Все цитаты из книги «Отбор для Темной ведьмы»
Маг тоже молчал. Наконец, лодка уткнулась в золотой песок лагуны. Черныш выпрыгнул первым, принялся носиться по пляжу, с громким лаем подняв в воздух упитанных белых чаек. Маг помог выйти Карианне, з…
Но довольно скоро мне пришлось изменить свое мнение, потому что из ближайших зарослей, куда Аннэ нечаянно забросила палку, раздался встревоженный лай Черныша.
- Леди Смарен, вы уже вернулись! – начала она, поклонившись. – Простите, что без стука, но я думала, что вы еще в обеденном зале с другими Избранницами! Меня прислала к вам короле… – не договорила, …
- Разберусь и без твоих советов. К тому же это будет мой геморрой! – с легкостью отозвался Иден и посмотрел на своего друга так, что тот сразу же сник. После чего Иден потянулся к моей клубнике и съе…
- Я не из болтливых! – хмуро заявила ему. Читала о таком заклинании в Обители. Теоретически, под его действием я не смогу рассказать никому о том, что произошло или произойдет со мной сегодняшним дне…
Упрямый принц все же скрылся за дверью в комнате прислуги, а я позволила холеному лакею поставить на пол возле двери две глубокие тарелки – одну с супом, вторую со здоровенной мозговой косточкой. Пос…
Сейчас же у него не было ни единого шанса привлечь мое внимание или завладеть моим сердцем. Так я и сказала Эльге, когда подруга с несчастным видом выслушивала мои объяснения о причине моего свидания…
- Это мы сейчас и узнаем. Торстейн, – принц повернулся к архимагу, – запускай свое адово изобретение!
- Но, быть может, они и правы! – добавила Эльга, затем вскинула руки, порядком зачерпнув из Темных магических потоков для нового заклинания.
Это юрисдикция Светлых Богов, заявили мне вредные маги. К тому же о случаях присвоения метки до этих пор они еще не слышали, поэтому мне стоит отправиться в столицу к Хранителям Светлого Источника, а…
- Но я и так знаю, что ты там прячешь, – произнес Айдар. – Догадываюсь, кто ты такая! Ты выросла вдали от людей, поэтому теряешься в их обществе. Отгораживаешься от всех, чувствуешь себя неуверенно в…
Конечно же, сама Тесса, кто же еще?! Наша бессменная «королева», которая уверенно и с удовольствием подавляла своих соперниц, демонстрируя им свое превосходство. И распускание слухов – ее рук дело! П…
- Клянусь, что я не заберу его у тебя! – пообещала ей. – Но, вполне возможно, это сделает другая, если ты будешь вот так сидеть и страдать… Пора уже действовать решительно! Он хоть в курсе, что тебе …
В голове шумели мысли, похожие на морской прибой. Набегали, а затем сходили на нет, потому что Айдар шел рядом, держал за руку и говорил такие вещи, от которых мое сердце билось в разы быстрее, чем д…
- Лиррит, ты можешь все мне рассказать! – заявил Айдар. – Посмотри на меня, – он заглянул в глаза, – и послушай очень внимательно. Я клянусь, Лиррит!.. Клянусь Светлыми Богами, что ты можешь рассказа…
Вряд ли такое входило в программу обучения Высшей Магии!
Возможно, у главаря на острове все еще оставались сообщники. Впрочем, меня это мало тревожило.
Тогда почему же мои глаза так и старались отыскать принца, ведущего в круг Соню, прекрасную, подобно ангелу на фресках, увиденных мною в Цитадели? Она была в серебристом платье, перехваченном золотым…
- Рольф Хасби ее любит, – пожал плечами Айдар. – Давно уже влюблен и не побоялся мне об этом рассказать. Он собирался сделать ей предложение перед самим Отбором, но на руке у Сони так некстати загоре…
- Он тебе не помощник, – усмехнулся Бартен. – Принца в твоем сне нет. То, что ты видишь, это всего лишь призрак, видение, а вот я – реален как никогда, моя Темная ведьмочка!
Перед сном, пока я гуляла по саду с Чернышом, мне принесли записку от лорда Смарена.
- Как это может нас не касаться? – изумилась я. – Ведь я – Избранница принца Айдара, а ты – на службе у короля Олафа!
Заморгала, потому что в глаза, похоже, попали соленые брызги. Или же резкий порыв морского ветра хлестнул по лицу так, что выступили слезы?! Потому что Темные ведьмы не плачут…
Десять Избранниц в белоснежных платьях выстроились в ряд перед Источником. Чуть поодаль, тоже в светлом, стояла куда более многочисленная группа претенденток, среди которых я заметила трех Темных при…
- Нужен! – решил за меня Айдар. – Как я уже говорил, он за это ответит. Вернее, возьмет на себя обязательства, от которых до этого воздерживался.
