Все цитаты из книги «Белорские хроники»
Парни продолжали стоять, чувствуя себя полными идиотами.
Тьен тоже немного расслабился и присел на соседний стул. Но пить не стал, подцепил кинжалом ломоть ветчины и начал жадно жевать. Я робко потянулась за сыром и, отломив кусочек, сунула в мигом наполни…
Голос у призрака был вполне живой. Запах, как я сообразила секундой позже, - тоже.
- Попрош-ш-шу з-с-саметить! - Над забором приподнялась голова матерого ящера с бугристыми роговыми пластинами и высоким гребнем. - Ес-с-сли бы я дейс-с-ствительно кого-нибудь проглотимш-ш-ш-ши, я бы …
- Спасибо. - Мужчина подул на неловко зажатую в кулаке ложку и поправился: - За все спасибо. В Трех Криничках у меня есть знакомый купец; думаю, он без проблем ссудит мне полсотни золотых, так что...
Прекрасная дева держала рыцаря за талию (пару раз украдкой «соскользнув» рукой и пощупав пониже) и прикидывала, как обставить первую брачную ночь с наименьшим скандалом.
На лице Темара злость мешалась с облегчением: страшно подумать, какой скандал закатила бы Катисса, если бы животное пропало по их «вине».
Больше всего я хотела очутиться внизу, причем приплатила бы сама, лишь бы какая-нибудь зараза догадалась спустить мне лестницу из окошка башни - вскарабкаться к нему по наклонной крыше я была не в си…
- Все, заткнитесь, - выразительно оборвал мужчина. - А то, согласно путеводителю, я имею право потерять до двух человек из каждой группы!
- А разве почтой не возят ничего ценного? - удивился Дар.
- Помогу, - помедлив, согласился Керрен. - Если вы поможете нам.
- Могу, - честно сказал Верес, с трудом сдерживая смех. - У меня хорошее воображение. Она с одной стороны забора, вы с другой, условно свистнули, перекинули мешок - и деру...
- В первом туре все равно больше ничего интересного не будет. - Папа сверился со списком участников на обратной стороне приглашения. - Эта пара последняя, вы как раз успеете вернуться к началу второг…
- Направо то же самое, - буркнул одноглазый, не оборачиваясь. - И прямо тоже. Только немного дольше.
- Вот сама видишь: за призраком народ пойдет охотнее.
- Нет, ваши отец и бабушка, - отрезала Анюра, напрочь лишенная чувства юмора. - Изволите спуститься?
- В могилу ты годишься еще лучше! - Сапог остался у брата в руках. Я с визгом вспрыгнула на кровать и перебежала по ней к Дару.
- Нет, это уже не смешно! - возмутилась магичка, потряхивая отбитой о дверь рукой.
И, вежливо кивнув коллегам, растворился в воздухе. Ох, лучше бы ругался!..
Ох!.. Я покорно поплелась следом, без всяких трансов зная, что он мне скажет.
Я открыла рот, еще не зная, ругаться или требовать, чтобы меня поскорее отсюда сняли (а ругаться уже потом, но обязательно!), и с ужасом поняла, что визг на холодном ветру стал для моего горла непоси…
- Узнал? Пфе! Просто я бы поступил точно так же.
- Вот так я и знал, - с надрывом сказал Темар. - Все вы, корчмари, одинаковы! Только и думаете, как ближнего в сундук уложить.
- Непременно, - заверил корчмарь, возвращаясь к вдохновенной мазне. - Заходи на обратном пути, налью с верхом.
- Ах ты вымогатель! - опешил отец. - Чтобы мы за твое шкодничество еще и платили?!
- Правое крыло я уже обыскал, там никого нет, - попытался успокоить ее Верес.
- Интересно, как воры умудряются раз за разом его открывать? Магией?
- Неудивительно. Все хотят. У-у, слышала бы ты, что о тебе слуги говорят! Честное слово, я сам захотел стать народным избавителем. Одним махом и от злыдни-королевы, и от зануды-сестры, а?
- У эльфов для таких случаев, - сообщили из завала, - имеется чудесное снадобье - «Климаксэль». Исключительно природного состава: лесные травы, корни и ягоды, у меня даже где-то рецептик записан. Сос…
Я с рычанием кинулась на него и изобразила упоенное удушение. Заглянувший в беседку слуга деликатно шагнул назад, затаившись в тени. За десять лет службы в замке он и не такого навидался, однако мы, …
- Любишь сыр? - как-то зловеще поинтересовался одноглазый.
- Да вас, я гляжу, сыром не корми - дай кого-нибудь отравить!
Стражник до того проникся этим советом, что уронил алебарду и сорвал ключи вместе с поясом. Потревоженная дверь издала такой набор лязгов, стонов и скрежетов, что надобность в замках отпадала: свобод…
- Давайте рассуждать логически, - предложил Керрен. - Что могут делать в казнохранилище две дюжины магов?
- А! - невесть что сообразила людка. - Сейчас.
- В чем дело? - пробормотала я, от души надеясь, что кто-то перепутал комнаты и можно будет с чувством послать его на гхыр.
- А с этим нам что делать? - Я ткнула пальцем в окно, покачивающее створками в такт воплям.
- Айии! - Проклятая Катисса таки оттоптала мне лапу. На сей раз - действительно нечаянно, стремясь оказаться внутри раньше Вереса. Второй каблук, судя по сдавленному восклицанию колдуна, достался ему.
- Кстати, - оживилась магичка, - в этих краях весной еще одного покойника нашли, а при нем два мешка с золотом. Селяне до сих пор эту байку вспоминают и двор везучего грибника показывают. Кости-то во…
Вынырнув, я кое-как сдержала кашель. Помирать, так с честью!
Ксандр тоже призадумался, пощипывая короткую, непривычную еще бороду - видимо, свежеиспеченный директор решил, что с ней он будет выглядеть солиднее
По палубе застучали капли, но волны тут были уже ни при чем. Я, не выпуская веревку, осела на пол. Облизнула губы - пресная дождевая вода показалась сладкой, как эликсир для прорицания. И холодной, к…
- ...простите нам грехи малые и позвольте искупить большие...
- Вон же висит, - удивилась я. - Синий в полосочку.
- Поздравляю, - буркнул Тьен, вместо цветка снимая с плеча и швыряя мне под ноги бурую ленту водоросли.
- Нет, это исключено, - подумав, возразила магичка, снова берясь за штаны. - Сколь бы качественный морок он не наложил, школьные заклинания разъедят его за минуту-другую - иначе адепты-отличники сдав…
- Он-он, - подтвердил Верес. - Хоть и не в лучшей форме.
- А на меня-то зачем злиться? - обиделся вампир.
- Что угодно и даже больше. - Увы, живучесть оборотней не всегда играла нам на руку.
- И возглавляет ее призрак. - Дар рассеянно, даже не осознавая, что ему не нравится, щелкнул пальцами, подправляя пульсар.
Куча меленько задрожала и поползла влево.
Команда суденышка состояла из двух дюжин человек и одной кошки (если б не она, хватило бы и половины, но избалованное животное постоянно путалось у моряков под ногами, мешая работать). Посоветовавшис…
Идти, впрочем, никуда не пришлось: в аудиторию шумно ворвались трое магов - все, судя по обнаженным мечам, практики. Увидев нас (а особенно меня!), они замерли в замешательстве.
- Что за гхырня?! Моровки никогда не нападают в открытую! - выдохнул потрясенный Важек, выломившись из елового плена на относительный простор чащи.
- Ну...- Ксандр потянулся к кольцу на воротах и снова впустую. Дверь распахнулась сама, и на архимага кинулось нечто белое, низкорослое и пухлое, с ходу впившееся в ворот его мантии.
