Все цитаты из книги «Жена для звездного варвара»
— Еще увидимся, крошка Эва! — выкрикнул он, спрыгивая на узкий балкон.
Магнус застыл рядом у ступеней, как столб, и в его взгляде, устремленном на мать, читалась… ненависть? Что происходит? Энтропия часто дышала, грудь ее вздымалась в глубоком декольте, украшенном черны…
— Очень хочу! — с жаром сказала я, и Инфинита улыбнулась. Суровые черты ее лица смягчились, и она стала настоящей красавицей.
— Да, я вернула их в сокровищницу. — Она стянула с шеи цепочку с ключом и вручила мне, вложив в ладонь и согнув мои пальцы. — Теперь ты ее хранитель, Эва. Будь благоразумна.
— Хотя главное, чтобы на планете остались люди, а не пауки.
Я смотрела ему в глаза, темно-синие сейчас, почти черные, как ночное небо, и видела там искреннее беспокойство. Не могу больше его обманывать!
— Нет, я не могу, — заявил он и шагнул назад. Я едва не сползла по стене, лишившись опоры. Схватилась рукой за дверной косяк. Внизу болезненно пульсировало неудовлетворенное желание, а в голове не ук…
— Мне надо отдать распоряжения воинам, — сказал он, обернувшись. Синие глаза пронзили меня взглядом, и я шагнула навстречу, но Валд быстро отошел в сторону, глянул на исчерканную боковину кровати. — …
Валд приобнял мать, поддерживая, а я заметила цепкий и сосредоточенный взгляд Энтропии, так не вяжущийся с показной истерикой, и поежилась от скверных предчувствий.
— Ничего страшного, — возразила я, подходя к изголовью роженицы и склоняясь к женщине. — Я Эврика. Баг про тебя рассказывал. Он так ждет этого ребенка. Волнуется там, за дверями. Просил передать, что…
Вода подступила к белым стенам обители, которая сейчас напоминала общежитие моего брата: тесно, шумно, но весело. Весь первый ярус — самый большой и просторный — оккупировали животные. На террасе, по…
Мы не должны были встретиться хотя бы потому, что родились в разное время и на разных планетах. Но вот моя рука в его руке, а на наших запястьях блестят обручальные браслеты. Я отчаянно надеялась, чт…
— Ладно, — согласился Валд. — Завтра приходи. Не слишком рано.
— Тебя тошнит? — прозорливо спросил Валд, прищурившись.
В толпе неуверенно зашептались, люди стали переглядываться.
Сев на стул, он оперся на локти и тихо застонал, уткнув лицо в ладони.
— Внутри так жжет, — пожаловался он, крупные слезы сбежали из глаз по вискам, оставив влажные дорожки на морщинистой коже. — Жена моя, прикажи переплести мне волосы. Пусть сделают одну косу вместо дв…
— Пойдем прямо сейчас, — сказал он, уводя меня к лестнице.
— Валд, у меня лунные дни, — пробормотала я.
Все и вправду смотрели на молодых, и пальцы Валда прошлись вверх под кромкой ткани, переместились немного вперед и коснулись полукружия груди.
Рутгер тихо постанывал, и лицо его будто стало желтее за этот день, а губы потрескались. В уголках рта запеклась кровь.
— Рутгер орал, что убьет их обоих — и Ампера, и Валда, — напомнил Магнус. — А сначала — выгонит прочь мерзопакостное алистеровское отродье.
— Принесешь мне пять монет, — торопливо сообщила Карин.
— Оскорбительные! — выпалила Энни. — Мне кажется, именно это является целью Рутгера — унизить старого Алистера!
— Подождите минутку, — попросила я и, высвободив руку из цепкой лапки Энтропии, подбежала к нему. Разговоры у костра смолкли, любопытные лица повернулись ко мне. Ну да, платье смято, волосы всклокоче…
Потом, схватив плеер, я мчалась назад, перепрыгивая овец, отталкивая женщин, столпившихся на лестнице, бормоча извинения. Чем ближе, тем лучше — я спустилась до первого уровня и выбежала на террасу. …
— Мне нужен отвар, — сказала я, собравшись с духом. — Чтобы не забеременеть.
— Но мудрый совет любящей матери никогда не будет лишним, — возразила она. — Все же он так молод и горяч, мой мальчик. Он пока не может видеть далеко. Принимает решения с юношеским пылом. Это неплохо…
Лора молчала, будто ожидая продолжения, и я догадалась, что у них поздравляют как-то по-другому.
Служанка переставила все это роскошество на столик у камина, разложила приборы и ушла, оставив нас с мужем наедине. Я присела в кресло, осмотрела ломящийся от еды стол и, выбрав лепешку с начинкой из…
Дверь отворилась бесшумно. Еще бы. Олимпиум не ржавеет. Инфинита вошла внутрь, и я последовала за ней. В квадратной комнате было светло, хотя я не увидела ни одного окна. Лишь через мгновение поняла,…
Он обвел взглядом белый храм, погладил медицинскую капсулу и, ахнув, стер рукавом отпечаток своей крови. Ранка на его пальце уже подсохла и не кровоточила. Похоже, у Эврики отличная наследственность.…
Магнус сглотнул, шагнул ближе, не видимый никем.
Столкнув его, я скатилась на пол и встала у края кровати, готовясь защищаться снова.
Мать прикрыла глаза, и по щекам ее быстро пробежали влажные дорожки слез.
Вот же дрянь! Я сжала кулаки, нащупав в кармане рукоять кинжала, с которым в последнее время не расставалась. Может, она действительно ускорила отход капитана в мир иной. А то как-то больно ладно скл…
— Может, это ваш Магнусик копия? — спросила я. Все же ей удалось вывести меня из себя.
— Ну ничего, — сказала я. — Стерпится — слюбится.
Незаметно отерев вспотевшие ладони о платье, я шагнула к Алистеру. Он, кстати, был не так уж и стар, хоть его и называли стариком. Да, морщины избороздили его лицо, но осанка была хорошей, а в косичк…
Война с шиагами завершилась по принуждению Космосоюза. Планеты между людьми и мерзкими паучьими тварями были поделены по принципу превалирующей расы. Моя родная Обитель-три на ближайшем заседании Сов…
Он запустил руку в волосы тем же жестом, какой я не раз видела у Валда.
Я с подозрением на нее покосилась. Иногда в это верилось с трудом.
— Женщины, — многозначительно произнес он, пригладив усы. — Они запоминают каждую твою оплошность, чтобы потом размахивать ею в спорах, как флагом.
Отжав промокшие от внезапного душа волосы, я оправила юбку и шагнула на помост навстречу двум женщинам, идущим впереди всех.
— Да, — кивнула девушка, и мне полегчало: Валд не даст меня в обиду.
— Надо вам как-то наладить отношения, — вздохнул Валд. — Раз уж ты отказываешься его отсылать. Либо же есть другой вариант.
Руки капитана задрожали. Он смотрел на ровный почерк — без каких-либо завитушек и украшательств, на простые слова, подпись…
— Потому-то и печалился, что знаю, как важно, чтобы рядом была любимая женщина. Я бы сам отрезал эту руку, — Ампер взмахнул культей, — только бы быть с Лорой. Она все переменила в моей жизни!
— Я знал, что найду тебя здесь, — сказал Валд, подходя ко мне.
Влад обхватил мое запястье, погладил руку, и я поняла, что до сих пор сжимаю кулаки. Выдохнув, я разжала пальцы, хотя меня все еще слегка потряхивало от произошедшего. Влад неуверенно улыбнулся, но в…
— Она должна ублажать мужа и рожать детей, а вместо этого лазит по крышам, подвалам и доит коз!
Она спасла их, догадавшись подпалить дерево. Впрочем, если бы не она, они бы там вовсе не оказались.
Эврика и Валд должны были умереть, Кастор — выжить, а две девочки — не появиться на свет. Если Валд сожжет шиагов, как обещал, то этот мир получит второй шанс. И, наверное, я могу подтолкнуть их разв…
— Мы не можем измерить коэффициент бога у доноров, — сказал Влад. — Но, по статистике, лишь у одного из десяти тысяч коэффициент выше ноль семьдесят пять. Фактически на всем «Арго» сейчас лишь четвер…
Он снова посмотрел на меня безумными глазами.
Валд распустил мою косу, закрепленную в низкий узел на затылке, и теперь пряди волос скользили по моей спине прохладным шелком. Он пропускал мои волосы через пальцы, слегка тянул, наматывал на запяст…
Валд возвращался домой в отличном настроении. Мальчишка, который привез Эву, оказался смышленым и бойким, он был полон энтузиазма и детально запомнил место, где удрала муфля. Парни, которых Валд подо…
— Вторым, — исправил меня Магнус и протянул руку, будто собираясь коснуться раны на моей груди, но передумал, отдернул пальцы. — Ты снова произвела на меня впечатление, Эва. Но, думаю, Валд заслужива…
— Все будет в порядке, — неуверенно сказал Валд, похлопав его по плечу. Из-за двери раздался стон, и Баг разрыдался, как ребенок.
