Все цитаты из книги «Встретимся на Кассандре!»
Я случайно встретила их в городе. Точнее, издалека услышала мамин голос, громкий и высокий, который она не имеет обыкновения приглушать, даже когда речь идет о чем-то интимном. Подростком я ужасно ее…
Да, Кассандра никогда не станет ни золотым дном, ни раем. Но люди колонизировали и куда менее приветливые планеты, а заработанные с помощью авшуров деньги помогут ОЗК выйти на самообеспечение и больш…
– Нет, у меня была деловая встреча в этом районе, мой флайер стоит вон на том паркинге. Подвезти тебя домой?
На стук и звонок в дверь никто не ответил, но у главы ОЗК был высший уровень доступа во все помещения замка.
– Elvirae magna, – злорадно предложил Джек.
– …хлеба-а-ал центаврианскую бала-а-анду, из ложки выгрыза-а-я виброно-о-ож…! – надрывался певец и барабанные перепонки.
– Но это же полный бред! Ванесса была жутко хвастливой и болтливой стару… – Кира осеклась и боязливо втянула голову в плечи, словно ощутив на себе оскорбленный взор покойной герцогини, – … прямолиней…
– Тед, я уже так давно мечтаю хорошенько… Поплакать!!!
Капсула в последний момент выпустила тонкие, судорожно перебирающие лапки, и вцепилась ими в корпус прибора, а затем вообще туда впиталась. Вторую капсулу эксперт просто бросил в нишу, и она, суетлив…
– Взлетаем, немедленно! Дэн, что у нас с трассой?
Тем, кому не понравилось такое вопиющее нарушение больничного режима, пришлось принудительно переместиться по ту сторону двери вместе с угрозами позвать Олега и Киру. С Олегом Дэн уже договорился, а …
Изложить дело Олег не успел – замковая дверь шарахнула так, что из-под крыши посыпались «гиеновые колпаки» – кожистые существа, похожие на летучих мышей, а по факту моллюски-падальщики, облюбовавшие …
– Тогда, может, хотя бы возьмете меня в долю? А то нам срочно нужны деньги на выкуп крайне важного груза!
– Это Кира Гибульская, глава ОЗК. Кажется, ее переговоры с капитаном транспортника не увенчались успехом.
– Так, может, посторонним в кухню и нельзя?
– Какой фриссам интерес за давно мертвого хуманса? – фыркнула Сара. – Их забота – шоб он не высыпался по дороге! И они разъяли здание, а не расколупали по крошкам, так шо эта изюмина вполне могла сох…
– Дело же не в еде. – Навигатор осторожно прилег на край постели, и девушка приподняла голову, чтобы Дэн мог подсунуть под нее руку.
«Мы будем искать клад?!» – «просияла» Тайра подскочившим уровнем дофамина.
– Да, ты меня взламывала, – подтвердил Джек. – Спасибо, кстати! Я сразу заподозрил, что тот хакер – киборг, но в тот момент было мне слишком паршиво, чтобы уточнять.
– А ты не тыкай представителю закона! – огрызнулся Филипп, злясь, что космолетчики заметили его испуг. – Развели тут…
Мамин день рождения проходит отлично. Ну, по крайней мере, для мамы, и это ее праздник, так что я стараюсь посматривать на видеофон как можно реже и незаметнее.
Эльвира периодически наведывалась к кораблю то со сковородкой, то с черпаком, то со здоровенной кованой утварью непонятного назначения, не факт, что вообще кухонной, а в ее отсутствие возле трапа деж…
– Да ладно, я тебя сразу раскусил! – снисходительно заявил он. – На Кассандру сейчас одни чудики с киберами и летают, хоть и врут, что люди, а то на борт не возьмут, или возьмут и кокнут – кто вас, е…
– Нет, я про услуги! Что мы можем предложить спонсору такого масштаба? – Сходу Кире пришла на ум только франшиза «Матушки Крольчихи», да и то «первоклассные» были под большим вопросом.
Возможно, авшурами и вправду двигало праздное любопытство – многие дни или даже недели в полете, а тут такая возможность бесплатно (!) развлечься. Но Кира не обольщалась. Сара оправилась от нанесенно…
– Вот именно поэтому, – хмуро сказал Женька, – веники надо заготавливать летом!
Света Кира так и не дождалась – лишь размытого обещания, что к утру замок обретет его тем или иным образом, – и к двум часам пополуночи сдалась. Аварийный генератор тоже мог поддерживать защитное сил…
Над запертой дверью горел красный огонек. Еще два горели ниже: глаза сидящей на полу Тайры, сжавшейся в комок и обхватившей колени руками. Боевой режим очень странно сочетался с этой позой, а особенн…
– Ну что ты, ты мне никогда не мешаешь! – сбивчиво возразил лесник, краснея на глазах. – Просто я… дурак. В смысле, это Джек сказал, потому что…
Трикси хмуро кивнула. Подкупить можно почти любого. И, как показал пример Костика, способствовать плохому делу могут даже хорошие и честные люди.
– Так проверили бы, – «добросердечно» предложил Женька, – вдруг привыкнете?
– Ну, в замке сейчас живет восемьдесят шесть киборгов, разумных и не очень. В поселке возле него – сто девяносто три. И примерно семь тысяч стоит на учете по разным планетам, а в перспективе, после в…
– Ты прав, забей. – Киборг дружески хлопнул напарника по плечу. – Я действительно слишком нервничаю. О, нам туда!
– Уже без копья, – пропыхтела баронесса, с такими смачными звуками выкорчевывая и выдергивая копье, что барон побледнел и потянулся за ее нюхательными солями, но не смог открыть флакон – за годы неис…
– Ну… если кто-нибудь украдет с кухни кастрюлю, то я могу сделать вам пасту карбонара в сливочном соусе с бекончиком!
– Стабильность – признак профессионализма!
– К нам поступила информация, что данный памятник включает в себя останки его строителя и первого владельца, которые могли пострадать при транспортировке замка. Мы должны убедиться, что с ними все в …
– Нет, мам, у меня на сегодня запланировано еще две встречи. Извини.
Лесник опешил. Ее что, не взяли в тот медцентр? Или давно уволили, а она из гордости решила не возвращаться домой? И где она тогда все это время жила, кем работала?!
Мама их не любит, ворчит, что и выкинуть жалко, и дом захламляют, но я предпочитаю слова, которые не исчезнут сразу после произнесения. За сорок лет я так и не отвыкла писать открытки, а мама так и н…
– Так, наверное, надо что-то делать?! – Женька откинул одеяло и сел, лихорадочно нащупывая ногами обувь.
Глава ОЗК завороженно уставилась на отполированные до сизого блеска когти, хрустально цокнувшие друг о друга острыми кончиками. Услышать это Кира не могла, но вообразила крайне живо.
Чипс наконец определился с главным объектом обожания, вскочил к Айзеку на колени, выронил на них зажатый в пасти предмет и требовательно гавкнул. Мотя, не желая отставать, забежала с другой стороны и…
Кира опомнилась, смущенно кашлянула и подошла к стойке администратора, делая вид, что ничего необычного не случилось, обычный рабочий момент. Гости неубедительно ей подыграли.
Вода обильно дымилась желтым, но не ошпаривала, хотя была довольно-таки горяча.
