Все цитаты из книги «Ловец удачи»
– До завтра ты не доживёшь! В твоем доме будет играть музыка, но ты её не услышишь!
– Скажешь: благородная отрыжка. Ты теперь благородный?
– Умницы мои, – растроганно шмыгнул носом Георг VII, – раньше в голове, кроме балов да нарядов, ничего не было. Принцам иноземным головы вскружить, на турнирах платочек кинуть, чтоб рыцари из-за него…
– А-а-а… – дошло до Одувана, – герба-а-арий… – колдун повернулся к Арчибальду: – Король-то совсе-е-ем языком не владеет.
Он содержал в себе более сорока пунктов, за которые, если король заранее не примет хорошую дозу «Отупина», их как минимум четвертуют, колесуют, распнут, сожгут, а в лучшем случае дадут пожизненное в …
– Да нет его у нас! – с досадой тряхнул головой Арчибальд.
Призрачная цепь вырвалась из стены, метнулась к подпрыгнувшему от неожиданности Арчибальду и обматалась вокруг его руки.
Магический стог трав сделал плавный поворот под окном и понесся вслед за удочкой. Туда же, сделав синхронный поворот, понеслись принцессы. Под окнами прогрохотала сапожищами охрана. Настал черед слег…
– Не стоит утруждать себя. Здесь же есть свободное.
– Разумеется, – расплылся Арчибальд. – Обожаю вежливые беседы. – Возражать под прицелом арбалетного болта было трудно.
Колдун привязал к одному концу верёвки сук, к другому концу свой стожок.
Герцог Шефани обмакнул перо в чернила и приготовился писать.
– Уйди, болван, не загораживай! Я его из арбалета ща…
– Нетути, – ответила бойкая девица, – всё выпили. Михей в соседнюю деревню за подмогой послал.
– Фигня война, главное – маневры! Одуван! Разливай, – начал пинать аферист друга.
Они шествовали гуськом след в след за Сталкером по просторному коридору, который, по каким-то одному ему известным признакам, проводник счел безопасным.
– Полдела сделано! – Он прекрасно знал, где любила промышлять его дама сердца. – Пора разбираться с принцессами. Нам нужно незаметно проникнуть в их покои, дождаться удобного момента, когда они рвану…
Пьяный рёв за шатром подтвердил её слова. Эльфы с людьми, в отличие от высоких договаривающихся сторон, время даром не теряли.
– Кто тебя просил за столом влезать со своими объяснениями, что эти парфюмерные изыски из Поляндии потреблять нельзя? Кто просил говорить, что они туда добавляют куриный помет и коровий навоз? Принце…
– Кастеты, – сурово подтвердил авантюрист, – причём серебряные. С нечистью идем биться. Ух, он у нас получит!
– Заткнуться и ждать. Сейчас закапает… или затикает.
Собутыльники заржали так радостно, что Арчибальд почесал ещё быстрее, скрипя зубами от злости, надеясь замаскироваться в ветвях экзотических деревьев, которыми славился сад Георга VII. Краем глаза он…
– Я не хочу на виселицу, – испугался Одуван. – Я домик хочу с жабами бе-е-е…
– Ну спасибо, – хрюкнул Арчибальд, сердито глядя на компаньона. В голове его не было ни одной идеи. – Интересно, сам бы ты как на моём месте поступил?
– Ты, сестренка, не шали, – пригрозил Арканарский вор. – Вмиг клыки обломаю.
– Накрывайте стол по новой! Ваш барин переговоры будет вести!
– Альбуцин или Цебрер, это ясно, – тут же отмел Арчибальд, – дальше.
– Ваше Величество, – задумчиво прогудел Одуван, – а давно они занялись этим самым… как его…
– А-а-а… Я думаю, этого хватит, – призрак вывалил содержимое мешка на стол.
Вынув палец из носа, она вцепилась в волосы ближайшего противника, повалила его на пол и начала трепать.
– Желудок у тебя, может, и хороший, а золото всегда в цене. Тебе не нужно, я себе возьму.
– Есть идея, – поднял палец кверху аферист. – Перо, бумагу!
– А ничего у вас не выйдет, – сердито фыркнул вор.
– А зачем кроватей столько? – недоуменно спросил Арчибальд.
– Позвольте представиться, – учтиво шаркнул ножкой аферист. – Барон Арчибальд де Заболотный. Полновластный правитель Заболотной Пустоши. Кстати, бизнесмен, – ухмыльнулся Арчи, вновь переводя взгляд н…
– Нужен ты мне, как собаке пятая нога, – пробурчал себе под нос Арчибальд, распахивая окно. – Эй, Одуван!
– Успокойся, сын мой, – ласково поднял руку владыка подземелий. – Что было дальше?
– В кабинете, наверное. В доме ничего не чую. Так, по мелочи. Вот тут статуэтка золотая. Вместо глаз алмазы, вот тут…
– И как всегда неправильно, – сник Антонио. – Как тяжело иметь дело с мужланами, только что получившими дворянство…
– К принцессам, к принцессам поближе, – азартно шептал вампиру Арчибальд. – Мне с них медальоны содрать надо, а то они нас всех тут ногами затопчут!
– Сестренки, вы видели штофы на столе? Они уже никакие! Мы их возьмём голыми руками.
– Э, батенька, да ты никак колдун? – насторожился Арчи.
– Вы просто невыносимы, друг мой. Книга где?
– Скажу правду – не поверишь, совру – тем более. Так что давай сразу о деле. Нам надо прошуршать через подземелья Ворга до дома Кефера. Знаешь такого?
– Надо! Хватит с меня подстав. Карманы назад не убирай! Пусть наружу торчат. За мной!
– Ах, нет смысла говорить о таких пустяках, как деньги. Этот олух дорог одному моему другу. Я не хотел бы видеть его расстроенным. Мы его потом прикроем. Молодой, глупый, внезапная страсть, ушёл в за…
– Сюда! – ткнула пальчиком мадам на наряды слева.
Мантия главы магического дозора была увешана амулетами, от которых Одувану было почему-то не по себе.
– Вольно, юноша, – де Гульнар отечески похлопал пройдоху по плечу. – Родина вас не забудет! Думаю, мы с вами сработаемся.
– Не бережешь ты своё здоровье, братишка…
– Красиво излагает, подлец. Учись, Одуван. Ну что? Может, развяжем? Вроде свой мужик, из наших.
– Магический фон от него теперь есть, но это для профанов. Хорошие профессионалы почувствуют подделку.
– А как же план работ? – спросил герцог Шефани, брезгливо оттирая кружевным платочком майонез с камзола.
Шорох за спиной заставил его рывком развернуться.
– Преступление против короны? Да я тебя… Я – честный вор!
Начальник охраны растерялся. С одной стороны, божьих людей обижать нельзя, ибо снисходят на них порой озарения разные, с другой – должностные инструкции.
– Ничего не хочу знать! Так это всё твоя родня? – начал наседать на Одувана король. – И ты что, на неё управу найти не можешь?
Патронесса начала краснеть, фрейлины, стрельнув глазками в «вольных магов», тоже оживились.
– А я буду рефери, – крикнул, удирая во все лопатки, Арчибальд. – Раритеты получит победитель… если я их отдам. Вот они. Пусть тут полежат.
– Вон в ту дверь. – Ворон показал глазами в сторону комнаты для подслушивания.
– Про то только Трисветлый знает и мой брат, глаголющий истину его устами, – аферист благонравно сложил ручки на груди.
– Ставки принимает, – мотнул головой в сторону шелкового полога пропойца.
– К королю! – Арчи выудил из многочисленных карманов две металлические бляшки.
– Понадоблюсь, по имени позови, – сияющий демон начал таять в воздухе. – Только шёпотом или про себя. Ни к чему лишним моё имя знать.
– Не за награды работаем, Ваше Величество, – внушительно сказал Арчибальд. Одуван недоуменно покосился на своего названого брата. – За отчизну радеем. С происками тёмных сил бьёмся денно и нощно… – А…
Сталкер вытащил из кармана запасное зеркальце, а из-за голенища сапога ещё один металлический прут.
