла я. — Угадаешь тему?
— Я тебя разбудила? — глядя, как я зеваю, смутилась та. — Мне всю ночь не спалось, я почему-то не подумала, что еще рано.
Вроде бы ничего такого, чего мне не встречалось раньше, но одновременно с этим город неуловимо притягивал меня. Дело было то ли в воздухе, наполненном запахом горячей выпечки и цветов, то ли в умирот…
«Чем отвечать на вопросы надоедливой ведьмы».
— И как же вы спаслись? — Мужчина так редко рассказывал о себе, что я просто не могла упустить возможность выведать новую информацию.
— Я вовсе не считаю тебя мерзкой ведьмой. — Шутить о не соответствующей характеристике внешности Ис не стал.
Князь бросил на меня красноречивый взгляд, но все недовольство перенес на караульного.
— То есть либо наш спектакль кого-то не убедил, либо убедил настолько, что он хочет наверняка знать, в каком состоянии находится князь, — сделала я вывод.
Целитель неодобрительно поджал губы, намекая, что организм, и так работающий на пределе, станет черпать силы из собственных резервов, но все же кивнул. Я прикрыла глаза и блаженно улыбнулась, почувст…
— Обычно подобное колдовство держится около года. Но в данном случае могу дать гарантию месяцев на пять-шесть. Слишком уж неказистый возлюбленный попался Верите. Боров и тот посимпатичнее будет. — Я …
— Это просто что-то невероятное! — Игрис сложила ладони ковшиком, ловя очередную звездочку. — И столько подарков! Я же целую неделю буду их разбирать!
Садовник проделал огромную работу. Обойдя одну из статуй по кругу, я одобрительно цокнула языком. Проволочный каркас юбки был оплетен темно-зеленой травой, а из красно-синих цветов вышел замечательны…
— Неужели тайная поклонница? — не удержавшись, подыграла я. — Нет? Тогда школьный друг, решивший за бутылочкой крепкого вина вспомнить детские годы. Опять нет? Ладно, сдаюсь. Кто этот таинственный по…
— Кэмерик Горвальский, — выпятив грудь, важно представился парень.
— Да перелезть не трудно, — отмахнулся ученик. — Только Карин вбила себе в голову, что раз уж мы проверили на ней действие своего заклинания, то должны ей ответную услугу. Какую конкретно, она еще не…
— Тебя что-то тревожит? — только когда мы остановились на ночлег, вернулся к обсуждению проблем Ис.
— Как это на него похоже. Чистоплюй, — сквозь зубы бросил Семилн.
— Не стоит пытаться извлечь уроки из всего, что происходит вокруг. Некоторые события просто случаются. И остается или замкнуться в себе, вновь и вновь копаясь в прошлом, или смириться и продолжить жи…
Дальше ужин пошел своим чередом. Слуги то и дело сновали по залу, приносили новые блюда и наполняли бокалы. Постоянно звучали тосты. Правда, почти все лорды отделывались шаблонными фразами, но Игрис …
— Угощайтесь. Может быть, не слишком красиво, но на вкусовые качества это точно не повлияет. Я проверяла, — подвигая к нам блюдо, серьезно заявила Верита.
— С удовольствием поменяюсь с тобой внешностью. — Девушка по-прежнему казалась мне воплощением очарования и грации, так что говорила я искренне.
— Почему это? — Не то чтобы я действительно собиралась опуститься до настолько низких методов, но такая сильная вера в мои лучшие качества поражала.
— Да, наверное, — не представляя, каким именно путем мне следовало прийти к подобным выводам, я на всякий случай кивнула.
Мне же до сих пор не удавалось понять, как у Иса получается так легко признаваться в собственной слабости и при этом сохранять невозмутимость. Я заметила это еще в плену у разбойников, но тогда сочла…
Раздавшийся стук в дверь заставил меня со стоном принять вертикальное положение.
— А толку переживать, если от этого ничего не изменится? — развела я руками. — Уж если мне суждено потерять контроль над ситуацией, пусть об этом хотя бы не узнают окружающие. Не придется потом красн…
И где, спрашивается, носит этого мальчишку? Раньше Кэм моментально прибегал на любой шум и во что бы то ни стало желал внести свою лепту в происходящее.
— Ришида, как думаешь, он придет? — когда вечером мы с Веритой сидели в беседке и пили чай, встревоженно уточнила она.
— Переодень платье, у тебя же их полно. — Я затащила Игрис за колонну. — До полуночи еще десять минут, как раз успеешь вернуться.
— Я не возражаю. По возвращении просмотрим ваши заметки и решим, с чего лучше начать, — пообещала ей. — Так что пойду собираться, чтобы скорее вернуться.
— Да, он прав, — неохотно, с видимым усилием признал Ис. — Я действительно должен защищать мой народ и олицетворять справедливость.
— Ришида! — Обрадованный вопль малыша и предостерегающий возглас князя слились воедино.
— Его сиятельство совершил досадную ошибку, приняв на работу эту вульгарную особу. Она даже о ванне не знает, как же сможет нас защищать?
— Это просто немыслимо! Я же так вообще разучусь магичить и вынуждена буду выкинуть диплом за ненадобностью! — Потрясая руками, я мерила шагами конюшню. — Ведь при каждой части специально есть два ма…
— А станет еще больше, — мрачно произнесла я. — Думаю, что знаю, кого нужно как можно скорее переселить в тюрьму.
Я еще и подыграла, скинула капюшон и тряхнула гривой ярко-рыжих волос. Количество заинтересованных взглядов удвоилось. Правда, продолжалось это ровно до того момента, когда я дернула завязки плаща, д…
«Пригодится для того, чтобы поставить Иса на ноги или для того, чтобы гарантированно согнать в могилу?» — так и рвался с губ вопрос.
Средство ускорения я катала между ладонями, заставляя пламя менять цвет от бледно-желтого до темно-багряного. Наемники машинально следили за шариком и, хотя двое потянулись к оружию, в ход его пускат…
— Ришида, я думал, ты спишь. — Кэм плюхнулся на соседнее сиденье и сразу подтащил к себе вазочку с печеньем.
— Едва ли. — Я передернула плечами. — После того как по заказу градоправителя мне пришлось полдня провести на кладбище, разбираясь с нечистью, единственной моей ошибкой будет отказ от заслуженного от…
— В таком случае рада была познакомиться. — Не дожидаясь, пока меня попросят удалиться, двинулась к двери сама.
— Выходит, ты меня использовала? Подсунула Мейрну в качестве наживки, чтобы доказать его сиятельству, как замечательно умеешь колдовать? — срывающимся голосом воскликнула подруга.
Впрочем, очередную яму я заметила сама. И, спасая Шена, среагировала машинально. Выставив вперед руки, отбросила ребенка силовой волной назад, одновременно погасив заклинание и постаравшись смягчить …
— Вы преувеличиваете. — В действительности Эвис скорее уж преуменьшал, но я не думала, что граф окажется настолько наблюдательным и заметит разницу в поведении Иса.
— Это еще почему? — Суля по толстой папке, которую мужчина прижимал к груди, приведший его к князю вопрос был обстоятельным и требовал долгого изучения. Но молча удалиться — значило лишиться возможно…
— Ну, еще со мной весело. Да и далеко не каждый наниматель позволит тебе столько вольностей, сколько я, — вспомнил князь.
Граф покрылся красными пятнами. Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы справиться с собой. Наконец он поудобнее перехватил ларец и негромко кашлянул, готовясь дать пояснения. Вот тольк…
Князь же потер пятно, показывая, что сгорели не все буквы. Осталось как раз две.
— Просто раньше эмоции были слабее. — Теперь улыбка подруги стала понимающей. — Ришида, иди спать. Я посижу с Исом.
— Не отходи от меня далеко, спастись мог и кто-то из нападавших. — Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение.
У меня подогнулись ноги, и я неловко плюхнулась на камень, продолжая отстраненно таращиться на отражение. Одновременно знакомое до мельчайших черточек и старательно забытое, оно казалось мне ненастоя…
— Потому что если вас не приглашу я, не пригласит никто. Так и простоите весь прием, устроенный, к слову, в вашу честь, подпирая стену и выслушивая сплетни, — жестко произнес мужчина. — Кому нужен ма…
Если сначала лорд говорил неохотно и только потому, что мои вопросы вынудили его отвечать, то теперь он увлекся. Почему-то я была уверена — описывая действия правителей, Эшворд прикидывал, какое реше…
— Ну, из меня не очень хорошая притворщица, но постараюсь приложить все силы, — пообещала Игрис.
— Тебя хотя бы он не заметил? — представив, какие могли быть последствия, не на шутку забеспокоилась я.
Шум распахнувшейся двери вкупе с громким возгласом разом разрушили очарование момента, заставив нас вернуться к реальности.