Наконец, закрыла за ним дверь, поставила магический купол, после чего вздохнула свободнее. Села на кровать, прикоснулась к руке девушки, затем закрыла глаза, входя в привычный транс.
Возле телеги я почувствовала отголоски Светлых заклинаний, которые показались мне знакомыми. Вернее, похожими на Темные.
- Не стоило, – покачала я головой. – Не надо было его убивать!
- «Карающая Длань», – пробормотала я. Они все-таки до нас добрались!.. – Надо позвать на помощь, скорее! Пока не стало слишком поздно...
Пожав плечами – ну что же, разберусь на месте! – я уставилась на сидящую напротив меня Соню.
Девушка снова красовалась в слишком уж ярком для ее бледного личика платье. И кто только подбирает ей наряды?! Уж не пользуется ли она «добрыми» советами красавицы Тессы?
- Как ты себя чувствуешь? – спросил у меня. – Выспалась? Не тревожили тебя кошмары?
- Целых три?.. – картинно удивилась я. – Довольно много на одну Темную ведьму!
С этой мыслью - кажется, в ближайшее время все устроится! - я блаженно потянулась. Подумала, что скоро придет Айдар и сообщит мне об окончательной победе, так что ждать оставалось всего ничего…. Но с…
- Он-то чем тебе не угодил? – поинтересовался противный Иден, а я…
- Ты уверенно держишься, словно выросла во дворце, и это, несомненно, большой плюс! Твои честные ответы на первом испытании произвели впечатление не только на присутствующих, но и на принца. К тому ж…
Чертова метка появилась рано утром. Нагло вспыхнула на моем плече, когда я еще валялась в кровати. Потягивалась, разглядывая первые солнечные лучи, пробравшиеся в комнату сквозь прорехи в задернутых …
- Я тоже рад тебя видеть, – как ни в чем не бывало отозвался светловолосый маг, после чего съел еще одну ягоду. – Как прошел твой ужин?
Он так откровенно, но при этом забавно меня ревновал, что мне это даже нравилось. Потому что я чувствовала, что ему не безразлична.
Мне же захотелось прижаться к его груди, но, вспомнив указания леди Риблин, отодвинулась. Поправила платье и выбившиеся из прически локоны.
Она склонила голову на бок, а в глазах снова промелькнули уже виденные мною ранее демоны.
Крайне символично, отстраненно подумала я. Поднялась на ноги, покачнулась, заметив, как встала еще и Карианна.
Выходило, убийцы во внутренний двор могли попасть только со стороны Центрального Крыла, где проживала королевская семья и располагались комнаты сопровождающих Избранниц. Именно там пока еще не посели…
- К тому же ее явно привечает королева Атта, – добавил он.
На ней было простенькое платье, волосы собраны в аккуратный пучок, из которого выбилась пара кокетливых локонов. В руках девушка держала широкополую шляпу с сизым пером. Я обзавелась похожей, которая…
- Лиррит Смарен! – повторил принц, потому что я до сих пор не могла поверить в то, что третьей он назвал именно меня.
Пожав плечами, попыталась разобраться в заклинаниях, накинутых на внутренний двор, потому что по моим ощущениям выходила любопытная штука. Оказалось, крайне умелый маг растянул над нашими головами не…
- Упрямый лорд утверждает, что твой отец все-таки он, и ничего не желает слышать о короле Видаре. Заявил, что двадцать лет назад частенько бывал по делам в Норберге. Насколько я понимаю, промышлял ко…
- Иден!.. – в тишине комнаты мой голос прозвучал угрожающе, и Черныш, почувствовав, что дело пахнет жареным, предусмотрительно юркнул под кровать.
- Прекрати уже паясничать! – поморщился он. – Я очень хочу, чтобы ты осталась, Лиррит! И у меня на это есть целых три причины.
Принц преклонил колено, закрыл глаза и, кажется, молился. Стоявшая по правую руку от меня Соня, а по левую – Маргарет Аамо тоже шептали молитвы.
- Нас охраняют! - сообщила ей. - Так что бояться нечего.
Оставшийся маг – худой, словно жердь, со сдвинутым набок колпаком – тут же послушно принялся меня убивать, в то время как его сотоварища утащил растревоженный на короткое время дух Земли – это заклин…
Дочь, так дочь… Быть может, даже к лучшему! По крайней мере, ко мне будет куда меньше вопросов.
