Все цитаты из книги «Рассмешить богов»
– Показывай, – категорически потребовал клиент, уже просчитывая возможные неприятности, в которые мог попасть самонадеянный Жорик. – Я тебе не шут придворный, а боевой офицер!
– Хоулиану надоело слушать, потому как его утонченная натура не переносит неизящные высказывания… как он сам выразился, «даже человеку язык дан природой не для того, чтобы произносить столь отвратите…
– И скоренько, а то я таки выстрелю! – пообещала она, видя, что гости не торопятся выполнять ее требование. – Попасть, может, и не попаду, а дракона разбужу точно.
– А зачем? Было бы таких мест несколько, я бы спросил совета. А так все равно других вариантов нет.
– Меня, – невозмутимо вставил Шеллар, любуясь кольцами дыма. – Оставь его, Александр. Пришибешь еще ненароком, а на Пафнутия свалят. Пусть идет, если хочет. Наши придворные маги в зале, они сами орга…
– Пять лет назад у него стряслась беда – какой-то переселенец угробил ему всю охранную систему и расколотил главный компьютер. Он хочет найти специалиста, чтобы восстановить программу, уж очень она е…
Кире тоже было интересно, откуда выскочил Лаврис, но ей даже не пришло в голову придавать этому вопросу какое-либо значение. Просто любопытно, да и все. И совершенно непонятно, зачем Шеллару понадоби…
– Браво, – наконец сказал он, медленно отмеривая свою долю аплодисментов. – Ты была бесподобна! Запомни это! Вот так с ними и надо! Со всеми!
Его величество, не удостоив нахала ответом, приказал мистику привести хворающую даму в порядок в течение десяти минут, мстительно выставил вон мистралийца, дабы не мешал специалисту работать, и удали…
Тяжелый, мягкий удар о пол сменился воплями, рычанием и топотом. Звякнул металл, затрещало кресло, воинственно взревела Тиа – и тут же кто-то истошно взвыл от боли. Поскольку действие переместилось в…
– Никто. Он подслушал разговорчики своего короля.
– Как – ничего! – негодующе взвыл Элмар, и королю пришлось его перебить.
У воина два пути – победа и смерть, как две стороны у монеты. Но как не может монета стать на ребро, так не может воин избегать битвы, иначе он просто больше не воин, а последний трус, и его удел – п…
– Ну вот, – удовлетворенно сообщил палач, потирая короткопалые ручонки, – а теперь мы прогуляемся в одно место, где тебе квалифицированно помогут. И нечего так трястись. Кто ж на тебя эту пакость нап…
Она собиралась привести еще несколько утешительных доводов, но, похоже, день сегодня был полностью пропащий. Понедельник, что еще скажешь. Очередные вопли и топот в коридоре могли быть просто следств…
– Внутри?.. – Ольга вдруг осознала идиотизм предполагаемого ответа, и ей даже стало смешно. Но глаз королевы сиял таким неподдельным интересом и восхищением, что портить беременной женщине радость по…
– Матери привет передавай, – вздохнул маэстро Гаврюша, сразу вдруг погрустнев.
– Ты не ошибался, приятель. Это вовсе не мир мертвых.
– А зато в Темной Канцелярии меня повысили! Вот гляди, даже инспекторскую бляху дали новенькую! С расширенными полномочиями! Смотри, как переливается!
– С каких это пор тебе что-то поставляют такие типы? – бесцеремонно хмыкнул Дорс и невежливо уставился на мистралийца. – Пусть погуляет часик-другой, поговорить надо. А моя охрана пока проверит, не н…
– Привет, – откликнулся Кантор и присел на скамейку. – Ты как сюда попал?
В данном конкретном случае имел место один недостаток.
– Ну это тоже не гарантия успеха… – заметил наглый дух, выразительно покосившись на тазик с пулями. – Насколько я понял, король ваши послания получил. Но, как я и предсказывал, пропавших родственнико…
– Тормоза поломались, – язвительно прокомментировала Ольга.
– Прекрати! – нахмурился король. – Что за манера – как только что-то не так, сразу же надираться до состояния бревна! Мало мне кузена-алкоголика! Ты еще заплачь для полноты картины.
– А от меня каждый божий день результаты требуются… – горестно вздохнул Мишель.
Глава департамента жестом подозвал ближайшего подчиненного и отдал распоряжение, после чего лично проводил короля к участку, огороженному колышками.
– Ах да, спасибо… – Королевская вилка опять взлетела над столом, подцепила кусочек тушеной картошки с тарелки и повисла в воздухе. – Из последних слов покойного следует, что, во-первых, его пытались …
– А не главного? – поддел его потенциальный герой.
– Я не помню… – пошла на попятный изобличенная красавица. – Я была в истерике…
– А что, у тебя какие-то неприятные воспоминания с этим связаны? Почти удачное покушение или еще что-нибудь?
– Кантор вернулся! Тебя отозвали или ты дезертировал из этого занудного дворца? А это кто с тобой?
– Как раз маги и не могут нигде задержаться, – возразил Шеллар. – Они будут перемещаться телепортом. Равно как и дракон. Ради твоего спокойствия ему будут даны инструкции первым делом атаковать Горба…
Он встряхнулся, чтобы придать себе более жизнерадостный вид, и постучал.
Рывком распахнув дверь, он ворвался в приемную и замер. Виноватые лица присутствующих безжалостно подтверждали его худшие опасения.
– Мы Максову миску нашли! Он не утонул, упал на какой-то остров, совсем недалеко от побережья!