Валд по утрам пропадал по своим делам, появляясь ближе к обеду. Он отправлял восвояси Бага, с которым мы отлично поладили, и потом мы проводили время вдвоем. Он отвел меня ночью на крышу, и я увидела…
Он, однако, не торопился забираться в воду. Вместо этого подошел сзади, положил руки мне на плечи, слегка помассировал, потом его ладони медленно спустились ниже, обхватили груди, а пальцы обвели сос…
Три луны, словно разноцветные бусины ожерелья, зависли в небе совсем близко друг от друга. Волны лениво накатывались на берег, постепенно отступая все дальше. За полосой гальки обнаружился песок, но …
Если, конечно, Влад не предложит что-то еще. А судя по его рукам, обнявшим меня, потемневшему взгляду, губам, которые коснулись моего виска, оставив пылающую метку, у него есть и другие планы, кроме …
Валд недоверчиво глянул на брата, но тот шел, улыбаясь, погруженный в свои мысли.
Он пропустил меня вперед, а сам остался стоять в дверях.
— Зачем ему это? — нахмурился Алистер. — Самое святое место — здесь.
— А я ведь ходил за тобой, Эврика, — признался он, и я с удивлением уставилась в спину, обтянутую такой же синей рубашкой, как у моего мужа. — Хотел нагнать тебя на дороге к Алистеру.
Я наклонилась к нему, Баг придвинулся ближе, и я прошептала ему на ухо истинное значение слова.
— Плохо, когда желания женщины управляют мужчиной, — сказала Энтропия. — Разве хорошо, если капитаном будет крутить дочка Алистера? Кто на самом деле будет управлять нашим экипажем: Валдик или твой о…
— О. — Инфинита, чуть смутившись, улыбнулась. — Это прекрасно. Вы еще не…
Я спустилась к морю, осторожно ставя ноги, чтобы не скатиться вниз по каменистой насыпи, и остановилась у кромки волн. Берег был пуст, но из-за пальмовой рощи слышались голоса. На узкой полоске розов…
— Спасибо, — сказал он, поднимаясь. Эва подала ему полотенце и отвернулась.
— Вырастут — и сами решат, кем они станут, — пробурчала я.
Валд, младший сын капитана Рутгера, не хотел жениться. Он и не должен был. Невеста предназначалась старшему брату. Союз между экипажами упрочил бы зыбкий мир, и оба капитана — Рутгер и Алистер — посл…
— Поверь, она и сама это может, — пробурчал Магнус, окуная оторванный рукав в воду и повязывая его на лицо.
— Брат! — громко выкрикнула та, тоже бросаясь к кровати. — Брат мой!
— Обязательно, — кивнула Лора. — Только рожу сначала. В последнее время еле хожу. Воздуха мало. И так хочется, чтобы это поскорее закончилось. Но и страшно. Вдруг что-то пойдет не так?
А как она смотрела на него, когда поняла, что он не собирается продолжать. О, сладкий вкус мести… Валд расплылся в улыбке, поерзал на стуле, глянул вниз. Когда уже Валидол-младший устанет стоять?
Съев все до последнего кусочка, я облизала палочку и запила.
Муфля тихо скреблась в туалете, и я, наскоро перекусив пирожком и компотом и поставив на пол блюда с салатом и мясом, подошла к двери, за которой тотчас послышалось шипение.
— Пирамида ориентирована по сторонам света?
Валд хмыкнул, рассматривая меня. Его густые брови разгладились.
— Я здесь! Я сейчас! Я существую! — закричала я непривычно высоким голосом, соединяя деревянные пальцы, которые никак не хотели слушаться.
— Знаю, — твердо сказал он и положил на ее тарелку ароматную котлетку. — Поешь, силы тебе понадобятся.
А во-вторых, муфля перестала на меня кидаться. Это произошло на третий день дождя. Она выскользнула из туалета, когда Валд приоткрыл дверь, метнулась через всю комнату ко мне, запрыгнула с разбегу на…
— Ты очень необычная девушка, Эврика, — пробормотал он и склонился ко мне.
Мне было хорошо на этой планете, и мне было потрясающе с Валдом. Конечно, не все у нас гладко и просто, но сейчас я даже не могла представить себя с другим мужчиной. Он держал меня за руку — и я таял…
— Похоже, они уже ушли, — сказал Баг, нарушив торжественное молчание.
Мужчины приветствовали его: и Ампер, и Баг, и воины, имен которых я не знала. Магнус тоже стукнул себя кулаком в Фудь, склонил голову и отошел, даже не взглянув на меня, и это отчего-то задело. А вот…
— Только тронь меня еще! — выкрикнула я, подхватывая корзинку, которую едва не выронила.
— А может, мне передать это Валду? — спросила я. — И тогда у тебя девственных дырочек не останется?
— Блин, — выпалила я, покраснев. — Все знают?
Я взвизгнула от неожиданности и рассмеялась. Вода оказалась теплой и немного солоноватой, и душ получился освежающе приятным, особенно после поездки в тесной каюте.
— В чем дело? — спросил Валд, заинтересовавшись.
Инфинита взволнованно повернулась к нему.
Приободрившись, я высунулась из окна едва не по пояс, посмотрела вперед и ахнула. Лодку тянули три белых лошади. Изгибались грациозные шеи, напрягались мышцы на крепких лощеных спинах. Вот только вме…
Его рассуждения, такие простые и понятные, и планы, навстречу которым из моей души что-то потянулось, как росток, болезненно задели. Наверное, если бы Эврика не была такой затравленной, они действите…
Возможно, вскоре он преподнесет своей жене подарок, который ее порадует. Пусть не ров со смолой, но все же… Его дыхание сбилось, когда он вспомнил, как Эва просила его… Эта скромница умеет уговариват…
План такой: развязываю рукава и убегаю. Дальше она выберется сама. Я взялась за узел и задумалась. А что я скажу Валду? Муфля ушла и взяла с собой корзину? А ведь он может заметить пропажу. Нет, корз…
Улыбнувшись, я покрутилась перед ним, демонстрируя закрытую спину и отсутствие сомнительных вырезов.
Валд быстро расшнуровал мое платье и стянул его вниз, обнажая грудь. Я извивалась и тихо вскрикивала, а кожа горела от влажных ласк. Чьи-то шаги донеслись из темноты, и Валд просто перекинул меня чер…
— Это решение моего мужа, капитана Рутгера, — отчеканила Инфинита. — Не мое.
Капитан посмотрел на него испытующе, кивнул и медленно пошел прочь. А Валд закрыл дверь, вернулся к кровати и лег рядом с Эвой, рассматривая ее лицо: пухлые губки, тень от ресниц, длинные изогнутые б…
Он поставил меня на ноги, тряхнул за плечи, я приготовилась к гневной тираде, но Валд молчал — и это было еще хуже. Он схватил меня за руку и потащил за собой. Мы вошли в комнату, оказавшуюся спальне…
— Потом мы выпили вина, и она захотела принять ванну. Я помог ей раздеться, поцеловал. Она была слегка зажата.
— Не горячись, сын, — сказала Инфинита, догнав его. Она обернулась на дверь, которая закрылась за ними неплотно, и сказала, понизив голос: — Я верю тебе, и мы найдем решение. Но сегодня в низине свад…
— Ты что, хотела попытаться поднять ее на поверхность? — удивился Валд. — Это невозможно, Ева! Когда-нибудь потом, с технологиями будущего…
Я вернулась в свою комнату и перебрала платья, висящие на вешалках. У крайнего было оторвано кружево, а одно, которое я уже надевала, оказалось истрепанным до лохмотьев. Муфля. Надеюсь, она не выпрыг…
Капитан ошарашенно пялился на Фернанду, а та поманила его рукой. На деревянных ногах он подошел ближе и посмотрел в иллюминатор. Там все так же висела найденная планета, но теперь бублик ее континент…
— Эвочка, ты девочка молодая, несмышленая, то и дело глупости творишь… Как старшая женщина, я должна показать, в чем заключается главная роль хорошей жены. Ты собиралась выпить отвар, обрывающий бере…
Он уснул практически сразу же, а я еще долго лежала в темноте, пока не провалилась в сон, в котором белые коридоры «Арго» сменялись роскошными красками побережья, а я была и Эврикой, и Евой, и нельзя…
— Ты заболела? — участливо спросила Лора.
— Идем, — ответил Валд, легко выпрямляя ноги.
Он клялся беречь и защищать ее, но она не прожила после свадьбы и месяца. Он должен был любить и заботиться, а вместо этого ушел, оставив ее одну.
Солнце пробилось из-за туч, пронзило толщу воды лучами, освещая древний лик. Мелкие рыбешки вновь сыпанули в стороны, сверкая чешуей, как пайетки на платье, которое показывала мне Лора на днях…
Голос, зазвеневший в лаборатории, оказался женским, он звучал взволнованно и срывался на высокие ноты.
— Это сделал ты! — горячо возразила я. — Валд, это так важно! Ты предотвратил войну!
— Если позволишь, Влад, — встрял рыжий, — я бы хотел раскрыть суть миссии более подробно. И не так примитивно. Возможно, вы слышали о технологии «Игла»?
Эва слегка наклонилась, так что теперь ее грудь оказалась прямо перед глазами, и нежно обвела пальцем контур его губ.
— Выходит, только мне была оказана честь пройтись к алтарю голой? — спросила я у Валда.
— Никакой открытости! — подал голос Валд, приподнявшись на локте. — Эва, я серьезно. Я еще то платье не забыл…
— Разве это разумно — отправлять воинов в лес и тратить припасы на каких-то пауков, — пожал он плечами. — На нас может напасть куда более серьезная армия.