– Не уверен. – Джек отвел взгляд под предлогом еще одного пробегающего мимо человека. – Он, конечно, хороший мужик, но, подозреваю, я устраивал его именно как киборг – дружба без обязательств. Даже е…
Лаки удивился. Когда устанавливали кабинки, администрация ОЗК металась между строителями, умоляя их сверлить и долбить как можно аккуратнее – возможно, в будущем замок станет исключительно музеем, и …
Гостья выключила фонарик, но финальное выражение ее лица еще час стояло у главы ОЗК перед глазами, надежно отгоняя сон.
Нос был синий и припухший, как у всех не в меру любопытных особ. Кусочек бежевого пластыря это только подчеркивал.
Благодаря частым визитам на Кассандру и постоянной переписке экипаж «Космического мозгоеда» был знаком с большинством обитателей замка и искренне переживал за их судьбу.
Менеджер мысленно потирает руки, услышав это как: «Самую дорогую и бессмысленно навороченную».
Дэн молча поцеловал ее в макушку. Он бы предпочел, чтобы они проходили еще однообразнее и на больничную койку угодил опять он. Это куда приятнее, чем бессмысленно слоняться по окрестностям, потому чт…
Прибор издал угасающее «пф-ф-ф-ф», что исчерпывающе описывало общие чувства.
– Мы все были рядом, – говорит Томас, и в его голосе мне почему-то отчетливо чудится: «Кроме вас». – И не смогли ничего сделать. Лидия, пожалуйста… Если останется Джек, то, в какой-то степени, остане…
– Так вот где устроила месторождение наша целебная минералка! Мы давно его ищем!
Компания Киры терялась на их фоне, но знающих людей устрашала даже больше: Сара и Эльвира. Группа поддержки в лице Трикси, Джека, Женьки и Моти осталась на крыльце.
– По сравнению со мной – да. Но для меня и ты навсегда останешься ребенком.
Утрясание договора растянулось на целую неделю, зато сразу после его заключения авшуры развили такую бурную деятельность, что возле Кассандры единовременно вилось по полсотни кораблей: строители буду…
– Во-во! Что, трудно было сперва меня разбудить? Вечно ты лезешь, куда не просят, а мне потом разгребай твои… борщи!
Женька не удержался от тихого прочувственного «ё-о-опт…», и Сара, спохватившись, гулко захлопнула пасть и подозрительно уставилась на чужаков.
– А вот и Збышек, – представила она гостям парня в белом халате, примерно Женькиного ровесника, но куда более хлипкой «модели». – Збышек, глянешь нового мальчика? Код «один-три», возможно, даже «один…
– Все верно, – так же неспешно и спокойно объявил центаврианин, выключая прибор. – Степень сходства образцов достаточна высока, чтобы считать этого хуманса прародителем того.
– Не факт, – покачала головой Трикси. – Эльвира очень консервативный человек, а в ее возрасте менять привычки и образ жизни крайне сложно. Максимум – слетает в галактический круиз эконом-класса, прив…
– Нет, это другое. Личное. – Киборг не стала пояснять, а Кира допытываться.
Женька перечитал последнее Аллино письмо и стал набивать ответ в том же бодром телеграфном стиле: у нас тоже все замечательно, мы слетали на Кассандру, зарегистрировали Джека в ОЗК…
Во второй раз чуда не случилось, и шаги в коридоре увенчались безжалостно распахнутой дверью.
– Все нормально, я так и понял, – заверил ее секретарь. – Вы можете повторить это слово еще два раза.
– «Во» не совпадает. У садовницы первое, у горничной второе.
– …Закрылись все его четыре гла-а-аза, а щупальца обвисли как трава-а-а, и на бетон холодный космодрома-а-а-а упала расписная голова-а-а! – давил слезу певец. Крайне успешно: Кире безумно хотелось по…
– Но это невозможно! – вырвалось у Киры. – Алан – «семерка», они максимально устойчивы к взлому!
– Ничего я ей не подмешивал, – пожал плечами тот. – Я всем из одного чайника наливал: зеленый чаек с мятой, кусочками цукатов и листьями того веника, который при сушке облетел. Просто на киборгов так…
– Ну да, – легко соглашается мама. – А что тут такого? Или ты, ха-ха, боишься, что он обчистит меня и пустится в бега?
– Ну и что? Если ты к ним не полезешь, то и они тебя не тронут.
Голоса затихли вдали, оставив Киру в завораживающем пейзаже Кракоса. Черные стены еще туда-сюда, если развесить на них побольше картин, а вот потолок однозначно надо перекрашивать – он давил на психи…
– Нет, Сергей Петрович уже уходит! – с нажимом сообщил Константин, снова нависая над стендом. – У него там квартальный отчет горит!
– А по-моему, крыша из оргстекла – отличное дизайнерское решение! – Джек облокотился о подоконник и с интересом посмотрел вниз. – Она позволяет обойтись без окон.
– А разве впереди нее не надо, шобы клиент разделся?
– А шо дядя? – мигом взъерошилась юрист. – Ну, таки поспит он чуточку в нашей покуда собственности, и зачем вас это беспокоит? Он же сейчас почти не линяет!
– Хуже – жениться потребовала! Ну, я быстренько за штаны и ходу…
– Да, это не то, – согласилась киллер. – Удовольствия намного меньше. Но ведь тот человек тоже заслуживал смерти, верно?
– О-о-о! – восхищенно тянет менеджер. Я устало ожидаю пафосных поздравлений – как в адрес именинницы, так и с «абсолютно верным» выбором подарка, но парень внезапно оживляется по-настоящему: – Шикарн…
– А он точно киборг? – недоуменно спросил Джек после безуспешной попытки сконнектиться с «сородичем».
Охранники демонстративно положили руки на станнеры, команда ОЗК так же демонстративно это проигнорировала.
Киборг продолжает стоять на проходе и оценивающе смотреть на меня, что с каждой секундой выглядит все более неестественно.
– Крыса, – невозмутимо парировала баронесса. – Объелась икры и сдохла где-то за шифоньером.
– Это была вторая ночь, – категорично отперся от непрошенного пророчества Женька. – И я, кажется, накануне съел что-то несвежее!
– Мы готовы рассчитаться с вами за доставку, подойдите, пожалуйста, в бухгалтерию.
– Они напали на Алана! – отчаянно пискнула Тайра, по-прежнему готовая отправиться за лучшим другом хоть в утилизатор.
– Трикси. И нет, – правильно угадала Bond следующий вопрос, – в баре я за вами не шпионила, это случайное совпадение – моей сестренке, как и твоему приятелю, просто захотелось оценить новое заведение.
– К тому же гасилка сломалась из-за него, – возмущенно добавил правдолюб-Женька.
Капитан повернул голову и вздрогнул: Айзек, в свою очередь, «завистливо» глядел на него из открытого шлюза.
– Чем это он не он? – изумилась авшурка. – Вот череп, вот кости, все как в ориентировке!
– Мы выглядим как безобидные идиоты. Еще и со свиньей.
Но я все равно чувствую себя родителем, сдуру купившему трехлетнему ребенку вувузелу. Он-то в восторге, а вот окружающие… И персонал, наверное, втихомолку смеется над малость тронувшейся на киборге ш…
– Тогда тем более заходите, попьем чаю, побеседуем… – Психолог мягко, чтобы пациент не успел опомниться и не начал вырываться, потянула его в кабинет. – Как вас зовут?
Филипп чертыхнулся и выхватил бластер, однако зверь успел скрыться между контейнерами.
