Все цитаты из книги «Отбор для Темной ведьмы»
- Никуда, - покачала головой, чувствуя, как губы тронула непроизвольная улыбка. – Куда уж теперь я без тебя?
Быть может, она и была несказанно доброй, но уж точно не ко мне!
Я оглянулась, пытаясь отыскать Бартена в гуще магической битвы. Оказалось, он продолжал сражаться с магами Ульрика. Но тут на архимага со спины накинулось полчище демонов, и он упал, погребенный черн…
- Как Бартен? – почему-то спросила я, вспомнив архимага, погребенного под черной, шевелящейся кучей. - Что с ним стало?
В его глазах промелькнул довольный огонек.
- Даже если это произойдет… Допустим лишь теоретически, что Светлый Источник выйдет из-под контроля, то… – Он потянет за собой и Темный. И первый, и второй на этом континенте, после чего весь мир сно…
Затем Светлый провернул нечто совсем уж фантастическое – с его рук сорвалась огненная спираль, раскидав – надо же! – горгулий в разные стороны. Одна из них приземлилась на каменный зад, неловко подве…
Я покачала головой, почувствовав на себе острый взгляд Тессы.
Я заткнулась, пытаясь разобраться, куда исчезла магия. Кто здесь госпожа, сомнений не было: Йорунда, кто же еще?!
Я усмехнулась. Морить голодом Избранниц никто не собирался.
Айдар слушал, не перебивая. Я же опять попыталась встать с его коленей, но он снова меня не отпустил. Ну раз так, то…
А я снова подумала… Странно, но и она мне кого-то напоминала! Только вот кого?..
- Еще как прошла! – заявил он довольным голосом. – Только напугала меня порядком.
- Вот еще! – ахнула я, закрыв грудь руками. От услышанного меня бросило в красу.
- Не могу налюбоваться, – пояснил в ответ на мой удивленный взгляд. – Какая же ты все-таки красивая!
- А потом оставалось лишь подкинуть в мой сундук чужое платье и ждать, когда обнаружат Соню.
Или все-таки показалось?.. Как жаль, что здесь нельзя пользоваться магией!
Я бы не поверила, потому что чувствами он воспылал вовсе не ко мне, а к Тессе Холмлунд!
- Ты ведь устроила это представление не для того, чтобы позлить Тессу? – спросила у нее. – Ты пыталась зацепить меня. Правда, зацепить не удалось, но считай, что внимание мое ты привлекла. Чего ты до…
Места здешние были глухими, малообжитыми, почти на границе с Норбергом, которую я перешла еще днем, отведя глаза патрулям – сперва Темному, затем Светлому. Теперь за окнами стоял поздний вечер, а я д…
- Уехала! – пробормотал самый здоровенный из Светлых, затем растерянно потер бритый висок. – Совсем некстати!
- Не имею, – ответила распорядительнице, поднимаясь с софы.
От отца, определенно, он унаследовал свой рост, мускулатуру и цвет волос. Подозреваю, решительным характером тоже пошел в короля. Но остальное явно было от матери – и правильные черты лица, и серые г…
Встали мы засветло, потому что впереди ждало двухчасовое путешествие на фрегате с раздуваемыми западным ветром и магией парусами в сторону летней королевской резиденции. Выстроена она была на скалист…
Потому что сдаваться без боя не собиралась.
- По тем временам это была огромная сумма!
Уезжать, не попрощавшись, не хотелось. Но Сигурд отправился с инспекцией в Красные Горы, где недавно видели каменных горгулий, хотя после поражения Светлой армии их погрузили в спячку. Мия, уверена, …
Оказалось, что уже не поджидал. Годвид успел подняться на ноги и направлялся ко мне. Даже не шел, а… Приближался настолько стремительно, словно собирался вот-вот совершить заключительный рывок и сжат…
И тут же спала, исчезла моя Кровавая Мгла, явив миру солнце, небо и развороченную землю, которая утащила в свои недра одного из «Карающей Длани», и еще двух в белых мантиях, лежавших на поле боя. Оди…
И не надо на меня так смотреть! Уж я точно не виновата в том, что случилось с их Источником!
К нам подходили. Представлялись, раскланивались, рассыпались в комплиментах, задавали ничего не значившие вопросы. Приглашали меня на второй, третий и все последующие танцы…
Но я понимала, что она может не успеть. Ни она, ни Йорунда, ни Эльга, ни Аннэ, ни я, пытавшиеся усилить Щит до такой степени, чтобы его хватило на всех.
Еще порядком нервничала из-за того, что, по мере удаления от Темного Источника, я ощущала, как слабеет наша связь и как становятся все менее полноводными привычные магические потоки. Конечно же, я вс…
Потому что это нечестно!.. Потому что дальше все происходило у меня за спиной, и увидеть это, будучи привязанной к стулу, сколько бы ни дергалась, у меня не получалось. Впрочем, когда я все-таки сове…
Проснулась я от негромкого поскуливания Черныша. Села, откинула теплое одеяло и уставилась в темноту, в который раз мысленно обругав устроителей Отбора за их излишнюю предусмотрительность. Потому что…
- Может, у меня фобия такая, – заявила ему, прижимаясь к его груди, слушая, как размеренно бьется его большое, Светлое сердце. – Кто-то боится пауков, кто-то маленьких и безобидных мышек, а я… Не нра…
- Я отвечу вам честно – перед Светлым Источником и перед всеми, кто здесь собрался! – что это не было моим искренним желанием. Я не хотела становиться вашей Избранницей, а когда зажглась метка, испыт…
- Они давно уже завершили, – согласился Айдар. – Ты должна знать, что Эльга Виммер ушла. Выбрала другой путь, чего и следовало ожидать. Соня тоже выбыла с Отбора. Вернее, она отказалась проходить исп…
- Давай договоримся с тобой вот о чем, дочь моя! Мы заключим с тобой сделку…
Причин отказать родственникам в присутствии на последнем испытании так и не нашлось.
- А ты подумай! – намекнул он, притянув меня к себе. – Если не получится сразу догадаться, попробуй еще раз. Правильный ответ ты узнаешь возле Светлого Источника.
Сперва Торвисс смотрел лишь на меня, и в его глазах читалось явное одобрение увиденным, затем, словно притянутый магнитом, он повернулся в сторону Мии и… пропал.
Взглянув на Светлых магов и поверженного ими Темного, я опустилась на траву, чувствуя себя полностью опустошенной. При этом понимала, что мой Наставник справился бы куда лучше меня. Не позволил бы го…
- Йорунду надо остановить, – заявила я принцу.
Но дракон был рядом, и с этим уже ничего не поделаешь!
- Забудь! – криво улыбнулась Йорунда, и я поняла, что она не забудет. – Конечно же, я останусь с Аннэ!
- Есть, но я не умею им пользоваться, – отозвалась я. - Вы ведь в курсе, мой принц, моего уровня владения Светлой магией, потому что сами научили меня нескольким простейшим заклинаниям. А дальше я та…
Резкая вспышка, перед глазами все поплыло, и больше она ничего не помнит.
- Стой! – приказала привыкшим повелевать голосом.
Вздохнула, потому что причин у меня набралось предостаточно, и ни одна из них не была смешной.
- Лиррит… Эльга Виммер! – галантно поклонился архимаг, и подруга выдавила из себя подобие улыбки. – Желаю вам удачи на третьем испытании! И, вот еще, будьте осторожны! – почему-то добавил он.
Драконов Эльга не боялась, что и наглядно доказала почтенной публике. У них с Годвидом случилась если не любовь, то крепкая дружба. Причем настолько крепкая, что ящер даже позволил девушке усесться с…
Затем Эльга засобирались на холм, решив отыскать хижину и раздобыть нам еды, потому что, несмотря на несколько попыток послать сигнал бедствия, на помощь к нам никто не спешил.
Тогда и нападение на меня получало вполне логичное объяснение. Потому что на Отбор прибыли три принцессы Темных королевств, а свободных мест на нем было только два. И я вовсе не верила словам Йорунды…
Вот я и не плакала. Стояла и долго смотрела на море, пока примерно через час нам не предложили второй завтрак. На горизонте к этому времени показались небольшие островки, покрытые буйной растительнос…
Странным образом я даже не разозлилась на его ложь. Наверное, потому что мне тоже было что скрывать. Единственное, мой обман не раскроется ни в коем случае, если только я сама не проболтаюсь в горяче…
Здесь было спокойно. Невероятно спокойно.
- Лиррит… – устало вздохнул он. – Ты снова прячешься от меня за своей каменной стеной! Причем настолько мощной, что она не уступает многовековой кладке Академии Магии. И снова не хочешь меня подпуска…
Кто-то даже предложил удушить младенца, чтобы не растить уродца. Обладать Светлой магией в королевстве Темных означало навлечь позор на королевскую семью Норберга.
Иногда мне казалось, что я любила его, как настоящего. Странное чувство, доселе мне неведомое, потому что родной отец подобных эмоций у меня не вызывал. Сложно любить человека, который считает тебя ч…
На Отборе я не собиралась оставаться ровно до момента, пока возле кромки королевского леса не заметила еще трех девиц с группой сопровождающих. Новые претендентки были удивительно красивы, в ярких пл…
- Третье испытание называется «Владение Магией», – произнесла Эльга. Прикоснулась к плавнику золотистого карася, и рыбка испуганно кинулась прочь. – На нем должны отсеяться наиболее слабые из магичес…
- Так сдохните же, дьявольские отродья! – возвестил один из них.
Подумав, решила, что ничего, и не мне судить о состоянии их Источника! Во-он, шестеро Хранителей застыли вокруг него, а на их лицах – странное дело! – выражение тревоги.
- Мне нужна травница! – заявил самый здоровый из них, почти на полголовы выше и куда плечистее остальных. Командир, решила я. Вон, какое лицо важное, привыкшее повелевать! – Ваш старейшина сказал, чт…
- Я не понимаю, что мне теперь делать, – добавила Эльга. – Вернее, что я делаю на Отборе, потому что мне совершенно безразличен принц Айдар!