За столом рядом с ними никого не было. Мать специально отвела его в дальний конец зала, якобы для того, чтобы при церемониальной стрижке волосы не попали в еду, а на самом деле — пропесочить ему мозг…
— Валидол должен стать капитаном! — заявила Инфинита.
Валд пропустил меня вперед в зал, ослепивший идеально белыми стенами, вошел следом и закрыл дверь. Здесь собралась вся семья, за исключением Энтропии. Лора выглядела слегка сонной, но как всегда прек…
— Я не знаю, отец, — ответил Валд. — Может, она решила, что мы уже взрослые?
— Далеко, — ответил варвар. — Не дойдем. Попробуем к озеру.
— Но Алистер! — воскликнула она. — Мы ведь договаривались!
— Ева, — сказал Влад, нетерпеливо постукивая пяткой о пол. — Мы отправимся в прошлое — туда, где ход истории человечества на планете можно изменить, и сделаем так, что люди выживут, а пауки сдохнут. …
— И тогда, похоже, я бы не родился на свет, — хмыкнул Валд, облокачиваясь о дверной косяк. Отец окинул его взглядом, полным непонятных чувств: то ли зависти, то ли горечи.
Я молчала, раздираемая противоречивыми желаниями. Я знаю этого мужчину всего день. Поначалу я думала, что меня тянет к Владу Увейро, очутившемуся в ином облике. Но вот я знаю, что Влада нет, а мое те…
— Ты никогда не оставишь меня в покое, да? — устало сказала я.
— Слабость… И во рту кисло. Новое лекарство такое гадкое, — пожаловался он.
Мелкий паук выбрался из-под тени дерева, приподнял задние конечности над спиной и водил ими друг по другу, словно смычком по скрипке. Сначала длинное ровное движение, потом короткие обрывистые назад.…
— Поздно, — шмыгнув носом, Баг выставил меч перед собой.
Я остановилась перед Фернандой. За год, проведенный на «Арго», я так привыкла к ней, к ее шуточкам, подначкам и дружеским беседам, что стала воспринимать живой личностью. На этой планете мне мерещили…
— Да не бойся, — брезгливо поморщился Алистер. — Я не причиню тебе вреда.
Мы пристали к берегу примерно через час, и я мысленно поблагодарила рыжего за удачно подобранное время подселения: я успела вжиться в чужое тело и даже преисполниться оптимизмом насчет исхода нашей м…
Эврику накручивали, запугивали и, похоже, били. Она выполнила приказ священника и своего отца. Мне хотелось верить, что в том мрачном финале не было вины Валда. Будто почувствовав, что я думаю о нем,…
Она сбежала по ступенькам, обняла Валда, не волнуясь о платье, которое после этих объятий наверняка измарается так, что не отмоешь.
Хорошо, что он нашел в себе силы уйти. Сначала она взбесила его Валерой — придумала же имечко, потом выставила за дверь, как шелудивого пса, а наутро пришла сама в этой прозрачной штуковине, которая …
— Мне сказали, ее видели на крыше, — не отставала она. — Зачем она туда залезла? Валд, может, ей нужна помощь? Она, должно быть, чувствует себя одиноко. Если ей надо поговорить, получить мудрый женск…
Но в комнату вошел не варвар, как я того опасалась, а Энни и Инфинита. Они окинули взглядами комнату, которая казалась настоящим побоищем: лужи вина и воды, развороченная постель, по балдахину резво …
— Валд, а у тебя есть что-нибудь почитать? Об истории крепости, к примеру. Об устройстве вашего мира.
— Как ты? — спросил Валд у меня. — Прости, что пустил тебя одну и не пришел сразу.
— Не упускай детали, — сказал Баг. — С женщинами это важно. Ты вошел в комнату…
Второй раз?! Я забилась, как рыба, выброшенная на берег, пытаясь сбросить с себя этого мужика, но он уселся сверху, придавив бедра и заведя мои руки за спину, и теперь, я была уверена, пялился на мой…
Если его коэффициент бога заоблачно высок, то, значит, мой варвар умеет быстро принимать решения в критических ситуациях. А кто как не он отправился прятать труп священника через минуту после того, к…
— Потому что я вернул ее, — ответил Валд. — Погоди-ка.
Я кралась по спящей крепости, замирая и прижимаясь к стенкам. Быстро спустилась по лестнице, поменяла руку, уставшую от тяжести канделябра. С первого уровня кто-то поднимался, но я шмыгнула в коридор…
— Вот что я хотела тебе показать, — сказала Инфинита, протягивая мне зеленоватые листы бумаги.
Указав направление рукой, Валд пошел вперед. Это был странный лес: не слышалось пения птиц, не стрекотали насекомые. На том берегу я привыкла к шуму и не замечала его, здесь же отсутствие звуков непр…
Я приникла к фляге, чтобы потянуть время, развязала полоску ткани, которой закрепляла косу на макушке, и с наслаждением почесала затылок, но Валд все так же серьезно смотрел на меня, и становилось оч…
Вода еще отступила, и теперь над темными волнами, точно зубчатая белая корона, торчали обломки Ковчега. Неудивительно, что варвары называют их скорлупой. На обшивке из олимпиума не найти ни стыков, н…
— Валд, я прибыла сюда ради миссии, — сказала я. — Но с тобой все было по-настоящему.
Молния прошила голову от виска до виска, голоса и звуки исчезли, глаза заволокло непроницаемым мраком, в котором вдруг вспыхнули мириады звезд, так что я зажмурилась изо всех сил, чтобы не ослепнуть.…
Он вдруг перемахнул через алтарь, оставив на нем кровавое пятно, я бросилась прочь, но Алистер успел вцепиться мне в косу, дернув на себя так, что я зашипела от боли.
— Ты ведь не хочешь, чтобы сюда сбежались все шиаги? — прошептала я.
— И что? — улыбнулся Магнус, облизывая кровоточащую губу. — Пожалуешься Валду? Тогда придется рассказать и то, при каких обстоятельствах случился наш первый поцелуй.
— Что такое? — спросила она у Энтропии, сидящей в кресле рядом. — Ему стало хуже? Ты давала лекарство?
А с иконы за алтарем улыбалась богиня с лицом Фернанды.
— Держись, — кто-то поставил опору под мою ступню, я подтянулась и вытолкнула тело наверх.
— Мы уже опаздываем, — сказала Энтропия, выглядывая из-за его плеча.
— Где ты получил этот шрам? — не отставала я. — Покажи на карте.
— Нет-нет, это не больно! — всполошился он. — Вернее, в первый раз немного больно, но потом приятно. И не меч, это я образно, а… вот то, что тебя напугало.
Влад улыбнулся и склонился ко мне. Замер на мгновение, рассматривая мое новое лицо.
Сердце мое постепенно успокаивалось, я лениво перебирала косичку варвара, глядя на красную и желтую луны, повисшие в небе как два любопытных глаза, и мысли текли тягуче и медленно, как река под обрыв…
— Откуда у тебя это? — спросила я, уже зная ответ.
Проснулась я в одиночестве и какое-то время рассматривала белый потолок, восстанавливая безумные события прошлого дня. В углу над кроватью деловито плел свои сети мелкий паучок, и я, откинув одеяло, …
— Нравишься. — Она повернула к нему голову, посмотрела в глаза. — Вообще-то я думаю, что ты классный.
— Эврика, — задержала меня свекровь у дверей, — я приставлю к тебе на ночь охрану.
— Не надо, — ответила Инфинита. — Пусть останутся две.
— Эва, ты уж определись, то ли я грубый и черствый человек, то ли излишне вежливый!
— Не можешь? — повторила я. Невольно посмотрела ниже. Все он может! Штаны вот-вот разойдутся по швам!
— Влад, ты не против, если я приму ванну? — спросила я. — День был сумасшедший. Меня везли сюда в тесной лодке, и я вспотела, как собака.
Муфля дернулась вперед, целясь мне в ногу, но застряла.
Это не мои глаза тебе нравятся. И не мои губы. Вот в чем дело. Было бы так легко забыть о том, что это лишь задание. Заниматься с Валдом любовью, радоваться каждому утру и засыпать, чувствуя его силь…
«Что происходит?.. Кто здесь?.. Грязная кровь… Отец отказался… не хочу, не хочу, не хочу… Мне никто не поможет… Должна убить… Смерть…»
Я поджала колени к груди, глядя на мужчину, приближающегося ко мне.
Влажная ладонь священника опустилась мне на макушку, поползла по волосам, тронула плечо. Горячие кончики пальцев легонько коснулись обнаженной кожи у ворота платья.
Я старалась говорить равнодушно, но сердце мое забилось чаще.
Странно, конечно. Ведь если мыслить в глобальных масштабах, ну что такого. Один мужчина, который должен был умереть еще несколько дней назад, оказался опозоренным перед своим народом. Переживет. Найд…
Я намылила мочалку, провела ею по его шее, плечам. Расплела спутавшуюся косичку, погладила широкую спину, а потом просто прижалась сзади, обняв Валда обеими руками, и закрыла глаза. Не знаю, сколько …
— Так и что, — пожал плечами сын и сплюнул на серые камни. — Значит, не пустоцвет.
— Магнус — левый фланг, Ампер — правый, — отрывисто отдавал приказы Валд. — Баг, бери на себя третий уровень.