Витрины торгового комплекса продолжали зазывно светиться, но все магазины уже закрылись, детская площадка исчезла под землей, а на крыльце ресторанчика лакомились витаминизированным творогом из блюде…
– Вот этот, – Джек повертел его в руках, – мы прибережем для проверяющей комиссии!
«Стопудово опять в какой-нибудь борщ вляпается!» – сердито подумал Женька, но вставать и догонять шебутного напарника не стал. Вляпается – отмоем и настучим на башке, это намного более эффективный сп…
– А киборга – продать, – вслух заканчиваю я.
Солнышко комиссии ожидаемо не понравилось, и она минут десять критиковала это безобразие, чего Кире и надо было.
Лес был совершенно другой, но снег тот же. Так же пах морозной свежестью, искрился на солнце, поскрипывал под лыжами и таял на губах, оставляя сладковатый привкус отфильтрованной тучами воды.
Авшурский корабль втянул трап, как язык, и почти одновременно пошел на взлет, не желая задерживаться на этой варварской планете ни единого лишнего мига.
– Ну и ладно, мне больше останется! – Капитан хорошенько смочил горло и продолжил: – А я эту чертову Кассандру хорошо знаю! Лет десять назад, покуда меня еще из «Галакурьера» не попер… покуда здесь э…
– Но это же полный бред! – растерянно повторила Кира. – С каких пор суд принимает иски от призраков?!
– Ну шо ви, Кирочка, берите выше, в таких делах нельзя быть жадной! – торопливо возразила авшурка. – Про деньги она и так не жалуется, а вот грамота принесет ей почета до самых правнуков!
– С такой концентрацией стимулятора в крови вас даже ведро чая не уложит, – с деликатной укоризной сообщил Реми. – Комиссия же пила не только его, но и алкоголь, токсичность которого намного выше. Та…
Судя по зачарованному молчанию, ее соратники думали о том же самом.
– Не тебе, – фыркнула Трикси – не обидно, просто честно. – Но, в общем, да, поэтому. Если я угадала, то вы получили возможность выяснить отношения без чужих приказов. А если нет, то какая разница, ос…
– Оставьте себе на память, вам нужнее. У меня его еще много.
Я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу снова зайти в «Яблочко с корицей», а тем более в нем поесть, но и расстаться с ним – кощунство. Наверное, можно нанять управляющего. Пока временного, того же Тома…
Леон по-прежнему непонимающе переглянулся с секретарем. Милена, напротив, посмотрела на Лорелею крайне выразительно. Центаврианин неожиданно начал смеяться, показывая неприятно мелкие зубы. Видимо, к…
– Нет, но дегустация поможет мне понять, какими таблетками тебя потом лечить!
– Заткнитесь вы, оба! – рявкнул Дэн, тем больше огорошив окружающих, чем лучше они его знали, и, подхватив «помеху» на руки, понес в медблок.
– Я же просила хорошую! – простонала Кира.
Склонившемуся над верстаком киборгу не мешали ни звук, ни запах – лишь внезапный визит главы ОЗК, заставивший Ию нахмуриться. Впрочем, так она «радовалась» всем, вторгающимся в ее вотчину, вот только…
– Угу, а мы назло тебе едим! – сыто и благодушно усмехнулся лесник. – Что нам теперь, с голоду помирать из-за вашей кулинарной вендетты?
– Ну что, продолжим осмотр? – вдохновенно, словно ничего особенного не произошло, предложила глава ОЗК.
Ага, до тебя наконец дошло, чего стоит ваша «дружба»!
– Не бойся, – спокойно сказал идущий впереди капитан досматриваемого суда. Вторая кошка, мелкая и белая, лежала у него на плечах и, уставившись на Боба, непрерывно, противно подвывала, как фоновая му…
– О нет! – Кира бросилась к окну, возле которого стояла авшурка. Отчаянно подергала за ручки, сражаясь с заевшим стеклопакетом, и из последних сил заорала в отвоеванную щель: – Сергей Петрович!!!
– Ого, как стройка продвинулась! – присвистнул Женька, поравнявшись со срубом.
– Лайн доложил, что она сегодня встала не с той ноги, – закадровым голосом военного корреспондента вещал Олег. – Явилась на кухню на час раньше, закатила генеральную уборку, придиралась и орала на вс…
На Кассандре наступило позднее, тяжелое утро.
Мужчина с сожалением, но понимающе кивает: дарить ему такую ценную вещь действительно глупо, это не старые ботинки.
– Да в гробу я видал вас и вашу планету, отдавайте нам наши деньги, забирайте свой чертов груз, и мы немедленно отсюда улетим!
– Хотя кое в чем ты действительно виновата, – с упреком сказал Джек.
Я внезапно понимаю, что глинтвейном пахнет не только от мамы.
В приоткрывшуюся дверь кабинета белым флагом просунулась чашка с кофе, а следом вошел несущий ее секретарь. Вид у него был сочувственный, но непреклонный.
Авшуры обладали воистину нечеловеческим терпением, но главбух тоже считал обычных людей несовершенными беднягами.
– Збышек… – до того выразительно вздохнул Реми, что дальше можно было не объяснять: таких блаженных даже киборги не трогают.
На банкет, разумеется, пригласили и авшуров. Точнее, Кира сказала Айзеку: «Мы будем рады вас видеть», а тот решил ушестерить ее радость и расход продуктов. Двое отпаренных авшуров присоединились к пр…
«Земля!» – поморщился Филипп, имея в виду и мешок, и всю планету с ее экозащитной придурью.
– Этот упрямый тип сказал, что будет сидеть на космодроме, всем экипажем питаясь провизией из нашего груза, пока двигатель не погасится естественным образом, – процедила глава ОЗК, так тщательно подб…
Лаки, конечно, очень интересовало, увенчаются ли успехом столь высокотехнологичные поиски, но принимать в них непосредственное участие ему совершенно не хотелось. Свою шоколадку он уже съел, а сканер…
Константин обессилел и отступил от стенда.
Кира позеленела и ускорилась; тем не менее на последних метрах ее обогнала Сара – вальяжная, забавно косолапящая авшурка при необходимости почти не уступала киборгам в скорости, ловкости и силе.
Действие вернулось в студию, к барону, картинно откинувшемуся на спинку кресла и забросившему руку на глаза.
– Мы никаких будильников не услышали! – с нажимом подхватила Милена, определенно чуя в этом козни ОЗК.
– Я тоже так умею, – сказала киборг загробным мужским басом, закатив глаза до сплошных белков.
– Я сомневаюсь, – глава ОЗК еще раз хлюпнула носом и зло утерла глаза кулаком, – что им станет так жалко киборгов, как мне – меня! А что это за: «…выплатим в течение ста лет либо окажем вам первоклас…
Ну вот ей, наконец, киборг. Одновременно и роскошный подарок, и исполнение давней мечты, и ее испытание реальностью.
Гостья чуть повернула голову, и Кира сумела разглядеть короткие, зачесанные назад и лаково поблескивающие рыжие волосы.
Обмануть ее так же невозможно, как и понять.
– Ну как? – заинтересованно спросил Женька, тоже срывая лист, однако совать в рот инопланетное невесть что не рискнул.
– Ой, ну ви только посмотрите на этого привереду: сперва желает, шобы ему причинили бурную память о квесте, а потом жалуется, шо таки да! Или ви тоже хотели борща и падать?!