- Угадай. - Пленник перевел взгляд на магичку, и в нем впервые скользнул легкий интерес. - Прекрасно выглядишь, Катисса. Небось всех пиявок в округе переморила?
- Показывай свою удачу, коли не шутишь! - нарочито грубо потребовал Данька.
- Зачем?! - опешила я. Туда даже людям не шибко хочется соваться, а уж оборотням... Благодарю покорно!
- Я проверял, все в порядке, - раздраженно отмахнулся Ксандр. - И есть он не хочет. Я уж от отчаяния даже заклинанием его усыпить пытался...
- В-во ти-и-ибе! - закончил мысль Багура, выставляя вперед руку. Пальцы слушались плохо, и купец с просительным мычанием протянул пятерню конкуренту. Тот добросовестно заплел ее в нужную фигуру, кото…
Я умерла на четыре дня раньше. Причем совсем не так.
- Спроси у дракона, он ее последним видел. - Я развернулась к пещере, приставила ко рту ладони и заорала: - Ры-ы-ычарг! Ящерица плешивая! Тут к тебе снова насчет баранинки!
- Забирай эту мерзость, - властно перебил Микола настоятель. - И сей же час уноси отсюда.
Тьен наклонился, поднял ее и вернул мне. Прищурился, пытаясь прочитать заглавие.
Меня разбудил истошный вопль, что в общем-то было делом привычным, но оттого не более приятным.
Одно хорошо: жеребец внезапно обнаружил, что двух ног ему вполне хватает и шагают они уверенно, уже не требуя присмотра. Более того, Трий стал куда ловчее и проворнее, без труда поднимаясь по узким к…
- А чем тебя старый не устраивает? - удивилась я. - Ты ж его вчера с таким жаром защищал!
- И откуда в тебе столько звука берется? - обреченно поинтересовался маг, беря его на руки. Младенец на мгновение замолчал, недоверчиво разглядывая человека, а потом наглядно продемонстрировал, что э…
- Извини, дорогая, я тебе ничего не говорила, - издевательски ощерилась я. - Ты сама невесть с чего взяла и помчалась вверх по лестнице. Ну а я уж, из любопытства, за тобой.
За себя не ручаюсь, но в лице магички не дрогнул ни один мускул, а из зажатого в руке бокала не расплескалось и капли.
На сей раз Тьен повел меня вниз по лестнице. Я успела обреченно представить низкий сырой подвал с деревянным лежаком, но моя тюрьма оказалось чистой и просторной. Стены и пол обшиты березовыми доскам…
- Таких не бывает, - возразила людка (украдкой, впрочем, отряхнув руки о юбку). - Думаешь, ты один от этого мага пострадал? Да во дворец каждый год по дюжине жалобщиков приходит! Половина, правда, са…
- Ну, все равно вполовину меньше будет, - не стал спорить возница. - А чем сейчас - так и вдесятеро. Економика, вишь ты! И откуда ты, такая умная, взялась? Из Белории, что ли?
Рука вспомнила обжигающее ощущение раньше, чем я ухватилась за ближайшую снасть. Страха не было: я знала, что выстою. И помнила, что будет дальше.
- Сам ищи, - возмутился второй, отпихивая напарника, уже прильнувшего к дырке.
Чего греха таить, была в Данькиных мечтах и прекрасная дева, спасенная из липких тенет... Нет, не подумайте чего, Шарася у него любимая и единственная, но помечтать-то можно? Еще утром до того приятн…
- Да в первый же день. Теперь этот мерзавец утверждает, что сам шел сдаваться, а его обманом заточили в башню. Но на деле, думаю, они давно были в сговоре, затеяв какую-то пакость, однако Хоран в пос…
Ах да, конечно, «проявитель способностей». Его иногда используют, чтобы определиться с факультетом или кафедрой. Фекста вызывает стихийный всплеск дара, и становится ясно, к чему чародей больше склон…
- Ну и дура, - с чувством сказал брат, поджимая колени к груди. - Могла бы за ужином осторожненько выспросить у него, что тут да как.
- Точно, - сплюнув за борт, подтвердил адмиральский вестовой. - Будто вот-вот смерч налетит или еще какая холера.
Что стукнуло громче - увесистый голыш или соприкоснувшийся с ним лоб - Трий не разобрал. Подбитый мужик взмахнул руками, словно собираясь взлететь вместе с закружившимися перед глазами птичками, сдел…
- Опять по упырям бегал? - неловко пошутила я.
- Кирейн, принесите госпоже ее успокоительные капли... или лучше отведите ее к ним!..
Это действительно чуток меня приободрило - ничего подобного в моих видениях не было. С замиранием оторвав от камня правую ладонь, я поскорее пришлепнула ее к черепице. Попыталась проделать то же само…
- Да, говорят, некроманта какого-то ловят, - поморщилась та. - Из этих, репа-гадов...
Не прошло и пяти секунд, как в коридоре раздался дикий многоголосый визг, сотрясший башню не хуже вражеского заклинания.
Губы «короля» не шевелились (впрочем, народ принял это как должное: призрак же!), он продолжал в позе памятника парить у скалы, однако откуда-то из поднебесья вывалился темный комок, со свистом проче…
Магичка поворчала, мол, издалека меня будет плохо видно, на что я невозмутимо заявила: «Так держитесь поближе». Сошлись на том, что я вплету в косу ярко-голубую ленту. Марен предложил дополнительно п…
- Мы ж как-то прятались, - справедливости ради напомнил Тьен.
Рест увел Рыжую (вернее, это она его уволокла, натужно скребя когтями по мраморному полу), а мы спустились на второй этаж. Кабинет директора располагался слева от лестницы, на табличке с именем все е…
- А... она?! - Лайен ткнул в бабу дрожащим пальцем.
В небе, для разнообразия, сияло солнце, до следующей предсказанной мною гадости оставалось всего три месяца, но меня это ничуть не тревожило.
- А что она украла? - теперь встревожился и Керрен.
Боярышник к Данькиному самоутверждению отнесся неодобрительно - зашумел густой ягодной зеленью, вылупил буркалы и изумленно рыкнул: ты чего, мужик, во всем лесу другого места найти не мог?! Ну, держи…
- Пап, а там точно будет навес? - подозрительно уточнила я.
- А какая разница? - искренне удивился Верес. Мужская логика была проста и безупречна: порученный ему ребенок, одна штука, возвращен матери живым - чего еще хочет от него эта странная женщина?
- А, она все равно не моя, носи на здоровье. Авось не убудет с неклюда.
- Наверное, тут была и моя вина. Возможно, мне следовало быть лучшей супругой... встречать его у порога, изображать прилежную домохозяйку и страстную любовницу, устраивать приятные сюрпризы, вести ду…
- Ни за кого, - равнодушно отозвался пленник. - Я вас всех ненавижу!
Сундук оказался не столько тяжелым, сколько громоздким. Пока Важек, зажмурившись от натуги, подпирал его плечом, друг, обдирая пальцы, пытался совместить торец с ненамного большим лазом. Уже почти по…
- По-моему, не хуже, чем всегда, - рассеянно отозвалась я, задвигая ящик обратно. В столе ничего интересного не было. То есть, может, и было, но чтобы пересмотреть эту кипу пергаментов, понадобится ц…
Насчет «не пробраться» мы могли бы поспорить. Хотя в общем возница был прав, ловкость убийцы привела лишь к тому, что призраков стало на одного больше. Надеюсь, Тьен успел до прихода палача? Или этот…
- Я, между прочим, уже час здесь стою, - не преминул сообщить парнишка. - Даже обед пропустил...
Темар остановился и постучал друга по башке костяшками пальцев.
