Все цитаты из книги «Мачехина дочка»
И я вложила свою руку в его ладонь, в который раз слепо доверяясь любимому. В конце концов, Эрик меня еще не разу не подводил.
— Так это после того случая у вас с графиней испортились отношения?
— Перепроверил? — Я спросила не из праздного любопытства. В практичности нашего будущего короля я уже успела многократно убедиться, как и в то, что Эрик не будет зря спорить со старшим братом.
— Прости! — Повинилась я. — Я, кажется, понимаю, о чем ты, но даже не знаю, что сказать. Как мне нельзя на тебя смотреть? Объясни, что я сделала не так?
— Доброго всем утра! — Поздоровалась я, стараясь сделать вид, что ничего не случилось.
К моему удивлению, покои были не пусты. Там, скромно стоя у стены. Нас уже ждал господин Торстен — один из придворных магов, весьма приятный пожилой человек.
— И дева согласилась? Вот так сразу, безумно влюбившись в одного из захватчиков? — Скептически прищурился барон.
— Не удивляйтесь, Ваше высочество. — Барон отметил удивление гостя, но по его лицу все еще не удавалось прочитать, доволен он вызванной реакцией или нет. — Ваши детские выходки ясно дали мне понять, …
Тесть — старый упрямец, насколько Йенс знал, до сих пор страшно гордился не только удачным замужеством дочери (Надо же, в благородные выбилась!), но и тем, что в родственниках у него оказался не кто-…
— Родня рада будет, Ваше Высочество, что я хоть на старости лет остепенился. Я же из простых, из горожан. Это мне уже ваш батюшка дворянство пожаловал, за верную службу и магический дар. Так что я за…
— Эрик! — Возмутилась было Ее Величество, но умолкла, взглянув на сына. Я еще теснее прижалась к Эрику. Стараясь казаться как можно незаметнее.
— Да, вышла, за младшего сына графа. — Повторила я то, что всем и так было известно. — Но я не знаю, будут ли они. Лили все еще в трауре по тетушке и кузену, а ее муж, он служит во дворце. Та что я н…
— И это все, что тебя тревожит? — Мне стало немного смешно. — Знаешь, Кати, за эти месяцы я поняла одно: прежде чем начинать тревожиться, спроси своего жениха, стоит ли оно того. Ты лучше скажи, он т…
Остальной день был под стать началу. Чтобы отпустить папу-барона к принцу, пришлось самой заняться мамой. Та, к счастью, уже немного успокоилась, и теперь, как обычно, мучилась чувством вины за то, ч…
Казалось, эту новость обсуждала вся округа. От Швингебурга до Кранборга, от Блитерстерпа до Горнборга… К девице Трауте фон Дюринг приехали женихи. Сразу трое.
Так разговаривая, мы дошли до беседки с плющом, которая располагалась неподалеку от нашего любимого места. Внезапно Эрик придержал меня за руку, призывая остановиться. Я и сама уже заметила, что в бе…
— Синичка, если ты сейчас же не прекратишь вертеться, то никуда я тебя не отпущу, и ни до какого замка ты не дойдешь, и, вообще… — Эрик наклонился еще ниже и перешел на сердитый, как мне показалось ш…
— Прошу меня простить, фройляйн! То есть, Ваше Высочество! — Непривычное обращение заставило встрепенуться. А пожилой маг, тем временем, невесело усмехнулся. — Смею вас заверить, что в моем возрасте …
— Ты что-то сказала? Извини, я замечтался и прослушал. — Сказал Эрик, глядя на меня уже более осознанным взглядом.
— Может, и о разных. — Подозрительно покладисто согласился он. — Я же не знаю, что тебе рассказала баронин.
— Понятно. — Тут я с Эриком вполне соглашалась. Возразить было нечего. — Так а что не понравилось Его Высочеству? В чем была ошибка?
— Странные времена наступают. — Покачал он головой в такт своим мыслям. — Еще в наше время считалось необычайной удачей, если простому барону удавалось выдать дочь в графский замок. Рыцари без титуло…
— Барон, вы ранены? — Свободной рукой Эрик подал знак помогающим, чтобы те были предельно осторожны.
— С чего бы? — Он удивился, казалось, совершенно искренне. — Скорее, она успокоится, и начнет переживать, не обиделась ли ты.
— Иди, Агата, займись чем-нибудь полезным. И не забивай себе голову всякими глупостями. Помни, что я тебе говорила.
По дороге обратно, проходя мимо беседки я услышала голоса.
— Ну, это счастливая тетина булавочка. Дядя влюбился сделал ей предложение, когда она подарила ему это украшение.
— Не знаю, папа. Мама категорически против, чтобы я общалась даже с Хельгой. Но, наверное, что-то делать надо? Или нет? Я совсем запуталась.
— У меня — нет. — Король улыбнулся, вспоминая первую записку от сына, где речь шла о возможном браке. — Если помнишь, мы как раз тогда со всех сторон проверяли барона и его семью, так что всякие була…
— Доброе утро, Ваше высочество! — Жизнерадостно поприветствовал Эрика целитель.
— Обычно ты не просыпаешь завтрак. — Папа-барон лишь усмехнулся. — И ты не выглядишь удивленной, хотя ручаюсь, что твоя болтушка-горничная уже успела рассказать тебе все последние новости. Так что я …
— Да! Случилось! Пропала невеста Его, то есть, моего Высочества.
— Вы могли бы сказать, что не смогли бы меня забыть… — Лили надула губки, изображая обиду. Но принц на провокацию не поддался.
— Ну ты же помнишь, тут такое творилось… — Попытался увильнуть барон. Молодые люди понравились друг другу и я решил, что не стоит чинить препятствий…. В общем, на балу мы объявим о помолвке Агаты. Но…
— Ну уж нет. — Эрик рассмеялся. — Лучше не надо. Только зрителей нам тут не хватало. Я откровенно любовалась Эриком, не понимая, чем заслужила у судьбы такое счастье. А он, нежно обнимая меня за плеч…
— Ах, Хендрик, я поверить не могу, что так быстро пролетело время. Наши дети уже выросли и все в прошлом…
Но в были в городе люди, которым дело было до всего. Особенно, до того, что от подворья одного известного гильдейского купца так сильно фонит очень узнаваемой магией. Конечно, можно было бы просто по…
— Например? Какое-то чувство, ощущение… что-то, что мешает вам воспринимать речь собеседника, когда вам лгут.
— Но, Ваше Высочество! — Обиженно возопил командир отряда. — Не на склоне же! Давайте хотя бы заедем вон в тот лесочек. Там, в паре шагов от дороги, есть удобная поляна, на которой и сделаем привал.
Присутствующие ошеломленно молчали. Первым тишину нарушил Эрик, вполне будничным тоном попросивший.
Я, не задумываясь, подчинилась. Взяла с прикроватного столика чашку и налила свежей воды из кувшина, который каждый вечер оставляла для меня Кати.
— Спасибо, мама. — У меня внутри что-то словно оборвалось от таких слов — Так мило с твоей стороны напомнить мне, что я отбираю кусок хлеба у твоей дочери. Похоже, раньше я зря обижалась на тетю Агне…
— Да. Он сказал, что твоя серьезность прекрасно уравновесит мою непоседливость и, возможно, отучит постоянно совать свою голову в пасть волкам.
— Ой! Представляю, как вы с Ее Милостью переволновались… — теперь Хедвиг смотрела на меня сочувственно. — А потом, ему что, и правда было так плохо? Некоторые соседи судачили, что это просто отговорк…
Собеседником господин целитель был замечательным.
— Да что с ними со всеми случилось? — я только всплеснула руками. Берта, конечно, скора на язык, но с управляющим они всегда прекрасно ладили.
— Да, похоже так. — Я потупила взгляд. — Говорить о взрослых вещах с девятилетним ребенком… Наверное, бабушка не считала меня настолько взрослой. А остальным, как оказалось, до меня действительно не …
А принц, как я поняла из его слов, вообще вычерпал себя почти досуха. Господин лекарь даже потребовал послать вестника в ближайший королевский гарнизон, чтобы оттуда прислали мага-целителя. Иначе он …
— Я пытался. Но она не хочет меня слушать, она слушает только свою тетку. Что-то я упустил в воспитании моей девочки, Анна.
Его супруга, наоборот, пыталась произвести впечатление некоронованной королевы. Уже в день приезда она успела высказать свое мнение по многим вопросам, включая соответствие новой моде нашего замковог…
— Судя по вопросу, — Эрик внимательно присмотрелся ко мне, — твоя подружка-горничная все же кое о чем умолчала.
— Да я никуда и не собиралась. Но ладно. — Покладисто согласилась я. Забота Берты грела душу, потому не хотелось зря волновать добрую женщину. Кухарка, допив чай, собрала наши чашки, сунула их в таз …
— Ты не сердишься? — Я удивленно подняла на него глаза.
— Зачем пришла? — Голос графини звучал устало и бесцветно, словно сами стены вытянули все краски из этой нестарой еще женщины. — Позлорадствовать?
Вспомнив о господине целителе, я вспомнила также, сколько раз замечала их вместе с Кати. И, хотя я очень тепло относилась к своей горничной, на этот раз решила добиться от нее ответов. В другое время…
— Это я, Синичка, впусти, пожалуйста. — Этот голос я не перепутала бы ни с кем. Не раздумывая повернула ключ в замке, и только потом вспомнила, что на мне опять почти ничего нет: только длинная, почт…
— Не понимаю, — сказал наконец-то старший из магов. — Магический отпечаток похож, но то явно не он.
Эрик только кивнул. Все эти факты он уже не единожды прокрутил в голове так и эдак, но покорно повторял вместе с бароном в надежде найти пропущенный кусочек головоломки.
Осталось найти в тех краях какого-нибудь старого друга либо особо требовательного клиента, но эту задачу граф решил перепоручить принцу Эрику. У того (а, точнее, у его шефа), наверняка, есть на месте…
— Думаешь, проверяющий сознательно соврал?
Я очень удивилась, так как до сих пор никогда не получала писем, мне просто некому было писать. Письмо было подписано крупными аккуратными буквами, как будто адресанту писать приходилось не очень час…
Прислонившись к каменной стене, Удо постарался поудобнее выпрямить ноги и стал ждать. Во дворе слышалось конское ржание и болтовня работников. Значит, наступило утро и скоро принесут завтрак. Потом, …
— Зачем? — Удивленно спросила я, все еще додумывая наш разговор.
— Что… Что? — не понимая, почему вдруг так изменился собеседник, запинаясь лепетала Лили. Но со стороны зала уже раздавался топот сапог.
— Аврора, расскажите лучше о столице. — На правах хозяйки я попыталась перевести беседу в более спокойное русло.
