Все цитаты из книги «Ведьма по наследству»
– Хрена с два, – ответила Юлька. – Не открывай, Вася.
– Ерема расцвел, как майская роза. Стал спокойнее, радостнее. Я случайно подслушала, как они прощались: он говорил, что повязку носит, чтобы не ослепнуть от ее красоты. – Юлька сентиментально вздохну…
– У нас будет девочка? – развеселилась я. – Хорошо, сейчас схожу к Онисию, обменяю пару золотых.
– Эй, не шуми, ведьма, – раздался из-за двери голос Еремы.
– Принесите в царскую опочивальню яств, да посытнее, царь желает прогуляться, а после отобедать. Немедля! – Он заглянул в комнату и прошептал: – Путь свободен.
Автобус с логотипом фирмы – разноцветным зонтиком – припарковался на углу, парень в оранжевой кепке выглянул из кабины.
Воевода внезапно остановился, и я налетела прямо на него.
– Они все отстой, – говорит Юлька. – Вот ты – реально ведьма.
– У тебя еще осталась живая вода? – напряженно спросил Яр, повернувшись ко мне.
– Рули на запад, ведьма, – усмехнулся Ерема.
– Я отправил приказ еще из леса. В Больших Запорах грядут перемены.
– И что мне теперь, взаперти сидеть? – возмутилась я.
Он просвистел мое имя, как змей, кончик языка скользнул по клыкам.
– Когда я делал тебе предложение сегодня, я не сказал, что есть еще «в-третьих», – прошептал Ярополк.
– Вы говорите о двери, что под столом? – спросил оборотень. – И такой длинный зубастый ключ? Марго с ним никогда не расставалась. Постоянно его гладила, чуть не облизывала.
– Это было бы интересно, – задумалась я. – Юльку можно взять? Ты как?
– Василиса, я дважды звал тебя замуж, а ведь так и не сказал…
Царь выделил Юльке личных портних, неограниченный бюджет, и выглядела она сногсшибательно: платье цвета небесной лазури с переходом в темно-синий вызвало у придворных дам вздохи восхищения и зависти.…
Жаркие губы, сильные руки, так горячо, что невозможно дышать. Мы целовались, упиваясь друг другом в доме без крыши, со стенами едва в метр высотой. Я стащила дурацкую резинку, запустила пальцы в его …
– Брюс! – подпрыгнула Юлька. – Вася! Ты только погляди!
Когда небо наконец порозовело, я бросила бутыль на землю и села, опершись спиной о ступу. Я умирала от усталости; физически могла бы еще пойти и отсидеть три пары – сказывался бурный опыт студенческо…
– Эти персонажи встречаются чаще всего. Мужчина, наверное, воин, – на следующей картине этот мужик весьма натурально загонял копье в разинутую пасть гигантского волка.
– Он ими гневно вращает, – так же шепотом объяснила я.
Мы выкатили шину через калитку под недоуменным взглядом Еремы, погрузились в нее и, оттолкнувшись, помчались вниз, набирая скорость и визжа на все Запоры.
Юлька отлетела в дальний угол, а царица, ускользнув от удара, оказалась у меня за спиной. Она вцепилась мне в кудри когтями, как летучая мышь, перехватила руку с ножом, приставила его к горлу, запрок…
– Не лез бы ты, Ярополк Всеволодович, – недовольно протянул седой старик. – Парнаска дело молвит. Пока ведьма силу не набрала, лучше ее того-этого… Нет ведьмы – нет проблем.
– Ее зовут Юля, – процедила я и не узнала свой голос.
– Так ведь я дома, – опешила я. – Да и глупо это – каждый раз, уходя из квартиры, все из розеток выключать.
– Почему это? Я так поняла, ведьмы пост не покидают. Разве что в случае кончины.
К дому Велиславы мы с Юлькой шли в сопровождении нескольких ребятишек, а вот на обратном пути за нами уже толпился народ. Я держала зажженные свечи все вместе, прикрывая ладонью огонь. Но, к счастью,…
– Пошел вон! – рассердилась я. – Он подсматривал, когда я мылась! Ничего у нас не было, честное слово!
Мой охранник моргнул здоровым глазом и вдруг побледнел.
Светящийся шар бухнул прямо мне под ноги, щепки разлетелись, осыпались у порога, не сумев пробить защиту. Я тупо посмотрела на обугленную дыру в моем любимом крыльце, перевела взгляд на часы. Хоть бы…
– Не долетишь, – отрезал Ерема. – Ярополк Всеволодович ясно сказал: со двора – ни ногой.
– Я надеюсь на твой здравый смысл. Мне надо будет постоянно отлучаться в столицу, ездить на приграничные посты, я не могу все время защищать тебя. – В глазах Ярополка отражался огонек свечи. – А знае…
– Боюсь тебя разочаровать, Василиса, но я мало чем могу помочь. Но вот что мне непонятно… Я в курсе всех этих условий, которые вы с Юлей обсуждали целыми днями. Но зачем это Маргарите? Зачем она сост…
– Пару раз было такое, да, – призналась я и глянула на Юльку, которая когда-то спасла меня от опрометчивого шага. Сейчас она теребила мой рукав и смотрела на царицу с искренним обожанием.
Он стащил кафтан, повел плечами. Губы растянулась в ухмылке, словно он предвкушал удовольствие от драки.
– Ни одного, наша ведьма исцелила всех, словно светлая Лусия. – Воевода улыбнулся широко, как мальчишка, и Юлька едва не разревелась от облегчения. – Скажи, дракон признает только тебя? Он вообще обу…
Ярополк провел нас на второй этаж по узкой деревянной лестнице. Я ловила на себе любопытные взгляды, но стоило воеводе повернуться, как все тут же бросались по своим делам.
Мы продвигались вниз по списку, обводя кружком пункты по очереди. Простая шариковая ручка в гладких руках Эльвиры смотрелась как-то неуместно. Весь кабинет был совершенно белым и стерильным, искусств…
– Я так и знал! – выпалил Ерема. – Говорил воеводе – что-то произойдет!
– Если оно до этого не было оплачено. – Эльвира подтянула к себе распустившуюся кисть сирени, понюхала.
Сейчас небось начнет обещания лепить: изменюсь, расстелюсь ковриком. Только поздно пить боржоми.
– Здесь другой воздух, – сказала она, не поворачиваясь.
– Лютый! – Яр пожал протянутую руку. – Прости, неловко вышло.
Мужчина тем временем скрылся за поворотом, не подозревая, в какой опасной близости от потомственной ведьмы он только что был. Я хмыкнула себе под нос и пошла домой. Надо, в конце концов, найти эту кн…
Юля вздохнула, потрепала острые серые уши.
– Кон-фэ-та, – проревела Глория, и я развернула еще одну. Она ее заслужила.
– Да я чуть в обморок не упала от ее красоты там, во дворце! – возмутилась Юля. – Она совсем другая! Я не знаю, в чем тут дело – гипноз, магия…
– Ты хорошо выглядишь, ведьма, – добавил он. – Только я не понял, что за рисунок у тебя на копчике? Он не смывается?
– Спасибо! Спасибо! – Я выбежала на крыльцо. – Ты так меня выручил!
Точно англичанка, такой горловой прононс.
Я вернулась домой, когда уже стемнело. Протащила через арку новенький велосипед, со всех сторон обвешанный пакетами с покупками, прислонила его к стене у крылечка. В окнах горел свет, я видела Юлькин…
Я удивленно посмотрела на Лютого. Нет, не шутит, морда серьезная, сосредоточенно-грустная.
– С тобой приятно иметь дело, – расплылся в улыбке Онисий. Лучики морщин разбежались от уголков глаз. – Когда?
Юля рухнула на диван, скрестила руки. Мелкие царапины покрывали ее руки, ноготь на указательном пальце сломался.
– Может, выкинуть его? – предложила подруга.
Пока дядька вынимал мои чемоданы, я пыталась разглядеть арку за рыцарем, но солнце нещадно светило, и доспехи сияли так, что было больно глазам. Я расплатилась, подтащила вещи к рыцарю и замерла. Арк…
– Это не самый популярный указ Ивана, – неопределенно ответил воевода, – не все общество с ним согласно, причем темная его часть тоже. Вместе с правами появились и обязанности; к примеру, оборотни со…
– Слушай, Кореней, чего ты такой озабоченный? – не выдержала я. – У вас тут что, русалок нет?
Я сердито вырвала семена у нее из рук и, расплатившись на кассе, отправилась домой, перекинув коврик через плечо. В арке я остановилась, прикинула размеры – трактор никак не поместится. Может, нанять…
– Может, хочешь помыться или поесть? – не сдавалась я.
– На аудиенцию к царю или, вернее сказать, к царице.
Я старательно перерисовала все его иероглифы в блокнотик, потом спрошу на курсах китайского у преподавателя, что все это значит в деталях.