– Очень даже станет, поскольку я ему это приказал.
– Действительно… – Ежов остановился и окликнул: – Эй, отшельницы! А что вы будете делать, когда дракон проснется? Мы-то улетим, а вы с этим контуженным дедом?
Кантор поспешно прицелился, но Горбатый тут же скрылся за спинами подданных. Видать, был научен горьким опытом и еще раз подставляться не собирался. Жаль.
– Ни малейшего понятия, – пожала плечами Кира и вдруг принюхалась: – Лучше пусть мне кто-то объяснит, что это за вонь.
– Должен сообщить, ваше величество, – продолжал между тем мистик, – что четверым из упомянутых участников требуется медицинская помощь. Вы не возражаете, если они подойдут позже?
– А чьи же это тогда? – задумался хозяин. – Неужели священник забыл?
– А минометы окопались по всем правилам, – заметил Бандана, тоже рассматривая поле битвы. – После того как ты их проредил, стали осторожнее.
– Да, сочувствую, – согласился дядя Гриша. – Сходство разительное, с первого взгляда, да еще издалека, действительно можно, грешным делом, подумать, что дед Макс явился с персональной инспекцией. Пре…
– А мы не будем спрашивать мэтра! – понизив голос, шепнула королева. – Мы полетим на драконе! Ради того, чтобы попасть в Оплот Вечности, Шеллар и на метле полетать согласится!
– Мне необычайно интересно, – заверил его господин Пуриш. – Даже если ваши записи бесперспективны, для меня будет истинным удовольствием их услышать. Кстати, могу ли я поинтересоваться, кто порекомен…
– Я просила служанку разбудить, – объяснила она. – А она не пришла. Или меня теперь боится, или увидела в коридоре Киру и с перепугу забежала за Можайск…
– О, – чуть оживилась Ольга, – слушай анекдот!..
– У тебя есть какие-нибудь гипотезы о ее происхождении? – без особой надежды поинтересовался Макс и, разумеется, никаких гипотез не услышал. Зато услышал, что они с Дэном точно-таки припухли, как и в…
– Я тебя слушаю, – сказал он, сверля Ольгу вопросительным взглядом.
– Это что, серьезно насчет городского генофонда? – подивился Макс, присаживаясь. – А если она будет против?
– Забудь об этом, – утешил он перепуганного кандидата в женихи. – Блай, тебя Юй боится, поэтому я поручаю именно тебе объяснить ей в доступной форме, что без моего разрешения ни о каком новом замужес…
– Ничего? – еще сильнее возмутилась Ольга, рывком скидывая имущество кавалера Лавриса на руки ближайшему стражнику. – Этот нахал ломился ко мне в комнату, хамски со мной разговаривал и вообще искал к…
– Ален, к сожалению, к таким перемещениям не способен. Мы продолжаем наблюдать за шестьдесят восьмым порталом, как только выпадет возможность, запечатаем, как и предыдущий. Было бы, конечно, неплохо …
– Если я верно вас понял, господин Раэл руководит эльфийской разведкой? У эльфов тоже существует подобная организация?
– Поставь человека, ты, пресс ходячий! – вмешался гном. – Поломаешь ведь!
О себе региональный координатор подумал в последнюю очередь, и только потому, что в последнее время его преследовало смутное ощущение опасности. Откуда ее ждать, нюх не подсказывал. Но после сообщени…
Жак, который как раз попытался вернуться к прерванному завтраку, чуть и в самом деле не подавился.
– Нет! – рванулся Мафей. – Я с вами пойду!
– Попутно пообщавшись с болтуном Гаврюшей, с Витькой из агентства «Каппа», с Раэлом и Светлым Эстелиадом… Ты хоть вернул его домой?
– Жак, ты болван! – рассердился король. – Идиотский вопрос! Если бы речь шла о жизни и смерти, я бы пренебрег вдохновением и как-нибудь стерпел процесс выгрызания! А ты струсил и отказался! Неужели у…
– Не понял? – так же серьезно уточнил мистралиец, выжидающе уставившись на новоиспеченного рабовладельца.
– И что же от меня хочет очередной глава синдиката? – все так же любезно поинтересовался король.
– Эй, Кантор здесь? – Над площадкой возникла чья-то голова, в которой Кантор с трудом, по одному лишь голосу, узнал болтуна Рико. Видать, дело и вправду серьезно, раз даже этот раздолбай сподобился н…
– Я считаю, – ответила девушка, подумывая, а не закурить ли тоже, чтобы меньше чувствовать запахи в кабинете, – у Киры просто токсикоз начинается.
– Исчезнут, – беззаботно махнул рукой Толик. – Они же призванные. Ладно, раз ты пива не хочешь, я пошел. Все у Мафея, и короля там нет. Передумаешь, приходи. Кажется, твой скандалист уже успокоился и…
– Тханкварра! – простонал Элмар, подхватываясь с кресла. – Это не в башне, а в центральном крыле! В кабинете или приемной! Ты не знаешь, Шеллар там?
– Ознакомился? – кратко спросил Шеллар III, медленно складывая лист бумаги.
Поразмыслив, Кантор решил надавить на Мафея или Пассионарио. Жака можно оставить как запасной вариант. Этот переселенец уворачивается от скользких тем не хуже короля и к тому же, в отличие от последн…
– Я поймал Толика! – с гордостью объявил король, даже не замечая, что у Жака это судьбоносное событие не вызвало особой радости. – И познакомился со множеством приятнейших людей и эльфов. А еще мне н…
– Прежде всего, – с некоторой торопливостью проговорил он, – успокойся и держи себя в руках. За одну ночь ты от голода не умрешь, а если у тебя возникла мысль мной пообедать, можешь с ней сразу расст…
– Работа более серьезная, – вкрадчиво промурлыкал лощеный юнец в нарядном камзоле, без приглашения присаживаясь за столик. – Но сначала… могу я поинтересоваться уровнем вашего образования?