Затем лорды проводили нас до охраняемой бухты возле дворца и, пожелав приятного вечера, отбыли восвояси. Мы же с Айдаром остались на освещенном лишь двумя магическими светлячками – Светлым и Темным –…
Я не верила в то, что всех трех принцесс – и из жаркой Хефии, откуда нам в Норберг присылали в дар виноград и игристое вино, а также пытались навязать Сигурду брак с младшей принцессой, и из горного …
Наконец, маги и крестьянское ополчение покинули двор. Выехали на улицу и тут же сгинули в белом мареве. Какое-то время до меня еще доносились обрывки их голосов, стук копыт и конские всхрапывания, по…
- Это все Йорунда, – наконец, сообщила ему, когда Айдар меня отстранил и стал вглядываться в мое лицо. – Ее человек на балу подлил отраву в мое шампанское. Какой-то быстродействующий яд, никогда с та…
Метила чуть ниже, под ноги, пробуждая некромантским заклинанием Дух Земли, поднимая его от тысячелетней спячки. Потому что дочерям лорда Первозданной Тьмы требовалась помощь! И тут же утробно зарычал…
Сладко потянулась, радуясь началу нового дня. Вчерашний принес с собой много смертей, всплеск ненависти, а еще – мой первый поцелуй. Легкое, нежное касание губ, мое изумление, бешеный стук сердца, а …
Только вот рассказать больше ничего ему не удалось, потому что полотняной полог моей палатки отодвинулся, и перед нами возник встревоженный молодой маг. Кажется, тот самый, кто должен был присматрива…
Спрыгнув на землю, прижалась к выкрашенной побелкой стене, потому что заслышала обрывки разговоров и негромкое лошадиное ржание, донесшиеся до меня со стороны крыльца. Правда, этот туман, казалось, п…
Место его проведения держалось в строжайшей тайне. О нем знали только самые проверенные, приближенные к королевской семье маги, в верности которых не было ни малейшего сомнения. Именно это перед завт…
Мотивы Тессы мне были прекрасно известны – она устраняла опасную соперницу, почувствовав, что принц куда больше интересуется мною, чем ей. А молодой маг… Нет, Тесса его не соблазняла – тогда бы ее ме…
Девушка явно была не рада происходящему, попыталась покинуть палатку, но по знаку Айдара два молчаливых мага преградили ей дорогу.
Тут Ингрид, которую выгоняли с Отбора, завыла во весь голос, заявив, что так нечестно. Нечестно! И она не понимает причины, почему должна уйти именно она, ведь она не сделала ничего плохого!
- Итак, – спокойно отозвалась я, совершенно не собираясь тушеваться перед незнакомым лордом.
Короли Хефии, Утрума и Клайора тоже дожидались решения Источника. Но сначала свои ответы должны были дать Избранницы Светлых Богов.
Вернуться, потому что нам с Айдаром не суждено быть вместе.
- А ты забавная, когда ревнуешь! – заявил он.
- Лиррит!.. – воскликнула Эльга, и я почувствовала резкий всплеск Светлой магии.
Неужели кто-то связан с братством «Карающая Длань», если, конечно, лорду Смарену это не привиделось в кошмарном сне?! Но кто именно?
- Это еще почему? Ну же, Лиррит, скушай дыньку, и тебе сразу станет легче!
- Довольно! – строго произнес архимаг, но Айдар почему-то остановил его.
У него была всклокоченная темная шевелюра, вполне симпатичное лицо, насмешливый взгляд казавшихся абсолютно черными глаз. Маг был высок, худощав, отлично сложен и полураздет – на нем оказались только…
Дернула головой. Не собираюсь ему отвечать.
Разобралась – все дело в браслетах, сковавших мои запястья. Похоже, сделаны они были из амагина – читала о таком в Обители. Этот минерал полностью блокировал магию, и лишь небольшого его количества х…
Одно поняла – маги тоже поднялись ни свет ни заря.
- Айдар, те люди, которых ты встречал… Они ведь приехали за мной, не так ли? – пробормотала я обреченно.
Дверь за служанкой закрылась, а я уставилась на… Так на кого же?!
- Самое чудесное испытание, – сообщила ей. – Лучшее из всех, потому что впереди нас ждет пять часов в Светлом раю! Причем не на небесах, а на Земле. – В Обители я читала о загробной жизни в чертогах …
Внезапно Соловей заметил меня, и его невозмутимое лицо изменилось. Неужели он почувствовал?.. Дикий зверь, привыкший к тому, что его постоянно преследуют, желая смерти, неужели ощутил исходящую от ме…
Но сейчас, чинно следуя за двумя лордами и лакеями, я довольно быстро поняла, что удивить или же поразить чье-либо воображение мне в нем вряд ли удастся. Мы шли из Центрального крыла в Восточное, отд…
- Перед началом испытания я установил заклинания, считывающие и сохраняющие на кристаллы-накопители то, что происходит в палатке каждой из Избранниц, - пояснил Торстейн. – Пришлось повозиться, но это…
Сомневаюсь, что это понравится их командиру! Думаю, вместо встречи с Соловьем меня запрут в той же самой каморке и будут сторожить пуще прежнего.
- Не только этим, дитя мое! Этой ночью планируется покушение на одну из Избранниц. Маргарет из Дома Аамо будет убита…
Потому что истерически вопящая и призывающая отца Карианна, на которую никто не обращал внимания, внезапно замолчала. Правда, всего лишь на секунду. Затем ее голос изменился, перейдя в утробный вой, …
- Я во всем разберусь! – произнес принц строго. Затем повернулся к придворному, все еще сжимавшему руку бледной Сони. – Присмотришь за ней?
- Невозможно! – перебила его. – Восточное Крыло защищено так, что даже кроту не подкопаться!
Сказав это, принцесса Хефии резко развернулась и ушла. Я же долго смотрела ей вслед, размышляя, каким образом она собиралась отомстить Асте или Тессе, с которыми была на ножах еще с прошлого испытани…
- Спасибо тебе, Лиррит! – произнес искренне. Взял меня за руку, отчего, подозреваю, часть стоявших неподалеку чуть было не хватил удар. Исключительно от зависти. А вот милая Соня лишь улыбнулась одоб…
Впрочем, магия мне помогала куда лучше собачьей ласки!
Тут я покосилась на лохматого Черныша, жмущегося к моим ногам, и украдкой вздохнула. Ну, какой есть! Завтра же – а то, глядишь, и сегодня! – нас с ним выставят с Отбора за несоответствие, затем мы пр…
Это будет третье из шести испытаний, на последнем из которых принц Айдар сделает свой окончательный выбор.
- Все довольно неплохо! – жизнерадостно отозвался Айдар. – Источник выстоял, так что основная угроза миновала. Правда, дворец слегка… гм… пострадал, но это вполне поправимо.
- Тоже будет жить. Но мы не досчитались пятерых Хранителей и многих Высших. Очень много погибших среди слуг, Лиррит! Дворец кишит демонами, они высасывают жизненные силы... К тому же, часть просочил…
- С чего ты решил? – нервно спросила я у принца.
- Я не смогу! – выдавила из себя девушка. – Он настолько ужасен, что… Он меня сожрет! Это самый страшный монстр из всех виденных до этого…
- Во дворце полно демонов, - тут, поморщившись, признался Айдар. - Придется повозиться, пока мы его отчистим. Твой отец… Лорд Смарен тоже жив.
- Это все Черныш виноват, – усмехнулась я. – Съел чужое мясо, а нам придется за него отдуваться!
- Твой отец остался в Норберге, так что к алтарю, если ты не возражаешь, тебя все-таки поведет лорд Смарен. Сначала в Храме Светлых Богов, а потом и у Темных. Мы уже успели порядком поторговаться с С…
- Кого же ты собиралась спалить, дитя мое? – поинтересовался маг.
Все девушки были, несомненно, красивы. Одеты в пышные, дорогие платья с открытыми плечами и глубокими вырезами на груди. На плече у каждой полыхали оранжевые руны, такие же, как и у меня. Над их иску…
Тем временем Аннэ играла с Чернышом, выйдя из образа неприступной Темной принцессы. Со смехом кидала ему незнамо откуда взявшуюся палку, не боясь запачкать руки, и пес с радостным лаем носился по пля…
Темные принцессы держались особняком, отгородившись от остальных Избранниц ледяной стеной своего презрения. К ним идти я тоже не собиралась – после конфликта с Йорундой между нами вряд ли сложится кр…
Распорядительница поджала губы, но ничего на это не сказала. Я пошла за ней по красной ковровой дорожке. По обе стороны коридора находились комнаты Избранниц. Двери в некоторые оказались распахнутыми…
Я же смотрела на растерянную Соню и не понимала, на что надеялись похитители. Да, им несказанно повезло – они проникли незамеченными в палатку Сони, перед этим обездвижив ее стража. Затем оглушили и …
- Я прекрасно видела, как она, – Тесса ткнула в мою сторону пальцем, украшенным золотыми кольцами, – выходила из Сониной палатки. И она была не одна... Я стояла далеко, но все равно разглядела, как Л…
По дороге остановила лакея и попросила принести еду для моей собаки, затем уже в дверях столкнулась с распорядительницей, спускавшейся в обеденный зал. От нее и узнала, что из всех развлечений этим в…
Стало тихо. Все затаили дыхание, и, кажется, даже Светлый Источник притих, перестав выстреливать кровавыми протуберанцами.
Затем последовал куда более длинный допрос, во время которого уже Главный Хранитель, а не Айдар спрашивал, не передумали ли девушки участвовать в Отборе. Где-то после первого десятка прозвучали и име…
- Всем! – отрезала Йорунда. – Всем, Лиррит Смарен! Ты мешалась у меня под ногами с самого начала Отбора. Еще с Королевской Охоты, но я до-олго тебя терпела! Терпела, потому что думала – тебя выкинуть…
Наконец, мы остались одни, и Айдар провел меня в беседку. Усадил на расписные шелковые подушки, лежащие на скамье. Предложил угощение – нарезанные дольками фрукты, маленькие бисквитные корзиночки с к…
- Потому что я не знаю, что от него ожидать, – усмехнулся принц. – Вернее, я не знаю, что от тебя ожидать! Ты совершенно непредсказуема, Лиррит, и порой меня это выводит из себя.
А еще я даже и не подозревала, что в человеке может быть так много незамутненного Света! Окажись я на месте принца Айдара, быстро бы сделала правильный выбор – разогнала весь Отбор к чертям собачьим,…
И снова посмотрел на меня, я посмотрела на него. Смотрела и не понимала, что ему ответить. Затем вспомнила, что испытание, вообще-то, называется «Честность», и решила вести себя соответственно.
- Вчера возле Источника я тоже почувствовала его беспокойство, – сказала ему. – Впрочем, для этого не надо обладать Светлым даром, потому что это было видно даже невооруженным взглядом. Но и вы должн…
- Это знак Темной Обители в Норберге, – как ни в чем не бывало произнес Айдар. – Но я рад, что ты сказала об этом сама. Отличный шаг навстречу с твоей стороны, и я это очень ценю. Шаг к нам, Лиррит!