— Папа, позволю напомнить, что то твое замечание касалось приятелей господина Хершида. К тому же он предложил тебе воспользоваться услугами мага в качестве оплаты договора. Мы никак не могли заранее …
Заметив меня, парень вздрогнул и залился краской. Я машинально качнула головой, отговаривая «ученичка» от каких-либо действий. Ясное дело, тщедушному подростку в одиночку ни за что не поднять бочку, …
— Ничего. Если хочет стать князем, пусть приложит к этому максимум усилий. — Мужчина зло усмехнулся. — Я распоряжусь, чтобы необходимые слухи начали распускать прямо сейчас. А ты собери всю возможную…
— А внутри это делать не удобнее? Конечно, свежий воздух полезен для здоровья, но дождь тебе сил не прибавит. — Распознав в незнакомке коллегу по ремеслу, я заметно смягчилась. — Или это особый вид з…
— Эй, подруга, время сна уже закончилось. — Заметив, что кобыла перешла с рыси на шаг, я тряхнула поводья. — Нечего лениться.
— Просто у тебя взгляд стал такой… печальный. Так обычно смотрят люди, возвращаясь в давно забытый дом, — несмело предположил ученик.
Отправив Кэма разбираться с охраной и помогать стражникам, я вернулась в спальню. На первый взгляд никаких перемен не было. Ис все так же лежал на спине с закрытыми глазами, хотя дыхание опять стало …
— Урок номер три. Лучший бой тот, который можно выиграть, не начиная. Я предпочитаю работать на результат и прекрасно обхожусь без спецэффектов. Хотя, если князь прикажет торжественно уничтожить змея…
— Неужели слуги до сих пор судачат о церемонии моего представления? — Никакого стыда за ту выходку с рабочей одеждой я по-прежнему не испытывала. — Игрис, я была бы очень рада согласиться, но кто тог…
Лучше всего подошли бы вещи, в которых я попалась разбойникам — в меру задымленные, выпачканные и окровавленные. Но новый костюм, в котором я вместе с Кэмом две ночи подряд лазила по заброшенным дома…
— А вот разбойники отвлекаться на пустой треп не пожелали. Я подозреваю, они и банда Дикого сотрудничали с одним и тем же магом. Иначе не объяснить, где их главарь достал артефакты, вызывающие туман,…
— Уверен, вы меня не разочаруете. — Как оказалось, лорд все же предпочитал оставлять последнее слово за собой.
— Как сказать. — Верита задумчиво пожевала кончик ручки. — Арлену, лорду Райсену, недавно исполнилось двадцать, он самый молодой граф. Души не чает в музыке, берет уроки рисования и пишет стихи. Рома…
— Извини, я на минутку, — вздохнула тоскливо.
— Ты похожа на очень красивую и очень испуганную девушку, которая чувствует себя гостьей, не подозревая, что превосходно смотрелась бы даже в роли хозяйки, — глядя мне в глаза, серьезно произнес Ис. …
— Вот оно что, приемный день. — Я наморщила лоб, прикидывая, выгодно мне это или нет. — А не знаете, его светлости еще требуется маг? Во дворце вообще есть маг?
— Если ждать, пока накроют, конечно, можно пропустить все что угодно. Именно поэтому мы поедим на кухне. — Рассмеявшись, девушка махнула рукой, приглашая следовать за собой.
— Конечно нет. Большое спасибо. — В помещении было довольно тепло, и щеки девушки заалели. — Вот только… разве так можно? Ведь те люди пришли первыми и имели право находиться здесь столько, сколько п…
Навскидку в замке было около пяти этажей. Благодаря толстым стенам и массивным башням, ориентированным по сторонам света, жители без труда смогли бы выдерживать оборону несколько месяцев. Слева от за…
Одетый в черное князь по бледности мог сравниться с лежащим в гробу Семилном. Более того, всем своим видом он демонстрировал, что в этот самый гроб вот-вот придется укладывать и его. Я подозревала, ч…
— Его сиятельство уже самоотверженно предложил в качестве наживки себя. От тебя мне нужна информация. Кто какое положение занимает в обществе, кто к чему стремится. Кто вообще сможет претендовать на …
Выполнив обманный финт, пнула князя в колено и кинулась в сторону, стремясь вернуть себе утраченные позиции, И безмолвно ахнула, увидев, с какой скоростью Ис прочертил в воздухе восьмерку и вновь зам…
Увы, силы нашего отряда я сильно переоценила. Ис изо всех сил старался не быть обузой, но двигаться с обычной скоростью все же не мог. Я поддерживала его, но там, где коридор сужался, нам приходилось…
Ажурные ворота, украшенные изображением изрядно помятого подсолнуха, были не заперты, и я сочла, что это можно считать приглашением.
— Возможно, я мог бы согласиться. Но, Ришида, вы ведь сами отказались работать на меня и разорвали контракт. — Судя по насмешливому блеску глаз, Ис вознамерился отомстить мне и за оскорбления и за уд…
— Угадал. — Я кивнула. — Запоминай. Анвисты селятся преимущественно у воды и сильно привязываются к месту своего обитания. Болото осушили месяц назад, но змей по-прежнему живет там. Пройдет еще неско…
— Какой, оказывается, у тебя заботливый советник, — не сдержавшись, фыркнула я. — Ставлю на Эвиса.
— Не беспокойтесь. — Я в очередной раз улыбнулась вздрогнувшей при этих словах Карин. — Никто ничего не узнает.
— П-простите… — Паренек уставился на меня округлившимися глазами.
— Я хорошо училась в академии, — кивнула, машинально дотронувшись до подвески. — Рубин — уникальный накопитель, способный поглощать направленную магию и перерабатывать ее в чистую энергию.
— Считаешь, в это поверят? — Князь задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, явно рассматривая мое предложение в нескольких вариантах.
— Ну, Арлен и Рэйф вроде бы довольно искренне беспокоились. Харт и Лайен возмутились, что князь посмел внезапно заболеть и свалил на них все дела. А что подумал Эвис, известно только богам. У меня бы…
— Возможно, заговорщик решил подстеречь нас на обратном пути, — философски заметил Ис. — Ты что, беспокоишься, что меня никак не могут убить?
— И я бы совмещала сразу две должности? Учти, зарплат тоже пришлось бы платить две, сэкономить не удалось бы, — рассмеялась я. — Хотя не представляю, как маг может быть советником.
— А почему нет? Это удобно, не нужно далеко ходить. Никто не будет заглядывать через плечо и отвлекать. Когда я сказал, что информация требуется придворному магу, мне разрешили взять все, что нужно, …
Робкий стук раздался где-то через сорок минут. Поленившись вставать, махнула рукой, помогая двери распахнуться.
Во дворце нас ждали. Князь успел отдать необходимые распоряжения, и бывшие покои магистра Элиуса подготовили еще на рассвете. Теперь в моем распоряжении оказались гостиная, спальня и огромная ванная.…
Но и тут справились без меня! Как оказалось, маг, которого я должна была заменить, вовсе не заболел, а немного задерживался на юбилее у отца, но обещал подойти к месту засады. В мои обязанности всего…
А вот у нас запасной сферы нет. Так же, как и запасного плана.
После ужина я обошла нашу стоянку по кругу, читая охранное заклинание. За весь день никто не попытался на нас напасть, но и удобного для засады места не попалось. К тому же а вдруг заговорщик только-…
— Его работа была его жизнью, — пролистав несколько папок, лежащих в столе, напряженным голосом произнес Ис.
— Хорошо. — Я кивнула, признавая правоту князя.
— В трактир приходят затем, чтобы поесть и отдохнуть. Если хочешь зрелищ, придется дождаться субботы. Хватит уже всех разглядывать, располагайся, — усмехнувшись, указала магичке на соседний стул, куд…
Я вопросительно выгнула бровь, безмолвно удивляясь явной неуместности столь нелестных замечаний, но тратить время на спор не стала.
— Попробовал бы кто-то меня не впустить, — усмехнулась я.
— Не хочу тратить время зря. Один раз вы уже пренебрегли моим советом, так что вряд ли послушаете в будущем. — Мое хамство Семилн оставил без внимания. — Поскольку от должности отказываться вы не соб…
Разбойник в самом деле походил на зверя. Хищными, вроде бы ленивыми, но одновременно и стремительными движениями, острым прищуром глаз и абсолютным отсутствием человеческих чувств.
— Этим вы займетесь, помимо прочего. Ришида, не возражаете, если перейдем на «ты»? Вы отныне мой придворный маг, и наше общение будет идти на другом уровне. — Ис улыбался, но взгляд оставался холодны…
— Ну, лично я с ним не встречалась, а полагаться на слухи в подобных случаях — гиблое дело. — Я замешкалась, думая над ответом. — Вроде бы его банда промышляет нападениями на торговые обозы и кареты.…
Вот и сейчас, вернувшись на «сушу», я почувствовала себя значительно лучше. А переодевшись в тунику и штаны, запоздало сообразила, кто еще не навестил меня.
— Наверное, в лесу? — Даже мой нарочито грубый тон не отвадил князя от дальнейших вопросов.
— Хорошо. — Тоскливо вздохнув, мальчишка уставился на поводья и начал рассказ.