– Учитывая точность наших баллист, это уже вопрос второй…
– Это не я, – честно ответил принц-бастард, нервно оглядываясь и не решаясь потребовать вина. – Когда я проснулся, он был уже дохлый. Я на него наступил, когда с кровати вскакивал.
«Ох, надо было драпать, пока можно было…» – думал Ганзи.
– А домой мы полетим на пьяном драконе? – возмутилась Ольга. – Чтоб ты нас потерял где-то?
– Не могу. Кажется, еще дальше Мистралии. Но не уверен. Ничего толком не скажу. Вот разве что могилка там неподалеку есть… Покойничка чую. Маг похоронен. Давно, несколько веков уж лежит.
– Итак, – подвел итог уходящего дня печальный король, – как ни прискорбно признавать, меня обули как мальчика. И что обиднее всего, я сам в этом виноват. Моя самоуверенность и скверная привычка не ош…
– Понимаешь, – наконец объяснил он, сопровождая чуть ли не каждое слово тяжким вздохом, – король пропал.
– Возможно, коллега, возможно, – согласился мэтр Истран. – Мировое равновесие несомненно существует. А об охране подробнее можно?
– Да, и еще… – Кантор, сгорая от неловкости, выложил на стол волшебную чакру. – Я знаю, что подарки возвращать не годится, но… боюсь, знаешь ли. Вдруг в плохие руки попадет после… ну ты понимаешь…
– И ничего страшного, – беззаботно махнул рукой инспектор Темной Канцелярии. – Как вскочил, так и выскочил.
– По крайней мере, у них потомство получилось нормальное, а не идиот вроде тебя!
– Дайте я догадаюсь. Господин Флавиус не просил вас со мной поговорить, он хотел сделать это сам, но вы ему не позволили, зная, как я к нему отношусь.
– По моим подсчетам, он должен сломаться в тот момент, когда почувствует, что босс запросил слишком много и посланнику реально грозит за это расплачиваться. Надо будет почтенного магната как-нибудь с…
Связав ценному свидетелю лапки волосяными шнурками для ловли духов, Макс на всякий случай усыпил его опять и решил выбираться из создавшейся ситуации своими силами. Лучше всего было бы не возвращатьс…
Мастер же его величество припахивать подданных для реализации своих планов! Верно тогда Жак сказал – спихивать на других то, чего сам стесняется сказать.
– Итак, Зиновий, если у тебя были свои соображения по делу, ты можешь их изложить. И если они лучше того, что придумал Пафнутий, мы как-нибудь уговорим его отказаться от своих намерений и оказать теб…
– Алиса опять размечталась о троне, это понятно. А вы? Вам что нужно?
– Хорошо, обязательно, – кивнул Жак. – Вам еще что-то нужно или мне уже можно идти?
В состоянии того самого «полного сосредоточения», которое требовалось для лечебной магии, голоса сидящих рядом людей казались однотонным жужжанием, и улавливать в нем какой-то смысл Рельмо даже не пы…
– Ты… – начал он и остановился, подыскивая что-нибудь такое, что не повторяло бы вопрос короля слово в слово.
– Господа, – тут же предложил Шеллар, – Светлый Эстелиад вас устроит, или все же не будем беспокоить великого эльфа и обойдемся племянником? Как отрадно видеть подобное единодушие… Прежде чем мы отпр…
– Верно, – согласилась королева. – Только сначала мы с Ольгой все-таки примем твое приглашение и посетим твою пещеру сами. Правда, Ольга?
– Флавиус, покажи мэтрессе обломки, – скомандовал его величество. – А мне – тот интересный отпечаток, о котором ты упоминал. У меня тоже есть подозрения.
– Только то же, что и все. Вчера поздно вечером полетел на какую-то встречу и не вернулся. Ничего не сообщал, помощи не просил, на вызовы не отвечает, миска с мониторов пропала. Я так думаю, убили ше…
– А я тебе говорил! – раздался вслед за хихиканьем торжествующий голос Жака. – С тебя три щелбана!
– Кто-нибудь в курсе, насколько прочны эти летающие машины и насколько высоко они летят? Баллиста достанет?
– Я оторву ему руки! – простонал региональный координатор. – И ноги! И голову! И язык тоже! Чтобы не терял людей из телепорта и не знакомился со всем населением инспектируемого региона! Его же предуп…
– Давайте рассмотрим возможные варианты, – тут же охотно принялся за работу неутомимый дух. – Первый – прилетят король, королева и Ольга. Короля предлагаю кончить немедленно, иначе он вам обязательно…
Сзади глухо ухнул смех дракона, заставив всех умолкнуть и задрать головы.
– Это не страх. Это хуже. Пойми же ты разницу… Я не боюсь умереть. Но не верю, что это хоть чем-то поможет! Мы все умрем здесь. И не победим. Понимаешь, не верю я, что будет иначе! Не верю! И ничего …
«А в-пятых, в пятых, – коварно напомнил внутренний голос, – ты не отвлекайся, не переходи на заботы о своем несчастном здоровье, продолжай думать над своим недостойным поведением».
