Все цитаты из книги «Встретимся на Кассандре!»
– Нет, у меня была деловая встреча в этом районе, мой флайер стоит вон на том паркинге. Подвезти тебя домой?
– …хлеба-а-ал центаврианскую бала-а-анду, из ложки выгрыза-а-я виброно-о-ож…! – надрывался певец и барабанные перепонки.
– Мы готовы рассчитаться с вами за доставку, подойдите, пожалуйста, в бухгалтерию.
Я случайно встретила их в городе. Точнее, издалека услышала мамин голос, громкий и высокий, который она не имеет обыкновения приглушать, даже когда речь идет о чем-то интимном. Подростком я ужасно ее…
Да, Кассандра никогда не станет ни золотым дном, ни раем. Но люди колонизировали и куда менее приветливые планеты, а заработанные с помощью авшуров деньги помогут ОЗК выйти на самообеспечение и больш…
– Elvirae magna, – злорадно предложил Джек.
– Тед, я уже так давно мечтаю хорошенько… Поплакать!!!
– Взлетаем, немедленно! Дэн, что у нас с трассой?
На стук и звонок в дверь никто не ответил, но у главы ОЗК был высший уровень доступа во все помещения замка.
Тем, кому не понравилось такое вопиющее нарушение больничного режима, пришлось принудительно переместиться по ту сторону двери вместе с угрозами позвать Олега и Киру. С Олегом Дэн уже договорился, а …
– Но это же полный бред! Ванесса была жутко хвастливой и болтливой стару… – Кира осеклась и боязливо втянула голову в плечи, словно ощутив на себе оскорбленный взор покойной герцогини, – … прямолиней…
– Стабильность – признак профессионализма!
Изложить дело Олег не успел – замковая дверь шарахнула так, что из-под крыши посыпались «гиеновые колпаки» – кожистые существа, похожие на летучих мышей, а по факту моллюски-падальщики, облюбовавшие …
– Не тычь в меня своей волыно-о-о-ой плазменно-о-ой, на понт гнилой фреанский не бери-и-и! – упоенно подчеркивал торжественность встречи певец. – Летят над зоной вольные прекрасные-е-е непуганые птиц…
– Тогда, может, хотя бы возьмете меня в долю? А то нам срочно нужны деньги на выкуп крайне важного груза!
«Но если она снова начнет дурить Лаки голову, я ей хвост на морду натяну!»
Капсула в последний момент выпустила тонкие, судорожно перебирающие лапки, и вцепилась ими в корпус прибора, а затем вообще туда впиталась. Вторую капсулу эксперт просто бросил в нишу, и она, суетлив…
– Так вот где устроила месторождение наша целебная минералка! Мы давно его ищем!
Мама их не любит, ворчит, что и выкинуть жалко, и дом захламляют, но я предпочитаю слова, которые не исчезнут сразу после произнесения. За сорок лет я так и не отвыкла писать открытки, а мама так и н…
– Уже без копья, – пропыхтела баронесса, с такими смачными звуками выкорчевывая и выдергивая копье, что барон побледнел и потянулся за ее нюхательными солями, но не смог открыть флакон – за годы неис…
– Какой фриссам интерес за давно мертвого хуманса? – фыркнула Сара. – Их забота – шоб он не высыпался по дороге! И они разъяли здание, а не расколупали по крошкам, так шо эта изюмина вполне могла сох…
Филипп чертыхнулся и выхватил бластер, однако зверь успел скрыться между контейнерами.
Света Кира так и не дождалась – лишь размытого обещания, что к утру замок обретет его тем или иным образом, – и к двум часам пополуночи сдалась. Аварийный генератор тоже мог поддерживать защитное сил…
– Это была вторая ночь, – категорично отперся от непрошенного пророчества Женька. – И я, кажется, накануне съел что-то несвежее!
Мужчина с сожалением, но понимающе кивает: дарить ему такую ценную вещь действительно глупо, это не старые ботинки.
Я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу снова зайти в «Яблочко с корицей», а тем более в нем поесть, но и расстаться с ним – кощунство. Наверное, можно нанять управляющего. Пока временного, того же Тома…
Перспектива продолжала хлестать из стены в разные стороны, пренебрежительно отмахиваясь от сантехника.
– Ну да, – легко соглашается мама. – А что тут такого? Или ты, ха-ха, боишься, что он обчистит меня и пустится в бега?
– Да ладно, я тебя сразу раскусил! – снисходительно заявил он. – На Кассандру сейчас одни чудики с киберами и летают, хоть и врут, что люди, а то на борт не возьмут, или возьмут и кокнут – кто вас, е…
– Дело же не в еде. – Навигатор осторожно прилег на край постели, и девушка приподняла голову, чтобы Дэн мог подсунуть под нее руку.
– Ну… если кто-нибудь украдет с кухни кастрюлю, то я могу сделать вам пасту карбонара в сливочном соусе с бекончиком!
– Ничего страшного! – заверила психолог, сама поднимаясь с пола и отряхивая халат. – Я тоже зазевалась и не смотрела, куда бегу!
– Так, может, посторонним в кухню и нельзя?
Нос был синий и припухший, как у всех не в меру любопытных особ. Кусочек бежевого пластыря это только подчеркивал.
– Ну что ты, ты мне никогда не мешаешь! – сбивчиво возразил лесник, краснея на глазах. – Просто я… дурак. В смысле, это Джек сказал, потому что…
– Ничего я ей не подмешивал, – пожал плечами тот. – Я всем из одного чайника наливал: зеленый чаек с мятой, кусочками цукатов и листьями того веника, который при сушке облетел. Просто на киборгов так…
– Нет, мам, у меня на сегодня запланировано еще две встречи. Извини.
Капитан утер рот, всхлипнул и снова прибег к утешительному рому.
Чипс наконец определился с главным объектом обожания, вскочил к Айзеку на колени, выронил на них зажатый в пасти предмет и требовательно гавкнул. Мотя, не желая отставать, забежала с другой стороны и…
– Насобирала, – любовно пояснил центаврианин. – С такими древними захоронениями зачастую возникают проблемы, ДНК со временем разрушается, но наши технологии позволяют восстановить его из разрозненных…
– Ладно, – вздохнула Кира, – пусть посещают. Напиши им от лица ОЗК, что мы очень рады их визиту и постараемся обеспечить достойный прием.
Кира, забыв про надкушенную галету, с приоткрытым ртом смотрела в вирт-экран.
– Ну, судя по вашим рассказам об Айзеке, это как раз его тема, – с оптимизмом висельника подбодрила начальницу киборг.
– Я могу взять флайер и слетать разобраться, – предложила Трикси. – Место аварии находится примерно в трехстах километрах отсюда.
– Да ладно, – удивился Женька, – даже если собрать их всех на Кассандре, это же совсем небольшая колония получится. У нас на Эдеме и то больше ста миллионов жителей, а он захолустьем считается.
– Алан, ну что за ерунда?! – сурово окликнула она. – Живо иди сюда!
– Еще чего! – Женька демонстративно застегнул молнию под самое горло.
Над запертой дверью горел красный огонек. Еще два горели ниже: глаза сидящей на полу Тайры, сжавшейся в комок и обхватившей колени руками. Боевой режим очень странно сочетался с этой позой, а особенн…
– Тогда тем более заходите, попьем чаю, побеседуем… – Психолог мягко, чтобы пациент не успел опомниться и не начал вырываться, потянула его в кабинет. – Как вас зовут?
– Или даже безусловный рефлекс, – предположила Мэй. – Атавизм, которого они стыдятся, и поэтому нипочем в нем не признаются. Особенно низшим… то есть младшим расам. Уступать главенство каким-то хуман…
– Это Кира Гибульская, глава ОЗК. Кажется, ее переговоры с капитаном транспортника не увенчались успехом.
Женька рассказал, Джек дополнил. Трикси расхохоталась так, что заслуженный нагоняй в адрес «амура» после этого выглядел бы абсолютно неубедительно, и Bond даже не стала пытаться.
– Так как насчет бани? – нетерпеливо поинтересовался Леон, первым подписав экспертное заключение. – Предложение в силе?
– Вы просто не представляете, – с чувством сказала Мэй, – как нам здесь нужны обычные, нормальные люди! Чтобы новичкам было на кого равняться, а то вокруг либо киборги, либо чокнутые!
Шумиха улеглась, только когда всех разогнали по спальням, и то не сразу – обитатели замка долго шумели молча, по сети, кое-как угомонившись далеко за полночь.
– А мы не столкнемся там с копами? – обеспокоенно спросил Джек.
Дэн молча поцеловал ее в макушку. Он бы предпочел, чтобы они проходили еще однообразнее и на больничную койку угодил опять он. Это куда приятнее, чем бессмысленно слоняться по окрестностям, потому чт…
– Да, – ответил Реми на оба вопроса разом. – Мы обязаны в срочном порядке обеспечить колонистов общественной баней.
Авшурка полностью вздыбила шерсть, но все равно осталась мельче дяди, тоже начавшего постепенно распушаться.
– А может, не стоило ворошить это осиное гнездо?!
Но я все равно чувствую себя родителем, сдуру купившему трехлетнему ребенку вувузелу. Он-то в восторге, а вот окружающие… И персонал, наверное, втихомолку смеется над малость тронувшейся на киборге ш…
– К тому же гасилка сломалась из-за него, – возмущенно добавил правдолюб-Женька.