- Ничего не изменилось, Ваше Высочество! – заявила ему, поджав губы. – Я не передумала, и все закончится завтра, перед Светлым Источником…
Все оказалось куда проще, чем я думала. Чтобы снять метку, мне придется всего лишь ответить «нет» на вопрос, заданный на испытании «Честность». После чего я вернусь домой и лишь иногда буду вспоминат…
А дальше я уже сама… Потому что никакая я не Светлая, а Темная, Темнее не бывает! И приехала сюда вовсе не для того, чтобы участвовать в каком-то Отборе какого-то там принца Айдара! И даже не для тог…
- Но впредь я бы хотел, чтобы ты рассказывала мне все, что тебя тревожит. Все, что происходит в твоей красивой головке, и не ждала, пока я разберусь в этом сам. Первой, Лиррит! Знаешь, это намного уп…
- Ваш? – переспросил один из магов. Кажется, его звали Томас. Слишком уж их много, и все они на одно лицо! – Что ты хотела этим сказать?
- Мне кажется, ты что-то сделал не так! - заявила я Айдару, который старательно делал вид, что спит. Развалился почти на всю кровать, и бедному Чернышу пришлось довольствоваться ковриком возле двери.
- Уверен, говорил! А если еще нет, то обязательно скажет. Но теперь рядом с тобой будет тот, кто подскажет, как правильно вести себя дальше. Твой отец!
Тут Айдар подошел к кровати и бухнулся на одно колено.
- Что?! – прошептала я. – Какая еще кровь?! Мне и лорда Смарена за глаза хватит, не надо мне приписывать еще родство с какими-то там королями!
Но так и не дождалась, потому что дверь распахнулась – вернее, ее попросту вынесли вместе с петлями – и в комнату ввалился Светлый принц. Тот самый, который был совершенно не нужен Йорунде, но – так …
Тоже заговаривать, но уже зубы горгульям.
Неожиданно почувствовала, как мое Темное отчаяние сменяется ощущением того самого баланса, который я так старалась обрести, и который неизменно появлялся в присутствии Айдара.
- Догадываюсь, – поджав губы, сказала ему. – Читала в древних летописях о Смутных Временах. – Верить в то, что подобное может повториться, мне не хотелось. – Надеюсь, это лишь кратковременное явление…
Леди Риблин рассказала нам в деталях о предстоящем испытании перед тем, как мы направились через Центральное Крыло к вырубленному в скале входу в Цитадель, из которой к Источнику вел широкий коридор …
Затем он принялся застегивать цепочку, иногда нежно касаясь моей спины и шеи, вновь вгоняя меня в краску. Зацепил, притянул к себе и… Отпустил, потому что к беседке уже приближались леди Риблин вмест…
- Уже все закончилось! – сказала ей, когда Йоханна задышала свободнее, а на лице появился робкий румянец. – Я стерла твою память. Теперь ты будешь знать только то, что ты и твои провожатые тяжело заб…
- Вот еще! – воскликнула я протестующе, вновь пытаясь выбраться из-под одеяла. - Я пойду с тобой!
Мне его внимания вчера за глаза хватило! Едва отбилась от навязываемого мне свидания, много раз сказав Темному «нет», которое он, кажется, так и не расслышал. Или же самоуверенному магу еще ни разу н…
Я могла бы с легкостью снять ее чары, но не стала. Зачем, если все для меня сложилось наилучшим образом? Теперь замуж выходила Мия, не я. «Совет им да любовь!» – лишь пожала плечами, когда мама сообщ…
Я не имею права выходить из комнаты в подобном виде, заявила мне распорядительница, потому что я уже не дворовая девка, а невеста принца Айдара! А что, если меня заметит Его Высочество?!
- Это доподлинно неизвестно. Хефия утверждает, что деньги они так и не получили. Астор настаивает на том, что вся сумма до единого дукара была выплачена семь сотен лет назад.
- Ты можешь ездить, как ты хочешь! В мужском седле или без него, потому что ты мне нравишься именно такой, как ты есть. Темная и в то же время Светлая, обидчивая, немного вредная, но очень красивая в…
- Что-то да случилось! – наконец, подал голос командир, когда мы остановились возле забора, за которым виднелись выбеленные известкой стены дома. Повернулся, уставился на меня, и я вновь сделала все,…
До этого было так себе, но сейчас просто великолепно!
- Ведь на Отборе их целых три, – кивнула я. – И заговорщики не гнушаются похищениями и убийствами.
Правда, на Отборе компанию до этого мне никто не составлял. Светлые к себе не брали, но я и не пыталась – слишком уж мы разные! Только милая Соня этого не замечала, зато остальные… Я постоянно натыка…
Я бы с радостью на него опоздала – ведь тогда метка Избранницы тоже погаснет, не так ли? – но мои попутчики твердо вознамерились довезти меня до Бэлмора вовремя.