– Я не хочу об этом говорить, – выпалила подруга и убежала наверх.
– Красавец, – одобрила я жениха, втайне любуясь Ярополком. Он тоже переоделся, будто нарочно выбрав красный кафтан, в тон моему платью.
Я глубоко вдохнула, забралась в ступу. Чего тянуть? Аер взняти!
Спровадив подругу в институт, я решила взяться за уборку: вымыла полы, вытерла пыль на всех подоконниках и полочках, отдраила сантехнику до зеркального блеска. Степан Аркадьич мог бы мной гордиться! …
– Дракон поступает на воинскую службу, он будет освещать нам путь в Сумеречном лесу и жечь огнем чудовищ нижнего мира!
– Что-то ты зачастил, – заметила я, отводя взгляд от крепкого торса, поросшего буроватыми волосами.
– Ты хочешь потом убить себя? – спросила богиня.
– У тебя все в порядке, Василиса? – Настойчивости Яру не занимать.
– Да ладно! Я думала, у него браки по расчету были. – Я развернула обертку и лизнула шоколадную глазурь.
– С чего это я должна перед тобой отчитываться? Это моя квартира, я сюда могу прийти в любой момент! Кто тебя знает, может, ты тут наркоманский притон устроила. Или бордель.
– То есть бабка раз в месяц тебя била? – уточнила я.
– О чем ты думаешь, Василиса? – спросил вдруг Яр.
– Нет у меня хахаля, Наталья Борисовна, – обреченно ответила я. – И бардака нет. А вы бы предупреждали, перед тем как приехать.
– Как это – никак? – удивилась я, возвращая его к теме разговора.
Наши побеждали. Некоторые воины уже опустили оружие и пялились в небо, наблюдая за полетом Глории. Багряные крылья на мгновение заслонили луну, свет фар скользнул по поляне, отразившись от меча Яропо…
– Без фена не обойтись, – сказала я. – Юлька, может, ты займешься? А я пока душ почищу и сама помоюсь. У меня теперь у самой все зудит. То ли нервное, то ли тоже блохи.
Надо было бы хорошенько ввалить Юльке за ее опоздание, но сейчас я едва не рыдала от счастья. Седая ведьма штопором летела вниз, оставляя за собой спираль желтого дыма. Раздался всплеск – черная река…
– Поздравляю. Может, тебе надо будет навестить нотариуса? Получить какие-нибудь документы. Или еще один списочек условий.
– Старая, страшная, злобная ведьма. – Каждое слово припечатывало, как приговор.
– Кстати, наша деревня называется Большие Запоры! – сообщила я, поворачиваясь к подруге.
– Возможно, так и есть, – согласилась Юля.
– Добрый вечер, – поздоровался он и, помявшись, поклонился.
– Ну вот, – застонала я, – теперь она от меня точно не отвяжется. Знала бы как…
– Юля, – решила уточнить я, перешагивая через старый сейф, – мы ведь делаем доброго дракона?
Бутерброд с колбаской, который мне заботливо соорудила Юлька перед выходом, встал поперек горла вместе с утренним кофе.
– Все. Летишь назад с ними вместе, и до моего возвращения чтоб без сюрпризов.
– Я смотрю, мне здесь рады, – пробормотала я и вошла в дом, озираясь по сторонам.
Я оперлась рукой о забор, чтобы не упасть, и обгоревший штакетник окончательно рухнул.
– Слушай, Юля, поищи, пожалуйста, в чемоданах мое масло с календулой.
Я проснулась ни свет ни заря, полежала в постели, прокручивая в голове события вчерашнего вечера. От воспоминаний накатили томление и тоска, а лучшего способа, чтобы снять лишние эмоции, чем йога, ещ…
– А сама? Думаешь, меня обманет твой образ нежного цветочка? Я-то знаю, какие черти водятся в тихом омуте.
– Тогда будете удовлетворять по старинке, – поскучнел инкуб и стал рассматривать свои ногти.
– Хватает, – помрачнел Яр. – И, как вы с Юлией и говорили, похоже, Амаранта одна из них. Я расспросил парней, считают ли они царицу красивой. И все, как один, таяли, как сосульки на солнце. Понимаешь…
– Ого, – задумалась я. – А что за напасть косит цариц?
– На вот, хлебни. – Водяной выбрался на берег, протянул странную бутыль, похожую на камень с дыркой. Я, охнув, чуть не выронила тяжелый сосуд. – Пей-пей, не бойся, это твоя награда.
Ярополк нахмурился, спрятал меч в ножны, закатал рукава и взялся за ворот. Люблю смотреть, как люди работают, особенно так споро и ладно. Воевода притащил ведро, без подсказки повернул на кухню.
– Степан из Якимовых неплохой мужик, плешивый, зато танцует хорошо. А еще Евсей, он старый уже, но на гармошке играет – ух! Ноги сами в пляс идут. Или вот Афоня, скорняк, руки у него красивые, как ув…
Ярополк прискакал ближе к ночи. Поначалу я приняла стук в дверь за шум непогоды – ветер разбушевался не на шутку: завывал диким зверем, царапал крышу ветками деревьев.
– Неспокойные сейчас времена, Василиса, – прервал мои мысли Ярополк. – И в твоих интересах обрести хоть какую-то силу. Иначе проглотят тебя и не поморщатся.
– Ей нужна была моя кровь для колдовских зелий. Вот она и решила не заморачиваться. Чем каждый раз ловить оборотня и пытаться ему кровь пустить, не проще ли поймать одного да вместо пуфика поставить.
– Вы правы. – Я вынула изрядно помятый договор на пользование домом и листок с условиями. – Во-первых, хочу заметить, что вы обманом заставили меня скрепить договор, так что в случае чего я буду его …
– Ты очень красивая, ведьма, – сказал он.
Я выложила все как на духу: и про нотариуса, и про вредную хозяйку съемной квартиры, и про внезапное наследство. Под конец брякнула на стол ключи.
– Как же так, Ярополк Всеволодович, только вчера Амаранту похоронили, – дрожащим голосом произнесла жрица, сжимая цветочные венки. Морщинки жалобно оттянули вниз уголки ее губ. – Да и негоже царю жен…
– Василиса! – Яр попытался убрать кудрявую прядь мне за ухо, но она тут же воинственно встопорщилась. – Я оставляю тебя с тяжелым сердцем.
Я вскочила, бросив монетку на стол, вытащила из кладовки велосипед, который притулился около ступы. Мне просто необходимо развеяться!
Она шагнула через порог, и ее юбки зашуршали, как сухие листья.
– Не ты один так думал. – Юлька протянула руки, и воевода с готовностью подставил широкие плечи, помогая ей вылезти из ступы. – Вася, если бы ты нас угробила, я бы тебя прибила!
– А если, допустим, этот шопинг будет в другом мире? – Я многозначительно пошевелила бровями, и Юлька привстала.
– Дай подумать… От него несет болотом, зубы акульи в два ряда, чешуя, перепонки, жабры… Но харизма так и прет!
Он провел недоумевающую меня в таверну, звуки стихли, десятки пар глаз остановились на нас.
– Почему Яр не убрал его? – спросила Юля, протягивая мне бутерброд с сыром.
– Она не ведьма, – сказала царица, проведя пальцами по моей щеке.
Громкий стук заставил меня подпрыгнуть на месте. Я подошла к приоткрытой двери, выглянула.
– Марго годами исподволь подталкивала меня к мыслям о троне, раздувая огонь моего тщеславия. Я лишь недавно поняла – она вынашивала план освобождения Лота с детства и ей нужна была царица. Помню, ког…
Воевода посмотрел на меня с укоризной и заглянул в зал. Дверь посреди комнаты вздыбилась, корка запекшейся крови растрескалась, как сухая земля.
– А чего он мокрый? – пощупала я мешочек.
– Да и твоим телом, как я поняла, тоже… Юля, я понимаю, что это не мое дело, но зачем он тебе?
Несколько взмахов крыльев, и Глория поднялась над верхушками деревьев на недосягаемую высоту. Люди наконец поняли, что мы на их стороне. Я увидела Ярополка, он жестами командовал отступать ближе к це…
Наш с Юлей простой расчет состоял в том, что за ней Ерема приглядывать не должен. Она скажет, что я осталась в доме, а сама пойдет прогуляться к озеру, поздороваться с Коренеем. Я вошла глубже. Вода …
– Я не ведьма, – отмахнулась я, пытаясь сосредоточиться на заковыристом заклинании. Не так-то это просто, когда сзади прижимается горячий мужчина. – Аер взняти аер долу! Борзо буди взняти!
– Нет, не напрягает, – спокойно ответила подруга. – В твоем потенциале я никогда не сомневалась.
Розовая ручка Брюса пролетела через зал, как в замедленной съемке. Я успела рассмотреть и загнутый в драке с вампиром зубчик, и овальное клеймо с иероглифом «сделано в Китае». Раздался треск, словно …
– Годится, – кивнула Юля. – Так вот. Мне кажется, мы с тобой стали более мудрыми, серьезными. Повзрослели, что ли.