«Мы будем искать клад?!» – «просияла» Тайра подскочившим уровнем дофамина.
Витрины торгового комплекса продолжали зазывно светиться, но все магазины уже закрылись, детская площадка исчезла под землей, а на крыльце ресторанчика лакомились витаминизированным творогом из блюде…
– А запах?! Как бы плотно не закрывался тайник, что-то все равно просочится!
Женька удивился, однако совестить жадного напарника не стал, отошел. Может, там на донышке осталось, а ублажить начальство важнее.
– Давай я расскажу, – благородно предложила Лиса. – А вы занимайтесь своими делами.
– Нет, – твердо сказала Кира. – Мы можем предложить вам только орбиту. Зато по очень приятной цене! Наш юрист подсчитала, что этот проект окупится за…
– Если мы докажем, что вы были с ним в сговоре, то вам несдобровать!
Эльвира периодически наведывалась к кораблю то со сковородкой, то с черпаком, то со здоровенной кованой утварью непонятного назначения, не факт, что вообще кухонной, а в ее отсутствие возле трапа деж…
– Почему? У вас в архитектурных планах указан предок – так вот он, предок! У нас все по-честному! А у вас?
– Да? – слабым голосом отозвалась Кира, все еще оглушенная перспективой банного новоселья.
– Заткнитесь вы, оба! – рявкнул Дэн, тем больше огорошив окружающих, чем лучше они его знали, и, подхватив «помеху» на руки, понес в медблок.
– Сходишь со мной? Чисто за компанию, а то скучно там час лежать!
Кира тяжело вздохнула. От того, что чокнутый антидексит на корабле-смертнике подкрадется к ним заметно, легче не стало.
– Ясно, – торопливо перебила его Милена, прижимая руку к носу, хотя из ниши разило только затхлостью. – А что насчет генетического соответствия?
Капитан издевательски отсалютовал бутылкой и скрылся в шлюзе за миг до того, как его внесло туда запущенным киберрукой снежком.
Тед торжественно вручил Станиславу бланк со штрафом за несанкционированную фитозащиту, копию административного протокола о правонарушении и предписание о вывозе и утилизации отработанной почвы. Полин…
– Но это же полный бред! – растерянно повторила Кира. – С каких пор суд принимает иски от призраков?!
– Вы что, с ума сошли?! – По голосу Джека можно было подумать, будто на его глазах варвары подожгли Александрийскую библиотеку. – Это же принципиально разные блюда, их даже готовить надо в противопол…
Дверь замка со скрипом, отодвигая в сторону снежные заносы, приоткрылась, из нее вылетела стая корги и с разгону намертво влипла в снег. Возмущенно поскулив и потявкав, собачки сориентировались и при…
– Эльвира взяла выходной, – пояснил Реми. – И Джек согласился ее подменить.
– …влекут наложение штрафа на граждан от десяти до двадцати не облагаемых налогом минимумов доходов граждан и на должностных лиц – от двадцати до пятидесяти не облагаемых налогом минимумов доходов гр…
– Это тот самый вепрь, про которого ты нам в баре рассказывал?
– Так проверили бы, – «добросердечно» предложил Женька, – вдруг привыкнете?
– Первая сбылась! – осенило Трикси. – Замок «развалился» и снова собрался на Кассандре.
Лиса выпрямилась и брезгливо тряхнула рукой. В воздухе закружилось несколько собачьих шерстинок, но легко было представить, что их целый пук.
– Ходят слухи, что вы ищете место для создания орбитальной базы, – тактично попыталась она направить разговор в нужную сторону.
Мотя с обиженным хрюканьем шмякнулась на пол (Женька тихо понадеялся, что не вместе с люстрой этажом ниже), а лесник сонно натянул штаны, накинул куртку и побрел к двери. Открыл ее, долго тупо смотре…
Джеку было легче – он просто загрузил себе файл и воспользовался автоматическим поиском по тексту.
– А ты не тыкай представителю закона! – огрызнулся Филипп, злясь, что космолетчики заметили его испуг. – Развели тут…
– А мне вот очень интересно, – спасла Ланса Трикси, – кто в архитектурной комиссии был хакером? Ставлю на Лорелею!
– Нет, Сергей Петрович уже уходит! – с нажимом сообщил Константин, снова нависая над стендом. – У него там квартальный отчет горит!
Киборг продолжает стоять на проходе и оценивающе смотреть на меня, что с каждой секундой выглядит все более неестественно.
– Ненавижу собак. Они вечно поднимают шум и создают лишние проблемы.
– Добровольно, между прочим! – подчеркнула баронесса, поправляя растрепанную прическу. – Более того – похитив у другого мужа!
Джек упрямо задрал многострадальный нос, отстаивая свой «подвиг» во имя ОЗК.
Из-за визора, снаружи непрозрачного и закрывающего треть лица, начальник охраны напоминал даже не киборга, а робота. Без него лесники еще ни разу Олега не видели – и подозревали, что это к лучшему.
– Думаю, с этим у вас проблем точно не возникнет, – огорошено пробормотала Кира.
Но спорить с мамой – все равно что босиком топтать разбитое стекло. Оно только крошится и режет еще глубже и больнее.
Охранники демонстративно положили руки на станнеры, команда ОЗК так же демонстративно это проигнорировала.
– По мнению общественности, издеваться над живыми киборгами можно, – зло проворчала Кира, – а над мертвыми людьми нельзя! Кстати, не вижу в этом коридоре ничего ужасного, я так каждый вечер хожу…
– Потом – видимо, при разъеме и транспортировке здания, – в шахту попали споры агрессивной черной плесени, которой в темноте и повышенной влажности стало очень хорошо, а… – Кибертехнолог покосился на…
– Нет, они не рискнут оставить свой пост. – Трикси выжала скорость до максимума. – Боятся, что пока будут изучать останки сбитого корабля, еще десять успеют проскочить мимо «таможни». Так что патруль…
– Ну шо ви, Кирочка, берите выше, в таких делах нельзя быть жадной! – торопливо возразила авшурка. – Про деньги она и так не жалуется, а вот грамота принесет ей почета до самых правнуков!
Вода обильно дымилась желтым, но не ошпаривала, хотя была довольно-таки горяча.
Трикси хмуро кивнула. Подкупить можно почти любого. И, как показал пример Костика, способствовать плохому делу могут даже хорошие и честные люди.
Лес был совершенно другой, но снег тот же. Так же пах морозной свежестью, искрился на солнце, поскрипывал под лыжами и таял на губах, оставляя сладковатый привкус отфильтрованной тучами воды.
Реми, который, как оказалось, преданно следовал за начальницей, ускорил шаг и обогнал людей. Обломок протеза искрил и потрескивал, но киборг не спешил от него избавляться – вдруг еще пригодится.
– Она слишком громко лаяла, чтобы кусаться. Чем успешно отвлекала внимание от главного противника.
После чая банкет начал потихоньку сворачиваться, жители замка – расходиться по своим спальням либо помогать убирать грязную посуду, а комиссия – зевать все чаще и выразительнее. Наконец Трикси предло…
Айзек не кривил душой: после бегства Сары с Маски озлобленные колонисты разгромили авшурский магазинчик, и хотя награбленное добро не принесло счастья ни им, ни пилоту, угнавшему катер, семейству Айз…
Хотя, может, последнее Женьке опять только приснилось.
– Константин, – сухо представился он и безошибочно обратился к Джеку: – Снимите, пожалуйста, обувь и верхнюю одежду, и ложитесь вот сю…
– Кем и когда установленными?! – Кира бегло просмотрела подсунутый ей документ с услужливо подсвеченным абзацем. – Господи, да этой директиве уже сто лет, ее потому официально и не отменили, что напр…
Кира несколько секунд тупо смотрела в захлопнутую дверь, потом аккуратно поставила стул на место, села на него и обхватила голову руками.
– Вот и я так думал… – Капитан окончательно проникся к нему расположением и сел на трап, вытянув ноги вниз по ступенькам. Будь Женька настоящим киборгом – легко сдернул бы его и ворвался в корабль. –…
– Недопустимая операция, которая с высокой вероятностью приведет к порче хозяйского имущества, – невозмутимо возразил киборг.
Авшуры обладали воистину нечеловеческим терпением, но главбух тоже считал обычных людей несовершенными беднягами.
– Ну, что у Ии под рукой оказалось… Да ты не волнуйся, если его не ронять, то он абсолютно безопасен!
– Он человек, – поспешила прояснить ситуацию Трикси. – База верна. – И укоризненно обратилась к Женьке: – Зачем ты наклеил эту штуку? Она же для киборгов!
В ход шли и другие грязные приемчики. Федерация постоянно задерживала и пересматривала дотации в надежде (пока тщетной) их урезать, оспаривала разумность каждого конфискованного ОЗК киборга, создавая…
– Ну что, продолжим осмотр? – вдохновенно, словно ничего особенного не произошло, предложила глава ОЗК.