— Что, если выживем, даже все деньги вернешь? А ведь недавно чуть не плакала, умоляя дать хоть какую-то работу, лишь бы не умереть с голоду. Предупреждаю, в моем княжестве на работу тебя больше никто…
Пролистав сборник, я убедилась, что здесь имеются такие же иллюстрации. Учитывая любовь Иса к водной стихии, в детстве он наверняка обожал сказки о капитанах кораблей. А может, представлял, как побед…
Горе-женихи продолжали наперебой жаловаться на капризную, совершенно не ценящую своего счастья девчонку, я же задумалась над прочитанным. Хотя я никогда не виделась с Веритой, почему-то мне не верило…
— Но у нее есть брат. — Верита качнула головой, не соглашаясь. — Положение Игрис гораздо лучше, чем у других похожих девушек.
— Очень просто. — Игрис мои слова тоже восприняла серьезно и нахмурилась, раздумывая над ответом. — Советник, это ведь одна из немногих должностей, к которой почти не предъявляют требований. Князь са…
— И к кому, ты думаешь, попадет эта жалоба? Со всеми проблемами, связанными с магией, разбирается придворный маг. А он перед тобой. — Я, шутя, поклонилась.
Впрочем, у богатых свои причуды. Выкинув барона из головы, сосредоточилась на предстоящей встрече. На скорый прием не надеялась, с князя вполне станется вспомнить обо мне лишь после того, как он зако…
Вскоре каменный тракт сменился широкой утоптанной дорогой. По мере того как мы отдалялись от города, все реже попадались путники и все чаще — ямы. Не желая, чтобы Молния сбивала копыта, я пустила ее …
— Готовы ответить за свои слова перед судом? За безосновательные обвинения главного княжеского мага неприятностей у вас будет еще больше. — Заметив, что стражники заинтересованно прислушиваются, я ра…
— Вот сейчас вернемся и пойдем все вместе за пирогом, — погладив мальчика по голове, пообещала я. — Расскажешь, как ты сюда-то попал? Кто помогал?
— Это тебе на память. И к тому же так мы не потеряемся. Когда доучишься, приглашу тебя к себе работать, — протянув мне брошь, пообещала Лисса.
Несколько мгновений Мейрн просто оттягивал впившийся в шею воротник. Я молча стояла рядом и старалась не думать о том, во что мне выльется эта авантюра.
— Только не говори, что собираешься тренироваться на мне ловить предателя! — нервно рассмеялась подруга.
— Придется, это ведь мой долг. — Князь покачнулся, но к гробу подошел четкой, уверенной походкой.
— То есть замужество с бароном Мейрном пошло бы мне только на пользу? Или ты заранее со всеми договорилась, чтобы разыграть спектакль для его сиятельства? — язвительно спросила девушка.
— И какой у нас план? — деловито осведомился князь.
Уже не стараясь изображать любезность, я зло наблюдала за лениво приближавшимся бароном.
— Хотел бы я посмотреть, как бы ты спала на сундуке с золотыми. — Мейрн презрительно рассмеялся.
— К тому же это неплохая тренировка для вас. Я понимаю, столь юной девушке сама идея оказаться за одним столом с графами кажется пугающей, но мы придем вам на помощь. — Под взглядом советника мне пол…
Сама я не имела ничего против, но, вспомнив, что Ис не любит луну, все же задернула шторы. Сразу стало темнее.
Я только кивала, мучительно размышляя, как же так вышло, что обе мои подруги умудрились положить глаз на одного и того же графа. Причем объективно казалось, что мечтательная Игрис подходит романтично…
— За кого ты меня принимаешь? — Я оскорбленно фыркнула. — Учитывая, что это мой план, я не провалила бы его из-за подобной мелочи. Тем более что до вечера сама не знала наверняка, как придется ехать.
«Так вот как выглядит любовное заклинание в действии!» — мелькнула мысль.
— Но это же нечестно. — Лицо парня разочарованно вытянулось. — Я ведь ничего не смыслю в магии и при всем желании не смог бы что-то натворить.
— И ты решил, что я в одиночку пошла с ними разбираться, так сказать, отомстить за прошлое поражение и позволить восторжествовать справедливости? — Поникшие плечи ученика послужили красноречивым отве…
— Да это самая малость. Будь я полноправной хозяйкой в замке, на мои плечи легло бы куда больше обязанностей, — отмахнулась подруга. — Но мы и так хорошо поработали. Пожалуй, я послушаюсь твоего сове…
— Просто освежаю в памяти знания. На вопросы ответить не смогу, заранее обсуждать заказ — плохая примета, все может сорваться, — с легкостью соврала я.
— Пытаешься сделать вид, что тебя ничего не интересует и люди вокруг только мешаются под ногами? — Теперь Ис откинулся на кресло и говорил негромко. — Вот только нравится ли тебе такая жизнь?
Подобные сантименты казались мне глупыми. Заставить его, что ли, для профилактики пробежать несколько кругов?
— Щенок! Что он себе возомнил! — выдохнул сквозь зубы советник.
— Думаешь, это все-таки убийство? Кто-то из графов решил, что помощь ему уже ни к чему? — Я нахмурилась, прикинув список подозреваемых.
Не знаю, что бы я сделала в следующий момент, но тут вмешался случай в виде льда. Ис поскользнулся и, вместо того, чтобы нанести удар, поцеловал меня. Вернее, наши губы соприкоснулись всего на мгнове…
— Заклинание я отразила полным пологом. — На этот раз Ис вопросительно изогнул бровь, и Вэйли пришлось читать ему лекцию: — Полный полог используется, когда пациент ужасно ослабел и необходимо по кап…
— О чем с вами беседовал Эвис? — Тратить время на разговоры вокруг да около мужчина не стал.
По мне, наш разговор был вполне обыденным, но князю он причинял боль. Вновь мелькнула мысль, что в его жизни случилось нечто такое, что вынуждает мужчину спешить поскорее исправить давние ошибки.
— Это господин Арманд, один из лучших специалистов, — пояснил Эвис. — Мы не опоздали?
— В таком случае буду ожидать ваших дальнейших указаний. До свидания. — Я заставила себя улыбнуться и спокойно выйти из кабинета.
К слову, весьма симпатичную. Капюшон с нее слетел, и теперь я могла разглядеть незнакомку. На вид девушке было не больше пятнадцати. Рыжие волосы собраны в пучок, на носу и щеках россыпь веснушек. Яр…
— Не ожидал от тебя такого пыла. Весьма польщен, что ты так высоко ценишь мое мнение, — широко улыбнувшись, поддразнил меня Ис.
— Ришида, привет! — А вот Игрис мне неподдельно обрадовалась. — Рассказывай скорее, как Ис? Я вчера чуть не сошла с ума от беспокойства, но охрана отказывалась пустить меня к брату.
— Какое же это нападение? Вот когда Лигора медведь подрал, мы испугались, как бы рана не оказалась смертельной. А тут только запястье покраснело. Да и Лигор говорил, что у него голова сильно кружилас…
Я с глубокомысленным видом кивнула, хотя теперь окончательно потерялась в догадках.
В столицу я возвращалась в хорошем настроении. Несмотря на то, что глаза слипались, я намеревалась сразу по прибытии отправиться на аудиенцию к князю. Пусть убедится, что я могу держать слово и на ме…
Куры на наше вторжение отреагировали сдержанно. Разве что петух недовольно кудахтнул, косясь на свечу, но в итоге посчитал, что ниже его собственного достоинства поднимать шум, и опять погрузился в с…
Выпив яблочного сока (на тумбочке стоял целый кувшин, дальновидно заказанный Кэмом), я со вздохом растянулась на кровати и уткнулась лицом в одеяло. Помогло мало.
Выслушав сбивчивые благодарности, я помахала парочке рукой. Проводив их взглядом, убрала следы применения магии и отправилась к себе. Правда, по дороге свернула к покоям Кэма и просунула под дверь за…
Мы звонко чокнулись. Ис отпил несколько глотков, я же замешкалась, наслаждаясь изысканным ароматом. За обедом мы также выпили по бокальчику за женскую дружбу, но то вино было куда дешевле и так краси…
— Ну… — покосившись на невозмутимых наемников, мальчишка сглотнул, — наверное, да.
— Прости, что-то у меня сегодня с нервами, — стараясь не гадать, о чем Ис теперь размышляет, покаялась я.
Тщательно загнанная внутрь злость резко выросла в размерах. Смех пробегал мурашками по коже, громким звоном отдавался в ушах и вызывал спазмы в животе. Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что князь …
— Нет, не хочу. Вы мне не нравитесь. — Я капризно надула губки. — Лучше буду слушаться его. Он симпатичнее. Да и попробовать себя в роли лесной грабительницы интересно. Придумаю себе кличку, перестан…
Мужчина вел себя настолько демонстративно вежливо и дружелюбно, что я с трудом удерживалась от желания зарычать. Выискался же помощничек на мою голову!
— Но привел ее не маг, так что мы справимся. — Судя по ответному взгляду Иса, он прекрасно понял, кого я имела в виду.
Чокаться не стали. После еще нескольких речей в честь советника разговор сам собой свернул в обычное русло. Шутить было не с руки, так что лорды обсуждали погоду и последние сплетни.
— Или можем подстраховаться заклинанием. Не знаете ничего подходящего? — покачнувшись, тихо спросил князь.