– Круто, – мрачно прокомментировала я. Аккуратные полки, уставленные баночками с вареньем, которые я успела себе вообразить, стремительно рухнули.
– Понял, не дурак. – Уши втянулись обратно. Он проводил жадным взглядом девушку в короткой юбке, цокнул языком: – Сочные окорочка!
– Уруру. – Кажется, в этом звуке я уловила восхищение и нежность. Глория высунула черный шершавый язык и облизала вампиру и тонкий хищный нос, и окровавленный подбородок с ямочкой. Вампир дернулся сн…
– А черви? – вспомнила я. – Мне надо Амфибрахия кормить.
– Она такая средняя, – Юля нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, – ну знаешь, и рост, и вес, и даже глаза непонятного цвета, то ли серые, то ли карие… Что теперь с ними делать, с яблоками?
– Привороты, отвороты, венцы безбрачия и кошмарные сны, – пробормотала я. – И хоть бы один завалящий рецепт, как избавиться от сорняков.
– Я жажду подробностей, – сообщила я. – Что за ведьмино наследство? Имеет ли какую-нибудь юридическую силу эта бумажка? – Я швырнула помятый листок бумаги на стол. – Что вообще происходит?
– Что делать, Ярополк Всеволодович? – спросила старшая.
– Я не… – Ярополк стащил и рубашку. – Ладно, запала, – признала я.
Я поплелась по узкой тропинке, цепляя на чемоданы репьи. Обернулась – арка никуда не подевалась, вытянутый проем виднелся в кустах чертополоха, до меня доносился людской гомон. Во внутренний дворик, …
Я уселась на диван рядом с оборотнем. С кем ведьма могла спорить об отце? Учила уму-разуму какую-то непутевую дочку?
– Но! – Воевода выдержал паузу, обвел глазами зал. – За вашу преданность и верное служение царь освобождает Запоры от всех оброков.
– Лютый приходил, – вспомнила я. – С тобой поговорить хотел.
– Запиши в свой блокнотик, – сказала она. – Глория обладает сверхоружием – пронзительным воплем на высоких частотах.
– Может, она не хотела, чтобы ее питомцы погибли от голода, – предположила Юля, но оборотень лишь снисходительно потрепал ее по макушке.
– Сплюнь! – испугалась я и пошла открывать двери, в которые кто-то постучал. На пороге было пусто. – Странно, – удивилась я. Стук снова повторился.
– Ничего сверхъестественного я не требую.
– Здесь опасно, Василиса! – чуть мягче сказал он. – Хоть раз послушайся меня. Сумеречные твари боятся света, нападают всегда по ночам. Приземлишься, когда взойдет солнце. – Он подтолкнул меня к ступе.
– А у нас есть выбор, Юля? – спросила я, захлопывая коробочку. – Где еще взять царицу за три дня? Даже за два. Эльвира сказала – придет на третий день.
– Да, – немного удивился вопросу воевода. – Такой яркий алый камень. Рубин, наверное.
Яр помог мне забраться на коня, незаметно погладив ногу под длинной юбкой, легко вскочил в седло позади меня. Я прижималась к нему спиной, крепкие бедра обхватывали мои ноги. Я внутренне застонала – …
– Бедная фея, – пригубила я вино. – Она упускает много интересного.
– Соглашение о равновесии миров, закон о проведении магических ритуалов, декрет о сохранении редких видов. К тому же царь последним указом уравнял темных существ в правах с людьми, что тоже надо было…
Я закрыла дверь. Прямо гора с плеч! Я так переживала из-за договора с инкубом, и все так замечательно разрешилось.
– Так что, будем ждать, пока в пору войдет?
– Кто тут скульптор? – рявкнула Юля, и одноглазый сразу убежал, сделав вид, что заинтересовался ведрами, которые Кореней выстроил в ровный рядок под забором.
Но мой угрюмый охранник проигнорировал ее предложение, он бродил по обугленному лесу, затаптывая искры. Брюс ползал за ним следом, закапывал дымящиеся иголочки. Я даже не заметила, когда тяпка подосп…
– Я сейчас тебя за «тварь» из ступы-то выкину! – пригрозила я. – Юлька! Жги!
В глазах Ярополка отразилось пламя свечей, и я почувствовала, как меня обуревают низменные вибрации.
– Ладно, как-нибудь прорвемся, – махнула Юлька рукой. Она сходила в прихожую, вернулась с портфелем, деловито разложила на столе краски и кисти, а потом принялась творить.
– Ведьма! – дохнул на меня вчерашними щами Парнаска. – Твоих поганых рук дело?
– Я бы хотел консумировать брак, – сказал он.
– Да ладно… – Он склонился ближе, шепнул мне на ухо: – Это еще и за блох, Василиса. Я никогда не забуду твоей доброты.
– Юль, ты в себе? – поинтересовалась я. – Что за цирк ты устроила? Тоже хотела послужить верой и правдой?
В телефоне послышались короткие гудки, а я вздохнула и села за стол, на котором остывало шоколадное мыло в фигурных формочках. Даже если я как-то извернусь и смогу платить за квартиру цену, назначенн…
Две служанки вошли в комнату, таща за собой вешалки с роскошными одеждами, и замерли, сраженные зрелищем полуголого царя в окружении развратных девиц, то бишь нас с Юлькой.
Ступа взрезала воздух, взмыла ввысь ракетой, Юлька вцепилась мне в руку – синяки останутся. Я еще успела заметить, как подпрыгнул Ерема, пытаясь достать до ступы, но куда ему, без магической тяги. Мы…
– Привет! – Я открыла дверь, нежно улыбнулась… и улыбка медленно сползла с моего лица. Двор напоминал поле брани: покосившийся забор, измятая трава, мои чудесные тыквенные ростки, которые принялись в…
– Василиса… – Я почувствовала теплое прикосновение губ ко лбу. Не о таком поцелуе я мечтала, но лиха беда начало. – Я не могу забыть о тебе, ты мерещишься мне в толпе, – ага, это он о случайной встре…
Я отпила еще глоток, покатав по небу мятную свежесть, погладила по розовой ручке подползшего Брюса. Тыквы наконец-то завязались. Я пересчитала – пятьдесят одна штука, с запасом. Большой вопрос, успею…
– Не вини себя, Юлия, – ответил Яр. – Это война. Да, пару человек задело драконьим пламенем, но сколько ты спасла?
– Что? – возмутилась я. – Мы же договаривались. Сто пятьдесят – мой потолок.
Ветер гнал пыль по пустой улице, скрипел флюгер в виде лося на таверне, воробьи вспорхнули из придорожной травы маленьким облачком и унеслись прочь.
– Я не собираюсь тебя бросать. Это я так коряво делаю тебе предложение. Выходи за меня, Василиса.
Воевода жил в казарме – не знаю, как по-другому назвать этот барак. На первом этаже длинного деревянного здания носились мальчишки и парни всех возрастов, одетые в одинаковые серые рубахи и просторны…
– Осторожно, очень острый, – заботливо предупредила Амаранта. – Ты можешь всадить его себе в сердце. Но это сложно – нужен сильный и точный удар. Можно вспороть живот, но это долго и больно. Лучше пе…
Сердце постепенно возвращалось к привычному ритму, в кончиках пальцев слегка покалывало. Оборотень перекинулся в волка и мчался в спасительный лес, мелькая серой шкурой в высокой траве, как трусливый…
Жуткие шрамы Еремы будто бы порозовели. Ага! Ему стыдно, что он не выполнил приказ командира!
– Что? – тихо спросил Ярополк. Атмосфера вокруг него сгустилась, словно грозовая туча – того и гляди громыхнет.
Сегодня мой воевода был воплощением властного любовника, в животе свернулся жаркий узел от воспоминаний о том, что он творил с моим телом.
– Думаешь, ты справишься с управлением? – спросила Юля.
– То есть того, что я перечислила, тебе мало? Нужен еще и хвост? Я как-то не посмотрела, извини.
В трубке послышались короткие гудки, а я так и стояла, рассматривая бомжа на картине Юльки. Понятно, почему подруге не сразу удалось поступить – пропорции тела мужчины не выверены, рука странно согну…
– Она мертвая, – ответил Ерема, появившийся будто из ниоткуда. – Это излюбленный способ ведьминского общения. Тебе письмо, Василиса.
– Отчего это я должна выполнять твои приказы? – вскинулась я. – Я свободная женщина…
– Вообще ее внутрь рекомендуют, но как маска, наверное, тоже полезно. Так что случилось?