Кира тем временем заметила Ию, неподвижно стоящую по другую сторону транспортника. В руках киборг держала нечто похожее на вывернутый зонтик, и ее лицо так сияло мрачным торжеством, что шоколадка явн…
Утрясание договора растянулось на целую неделю, зато сразу после его заключения авшуры развили такую бурную деятельность, что возле Кассандры единовременно вилось по полсотни кораблей: строители буду…
Федерация же, при показушной поддержке, так и норовила сунуть ОЗК лом в ядерный реактор. Официальной блокады Кассандры не было, однако возле планеты постоянно шнырял полицейский корвет – «исключитель…
– Тим, ну не бурчи! Я сейчас в Алане копаюсь, мне нельзя прерываться!
– К нам поступила информация, что данный памятник включает в себя останки его строителя и первого владельца, которые могли пострадать при транспортировке замка. Мы должны убедиться, что с ними все в …
– А шо дядя? – мигом взъерошилась юрист. – Ну, таки поспит он чуточку в нашей покуда собственности, и зачем вас это беспокоит? Он же сейчас почти не линяет!
– Она сказала – у нее к вам очень важное и срочное дело, – сообщил он тем же деловитым тоном, что и о прибытии авшурской делегации. – Это соответствовало истине.
Кира зашла в комнату для совещаний и узнала, что солнышко на Кракосе кислотно-лимонное с множественными протуберанцами, а еще, кажется, хищное. Хотя, возможно, Тайре просто понравилась идея глазастых…
– Да, ты меня взламывала, – подтвердил Джек. – Спасибо, кстати! Я сразу заподозрил, что тот хакер – киборг, но в тот момент было мне слишком паршиво, чтобы уточнять.
– Чем это он не он? – изумилась авшурка. – Вот череп, вот кости, все как в ориентировке!
– Плохие новости? – участливо спросил Леон, заметив, с каким лицом глава ОЗК смотрит на коммуникатор.
Авшуры снова принялись играть в гляделки, и Трикси, воспользовавшись этим, захлопнула дверь за последним из торговцев.
– Я так больше не могу! – артистично рыдал в камеру невысокий, круглолицый, рыжеватый и в целом вызывающий симпатию мужчина лет пятидесяти. – Он приходит ко мне все чаще и чаще, вот сегодня опять!
– Во-во! Что, трудно было сперва меня разбудить? Вечно ты лезешь, куда не просят, а мне потом разгребай твои… борщи!
Капитан повернул голову и вздрогнул: Айзек, в свою очередь, «завистливо» глядел на него из открытого шлюза.
– Ты прав, забей. – Киборг дружески хлопнул напарника по плечу. – Я действительно слишком нервничаю. О, нам туда!
– Хозяин запрещает? – сочувственно уточнил капитан.
– Ну и что? Если ты к ним не полезешь, то и они тебя не тронут.
Компания Киры терялась на их фоне, но знающих людей устрашала даже больше: Сара и Эльвира. Группа поддержки в лице Трикси, Джека, Женьки и Моти осталась на крыльце.
Глава ОЗК завороженно уставилась на отполированные до сизого блеска когти, хрустально цокнувшие друг о друга острыми кончиками. Услышать это Кира не могла, но вообразила крайне живо.
– Но без шкилета в нашей мусорке они это ничуть не докажут! – воинственно возразила Сара.
– И ты поперся прямо в лоб ее об этом спрашивать?!
– Это шо такое я сейчас услышал? – крайне недобро поинтересовался он у главы ОЗК. – Или ви снова наврете мне за то, шо у местных хумансов уважение там, где у других – задний проход?
– Айзек не станет – другие авшуры станут. А он получит процент за наводку, с какого бока это яблоко лучше грызануть.
– Не тебе, – фыркнула Трикси – не обидно, просто честно. – Но, в общем, да, поэтому. Если я угадала, то вы получили возможность выяснить отношения без чужих приказов. А если нет, то какая разница, ос…
Лаки удивился. Когда устанавливали кабинки, администрация ОЗК металась между строителями, умоляя их сверлить и долбить как можно аккуратнее – возможно, в будущем замок станет исключительно музеем, и …
Кира подняла взгляд и увидела неровную дыру в потолке.
– О Mon Dieu! – пробормотал он, все-таки успев сглотнуть. – Какая женщина!
Женька перечитал последнее Аллино письмо и стал набивать ответ в том же бодром телеграфном стиле: у нас тоже все замечательно, мы слетали на Кассандру, зарегистрировали Джека в ОЗК…
– Да, это не то, – согласилась киллер. – Удовольствия намного меньше. Но ведь тот человек тоже заслуживал смерти, верно?
– Слава богу! – с облегчением вздохнула Кира. – Теперь нам не придется лететь на это идиотское слушание!
– Пожалуйста, – польщенно пожала плечами Трикси. – Обращайся, если что. Привет, Леший! Как там Степановна поживает? Простила вас за розы?
«Потом их опять к вам?» – пришло сообщение от Костика.
– А разве впереди нее не надо, шобы клиент разделся?
– Это, дядя, было мое честное мнение, для доставки которого я наняла курьера, шоб самой иметь с вами как можно меньше общения! – отважно выпалила она. – Но ви так хорошо постарались меня разозлить, ш…
– Давай махнемся. – Трикси забрала «капучино» и придвинула к приятелю свой чай. – А где там Костик застрял?
– Сергей Петрович, зайдите в мой кабинет! У меня для вас есть очень важное дело. Да, и одолжите у Костика белый халат, скажите, что по моей просьбе!
– Точно? – с облегчением переспросила Кира, больше всего опасавшаяся именно этого варианта.
– Я же просила хорошую! – простонала Кира.
– Значит, некоторые – на семь? – мгновенно подсчитал друг.
– А в чем проблема? – Киборг коснулась треугольного сенсора, но ничего не произошло. Трикси поморщилась, привстала и задвинула дверь вручную. – Ты служил в армии, а у Джека установлен пакет боевых пр…
– А он точно киборг? – недоуменно спросил Джек после безуспешной попытки сконнектиться с «сородичем».
Во второй раз чуда не случилось, и шаги в коридоре увенчались безжалостно распахнутой дверью.
– Но для музея должно хватить! – с энтузиазмом заверил Збышек. – В таком потрепанном и подкрашенном виде кости даже лучше выглядят, живописнее. А недостающие можно напечатать, как и крыс!
Главбух приветственно помахал ей рукой и скрылся в бане.
– Мама! – Я так раздраженно швыряю вилку на тарелку, что она отскакивает и прыгает по столу. – Это не мальчик! Это киборг, машина! Ты просто записала в него рецепт, а он его воспроизвел!
– Вот именно поэтому, – хмуро сказал Женька, – веники надо заготавливать летом!
– А это мой человек, Женька! – радостно подхватил киборг.
– Все верно, – так же неспешно и спокойно объявил центаврианин, выключая прибор. – Степень сходства образцов достаточна высока, чтобы считать этого хуманса прародителем того.
– А на пустой, – авшур вроде бы благодушно улыбнулся, но кибертехнологу стало крайне не по себе, – такого беспокойного меня вредно иметь вам!
Несмотря на его покаянную физиономию, у всех возникло стойкое ощущение, что киборг выгораживает непутевого друга.
Женька растер свой лист между пальцами и понюхал. Совсем не омлох и не береза, но, пожалуй, для бани сгодится – запах интересный, пряный. Если, конечно, листья не облетят, когда оттают. У омлоха-то о…
– К тому же я отслеживал промежуточные результаты сканирования, некоторые показатели аж на двадцать девять были! Больше, чем тебе!
– Ну как? – заинтересованно спросил Женька, тоже срывая лист, однако совать в рот инопланетное невесть что не рискнул.
– Вот поэтому я и не спрашиваю. Если что – скажем, что пошли на запах и заблудились.
– Крыса, – невозмутимо парировала баронесса. – Объелась икры и сдохла где-то за шифоньером.
– Нет, Збышек и Костик, – благодарно подхватила новую тему Трикси. – Я помогаю им, если у новичка стоит нелегальный софт или он сам сопротивляется вторжению в систему. Но с тобой-то, надеюсь, проблем…
– Оставьте себе на память, вам нужнее. У меня его еще много.
– Ой, да кто у нас тут только не расхаживает! За тем же Айзеком недоказанно числится такое количество трупов, что я не понимаю, зачем ему еще один.
– Примерно да. – Трикси снова поймала отголосок того жуткого страха, который душил ее на операционном столе. Смерть – ерунда, особенно героическая, а вот навсегда лишиться имплантатов… – Хорошо бы, к…
– Нет, закон – что дышло: куда повернешь – туда и вышло! – Похоже, Сара восприняла баронский иск как личный вызов своему профессионализму, и ее шерсть снова начала воинственно топорщиться. – Поэтому …
– Этот упрямый тип сказал, что будет сидеть на космодроме, всем экипажем питаясь провизией из нашего груза, пока двигатель не погасится естественным образом, – процедила глава ОЗК, так тщательно подб…
На самом деле разрешение на посадку авшурам не требовалось, они просто милостиво позволили ОЗК его дать. О нет, в случае отказа ксеносы не стали бы прорываться на космодром с боем, а вежливо извинили…
«А грабил вообще патруль Федерации, мы его всего лишь разозлили», – поддакнула Трикси, сегодня «взявшая работу на дом».
– Трикси. И нет, – правильно угадала Bond следующий вопрос, – в баре я за вами не шпионила, это случайное совпадение – моей сестренке, как и твоему приятелю, просто захотелось оценить новое заведение.