– А я таки очень рассчитываю на баронских предков! – воодушевленно объявила Сара. – Судя по их наследничку в жанре сволочи, еще не все потеряно!
– Константин, – сухо представился он и безошибочно обратился к Джеку: – Снимите, пожалуйста, обувь и верхнюю одежду, и ложитесь вот сю…
– Пожалуйста, – вежливо сказал Женька, подавая бутылку.
– Ну да, откуда тут нормальной еде взяться… – Джек подошел к одному из киборгов, сосредоточенно шинкующему морковь, и взял кусочек. DEХ никак на это не отреагировал, и осмелевший гость цапнул целую г…
Киборг, опять зябко жмущийся к подветренной стене бани (дальше серый периметр не пускал, мелковат Алан еще для самостоятельных вылазок), вздрогнул, как от удара. Но покорно поплелся к Кире, так выраз…
– Проявила инициативу! – обвинительно продолжил Сергей Петрович. – Помните того странного мецената с котиками? Вот и Лилечка о нем вспомнила, хотя у нас нет его адреса, только номер счета, с которого…
– Думаешь, на Кассандру прорвались антидексисты?
– Милый, ты зануда! – пропел из динамиков Машин голос, и на голограмме появилась крохотная фигурка, призывно машущая рукой.
– И ты тоже прекрасно без нее обойдешься! – цыкнул на него лесник.
– …влекут наложение штрафа на граждан от десяти до двадцати не облагаемых налогом минимумов доходов граждан и на должностных лиц – от двадцати до пятидесяти не облагаемых налогом минимумов доходов гр…
Федерация же, при показушной поддержке, так и норовила сунуть ОЗК лом в ядерный реактор. Официальной блокады Кассандры не было, однако возле планеты постоянно шнырял полицейский корвет – «исключитель…
С места, впрочем, Сергей Петрович не двинулся, а чудотворной иконой выставил прибор перед собой и принялся описывать им то расширяющиеся, то сужающиеся круги, и так по три раза на каждом кусочке стен…
Предупрежденные Кирой космолетчики не брали на борт ничего ценного, но и совсем порожняком лететь было бы подозрительно. Поэтому грузовой отсек набили стройматериалами и морожеными пайками, по дешевк…
Нос у Джека действительно был длинный и неугомонный.
– Эй, а если бы батарея взорвалась?! – хрипло заорала Кира, задрав голову к распахнутому окну.
– Вы же сами сказали, что это всего лишь сходство! – продолжала так глупо упорствовать Милена, что даже Лорелея смущенно потупилась, отмежевываясь от коллеги.
– Пока нет. – Начальник охраны досадливо отмахнулся от кого-то в коридоре, проскользнул в комнату и подпер закрытую дверь спиной. – Но Эрис маякнул, что вы все здесь, и я решил посоветоваться…
– Никто?! Замок кишит болтливыми слугами! Они видели, как он сюда заходил и не вышел!
Как и все хорошее, ночь возмутительно быстро закончилось, а новое утро принесло с собой новые хлопоты.
– Сходишь со мной? Чисто за компанию, а то скучно там час лежать!
– Трикси, принеси мне, пожалуйста, ту папку с документами! – осипшим голосом попросила глава ОЗК.
Авшуры снова принялись играть в гляделки, и Трикси, воспользовавшись этим, захлопнула дверь за последним из торговцев.
– А мы скажем, что он дает особый целебный эффект! От физиотерапии всегда сперва хуже становится, а потом лучше.
– Давай махнемся. – Трикси забрала «капучино» и придвинула к приятелю свой чай. – А где там Костик застрял?
– Я поручил ей разослать ваше письмо к благотворителям, и знаете, что она сделала?!
– Ну да, несколько контейнеров принадлежащего команде хлама, который они годами таскают по Галактике в надежде втюхать наивным аборигенам. Скорей всего, капитан нарочно не выкидывал те просроченные ф…
– В смысле, человеке? – вяло уточнила Кира, массируя виски.
– У меня руки заняты, – с сожалением сказал Дэн, покрепче обняв девушку.
– Я работала по крайней мере на трех ваших меценатов, – неумолимо перебила ее киллер. – И еще двое обращались ко мне через подставных лиц. Люди любят замаливать свои грехи благотворительностью. Впроч…
– Алан, ну что за ерунда?! – сурово окликнула она. – Живо иди сюда!
Во-вторых, Трикси категорически запретила Лаки кормить тараканов.
– Уйди с дороги, – цежу я сквозь зубы. – Иначе мой киборг выкинет тебя в окно.
– При возникновении помех выполнению приказа я имею разрешение активировать боевой режим!
Вместе они производят совершенно убийственное впечатление – престарелая сумасбродка с красавчиком-жиголо! Какое счастье, что я рассталась со своим спутником несколько минут назад, и он не успел увиде…
– И его затянет на обвес побогаче, потому как он присутствовал на той сделке, а мы – нет, – добавила Сара.
– Насколько мне известно, нет. Спросите еще у Трикси.
– Нет, – вздохнула Кира, которой мучительно хотелось по примеру баронского предка залечь в потайной склеп и строчить оттуда кляузы на всех своих недоброжелателей. – Но ты уверена, что этот скелет воо…
– Ну… – Шерсть начала медленно, смущенно приглаживаться. – Таки да, но существуют всякие нюансы, о которых приятнее думать, когда имеешь поменьше врагов и побольше денег…
– Да, – сонно отозвался киборг. – Опять вопит кто-то…
Милена – несомненный инициатор срочного отлета – нетерпеливо притопывала каблучком у порога, Леон с удрученным видом стоял чуть поодаль. На лицах остальных членов комиссии застыла тупая покорность су…
– Здесь наверняка и Bond’ы есть, – вслух подумал он. – Вроде Трикси. Пока она сама не отправила мне запрос, я не идентифицировал ее как киборга.
– Если мы докажем, что вы были с ним в сговоре, то вам несдобровать!
– Дверь!!! – страшно прохрипел Константин, не веря в такую удачу. – Заприте дверь!
Для Джека тут тоже стало многовато киборгов, но смириться с пропущенным обедом ему было сложнее. На развилке коридора киборг печально оглянулся и вздрогнул: архидемон выполз из своего логова и, стоя …
Капитан издевательски отсалютовал бутылкой и скрылся в шлюзе за миг до того, как его внесло туда запущенным киберрукой снежком.
– А в чем проблема? – Киборг коснулась треугольного сенсора, но ничего не произошло. Трикси поморщилась, привстала и задвинула дверь вручную. – Ты служил в армии, а у Джека установлен пакет боевых пр…
– Но без шкилета в нашей мусорке они это ничуть не докажут! – воинственно возразила Сара.
Капитан непреступно задрал сизый пористый нос.
– Я сомневаюсь, что смогу это сьесть, – скорбно сообщил Джек, когда друзья устроились за самым дальним от стойки столом.
– Айзек не станет – другие авшуры станут. А он получит процент за наводку, с какого бока это яблоко лучше грызануть.
– Ясно, – торопливо перебила его Милена, прижимая руку к носу, хотя из ниши разило только затхлостью. – А что насчет генетического соответствия?
Несмотря на уже официальное и цензурное объявление, что беспокоиться не о чем («и, кстати, прекрасная новость: силовое поле работает отлично, из строя вышел центральный генератор, не выдержав возросш…
Пять минут назад Женька не знал, что сказать, и сейчас тоже не знал, но уже из-за того, что сказать хотелось слишком многое.