Насторожившись от такого радушного приема, я пошла дальше. Сурового вида бородатые мужики задвигали за спины жен, сверля меня взглядами, в щели заборов высовывались любопытные конопатые носы. Шепоток…
Представляю, как это выглядело: в один совсем не прекрасный момент пустой хрустальный сосуд наполнился густой черной дымкой, Эльвира Протосовна закрутила крышку, взяла телефон, наверняка белого цвета…
Воевода спал. Лицо его расслабилось, грудь мерно вздымалась, борода нацелилась в потолок. Я улыбнулась и закрыла глаза. Мне необязательно принимать решение прямо сейчас.
Я покачала головой, потянулась погладить питомца, тот яростно зашипел, ударил меня лапой, оставив на кисти три алые царапины.
Я стала обмахиваться договором, как веером. В обоих мирах стояла невыносимая жара. На раскрытых нараспашку окнах занавески даже не шевелились. Ну и духота! Приходится подливать воду Амфибрахию каждый…
– Мы это уже проходили! – запротестовала я.
– Слабак, – резюмировала я. – Нам такие не нужны.
Мужчина опустил меч, скользнул по мне взглядом, смущенно отвел глаза.
– Я гляжу, она никак меня не забудет, – осклабился волк, устраиваясь на ступеньках рядом со мной. – Как увидит – вспыхивает, что лучина. Конечно, с оборотнем ни один мужик не сравнится. Ох, сложно ей…
Я пулей выскочила из кабинета, дверь за мной захлопнулась. Мужчина в деловом костюме, проходящий по коридору, посмотрел на меня с удивлением. Интересно, как бы он отреагировал, если бы я пустилась в …
– А твой, значит, роман с воеводой – это прямо образец взвешенных чувств!
– Один ты меня не бросил, – расчувствовалась я. – Хотя если бы мог, сбежал бы из террариума, роняя на ходу монеты, как золотая антилопа.
– Можешь приехать прямо сейчас? Уровень тревоги… Блин, Юля, только что на моих глазах жабу вырвало золотыми монетами!
– Пока все спокойно, Василиса. И Глория возвращается. Похоже, третьей ведьме удалось сбежать.
– Нет уж, больше никаких оборотней, – сурово пропыхтела Юлька. Я заметила на ее шее свежий засос, и внутри снова заворочалось что-то темное, злое.
– Я скажу кое-кому, чтобы прислали тебе домового на денек. – Воевода привстал с лавки. – Ну что, полетели? У нас еще одно дело в деревне есть.
– Если ты поможешь мне, Василиса, я так тебя вознагражу, как ты и мечтать не смеешь!
– Она любила красные розы, – осуждающе посмотрел на меня Кореней.
Глаза дракона зажглись желтым светом, колеса-ноги медленно покатились, оставляя след протекторов. Глория подъехала к столику, изогнула шишковатую шею.
Юля недоверчиво на меня посмотрела, подошла к двери.
– Показывай, – разрешила я. Юлька с интересом прислушивалась к нашему разговору.
Мы с Юлькой с интересом наблюдали за дракой у нашего крыльца. Поначалу казалось, что у Тэйлора Лотнера нет никаких шансов – Лютый валял его по всему огороду, как тряпичную куклу.
– Во-первых, я помню о праве первой встречи, – загнула палец Юля. – Кто первой мужчину увидел, той он и достается.
– Ага, – кивнула она. – Ну, ты мощная колдунья…
– А как же дом, воевода, жаба, Брюс? Твой ненаглядный оборотень, в конце концов?
– Ну что, полегче? – заботливо спросила Юлька, спрятав растущий глаз под повязкой.
– Не губи! – Парнас на коленях пополз к воеводе, схватил за штанину.
– Он потрясающе владеет своим телом, – восхищенно прошептала Юля.
– Знаешь, не такие уж эти запорцы безнадежные. – Юлька помыла яблочко под краном, полюбовалась на налитый бочок. – Они тебя полюбят.
– А еще он рычит, – поспешила за мной следом Юля, схватила за руку. – Когда…
Припарковав ступу рядом с остальными, я грациозно перебросила ноги через край, соскользнула вниз и сразу провалилась шпильками в песок. Вокруг костра двигались тени, слышались разговоры, чей-то прият…
– Так поплавай со мной, – предложил он. – Гляди, какая потеха.
– Паа-паа? – От голоса Глории Яра все же проняло, вон как вздрогнул.
– Косно! – вспомнила я инструкцию. Ступа замерла в облаке, окутавшем нас холодной моросью, а потом стала снижаться. – Одесно!
– Вон в того целься, – посоветовал Ерема, показывая на сумерта с черной подпалиной на боку. – Он ранен, быстро не увернется.
– Ладно, – буркнула я. – Заходи, заходи, заходи, – пропускала я каждого охранника царя, насчитав дюжину человек.
– Если отравленные яблоки, которыми нас тут пытались напичкать, это, по-твоему, хорошо, – съязвила Юля.
Онисий продолжал расхваливать драгоценный сосуд, но голос его звучал как через плотный слой ваты… В кулоне ведьмы не камень! Это хрустальный пузырек. А вот что в нем внутри – остается только догадыва…
– Знаешь, Вася, жизнь налаживается, – заявила Юлька, перебирая пакеты с фирменными логотипами. – Хватит на нашу долю и одного мира, с такими-то шикарными скидками.
– Вам черный? Зеленый? – Юлька выскочила из кухни, глядя на Амаранту щенячьими глазами. – Я могу сбегать в магазин за каркаде.
– Это она решила наградить тебя, не Иван.
Ярополк улыбнулся и поцеловал меня так, что дыхание перехватило.
– Василиса, – низким бархатным голосом пропел он, и мое сердце сжалось. Разговор будет непростым. – Продолжим нашу беседу?
– Я предупреждал, что ведьма на службе у царя? – зычно спросил Яр, провел пятерней по волосам, и я невольно вспомнила, как это приятно – запускать пальцы в его густую гриву. – Я говорил, что она под …
– Добрый вечер, ведьма! – Лютый появился за калиткой, одернул рубаху с чужого плеча, откинул пятерней длинную челку. Я запоздало вспомнила, что так и не купила ему резинки для волос.
Бесстрастный голос в трубке принадлежал, казалось, женщине без возраста.
В конце концов ведьмы сдались и удрали, выбежав через калитку. Разорванные юбочки висели лохмотьями, на белых рубашках остались рваные прорехи, словно от когтей. Две ступы взлетели и растаяли в звезд…
Я насыпала в миску Греха еды, кот что-то давно не появлялся мне на глаза, но тарелку опустошал регулярно. В общем, такое соседство меня вполне устраивало. Лучше уж вообще друг друга не видеть, чем ус…
Юлька со вздохом взялась за край ступы и принялась подталкивать ее к двери.
– Надеюсь, что так, – согласилась я. – Потому что вряд ли Лютый еще раз явится, после такого горячего приема. Мне кажется, Глория его слегка задела.
Он замер, вглядываясь в мое лицо, словно боясь, что я шучу, но я была серьезна как никогда.
– Вась, я все правильно поняла? – неуверенно спросила Юля. Я повернулась к подруге. В одной руке она держала чемодан, во второй – корзинку с булочками мельничихи.
– Добрый день, Василиса Егоровна, – сказала она, и я едва не озябла от холода в ее голосе. – Я должна проверить выполнение условий договора.
– А с чего она так взбеленилась? – осведомилась я. – Мужик, конечно, не особо привлекательный, но, к примеру, на Ерему она так не воет…
– Угу, – кивнула я. – Прости, не успела предупредить.
Почему-то от ее слов сердце наполнилось болезненной нежностью. Оказывается, несокрушимый воевода на самом деле простой смертный.
Щелк – новый листок спланировал к моим ногам.
– Вы обманом заставили меня жениться! – яростно выкрикнул Иван.
Она увлеченно рисовала, прикусив нижнюю губу. Неведомый творец тяпки, передавший Брюсу частичку своей души, по-видимому, любил боевые единоборства. Каким будет дракон, сделанный Юлей? Я всегда думала…
– Все равно сходи, я настаиваю. Она обманом заставила тебя подписать договор. Так нечестно!
Я провела в наш мир двух существ – оборотня и берсерка. Причем смотались они по-быстрому. В сказочный мир попала одна лишь Юлька. Может, мироздание засчитало и тяпку? Брюс все же родом из Китая. Но, …
– Но я ведь как-то стала наследницей? Значит, ведьмина кровь течет и во мне.
– Куда спешишь, сладкая? – ухмыльнулся Лютый ей вслед.
– Какие еще условия? – Спохватившись, Юлька сунула конверт обратно мне, а сама бросилась к сковороде. – Подгорели немного, замаскируем сметаной…
Хозяйка влетела на кухню, даже не сняв ботинки, обшарила взглядом и мой затрапезный халат, и недопитую чашку чая, и грязную тарелку в мойке.