- А внутри – настоящая Темная ведьма, – подсказала ей. – Смотри, не захлебнись в собственным яде, Тесса Холмлунд, потому что я никому и ничего плохого не делала. И Соню я тоже не трогала. Я бы к ней …
В переполненной пещере присутствовали не только Избранницы, прошедшие Отбор и теперь терпеливо дожидавшиеся решения принца, но и их родственники. Еще были Хранители Источника и больше десятка Светлы…
- Вот еще! – ахнула я, закрыв грудь руками. От услышанного меня бросило в красу.
А я снова подумала… Странно, но и она мне кого-то напоминала! Только вот кого?..
- Спасибо тебе, Лиррит! – произнес искренне. Взял меня за руку, отчего, подозреваю, часть стоявших неподалеку чуть было не хватил удар. Исключительно от зависти. А вот милая Соня лишь улыбнулась одоб…
Страшная вещь, запрещенная в Норберге… Ввоз и использование амагина в моей стране карались смертью. Кажется, в Асторе были похожие законы, но моих похитителей это не смущало. Их вообще ничего не смущ…
Маги кое-как угомонили присутствующих и оказали помощь слабым нервами, после чего я повернулась к Источнику. Смотрела, как заволновался свет и как взметнулись руны, складываясь в мое имя.
А выход из портала был как раз в сточную канаву за стенами Обители…
Затем открыла рот, собиралась было рассказать Айдару часть правды. Например, что я выросла в Норберге, решив хоть с чего-то начать, но тут на нашей дорожке показалась леди Риблин. Увидев меня в обним…
Я тут же поинтересовалась, а не означает ли это, что Бартен Мунсен будет ковыряться в наших головах, пытаясь определить, прошли ли мы испытание или нет?!
Затем все еще улыбающийся Айдар – интересно, чему это он так радуется?! – повернулся к Маргарет. Произнес ее имя и задал традиционный вопрос. Я ободряюще погладила девушку по голому плечу – платья мы…
Распорядительница терпеливо дожидалась, пока я не обошла все комнаты, заглянув в ванную, где меня дожидалась наполненная до краев горячей водой фаянсовая ванная. Из окон открывался чудесный вид на цв…
Эскил снова улыбнулся, но по сложившейся традиции опять промолчал.
- Ври, да не завирайся! – заявила Тесса. – Ты это сделала, я все видела. И я это докажу!
- Она всегда ее ненавидела, – с легкостью соврала Тесса, после чего оглядела собравшихся магов: – Лиррит Смарен ненавидит всех своих соперниц и всегда готова подстроить им какие-то пакости! Это тольк…
Тут грянула музыка, и я церемонно поклонилась.
- Это были самые страшные два часа в моей жизни! – признался Айдар, сильнее и сильнее прижимая меня к себе, делая больно. – Когда мне сказали, что кто-то из Избранниц ранен, а кто-то может быть убит,…
Куда лучше тихонько последовать за ними и вмешаться, если понадобится моя помощь.
Наконец, маги сняли с Годвида Сеть, и тот потащился под свой навес. Айдар же, обнимая Асту за плечи, уводил девушку с поля. А я отвернулась, решив не смотреть, как симпатичная темноволосая головка мо…
На это принцесса лишь пожала плечами, но отвечать мне не спешила. Я же встряхнула головой, уговаривая себя, что мне все это почудилось. Разыгралось воображение на нервной почве!
- Домой… – отозвалась я, подавив еще один слезливый порыв. Странно, ведь до этого я никогда не плакала. Похоже, яды плохо на меня действуют, пора это прекращать! – Да, я очень хочу домой. Но ты долже…
Тут он взмахнул рукой, и перед моими глазами понеслись картинки. Это были искусные иллюзии – довольно простые для Высших заклинания, помноженные на воспоминания или же воображение мага.
Но перед этим его невестам предстояло пройти испытание «Верность».
Откуда-то прибежал Черныш. Ластился, заглядывая мне в глаза, махал хвостом, словно он во всем виноват.
- Я не собираюсь допустить, чтобы и с тобой случилась беда.
Дознаватели подтвердили, что спасла, после чего накинулись на меня с удвоенной силой. Откуда у меня такие умения в Темной магии?! Ведь я же не училась в столичной Академии, где находится единственный…
И мне стало крайне приятно. Настолько, что, подозреваю, я снова покраснела. Непроизвольно потянулась к лицу, дотронувшись до вспыхнувших жаром щек. Тут Айдар заметил свой браслет, кивнул согласно. За…
- Примерно пять часов, – неожиданно произнесла Аннэ. – Именно столько нам предстоит здесь пробыть!
Уверена, речь снова пойдет о том, как я пришлась ему к сердцу, что он не может обо мне забыть с первой же нашей встречи… Той самой, когда я лечила Маргарет Аамо, пялясь на его босые ноги, а он вливал…
- Завтра? – переспросила у него, стараясь, чтобы мой голос не выдал разочарования.