— Потому что я не трус! И я не отступаю перед трудностями! — Выдержав мой взгляд, он упрямо вскинул подбородок.
В целом вечер прошел достаточно спокойно. Меня несколько раз приглашали танцевать. И всем трем кавалерам я очень понравилась. Лорды вовсю шутили, делали комплименты и явно наслаждались, держа меня в …
— Ну, на этот раз в спасении ты не нуждаешься. Смею предположить, что скоро ты будешь специально пропускать танцы, чтобы отдохнуть, — рассмеялся Ис.
— Вы хотели видеть меня? — Взгляд девушки зацепился за шкатулки. — Прошу, проходите.
— Я жду вас уже полчаса, — глубоко вздохнув, проглотила оскорбление. — А где ваша лошадь?
— Ну почему зря? — По моим губам скользнула предвкушающая улыбка. — Я, в отличие от Иса, всегда готова использовать любую информацию. И, гарантирую, этот визит гость запомнит надолго.
— Да, давайте. Меня зовут Вэйли, — подхватив свой бокал, затараторила девушка. — Я окончила факультет промысловой магии.
— Насколько я припоминаю, одна треть нечисти не водится в наших краях, — проявил удивительные познания лорд. — Впрочем, это не имеет никакого значения. Я найму на работу мага, успевшего зарекомендова…
Текст оказался зашифрованным, но явно не опасающийся обыска советник все переписал ниже.
Спорить с его сиятельством лорды не посмели и, витиевато попрощавшись, захлопнули за собой дверь.
— То есть боязнь зеркал у тебя развилась совершенно случайно? — Ис скептически изогнул бровь.
— Не поверит, — согласился князь. — Поэтому я попадусь на глаза не ему, а банде Дикого. Они сделают все остальное.
— Не зря мы спасали мальчика. Раньше повар так вкусно не готовил. — Взяв украшенное фруктами и кремом пирожное, Ис одобрительно цокнул языком.
У меня дернулось веко. Абсурдность ситуации начинала зашкаливать, но возразить и честно высказать свое мнение, не рискнув при этом потерять работу, я не могла.
— Наши действия будут следующими… — закончив с патриотической частью выступления, Эрх перешел к практической.
— Тогда тем более не понимаю цели твоего визита. Ты получила долгожданную должность, князь тебя уважает и ценит, обеспечил жильем и всем необходимым. — Взгляд девушки стал настороженным.
— Наша деревня давно существует. А дом этот еще мой дед строил. Никаких происшествий или подозрительных событий сроду не было. Люди у нас хорошие, дружные, мы как одна большая семья живем. Ежели горе…
— Если на нас нападут, значит, я провалила задание, — пробурчала в ответ. Но, увидев, что под мышкой Кэм держит два меча, все-таки кивнула. — Это на крайний случай. Геройствовать я тебе запрещаю.
— А что скажешь насчет Блейтина? Помнится, еще недавно ты требовала, чтобы я как можно скорее бросил его в тюрьму, — переключился князь.
— Купаться еще слишком холодно, а рыбалка не стоит того, чтобы кормить собой комаров. — Князь говорил с сосредоточенным выражением лица, и я никак не могла понять, шутит он или действительно анализир…
— Выглядите отвратительно, — не пожелал воспользоваться подсказкой князь. Причем с первоначальным удивлением он уже справился и теперь умудрялся говорить гадости с таким выражением лица, что со сторо…
Что бы ни вызвало смерть Семилна, магия здесь не замешана.
— Что значит — к лучшему? — Я захлопнула для надежности дверь в покоях не только на замок, но и заклинанием и обернулась к подруге. — Ис — замечательный человек и превосходный князь. Кто может желать…
— Не в той мере, в которой хотелось бы. Я знаю как свои сильные стороны, так и слабые. Мне по-прежнему есть к чему стремиться. Не стану отказываться от княжеского венца, но сейчас нам ни к чему дрязг…
— Еще бы, ведь вместе с Исом ты потеряешь и положение во дворце. — Я вовсе не собиралась попрекать ее, слова сами сорвались с губ. — Прости, не хотела обидеть. Просто, если с Исом вдруг что-то случит…
— Что это? — Раздавшийся вой заставил лорда выронить миниатюру с портретом Вериты. — Ришида, ты сумеешь отогнать волков? Эти твари могут напугать мою невесту и все испортят.
— Говорила я тебе, поужинай, а теперь все подумают, что я тебя голодом морю. — При виде сияющего ученика я не смогла сдержать улыбки. — Доедай и пригласи кого-нибудь танцевать.
Ободренные моей демонстративной покорностью, фрейлины засуетились. Пришлось встать, зажмуриться и терпеливо ждать, пока на мне зашнуруют корсет, наденут платье, расправят юбки и нацепят украшения.
— Дикий, все так просто! Теперь это добро наше! — жадно воскликнул кто-то.
Очередной удар оказался обманным и вынудил срочно упасть и откатиться в сторону, спасая голову. Ноги запутались в юбке, это стоило мне нескольких драгоценных секунд, а если бы мужчину по инерции не к…
— Ты хотела показать ему найденную сферу? Думаешь, она имеет отношение к туману? — понизив голос, заговорщицки спросил Кэм.
Правая нога мужчины была сломана. Даже Шен сообразил бы, что здоровый человек не сумеет вывернуть ногу в противоположную сторону, да и сама по себе конечность стала быстро опухать. Со второй ногой де…
Небольшой, он был довольно уютным. Мебель выполнена из красного дерева. Напротив окна книжный шкаф, причем пустые места на полках указывали, что хозяин действительно любит читать, а не использует кни…
— Сколько просите? — Красный цвет я с детства считала исконно ведьминским, так что не удержалась от соблазна пощупать рубашку. — Мне нужны будут еще две, попроще и подешевле.
— Ну, так попробуй меня заставь, — разбойник также повысил голос. — Уговор выполнен, дальше мы вольны в своих действиях.
— У Мейрна в кошеле сферы. Точно не уверена, но думаю, такие же, с помощью каких Дикий так виртуозно оставил стражу с носом. Мы можем…
— Но князь прислушается к вашему мнению. Его отец всегда давал слово каждому, кто мог сообщить что-то важное. Ис унаследовал это качество, — доверительно сообщил советник.
— А что ты почувствовала, когда справилась? — неподдельно заинтересовался Ис.
Я представила, как мы выглядим со стороны. О чем-то увлеченно беседуем, по очереди смеемся. Если не слышать разговор, легко представить, что мы обычная влюбленная пара.
— И много у тебя желаний сбылось? — с неподдельным интересом спросил Ис.
— Так ты, значит, беспокоишься о любимом учителе? — оскорбившись в лучших чувствах, вознегодовала я.
Я редко задумывалась о собственном доме, но, если он когда-нибудь у меня появится, там обязательно будет камин. И, возвращаясь после очередного рейда на кладбище, я смогу сидеть у огня и потягивать в…
— Судя по тому, как наниматели торгуются за каждую медяшку, совершенно обычная. Иначе ко мне выстраивались бы целые очереди. — Отгоняя грустные мысли, я заставила себя рассмеяться.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — привыкнув, что со мной как с ведьмой чаще всего боялись спорить, несколько опешила от напора девушки. — И зря ты считаешь, что упыри это рядовое событие. Напротив, о н…
— А вдруг они успеют уничтожить доказательства? Или, наоборот, не успеют ими обменяться? Ты ведь говорил, что речь шла о передаче каких-то важных бумаг. Нет уж, в таких вещах нужно действовать наверн…
— Ничего, ты же будешь сопровождать меня. А вместе нам скучно не будет, гарантирую, — подмигнула я Кэму.
— Хотите сказать, что знаете что-то такое, чего не знает главный советник? — изогнул бровь господин.
— Ты всегда такая? — Я думала, князь стукнет меня папкой, но он отложил ее и внимательно взглянул мне в лицо.
Вытащив шкатулки, спрыгнула на землю и, велев Молнии ждать, постучала в дверь. Та распахнулась практически мгновенно, будто с той стороны специально поджидали гостей.
— Я всего лишь двигаюсь к центру. Ты ведь говорила, что озеро находится практически на границе. Точную дорогу будешь искать сама, — в очередной раз свернув налево, пояснил князь.
— Чтобы никто не удивился, почему ты все время стремишься быть рядом с Исом и желаешь как можно больше узнать о его окружении. Так ты собьешь заговорщика со следа, и он не увидит в тебе угрозы. — Как…
— Меня зовуг Ис. — Взгляд карих глаз похолодел.
— Почему ты так решил? Так сказал человек, который принес вино? — Сжав виски ладонями, я заставила себя сосредоточиться.
Разворошив траву, я достала втоптанную в землю стеклянную сферу. Поделка обожгла пальцы холодом.
— Может, и так, — не стала спорить я. — Но пока не придумаю других вариантов, придется работать, с чем есть.