Высшее дворянство лишь морщило носы, глядя, как молодой принц развлекается. Поняли и сразу оценили его замысел лишь самые близкие. Остальные осознали потом, когда очередной родственник попытался устр…
— Фон Дюринг А в чем дело? С чего это тебя так заинтересовал провинциальный род?
— Короче, — продолжил тихо Эрик — мы по этой парочке копаем, тихо и основательно, чтобы следы замести не успели. Как только закончим очередное полугодие, Его Величество получит отчет. Но ты придумай,…
Нет, в том, что девица из достойного рода оказалась просватанной, ничего такого нет. Большинство девиц рано или поздно выходят замуж, если, конечно, она не совсем уж уродина или нищенка какая-то. И д…
— Конечно, можешь. С чего бы такие сомнения? — Ну, ты же сказал, можно взять с собой Эмму и Хедвиг…
С тех пор прошел не один десяток лет. Король, теперь уже король Эрих Пятый не забыл отцовской науки. Хотя и выяснил со временем, что старый король тоже иногда ошибался. Казалось бы, какой вред может …
— Да, жалко дурочку. — Согласился Эрвин. — А что если быстро подобрать ей подходящего жениха? Ну, подумаешь, узнает кто-нибудь в ней ту таинственную незнакомку с бала… Вот и причина ее побега, девушк…
— А кто ж его знает. — Моя горничная пожала плечами. — Как-то все странно выходит. Кати заметно успокоилась. Я подумала, что нам пора бы уже и вернуться в замок, но один вопрос не давал мне покоя. Я …
— Принц? Побежал? — Я скептически подняла бровь. Хотя, тут можно не сомневаться, если принц умеет красться ночами по чужим замкам, то и бегать уметь тоже должен.
Не скажу, чтобы это усыпило мои подозрения, но позволило немного расслабиться. А фрейлина тем временем ловко расчесывала мои волосы: сперва редким деревянным гребешком, потом более частым серебряным.…
Нет то чтобы Эрик хотел отбирать хлеб у брата, на то Рихард и финансист, чтобы лучше разбираться что и как. Однако же, с точки зрения его службы, чем беднее Пограничье, тем больше шансов проглядеть ш…
— Эмилия, стыдись! — Упрекнула ее рассудительная Эмма. — О чем там было договариваться? В замке присутствуют всего два принца и два барона, а также две баронин и одна баронесса.
— Я беспокоилась не за Эрика. — Смутившись пробормотала я.
— Агата! — Голос папы-барона стал суровым. — Мне напомнить тебе, что Его Высочеству нужна живая и невредимая ты? А не бережно хранимая стопка его писем в наследство.
Тут уже не выдержал и второй охранник. Под их беззлобные смешки Эрик несколько раз глубоко вздохнул, а потом шагнув вперед, обнял меня и крепко прижал к себе.
Убедившись, что голодными мы сегодня не останемся, я поспешила к папе-барону. Его я нашла, как обычно, в кабинете за кучей бумаг Господина Рихара, секретаря, сегодня на месте не было, видимо, папа-ба…
Некоторое время все ехали молча. Мы с Эриком — впереди, рыцари — чуть за нами, буквально, на полшага. Эрик молчал и мне казалось, что он все еще дуется. Я понимала, что, возможно, не совсем права, чт…
— Это хорошо. — Я улыбнулась. — Я люблю оленину. Папа-барон, как там мама? У меня сегодня не было ни минутки, чтобы зайти к ней.
— А ты с нами не поедешь? — удивил меня вопросом принц.
За годы брака она так и не привыкла, что можно вот так, запросто прийти к мужу в кабинет, отвлечь его от работы и чего-то потребовать. Сначала Хендрику нравилась такая деликатность, потом он начал по…
Лили чувствовала, что она, как никогда, близка к осуществлению своей мечты. Она танцевала с принцем! И принц Гуннар явно проявлял к ней интерес, как и предсказывала тетушка. Теперь главным было удерж…
— Чуял, но думал, что обычные родовые драгоценности. Ты же сам видел, графиня камушки любит, даже на обычный семейный обед или ужин без них не выходит. Однако, накопители? Да ей-то зачем? Все знают, …
— Хорошо, я объясню. Это значит, что Эрих готовится к войне, войне с нами. И делает все, чтобы предварительный договор с Любомиром приобрел нерушимую форму. Мы изо всех сил пытаемся вбить клин между …
— Как я уже сказал, мало информации, чтобы что-то предполагать. — Опять покачал головой барон. — Но, смотрите, Ваше высочество, вы говорите, там должен был остаться след шириной с парадную аллею. Но …
— Госпожа, Агата! Управляющий просил передать вам письмо.
— Го-ота! — Эрик фыркнул совсем неподобающим образом. — Кто осмелится что-нибудь сказать будущей принцессе. Но, если хочешь, пригласи с собой в столицу подружку. Или даже двух. Например, как зовут ту…
Молодого фон Дюринга в округе особо не праздновали. Да он и сам командовать никуда не лез. Куда уж тут среди почтенных рыцарей доблестями хвастаться, когда вся округа знает, что дома всем заправляет …
Надо срочно узнать, что известно по остальным дочерям барона (вплоть до самых маленьких) и сколько их вообще у него, законных и нет. Не исключено, что имелась в виду совсем не Агата. Но если и она… П…
— А нечего пить всякую заморскую гадость! — Теперь уже открыто рассмеялся король Эрих. — Пил бы, как я, тимьян да ромашку с мятой, и подданным было б легче тебе угодить, и ты точно знал бы, что у теб…
Ужин прошел спокойно. Папа-барон и Его Высочество о чем-то тихо совещались, попеременно втягивая в разговор то целителя, то рыцаря-землянника. Молодой рыцарь Мальте сосредоточенно ковырял ужин в свое…
— Нужно еще одно утреннее платье. Вот это. — Я указала на картинку. — Вышивку давайте сделаем попроще, но платье мне нужно непременно. — По поводу остального мне нужно уточнить у Его Высочества, каки…
— Милая Лили, — в голосе принца послышалась улыбка, — вы даже не представляете, как много имен и названий поместий хранится в моей памяти. И каждое из них может что-то сказать. Разве только…
— Уверен. Я сам ей сегодня удивляюсь. Обычно мама ведет себя намного разумнее.
— Графиня самоубийца? — Удивленно приподнял бровь фон Роде. — Подозреваю, конечно, что она за что-то недолюбливала Ее Величество, но откровенной ненависти никогда не высказывала. Скорее, недовольство…
— Не думаю. — Решительно отмел эту версию барон. — За все годы правления Его Величества я не помню ни одной сплетни о нем и придворных дамах. А ведь за столько лет хоть что-то, но должно было просочи…
— И ты угадал? — Я не сомневалась в ответе, но хотелось немного подразнить любимого. Однако, ответ меня поразил до глубины души.
— Гота! — Вскричал Эрик, чуть ли не на ходу спрыгивая с коня. — Ты что творишь?!
— Невесты? — Мама смотрела на Эрика так, словно он вдруг заговорил на каком-нибудь чужеземном языке.
— Понятия не имею! — Равнодушно пожал плечами принц Гуннар. — Но жениться я на ней точно не собираюсь. Как оказалось, это не тот случай, когда можно позволить себе спонтанные решения. Родители оказал…
— Конечно сказал. Не хватало еще, чтобы с самого утра о новости знали все слуги. Когда все успокоились, я попросил поменять местами пару гостей. Госпожа баронин была так любезна, что не отказала. — Я…
Эрик в который раз потер красные от недосыпа глаза. Как же хотелось спать! Особенно, учитывая, что добрую половину предыдущей ночи он тоже провел не в своей постели. Но Эрик не жалел, прекрасно поним…
— И никто на эту перемену внимания не обратил. — Принц Рихард говорил спокойно, словно походя, продолжая свои расчеты — Потому что второй сын, потому что, по-сути, совсем еще мальчишка…
Эрик тяжело вдохнул за моей спиной, а потом наклонился чуть вперед, чтобы говорить как можно тише.
— Но…? — первым не выдержал один из рыцарей, достаточно старый и проверенный служака, чтобы иногда позволять себе фамильярность даже в самым высоким начальством. — На этом пути оказалось слишком — по…
На первом этаже замка сегодня было непривычно многолюдно. Ради бала были открыты комнаты, которые обычно стояли закрытыми: парадные столовая и гостиная, зал. Увидев, сколько гостей собралось сегодня …
— Эрик? — Успокоившаяся было Ариана опять встревожилась. — Дорогой, но ведь еще и двух месяцев не прошло со свадьбы. Неужели некого послать, кроме него?
— Во всяком случае, ничего страшного с ней не случится. — Целитель на миг отвел глаза, славно раздумывая, рассказывать ли все. Но, в итоге, решил, что принц и сам скоро все узнает. — Природники не та…
— Но, Лили, баронесс же не приглашают на этот бал.
Оказалась, что увлеченные разговором, мы не заметили, как к нам подошел еще один рыцарь. Я узнала его, это был маг-земляник и один из тех рыцарей, что ворвались в покои принца по сигналу амулета. От …
Сегодня мне было по-настоящему все равно. После маминых откровений хотелось спрятаться от всего мира. А лучше всего, как оказалось, от всех невзгод защищали широкие плечи Эрика. Что я и сделала, как …
— Могу жить. Но предпочитаю небольшой замок неподалеку. Когда-то это был охотничий домик то ли деда, то ли еще прадеда, не важно. Потом дворец перестроили, разбили новый парк, потом столица разрослас…
— Да, он действительно смотрел не только на Лили. А скажи-ка, если бы он приехал с указом господина наместника, как те рыцари к твоей тете, ты бы сильно огорчилась?
— Хм-м-м. — Барон неопределенно хмыкнул, раздумывая, как бы поделикатнее сообщить Анне новость. — Анхен, ты только не волнуйся, пожалуйста. Дело в том, что уже выбрал для Агаты кавалера на этот бал.
Как и говорила Кати, на кухне я застала настоящий кавардак. Насупленная Берта покрикивала на помощников, те испуганно жались по углам, на столе в углу стояли брошенные кружки и миска с вчерашним хлеб…
— Эрик, — спросила я по дороге, — Мне нужно выбирать сопровождающих, или можно пригласить и Хедвиг, и Эмму?
— вы сами сказали, если Его Величество будет не против и фройляйн Агата не будет возражать.
— Ну, во времена твоего дедушки он был тем еще воякой, почитай как-нибудь королевские хроники. Но важно ведь не только получить свою часть добычи, важно ее сохранить и пустить в дело. Ладно, так о че…
— А когда я стану женой второго принца, я смогу стать и королевой.
— вы так хорошо изучали историю, что знаете все вымершие роды в стране? Или это как-то связанно с вашей магией?
