Все цитаты из книги «Белорские хроники»
Парни продолжали стоять, чувствуя себя полными идиотами.
Тьен тоже немного расслабился и присел на соседний стул. Но пить не стал, подцепил кинжалом ломоть ветчины и начал жадно жевать. Я робко потянулась за сыром и, отломив кусочек, сунула в мигом наполни…
Голос у призрака был вполне живой. Запах, как я сообразила секундой позже, - тоже.
- Попрош-ш-шу з-с-саметить! - Над забором приподнялась голова матерого ящера с бугристыми роговыми пластинами и высоким гребнем. - Ес-с-сли бы я дейс-с-ствительно кого-нибудь проглотимш-ш-ш-ши, я бы …
- Спасибо. - Мужчина подул на неловко зажатую в кулаке ложку и поправился: - За все спасибо. В Трех Криничках у меня есть знакомый купец; думаю, он без проблем ссудит мне полсотни золотых, так что...
- Помогу, - помедлив, согласился Керрен. - Если вы поможете нам.
- А разве почтой не возят ничего ценного? - удивился Дар.
На лице Темара злость мешалась с облегчением: страшно подумать, какой скандал закатила бы Катисса, если бы животное пропало по их «вине».
- Направо то же самое, - буркнул одноглазый, не оборачиваясь. - И прямо тоже. Только немного дольше.
- Могу, - честно сказал Верес, с трудом сдерживая смех. - У меня хорошее воображение. Она с одной стороны забора, вы с другой, условно свистнули, перекинули мешок - и деру...
- Нет, ваши отец и бабушка, - отрезала Анюра, напрочь лишенная чувства юмора. - Изволите спуститься?
Прекрасная дева держала рыцаря за талию (пару раз украдкой «соскользнув» рукой и пощупав пониже) и прикидывала, как обставить первую брачную ночь с наименьшим скандалом.
- В первом туре все равно больше ничего интересного не будет. - Папа сверился со списком участников на обратной стороне приглашения. - Эта пара последняя, вы как раз успеете вернуться к началу второг…
- Все, заткнитесь, - выразительно оборвал мужчина. - А то, согласно путеводителю, я имею право потерять до двух человек из каждой группы!
Ох!.. Я покорно поплелась следом, без всяких трансов зная, что он мне скажет.
И, вежливо кивнув коллегам, растворился в воздухе. Ох, лучше бы ругался!..
- Нет, это уже не смешно! - возмутилась магичка, потряхивая отбитой о дверь рукой.
- В могилу ты годишься еще лучше! - Сапог остался у брата в руках. Я с визгом вспрыгнула на кровать и перебежала по ней к Дару.
- Неудивительно. Все хотят. У-у, слышала бы ты, что о тебе слуги говорят! Честное слово, я сам захотел стать народным избавителем. Одним махом и от злыдни-королевы, и от зануды-сестры, а?
Больше всего я хотела очутиться внизу, причем приплатила бы сама, лишь бы какая-нибудь зараза догадалась спустить мне лестницу из окошка башни - вскарабкаться к нему по наклонной крыше я была не в си…
- Интересно, как воры умудряются раз за разом его открывать? Магией?
- Да вас, я гляжу, сыром не корми - дай кого-нибудь отравить!
Я открыла рот, еще не зная, ругаться или требовать, чтобы меня поскорее отсюда сняли (а ругаться уже потом, но обязательно!), и с ужасом поняла, что визг на холодном ветру стал для моего горла непоси…
- Вот так я и знал, - с надрывом сказал Темар. - Все вы, корчмари, одинаковы! Только и думаете, как ближнего в сундук уложить.
- Правое крыло я уже обыскал, там никого нет, - попытался успокоить ее Верес.
- Узнал? Пфе! Просто я бы поступил точно так же.
- Вот сама видишь: за призраком народ пойдет охотнее.
- Ах ты вымогатель! - опешил отец. - Чтобы мы за твое шкодничество еще и платили?!
- А на меня-то зачем злиться? - обиделся вампир.
- Нет, это исключено, - подумав, возразила магичка, снова берясь за штаны. - Сколь бы качественный морок он не наложил, школьные заклинания разъедят его за минуту-другую - иначе адепты-отличники сдав…
- Давайте рассуждать логически, - предложил Керрен. - Что могут делать в казнохранилище две дюжины магов?
- Кстати, - оживилась магичка, - в этих краях весной еще одного покойника нашли, а при нем два мешка с золотом. Селяне до сих пор эту байку вспоминают и двор везучего грибника показывают. Кости-то во…
- Поздравляю, - буркнул Тьен, вместо цветка снимая с плеча и швыряя мне под ноги бурую ленту водоросли.
По палубе застучали капли, но волны тут были уже ни при чем. Я, не выпуская веревку, осела на пол. Облизнула губы - пресная дождевая вода показалась сладкой, как эликсир для прорицания. И холодной, к…
- Айии! - Проклятая Катисса таки оттоптала мне лапу. На сей раз - действительно нечаянно, стремясь оказаться внутри раньше Вереса. Второй каблук, судя по сдавленному восклицанию колдуна, достался ему.
Стражник до того проникся этим советом, что уронил алебарду и сорвал ключи вместе с поясом. Потревоженная дверь издала такой набор лязгов, стонов и скрежетов, что надобность в замках отпадала: свобод…
Вынырнув, я кое-как сдержала кашель. Помирать, так с честью!
- У эльфов для таких случаев, - сообщили из завала, - имеется чудесное снадобье - «Климаксэль». Исключительно природного состава: лесные травы, корни и ягоды, у меня даже где-то рецептик записан. Сос…
Ксандр тоже призадумался, пощипывая короткую, непривычную еще бороду - видимо, свежеиспеченный директор решил, что с ней он будет выглядеть солиднее
- Вон же висит, - удивилась я. - Синий в полосочку.
- А! - невесть что сообразила людка. - Сейчас.
- Любишь сыр? - как-то зловеще поинтересовался одноглазый.
- ...простите нам грехи малые и позвольте искупить большие...
- Непременно, - заверил корчмарь, возвращаясь к вдохновенной мазне. - Заходи на обратном пути, налью с верхом.
- В чем дело? - пробормотала я, от души надеясь, что кто-то перепутал комнаты и можно будет с чувством послать его на гхыр.
- И возглавляет ее призрак. - Дар рассеянно, даже не осознавая, что ему не нравится, щелкнул пальцами, подправляя пульсар.
- А с этим нам что делать? - Я ткнула пальцем в окно, покачивающее створками в такт воплям.
Я с рычанием кинулась на него и изобразила упоенное удушение. Заглянувший в беседку слуга деликатно шагнул назад, затаившись в тени. За десять лет службы в замке он и не такого навидался, однако мы, …
- Что угодно и даже больше. - Увы, живучесть оборотней не всегда играла нам на руку.
Куча меленько задрожала и поползла влево.
- Он-он, - подтвердил Верес. - Хоть и не в лучшей форме.
Команда суденышка состояла из двух дюжин человек и одной кошки (если б не она, хватило бы и половины, но избалованное животное постоянно путалось у моряков под ногами, мешая работать). Посоветовавшис…
- Ну...- Ксандр потянулся к кольцу на воротах и снова впустую. Дверь распахнулась сама, и на архимага кинулось нечто белое, низкорослое и пухлое, с ходу впившееся в ворот его мантии.
- Что за гхырня?! Моровки никогда не нападают в открытую! - выдохнул потрясенный Важек, выломившись из елового плена на относительный простор чащи.
Я умерла на четыре дня раньше. Причем совсем не так.
- Показывай свою удачу, коли не шутишь! - нарочито грубо потребовал Данька.
- В-во ти-и-ибе! - закончил мысль Багура, выставляя вперед руку. Пальцы слушались плохо, и купец с просительным мычанием протянул пятерню конкуренту. Тот добросовестно заплел ее в нужную фигуру, кото…
- И откуда в тебе столько звука берется? - обреченно поинтересовался маг, беря его на руки. Младенец на мгновение замолчал, недоверчиво разглядывая человека, а потом наглядно продемонстрировал, что э…
- Таких не бывает, - возразила людка (украдкой, впрочем, отряхнув руки о юбку). - Думаешь, ты один от этого мага пострадал? Да во дворец каждый год по дюжине жалобщиков приходит! Половина, правда, са…
- Зачем?! - опешила я. Туда даже людям не шибко хочется соваться, а уж оборотням... Благодарю покорно!
- Забирай эту мерзость, - властно перебил Микола настоятель. - И сей же час уноси отсюда.
- Спроси у дракона, он ее последним видел. - Я развернулась к пещере, приставила ко рту ладони и заорала: - Ры-ы-ычарг! Ящерица плешивая! Тут к тебе снова насчет баранинки!
Меня разбудил истошный вопль, что в общем-то было делом привычным, но оттого не более приятным.
Тьен наклонился, поднял ее и вернул мне. Прищурился, пытаясь прочитать заглавие.
На сей раз Тьен повел меня вниз по лестнице. Я успела обреченно представить низкий сырой подвал с деревянным лежаком, но моя тюрьма оказалось чистой и просторной. Стены и пол обшиты березовыми доскам…
- Да в первый же день. Теперь этот мерзавец утверждает, что сам шел сдаваться, а его обманом заточили в башню. Но на деле, думаю, они давно были в сговоре, затеяв какую-то пакость, однако Хоран в пос…
- Нет, вот как раз вспомнила, что пора бы. Составишь мне компанию? - ляпнула я исключительно от изумления - общество Катиссы мне было на гхыр не нужно.