– Вася, если один приворот стоит десять сребреников, то на тридцать золотых тебе надо приворожить триста человек, – быстро подсчитала в уме Юля. – Пора приниматься за дело! Все Запоры будут ходить вл…
Она нараспев произносила непонятные слова, а я едва держалась на ногах. Хотелось упасть на колени, склонить голову перед зовущей темной силой, мощь которой невозможно даже вообразить.
«Обязательства демона: предоставить отсрочку от ада сроком один год».
– Это из нашей мифологии – строгий охранник. – Я взяла Ерему под локоть, но он осторожно высвободился и отстранился от меня на полшага. Фу-ты ну-ты, какие мы… Брезгует прогуляться с ведьмой под ручку…
– Да, – согласилась она, возвращая привычный вид. – Однако дракона создали и оживили не вы, а ваша подруга. Вам заплатили за чужое колдовство.
– Все, все, я поняла… Скажи, Ерема, – я замялась, – я очень страшно выглядела, когда колдовала?
– Давай без подробностей, – попросила я. – Чего хотел?
Она схватила царицу за руку и, кажется, попыталась ее поцеловать. Ярополк вмешался, оттеснил Юльку за спину, откуда она выглядывала, не сводя с царицы щенячьих глаз. Чего ее так плющит?
А бог все звал и звал темных тварей со своей кровью. Лютый, поскуливая, вполз на порог, цепляясь когтями за доски.
– Вырос ведь второй глаз, – возразила Юля, спустившаяся на шум. – Кстати, новенький глаз у него зеленее, такой яркий цвет, чистый изумруд.
– Два плаща таких купим, раз уж мы вознамерились спасти мир. – Юлька встала, не доев гамбургер, открыла дверь во двор. – У нас действительно нет выбора. Мы должны закрыть чертову дверь. Иди посмотри …
– Я готов к компромиссам, Василиса. Тем более что царица теперь вроде как к тебе расположена. Ерема останется с тобой, но я прикажу ему поменьше попадаться тебе на глаза. Ты его даже видеть не будешь!
– А глина легче, – не смутилась Юля. – Глория должна будет летать. Кстати, я заказала доставку крыльев на два часа под арку. Вася, покараулишь? А то, сама понимаешь, без тебя никак.
Волк устроился на диване, поерзал, тема явно была для него не из приятных.
Она лениво встала, подошла к плите, по-хозяйски зачерпнула ложкой содержимое кастрюльки, подула и, прикрыв глаза, пригубила мой шоколадный шедевр.
– Василиса, я же сказал, спросишь воеводу, когда в деревню пойдешь, ну куда ты сама полезла! – Он журил меня, неся, как маленькую, а я уткнулась носом ему в шею и глотала слезы. Мне до сих пор не вер…
Мы с Юлькой, не сговариваясь, попятились к лестнице на крышу.
– Надо будет сказать воеводе, чтобы ввел такую должность в своем войске – обниматель дракона. Или каждую ночь нового бойца назначал, как на караул.
– Да тут у нас любовный треугольник, – сообразила Юлька.
– Двадцать лет, – хмуро подтвердил мой охранник.
– Он не меняется уже несколько тысяч лет.
– Ты рассказала ей, что это я вас спас тридцатью золотыми? – поинтересовался он с набитым ртом.
Когда я спустилась вниз с одеялом в руках, огонь в камине весело потрескивал, в комнате пахло смолой и хвоей. Яр не стал включать свет, и кровь на полу почти не была заметна. Он повесил на спинку сту…
– Свои! Яр! – крикнула я, но мой голос утонул в шуме сражения. Хоть бы по Юльке не попали, бестолочи! К ним помощь явилась, а они отстреливаются.
– Пятый год уже пошел, как муж мой помер. Надорвался. Ох и горевала я, но как-то попривыкла со временем: и с хозяйством сама справляюсь, и дочку замуж выдала, и мельница работает как прежде, а то и л…
– Проклятия, порчи, сглазы – сплошные гадости и пакости. А рецепты! Зубы летучей мыши, хвост помойной крысы…
Я протянула руку, выключила душ, и в ванне воцарилась тишина.
– Тогда этот пункт ты тоже можешь считать выполненным. Глория – результат ворожбы, это деньги, заработанные колдовством. – Яр слегка улыбнулся, потер лоб, и я заметила темные круги под синими глазами…
– Вы поели? – подал голос Ерема. – Давайте двигаться дальше. Если будем лететь с такой прытью, то к ночи можем быть в Сумеречном лесу.
В дверь постучали, и я радостно побежала открывать. Слава всем светлым – Эльвира! Поскорей бы разделить миры и оставить этот дурдом.
Мы устроились в зале. В вазочке на столе высилась горка песочного печенья, которое вчера испек Степан Аркадьич. За такого домового и золотого не жалко! Надо бы его переманить. Я задумчиво откусила ку…
– Может, ты хоть штаны наденешь? – предложил оборотню воевода, который тоже спустился во двор. – Или это вроде психологической атаки?
– Слышь, тебе корона мозги не натерла? – Клыки Лютого опасно удлинились. – Я не твой подданный. Я – темное отродье. Кажется, так оборотней называют. Прав у меня никаких, но и обязанностей тоже. Так ч…
– Для своего возраста вы прекрасно выглядите, – выдавила я. Кофе застрял в горле вязкой жижей.
Внутри никого не было, лишь догорали свечи перед изображениями светлых богов. Юлька отправилась изучать полюбившиеся ей фрески, а я села на деревянную лавку перед древним алтарем и прислушалась к себ…
– И я так хочу! – Юлька бухнулась рядом, стащила сандалии и вытянула ноги. – Ерема! Иди к нам!
– Я-то постараюсь, но обещать ничего не могу.
Юлька упорхнула на занятия, пообещав не слишком низко наклоняться перед беднягой-аспирантом, а я отправилась в хозяйственный магазин, где консультанты дружно попрятались под прилавки, завидев меня из…
Жрица вздрогнула и мелко-мелко закивала. Она надела венок на шею Юльке, встав на цыпочки, нацепила второй Ивану. Подвела молодую пару в столб света. Вернее, Юлька сама подошла, а я направила царя. На…
– Это да, – подозрительно легко согласилась Юлька. – Красивый, сильный, с работой…
Я исподволь залюбовалась подругой. Она всегда была симпатичной. Уже в седьмом классе мальчики краснели, заикались и мычали, как идиоты, стоило Юльке поднять на них прозрачные русалочьи глаза. А к дев…
– Ремня бы ей всыпать, – громким шепотом посоветовал Ерема.
Куропатки сорвались из густой травы, забили крыльями и унеслись прочь. Грех взвился свечкой из-под куста и помчался вниз по холму. Дверь распахнулась, на крыльцо выскочила Юля, белая, как лист бумаги…
– Замолчите! – Белые глаза Эльвиры обдали нас холодом, и мы заткнулись.
– А что касается добра, – продолжила царица как ни в чем не бывало, – знаешь, грань между добром и злом очень тонка. К примеру, таким же заклинанием я заточила душу царя Ивана вот в этот кулон. – Ама…
Мы переглянулись. Я подошла к двери в наш мир, осторожно приоткрыла. На пороге стояла Эльвира Протосовна: вся в белом, рыжие локоны отросли почти до лопаток и свисают одинаковыми спиральками, карие г…
– Он тут самый главный командир, – Юлька продолжала воспитание дракона.
– Ради такого я сама эти тыквы посажу, – пообещала Юля. – И буду их полоть и поливать, и что там еще надо делать с тыквами…
Я пригрозила Юльке второй подушкой, и она подняла руки вверх, сдаваясь.
Я с наслаждением выставила средний палец со сверкающим перстеньком и широким жестом обвела всю таверну, демонстрируя знак царского благоволения. Отдельно ткнула палец под нос Парнасу.
– В общем, мне нужны еще такие шипы, – сказала Юля. – Я тебе расскажу, как проехать в магазин. И сапожки померяй заодно. С мини будет упасть – не встать. А я вернусь к своей девочке. Меня переполняет…
– Вроде бы, – задумалась подруга. – Вот и спросишь, что за договор. По каждому пункту надо пройтись. – Она ткнула в середину листа: – Смотри в книге-чудеснице. Где эта книга? Почему не выдали?
Я попыталась засунуть руку под жабу, выскрести монетки, но Амфибрахий вдруг надулся, в шее у него что-то заклекотало, и я в испуге отдернула руки.
– Тебе ее недолго носить, – ответила я, валяясь на царской кровати.
– All in good time. Всему свое время, – отрезала рыжая. – Луна еще не в зените.
– Я был дружкой жениха на всех свадьбах царя, – сказал воевода. – Но никогда еще его невеста не была так прекрасна.
– Ты создашь оружие против сумеречных тварей.
– О да, – протянула я, глядя в мерцающую искорками глубину. – Наверное, теперь и я должна тебе кое-что рассказать.
– Хуже, чем я думала, – сказала она. Обведя взглядом зал, добавила: – А где оборотень? Здесь чучело стояло.