Начальник отряда шёл по аллее вдоль чахлых деревьев, явно страдающих от недостатка настоящего солнечного света. За ним шествовал Арчибальд в окружении группы стройных эльфов, по-прежнему держащих лук…
– А что же будем делать мы? – робко спросила одна из фрейлин.
Арчи ещё плотнее прижался к своему «дебильному брату» в надежде, что его магической ауры хватит на двоих.
От такой наглости Антонио чуть не врезался в стену.
– Ладно. На первый раз прощаю. Пишем дальше: «…Начальнику тайной канцелярии господину де Гульнару от агентов…» Слышь, диктограф, шапку сам подрисуй. – Арчибальд скосил глаза и, приняв помахивание кон…
– Как делить будем, пополам или по совести? – спросил Арчибальд друга.
– Да, – вспомнил глава тайной канцелярии, – как посетите другие ведомства, перешлите, пожалуйста, в мой кабинет шестьсот золотых. Какой-то идиот вышвырнул из дворца сквозь витраж Арканарского вора вм…
– После завтрака, – ласково сказал де Гульнар, – загляните, пожалуйста, в мой кабинет. Желательно с отчётом о проделанной работе.
– Это я понял… да здесь же тройная магическая защита! Даже я сквозь неё пробиться не могу.
– Так, господа. Дополнительная информация. Я тут на досуге подумал и понял, кто может нам помочь спасти королевство.
– Места у нас дикие. Народ тоже… своеобразный… – Одуван замолчал.
– А всё-таки подозрительная ты личность, – изрек вдруг Мерлан, в упор разглядывая пройдоху.
– Фигушки, не заманите. По стеночкам-то оно надежнее. Наверняка какую-нибудь подлянку подстроили.
Управляющий вышел из кабинета винодела и не спеша двинулся в сторону гостевых комнат. Именно не спеша. Он по опыту знал, что клиенту надо дать время расслабиться и, как только душа его придёт в гармо…
– Тогда уединиться надо и по но-о-овой ощупать.
– Так чего мы возимся? – засмеялся аферист. – Может, ты и домик этот трехэтажный выдернешь?
– Дык… договорился. В приличном месте среди лавочек магов дом прикупил. Соли-и-идный. Без изысков, правда, без жаб, но хороший. Каменный. О двух этажах. Вывеску заказал.
Из соседнего зала раздались разочарованные возгласы, и разодетые в пух и прах нищие нехотя потянулись платить по счетам.
– Только первый интерес заказываю я! – попытался взять дело в свои руки аферист. – Кто проиграл, тот проставляется.
Что-то полыхнуло впереди. Ворон поднял голову. Над верхушками деревьев занималось алое зарево. Горел родовой замок Арли. Оттуда слышались крики и звон мечей.
Арчи улыбнулся. Клеща он знал как облупленного, догадывался, как сюда попал и, естественно, где его искать. Вор он был, конечно, неплохой, но имел одну слабинку.
– А вдруг Мерлан чего попросит? Выполнять-то надо. Тысяча лет прошла, а магический контракт остался. А так – смылся, и все дела. Мы же знаем, что его дух от своего замка далеко уйти не может. Наш Дом…
– Если ты сейчас не пригнешься и не замаскируешься, – прошипел Арчибальд, – я твоему папе пожалуюсь, и он…
Побратимы последовали его примеру, пристроившись рядом. Одуван послушно закрыл глаза и заткнул пальцами уши, подозрительный Антонио и любопытный Арчибальд, наоборот, раскрыли глаза ещё шире, а уши на…
Сколько же тайн хранил древний замок, в котором жило не одно поколение королей! Дух вел афериста по тайным ходам дворца, о которых наверняка не подозревал ни один из ныне живущих в нем. И, что интере…
– В моём лице, лице барона Арчибальда де Заболотного, – внушительно произнёс Арчибальд, – вы оскорбили личную гвардию короля, магический дозор, тайную канцелярию и, наконец, сообщество вольных магов.
– Пока что, – невозмутимо кивнул головой Массакр. – Мои ребятки уже на позициях, и если результат этого схода их не удовлетворит, то отсюда живыми выйдут только двое: я и этот мальчик. – Глава гильди…
– Ты чё дересся-то? – обиделся Одуван, подскакивая на постели.
– А что же пить-то? – заволновались трибуны.
– Пока что я вижу, как ты старательно пытаешься втюхать нам чёрное за белое. Так что всё зависит от конкретных предложений. А там, может – развяжем, может – прибьем, а может – просто де Гульнару сдад…
– Так это ж запросто, – опомнился Одуван и пробормотал себе что-то под нос.
Министр финансов чуть не выпал из своего кресла. Королевскую казну он холил и лелеял, относился как к своей, а потому львиная доля её уже давно перекочевала в его личные подвалы, находящиеся тут же, …
– При чем здесь твоя деревенька? Какую-то Заболотную Пустошь отписали… постой, – Арчи вчитался внимательней. – Слушай, да я теперь барон! Нет, де Гульнар точно с головой не дружит… или издевается. Ба…
– Настоящий вор должен двигаться так, чтобы его было не видно и не слышно.
– Это не подарок. Передай его через папу заказчику – герцогу Шефани, а с подарками скоро проблем не будет, – успокоил даму сердца аферист. – Я тут на такую золотую жилу напал: воруй – не хочу! Даже е…
– Поня-а-атно, – почесал затылок Михаил. – Ладно, сынок, сегодня я тебя пороть не буду.
Дух, в отличие от авантюриста, очень расстроился.
Мажерье воспринял это как намек. Он расплылся, раз двадцать шаркнул ножкой, раз тридцать поклонился, вылетел из гостевой и нос к носу столкнулся с Арканарским вором, который успел уже обчистить полдв…
– Ясно. Теперь понятно, почему Патриарх с тобой связался.
– Я же сказал: он вездесущ. Излагайте. Мы теряем время.
У Арчи волосы встали дыбом. Он мучительно закашлялся, подавившись котлетой. Удар по спине могучей дланью друга вышиб её на середину стола. Удар был такой, что аферист сам чуть не последовал за ней, н…
– Эльфы обязаны выполнить одну просьбу Мерлана личного характера, не связанную с основным договором, если таковая от него поступит.
Ворон кинул сыну скомканный листок бумаги. Тот самый, который влетел вместе с камнем в ореоле стеклянных брызг на тайную сходку.
– Рогнар говорил о каком-то Роуфаре, который основал их Дом.
– Ага-а-а… Слушок пустил, что моими целебными мазями сами принцессы пользуются. В деревню письмецо отправил, чтоб они в город бальзамы всякие везли. Так что скоро прибыль пойдё-о-от.
Не один Одуван знал истинную цену договора, который лихо писался на походном столе. Далеко от Заболотной Пустоши в Арканаре изумленный де Гульнар вчитывался в возникающие на бумаге строки. Как теперь…
Из-под прилавка вынырнул поддон, доверху наполненный кастетами всех видов, форм и размеров.
– Ай да молодцы! – хлопнул себя по ляжкам Альбуцин. – Вошли в астрал и сразу – бац! Докопались!
Лист с заданием на столе стал девственно чист. На нём красовалась только подпись Патриарха в самом низу.
– Одуван, брат ты мой дебильный! – крикнул Арчи. – Как идёт лечение?
– Так что же вы стоите? Немедленно приступайте к работе!
– Через стену не пройдет, попробуйте в дверь, – посоветовал аферист, услужливо распахивая свои апартаменты.
– Здесь у меня все, – доверительно сказал де Гульнар, – кто хоть что-то собой представляет в нашем королевстве.
– Когда я листаю эти досье, начинаю ощущать себя богом.
– Э, мужик, ты это кончай, мы так не договаривались!