Утром я обнаружила, что у Эврики началась менструация. Валд, к счастью, куда-то подевался, а служанка, которая пришла убирать в комнатах, только моргала на мои попытки добиться от нее правды — как бы…
— А если нападут не люди? — спросила я напрямик.
— Простите, — покаянно ответил Магнус. — Увлекся. Такая горячая девка попалась. И такая сладкая. До сих пор чувствую вкус ее губ. — Он посмотрел в глаза Валду и нахально улыбнулся.
— Чтобы ты воткнула кинжал ему в спину? — недоверчиво уточнил Валд. — Как-то недальновидно.
Баг расплылся в многозначительной улыбке, и я быстро ушла к Энтропии.
— Перебьем их, если сунутся ближе, — пожал плечами Магнус. — Это дикие твари. Они убили случайного путника, но что они сделают воинам?
— Баг, возьми пятерых, иди ниже по течению! Добивайте плавунцов! — скомандовал Валд.
— Куда мы так спешим? — все же спросила я.
— Тебе выпала скорбная доля, — вздохнул он.
— Моя жена была невинна до самой брачной ночи! — вспыхнул Ампер.
— А что наверху башни? — спросила я, щурясь и глядя в небо.
— Он будет ждать тебя в храме, — ответила Энни. — По традициям старого обряда вы не должны видеться до церемонии.
— Да? На моей свадьбе ты единственный был мрачен, словно на похоронах. — Валд внимательно на него глянул.
— Я Валда с детства знаю. Отличный парень. И станет прекрасным мужем. Он внимательный, заботливый, сильный…
— Я была не в себе, — вздохнула я. — Из вас правда получится прекрасный учитель. Тем более вам самой, кажется, это нравится…
Я всхлипывала и часто дышала, возвращаясь в реальность. Обняла Валда, который лежал на мне. Повернув голову, поцеловала его в часто бьющуюся венку на шее. Он приподнялся на локтях, посмотрел на меня,…
Дружный хохот прокатился по залу, тетя Энни и мама помогли отцу сесть и увели Эврику. Валд представил, как они зажигают свечи по всей спальне, усаживают девушку на большую кровать, расчесывают длинны…
— Не плачь, — нахмурился он. — Чего ты, мама?
— Здравствуй, Алистер, — произнесла она, добавив в голос воркующих ноток.
А потом, когда мое тело еще сжималось сладкими судорогами, он вошел в меня, заполнив до отказа, и я обняла его, подхватывая ритм. Я задыхалась от ощущений, впиваясь пальцами в широкую спину Валда, це…
— У нее были лунные дни, — повторил Валд. — И она не была готова. Я не хочу насиловать собственную жену.
Я повернулась, увидела Магнуса и мысленно застонала. Надеюсь, ему не удастся испортить этот вечер. Он снова распустил волосы, побрился, но все равно не выглядел молодым и беззаботным, как прежде, сло…
— Эврика, — недоумевающе произнес Баг. — Что я такого сказал?
Приоткрыв дверку шкафа, я осторожно вынула оранжевый шар, перетянутый крест-накрест полосками серебристого металла.
— Пыталась. — Я шмыгнула носом и вытерла слезы. — Он сказал, я нанюхалась дурман-цветов.
— Раньше была. Колония людей, погибшая от белой смерти, — сказал Влад. — Я внедрялся туда раз двадцать. Временной десант. Или, как мы сами себя называем, попаданцы.
Вот заладили. Некогда мне отдыхать! Я не могу себе позволить проваляться три дня, или сколько там у Эврики длятся критические дни, когда шиаги готовятся к нападению.
Если Валда не станет, то так и будет. Пост капитана, всеобщая любовь, почет, уважение и Эврика.
Благодатью богини оказалась капсула, доставившая шиагов на эту планету.
Ветер совсем растрепал ее волосы, которые она и так заплетала не туго, и ему это нравилось. Нравилась ее улыбка, сияющие глаза, румянец на щеках. А еще — след от его поцелуя, розовеющий на ее шее.
— И? Это все? — воскликнул он и вцепился рукой себе в косу. — Ты захотела посмотреть на шар богини? Его видно отовсюду! Все любуются им издали! А тебе вот втемяшилось забраться на крышу, на капитанск…
— Тебе непросто будет это сделать, — вкрадчиво произнес он. — Ты скромная девушка, которой прочили судьбу чистой дочери богини. Не знаю, как ты переживешь это унижение… Давай попробуем, что ли…
— Будешь все время ходить беременная, — улыбнулся он и поцеловал меня. — Кодекс муфли того требует.
— Эврика, — вздохнул Валд, — это какой-то хитрый выверт, чтобы не спать со мной?
Стрела просвистела прямо возле моего уха, и Валд повалил меня на землю.
Я откинулась на стенку, закрыла глаза. Сил нет совсем. Такое чувство, будто сама рожала. Кажется, я задремала, потому что, когда скрипнула дверь и я открыла глаза, уже стемнело. В комнату вошел Баг.
— Странно, что люди сами не смогли победить, — задумалась я. — Ведь шиаги тут вообще на примитивном уровне.
— Это ты убил его! — патетически воскликнула вдруг Энни, указав пальцем на Валда. — Ты предал своего отца! Сердце моего брата не выдержало! Он умер, проклиная твое имя!
— Я хотел поговорить с тобой вчера и даже говорил, а ты все проспала, — обвинил он, перекатываясь на меня и опираясь на локти. — Я тут распинался перед тобой, всю душу вывернул, а ты…
— А я не уверен, что хочу этого, — задумчиво ответил Магнус. — Конечно, это власть, возможности, но и ответственность, заботы… Боюсь, мне быстро надоест.
— И у Алистера был бы повод начать войну, а наш экипаж лишился бы офицера, — кивнул он, задумавшись. Подбросив кинжал, ловко поймал его и, спрятав в чехол, который лежал тут же, сунул за пояс штанов.…
— Они стояли на входе, когда я пришел в первый раз. Пришлось объяснить им, что я имею право заходить в спальню своей жены, когда захочу.
— Да, я попросила Бага передать халат Валду и сказать, где я, — ответила я, специально обозначив, что теперь все знают, с кем я и куда пошла. Все же не доверяла я Энтропии, хоть убей. Но не станет же…
Он поднялся и пошел в комнату Эврики. Кто знает, что он хотел там найти. Сундуки стояли развороченными, дрова валялись у камина неаккуратной кучей. На столике у окна сверкнуло красным камешком ожерел…
— Есть кое-что еще, — сказал Аргус, и капитан повернулся к нему. — Это, скорее, забавно, чем познавательно, но я вам все же расскажу. Я взял это из архивов, когда узнал, для какого гостя буду проводи…
Он был в обычной синей рубашке и темных брюках, легкие туфли из ткани запылились. Похоже, мужчины в этом мире не любили наряжаться, оставляя это женщинам, но я невольно им залюбовалась.
— У нас завтра свадьба, — улыбнулся Влад и, протянув руку через проход, погладил меня по щеке. — Никогда не был женат.
Рутгер повернул голову, с трудом приподнялся, посмотрел на Инфиниту.
Я рванула к обрыву, съехала по нему, цепляясь платьем за корни, и плюхнулась в воду.
У меня останется брат, осадила я себя. Он — моя семья. Хотя Кира я увижу в лучшем случае года через полтора, когда «Арго» вернется из экспедиции, а у брата будут каникулы. И если не начнется война. А…
Он прошел вглубь комнаты, поднял платье Эвы и, пошарив в кармане, вынул несколько синих гранул.
— Вот я так и знал, — сердито сказал Валд, снова вылавливая меня из воды. — Это точно не пожелание удачного пути.
— Оно сияло! — воскликнул Баг. — Я видел знак огненного кольца! Это символ бездны!
— Валд, далеко отсюда до того места, где ты встретил шиагов?
— Это дневник одного из первых капитанов обители, — пояснила свекровь, с трепетом переворачивая страницы. — Вот здесь, читай.
— Вот тебя кроет, бедняжку, — пожалел он меня. — В первый раз всегда так. Надо будет завтра Багу рассказать, он любит всякие безумные фантазии.
— А я, собственно, и собираюсь пойти, — безмятежно перебил меня он. — Конечно, не туда, куда ты меня хотела бы отправить. Но далеко.
Я поймала взгляд Валда, печальный и понимающий.
— Хотела, — подтвердила я, но все же не спешила переступать порог.
— И? — не понял Валд. — Как я должен был трахаться? В штанах?
— Доказательство серьезности их союза, — поджала губы Инфинита.
Обернувшись, я увидела, как Валд что-то кричит воинам, а потом они все побежали куда-то в сторону, перемахнули ограждение террасы…
— Добрый день. Я хотела сказать, что переселение на верхний уровень было для меня очень быстрым и неожиданным. И если бы кто-то спросил меня, то предпочла бы остаться в прежних комнатах, — сказала я.
Или он влюбился с самого первого взгляда? Ему говорили, что видеть невесту до свадьбы — плохая примета, но он все же пошел на берег и спрятался в кустах, как мальчишка, чтобы увидеть ту, что станет е…
— Прости, пожалуйста, — быстро сказала я.
— Она не говорила прямо, — пожал плечами Валд. — Но я вижу. Как она смотрит на меня, как отвечает на ласки…
Восьминогий паук с чешуйчатым телом был взрослой самкой. На этой планете конечности у них были немного длиннее, а еще непривычным оказалось отсутствие одежды. Этот шиаг не носил щитков, которые спрят…
— Я не знаю, чему ее учили в том монастыре, но иногда мне кажется, что она немножко того. — Валд покрутил рукой у виска.