– Ну знаете, – возмутилась я. – О мертвых или хорошо, или никак. А я вам пока ничего плохого не сделала!
– Да? – Радость вспыхнула на лице Ярополка, и меня ошпарило волной вины.
– Есть у вас что-нибудь о живописи? – выпалила Юля, забыв про местный говор.
– Глория. Она хорошая. На лицо ужасная, добрая внутри. Не то что я.
Слова, когда-то прочитанные в книжке-чудеснице, сами срывались с языка. Странные, жуткие, непонятные, подсвеченные, будто огнем. Я проклинала Лютого, испытывая ту самую черную злобу – необходимый инг…
Юлька нашла нас во дворе. С помощью онлайн-переводчика я смогла объяснить тяпке, что сейчас у нее свободное время, и теперь наблюдала, как она шустро отползает ко мне, шевеля зубчиками, как лапками, …
– Ладно, – махнул рукой Яр. – В твоем мире опасно? Какое оружие лучше взять?
Она сюсюкала с ним, как с маленьким, и я подумала, что зря она боялась беременности. Из Юльки вышла бы отличная мать.
– Я разжаловал его. – Воевода стиснул челюсти так, что желваки заходили.
Он легонько прикусил мне мочку, и я вцепилась в гриву коня, чтобы не упасть. Тот недовольно дернул серым ухом и припустил быстрее.
– А ты возместил мне моральный ущерб за то, что кляп в рот совал? Или за то, что собирался сжечь? Не наглей!
Грех спрыгнул с подоконника, осторожно направился к тяпке, издали принюхиваясь. Облезлый хвост нервно дернулся.
Она снова мне подмигнула и отошла к костру.
– Что за чертовщина, – буркнула я, закрыла дверь, и стук сразу же возобновился. Я распахнула двери.
Я полистала книгу и снова чуть ее не выронила: со страниц на меня уставилась зубастая тварь, утыканная шипами, крылья с крючьями на сгибах распластались на весь разворот.
Может, и к лучшему. Слишком поздно выяснять отношения.
– Показалось, – выдохнула я. – Пойдем домой.
– В тебя стреляли? – глухо спросил он, сжимая обломок стрелы. – Ты цела?
– Покажите мне эту дрянь! Эту обманщицу! Воспользовалась временной немощью царя, чтобы опутать его ложными узами! Да еще и кольцо истинной любви мне напялила.
– Как? – Гвини склонилась рядом с ней. – Ясно вижу – в девчонке полно темной силы.
– Чем же вы таким заняты? – хохотнул он и кивнул на частокол. – Забор, вижу, отгрохали – никакая собака не перепрыгнет.
– Пожалуйста. Я смотрю, ты не носишь лифчик, Василиса, – сказал он, скабрезно улыбнувшись, и целоваться мне сразу перехотелось. Я скрестила руки на груди, мрачно глянув на Коренея.
От визга Юльки чуть окна не вылетели. Яр сбежал по лестнице, пунцовый от смущения.
– А еще наши вина сладкие и нежные, как сама любовь. – По знаку Эгиля нам наполнили бокалы.
С утра я сварила кофе, приготовила бутерброды и уже собиралась идти будить Юлю, когда она сама спустилась на кухню. Одного взгляда на ее суровое выражение лица мне хватило, чтобы понять: лучше не зад…
– Надо убить вампира, – сказала я, глядя вслед удаляющемуся силуэту дракона. Кажется, Глория решила полюбоваться грозой у озера. Такого сильного, клыкастого да еще и крылатого мужчины ей раньше не по…
– Не здесь. – Взгляд воеводы замер, остановившись на моих губах. Я с облегчением вспомнила, что хоть с помадой у меня все в порядке – стойкой накрасилась.
– Мержики! – выкрикнул Ерема, схватил меня за косу и потянул вниз, заставив присесть. Я почувствовала несколько глухих ударов о дно, услышала истошный писк и подняла голову. Серый мячик с пастью пира…
– Это да, – отложила я карандаш в сторону. – Если Глория переняла твой ПМС, то она склонна к меланхолии, вспышкам агрессии и перепадам настроения. Что ты испепеляешь меня взглядом?
– А ты попробуй, попроси, – предложил он.
– Он весит килограммов двадцать, – пожаловалась я. – И ластами держится.
С утра я проснулась от настойчивого стука. С опаской приоткрыв дверь, выглянула в щелочку – кто знает, кого еще принесло из сказочного мира. За дверью никого не было.
Выйдя из арки, Лютый замер. Его ноздри затрепетали, зрачки расширились. Через лохматую копну волос показались острые кончики ушей.
– Так, может, там вовсе не нижний мир, – предположила я с надеждой. – Может, там погреб с вареньем?
– Не-не-не! – Я отчаянно замотала головой. – Так доплыву.
Лютый нахмурился еще сильнее, а потом вдруг просветлел.
Внутри было тихо и сумрачно. Свет лился от канделябров со свечами, сладко пахло розами и чуть-чуть – ладаном. Стены, расписанные цветочными узорами, поднимались арками, собираясь в купол с круглым от…
– Я бы не спешил вешать на нее всех собак, – задумался Яр. – Но с Иваном мне так и не удалось нормально поговорить. Царица не отходит от него ни на шаг, а он словно кукла. Амаранта может быть опасна.…
– А вы откуда, девицы, и куда? – спросил нас стражник, подкручивая рыжий ус.
– А может, судьба неспроста нас связала! – Царь, как маньяк, не отрывал взгляд от Юльки, это начинало напрягать.
Глория заложила вираж прямо у земли, едва не зацепив крыльями частокол, взвилась свечкой в небо.
– Я тоже посмотрела. Но вдруг тут другие традиции?
– Лютый? У него была кличка? – удивилась я.
– Если то, что между нами происходит, не любовь, то что?
– Ты не говорила, что он настолько харизматичен, – прошептала она.
Бросив чемоданы в прихожей и погладив Греха, который снисходительно подставил под ладонь черную башку с порванным ухом, я крикнула Юльке, что скоро вернусь, и пошла в Чертополоховый переулок, иногда …
– Я поутру встретил Лютого, он снова у вас ошивается?
Мягкая улыбка сползла с лица женщины, она испуганно вскинула глаза на меня, на щеках вспыхнули красные пятна.
Я катала золотую монету между пальцами, поворачивая ее то одной стороной, то другой. Золотой чекан, напоминающий чешую, сменялся изображением женщины, которая могла бы быть моим двойником. До сих пор…
Мы установили тыквы в два параллельных ряда от корявой сосны, торчащей позади пещеры Глории, до следующего холма. Здесь был практически единственный ровный участок – рытвины и холмы за моим домом нап…
– Обычные девушки ведьмины избы не наследуют, – возразил воевода. – Не отнекивайся, Василиса, я тебя, ведьму, сразу почуял – сердце колотится, как в припадке, нутро плавится.
Я поежилась, натянула поглубже шапку, пряча сырые волосы от ночной прохлады. Никакого переулка нет. Значит, все-таки розыгрыш. Я испытала странное чувство облегчения и разочарования, скомкала листок …
– Лютый все же не совсем сволочь – явился ублажать инкуба, я и не заметила, что уже месяц пролетел.
Алые паруса с металлическими перекладинами несли дракона в поднебесье, он взрезал низкие облака – никак к дождю – и сделал мертвую петлю, кувырнувшись через голову.
– Знаешь, Василиса, у нас с тобой все равно ничего бы не вышло, – громко заявил Кореней, выглядывая из воды. – Я зарекся иметь дело с ведьмами. Но ты могла бы и сказать про шашни с воеводой, после вс…
– Проход через дом феи будет открыт для делегации из вашего мира до осени, – официальным тоном уведомил посол.
– Добрая? – Амаранта, кажется, удивилась.
– Могли бы, по старинке, купить мороженое, посмотреть киношку.
Юля выронила на пол сумку, краска отлила от ее лица, лишь на щеках вспыхнули розовые пятна. Я смотрела, как подруга сдерживается, чтобы не разрыдаться, и чувствовала, как в груди дрожит злость, скали…
– Как? – завопила Юлька, выскакивая из кухни.
– Так ты не в курсе, – задумчиво протянула я. – Юля вышла замуж.
Что ж, раз привороты не работают, будем действовать по старинке. Я слегка склонилась над столом, так, чтобы Ярополку открывался наиболее выигрышный вид. Только вот он предпочитал смотреть в тарелку.
Никакого ответа. Скрежет затих, потом возобновился с удвоенной силой. Как будто кто-то раз за разом проводил железными когтями по двери. Как назло, ни одно окно не выходило на эту сторону. Я нерешите…
Я глянула на Юльку и, сразу уловив ее замысел, отошла подальше. Ракета опасно наклонилась в сторону оборотня. Не перестаралась ли подруга? У него, конечно, регенерация хорошая… Ракета со свистом прол…
– Поздравляю, – прошептала жрица, оседая на ступеньки алтаря. – Отныне вы муж и жена.