Но куда больше мне будет не хватать принца Айдара, с его внимательным взглядом, способным разглядеть во мне то, что я о себе еще не знала. С его любовью к клубнике и его словами «Я здесь, я с тобой, …
Ведь Норберг – это непролазные болота у подножия Красных скал и каменистые равнины, на которых строил города суровый наш люд, привыкший к постоянной борьбе за выживание. Потому что врагов у нас оказа…
Решив не смотреть, как Айдар разговаривает с Карианной, а та улыбается ему слишком уж завлекательно – потому что принцесса Хефии была настоящей красоткой! – я отправилась к Линэ. Подругами с ней мы т…
- Немного покачнувшееся, – поправил он, – состояние. Банки Бэлмора гостеприимно распахнут передо мной свои двери, забыв о просроченных векселях, если у моей дочери появится хоть малейший шанс сесть н…
- И какой же это меня ждет сюрприз? – мрачно поинтересовалась у него, с усилием заставив себя прекратить думать об Идене. – Мне вполне хватило и того, что я услышала у ворот, лорд Зеллер!
Я откинула стенку палатки, выходящую на ипподром, и уставилась на огромного ящера, с явным удовольствием пожиравшего коровью тушу. Подумала… Вот если бы можно было приложить его магией! Спеленать, св…
Прочистив горло, архимаг заговорил. Сперва рассыпался в извинениях перед Темными избранницами, затем принялся расхваливать наши магические способности, позволившие с честью выйти из сложного – вернее…
- Ты уже смело можешь назвать меня своим папой, – тут он вытащил из-за пазухи перевязанный свиток и помахал у меня перед лицом. – У меня до сих пор остались кое-какие связи, и за несколько часов удал…
Пройдя через анфиладу залов, мы попали в картинный, на стенах которого висели портреты правящей династии Орвик. Светловолосый мужчина верхом на белом жеребце показался мне смутно знакомым, но мы уже …
- Позже поговорим! – голос у него был заметным южным акцентом. – После того, как с тобой побеседует госпожа. Вот тогда и посмотрим, кто, кого и о чем будет умолять!
- Мое пребывание, – произнесла я после того, когда архимаг повторил свой вопрос, – на Отборе меня вполне устраивает. Но я не думаю, что вы здесь для того, чтобы услышать похвалы моим служанкам и двор…
- Нет, – отозвался он с досадой, – не убедили, но мне пришлось склониться перед волей Богов! Правда, я сбежал из столицы. Под благовидным предлогом уехал далеко на Запад, захватив свою Боевую четверк…
Но сперва подошел Бартен Мунсен, сел рядом на золотистый песок. Темный архимаг тоже что-то говорил, обещал... Заверил меня, что умрут все, кто причастен к заговору, причем от его собственной руки. За…
- Самуил Стенстед, кузнец из Больших Бухарей, – соврала я с куда большим воодушевлением. – Мы живем в деревне высоко в Красных Горах – и это большая деревня, почти целый город! – потому что в ней цел…
Тут мы поменялись местами с парой справа от нас, и напротив как раз оказались Айдар с Тессой. Улыбающийся принц подхватил свою партнершу за тонкую талию, закружил в танце, и в его серых глазах промел…
- Напела ей колыбельную на ушко, – заявила ему мрачно. – У травниц свои методы, о которых мы не обязаны докладывать господам столичным Боевым магам.
Но Норберг был далеко, сейчас же мы приближались к огромному городу, обнесенному белоснежной крепостной стеной, через каждые двадцать метров перемежавшейся защитными башнями. Только вот в Бэлмор Иден…
Вздохнув – согласна, как-то не очень хорошо получилось! – я потянулась за очередным поцелуем, решив, что обязательно придумаю, как загладить свою вину. Впрочем, мысль о брачной ночи Айдара отвлекла, …
В ответ получила очередной недовольный взгляд. Подозреваю, леди Риблин еще не была в курсе того, что на одну из ее подопечных совершено нападение. Ну ничего, скоро ей доложат, и, надеюсь, ее высокоме…
В легкие тут же ворвался прохладный ночной воздух, наполненный трелями цикад и нежным запахом фиалок. Закрыв глаза, блаженно стояла, чувствуя, как меня наполняют магические потоки, которых так не хва…
- Возможно, вина в заклинании, которое в нее попало, – задумчиво произнесла Эльга. – Оно и причиняет ей боль. Если его снять, вернее, полностью очистить ее ауру от следов Светлой магии, а затем поста…
- Выйди, Эстель! – приказал он служанке. – И держи рот на замке! Ты меня здесь не видела. Вернее, ты меня сегодня вообще не видела! В противном случае, если по дворцу пойдут слухи, то я тебя тоже зде…
Путь мне преградила зубастая и когтистая стая. Впрочем, церемониться я не собиралась, и они довольно быстро отправились к Темным богам. Тут же подоспели новые, но вмешался Айдар, орудовавший мечом та…
- Тобой воспользуются, как шлюхой из портового борделя, – заявила мне принцесса Утрума. – Твоя метка Избранницы погаснет, и до тебя уже больше никому не будет дела. Хотя… Возможно, какое-то время теб…
Я подозревала Тессу, и Эльга была со мной полностью согласна. Только вот наша «королева», судя по тому, с каким видом она сидела во главе стола по возвращению в Астор, отделалась лишь легким испугом …
Я сделала несколько глотков, после чего он поманил меня за собой. Поднялась и пошла, все еще чувствуя противную слабость в ногах и шум в голове. Мы долго плутали по подземным лабиринтам, пока, наконе…
Именно в этот момент меня заметил Иден. И лощину тут же разорвал яростный рык мага, явно не ожидавшего увидеть здесь Избранницу.
- Они должны были погибнуть! – верещала она. – Вчера должна была свершиться высшая справедливость, и своей смертью они бы искупили то, что причинили Астору! Но чертова ведьма все испортила! – Ингрид …
Догадывалась… Его поцелуи и нежные прикосновения говорили сами за себя. К тому же они приносили с собой сладкую истому и непреодолимое желание узнать то, что скрывалось за завесой вожделения.
Наконец, танец закончился, и мой «отец» повел меня в дальний угол Зала, где стояли столы с угощением, а проворные лакеи разносили сладкое шипучее шампанское. Там меня уже поджидал лорд Эскил Зеллер. …
В глаза сразу же бросилась рыжеволосая болтушка Лив Брукс и черноокая брюнетка Рагна Согген, постоянно хлопающая длинными ресницами и совершенно некстати обмахивающаяся веером, поднимая при этом неду…
- Это все Темные! – неожиданно завопила Ингрид, то ли не выдержав пронзительного взгляда принца, то ли увидев, как к ней направляются маги. – Это Темные во всем виноваты! Они задурили вам голову, Ваш…
Точным ударом сбила мага на землю, затем довершила начатое еще одной молнией, позволив мне заняться другим. Тем самым, который, словно заведенный, бил в меня огненными волнами. Защита, впрочем, вполн…
- Светлые руны, – авторитетно заявил Мортен. – Мы как раз начали этот язык изучать на Древнем Письме. – Они занимались в школе при Храме Темных Богов. – А что там написано? – Прищурился. – Из-бран….
Пожав плечами, приняла их приглашение. Темную они во мне не разглядели, а я не почувствовала в них Светлой магии, обычные люди! Так что я вполне могла скоротать путь в компании паломников. Но за стол…
Наконец, поплутав по бесконечным коридорам, миновав несколько пустых и гулких залов, но так и не встретив ни единого гвардейца, мы с Чернышом спустились по центральной лестнице, и я распахнула перед …
Я взглянула на застывшего Айдара, после чего опустила глаза и принялась крутить подаренный мне браслет. Застежка у него была такой маленькой, что я все никак не могла ее отыскать! А еще я думала… Буд…
- Да так! – неопределенно отозвалась я, пожав плечами. – Напомнила о былых временах. О той поре, когда он был несказанно счастлив…
Мне было наплевать, что мне не верят, потому что оставаться на Отборе я не собиралась. Впрочем, меня все же отпустили. Вид у следователей был уставший и слегка обескураженный. Оказалось, этой ночью ж…
- Я пыталась много раз, посылала сигналы тревоги, но… Что-то не так с этим островом! Мои светлячки попросту не взлетают. Вернее, они взлетают и почти сразу же гаснут. Я даже не знаю, заметили ли их с…
Становилось все тревожнее. За магами уже шла девятая Избранница – Аннэ из Клайора, одетая в бледно-лиловое платье, подчеркивающее смуглоту ее лица с чуть раскосыми, миндалевидными глазами. А меня так…
Айдар тоже смотрел, как десять его невест погрузились на корабль. Я еще раз взглянула на него, замершего на пристани, после чего решительно отправилась на другой борт фрегата. Помахать принцу на прощ…
Он мне нравился... Мне пришлись по душе его приятные и обходительные манеры, постоянная забота и одобрительная улыбка на лице. Мне нравилось, что он постоянно старался меня порадовать, неизвестно отк…
Но я знала, что виноват не он. Во всем виноваты люди! Те, кто называли себя Светлыми, но жили с ненавистью в сердце к нам, Темным.
- Чушь! – возвестил он. – Бред собачий и ерунда! Ты – мой ребенок, и в доме Смаренов тоже зажглась метка Избранницы! И я скажу тебе даже больше, Лиррит… Тебя ведь так зовут?! Ты далеко пройдешь на эт…
- Лиррит, глупышка, он тебя не съест! – улыбнулся Айдар. – Обещаю, я прослежу, чтобы Годвида хорошенько накормили перед твоим испытанием!
А уж потом последнее слово останется за принцем, которому и предстоит выбирать из оставшихся невест. Но сколько из нас дойдет до финала, если на испытание «Верность» отправлялось всего лишь пятеро Из…
Зато сейчас через окно лился солнечный свет – Эстель отодвинула тяжелые ночные гардины – виляющий хвостом Черныш лез целоваться, а еще… Меня никто больше не убивал!