Прибор издал угасающее «пф-ф-ф-ф», что исчерпывающе описывало общие чувства.
– Ну и ладно, мне больше останется! – Капитан хорошенько смочил горло и продолжил: – А я эту чертову Кассандру хорошо знаю! Лет десять назад, покуда меня еще из «Галакурьера» не попер… покуда здесь э…
– А ну пошел вон отсюда, гурман недобитый! – рявкнула тетка, замахиваясь половником. – И киборга своего забирай!
На место совершения ужасного преступления полиция прибыла только через двадцать минут, – в надежде, что за это время совершающие преступят и бесследно разбегутся. Но не тут-то было!
– Милый, ты зануда! – пропел из динамиков Машин голос, и на голограмме появилась крохотная фигурка, призывно машущая рукой.
– Я поручил ей разослать ваше письмо к благотворителям, и знаете, что она сделала?!
– Нет, это другое. Личное. – Киборг не стала пояснять, а Кира допытываться.
– Нет, я про услуги! Что мы можем предложить спонсору такого масштаба? – Сходу Кире пришла на ум только франшиза «Матушки Крольчихи», да и то «первоклассные» были под большим вопросом.
В приоткрывшуюся дверь кабинета белым флагом просунулась чашка с кофе, а следом вошел несущий ее секретарь. Вид у него был сочувственный, но непреклонный.
С места, впрочем, Сергей Петрович не двинулся, а чудотворной иконой выставил прибор перед собой и принялся описывать им то расширяющиеся, то сужающиеся круги, и так по три раза на каждом кусочке стен…
Эльвира ушла, Джек предложил сварить нормальный кофе, и Женька, несмотря на поздний час, согласился. После такого насыщенного рабочего дня он и с кофе без проблем заснет!
Комм замигал иконкой входящего сообщения от Айзека – какой-то документ и угрожающе вежливая просьба с ним ознакомиться.
Менеджер мысленно потирает руки, услышав это как: «Самую дорогую и бессмысленно навороченную».
– О боже… – Кира кое-как сползла с кровати и, не включая света, похромала к двери, понимая, что надо бы остановиться и поменять местами надетые на ощупь тапки, но это было уже выше ее сил.
– Я потом тебе расскажу, – сдержанно пообещала Трикси. – Когда разберемся с тем безобразием, которое устроили вы с Сергеем Петровичем!
– Мы все были рядом, – говорит Томас, и в его голосе мне почему-то отчетливо чудится: «Кроме вас». – И не смогли ничего сделать. Лидия, пожалуйста… Если останется Джек, то, в какой-то степени, остане…
– Может, все-таки чайку? Просто так, за компанию. Заодно создадим видимость, что я ужасно занята, а то, чую, это затишье ненадолго!
– Сара, твоя дядя – Айзек, самый известный в Галактике скупщик краденого?!
Джек безнадежно хлопнул себя по лбу и направился к очереди на раздачу.
– У нас возникли проблемы со всем, – честно сказала та. – А гасилка – просто их следствие. Так что, боюсь, вам действительно придется здесь задержаться.
Голоса затихли вдали, оставив Киру в завораживающем пейзаже Кракоса. Черные стены еще туда-сюда, если развесить на них побольше картин, а вот потолок однозначно надо перекрашивать – он давил на психи…
– Нет! – Трикси не знала, что именно известно киллерше и откуда (возможно, она тоже знакома с Аш-Сэем), но, в любом случае, в ее изложении эта история для ушей мелкого рыжего обалдуя точно не годилас…
– А мы скажем, что он дает особый целебный эффект! От физиотерапии всегда сперва хуже становится, а потом лучше.
Так что гостям без промедления предоставили и воздушный коридор (шириной во всю атмосферу), и посадочное место (как можно дальше от транспортника), и красную световую дорожку, забарахлившую в самый о…
Кира на всякий случай оглянулась – и снова стала бдительной главой ОЗК.
Мол, чем еще киборг мог заслужить такую награду, фактически означающую принадлежность к нашей семье или заслуги перед ней? Ведь кухонную технику мама побрякушками не обвешивает!
– Понимаешь, она единственная, кто остался в замке из прежнего персонала. Большая часть слуг уволилась сразу после смерти Ванессы, остальные в течение ближайших месяцев – мы не могли платить им прежн…
– Ха! – пренебрежительно перебила его Полина. – Коврики – это одно, а высокоразвитый, дышащий и чувствующий кустарник – совсем другое, ему нужен узкопрофильный фитолог! Неужели вы не видели, как он д…
Вирт-окно выплюнуло «форточку», в которой что-то красиво догорало посреди заснеженного леса – судя по его виду, где-то на Кассандре.
Ия терпеть не могла платья, да еще такие, с накрахмаленным передником, кружавчиками и рюшечками. Особенно ее бесил чепчик, похожий она затолкала в глотку одному из любителей ролевого использования бо…
Обмануть ее так же невозможно, как и понять.
– Совсем даже наоборот! – оскорбленно возразила Сара. – Я буду вспоминать за этот позор до конца своей жизни, который с такой жизнью уже скоро, но мы с главбухом, увы, достигли взаимовыгодного понима…
– Можешь в следующий раз предложить барону свои услуги.
– Ты это видел?! Кажется, у меня сейчас будет инфаркт, – трагично прошептал киборг.
– Потом вы сможете улететь с большегрузом, который заберет замок.
– А вот и Збышек, – представила она гостям парня в белом халате, примерно Женькиного ровесника, но куда более хлипкой «модели». – Збышек, глянешь нового мальчика? Код «один-три», возможно, даже «один…
Сара демонстративно подставила бок под «гидромассажную» струю и заурчала от удовольствия. Айзек посмотрел на нее будто бы даже с завистью, но решил, что на сегодня с него достаточно развлечений, и, м…
– Нет, спасибо, мы сами справимся, – вежливо отказалась Трикси, понимая, что речь идет отнюдь не о сервировке банкетного стола.
Обычно глава ОЗК старалась сперва донести до подчиненного глубину его проступка, чтобы тот сам устыдился и заплакал, но Лилечка уже рыдала, а у Киры не было сил ни ругать ее, ни утешать.
«Смотря для кого», – опять же оставила свои мысли при себе Кира. Впрочем, новый авшурский каприз хотя бы не требовал от нее материальных или этических затрат.
– Я люблю людей, – так равнодушно сказала Лиса, словно имела в виду их гастрономическое значение. – У меня даже есть друзья-люди. Просто не все.
Для Джека тут тоже стало многовато киборгов, но смириться с пропущенным обедом ему было сложнее. На развилке коридора киборг печально оглянулся и вздрогнул: архидемон выполз из своего логова и, стоя …
А потом мне позвонил незнакомый человек и сказал, что моей мамы больше нет.
Капитан требовательно протянул руку и сжал-разжал пальцы, требуя вернуть ему собственность.
– Ну, с любовником все ясно, – авторитетно заявил Джек. – Видимо, ты до сих пор злишься на Санька, вот подсознание тебе такой сюжет и подбросило. А кто был баронессой? Алла?
– Так ведь это мы вас сюда пригласили, – вежливо напомнила глава ОЗК. – И оплатили ваши услуги. Введение бани в эксплуатацию запланировано на конкретную дату, поэтому вам придется немного по…
Судя по зачарованному молчанию, ее соратники думали о том же самом.
– Так что там, на карте? – Капитан демонстративно стоял спиной к голограмме, не желая отравлять себе последние глотки вечернего чая.
– Пчелиное, – деловито поправила ее юрист. – И я таки собираюсь наковырять нам оттуда меду и даже немножко прополиса!
– Да в гробу я видал вас и вашу планету, отдавайте нам наши деньги, забирайте свой чертов груз, и мы немедленно отсюда улетим!
Гостья чуть повернула голову, и Кира сумела разглядеть короткие, зачесанные назад и лаково поблескивающие рыжие волосы.
– Мы выглядим как безобидные идиоты. Еще и со свиньей.
– Конечно, останется, если кое-кто не будет писать ей почаще.
– О нет! – Кира бросилась к окну, возле которого стояла авшурка. Отчаянно подергала за ручки, сражаясь с заевшим стеклопакетом, и из последних сил заорала в отвоеванную щель: – Сергей Петрович!!!
– Подумаю. – Трикси с сожалением отошла от двери, решив, что Кире она сейчас нужнее. – Ты тоже.
О чем Кира действительно забыла – так это про солнышко. Вообще-то она еще вчера распорядилась поскорее его замазать, а полностью перекрасить кабинет уже по мере возможности, но пока что солнышко восс…
– Это же надо – так болеть душой за ОЗК! – благоговейно пробормотал Реми, разрушив общее оцепенение.
– Угу… – Женька снова попытался сбежать, но хозяйка кабинета встала и пошла к двери, так дружелюбно улыбаясь и протягивая руку, что лесник почувствовал себя загнанным в угол, хотя за спиной был целый…
Склонившемуся над верстаком киборгу не мешали ни звук, ни запах – лишь внезапный визит главы ОЗК, заставивший Ию нахмуриться. Впрочем, так она «радовалась» всем, вторгающимся в ее вотчину, вот только…
– О-о-о! – восхищенно тянет менеджер. Я устало ожидаю пафосных поздравлений – как в адрес именинницы, так и с «абсолютно верным» выбором подарка, но парень внезапно оживляется по-настоящему: – Шикарн…
– Нет, всего лишь небольшая форс-мажорная отсрочка платежа, – услужливо помог определиться с термином главбух.