Мы пересекли двор. Вход в темницу оказался у подножия сторожевой башни, по верху которой прохаживались лучники. У закованных в ржавое железо дверей возникла заминка: предполагалось, что у Териллы ест…
Захотелось прыгать до верхушек дубов, орать от счастья, петлями бегать вокруг деревьев и даже расцеловать в морду давешнего медведя, если подвернется.
Вышибала молча сгреб буянов за шивороты, выставил в воспеваемую ими погоду и задвинул засов.
Гости суеверно обошли хлеб-соль по стеночке.
- Нет, вот как раз вспомнила, что пора бы. Составишь мне компанию? - ляпнула я исключительно от изумления - общество Катиссы мне было на гхыр не нужно.
Меч ведьма заговорила на славу, да и сил у Даньки хватало - как и удесятеряющего их страха. Клинок лунным лучом скользнул в щель между смыкающимися жвалами, врезался во что-то твердое, хрустящее, пот…
- Познакомились мы с ним, поговорили о тебе, - продолжал болтать лекарь. - Такой вежливый, внимательный... даже удивительно для человека с примесью эльфийской крови.
- А вы ныли: дорого, дорого! Кабы не гномья труба, мы б его только на выходе из залива заметили!
На ристалище воцарилась такая тишина, что у меня заныли зубы. Даже маги прекратили поединок и опасливо уставились на тучу. Заклинание бурчало в ее брюхе, как запитая молоком селедка. Обойдется? Или с…
Меч, конечно, неважнецкий. Дерьмо, прямо сказать, меч. С ним только перед девками грудь выпячивать, а врагам больше спину показывать следует. Точил его Данька до полуночи, пробуя то на обгрызенном от…
Брат недоуменно нахмурился, но я кивнула. Алое пятно среди волн, быстро разрастающееся в объятый огнем корабль... и бесследно исчезнувшее в ста саженях от торгового суденышка.
Магическая сеть коршуном упала вниз, но я была уже далеко. То есть глубоко.
- Верес...- Я тихонько потянула его зубами за штанину.
Последнее, что увидел жеребец, - свой собственный хвост, исчезающий в столбе света...
Лежал же Данька на куче листвы, так удачно раскинув руки-ноги, что нарочно захоти - не сумел бы без лишних дыр между кольями вписаться. А тут даже одежда целехонькой осталась, единственный синяк - от…
- Ну наконец-то! Мне уже становилось холодно и одиноко в этой огромной постели...
- Ага. Не понимаю, почему местные маги до сих пор его не очистили? Там всего-то сотня жальщиков была. Конь, правда, сдох, ну да пес с ним. Купишь себе нового.
На выезде из распадка дорога раздваивалась. Одна, пошире, напрямую вела к паучьему лесу, вторая узкой тропкой стекала под горку в лопухи. Данька повис на правой вожже, пытаясь направить взмыленную ко…
- Ну, если тебе нравится ходить с мешком на голове...
Только мы успели подняться, как дверь со страшным грохотом вылетела из косяка, и в сарай ворвались четыре стражника и одно бревно.
- Минут на десять. Но впечатлений хватало на всю оставшуюся жизнь. Верно, Римар?
- Да не бойтесь, ничего с ним не будет - дырка большая, она вообще-то не для пальцев...
- При Терилле-то? Ей невинного художника повесить - раз плюнуть, а если кто-то всерьез голову поднять посмеет...
- Вожделенная оппозиция, - печально сообщил Дар, поднимая нож. Парящий над головой брата пульсар тут же лопнул, я словно ослепла. - Которую мы только что угробили собственными ногами.
Луна так причудливо вытянула и изломала скользящую по земле тень, что даже дракон пустился бы наутек, не дожидаясь, когда из-за угла покажется отбрасывающее ее чудовище.
- Дело, - успокоившись, согласился возница. - У моря прокормиться проще: рыбы наловить, ракушек насобирать, у приезжих чего на янтарь выменять. А там, глядишь, старый король до Териллы доберется...
- Все в порядке, зайчик. Забегал тут еще один убийца, но мы... я с ним уже разобралась.
- Помирать полетела, - саркастически предположил Темар.
Я спохватилась, что до сих пор держу портрет в руках, и смущенно прислонила его к грифону.
- Мы все равно до тебя доберемся! - Убийца неотрывно пожирал меня взглядом, будто не замечая, что с ним говорит другой человек.
Вузя Хваток любил исповедоваться по вечерам, когда в храме оставались только дайн да купец. Во-первых, никто не торопит, не отвлекает и не подслушивает. Во-вторых, потом можно достать согревшуюся за …
- Хорошо, - наконец заключил он. - Для первого раза хватит. Кажется, я понял, что с вами произошло... или в чем вы нас пытаетесь убедить.
Я изобразила выпрыгивающую из воды русалку, но тщетно. Ни брата не заметила, ни ответа не услышала. Зато увидела кое-что другое - у самого горизонта, куда так тревожно косились мореходы.
- Ну и отлично, - неожиданно усмехнулся маг. - Я, если честно, и сам хотел тебя об этом попросить. Догевских лесов я не знаю, да и не хотелось бы начинать беседу со Стражем с его предупредительной ст…
- Дар...- сонно отозвался сероволосый, сворачиваясь клубочком.
- А может, сразу...- Бронс сделал выразительное, стригущее движение пальцами.
Я неубедительно изобразила восторг и изумление. За последние полгода Виткин жених надоел мне хуже занозы в пятке: то серенады среди ночи припрется петь, то камнем с запиской в ее окно запустит и пром…
Мужчина покосился на кинжал, но отвечать не стал.
Я нетерпеливо выхватила у него карманное зеркальце в кожаной оправе. Ой-ё!.. Из круглой рамочки на меня глядела девушка лет двадцати. Ну, двадцати пяти, такие большеглазые брюнетки всегда кажутся мол…
Вот зараза, а я-то уже почти поверила, что они пройдут мимо.
В дверь, оказывается, настойчиво стучали, что и выдернуло меня из прострации. Прежде чем я окончательно опомнилась, гостю надоело ломиться в незапертую дверь, и теперь на пороге стояла толстая некрас…
- Эй, Рима-а-ар! Ты там? - с фальшивой тревогой окликнула магичка.
- Ааа...апчхи, - мрачно подтвердила я. В горле саднило все сильнее, расползаясь вверх и вниз. - Кхе-кхе...
Катисса, к счастью, быстро начала посапывать, и разговор оживился. Темар даже отважился сесть и тихонечко, загораживаясь от магички спиной, разлил по кружкам запасную баклажку. Жизнь помаленьку налаж…
- Поговорим с местным населением. - У Дара, похоже, уже на все был готов ответ и пять вариантов плана в придачу. - Есть же у них какой-нибудь народный заступник, творящий добро под покровом ночи!
Пока я неуклюже ковырялась в замке, маг начаровал - точнее, откуда-то телепортировал загодя приготовленную тарелку с мясной и сырной нарезкой, ковригу хлеба, бутылку вина и три бокала. Сам откупорил,…
- Но я же пифия! Все, что я пророчу, для чего-то нужно и важно!
- Неужели ты решила от нее отказаться? - обрадовался Рест. С выбором Вереса он худо-бедно смирился, но моя ночная жизнь по-прежнему изрядно его нервировала. Причем скорее из опасения, что отдуваться …
Стряпуха, впрочем, что-то там нашла и от меня отстала. Зато сдернула с места «служанку», чтобы та помогла накрыть на стол. В благодарность Дар получил ворчливое «пошли, милка, я тебя на кухне покормл…
Просто не любил конкурентов, особенно жадных, бесчестных и зарвавшихся.
- Иди, - позволила я. Покосилась на охрану и добавила: - Но только на минутку! А то я... поручить тебе кое-что хочу.