– Для тебя на данном этапе своя, – отмахнулся Арчибальд. – Потом объясним. Показывай подвалы.
– Вам дико повезло, – обрадовал их Сталкер. – В первый же заход наткнуться на Адского Червя – это класс! Да и мне тоже. Очень не хотелось пустым домой приходить. Ждите, я сейчас.
Папа как-то говорил ему, чтобы он никогда ни под чем не подписывался, а потому на своем патенте аферист калякал так долго, что Фарлан невольно насторожился.
– А жратва е-е-есть, – передразнил колдуна Арчибальд. – Почему бы не нажраться?
– Нет. Ты мальчик нецелованный, у тебя может развиться комплекс, а с вампирами ты уже научился управляться. Вперёд! Нам ещё первую линию обороны проходить нужно. Как идем: через стену или будем штурм…
– И кому же угрожает опасность, шарлатан? – ехидно поинтересовался король, поигрывая железной дубинкой. – Мне?
Одуван благодарно посмотрел на своего спасителя.
– Ага, – довольно улыбнулся Жабер. – Все за то, что не вернётся, а я наоборот. Вроде на мизере, но никогда не проигрываю.
– С тобой всё ясно. Запомни: мы не воруем, – внушительно произнёс аферист, заталкивая поглубже под мантию заранее взятые для операции мешки, – а занимаемся важнейшим делом.
– И пойдёте как миленькие на плаху, – добавила Стелла.
Дворцовые, принимавшие самое активное участие в задержании, брызнули в разные стороны, выворачиваясь из-под падающей сверху сети.
Живот афериста раздулся так, что он понял: не то что ползти по стене, идти толком не сможет. Арчи ещё раз посмотрел на плиты и просиял. Через пропасть был перекинут широкий в начале и конце и узкий в…
Сзади за ним неслись Арчибальд с Одуваном, следом спешили придворные. Грохот подкованных сапог по каменным плитам дворца стоял такой, что дал возможность авантюристу коротко проинструктировать доморо…
– Мне бы это… домик такой… – оживился Одуван, обводя взором своды тронного замка, – с фонтаном… и чтоб жабы были.
С этими словами знаменитый Арканарский вор полез в окно искать недопитые Одуваном кувшины, чтоб по его примеру шустрее войти в астрал.
– Нельзя ли поконкретнее? Как нам спасти это самое королевство?
– Сам и передашь. Я жду его с минуты на минуту.
Розочка начала тасовать. Колода в её ручках почем-то не умещалась.
Патронесса лежала под одеялом у него на кровати, фрейлины под простыней на кровати Арчи. Рядом на полу лежали их одежды.
Он взмахнул Скипетром. Над ареной повеяло дикой стужей. В воздухе закружился снег.
– Да меня ж повесят! Там каждый кувшин на учете.
– Чью голову? – побледнел Фарлан. – Мою или короля?
– А-а-а, понимаю, понимаю, – закивал головой министр.
Можно было, конечно, бросить мешок, но это было так непрофессионально!
– Тринадцать… пятнадцать… – шевелил губами вампир.
– Фу, какой, – фыркнула Лайса. – Ладно, думай, спасай свой мир, но подарок за тобой.
– Вон там впереди подсолнух. Его разглядишь?
– Тихо! – прошипел на своего начальника аферист, засовывая голову в дверь. – Одуван, – свистящим шёпотом позвал он своего названого брата, – заползай!
– Вот и всё-о-о… – прогудел он, оборачиваясь в человека.
– Вот эту фигню магией подчистить можешь? Только подпись, подпись оставь!
– Раззявы! – рявкнул на них Ворон. – Маргадорцы напали. Быстро за осиновыми кольями и серебряными крестами! Мечами их не возьмешь. Коня мне!
– О-о-о… это радует. – Массакр сел обратно в кресло. – От себя скажу лишь одно. Твой мальчик сегодня отмазал меня от виселицы… – Все уважительно посмотрели на Арчибальда, лежавшего рядом с Одуваном н…
Это был купец первой гильдии Этьен Буарже, владеющий сетью ювелирных магазинов. Именно в его магазинах гильдию воров всегда подстерегала неудача. Заполненные днём ювелирными шедеврами прилавки ночью …
– Это несерьёзно! – отчеканил глава гильдии воров.
– Эльфийские дуры и принесли, – прогудел Одуван, блаженно улыбаясь.
Одувана опять перекосило. На его плече не осталось отпечатка хранителя, а уж о духе воина, пылающем внутри, и говорить не приходится.
Арчибальд заинтересовался и возник за его спиной.
Арчи посмотрел на готовившихся к драке мужиков, человек по двести с каждой стороны, каждый габаритами не уступавший Одувану, и понял, что, если даст сейчас отмашку, судить потом будет некому. Подхват…
Начало этому подземному государству нищих дал именно Отморозок. Как-то восемь лет назад Жабер, уставший после работы, плелся по пыльным улицам Арканара и не успел вовремя среагировать на панический в…
– Кто там ещё? – сердито каркнул Арканарский вор.
Одуван свернул в указанный поворот, и они оказались в просторной комнате, заваленной справа и слева грудами одежды. Справа, прямо на полу, лежало самое настоящее рванье, источающее ароматы давно немы…
Де Гульнар не спеша поднялся из-за стола, подошёл к стене, поколдовал над ней, нажимая в определённой последовательности на едва заметные выступы, и она отъехала в сторону, открывая стеллажи, плотно …
– Я тебя ещё достану в следующий выходной, дворянская морда!
– Легок на помине! – втянул голову деревенский маг, который так и не привык к драчливым духам, способным давать подзатыльники.
– Мужики, выручайте! Дайте из фляжечки хлебнуть. Она у меня тут, под юбкой. Солнце всходит!
– Запомните ещё одно. Для меня Одуван друг, а для вас господин де Галлон де Мрасе де Фьерфон!
– На это я пойти не могу! – взвился Арчибальд.
У духа отпала челюсть. Он-то по воздуху летал, а эти придурки ушли пешком, причём так быстро!
– Так Книга-то у него! Драко давно б её похитил, да у Кефера там такой зверь на его архивах сидит, что шеф с ним связываться боится.
Лайса мышкой сидела у порога с полным набором инструментов. Она прекрасно знала, что папа Ворон в этот момент проверяет свой набор, откуда она надергала самое лучшее из его учебного арсенала, но ниче…
– Не туда! – испугался Арчибальд, видя, что гигант тараном прёт прямо на стол Цебрера. – В соседней комнате посмотри, всё чисто?
– Я не хочу на плаху. Я домик хочу, с жабами…
– Дело деликатное, и сделать его надо во дворце. Надеюсь, ему это по силам?
– А я и не обира-а-ал. Выдерну дерево целико-о-ом, вынесу, девчонки… сестренки мои потом обдерут, а я обра-а-атно сажаю.
– Ну это понятно, – усмехнулся аферист. – Запомни, Михаил. И вы все тоже запомните! Этот человек – мой друг. А я за своих друзей, как и за своих людей, любому глотку перерву. Это понятно?
Вампир долго вел своих друзей мимо длинных сараев, откуда мычали, рычали, гавкали и выли доноры зверофермы мифического города Носферу, нырял в какие-то подземные ходы, вел по узким пыльным галереям, …
– Давай, – засмеялся аферист, – коль не терпится.
Глава тайной канцелярии был явно польщён.
– А ну, как не удержите? – продолжал паниковать Антонио. – Накроют нас в этих подвалах!
– Может, проще его убрать? Вам же дешевле будет.
Глава гильдии убийц опять принялся ковыряться острым лезвием в ногтях.
– Врага! – отрапортовал Арчибальд. – Вот он, сам подписался. Патриарх «Отупин» подсыпает. Остальное – дело вашей службы. Кажется, мы так договаривались?