– Я очень сочувствую вашей утрате, – самым участливым тоном сказала глава ОЗК. – В смысле, планшета. Но, как я уже говорила, у нашего шеф-повара плавающий график, и ее рабочий день закончился ровно с…
– Ах да, точно! – малость фальшиво ухватилась за подсказку Кира. – Пойдемте, Айзек, это как раз на третьем этаже! Там тоже очень симпатичные стены… то есть скульптуры!
– Да ладно вам, пусть спят! – успокаивал Джек остальных. – Чем дольше, тем лучше. А там, может, мы еще что-нибудь придумаем…
– Почему? У вас в архитектурных планах указан предок – так вот он, предок! У нас все по-честному! А у вас?
Леон с надеждой высматривал в толпе Эльвиру, однако той и без него поклонников хватало – все наперебой превозносили внезапно открывшийся талант банщицы, коварно надеясь, что это убедит ее закопать в …
– С ним уже Трикси работает. Я не лезу, чтобы не мешать.
Кира несколько секунд тупо смотрела в захлопнутую дверь, потом аккуратно поставила стул на место, села на него и обхватила голову руками.
– Зато я знаю, за шо хочет делегация! – торопливо перебила начальницу авшурка. – Они присматривают место для орбитальной базы, им нужен торговый и перевалочный пункт в нашем секторе.
– Замечательное имя! – ободряюще заверила его Мэй. – Внутренняя самоидентификация – это очень важно, не надо ее стесняться! Вы из какой серии? Сто семнадцатая или двести шестая?
«Господи, я б ей еще в бане помыться предложила!»
Кира тяжело вздохнула. От того, что чокнутый антидексит на корабле-смертнике подкрадется к ним заметно, легче не стало.
– Такое могло быть? – на всякий случай уточнила Кира у Трикси.
– Думаю, по закону подлости ее там не окажется, – скептически возразила Трикси.
Пока Сара и поддержавшая ее Трикси заговаривали Айзеку клыки, глава ОЗК потихоньку попятилась и кругом, краем площадки подошла к Ие.
Джек доварил кофе в такой тишине, что самый требовательный покойник не придрался бы.
– Почему? Вы же не ссорились, это новая хозяйка тебя продала. А он как раз недавно свой ресторан открыл и там есть вакансия шеф-повара… да-да, я видел, как ты листал его инфосайт! Думаю, ты ему идеал…
– Примерно да. – Трикси снова поймала отголосок того жуткого страха, который душил ее на операционном столе. Смерть – ерунда, особенно героическая, а вот навсегда лишиться имплантатов… – Хорошо бы, к…
За моей спиной словно рухнула холодная, твердая, с острыми выступами, – не прижаться, – но надежная и казавшаяся вечной скала.
Авшуры уставились друг на друга – Айзек оценивающе, Сара с вызовом, взъерошившись до самых ноздрей. Кончики ее ушей нервно, непреклонно подрагивали.
– Но если барон умер, то как он подал иск? – совсем запуталась Кира.
О чем Кира действительно забыла – так это про солнышко. Вообще-то она еще вчера распорядилась поскорее его замазать, а полностью перекрасить кабинет уже по мере возможности, но пока что солнышко восс…
– Чего? – растерянно переспросила Кира. – С помощью медиума, что ли? Или, как там его, экзорциста?
В ход шли и другие грязные приемчики. Федерация постоянно задерживала и пересматривала дотации в надежде (пока тщетной) их урезать, оспаривала разумность каждого конфискованного ОЗК киборга, создавая…
– И ты поперся прямо в лоб ее об этом спрашивать?!
– Угу… – Женька снова попытался сбежать, но хозяйка кабинета встала и пошла к двери, так дружелюбно улыбаясь и протягивая руку, что лесник почувствовал себя загнанным в угол, хотя за спиной был целый…
– А кто говорит за нелюбовь к закону? – невинно захлопала глазами Сара. – Если мы просто пригласим того упрямого капитана сделать важную беседу и немножечко случайно его тут забудем… Ладно-ладно, я у…
– Этому лет двести пятьдесят, – объявил Константин, вроде бы начавший немного привыкать к древним останкам. Впрочем, новый скелет и выглядел поприличнее – в черном (уже пыльно-сером) фашистском мунди…
– Вот, посмотрите на эту ХХ-особь! – патетично потребовал главбух, и Лилечка с готовностью залилась свежими слезами.
С точки зрения Лаки, это был возмутительный геноцид, ведь тараканы жили в замке задолго до ОЗК, Ванессы и всех баронов, а значит, имели на него куда больше прав! Вполне возможно, что за эти годы и ко…
– …обрисовала ей ситуацию, и Лика предположила, что это была ритуальная драка. Авшуры живут большими кланами, в которых все безоговорочно подчиняются главе семейства. Тем не менее желание основать со…
Киборг кивнул, получив ожидаемый ответ. Ни он, ни Кира не сомневались: это заведомо бессмысленная трата времени и коры. Чтобы сотрудничать с авшурами, необходимо иметь либо что-то очень нужное им, ли…
Глава ОЗК с тоской вспомнила славные, спокойные времена, когда она была бездомной контрабандисткой, преследуемой киллерами «DEX-компани».
– Валяй, беги, – неожиданно легко согласился Женька, и киборг смущенно умолк: выходить из «зрительного зала» перед самым началом представления ему совершенно не хотелось.
– Или все тайники были уже заняты, – поддержал напарника Дэн.
– Я спрашиваю, кой черт опять понес тебя на кухню?!
– А на пустой, – авшур вроде бы благодушно улыбнулся, но кибертехнологу стало крайне не по себе, – такого беспокойного меня вредно иметь вам!
– Я был на девяносто семь и две десятых процента уверен в успехе! – активно защищал свою жизнь главбух. – Сами посмотрите, какая подозрительная, бессмысленная ниша!
– Эй, вы куда?! – Лесник, чертыхаясь, включил фонарик на видеофоне и бросился следом.
– К тому же я отслеживал промежуточные результаты сканирования, некоторые показатели аж на двадцать девять были! Больше, чем тебе!
– Тогда я не отдам вам груз! – возмутился капитан.
– Хозяин запрещает? – сочувственно уточнил капитан.
Так что гостям без промедления предоставили и воздушный коридор (шириной во всю атмосферу), и посадочное место (как можно дальше от транспортника), и красную световую дорожку, забарахлившую в самый о…
Комм замигал иконкой входящего сообщения от Айзека – какой-то документ и угрожающе вежливая просьба с ним ознакомиться.
Лаки тоже непременно хотел убедиться, что комиссия улетела с концами, а Джек, напротив, очень переживал, правильно ли Женька показывает Алле замок (и конкретно свою комнату!), но лесник украдкой пред…
Дверь замка со скрипом, отодвигая в сторону снежные заносы, приоткрылась, из нее вылетела стая корги и с разгону намертво влипла в снег. Возмущенно поскулив и потявкав, собачки сориентировались и при…
– Нет, давайте лучше на посадочной площадке встретимся! Три на три, и без фокусов! Я свои права знаю, закон на моей стороне!
Господи, никогда не назвала бы своего киборга Джеком. Все равно что огромного породистого алабая – Тузиком.
«Потом их опять к вам?» – пришло сообщение от Костика.
Женька оторопело заозирался, в мгновение ока оставшись в одиночестве: Трикси серым промельком исчезла во тьме, Джек тоже не стал долго раздумывать (если вообще этим озаботился).