Лаки, конечно, очень интересовало, увенчаются ли успехом столь высокотехнологичные поиски, но принимать в них непосредственное участие ему совершенно не хотелось. Свою шоколадку он уже съел, а сканер…
«Гиеновые колпаки» расселись по крыше бани и нетерпеливо копошились, ожидая исхода поединка, но выходить и говорить с Эльвирой ухом к сковородке никто не отваживался.
За спиной Трикси деликатно скрипнула замковая дверь. Несмотря на почти расчищенную площадку, свинья предпочла извилистый путь сквозь сугробы, расшвыривая их еще одним жизнерадостным бульдозером. Пока…
Лесник опешил. Ее что, не взяли в тот медцентр? Или давно уволили, а она из гордости решила не возвращаться домой? И где она тогда все это время жила, кем работала?!
Я крепче стискиваю руки, пытаясь удержать в них рвущуюся от рыданий грудь, и сама не могу понять – я плачу из-за того, чего лишилась… или по тому, чего у меня и не было.
Кира имела в виду собственный трещащий по швам череп, но все единодушно покосились на более отломанную голову.
Авшуры уставились друг на друга – Айзек оценивающе, Сара с вызовом, взъерошившись до самых ноздрей. Кончики ее ушей нервно, непреклонно подрагивали.
– С ним уже Трикси работает. Я не лезу, чтобы не мешать.
– На Земле при замке имелся бассейн с водой из природного термального источника, – поддержал авшурку Реми. – Герцогиня планировала построить его и на Кассандре, даже место с учетом залегания подземны…
– Неудивительно, что она приняла тебя за киборга!
– Не факт, – покачала головой Трикси. – Эльвира очень консервативный человек, а в ее возрасте менять привычки и образ жизни крайне сложно. Максимум – слетает в галактический круиз эконом-класса, прив…
– Трикси, принеси мне, пожалуйста, ту папку с документами! – осипшим голосом попросила глава ОЗК.
– Не будет, – злорадно возразил Женька, потирая место ушиба. Пальцы угодили во что-то мокрое, липкое и теплое, но, к счастью, это оказался всего лишь соус. – У тебя же сердце пополам с имплантатами, …
– А по-моему, крыша из оргстекла – отличное дизайнерское решение! – Джек облокотился о подоконник и с интересом посмотрел вниз. – Она позволяет обойтись без окон.
– Угу, а мы назло тебе едим! – сыто и благодушно усмехнулся лесник. – Что нам теперь, с голоду помирать из-за вашей кулинарной вендетты?
Мамин день рождения проходит отлично. Ну, по крайней мере, для мамы, и это ее праздник, так что я стараюсь посматривать на видеофон как можно реже и незаметнее.
– Ой, ну ви только посмотрите на этого привереду: сперва желает, шобы ему причинили бурную память о квесте, а потом жалуется, шо таки да! Или ви тоже хотели борща и падать?!
– Хуже – жениться потребовала! Ну, я быстренько за штаны и ходу…
– Такое могло быть? – на всякий случай уточнила Кира у Трикси.
Женька не удержался от тихого прочувственного «ё-о-опт…», и Сара, спохватившись, гулко захлопнула пасть и подозрительно уставилась на чужаков.
Гостья выключила фонарик, но финальное выражение ее лица еще час стояло у главы ОЗК перед глазами, надежно отгоняя сон.
– Пожалуйста, – вежливо сказал Женька, подавая бутылку.
– Не бойся, – спокойно сказал идущий впереди капитан досматриваемого суда. Вторая кошка, мелкая и белая, лежала у него на плечах и, уставившись на Боба, непрерывно, противно подвывала, как фоновая му…
– И… что вы ей ответили? – дрогнувшим голосом спросила Кира.
– Непременно, – промурлыкала Лиса уже без клычков, но оба киборга прекрасно понимали, что они никуда не исчезли.
Лиса подошла, тоже полюбовалась на облака – точнее, просканировала, не летит ли в них кто по ее душу.
– Ёпт, Джек! – помог с идентификацией лесник в костюме киборга. – Я же просил тебя оставить кухню в покое!
– По сравнению со мной – да. Но для меня и ты навсегда останешься ребенком.
Збышек с интересом уставился на гостей, явно склоняясь в пользу Женьки. Тот вздохнул и молча ткнул пальцем в киборга. Джек с коварной ухмылкой отзеркалил его жест.
– Ну да, мы опять в полном филее и бардаке, – согласилась Сара, – но вот что я имею сказать вам по случаю такого повода!
Если придерживаться аналогии со сдобой, то у Киры покойный барон ассоциировался скорее с упавшим в тесто клопом.
Кибертехнолог икнул и аккуратно положил остаток бутерброда на тарелку.
– Пошлем письма нашим самым богатым жертвователям и попросим их проявить свою странную тягу к благотворительности, – предложила Сара, заранее потирая загребущие лапы.
– Так, наверное, надо что-то делать?! – Женька откинул одеяло и сел, лихорадочно нащупывая ногами обувь.
– У меня руки заняты, – с сожалением сказал Дэн, покрепче обняв девушку.
– Я очень постараюсь, – сдавленно пообещал он, потирая ушибленный локоть.
Авшурский корабль втянул трап, как язык, и почти одновременно пошел на взлет, не желая задерживаться на этой варварской планете ни единого лишнего мига.
– Сергей Петрович! – рявкнул он, поправляя чуть не слетевшие очки. – Как вы опять сюда пролезли?! И вы что, не видели записки на дверях?!
– Ого, – уважительно сказал киборг. – А что, и на остров хватило бы?
– Эй, а если бы батарея взорвалась?! – хрипло заорала Кира, задрав голову к распахнутому окну.
– Вам это не нравится? – удивилась психолог.
– Вот, посмотрите на эту ХХ-особь! – патетично потребовал главбух, и Лилечка с готовностью залилась свежими слезами.
– Ой, простите! – Мэй заразительно рассмеялась, не столько смутившись, сколько развеселившись из-за своей ошибки. – У вас типаж такой… характерный.
– Они напали на Алана! – отчаянно пискнула Тайра, по-прежнему готовая отправиться за лучшим другом хоть в утилизатор.
За моей спиной словно рухнула холодная, твердая, с острыми выступами, – не прижаться, – но надежная и казавшаяся вечной скала.
– Ёпт, Санчес! – возопил барон, пораженный в самое сердце. – Ты же был моим лучшим другом!
– Главное, Лаки про это не говорите, – мрачно попросила Трикси. – А то ведь он пойдет проверять!
«Мне сбегать за корой?» – иронично уточнил Реми.
– Нет, давайте лучше на посадочной площадке встретимся! Три на три, и без фокусов! Я свои права знаю, закон на моей стороне!
– Тогда я не отдам вам груз! – возмутился капитан.
Кира так не умела, а каждая таблетка стимулятора действовала на час меньше предыдущей.
Олег наклонился, сгреб немного снега, скомкал его и, морщась, приложил к виску. Чья именно подошва там отпечалась, было непонятно, но, судя по рисунку протектора, начальника охраны случайно приложил …
Глава ОЗК спохватилась, что помимо тапочек ей стоило надеть хотя бы халат. «Спецодеждой» была старая футболка Теда, заменявшая Кире ночнушку – черная, мешковатая и почти достигающая девушке до колен,…
– Или все тайники были уже заняты, – поддержал напарника Дэн.
– Давайте-давайте, еще одно усилие! – подбодрил его глабух, сам пыхтя что есть мочи.
– Ой, ну если мой дядя не сильно ушиб голову – то договор про аренду орбиты и постройку торговой базы, – небрежно, словно речь шла о ерунде вроде забытых в замке тапочек, отмахнулась Сара, продолжая …
– Давай, – велела баронесса, по-свойски хватая труп за щиколотки, – бери и потащили!
На первом этаже все было в порядке, не считая очереди на вход – сплошь люди, которые недоуменно косились на Женьку, но вежливо молчали. Свинья, крест-накрест обвязанная выпрошенной у кладовщика верев…
Капитан сплюнул на макушку сугроба, то есть практически себе под ноги, и снова спрятался в корабле, по-змеиному прошипев задраивающимся шлюзом. Трикси философски пожала плечами и оперлась на лопату, …
Глава ОЗК непонимающе переглянулась с Реми.
Процессию замыкали оба секретаря и центаврианин, сохранявшие молчаливый нейтралитет, а еще Лаки, которого Трикси безуспешно пыталась прогнать по внутренней связи. Сразу по выходу из комнаты Милена за…
– В смысле, человеке? – вяло уточнила Кира, массируя виски.
Обычно в состав подобной комиссии входили два, максимум – трое члена, однако на этот раз их оказалось аж пять. Первым по трапу спустился крепкий сухопарый мужчина лет пятидесяти, с небольшими, небреж…
Стоило патрульным переступить порог грузового отсека, как дорогу им перебежал лохматый черный кот. Правда, местами вроде бы белый, но такой здоровенный, что для роли вестника несчастья его цвет уже н…
– Ладно, я пошла. – Кира глубоко вдохнула и шагнула навстречу гостям, ощущая себя серфингистом, бегущим к цунами с могильной плитой наперевес. – Добрый день, Айзек! Мы с коллегами рады приветствовать…
– Нет, хакер общался с ним только по внутренней связи, а после завершения работы зачистил все следы. Последний приказ он отдал в момент взлета катера комиссии, чтобы все случилось уже якобы без ее уч…
Нос у Джека действительно был длинный и неугомонный.