Юлька наконец подоспела и, выхватив ведро у меня из рук, понеслась к озеру. Мы так и работали на пару: она зачерпывала, отдавала ведро мне, я выливала, неслась к озеру. Глория парила высоко в небе на…
Крик Лота смолк, сменившись ровным урчанием. Крыша над прихожей затрещала, доски треснули, осыпаясь щепками. В дыре мелькнули длинные зубы в два ряда, красный глаз. Я пыталась понять, что происходит.…
– Видишь? – Юлька повернула ко мне лист, на котором оказалась фотография толстого веселого младенца. – А раньше бежала и в пещере пряталась. Прогресс налицо.
Слуга распахнул перед нами двери, с грохотом захлопнул, едва не прищемив мне подол платья. Послышался скрежет засова. Ну что ж, я отделалась малой кровью. Теперь я вроде как у царя на службе, и всяки…
– Что же мне с тобой делать? – задумалась я, усаживаясь на ступеньки и вытаскивая тяпку. – К коту и жабе хоть какие-то инструкции были, а чем тебя кормить?
– Подбивает клинья к Юльке, – подтвердила я.
– Можно попробовать. – Я вынула черное облегающее платье, слегка мерцающее на свету. – Вот это длинное.
– Это была вынужденная мера. Мне едва удалось выйти замуж за Ивана. Стоило мне убить одну жену – он тут же находил следующую. А управлять им и вовсе было сложно, – посетовала Амаранта. – Твой Ярополк…
Мне не хотелось ему отвечать, тоже мне, капитан очевидность. Вчера мне так и не удалось отвоевать свою ступу. Сарай сгорел, и теперь она стояла у забора, под присмотром всевидящего ока Еремы. И никак…
– Ехао, – сказала я. – Ваа либа. Черт, ставить произношение по гугловскому переводчику – это отстой.
– Нет, Василиса, в колдовство я не лезу – Домовой нахмурился, лоб собрался в морщинки, как смятая скатерть.
– Ах, Ярополк Всеволодович, это ты, слава светлым, – слезливо запричитала старшая, со сбитым набекрень чепчиком, из-под которого выбивались седые пряди. – Не знаем, что делать. Уже и дохтора звали, и…
Я вернулась в свою комнату, задумчиво съела последнюю конфету, легла на кровать. Она вдруг завибрировала подо мной, уже знакомый утробный вой донесся из подвала.
– Развлекаетесь? – Юлька уселась рядом. – Какая она меткая.
– А ведьмы корыстны и легко идут на сделки, – добавил Ярополк, и я чуть не поперхнулась вином. – Когда родился Иван, наследник престола, его отец приказал Маргарите подыскать ему наставника. Ведьма п…
– Я чую приближение теплокровного за версту, – произнес Грифф. Он сжал второй рукой горло Еремы, сдавил пальцы. Глаз охранника, не скрытый повязкой, выпучился. – Даю тебе второй шанс, Василиса. Впуст…
Честно говоря, был большой соблазн утаить от воеводы и шабаш, и историю с вампиром. Сердце точил червячок сомнения, что вряд ли он спокойно воспримет все эти события. Но мне не хотелось от него ничег…
Вода в вазе вдруг вспыхнула, засияла золотом.
Земля содрогнулась, и посреди пруда взмыл водяной столб. Водяной подлетел вверх, бестолково раскинув лапы и продемонстрировав две крепкие чешуйчатые ноги, оканчивающиеся ластами, и плюхнулся назад в …
– Ну так и нанялась бы еще куда полы мыть по вечерам, ты ж девка здоровая, как раз и деньги бы на съем… – Она запнулась и после паузы завопила: – А это еще что?!
– По-моему, – Юля выдержала паузу, – отличный план!
– Оставлю для нашей девочки. – Юлька прячет шоколад в сумочку.
– Вряд ли нас ожидают в столице, опаснее оставаться здесь.
– Слушаю. – Я поднялась с пола, сгибая и разгибая затекшую ногу.
– Скажем так, я не верила в успех вашего предприятия, – призналась Амаранта. – Открыть дверь в нижний мир не так-то просто. Для ритуала вам нужны сильная ведьма, богиня справедливости, воин и царица.
Ярополк уставился на закрытую дверь, нахмурив брови так, что они слились в одну густую полосу. А Юлька выглядела как ребенок, у которого отобрали конфетку. Причем не абы какую, а любимую, развернутую…
– Так-то оно так, только Ярополк Всеволодович твердо сказал: со двора – ни ногой.
– Настоящие шедевры искусства всегда несут в себе нечто большее, чем замысел творца. Меня больше волнует, что она любит шоколад. Я вот сейчас думаю, может, это все же была не очень хорошая идея – соз…
– Так я знал, что дракон в лес улетел. Я за вашим домом давно слежу. – Лютый убрал пятерней волосы, падающие ему на глаза, но, спохватившись, прикрылся руками пониже пояса. – Юля, я соскучился.
– Можно ослабить ее, – задумалась царица. Она вытащила из складок платья узкий нож, отразивший пламя костра. – Тогда у Маргариты появится шанс. Отойдите подальше, мне нужен свет.
– Похоже на то, – вздохнула я. – Он собрался меня объезжать, как норовистую кобылу – его слова.
– У меня появились вопросы по поводу наследства. Могли бы вы кое-что разъяснить?
Я швырнула обломок стрелы мужику, прошла мимо и с грохотом захлопнула дверь.
– Приятно познакомиться, – усмехнулся он в бороду. – Рад, что у тебя все хорошо, Василиса.
– Когда-то миры были едины и являли собой совершенство, – начал свой рассказ Ярополк, – а потом что-то случилось. Что именно? Мнения на сей счет разделились. Кто-то говорит, это был большой взрыв, но…
– Как мило, – улыбнулась я. – Ну, можешь остаться на ночь.
– Я вижу, что ваша несравненная красота не была преувеличением, – галантно добавил посол.
– Брюс! Еще одна! – крикнула Юлька, однако тяпка уже уползла к грядкам.
– Ведьма ничего не делает просто так, да?
– Я на парах, – прошептала она. – Уровень тревоги?
– Ты… ну, девяносто точно есть, – оценила я мощные плечи воеводы.
Женщина, сидящая за столом, напоминала сфинкса: та же незыблемость, монолитность и невозмутимость. Ее руки лежали на столе параллельно друг другу, большие карие глаза чуть навыкате смотрели сквозь ме…
Он молча ткнул пальцем в горизонт, где призрачной тенью вырастал город, оплетенный зубчатыми стенами словно шарфом.
– Жаль, я сам до этого не додумался. – Яр почесал подбородок. – Ладно, мне надо к царю. Я оставлю у вас Глорию, с ней в столицу не заявишься. Еще начнет охоту за собаками, раз уж всех сумертов да вол…
– Как раз перечитывала договор, – кивнула я на листы бумаги, разложенные на столе.
– Горшок я уже расфеячила, где мне рецепты брать? – привела я несокрушимый аргумент.
Вчера я сходила на очередной урок китайского и после занятия подошла с иероглифами Брюса к учителю. Он сначала долго смотрел в мой блокнот, потом на меня… В общем, Брюс подробно описал кары, которые …
– Понятно, – буркнула я. – Надеюсь, дальше сама разберусь.
– Сдала, – отмахнулась она, выпустив меня. – Боже мой, какое облегчение!
Кот запрыгнул на подоконник, повернул ко мне морду, перепачканную в сметане.
– Отчего ж прикрываешь его? – полюбопытствовала Юлька.
– Я пьяниц презираю, – сухо признался Ерема. – Чушь молотят, глаза красные, шатаются, блюют, воняет от них…
– Он сделал мне предложение, а я отказала, а потом еще и продемонстрировала не лучшую свою сторону.
– Навiщо? – брякнула пухленькая коротышка, ущипнув меня за бедро. – Годi вже базикати, Гвинi.
В дверь моего дома постучали, и я, помешивая сахар в кофе, пошла открывать.
– Прогуляться в ваш мир? Я – за! – одобрил Лютый. – Сейчас вернусь.
– Что там? – Я приплясывала на месте от нетерпения и любопытства.
– Будете драться – выгоню, – бросила я через плечо.
– Может, еще бомжей дорисуешь? – предложила я. – Или гоп-компанию?
Облака действительно были плотные, низкие, они едва не сливались с туманом, ватой окутавшим мой дом. Очень странный туман. Осенью Запоры часто укрывало дымкой, но мой холм всегда торчал сверху. И све…
Яр отвел глаза, но я успела заметить обиду, промелькнувшую в его взгляде.
– Воевода едет, – сказал Ерема, оттянув пиратскую повязку. – Ты мне такой глаз сделала, ведьма, вижу за версту!
На потолке слегка покачивалась кованая люстра.