Наконец, перерыв истек, и мой страж сообщил, что пришла пора отправляться на испытание. У входа на огороженное поле я столкнулась с Айдаром. Принц выглядел привычно невозмутимым, но серые глаза выдав…
- Я здесь учусь! – сообщила мне подруга, проведя меня по длинному светлому коридору, по обе стороны которого виднелись закрытые двери аудиторий. – Как раз перешла на четвертый курс факультета Темной …
- Все правильно, дитя мое! Ты должна справиться с той, что грозит Астору, – согласился Наставник. – Я хорошо тебя обучил, Лиррит из рода Норберг! Темные Боги к тебе благосклонны, но ты должна помнить…
- Я буду рад, если ты останешься, Лиррит! – произнес Айдар. – Думаю, тебе понравится во дворце. И, чтобы скрасить твой досуг, завтра вечером после первого испытания у Источника тебя будет ждать архим…
…Светлая Магия давно поражала меня своей непредсказуемостью. В бою я бы сделала ставку на Темную, но сейчас завороженно смотрела, как архимаг, бормоча и сыпля непонятными мне терминами, активировал, …
- Но дело в том, что о ней только шла речь, – криво усмехнулся лорд Смарен. – Не сохранилось ни единого документа, подтверждающего, что эти деньги были выплачены. К тому же на третий год правления Та…
Надо сказать, в нападение убийц, нанятых Домом Волленов, я верила слабо, но все же вчера вечером обошла Восточное Крыло, оценив многочисленную охрану. Сторожили не только массивные двухстворчатые две…
- До появления стабильных Источников Темная магия, пребывавшая в Первозданном Хаосе, порождала бесконечное число демонов, стремившихся покорить мир. Но и Светлые от нее не отставали! Их порождения бы…
- Хотел бы, но не получается. Ты постоянно держишь меня в напряжении, Лиррит! Отгораживаешься от меня, скрываешь свои мысли, а ведь я знаю, что тебя что-то тревожит. Быть может, пришла пора все расск…
Потому, что мы, Темные ведьмы из королевской династии Норберг, вот уже много поколений подряд славимся неразборчивым вкусом в отношении мужчин, выбирая себе Светлых вместо Темных! И я, кажется, тоже …
- С того самого дня, когда догадался, что ты обучалась в Темной Обители. Доверенные лица в Норберге известили нас о пропаже старшей принцессы, которая из-за своего необычного Дара провела большую час…
Они ввалились на постоялый двор, стоявший на выезде из деревушки под названием Виренеевка – с десяток покосившихся домов, колыхающееся на ветру тряпье да худосочная скотина, которую гнал по склону па…
Затем позволила Тее меня раздеть, завернулась в одеяло и, несмотря за то, что за окнами все еще стоял день, и солнечный свет пробивался сквозь тяжелые шторы, закрыла глаза. Сил отправиться на войну у…
Картинка снова двинулась – я принялась расхаживать из угла в угол, что и делала в течение нескольких минут. Зрители порядком заскучали. Зарис попытался улизнуть, но маги ему не позволили. Наконец, по…
- Королевская чета не разменивается по мелочам, – добавил он. – Они будут говорить только с теми Избранницами, кто пройдет несколько первых Испытаний.
- Дитя мое, это не преступление – владеть Темной Магией на территории Астора! – с готовностью отозвался архимаг. – Пусть в Асторе все еще остались радикальные братства, как, например, «Карающая Длань…
Перевела взгляд на тех, кто собирался взойти на корабль. Уж не этот ли молодой маг с открытым мальчишеским лицом, с явным удовольствием посматривавший на красавицу Тессу? Наша «королева» и этим утром…
На девушке было премиленькое розовое платье, отороченное пышными рюшами. Выглядела она спокойной, даже умиротворенной. Ее испытание закончилось больше часа назад – Эльгу вызвали то ли третьей, то ли …
Затем пришел черед Карианны, и я, мило пожелав принцу хорошо провести время – и не сломать себе шею или ногу, танцуя с моими соперницами! – подхватила с подноса подвернувшегося лакея бокал с шампанск…
- Что-то затевается, Лиррит! &яndash; продолжил принц. – Чрто-то, о чем я еще не знаю, и меня эато порядком беспокоит. До этого времени ззнак Отбора появлялся исключительно в сложные для королевства …
Обвел взглядом полутемный обеденный зал, разыскивая незнакомую мне травницу. На секунду задержался на мне, но тут же потерял интерес. Видимо, потому, что на «старую» я совсем не тянула. Тут трактирщи…
«Вчерашний день, дочь моя, твой отец провел в королевской лечебнице. Благодаря стараниям магов Его Величества мне все же удалось вернуться к жизни. Кости мои тоже срослись, и я снова вышел на охоту. …
И мы пошли. Правда, недалеко – ровно до моей палатки, где и нашли мага, который должен был меня охранять. И он – вот же Светлая сволочь! – не моргнув глазом, соврал, что я отлучалась как раз перед на…
А затем настал черед последнего испытания перед финалом, который, по сложившейся многовековой традиции, должен будет пройти в Цитадели, в непосредственной близости от Светлого Источника. Именно там н…
А ведь у принца Айдара невест должно быть ровно двенадцать – именно так завещано Светлыми Богами! Из-за подобной несправедливости лорд Смарен, когда-то один из двенадцати сильнейших лордов Астора, пр…
Со следующего дня, как и обещал, он стал заниматься со мной Светлой магией. Заявил, что подготовит меня к поступлению, хотя я никуда и не собиралась. Ехал бок о бок со мной, рассказывал теорию и пока…
- Потому что я тебе верю, Лиррит Стенстед! Верю в то, что ты не снимала чужую метку, – Иден уселся на хлипкую табуретку напротив, уставился мне в глаза. – Но я до сих пор не нашел нормального объясне…
Сыновей у Ульрика не было, его брат и дядя погибли возле Источника, поэтому старшая из законнорожденных дочерей и получит корону. Но Сигурд отлично умел «присматривать» за девушками, так что он вполн…
Подозреваю, Иден это почувствовал и с привычной своей обходительностью пытался меня успокоить. Частенько ехал подле меня, хоть я его и не просила, и заговаривал мне зубы. Рассказывал о своей учебе и …
В дороге между нами установилось нечто вроде вооруженного нейтралитета. Нет, мы вовсе не прониклись искренним доверием и дружескими чувствами, но вполне могли общаться на отвлеченные темы или делитьс…
Черныш, конечно же, отвечать мне не стал, закрутился перед дверью с удвоенной силой. Вздохнув, я тихонько выскользнула из кровати. Натянула привычное серое платье, достав из гардеробной именно его, х…
Я же долго смотрела на море, пытаясь запомнить, отложить, напитать свою память этим великолепным зрелищем – убегающей за горизонт сине-зеленой водной гладью, с пляшущими на ней солнечными бликами, и …
Прижимаясь к стене, сделала несколько осторожных шагов и выглянула из-за угла. К удивлению, перед домом старейшины уже собралась целая толпа. Столичные маги седлали лошадей, рядом с ними терлись те с…
- Но за день на Отборе я изменила свое решение. Раз уж меня отметили Светлые Боги, то… Так тому и быть, я останусь! Хотя бы для того, чтобы разобраться, – посмотрела принцу в глаза, – кто такой Айдар…
Вечером вышла еще и в сад. Прошлась по мозаичным дорожкам, наслаждаясь летним теплом и восхитительным запахом цветущих розовых кустов. Прикоснулась к кристально-чистой воде в фонтане, распугав золоти…
Прикусив губу, решительно принялась бороться с… вопиющей несправедливостью на своем плече. Подходящего заклинания для такого случая не знала – сомневаюсь, что случившееся со мной описано в трактатах …
- С того, что в мой столичный дом ворвался принц Айдар собственной персоной с явным намерением казнить меня на месте за наплевательское отношение к собственной дочери. О которой, заметь, я и знать не…
Маг тут же повернулся к очнувшемуся второму, поднимавшемуся на ноги, а я кинулась по дорожке к лежавшей на земле Маргарет. Уверена, это была она! Услышала подвывание Черныш…
А я подумала… Выходило, Тесса все-таки непричастна, а слухи распускала Ингрид!
Больше книг Вы можете скачать на сайте — Knigochei.net
Только вот Светлые просчитались! Думали, что наткнутся на беззащитных Темных Избранниц, которым без суда и следствия вынесут смертный приговор и тут же приведут его в исполнение. Быть может, ожидали …
Сломала проклятое заклинание подчинения, нырнув так глубоко в свой Темный Дар, как никогда раньше. Выкрикнула новое заклинание, вложив в него все, что могла, весь свой резерв, зачерпнув так много из …
- Отпущу, когда ты меня выслушаешь! Ты ведь сказала, что хочешь узнать меня... Узнать, кто такой Айдар Орвик! Так вот, я здесь! Я с тобой, и я – настоящий. Не играю, не исполняю свой долг, не строю и…
И тут я выдохнула, после чего долго не могла вспомнить, как дышать. Выходило, бояться мне все же стоило…
- Возможно, – согласился Айдар, – они и будут Светлыми!
На встречу с Айдаром тем временем отправилась Йорунда.
Потому что испытание мне предстояло не из простых.
Сейчас бы как раз пришлось к месту небольшое заклинание, вызывающее желудочные колики, изжогу и понос – причем все одновременно! – и я бы не посмотрела на то, что Тесса тоже была Высшей. Но, к сожале…
- Ты смотришь на меня с таким лицом… – улыбнулся Айдар.
- Давай-ка еще раз попробуем, - заявил он со смешком, - сделать все так! А потом пойдем сдаваться...
Тут скрипнула дверь, и я услышала знакомый голос.
А потом ко мне пришел Айдар, усадил к себе на колени и пытался накормить дыней.
Оказалось, на пляже было куда оживленнее, чем раньше. Над Аннэ уже склонилась Соня в миленьком голубом платье, а над ее плечом маячила встревоженная Линэ.
Не сбегу, потому что мне так и так придется добраться до столицы, чтобы избавиться от дурацкого знака на своем плече! В ответ я ловила ехидные взгляды магов – Эскила и Армунда – и очень скоро стала п…
Тут я услышала, как замолчал Ульрик. Кажется, дело шло к уверенной победе Светлых! К тому же, мой Источник почти полностью очистился от демонов. Оставалось лишь укрепить расшатанные заклинания, удерж…
Этого я не знала, и, по большому счету, узнавать мне совершенно не хотелось. Но что я могла сделать?! Не было никакой возможности отменить или избежать это испытание – если только бросить все и уехат…
- Ну конечно же! – немедленно согласился Иден. – Зачем тебе изучать Темную, ты ведь и так уже Высшая?! Но ведь в тебе еще есть и Светлый Дар, и это большая редкость. – Затем, немного подумав, добавил…
Я попыталась его остановить. Запустила огненным заклинанием в спину, но не успела – за долю секунды до этого главарь исчез в ярких сполохах. Но далеко ли он сможет убежать, если я засекла координаты …
И грянула музыка, подхватила, закрутила нас, сжимая в своих объятиях.
Магам услышанное совершенно не понравилось.
- Другой не нашли, – негромко отозвался Иден. – Если ничего не выйдет, то… – снова не договорил.
Айдар вернулся, когда за окнами уже разыгралась ночь.
- Ведь мы – Темные! – заявила Йорунда, посмотрев на меня. В прищуренных глазах принцессы полыхнула демоническая ненависть, и я подумала – уж не одержима ли она? – И мы должны держаться вместе!
Вместо этого спросила, почему он не пошел на Высшую магию, ведь Дар позволял… Оказалось, его семья и обязательства не оставили ему выбора. Он попросту не мог потратить еще три года на учебу! Поэтому …
Делая то, чему была обучена в Обители Тьмы.
К тому же, я почувствовала, как ослабевали заклинания, удерживающие его основы, несмотря на старания Торстейна и Главного Хранителя, застывших на противоположной стороне. И я бесстрашно перевесилась …
- Возможно, они еще не были готовы. Ждали более удобного момента, уверенные в том, что одна из их ставленниц обязательно победит.