- Да, говорят, некроманта какого-то ловят, - поморщилась та. - Из этих, репа-гадов...
В небе, для разнообразия, сияло солнце, до следующей предсказанной мною гадости оставалось всего три месяца, но меня это ничуть не тревожило.
Рест увел Рыжую (вернее, это она его уволокла, натужно скребя когтями по мраморному полу), а мы спустились на второй этаж. Кабинет директора располагался слева от лестницы, на табличке с именем все е…
- Я проверял, все в порядке, - раздраженно отмахнулся Ксандр. - И есть он не хочет. Я уж от отчаяния даже заклинанием его усыпить пытался...
- Кирейн, принесите госпоже ее успокоительные капли... или лучше отведите ее к ним!..
За себя не ручаюсь, но в лице магички не дрогнул ни один мускул, а из зажатого в руке бокала не расплескалось и капли.
- Угадай. - Пленник перевел взгляд на магичку, и в нем впервые скользнул легкий интерес. - Прекрасно выглядишь, Катисса. Небось всех пиявок в округе переморила?
- Опять по упырям бегал? - неловко пошутила я.
- Извини, дорогая, я тебе ничего не говорила, - издевательски ощерилась я. - Ты сама невесть с чего взяла и помчалась вверх по лестнице. Ну а я уж, из любопытства, за тобой.
Чего греха таить, была в Данькиных мечтах и прекрасная дева, спасенная из липких тенет... Нет, не подумайте чего, Шарася у него любимая и единственная, но помечтать-то можно? Еще утром до того приятн…
- Мы ж как-то прятались, - справедливости ради напомнил Тьен.
- Пап, а там точно будет навес? - подозрительно уточнила я.
- А... она?! - Лайен ткнул в бабу дрожащим пальцем.
- А, она все равно не моя, носи на здоровье. Авось не убудет с неклюда.
- А чем тебя старый не устраивает? - удивилась я. - Ты ж его вчера с таким жаром защищал!
Рука вспомнила обжигающее ощущение раньше, чем я ухватилась за ближайшую снасть. Страха не было: я знала, что выстою. И помнила, что будет дальше.
Магичка поворчала, мол, издалека меня будет плохо видно, на что я невозмутимо заявила: «Так держитесь поближе». Сошлись на том, что я вплету в косу ярко-голубую ленту. Марен предложил дополнительно п…
- Познакомились мы с ним, поговорили о тебе, - продолжал болтать лекарь. - Такой вежливый, внимательный... даже удивительно для человека с примесью эльфийской крови.
- Точно, - сплюнув за борт, подтвердил адмиральский вестовой. - Будто вот-вот смерч налетит или еще какая холера.
Гости суеверно обошли хлеб-соль по стеночке.
- Сам ищи, - возмутился второй, отпихивая напарника, уже прильнувшего к дырке.
Не прошло и пяти секунд, как в коридоре раздался дикий многоголосый визг, сотрясший башню не хуже вражеского заклинания.
- Верес...- Я тихонько потянула его зубами за штанину.
Губы «короля» не шевелились (впрочем, народ принял это как должное: призрак же!), он продолжал в позе памятника парить у скалы, однако откуда-то из поднебесья вывалился темный комок, со свистом проче…
Это действительно чуток меня приободрило - ничего подобного в моих видениях не было. С замиранием оторвав от камня правую ладонь, я поскорее пришлепнула ее к черепице. Попыталась проделать то же само…
Я нетерпеливо выхватила у него карманное зеркальце в кожаной оправе. Ой-ё!.. Из круглой рамочки на меня глядела девушка лет двадцати. Ну, двадцати пяти, такие большеглазые брюнетки всегда кажутся мол…
Меч ведьма заговорила на славу, да и сил у Даньки хватало - как и удесятеряющего их страха. Клинок лунным лучом скользнул в щель между смыкающимися жвалами, врезался во что-то твердое, хрустящее, пот…
- По-моему, не хуже, чем всегда, - рассеянно отозвалась я, задвигая ящик обратно. В столе ничего интересного не было. То есть, может, и было, но чтобы пересмотреть эту кипу пергаментов, понадобится ц…
- Я, между прочим, уже час здесь стою, - не преминул сообщить парнишка. - Даже обед пропустил...
Брат недоуменно нахмурился, но я кивнула. Алое пятно среди волн, быстро разрастающееся в объятый огнем корабль... и бесследно исчезнувшее в ста саженях от торгового суденышка.
Вышибала молча сгреб буянов за шивороты, выставил в воспеваемую ими погоду и задвинул засов.
Одно хорошо: жеребец внезапно обнаружил, что двух ног ему вполне хватает и шагают они уверенно, уже не требуя присмотра. Более того, Трий стал куда ловчее и проворнее, без труда поднимаясь по узким к…
Что стукнуло громче - увесистый голыш или соприкоснувшийся с ним лоб - Трий не разобрал. Подбитый мужик взмахнул руками, словно собираясь взлететь вместе с закружившимися перед глазами птичками, сдел…
Лежал же Данька на куче листвы, так удачно раскинув руки-ноги, что нарочно захоти - не сумел бы без лишних дыр между кольями вписаться. А тут даже одежда целехонькой осталась, единственный синяк - от…
- Ни за кого, - равнодушно отозвался пленник. - Я вас всех ненавижу!
Насчет «не пробраться» мы могли бы поспорить. Хотя в общем возница был прав, ловкость убийцы привела лишь к тому, что призраков стало на одного больше. Надеюсь, Тьен успел до прихода палача? Или этот…
- А что она украла? - теперь встревожился и Керрен.
- Ну и отлично, - неожиданно усмехнулся маг. - Я, если честно, и сам хотел тебя об этом попросить. Догевских лесов я не знаю, да и не хотелось бы начинать беседу со Стражем с его предупредительной ст…
Сундук оказался не столько тяжелым, сколько громоздким. Пока Важек, зажмурившись от натуги, подпирал его плечом, друг, обдирая пальцы, пытался совместить торец с ненамного большим лазом. Уже почти по…
Темар остановился и постучал друга по башке костяшками пальцев.
На ристалище воцарилась такая тишина, что у меня заныли зубы. Даже маги прекратили поединок и опасливо уставились на тучу. Заклинание бурчало в ее брюхе, как запитая молоком селедка. Обойдется? Или с…
- А вы ныли: дорого, дорого! Кабы не гномья труба, мы б его только на выходе из залива заметили!
- Да не бойтесь, ничего с ним не будет - дырка большая, она вообще-то не для пальцев...
- Наверное, тут была и моя вина. Возможно, мне следовало быть лучшей супругой... встречать его у порога, изображать прилежную домохозяйку и страстную любовницу, устраивать приятные сюрпризы, вести ду…
Только мы успели подняться, как дверь со страшным грохотом вылетела из косяка, и в сарай ворвались четыре стражника и одно бревно.
- Ну и дура, - с чувством сказал брат, поджимая колени к груди. - Могла бы за ужином осторожненько выспросить у него, что тут да как.
Захотелось прыгать до верхушек дубов, орать от счастья, петлями бегать вокруг деревьев и даже расцеловать в морду давешнего медведя, если подвернется.
Меч, конечно, неважнецкий. Дерьмо, прямо сказать, меч. С ним только перед девками грудь выпячивать, а врагам больше спину показывать следует. Точил его Данька до полуночи, пробуя то на обгрызенном от…
Я изобразила выпрыгивающую из воды русалку, но тщетно. Ни брата не заметила, ни ответа не услышала. Зато увидела кое-что другое - у самого горизонта, куда так тревожно косились мореходы.
- Неужели ты решила от нее отказаться? - обрадовался Рест. С выбором Вереса он худо-бедно смирился, но моя ночная жизнь по-прежнему изрядно его нервировала. Причем скорее из опасения, что отдуваться …
Ах да, конечно, «проявитель способностей». Его иногда используют, чтобы определиться с факультетом или кафедрой. Фекста вызывает стихийный всплеск дара, и становится ясно, к чему чародей больше склон…
На выезде из распадка дорога раздваивалась. Одна, пошире, напрямую вела к паучьему лесу, вторая узкой тропкой стекала под горку в лопухи. Данька повис на правой вожже, пытаясь направить взмыленную ко…
- Ну наконец-то! Мне уже становилось холодно и одиноко в этой огромной постели...
Последнее, что увидел жеребец, - свой собственный хвост, исчезающий в столбе света...
- А какая разница? - искренне удивился Верес. Мужская логика была проста и безупречна: порученный ему ребенок, одна штука, возвращен матери живым - чего еще хочет от него эта странная женщина?
- Эй, Рима-а-ар! Ты там? - с фальшивой тревогой окликнула магичка.
- Все в порядке, зайчик. Забегал тут еще один убийца, но мы... я с ним уже разобралась.
Вузя Хваток любил исповедоваться по вечерам, когда в храме оставались только дайн да купец. Во-первых, никто не торопит, не отвлекает и не подслушивает. Во-вторых, потом можно достать согревшуюся за …
- А может, сразу...- Бронс сделал выразительное, стригущее движение пальцами.
- Помирать полетела, - саркастически предположил Темар.