— У меня тоже нет никакого желания видеть твою небритую рожу. — Капитан Рутгер выразился откровеннее. — Но мне поступили сразу две жалобы на членов офицерского состава экипажа. И это неприемлемо!
— Ты предпочла моему сыну Валдика. — В голосе Энтропии послышалось явное недоумение. — Как можно не видеть, что Валд — лишь грубая копия настоящего шедевра?
Он подошел к столу, выдвинул полку и вынул оттуда маленький ключик.
— В обители Рутгера много красивых женщин. — Сын хищно улыбнулся, показав белые зубы. — Надеюсь, ты не приберешь их всех себе.
— Раньше шиаги так близко не подходили, — сказал Валд. Он глянул на небо, нахмурился. — Скоро закат. Они просыпаются вечером. Переночуем здесь, а на тот берег переправимся утром.
— Вот сутулая какая, — пробормотала я, расправляя плечи.
— Эва, милая, — сказала Инфинита, забирая у священника ребенка, — иди к себе, отдыхай. Ты очень помогла.
Его руки скользили по моему телу, тающему от прикосновений. И я поняла, о чем он говорил еще в лаборатории, предлагая заняться сексом, — теперь я воспринимала тело действительно своим. Это моя голова…
— Это инициатива старшего, — ответил капитан, и все посмотрели на Ампера, который до этого сидел тихо как мышь.
— Это, конечно, все меняет, — улыбнулась я. — Кайл, спроси Эйвер. Я слышала, она ищет пару.
Мы добрались к замку только вечером. Без меня бы мужчины управились быстрее: они плыли легко и свободно, словно родились в воде, а вот я быстро выбилась из сил. К тому же правое плечо слегка ныло — п…
— И что там, внутри? — нетерпеливо спросил капитан.
— Ходят, — кивнул он. — Только вот ты мне пока не совсем жена.
— Шиагам без разницы, — заметил Валд. — Но если полезешь к моей жене, я тебе врежу, так и знай.
— Иди внутрь, прячься, — сказал Валд. — У меня тоже есть идея. Я не позволю тебе погибнуть.
— Но сегодня я не хочу об этом думать, — признался он. — Да и не смогу. Ты занимаешь все мои мысли, Эва.
Она зашипела, прижав уши к голове, и презрительно фыкнула.
— Капитан, — ответил он. — Правда, отец уже давно болеет, так что этим занимаемся по большей части мы с Ампером.
— Ты, отец, знаешь об изменах побольше моего…
— Богиня пыталась сделать нас лучше, — сказал Алистер. — Человек должен был приблизиться к божественному идеалу. Иногда меня пугает мысль о том, что после смерти я предстану перед ней и она сочтет ме…
Он повернулся к иконе с ликом Фернанды и вдруг опустился на колени и склонил голову. Было так неожиданно увидеть этого человека коленопреклоненным, что я даже опешила. Косички рассыпались по плечам, …
— Ты проявила себя разумной и храброй девушкой, — пожала она плечами. — С твоим появлением многое переменилось. Я верю, что ты сможешь принести пользу нашему экипажу.
— Может, стоит заключить с ним пару, только чтобы позлить тебя?
— Алистер сказал, каждый воин сможет взять себе столько женщин, сколько захочет!
В армии нас учили сохранять невозмутимое выражение лица — для несения почетного караула. Сейчас этот навык очень мне пригодился.
Белая пятиярусная пирамида на берегу внутреннего моря издали казалась новостроем, но вблизи стало ясно, что здание очень старое: потрескавшиеся стены, следы реставрации. Выбитую на его боку девятку к…
— Помню, когда увидел тебя впервые… — Рутгер закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям. — Испытал лишь разочарование. Худая, нескладная. Чернявая к тому же. А мне всегда больше нравились блондинки. И тв…
— Э-э-э… — протянула я опять, кутаясь в рубашку. — Лора, может, не надо?
— Он просто выбрал тебя своим новым хозяином, — продолжила я. — А я — вроде твоей самочки. Поэтому Валера вынужден меня терпеть.
Когда я открыла глаза, то увидела над собой прямоугольные полосы света на ровном белом потолке. Я всхлипнула, обхватила горло рукой, чувствуя, что задыхаюсь. Перед глазами все поплыло, а потом надо м…
— Вообще-то по первоначальному плану я должна была убить тебя за то, что ты лишил меня девственности, а потом, не выдержав позора брачной ночи, покончить с собой.
— Тебе надо сосредоточиться на миссии! — рявкнул рыжий. — Ты не можешь тратить время на незнакомую женщину, которая хочет тебя убить. Целый месяц спать в одной постели с врагом и подвергать все челов…
— Значит, это письмо богине? — уточнил капитан.
— Ты говорила, что любишь меня, и вчера клялась мне в вечной верности, а теперь заявляешь, что вернешься назад?!
— Валд рассказал мне, — кивнула Инфинита. — И я в ужасе от того, что тебе довелось пережить. Береги себя, Эврика. Я возлагаю на тебя большие надежды.
Несколько лучников повернулись к нему, но он швырнул факел в сторону и ушел под воду еще до того, как ее изрешетили стрелы. Факел поймал другой воин, перебросил его дальше, а потом Валд вынырнул у па…
— Ладно, — промямлила я, отчаянно покраснев.
Она наконец ушла, а я привела себя в порядок и позавтракала — мне принесли умопомрачительные пышные булочки с маслом и ягодным джемом, а еще какой-то зеленый сок, не похожий ни на один из мне известн…
Валд поцеловал меня на прощанье, и губы до сих пор горели от его поцелуя, хотя я уже не могла различить макушку варвара, разделенную светлой косичкой.
— Птица — символ вести, полученной от богини, — сказал Валд и посмотрел на жену.
Она лишь улыбнулась и покачала головой. Валд посмотрел поверх ее макушки и заметил Магнуса, который цедил вино и не отрывал от них взгляда.
— Ты слышал какие-то странные звуки в моей комнате? — спросила я.
Он бубнил что-то еще, но я запрокинула лицо к небу и зажмурилась, наслаждаясь теплом. А потом несколько раз подпрыгнула на месте, взмахнула руками, привыкая к чужому телу и низкой гравитации.
Идея хорошая, вот только не факт, что я буду жива к тому моменту. Вряд ли Алистер сорвется сей же час. И даже если он, увидев меня, развернется и поедет назад, то вскоре узнает о внезапной, хоть и та…
Это с детства пошло. Магнус родился двумя годами позже и всегда тянулся к Валду, но тот предпочитал компанию других детей, а с ним играл разве что от безысходности или когда хотел утвердить над ним с…
Он брезгливо посмотрел на капли крови на белой стене.
Последние ее слова перед тем, как уничтожить саму себя. Я записала короткий эпизод из ее обращения к людям, и теперь богиня вновь появилась перед своим экипажем, через сотни лет.
Овца. Она жалась к стенке карантинного отсека, отделенная от наблюдателей толстым стеклом, на морде застыло удивление. Лопушки ушей дрогнули, когда овца переступила с ноги на ногу.
Он взмахнул мечом, показывая направление, и я заметила далекие блики на гладкой воде. Сунув руку в карман, нащупала среди кристалликов таурилла рукоять кинжала и вытащила его из ножен. Сжала копье кр…
— …и я недоволен, младший, — продолжил Рутгер. — Почему твоя жена занимается всем чем угодно, только не своими прямыми обязанностями?
В дверь громко стукнули, и Валд, как был, без одежды, подскочил и быстро открыл.
Он быстро подтолкнул меня к стенке, смял грудь ладонью, сжимая между пальцами затвердевший сосок, вторая рука прошлась по бедру, задирая невесомую ткань, пальцы впились в ягодицу, наверняка останутся…
— Ты ошибаешься дважды, мама, — ухмыльнулся Валд, и она шикнула, когда он слишком сильно дернул ее волосы. — Эврика оказалась совсем не такой, как я ожидал. Она смелая, красивая, горячая… Я хочу ее.
Валд поймал меня за руку, вытянул на поверхность, встряхнул за плечи, и я закашлялась, выплевывая воду. Он потащил меня за собой, бледный от ярости, но лишь на берегу дал выход эмоциям.
Густая тень легла на лик богини, я посмотрела вверх и увидела Валда, проплывающего надо мной, и мохнатую тушку Валеры, нарезающего круги. Глянула вниз, и уже знакомая паника сжала сердце. Глубина под…
— Вот именно, — в его голосе послышалась улыбка. — Не пойдем на праздник, — добавил он и потянул меня еще дальше под деревья.
Инфинита мрачнела и все чаще поглядывала на Карин. А та то давила на живот, то пыталась перевернуть ребенка снизу, и Зельда кричала все тише. А потом вдруг хлынула кровь, и Карин убрала руки.
Муфля взвизгнула, и Валд расслабил сжавшиеся пальцы.
Эва тихо всхрапнула, облизнула губы. Валд вздохнул, постоял у кровати, глядя на жену. Потом задул свечу и лег рядом с ней. Она пробормотала что-то во сне, повернулась на бок, закинула на Валда голую …
Я схватила горящую книгу, обжигая пальцы, и, вскочив, что есть сил запустила ее в крону дерева, окутанного паутиной, за которым виднелась водная гладь. Книга упала на серый кокон, задымилась, а потом…
Я невольно придвинулась к экрану, чтобы не пропустить ни слова.