– Вот это и есть Мафей, – сообщил Доктор, указывая на птенца. – Недорослый эльф, которого собственный печальный опыт, как я вижу, ничему не учит. Ну и что мы плачем?
– Последнее можно поправить, – пообещал Макс, искренне надеясь, что до этого все-таки не дойдет. Сломать чужое заклинание, связанное, по всей видимости, со сферами Разума и Смерти, он сумеет. Возможн…
Пока воины обстреливали, а маги выжигали пространство под вертолетом, дерзкий демон вскочил на крышу горящей кабины и, развернув крылья, одним протяжным парящим прыжком преодолел расстояние до почти …
С боссом господин Айзек был всегда сладкоречиво любезен, однако любил при этом напускать на себя таинственность, делать многозначительные паузы и всячески демонстрировать, что окружающие с трудом пре…
– Замечательно, во вторник, – охотно согласился мистралиец и, еще раз погладив Тиа, одним плавным, грациозным движением покинул уютные объятия кресла. Действительно, отличный бы получился танцовщик… …
– Вы абсолютно правы, – согласился коллега. – Посреднику необходимо выспаться, так как завтра у него ответственная встреча. Орландо, умоляю, будь внимателен при телепортации. Ты уже три раза терялся …
– Отойди, презренный варвар! – не унимался оппонент, делая попытку оттолкнуть придворного мистика. – Я покажу этому низкородному оборванцу, как оскорблять дворянина!
– Темная Канцелярия Раэла. Положите оружие и предъявите удостоверения.
Именно об этом и намеревался спросить региональный координатор, когда в один прекрасный августовский день направлялся к Т-кабине, получив срочное сообщение от Мануэля: «Прибудьте с девяти до одиннадц…
Докладчик, нацепивший ради столь торжественного случая все наличные регалии и напоминающий во всем этом барахле ведущего комика из шоу «Клоуны в креслах», запнулся, произнося очередную пышную фразу.
– Тут вот какое дело… – нахмурился новый президент. – Объясните мне, что это за фигня, что я будто бы должен жениться на этой узкоглазой стерве? Мы так не договаривались!
– Его прикроют и создадут условия для отступления. Но должен заметить, сотрудники департамента Безопасности получают жалованье не за то, чтобы отсиживаться в конторе за столом. У них опасная работа, …
– Спроси Митрофана, что на бульваре Ивана Драконоборца. У него такие эльфийские зелья бывают. Жена делает. Может, тебе хорошего провидца посоветовать?
Дверь камеры отворилась с громким стуком – и в кадре на мгновение мелькнула знакомая долговязая фигура, а также известная всему континенту антиобщественно короткая стрижка. И зеркало погасло.
– Вот это она зря, – заметил король, завершая свое достойное занятие. – Акрилла и так расстроена… все же гадюшник у меня при дворе, верно Жак говорит. Если в трудный период своей жизни девушка не мож…
– Найти-то найдут, – невесело ухмыльнулась королева, – а вот забрать так быстро не получится. У какого ненормального мага могут быть ориентиры этого никому не нужного крошечного необитаемого острова?…
Пафнутий в который раз пожал плечами, давая понять, что мнение отца по поводу происшедшего его мало волнует. Затем подошел к окну, полюбовался видом зеленеющего парка и задумался, как же теперь верну…
Диего все-таки встал, и его глаза гневно полыхнули.
– А шут? – чуть не взвыл от огорчения советник, поняв, что его интересами господин в очередной раз пренебрег.
– Давай я, – со вздохом предложил Ален, спрыгивая с сейфа, на котором все это время восседал. – Тут надо с волокнами работать, кресло-то деревянное. А у тебя со школой Дубового Корня вечные проблемы…
– А как же история с Кантором и его рукой? – напомнил Жак. – Это же прямое нарушение, как мне кажется.
– По тебе не скажешь, – ухмыльнулся Витька.
Брошенная без присмотра муха сложила крылышки и шмякнулась на чью-то лысину, вызвав некоторое оживление в задних рядах.
– Вам нужна защита, укрытие, иная помощь? – тут же предложил король.
– Ты бы и сам увидел, если бы в тот момент, когда прыгали мужчины, не таращился на девицу в надежде разглядеть что-нибудь интересное под задравшимся платьем.
Хирон перебросился несколькими фразами с отсутствующим здесь Аленом и сообщил, что Флавиуса доставят минут через десять, как только он дослушает два последних отчета от подчиненных касательно поисков…
– Хорошо, сейчас посмотрим… – Харган обернулся к офицерам и наугад ткнул пальцем в ближайшего: – До моего возвращения ты здесь командуешь. Продолжать обстрел до появления вертолетов и возобновить, ко…
– Так точно, – ответил глава департамента, не находя в себе сил обернуться. – Развалины, лестницу, ров и оба берега – все осмотрели. Сейчас начали воссоздавать картину происшедшего…
– С Каппы, – вздохнул Рельмо, опять принимаясь за косу. – Я это выяснил точно.
Жак аккуратно отодвинул занавеску и выглянул в окно. Гостья торчала на крыльце, задрав голову, и взывала ко всем окнам сразу. Мордаха у нее была абсолютно счастливая – судя по всему оттого, что Ольге…
– Даже если это был он, за вторым миллионом он не явится.
– Понятное дело. Ты все о том же? Как шприц попал к вам? Нет, Макс, не могло ничего попасть с Каппы на Дельту, минуя Альфу. Это кто-то или должен иметь доступ к кабинам обеих лавочек, или передавать …
– Какое течение, если грязь! – рассердился Кантор. – Что за бред!