– А что чувствуешь, когда убиваешь хозяина? – переключился он на более отзывчивого «знатока».
Похоже, Мэй действительно так достали пациенты и работа в целом, что ей самой захотелось выговориться хоть перед кем-нибудь. От гостей ничего кроме поддакивания не требовалось, и вскоре они узнали мн…
– Кира Гибульская – и «проще»?! – хмыкнул Станислав.
Джек подошел к веникам, пошевелил их и убедился, что звук тот же самый – ветки скребут по стене. Сквозняк? Но откуда?! Окна закрыты, кондиционер Женька зачем-то выключил… Что-то проползло и задело? С…
– Да, я тоже так считаю – переводить ее на основную ставку еще рано! – «подхватил» Сергей Петрович. – И разумеется, возмещать ей эту единицу бухгалтерия не станет! Что вы сказали?!
Несмотря на поздний час, у комиссии набралось множество вольных и невольных провожающих. Метель утихла, сквозь разрывы туч даже луна проглядывала. Редкие снежинки, хрустально мерцающие в свете огней …
После чего наклонилась и почесала Чипса за ухом, а тот с готовностью ее лизнул. Сейчас они оба были не при исполнении, и ничто не мешало двум профессионалам обменяться вежливыми рукопожатиями.
Константин страдальчески стиснул зубы и снова прильнул к гораздо более располагающему к себе скелету. Главбух благородно уступил авшуру свою спальню, и Кира официально разрешила ему переночевать в ла…
Цена меня устраивает, как-никак у мамы юбилей, шестьдесят лет, а я щедрая богатая дочь, подарок должен быть подобающе роскошным. Впрочем, мама все равно не полезет на сайт DEX-компани выяснять его ст…
– Ты поэтому и согласилась мне помочь? – смущенно уточнил Женька.
К вечеру о моральном облике, позорном прошлом и коротком мрачном будущем капитана знал не только его экипаж, но и все обитатели замка и поселка, включая авшуров, которые уж точно ничего не забудут.
Напарники переглянулись и пожали плечами – ну, тогда ладно. В кабинете кроме них никого не было, да и выглядел он уютно, совсем не похож на логово психолога – небольшой, светлый, без показушных дипло…
– С такой концентрацией стимулятора в крови вас даже ведро чая не уложит, – с деликатной укоризной сообщил Реми. – Комиссия же пила не только его, но и алкоголь, токсичность которого намного выше. Та…
– К сожалению, – Лиса облизнула зубы острым кончиком языка и спрятала их, – этот клиент уже мертв. А значит, неплатежеспособен.
К растущему беспокойству администрации, высокотехнологичные методы поиска пока что вчистую проигрывали случайному везению. Подозрительные места оказались в лучшем случае просто местами, а в худшем Ия…
– Это не сказка, – нравоучительно возразил авшур. – Это притча. Про нее каждый размышляет своим мозгом!
– Не факт! – в один голос возразили напарники.
Ибо среди борщовой гущи лежало нечто не похожее ни на свеклу, ни на морковку с капустой.
– Нужны, – с тяжелым вздохом подтвердила Кира. – Но я бы предпочла, чтобы оба барона, и живой и мертвый, отвязались от нас раз и навсегда! Реми!
Кира его очень понимала. Она бы тоже не поверила. Правда, заботливый Збышек уже нацепил на экспонат найденную вместе с ним одежду, что придало скрюченному в нише скелету более приличный, но все равно…
В детективных фильмах, особенно комедийных, поднадзорные лица часто приносят дежурящим возле дома полицейским кофе с пончиками.
Комиссия начала помаленьку приходить в себя, и Кира бодро предложила.
– Жень… – Алла заозиралась будто в поисках висящей на стене шпаргалки и решилась: – Знаешь, я, наверное… не полечу с тобой на Эдем этим рейсом.
Спускаться еще ниже Трикси поостереглась. Вызвала изображение с камеры и, увеличив, подвигала туда-сюда. Сплошь оплавленный камень с переходом от черного к алому.
Джек передал Олегу дымящуюся чашку с кофе – вернее, поставил ее Реми на ладонь, и тот терпеливо ждал, пока начальник охраны «пробежится» по киберпостам. Женька знал, что рука искусственная, но взгляд…
Маскировка прибора под пылесос тоже не выдерживала никакой критики, зато он хотя бы стал не похож на радиограф, а на шоаррские технологии можно списать все, что угодно.
Хирург недоверчиво уставился на незнакомых коллег, но те твердо заявили, что готовы к работе, а выбора все равно пока не было.
– А что, было бы круто! – просиял Тед. – Прикиньте, они там прадеда ищут, а он здесь! Во будет прикол, если мы его им привезем!
При виде меня все три повара торопливо вскакивают со стульев, словно я застала их за чем-то неприличным. Опять начинается тягостный ритуал меряния утратами, и я стараюсь свести его к минимуму, отделы…
– Кирочка, ви со своей юридической наивностью опять делаете мне испуг во всю грудь! – Сара драматически схватилась за то место, где у хумансов находилось сердце, а у авшуров, видимо, орган, отвечающи…
– Кстати, на Эдеме мы заготавливали веники для бань, березовые, тридцать штук за сезон, – оживился Женька. – У нас они не очень популярны, но на экспорт, на Землю, хорошо идут. Говорят, там это полул…
Обыск замка ни на минуту не прекращался даже во время банкета, только теперь это приходилось делать тайно, не попадаясь на глаза гостям, а после отбоя еще и тихо. В середине ночи к «шкилетологам» при…
– Смотрите, что я нашел! – Реми создал еще одно вирт-окно. Секретарь весь день просеивал инфранет в поисках любой относящейся к замку информации, которая могла бы помочь судебному делу, и это, видимо…
Киборг просканировал комнату. Все в порядке, только под висящими на одежной вешалке вениками образовалась лужица талой воды, да с одного полностью листва осыпалась. Остальные пока держались, шаровик …
– О! – восхитилась Сара. – Полный цимес и даже с курагой!
– И долго нам еще стоять на поро… – сварливо начала одна из них, но тут из-за бани выскочила Сара.
Джек спрыгнул вниз, и вывернувший из-за угла Олег вроде бы не успел заметить его паркура. Агат, правда, все равно неодобрительно зарычал. Киборгов при начальнике охраны не было, зато слева у ноги чет…
Леон по-прежнему непонимающе переглянулся с секретарем. Милена, напротив, посмотрела на Лорелею крайне выразительно. Центаврианин неожиданно начал смеяться, показывая неприятно мелкие зубы. Видимо, к…
Туалет на втором этаже почему-то не работал. Из него доносились странные звуки, ругань, характерный свист молекулярного резака и временами тонкой, извивающейся вдоль стены струйкой текла вода. Женька…
– Записки? Какой записки? Наверное, ветром сдуло, – невозмутимо пробубнил тип, не открывая глаз и не раскрещивая сложенных на груди рук.
Лаки тихонько улизнул. Крушить плитку было весело, но киборг и сквозь нее прекрасно «рассмотрел» и кирпич, и тонкий жестяной люк, и то, что за ним: здоровенный, полметра в диаметре, вентиль с такой в…
– И ты тоже прекрасно без нее обойдешься! – цыкнул на него лесник.
Впечатленный Джек выскочил из кухни первым. Половник оказался самонаводящимся: кувыркаясь и угрожающе свистя, он в последний миг изменил траекторию, проскользнул в закрывающуюся дверь вслед за Женько…
– Хорошо, – голос у секретаря был возмутительно скептический, и Кира поспешила уточнить: – Только никакой самодеятельности! Стены не долбить, не сверлить… и не красить! Кстати, надо наконец дойти до …
– Берегись!!! – заорал лесник, одной рукой распахивая окно, а второй заученно делая широкий мощный замах, и фен, крутясь, полетел аккурат в гущу событий.
Тед и Реми подались вперед, готовые закрыть Киру собой, но прежде у Айзека на пути встала Сара.
– Зато я знаю, за шо хочет делегация! – торопливо перебила начальницу авшурка. – Они присматривают место для орбитальной базы, им нужен торговый и перевалочный пункт в нашем секторе.
– При возникновении помех выполнению приказа я имею разрешение активировать боевой режим!
– Ну, сдайся не просто, – отмахнулся лесник, продолжая рассматривать неведомую тварь. – Ты там ближе к ней сидишь – сголографируй ее и внеси в каталог! Можем даже сами ей какое-нибудь название придум…
– Но они же древняя цивилизованная раса, непревзойденные дипломаты! И такой примитивный способ выяснения отношений? – не укладывалось в голове у Киры. – Даже люди уже давно от него отказались!
– Специализация «телохранитель»? – как бы между делом спросила она Джека, доставая из шкафчика еще две кружки.
– Вот именно – варить! По всем правилам! А не бахнуть в чан с кипятком пачку растворимого кофе и пакет сухого молока! Посмотри, там сверху комочки плавают!