Решив не отвечать, я взяла кружку чая и демонстративно принялась дуть на горячий напиток и отпивать по маленькому глотку. Мнимое спокойствие далось нелегко. Незаслуженно нанесенная обида больно царап…
— Несомненно, князь должен уметь заставить всех безоговорочно выполнять его волю. Заслужить уважение людей и знать, чем живет его народ. Уметь правильно расставлять приоритеты, обладать достаточными …
— В таком случае возникает новый вопрос. — Ис кивнул, принимая мою версию, но делать ее основной не спешил. — Зачем это нужно графу? У него богатые земли и нет никакой необходимости промышлять грабеж…
— Зовите тех, кто имел дело с «Поцелуем змеи», — задумавшись на мгновение, велела подруга.
Интерес перерос в нешуточную тревогу. С Исом явно происходило что-то странное. Разбойники угрожали нам смертью. Сейчас же требовалось только поскучать несколько часов. Но это ожидание пугало князя го…
В отличие от князя, руки мне связали впереди, так что, отталкиваясь локтями, я кое-как перевела себя в вертикальное положение. Тошнота вроде бы стала меньше, зато голова затрещала с утроенной силой. …
В памяти вновь всплыла ассоциация со змеей. Негромкий голос Семилна легко было спутать с шипением. Еще и эта его манера говорить, не мигая глядя в глаза и сохраняя полную неподвижность. Не хватало то…
— Может быть, сразу объявить смерть советника несчастным случаем? Расследование в любом случае будет проведено, но так мы успокоим людей. — Судя по смущенному взгляду, мужчина верил в приметы и в пер…
— Скажи, а почему ты так мне доверяешь? — Долго моя сказка не продлилась, привычка везде искать подвох все же вылезла наружу.
Я попыталась представить Иса в пиратском костюме и в шляпе с пышным пером, но воображение малодушно спасовало. Моряки казались мне шумными, открытыми и подвижными людьми, живущими по велению сердца и…
— Если бы наемники заподозрили, что я колеблюсь или, что хуже, истратила почти весь резерв, то никуда бы не ушли и подняли бы меня на смех. Но весь фокус в том, что я действительно выполняла заказ гр…
— А им нравится сам процесс. Когда своя жизнь довольно скучная, чужие тайны помогают ее разнообразить. Так сказать, прибавляют красок, — в свое время немало настрадавшись от любителей позлословить за…
Теперь, когда у нас была цель, Ис не стал задерживаться в библиотеке. Сказав, что желает видеть меня за ужином, князь удалился. Я несколько минут выждала, прислушиваясь к отдаляющимся шагам, а потом …
— Использую «сетку» второго или третьего уровня. В зависимости от его оружия добавлю парализующие чары. Одновременно отправлю поисковые импульсы, он ведь вполне мог прихватить сообщников. Если послед…
Лично мне хотелось только умереть. И чтобы моя невесомая, лишенная оков тела душа устремилась туда, где будет тихо и спокойно. От жалости к себе на глаза навернулись слезы. Надо же было так глупо вли…
— Помощь не нужна? — Спрыгнув с лошади, Кэм не спешил звать слугу и робко уставился на меня.
— Наверное, потому, что вся твоя жизнь была расписана еще до твоего рождения? Ты родился наследником, и подразумевалось, что венец будет твоим. Ты женишься, станешь править справедливо и честно, а по…
Теперь настал мой черед судорожно раздумывать над ответной репликой. Эмоции в душе бушевали разные. Разозлившись на советника, я сознательно отказалась от идеи надеть платье и решила бросить князю оч…
Облака овсяными хлопьями усыпали небо. Солнце то пряталось за очередным «печеньем», то вновь начинало пригревать. Поля, мимо которых мы проезжали, напомнили мне пестрый ковер, сотканный из зеленых, ж…
— Да, конечно. — Проглотив панибратское «ты», я кивнула и развела руки, очерчивая над нашими головами круг.
Вот только я демонстративно отошла к стене и сложила руки на груди. Ребенок не нечисть, уничтожать его не надо, но ведь кроме боевых в число моих умений входят и поисковые заклинания.
— Как я тебя понимаю, — искренне отозвалась я. — С радостью поболтала бы еще, но засыпаю прямо на ходу.
— Как пожелаете. — Начальник стражи нахмурился, явно не одобряя решения князя, но спорить не решился. — Госпожа Ришида, вы пройдете вместе со мной или прислать за вами одного из ребят?
— Не знаю. Но попыток было несколько, и этот некто явно не собирается останавливаться, — призналась я. — Поможешь?
В общем, на теплый прием в любом случае можно не рассчитывать. Непонятно, как я еще не стала заикаться, учитывая то количество проклятий, которое должно было сыпаться на мою голову как на причину общ…
Меня начала бить дрожь, и я обхватила себя руками за плечи.
Об этом коридоре знали все, но пользоваться им не любили, что и снискало ему славу тайного. А все из-за того, что в коридоре висел портрет одного из первых князей, умершего вследствие наведенного про…
— Ошиблись? — Я пристально вгляделась в лицо Иса.
Громкий стук в дверь едва не заставил меня сесть на пол. Правда, услышав голос Эвиса, я кое-как связала эмоции в тугой узел и с невозмутимым лицом пошла открывать.
— Если вы так желаете, конечно. — Под жестким пронизывающим взглядом я почувствовала себя неуютно. — Мне всего лишь хотелось сэкономить ваше время.
В самом деле, с чего я взяла, будто Ис предается тут мечтам? Уж в этом случае князь заперся бы в спальне и нацепил бы еще с десяток артефактов, чтобы наверняка исключить возможность постороннего вмеш…
— Мы случайно столкнулись и сразу разъехались. — Необычное поведение сначала барона, а теперь и Вериты, навело меня на мысль, что история далеко не такая простая, как показалось сначала. — А он долже…
— Вот вернешься, тогда и поговорим, — предложил компромисс князь. — Но до бала ничего делать не буду. Этот человек не сумеет причинить особого вреда, но вот испортить праздник Игрис в состоянии. А ей…
— Понимаете, каждое заклинание требует деликатного подхода. Нужно создать особую атмосферу, обеспечить надлежащий магический фон. В лесу, вдалеке от человеческих жилищ, формируется особая аура, котор…
Ох, как бы не вышло, что, желая утереть нос Ису, я подставлю Вериту, а сама надолго загремлю за решетку!
— А что такого? Кресла мягкие. К тому же отличный повод проверить теорию, гласящую, что спящему человеку можно внушить что угодно. Не появилось еще желание удвоить мне зарплату? — весело поинтересова…
— Держи. — Протянув мне бутерброд, Ис едва заметно поморщился.
— Мы с этим справимся, — заверил один из охранников. — Ваше сиятельство, берите мага и уходите вглубь пещер.
Щеки опалил румянец. Если все это досадная случайность, то какой же глупой и недалекой девчонкой я должна ему казаться?!
— Сначала нужно еще доказать, что ты действительно заработал награду. — Я непроизвольно улыбнулась. Моя школа определенно чувствовалась, вот уже и Кэм научился в любой ситуации не забывать про себя. …
Как Ис потешался над грабителями, точно так же и Дикий позволял ему это, в свою очередь, видя в нас только добычу, которую так охота вдосталь помучить перед смертью.
Всю обратную дорогу в замок спала на ходу. Мне хотелось убедиться, что с Исом и Шеном больше ничего не случится, но глаза слипались сами собой.
— Всю и не понадобится, — я взглянула на желтоватый лунный диск, — мне хватит пятнадцати минут.
Перебрав свой небогатый арсенал возможностей, я окончательно приуныла. А сообразив, что ночь мне предстоит провести в обнимку с князем, едва не разрыдалась. Что сказать, роль плюшевой игрушки достойн…
— С тобой все в порядке? — Заметив, что мое платье залито кровью, князь побледнел.
— Да в том-то и дело, что я ничего не знаю! — всплеснув руками, едва не расплакалась целительница. — Мне приходилось видеть, какие симптомы у выпившего «Поцелуй змеи», и как именно действует противоя…
— Ну что? — нетерпеливо спросил Кэм. — Куроед здесь был?
— Еще добавила, что шкатулки сами подскажут ответ, а на крышках — сплошное издевательство написано, — сердито пояснил барон. — Она все твердила, будто верна только одна надпись.
Определенный эффект мои действия все же возымели. Озеро пошло рябью, а потом на нас уставились наши отражения. Весьма мутные и расплывчатые, будто вода нарочно искажала картинку.
— Госпожа Ришида, наше с вами положение обязывает часто бывать при дворе. Так что теперь я постоянно буду вас радовать, — галантно улыбнувшись, Блейтин поцеловал мне руку.
Демон подери, сколько же вина он успел выпить?! Глоток? Несколько? Половину бокала?
— Ве-э-эрита, — протянула я, — ты ведь хотела, чтобы мы были подругами? А между подругами нет секретов. И потом, я не смогу помочь, если не буду знать, чем так опасны твои женихи.
— А что за работа? Когда именно ты уезжаешь? На сколько дней? Чем тебе придется заниматься? Это не опасно? — Соскучившаяся по общению девушка оказалась любопытнее Кэма и Вериты, вместе взятых. Плюхну…
— Я не заказывала его биографию. Следующий, — поторопила ее.
— Личные письма я бы читать не стала, — оскорбленно фыркнула в ответ. — И потом, не моя очередь отвечать.