На место совершения ужасного преступления полиция прибыла только через двадцать минут, – в надежде, что за это время совершающие преступят и бесследно разбегутся. Но не тут-то было!
– Ну, с любовником все ясно, – авторитетно заявил Джек. – Видимо, ты до сих пор злишься на Санька, вот подсознание тебе такой сюжет и подбросило. А кто был баронессой? Алла?
Кира оправдала его доверие: авшур жаждал VIP-обслуживания, как на сафари, – егеря находят и гонят зверя, а богатому клиенту остается только спустить курок. Самолично простукивать стены и падать в ямы…
– Конечно! – заверила его киборг. – Она обожает свою работу!
– Зачем он вообще приволок на Кассандру эту дрянь? – поежилась Кира. – Припугнуть нас?
«А грабил вообще патруль Федерации, мы его всего лишь разозлили», – поддакнула Трикси, сегодня «взявшая работу на дом».
– И долго нам еще стоять на поро… – сварливо начала одна из них, но тут из-за бани выскочила Сара.
– Я могу взять флайер и слетать разобраться, – предложила Трикси. – Место аварии находится примерно в трехстах километрах отсюда.
– А ты только о еде вечно и… – Женька внезапно осознал, что последний корабельный завтрак тоже был почти символическим, и сейчас лесник готов сожрать даже тот кулинарный «ужас», которым пахли халаты …
– Потом – видимо, при разъеме и транспортировке здания, – в шахту попали споры агрессивной черной плесени, которой в темноте и повышенной влажности стало очень хорошо, а… – Кибертехнолог покосился на…
А потом мне позвонил незнакомый человек и сказал, что моей мамы больше нет.
Маскировка прибора под пылесос тоже не выдерживала никакой критики, зато он хотя бы стал не похож на радиограф, а на шоаррские технологии можно списать все, что угодно.
Обыск замка ни на минуту не прекращался даже во время банкета, только теперь это приходилось делать тайно, не попадаясь на глаза гостям, а после отбоя еще и тихо. В середине ночи к «шкилетологам» при…
Что мне теперь с ним делать? И что мне вообще делать?!
– Это инопланетный лес, – упрямо повторил Женька. – А я к эдемскому привык. Он мне тем и дорог, что свой – родной, понятный…
– Специализация «телохранитель»? – как бы между делом спросила она Джека, доставая из шкафчика еще две кружки.
– Ну, что у Ии под рукой оказалось… Да ты не волнуйся, если его не ронять, то он абсолютно безопасен!
– А мы не столкнемся там с копами? – обеспокоенно спросил Джек.
– Ну так оставайся на Кассандре и решай, – серьезно предложил Женька. – Вот тебе прекрасная возможность не расходовать свой кулинарный талант впустую, как ты вечно жалуешься…
– Сара, твоя дядя – Айзек, самый известный в Галактике скупщик краденого?!
– А мне вот очень интересно, – спасла Ланса Трикси, – кто в архитектурной комиссии был хакером? Ставлю на Лорелею!
Джек безнадежно хлопнул себя по лбу и направился к очереди на раздачу.
Трикси прикусила губу, действительно раскаиваясь за свою вспышку. Точно, парень же пробирочник, им тоже частенько прилетает ксенофобии.
– Я понял. Просто мне кажется, что дело в другом.
– И даже не делайте мысли перекрашивать это помещение! – триумфально шепнула Сара ей на ухо.
– Тед! – слабым голосом позвала Кира, чувствуя, что ноги вот-вот ей откажут.
– По мнению общественности, издеваться над живыми киборгами можно, – зло проворчала Кира, – а над мертвыми людьми нельзя! Кстати, не вижу в этом коридоре ничего ужасного, я так каждый вечер хожу…
– Будет на орбите крутиться, какая ему разница.
– О боже… – Кира кое-как сползла с кровати и, не включая света, похромала к двери, понимая, что надо бы остановиться и поменять местами надетые на ощупь тапки, но это было уже выше ее сил.
В углу стояло трухлявое ведро с насквозь ржавыми обручами.
– Тебе легко говорить, а я телохранитель, мне положено реагировать на все потенциально опасные… – Джек внезапно повеселел и ухмыльнулся.
– Ладно, – вздохнула Кира, – пусть посещают. Напиши им от лица ОЗК, что мы очень рады их визиту и постараемся обеспечить достойный прием.
– Мама, у киборга нет собственных желаний, в том числе сексуальных! Тебе достаточно просто отдать ему приказ!
– Я думаю, что нам делать с твоим дядей, – глава ОЗК поморщилась и усилила нажим на виски. – На остальное моих нервов уже не хватает.
– Да, это выглядело очень странно, – подхватила Трикси. – Они могли надеяться, что мы не отыщем останки предка, но Милена сказала: «Этого не может быть». Как будто считала, что предка вообще не сущес…
– Вы что, с ума сошли?! – По голосу Джека можно было подумать, будто на его глазах варвары подожгли Александрийскую библиотеку. – Это же принципиально разные блюда, их даже готовить надо в противопол…
– Ходят слухи, что вы ищете место для создания орбитальной базы, – тактично попыталась она направить разговор в нужную сторону.
Я крепче стискиваю руки, пытаясь удержать в них рвущуюся от рыданий грудь, и сама не могу понять – я плачу из-за того, чего лишилась… или по тому, чего у меня и не было.
– Спасибо, я, кажется, уже наелась. – Я не сдерживаюсь и едко добавляю: – И, кстати, я отличила, просто не хотела тебя расстраивать! Обычно оно намного вкуснее.
Капитан не сомневался, что авшурка способна нарисовать ему хоть Джоконду в оригинале, если это поможет обобрать его до нитки. Но аргумент в лице бывшей невесты и ее прочих, не менее пугающих частей т…
Джеку было легче – он просто загрузил себе файл и воспользовался автоматическим поиском по тексту.
– «Чуть» не считается! – решительно перебила ее Кира. – В последние дни мы все выкладывались на триста процентов, куда уж больше? К тому же в итоге именно ты легла грудью на амбразуру!
– Ну, они все-таки имели неплохие шансы шанс отжать у нас замок, – возразил Реми. – Так что это скорее было нападение сразу по двум фронтам.
После чего наклонилась и почесала Чипса за ухом, а тот с готовностью ее лизнул. Сейчас они оба были не при исполнении, и ничто не мешало двум профессионалам обменяться вежливыми рукопожатиями.
– Добровольно, между прочим! – подчеркнула баронесса, поправляя растрепанную прическу. – Более того – похитив у другого мужа!
«Смотря для кого», – опять же оставила свои мысли при себе Кира. Впрочем, новый авшурский каприз хотя бы не требовал от нее материальных или этических затрат.
– Они те, за кого себя выдают. Я проверила.
Трикси появилась в сети только в четыре часа дня, чему все бурно обрадовались, но тут же наябедничали хирургу.
Комиссия начала помаленьку приходить в себя, и Кира бодро предложила.
– Нет… Я вас не пущу! Так нельзя! Лидия, вы не понимаете, Джек…
– У нас возникли проблемы со всем, – честно сказала та. – А гасилка – просто их следствие. Так что, боюсь, вам действительно придется здесь задержаться.
– А запах?! Как бы плотно не закрывался тайник, что-то все равно просочится!