- Лиррит! – Эльга коснулась моей руки. Смотрела на меня, глаза огромные, лицо бледное. Вернее, белое словно мел. – Это что было?! Какое это заклинание?! Скажи мне, прошу! – прошептала она восторженно.
- Все будет хорошо, – пообещал он мне. – Вот увидишь, все пройдет отлично!
И я посмотрела. Глядела завороженно в серые глаза и чувствовала, как под его взглядом мой мир – Светлое и Темное – приходит в равновесие.
Нет, не мне, а той, с кем, судя по слухам, упорно гуляющим по дворцу, был помолвлен еще до начала Отбора! И Тесса – тоненькая, обманчиво-хрупкая, но излучающая столь интенсивные Светлые вибрации, что…
- Затем, что ты – Темная, Лиррит! – наставительно произнес он, и в его глазах заплясали Темные бесы. – Я подхожу тебе куда больше, чем Наше Высочество принц Айдар Орвик! Но, должен признать, соперник…
Дракон застыл, словно окаменел. Стоял, открывая и закрывая пасть, похоже, раздумывая, что ему теперь делать. Ведь перед ним стоял его извечный враг, да и Годвид находился на своей территории, но… Он …
Вместо этого я прибавила ходу и догнала Черныша, повизгивающего возле закрытой двери.
- Да, – заявил он авторитетно. – Было заклинание внушения!
- Остальные схвачены, – продолжал Айдар. – Будет показательный судебный процесс, Лиррит! Им грозит либо смертная казнь, либо пожизненная ссылка на наши каменоломни, и напрасно они молят о снисхождени…
Айдар правильно оценил мое задумчивое лицо, заявив, что мне стоит хорошенько все обдумать. Я смогу дать ему ответ завтра утром, когда мы встретимся на Королевской Охоте.
- Травница, – призналась ему, распрямив плечи под тяжелым взглядом.
Тут Тесса все-таки не выдержала – вскочив, она с визгом бросилась на Йорунду. Растопырила пальцы, явно собираясь впиться сопернице в лицо ногтями. Аста попыталась было удержать подругу, но не успела.
- А ты можешь их убрать, а то от тебя ужасно несет Светом? – поморщился Мортен.
Первое испытание проходило в огромной, поражающей воображение своими размерами пещере, под сводами которой, словно яркие солнца, сияли магические светлячки. Впрочем, освещать им особо было ничего, по…
- И я много раз видела Первозданную Тьму в Темном Источнике, но никогда еще в людях. Именно поэтому я решила, что ошиблась. Что этого попросту не может быть, потому что Карианна напомнила мне о месте…
Затем осторожно выскользнула из его объятий. Села, перебирая в голове воспоминания о прошедшей ночи. Все они были крайне приятными. Когда поняла, что Айдар не спит, задала ему волнующий вопрос.
К тому же на нашем острове еще вчера была установлена магическая Сеть, похожая на ту, которую растянул над королевским садом архимаг Мунсен. В случае опасности она тут же подаст сигнал тревоги. Но ес…
Следуя за леди Риблин, мы миновали сад, затем прошли через Западное Крыло, роскошью не уступавшее Центральному, после чего оказались на заднем дворе, где располагались королевские конюшни.
Но я ему все же ответила. Сказала, что я – травница, еду из земель лорда Смарена в столицу, решив поискать лучшей для себя жизни. Оказалось, к нашему разговору прислушивались. Поймала заинтересованны…
Решив, что Центральное Крыло охраняется ничуть не хуже, чем Крыло Избранниц, пришла к выводу, что подслушанный Йесге Смареном разговор оказался бредом чьего-то – возможно, его собственного! – воспале…
- Взять ее! – приказала Йорунда. – Живее!
Думала, но ровно до момента, пока в палатку не вошел Айдар. Протянул ко мне руки, и я поспешила к нему навстречу. Сжав мои ладони в своих, принц повел меня к столу. Уселся на стул, затем усадил меня …
Только вот увидеться нам не удалось, потому что вчерашний вечер я провела с братьями и Айдаром. Допоздна рассказывала Сигурду с близнецами о своих приключениях и выслушивала новости из Норберга. Зате…
- Все, что пожелаешь! – благосклонно отозвался Светлый принц, сильнее прижимая меня к себе. И сказал он это прежде, чем я успела пнуть его в голень.
Причем, пешком, до порталов эта троица еще явно не доросла!
Хотя бы потому, что на время испытания мы сами станем Голосом Богов, причем для самих себя, дав честный ответ на один единственный вопрос.
- Стал, и еще как! – язвительно заявила ей Йорунда. – Потому что ему не нужны такие бледные моли, как Тесса Холмлунд! Только мы, Темные, можем дать Светлым то, что они так хотят! Страсть, вожделение,…
- Зачем ты их написала? – поинтересовался Кристен.
Тут смеющийся Айдар пояснил, что руны Избранницы исчезнут в Храме Светлых Богов, когда мы произнесем брачные клятвы. Но при этом он снова выказал горячее желание погасить метку еще раз, и я была совс…
- Аштаг, Румейн, – Айдар взглянул на двух молчаливых магов, затем перевел взгляд на пятившегося Зариса, – взять его! – Затем настал мой черед. – Торстейн, будь так добр, прогуляйтесь с Лиррит! Думаю,…
- Тесса! – возмутилась Соня, затем улыбнулась мне столь искренне, что я не удержалась и тоже улыбнулась ей в ответ. – Не обращай на нее внимания, она не со зла!
Вместо него я ощущала лишь всепоглощающую ненависть.
Странно, но на девушке оказалось простенькое платье из грубой льняной ткани, которое куда больше подошло бы крестьянке, чем Избраннице Светлых Богов. Соня тоже уставилась на свой наряд с удивлением, …
С этими словами маг распахнул передо мной дверь в маленькую комнатку.
Заявил, что в этом я и пойду. На это я лишь фыркнула – вот еще!
- Если мы что-то захотим, то с трудом можем от этого отказаться.
- Но в этом нет никакого смысла! Захватив Источник, они не лишат Светлых магии. Тогда зачем он им сдался?
- Не твое дело! – фыркнула принцесса. – Ты уже сделала свой выбор, встав на моем пути, и он оказался неправильным. Считай, на этом твоя жизнь закончилась. А вот мне уже пора возвращаться! Меня ждет п…
Мне вообще никуда не придется тащиться, потому что мой Отбор закончится здесь и сейчас. На этом самом месте, когда Айдар узнает, кто я такая.
- Ты умрешь! – заявила тому, кто меня ударил, вглядываясь в его узкое смуглое лицо.
- Я знаю, это многое не объясняет, – продолжал принц. – Например, твое желание учиться Светлой магии, твои манеры и превосходное умение танцевать. Как и то, откуда в тебе взялась королевская кровь!
- Но мой принц… - Аста давилась слезами. – Быть может, все еще возможно?.. Может, вы все-таки передумаете? Я люблю вас всем сердцем! Сильнее, чем кто-либо другой!..
Затем тоже пошла. Вернее, побрела в свою палатку. Шла и думала – неужели в произошедшем с Астой виновата Карианна, которая каким-то образом все-таки свела дракона с ума? Загипнотизировала крылатого я…
- О лорде Эскиле Зеллере?! – поинтересовалась у него.
Айдар Орвик наконец-таки поднялся с колена – он был привычно и сокрушительно хорош в серебристо-сером наряде – и обвел стоявших перед ним Избранниц взглядом. Лицо его хранило непроницаемое выражение.
И я выполнила приказанное, потому что жутко хотелось есть – Иден приучил меня к вкусным блюдам, разительно отличавшимся от однообразной пищи в Обители и неприхотливой кухни королевского двора Норберг…
Девушка в магической полудреме, в которую ее погрузили Светлые, завозилась, негромко вздохнула. Затем, расслабившись, позволила мне забрать ужасы последних дней. И я принялась стирать из ее памяти жу…
Возле Источника тем временем завязалась ожесточенная битва. С одной руки Айдара слетали заклинания, в другой он сжимал меч, которым пользовался наравне с магией. Прокладывал себе путь к Карианне, про…
Ну что же… Светлая магия – явно не моя сильная сторона!
Впрочем, я была уверена в том же, но хотела услышать версию Эльги.
- Она вознамерилась победить на Отборе, – тут же заявила Тесса. – Заполучить вас любыми способами, мой принц! Именно поэтому выкрала Соню, решив убрать ее со своего пути.
…Меня всегда поражала скорость, с которой принц Астора достигал намеченной цели. Сейчас его целью была растерянная ведьма из Норберга, и буквально через секунду он уже сжимал меня в объятиях.
Лорд Йесге Смарен обещал принести мне головы зачинщиков, но теперь за ними отправилась я сама.
И все потому, что путь в Обитель мне был заказан, пока не разберусь со Светом внутри себя! Что же касается Источника – уверена, Наставник успокоит его сам. Кому это еще сделать, если не сильнейшему м…
Вот еще, все это глупости!.. Иден выполнил свое обещание – довез меня до столицы, и мне больше ничего от него не надо. Как, похоже, и ему от меня.
- Вижу по твоему лицу. Значит, фанатиков ты не испугалась, каменных тварей в Красных Горах приструнила, а старого глупого дракона… – с этими словами Айдар притянул меня к себе. Хотя, уверена, в саду …
И я поняла, что уже ничего, ничего не успею.
- Я выросла… Гм, вы же понимаете, архимаг Торстейн, что нахождение той общины, в которой меня воспитали и обучили, – я все же решила подыграть версии Айдара, – вам все равно узнать не удастся…
- Зачем вы мне все это говорите, леди Риблин? – поинтересовалась я, услышав много интересного о том, что должна и не должна делать «молодая леди из благородной семьи».
Эльга позвала с собой еще и Линэ, и девушка с радостью откликнулась. Карианна тоже захотела присоединиться, а на обратном пути поискать ручей и набрать воды. Одна лишь Йорунда независимо пожала плеча…
- Приветствую тебя Карианна, принцесса Хефии! – протянул порядком удивленный Айдар. – Добро пожаловать в ряды Избранниц, отмеченных Светлыми Богами!
- Я так не считаю, Лиррит! – мягко произнес Айдар. - Не считал и никогда не буду считать, и ничто на свете не сможет изменить мое мнение. – Тут он взял меня за плечи и хорошенько так встряхнул. – Ты …
- И эта подойдет! – упрямо заявил светловолосый и все же вытащил меня из-за стола. – Я хорошо тебе заплачу! – пообещал в ответ на мое разъяренное шипение.