- Бедненький! - Девушка продолжала заботливо его поддерживать, только мешая сохранять равновесие. - И давно ты... такой? С детства, да? Заболел или спиной ударился? А...
На третьем этаже полуразрушенной башни мерцал маленький желтоватый огонек.
- Думаешь, он незаметно помер и до сих пор где-то тут лежит? Брррр!.. - передернулся Темар.
Смотреть турнир в такой компании было все равно что играть свадьбу на погосте. Тем не менее отец радушно поздоровался, завязалась вежливая беседа.
Его величество горячо расцеловал Лессу в обе щеки и с легким изумлением вытащил изо рта рыжую шерстинку.
Микол шмыгнул носом, покрепче стиснул дрын и переступил порог.
Я огляделась. Несколько полок с безделушками, пара картин, массивный стол на шестерых человек и столько же стульев.
- Нет, этого так оставлять нельзя! Да будь он хоть трижды колдун, жизнью-то ты рисковал, а ему только руки потирать осталось!
- Э-э-э... так он же вроде живой? - окончательно растерялся Ксандр.
- Ага, распробовали, - довольно заключил кок, не замечая, что от куска не убывает ни крошки.
- То есть ты мне не веришь?! - Я вздыбила шерсть и с рычанием двинулась на магичку. Та изображала невозмутимость до расстояния в полшага, потом не выдержала и попятилась.
Ксандр перевел взгляд на единственную оставшуюся собеседницу, и надежда в нем, несмотря на мою очаровательную улыбку, окончательно угасла.
Через пять минут вокруг его «смертного ложа» бестолково носилась целая орда служанок с тазиками теплой воды, бинтами и чистой одеждой. Гнедой с удовольствием наблюдал за ними сквозь ресницы, не забыв…
- И чего ты от меня хочеш-ш-шь? Чтобы я тебя туда отнес-с-с?
А может, ну его? Ведь никто и не ждет, что без пяти минут покойница будет выглядеть как весенняя дриада...
- Приходи к нам вечером, поговорим. Проверю, чему ты без меня научился...
- Ну... заходи, - посторонился растерявшийся директор.
Катисса свойски похлопала кобылу по холке, эдак ненавязчиво отобрала у Важека поводья и вскочила в седло.
- Королева давно разыскивает наше убежище и нипочем не упустила бы возможность поднять телепорт из следа. Вот только отправляли меня к ней из заброшенной шахты, после чего немедленно ее обрушили. Пер…
- Мальчик, хочешь конфетку? - с ласковой улыбкой отравителя предложил Дар, доставая из кармана передника чудом уцелевший леденец.
- Увы, - с разочарованием подтвердил Тьен. - В этом виде вы для нас совершенно бесполезны.
- Все нормально, мы проводим следственный эксперимент, - невозмутимо сообщил Верес, поднимаясь и втыкая гвоздь на место. - Не могли бы вы открыть нам кладовку?
Безник робко высунулся из-за стойки, полюбовался учиненным разгромом, застонал и сполз обратно.
- Что делать-то будем? - шепотом поинтересовалась я.
Небо над заливом потемнело от птичьих крыльев и содрогнулось от галдежа. Чаек было столько, будто они слетелись сюда со всего шаккарского побережья. Но вместо того, чтобы ловить или подбирать оглушен…
- Хам! - Людка надула губки и отвернулась. Подождала, полюбовалась комарами (сами насекомые любованием не ограничились) и с еще большим возмущением поняла, что извинений не дождется. - Эй, ты чего си…
- Эй, эй! Руки-то зачем распускать? Я еще ничего не ответил!
Эта ходка оказалась последней, так что с тюками все равно ничего бы не вышло. Груз громко и дотошно пересчитали, сверяясь со списком, крышка трюма захлопнулась, и нас окутала непроглядная темнота.
Купцы с покаянными рыданиями бросились друг к другу в объятия.
- А можно ли на них взглянуть? - вкрадчиво осведомился архимаг.
- А цепочки-то раритетные, антарные, - заметил колдун, подходя ближе. - Часом, не те, что во время войны из школьного музея пропали? Ксандр по ним до сих пор убивается, таких кандалов даже в королевс…
Маг со свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, пристально уставился на клетку и резко развел руками.
- Хорошо, что я занавески на окнах задернул, - дрогнувшим голосом сказал Важек.
- ДОВОЛЬНО ТЕБЕ ПРЕБЫВАТЬ ПОД ВЛАСТЬЮ НЕДОСТОЙНЫХ! - продолжил призрак, дождавшись всеобщего внимания. - ВОСПРЯНЬ, ОТРИНЬ СТРАХ И ДАЙ УЗУРПАТОРАМ ДОЛЖНЫЙ ОТПОР!
Мы чуть не опрокинули шкаф, пытаясь разглядеть, защелкнут ли шпингалет на зарешеченной раме. Потом меня осенило, что незваный гость вряд ли станет полагаться на рассеянность Териллы. Уж она-то не заб…
- Вам не удастся меня запугать! - без особого воодушевления заявил одноглазый и демонстративно уставился в стену.
Вспученное брюхо тучи перевалило через ристалище больше чем наполовину, и второй маг наконец согласился выйти под открытое небо. Дар попытался застрять в проходе и поглядеть на поединок хоть одним гл…
По ступенькам крыльца будто дубовой веткой прошуршали, и к нам присоединилась Ларрина - босая, с растрепанными волосами и столь вызывающе топорщившимся декольте, что груди для такого эффекта было мал…
- Все-таки правильно мы решили башню не сносить, - с нервным смешком пошутил Ксандр. - Сколько мы тут заклинаниями сыпали, а ей хоть бы хны!
- Правильно, - неуверенно похвалил Керрен, открывая дверцу. Отчетливо пахнуло мышами. - Прошу, дамы.
- Врешь, ты на три года меня младше! - Первый раз вижу, чтобы женщина, называя свой возраст, солгала в сторону увеличения. Я и то парочку скинула. - Мне Верес сказал.
- А вдруг оно еще и заразное? - вкрадчиво предположил Трий. Ну да, так этот чародей и кинется ему помогать!
Впрочем, кое-кого на улицу не выманило бы даже вешнее солнышко. С утра Багура успел разругаться с женой (той отчего-то не понравилось, что благоверный приплелся домой на рассвете, разя перегаром и въ…
- Гнать в три шеи! А то они, гады, опять все призы, как в прошлом году, возьмут.
- Дурак! - Я со смехом отпихнула паршивца. - Точно Керрен говорил: ты в этой бабе остатков ума лишился.
- Н-н-не надо, - пролепетал купец, пытаясь отползти назад вместе со стулом.
- Ладно, - решился отец, - зови его. Только не говори, что я вот так сразу согласился! И вообще, намекни, что я на него сержусь и ожидаю, что он искупит свою вину хорошим поведением... хотя бы в ближ…
Сама же я стояла на крыше фамильного замка рядом с украшавшей карниз горгульей. Вернее, уже в обнимку с ней.
- Название еще не придумали? - сочувственно поинтересовалась я, глядя на оставленную для рун полосу.
Лысый сморчок... хотя нет, забирай выше - мухомор, а то и бледный поганец, - ни проваливать, ни заказывать пару кружек «за знакомство» не собирался. Скупость старого колдуна вошла в поговорку даже у …
- Вот и я говорю: с такими доходами даже на служанку не хватает!
- Балда! Вернем ему имущество и извинимся.
- А обыскивать не будут? - недоверчиво шмыгнул носом Дар.
И вот тут-то мне впервые удалось его удивить. К тому же непонятно чем.