— Открывай. — Проворчал кронпринц. — И объясни ей, заодно, что нам просто необходимо упаковать все улики. Мы здесь не шутки шутим.
— Ах, это. — Эрик пренебрежительно махнул рукой. — Нет, не то чтобы в ссылку… Хотя и тут он должен быть благодарен своей дорогой супруге. Мы проверили всех, кто был замечен в особо доверительных отно…
— Барон, — уже менее пафосно продолжил король, — Я слышал, вы недавно расширили свои владения?
— Не получилось? — Участливо спросила она.
Подумав, велела также передать с возницей корзинку с горшочком лучшего весеннего меда и бутылочкой облепихового ликера для госпожи фон Ласбек в благодарность за вчерашнюю помощь.
Однажды утром моя горничная Кати занесла мне письмо.
Я чуть присела, чтобы ему было лучше видно, и Эрик осторожно, стараясь поменьше касаться кожи, расстегнул цепочку. Сняв с нее кольцо, он молча отдал его брату, а сам повернулся ко мне, видимо ожидая,…
Оказывается, последнюю фразу я произнесла вслух. Я оглянулась. Не услышал ли кто-нибудь признания, могущего бросить тень на королевскую семью? Но все внимание было обращено на кронпринца и магов, в б…
Я молча кивнула и вышла. Глупостями… Бабушка писала про доктора. Интересно, он лечил деда или ей самой уже нужны его услуги? Впрочем, почему «уже», бабушке не так и мало лет… Хельге, вредная колючка …
А начиналось все вполне предсказуемо. Некогда небогатый, но сильный и воинственный род фон Дюринг в последнее время совсем захирел. Жена предпоследнего владельца поместья, госпожа во всех других отно…
— Гота! — Окликнул меня папа-барон, который выглядывая из двери своего кабинета. Интересно, он мои шаги в коридоре через дверь услышал, или всего-навсего дал команду слугам предупредить его, когда я …
— Что это? — Я принюхалась. К медовому аромату примешивался легкий запах алкоголя и, кажется, каких-то трав.
— Не знаю, получилось ли залечить. — Король задумался на миг. — Эрик писал, что вложил почти все оставшиеся силы в удар. Приложить должно было основательно.
Действительно, книжка с приключениями очередного доблестного рыцаря так и лежала не открытой. Сперва казалось странным читать про выдуманных героев, когда рядом с тобой, в гостевом крыле страдают от …
— Скажете тоже! — Смутилась я. — Господин Рик, а вы можете объяснить, почему…
Но то, чем Эрик занимался сейчас, было самой противной частью работы. Сейчас он был занят перепроверкой одного из своих старых и, казалось бы, самых надежных служак. Еще неделю тому назад они вместе …
— Я получила письмо от Хельге. Ты знаешь, она теперь замужем за Якобом из соседнего поместья, у нее уже двое девочек…. - мама прервала мой поток слов нетерпеливым движением руки.
— Гота, сколько раз я тебя предупреждал, что твоя непосредственность меня уморит? — спросил папа-барон, и голос его звучал совсем не весело. — Обычный кулончик. Золотой, с подвеской-капелькой. Лили б…
— Ты, как всегда. Подумаешь обо всех, и пожалеешь всех, кроме себя. Ты подумала о том, как модистка с помощницами не будут спать несколько ночей, чтобы успеть дошить твое приданое. А вот о том, что в…
— Гота! Ты бесподобна! Если бы ты только знала, как я тебя люблю! — Я не успела ничего ответить а это, толи в шутку, толи всерьез сделанное признание, потому что Эрик меня поцеловал. По-настоящему, г…
— Что вы себе позволяете?! — Возмущенно прошипела я.
— Они не пытались прятать нашу магию? — вклинился в разговор целитель. — У меня пару раз было такое ощущение… — Он пошевелил пальцами руки, пытаясь показать странность этого ощущения.
Я представила. Вспомнила, как мы все, стирая в кровь пальцы, пряли шерсть на продажу, чтобы успеть к зимней ярмарке. А, оказывается, тетя могла зарабатывать те же деньги, сидя в парадной комнате у пе…
— Истории? — Я заинтересовалась. О нас с мамой ходило много историй, но я не знала, что о моем происхождении тоже ходят слухи. — Да, истории. Папа уже грозился запереть библиотеку на ключ, если Эмили…
— Да, я занял их твоими штанами. Подозреваю, что эти церемониалы одевания и раздевания именно для того и придумали наши предки. Ты же потерпишь немного на благо страны?
выслушав доклад, принц Генрих не выдержал и выдал фразу, достойную самого отчаянного рубаки из приграничного гарнизона. Готский, фразский и вендский сливались в этой фразе в такую причудливую комбина…
Принц деликатно отвернулся, подождав, пока я накину домашний халат. Глупость, конечно, разгуливать в таком виде по коридорам замка, но отпустить Эрика бродить вечером по лестницам — тоже не лучше. Те…
— Эрвин, а с чего бы? — Гуннар подозрительно посмотрел на друга. — Неужели она тебе так понравилась?
— Присаживайся, Гота, рассказывай, что еще случилось.
— Про переполох на кухне тебе уже доложили?
— Это все так странно. Я боюсь себе даже представить, что будет дальше. Я совсем не знаю, как жить во дворце. — Честно призналась я, крепче прижимаясь к Эрику, словно надеясь найти в его обьятиях защ…
Или не знает, как — подумал барон, но вслух, конечно, этого не сказал. А баронин, тем временем, продолжала говорить.
— Не стоит благодарности, Ваше Высочество. — Пожал плечами целитель. — Жалко было бы, пусти вы такую тонкую работу насмарку. Впрочем… — Он на миг прищурился, внимательно оглядывая принца тем специаль…
— Как я мог… что? — Папа-барон был сама невозмутимость. Если его и озадачила эта утренняя истерика, то виду он не подал.
— Да я не о том, — сформулировала я, наконец-то, свою мысль.
— Конечно, поздно. — Согласно кивнула я. Действительно, что бы я не сказала, лучше спросить завтра на занятии, а то с его рыцарей станется вломиться еще и в мою комнату.
Примерно раз в месяц кто-нибудь из замка отвозил жителям хижин свежий хлеб и какие-нибудь припасы, например, баночку варенья, пару яблок или кусочек ветчины к праздникам. Чаще всего, конечно, управля…
— Понятно. А о более близких источниках, откуда приходят монеты?
— Эрик! — Возмутилась я. — Да, я не подумала о том, что ты будешь волноваться. Я вообще не привыкла, что кому-то постороннему есть до меня дело. За дочками простых рыцарей, знаешь ли, не охотятся нев…
— Ой! — Вспомнила я, — Эрик, мы же совершенно забыли! Мама, наверное, уже взбудоражила и папу-барона, и Его Высочество…
— Хочешь что-то добавить? — Король посерьезнел. Отложил в сторону недописанный проект указа и взял чистый лист и новый карандаш, показывая сыну, что внимательно слушает и готов обсудить предложения.
— А Его высочество? — Жгучая обида потихоньку отступала, сменяясь любопытством.
— Но, дорогой, ведь на балу будут не пять девушек…
Я конечно, не ожидала, что Кати в день своей свадьбы будет заниматься работой прислуги. Но все равно удивилась, когда в комнату вошла другая девушка. Та самая внучка Берты, вспомнила я.
— Гота, прости. — Легко рассмеялся Эрик. — Ты так серьезно реагируешь на все, что связано с магией, что я, порой, просто не могу удержаться, чтобы не пошутить.
— Сумеешь, конечно. — Не стал спорить отец. — Но, помнишь, сынок, мы с тобой на занятии недавно рассуждали о том, что такое политика. Политика внутренняя, политика внешняя…?
— Что, прямо так и…? — Я не договорила, совсем стушевавшись.
— Хендрик, а, может, все же нарисуешь Мальте план? В наши годы уже можно и спокойно в засаде постоять.
— Наш дипкорпус тебя и так прекрасно знает. А иностранные… пусть лучше недооценивают. — Идея Эрику понравилась, однако усталость и головная боль заставляли рассматривать все с мрачной стороны. Остали…
— Это из-за того наводнения, да? Это снова вотанцы?
— Ни в коем случае, дорогая! — Заверил супругу король, застегивая рубашку.
— Посудите сами, госпожа Гота, какая из меня благородная?.
— Здравствуй, мама! Лиззи, душа моя, доброго утра!
— И наши оба храбрых рыцаря немедленно пали на колени и предложили деве выбирать одного из них в мужья.
— А каких вы обычно создаете птичек? — Неожиданно сменил тему гость.
Вопреки сложившейся традиции, сегодня завтрак подавали не в утренней (семейной) гостиной, а в столовой. Виной этому, конечно, были высокие гости, которых не посадишь на разномастные стулья и не угост…
— Ладно, пойдем ко мне в кабинет и поговорим спокойно. — Мама дернула шнур звонка вызывая няню.
От неловких утешений Кати у меня потеплело на душе. Хотя, выясниться так ничего и не выяснилось. Зато узнала много интересного и решила завтра же рассказать папе-барону или Его высочеству (а, лучше, …
— Опять Кати будет ругаться, что я платье измазала мхом. Знаешь, мне будет ее не хватать там, в столице.
— Так и раскрыла. Поговорив с вами пять минут, она мне уже через пару часов доложила о том, что вы ей врали, причем, четко определив, где. Доложила, кто из слуг и куда вас подвозил. Доложила о нестык…
— Гота, мой брат — не слепой, и не дурак. Но раз он не посчитал нужным вмешиваться, значит, не имеет ничего против. Во-вторых, если бы он или барон хотели нам что-то сказать, то они давно бы уже были…
— О-о-о-о! — Только и смог выговорить Эрик. — Неужели две стихии?!
Вот уже который день баран мотался по поместью, как заведенный. Казалось, он задался целью переделать за эти дни все дела на несколько лет вперед. И, все же, даже работа не позволяла ему забыться сов…
Из этого кувшинчика Эрик налил в бокалы густую, янтарного цвета жидкость. В комнате ощутимо запахло медом.
После обеда, когда все начали разбегаться по своим делам, Йенс молча кивнул дяде в сторону, где располагалась дверь в «рабочую» половину дома. Проще сказать, мастерские и склады. Это означало, что ра…
— Чтобы я перестала бояться сделать то, что за меня никто не сделает?
Стук в дверь прервал ее размышления. В ответ на разрешение войти, служанки внесли бальное платье. Пора было начинать собираться на бал. Когда девушки, изрядно измучив баронессу, наконец-то справились…
— вы предполагаете, барон, что графиня могла не знать подробностей операции?