Но Светлая магия лишь выбивала дробь мелких камушков из каменных тел монстров, не причиняя им вреда. При этом разъяряла их больше и больше, заставляя с остервенением кидаться на их Щит. Боевые маги д…
От их былой любви ничего не осталось, одна лишь видимость брака.
Я не могла поверить своим глазам. Захлопала ими, как глупая младшая сестричка Мия, пару месяцев назад соблазнившая моего жениха. Впрочем, расторгнутая помолвка нисколько меня не расстроила, потому чт…
- Одежда у тебя будет! – улыбнулся Айдар. – Об этом позаботится моя мать. Когда королева узнала, что я проявляю интерес к одной из девушек на Отборе и даже попросил ее вмешаться… О, это ее несказанно…
Эта мысль показалась мне вполне привлекательной, поэтому, вернувшись в комнаты и наткнувшись на встревоженных моим отсутствием служанок, я попросила их приготовить мне одежду для выезда. Нет, подарен…
Но как все-таки жаль, что в Пещере нет Айдара! Куда же он мог запропаститься, когда так мне нужен?!
Впрочем, довольно скоро я осталась одна. Соне, с которой мы всю дорогу до конюшни и в ожидании выезда вполне мило перебрасывались шутками и делились впечатлениями об увиденном, стало не до меня. Ее о…
Еще у меня был старший брат Сигурд, двадцатидвухлетний красавец, который займет трон Норберга после того, как мать захочет уйти на покой. Нам удалось найти с ним общий язык, и мне порой казалось, что…
- Что теперь будет с Ингрид? – поинтересовалась я.
А затем он ушел, потому что я так и не согласилась на сделку.
Тут Иден ненавязчиво и осторожно попытался прощупать границы моего Темного Дара. Ну что же, пусть пробует!
Оказалось, леди Риблин никогда не слышала о лордах Стенстедах – так же, как и я! – поэтому продолжала смотреть на меня, как на бродяжку – немного жалостливо, но все так же высокомерно.
- Я не могу пойти на ужин с твоими родителями, потому что выросла в Темной Обители. В Норберге, Айдар, как бы это ужасно ни звучало на землях Астора!
Но Сигурд был неумолим. Сказал, что если уж мне грозит опасность, то они с братьями меня защитят. Это их долг, в конце-то концов! К тому же, близнецы вошли в возраст, когда становятся мужчинами, так …
- Приветствую вас, Избранницы Светлых Богов! – прочистив горло, заявил архимаг, и мне послышалась в его голосе затаенная ирония. – Уверен, вы хотите знать о том, что вас ждет впереди. Итак, очень ско…
Откинулась на спину, закрыла глаза. Тут подошла собака, лизнула мне руку. Покрутилась, устраиваясь под моим боком, грея своим теплом. Я же лежала и ждала, когда приблизится Иден. Наконец, маг тоже оп…
И я это сделала. Пожертвовала собой, вливая себя без остатка в Светлый Источник. Впечатывая сабя в магический фундамент, решив, что именно это и провернули древние маги.
Но стоило ли их опасаться, если собравшихся возле Источника Светлых магов было чуть ли ни в три раза больше, чем Темных? К тому же, в пещере присутствовал архимаг Бартен Мунсен, да и нас с Сигурдом …
Подозреваю, Айдар справедливо опасался негативной реакции Темной ведьмы. Будь здесь магия, я бы объяснила ему наглядно, что с нами шутки плохи – особенно такие! Но магия в этом месте не водилась, а в…
Мы с Айдаром открывали бал. Он кружил меня в танце, и мне казалось, что я бесконечно счастлива. И плевать, что на нас завистливо смотрела большая часть Избранниц! Плевать, что придворные провожали ме…
Возле дверей в Восточное Крыло лорды, все еще сопровождавшие меня – наверное, хотели удостовериться, что не сбегу! – заявили, что дальше им хода нет. Потому что дальше находились святая всех святых –…
Тут я все же выпуталась из его объятий, краем глаза заметив, как неподалеку промелькнуло темное платье Йорунды.
Я покачала головой, собираясь уже сказать, что не являюсь незаконнорожденной дочерью неизвестного мне лорда, но тут…
- Это незаконнорожденная дочь лорда Смарена, – заявила она. – Но на ее руке тоже загорелась метка.
Кто же сейчас правит в Асторе? Кажется, Олаф Первый из династии Орвик. А жену, выходило, подыскивали для его единственного сына, принца Айдара. Проклятый Светлый, он что, сам не может с этим справить…
- Это невозможно, дитя мое! Источники не подчиняются чужой воле. Несомненно, есть другая причина для подобного выбора, нам еще неведомая. Но я должен признаться в том, что вчера мы столкнулись с чем-…
Или аккуратно бросить в него заклинанием подчинения… Конечно, со Светлым драконом пришлось бы повозиться, но, уверена, я бы справилась. Только вот магией пользоваться на испытании было строго запреще…
«Карианна», – таким было первое имя на архаическом Светлом.
- Я их не писала, – призналась им. – Не понимаю, каким образом они появились!
- Мне не до веселья, – признался принц. – Иди ко мне, дружок! – позвал Черныша, выглянувшего из-под кровати. – Хозяйка твоя не в настроении, изволит на меня гневаться. Вот и я, Лиррит, изволил гневат…
Иден неправильно истолковал мое выражение лица, подозреваю, утвердившись в мысли, что я – незаконный ребенок лорда Йесге Смарена, получившая метку одной из невест принца на вполне законных основаниях.
И опять не смогла. Это было за гранью моего понимания Светлой магии.
Но я не была на ее месте, да и сердцу не прикажешь… Мое же было отдано – навсегда! – принцу Астора, который, как и остальные, дожидался начала финала.
И неожиданно мне захотелось, чтобы так было всегда.
Из багажа же с собой была лишь холщевая сумка с парой сорочек и единственным запасным платьем. Кажется, мне будет, чем поразить прибывших на королевский Отбор!
И тут же перед нашими глазами ожили картинки, напитанные Высшей Светлой магией. Они походили на искусную иллюзию, но все же это было что-то другое. Я увидела себя, застывшую посреди этой самой палатк…
Я уставилась на тускнеющий Свет, затем закрыла глаза, окунаясь в магические потоки. И тут же ощутила дисбаланс Света и Тьмы, потому что демонов внутри Источника оказалось слишком уж много! Что мне те…
- Нет же! – отозвалась я, с трудом подавив смешок, представив подвыпившего короля Астора. – Я вовсе не боюсь твоих родителей. И вообще, я никого не боюсь! Но у меня… У меня на то есть свои причины!
То, из-за чего она и предложила мне свою дружбу.
- Но… Боги, выходит, ты уже все знаешь! Айдар, я так хотела тебе рассказать! – призналась ему, кусая губы. – Пыталась, но не смогла. Боялась, что все закончится, а мне очень не хотелось, чтобы все за…
Тут коснулся моих губ своими, и мысли меня оставили.
Их было шестеро, и они внушали мне серьезные опасения.
- Приходило, – улыбнулся принц, и я сразу же почувствовала, как спадает возникшее между нами напряжение. – Это я и сказал Торстейну. Ты – дочь лорда Йесге Смарена, и именно поэтому на твоей руке зажг…
- Пошла вон! – приказал Томас служанке, и та, испуганно пискнув, кинулась в другую комнату. Он же подошел к кровати и уставился на меня змеиным взглядом.
- Наверное, теперь король Ульрик требует десять с половиной миллионов с набежавшими процентами за семьсот лет?
А еще Йорунда заявила, что все обвинения Лиррит Смарен безосновательны.
На это Эльга, пожав плечами, заявила, что целоваться с ящером она не станет, а вот полетать не откажется, после чего направилась к входу на ипподром. Оказалось, в родовом имении ее семьи тоже прожива…
- Да, о нашем поцелуе, – усмехнулся Айдар. – Мне кажется, вчера ты пребывала в месте, далеком не только от реальности, но и от меня. Поэтому нам стоит повторить! Закрепить, так сказать, результат, по…
- Если бы все было так просто! – фыркнула в ответ.
- И что же я сделал не так? – зевнув, поинтересовался принц.
- Лиррит, соберись! – неожиданно попросил Айдар. Взял меня за плечи. Отстранил, заглядывая мне в лицо. Серые глаза смотрели серьезно. – Соберись, прошу тебя! Все, что тебе надо сделать, – продержатьс…
- Интересно, как ты собираешься это доказывать? Да и как бы я это сделала, если все время была либо с Эльгой, либо в своей палатке под присмотром мага?
Тогда почему это произошло со мной, старшей принцессой Норберга?! Ведь нам нет никакого дела до Света! К тому же в нашем королевстве находится единственный на всем Западе Темный Источник, вокруг кото…
Хорошее такое заклинание, сильное, под стать девице, которая на меня его накинула!
Вместо ответа он подошел, сжал мои руки в своих, словно пытаясь поделиться со мной своей уверенностью. И тут же я ощутила, как отпускает, спадает нервное напряжение, сменяясь ставшим уже привычным те…
- Эта самая справедливость, Лиррит, сейчас и восторжествует, - сообщил он, - потому что победить на Отборе должна была Тесса. Моя красавица-сестра, а не какая-то травница с земель лорда Смарена! Тебе…
- К Темному архимагу на службе у его Величества Олафа Первого, – заявил лорд Смарен. – Бартен Мунсен молод, красив и богат. К тому же королевских кровей…
- Сегодня нас покидает Ингрид Боттен, – заявил архимаг Торстейн, прекратив мои терзания, совершенно не подходящие для Темной ведьмы. – Поведение, недостойное Избранницы Светлых Богов, не позволяет ей…
Не договорила. «Нам придется с этим смириться!» – читалось в ее глазах.
- Мой отец не упустит шанса властвовать над миром, – согласился Бартен. – Уверен, если где-то поблизости есть маломальский заговор, он его обязательно возглавит!
- Когда я вылечу с Отбора, – пообещала ему, – тогда, быть может, и поговорим! А пока что…
- Лиррит! – в один миг он оказался возле меня. Ох уж эти фокусы Боевого мага!
- Не привезли, – согласилась с ним. Потому что сбежала бы по дороге, наплевав на чертову метку! – Но пока что я не вижу ни единой причины здесь задерживаться. Ничего не изменилось, Иден! Вернее, Ваше…
Кстати, послушав меня, Айдар позволил Асте пройти четвертое испытание еще раз. И она, к ее чести, не побоялась снова предстать перед старым драконом. Уж чего-чего, а смелости и решительности юной лед…
Магии в комнате не было – мои браслеты лишили ее не только меня, но и всех, кто в ней находился. Зато в руках у принца оказался меч. Но и степняки не остались в долгу, ощетинившись изогнутыми саблями.
- Все так же, на грани, – последовал ответ. – Сомневаюсь, что ей уже кто-то поможет. Та самая травница?.. – маг уставился на меня, но увиденное его явно не вдохновило.