— Валд, я не пила это средство, — пробормотала я, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. — И я точно не хотела навредить твоему возможному ребенку.
В дверь снова постучали, и Валд, тихо выругавшись, пошел открывать.
Валд благодарно кивнул и закрыл глаза, а я, полежав рядом с ним немного, поднялась и, надев чистое платье, прошла в другую комнату. Откинув покрывало, с замиранием сердца подсчитала оставшиеся полоск…
Баг все же упал, и Валд не стал его поднимать, придерживая за спинку первого ребенка на груди Зельды — тот копошился, загребая крохотными сморщенными ручонками, причмокивал ротиком, ища грудь. Зельда…
— Что вы делаете? — воскликнул он. — Вы осквернили алтарь! Опорочили храм! Что это? Кровь и грязь перед чистым ликом! О богиня, прости детей твоих скудоумных…
— Я сказал, что подумаю, прощать ли ее, — напомнил он, прищурившись.
Ампер хмурился, придерживая беременную жену.
Валидол. Я нервно рассмеялась, но глаза мои защипало, и все поплыло, будто я опять потеряла контроль над телом. Я сморгнула, слезы быстро скатились по щекам, и картинка снова стала четкой.
— Там кто-то то ли плакал, то ли скребся, — не сдавалась я, но он завел мне руки за голову и закрыл рот поцелуем, а отросшая щетина уколола подбородок.
Эва вздохнула и вдруг, привстав на цыпочки, поцеловала его. В ее дыхании слегка чувствовался терпкий запах вина, а губы были мягкими и сладкими. На какое-то мгновение все словно исчезло — и музыка, и…
— Да-да, — согласилась Энни. — Так вот, о чем это я… Это Лора, — кивнула она в сторону беременной красавицы, — и ее муж Ампер. Ну, с ним-то ты знакома. Ведь поначалу тебя хотели за него выдать.
Свернув экран, я взяла новый сектор, еще не изученный, и нашла там короткий видеофайл. Выбрала воспроизведение, и Валд снова охнул. Фернанда улыбнулась, глядя прямо мне в глаза.
Что он несет? Какая голубка? Я непонимающе посмотрела на Валда и заметила улыбку в его глазах.
Муфля зашипела, прижала уши к голове, дернулась в мою сторону, едва не вырвавшись. Валд посмотрел на животное, потом снова перевел взгляд на меня.
— Давай пойдем к алтарю, — предложила я, не в силах отвести взгляд от отметины. — Ампер доставил благодать на лодках. Твои раны затянутся мгновенно.
Мы остановились на остром утесе, вытянувшемся в море, словно длинный каменный язык. Под ним волны грохотали, сворачивались в пенные воронки, шумели и, злясь, бросались на скалы. Здесь будто встречало…
— Да. — Он снова привлек меня к себе, наглая рука нырнула в не до конца зашнурованное декольте и сжала грудь.
— Шейгонское вино! Точно! А вот и крошки. Наша Эва слегка подкрепилась.
А еще Баг женат и вроде счастлив. Значит, действительно может подсказать, что пошло не так.
Решительно выдохнув, я развязала рукава, придерживая крышку коленом. Муфля кинется на меня. Я чувствую. Она единственная сразу поняла, что я не та, за кого себя выдаю, и не собирается прощать мне сме…
— Валд, — прошептала я, вздрогнув от горячего прикосновения.
Таурилл. У меня есть полкружки таурилла, — вспомнила я. Не факт, что этого хватит, чтобы запустить капсулу. Но может оказаться достаточным, чтобы меня снова выставили прочь или вовсе сожгли, как ведь…
Валд тяжело вздохнул, помолчал, будто бы подбирая слова.
— Зови Эвой, — кивнула я, — чтобы было меньше вопросов.
Моим щекам вдруг стало жарко. Я выдернула свою руку из ладони Валда, попятилась.
— Знаешь, я думал обо всем, что произошло, — признался Валд, снова шагнув ко мне и погладив щеку, на которой не осталось синяков. — Наверное, тебе хорошенько промыли мозги, раз уж ты должна была убит…
Выбрав платье, я наскоро оделась и заплела косу. Взяла ожерелье, подаренное Валдом в память о нашей незабываемой брачной ночи, и застегнула на шее. Красный камешек похолодил кожу, и я поднесла его к …
— Без проблем, — ответил Баг, вынимая застрявшую в усах петрушку. — Зачем еще нужны друзья.
— Не бойся, — прошептал он и хмыкнул. — Сегодня в этой комнате и так пролилось слишком много крови. Спи.
— А можно я? — попросила я, не удержавшись.
— Ты должен стать капитаном, — твердо сказала я.
— Старый обряд на то и старый… — не сдавалась Энни.
— Мы ведь только познакомились с Валдом, — неуверенно начала я. — Я совсем не знаю его, а он — меня, разумно ли будет сразу заводить детей?
— Музей является одним из древнейших памятников архитектуры, — обернувшись с водительского сиденья, заявил синеглазый экскурсовод, на бейдже которого значилось «Аргус». — Построен по образцу Ковчега …
— Я могла бы показать тебе несколько упражнений, — предложила я. — Вроде тренировки. От них мышцы становятся упругими, лишний вес уходит.
— О бедный брат мой! На кого ты оставил нас? Как жестоко обошлись с тобой те, в кого вложил ты сердце и душу, — завела она свою песню, когда огонь объял лодку.
— Слишком напоминает Валеру, — хмыкнул Валд и стал застегивать пуговицы на рубашке как ни в чем не бывало.
Валд коленом раздвинул мои ноги, и я охнула от веса варвара.
Зельда стонала, я вытирала ей лоб и бормотала успокаивающие слова, солнце за окном палило нещадно и постепенно катилось вниз, красное, как раскаленная бляшка металла.
— Если мы верим, что Ева из будущего, то почему бы не поверить и в это.
— Она сегодня выходит замуж. Не до судовых журналов ей будет. Пусть сначала с мужем познакомится как следует. — Энни многозначительно подвигала бровями.
Сегодня, в третий лунный день Эврики и, судя по всему, последний, я должна найти способ попасть к Карин.
— Конечно, — пожал он плечами. — В вашем экипаже разве другие традиции? Одна коса означает, что теперь у меня одна женщина. Ты.
Без Валда было одиноко и непривычно, и, наскоро перекусив запеченными овощами, я забралась в кровать. Придвинув ближе канделябр, стоящий на прикроватном столике, обнаружила там же кинжал, оставленный…
— Я тоже об это подумал, — кивнул Баг. — Третий вариант. Последний, но самый лучший: мы с тобой переодеваемся женщинами…
— Ампер швырнул в меня камень, — ответил Валд. — Детьми мы часто дрались.
— Все в порядке, — вежливо ответила я. — Спасибо, что включил капсулу и не пожалел для меня таурилла.
Муфля фыркнула, устраиваясь удобнее у него на руках, положила морду на сгиб локтя.
Муфля вынырнула на поверхность, тряхнула мордой, отфыркиваясь. Она мотала головой, терла ее лапой, и Валд, соскользнув в воду, подплыл ближе и схватил животное за шкирку. Муфля пискнула, а он снял дл…
— Ты оказался сильнее его, — шмыгнула я носом. — А я осталась на вашей планете одна.
Валд сидел на кровати, уставившись в стену. Так больно, странно, пусто… Эврика ушла. Взяла котомку, развернулась и пошла по дороге, не оглядываясь. Темная коса разделяла тонкую спину пополам, походка…
Я кусала губу, отводя глаза. Я обещала ему не врать. И сейчас честно было бы сказать, что я никакая не Эврика.
Священник, хмурясь, подошел ближе. За ним прибежали женщины и, охая и причитая, перерезали пуповины, завернули детей в полотенца. Храм наполнился двумя возмущенными детскими воплями, от которых мне п…
— А Валд вызвал гнев своего отца! — продолжала Энтропия, не обратив внимания на реплику. Сейчас, с растрепанными косами, вытаращенными глазами, она выглядела безумной. — Рутгер проклинал его имя, и э…
— Слабовольный, — вздохнула Энни с жалостью. — Жена не уважает его, избегает супружеского ложа и травит детей в своем чреве. А он прощает. И даже сейчас стоит и молчит, как истукан, а говорит за него…
Старый козел. Они с Алистером стоят друг друга.
— Более чем, — ответил Валд. — Мы заняты.
Эва подошла к Валду, остановилась напротив. Мокрая юбка хлопала вокруг ее ног, как парус на ветру.
Когда мы наконец выбрались из душа, я подошла к карте и прикусила мизинец, рассматривая ее. Озеро, нитка реки, черные скалы. На холме, где осталась капсула с тауриллом, нарисована девятка. Наверное, …
И вдруг металлические полоски щелкнули, разъехались в стороны, избавляя меня от необходимости отвечать на неудобный вопрос.
Я вскарабкалась на обрыв, проигнорировав протянутую мне руку. Я тоже имела право злиться. В конце концов, Валд выставил меня из замка, не попытавшись даже поговорить. Пусть я не была образцово-показа…
— И что с того, если консумация произошла чуть позже? — спросила я. — Да, Валд не стал меня насиловать и подождал, пока я не буду готова. Я благодарна ему за это. Разве это плохо, когда мужчина уважи…
Я вздрогнула, словно пробудившись от сна. Отпустила вялую руку Зельды и быстро вышла в коридор.