Лили всю эту суматоху благородно игнорировала, а я и сама охотно забегала понянчиться с маленькими. Очень уж потешные мины строила маленькая сестричка по поводу и без. Очень уж охотно слушала она ста…
— Случайно?! Рассказать?! — Мама смотрела на меня, как на сумасшедшую. — Господин барон прилагает все усилия, чтобы обеспечить тебе достойную партию: выделяет приданое, о котором не позаботился твой …
— Конечно! — Кати раскраснелась. — вы же сами с ним общаетесь, госпожа Агата! вы же видите, какой он. Ну как он может не нравиться?
— Хорошо. А что это было? — Нет, я понимала, что это что-то важное, и, конечно, я выполню папину просьбу. Но хотелось бы знать, о чем вообще речь.
— А что с ней? — Теперь уже занервничала и я. — Она эти дни сама не своя, но вчера вечером мы вместе пили чай и, вроде, все было нормально.
Для выздоравливающих матушка ввела новый обычай: каждый вечер мы все вместе собирались в большой парадной гостиной, чтобы поговорить о каких-нибудь мелочах. Как ни старалось большинство наших гостей,…
— А что было непонятно? — Казалось, Эрик даже удивился, словно речь шла об очевидных вещах.
— Покажите хоть, что вы там на карте искали?…
— Похоже, барон, нам придется воспользоваться Вашим гостеприимством. — Скептически оглядев компанию сказал принц.
— А тот, кто послал это послание тебе? Это был очень сильный маг?
Пытаясь успеть везде, я, в итоге, чуть не пропустила обед. И только в последний момент вбежав в гостиную, где уже собрались почти все обитатели и гости замка, я поняла, что не давало мне покоя все ут…
В дверь постучали. Дождавшись разрешения, одна из хозяйских дочерей внесла завтрак. Вообще-то, в этой гостинице не принято было подавать еду в комнаты, но для молодого рыцаря, неизменно вежливого и, …
Генрих, выговорившись, коротко извинился. Более сдержанный Гуннар только скрипел зубами. Третий принц, Рихард, меланхолично подсчитывал что-то на листе бумаги. Заметив заинтересованные взгляды, пожал…
— Не знаю, барон. — Честно признался Эрик. — У меня с этой историей возникает чувство, что двойное дно есть везде. Даже в самых несущественных мелочах. Что вам уже сообщили?
Я открыла глаза и, привстав, оглянулась. За окном вовсю светило солнце. Похоже, засидевшись вчера за книгами, сегодня я по-настоящему проспала, впервые за долгие годы. Я привыкла вставать рано, снача…
— Это ты про булавки? — Эрик укоризненно покачал головой. — Я поговорю с отцом, чтобы он либо договаривал до конца, либо не волновал тебя понапрасну. Если бы ты просто поговорила со мной, то знала бы…
Только Лили, несмотря на все старания графини, оказалась неумелой охотницей: слишком крупную добычу выбрала она себе, слишком переоценила свои силы. Барон понимал, что по возвращении дочери перед ним…
— Здравствуйте, милостивая госпожа! — Незнакомец даже не вздрогнул, видимо, заметил меня еще издали. Ну и ладно, в конце концов, я и не скрывалась, незачем мне скрываться в собственном парке.
— Доброй ночи, госпожа Агата! Только не читайте на ночь долго, а то госпожа баронин снова будет ругаться. — Заботливо предупредила Кати и, сделав книксен, наконец-то ушла. А я решилась-таки развернут…
— Ваше высочество! вам тесно в ваших покоях? Я немедленно распоряжусь расселить сопровождающий вас рыцарей по отдельным комнатам, тем более, что несколько гостевых уже освободилась.
— Что опять выводит нас на иностранный след. — Согласился принц. — вы полагаете, графиню тоже разыграли втемную?
Утро моего последнего дня в Роде я позволила себе провести в безделье. Если до этого мне случалось проспать, я непременно начинала себя корить, потому что не подобает благовоспитанной фройляйн провод…
— А-а. Ну да, действительно. — Я покивала головой и пошла к себе в комнату.
— Да какие там планы, Ваше Высочество! — Махнул рукой гауптман. — Я давно уже никаких карточек с собой не ношу, мало ли, кто после боя их найти может. Но, если хотите, могу нарисовать, как приедем на…
Но оказалось, женщины живут в каком-то своем, отдельном мире. То, что сам барон считал самым нормальным в мире, многим из них казалось слишком ненадежным путем. В этом странном мире светских дам мужч…
— Кто, старая королева? — Эрик задумался, явно подбирая слова. — Ей, конечно, не позавидуешь. Но дядя рассказывал, что на их семью неоднократно покушались. И подозревали, что за всеми попытками стоит…
Матушка заходила, опять долго говорила, а все свелось к тому, что: «Вот видишь…!» и «Я же тебя просила!». Но ничего нового не придумала. Я ведь все еще наказана, зато вышивка движется очень быстро. И…
— Нет, конечно, — тихо, как обычно, включилась в разговор Ее Величество, — Но все сделают вид, что поверили. Потому что — традиция.
— Удо. Представляешь, Эрик, мальчишке всего семнадцать! Если мы не найдем, где его прячут, я себе этого никогда не прощу! — Генрих не выдержал, и стукнул кулаком по столу.
— У вас есть доказательства, баронесса? — Голос старшего рыцаря звучал в меру нейтрально, но было видно, что ему противно копаться во всем этом. Магия — это одно дело, а ненадлежащее поведение отпрыс…
— Доброе утро! — Кивнула я кухарке, входя в кухню. Горничная сразу замолчала, а я убедилась, что не ошиблась в своих предположениях. — Его Высочество просил передать: «Спасибо за завтрак!» А ты, — Я …
Благослови тебя Творец, дорогая кузина! Твое письмо несказанно порадовало бабушку. Она наконец-то успокоилась, что у вас с тетей все в порядке. А то, что ее внук — будущий барон, значительно прибавил…
— Но… Ваше Величество! — Я растерянно смотрела то на королеву, то на мага. Я что, должна раздеваться при нем?
— А почему они решили все вам рассказать?
— Гениально! — Теперь я уже не знаю, что смущает меня больше: наш гость, задающий странные вопросы, или он же, но пребывающий в диком восторге.
Досадливо мотнув головой, принц Гуннар сдался. Король с королевой только с грустью переглянулись после его ухода. Как обычно, все просто и, одновременно, очень сложно. Парню нравится девушка, девушке…
— Для начала, надо написать графу письмо с соболезнованиями. Как хорошие соседи, мы должны выразить ему нашу поддержку. Ох, такое горе! — Она снова вздохнула. — А потом, как обычно, надо столько всег…
— Вот ваша цепочка, ничего с ней не случилось. — Неужели он подумал, что я — воровка? Эта мысль ужаснула. Но додумать я ее не успела, дверь с грохотом слетела с петель и в комнату ворвались папа-баро…
— ваша Светлость — доложила горничная — Модистка прибыла.
— И благородный. А то — жениться. Да еще и так… Я ведь думала, что целители так умеют, чтобы не попадаться! Понимаете?
— А ничего уже не сделаешь. — С горечью ответила мама. — Если бы вы не скрывали все до последнего момента, я б успела заказать тебе приданое заранее. Но мой муж утверждает, что иначе было нельзя и эт…
К счастью, теперь мое право отдавать приказы никто не оспаривал. Звание «баронесса» прочно закрепилось за мной в сознании слуг, так что в замке все продолжало идти своим чередом. В дела поместья, сла…
Мы смеялись и шутили, наслаждаясь солнцем. Осень в этом году выдалась на удивление теплая и сухая. Я ожидала, что к моему балу уже вовсю будет дождить.
— Куда? — Я задумалась. Папа — барон занят с родителями Эммы и Хедвиг, принцы и маги расследуют, скорее всего, вчерашнее происшествие, маме господин целитель запретил вставать… — А прямо тут меня и п…
Написав письмо, я подошла к окну, чтобы открыть его. Очень люблю слушать шелест деревьев за окном. Как жаль, что скоро осень окончательно затянет небо серой пеленой туч, листва с деревьев парка облет…
— Ой-ей! — Кухарка покачала головой. — Оно конечно… Госпожа Лили свою тетушку очень любила. Та ей вместо матери была, хотя и баловала безмерно. Так а госпожа баронин-то чего так убивается? Можно поду…
— Да она вообще обо всем умолчала. — Недовольно отозвалась я. — Сказала, спросит тебя сначала. А то еще обидишься.
— Умry. — Проворчал он. Снова наступила тишина. Разговор никак не клеился. Я все пыталась представить себе то, что Эрик только что сказал, а принц, как оказалось, сделал из нашего молчания свои вывод…
— Справедливости ради, — снова вмешался герцог, — Отношения с сыном у графа сильно испортились только год-полтора тому назад. Видимо, кто-то просветил мальчишку о его, «высоком» происхождении. Может,…
На занятия я шла уже с легким сердцем. Собственно, то, что происходило у нас с Его высочеством, сложно было назвать занятиями в привычном мне понимании. Не было ни классной комнаты, ни строгого учите…
— Ах вот даже как? — Брови короля удивленно поползли вверх, но глаза искрились смехом. — Мы настолько хорошо содержим свои войска, что коменданты захудалых гарнизонов могут позволить себе заморские н…
Сортировка старого сундука не принесла никаких сюрпризов. В конце концов, никто не приходит жить в Хижины от хорошей жизни. Кружева, которые старательно плела старушка, она обычно продавала местной б…
— А ты? — кажется, я уже по выражению глаз Эрика начинаю понимать, когда я опять сказала что-то не то.
Утром после бала я просыпалась тяжело. Точнее, я вообще не просыпалась бы еще долго, если бы обеспокоенная Кати не начала уже просто барабанить в мою дверь. Пришлось сползать с кровати и открывать, х…
— Надо подумать. Допустим, вы будете проверять это на домашних, которых хорошо знаете. На прислуге. Ведь рано или поздно ложь всплывает. Вот вы и вспомните в такой момент что вы чувствовали, когда ва…
Птичка растаяла, оставив на ладонях у парня тоненькую цепочку с прозрачным камешком-подвеской. Осторожно, морщась от боли в разбитых суставах, Удо поднес скованные руки в лицу. Золото? И камешек, нав…
Я не стала слушать разговор дальше. Не пристало такое благородной девице. Да и если поймают, сидеть мне в комнате не то что до Новолетья, до самих Майских танцев. Постаралась как можно незаметнее про…
— Ладно, Кати, не ворчи, — миролюбиво попросила я. — Лучше поскорее приведи платье в порядок, пока матушка не увидела. А потом принеси мне чаю, что-то я совсем озябла. Да попроси у кухарки пару плюше…
Маленькая синичка оказалась удивительно жадной до знаний. С какой почти детской обидой она отреагировала на известие, что женщин, оказывается, в Академию не принимают! Если предложить ей помочь разоб…
— Отбора нет. А бал — есть. Не думаешь же ты, дорогая, что Его Величество будет женить сына на первой встречной? Все кандидатуры давно рассмотрены, оценены с точки зрения с политических и экономическ…
Возразить мне было нечего, поэтому во двор замка мы снова въезжали молча. Только на это раз молчание было не тяжелым, а уютным, как обычно молчалось нам вдвоем. Даже жаль было, что в замке нам снова …
— Мне и сейчас не кажется. — Ворчливо парировал Гуннар.