– Так на кой ему тогда телефон? – рассердился спасатель.
– Ты не в состоянии сражаться, а я могу метать огонь и голыми руками. Ничего, Кантор разберется. Пожалуйста, поторопись.
– А на кой? – усмехнулся Жак. – Куда она от судьбы денется?
– Ты лучше сам подумай, что тебе скажет твоя Эльвира, когда тебе припрут всех твоих бастардов! – ядовито отозвался Кантор, переходя с ругани на более утонченные оскорбления.
– Ну и пусть, – сердито проворчал Макс. – Его величество это заслужил. Что за непонятная страсть – лезть куда не просят! И особенно туда, куда прямым текстом просят не соваться!
– Извини, Кантор, но… ты-то чего испугался?
«Вот так люди и доходят до самоубийства, – мимоходом отметил Шеллар, поймав себя на последней мысли. И тут же добавил, как бы торопясь самого себя заверить, что ситуация под контролем. – Но от меня в…
Официальная процедура подтверждения подлинности Шеллара III была назначена на двадцать пятый день Бирюзовой луны. Местом означенной процедуры был выбран тронный зал Элвиса, поскольку Шеллар настаивал…
– Я желал бы присутствовать, – уперся король.
– А оружие казенное вернуть? – подал голос напарник.
– Если я задаю уточняющий вопрос, значит, так надо. Вы ко мне за консультацией пришли, не я к вам. Хоть бы заранее сформулировали, что вам нужно, а то даже объяснить толком не можете. Алиса так мозги…
– У зеркала, – признался Мафей и тут же попытался избежать заслуженных упреков. – Ты же ничего не знаешь! У нас такое случилось…
– Пусти, – толкнул его в плечо Пассионарио. – Может, хоть в этот раз успею. Толик тоже, раззява, пропустил…
– …Я, говорит, потрясен оказанной мне честью, – с издевательским пафосом кривлялся Толик, очень похоже передразнивая Шеллара III. – И все такое. А на морде не то что потрясение, элементарное удивлени…
– Вы всерьез надеетесь, – горько вздохнула Ольга, – что сможете его куда-то не пустить вопреки его желанию?
– Да, Урр сделает все так, как вы просили.
– Потому, – Шеллар вдруг перестал улыбаться, – что если он только попробует отказаться, я даже не знаю, что с ним сделаю!
Пассионарио прислушался и вдруг заметался, поспешно сгребая в жалкую кучку все, что насобирал.
Чудовищной силы удар сотряс кабину. Кресло пилота сорвало с крепления и швырнуло на пульт вместе с пилотом, которому на этот раз не помогли ни шлем, ни ремни безопасности.
«И мыслительные тоже», – с раздражением подумал он, но вслух этого произносить не стал. Толику все равно, хоть плюнь между глаз, а Раэл может обидеться, если узнает, что о нем так высказался человек.
– Обещал, – согласился король, – и не отказываюсь от обещания. Но не сейчас. В данной ситуации куда нужнее будет телохранитель. Так что с адъютантом придется подождать. Я уже присмотрел для тебя нову…
– Макс, ну ведь язык у тебя! – поморщился Доктор. – Только пробегающих покойниц нам не хватало для полного ощущения праздника!
– Не об этом? А о чем? За что я еще должен был на тебя сердиться?
Разоблаченный региональный координатор не удержался и приподнял ресницы, чтобы получше рассмотреть потенциальную невестку.
– Должна была, – согласился дядя Гриша. – Но, надеюсь, вы знаете хотя бы элементарные азбучные истины? Всякое заклинание можно перебить другим заклинанием – более высокого уровня.
– Байли, ты рехнулся! – ужаснулась тетя. – Ты же не сможешь вернуться!
– А мы завтра узнаем, что во время этого разговора он якобы в гневе проломил тебе голову твоим же посохом, – добавил Шеллар. – Ты разве не понимаешь, что Лисавета со своими друзьями-приятелями перепо…
– Да-да. Именно тогда. – Стук каблучков немного замедлился.
– Ваше величество, мы понимаем, что вы нервничаете, – осторожно заметил Хирон, когда за потерпевшим закрылась дверь, – но все же не стоит срывать гнев на придворных.
Сам вход был перегорожен металлической решеткой, которая дрожала и, казалось, даже прогибалась под напором неведомой силы. Перед решеткой, вжавшись в нее спиной, стоял давний знакомый, о котором Кант…
– Это ритуальное убийство, – еще тише пояснил папа и одними глазами указал во мрак за решеткой. – Вон он. Там, в тоннеле. Он ждет ее с той стороны. Значит, он не живой человек. Нежить.
– Ты хам и невежа, – обиделась королева. – Я ведь для твоего же блага… Видел бы ты свою позорную истерику со стороны, спасибо сказал бы. Или надо было попросить Лавриса привести тебя в чувство? Так в…
– Выставьте из приемной эту безутешную толпу! – Приказ короля был категоричен, как приговор суда. – Срочно! Чтобы ни одних лишних ушей!
– Я потерплю, – мужественно пообещал король, по всей видимости, сам себе. – Но курить не брошу, как бы ни пытался мой почтенный наставник меня к этому принудить.
– Все слышали? – рявкнул Элмар, оборачиваясь к столпившимся придворным и торопясь хоть частично выполнить свою задачу, то есть покомандовать.
– Заодно рекомендую всем присутствующим подумать заранее над одним немаловажным вопросом – что вы будете делать, если я не приму ваших извинений. Прошу, господа.