– Твоего братишку пытались разбудить самые сильные маги. Не получилось. Куда уж тебе…
– Ну что вы! – Им навстречу из-за письменного стола поднялся Цебрер. – Вы попали именно туда, куда надо, – в мой личный кабинет. Второй час вас тут жду. Дорожку намагачил, чтоб с пути не сбились, а в…
– Докладываю. Тут появились две подозрительные личности. Всё идёт коту под хвост!
– Видите ли, молодой человек, – возбужденно сообщил дух, – я наблюдал, как вы свободно проходите в опочивальню принцесс, куда даже я не мог проникнуть!
– У меня тоже, – горестно вздохнул Арканарский вор. – Я обычно днём сплю. По ночам больше работаю.
– Ну-у-у… остальное до-о-олжен будешь, – успокаивающе похлопал по плечу Фарлана Одуван, как только содержимое сейфа перекочевало в его мешок. – Мы с братишкой завтра зайдем.
Коричневые Штаны кинулись врассыпную, теряя по дороге добычу. Жеребец Ворона недовольно заржал, когда прямо перед его носом проскочило несколько беглецов. Два мешка плюхнулись под копыта коня.
– Это да, – успокоился вампир. – Я, правда, его ещё не проверял…
Юный аферист скинул с себя камзол, одним рывком вывернул его наизнанку, сменив колер с алого на синий.
– Может, его вместо жабы тебе на фонтан пристроить? – засмеялся Арчибальд.
– Спелись… Это надо же, мой названый брат меня продал. Колись, сволочь, за что сдал? – подступил он к Одувану.
– Стража!!! Бездельники! За что вам король деньги платит?!!
– Ограбил? – схватил его за шиворот сержант.
Арчи выдрал из рук так до конца и не пришедшего в себя Драко Скипетр и Книгу эльфийских заклинаний.
– Должен же я чуть-чуть развлечься, – продолжал веселиться Сталкер. – В качестве компенсации за услуги проводника. Ну до завтра!
Сплюнув с досады, Арканарский вор скользнул вниз, мелькнув очередным глюком мимо балкончика, по примеру деревенского колдуна замаскировался в траве и пополз в сторону движущегося к принцессам подсолн…
Слова придворного мага привели вампира Антонио, притаившегося по привычке на люстре, в неописуемое волнение.
– Кто здесь? – подпрыгнул от неожиданности колдун и рывком развернулся. Сзади никого не было.
Одуван заткнулся. Кабинет Цебрера был всё ближе и ближе.
– Да хватит брыкаться! Одуванчик, возьми её назад. Там, не приведи Трисветлый, Антошку забьют, а я чёрт-те чем занимаюсь, вместо того чтоб бяки Драко строить!
– Извините, господин лейтенант, – гаркнул сержант. – В лицо вас ещё не знаем. Только слышали, что вчера патент на нового офицера выписали.
К счастью, на Эльдера напал не вампир. Полуэльфа трепала Лайса. Разве для юной воровки, достойной ученицы Ворона, закрытые ставни какой-то жалкой лавочки препятствие? Рядом с ней суетился вампир, пыт…
– А что находится слева? – тоном прилежного ученика спросил аферист.
– А я хочу домой, к папе! – рыкнул на него Арчибальд. – Я даже на его ремень согласен, всё равно выдрать не успеет – убегу. Мы согласны! – повернулся он к старцу. – Как там у вас в хранители принимаю…
– Этот мальчик отныне под моим покровительством, – внушительно произнёс глава гильдии убийц и не спеша покинул воровскую сходку.
– Это хорошо-о-о… только к блюдам рассолу побольше, – попросил Одуван.
Управляющий попробовал и понял, что такого мешка компромата хватит на три пожизненных, десяток виселиц и столько же четвертований. Ещё он понял, что размер взятки надо как минимум утроить.
Альбуцин отхлебнул из кубка, задумчиво пожевал кончик пера, обмакнул его в чернильницу… Над головой мелькнула неясная тень. Маг задрал голову. Потолок был девственно чистый.
«Отупин» в его мозгах бурлил наравне с алкоголем.
Аферист задрал голову. И вовремя. Он едва успел увернуться. Сверху с балкона в траву летел опустевший кувшин. Следом грянула песня. Его Величество Георг VII и придворный маг Альбуцин душевно драли гл…
– Что значит – если повезёт? – всполошился Одуван.
– Слышь, братишка, – почесал затылок Одуван, – к тебе обращаются. Чего не отвечаешь?
– Разумеется, но это будет стоить дорого. Сами понимаете, проникнуть во дворец, бескровно нейтрализовать охрану…
– Ага, – радостно воспрял духом Одуван. – И выпивку с закуской ещё не приноси-и-или.
Белла и Стелла молча надели медальоны. Розочка не спешила. Она крутила свой медальон в руках, свирепо глядя на афериста, поднимавшего с земли Книгу заклинаний эльфов и Скипетр Ледяного Дракона.
Глава вампиров развернул Книгу заклинаний эльфов, извлеченную из складок плаща, посмотрел на свой Скипетр.
– Оскорбили летучий отряд, посланный на поимку святотатцев, словом и делом, каким-то образом изъяв стрелы из луков и колчанов, а сами луки поломав об наших воинов. Они сейчас тоже проходят курс лечен…
Прилепив на камзол нашлепки с изображением герцогских корон, шитых золотом на голубом фоне, новоиспеченный герцог двинулся к своей жертве, небрежно поигрывая тростью. За его спиной почтенный буржуа у…
– Спали, – виновато шмыгнула носом одна из девиц. Арчи сразу признал по голосу Розочку, – а наш эликсир от эльфов твоя колдунья спи… ну, это… позаимствовала на какие-то анализы. Производство начать х…
Пока голова соображала, ноги сами несли его в нужном направлении – в сторону улицы Менял, где располагались лавки торговцев амулетами, оберегами и прочими магическими артефактами. Он хорошо знал этих…
– Деньги будут хорошие, – посулил кипящий от бешенства Арчибальд, – шпарьте! Вдесятеро против обычной цены даю.
– Вульгарного! – хмыкнула Лайса. – Обчистили сейф, который он против меня и тебя замагичил. Помнишь, специально магов домой приглашал?
– Вон в той рощице нам будет удобно, – проворковала Стелла.
Одуван начал отползать поближе к двери. Дурные наклонности младшего брата пугали его всё больше и больше.
– Нас сейчас ждёт с отчётом о проделанной работе целая толпа, которой надо срочно запудрить мозги. Идеи есть?
– Не думаю, что принцессы горят желанием видеть тебя за столом. Отцепись. Сейчас начинается настоящая работа. Так. Первая задача – проникнуть в дом, вторая – стырить оттуда нужную нам геральдику.
– Держи его!!! – бросилась на то место, где только что стоял аферист, Розочка.
Медальон выскользнул из кармана Арканарского вора, взмыл в воздух и нырнул в пакет, извлеченный из письменного стола Цебрера.
– Его логово весь город, но раз принцессы с ним, то я знаю, где его искать. Чую, полночь близится. Это его время. Только… в одежде эльфов далеко не уйдёте, – буркнул вампир, оглядывая наряды побратим…
Арканарский вор огляделся. Рядом с ним лежал спеленатый верёвками Одуван. На лбу его набухала приличного размера шишка. Судя по всему, это и было то твердое, обо что стукнулся, когда тряхнуло карету,…
– Мы всех фрейлин отпустили по домам, – заявила Розочка. – Вы тоже можете идти.
– Что прекрасно? Да тут работать невозможно! То какая-то малахольная прибегает, за грудки трясет, этого придурка требует… – ткнул управляющий пальцем в Арчибальда.
– Гы-гы, – согласился колдун, – нажрались они, как я вче… Оу-у-у…
– Да нам после этого только брататься! – Вампир бил бы себя пятками в грудь, но эльфийские стрелы мешали.
Пришедшие в себя принцессы начали испуганно озираться.
– Этого прохода здесь раньше не было. С сюрпризом проходик.
– Так я теперь буду работать во благо? – поразился Арчибальд.