Я неубедительно изобразила восторг и изумление. За последние полгода Виткин жених надоел мне хуже занозы в пятке: то серенады среди ночи припрется петь, то камнем с запиской в ее окно запустит и пром…
Боярышник к Данькиному самоутверждению отнесся неодобрительно - зашумел густой ягодной зеленью, вылупил буркалы и изумленно рыкнул: ты чего, мужик, во всем лесу другого места найти не мог?! Ну, держи…
Мы пересекли двор. Вход в темницу оказался у подножия сторожевой башни, по верху которой прохаживались лучники. У закованных в ржавое железо дверей возникла заминка: предполагалось, что у Териллы ест…
- Вожделенная оппозиция, - печально сообщил Дар, поднимая нож. Парящий над головой брата пульсар тут же лопнул, я словно ослепла. - Которую мы только что угробили собственными ногами.
- Хорошо, - наконец заключил он. - Для первого раза хватит. Кажется, я понял, что с вами произошло... или в чем вы нас пытаетесь убедить.
- Ну, если тебе нравится ходить с мешком на голове...
- Дар...- сонно отозвался сероволосый, сворачиваясь клубочком.
- Мы все равно до тебя доберемся! - Убийца неотрывно пожирал меня взглядом, будто не замечая, что с ним говорит другой человек.
Магическая сеть коршуном упала вниз, но я была уже далеко. То есть глубоко.
- Ага. Не понимаю, почему местные маги до сих пор его не очистили? Там всего-то сотня жальщиков была. Конь, правда, сдох, ну да пес с ним. Купишь себе нового.
- Минут на десять. Но впечатлений хватало на всю оставшуюся жизнь. Верно, Римар?
- То есть ты мне не веришь?! - Я вздыбила шерсть и с рычанием двинулась на магичку. Та изображала невозмутимость до расстояния в полшага, потом не выдержала и попятилась.
- Ааа...апчхи, - мрачно подтвердила я. В горле саднило все сильнее, расползаясь вверх и вниз. - Кхе-кхе...
- При Терилле-то? Ей невинного художника повесить - раз плюнуть, а если кто-то всерьез голову поднять посмеет...
Луна так причудливо вытянула и изломала скользящую по земле тень, что даже дракон пустился бы наутек, не дожидаясь, когда из-за угла покажется отбрасывающее ее чудовище.
- Иди, - позволила я. Покосилась на охрану и добавила: - Но только на минутку! А то я... поручить тебе кое-что хочу.
Мужчина покосился на кинжал, но отвечать не стал.
- Думаешь, он незаметно помер и до сих пор где-то тут лежит? Брррр!.. - передернулся Темар.
На третьем этаже полуразрушенной башни мерцал маленький желтоватый огонек.
- Дело, - успокоившись, согласился возница. - У моря прокормиться проще: рыбы наловить, ракушек насобирать, у приезжих чего на янтарь выменять. А там, глядишь, старый король до Териллы доберется...
Вот зараза, а я-то уже почти поверила, что они пройдут мимо.
- Ну... заходи, - посторонился растерявшийся директор.
Просто не любил конкурентов, особенно жадных, бесчестных и зарвавшихся.
- Э-э-э... так он же вроде живой? - окончательно растерялся Ксандр.
А сколько там еще случайных проезжих, дураков да героев в паутинных люльках куколками сухими висит - только они перед смертью и считали. К кому себя относит Данька, парень еще не определился. Но твер…
Микол шмыгнул носом, покрепче стиснул дрын и переступил порог.
В дверь, оказывается, настойчиво стучали, что и выдернуло меня из прострации. Прежде чем я окончательно опомнилась, гостю надоело ломиться в незапертую дверь, и теперь на пороге стояла толстая некрас…
Я спохватилась, что до сих пор держу портрет в руках, и смущенно прислонила его к грифону.
Я огляделась. Несколько полок с безделушками, пара картин, массивный стол на шестерых человек и столько же стульев.
Мы чуть не опрокинули шкаф, пытаясь разглядеть, защелкнут ли шпингалет на зарешеченной раме. Потом меня осенило, что незваный гость вряд ли станет полагаться на рассеянность Териллы. Уж она-то не заб…
Пока я неуклюже ковырялась в замке, маг начаровал - точнее, откуда-то телепортировал загодя приготовленную тарелку с мясной и сырной нарезкой, ковригу хлеба, бутылку вина и три бокала. Сам откупорил,…
- Бедненький! - Девушка продолжала заботливо его поддерживать, только мешая сохранять равновесие. - И давно ты... такой? С детства, да? Заболел или спиной ударился? А...
- А цепочки-то раритетные, антарные, - заметил колдун, подходя ближе. - Часом, не те, что во время войны из школьного музея пропали? Ксандр по ним до сих пор убивается, таких кандалов даже в королевс…
- Поговорим с местным населением. - У Дара, похоже, уже на все был готов ответ и пять вариантов плана в придачу. - Есть же у них какой-нибудь народный заступник, творящий добро под покровом ночи!
Стряпуха, впрочем, что-то там нашла и от меня отстала. Зато сдернула с места «служанку», чтобы та помогла накрыть на стол. В благодарность Дар получил ворчливое «пошли, милка, я тебя на кухне покормл…
- Но я же пифия! Все, что я пророчу, для чего-то нужно и важно!
Вспученное брюхо тучи перевалило через ристалище больше чем наполовину, и второй маг наконец согласился выйти под открытое небо. Дар попытался застрять в проходе и поглядеть на поединок хоть одним гл…
- Мальчик, хочешь конфетку? - с ласковой улыбкой отравителя предложил Дар, доставая из кармана передника чудом уцелевший леденец.
Маг со свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, пристально уставился на клетку и резко развел руками.
Его величество горячо расцеловал Лессу в обе щеки и с легким изумлением вытащил изо рта рыжую шерстинку.
Через пять минут вокруг его «смертного ложа» бестолково носилась целая орда служанок с тазиками теплой воды, бинтами и чистой одеждой. Гнедой с удовольствием наблюдал за ними сквозь ресницы, не забыв…
- Хорошо, что я занавески на окнах задернул, - дрогнувшим голосом сказал Важек.
- Вначале надо захватить замок, в нем можно год оборону держать!..
- Гнать в три шеи! А то они, гады, опять все призы, как в прошлом году, возьмут.
Безник робко высунулся из-за стойки, полюбовался учиненным разгромом, застонал и сполз обратно.
- Приходи к нам вечером, поговорим. Проверю, чему ты без меня научился...
- Вряд ли, - подумав, возразил Керрен. - Терилла все-таки архимаг. Полагаю, она вцепилась во вновь обретенную молодость всеми известными заклинаниями. Кстати, как вы сегодня спали?
Когда Трий в очередной раз оглянулся, вслед ему махали только еловые лапки.
А может, ну его? Ведь никто и не ждет, что без пяти минут покойница будет выглядеть как весенняя дриада...
- Ладно, - решился отец, - зови его. Только не говори, что я вот так сразу согласился! И вообще, намекни, что я на него сержусь и ожидаю, что он искупит свою вину хорошим поведением... хотя бы в ближ…
Я тактично умолчала, что среди посетителей корчмы уже давным-давно ходят целых пять названий, но Безнику они вряд ли понравится. Самым благозвучным из них было «Три придурка».
- Вот и я говорю: с такими доходами даже на служанку не хватает!
- Вам не удастся меня запугать! - без особого воодушевления заявил одноглазый и демонстративно уставился в стену.
- Все нормально, мы проводим следственный эксперимент, - невозмутимо сообщил Верес, поднимаясь и втыкая гвоздь на место. - Не могли бы вы открыть нам кладовку?
- Терилла не станет убивать вашего отца, - неуклюже попытался утешить меня Тьен. - Она не дура, чтобы так глупо себя выдать. Белория не Шаккара, там и Ковен Магов, и король... Соврет что-нибудь, мол,…
По ступенькам крыльца будто дубовой веткой прошуршали, и к нам присоединилась Ларрина - босая, с растрепанными волосами и столь вызывающе топорщившимся декольте, что груди для такого эффекта было мал…
- Ага, распробовали, - довольно заключил кок, не замечая, что от куска не убывает ни крошки.
В день перед состязаниями городской храм собрал годовую меру пожертвований, а на исповедь записывались аж за две недели. Лавки закрылись, скот удивленно мычал в запертых хлевах. В избах рыдали дети: …
- Во-первых, не идиот, а патриот, - угрюмо поправил Тьен. - Во-вторых, я нарочно его изображал, чтобы усыпить бдительность Териллы. В-третьих, по нашим расчетам, один шанс из двадцати у нас был. А в-…
- Может, это был не ее труп? - Важек наступил на подкатившийся к самому сапогу мосол, и тот с песочным хрустом превратился в блинчик пепла. - Вдруг у корчмаря где-нибудь еще один припрятан?
Усопес, проскакав несколько саженей, остановился. Недоуменно оглянулся.
Псы, тоже опешившие от такой наглости, позволили девушке пройти половину дорожки, прежде чем вылетели с разных сторон дома.
И вот тут-то мне впервые удалось его удивить. К тому же непонятно чем.
- Н-н-не надо, - пролепетал купец, пытаясь отползти назад вместе со стулом.
- ДОВОЛЬНО ТЕБЕ ПРЕБЫВАТЬ ПОД ВЛАСТЬЮ НЕДОСТОЙНЫХ! - продолжил призрак, дождавшись всеобщего внимания. - ВОСПРЯНЬ, ОТРИНЬ СТРАХ И ДАЙ УЗУРПАТОРАМ ДОЛЖНЫЙ ОТПОР!