- Ринка, ну почему ты всегда сначала вопишь, а потом думаешь? - По мере приближения голос становился все менее гулким и безликим. Дар на четвереньках выполз из дыры и укоризненно заметил: - Хоть бы у…
Неухоженным наш сад казался только на первый взгляд: при более тщательном осмотре на кустах обнаруживались неубедительные следы ножниц, а цветы на клумбах все-таки преобладали над сорняками. В садовн…
- Жаль время терять. - Маг задумался, поглядывая то на горизонт, то на остров. - И оставлять его тут без присмотра не стоит, все-таки королевская каз... слишком ценная находка. Лучше подождем, пока д…
- Просто прелесть что за девчонка, верно? - заметил черный плащ с неожиданной и даже неуместной для такого человека нежностью. - Который раз эту песню слышу, и все равно слезы на глаза наворачиваются.
- Во-первых, не идиот, а патриот, - угрюмо поправил Тьен. - Во-вторых, я нарочно его изображал, чтобы усыпить бдительность Териллы. В-третьих, по нашим расчетам, один шанс из двадцати у нас был. А в-…
- Верно, - бесстрастно подтвердил маг, - я колдун. И властью, данной мне Ковеном и его величеством королем Васаром Седьмым, конфискую эту тварь для алхимических опытов. Разумеется, ее владельцу полаг…
Усопес, проскакав несколько саженей, остановился. Недоуменно оглянулся.
Гшы... Рыжая, ради такого случая взятая на поводок, завиляла хвостом и радостно гавкнула. Вдоль школьной стены навстречу нам шел Ксандр - быстрой, размашистой, узнаваемой издалека походкой. Он тоже н…
- Переживаю, - обиженно возразил брат. - Но мужественно не показываю вида и усиленно набираюсь сил для борьбы со злом.
Впрочем, рядом висело нечто куда более страшное. А именно злополучная тетка, в пышном парчовом платье со шлейфом и кучей украшений. Художник, видать, страдал от близорукости, ибо морщин не заметил, б…
- Вначале надо захватить замок, в нем можно год оборону держать!..
- А не Ксандра? - Вообще-то я бы с куда большей охотой поискала Вереса, чей запах призывно щекотал опущенный к земле нос. Эх, надо было не связываться с магичкой и ее дурацкой телепортацией, а попыта…
- М-да, - обеспокоенно прищелкнул языком моряк. - Штиль, а паруса не зарифлены. И на палубе никого.
- Но ведь Катисса боевой маг, она даже спит в сапогах, с мечом под подушкой! Неужели она испугается какого-то грифона?
Муж вцепился в протянутый бокал, как утопающий. Похоже, ласковая Терилла напугала Лайена еще больше грозной. Одно хорошо: сама я окончательно перестала его бояться. Даже кураж появился, словно мы с Д…
Маг поерзал на стуле, будто неосмотрительно пристроил тощий зад на россыпи сухарных крошек (хотя, разумеется, за такой промах корчмарь давно бы квакал под стойкой).
- Господин Рудничный, мое почтение... О-о, Риона, позвольте ручку! - радушно встретил нас градоправитель. - Какой милый мальчик, так вырос... Прошу, прошу, вон ваши места, пятый ряд, третья лавка от …
- Мерзавка! Прохиндейка! Немедленно верни мои бумаги!
Угроза прозвучала неубедительно, парнишка просиял. Верес хоть и не давал ему спуску в учебе, но делал это так ненавязчиво и благожелательно, что даже ошибаться у такого учителя было одно удовольствие…
Женщина наконец отодвинула баранью ногу, но мяса на той осталось немногим больше, чем после волков. Коллеги притворились, что блюдут пост, и вежливо захрупали сухариками. Взять еще по одному маги не …
- Только с виду. Видишь ли, меня поставили перед жестоким выбором: либо я резво бегаю и много колдую, либо наслаждаюсь вечным покоем в одной из могилок. Вот я и подумал, что отдохнуть еще успею.
- Ага, и заодно зубы, нос и горло, - проворчала я, закутываясь до самых глаз.
Я была уже не в том возрасте, чтобы густо залиться краской, и даже не в том, чтобы с негодованием отказаться. У каждого из нас есть свои причуды, которые следует если не уважать, то хотя бы терпеть.
Я разочарованно вгрызлась в яблоко. Теперь еще Висельта какого-то искать. Но если он придворный маг или ушлый глава тайной службы, то раскусит меня за пять минут.
- Терилла не станет убивать вашего отца, - неуклюже попытался утешить меня Тьен. - Она не дура, чтобы так глупо себя выдать. Белория не Шаккара, там и Ковен Магов, и король... Соврет что-нибудь, мол,…
- Кончай обзываться, - разозлился Важек. - Сам, можно подумать, такой великий чародей. Кто поджигать-то будет? Чтоб перехлеста не было, если одновременно ударим.
Псы, тоже опешившие от такой наглости, позволили девушке пройти половину дорожки, прежде чем вылетели с разных сторон дома.
- Гляди, - хихикнул Дар, - там как будто кто-то лежит.
- Да, госпожа. - Девушка так обрадовалась, что даже забыла удивиться. Или решила, что я взяла ее распахивать двери?
По мне, лучше бы дуло. В темнице попахивало. Именно что не явная вонь, а мимолетный гнилостный душок, будто идешь летним вечером вдоль опушки и понимаешь: где-то в кустах сдох ежик. Принюхаешься - вр…
- Значит, двести восемьдесят шесть еще где-то бродят. Так, если считать в среднем по шесть штук за раз... шансы столкнуться именно с Римаром один к сорока девяти.
Я тактично умолчала, что среди посетителей корчмы уже давным-давно ходят целых пять названий, но Безнику они вряд ли понравится. Самым благозвучным из них было «Три придурка».
А сколько там еще случайных проезжих, дураков да героев в паутинных люльках куколками сухими висит - только они перед смертью и считали. К кому себя относит Данька, парень еще не определился. Но твер…
Я тоже приуныла. Если вставить на место донце и придержать его руками каждый из нас мог самостоятельно, то запаковаться в обвязанный двумя ремнями тюк - никак.
Когда Трий в очередной раз оглянулся, вслед ему махали только еловые лапки.
Я с трудом разлепила веки, под которые не то что морской воды налили - песку насыпали. И всего-то выпила бокал вина, немножко поскакала с убийцей, а потом два часа ждала, пока плотник вернет дверь на…
- Может, хочет сообщить что-то важное? - с надеждой предположила я. - А меня боится?
Важек уже собирался толкнуть дверь ногой, когда в нее поскреблись - легонечко, быстро-быстро. Словно мышь попыталась норку прокопать. Ага, в середине двери!
- Он мне не нравится, - покачал головой Керрен. - Двуличный мужичонка, как бы Висельту не донес либо из первого попавшегося гроба волос не надрал. Придется самому.
- А-а, я говорила, что вам не удастся уйти от возмездия, гнусные разбойники! Убейте же их скорее, мой отважный спаситель!
Люди, два мужика лет под сорок, как-то нехорошо переглянулись. Третий, с наброшенным на голову мешком и связанными впереди руками, воспользовался заминкой, чтобы рвануться в сторону, но натянувшаяся …
- Вот как мы здесь очутились, - сообразил Важек. - Моровка лошадок «зацепила»!
- Зачем? Я ничуть не волнуюсь, - удивленно отозвался колдун и вышел.
- Погоди, он же не мог сам задвинуть за собой кровать, - сообразил Темар.
- Вроде нет, капитан! Гришак на всякий случай бочки простукивает, но я и так вижу: нераскупоренные. Проскочили, видать, пока ребята в доке были.