– Предусмотрительный был старикан. Такие лабиринты под землей настроил, про половину из них никто не знает, кроме меня! Можно прямо из дворца до вашей лавочки нырнуть.
– Понятно. Хотел сначала меня свалить, а потом до тебя с сыном добраться.
– Да ты никак девственник? – радостно округлил глаза Арчибальд.
– Ставки делал. Вернемся, всех по миру пустим.
Одуван стал краснее патронессы, которая с нескрываемым интересом смотрела на него во все глаза.
Эльфийское войско схватилось за луки. Стрелы легли на тугую тетиву.
Арчи распахнул окно. Принцессы, как всегда, гуляли по садику, старательно собирая свой гербарий, в окружении фрейлин и охраны.
– Ну уж не-е-ет! – взревел Одуван. – Чтоб ты в моём доме делал бе-е-е!!!
– Да чего там искать, – обрадовался Абдула. – Эльфы это!
– Нда-с… надо менять политику в отношении этого жулика. Плаха в качестве страшилки уже явно не пойдёт. Надо придумать оружие посерьёзнее… Идея!
Сталкер смело нырнул в образовавшийся круглый, идеально ровный туннель и исчез.
– Месяц. Папа слов на ветер не бросает. Согласен?
– Слушай мою волю, мужики. Как положено Трисветлым, пять дней седмицы надобно работать, об обидах и распрях всяких позабывши. Это все помнят?
Как ни был пьян Абдула, удар у него был поставлен.
Гора перед носом Одувана и Арчибальда росла.
Очередной удар осиновой дубины заставил его сесть на пол и пересчитать всё по-новому. Порталов было уже восемь, а народу в зале – не протолкнешься. С воплем «За мной!» он ринулся в ближайший и, если …
– Да он, вообще-то, умер тысячу лет назад, – растерялся Эльдер.
– Они хотят развернуть тут продажу своих магических эликсиров…
– Вот через неделю и свалим, ежели чего. А пока давай думать, что мы королю скажем. Он ведь от нас план работ потребует насчёт принцесс. Сами обещались.
– Коллег? – Цебрер с сомнением посмотрел на «вольных магов».
– Угу, – кивнул головой Арчибальд, – помню.
– Вылить эту гадость! – прорычали остатки интеллекта Арчибальда, и во исполнение команды он лично опрокинул бочонок на пол.
– Городская стража. Извините, господа, но нам приказано сообщить обитателям этого дома, что он окружен. Тут где-то у вас наш лейтенант с сержантом находятся. Не могли бы вы их нам отдать?
– Так я на медве-е-едей охотиться любил… – Ностальгические воспоминания сразу успокоили Одувана. Он сел на краешек роскошной кровати. – Выйдешь за околицу, медведицей обернешься и в ле-е-ес.
– Стоять! – скомандовал юный пройдоха. – Просьба личного порядка от Мерлана к эльфийскому народу. Точнее к Дому Вечерней Зари.
– Я её предупреждал, чтоб не частила? – задумчиво спросил Сталкер у Одувана с Арчибальдом.
Массакр внимательно смотрел на Арканарского вора, сохраняя каменное выражение лица. Арчи засунул руку в его правый карман, и кошелёк барона исчез в рукаве мантии. Аккуратно вывернув карман главы гиль…
– Могу ещё добавить, что, согласно легендам, за несколько лет до последней битвы ученик Ледяного Дракона основал город Носферу, и ходят слухи, что этот город до сих пор стоит где-то в лесах. И ещё до…
Полуэльф подошёл к закрывшемуся проходу, осторожно провел рукой по масляной краске. Под ней угадывалась сплошная стена, без единого намека на малейшую трещину. Руки попытались схватиться за ручку. Ко…
– А вот и ещё один документ, – продолжил де Гульнар, – где вы дружно согласились закончить дни свои на плахе.
– Где это мы? – прошептал Арчибальд, оглядывая галерею, освещённую факелами, развешанными на стенах.
– Я за отечественного производи-и-ителя, – добродушно в ответ гудел гигант. – Знаешь, какие мази и эликсиры у нас в деревне бабки варят? Надо ж рекламировать свой товар!
Дверной проем затрещал и рухнул на пол вместе с частью каменной кладки. Навстречу им из-за поворота в окружении толпы слуг вывернули Георг VII с Альбуцином. Судя по количеству кувшинов и яств на подн…
– Тебе не кажется, что мы только что мимо дома Кефера прошуршали?
В Арканарском воре проснулся бойцовский дух. Арчи встрепенулся, резко стряхивая с себя хандру.
– Не организации, а именно Арканарскому вору. Дело настолько деликатное, что я хотел бы лично встретиться с ним и обсудить все детали тет-а-тет.
– Старый хрен! Сам, что ли, никогда молодым не был? – пробурчал Арчибальд.
Все замерли, напряжённо смотря на проводника.
Все замерли. В напряжении тянулись томительные минуты. Наконец раздался первый шлепок.
– Альбуцина сюда, герцога Шефани, графа де Шулье, де Гульнара, Фарлана, все остальные вон, кроме этих двух, – ткнул он пальцем в Арчибальда и Одувана. – Да, если найдёте Цебрера, тащите и его. Хватит…
– У эльфийских духов духма-а-ан особый, – степенно пояснил Одуван. – Да и сбледнули вы…
– Это смотря сколько молочка-а-а добавить… А ты правда мне поможешь? Такой домик у меня бы-ы-ыл. Только-только выкупать начал. Вчера первый взнос заплатил. Ещё лет пятьдесят, и он мой бы ста-а-ал…
– Ладно, об этом потом. Сможешь к этой третьей двери незаметно провести?
– А это что такое – самопляс? – подались вперёд вампиры.
– Уже забыл. – Юноша откровенно смеялся. – Пояс пощупай.
– Захомутать хотят! Вы этих… задержите… – Арчи нырнул в портал.
Стелла торопливо сдернула ключ, выточенный из крупного алмаза.
– Конкретное предложение будет! – заерзал под сетью вампир. – Я тут случайно услышал, что ночью вы собираетесь посетить опочивальни принцесс, так вот, могу помочь разобраться с охраной у дверей. Кста…
– Да куда ж в тебя столько лезет? Давай ещё кувшинчик… Сколько пальчиков?
– Да ка-а-ак сказать… – Из соседней комнаты высунулся Одуван и начал усердно чесать затылок.
– Только посмей! Это было заслуженное возмездие. А ну, превращайся назад!
– Ты ж говорил, что здесь только мужики деревенские шастают, а нечисть всю давно извели.
С этими словами он грохнул кубок с рассолом об пол, набулькал себе из бочки полный кувшин вина, одним махом выдул его и улегся рядом с «Арканарским вором».
– Рад за тебя, папа. Ну, я пошёл. С тех пор как попал на государственную службу столько дел, столько дел..
– Ясно. Слушай мою команду. Через две минуты лезем через забор…
– Ну а если это не поможет? Не окажется при них ничего? – Арчибальд мыслил как стратег.
– Вылезай по-хорошему, гад! Я ведь тебя всё равно достану. Куда ты теперь от своей лавки денешься?
– А ещё называются дворяне! Приняв дворянство, вы присягнули на верность королю, а ведете себя как базарные торговки!
Все прислушались. Из коридора, откуда только что рванул смерч, послышались мерные, еле слышные звуки.
Одуван сграбастал афериста, согнул пополам и потащил к Антонио.
Одуван схватил очередной кувшин, одним мощным глотком засосал содержимое внутрь и грохнул оболочку об стену. Во все стороны брызнули глиняные черепушки.
Они по очереди чмокнули короля в щёку и упорхнули.
Одуван присвистнул. Арчи недоверчиво рассмеялся.
– Я уже не первый раз слышу об этом боге, – задумчиво пожевал губами старый эльф. – Избавительницы тоже о нём говорили. Если останетесь в живых, мы о нём потолкуем… хотя это вряд ли.
Шеф-повар схватился за голову, но Мажерье не дал ему удариться в истерику.