— Мы многому научились за эти годы. — Пожал плечами король. — А вот новому вотанскому королю еще предстоит научиться, что терпение — великая добродетель. И что слушать надо тех, кто говорит дело, а н…
— Агата, — Окрыленная успехом, девушка чуть склонилась ко мне, вызывая на откровенность. — А Лили, она тоже приедет на твой бал? Говорят. Она в столице вышла замуж…
Не привлекать лишнего внимания было тем более важным, что после отъезда принца у нас больше не было благовидного предлога отказывать соседям в визитах. Поэтому нам с мамой теперь регулярно приходилос…
Как только за горничной закрылась дверь, я вскочила с кровати и, отложив книгу, поспешила снова одеться. На этот раз я выбрала домашнее платье, самое простое, с застежками спереди. Хоть мне и хотелос…
Какой-то понятливый рыцарь быстро приложил арестованного тяжелой рукоятью по голове, во избежание, так сказать. Остальные продолжили оказывать помощь товарищам.
— Анна, я тебя прошу, никогда не говори о себе так. Ты же знаешь, что я женился на прекрасной женщине, а не на воспитательнице или домоправительнице. И как-нибудь все уладится…. А этот проклятый бал……
— А я и спросил. — Принц все так же светился улыбкой, словно не было ничего более нормального, чем объявлять о помолвке принца с неизвестной фройляйн ночью в библиотеке.
— Его Величеству служат тысячи достойных рыцарей, — попыталась ответить я максимально нейтрально. Но потом не удержалась. — И для этого они не нуждаются в заимствованных именах.
— Агата? С тобой все в порядке? — Взгляд Эрика тут же обратился ко мне. Не зная, что сказать, чтобы не провоцировать дальнейший скандал, я лишь зябко поежилась, обхватив себя руками.
— Ты отдал ей мамины украшения! МАМИНЫ!..
— А чего ж ты такая расстроенная? — Не унималась я, желая докопаться до истины. Не выдавая болтушку Кати.
— Скромно, как и положено честным подданным Его Величества, — отшучивалась я.
— Гота! — Шепот Эрика был хриплым и это почему-то невероятно волновало. — Я с ума по тебе схожу! Прогони меня, иначе я не уйду до утра.
— Простите меня, девочки! Я сейчас… — Сказала я, тоже двигаясь в сторону библиотеки, куда уже стекались любопытные. — Расскажешь потом, что там? — Донеслось мне вслед.
— Папа-барон говорит. Я просто слишком быстро выросла. — Пожала плечами я.
— Понятно, папа-барон! — Мне было стыдно. Мало того, что я опять сунула нос не в свои дела, так еще и напридумывала гадостей о хорошем человеке. Права была мама, иногда я веду себя совершенно по-детс…
— Доспех, коня, рыцарскую выучку… Большинство рыцарских родов здесь, подальше от границы — это и есть дальние потомки младших сыновей. Но если уж есть магический да — наследство от предков, то Его Ве…
— Да нет, не напугал. — Забота Эрика была мне приятна, поэтому захотелось его успокоить. А то и правда, напридумывал себе всякого. — Удивил, скоре. Я сегодня так и так пыталась сопоставить твой расск…
Во всей этой суматохе радовало одно: наши раненные потихоньку вставали на ноги. Большинство местных рыцарей, которым уже не требовался постоянный надзор целителя, перебрались выздоравливать под родно…
— Конечно работают. У аристократии другая работа, не такая, как у крестьянина или ремесленника, но дел у всех полно. Уж ты мне поверь, Его Величество бездельников не жалует. Собственно, ты же сама из…
— Эрик, что случилось? — Шепотом спросила я, стараясь сохранять на лице все ту же ничего не значащую улыбку.
От нелепости всего происходящего стало немножко смешно. Сколько лет прошло с тех пор, когда мы с кузинами делили одну постель, чтобы беречь тепло? Попытавшись представить себе нашу старую комнату в г…
Уже договаривая фразу, я поняла, что лучше было бы промолчать, так нелепо это прозвучало. В конце концов, меня всегда учили, что врать — это плохо. А теперь я, получается, упрекаю человека в том, что…
То, что барон привел эту выскочку с ее отродьем, графиня еще могла стерпеть. Она даже стерпела то, что он женился на этой вдовушке. В конце концов, и слуги, и все соседи прекрасно понимали, что насто…
— Итак, прекрасная незнакомка, — вновь вернулся к беседе принц Гуннар, когда оба пригубили бокалы и уютно устроились в углу балкона, наслаждаясь видом ярко освещенного сада. — Как же мне к вам обраща…
— Какая красота! Спасибо! — Ахнула я. — А на какой палец примерять?
— Нет, Гота. Не обидно. — Папа-барон рассмеялся, словно удивляясь, какая ерунда меня порой волнует. — В том-то все и дело, что Лили хотела замуж именно за принца. Не важно, за какого. А ты — это ты. …
— Да, Берта любит кого-нибудь накормить. — Барон рассмеялся, вспоминая, как однажды добрая женщина ухитрилась восемь раз за день прислать своему господину «что-нибудь подкрепиться». Впрочем, это было…
— Вот именно, Агата! Ты — взрослая девушка, я была не намного старше тебя, когда ты родилась. А ты даже не понимаешь, какие вопросы можно задавать посторонним мужчинам, а какие нет.
Дрожа от радостного предвкушения, Лили поднялась по лестнице. Светлячки на розах радостно вспыхнули, приветствуя очередную претендентку. Перед самым входом, когда слуга уже объявлял прибывших, графин…
— Спасибо! — Я не стала отнекиваться, а просто села и занялась завтраком, ожидая, что же такого важного он собирается сказать. Папа-барон, как обычно, не стал долго ходить кругами.
— Хорошо, папа-барон, поговори с Бертой. Кстати. С Хедвиг и Эммой все уладилось?
— И на том спасибо! — шутливо отсалютовал ему бокалом барон.
Маргитсен. Если верить учителю истории и геральдики, Маргитсен — одна из трех младших (Или побочных? Кто ж их разберет?!) ветвей старинного графского рода. Теперь понятно, откуда такое простое лицо и…
— Прости, мама! — Потупив глаза прошептала я. — Все получилось случайно, я не могла тебе заранее рассказать.
Разворачивать послание я не спешила. Мне было приятно помечтать, о чем может идти речь в моем первом романтическом послании. В том, что оно именно романтическое, у меня не было никаких сомнений, ведь…
— Вот и я говорю, хорошая баронин, крепкая. — Кухарка, вроде, и соглашалась со своей собеседницей, но продолжала гнуть свое. — Жалко будет, если что. И незлая совсем, поворчит-поворчит, а даже тебя е…
— Не знаю. — Казалось, Эрих был недоволен собственной нерешительностью. — Конечно, если учесть твоих фразов, то с такой коалицией мы практически не оставляем вотанцам простора для маневров. И, честно…
— Эрик, я не настолько хорошо держусь в седле. Да и что мне одной там делать среди вас? Не ребенка же тащить за собой для компании. Да и столько всего еще надо успеть… Кстати, хорошо, что ты здесь. С…
— Не за что, Ваше высочество. — Барон не стал делать вид, что не понял иронии. — вы же не станете утверждать что все придворные дамы исключительно благонравны и думают только о семье и о благе госуда…
— Эрик, иди сюда! — Позвал брата кронпринц. — Чем скорее закончим, тем скорее позавтракаем.
— Она уже много лет служит у меня, поэтому я позволяю ей некоторые вольности. А, собственно, Ваше высочество, какая вам разница, как я разговариваю со своей… горничной?
— Я — Агата фон Блитерстерп, приемная дочь хозяина замка Роде. С кем имею честь? И что вы делаете в нашем замковом парке? Надеюсь, — я не могла упустить случая намекнуть незнакомцу, что разгадала его…
— Нет, дорогой, это ведь правда. Ты надеялся, что я смогу подружиться с твоей дочерью, а я занималась только собой да Агатой. Нам ведь столько надо было выучить….
— Потайную дверь. Ну, не совсем потайную, конечно, но мы обычно ею не пользуемся, а сейчас отодвинули шкаф, чтобы быстрее к раненным в гостевое крыло ходить. Зачем тебе пробираться в потемках по лест…
— Моя Синичка, как всегда, практична и разумна. — Эрик, похоже, тоже был не прочь пошутить. — В беседку? На нашем месте, я думаю, от воды сейчас будет ощутимо тянуть холодом.
— Госпожа Агата, — Принц пытался оставаться серьезным, хотя уголки рта подергивались, плоха скрывая улыбку. — Дело в том, что настоящий заморский кофе непомерно дорог. Чтобы вы могли представить себе…
— Впрочем, влетевший воробей интересовался явно не крошками. Чирикнув стандартное: «Лично. Секретно.» — воробей растаял, оставив сообщение от барона фон Роде. Прочитав послание, Эрик только хмыкнул. …
— Так а в чем беда? — Не поняла я. — Там же стояли гвардейцы на карауле? Пусть откроют и покараулят, чтобы ничего не случилось, пока слуги войдут и наберут чего и столько надо.
— Итак, — принц Генрих тоже выглядел устало, но упорно не желал сдаваться. — Что ответили из столицы?
— А ментальные, значит, знала. А, между тем, по версии той же официальной науки, у нас в королевстве нет ни одного дипломированного (или хотя бы признанного) менталиста.
Её логика всё ещё ускользала от меня, но я видела, что Лили едва сдерживается, поэтому продолжала её слушать. Потом уточню у папы-барона, что к чему.
— Нет, Кароль, кроме шуток, зачем ей понадобились накопители?
Мама на миг замолчала, словно раздумывая, стоит ли рассказывать дальше, потом решилась
Вчера папа-барон опять пытался поговорить с Лили. К самому разговору я не прислушивалась, но окончилось все, как обычно, скандалом и истерикой, которую слышно было даже в моей комнате. Папа-барон был…
— Иди, Кати. Честью клянусь ничего дурного с твоей госпожой не случится. — Принц был серьезен, словно клялся не простой горничной, а, как минимум, самому хозяину замка.
— А карету придумали Их Величества, чтобы защитить старого графа. Он папин приятель еще со времен Академии.
— Госпожа Агата! Как хорошо, что мы встретились! Я так давно мечтал побеседовать с вами, но вы никак не откликались на мои попытки привлечь ваше внимание.