- Если он чего-нибудь захочет, - выразительно сказал маг, - мы сразу об этом узнаем!
- Только с виду. Видишь ли, меня поставили перед жестоким выбором: либо я резво бегаю и много колдую, либо наслаждаюсь вечным покоем в одной из могилок. Вот я и подумал, что отдохнуть еще успею.
Ксандр перевел взгляд на единственную оставшуюся собеседницу, и надежда в нем, несмотря на мою очаровательную улыбку, окончательно угасла.
- Правильно, - неуверенно похвалил Керрен, открывая дверцу. Отчетливо пахнуло мышами. - Прошу, дамы.
- Это я навел на него Ковен, - нехотя признался Верес. - К сожалению, уже после того, как попытался справиться с ним в одиночку. О, морковочка!..
- Вроде нет, капитан! Гришак на всякий случай бочки простукивает, но я и так вижу: нераскупоренные. Проскочили, видать, пока ребята в доке были.
- Ринка, ну почему ты всегда сначала вопишь, а потом думаешь? - По мере приближения голос становился все менее гулким и безликим. Дар на четвереньках выполз из дыры и укоризненно заметил: - Хоть бы у…
- Увы, - с разочарованием подтвердил Тьен. - В этом виде вы для нас совершенно бесполезны.
Угроза прозвучала неубедительно, парнишка просиял. Верес хоть и не давал ему спуску в учебе, но делал это так ненавязчиво и благожелательно, что даже ошибаться у такого учителя было одно удовольствие…
- Нет-нет, что вы! - «Прочитать» Керрена было куда сложнее, чем Висельта. Оборотень превосходно контролировал не только мимику, но и сами эмоции. Не притворялся искренним, а входил в образ - как волк…
Небо над заливом потемнело от птичьих крыльев и содрогнулось от галдежа. Чаек было столько, будто они слетелись сюда со всего шаккарского побережья. Но вместо того, чтобы ловить или подбирать оглушен…
- Господин Рудничный, мое почтение... О-о, Риона, позвольте ручку! - радушно встретил нас градоправитель. - Какой милый мальчик, так вырос... Прошу, прошу, вон ваши места, пятый ряд, третья лавка от …
- А-а, я говорила, что вам не удастся уйти от возмездия, гнусные разбойники! Убейте же их скорее, мой отважный спаситель!
- Хам! - Людка надула губки и отвернулась. Подождала, полюбовалась комарами (сами насекомые любованием не ограничились) и с еще большим возмущением поняла, что извинений не дождется. - Эй, ты чего си…
Неухоженным наш сад казался только на первый взгляд: при более тщательном осмотре на кустах обнаруживались неубедительные следы ножниц, а цветы на клумбах все-таки преобладали над сорняками. В садовн…
- Эй, эй! Руки-то зачем распускать? Я еще ничего не ответил!
Впрочем, кое-кого на улицу не выманило бы даже вешнее солнышко. С утра Багура успел разругаться с женой (той отчего-то не понравилось, что благоверный приплелся домой на рассвете, разя перегаром и въ…
Эта ходка оказалась последней, так что с тюками все равно ничего бы не вышло. Груз громко и дотошно пересчитали, сверяясь со списком, крышка трюма захлопнулась, и нас окутала непроглядная темнота.
- Ага, и заодно зубы, нос и горло, - проворчала я, закутываясь до самых глаз.
- А вдруг оно еще и заразное? - вкрадчиво предположил Трий. Ну да, так этот чародей и кинется ему помогать!
Сама же я стояла на крыше фамильного замка рядом с украшавшей карниз горгульей. Вернее, уже в обнимку с ней.
Катисса свойски похлопала кобылу по холке, эдак ненавязчиво отобрала у Важека поводья и вскочила в седло.
- А можно ли на них взглянуть? - вкрадчиво осведомился архимаг.
- Балда! Вернем ему имущество и извинимся.
Катисса, к счастью, быстро начала посапывать, и разговор оживился. Темар даже отважился сесть и тихонечко, загораживаясь от магички спиной, разлил по кружкам запасную баклажку. Жизнь помаленьку налаж…
- Нет, этого так оставлять нельзя! Да будь он хоть трижды колдун, жизнью-то ты рисковал, а ему только руки потирать осталось!
Муж вцепился в протянутый бокал, как утопающий. Похоже, ласковая Терилла напугала Лайена еще больше грозной. Одно хорошо: сама я окончательно перестала его бояться. Даже кураж появился, словно мы с Д…
- О боги, - потрясенно шепнул Темар, - ну зачем так сразу ниспосылать? Мы же пошутили!
Трий закинул лук на плечо и потрусил прочь, не оглядываясь, чтобы не травить душу. Наискось пересек луг, выжелтив бабки липнущей к поту пыльцой, и двинулся вдоль леса, по самому краешку древесной тен…
- Так сразу бы и говорили. - Хозяин попробовал деньгу на зуб и махнул рукой, приглашая в дом.
Посреди коридора, напротив двери Катиссы Лабской, стояло чучело грифона. С ошейника свисал обрывок цепи, звеньев пять.
- Может, что-нибудь возвышенное? Вроде «Хмельных кущ»? - предположил он, убедившись, что я и на этот раз не сплоховала. - Нет? Хм, мне тоже как-то не очень... А, ладно, само со временем придет!
Дар был так тих и печален, что через полчаса это начало не на шутку нас беспокоить. Даже когда Микол Проповедник сдуру выставил «дыхание зимы» против «водяного копья» и ему хорошенько настучало леды…
- Извини, братишка, но такими байками только детишек по ночам пугать, - стряхнула оцепенение я. - Если у повстанцев нет чего-нибудь посущественнее, плохи их дела.
Глаза ящера полезли на лоб. Дракон шарахнулся, сел на собственный хвост и суматошно заскреб лапами, отползая от извращенца. Упершись в холм, ящер вздрогнул, оглянулся и наконец вспомнил, что умеет ле…
- Пообещали к осени закончить, - скептически сообщила Катисса, переступая через веревку с лоскутками. - За третий уже весной возьмутся.
- Значит, двести восемьдесят шесть еще где-то бродят. Так, если считать в среднем по шесть штук за раз... шансы столкнуться именно с Римаром один к сорока девяти.
- Кончай обзываться, - разозлился Важек. - Сам, можно подумать, такой великий чародей. Кто поджигать-то будет? Чтоб перехлеста не было, если одновременно ударим.
Но кто сказал, что счастье заключается только в деньгах?
Я тоже приуныла. Если вставить на место донце и придержать его руками каждый из нас мог самостоятельно, то запаковаться в обвязанный двумя ремнями тюк - никак.
Купцы с покаянными рыданиями бросились друг к другу в объятия.
- И что? Мне как-то памятник на собственной могиле приснился, так надо было скорей бежать к скульптору и заказывать?
Смотреть турнир в такой компании было все равно что играть свадьбу на погосте. Тем не менее отец радушно поздоровался, завязалась вежливая беседа.
- Война есьмь занятие жестокое и бессмысленное, недостойное истинного монарха, - нравоучительно изрек Всерадетель исключительно назло министру. Все прекрасно помнили, как месяц назад этот святоша бла…
Женщина наконец отодвинула баранью ногу, но мяса на той осталось немногим больше, чем после волков. Коллеги притворились, что блюдут пост, и вежливо захрупали сухариками. Взять еще по одному маги не …
Я разочарованно вгрызлась в яблоко. Теперь еще Висельта какого-то искать. Но если он придворный маг или ушлый глава тайной службы, то раскусит меня за пять минут.
- Зачем? Я ничуть не волнуюсь, - удивленно отозвался колдун и вышел.
- Мерзавка! Прохиндейка! Немедленно верни мои бумаги!
- М-да, - обеспокоенно прищелкнул языком моряк. - Штиль, а паруса не зарифлены. И на палубе никого.
- И чего ты от меня хочеш-ш-шь? Чтобы я тебя туда отнес-с-с?
- Все-таки правильно мы решили башню не сносить, - с нервным смешком пошутил Ксандр. - Сколько мы тут заклинаниями сыпали, а ей хоть бы хны!
- Не хнычь, сестренка. - Брат покровительственно похлопал меня по плечу, оставив на роскошном наряде отпечатки перемазанных шоколадом пальцев. - Завтра, как только откроют ворота, я пойду в город и н…
- О-о, вы обо мне много чего не знаете, - не удержавшись, с горечью призналась я. - Например, я еще и пророчить умею. Хотите, скажу, когда вы умрете?
- Хочешь, я тоже кое в чем тебе признаюсь? - доверительно прошептал Дар.
- Не совсем, - смущенно призналась девушка. - Видите ли, произошла небольшая накладка...
Я была уже не в том возрасте, чтобы густо залиться краской, и даже не в том, чтобы с негодованием отказаться. У каждого из нас есть свои причуды, которые следует если не уважать, то хотя бы терпеть.
- Если у тебя очередной приступ лунатизма...- Дар все-таки встал и на цыпочках подкрался к окну. Глянул вниз, потом, на всякий случай, вверх. - Никого нет.
- Жаль время терять. - Маг задумался, поглядывая то на горизонт, то на остров. - И оставлять его тут без присмотра не стоит, все-таки королевская каз... слишком ценная находка. Лучше подождем, пока д…
- Лучше скажи, что бы Терилла сделала с дверью?