Последнее испытание для него и меня было лишь формальностью, потому что свое решение он принял давно, и я знала, чье имя прозвучит перед Светлым Источником. Но как отреагируют на это Темные, сопровож…
- Похожа на чью-то служанку! – вынесла свой вердикт блондинка.
Оказалось, пес крутился возле входной двери и нетерпеливо скреб ее когтями.
- Конечно же, Темной! – усмехнулся лорд Смарен. – Еще одно подтверждение нашего с тобой родства. Я тоже владею Темной магией, и это семейное, досталось еще от твоей прабабки. Мой отец женился на бегл…
- Это еще почему?! Тебе-то какая разница, что произойдет с мерзкой воровкой?
- Ничего подобного! – заявила ему. – Если его прогнать, он снова вернется, да и Черныш давно уже проголодался.
Именно их я видела в воспоминаниях Йоханны. Только вот вчера, когда ее с гувернанткой отбили у разбойников, горгулий в лагере не было. Но на этот раз, думаю, Соловей исправит подобную оплошность!
- О чем ты? – спросила я Карианну, отрываясь от созерцания ладошки Асты, но уже на груди у Айдара. – Что ты собираешься сделать?
На это Йорунда лишь пожала плечами, а Эльга тут же заговорила о том, что ее тревожило.
Раскритиковал все выбранные мной для дневной прогулки с Бартеном Мунсеном наряды, заявив, что они никуда не годятся, хотя его совета никто не спрашивал. Затем полез в мою гардеробную – сам! – и вытащ…
- Это все из-за любви к принцу, – заявила нам Йорунда, обведя присутствующих в Парадном Зале взглядом. – Именно это чувство толкнуло меня на столь ужасный проступок!
Потому что с Темными так нельзя! Нельзя с такой легкостью разбрасываться обещаниями, даже если Бартен Мунсен помог спасти… гм… мою честь и мою жизнь!
- Испытание продолжается! – объявил Главный Хранитель. В его голосе мне явно слышалась тревога. – Источник готов назвать имена трех оставшихся Избранниц!
- Но ведь она причастна!.. – начала противная девица.
- И куда же это ты так внимательно смотришь? – услышала я над ухом насмешливый голос Айдара. – Вернее, на кого, Лиррит?.. Разве в этом зале есть еще кто-то, кто заслуживает твоего внимания, кроме соб…
И все потому, что я попыталась сесть, но у меня ничего не вышло.
Глаза дракона были полны холодной ненависти. Причем ничуть не меньшей, чем та, с которой на меня смотрела Йорунда!
В этот самый момент я и увидела… Заметила, как на миг изменилось лицо Карианны. Потускнело, и ее красивые черты заострились. Затем в черных глазах полыхнуло адское пламя, в бордовых сполохах которого…
В большой комнате меня поджидали знакомые маги. Сидели за столом, и лица у них были странными.
Судя по всему, нам придется дождаться окончания испытания, и только тогда мы сможем выбраться с острова! Но не сидеть же все это время голодными?
- Ни та, ни другая, ни третья, – ответила ему. – Вам не стоит гадать, перебирая своих любовниц, лорд Смарен! Потому что я – не ваша дочь.
- Они бы не оставили нас в живых, – с ненавистью заявила Йорунда, и раньше, чем я успела ее остановить, с ее ладоней сорвался синий разряд. Впился в грудь мага, прожигая мантию, лишая его жизни.
- Шутишь? – спросила у него, потому что смешно мне не было.