Хижины — это вообще отдельная история в этом поместье. Никто точно не помнит, когда они появились. Господин Рихард сказал как-то, что их построил один из владельцев поместья, когда оно еще не принадл…
— Ничего, любимый, ничего. Скоро приедут остальные мальчики, станет легче. Все будет хорошо.
— Как, уже? — В другое время я бы и сама с удовольствием сбежала из того переполненного зала. Когда я, как любая девчонка, представляла себе свою свадьбу, мне хотелось нарядного платья, пышного празд…
— Тогда иди завтракать. Скажи своей маме, что обо мне хорошо позаботились. И непременно поешь сама.
— Баронин? — Кажется, Его Высочество мне не поверил.
— Зачем? — Молодой рыцарь нарочито не спешил выполнять распоряжение старшего по возрасту, но не по званию, товарища.
— Ей тоже очень повезло, что вы очнулись вовремя. Я уже рекомендовал ей впредь никого не лечить таким способом без страховки, даже с ее способностями.
— Так это точно Фразия? — обеспокоенно спросил принц Гуннар — заместитель министра иностранных дел — нам сейчас совершенно не ко времени конфликт с побережными соседями.
— Ваше высочество! Ва-аше высочествоо-о! Просыпайтесь!
— Ух ты! — восхитилась я. — Никогда не видела, как работают маги!
— Каком кофейнике? — Кажется, я снова позволила своим мыслям уплыть куда в даль.
— Агата, а ты не знаешь, они как-то договаривались заранее? — Спросила неугомонная Эмилия.
— Есть! — Один из королевских рыцарей быстро сотворил птичку. Наскоро состряпанный приказ подсунули Эрику на подпись. Но чтобы поднять принца, надо было снять все еще лежащего на нем барона фон Роде.…
Кружась в танце, Лили изо всех сил пыталась придумать что-нибудь остроумное, чтобы заинтересовать партнера. Поворот, еще поворот… Почему он молчит? Надо немедленно что-то придумать, пока не закончилс…
— А откуда они берутся, эти королевские маги? Учителя нам говорили, что магия — очень редкий дар и распространен только среди высшей аристократии. Но не будут же аристократы самолично зачаровывать ма…
Зато старшая — красивая девушка лет восемнадцати, привлекала к себе внимание не только модной ныне «хрупкой» красотой, но и безупречным поведением. Если она и открывала рот, что исключительно по-делу…
— Договорились, — голос Эриха Пятого все еще звучал ворчливо, хотя морщинки в уголках глаз уже выдавали тщательно скрываемую улыбку.
— И то правда, мальчик. Разогнал бы ты своих заграничных поваров, а я бы тебе в деревне нашла хорошую кухарку. А то с их выкрутасами и не поешь нормально, вечно Мертен от тебя голодным приходит.
— Да это-то я понял. Госпожа Агата, а почему ваша горничная позволяет себе высказываться в таком духе?
— Роде — не дурак, — граф скупо усмехнулся. — Единицы знают, что этот паршивец — один из талантливейших металлистов королевства. Для большинства он — просто ушлый поместный барон с крохотной искрой м…
Мама к завтраку вышла спокойная, сосредоточенная, словно рыцарь перед боем. С крон-принцем на была приветлива, с Эриком — безупречно вежлива, на меня едва бросила взгляд, приветствуя. Меня кольнуло ч…
— Но… Он уже знает, откуда ждать беду? — Мне почему-то показалось, что раз Его Величество точно знает, что делать, то он также должен точно знать, почему так, а не иначе.
— И это все? А из-за чего тогда весь этот шум, словно мир рухнул? У вас с мамой их, между прочим, уже двое. — Папа-барон устало потер виски.
Мальте повернулся ко мне, чтобы что-то сказать, но был остановлен суровым: «Тебе дважды повторять надо?» — поэтому он только молча поклонился мне и, одарив напоследок долгим взглядом, ушел в сторону …
— Да? — Удивлено переспросила я, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили с крон-принцем в те три-пять минут, которые потребовались для представления.
— А кто мне откажет? Принц я, или не принц? Ешь давай, общий ужин мы всё равно уже пропустили.
Как она будет возвращаться домой после бала, если что-то не получится, Лили старалась не думать. Тетя уверяла ее, что все будет прекрасно. Хотя, сейчас, после двух дней дороги, Лили уже не казалась т…
Под добродушные смешки рыцарей я выбежала из комнаты. Надо же! А я думала, что булочки в комнату во внеурочный час — это наша с Кати и кухаркой Бертой тайна. И, зная папу-барона, я не удивлюсь, если …
выйти в парк, как собиралась, опять не получилось, потому что пора уже было на завтрак. Малодушное желание сбежать, выпросив у благоволящей мне кухарки булочку, отбросила как недостойное. Завтрак нем…
— За младшего? — Кажется, папа-барон даже заинтересовался новостью.
Я смотрела на Кати широко открытыми глазами и понятия не имела, что ей сказать. Во-первых, я была шокирована тем, как просто, оказывается, люди относятся к таким вещам. Получается, дети бывают и прос…
— Да, именно поэтому. Я попросил отпустить меня домой. Вернулся, женился… и остался служить на своем месте. Вероятность попасть под шальной арбалетный болт здесь не так велика, а работы, поверь, почт…
— А что так? — Спросила я из чистого любопытства. Вроде, Берта никогда особым раболепием перед благородными не страдала. Не зря же даже папе-барону доставалось от нее порой за недоеденный обед.
— Ах, госпожа Гота! вы уж как пошутите иногда… — Смущенная Кати отмахнулась от меня, словно это я, а не она, вечно просила по три раза перечитывать ей все сцены в романах, где герои объяснялись в люб…
— Ты же знаешь, Агата, что барон вечно забывает поесть, когда работает.
— Хорошо. — Я взяла себя в руки. С мамой можно поговорить и потом. — Давайте сюда список.
— Неплохо устроились! Под самым нашим носом! Как же мы не заметили?! — Возмущенно проворчал молодой рыцарь.
— Не думаю. Но за парком и окрестностями — точно.
— А я, Синичка, не хочу жить, как все. — Голос любимого звучал нарочито ворчливо, но в этот раз я была уверена, что Эрик играет. — Я хочу — долго и счастливо.
Их высочества перекинулись еще парой фраз, половина из которых больше походила на дружеские подначки, чем на важный разговор, а потом мы пошли в зал. Честно скажу, что идти мне никуда совершенно не х…
— Граф! — Хозяин кабинета едва сдерживал гнев. — Я же четко распорядился, чтобы вы держались от моего сына подальше! Достаточно с вас было и мамаши. Так какого…?
Девушки в белых платьях поднимались по центральной лестнице, проходя через высокую парадную арку, украшенную розами и белыми лентами. Каждый раз, когда очередная девушка проходила под аркой, цветы вс…
— Видите ли, барон… — Замялся принц. Удачный момент для разговора был упущен, и теперь приходилось снова подбирать слова, пытаясь примирить все стороны. — … Мы решили, что в свете последних событий, …
Поцелуй закончился, и теперь Эрик просто стоял, прижавшись щекой к моему виску. Я слушала его дыхание, ощущала тепло его рук и грелась в отблесках его магии. Я только сейчас заметила, что его магия и…
Я едва удержалась от желания обнять свою самую первую и, возможно, единственную настоящую подругу. Ну и пусть разница в положениях мешала нам дружить на равных, ну и пусть вредная Кати упорно притвор…
— Ну конечно, — словно это совершенно очевидные вещи, удивился Эрик. — Нам выезжать через два-три дня. Где нормальной рыцарской семье найти столько денег сразу, чтобы снарядить дочкам полный гардероб…
— Господин фон Балье, вот вы бы смогли называть единственного папу, которого вы знали, «господином рыцарем» или как-нибудь иначе, но столь же официально.
— О! А ты тоже маг да, папа? Ты ведь тоже аристократ…
Но кто будет нестись вскачь по парку, рискуя покалечить коня? Как оказалось, Эрик. Причем, не один, а с парой своих рыцарей. Одного из них я даже вспомнила, он был из тех, кто постоянно врывался в ко…
— Да. Но тогда один из влиятельных родов окажется оскорбленным, и непременно начнется разбирательство, почему так случилось и кто виноват. И Лили выставят в свете как авантюристку без стыда и совести…
— Фон Роггенкамп, как обычно. Частью расплатились на ярмарке, часть случайно обнаружил в меняльной лавке при размене мелких денег. Наши люди сейчас занимаются, но, скорее всего, это ниточки в никуда.…
— Да ничего особенного не случилось. — Пожала плечами Агата. — Поздно уснула, переволновалась за маму… А тут с самого утра небо падает на землю, потому что ваши бравые гвардейцы не позволяют набрать …
— Обычно? Да я их обычно не создаю. У меня всего однажды получилось создать птичку. Кажется, это была лесная синица. Или она как-то иначе называется? Ну, господин Рик, вы точно должны знать: сама так…
— вы кушайте, барышня, кушайте! Пущай эти господа, которые высшие артистикраты или как их там, голодают и жен своих голодом морят. А вы — рыцарская кость, у Вас сил на все поместье должно стать, али …
— Потому что дура. — Веско приложил старший маг, выискивая в кипе бумаг протокол допроса. — Вот, посмотрите сами. Маменька с дочкой решили, что простой рыцарь баронессе не по чину, нужен титул. И пот…
На выходе из гостиной меня ожидал сюрприз. Дверь в родительские покои была открыта, а в дверном проеме стоял папа-барон. Я замерла, ожидая, что меня сейчас будут ругать за неблагоразумие, но папа-бар…
— Так это была не шутка? — Хедвиг даже остановилась от изумления. — Ее Милость действительно велела подавать принцу брюкву?
— Уже встаю, Кати. Помоги мне побыстрее привести себя в порядок.
— Если сразу примет, то сразу и доложишь. А если после обеда, то доложишь, когда я вернусь с прогулки.
— Берта, миленькая, — обратилась я к кухарке, — не сердись на управляющего. Мы все вчера устали и испугались, когда эти дамы скандал устроили, а маме плохо стало. Заперли их, куда пришлось, чтобы спа…
— Ваше высочество, я, конечно, безмерно польщен… Но был бы очень благодарен, если бы перед объявлением о помолвке вы потрудились спросить разрешения у родственников невесты.
— Да если матушка такое увидит, она меня из-за стола выгонит. И лишит не только десерта. Она меня вообще на хлеб и воду посадит!