- Не может быть! Впрочем...- Если бы «убивший» меня некромант недельку просидел на цепи, не бреясь, не моясь и не расчесываясь, то, наверное, примерно так бы и выглядел. - Но запах-то перепутать я ни…
- Может, встретимся после состязания? - с надеждой спросил маг. - Где вас можно будет найти?
Посреди коридора, напротив двери Катиссы Лабской, стояло чучело грифона. С ошейника свисал обрывок цепи, звеньев пять.
- Пообещали к осени закончить, - скептически сообщила Катисса, переступая через веревку с лоскутками. - За третий уже весной возьмутся.
- Извини, братишка, но такими байками только детишек по ночам пугать, - стряхнула оцепенение я. - Если у повстанцев нет чего-нибудь посущественнее, плохи их дела.
В день перед состязаниями городской храм собрал годовую меру пожертвований, а на исповедь записывались аж за две недели. Лавки закрылись, скот удивленно мычал в запертых хлевах. В избах рыдали дети: …
- Ага, - поддакнул Важек. - Какое счастье, что таких мало!
- Она все поняла, скотина ты эдакая! - Раздался звон: Лайен то ли сшиб что-то большое и хрупкое, то ли в сердцах метнул его в алхимика. - Ты бы слышал, как она со мной разговаривала! Как с чужим, даж…
- Разумеется, - поддакнула я. - Только приманкой на этот раз будешь ты!
Третий человек так и остался стоять между двумя соснами, втянув голову в плечи. Трий перевел дух и присмотрелся. Кажется, это самка - только они обматывают ноги цельными кусками ткани. Как там ее?.. …
Никто, разумеется, не отозвался. Полуэльфку это не удивило и не расстроило. У стены росла обманчиво-удобная липа (ворам впору было обвешивать ее траурными ленточками в память о не вернувшихся с той с…
- Так сразу бы и говорили. - Хозяин попробовал деньгу на зуб и махнул рукой, приглашая в дом.
- Не совсем, - смущенно призналась девушка. - Видите ли, произошла небольшая накладка...
- Война есьмь занятие жестокое и бессмысленное, недостойное истинного монарха, - нравоучительно изрек Всерадетель исключительно назло министру. Все прекрасно помнили, как месяц назад этот святоша бла…
Слово «флот» повторялось все чаще и требовательнее. Народ потихоньку сходился во мнении, что да, можно бы и восстать, но как избавиться от главной головной боли?
- Пусто, говорю же, заходи. - Брат попятился.
- О боги, - потрясенно шепнул Темар, - ну зачем так сразу ниспосылать? Мы же пошутили!
- Она знает, что я маг, и сама предложила устроить проверку, - уверенно возразил оборотень. - Всего-то и надо две пряди волос.
- Хочешь, я тоже кое в чем тебе признаюсь? - доверительно прошептал Дар.
- Эгей! Лю-у-уди! Да я же теперь герой! Великий воин, гроза чудовищ! Эй...- Парень осекся. Мужчина, поникнув головой, безжизненно висел в паутине. Выходит, ничего он от Даньки не хотел - лишь предост…
- Так я тебя ни в чем и не упрекаю. А с Катиссой еще поговорю... по душам, мечам и пульсарам.
- Это я навел на него Ковен, - нехотя признался Верес. - К сожалению, уже после того, как попытался справиться с ним в одиночку. О, морковочка!..
- Нет-нет, что вы! - «Прочитать» Керрена было куда сложнее, чем Висельта. Оборотень превосходно контролировал не только мимику, но и сами эмоции. Не притворялся искренним, а входил в образ - как волк…
- Может, это был не ее труп? - Важек наступил на подкатившийся к самому сапогу мосол, и тот с песочным хрустом превратился в блинчик пепла. - Вдруг у корчмаря где-нибудь еще один припрятан?
Маги обиделись, насупились и, скороговоркой повторив указания, скрылись за воротами. Я выждала условленные полчасика, потом еще минут десять для верности. Хоть бы Верес меня из окна не заметил! В его…
- Нет. То есть «оракул» помогает заснуть или войти в транс, но только если ты сам этого хочешь. Им от бессонницы лечат... и от излишне чуткого сна.
Отобрать «охотничий трофей» - дело нехитрое, надо теперь как-то подкинуть его обратно... да еще затереть широкую кровавую полосу, тянущуюся от самого... м-да. Можно уже никуда не торопиться.
- Вряд ли, - подумав, возразил Керрен. - Терилла все-таки архимаг. Полагаю, она вцепилась во вновь обретенную молодость всеми известными заклинаниями. Кстати, как вы сегодня спали?
Красавчик-брюнет был вторым по важности козырем после флота. Мало свергнуть правителя - надо посадить на его место достойного. Или хотя бы законного.
Трий закинул лук на плечо и потрусил прочь, не оглядываясь, чтобы не травить душу. Наискось пересек луг, выжелтив бабки липнущей к поту пыльцой, и двинулся вдоль леса, по самому краешку древесной тен…
Дар был так тих и печален, что через полчаса это начало не на шутку нас беспокоить. Даже когда Микол Проповедник сдуру выставил «дыхание зимы» против «водяного копья» и ему хорошенько настучало леды…
- Тады мы к королю с челобитной пойдем! - пригрозил главный жалобщик, больше настроенный бить чужое чело, чем своим.
- Если у тебя очередной приступ лунатизма...- Дар все-таки встал и на цыпочках подкрался к окну. Глянул вниз, потом, на всякий случай, вверх. - Никого нет.
Мы как-то сразу перешли на «ты», хотя на Шаккаре что-то мешало нам это сделать. Маг, в отличие от Тьена, отпустил небольшую бородку, а волосы собрал в легкомысленный хвостик. На груди вместо привычно…
«Безумно, - с досадой подумал жеребец. - Как нищий корчму: из окна едой тянет, а приходится мимо проходить».
Адепты застыли кто где стоял. Наверное, перепрыгивай кто-нибудь из них с парты на парту, так бы и завис в воздухе.
- Я просила так ее не называть, - нервно напомнила я.
- Дядя! - Девушка взбежала на тронное возвышение, на ходу распахивая объятия.
Я так вошла в образ, что возле спальни остановилась и, повысив голос, надменно потребовала у пустого коридора открыть мне дверь. Откуда-то тотчас вышмыгнул услужливый мальчишка, исполнил приказ и, уд…
- Так ты один из этих проводников? - догадался Дар. - А в путеводителе сказано, что только боевые маги...
Микол возвел очи к небу, торопливо попросил прощения за грех сквернословия и, на всякий случай - рукоприкладства, вдохнул до самых печенок и подробно изложил магу честное мнение, куда ему стоит загля…
Рыжий ехидно сделал им ручкой и, сгибаясь под тяжестью мешка, пошел к калитке. Собачонка, помедлив, нагнала его и потрусила рядом.
- Не хнычь, сестренка. - Брат покровительственно похлопал меня по плечу, оставив на роскошном наряде отпечатки перемазанных шоколадом пальцев. - Завтра, как только откроют ворота, я пойду в город и н…
- Ой, да ладно тебе, - игриво махнула рукой я. - Тут все свои. Вина?
Данька мялся еще добрых полчаса. Чесал маковку, кочевряжился, делал вид, что уходит, и снова возвращался, надеясь выторговать у паскудного неклюда хотя бы четвертушку существующих пока что только в в…
Собирать мне было нечего, разве что растрепанные волосы в пучок. Маг предложил выбрать что-нибудь из Териллиных нарядов и драгоценностей, но я с содроганием отказалась. Только туфли взяла, самые прос…
- А разве замок не защищен от телепортации?
- Лучше скажи, что бы Терилла сделала с дверью?
- А-а-а, - сообразила полуэльфка и с той же деловитой интонацией продолжила: - Мужчина, женщина?