Повстанцы переглянусь, пытаясь осмыслить эту новость.
- Так ты один из этих проводников? - догадался Дар. - А в путеводителе сказано, что только боевые маги...
Маг вытащил из кармана увесистый мешочек и протянул его зазывале. Любопытство и алчность перевесили. Зазывала, уже жалея, что втянул в свои коммерческие дела столько народу, отвел руку с колом, друго…
- Нет-нет, я очень занята! - торопливо перебила я. - Мне надо... э-э-э...
Гшы... Рыжая, ради такого случая взятая на поводок, завиляла хвостом и радостно гавкнула. Вдоль школьной стены навстречу нам шел Ксандр - быстрой, размашистой, узнаваемой издалека походкой. Он тоже н…
Впрочем, рядом висело нечто куда более страшное. А именно злополучная тетка, в пышном парчовом платье со шлейфом и кучей украшений. Художник, видать, страдал от близорукости, ибо морщин не заметил, б…
- Коврижки хочешь? - Брат отломил кусочек и протянул мне.
- Нежить, - Катисса назидательно подняла нож, - шуток не понимает. И вообще, чем вы на лекциях слушали? В школьном расписании моровкам отведено целых три часа!
Колдун, видимо, считал Даньку круглым идиотом, ибо даже не трудился этого скрывать.
- Не может быть! Впрочем...- Если бы «убивший» меня некромант недельку просидел на цепи, не бреясь, не моясь и не расчесываясь, то, наверное, примерно так бы и выглядел. - Но запах-то перепутать я ни…
- Так подымать-то ее потом нам придется, - справедливо заметил мужчина с обветренным лицом и желтыми от табака зубами бывалого морского волка. - Мы же хотим захватить флот, а не навечно запереть его …
Я с трудом разлепила веки, под которые не то что морской воды налили - песку насыпали. И всего-то выпила бокал вина, немножко поскакала с убийцей, а потом два часа ждала, пока плотник вернет дверь на…
- Ни одной менки не дам! - прозорливо отрезал Ксандр. - Можем разве что похоронить за счет Школы.
- На корабле - да, - многозначительно уточнил маг. - Но есть шанс - примерно один из трех - что если освободить вашу душу, то она сама вернется в родное тело, где бы оно ни находилось.
- Так я тебя ни в чем и не упрекаю. А с Катиссой еще поговорю... по душам, мечам и пульсарам.
- Она все поняла, скотина ты эдакая! - Раздался звон: Лайен то ли сшиб что-то большое и хрупкое, то ли в сердцах метнул его в алхимика. - Ты бы слышал, как она со мной разговаривала! Как с чужим, даж…
- А обыскивать не будут? - недоверчиво шмыгнул носом Дар.
Маг поерзал на стуле, будто неосмотрительно пристроил тощий зад на россыпи сухарных крошек (хотя, разумеется, за такой промах корчмарь давно бы квакал под стойкой).
Важек уже собирался толкнуть дверь ногой, когда в нее поскреблись - легонечко, быстро-быстро. Словно мышь попыталась норку прокопать. Ага, в середине двери!
- Верно, - бесстрастно подтвердил маг, - я колдун. И властью, данной мне Ковеном и его величеством королем Васаром Седьмым, конфискую эту тварь для алхимических опытов. Разумеется, ее владельцу полаг…
- Не знаю, - честно сказала я. - А как я выгляжу?
- Нет, сын мой, - смиренно подтвердил гость, откидывая капюшон теплой зимней рясы. Незнакомец был молод, но породисто бородат и толстопуз. В руках он сжимал потрепанный, хорошо знакомый стражникам мо…
Коллега приветливо улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и бесшумно, не потревожив даже воздуха, скользнул к столу. Тьен запер дверь, демонстративно спрятал ключ за пазуху и прислонился к косяку.
- Ой, да ладно тебе, - игриво махнула рукой я. - Тут все свои. Вина?
- Ага, - поддакнул Важек. - Какое счастье, что таких мало!
Вызванный Вересом писец тщательно занес в свиток приметы «любимого королевского жеребца редкой кентаврийской породы» и пообещал, что островные глашатаи проорут их на всех перекрестках еще до наступле…
- Хорошо, лезь, - помедлив, разрешил Рычарг, оттопыривая переднюю лапу ступенькой, а сложенное крыло - поручнем. Вскарабкаться по гребенчатой шее тоже не составило труда.
- Слышь, мужик, кончай гхыр узлом вязать, - поморщился тролль-наемник. В переулке воняло несвежими кошками, с крыш покапывало, а за задней дверью сомнительного заведения наяривала дудка и хохотали ра…
- Что делать-то будем? - шепотом поинтересовалась я.
- Тады мы к королю с челобитной пойдем! - пригрозил главный жалобщик, больше настроенный бить чужое чело, чем своим.
- Ну все равно: овчинка выделки не стоит. Эй, Висельт и компания! Выходите, разговор есть!
- Название еще не придумали? - сочувственно поинтересовалась я, глядя на оставленную для рун полосу.
Лысый сморчок... хотя нет, забирай выше - мухомор, а то и бледный поганец, - ни проваливать, ни заказывать пару кружек «за знакомство» не собирался. Скупость старого колдуна вошла в поговорку даже у …
- Он мне не нравится, - покачал головой Керрен. - Двуличный мужичонка, как бы Висельту не донес либо из первого попавшегося гроба волос не надрал. Придется самому.
- А не Ксандра? - Вообще-то я бы с куда большей охотой поискала Вереса, чей запах призывно щекотал опущенный к земле нос. Эх, надо было не связываться с магичкой и ее дурацкой телепортацией, а попыта…
Время уже близилось к полуночи, а рассчитаться удалось только с двумя иконами. На третьей дело застопорилось: то язык заплетется и вместо «творил» - «варил» ляпнет, то комар, упокой боги его душу, бр…
- Она знает, что я маг, и сама предложила устроить проверку, - уверенно возразил оборотень. - Всего-то и надо две пряди волос.
- А-а-а, - сообразила полуэльфка и с той же деловитой интонацией продолжила: - Мужчина, женщина?
Отобрать «охотничий трофей» - дело нехитрое, надо теперь как-то подкинуть его обратно... да еще затереть широкую кровавую полосу, тянущуюся от самого... м-да. Можно уже никуда не торопиться.
Маги обиделись, насупились и, скороговоркой повторив указания, скрылись за воротами. Я выждала условленные полчасика, потом еще минут десять для верности. Хоть бы Верес меня из окна не заметил! В его…
- Дурак! - Я со смехом отпихнула паршивца. - Точно Керрен говорил: ты в этой бабе остатков ума лишился.
Керрен впервые отхлебнул из своего бокала - слабый, но обнадеживающий знак доверия.
- Но сейчас твоя очередь дежурить! - не остался в долгу Ороен.
Если это признал даже наперсник Наума, дела на Шаккаре и впрямь были плохи.
- Добро и должно быть страшным, - фыркнула я. - Чтобы зло боялось. А что мне оставалось делать? Ты же куда-то пропал!
- Врешь, ты на три года меня младше! - Первый раз вижу, чтобы женщина, называя свой возраст, солгала в сторону увеличения. Я и то парочку скинула. - Мне Верес сказал.
- Погоди, он же не мог сам задвинуть за собой кровать, - сообразил Темар.
Последнюю фразу я произнесла дуэтом с Катиссой, перевесившейся через подоконник рядышком. Из верхней одежды на магичке были только серьги, все остальное просвечивало насквозь, и без того отличаясь не…
- Кнарра, чего тебе надо? - напрямик спросил жеребец, стремясь поскорее покончить с приятным до отвращения обществом.
И тут я заметила висящую на стене бухту пеньковой веревки.
Мельрик продолжал стоять на коленях, с закрытыми глазами и вытянутыми вперед руками, ожидая результата.
- Зачем? - Дар удобно развалился на стуле, зажав вазочку между коленями. - Я ж теперь тоже женщина. Давай, начинай. Медленно и чувственно.
- Я видел здешних разбойников. - Трий деликатно умолчал, что он с ними еще и шашлыки из оленины жарил; ребята были очень компанейские и уверяли, что они не бандиты, а знахари пущи - должен же кто-то …
- А разве замок не защищен от телепортации?
Но отец настоятель повел себя очень странно.
Королевская усыпальница находилась в замковом парке - самом дальнем углу, дабы живые и мертвые не тревожили покой друг друга. Место это особой любовью не пользовалось: покойники все-таки, боязно. Хот…
Но на Дара мрачно-возвышенный тон, каковым полагается оглашать пророчества, произвел обратное впечатление.
- Я не придуриваюсь. Я признал справедливость ваших гневных речей, устыдился, раскаялся и решил начать новую, благочестивую жизнь. Так что возрадуйтесь и возблагодарите богов за это чудесное перерожд…
Мы как-то сразу перешли на «ты», хотя на Шаккаре что-то мешало нам это сделать. Маг, в отличие от Тьена, отпустил небольшую бородку, а волосы собрал в легкомысленный хвостик. На груди вместо привычно…
- Зачем ты его дразнишь? - не выдержал Ороен, безуспешно пытавшийся использовать лежак по назначению.