— Не могла. Раны слишком старые, да и тело их приняло. — Непроизвольно я обхватила себя руками за плечи, хотя сейчас Ис точно не мог ничего рассмотреть.
— Я Вэйли верю. Кто не согласен, убирайтесь вон. — Присев на кровать, вновь вытерла лицо князя. — Его сиятельству нужно лечение, но никак не глупые споры.
— Да, Ис упорный. Весь в отца. Дойдет до поставленной цели, чего бы ему это ни стоило, — грустно улыбнулась Игрис. — Я пойду к себе, помолюсь. Позовите меня, если Ису станет хуже или будет нужна помо…
— Да уж, жаловаться князю на тебя точно бесполезно, — покачала головой целительница.
Я думала, Игрис захочется пойти к себе, вот только она уселась на место Вэйли. Несколько мгновений просто смотрела в стену, явно собираясь с мыслями.
О как! На этот раз я окинула мужчину более вдумчивым взглядом. Высокий, худощавый, держится так, будто жердь проглотил. Камзол достаточно простого кроя, а вот кольца дорогие. Не хватало, пожалуй, род…
— Вот раз нет, лучше помолчи. — Повернувшись к наемникам, я поманила пальцем кувшин пива. — Простите, угощение отменяется, ваш друг не сумел отказать девушке в просьбе и передарил кувшин мне.
Дожидаться моего ответа Кэм не стал, так что пришлось грозить кулаком его спине. Впрочем, за тем, как парнишка робко кланяется похожей на бабочку Карин в сине-зеленом платье, я пронаблюдала с умиленн…
Смутившийся Кэм умчался, а я порывисто вздохнула. Не признаваться же, что ответа на этот вопрос не знаю сама. Просто чувствовала, что должна разобраться. Будь эта тайна похоронена в прошлом, я не ста…
— Вряд ли. Я чувствую воздействие, но очень незначительное. Если рядом кто-то колдовал или ты находилась в месте скопления энергии, рубин мог впитать остатки. — Врать, глядя в глаза, мне давно уже уд…
Выторгованное время, вопреки собственным словам, потратила не на ванну, а на визит к Ису и Вейли. Князь уже не спал и, попивая чай, читал какой-то написанный мелким почерком доклад. Выслушав меня, он…
— Ис, наверное, даже из гроба встанет, чтобы проконтролировать, все ли заняты должным образом, — проворчала я.
— Меч убери, порежешься. — Восторга мальчишки я не разделяла. Конечно, приказы не обсуждают, но мне хотелось заняться чем-то более интересным, чем ловля грабителей. — А что касается оборотней… Благод…
— Все немного не так… Я ни за что не подвергла бы твою жизнь опасности. — У меня никогда не получалось оправдываться, вот и сейчас вышло жалко и глупо.
— Не слишком обольщайся. На представление мы не попадем, увидим только подвал. И почему этот монстр не мог скрипеть в подвале трактира? Там хоть бесплатно накормили бы обедом. — Я по обыкновению пред…
— Так давайте спросим у того, кто знает ответ наверняка!
Злость куда-то испарилась, и теперь я чувствовала только апатию. Не хотелось куда-то идти, о чем-то думать. Только сидеть вот так, откинувшись на стул и сжимая в руках горячую кружку.
— Кажется, кто-то перечитал романов. — Я тоже поднялась. — В другое время я тоже с удовольствием пофантазировала бы, но работа не ждет. Если не придумаю, что делать, то вместо влюбленного князя у мен…
Допущенная оплошность обошлась пареньку в стоимость вазы, которую кинжал расколотил вдребезги. На шум из подсобки выскочил трактирщик, но призвать мальчишку к ответу не успел.
— Осматриваемся и действуем по плану. Ты же, — Эрх указал на Кэма, — ведешь себя как можно тише и не мешаешь.
Но, к моему счастью, кухня оказалась достаточно сносной. По крайней мере, изучив принесенные мне котлеты с картошкой, я не нашла, к чему придраться. Да и пахло аппетитно.
— А вы подумайте сами. Первый раз уйти от стражи помогла удача, второй раз смекалка Дикого, а на третий чуда случиться не могло. Дикий, он ведь долго думать не умеет, яростью берет да внезапностью. —…
— Помогать первому встречному ты, может, и не станешь. Но если человек заслужит твою дружбу, ради него отправишься даже в нижний мир. И я рад, что вхожу в этот список, — проникновенно произнес князь.
На смену любопытству и желанию проявить себя пришел страх. Сейчас затея с ранением Иса вовсе не казалась такой простой и забавной. Как ни крути, а я ввязалась в опасное дело, уже стоившее мне потери …
Только вернувшись с прогулки, ученик еще не успел узнать последние новости, так что недоуменно на меня уставился. Но лишних вопросов задавать не стал и мгновенно поспешил выполнить поручение.
— Ты встречалась с бароном или графом в мое отсутствие? — Сами лорды не обладали магическими способностями, но я предпочла перестраховаться.
Я успела представить, как буду тратить сто золотых, и теперь желала хотя бы узнать причину отказа.
— Много. — Словоохотливостью мужчина по-прежнему не отличался.
— Мы немного поиграем. Это будет весело. Очень-очень-очень весело, — напевал он.
— Как давно обо мне никто не беспокоился. — Князь счастливо улыбнулся.
— Пожалуйста! Заклинаю богами, сжалься! — Ис рассудил иначе. Сникнув, мужчина пополз по земле и попытался припасть к сапогам Дикого. — Мне страшно. Я князь, от моих решений зависят тысячи жизней, но …
— И что? Кто-нибудь поможет слабой девушке или мне предстоит со всем разбираться самой? — Дождавшись, пока все взгляды обратятся ко мне, криво усмехнулась.
В следующий момент он размахнулся и с плохо скрываемой яростью ударил Иса по лицу. Удар оказался настолько сильным, что даже у меня заныла разбитая щека. А вот князь лишь судорожно выдохнул сквозь сж…
— Не вижу причин, препятствующих этому. А что, Карин отказывается? — У мальчишки отвисла челюсть, и я захихикала. — Не бойся, мыслей читать не умею. Просто любого другого человека ты пригласил бы и т…
Разбойники подобрать красивый ответ не смогли и, не пытаясь напрячь головы, по привычке напрягли руки. В князя полетели комья грязи и камни. Один камешек, запущенный особо меткой рукой, рассек ему бр…
— Потому что не отвлекаешься на всякие любовные глупости и заботишься только о том, без чего нельзя работать. Так Семилн любил говорить: «Без любви человек проживет, а вот без еды не сумеет», — спаро…
Можно было даже подумать, что то объявление подкинула сама судьба! И если в первый день все так хорошо началось, то дальше сложится еще лучше. Додумать я не успела — провалилась в глубокий сон.
— Ришида! — Обойдя девушку сзади, Кэм вытащил у нее из кармана торчащее письмо.
Ис за это время разогнал взволнованных слуг, жаждущих принять хоть какое-то участие в поисках, и бдительную охрану, порывавшуюся следовать за нами по пятам. Первым пришлось пообещать, что мы прекрасн…
— Я не люблю повышенного внимания. — Ис не выглядел раздосадованным моей бестактностью. — Достаточно того, чтобы мои люди ни в чем не нуждались, а кого они будут за это благодарить — меня или богов —…
— Боитесь, что свалюсь и придется меня вытаскивать? — усмехнулась я.
К тому времени, когда мне исполнилось десять, волки превратились в мои ночные кошмары. Холодными зимними ночами, слыша пронзительный вой, я молилась, чтобы звери не пришли к нашей избушке.
— Что насчет твоей свечи? — Голос Иса вырвал меня из размышлений, заставив вспомнить, что я по-прежнему крепко сжимаю чашу в руках.
Учитывая, что мнение князя обо мне изменилось явно не в лучшую сторону, подобная забота выглядела чудом. Но даже самая захудалая спальня во дворце все равно лучше номера в трактире, так что я не стал…
— Я тебе не позволю! — Молнии получились настолько сильными, что обожгли мне кончики пальцев.
Раньше я не видела, как дерется князь, но слышала, что он отличный мечник. Как оказалось, слухи изрядно преуменьшали его таланты. Если даже под действием заклинания Ис уверенно зажимал меня в угол, т…
— Просто не понимаю, как вы окажетесь в центре событий. Мейрн не поверит, что вы случайно проходили мимо и решили половить бабочек. — Я мгновенно натянула на лицо невозмутимую маску.
Не сказать, что я никогда не задумывалась о смерти. Работа мага сама по себе считалась довольно опасной, а уж если ездить по трактам и искать случайные заказы, не имея представления, что в действител…
— Заглянем к Ису, сообщим о благополучном возвращении? — проследив, как слуги относят пакеты в наши комнаты, предложила я.
— Вас? — Я обескураженно уставилась на перевязанный голубой ленточкой свиток.
— Да кто тебя спрашивает? — Лицо ведьмы исказила злость. — Ис, убей ее.
— Сомневаюсь, что гости согласятся весь праздник болтаться под потолком, — нахмурился Петтер.