- И я даже знаю чем, - проворчал Тьен. - Терилла, по крайней мере, была уверенной в себе хвыбой. А Лайен - трус и подлец, которому не терпится отыграться за синяки от ее каблука.
- Хорошо. - Я испугалась, что сейчас мне опять начнут подсовывать смертные приговоры, и торопливо поправилась: - То есть немного лучше. Ночь, знаете ли, выдалась не слишком спокойной...
Все собаки любят гоняться за своими хвостами. Но только этому волкодаву удалось его поймать.
- Давай, вставай! - Людка всунула палки ему в руки рогулинами кверху и услужливо подхватила Трия под мышки. - Раз, два...
Но кто сказал, что счастье заключается только в деньгах?
- Ни одной менки не дам! - прозорливо отрезал Ксандр. - Можем разве что похоронить за счет Школы.
- Поднимай ногу! Выше... еще выше... ой! Знаешь, я думаю, лучше сделать это лежа...
Вызванный Вересом писец тщательно занес в свиток приметы «любимого королевского жеребца редкой кентаврийской породы» и пообещал, что островные глашатаи проорут их на всех перекрестках еще до наступле…
И тут на меня накатила злость - как тогда, при Виткином женихе. Да гори оно все огнем, кто дал судьбе право так надо мной издеваться?!
- Почти две трети извел на одни блоки. Заррраза, аж руки дрожат... словно настоящий щит держал, а по нему кувалдой лупили.
Коллега приветливо улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и бесшумно, не потревожив даже воздуха, скользнул к столу. Тьен запер дверь, демонстративно спрятал ключ за пазуху и прислонился к косяку.
Колдун, видимо, считал Даньку круглым идиотом, ибо даже не трудился этого скрывать.
Но на Дара мрачно-возвышенный тон, каковым полагается оглашать пророчества, произвел обратное впечатление.
- Ну все равно: овчинка выделки не стоит. Эй, Висельт и компания! Выходите, разговор есть!
Прожженный старикашка и вовсе хомутом на шею влез, ножки свесил.
- Так подымать-то ее потом нам придется, - справедливо заметил мужчина с обветренным лицом и желтыми от табака зубами бывалого морского волка. - Мы же хотим захватить флот, а не навечно запереть его …
Капустка, разумеется, дожидаться их не стала. Правда, скотиной она была тягловой, а не скаковой, и на исходе полуверсты телегу Данька все-таки догнал, запрыгнул, чуть из штанов не вылетев. Хлестнул б…
Но капитану чужое судно чем-то не понравилось. Он долго, придирчиво разглядывал его в подзорную трубу, крутя ее так и эдак. Даже на цыпочки приподнимался.
- И что же нам теперь делать? - растерянно спросила я.
- Как это зачем? - Верес неожиданно проказливо улыбнулся. - Чтобы дядюшка с племянницей могли посплетничать в свое удовольствие!
Я прикусила губу. Даже такой идиот не заслуживает смерти под пытками. Да и вообще смерти. Ну подумаешь, королеву хотел убить. Так что теперь, полстраны перевешать? Но если выпустить его из темницы, с…
- А мимо нас он как прошел? - Если магичка и отвлекалась на адептов, то я-то со ступеней не сходила.
Разумеется, ничего интересного колдун не нашел (после Ксандра-то!) и, бросив алчный взгляд на сохнущие под потолком колбасы, поблагодарил «гостеприимного» хозяина и покинул столовую.
Наконец-то я увидела неуловимого преступника во плоти, а также в сером долгополом плаще и сапогах. Выглядел Римар лет на тридцать, что, впрочем, не говорило о его истинном возрасте почти ничего (разв…
- Ззздраааствуйте...- пролепетала я, пятясь от огромной рамы.
- Нежить, - Катисса назидательно подняла нож, - шуток не понимает. И вообще, чем вы на лекциях слушали? В школьном расписании моровкам отведено целых три часа!
Рассказ о канцлере, возмечтавшем о королевском троне, вызвал бурю негодования. Верес сообщил, что занятый полоумным магом лес - единственное место на Шаккаре, куда не проникает магический поиск. Злоу…
- Чистую правду, - обиделась я. - Провела вводное занятие: классификация оборотней, внешний вид, повадки, рассказала несколько случаев из своей практики... все, как положено. По-моему, они были в вос…
Маг показал кое-что другое, при этом так недобро ухмыльнувшись, что все претензии увяли на корню. Народ неохотно расступился, давая дорогу. Мужик с возвращенной рогатиной ошеломленно поймал брошенную…
Насупленные лица мужиков, прокрутивших в головах примерно то же самое, остро заставили жеребца почувствовать себя четвертым лишним.
- Если он чего-нибудь захочет, - выразительно сказал маг, - мы сразу об этом узнаем!
- Слышь, мужик, кончай гхыр узлом вязать, - поморщился тролль-наемник. В переулке воняло несвежими кошками, с крыш покапывало, а за задней дверью сомнительного заведения наяривала дудка и хохотали ра…
- О-о, ты плохо их знаешь! Эти умельцы даже дракона способны уволочь - ради удовольствия ночью поставить его в коридоре напротив двери «любимого» преподавателя... Только на моей памяти это чучело кра…
- Может, что-нибудь возвышенное? Вроде «Хмельных кущ»? - предположил он, убедившись, что я и на этот раз не сплоховала. - Нет? Хм, мне тоже как-то не очень... А, ладно, само со временем придет!
Маг вытащил из кармана увесистый мешочек и протянул его зазывале. Любопытство и алчность перевесили. Зазывала, уже жалея, что втянул в свои коммерческие дела столько народу, отвел руку с колом, друго…
- Вот зануда! Я сейчас уйду, и пусть тебя Исподий спасает, - пригрозил брат, не двигаясь, впрочем, с места.
Впрочем, ребенок не давал мужчинам скучать, громогласно требуя внимания чуть ли не каждые полчаса и кочуя с седла в седло, так что о напряженном молчании и речи не шло.
- Важка, ты меня таки достал! - Темар досадливо откинул одеяло.
- А это для достоверности? - Я потрогала цепь, соединявшую ошейник твари с кольцом в стене.
- Лучше, - согласился брат. - Но честь семьи порой заставляет нас вытворять странные вещи!
- Не знаю, - честно сказала я. - А как я выгляжу?
Кладовка оказалась большим, полупустым и сыроватым помещением. Верес прошелся вдоль стен, зачем-то простукивая лари и бочки. В парочку даже заглянул. Повар тенью следовал за ним, на всякий случай дер…
И тут я заметила висящую на стене бухту пеньковой веревки.
- Для обмена опытом, - загадочно оскалился Керрен. - Ну и еще кое-чем.
- А он-то чем вам не угодил? - вздохнул колдун.
Но отец настоятель повел себя очень странно.
- Здесь, буквально минуту назад! Дамам глазки строил.
Лесса неожиданно наклонилась к жеребчику, чмокнула его в губы и, окончательно смутившись, выбежала из комнаты.
Когда мы приблизились к крыльцу, двери распахнулись и нас встретила хлеб-соль. Державшая ее служанка улыбалась от уха до уха, как отломанная краюшка.
Мы встрепенулись и начали выбираться из кареты. Заглянуть в ящик я так и не отважилась. Уже начало светать, белое безоблачное небо и черное неподвижное море словно стояли у алтаря, ожидая, пока их со…
- А может, ты русалка? - передразнила Катисса. - Небось встала перед ним, как сейчас: лицо белое, зрачки в щель, клыки нараспашку! За кого еще он мог тебя принять?
Капитан неуверенно покосился на мага. Почтовому кораблю не положено сворачивать с пути, но сегодня он вез только людей, а морской закон превыше королевского приказа: сегодня ты брата-моряка спасешь, …
- Не доверяю, - без тени смущения подтвердил вампир.