Кира с Трикси и Реми в унынии наблюдали, как Ия заканчивает проверку Кириного кабинета в башне.
Эльвира ушла, Джек предложил сварить нормальный кофе, и Женька, несмотря на поздний час, согласился. После такого насыщенного рабочего дня он и с кофе без проблем заснет!
– Насобирала, – любовно пояснил центаврианин. – С такими древними захоронениями зачастую возникают проблемы, ДНК со временем разрушается, но наши технологии позволяют восстановить его из разрозненных…
– Она слишком громко лаяла, чтобы кусаться. Чем успешно отвлекала внимание от главного противника.
– Я думала, он погиб! – рыдала Эльвира в крепкое мужское, хоть и чуток маловатое для нее плечо. – Но надеялась, что всего лишь похищен работорговцами! Впал в кому! Потерпел кораблекрушение на необита…
– О! – восхитилась Сара. – Полный цимес и даже с курагой!
– С тех пор, как бы ни вымотался, визор перед сном обязательно снимаю!
– Так что там, на карте? – Капитан демонстративно стоял спиной к голограмме, не желая отравлять себе последние глотки вечернего чая.
– Моей сестренкой! – ревниво уточнил пилот.
Женька потянулся за добавкой (утро всегда давалось ему с трудом), а Джек, тяжело вздохнув, пошел открывать очередному гостю.
Барону подумалось, что, возможно, в небесной канцелярии ему это зачтется и ощутимо скостит срок пребывания в чистилище. До которого, скорей всего, он и так доберется великомучеником.
Джек, вечно подтрунивающий над Женькиной нелюбовью к толпе, внезапно очутился в его шкуре.
– Он человек, – поспешила прояснить ситуацию Трикси. – База верна. – И укоризненно обратилась к Женьке: – Зачем ты наклеил эту штуку? Она же для киборгов!
– Ёпт, Санчес! – возопил барон, пораженный в самое сердце. – Ты же был моим лучшим другом!
– Ненавижу собак. Они вечно поднимают шум и создают лишние проблемы.
– Уже? – Реми без особого сожаления отложил вилку. – Что ж, давай организуем ей достойный прием!
– Пожалуйста, – польщенно пожала плечами Трикси. – Обращайся, если что. Привет, Леший! Как там Степановна поживает? Простила вас за розы?
– С вероятностью девяносто семь процентов, – невозмутимо парировал тот.
– Вы абсолютно правы, – мстительно поддакнула Кира. – Думаю, горничная уже успела пропылесосить ваши комнаты.
Десять минут спустя в одну из гостевых комнат вошла самая свирепая горничная в мире. Пожалуй, даже если бы снаружи висела табличка «Не беспокоить», постояльцы, чем бы они ни занимались, вылетели бы и…
Это было настолько внезапно и сверхъестественно, что все разом умолкли и потрясенно уставились туда: третий этаж, вечерняя тьма, вьюга!
– Точно? – с облегчением переспросила Кира, больше всего опасавшаяся именно этого варианта.
– Нет, – твердо сказала Кира. – Мы можем предложить вам только орбиту. Зато по очень приятной цене! Наш юрист подсчитала, что этот проект окупится за…
– Еще чего! – Мама забавно (хотя мне совсем не смешно), как курица цыпленка, заслоняет киборга от меня. – Не обращай внимания, Джек, я ни за что тебя ни на кого не обменяю!
– Мне, – с чувством сказала Кира, – не нравится ВСЕ! Но, черт побери, если этот баронишка не гнушается врать про неупокоенного предка, то я имею полное право отплатить ему тем же!
– Извините, что-то мы заспались, – смущенно сказал он. – Я даже своего будильника не услышал!
Авшур уставился на антикварную керамическую плитку, бежевую с выпуклыми цветочками и позолотой. Разглядеть в ней контур потайной двери никак не удавалось.
– Она стреляла в Трикси! – Лаки до сих пор порывался продолжить разборки, однако Ланс удерживал его за запястье.
Мотя с обиженным хрюканьем шмякнулась на пол (Женька тихо понадеялся, что не вместе с люстрой этажом ниже), а лесник сонно натянул штаны, накинул куртку и побрел к двери. Открыл ее, долго тупо смотре…
– Подвальный этаж, кухня, – как всегда бодро и деловито доложил секретарь.
– Да ладно тебе, – миролюбиво (а значит, признавая свою вину) сказал Джек, тоже не ожидавший от наклейки такой стойкости. – Всего-то малюсенький клочок ткани, можно залепить его чему-нибудь сверху.
Мэй наглядно пошуршала в кармане фантиками. Напарники заулыбались (Джек несколько натянуто), но оба не удержались и поискали взглядом основу второй методики.
– Скоро тебе придется искать очередного супруга, блудница! За убийство королевского советника меня приговорят в лучшем случае к четвертованию!
– Не, какой-то груз у него точно был, полиция даже часть конфисковала, – припомнил Женька таможенную шумиху.
– Здравствуй, моя дорогая – ой какая дорогая! – племянница!
– А почему не на Милену? – удивилась Кира.
Кира тем временем заметила Ию, неподвижно стоящую по другую сторону транспортника. В руках киборг держала нечто похожее на вывернутый зонтик, и ее лицо так сияло мрачным торжеством, что шоколадка явн…
Утром Кира впервые за неделю увидела лазурное, чистое до самого горизонта небо и яркое, однако не то что не греющее, а словно веющее морозом солнце, на котором главе ОЗК упорно мерещилась клыкастая у…
– Тогда Эльвира запустила в стену сперва солонкой, а затем кастрюлей, схватила здоровенную сковороду и куда-то побежала. Остальное вы видели. – Корреспондент умолк, предоставляя происходящему говорит…
Капитан злобно пыхтел со своей стороны переговорника. Подать-то он, конечно, мог, и даже добиться возмещения ущерба, но в процессе слушания дела от его убогой репутации вообще ничего не останется!
– Человек типовой, а сапог оригинальный. И он не заставляет живописца себе льстить, чем грешат почти все полотна того времени.
– Слушай, раз здесь есть столовая, то должна быть и кухня!
– Так ведь это мы вас сюда пригласили, – вежливо напомнила глава ОЗК. – И оплатили ваши услуги. Введение бани в эксплуатацию запланировано на конкретную дату, поэтому вам придется немного по…
– То есть все киборги поняли, что произошло, но вместо того, чтобы дать охране спокойно нейтрализовать Алана, принялись драться между собой?!
Возмутиться осмелился только Константин, когда поиски зашли слишком далеко: в любимый стенд Сергея Петровича, куда главбух прилег «на подзарядку», продолжая крепко сжимать в руках драгоценный прибор.
Как оказалось, авшуры убрались с планеты, но не орбиты, и чего там выжидали – непонятно. Может, бомбардировщика.
Снаружи снова бабахнуло на манер салюта, с разноцветными протуберанцами.
Молчит только киборг, неподвижно стоящий у входа на кухню. Словно мама до сих пор там, и он ждет, когда она выйдет или окликнет его.
Кира пока что ощущала только усиливающееся жжение в ногах, натертых новыми туфлями. Глава ОЗК надела их утром, планируя разносить к приезду комиссия, но забегалась и вовремя не сняла, а торопливый сп…
Чипс радостно заскакал вокруг стола, приветствуя все знакомые и незнакомые ноги и одновременно уворачиваясь от обильно глазурованной сливками преследовательницы.