— Ну, может и так. — Покладисто согласился Эрик. — Но я решил проверить, не поднимая шум. И, заодно, прислать к фройляйн кого-то и слуг, чтобы шаль какую-то принесли, наверх проводили…
— Дорогой, конечно, я не против — мягко попыталась успокоить его королева, когда он, в очередной раз, начал жаловаться на жизнь, — если ты захочешь потанцевать. Более того, с удовольствием составлю т…
— Конечно же, моя дочь шутит. — Мамин тон не оставлял сомнений, что подобные шутки над гостями она не одобряет. — К сожалению, большую часть времени, которую Его Высочество провел у нас, он поправлял…
— Да ничего. — Не особо задумываясь ответила я. — Может быть, экономка будет чуть чаще забегать к маме. А, может, и нет. Но, раз гости тоже уедут, то все пойдет своим чередом. Папа-барон не особо при…
— Друзья мои! — начал он свою речь, — Сегодня, как уже сказала Ее Величество, здесь собрался цвет нашего королевства, его надежда, его будущее. И, чтобы это Будущее была безоблачным, сотни людей труд…
— А почему она не обратилась в Службу? — Эрик нахмурился. Когда в стране, в его стране, кто-то осмеливался проворачивать подобные дела, у него от злости сжимались кулаки.
— А зачем тебе управляющий? — спросила я, скорее, для поддержания беседы.
Ни Лили, ни принц не обратили внимание, как вдруг насторожился молодой гвардейский офицер, как он сжал в кулаке одну из подвесок своего мундира и что-то тихо прошептал. Но даже если бы кто-то и услыш…
— Доброй ночи, Синичка! С этими словами Эрик вышел за дверь, а я осталась стоять посреди комнаты, там, где он только что прижимал меня к себе, обнимая.
— Эрик, — спохватилась я, — А что ты, собственно, здесь делаешь? Случилось что-то важное?
— Ответ занесешь потом мне — сказал папа-барон, отдавая мне письмо. — Отправим тем же способом. А само письмо спрячь подальше, а лучше вообще сожги.
— Все так, Гота. — Эрик снова прижал меня к себе, так бережно, словно боялся раздавить. — Просто я — нетерпеливый, порывистый и недалекий маг-огневик, какими и принято изображать нас в академических …
— Папе-барону. Срочно. Лично. — Проговорила она срывающимся от волнения голосом и, как показалось не только барону, заговорщицки подмигнула, прежде чем растаять.
В отличие от новомодных регулярных парков, наш напоминал скорее окультуренный лес. Здесь не было фамильных гербов, высаженных цветами, не было лебедей или единорогов из тиса или самшита… Благородные …
— Эрик, расскажи не, как все будет происходить после приезда во дворец?
— Да это-то я понимаю! — Забывшись я махнула рукой. — Всем понятно, что за женихов потом выходят замуж. Но вот, например, вы… ты еще утром был совсем чужим человеком, а теперь — жених. Мне теперь над…
Король кивнул начальнику Лаборатории металлов Королевской Академии. Фон дер Шпее был известен своей немногословностью и въедливостью, давно превратившись в пугало для нерадивых студентов. Но его эксп…
— Ты не думай, что вы со своей мамашей тут все захапали! — заявила мне Лили, вздернув подбородок. — Вот как стану королевой, живо выведу вас на чистую воду! — Лили, — слегка опешила я, — Королю 56 ле…
— Мама! Ну ты же умная женщина! Я не намекаю, я тебя прямо прошу оставить нас.
Мама, еще не опомнившись от потрясения, села. А Эрик, критическим взглядом оценил ситуацию и протянул ко мне руку.
— Пока нет. Но очень близок к тому. Любимый откинулся на кровать, удобно заложив руки за голову, явно наслаждаясь моментом. Я, осмелев, протянула руку и взъерошила его мягкие светлые волосы. Рассмеял…
— А Его Величество? — напомнила я ему о теме нашей беседы.
А потом мы медленно шли в сторону замка. Всячески оттягивая момент, когда нам снова придется каждому играть свою роль. Мы намеренно не держались тропинок, слушая, как сухая листва шуршит под ногами.
— Если быть точным, — педантично отозвался старший из рыцарей, который обследовал украшение первым, — Мы имеем дело с запрещенным заклинанием, направленным на подавление воли человека и привязку его …
— Папа, ты шутишь? — удивилась я — Он же совсем старый, почти как ты… Ой! Прости, пожалуйста! Я хотела сказать, старый для женитьбы. В таком возрасте у дворян, наверное, уже взрослые дети…
— Да? Что тут неприличного? — Эрик держал брошь в руках, недоуменно ее рассматривая.
— Понятно. Но это не так и важно. В конце концов, ты же не собираешься ее навещать. Зато небольшой подарок от знатной родни создаст видимость, что все идет по плану. И что, возможно, участие наместни…
Эрик посмотрел на баклагу, в которой плескался напиток баронессы Анны, уже холодный и, из-за этого, весьма своеобразный на вкус. Разлил остатки напитка по кружкам и поднял свою.
— А откуда взялась сила в кофейнике? Кто-то же должен был ее туда налить? — Хотя со стороны наш разговор и мог показаться странным, я мало-помалу начинала понимать, почему папа-барон так настаивал на…
— Дорогой виконт! — двинулась тетушка к гостю — Могу я попросить Вас сопроводить меня?
— Нет ничего тайного… — Пожал плечами крон-принц. — И потом, Эрик, тут все свои. Эти ребята проверены мною неоднократно в деле, мой личный отряд. Им, думаю, тоже будет интересно узнать, что они сегод…
Единственное, что меня немного волновало, так это то, что на новое место Кати приедет лишь со своим нехитрым скарбом горничной. Я помнила наш с мамой разговор и, конечно же, понимала, что по одежке б…
— Я давно говорю, — Подхватил кронпринц, — Сделать воинскую службу обязательной для всех дворян. А так шатался мальчишка по столице без толку, вот и результат. А на службе ему быстро бы нашли чем зан…
Да-а-а, иногда самая гнетущая тишина — лучший вариант, чем необдуманные слова. Мама подскочила, словно ее вдруг кто-то уколол, и сорвалась на крик.
Фрейлены, тем временем, сняли с меня платье и прямо в рубашке усадили в кресло перед зеркалом. Пока господин Торстен тщательно проверял каждый шов, каждую деталь на запретную магию, одна из дам распу…
— Не волнуйтесь Вы так, фройляйн Агата, — заметил мое беспокойство принц Генрих.
А я пыталась не попадаться никому на глаза. Ругаться с Лили мне совсем не хотелось (честно, я не видела в этом ни малейшего смысла). И я не совсем понимала, почему папа-барон так упрямо пытается ее з…
— Во время операции по захвату удалось задержать младшего сына графини фон Биркхольц и еще несколько человек. По результатам их допросов мы можем примерно представить себе схему, по которой действова…
— Ничего, постою. — Проворчала Кати, растерявшая свою привычную болтливость. — Как ни крути, а я — все еще ваша горничная, госпожа Гота. Я, а не эта проныра — кухаркина внучка.
— Позвать тебе папу-барона? Если это важно, он придёт.
— Все, готово. — Он махнул рукой в сторону двери, показывая, что можно идти. — Наши ребята сейчас копают счета и, конечно, будут искать продавца. Но, скорее всего, ты, Гуннар, прав.
— И то, и другое. Они действительно в хороших отношениях с детства, тем более, разница в возрасте у них небольшая. И кофе у них дешевле, потому что именно фразы нашли новый морской путь в те края, гд…
— Нет. Странно, да. Вот о чем я еще с девушками не говорил…
— Да ты-то тут при чем? — Отмахнулся папа-барон. — Вот с их Высочествами я еще поговорю.
— Ма-а-а! Ну сколько можно? Во-первых, здесь все свои. А, во-вторых, папа-барон сам разрешил обращаться к нему на «ты», без лишних церемоний. Странно было бы при этом «выкать» тебе.
Вторую неделю Анне нездоровится. Она ведет себя, временами, необъяснимо, постоянно плачет, переживает по малейшему поводу… Он-то думал, она потрясена скандалом с Лили, или переживает за него… Перед г…
— Все так. — Вздохнула я. — Но мне срочно нужна новая горничная, которую можно взять с собой в столицу. Кто-нибудь из своих, кто не станет сплетничать за спиной.
— Девочка, а не рано ли ты начала проявлять характер? — Ее Величество не выглядела ни возмущенной, ни оскорбленной. Скорее, слегка удивленной, словно ожидала сопротивления, но не очень верила в него.
— Ох, девочка, когда в доме творится такая неразбериха, какая-нибудь нерадивая служанка вполне может перепутать. Впрочем, тут и спорить нечего, просто запомни: как только несколько простыней отправля…
— Ваше высочество, а правда, что матушкин напиток не отличить от заморского, как говорит господин целитель?
По дороге в спальню оцепенение немного схлынуло, зато накатило удивление. Неужели принц серьезно объявил сегодня о нашей помолвке? Хотя, а зачем ему шутить? Да еще в присутствии стольких рыцарей. Неу…
— А дела сами не сделаются — перебила я его. — Поцелуй маму и от меня!
— Я говорю про отъезд. Ты собираешься через несколько дней увезти меня в столицу, но я-то думала, что у меня есть еще время до свадьбы.
— Есть — Генрих кивнул деловито, не вдаваясь в подробности.
Из доносящихся из парадной комнаты криков я поняла, что мама снова вышла замуж. И теперь приехала, чтобы забрать меня с собой. Насовсем. И что ей очень не понравилось, в каком виде она нашла меня по …
Эрик только поморщился, глядя на этого садиста. Неужели нельзя подождать до завтра, можно подумать, о судьбе любимой девушки печется?!
— Ваш батюшка? — захлопала глазами графиня.
— Эй, Мальте! — Окликнул целитель молодого товарища. — Баклага с кофием, что госпожа баронин передала, у тебя?
Проводив глазами малышку, Эрик почувствовал, как сковавшее его напряжение понемногу отпускает. Хвала Творцу, эта глупышка не успела серьезно себе навредить! Иначе уже валялась бы тут без чувств, а не…
— Но я уверена, что Его Высочество не захочет оставаться голодным, сидя перед полным подносом еды. Да, мама, а что мы сегодня собирались делать?
— Не знаю. Берта сказала, что надо попробовать съесть крем, не раскусывая пирожное.
— Я — не целительница. — Помотала головой я, не зная, можно ли мне рассказать этому рыцарю о моей особенной магии, или лучше промолчать. Надо будет спросить у папы-барона, большой ли это секрет.
— Госпожа баронин! — Теперь с мамой говорил настоящий принц, это чувствовалось не только в голосе, но и в манере подбирать слова, в осанке, в движении руки. Когда он обнял меня за талию, чтобы притян…
— Отлично! Значит. Ставь варить ребрышки на суп. К нему подашь кашу. Крупы, надеюсь, не заперты?