— Какое заключение ты ожидаешь услышать от Вэйли? — Отложив исписанные листы, князь задумчиво взглянул на меня.
Раздавшееся внизу покашливание напомнило, что полюбоваться звездами желаю не я одна. Легкого Шена вытянула с помощью все той же воздушной стихии, а вот Ису могла помочь разве что морально.
— Не знаю. У меня слишком мало информации. — Целитель косо посмотрел на меня и неодобрительно поджал губы.
— Лорд Блейтин, лорд Мейрн, вы можете удалиться, — поддержал меня князь.
— Желаете бульончика отведать? Ванший, сходи за топором, а я пока кипяток поставлю, — начала руководить старушка.
Взяв первое письмо, я демонстративно углубилась в чтение. Князь понял намек и не стал продолжать разговор. Дальше мы работали в тишине. От идеи привлечь ученика я после недолгих раздумий отказалась. …
Размышляя, я вернулась к себе в комнату, устало плюхнулась на диванчик. Глаза начали слипаться, но прежде чем лечь спать, мне хотелось окончательно поставить точку в происшествиях сегодняшнего дня. П…
— Они-то, может, и справятся, а нам что делать?! — В моем голосе мелькнули истеричные нотки. — Я молодая, красивая, талантливая, мне еще рано умирать.
— Тем более я не могу остаться в постели. Нельзя же позволить Эвису изводиться от беспокойства, — улыбнулся Ис.
Особенно приглянулся один домик. Двухэтажный, построенный из красного кирпича, с белой крышей. К нему примыкало несколько ажурных башен и сад. Привстав в стременах, я полюбовалась извилистыми дорожка…
Увлекшись, стала рассматривать другие пары. Арлен вел в танце уже третью девушку, Лайен и Эвис переговаривались в стороне. Прячущегося в тени колонны Рэйфа я сначала даже не заметила. Вид у графа был…
— Ришида, не спешите так. — Ис придержал меня под локоть, не дав перепрыгнуть яму.
— Нужны три платья, чтобы пойти на день рождения леди Игрис, для меня и моих подруг, — важно сообщила та. — Покажите, что у вас есть из последней партии?
— Разве я не объяснила все отцу? Наверное, вам было не очень приятно слушать собственную характеристику, но папа предпочитает сразу видеть в ситуации все плюсы и минусы… — Самоконтроль Вериты дал сбо…
— Понятия не имею, я никого в спальнях не принимала. — Приступ раздражения уже прошел, и ворчала я больше для приличия. — Ладно, постараюсь что-то набросать, но особых результатов не жди.
— Значит, придумайте другой способ. Или хотите потерять работу быстрее, чем нашли ее? — огрызнулся князь. Движения явно причиняли ему боль, но он все равно выпрямился. — Не собираюсь сидеть здесь, ка…
Больше злоупотреблять нашим временем мужчина не стал и, покосившись на князя, покинул покои.
— Это единственная причина? — стараясь не показывать, как уязвляют меня подобные слова, я изогнула бровь.
— Что? Они потребовали у тебя деньги? — потрясенно переспросила Игрис. — Совсем ума лишились! Неужели не понимали, что за покушение на князя грозит смерть и уйти с похищенным не удастся!
— Госпожа Ришида, добрый вечер. Я здешняя домоправительница. — Теперь, когда мой статус определился, женщина вела себя куда более уважительно, хотя я ей все равно не нравилась. — Пойдемте посмотрим в…
Четверо парней выглядели немногим старше меня. Они также были одеты по-простому, но излучали такую гордость, будто сопровождали короля.
— Честно говоря, впервые ее вижу. — Подруга выглядела растерянной. — Никто из графов не заявлял о своей паре, я это точно знаю.
— Я нисколько не завидую. И потом, где доказательства, что это дело моих рук? — Я даже не вздрогнула, лишь устало покосилась на Иса.
— Я не о камнях. Ты с такой пылкостью принялась утешать Шена, хотя куда разумнее было отругать его за доставленное всем беспокойство. — Князь говорил медленно, не сводя с меня внимательного взгляда, …
— Кажется, это должны быть мои слова, — качнул головой мужчина. — Попробуйте обратиться снова.
— Сможешь сделать так, чтобы нас никто не подслушал? — Барон оказался вовсе не таким глупцом, как я решила.
— Сама до сих пор пугаюсь собственного отражения. — У меня вырвался вздох.
— Поставьте ее посреди пентаграммы, — сухо велела я.
— Ваше сиятельство, лучше бы вам было в эту ночь остаться дома. — Мейрн наклонился, чтобы посмотреть в глаза Ису. — А еще лучше, рассудили бы вы тот спор в мою пользу. Тогда и сегодняшней встречи не …
«А еще я даже не знаю, как его зовут», — невесть почему шепнул внутренний голос.
Кэму выделили апартаменты неподалеку. Поменьше и значительно скромнее, но мальчишка пришел в дикий восторг. Еще бы, Кэму-то по его статусу полагалось жить со слугами, но благодаря милости его сиятель…
Мне казалось, стоит нам приблизиться, и все капли сорвутся, но не тут-то было. Даже когда Ис из любопытства коснулся ветки, «фрукты» остались на месте.
К счастью, о следующих двух ловушках Ис предупредил заранее, и я осторожно обошла по краешку зияющие провалы, толком не заострив на них внимания. Куда больше я переживала из-за нити. Она истончалась …
— Ах да. Ты утверждала, что заставишь девушку потерять голову от любви ко мне. — В глазах барона вспыхнул алчный огонек.
— Жизнь любит подкидывать сюрпризы. Правда, не всегда приятные, — усмехнулась я. — Но насчет работы притворяться не придется. Думаю, Ис согласится подтвердить, что ты действительно вытащила его с тог…
— Теперь надо решить, как ловить стрелков. Долго сидеть в засаде они не станут. — Одновременно со словами князя со скалы посыпались мелкие камешки.
— Определенно тем бравым парням уже давно пора домой. — Сильнее застучавшие за окном капли заставили мрачно усмехнуться.
— Этот мальчик утверждает, будто бы является вашим оруженосцем. Хотя я подозреваю, что это жалкое вранье, попытка избежать наказания. — Толстяк отвесил парню воспитательный подзатыльник. — Не проясни…
Ис же словно того и ждал. Когда Мейрн бросился на него, молниеносно оказался на ногах и сбил барона на землю. Сцепившиеся мужчины покатились по траве.
Впрочем, долго раздумывать мне не дали. Ис явно решил, что мучиться с докладами в одиночку скучно, и послал за мной слугу.
— И какого ответа ты ждешь? — Я хмуро уставилась на ученика. — Только не говори, что мне нужно присутствовать за завтраком.
— Вообще-то не к вам. — Тревога внутри все усиливалась, и сейчас мне было не до любезностей.
— Это как-то связано с тем, что ты не любишь планировать свою жизнь? Думаешь, она может сделать еще более резкий поворот? — предприняла я еще одну попытку разговорить Иса.
— Простите, ваше сиятельство, я сейчас не в состоянии вести светскую беседу. — В затылок словно вбили раскаленный гвоздь, и я все же всхлипнула.
— Я весь внимание. Не бойся, нас не подслушают. — Мужчина указал на перстень с крупным рубином, мое восприятие мгновенно изменилось.
— Его сиятельство не спит? — глядя сквозь меня, высокомерно поинтересовался Семилн.
Короткое заклинание, и беседку окружил мерцающий купол. Защите вообще-то полагалось быть невидимой, но я хотела, чтобы Мейри убедился в моих силах.
— Если таково будет ее желание, я всегда смогу нанять группу менестрелей, — поддержал шутливый гон князь.
— Наверное, все зависит от того, что вы мне подскажете. — Давать конкретные обещания я побаивалась, так что предпочла поддержать игру графа.
Решив больше не спорить, я позволила выставить себя из комнаты. Правда, тут же постучалась к Вэйли и велела подруге тщательно следить за всем, что будет подаваться князю на завтрак.
— И вовсе ничего смешного. О твоем ведь благе пекусь, — оскорбилась я. — Мы даже имя подозреваемого обсудить не успели. А вдруг думаем о разных людях? Надо принять какие-то меры.
— Буду знать наверняка, когда все прочитаю. Прикажу, чтобы отнесли папки в мои покои, и ознакомлюсь на досуге, — остался непоколебимым Ис. — С уверенностью могу сказать только то, что в число заговор…
— Почему? Маги, работающие с иллюзиями, такие смешные. Когда-то к нам один приезжал, целое представление показывал, — ударился в воспоминания ученик.
— Скорее, стал бы писаным красавцем, — рассмеявшись, я потрепала мальчишку по волосам. — Но там на самом деле было слишком опасно. Даже для меня.
Я поспешно отвернулась, скрывая скользнувшую по губам улыбку. Судя по донесшемуся хмыканью, стражник такого ответа тоже не ожидал, хотя, чтобы привыкнуть к манере общения князя, у него было куда боль…
— Вы это серьезно? — Вэйли уставилась на меня круглыми глазами и явно начала жалеть, что пошла со мной в трактир.
— Хорошо. — Подобный ответ меня не удовлетворил, только разжег любопытство, но настаивать я не рискнула.