– Да теперь вроде уже и ничего, – развел реками аферист. – Ты уже всё сделал.
– Вы нам не верите?!! – рванул на себе камзол Арчибальд.
Принцессы, шурша юбками, рванули под защиту колдуна.
– Не извольте беспокоиться, – расплылся управляющий, – всё будет в лучшем виде. Самые изысканные блюда ваши.
– А другой козёл, – добавил эльф, стоявший справа от трона, – выпив огненной жидкости, принесенной с собой, нарек этот рог шампуром и гонялся за бедным животным по всему некрополису, обижаясь, что ша…
– А мы совсем одни, – приготовилась плюхнуться в обморок Белла.
– Алё, алё, шеф! Не могу долго разговаривать. По-моему, меня учуяли. Что делать? Не пора ли их того? Заодно и кровушки свежей хлебну. Соскучился!
– Так вот кто такой Попрыгунчик, – дошло до Арчибальда.
Одуван посмотрел на указательный палец друга.
– Мечтал уйти из дере-е-евни, коров не доить, сено не косить… – бухтел он, – вставать как порядочный горожа-а-анин, когда солнышко уже высоко-о-о… Выпить кофию, сесть в собственную лавку… Денежек под…
Однако деятельная натура афериста долго предаваться самобичеваниям не могла. Арканарский вор огляделся по сторонам. Его внимание привлек гнутый ржавый гвоздь, валявшийся около стены.
Арчи присмотрелся и вдруг явственно увидел призрачный ошейник на теле демона и тянущуюся от него цепь, уходящую куда-то в стену.
Арканар, как и каждый приличный столичный город, был полон легенд. Одна из них гласила, что тот, кто видит вынырнувшего из-под земли человека, с диким воплем «Поберегись!» пронесшегося несколько шаго…
Арчи услужливо подставил колдуну пострадавшее место.
– Его Величество Георг VII, – торжественно провозгласил управляющий дворцовым хозяйством, – приглашает вольных магов на скромный завтрак в кругу семьи.
– Никто от вас этого и не требует! – замахал руками начальник дворцовой стражи. – То, что вы работаете на короля, – это прекрасно! Все мы на него работаем и окажем вам в этом деле полное содействие. …
– Есть, есть, – успокоил его старец. – Пятьдесят отборных воинов. Как только встанут, все свидетельствовать будут.
– А мой какой процент? – нахально спросил Арчибальд.
– Вещи-и-ички собирает. Дела у него какие-то. Я потому так задёшево и купил, что недосуг ему. Спеши-и-ит. Завтра поутру в дорогу отправляется.
– Не молоко, – вздохнул Антонио, – молоко гоблины потребляют, их Драко приспособил тут за животными присматривать. А нам кровь достается, свежая, – облизнулся вампир.
– Эльфов брать за жабры… ну… чревато, – осторожно хмыкнул Арчибальд.
Заданий будет не больше выданных вам королем индульгенций. После этого все лишние бумаги уйдут в камин.
– Я же только поговорить по некоторым интересующим нас вопросам…
– У нас проблемы, брат ты мой дебильный, – нахмурился авантюрист.
– Простите, мадам, но на нас уже оглядываются, – Арчи вырвался из жарких объятий баронессы и скользнул в карнавальную толпу, мучительно думая, за каким чертом ему потребовалась её одежда, он же целил…
– Ну двинули дальше, и побыстрее. Надо по-шустрому в одно место по пути заскочить.
– И горшочек золотой, пудовый, – дополнил Арчибальд, – под стул моему «дебильному брату».
Полуэльф пробормотал заклинание, и друзья сразу увидели в полу крышку люка, по которому они уже неоднократно пробегали, разметывая в разные стороны корзины с пучками магических трав.
– И не на-а-адо, – прогудел Одуван. – Вон, материи штуку дай.
– Она для профана и предназначена, – расплылся Арчибальд.
– В какой-то мере, – кивнул головой Арчибальд.
«А что? Завяжу. Буду жить в своё удовольствие. Виллу в своей Пустоши Заболотной отгрохаю. На охоту ходить буду… Нет. В этих лесах лучше не охотиться. Нарвешься, не приведи Трисветлый, на папу Одувана…
– Мы здесь ни при чём, – испуганно вжали головы в плечи Арчи с Одуваном.
– Опять не пускает, – чуть не заплакал он.
– Горшочек там, – ткнул пальнем в сторону туалетной комнаты Арчи. Он прекрасно изучил расположение комнат в опочивальне принцесс.
– А это чё такое… итикет? – поинтересовался Одуван.
– Новый барин приехал! – радостно сказала одна баба.
– Оделисса, на кухню, – распорядился Арчибальд. – Тебе с твоими габаритами отпустят вне очереди.
Арканарскому вору было стыдно признаться, что он о нём просто-напросто элементарно забыл..
– Бежать, срочно бежать! – Одуван метался по отведенным им с Арчи покоям. – В ле-е-ес, в деревеньку родну-у-ую, к па-а-пе!!! Сразу он меня не убьё-о-от!
– Подождёт. – Ворон, забывшись, поднялся. Штаны слетели. – Лайса! Отдай ремень! Ко мне клиент сейчас придёт.
– С жабами, с жабами. Прикажешь мужикам, они тебе хоть на болоте дворец отгрохают.
– Вам не кажется, что эту пыль веков недавно кто-то капитально загадил? – поинтересовался Арчибальд, отряхивая одежду.
– Но вас же двое! – пыхтя от возмущения, потряс призрачными кулачками Мерлан. – Третья-то зачем?
– Болван! – раздраженно махнул рукой король и помчался дальше, энергично припадая на одну ногу.
– Чин лейтенанта магического дозора вашему брату, сержанта вам, и оклад в два крестика каждому.
– А я бы их всё-таки проверил, – подал голос герцог Шефани, недобро поглядывая на доморощенных магов. – У меня, конечно, нет способностей нашего уважаемого придворного мага и главы магического дозора…
– Мужики!!! Спасибо!!! – напряг голосовые связки Арчибальд. – Вы меня проверяли, теперь и я вас проверил. Вижу, любите своего барина!
Воины, стоящие по бокам Арчибальда, ринулись на него, свалили и прижали к полу. В подземный зал ворвалась толпа воинов. Тучи стрел нацелились на Одувана.
– Ой, – отмахнулся Цебрер, – Фарлан – болван! Он меня не беспокоит. А вот есть здесь одна очень неприятная личность, вечно сующая во всё свой нос. Постоянно строчит что-то, косится ехидно… Короче, на…
– Удачной торговли, – весело приветствовал он продавца.
– Я их очаровывать не собираюсь! – испугалась Белла. – Если этот дикарь меня в объятьи сожмет, то кто меня обратно с изнанки выворачивать будет?
– Так за что вы предлагаете нам столь щедрую оплату? – потребовал объяснений Арчибальд.
Одуван скрипнул зубами, что-то пробормотал, и бесчувственное тело Клеща со свистом ушло в неизвестность, оставив в руках деревенского колдуна клочок своего кафтана. Где-то далеко послышался звон стек…
Глава тайной канцелярии вновь углубился в чтение.
Улицы Арканара бурлили. Как угорелая, носилась стража, сновали ищейки де Гульнара и Цебрера.
– Это хорошо. Татуировка – это для дураков, – глава тайной канцелярии, покряхтывая, поднялся со своего кресла, подошёл к аферисту, ласково похлопал его ладошкой по груди. – Эх, молодежь, молодежь. Го…
Передача информации на магический лист прекратилась. Господин де Гульнар подскочил со своего кресла, схватил со стола колокольчик и яростно затрезвонил.
– Еще и с де Гульнаром разбираться. Тьфу!
– Он опять уходит в астрал! – заволновался Арчи, пытаясь поддержать падающее тело.
– Большая, надеюсь, не пропала? – смущенно спросил Арчибальд. Ему было очень стыдно.