– Я тоже соскучился, – понимающе сказал Тед. – Но тут даже мне рисковать не хочется, этот груз слишком важен для ОЗК.
– Я думала, он погиб! – рыдала Эльвира в крепкое мужское, хоть и чуток маловатое для нее плечо. – Но надеялась, что всего лишь похищен работорговцами! Впал в кому! Потерпел кораблекрушение на необита…
– Конечно-конечно! – воскликнул главбух, похлопывая лесника по плечу с наклейкой и одновременно гордо выпячивая свое. – Мы все тут люди, только некоторые с имплантатами.
Капитан непреступно задрал сизый пористый нос.
– Объекты обнаружены. (Секретарь продолжал непринужденно рассказывать авшуру «за вон тот статуй с убежавшей ногой».) Визуальные повреждения отсутствуют.
– Ой, Кирочка, а вот и ви! – так бурно возрадовался авшур, что Кира засомневалась, кто кого загнал в угол. – Тоже решили сделать себе позитивные мысли по поводу, шо этот хуманс уже всё, а мы пока нет?
– Да, мы с ним выходили на связь буквально час назад. Они сейчас на Чайке, гасятся.
– Прекрасный чай, – заметила киллер, изящно, с оттопыренным мизинцем, держа уже полупустую чашку. – Надо попросить у шеф-повара рецепт заварки. Это ведь ваш друг, да?
– С ними мы и сами прекрасно справляемся! – воинственно пошутил Тед. – А вообще и правда странно, ведь Котиком Ланса зовем только мы.
Я внезапно понимаю, что глинтвейном пахнет не только от мамы.
Благодаря частым визитам на Кассандру и постоянной переписке экипаж «Космического мозгоеда» был знаком с большинством обитателей замка и искренне переживал за их судьбу.
Клоны удалились в такой спешке, что Трикси не сомневалась: при должном опыте в их багаже можно раскопать уйму компромата. Но, увы, на роль уборщицы помощница главы ОЗК никак не годилась.
Кира тут же стянула туфли и взвыла: выражение «соль на раны» еще никогда не было столь буквальным. Но спасти единственную приличную пару обуви было важнее.
– А почему другие люди тебя за это не убили?
– Вот этот, – Джек повертел его в руках, – мы прибережем для проверяющей комиссии!
– Ой, ви таки серьезно думаете, шо когда два солидных авшурских бизнесмена попытаются договориться силой, то из них порвется только ермолка? – идеально спародировала Сару Трикси, Женька даже заозирал…
– Ах да, точно! – малость фальшиво ухватилась за подсказку Кира. – Пойдемте, Айзек, это как раз на третьем этаже! Там тоже очень симпатичные стены… то есть скульптуры!
– Завтра – это с учетом нашей «таможни», – пояснил Реми. – Но, похоже, корабль ксеносов она учесть не осмелилась. В межрасовом Содружестве авшуры пользуются большим влиянием.
– Е-мое, – пробормотала Кира, – кажется, мне действительно пора завязывать со стимуляторами!
– Вы абсолютно правы, – мстительно поддакнула Кира. – Думаю, горничная уже успела пропылесосить ваши комнаты.
– А намордник она в первый же день съела!
– Кстати, вы уже решили, кого ей поручить? – деловито поинтересовался Реми.
– Тогда где мой гешефт за такую пользу? – мигом сориентировался Айзек.
– Ну, кто-то ведь должен и носы чинить, – неловко попытался утешить ее Женька, подумав, что даже знает одного потенциального постоянного клиента.
Кира перевела взгляд на реберную клетку скелета, в которой зияло отверстие.
– Вот, допустим, у меня есть брат Изя, а у него, для красивого примера, не ходят ноги. Так брат Изя берет планшет, стилус и рисует такую аферу про ограбление банка, шо все цокают языками и говорят: «…
– Ему уже три года, давно пора обменять его на новую модель. Хочешь, пришлю тебе каталог?
«Котик» обреченно «прижал ушки», опасаясь, что его сейчас привлекут к общему веселью – а он так мечтал спокойно, без практикума по Уголовному кодексу, посидеть и порисовать все-таки замеченный краем …
Здесь тоже властвовала тьма, только огоньки в ней горели зеленые, да бледно светились окошки криокамер, двумя рядами вдоль стен уходящих, казалось, в бесконечность.
– Да, это выглядело очень странно, – подхватила Трикси. – Они могли надеяться, что мы не отыщем останки предка, но Милена сказала: «Этого не может быть». Как будто считала, что предка вообще не сущес…
Во-вторых, Трикси категорически запретила Лаки кормить тараканов.
– Туда ему и дорога, – цинично заметила она. – Честно говоря, он не только другом, но и любовником был никудышным, я уж и не чаяла, как от него избавиться!
– Чего надо?! – сварливо поинтересовалась повариха, обтирая руки о фартук, служивший, похоже, не только полотенцем, но и прихваткой, а в крайнем случае и тряпкой. В совсем крайнем – половой.
– Я же постоянно на кухне торчу, а Джеку там скучно, вот я и начала потихоньку обучать его тому, сему…
– В общем, у всех киборгов сработал человеческий фактор, – глубокомысленно подвел итог Реми. – Стыдно должно быть!
– Не, какой-то груз у него точно был, полиция даже часть конфисковала, – припомнил Женька таможенную шумиху.
– Шо? – Юрист уставилась на начальницу круглыми каштановыми глазами, излучающими обожание, невинность и, как теперь Кире начало мерещиться, фамильный хищный блеск.
Леон с надеждой высматривал в толпе Эльвиру, однако той и без него поклонников хватало – все наперебой превозносили внезапно открывшийся талант банщицы, коварно надеясь, что это убедит ее закопать в …
Хотя вряд ли, у этого еще и повадки… программа! – под стать внешности. Наглая самодовольная рожа, которая словно постоянно ухмыляется надо мной.
– Ага, скажи еще, что мы ради меня сюда приперлись! – проворчал Женька.
– Что, Эльвира украла твой фирменный рецепт – варить кофе в кастрюле?
Кира стояла возле окна своего кабинета в башне и смотрела в большое, веющее холодом стекло. Поздний зимний рассвет так неубедительно серел сквозь тучи, что понять, это уже он или отражающаяся от снег…
– «Чуть» не считается! – решительно перебила ее Кира. – В последние дни мы все выкладывались на триста процентов, куда уж больше? К тому же в итоге именно ты легла грудью на амбразуру!
Возможно, авшурами и вправду двигало праздное любопытство – многие дни или даже недели в полете, а тут такая возможность бесплатно (!) развлечься. Но Кира не обольщалась. Сара оправилась от нанесенно…
– Ну, в замке сейчас живет восемьдесят шесть киборгов, разумных и не очень. В поселке возле него – сто девяносто три. И примерно семь тысяч стоит на учете по разным планетам, а в перспективе, после в…
– У барона есть средневековый портрет его предка, – мстительно возразила ущербная хромосома в лице того же Реми, – примитивный и сильно облезлый, но на нем определенно изображен мужчина.
– С тех пор, как бы ни вымотался, визор перед сном обязательно снимаю!
Джек, вечно подтрунивающий над Женькиной нелюбовью к толпе, внезапно очутился в его шкуре.
– Ничего страшного, я как раз закончила! Заходите!
Барону подумалось, что, возможно, в небесной канцелярии ему это зачтется и ощутимо скостит срок пребывания в чистилище. До которого, скорей всего, он и так доберется великомучеником.
– Разнимать! – и глазом не моргнул пилот.
Кира не знала и знать не хотела, но пришлось.
Мама умерла вот здесь, возле своей любимой плиты. Просто упала, скорая даже не успела долететь.
Но Нино уже умчался, окликнутый от углового столика.
– Эльвира? – понимающе уточнила Трикси. – Ну… да. Она у нас дама строгая.
– Почему дух ждал тридцать лет, я тоже не знаю.
– Тогда он, наоборот, поспешил бы отсюда убраться, – загадочно сказал Реми.
– Они те, за кого себя выдают. Я проверила.
– В нашем случае это не формальность, а вендетта. Баня должна быть построена строго по ГОСТу, с определенным количеством шайкомест на душу населения. Таких сараев у нас точно нет. И веников, кстати, …
– Нет, она экстренно чинит гасилку, – вернулась Трикси к нормальному тону и глазам.
Выход на лестницу оказался каким-то заколдованным. Не успела Трикси поставить ногу на первую ступеньку, как пол дрогнул ощутимо даже для человека, а из темноты правого, еще не изученного гостями крыл…
На самом этаже, слава космическим силам в любой их персонификации, было тихо и пустынно – все, кого разбудил шум, успели спуститься вниз или удовлетворили любопытство по внутренней связи. Кира уже по…
– Ну? – нетерпеливо осведомилась юрист минуту спустя. – Ви наконец дадите нам насовать вам полные карманы денег или предлагаете окоченеть тут до совсем?
– Ах ты лживый говнюк! – Следующим ударом Эльвира выбила станнер у одного из громил, а второй сам про него забыл и бросился наутек, не желая связываться с бешеной бабой. – Ты что, совсем идиоткой мен…
– Что ты, мы с Джеком только начали веселиться! Хочешь с нами?