Данька мялся еще добрых полчаса. Чесал маковку, кочевряжился, делал вид, что уходит, и снова возвращался, надеясь выторговать у паскудного неклюда хотя бы четвертушку существующих пока что только в в…
Люди, два мужика лет под сорок, как-то нехорошо переглянулись. Третий, с наброшенным на голову мешком и связанными впереди руками, воспользовался заминкой, чтобы рвануться в сторону, но натянувшаяся …
Капустка, разумеется, дожидаться их не стала. Правда, скотиной она была тягловой, а не скаковой, и на исходе полуверсты телегу Данька все-таки догнал, запрыгнул, чуть из штанов не вылетев. Хлестнул б…
- Ох, не к добру такая погодка, - пробормотал кок, выглянув из камбуза. Закатное солнце казалось вдесятеро больше положенного - видать, туман рассеялся только над заливом, у горизонта продолжая созда…
- Зато очень соскучились по старым друзьям. Особенно он, - Керрен с плутовской улыбкой пихнул Тьена локтем. - Ого, это что - магистерский трактат?
Рыжий ехидно сделал им ручкой и, сгибаясь под тяжестью мешка, пошел к калитке. Собачонка, помедлив, нагнала его и потрусила рядом.
- Не доверяю, - без тени смущения подтвердил вампир.
Прожженный старикашка и вовсе хомутом на шею влез, ножки свесил.
- Лучше для кого? - подозрительно уточнила Катисса.
Красавчик-брюнет был вторым по важности козырем после флота. Мало свергнуть правителя - надо посадить на его место достойного. Или хотя бы законного.
Лесса неожиданно наклонилась к жеребчику, чмокнула его в губы и, окончательно смутившись, выбежала из комнаты.
Собирать мне было нечего, разве что растрепанные волосы в пучок. Маг предложил выбрать что-нибудь из Териллиных нарядов и драгоценностей, но я с содроганием отказалась. Только туфли взяла, самые прос…
- Поднимай ногу! Выше... еще выше... ой! Знаешь, я думаю, лучше сделать это лежа...
- Как это зачем? - Верес неожиданно проказливо улыбнулся. - Чтобы дядюшка с племянницей могли посплетничать в свое удовольствие!
Все собаки любят гоняться за своими хвостами. Но только этому волкодаву удалось его поймать.
- Дядя! - Девушка взбежала на тронное возвышение, на ходу распахивая объятия.
Когда мы приблизились к крыльцу, двери распахнулись и нас встретила хлеб-соль. Державшая ее служанка улыбалась от уха до уха, как отломанная краюшка.
- Не отравить, а опоить, - ничуть не смутился оборотень, - причем вполне безобидным снадобьем. Фексту даже пятилетним детям дают.
- И, главное, отказаться уже нельзя! - продолжал возмущаться Темар. - Там у нее такие братцы, что дракон мимо пролетит, побоится связываться! Попробуй только намекни, о чем подумал...
Отведенная нам комната была небольшой и скромно обставленной: стол, пара стульев, кровать, шкаф и несколько полок. Совсем недавно в ней кто-то жил, и я с трудом удержалась от соблазна пометить углы, …
Оборотень запнулся и обозвал себя идиотом. На замки и украшения покойника наложены заклятия, но ведь маг не собирался ничего воровать. А прядь волос вполне можно вытащить и так.
- Ну что ты, Шелена! - всплеснул руками Ксандр. - Я просто ставлю вас с Вересом в известность, вдруг заметите что подозрительное.
- И я даже знаю чем, - проворчал Тьен. - Терилла, по крайней мере, была уверенной в себе хвыбой. А Лайен - трус и подлец, которому не терпится отыграться за синяки от ее каблука.
- Переживаю, - обиженно возразил брат. - Но мужественно не показываю вида и усиленно набираюсь сил для борьбы со злом.
- А мимо нас он как прошел? - Если магичка и отвлекалась на адептов, то я-то со ступеней не сходила.
- О-о, ты плохо их знаешь! Эти умельцы даже дракона способны уволочь - ради удовольствия ночью поставить его в коридоре напротив двери «любимого» преподавателя... Только на моей памяти это чучело кра…
- Так ведь шаккарец специализируется по оборотням, - попытался утешить ее, а заодно и себя Марен. - Он знает, чем отшибить им чутье, да и Шелену хорошо изучил. К тому же «Ласки» наверняка глотнул, дл…
Никто, разумеется, не отозвался. Полуэльфку это не удивило и не расстроило. У стены росла обманчиво-удобная липа (ворам впору было обвешивать ее траурными ленточками в память о не вернувшихся с той с…
- Да, госпожа. - Девушка так обрадовалась, что даже забыла удивиться. Или решила, что я взяла ее распахивать двери?
Очередная волна поддала в спину, помогая обогнуть выступ, и впихнула меня, как померещилось от неожиданности, в толщу скалы. Нет, всего лишь в расщелину, узкую и неглубокую, зато с дном. Я, пошатывая…
- Может, встретимся после состязания? - с надеждой спросил маг. - Где вас можно будет найти?
И тут на меня накатила злость - как тогда, при Виткином женихе. Да гори оно все огнем, кто дал судьбе право так надо мной издеваться?!
- Важка, ты меня таки достал! - Темар досадливо откинул одеяло.
Послушник рано обрадовался. Глупое животное помчалось напролом сквозь пресловутые розы, зацепилось поводком и отчаянно заскребло лапами, пытаясь вывернуться из ошейника.
- А че? Можно! - Парни громко чокнулись кружками. - Тогда в полночь у южных ворот, эге?
Наконец-то я увидела неуловимого преступника во плоти, а также в сером долгополом плаще и сапогах. Выглядел Римар лет на тридцать, что, впрочем, не говорило о его истинном возрасте почти ничего (разв…
- Пусто, говорю же, заходи. - Брат попятился.
В Багуриной голове грянул беззвучный гром, глумливо захихикали мракобесы.
Красавчик начал вызывать у меня откровенную неприязнь. Уж слишком фальшиво он сюсюкал, при этом старательно отводя глаза. Я ни капли не сомневалась, что тут произошла какая-то грязная история и довер…
«И на наше счастье, мало кто знает, что вампиры превращаются в волков не только после смерти, но и по собственному желанию», - подумал маг. Клыками, несмотря на их дурную славу, много не навоюешь, по…
Рассказ о канцлере, возмечтавшем о королевском троне, вызвал бурю негодования. Верес сообщил, что занятый полоумным магом лес - единственное место на Шаккаре, куда не проникает магический поиск. Злоу…
- А эту старую клячу почему сюда занесло?
«Безумно, - с досадой подумал жеребец. - Как нищий корчму: из окна едой тянет, а приходится мимо проходить».
- Здрасьте, - сказала она, шмыгнув носом. - Мне, того... вашу спальню прибрать велели.
Впрочем, ребенок не давал мужчинам скучать, громогласно требуя внимания чуть ли не каждые полчаса и кочуя с седла в седло, так что о напряженном молчании и речи не шло.
- А разница? - еще безнадежнее повторил селянин. - В следующем месяце и четырех не наберем.
Адепты застыли кто где стоял. Наверное, перепрыгивай кто-нибудь из них с парты на парту, так бы и завис в воздухе.
- Нет. То есть «оракул» помогает заснуть или войти в транс, но только если ты сам этого хочешь. Им от бессонницы лечат... и от излишне чуткого сна.
- Просто прелесть что за девчонка, верно? - заметил черный плащ с неожиданной и даже неуместной для такого человека нежностью. - Который раз эту песню слышу, и все равно слезы на глаза наворачиваются.
- Да вообще-то нет, - сжалилась я, - могу пока поносить ради вашего спокойствия.
- Давай, вставай! - Людка всунула палки ему в руки рогулинами кверху и услужливо подхватила Трия под мышки. - Раз, два...
Я так вошла в образ, что возле спальни остановилась и, повысив голос, надменно потребовала у пустого коридора открыть мне дверь. Откуда-то тотчас вышмыгнул услужливый мальчишка, исполнил приказ и, уд…
- Вот зануда! Я сейчас уйду, и пусть тебя Исподий спасает, - пригрозил брат, не двигаясь, впрочем, с места.
Но капитану чужое судно чем-то не понравилось. Он долго, придирчиво разглядывал его в подзорную трубу, крутя ее так и эдак. Даже на цыпочки приподнимался.
- Вот как мы здесь очутились, - сообразил Важек. - Моровка лошадок «зацепила»!
Заговорщики собрались за какой-то час, причем в полном составе. Были тут и маги, и благородные рыцари (без доспехов, но с такими одухотворенно-героическими лицами, что хоть гравюры с них чекань), и м…
- А он-то чем вам не угодил? - вздохнул колдун.
- Потому что женщинам и детям на войне не место, - отрезал маг, исчезая прежде, чем кто-нибудь из нашей троицы успеет возразить.
- Ладно, - наконец решилась привереда. - Ты где?
- Все. Обычно я говорю: «Жбырр фтоп!» - Если в предках госпожи Лабской и не было троллей, то они с восторгом бы ее удочерили. - Нюхай давай!
- Королева давно разыскивает наше убежище и нипочем не упустила бы возможность поднять телепорт из следа. Вот только отправляли меня к ней из заброшенной шахты, после чего немедленно ее обрушили. Пер…
- Ну ты же понимаешь, он директор, ему нельзя надолго отлучаться из Школы...- По тому, как смутилась и потупилась Катисса, я поняла, что Ксандр эту авантюру тоже не одобрил.