- Заткнись! – взвизгнула Тесса. – Ваше Высочество…
Но как он это провернул, если магии в мире сновидений не существует? Ее прерогатива – реальный мир, а в этом мы свободны и вольны сделать любой выбор. Потому что это всего лишь сон…
- Дитя мое, это не преступление – владеть Темной Магией на территории Астора! – с готовностью отозвался архимаг. – Пусть в Асторе все еще остались радикальные братства, как, например, «Карающая Длань…
Я замерла, посмотрев ему в глаза, гадая, о чем пойдет речь. Сперва Айдар хотел, чтобы я стала его другом, затем шпионом. Но что же за третья причина? Быть может, он настолько привязался к Чернышу, чт…
Затем позволила Тее меня раздеть, завернулась в одеяло и, несмотря за то, что за окнами все еще стоял день, и солнечный свет пробивался сквозь тяжелые шторы, закрыла глаза. Сил отправиться на войну у…
- Это все Темные! – неожиданно завопила Ингрид, то ли не выдержав пронзительного взгляда принца, то ли увидев, как к ней направляются маги. – Это Темные во всем виноваты! Они задурили вам голову, Ваш…
Но куда больше мне будет не хватать принца Айдара, с его внимательным взглядом, способным разглядеть во мне то, что я о себе еще не знала. С его любовью к клубнике и его словами «Я здесь, я с тобой, …
И повсюду - летающие твари, что набрасываются на людей и сосут кровь…
И вот тогда… В этот момент во мне взыграла та самая кровь, которую так ненавидел Годвид. Кровь рода Норбергов… Мне стало все равно. Ну и пусть я провалю Отбор, но не позволю ящеру-переростку смотреть…
- К тебе присматриваются, Лиррит! – с явным удовольствием говорил мне лорд Смарен. – Но расслабляться еще рано. Это далеко не победа, а всего лишь одна из выигранных битв. На доске осталось слишком м…
- Думаю, его сразу же хватит удар, – вежливо ответила ей. – Именно поэтому, чтобы уберечь Его Высочество от столь скорбной участи, сегодня днем возле Источника я откажусь от дальнейшего участия в Отб…
- Могу добавить лишь то, что Тесса с первого дня Отбора упорно распускала слухи о вашей с ней помолвке, отравляя жизнь остальным Избранницам своим высокомерием и презрением. Но этого ей оказалось мал…
Он шутил, но мне совсем не было смешно. Король Ульрик не понравился мне с первого взгляда. Было в нем нечто неприятное, сразу же вызывавшее отторжение. К тому же именно в Хефии находился Темный Источ…
- Потому что я не знаю, что от него ожидать, – усмехнулся принц. – Вернее, я не знаю, что от тебя ожидать! Ты совершенно непредсказуема, Лиррит, и порой меня это выводит из себя.
-Ты ничего не знаешь обо мне, Бартен! – покачала я головой. Прикусив губу, простеньким заклинанием разогнала его иллюзию. – Ты совершенно ничего обо мне не знаешь!
Неужели они собирались заключить Источник в кокон? Раньше я бы сказала, что это невозможно, но теперь, когда он тускнел на моих глазах, понимала, что может и выгореть...
Распахнув ставни, уставилась в серую хмарь. Похоже, ночью с гор на деревню опустилось облако, утопив мир в сизо-белых пуховых объятиях. Я не видела ничего дальше пары метров, но воспользоваться магие…
И я вскинула руки, ныряя в магические потоки, готовая за себя постоять. Но в глазах стремительно темнело, тело переставало слушаться, а магия так и не откликнулась на призыв теряющей сознание Темной …
Я подозревала Тессу, и Эльга была со мной полностью согласна. Только вот наша «королева», судя по тому, с каким видом она сидела во главе стола по возвращению в Астор, отделалась лишь легким испугом …
…Темноволосая Аста… Пусть не самая красивая из Избранниц и не лучшая из магичек на Отборе, она обладала удивительной особенностью – стоило девушке улыбнуться, как ее простенькое личико преображалось,…
И я выпила свою чашу до дна, понадеявшись на то, что знаю, чего хочу. А еще на то, что Бартен Мунсен окажется не в силах помешать мне сделать правильный выбор, даже если примется копаться в моей голо…
Можно было приложить их заклинанием, а затем, воспользовавшись переполохом, сбежать, но я все же решила не связываться. Сжав зубы, приказала отпустить мою руку, затем послушно последовала за магами к…
А я подумала… Кажется, неожиданно для себя я обзавелась подругой, которой у меня ни разу не было. Правда, никто не знал, как долго мы будем дружны – быть может, ровно до сегодняшнего полудня, когда я…
На девушке было премиленькое розовое платье, отороченное пышными рюшами. Выглядела она спокойной, даже умиротворенной. Ее испытание закончилось больше часа назад – Эльгу вызвали то ли третьей, то ли …
- Еще раз увижу тебя рядом – убью, – предупредила ее. – Я доступно выразилась?
- Впереди самое сложное испытание, – признался Айдар, зарываясь в мои волосы.
Он никогда не смотрел на меня подобным образом!
- Остановите его! – крикнула, указывая на Ульрика.
- Потому что вы ему пообещали, мой принц! – напомнила я забывчивому наследнику королевской династии Орвиков.
Лучше уж удвоенная или утроенная охрана, усиленная магическими штучками Торстейна, лишь бы меня перестали убивать и похищать. А то это как-то… нервирует!
Мстительно сожгла опутывающую меня магию Огнем Первозданного Хаоса – одним из самых действенных, самых тайных заклинаний, над которым я больше года билась в Обители. Затем в сторону Темной полетело у…
- К Хаосу?.. Гм, даже так? – удивилась я, вспомнив о письме, полученном за день до моего отъезда в Астор. Мой Наставник писал, что Темный Источник неспокоен, и был этим порядком встревожен. – И какая…
- Вот еще! – все же не сдержалась. – Никакой вы мне не отец!