Мы спустились на второй уровень пирамиды и вышли на террасу, обращенную к морю. Валд отдавал короткие распоряжения, но его, кажется, понимали с полуслова. Разворачивались военные машины, воины натяги…
— Такой забористой истории даже под дурманом не придумаешь, — сказал он. — Значит, дело не в монастыре. — Он вздохнул с каким-то странным сожалением. — Эва… Мне называть тебя так? У тебя ведь другое …
Рутгер смотрел на него снизу вверх, доверчиво, как ребенок, и Валд невольно вздрогнул, узнав в нем свои черты. Они были очень похожи, все так говорили. Но сейчас будто поменялись местами — и теперь о…
— И от чего умрет идеальный донор? — спросила я.
— Ох, дружище, — простонал он, вытерев подступившие слезы. — Ты поосторожнее с танцами, а то как бы она от смеха не родила раньше срока.
Я пожала плечами, заглянула под кровать, в туалет, будто надеясь отыскать маленькое чудовище, но, к счастью, оно не нашло обратной дороги.
— Да, — кивнула я. — Вот, посмотри на небо. Видишь звезды? Каждая из них — это огромный газовый шар, излучающий свет, вокруг них по своим орбитам движутся планеты, и некоторые из них обитаемы. Космос…
Когда же мы наконец дошли до благодати богини, я не знала, смеяться мне или плакать. Круглое яйцо, раскрытое на две половины, действительно несло в себе благословение: вокруг него распустились огромн…
Надеюсь, я не слишком очевидно покраснела.
Магнус зашипел сквозь стиснутые зубы, срубил еще одну ни в чем не повинную ветку. Свернув к реке, посмотрел влево. Его воины методично забрасывали противоположный берег огненными стрелами, но в том у…
Валд глянул вниз и хмыкнул. Он хотел ее снова. Она пообещала быть хорошей женой, и он с нетерпением ждал — как это будет выглядеть в ее исполнении. Хотя ему было достаточно того, что она здесь, в его…
Она повернулась ко мне, словно в поисках поддержки, и я кивнула.
Я отогнула край гобелена с Фернандой, и ее черты исказились. Вместо улыбки появилась гримаса то ли злости, то ли отвращения. Выдохнув, я вставила ключ в замочную скважину и повернула. Войдя внутрь, н…
На этом берегу он был не таким роскошным и цветущим: мелкие растения выглядели чахлыми, листья — все в дырах, скрученные и пожелтевшие. Крона дерева, стоящего в отдалении, напоминала гигантскую сладк…
Он едва не хлебнул воды, попытался вырваться, лишь теряя драгоценный воздух от усилий, а потом рванул юбки Евы вниз, вытащил кинжал из кармана и рубанул им по щупальцам, освобождая себя, а потом и же…
А на следующее утро зарядил дождь — первый за все время моего пребывания на планете. Он все шел и шел, барабаня в окна и смывая розовый песок, осевший на террасах пирамиды тонким слоем пудры. Мы с Ва…
Я смотрела на незнакомца, который медленно приближался ко мне, и пыталась взять себя в руки. Я здесь, я сейчас, я существую. Как ни странно, мантра рыжего ученого помогла мне. Я не Эврика. А ее папаш…
— Я клянусь тебе в вечной верности, — громко и отчетливо произнесла я, глядя в синие глаза своего мужа.
— Чудо? — повторил он. — Чудо! — сказал громче. — Мы объявим великий праздник! Богиня явилась снова… А как, кстати, она явилась?
Надо спрятать тело. Нет тела — нет проблем.
— Ты сдохнешь там, дочка Алистера, — прохрипел Рутгер. — Иди по дороге. Впереди развилка. На южном пути увидишь сторожевые башни твоего отца уже через полчаса. Я не стану давать тебе сопровождение, в…
— Да, я неважно себя чувствовала, — ответила я. Да и сейчас мне как-то нехорошо. Решение ежедневно делать зарядку разбилось о ноющий живот.
— Бог бездны, — пояснил Валд, заметив мой интерес. — И по совместительству — кузнец. Хороший мастер, кстати.
— Слушай, мать, твоя жизнь — это твоя жизнь. Твой выбор. Не надо винить меня…
— Да, — подтвердил он. — Только совсем не маленький.
Быстро откатившись подальше, я вытерла щеку, одернула задранную сорочку. Отдышавшись и подождав немного, осторожно подползла к краю кровати и посмотрела вниз. Священник лежал на животе, голова поверн…
— Я хочу узнать тебя лучше, — добавил Валд. — И предвкушаю это. Но сейчас нам обоим надо отдохнуть.
— А если нападет кто-нибудь другой? — настойчиво спросила я, непроизвольно сжимая его ладонь.
Все трое мужчин молчали, ожидая решения. Капитан угрюмо смотрел прямо мне в глаза, рыжий отвернулся, но на его виске быстро билась голубая венка. Его волосы у корней были черными. Крашеный. Я так и з…
— Я в храме? — прошептала она и, повернув голову, посмотрела на икону на стене. — Я умерла?
— Священник сделал то, что должен был, — сказал Валд. Мужики быстро переглянулись. — Он доставил Эврику, дочь капитана Алистера, к нам и увидел, что брачный союз был заключен по всем правилам. Потом …
Он часто и хрипло задышал, стискивая ее пальцы так сильно, что Инфинита поморщилась.
— Я тоже предпочитаю пить из чистых бокалов, — произнес он. — Пользоваться новыми вещами, которые до меня никто не брал.
Валд помедлил, а я, затаив дыхание, ждала ответа. По-видимому, каким-то звериным чутьем он понял, что я отчасти говорю правду, поэтому, приподнявшись и отпустив мои волосы, рывком перевернул меня на …
— Подожди, — озадаченно, сказала я. — Здесь была гуманоидная раса типа людей с жабрами?
Валд недоуменно посмотрел на закрытую дверь.
— Значит, идем за благодатью, — зло улыбнулся Валд.
Они дошли до развилки, откуда широкая дорога уходила на юг, к землям Алистера, а узкая, практически нехоженая — в Меррихольд, сообщение с которым шло в основном по морю, и в одинаковом недоумении уст…
— Если Алистер прибудет к обители, то может напасть в любом случае, — возразил Валд. — Придумает повод потом. Нам лучше подготовиться.
А потом ей вдруг стало так больно, что не осталось сил даже на то, чтобы вскрикнуть. Она открыла рот, наполнившийся густой слюной с привкусом металла, и почувствовала, как по подбородку течет что-то …
— И за успех миссии, — добавил он, как-то странно улыбнувшись.
— А ведь еще вчера она летала, наслаждаясь свободой и небесным простором…
— И Батарею, — поддакнула Лора. — Мы с ней болтали как-то: я пришла в ужас от того, сколько приходится тащить на своих плечах бедным кухаркам. И что до школы — отличная идея. Сейчас только верхние ур…
— Как странно, я помню, что сдвинул крышку, — нахмурился Валд. — Зачем ей было прогрызать боковину?
— Неси ее на алтарь, — повторила я Валду. — Я за благодатью.
— Фу, — выдавила я. — Плохая собачка, или кто ты там…
Баг кивнул и пошел назад, к кострам и белеющей громаде замка, а Валд остался на обрыве. Ветер пробирался под полы его халата, по ногам побежали мурашки. Муфля никак не хотела успокаиваться, щелкая кл…
— А можно мне тоже пойти? — спросила я. Мне надо быть в курсе, что там они предлагают.
— Я хочу поговорить с тобой, — сказал он, вмиг став серьезным. — Но, наверное, лучше потом… Пойдем на праздник, жена, повеселимся. Ты умеешь танцевать?
Ладно, унывать некогда. Все, чего я добилась за пять дней, — это то, что меня выгнали из замка, показав на прощанье средний палец. Сомнительный результат. Но у меня еще двадцать пять дней впереди, и …
— Что хорошего? — всхлипнула я. — У меня труп в спальне!
— Конечно! — возмущенно прошептала она. — У нас впереди важная миссия!
— Так и есть, — согласился Аргус. — Но куда большей загадкой является личность его жены Эврики. Некоторые историки полагают, что большинство нововведений было совершено благодаря ей. Эта женщина будт…
Будто в подтверждение его слов один из коней — тот, которому рыбы пока что не досталось, — ударил красным хвостом по воде, обдав нас брызгами с головы до ног.
— Это обычные цветы, — возразил Валд и ткнул в венок, до сих пор висящий у него на груди. Муфля, как назло, проявляла к нему досадное равнодушие.
— Что? — спросила я, перебив его. — Родинку?
Валд устроил меня поудобнее на своих коленях и обнял, прижав к груди.
Валд, оттолкнув Магнуса на стул, опустился на свое место.
Я потерла запястье. С меня сняли браслет, и связи с Фернандой очень не хватало. Ее подколки всегда помогали мне собраться.
Инфинита встала и отступила на несколько шагов от кровати, а Энтропия бросилась на грудь Рутгеру и зарыдала.
— Что происходит? — спросил он, и голос его прогрохотал эхом под потолком храма.