– Может, мы могилы перепутали? – задумчиво протянула графиня, качая головой. – Или в этой яме не одно тело лежало? У меня такое чувство, будто мы с самим королем общаемся.
Ольга бережно подобрала платье и опустилась на ближайший диванчик. Потом, чуть помедлив, сбросила туфельки и забралась на диванчик с ногами. Кантор решительно заткнул противный внутренний голос, кото…
– Что ж, если почтенный мэтр провернул все это без ведома начальства и до сих пор успешно скрывает, то он безусловно хороший вор. Но из этого следует, во-первых, что в агентстве «Дельта» не чтят свои…
Новенькая винтовка, которую Кантор самым бесстыжим образом спер с прежнего места службы, была просто великолепна. Прежде всего потому, что этот образец был единственным, экспериментальным, усовершенс…
– Он что, не совсем здоров – держать такие сведения в доступных местах? Да и вообще, зачем он их хранит? Для кого? Сам ведь и так все знает!
Макс поискал глазами нужный рычажок и, воспользовавшись моментом относительной устойчивости, когда миска повисла кверху брюхом, потянул его на себя. Рычажок не шелохнулся, а на мониторе вспыхнуло и з…
В работе Витьке везло еще меньше, чем в личной жизни. Начав свой трудовой путь с грандиозной авиакатастрофы, за что его тут же выгнали с лишением лицензии, младший Кангрем сменил множество профессий …
– Извини, Орландо, – покачал головой Шеллар, – как раз по этой причине мне и не подобает вести с ней разговоры на эту тему. Поскольку я ее король, это будет выглядеть как принуждение, а я ни в коей м…
– А вы случайно не предполагали вернуться раньше? – опять не удержался раздосадованный Кантор.
Он уже протянул палец к кнопке, как вдруг нехорошее предчувствие опять всколыхнулось. То ли магическая Сила, то ли воровской нюх, то ли и то и другое вместе вопили об опасности с такой силой, словно …
– Да не бойся, не скажем, – заверила его Ольга и обратилась к подруге: – Кира, как ты себя чувствуешь?
– Толик сказал, что выронил его из телепорта, – охотно поделился знаниями агент Кангрем. – Правда, Толик и соврет недорого возьмет.
Итак, завтра же с утра в сопровождении бригады зачистки надо будет посетить скрытного Пьетро и лично доставить на базу для дальнейшего разбирательства. Обязательно лично, ребята могут не справиться с…
– Вот и подумай, раз тебе делать нечего. И заодно поделись своими соображениями, что нам делать, если король все-таки уследит за своей супругой и не пустит на прогулку.
Шеллар коротким кивком попрощался с присутствующими и жестом пригласил Толика следовать за собой. Тот обрадованно подскочил с места и утянул его величество в зеленый телепорт.
Генерал Терл за две недели перетряс армию и отобрал самых толковых воинов, из которых были созданы элитные войска. По уровню боеспособности они как раз соответствовали нормальной армии, но по сравнен…
– Да, – честно признался Ганзи. – Он сказал, что вы не посмеете причинить мне вред.
– Я боюсь, что его снесет вместе с нами, если… если что…
– Тоже зависит от нескольких условий, – пожал плечами Толик. – Например, какие отношения были у прежнего и нынешнего хозяина…
– Конечно, из-за тебя! Ты же скандал затеял! На твои вопли полдворца сбежалось! Совсем совесть потерял, чуть короля не укрыл похабными словами!
– Он не сумеет делать это так же эффективно.
– Да что вы себе напридумывали, Ганзи! – ужаснулся компаньон. – Кто сказал вам, будто фирме больше не требуются ваши услуги? Может, раньше Френзи и обижался на вас, но ведь теперь вы работаете на нег…
– Нет, конечно, к тому же в кошачьем вопросе мне далеко до его высочества. В те времена, когда Тиа и Хон были моими, они признавали только меня – хозяина – и Пуриша, потому что он их кормил…
– Ты сильно расстроишься, если я скажу, что там дело пахнет палачом? Только на это лучше не смотреть, – предупредил Харлампий.
– Только час назад? – попробовал уцепиться за последний шанс герцог Гирранди, уже фиолетовый от злости. – А до этого…
– Ты же знаешь его особо хитрое величество. Некие замысловатые расклады, непостижимые для средних умов, требуют, чтобы я считался по-прежнему больным, чуть ли не помирающим.
– Но найти-то нас должны были уже давно! А я что-то до сих пор не слышала, чтобы с какой-нибудь пальмы раздался вездесущий голос нашего придворного мага.
– Нет, – печально вздохнул Ганзи. – Доктора сказали, что наш босс встанет в лучшем случае через полгода, а разговаривать внятно вообще вряд ли сможет… Так что, можно сказать, у нас теперь новый босс.
– Думаю, все должен объяснить папа, – с трудом нашел слова Кантор, потрясенный выражением лица родителя. И с запозданием понял, что слова эти были не самыми лучшими в данной ситуации. Ведь не на пуст…
И прежде чем Кантор успел достойно ответить на эту бессовестную насмешку, вождь и идеолог легко шагнул со стены и поплыл по воздуху в направлении круглой башни.