Гости наблюдали за ними со священным ужасом.
– При Ванессе тут стояла статуя. – Трикси быстро закрыла и снова открыла дверь, успешно отразив очередной выстрел трубы. Джек тоже попытался подсмотреть в ванную, но приятельница бесцеремонно отпихну…
Кира напряглась. Сара, Женька и Джек – тоже. Если повариха поддастся, поверит в столь желанную ложь, отзовет платеж и умчится в свадебное путешествие, то незабываемый сюрприз бумерангом настигнет сам…
– Ваше – особенно, – с той же жуткой искренностью подтвердила Лиса. – Вы ведь действуете против человечества. За нас, киборгов.
– Конечно-конечно! – воскликнул главбух, похлопывая лесника по плечу с наклейкой и одновременно гордо выпячивая свое. – Мы все тут люди, только некоторые с имплантатами.
Кира разом спала с лица. В кутерьме и суматохе она не заметила, что один выстрел все-таки достиг цели, пусть и не той. Отскочила Трикси еще сама, на шестидесяти восьми процентах работоспособности сис…
– С трапом он тоже не улетит, – поддержал со-сестру Реми. – Там Боб с Филиппом, они его вообще до корпуса разденут.
«Стоять! – цыкнул секретарь, пока за́мок не просел на полуразобранный этаж. – Необходим предварительный инструктаж и обучение. Точка сбора – у входа в хранилище».
– Зашибись денек начинается! – проворчал Женька, возвращаясь в комнату.
Хотя, может, последнее Женьке опять только приснилось.
– Но почему на кухне работают одни киборги? – спросил Женька. – Да еще такие… желтенькие?
Настроение у него было паршивое сразу по двум причинам: во-первых, Алан и Тайра стали героями дня и хвастались напропалую, на что Лаки чхать хотел, как и на призовую шоколадку из личных запасов Киры,…
– Регистрируется небольшое гамма-излучение, – ответил за всех Дэн. – Рекомендуется как можно скорее вернуть субстрат в экранированную упаковку.
«Котик» обреченно «прижал ушки», опасаясь, что его сейчас привлекут к общему веселью – а он так мечтал спокойно, без практикума по Уголовному кодексу, посидеть и порисовать все-таки замеченный краем …
– Вам же не нравилась эта идея, – удивилась Трикси.
Сергей Петрович зарядился, восстал и со свежей энергией ринулся на поиски.
– Нахальные? – Женька укоризненно посмотрел на развалившегося в кресле Джека.
Услышать его Эльвира не могла, но как раз в этот момент выпрямилась, передернула затекшими плечами (и заодно грудью) и, тяжело дыша, откинула со лба мокрые волосы. Леон тихо застонал и прильнул к сте…
– А может, это тебе давно пора порадовать меня внуками? – возмущенно перебивает меня мама. – Хотя бы ради того, чтобы понять, чем родительская любовь отличается от эгоистичной!
Здесь тоже властвовала тьма, только огоньки в ней горели зеленые, да бледно светились окошки криокамер, двумя рядами вдоль стен уходящих, казалось, в бесконечность.
В залах мамы тоже вроде бы нет, и я иду под табличку «Только для персонала». На кухне царит настоящий ад, жаркий и громкий – со всех сторон стучит, звенит, шипит и клокочет. Вытяжки работают на полну…
– Завещание у него таки материальное, – с сожалением сообщила Сара. – А душевное здоровье наследника до его имущественных прав никак не касается!
– Я люблю людей, – так равнодушно сказала Лиса, словно имела в виду их гастрономическое значение. – У меня даже есть друзья-люди. Просто не все.
– Ваши технологи разобрались, что с ними случилось?
Ну все, хватит ходить вокруг да около, сейчас он к ней подсядет и выяснит все раз и навсегда!
Кира на всякий случай оглянулась – и снова стала бдительной главой ОЗК.
– Ладно, тогда пытайся их воскресить или хотя бы остановить процесс, а я пока буду оперировать по старинке. И мне нужен ассистент, а лучше двое!
Женька рассказал, Джек дополнил. Трикси расхохоталась так, что заслуженный нагоняй в адрес «амура» после этого выглядел бы абсолютно неубедительно, и Bond даже не стала пытаться.
– Ах ты гад! Мерзавец! Я на тебя лучшие годы! Ждала! Верила! А ты! Раскаивается он, как же! Четвертый день тут развлекается, дискотеки закатывает, а обо мне только вчера вспомнил! – Эльвира поскользн…
– Ага, скажи еще, что мы ради меня сюда приперлись! – проворчал Женька.
– А мы думали, что они нам еще пригодятся, надо только детонаторы перепроверить! – простонала Трикси, обеими руками – спереди и сзади – зажимая сквозную рану чуть ниже ребер. Несмотря на имплантаты, …
Повысив голос, глава ОЗК произнесла небольшую прочувственную речь о крайней важности бани для колонистов, ибо душ душем, а душа просит широты и пара. И как хорошо, что любимая Федерация так печется о…
– Ты же ее хорошо покормил, – ядовито напомнил Джек. – К тому же мы только за вениками и обратно, за час-другой обернемся.
Трикси словно вышла из стены, как привидение. Джек сумел-таки расслышать ее почти беззвучные шаги и обернулся первым, но этим его достижения и ограничились: Bond была уже в нескольких метрах.
Авшурка воинственно встряхнулась, пустив по ветру еще облако шерстинок.
– Малюсеньком и совсем неважном, – заверила его Сара. – Ладно, не отвлекайтесь за-ради такой ерунды, сама найду!
Авшурка полностью вздыбила шерсть, но все равно осталась мельче дяди, тоже начавшего постепенно распушаться.
– Ну, значит, перепутайте ее, чтобы ревизия намертво в ней увязла!
– Какая работа, она же постоянно околачивается возле моего корабля!
– Да, – ответил Реми на оба вопроса разом. – Мы обязаны в срочном порядке обеспечить колонистов общественной баней.
– Верно, я именно по чистому пятну на полке ее пропажу и обнаружила.
Лаки жадно всмотрелся в его лицо, но, сообразив, что гарантировать ему что-то большее, не солгав, человек не может, сник и посторонился.
Женька скептически фыркнул, Джек сделал ангельское лицо: «Но я хотя бы стараюсь!»
– Разнимать! – и глазом не моргнул пилот.
И в половине второго, когда администрация ОЗК начала уже всерьез беспокоиться. Если бы не сочный храп в одной комнате и солидарное подсвистывание из двух соседних, Кира, пожалуй, не выдержала бы и ве…
Реми не стал настаивать и обратился только к девушке, на общем для троих канале: «Тайра, необходимы добровольцы для осмотра подвального этажа».
Праздновать победу было еще очень рано, но на маленький тайный банкет компания старых и новых друзей все-таки собралась. Нарочно его не планировали, Женька всего лишь заглянул на кухню к другу и заст…
– Еще чего! – огрызнулся Боб, рассудив: если кто-то решил подкинуть на Кассандру чуток радиоактивного собачьего дерьма, то так проклятым киберам и надо! – Нас это не касается, разбирайтесь с владельц…
Получив вожделенный напиток, секретарь сел на другую кровать, делая вид, будто он тут с самого начала и готов продолжать непринужденную дружескую беседу.
– Молчал бы уж, ночной борец с общепитом!
– Подарим историческому музею, – продолжал фонтанировать восторгом Збышек. – Или даже оснуем свой!