- Лучше, - согласился брат. - Но честь семьи порой заставляет нас вытворять странные вещи!
Капитан неуверенно покосился на мага. Почтовому кораблю не положено сворачивать с пути, но сегодня он вез только людей, а морской закон превыше королевского приказа: сегодня ты брата-моряка спасешь, …
- Для обмена опытом, - загадочно оскалился Керрен. - Ну и еще кое-чем.
- Гляди, - хихикнул Дар, - там как будто кто-то лежит.
- Я просила так ее не называть, - нервно напомнила я.
- ...укажите путь истинный и отвратите с дурного...
- Хочешь, я тебя нарисую? - окончательно расцвела девушка.
Моя серая, наглухо закутанная фигура разом отбила у возницы охоту болтать, и следующие полчаса мы ехали в полной тишине. Справа то показывалась, то пряталась за холмами и перелесками горная гряда. Ни…
Я снова хрюкнула, на сей раз встревоженно. Дар предостерегающе похлопал по корзине.
- Зуб даю, соленых огурцов там не будет. - Другу тоже не терпелось заглянуть в потайной лаз.
- Разбойников король тоже оплачивает? - удивился жеребец.
- А вдруг другому гостю не хватит? Обидится и на квас не даст.
- А сейчас вы что делаете? Злитесь, что я посмел разбередить вашу надуманную рану.
- Все! Все забирай! И деньги, и дом, и лавку! И сортир можешь заодно вычерпать! - истерически заорал он и захлопнул ставни.
Подтянулась остальная челядь, начавшая надрывно сетовать о моей безвременной кончине и тут же подсчитывать, не придется ли седмица похорон на Праздник Воды, бессовестно испоганив оный.
- Не тебе одной, - хмыкнул колдун, без особого сочувствия поглядывая в окно.
- Спасибо. - Разбирать жесткие, густые и прямые волосы было очень непривычно. И зачем Терилла их подвивает? Я со своими локонами вечно мучилась.
- Нечаянно не считается, - решительно возразила людка. - Пойдем вместе, я подтвержу, что ты невинный... ну, то есть жертва. К тому же ты меня спас, и тебе полагается награда!
- Нет, будет вполне достаточно, если вы сядете возле стены и поднимете над ней голову.
- Чистую правду, - обиделась я. - Провела вводное занятие: классификация оборотней, внешний вид, повадки, рассказала несколько случаев из своей практики... все, как положено. По-моему, они были в вос…
- Х-х-хорошо. - Муж криво улыбнулся и поспешил хлебнуть вина. - Все забрали. Пришлось, правда, украсить пару сучьев, зато остальное хамье живо перестало прибедняться. Кинули им напоследок факел на об…
- Что повесили этого стеномаза, - невозмутимо пояснил мужчина.
- Ах ты старая, гхырная, коварная хвыба! - от души выматерился он.
- А может, ты русалка? - передразнила Катисса. - Небось встала перед ним, как сейчас: лицо белое, зрачки в щель, клыки нараспашку! За кого еще он мог тебя принять?
- Ты смотри прямо здесь не засни. Есть хочешь?
- Так-таки сами и велели? - не удержалась от шпильки я, представив замогильный голос, раздающийся из супницы.
- Разумеется, - поддакнула я. - Только приманкой на этот раз будешь ты!
Мы встрепенулись и начали выбираться из кареты. Заглянуть в ящик я так и не отважилась. Уже начало светать, белое безоблачное небо и черное неподвижное море словно стояли у алтаря, ожидая, пока их со…
- Вот что, обновленный ты наш, - решительно сказал он, хлопнув ладонью по колену. - Раз у тебя так кстати прорезались хорошие манеры, возьми сестру под ручку и проводи к целительнице. Зеленая палатка…
- Магическая сила. Он же ее тратит постоянно: на защиту от поисковых заклинаний, на уход от слежки, да и сам небось за нами шпионит... резерв не успевает восстановиться, в минус пошел. Вот Римар его …
- То есть у них достаточно мощи, чтобы не только разнести замок, но и сделать на его месте озеро, - подвел итог пожилой маг.
- Я на чердачный этаж поднимался, - поразмыслив, сообщил Верес. - Буквально на пять минут, там вообще смотреть не на что, огромный зал без крыши.
- Прекрасно, - не глядя, подбодрила его девушка, - друзья нынче на вес золота.
- Ри-и-инка, а можно я твою шкатулку с амулетами на память возьму?..
Голоса начали слабеть, а фигуры размываться - опьянение трансом проходило. Впрочем, и так было видно, как народ поспешно раздается в стороны, уступая место отцу Исподию, задержавшемуся в комнате, даб…
- Сменная, - отрезал Ксандр, приматывая поводок и поводья запасной лошади к луке своего седла. Влезть в седло с корзиной в руках оказалось непростой задачей, но маг справился. - Еще вопросы будут?
- О да, это великое событие! Реже и удивительнее только приход Батьки Мороза.
Третий человек так и остался стоять между двумя соснами, втянув голову в плечи. Трий перевел дух и присмотрелся. Кажется, это самка - только они обматывают ноги цельными кусками ткани. Как там ее?.. …
Самое обидное, что аппетита мне этот дурацкий скандал не отбил, даже наоборот. Но возвращаться в столовую поздно, слуги давно ее убрали. Может, на кухню сбегать? Хлеб и копченое мясо там всегда найду…
- Некогда. - Я выдернула руки. - И снимать их тоже не стоит - может, мы до сих пор живы только благодаря артефактам. К тому же руки у Териллы слишком ухоженные для прислуги, одни ногти чего стоят. Да…
- Ззздраааствуйте...- пролепетала я, пятясь от огромной рамы.
Я растерянно огляделась. Нет, борьбы тут не было, да и чужаков тоже - старичок отлучился с поста по своей воле. Куда это ему приспичило среди ночи? Или именно что приспичило, схватился за штаны и ско…
- Вы что, с ума сошли?! - возмущенно перебила я. - Брат у меня, между прочим, всего один, и рисковать им ради проверки вашей теории я не собираюсь! Лучше я сама умру, мне уже не привыкать!
- Здесь, буквально минуту назад! Дамам глазки строил.
Микол возвел очи к небу, торопливо попросил прощения за грех сквернословия и, на всякий случай - рукоприкладства, вдохнул до самых печенок и подробно изложил магу честное мнение, куда ему стоит загля…
- Эй, ты куда?! - Темар бегом догнал коллегу, размашисто шагавшего по просеке.
- Вы что, уважаемый, ума лишились? - холодно поинтересовался Ксандр, наконец справившись с овчаркой и заставив ее сесть возле своей ноги. - А теперь еще и жизнь надоела?
- Но ведь Катисса боевой маг, она даже спит в сапогах, с мечом под подушкой! Неужели она испугается какого-то грифона?
Разумеется, ничего интересного колдун не нашел (после Ксандра-то!) и, бросив алчный взгляд на сохнущие под потолком колбасы, поблагодарил «гостеприимного» хозяина и покинул столовую.
Прошла минута. Другая. Упрямо не оседающая известка клубилась в струящемся из проема свете как дым. Не дождавшись ни шума драки, ни приглашения совместно поглумиться над трупом поверженного врага, я …
- А это для достоверности? - Я потрогала цепь, соединявшую ошейник твари с кольцом в стене.
Нас туда тоже пустили - сильно подозреваю, что не от большого доверия, а дабы не оставлять без присмотра.
- Я просто не трачу драгоценную энергию на постоянное нытье, как некоторые, - надулся брат. - И как только ты прекратишь ворчать и пинаться, возьмусь за составление нового плана.
- Тогда не смею вам мешать. - Кажется, Лайену очень хотелось хлопнуть дверью, но она лежала на полу. Тогда изобретательный муженек прошелся по ней с таким грохотом, что доспехи снова начали коситься …
- Ну, тогда скажи, что наконец распробовал и проникся. Пусть еще тащит, да побольше. Если что, я съем.
Девушка пела негромко, будто только для себя. Но в корчме, битком набитой народом, можно было расслышать шелест осеннего дождя за окнами. Даже тролли старались чавкать и рыгать не слишком смачно.
- Зато самое веселое уж точно! Кстати, Учитель под шумок выбил из Ковена парочку дотаций: на нормальный ремонт башни и срочный наем новых преподавателей, а то Школа сразу троих лишилась.
- Может, я все-таки сниму мешок и ты сама посмотришь?
- В таком случае, - Ксандр выпрямился и хлопнул по столу ладонями, - займемся наконец делами.
Оконная решетка напластала лунный свет узкими ломтиками, рассыпавшимися по земляному полу кельи.
- Да вы... да ты сам обзываешься, колдун богомерзкий! - вспылил послушник. - Сей же час изыди с погоста!
- Я и сам не знал, - сознался Верес. - Полчаса назад в школьное окно - к счастью, коридорное - залетела гарпия.
- Нет уж, лучше молчи! - поспешил откреститься от его излишне живого воображения директор.
- Какое трогательное благородство! - умилилась я. Катисса «просто так» переступила на месте высокими острыми каблучками, я еле успела отдернуть лапу.
- Наверное, они хотели получить за меня выкуп, - поразмыслив, предположила девушка.
- Почти две трети извел на одни блоки. Заррраза, аж руки дрожат... словно настоящий щит держал, а по нему кувалдой лупили.