Кантор вопросил небо, откуда берутся на его голову подобные безмозглые создания, и беспомощно посмотрел вверх. Взобраться по гладкой стене колодца на такую высоту он бы не смог. Забросить туда этого …
– Смотри, как бы я тебе не врезал! Опять я виноват! – разобиделся доблестный вождь. – Иди ты в задницу, Кантор! Сам орал громче меня, а теперь нашел на кого все свалить! Вот и думай теперь, что ты ск…
– А ты как думаешь?! – заорал Элмар и в отчаянии несколько раз ударил в дверь кулаком, отчего перекос слегка выровнялся. – Так хочется посмотреть? Видно! Много крови, мяса и дерьма! По всему ковру! Т…
– А что ты с ней делать будешь? На кухню отдавать? Или она там такая, что «маленькую выпускать, а большую складывать в баночку»?
– Одно могу посоветовать: не пори горячку и ни в коем случае не пытайся подстерегать в темном коридоре и стрелять в спину. Это маг. Высокого уровня. Ты никогда не знаешь, сколько на нем щитов и от че…
– Да нет, это ты изволь объяснить, каким образом Кантор пристроился к Великолепной Семерке и дезертировал со службы!
– Хотят попробовать… – невпопад ответил занятый делом маг, и уточнять никто не стал.
И чтоб никто не усомнился, какого именно, Элмар недвусмысленно кивнул на возмущенного мистралийца.
Умереть так – не самый худший вариант, подумал Кантор и побрел дальше. Не торопясь, вразвалочку, поскольку торопиться было некуда. Он прекрасно помнил лекцию Доктора о том, что темп ходьбы никоим обр…
– Как тебе сказать… – Толик критически оглядел себя в зеркале и сменил кисточку на карандаш. – Он по роду своей деятельности часто сталкивается с людьми. Причем не с лучшей их частью и не в самых рас…
– Сию минуту, – поклонился капитан. – Прошу нас извинить, видимо, произошла какая-то ошибка.
– Неудобно. Еще поймет неправильно, решит, что я пытаюсь перенять опыт в практических целях… А самое интересное произошло вовсе не вчера и не на коронации. – Его величество подержал паузу и торжестве…
Жак тут же представил себе это зрелище. Набережная дворцового парка, неподалеку прогуливаются придворные, рассуждая о светском и раскланиваясь с расфуфыренными дамами… а на парапете сидит Ольга – бос…
– Это еще если я стану что-то объяснять, – проворчал неисправимый Кантор, но протестовать больше не стал.
– Уважаемого мэтра интересует небольшая работа? – неожиданно произнес над ухом вкрадчивый голос.
– Мэтр, – попросил Орландо, – не кричите, вы мне мешаете.
Его величество Орландо II был трезв, но это являлось единственным положительным впечатлением. Так как вождь и идеолог был закономерно возмущен, разгневан и готов как потребовать от Шеллара объяснений…
– Есть много способов, – заметил Макс, вытирая лоб. – Но на наше счастье, твое «чучело» ими не воспользовалось, и забыл ты все только потому, что был пьян, когда все произошло. Так что там?..
– Давайте попробуем ее вытащить! – Дедушка обращался к присутствующим родственникам, переводя умоляющий взор с одного на другого, а пальцы его в это время самостоятельно и непринужденно перебирали во…
– Вот так всегда! – со вздохом развел руками Зиновий. – Ты можешь послушаться или не послушаться, но в любом случае ни слова возражения. Тютя ты, Пафнутий, что тебе еще сказать. А еще в короли метишь…
– Как я мог?! – с пафосом воскликнул седьмой паладин, пытаясь как-то задрапировать свой могучий торс в кружевное покрывало, позаимствованное с Ольгиной кровати. – Все это время за мной ходила толпа з…
Восточную угловую башню разносили с таким же идиотским прилежанием, как и западную. Кантор оглянулся и подумал, что в этом, возможно, тоже есть какая-никакая польза.
– Чтобы тебе не было скучно, – с милой простотой пояснил его величество, невинно моргая белесыми ресницами, – и чтобы не размышляла о том, как ты выглядишь, а то совсем зациклилась на своей внешности…
– А точнее можно? – попросил Соколов, не особенно надеясь, что ему сейчас выдадут диагноз с прогнозом.
– Извините, ваше величество, вдаваться в подробности своей биографии я не собираюсь. Даже для вас. Намек понятен?
Мэтр посмотрел в потолок и задумчиво поинтересовался, не стоит ли попросить несчастного музыканта спуститься и присоединиться к ним.
– Как ни странно, при всей своей кажущейся твердости и беспощадности наш король очень восприимчив к тактике террора. В настоящее время ему успешно диктует условия какой-то голдианский проходимец, угр…
– Как ты сама знаешь, Кира никогда не горела желанием быть матерью и согласилась только ради меня и из долга перед государством. Но она не ожидала, что это случится так быстро, и теперь вот… нервнича…
– Но разве можно… – начал тот и тут же был перебит на полуслове.
– Теперь они его из-под земли достанут, – удовлетворенно объяснил Кантор, присаживаясь на прежнее место. – Я уже заметил, при дворе Шеллара III слуги приучены выполнять приказания быстро и четко, пос…
– Вернулся, господин наместник, – немедленно последовал ответ.
– Замечательно! – сказал он, все еще улыбаясь. – «Бантик»! Ольга, слушай мое королевское повеление: завтра же пойди к Элмару и попроси, чтобы он показал тебе всю коллекцию своих наград. Особое вниман…
– Если бы мальчик поменьше лгал своей даме сердца до этого, никакого недоразумения бы не произошло, – ворчливо отозвался региональный координатор. – Но коль уж так вышло, надо же хоть немного себя ув…
В довершение всего мистралиец представил себе, как посмотрит в глаза товарищам, если вдруг доведется встретиться, и чуть не застонал вслух.