– Пока нет. – Начальник охраны досадливо отмахнулся от кого-то в коридоре, проскользнул в комнату и подпер закрытую дверь спиной. – Но Эрис маякнул, что вы все здесь, и я решил посоветоваться…
Ну все, хватит ходить вокруг да около, сейчас он к ней подсядет и выяснит все раз и навсегда!
Баню начали строить после обеда, когда голова болела уже не только у Киры, а у половины обитателей замка.
– Но это невозможно! – вырвалось у Киры. – Алан – «семерка», они максимально устойчивы к взлому!
Как это расценивать, Трикси пока не поняла. Возможно, комиссия настолько официальная, что камеры – стандартный протокол безопасности. Или у кого-то из ее членов неофициальная паранойя. Хотя нет, пара…
Девушка, не объясняя, умчалась в свою каюту.
Солнышко комиссии ожидаемо не понравилось, и она минут десять критиковала это безобразие, чего Кире и надо было.
– Хотите, я вам чего-нибудь вкусненького приготовлю? Или даже… вы приготовьте, а я поем! Ну, хотя бы попробую…
Комплекс пестрел ярко-зелеными пятнами, но команда не обольщалась – это коврики с генномодифицированной травой, а под ними – стены и дорожное покрытие.
Джек уязвленно фыркнул и скрестил руки на груди, забирая обратно свое щедрое предложение.
– К сожалению, нет. – Кира с зажмуренными глазами вдохнула кофейный дымок, пытаясь найти в своей жизни хоть что-то хорошее, и пояснила: – Мне позвонил Стрелок.
– Замечательное имя! – ободряюще заверила его Мэй. – Внутренняя самоидентификация – это очень важно, не надо ее стесняться! Вы из какой серии? Сто семнадцатая или двести шестая?
– Он же опечатан полицией! – ужаснулась Полина.
– Я сомневаюсь, что смогу это сьесть, – скорбно сообщил Джек, когда друзья устроились за самым дальним от стойки столом.
– Все нормально, я так и понял, – заверил ее секретарь. – Вы можете повторить это слово еще два раза.
– Нет, – вздохнула Кира, которой мучительно хотелось по примеру баронского предка залечь в потайной склеп и строчить оттуда кляузы на всех своих недоброжелателей. – Но ты уверена, что этот скелет воо…
Снег продолжает идти, и я поглубже натягиваю капюшон, прячась от болезненных уколов в лицо.
– А такое, по-вашему, не издевательство? – Трикси кивнула на экран, где призрак плыл уже по глухому каменному коридору, пленной птицей колотясь в стены своей клетки и становясь все более обтрепанным …
Ага, до тебя наконец дошло, чего стоит ваша «дружба»!
– Уже нет! Из-за этой какофонии у нас вся работа встала!
– Есть, но они стараются не нарываться. В любом случае, станнер отлично их берет… Смотрите!
Вместе они производят совершенно убийственное впечатление – престарелая сумасбродка с красавчиком-жиголо! Какое счастье, что я рассталась со своим спутником несколько минут назад, и он не успел увиде…
– Подарим историческому музею, – продолжал фонтанировать восторгом Збышек. – Или даже оснуем свой!
– Моей сестренкой! – ревниво уточнил пилот.
– Думаешь, на Кассандру прорвались антидексисты?
– Она стреляла в Трикси! – Лаки до сих пор порывался продолжить разборки, однако Ланс удерживал его за запястье.
– А давайте вы просто порекомендуете мне самую популярную и надежную модель?
«Земля!» – поморщился Филипп, имея в виду и мешок, и всю планету с ее экозащитной придурью.
– Она сперва не такая большая была… а потом стала разрастаться… и продолжает. – Трикси пыталась говорить спокойно и деловито, но губы предательски дрожали.
– …Закрылись все его четыре гла-а-аза, а щупальца обвисли как трава-а-а, и на бетон холодный космодрома-а-а-а упала расписная голова-а-а! – давил слезу певец. Крайне успешно: Кире безумно хотелось по…
– И кто тут к ней подлизывается? – саркастически поинтересовался Женька, убедившись, что реанимация увенчалась успехом.
– Ого, – потрясенно пробормотал Джек. – А вы говорили – не захотят воссоединяться!
Глава ОЗК понятия не имела, о чем это он, но изобразила вежливую улыбку.
Возле дверей медблока успела собраться небольшая толпа сочувствующих, благоговейно расступившаяся при приближении хирурга. Збышек, Вениамин и Алла уже выгнали из операционной всех посторонних и заним…
К Трикси его до сих пор не пускали, причем тот самый хирург, которого теперь даже убивать нельзя! Без него список словно потускнел и стал таким скучным, что Лаки чуть не удалил файл целиком. Это как …
– Ладно, зайдем попозже! – радостно объявил Джек, подергав за ручку.
Успокоенная глава ОЗК начала снова проваливаться в сон, но запоздало очнувшийся разум болезненно кольнул ее мыслью, что она впервые слышит этот негромкий хрипловатый голос.
Этот вариант воодушевил юную «семерочку» не меньше, а ее неразлучного приятеля, кажется, даже больше: на внутреннем экране Реми появилось как изображение темнокожей кудрявой Тайры, на которую теперь …
– …обрисовала ей ситуацию, и Лика предположила, что это была ритуальная драка. Авшуры живут большими кланами, в которых все безоговорочно подчиняются главе семейства. Тем не менее желание основать со…
– Да ладно вам, пусть спят! – успокаивал Джек остальных. – Чем дольше, тем лучше. А там, может, мы еще что-нибудь придумаем…
На Кассандре наступило позднее, тяжелое утро.
Ссориться с коллегами опальным патрульным не хотелось, и сошлись на том, что Филипп, досадливо порыкивая, выписал команде еще одну справку, пообещав, что в случае чего кому-то куда-то ее затолкает.
– Насколько мне известно, нет. Спросите еще у Трикси.
– Приземляемся, берем мешок и выдвигаемся? – потер руки Тед.
Вениамин выразительно ткнул пальцем в «бублик» таможенного сканера, вокруг которого вились красно-синие искорки патрульных корветов.
Мастерская не зря находилась на максимальном удалении от столовой, в торце другого крыла коридора. Запах гари – едкой, химической, словно кто-то развел костер из пластика и резины, начал ощущаться за…
– В порядке?! Она запросто может прикончить меня голыми руками! Да что там – голым пальцем!
– Без паники, – в шестой раз повторил Реми. – Айзек находится в замке под нашей защитой и, если что, подтвердит, что мы тут не при чем. А Ия закончит с заслонкой и займется излучателями.
Кира наконец сложила два и два, что в ее состоянии было подвигом.
– Еще у нас тут есть несколько симулянтов, – продолжала Мэй, – которым так нравится в Центре реабилитации, что при потенциальных опекунах они нарочно изображают слабоумных. Алан с Тайрой, например… х…
Трикси понравились обе идеи, но вторая было практичнее.
– Малюсеньком и совсем неважном, – заверила его Сара. – Ладно, не отвлекайтесь за-ради такой ерунды, сама найду!
От мамы отчетливо пахнет глинтвейном. Как, ну как человек ее уровня и вкуса может пить невесть из чего сваренную бурду из одноразовых стаканчиков?! Я даже в юности ею брезговала, а праздничную толпу …
– Справа он лучше смотрится, – смущенно буркнул окончательно проснувшийся и еще больше заторопившийся лесник.
– Я был на девяносто семь и две десятых процента уверен в успехе! – активно защищал свою жизнь главбух. – Сами посмотрите, какая подозрительная, бессмысленная ниша!
– С вероятностью девяносто семь процентов, – невозмутимо парировал тот.
– Я так понимаю, – с чувством сказал киборг, – что притворяться неразумным и лезть в утилизатор уже поздно?
– Ага, – небрежно бросает «зайка» вместо типового «приказ принят к исполнению» и поворачивается ко мне, но с меня уже довольно.
– Ша, не делайте себе и всем панику головного мозга! – рявкнула Сара с верхней лестничной площадки и начала величавый, демонстративно недовольный спуск. – При капельке удачи и наглости мы еще вполне …
– Знаете, Кирочка, у меня до вас есть еще одна ма-а-аленькая просьба! – Авшур снова продемонстрировал свои внушительные когти, на сей раз щелкнув ими по оргстеклу. – По старой дружбе.
– Так ведь мы уже почти начали строить баню!
– Чего?! – Такой батарейки хватило бы на работу целого жилого модуля – или воронку с него размером.
– На время обследования и оформления документов мы обеспечиваем приезжих жильем и едой, – успокоила его Трикси. – Только сделайте своей зверюге нормальный поводок, ладно?!
– Э-э-э, нет! – с глумливой улыбкой погрозил он пальцем, показывая, что не лыком шит. – Я в ваш гадючник больше ни ногой! Сами ко мне идите, перевод и с планшета можно сделать!
– Возможно, – не стала спорить Трикси. – Но он явно чего-то ждет.
– Ладно, пойду провожу этих шпионов, – с тяжелым вздохом согласилась она, нашаривая вторую туфлю. – Но назад вы меня точно понесете, ясно?!
– Нет, всего лишь профессиональный киллер, – поправила она. – За голову главы ОЗК Киры Гибульской назначено двести тысяч единиц. И триста – если убийство будет выглядеть так, будто совершено киборгом.