- Да, это действительно не Терилла, - наконец заключил он, смаргивая.
- Нет, подслушал папин разговор с Ксандром. Во время переворота Терилле не удалось убить всех королевских магов, однако она перекрыла им выходы с острова - надеется рано или поздно переловить. Но не …
По мне, лучше бы дуло. В темнице попахивало. Именно что не явная вонь, а мимолетный гнилостный душок, будто идешь летним вечером вдоль опушки и понимаешь: где-то в кустах сдох ежик. Принюхаешься - вр…
В комнате стало совсем тоскливо. Вдобавок меня начала изводить на редкость идиотская мысль, которую без смешка и высказывать-то неприлично.
Маг показал кое-что другое, при этом так недобро ухмыльнувшись, что все претензии увяли на корню. Народ неохотно расступился, давая дорогу. Мужик с возвращенной рогатиной ошеломленно поймал брошенную…
- Ага, а если найдем штук десять, будем моровке черепа по очереди на опознание выносить: тот, не тот? Нет уж, хватит! Я спать пошел.
- Погоди, это может быть ловушка! - Катисса тем не менее попыталась последовать его примеру. Но когда она, постанывая и держась за бок, сумела хотя бы выпрямиться, все было уже кончено. Над площадкой…
Купец отогрелся, поуспокоился и начал каяться. Осторожно и не слишком чистосердечно, скромно умолчав, кто первым проковырял дырку в плотине. Дескать, по простодушию своему угодил в паутину злодейског…
- Может, ты мне и грифона под дверь притащил?!
Рыжая нагнала меня уже у калитки и первой выскочила на улицу, не дожидаясь, пока я откину крюк. Здоровенная собака, внезапно взвивающаяся над глухим забором и с гулким «Баммм!» приземляющаяся на доща…
«Слуга», - поняла я, и это неожиданно вернуло мне самообладание. Закатывать истерику перед прислугой?! Ни одна Рудничная до такого не опустится.
Слово «флот» повторялось все чаще и требовательнее. Народ потихоньку сходился во мнении, что да, можно бы и восстать, но как избавиться от главной головной боли?
- Нет... открывается! Она даже не заперта.
Чародеи вежливо поотнекивались на тролльем языке, но вскоре стало ясно, что враг упрямо навязывает нам право первого хода.
- Нет, - отрезала магичка. - Как выяснилось, я его вообще не знаю. Но каков нахал - спрятаться в Школе! Это единственное место в городе, которое мы не обыскивали, полагаясь на зачарованную ограду. Ту…
- У вас вся одежда в шерсти. Серой. - Трий ткнул пальцем в целый пучок прилипших к рубашке волосков.
Место выглядело не только не охраняемым, но и вовсе брошенным. Наружный засов-перекладина свесил один конец до пола, здоровенный замок вхолостую висел на петле косяка. Тьен потрогал ближайший факел.
Я поперхнулась, наконец вспомнив, кого напоминает мне тетка. Портрет, только не этот, а висящий в королевском дворце: что бы Наум с министрами ни думали о шаккарской королеве, но даже врага надлежит …
Лайен обернулся и посерел, как будто увидел привидение. Конечно, пепельноволосая девушка в простом шелковом платье ничуть не походила на пожилую расфуфыренную брюнетку. Но ласковая Териллина улыбочка…
- Тогда, может, уберешь клыки? - Магичка села и нетерпеливо оглянулась на дверь кухни, из которой как раз выносили нашу курицу.
- Да откуда они тут, к сиренам плешивым, возьмутся, если музей за чучело жвалохвоста сто кладней дает и местные маги эти пещеры уже тыщу раз прочесали? - вконец обозлился мужчина. - Нежитью только де…
Я прошлась вдоль самой светлой стены, рассеянно скользя взглядом по полотнам. Пейзажи, в основном морские и, похоже, старинные. Ого, а вот это работа самой Лессы, известной шаккарской художницы серед…
- А что это за паутинка? - Я выполнила-таки свою угрозу, куснув скандальную дамочку за ногу.
- Гля, мертвяк! - Голос был грубый, с хрипотцой.
- А? - Я провела языком по зубам. - Извини, задумалась. Так о чем ты хотела со мной поговорить?
- В смысле, они сейчас в спячке? - приободрилась я.
- Катисса, я не боюсь, - терпеливо возразила я. - То есть боюсь не за себя. Если я погибну, кто защитит моего сына?
- Эй, тетка, ты чего? - испугался возница. - Случилось что?
- Отец Ктиан, - прошептал паренек, озаренный страшной догадкой. - Так вы здесь давно уже стоите?! Но почему... почему вы тогда позволили колдуну учинить этот беспредел?
Я прикусила губу. Даже такой идиот не заслуживает смерти под пытками. Да и вообще смерти. Ну подумаешь, королеву хотел убить. Так что теперь, полстраны перевешать? Но если выпустить его из темницы, с…
- В том-то вся соль! Лабская сразу бы поняла, что перед ней чучело.
У задней стены дома, полускрытая кустами орешника, стояла лестница. Но четырем когтистым лапам удобнее взбираться прямо по бревнам.
Темар зажмурился, но звук вышел на удивление мягким. Катисса, правда, все равно вздрогнула, почесала локоть и натянула одеяло повыше. Когда она снова затихла, парень стряхнул оцепенение и опасливо за…
- Вот любуйтесь. - Ксандр гордо обвел рукой оное сомнительное великолепие. - На первом этаже находятся кухня, столовая и аудитории для практикумов, на втором - лекционные, третий-четвертый этажи - сп…
- Ммм...- басом простонал брат, натягивая одеяло на голову. Я ущипнула его за оголившуюся пятку.
Правда, отдал Данька за найм животины с телегой единственную свою рубаху, новехонькую, только с торжища, а в случае неудачи обещался год у их владельца за кукиш без масла пробатрачить. Ну да ничего, …
- Вот еще, - возмущенно опровергла баба. - Я бросил котел и смылся, как только кухарка ушла спать. Но сам факт такого вопиющего угнетения моей свободолюбивой личности...
- Чего?! Ах... ты... да дядя во мне души не чает! Я, между прочим, его единственная племянница, а детей у него нет.
- Н-нет... у меня... кхм...- Багуре стало совсем нехорошо. А вдруг вор просто подшутил над простофилей? Две монеты за сводничество слупил, пива на халяву выпил и ткнул пальцем в первого попавшегося ч…
Как оказалось, не все маги столь щепетильны в отношении детей, чтобы ждать, пока те дорастут до дуэлей. Тьен охотно составил Керрену компанию, и они с наслаждением, припомнив Дару все прошлые шуточки…
- И что же нам теперь делать? - растерянно спросила я.
- Может, городского мага позвать? Он бы ее живо утихомирил...
- Нет, глупый! Он оплачивает меня, я его племянница!
- И что нам теперь - до утра в нем сидеть?
- Он же вроде бы грабил сокровищницу вместе с советниками? - припомнила я.
Я свернула за угол и испуганно прянула обратно. Потрясла головой, сердито на себя рыкнула и снова двинулась вперед.
- Заходи к нам, - радушно предложил Верес, открывая дверь. - Кусок хлеба для голодного мага у меня в сумке всегда найдется.
Идти, впрочем, никуда не пришлось: в аудиторию шумно ворвались трое магов - все, судя по обнаженным мечам, практики. Увидев нас (а особенно меня!), они замерли в замешательстве.
Парнишка вытаращился на меня со священным ужасом, потом понял, что его разыгрывают, и обиженно насупился.
За ними подоспели (точнее, припоздали) дорогие родственнички, обитавшие на верхних этажах замка. Последним, злым по этому поводу, как мракобес, скатился с лестницы мой младший братец, на ходу натягив…
- Так дракон все-таки был?! - изумилась я. - И мужика глотал?
- Я здесь... э-э-э... работала, - смутилась я. - Недолго.
- Справедливости! - подвел итог будущий король. Голос у него оказался громкий и раскатистый, как лошадиное ржанье. - А ну живо опускайте мост и отпирайте ворота!
- Ты что такое говоришь?! - неподдельно обиделся Данька, чуть не сверзившись с борта телеги. - Да кабы не ты, висеть мне сейчас с тобой рядышком паучихе на радость! Даже медяка не возьму, и не смей п…
- Вы же пифия, - укоризненно напомнил Керрен. - Пророчеством больше, пророчеством меньше - какая разница?
Вернувшись к паутине, парень прямо на ней вспорол один из малых коконов. На землю хлопнулось тележное колесо, Данька еле успел отскочить, в семь корок отматюгав его за все свои сегодняшние мытарства.…
К следующему испытанию он подошел куда осмотрительнее: мисок выставил целых пять, а яблоко выбрал самое маленькое и сморщенное, еще и в последний момент попытался спрятать его в карман. Не вышло: ябл…
- Я угощаю, - добавила магичка, намекая, что за темой для разговора дело не станет.
- А они держат? - Дар сунулся прижаться к ней ухом, но пожилой маг вовремя изловил глупую бабу за пояс и отвесил ей затрещину.
- Отменяем! - рьяно замотал головой Вузя, вовремя подхватив собутыльника. - Совсем! Оба! Так што... эта...
Кладовка оказалась большим, полупустым и сыроватым помещением. Верес прошелся вдоль стен, зачем-то простукивая лари и бочки. В парочку даже заглянул. Повар тенью следовал за ним, на всякий случай дер…