Грех фыркнул и спрыгнул на пол, оцарапав мне живот.
– Вася, а и правда, что у него с глазами? – шепотом спросила Юлька. – Они у него сейчас из орбит вылезут.
Ржавчина на углах тянулась пятнистыми щупальцами к центру двери.
Как и ожидалось, Чертополохового переулка не нашлось.
– Тебе работников надо? – уточнила я на всякий случай.
– Может, удастся договориться с комендой, чтобы пустила тебя ко мне в общежитие, – без особой надежды предложила Юля. – В крайнем случае будешь балконами пробираться. Вот недавно рассказывали, к ребя…
– Позовите маму, – попросила я. Вроде не громко крикнула, а девочки чуть не подпрыгнули, с визгами убежали в дом. Я вздохнула. Никак не привыкну к такой реакции.
Я нежилась в ванне, опираясь спиной на могучую грудь Ярополка. Он сплел пальцы с моими, поцеловал в висок.
– Договор может исполняться как ведьмой, так и ее друзьями, вместе либо по отдельности, – прочитала Юля.
– Здравствуйте, – вежливо сказала я, спускаясь по ступеням.
– Прости, ведьма, я этот дом пока что видеть не могу, – поморщился он. – Я пришел, потому что знал: инкуб явится сегодня, они с бабкой устраивали свои игрища прямо у меня под носом.
Я в полночь мысленно пожелала, чтобы все было хорошо. Вот такое обтекаемое желание. Надеюсь, в небесной канцелярии сами решат, что мне надо, потому что я и сама не знаю. У меня есть дом, о котором я …
– Это я уже слышала. Так ты мне поможешь?
– А может, Лютый прав? – подала голос Юля. – Ты им ничего плохого не сделала, наоборот, вон озеро какое шикарное получилось. А они – то на костер, то яблочки, а теперь вообще обнаглели.
– Эта ведьма – ты, Василиса, – прошептала она мне на ухо, горячие влажные губы обожгли мочку. – А вот теперь начнем! – сказала она громко.
– Что-нибудь действительно важное. А знаешь что, я тебе ее подарю, в знак зарождающейся дружбы, – расщедрился внезапно Онисий. – Какую пробку предпочтешь? Маргарита любила серебро.
– Представляешь, мне автомат поставили по скульптуре. Значит, аспирант все же оценил мои прелести.
– Любишь поболтать после секса? – улыбнулась. Яр нахмурился, и я насторожилась. – Ладно, давай поговорим. Ты что-то нашел в царской библиотеке?
– Вась, ты уверена, что хочешь вернуться в наш мир?
– Хотя, может, это и хорошо, ежели оборотни ему не нравятся. Считается, что они произошли от тварей нижнего мира.
– Я за нее! – Юлька, громыхая чемоданами, спустилась с лестницы. – Я сейчас, только вещи за порог поставлю, мало ли…
Ступеньки загудели под шагами Лютого, он спустился вниз.
Воевода взял в обе руки по мечу, взмахнул. Мечи свистели и пели в его руках, рассекая воздух. Солнце отражалось в клинках, ослепляя и без того восторженных зрителей. Яр остановился возле белобрысого …
– Зачем тебе это? Ты сидел в своем лесу полгода, ко мне даже не заглядывал!
Я обвела взглядом запорцев. Где-то несмело поднялась пара кружек. Тусовка Парнаса тост демонстративно проигнорировала, хотя этим, казалось бы, только дай повод выпить. Неблагодарные!
Эльвира откинулась на спинку кресла и выразительно посмотрела на часы. Последняя белая песчинка упала вниз.
– Юля, – сказала я после паузы, – раз уж ты все равно не плачешь, давай попробуем другие методы забывания парня.
– Это уж точно, – согласилась я, глядя на тираннозавра.
– Не шоколад – Парнаса. Ему чаще всего приходилось выступать в роли подушки для объятий. Глория оказалась существом романтичным и склонным к меланхолии. Если выдастся красивый закат – все, садится на…
– Мне кажется, Лютик бы согласился перебраться к нам, ему понравился наш мир, – сказала Юля. – Да, у нас все закрутилось очень быстро, но нам так хорошо вместе… О, это, наверное, он!
Я стянула рюкзак, повесила на вешалку. Пошаталась по комнате, поскребла ногтем сажу на котле, попыталась сдернуть вязанку дохлых летучих мышей, но не дотянулась. Можно было бы придвинуть стул, но мне…
Из-за угла вырулила Глория, мерно постукивая вязальными копьями, длинный путаный шарф волочился следом. Она замерла, раздувая ноздри, вязание упало на влажную траву.
– Как поживаешь, Василиса? – спросил он, изучая в лупу рисунок на монете. Кругленькие щечки гнома алели румянцем, как зрелые яблочки, седая борода вилась шелковистыми волнами до самого пола.
– Все, – вскочила я, пошла к лестнице. – Я не хочу больше ничего слышать.
– Вот видишь, ты ради меня и на такую малость не готов! – Я вскочила, выбралась из ванны, обернулась полотенцем.
Юля внимательно на меня посмотрела, глотнула пива, облизала пенные усы.
– Я видел ее голой, – заявил водяной Ярополку. – Повезло тебе.
– А еще этот сплав не поддается коррозии, – задумчиво добавил Ярополк.
– У ведьмы есть подруга, – покачал головой воевода. – Как такое вообще может быть? Ладно, возьмем. Только, девушки, – он чуть смутился, – нарядитесь уж поскромнее.
Я мычала, пытаясь вытолкнуть языком кляп. От толпы отделился бармен.
Амаранта задумчиво подняла глаза к потолку, украшенному по периметру лепниной. Я стояла, ожидая ее решения. Царица посмотрела на меня, совсем по-доброму улыбнулась, и я чуть не рухнула на ковер от об…
– Зачем нам его разрешение? У нас есть ступа.
– Ох, нечисто дело с царицей, – заметила я.
– Только у сестрицы кишка тонка, – подала голос Амаранта.
Ярополк помог мне спрыгнуть с коня, прижал к груди. Да что происходит? Раньше он не был таким навязчиво нежным!
Я ткнула Ярополка кулачком в бок, и он засмеялся. Низкий смех отозвался мурашками на коже.
– Не уверена, что у меня есть шанс. Думаю, ты ему подходишь куда больше.
– Ты, я так понимаю, ставишь на царя? – спросила я у Юли. – Тебя с кольца так кроет или решила проявить супружескую солидарность?
– Можешь полюбоваться на его профиль. На монетах, которыми нас Лютый облагодетельствовал, везде царь.
– Неотложное дело! – Он отодвинул слугу в сторону плечом, и мы протиснулись следом.
– Светлые боги, – пробормотал Яр. – Воины! – гаркнул он, запрыгнув на бочку. – Поздравляю вас с великой победой! Мы дали отпор сумеречным тварям, и никто в этой битве не погиб. Ни единый человек! Мы …
Я снова перечитала список условий. Как могут способствовать бабкиному воскрешению сорок две тыквы? Хотя я высадила больше, на всякий пожарный, вдруг не взойдут. Или вот сытый кот, которого снова где-…
– Ты настоящая? – выдохнул он. И бросился ко мне, опрокинув столярный стол.
– Ничего, в Сумеречном лесу он и не такого насмотрится.
Открыв дверь, я запнулась на полуслове. Яблочко выпало из рук Юльки и откатилось к порогу, на котором стоял Колин Фаррелл. Я смотрела, как лунные блики скользят по его обнаженному торсу, темная полос…
– Спасибо, – мило улыбнулась Юля. – Но не стоит всю честь за спасение мира и ответственность, – она выделила последнее слово, – класть на наши хрупкие плечи.
Первым делом, протиснувшись через узкую арку, я обошла вокруг дома. Как я и думала, задней двери в нашем мире не было вовсе. Дом окружала зеленая лужайка, усыпанная солнышками одуванчиков, по забору …
То, что она не собирается со мной в огороде копаться, было сразу понятно: она сидела нога за ногу, коротенькое платьице едва прикрывало стратегические места, туфли на каблучках, светлые волосы, сдерж…
– Я понимаю, что мы очень разные, – прошептала я, поднимая к нему лицо. – Но мы ведь можем попробовать. Вдруг получится?
– Бедный волк? – отпрянула я от подруги. – Серьезно? Я лежала на жертвенном алтаре, потом в меня чуть не вселили дух бабки-ведьмы, в финале Амаранта махала ножичком у моего лица, а ты жалеешь волка? …
– А еще воевода забрал Глорию. Сказал, полетит на границы, там снова волнения, – добавил Ерема.
– Только она ею ни разу не пользовалась. Ее ведьмина суть заперта, поэтому Марго и не может проникнуть. Чтобы завладеть телом, нужна червоточина, а ее нет. Сестра не может открыть даже эту дверь.
Водяной растянул бледные губы, острые треугольные зубы в два ряда опасно сверкнули.