- Все так зыбко, дитя мое! – заявил он мне после того, как я рассказала ему о нападении Йорунды. – Мы, конечно же, усилим наши старания и будем тщательнее за ней присматривать. Но раз уж Светлый Исто…
Затем, когда все Избранницы будут опрошены, появятся имена претенденток, кто займет пустующие места. Потому что в самом начале Отбора, как заведено издревле, у Айдара Орвика должно быть ровно двенадц…
Запоминала его черты, чтобы потом отыскать, где бы он ни спрятался. Месть откладывалась, потому что в этой комнате не было магии – никакой! – и без нее я ощущала себя беззащитной.
- Еще успеешь, – подбодрил лорд Смарен, уже дожидавшийся меня неподалеку.
Я все-таки его вспомнила – он был рядом с Соней на Королевской Охоте, затем танцевал с ней на двух балах во дворце, старательно добиваясь ее внимания и расположения. Вот и сейчас Рольф обнял Соню, пр…
- Он врет! – покачала я головой. – Я не выходила из палатки, пока меня не позвали на испытание. Он сам и позвал! Айдар… Ваше Высочество, а можно мне приложить его заклинанием Правды?!
- Почти сразу после нашего приезда в Бэлфор. Были кое-какие сомнения, но затем я поговорил с Торстейном. Мастерство твоего владения магией и осведомленность о работе Источников развеяли последние сом…
- Какая ты все-таки хорошая, Лиррит! И совсем не такая ведьма, как о тебе говорят...
Только вот от жизни в ней почти ничего не осталось.
Крылатый ящер полыхнул огнем, затем закрутился, устраиваясь поудобнее. Вздохнув, улегся и закрыл глаза.
Оказалось, не мне, а нам, и это вызвало новый всплеск моего возмущения. И все потому, что маги собирались сопроводить меня до Бэлмора, затем лично передать в руки Хранителям Источника. Ну и проследит…
- Так почему же Иден, если твое имя – Айдар? – спросила у своего нежданного гостя.
Но дело в том, что во мне оказалось слишком уж много проклятого Света!.. В этом и была моя проблема, моя беда… Разве я могла причинить вред невиновным?!
- Для этого безумцам нужно провести своих магов в Цитадель, – заявил Бартен. Мы как раз остановились возле раскидистого куста садовых роз. Он сорвал бутон, затупив магией острые шипы на стебле, и про…
И я поклялась отомстить. Наглядно показать своим похитителям, что поступать таким образом с Темной ведьмой можно, но это приводит к крайне плачевным результатам. Потому что существует множество спосо…
- Даже так! – улыбнулась я, вспомнив разговор с осторожным Светлым магом.
Нести мир и благоденствие никогда не входило в приоритеты Темных.
«Тобой воспользуются, как шлюхой из портового борделя»… «Не щадите ее!» – пришли на ум мне ее слова.
- Лиррит! - заявил он, с трудом отрываясь от моих губ, все еще не догадываясь, что мою комнату этой ночью он не покинет . – Лиррит, нам стоит остановиться, пока я все еще в силах… А то я уже никуда н…
- Увидите! – пообещал Бартен. – Сперва во сне, а затем предстанете перед ним по окончанию испытания. Если, конечно, вы его пройдете.
Но, быть может, и к лучшему, потому что Отбор все равно выиграет Тесса Холмлунд. Они были обручены, и он, несомненно, ее любит. Тут уже никакая помощь лорда Смарена не поможет!
- Зачем ты пришел? – растерялась я. - Что ты забыл в моей комнате?
Его проводили в Белых Горах, в пещере знаменитейшего на весь Астор Оракула, прозванного Голосом Богов, и на этот раз выбор предстояло сделать уже Избранницам. Если на первом испытании перед Источнико…
- Торстейн, пройдемся, – Айдар посмотрел на архимага, и тот кивнул. – Аштаг, Румейн, следуйте за нами!
Щурясь на дневное солнце, мы смотрели, как скрывается за дальним отрогом острова лодка со Светлыми Избранницами.
- Ты выйдешь за меня замуж, Лиррит Норберг? – спросил, протягивая мне здоровенное золотое кольцо с гербом Астора. – Я люблю тебя и обещаю любить всегда. Такую, как ты есть, Темную и Светлую одновреме…
- Ровно через пятнадцать минут, Ваше Высочество! – строгим голосом заявила ему леди Риблин.
Но даже если и так и нашелся подобный сумасшедший… Разве под силу человеку – пусть даже сильнейшему магу – разрушить тысячелетиями сковывавшие Источники заклинания?
Не надо… Не надо мне этого, потому что настало время Темной магии.
- Хорошо, – вместо этого заявил мне принц. – Я с этим разберусь! Будь готова к семи часам вечера. Кстати, то зеленое платье с вышивкой…
- Моя! Еще как моя! – заявил он с самодовольной улыбкой. – Я чувствую в тебе свою кровь! Ты – Смарен, у меня нет в этом ни малейшего сомнения. В тебе есть внутренняя сила, ты обладаешь выдержкой и, с…
- Сможешь, - заявил он уверенно. – Я в тебя верю. Кто еще, если не ты?
И они делали это столь активно, что у некоторых, подозреваю, должны были вот-вот прорезаться крылья!
- Как они выглядели? – терпеливо спросил принц. – Не переживай, Лиррит! Просто расскажи мне все, что ты видела, даже если это прозвучит в высшей степени странно.
Ведь он не знал, что перед ним – Лиррит Норберг. Не знал, в какой семье я родилась, где выросла и еще то, что я посвящена Темному Источнику. Именно поэтому я не могла уйти, оставив все вот так…
Встала я на рассвете, разбуженная далеким кукареканьем виренеевских петухов. Поднялась так рано, потому что и у меня к Соловью накопилось много претензий. И дело было не только в обещании, которое я …
И я вспомнила свои собственные слова, сказанные в лесу, когда Йорунда лежала у моих ног под действием моего же заклинания. Значит, она их тоже не забыла!
- Что?! Вам не кажется, что ваша наглость и самоуверенность переходят все разумные границы?!..
Черного дракона, который ненавидит Норберг!
Но додумать не успела, потому что по пещере снова разнесся голос принца, а затем сменивший его недоуменный шепоток. Кажется, придворные придавали значение – подсчитывали и запоминали! – каким по поря…
Но он был. Молодой маг в белом балахоне лежал на спине, уставившись в голубое небо остекленевшим взглядом, и никуда не собирался пропадать. Наверное, потому, что на его светлой мантии чернела здорове…
- Еще как надо, – заверил меня принц. – Раз уж ты капризничаешь, то…
Кажется, рассказывать мне ни о чем не придется, потому что он и так все знает! Или все-таки не знает?..
Я тоже собиралась уйти, как только утолю голод, но осталась, прислушиваясь к разговорам. Избранницы обсуждали завтрашний день. Для ранних пташек, способных встать на рассвете, планировалась королевск…
Покачала головой. Нет, леди Риблин нам пока еще не рассказывала, а заранее поинтересоваться у лорда Смарена мне было как-то недосуг. Тут бы это пройти!
Сказав это, Йорунда резко развернулась, обдав меня запахом своих духов, и покинула комнату. А я осталась. Смотрела, как ко мне приближаются насильники, дожидаясь, когда они меня развяжут...
И я бросилась к Источнику, не понимая, что буду делать. Разберусь на месте!
- Аста Хеллем! – раздалось в напряженной тишине пещеры.
Среди пленных был мой отец, и сердце Темной королевы дрогнуло... Пожалуй, это была любовь с первого взгляда. Но Видар Ольсен, один из боевых магов Астора, зашел куда дальше Светлого любовника моей ба…
Проплакав весь ужин, Линэ первой покинула обеденный зал.
- Правда? – удивилась я. Впрочем, после ее вчерашнего представления в саду у меня не оставалось сомнений в ее навыках. Зато закрались сомнения в правильности ее выбора, потому что вибрации Света в не…
Угу, еще там было двое убийц, едва живая Маргарет Аамо и Черныш, прячущийся в тени беседки.
- Твоих невест, – поправила его. – Называй уже все своими именами! Итак, ты побаиваешься… Ладно уж, не фыркай! Ты думаешь, что среди твоих невест может оказаться еще кто-то из Темных, кроме меня. Мне…
Сопровождали меня два лорда, с которыми я встретилась в далеких Красных Горах и которых до этого считала обычными Боевыми Магами. Но им вряд ли понадобятся комнаты во дворце, потому что они уже выпол…
Карианна вытащила из-под ворота желтого платья Аннэ обугленный серый камень.
Неужели для того, чтобы выполнить наказ Наставника, мне придется провести четыре года в асторской Академии Магии?!
- Зачем? – задумался лорд Смарен. – Затем, что ты ему нравишься, дочь моя! А еще… В случае войны я подниму под его знамена весь Запад и, если понадобится, постараюсь договориться с Норбергом.
- Ты снова угадала, Лиррит! Но сейчас он уже в цитадели, дает показания. Утверждает, что искренне раскаивается в содеянном, и надеется на помилование. Он все нам рассказал, и я знаю, кто крыса… Кого …
А ведь хорош!.. Светлые волосы, яркие глаза, резко очерченные скулы, прямой нос, выразительный рот.
- Король Ульрик не настолько любезен, как мне бы этого хотелось. Я пытался с ним поговорить, но наш разговор вышел крайне коротким и формальным. – Кажется, архимага коротко и формально послали к Темн…
Наконец, шипя от боли, уставилась на россыпь волдырей вокруг все так же гордо пылающих рун. Нет, таким образом с ней не справиться! Неожиданно осознала, что и метку мне не утаить, даже если я спрячу …
Лорду Смарену предложили возглавить Тайную Службу короля, сместив старого с должности, и он с радостью принял столь щедрое предложение. Засобирался восстановить семейный особняк в Бэлфоре и перевезти…
- Она жива, – заявила их громиле-начальнику. – Идет на поправку. Проспит до утра и ничего не будет помнить. Последних двух дней в ее жизни попросту не было. Дальше вы уж сами разбирайтесь, что с ней …
Но это было вчера, сегодня же время шло – еле-еле тянулось, едва ползло – а меня все не вызывали и не вызывали!
Она кивнула. Поверила, потому что тоже была Темной, а не Светлой. Я же, забравшись на лошадь, направила ее в сторону, откуда несся заливистый собачий лай. Меня нисколько не заботило то, как Йорунда в…
- Щит! – завопила я, закрывая себя, Эльгу, Аннэ, растягивая его дальше, накидывая и на двух других принцесс.
Тут я представила, как скривится лицо Сигурда, когда он узнает о метке. Брат тоже не любил Свет. Затем подумала об океане презрения в черных глазах Мии, но все же твердо отвергла предложение Кристена…
- Тогда мне пришлось бы придумать, как из этого выкрутиться, – любезно отозвался он.