— Валера, не до тебя сейчас, — сказала я муфле, с трудом переставляя ноги. Онемение постепенно проходило, но тело все еще ощущалось чужим.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Попыталась выдернуть ладони, но Валд только прижал мои руки к шару сильнее.
— Я не понимаю, — сказал он, пока я выбиралась из ванны и быстро заворачивалась в свадебный халат. Кто придумал эту одежду? На ней даже нет пуговиц! И брошка, как назло, куда-то подевалась. — Все был…
Я попыталась пустить слезу, наморщила нос. Но заплакать не получалось, как я ни пыталась.
Шикарное платье Лоры оказалось бессильно. Вопреки ее обещаниям, сейчас все взгляды устремились на Валда. По залу пронесся восхищенный женский шепот, и на смену собственнической гордости, вспыхнувшей …
— Ну а зачем ко мне постоянно приходят разные девки, — пожал он плечами. — Я красивый и умею с ними обращаться. Уж поверь, если бы ты провела брачную ночь со мной, на твоем теле не осталось бы ни одн…
— Валдик? — Энтропия презрительно рассмеялась, запрокинув лицо к звездам, утерла несуществующие слезы. — Тот самый Валдик, который не может справиться со своей женой? Валдик, который даже не мог конс…
— Иди, я не скажу, что ты был со мной, — пообещала я.
— Ты все правильно сделал, — сказала Инфинита и, ласково погладив Валда по голове, чмокнула в бритый висок. — Прости, я погорячилась. Но когда я увидела ее, такую несчастную, взъерошенную, всю в слез…
— Ничего особенного, — ответила ему мать. — Капитан решил простить Эвочку, а Валдик вернул ее к нам. Своеобразная девушка, конечно… Надеюсь, тебе, сын, больше повезет с женой.
Огонек заплясал на бревнах, и мужчина, выпрямившись, повернулся ко мне. В синих глазах читалась решимость, которая мне совсем не понравилась.
— Ну что ты, — растерялся Баг. Он передвинулся и сел рядом со мной, а я уткнулась ему в плечо, всхлипывая. — Выполним мы твою миссию. Валд не отступится, я его знаю. Ты говорила ему обо всем этом?
— Подожди, — приказала она неожиданно строгим голосом. — Надо поговорить. Здесь — подходящее место. Звук не выходит из зала собраний.
Я зависла, изучая восемь кривоватых кружков, тянущихся от большого по дуге. Это ведь Солнечная система Колыбели: Солнце и восемь планет!
— Энтропия! — Голос высокой дамы прогремел позади раскатом грома. — Ты нарушаешь церемонию приветствия!
— Куда ты так спешишь? — спросил Алистер. — Или тебе невыносимо стоять перед ее очами?
Повернув с лестницы в коридор, Валд увидел Бага, который сидел у стены, обхватив голову руками.
Он выпростал правую руку и показал мне средний палец.
Его жена сидела на краешке кровати, глядя на него с йежной улыбкой. Темные волосы шелком струились по белой ткани свадебного одеяния, щеки разрумянились то ли от вина, то ли от того, что должно было …
— Девочка! — воскликнула Инфинита. — Баг, у тебя дочка! Такая малышка.
Язык, которым были исписаны страницы, казался неизвестным, но некоторые символы я знала еще со школы. В основном это были буквы, используемые для обозначения переменных в математических уравнениях, в…
— Сам не понимаю. Она была такая горячая, открытая, — сказал Валд. — А потом ее как переклинило, отбиваться начала. Ну я и не стал…
— Ничего сложного, — подтвердила Инфинита, вдруг заинтересовавшись своими ногтями.
— Нечто вроде инструмента. Такое приспособление, которое может исцелять, но не волшебной силой богини, а с помощью науки.
Валд обернулся, увидел Магнуса и сразу же вернулся ко мне. А я поставила кубок на стол и обняла мужа за плечи.
— Я ходил к благодати богини, — ответил Валд, мгновенно став серьезным и сосредоточенным. — И увидел, что шиаги расплодились по всему Дикому месту. Там нет ни птиц, ни зверей. Деревья обмотаны кокона…
Валд провел меня сквозь стадо спящих овец, и я увидела водяных коней, которые спали на краю террасы, свесив розовые хвосты в воду. Один поднял белую лобастую голову, тихо заржал, увидев Валда, и тот …
— Значит, она шастала по замку, рылась в наших тайнах, вызнавала секреты — и при этом не была твоей женой?
Мы продолжили ужин в тишине, иногда поглядывая друг на друга. И если я думала о том, есть ли в этом мире противозачаточные таблетки, то мысли Валда явно текли в другом направлении.
Выдохнув, ударила камнем по палочке, сноп искр упал на книжицу, и она затлела. Огонь лизнул уголок страниц, побежал к корешку.
— Здесь скоро будут археологи, историки и другие специалисты, — сказал он, — я же хочу обычную экскурсию. Прошу вас не слишком углубляться. Меня интересует отрезок истории этих земель, скажем, лет тр…
Энтропия вздохнула, посмотрела на меня слегка укоризненно.
— Я доставила Ковчег на оптимальную для жизни людей планету. Посадка была совершена в воду, что сработало дополнительным амортизатором. Ковчег пришел в негодность, однако жертв среди населения нет.
— А ты подбери себе наряд, сделай прическу. Вечером мы пойдем на свадьбу в низину и должны выглядеть идеальной парой.
— Сегодня плохой ветер, — кивнул Алистер. Будто в подтверждение его слов порыв ветра рванул его косички и хлестнул ими по лицу. — Меняет направление, точно баба, которая сама не знает, чего хочет.
— Дерьмово воняет! — громко заявил он, и мы с Валдом синхронно запечатали ему рот ладонями.
— В прошлый раз их были тысячи, — лениво заметил Магнус, закидывая руки за голову. — Глядишь, так и сами вымрут.
— Женщины всегда рожали детей в муках, — возразила Энтропия. — На то воля богини. Так они больше ценят счастье материнства.
— Зачем ты их привела? — сердито выпалила Инфинита, вытирающая лоб женщины, страдающей в постели. — А ну, пошли вон. Обе!
— Ты уверена, что она утонула? — с нажимом произнес он.
— Мои люди сказали, это ты повинен в исчезновении священника, — выпалил Алистер. — Где мэйн Кастор?
Отпущу ее на свободу. Скажу — не видела, не знаю. Удрала. Может, даже расстроюсь немного, но не слишком, чтобы Валду не пришла в голову идея снова ловить ее по всей Колыбели.
— Плохой сон, — пояснила я и, выбравшись из-под листьев, подползла на четвереньках к костру, села, уложила онемевшие ноги и принялась развязывать завязки из панталон, из-за которых мои конечности теп…
— И женщины, — не сдавалась я. — Я в обители всего пару недель и увидела не все, но заметила, что женщины выполняют кучу тупой однообразной работы, которую можно было бы автоматизировать.
— Все? — спросила я. — Можно расходиться?
За плотно закрытыми дверями храма послышался шум. Кто-то вскрикнул, двери вздрогнули, будто от удара, но не открылись.
— А где те бородатые мужики, что ходили со священником? — вспомнила я.
— Там слишком опасно, — сказал Валд. — Я пойду один. Быстро проберусь к благодати и вернусь. А вы подождете меня здесь.
— В таком случае людей ждет еще больший откат в развитии, однако потом появится положительная динамика. Я дала им обитель, в которой они будут защищены, хотя глобальных угроз на планете нет. Создала …
— Цельтесь ниже! Под край! — кричал Валд.
— А еще ты делаешь счастливым моего сына, — улыбнулась она мягко. — И я надеюсь, что скоро порадуешь нас прибавлением… Ох, у вас будут такие прекрасные дети!
Я шагала по тропинке, мысленно благодаря Лору за удобные туфли на толстой подошве и гадая, не ошиблась ли, когда обратилась к ней за помощью. Может, это очередная пакость? Но мне не хотелось так дума…
Просветы между деревьями, откуда мы пришли, заполнялись силуэтами с искорками красных глаз. Тень скользнула над нами, я посмотрела вверх и рефлекторно вздернула копье. Острие вонзилось точно между бр…
Его борода и усы пожелтели то ли от лекарств, то ли от крови. Пробор, разделяющий косы, стал шириною в два пальца. Рукава белой рубахи капитана, тонко расшитой золотом, свисали, закрывая обручальный …
Я взяла тонкий розовый ломтик мяса из разложенной веером нарезки, накрыла кусочком сыра и отправила в рот. Прожевав, пригубила вина.
И вот теперь, проснувшись на крепком плече, я повернула голову и рассматривала профиль мужчины, что спал рядом со мной.
— Ты пойди к ней, поговори. Убеди, что не желаешь зла.
Животное кинулось мне в лицо, щелкая клювом, и я подставила защищенную руку, а сама вцепилась в белую шерсть и, поймав муфлю за шкирку, сунула ее в корзинку. Прижала крышку и для надежности обмотала …
Валд убрал волосы с ее лица, прижался с поцелуем к посиневшим губам, давясь рыданиями. Погладил длинную шею, поправил изодранное платье. Поднес руку к глазам. Кровь? Она вся в ссадинах и, похоже, реб…
Бумажный конверт перешел в руки высокой дамы и спрятался в складках синего платья.
— Принимаю тебя в свой экипаж, Эврика, дочь Алистера, — проскрипел старик.
— Я бы взял жену однорукого Ампера. Еще в тот визит ее приметил. Такая сочная…