- Разберемся, – согласился Иден. – Но что мне делать с тобой?
Ведь они прекрасно почувствовали момент, в который на моей руке вспыхнула метка. Это произошло как раз тогда, когда я заканчивала лечение Йоханны. Поэтому они решили, что неизвестная травница с земел…
Говорили, например, о том, что дела у Йесге Смарена идут ни шатко ни валко. Последние три года стада косила непонятная болезнь, да и поля уже не так урожайны, как прежде. К тому же лорд прижимист, во…
В зал вошли трое, и они все оказались магами. Светлыми, демоны их побери!
- Мое заклинание воспроизводит не только то, что я бы увидел собственными глазами, но и то, что услышал бы своими ушами, – добавил явно польщенный похвалой Торстейн.
- Дура, сама себя выдала! – склонилась к моему уху Карианна.
- Что?! – перебила его, не поверив своим ушам. – Какое еще платье? Какой еще вечер?! О, Боги, ты что, не расслышал?! Я выросла, училась и была посвящена Обители Тьмы! А вот этот знак…
- Это еще почему? – спросила я, наслаждаясь его близостью.
- Лиррит Смарен, – неожиданно возвестила вошедшая в зал леди Риблин, вырывая меня из задумчивости. – Его Высочество приглашает тебя на личную встречу. Если, конечно, ты ничего не имеешь против!
- Требование жениться на Карианне или на Йорунде пока еще не прозвучало. Отбор, как-никак! Воля Светлых Богов… – вновь усмехнулся лорд Смарен. – Но ты должна понимать, дочь моя, что именно может повл…
И в этой новой моей жизни будут любовь и страсть, преданность и безграничное доверие. А еще – обязательно! – детский смех.
«Кому нужен этот Светлый?..» – вспомнились мне ее слова.
Разозлился. Сорвал с пальца кольцо, сунул мне в ладонь. Я смотрела на черный опал, чувствуя, как едва уловимое магическое излучение колет руку. Надо же, а я так и не научилась заговаривать камни!..
- Цетария? – презрительно дернула плечами Йорунда. – Этот клочок Асторской земли? Нет, Цетария нам не нужна! Зачем она тем, кто очень скоро получит весь Астор!
Но не придумала ничего лучшего, чем отправиться на завтрак. Браслет тоже не сняла, решив, что уподоблюсь Тессе, не выходящей из комнаты без сокровищницы на шее и руках. Но мне было все равно, потому …
Айдар поздоровался с нами, на что девушки ответили ему нестройными приветствиями. Затем он замолчал, давая слово Торстейну.
Дверь за служанкой закрылась, а я уставилась на… Так на кого же?!
Краем глаза заметила, как лежала, болезненно искривив рот, Аннэ. Ярко-желтое платье задралось, обнажив ее худые смуглые ноги в кокетливых, расшитых бисером сандалиях. Увидела, как медленно повернулас…
Мы сделали еще один круг в полнейшем молчании. Наконец, поклонившись на прощание, Торстейн ушел, а я отправилась к Эльге дожидаться объявления результатов и размышлять над словами Светлого архимага.
И принц заверил, что еще как женится, после чего надел обручальное кольцо на мой палец. Затем мы попробовали в очередной раз погасить метку, но та разгорелась пуще прежнего. На это я нервно заявила, …
Но принц меня не отпускал, ждал ответа. И мне почему-то показалось, в его вопросе скрыто намного большее…
На миг мне стало страшно. Настолько, что, казалось, все волоски на теле встали дыбом. Инстинкты взвыли, приказав убираться отсюда как можно скорее, и братьев с Айдаром с собой прихватить! Потому что …
И дракон притормозил, наткнувшись на мой яростный взгляд.
Наконец, помолившись Темным Богам и поставив на дверь защиту, через которую не пройдет ни один Светлый демон, укрылась тяжелым одеялом и улеглась спать.
Мотивы Тессы мне были прекрасно известны – она устраняла опасную соперницу, почувствовав, что принц куда больше интересуется мною, чем ей. А молодой маг… Нет, Тесса его не соблазняла – тогда бы ее ме…
- Не имею, – ответила распорядительнице, поднимаясь с софы.
Я бы не поверила, потому что чувствами он воспылал вовсе не ко мне, а к Тессе Холмлунд!
От отца, определенно, он унаследовал свой рост, мускулатуру и цвет волос. Подозреваю, решительным характером тоже пошел в короля. Но остальное явно было от матери – и правильные черты лица, и серые г…
Или все-таки возможно, ведь Кристен и Мортен уж точно не от короля Видара?
- Никуда, - покачала головой, чувствуя, как губы тронула непроизвольная улыбка. – Куда уж теперь я без тебя?