Трудовой энтузиазм Шеллара III давно никого не удивлял, но сегодня даже Флавиус утомился ждать, когда же его величество изволит наконец устать и понять, что его бедные подданные тоже устали. До самог…
– Что-то маловата, – заметила Кира, осмотрев пещеру. – И как давно ты ее долбишь?
Вопреки ожиданиям, увидеть своими глазами волшебный мир эльфов любопытному Шеллару III было не суждено. Толик приволок его в какое-то убогое помещение с каменными стенами и пояснил, что встреча состо…
Хозяин, который, несомненно, все слышал, гневно побагровел и поспешил уточнить, знает ли господин Юльзи этого наглеца, который сидит здесь полдня с одной кружкой пива, и не возражает ли против выкиды…
– Хорошо, – сдался Жорик, которому очень не хотелось лишний раз раздражать Саню. – Помните Джоану, о которой я рассказывал? Тетка – магистр Чистого Разума восьмой ступени. Попыталась этого голубчика …
– Вы сами не догадываетесь, что будет, если мы не уйдем?
– В таком случае, – решительно заявил Кантор, – ты будешь сидеть здесь и отсюда ни шагу. А то я тебя знаю – минут пять побеспокоишься, и тебя тут же потянет на эксперименты с зеркалами.
– Ага, – хихикнул Жак. – И он решил наехать на эльфа.
Однако товарищ Амарго касательно своей отставки никаких иллюзий не питал. Покойный шеф был с подчиненным честен и пустыми обещаниями не обнадеживал. Для местного жителя работа в агентстве могла быть …
– Конечно, имеет, олух ты царя небесного! Чему вас на курсах учили! Между прочим, если бы тот священник, что тебя крестил, был действительно таким праведником, как от них требуют, тебя бы вообще ника…
– Вот здесь, видите этот рычажок? Легонько передвигаете вправо. Только легонько, не сломайте.
– Так вот из-за чего ты так распсиховалась! – В голосе достойного кабальеро прорезалось некое озарение. – Да плюнула бы! Подумаешь, королева! А я места себе не нахожу, голову ломаю – чем я мог тебя о…
– Тут шить надо, не перевязывать… И срочно. Он истекает кровью, невероятно, что он до сих пор жив…
Король не нашелся сразу что ответить на подобное предположение и тут же упустил возможность повернуть разговор в нужное русло.
– Он болен, – пояснил король. – Сегодня утром у него был сердечный приступ. Из-за Мафея. О том, что королева тоже пропала, я ему сообщать запретил. И ты его, пожалуйста, не тревожь.
– Тогда они решат, что я застрелил короля, опять же из ревности, найдя его под твоей кроватью, – проворчал «горячий мистралиец», направляясь в ванную.
– Я же тебе рассказывал о князьях Погуляй-Залесских. Обещала – сделала. И одним высшим силам известно, что подумал по этому поводу Пафнутий. Я конечно же извинился за поведение своего кузена, и самог…
Завершив образ безработного мага потрепанной шляпой с вытертой эмблемой школы Змеиного Глаза, Толик перенесся в Новый Капитолий и неспешным, прогулочным шагом направился к офису компании «Дорс и сын»…
Региональный координатор зверски скрипнул зубами – наверно, представил себе, как в разгар церемонии в тронном зале вдруг звонит телефон, – но от комментариев воздержался. Доктор проводил укоризненным…
В комнату к Ольге Кантор входил с некоторым опасением, помня, как прокололся весной. Конечно, Ольга вовсе не обязательно должна каждый раз по его хмурой роже догадываться, какая пакость случилась или…
– А погляди на ту башню, с которой ты стрелял, – тут же сменил тему посрамленный «знаток».
– Надо… – Морриган опять подхватилась со стула и зацокала каблучками. Туда-сюда. Только неровно, неритмично, напоминая уже не похоронный барабан, а деревенские танцульки. – А сам ты не помнишь случай…
– Будь ты проклят, – скрипнул зубами разгневанный мэтр Максимильяно. – Если не завяжешь вот так обходиться с женщинами, ты сдохнешь, падла, от этого самого!
– А почему на Толика сигнализация не сработала?
Путешествие по генеалогическому древу отставного барда продолжилось восхвалением самого лучшего в мире зятя, который обожает дочурку Сонечку, как мало кто в наше время способен. А также примерный сем…
Эльвира немедленно изменилась в лице, и бедный алиментщик схлопотал еще одну пощечину. Диего рухнул в кресло и криво усмехнулся, наградив незадачливого оппонента презрительным взглядом.
– Диего, – укоризненно перебила Ольга, – и чем же я тогда буду лучше них?
– А он встретил в той субреальности каких-то чужих магов, и они его вывели.
Небольшая тень плавно скользнула по небу, ровное жужжание стало слышнее, и вскоре на берег опустился миниатюрный, не больше почтовой кареты, летательный аппарат. По форме он действительно напоминал т…
– Мне трижды начхать, можешь ты лететь или нет! Должен!
– Ты свое волшебное кольцо спрячь пока, – посоветовал Эспада. – Уронишь еще.
– Сам знаю, – огрызнулся старший товарищ, который действительно прекрасно сознавал, как будет выглядеть их рассказ об одноглазой бандитке и ее невидимой подружке. – А что делать? Беспристрастно излож…
– Не надо, – перебил король. – Или уронит, или в дырку провалится. Я сам подержу, к тому же мне для этого нет необходимости топтаться ногами по уникальной мебели.