В моей комнате, где не было посторонних рыцарей, Кати снова осмелела, и даже попробовала было задирать нос перед вчерашними подружками. К счастью, у нее это получалось не очень обидно, да и девушки я…
— Догадываюсь. — Так же шепотом ответил мой принц. Первой не выдержала Кати, что меня совсем не удивило. Уж ее-то характер я, надеюсь, неплохо выучила за все эти годы.
Ответа на свой вопрос она так и не узнала, но, наверное, его не знает даже сама графиня. Раздосадованная на саму себя, она хлопнула дверью и быстрым шагом пошла на выход, предоставив начальнику карау…
— Знает. — Невесело улыбнулся барон. — Наша девочка выросла, как ты и хотела, Анна. Кстати, я не никак не могу понять, зачем ты так торопишься выдать ее замуж?
Утомленная долгим ожиданием, молчанием, от которого, возможно, зависела не только моя жизнь, вчерашним скандалом… Я все-таки не выдержала. Обняв верную горничную я расплакалась у нее на плече.
— Кто тебе сказал такую чушь? — Удивился Эрик. — С какой стати? То, что они не замешаны в прошлом заговоре (если они не замешаны, понимаешь, Агата, если…), не отменяет покушения на особу королевской …
— Да ну-у-у.. — Одернул его товарищ. — Там же одно ворье. Куда ты к ним аристократок сажать собрался?
— А его служба — быть на виду всегда. И как принц, и как генерал. И как будущий король, конечно же.
— Буду очень благодарен. — Кивнул принц. А про себя подумал, что как бы велика не была его благодарность, с благодарностью королевской четы ей все равно не сравниться. Интересно, есть ли у этого гауп…
— Это хорошо. Старание еще никому не повредило. — Эрик кивнул. И тут же хитро прищурился. — Так, может, если ты не сильно устала, прогуляемся перед ужином? Или после…
После обеда я, в очередной раз отослав экономку с ее вопросами к маме, занялась сборами. Снова и снова перепроверяя уже упакованные вещи, я не могла отделаться от чувства, что что-то важное непременн…
— В честь Новолетия я устрою бал, на котором мы Королевским указам запретим появляться всем, кому нет еще пятидесяти. Тогда никто не посмеет сказать, что своими танцами мы смущаем детей.
— И кто-то, естественно, завет нарушил. Как это обычно в сказках бывает…
Эта сорочка была настоящим чудом, над которым не один день работали лучшие дворцовые мастерицы. Струящийся шелк, тонкая вышивка, пена тончайших кружев… Признаться, уже после первой примерки дождаться…
— Что это за дама? — задал Эрик давно мучивший его вопрос. — И кто такой Удо?
Что бы не послужило причиной, я решила выяснить это потом. А пока надо как можно скорее привести себя в порядок, а то день на дворе, а я все еще нежусь в постели. Что подумает обо мне его высочество?…
— Да ну их, эти шансы — отмахнулся барон — Девочке еще и шестнадцати нет. Пусть растет и сама выбирает. Я только присмотрюсь, чтобы вокруг поменьше огневиков крутилось. Хотя, зная характер Готы, она …
— Хендрик! — Анна выглядела огорченной. — Я пришла к тебе а советом, а не обсуждать Берту.
— Да с ее способностями вообще нельзя такого творить! — Эрику сперва показалось, что он ослышался, а потом он просто возмутился цинизму целителя. — С ее количеством магии ей никакая страховка не помо…
— А Его Высочество не может потерпеть? До следующего привала совсем чуть-чуть осталось.
— Не знаю. Папа-барон, ты представляешь, я вчера пыталась вспомнить, как она выглядит, и не смогла. Мы как-то все время занимались каждый своими делами, а теперь оказалось, что я ее почти не помню.
— А тебе — нет? — Тут же задала я еще один вопрос. Очень уж не хотелось снова выставлять себя полной невеждой, но не осознавать странность этого разговора я тоже не могла.
— Ох, не делай такое невинное лицо! — Похоже, маму раздражал не только повод к разговору, но и сам разговор, поэтому она становилась все нетерпеливее. — Не ты ли недавно обсуждала с твоим отчимом сов…
Заклеивая конверт барон усмехнулся. Графиня действительно перешла все границы, но вступать с ней в открытый конфликт ему не хотелось. Особенно теперь, когда король почти прямо приказал сидеть и не вы…
— Мама, не преувеличивай. — Попросила я, устав от постоянных поучений. — Мы с их Высочествами завтра уедем, а с нами — вся их свита. Неужели ты думаешь, что кому-то из них было дело до нашей Кати? Не…
— Госпожа баронесса! Прикажете подавать чай?
— Ну, уж нет госпожа Агата! Я же вижу, что что-то вас гложет. Давайте-ка, садитесь перед зеркалом, а я расчешу и заплету вам волосы. И поговорим, заодно.
При нем графиня вдруг стала почти незаметной, словно выцветший узор на гобелене. Теперь она чинно сидела рядом с мужем, время от времени включаясь в светскую беседу, не делая замечания слугам, не ссы…
— Но, Хентрик, ты думаешь, это будет разумно?
— Что ты сегодня планировала подать на обед?
(Один короткий момент из истории Эрика и Агаты)
Однако, одно обстоятельство все же отравляло мое счастье. У барона была дочка, всего на два года старше меня. Лили выглядела настоящим ангелочком, и только я знала, что грозит тому, кто осмелится пер…
Не сравнить, конечно, с привычной работой, однако, и такой объем задач не оставлял времени на романтические свидания, и о своей маленькой синичке Эрик, увы, пока мог только мечтать. И чем дальше затя…
— Помню, — кивнул король. — Старая графиня тогда словно взбесилась, такой позор. И поделом, мне эта старая змея никогда не нравилась. Да. А расходы Каролю я компенсировал потом небольшим поместьем из…
— Но тогда надо говорить с их родителями, наверное. А если они их не отпустят?
Женился рыцарь Иан уже в почтенном возрасте. Бабушка точно не помнила, но, говорит, ему было уже за тридцать. Почему пятнадцатилетняя красавица пошла за него? Все очень просто. Фон Блитерстёрп был пе…
— Почти совсем не знала, он все время был в столице: сперва учился, потом еще что-то… Графиня часто бывала у нас. Из-за Лили — дочки папы-барона. Графиня была ее тетей. — Я помялась, не зная, насколь…
— Слушаюсь, госпожа баронесса. — Горничная, побледнев, стрелой вылетела из кухни. Остались только мы с кухаркой, да еще мальчишка-поваренок, притворяющийся глухим в углу у ведерка с овощами.
Обед прошел… обычно. Какие бы страсти не бушевали в личных покоях, за стол их приносить было не принято. Во-первых, этого очень не любил папа-барон, и даже графине и Лили приходилось с этим считаться…
А дальше был Бал. Сегодня, по традиции, танцевали только молодые, окало трех десятков парней и девушек, цвет люнборгской высшей аристократии. На таких Балах было просто грех не воспользоваться шансом…
Написав записки, принц начал создавать скворцов. Как ни старался он писать по-минимуму, но суть их бароном предположений объяснить было необходимо. Когда по баронскому столу запрыгала третья птица, б…
— И именно поэтому вы — здесь, а мой сын — в тюрьме у Эриха? Да, граф, ваша осторожность поражает! — Его светлость не скрывал злой иронии. Графу оставалось только прятать злые взгляды за опущенными р…
— Хм, спроси лучше, почему они все еще не женаты, если у них будет ребенок.
— Ах, бедняжка! Такая ужасная судьба, стать супругой мужчины, почти вдвое старше нее! — притворно жалели княжну Либуше Любомировну фройляйн, забывая, что сами они если и старше пятнадцатилетней невес…
— От рыцаря фон Роггенкамп — восемь сребреников. От барона фон Роде — семнадцать сребреников и два золотых. Я уже распорядился компенсировать убытки вассалам. — Отрапортовал третий принц Рихард, помо…
Принц Эрик сидел за столом в своей комнате, которую он занимал в местной гостинице, и работал с бумагами. Комната была маленькая и находилась плод самой крышей. Косые стены поверх досок были покрыты …
Когда Кати закончила заниматься моими волосами, они, казалось, из пшеничных превратились в темно-золотистые. Поскольку это был мой первый бал, прическа, по маминым словам, должна была быть скромной и…
Эрик поспешил отхлебнуть, «волшебного» напитка, поэтому только покивал головой. А что еще оставалось делать? Сравнить этот напиток с кофе мог только житель самой отдаленной провинции. С другой сторон…
— В полном. — Целитель понимающе улыбнулся. С юной баронессой он уже успел пообщаться рано утром, поэтому прекрасно понимал заботу принца.
— Собственно, папа-барон, что меня удивило. Этот молодой человек сказал, что приехал наниматься управляющим в Его Сиятельству. Но разве господин граф стал бы нанимать управляющего, которого никогда н…
— Я мигом, госпожа Гота. — Метнулась к гардеробу Кати, не переставая вываливать на меня поток свежих новостей. Впрочем, большинство из них я новостями бы не назвала. И так было понятно, что слуги буд…
— Итак, Агата, насколько я понимаю, теперь они взялись за тебя. Иначе, с чего бы такой внезапно проснувшийся интерес.
Гораздо интереснее был послушать рассказы мамы о том, как прошли ее первые годы в качестве баронин и каких усилий ей стоило, войти на равных в местное общество. Слушая эти рассказы, я начинала понима…
— Я ничего не говорила. — Я улыбнулась, стараясь сделать это как можно мягче, чтобы ненароком не обидеть. — Мне кажется, ты просто ненадолго уснул.
— Конечно, отец! Если надо, пусть одевают.
— Ну, может и не все с «прямо-таки талантом» — граф нарочно выделил голосом скепсис барона, — но толковые ребята. Говорят, старший особенно неплох. А при передаче поместья наше Величество распорядилс…
— В вашем парке? — казалось, незнакомец был искренне удивлен. Умгу, а трехэтажный белокаменный замок он совершенно случайно не заметил за зарослями плюща на деревьях? Впрочем, сама виновата, прежде, …
— Ой, ну ты и спросила! Откуда мне знать? Это тебе мама лучше расскажет. Думаю, великое множество.
— А давайте занесем ее ко мне. — Предложила я. — Места нам хватит. Тем более, завтра Фенья все равно должна была помогать мне одеться.
— Охранники? — Теперь пришла моя очередь не понимать.
— Но ведь у Кати все вышло неплохо? — С надеждой спросила я. Самой мне что-то мешало поверить в безоблачное счастье подруги. Странно все как-то у них вышло, слишком странно.
Не титулованные дворяне, чьи небогатые поместья щедро рассыпаны по всей стране. Вторые, третьи, пятые сыновья, у которых в жизни всего два пути: служба Храму или служба Короне. Крон-принц Эрих шел к …