– Мне кажется, что пора браться за дело, – кивнул в сторону особняка колдун. – Там уже почти все в сборе. Кефер, вампиры, только принцесс не хватает.
«А ведь действительно вляпался, – мысленно присвистнул юноша, – кажется, я обул королевского гонца. Ради этой грамотки весь Арканар перетряхнут».
– А наша зарплата? Подъёмные? – возмутился Арчибальд.
– Может, поговорим без посредников? – разозлился Арчибальд. – Я ведь прямо перед тобой стою, Попрыгунчик.
– Это не то, что вы подумали! – мучительно покраснел Одуван.
– Провозглашаю свою королевски волю! Принять… как вас там зовут-то?
– Мне твои мечи и луки не нужны, – сердито буркнул Арчибальд, – я же говорю – особый!
– Продолжим. К главе Дома эльфов просто так не подъедешь. Нужно солидное подношение…
Арчи с этой магией был знаком. Он догадывался, куда делись полприлавка. Юбки у Лайсы были широкие, шили на заказ.
– Ах, молодость, молодость, – на широком добродушном лице главы тайной канцелярии играла снисходительная улыбка. – Как приятно смотреть на эти наивные юношеские лица, особенно когда они корчатся на д…
– Не страшно. Теперь нам есть чего ответить.
– Кто там? – испуганно всколыхнулась задремавшая городская стража.
– Наша служба и опасна, и трудна, – вздохнул Арчибальд, да так трагически, что чуть у самого не навернулись слёзы.
– Стоит, стоит, – замахал руками демон и, пока Арчи не опомнился, торопливо прошептал: – Меня зовут Абдула.
– Коре… – Одуван задыхался, он уже не мог говорить, но Арчи всё понял.
– А разве так бывает? – прошептал Арчибальд.
В этот момент в норке раздался отчаянный писк, возня, глухой удар, и оттуда вылетела мышка. С размаху вляпавшись в противоположную стену, она стекла на пол уже в виде Одувана. Гигант ошалело потряс г…
– Но, папа! Он обидел мою даму сердца! Лайса, подтверди!
– Да я чихал просто, и гугукал, как Одуванчик попросил, – пожал плечами аферист.
– Так, быстро колись. Чего задумал, соображения?
– Я в тебе не сомневался. Стучи молоточками по-быстрому. Тройная оплата. Да, и чтоб на каждом гравировка была.
– Фиг его знает, – пожал плечами «младший брат».
– Сэр, а эту даму и господ я видел или нет?
– Вот прохиндеи! – веселился де Гульнар. – Треть дворца уже обули! Ай да молодцы…
– Я тоже думал, что он далеко от замка не бегает, – вздохнул Арчибальд.
Арчибальд подошёл к единственному зеркалу, висевшему на стене. Под правым глазом надувался желвак от маленького сухонького кулачка, левая сторона лица набухала отпечатком кулака Одувана.
– В преферанс, – обрадовался Арчи. – Од… Оделисса, доставай!
Кавалеры страшно разобиделись и начали выяснять отношения. Делали они это в полном соответствии с моральным кодексом арканарского дворянства.
– Ну да… А около третьей двери никого нет. Пусто.
– Папа, на ручки, – всхлипнул малыш и потянулся вверх.
– Того, чего и попросил. Три желания. Но не сейчас, а когда в них возникнет надобность.
– Я ж говорил, моя лучше! – взревела «патронесса».
– Оливьен, что с тобой? – заволновался управляющий, запирая за поварятами дверь.
– Тьфу! Всё у тебя не как у людей! – расстроился Одуван, но тем не менее ладонь приложил. – Иди с Антонио братайся.
– Может, со мной поделишься? – Антонио откинул полу плаща, прикрывавшую его лицо, и двинулся по ступенькам вниз, в сторону арены.
Они уже мчались по подземельям тёмных эльфов.
– Да они сами толком не знают. Приказ – найти и доставить. В покоях принцесс полный погром, следы вашей ауры (это Цебрер установил), эльфийские стрелы валяются… Короче, запутались все. Кто считает, ч…
– Я не собираюсь взрывать этот квартал. Хватит трёх травинок… ну, для надежности пять.
– Дотянись до колокольчика, брат мой, – взмолился Одуван, – вызови Мажерье. У меня сил нет.
– Пробудил его. Наши самые сильные маги не смогли этого сделать. Всех сейчас лечат.
– Предлагаю, кроме обычного договора, составить братский, хоть и несёт от вас довольно подозрительно Мерланом.
Вампиры на трибунах застонали. Большинству из них приходилось довольствоваться кровью кроликов.
– Этого я не учел, – согласился Арчибальд. – Ладно, стой здесь, прохожих случайных отгоняй.
– Ему уже всё равно, – равнодушно бросил начальник отряда. – Да и тебе тоже.
– Второй вариант: отправить это хозяйство обратно к тёмным эльфам. Тебе они, если потребуется, и так всё, что надо, дадут, а мне придётся постараться, – Арчи азартно потёр руки, – Роден обещал горячу…
– Всё! Последнее – то, что надо! – обрадовался Арчи.
– Нет, ну так нечестно! Выйду, попрошу Одувана всем им морды набить.
Антонио зарычал, пытаясь прикрыть остатками юбки свои синие в полосочку трусы. На нижнее белье фрейлин он покуситься накануне не решился.
– Эх, надо было им напоследок порцию «Отупина» сыпануть, чтоб не дергались, – расстроился Арчибальд.
«Я знаю, вы подобрались близко, но вам меня не взять! Я умнее, хитрее, а самое главное – осведомленней! «Отупин» как подсыпался, так и будет подсыпаться в нужные кубки и бокалы, а если вы, козявки, п…
– Правильно! – поддержал король. – Заодно и кофию пару кувшинчиков на десерт осилим.
Арчи поднялся с табуретки, сладко потянулся, вышел на поляну, и в этот момент застучали копыта. Между деревьями замелькали всадники. Первым из леса выехал стройный седой эльф верхом на боевом единоро…
– Может, не стоит? – заволновался Арканарский вор.
Одуван с Арчи прильнули глазами каждый к своей дырочке.
– Что вы, Ваше Величество! Просто бумага будет выглядеть гораздо солиднее, если под ней подпишется весь тайный совет.
Арчи осторожно сдернул защищенной рукой печать, мощным движением пальцев раскрошил её в порошок, и высыпал коричневую пыль в карман проносящегося мимо добропорядочного пухленького горожанина, одетого…
– Неправильная постановка вопроса. Если вы меня развяжете, я вам всё объясню…
– Вот же он, граф! – донесся до него сзади голос господина де Гульнара.
– Откуда я знаю, чей муж когда куда придёт? – разозлился полуэльф. – Всех скопом сюда покидал, и все дела!
– Слушай, а мы не поторопились? – задумчиво спросил Арчибальд Одувана. – Этот подлец нам весь бизнес испортит.
– А над ней папка на кого? – чтоб успокоить начальника тайной канцелярии, спросил аферист.
– Что ж, тогда вам тем более надо пройти обряд. Особенно тебе. Идите за мной.
– Это староста наш, Михей, – шепнул Одуван, – а рядом сестренка моя Дуняшка.
– Клещ, верни немедленно, – распорядился Ворон. – Это наш гонорар.
– А на развитие бизнеса? – усмехнулся Арчибальд.
– Ладно. Только ради вас, Ваше Величество, – Арчи отвесил учтивый поклон. – Эй, дефективный, давай сюда. В астрал входить пора.
– Ты в каких сферах витал? Какие астральные папки листал?
– На свежем воздухе, – махнул рукой Арчибальд.
Глава тайной канцелярии извлек из письменного стола бумаги. У Арканарского вора отпала челюсть. Это были бумаги, которые они только что подписали у Фарлана и Цебрера. Начальник тайной канцелярии рабо…
– Посмотрим, что у нас получилось, – невозмутимо сказала Розочка, щёлкая пальцами.