— Ага. — Кажется, мою лекцию Кэм пропустил мимо ушей, зачарованно следя за плавающими искорками во флаконе.
Второй раз мужчина проснулся на рассвете. Отвлекшись, я не сразу заметила, что он лежит с открытыми глазами и внимательно смотрит на меня. У него даже дыхание не изменилось, осталось таким же тихим.
— Неужели князь так плох, что вам приходится подрабатывать прислугой? — Граф иронично выгнул бровь, но в действительности сердитым не выглядел. — Не стоило ему приезжать в храм.
— У тебя настолько зловещий вид, что мне даже страшно, — вырвал меня из размышлений голос Иса. — Думаешь, что делать с заговорщиком, когда он будет пойман?
Подгоняемая недобрым предчувствием, я повернулась к озеру. Мое купание пошло ему на пользу. Вода была спокойной и наконец-то стала четко показывать картинку. Из отражения на меня смотрела мокрая, рас…
— Или это и вовсе какое-то недоразумение, — закончила Вэйли.
— Прикидывала, чем займусь в будущем. Ты в курсе, что в замке отличные условия, чтобы написать трактат на соискание звания магистра первой степени? — важно сообщила я.
— Ну, произошла одна история. Глупая и постыдная, — залившись румянцем, сгорбилась девушка. — Это случилось год назад. За мной ухаживал один барон, имеющий древний титул. Вряд ли у него были серьезны…
Правда, сам князь в ответ на мой робкий вопрос рассмеялся и заверил, что пару часов сумеет обойтись без помощи сиделки-телохранителя — мага.
Привыкнув к тому, что мужчины часто преувеличивают свои ранения, я перестала тревожиться за Иса и сначала тщательно осмотрела яму на предмет очередных сюрпризов. Остаточная магия покалывала руки, но …
— Зачем они тебе? Это же скучно, читать о том, что было, — ученик наморщил нос.
На мгновение я даже испугалась, не окажется ли ошибкой решение взять Кэма в ученики. Все-таки мне больше по душе одиночество, а необходимость присматривать за кем-то изрядно утомляет.
— Вот для этого ты сейчас выберешь острый камешек и будешь рисовать на стенах стрелочки. Так сможешь понять, откуда мы шли. Это очень важная часть задания. Справишься? — важно спросила я.
— Есть кое-что получше — магия, а ее хватит очень надолго. — Вытянув руки ковшиком, я заставила вспыхнуть несколько язычков пламени.
Не пролил истины на произошедшее и осмотр тела. К тому времени как я покинула кухню, стражники успели перенести Семилна в часовню. Именно здесь храмовникам предстояло начать обряд похорон, «позвать» …
Практически удалось, но, когда я уже предвкушала свободу, мужчина вновь притянул меня к себе. Причем выражение лица у него стало таким довольным, что я едва не взвыла. Даже во сне князь умудрялся над…
— Вот. — Ис кивнул на камзол, а когда я подала ему одежду, вытащил из кармана записку. — В дверь постучали. Когда я открыл, на пороге стояла бутылка с письмом.
— Не получается. Я никак не пойму, где мы допустили ошибку? Если заговорщик был, он не мог упустить подобного шанса. А последнее удобное для засады место проехали час назад! Он просто не мог знать, к…
На золотой шкатулке было начертано: «Кольцо в этом ларце». Серебряную украшала витиеватая надпись: «Кольцо не в этом ларце». На бронзовой же значилось: «Кольцо не в золотом ларце».
Верита бестолково суетилась, то поправляла прическу, то принималась теребить пояс на платье.
— Точно? Ришида, у тебя вид какой-то… не такой… — никак не унимался парнишка.
Изменившийся ветер дунул на нас дымом и запахом вяленого мяса. Желудок болезненно сжался, к горлу подступил комок.
И вскинула руки, впечатав стрелка силовой волной в стену прежде, чем он успел выстрелить. Осознание, почему в пещере не рекомендовалось колдовать, настигло меня одновременно с отдачей. Я не просто ос…
— Так это же хорошо. Такой князь вместо того, чтобы развлекаться на балах и охотах, будет больше времени уделять делам, еще и какую-нибудь реформу придумает. Правда, боевой маг ему вряд ли нужен, гра…
— Нет, я просто внимательно слушаю, что говорят другие, и умею анализировать услышанное. Будь я дочкой графа, мне приносили бы свежие сплетни, но, поскольку мой отец купил титул, а не заслужил, остае…
— Распространенное заблуждение. Маги работают со всеми четырьмя стихиями, просто большинство представителей нечисти как раз таки огонь не любят, что вынуждает нас совершенствоваться в первую очередь …
Поднырнув под руку Иса, я бросилась ему на грудь. Посланный импульс сбил мужчину с ног, а следующим я заставила люстру сорваться с потолка и обрушиться на магичку. Девушка не успела даже вскрикнуть и…
— Куда мне, — отмахнулась Вэйли. — Ришида, а уборная здесь поблизости есть?
Я довольно улыбнулась. Как все-таки иногда бывает выгодно умолчать о чем-то, не обманывая напрямую, но позволив при этом окружающим самим додумать и восполнить недостающую информацию.
— В лунные ночи я не летаю, боюсь в месяц врезаться, — с трудом сдерживая смех, окликнула мужчину. — Ванший, вы еще что-то вспомнили?
Разбудил меня стук в дверь. Зевая, кое-как накинула халат и на ощупь поплелась открывать.
Отвечать Ис не посчитал нужным. Вместо этого махнул рукой музыкантам, давая знак прекратить музыку, и потащил меня в центр зала.
— Одного моего доверия мало. Здесь еще нужны умение хранить секреты, замечать любые мелочи и находить подход к людям, — покачал головой Ис. — Хотя твой ученик неплохо справляется. Вот ему я бы предло…
— Тогда пропустите меня вперед, иначе устанете уточнять направление. — Отгоняя мысли о поджидающем нас пауке, в логово которого мы пробирались, я заработала локтями.
— Для магов количество не столь важно. Наложат сонное заклинание, и все уснут сладким сном. Я бы и сама под его действие попасть не отказалась. — Дергающая боль в затылке заставила меня поморщиться.
— Чего тебе, чудовище? — Кое-как разлепив глаза, я щелкнула пальцами, снимая заклинание с двери.
— Ничего страшного. Уберите тут все, — вяло повелела Игрис и уже другой, каменной походкой приблизилась ко мне. — Ришида, а заколдуй меня так, чтобы я стала невидимой?
— Ну почему же. Если вы ненадолго и прямо с бала отправитесь на кладбище закапывать в могилы упырей, или чем там положено заниматься ведьмам, то наряд очень неплох. — Выдержка князя была изумительной.
— Значит, расскажешь, когда вернешься, — не расстроилась Игрис. — За месяц справишься? А то у меня скоро будет день рождения, я очень хочу, чтобы ты присутствовала.
— Рассказывайте, что случилось. Что выпил князь, сколько прошло времени, какие действия вы предприняли, — хриплым голосом велел переступивший порог пожилой мужчина.
Теперь мальчик изображал разведчика и то забегал на несколько шагов вперед, то прятался за нами и делал вид, будто передает кому-то сведения по амулету.
Ис погрузился в себя настолько, что не услышал, как с тихим шорохом покатился камешек. А вот я, по-прежнему взвинченная до предела, мгновенно обернулась на звук.
Правда, одарил при этом таким взглядом, что я окончательно почувствовала себя нехорошо. Это что же такое должно было случиться, чтобы сам князь потерял дар речи?
Верита оказалась права. Неформальная обстановка и стрессовые ситуации сближали, позволяя лучше узнать друг дуга и перейти на другую ступеньку общения. Вот только мне это совершенно не нравилось.
— Это все, что не причинит тебе особого вреда. Не хочу случайно убивать тебя сейчас, казнь на площади будет куда более зрелищной. Да и руки самой марать не придется, — презрительно процедила я. — Бою…
— Потому что чувствую свою вину. Мне стыдно, что я подозревала Семилна и хотела найти в его действиях дурной умысел. И была разочарована, когда оказалось, что советник не замышлял плохого, что он не …
Мы попрощались. Вернувшись к себе в комнату, я занялась подготовкой к походу. Сбор вещей не занял много времени.
Это просто не могла быть я. Отражение словно лишилось всех ярких красок, превратилось в блеклое подобие меня. И я до боли не хотела вновь вспоминать о себе настоящей.
— Да и сама она вроде не слишком тяготится своей участью, — припомнила я.
Между тем мое собственное «выступление» только начиналось. Отрабатывая гонорар, я резко взмахнула руками, и пентаграмма вспыхнула черным пламенем. Следующее заклинание читала громко, повинуясь моим с…
— Ты должен подчиняться мне и выполнять все мои приказы! — наплевав на слушателей, перешел на крик барон.
— Зачем она вам? Вы ведь не отгадали загадку! — прямо спросила его.
— Неужели думал, что я брошу тебя и уеду? Ведьмы, может, и не рыцари, но от своих слов не отказываются, — заметила ему и в очередной раз вогнала мальчишку в краску.