Потому что провести-то, может, они и проведут, но там их будут поджидать каменные горгульи. Трехметровые порождения Смутных Времен, монстры, которых практически невозможно убить Светлой магией. Да и …
Приложила руки к ее груди, закрывая глаза, входя в привычный лечебный транс. Понимала, что на счету каждая секунда, поэтому сразу же накинула на нее и себя соединяющее заклинание. Принялась подпитыва…
Меня интересовали книги по Светлой Магии из их Хранилища. Но стоило лишь подумать о невиданных сокровищах, скрытых в стенах Академии, как я почувствовала странный толчок изнутри, за которым последова…
Впрочем, меня это нисколько не волновало. Позавтракав оставшимся со вчерашнего ужина хлебом и не успевшим скиснуть молоком, заплела косы, затем с мстительным удовольствием сняла с окна защитные плете…
- О нет! – усмехнулся лорд Смарен. – Король Ульрик хочет Цетарию и не намерен уступать. Но Астор никогда не отдаст свои территории Темным. Да и у Хефии нет доказательств того, что Тарторий так и не з…
- И что же она задумала? – удивился Айдар, но с дыней от меня отстал.
Дорога тем временем продолжала сужаться, через пару сотен метров превратившись в тропу. Резко похолодало, и я поплотнее закуталась в шерстяной плащ. Погладила лошадь, подбодрила собаку, сказав, что е…
Засомневалась, что в следующую секунду не прозвучит мое имя. Быть может, он передумал? Сейчас Айдар попрощается уже со мной, заявив, что будет ждать и моего приглашения на свадьбу с кем-то достойным …
- Не знаю, как тебе объяснить! Что-то промелькнуло в ее глазах, и это… Это…
Вместо этого принялась размышлять о том, что произошло возле Источника. Если мне удалось восстановить Светлый, а Наставнику вернуть в привычные рамки Темный, означало ли это, что угроза миновала? И п…
- Не сработало, но я попробую еще раз, – произнесла Карианна.
- Пошли! – Айдар распахнул передо мной полотняную дверь палатки.
Наш отец, частенько перебрав красного вина, присылаемого нам из жаркой Хефии, чей король сватал за моего брата младшую дочь, случалось, называл своих детей монстрами. Но мне в его нетрезвых разговора…
Одна лишь Соня бродила по залу, улыбаясь своим мыслям. В руках она держала книгу стихов – я видела название на старом переплете. Наконец, Йорунда вернулась, и леди Риблин увела за собой Эльгу.
Но я снова ему ничего не рассказала, решив не портить наше чудесное свидание.
До этого она долгое время хранила неодобрительное молчание. Мы успели пройти по длинному коридору, а я – вдоволь насмотреться на себя в бесконечных зеркалах в одном из холлов. Затем мы поднялись на в…
- С чего бы мне оставаться на Отборе? – пожав плечами, спросила у Эскила.
И пусть вчера вечером он заверил меня, что никогда не смотрел на Соню как на свою Избранницу, потому что с первой нашей встрече в Виренеевке его мысли занимала одна очень красивая, но крайне самоувер…
На третий вечер, когда мы остановились на ночь на очередном постоялом дворе, а Иден раздобыл для меня миску самой сладкой, самой большой из виденных мной до этого клубники – в холодном, продуваемом в…
- Но давай-ка мы оставим проблемы Светлых Светлым, – неожиданно заявил Бартен. – Я хотел поговорить с тобой вовсе не о том, что происходит на Отборе и за его пределами. Потому что это не касается ни …
Не успела я прийти в себя после визита Айдара, как из стены вышел высокий, худой, желчный мужчина средних лет в черном камзоле, отороченном белоснежными манжетами.
Впрочем, Темные здесь были – Карианна на соседней софе вполне мило беседовала с Соней о поэзии Астора. Йорунда устроилась на подоконнике. Оттуда открывался неплохой вид на внутренний дворик, и можно …
Впрочем, Светлые разобрались довольно быстро. Очень скоро Айдар уже обнимал Асту, пытаясь успокоить девушку, которая, по-хорошему, могла бы к нему так и не прижиматься! Торстейн, стоя перед драконом,…
Разглядела!.. Неподалеку, возле мраморного бока беседки, буквально метрах в двадцати от меня я увидела двоих в темных одеждах. Один склонился над лежащей на земле девушкой, второй попытался избавитьс…
Раскрыв рот от негодования, я посмотрела на Айдара. Тот глядел на Тессу, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Только вот кому – ей или мне?
Свернули в узкий, полутемный проход, ведущий к черной лестнице, и я уже было подумала, что жить мне в клетушке под ней... Но тут распорядительница сняла с пояса связку ключей и распахнула передо мной…
- Собственность Астора! – заявил в ответ на мой невинный вопрос: «А с чего вы решили, что я это надену, Ваше Высочество?!» – Пусть он не забывается! И вообще, почему тебе надо идти с ним на свидание?
Возле входа в башню Айдар взял меня за руку и помог спуститься по скользкой винтовой лестнице. Крепко держал мою ладонь, хоть я и не нуждалась в его помощи. Потому что, уверена, ни одна уважающая себ…
Нет, это вовсе не походило на разговор отца с дочерью! Уверена, Ульрик, поняв, что принц выбрал меня, тут же начал неизвестный ритуал и осмелился это делать перед Источником, в переполненной Светлыми…
И дневной свет померк, а пространство напиталось гарью и дымом. Подернулось бордовыми прожилками, растрескалось зарядами черных молний. И тут же завопил недовольный, заново пробужденный Дух Земли. За…
Вместо нее к дракону отправилась Тесса, которая, даже если ей и было страшно, не подавала и виду. Я же откинула полог палатки, решив, что Тесса справится, потому что, как бы мне ни хотелось этого при…
- Свиньям?.. – неуверенно переспросила меня. – Но кто же твой отец?!
У меня не было не малейшего сомнения в том, что я хотела именно его.
- Так ты собираешься на мне жениться или нет, Айдар Орвик? – спросила я, наморщив лоб. – В противном случае твои опасения превратятся во вполне реальную опасность! Потому что я тоже тебя люблю.
Полезла, трясущимися руками вытаскивая из-под ворота цепочку.
Потому что уйти с нашего острова он так просто не мог! Следующий находился довольно далеко, порталами до него не добраться. Значит, братство «Карающая Дрань» прибыло сюда по воде, и где-то спрятана л…
- Пойдем! – вместо ответа произнес здоровяк.
Какие еще брак, любовь и дети, если наши страны находились в состоянии войны? А когда Айдар узнает, то… О, Темные Боги, я боялась даже себе представить, что станет с ним и со мной, когда он обо всем …
Теперь девушки спали в смежной комнате, и я решила их не будить. Это моя собака, в конце-то концов, мне за нее и отвечать! Вернее, вывести на свежий воздух по нужде.
И то, Айдар «расщедрился» всего лишь на полчаса по дворцовому саду. Уверена, под присмотром Торстейна и своего цепного пса – леди Риблин.
Затем Айдар сказал, что по следу «Карающей Длани» уже идут лучшие королевские ищейки, которых возглавил архимаг Бартен Мунсен. К тому же Йесге Смарен проводит собственное расследование, а западный ло…
Я долго к ней принюхивалась, пытаясь разобрать, что именно там намешано. Затем по вибрациям все же разобрала состав. Внутри были лишь безобидные травки – мелисса, зверобой, мята, корень валерианы – и…
- Соня… – не сдержала улыбку распорядительница, повернувшись к девушке с кудряшками. А ведь я и подумать не могла, что суровая леди Риблин умеет улыбаться! – Мое золотце, сегодня ты несказанно очаров…
Ну что же, «травница» с земель лорда Смарена сделала свое дело. Пора получить обещанную награду и вернуться на постоялый двор. В маленькую каморку, в которой, прежде чем лечь спать, не помешает изнич…
- Он ненавидит Темных, – любезно подсказала я принцу. – Называйте уже все своими именами, Ваше Высочество!
С улыбкой Сони и презрением Тиссы я уже столкнулась, а вот на остальных нагляделась в огромной обеденном зале, расположенный на первом этаже Крыла Избранниц. На застеленных белоснежными скатертями ст…
Иден – слишком уж он заботливый! – вскоре принес мне тарелку тушеной капусты, ломоть ржаного хлеба и стакан парного молока, строго-настрого наказав поесть, после чего ложиться спать. Выехать в столиц…
- Нет, – покачал головой Торстейн. – Нет, Лиррит, это были не Боги! Это сделали маги, жившие в то время. Величайшие маги, сумевшие постичь одновременно Свет и Тьму, способные не делить их на плохое и…
- Слава Светлым Богам, ты прошла! – счастливо выдохнул Айдар, встречавший меня возле входа. Выглядел принц довольным, словно только что собственноручно разбил наголову армию врагов. – Что ты ему сказ…
- Я многое успел передумать за эти два часа. Очень многое!.. И понял одно – мне все равно, кто ты такая, Лиррит Стенстед! Светлая или Темная, травница или дочь лорда Смарен…
- Нет, – покачал Айдар головой, – ты неправильно меня поняла. Я тебя не покупал, Лиррит! Мы договорились с Сигурдом о размере компенсации за наши попытки захватить Норберг. Мир с твоей страной пойдет…
- Уверен, тебя уже поставили в известность, – ничуть не смутившись, продолжал Бартен. – Думаю, пройдоха лорд Смарен давно уже успел разнюхать, что Отбор, судя по всему, выиграет Тесса Холмлунд, с кот…
- Спасибо! – повернувшись, поблагодарила я леди Риблин. – Понимаю, что Избранницы не хотят жить по соседству с незаконнорожденной дочерью лорда из захиревшего рода, и нисколько их не осуждаю. Здесь м…
Аста же, сжавшись в комок, обхватив голову руками, визжала убийственно громко. Ей вторила Линэ, стоявшая за ограждением, на которую никто и не думал нападать.
- Странно! – задумчиво произнесла Эльга. – Почему их повезли в другое место? Почему не высадили вместе с нами?
Если Сигурд станет королем-консортом Хефии, он сможет навести порядок в стране. Потому что мой брат – самый разумный из всех. Быть может, лишь Айдар мог с ним посоревноваться, но это не мешало мне лю…
- Никогда о таком не слышала! – я растерянно смотрела на Аннэ. Неужели девушка приехала в Астор, чтобы стать невестой Светлого принца, но при этом не воспринимала его магию?! О чем она думала? И о че…
- Лиррит, я обязательно передам наш разговор Торстейну! Уверен, ему будут крайне интересно услышать твое мнение. Если, конечно, Светлые не додумались до всего этого сами. Они не насколько глупы, как …