- Некогда. - Я выдернула руки. - И снимать их тоже не стоит - может, мы до сих пор живы только благодаря артефактам. К тому же руки у Териллы слишком ухоженные для прислуги, одни ногти чего стоят. Да…
- Зачем ты его дразнишь? - не выдержал Ороен, безуспешно пытавшийся использовать лежак по назначению.
- О-о, вы обо мне много чего не знаете, - не удержавшись, с горечью призналась я. - Например, я еще и пророчить умею. Хотите, скажу, когда вы умрете?
- Я на чердачный этаж поднимался, - поразмыслив, сообщил Верес. - Буквально на пять минут, там вообще смотреть не на что, огромный зал без крыши.
- Ах ты старая, гхырная, коварная хвыба! - от души выматерился он.
- Справедливости! - подвел итог будущий король. Голос у него оказался громкий и раскатистый, как лошадиное ржанье. - А ну живо опускайте мост и отпирайте ворота!
- Ну, тогда скажи, что наконец распробовал и проникся. Пусть еще тащит, да побольше. Если что, я съем.
- И что? Мне как-то памятник на собственной могиле приснился, так надо было скорей бежать к скульптору и заказывать?
Повстанцы переглянусь, пытаясь осмыслить эту новость.
- Что повесили этого стеномаза, - невозмутимо пояснил мужчина.
- Зачем? - Дар удобно развалился на стуле, зажав вазочку между коленями. - Я ж теперь тоже женщина. Давай, начинай. Медленно и чувственно.
- Какое трогательное благородство! - умилилась я. Катисса «просто так» переступила на месте высокими острыми каблучками, я еле успела отдернуть лапу.
Очередная волна поддала в спину, помогая обогнуть выступ, и впихнула меня, как померещилось от неожиданности, в толщу скалы. Нет, всего лишь в расщелину, узкую и неглубокую, зато с дном. Я, пошатывая…
- Лучше для кого? - подозрительно уточнила Катисса.
Прошла минута. Другая. Упрямо не оседающая известка клубилась в струящемся из проема свете как дым. Не дождавшись ни шума драки, ни приглашения совместно поглумиться над трупом поверженного врага, я …
- Нет, сын мой, - смиренно подтвердил гость, откидывая капюшон теплой зимней рясы. Незнакомец был молод, но породисто бородат и толстопуз. В руках он сжимал потрепанный, хорошо знакомый стражникам мо…
- Ох, не к добру такая погодка, - пробормотал кок, выглянув из камбуза. Закатное солнце казалось вдесятеро больше положенного - видать, туман рассеялся только над заливом, у горизонта продолжая созда…
- Шелена! - наконец пробился ко мне встревоженный голос Катиссы. - Что случилось?
- Ну ты же понимаешь, он директор, ему нельзя надолго отлучаться из Школы...- По тому, как смутилась и потупилась Катисса, я поняла, что Ксандр эту авантюру тоже не одобрил.
- Нет-нет, я очень занята! - торопливо перебила я. - Мне надо... э-э-э...
- Нет уж, лучше молчи! - поспешил откреститься от его излишне живого воображения директор.
- Коврижки хочешь? - Брат отломил кусочек и протянул мне.
Глаза ящера полезли на лоб. Дракон шарахнулся, сел на собственный хвост и суматошно заскреб лапами, отползая от извращенца. Упершись в холм, ящер вздрогнул, оглянулся и наконец вспомнил, что умеет ле…
- Все. Обычно я говорю: «Жбырр фтоп!» - Если в предках госпожи Лабской и не было троллей, то они с восторгом бы ее удочерили. - Нюхай давай!
Королевская усыпальница находилась в замковом парке - самом дальнем углу, дабы живые и мертвые не тревожили покой друг друга. Место это особой любовью не пользовалось: покойники все-таки, боязно. Хот…
- В таком случае, - Ксандр выпрямился и хлопнул по столу ладонями, - займемся наконец делами.
- Я угощаю, - добавила магичка, намекая, что за темой для разговора дело не станет.
- Здрасьте, - сказала она, шмыгнув носом. - Мне, того... вашу спальню прибрать велели.
Керрен впервые отхлебнул из своего бокала - слабый, но обнадеживающий знак доверия.
Нас туда тоже пустили - сильно подозреваю, что не от большого доверия, а дабы не оставлять без присмотра.
- А? - Я провела языком по зубам. - Извини, задумалась. Так о чем ты хотела со мной поговорить?
Вампир настолько обессилел, что даже не шевельнулся, когда прутья одной из стенок с натужным скрипом отогнулись вверх. Глаза у него были открыты, но так безучастно смотрели в пустоту перед собой, что…
Красавчик начал вызывать у меня откровенную неприязнь. Уж слишком фальшиво он сюсюкал, при этом старательно отводя глаза. Я ни капли не сомневалась, что тут произошла какая-то грязная история и довер…
- Ну и что это за пифия, которая боится прорицать?!
«И на наше счастье, мало кто знает, что вампиры превращаются в волков не только после смерти, но и по собственному желанию», - подумал маг. Клыками, несмотря на их дурную славу, много не навоюешь, по…
- Так ведь шаккарец специализируется по оборотням, - попытался утешить ее, а заодно и себя Марен. - Он знает, чем отшибить им чутье, да и Шелену хорошо изучил. К тому же «Ласки» наверняка глотнул, дл…
- ...укажите путь истинный и отвратите с дурного...
Мельрик продолжал стоять на коленях, с закрытыми глазами и вытянутыми вперед руками, ожидая результата.
- На корабле - да, - многозначительно уточнил маг. - Но есть шанс - примерно один из трех - что если освободить вашу душу, то она сама вернется в родное тело, где бы оно ни находилось.
- Нет, будет вполне достаточно, если вы сядете возле стены и поднимете над ней голову.
- Тогда не смею вам мешать. - Кажется, Лайену очень хотелось хлопнуть дверью, но она лежала на полу. Тогда изобретательный муженек прошелся по ней с таким грохотом, что доспехи снова начали коситься …
- Магическая сила. Он же ее тратит постоянно: на защиту от поисковых заклинаний, на уход от слежки, да и сам небось за нами шпионит... резерв не успевает восстановиться, в минус пошел. Вот Римар его …
- Вернее, их отсутствие, - бесцеремонно уточнил Тьен. - Я тоже заметил, что она на себя не похожа, даже по сравнению с утром. Потому и рискнул сюда привести.
- Ну что ты, Шелена! - всплеснул руками Ксандр. - Я просто ставлю вас с Вересом в известность, вдруг заметите что подозрительное.
- Посиди там еще немного, - прошипел брат, облокачиваясь на корзину. - Впереди и сзади возы идут, надо подождать, пока разъедемся.
Оборотень запнулся и обозвал себя идиотом. На замки и украшения покойника наложены заклятия, но ведь маг не собирался ничего воровать. А прядь волос вполне можно вытащить и так.
Мы протолкались к Керрену и зажали его в кольцо. Маг вздрогнул, скривился, но ругаться не стал.
Моя серая, наглухо закутанная фигура разом отбила у возницы охоту болтать, и следующие полчаса мы ехали в полной тишине. Справа то показывалась, то пряталась за холмами и перелесками горная гряда. Ни…
- Добро и должно быть страшным, - фыркнула я. - Чтобы зло боялось. А что мне оставалось делать? Ты же куда-то пропал!
- А эту старую клячу почему сюда занесло?
Если это признал даже наперсник Наума, дела на Шаккаре и впрямь были плохи.
- Гля, мертвяк! - Голос был грубый, с хрипотцой.