– Ну тогда пошли. Скоро сброс в нужную точку организуется. Оттуда прямиком к Кеферу.
– Дай посмотреть… – Эльдер взял фляжку в руки. – то, что эльфийский, однозначно… только странный.
– Да они в городе тут все такие дикие… – извиняясь развел руками Одуван.
– Мне просто не дали продолжить. Ещё б немного, и вы бы услышали мой восхищенный вопль: «Феноменально! Фантастическая красота!»
– Братишкой своим. Вот он лежит, скотина, а я за него отдуваюсь! Поднимайся, гад! – Арчи начал трясти колдуна.
– А я поставлю вот это… – поднес к носу проводника свой огромный кулак Одуван.
– Дык… поближе к прилавку, чтобы клиентов не упустить.
– Чего там думать? На третьем этаже. Последние четыре окна. Магией так и прёт оттуда. Аж в нос шибает.
Арчи старательно делал вид, что действительно ни в одном глазу, но глаза тем не менее начали понемногу расползаться в разные стороны. Он понял, если мужики срочно не сравняются с ним по количеству вы…
Король с придворным магом похлопали друг на друга глазами.
Друзья поверженного противника накинулись на забияку. На помощь ему немедленно пришла дама сердца.
– Пока нет, но ещё одна такая подстава, точно прибьем.
Юный пройдоха понял, что дело надо брать в свои руки, и срочно занялся переводом.
– Одуванчик, теперь будет править Ледяной Дракон!
– Сейчас я с ней разберусь, – разозлился Одуван, опять превращаясь в мышь, однако в норку нырнуть не успел.
На святотатца, посмевшего раскрыть рот, зашикали.
– Отче, освяти, – протянул заспанному святому отцу своё оружие аферист. – Его тоже. Одуван, протяни руку.
– Как поэтично, – восхитился Арчибальд, собираясь выдернуть из вампира первую, стрелу, но стоило ему к ней прикоснуться, как все стрелы сами выскочили из тела Антонио и осыпались на пол.
В шатер влетели старшекурсники. Они сразу поняли, что от них требуется, и немедленно пришли на помощь преподавателю. Однако даже их объединенных усилий было недостаточно, чтобы сломить сопротивление …
Антонио уткнулся носом в карту и двинулся вперёд.
– Даже не за деньги, – расстроился Арчибальд, – за какие-то жалкие травки!
Георг VII изменился в лице. Булава выпала из его рук и финишировала на королевском сапоге.
Он по-прежнему не рисковал открыть глаза.
Прежде чем у Одувана отняли перо, патент украсила добрая сотня жирных крестов.
– Не понял ты меня, – вздохнул шантажист. – Придётся сказать Ворону… да и Массакру, как вы тут жируете на их подаяния. Может, и им захочется поработать в этом бизнесе? Дело-то, оказывается, доходное.
– Во-о-осемь, – с сомнением произнёс Одуван.
– Хороший барин, – от умиления уже изрядно подвыпившие мужики чуть не зарыдали. – Как о нас заботится!
Арчи опять пришлось прибегнуть к экстренным мерам.
– Так чё хотел-то, шеф? Давай скорей, видишь, мы тут с друзьями бухаем, о былом говорим. Тыщу лет не видались.
– Какие дикие нравы в этой провинции, – покачал головой вор, покидая седло. – Бросать добычу – это так непрофессионально. Ну-ка, что здесь у нас?
– Бегом в свою лавку, – всполошился Мерлан. – За жабры этого полуэльфа и, пока не сведет вас со своим отцом, не отпускайте!
– Я так и думал, – хмыкнул Арчибальд, увидев место прибытия.
– Если дорогу найдёшь, – прошипел Мерлан, – я её так замагичу…
– Мы запасливые, – Арчи выдернул из-под стола ещё одну емкость.
– Там… Их Королевское Величество… срочно требуют, – задыхаясь от поспешного бега, сообщил он.
Сталкер появился через пару минут. Очень довольный, буквально сияющий, с туго набитой котомкой за спиной.
– Мой дебильный брат уви-и-идел, – начал подвывать ему в унисон авантюрист, для убедительности закрыв глаза, словно он читал мысли «медиума» как свои собственные, – огромный за-а-ал. Тро-о-он, а на н…
– Это для его приближенных, – строго сказал аферист. – Главе Дома нужен не презренный металл, а что-то особенное, но не менее ценное.
– Точно! Шашлычок забацаем, выпьем, – радостно поддержал друга аферист.
Это была рогатка. Самая обычная рогатка, из которой арканарские пацаны стреляли по воробьям. Зарядив её металлическим шариком, выуженным из другого кармана, он сделал пробный выстрел наискосок. Шарик…
– Тревога!!! – отбросил в сторону воришку сержант. – Взять его!!!
– Не могу же я его пинать, когда он в таком состоянии! А знаешь, как хочется? Быстро верни всё назад, я ему навтыкаю!
– Не время заниматься подводным плаванием. Решается судьба твоего домика.
Действительно, эмблема была та же. И гравировка довольно искусная. Летучая мышь покрыта какой-то чернью, дракон, которого она пронзала хвостом, – серебряной амальгамой.
– Очень нервный день. А ведь нам ещё докладывать о проделанной работе королю.
Одуван сидел за столом в своих апартаментах и старательно входил в астрал. На своего «младшего братишку» он разобиделся так, что старался всё время повернуться к нему спиной, как только тот пытался с…
– Ну а дальше, дальше-то что? – нетерпеливо потребовал король.
– Не знаю и знать не хочу, где тебя носило после выполнения последнего задания, но клиент остался недоволен. Он жаждёт получить свиток, а я связаться с тобой не могу. Впору задаток отдавать.
Лайса подбежала к окну, дернула за веревочку, и плотные чёрные шторы упали вниз, погрузив комнату во тьму.
– Одуван, развяжи, – взмолился Арчибальд, – я тоже хочу поучаствовать. Хоть разок ножкой пнуть!
Арчибальд отвернул пробку. В носы «вольных магов» ударил умопомрачительный аромат.
– Перемещать далеко. Я ж всё-таки в Гиперии был.
– Дык… я колдун… это… слабенький, – смущенно признался Одуван. – Вот Дифинбахий, тот запросто. Опять же на конях по нашему лесу несподручно. Пужливые они. Как нечисть учуют, сразу на дыбы.
– Да там болото-то – тьфу! Три дня быстрым ходом в длину, два дня в ширину. Разве ж это болото? Ох, и любил я там порезвиться в молодости!
На письменном столе перед де Гульнаром лежал чистый лист бумаги.
Де Гульнар перевернул лист досье, освидетельствовал коричневый отпечаток, напоминающий распустившуюся лилию, деликатно снял с ладони обрывок магического листа, которым он хлопал по груди юного проход…
– Ну ты даёшь! – аферист посмотрел на связанных фрейлин и мощную патронессу. Одуван топтался рядом с ними с кляпом в руках, пытаясь уговорить их открыть ротик. Фрейлины, стиснув зубы, молча мотали го…
Как это некстати! Искать другой путь времени уже не было. Вор опять извлек из мешка подсвечник, прикинул его тяжесть в руке…
– Ну зачем же ногами вперёд? – нервничал аферист, поминутно оглядываясь через плечо в сторону друга. – Это плохая примета.
Голова Арчи мотнулась, больно стукнувшись обо что-то твердое. Сознание медленно возвращалось. Арканарский вор открыл глаза. Мерно цокали копыта. Сквозь неплотно задернутые шторки кареты пробивались л…
Взгляд Арчибальда остановился на папке с изображением стоящего на задних лапах леопарда. Он нахмурился. Какое-то смутное воспоминание омрачило его чело. На душе стало неспокойно.
С одной стороны высунулась голова волка, с другой – громадного матерого медведя.
– Я знаю одну гильдию, где тебя встретят с распростертыми объятиями.
– У вас, кажется, три дня назад пропал перстень-печатка, которым вы метили свои указы, любезный брат?