Томас – самый низкорослый из высоченных магов, с узким лицом и глазами невероятного сиреневого цвета – все так же терпеть меня не мог. Наверное, потому что именно Томаса оставили охранять Избранниц в…
Выпалив это, Йорунда замолчала. Я посмотрела на нее с любопытством, потому что не поверила ни единому ее слову.
- Ее зовут Йоханна из Дома Матрен. Она ехала на королевский Отбор, но попала к Соловью. Ее метка погаснет через пару часов.
Торстейн с готовностью пообещал, что я непременно получу эту книгу, причем сегодня же.
Раз уж он в меня верит, то… Я попробую еще раз!
- Достаточно! – приказал Айдар. - Я уже увидел все, что хотел.
По мне, главное, что с Избранниц не спускали глаз. Правда, нападать этим ярким, солнечным утром на них никто не собирался. А вот на меня….
- Стойте! – приказала магам уже я, окончательно победив проклятую тошноту и звон в ушах. – Безумцы, остановитесь! Зачем вы это делаете?! За что? Оставьте нас в покое!
- Они повсюду! – вторил ему худой маг. – О Светлые Боги, не позвольте же Темному Зверю пожрать наши души!
Принцесса выдохнула неверяще. Покачала головой, отшатнулась. Затем, беспомощно вздохнув, повернулась к отцу, словно спрашивая, уж не ослышалась ли она?! Быть может, ей все-таки показалось?
- Я ведь прошла? – с надеждой спросила у Айдара, когда он разорвал наш поцелуй. – Мне удалось?!
Айдар же сел напротив, смотрел на меня пристально.
Так и сидела на берегу. Ждала того, кто сможет вернуть мне душевное равновесие, потому что самой у меня не получалось.
А потом уж пусть решает, стоит ли мне проходить его или нет.
- Аста Хеллем, - повторил Айдар, и его голос был полон сочувствия. – Как бы ни было больно это говорить, но ты покидаешь Отбор. Но я хочу поблагодарить тебя за то, что на протяжении этого времени т…
Со счета я сбилась еще возле Источника, но точно знала, что последние танцы Айдара будут с Темными принцессами. Тут я поймала на себе полный торжества взгляд Тессы, к уху которой склонился Айдар, наш…
Четверо мужчин в белых мантиях и белых колпаках, скрывавших лица, с прорезями для глаз и рта… Они никуда не спешили, уверенные в том, что нас уже одолели и теперь осталось лишь довершить начатое.
Мне вовсе не хотелось, чтобы в них копались посторонние!
И я засобиралась уже сделать шаг навстречу, свернуть на дорогу, ведущую к Айдару, нисколько не интересуясь двумя другими мужчинами, но тут услышала знакомый голос.
- У меня нет багажа, леди Риблин! Лишь одна дорожная сумка, и ее обещал принести лакей. Еще он обещал присмотреть за моей лошадью. И слуг, предваряя ваш вопрос, у меня тоже нет! Я привыкла все делать…
- Пока еще не знаю, – произнесла распорядительница с явным сожалением в голосе, – но обязательно выясню. Пока что могу сказать лишь одно – это, несомненно, указывает на его расположение.
Впрочем, этим утром в Парадном Зале перед присутствующей королевской четой, наследным принцем Айдаром и всеми его Избранницами держала ответ Йорунда, принцесса Утрума. Она была в черном и вид имела к…
- Твоих невест, – поправила его. – Называй уже все своими именами! Итак, ты побаиваешься… Ладно уж, не фыркай! Ты думаешь, что среди твоих невест может оказаться еще кто-то из Темных, кроме меня. Мне…
Карианна вытащила из-под ворота желтого платья Аннэ обугленный серый камень.
- Где ты научилась тому заклинанию подчинения? – спросила у нее.
- Мне нужна только ты и никто другой, – уверенно заявил он, когда мы гуляли с ним по пустынному пляжу возле королевской бухты.
- Тесса, – распорядительница оглядела вторую девушку, не спускающую с меня внимательного взгляда, – это платье тебе очень идет!
Принцесса Утрума резким шагом пересекла комнату. Остановилась передо мной. Ее лицо скрывал полумрак, и я не могла прочесть свой приговор в ее глазах. Но, уверена, ничего хорошего меня не ждало.
Ехала себе и ехала, пока не наткнулась на одну из тех самых трех претенденток. Вернее, это она на меня наткнулась. Появилась из подлеска, словно специально меня поджидала, и преградила дорогу. Одета …
Кажется, рассказывать мне ни о чем не придется, потому что он и так все знает! Или все-таки не знает?..
И я бросилась к Источнику, не понимая, что буду делать. Разберусь на месте!
Вскоре Эльга призналась, что это выше ее сил.
Но додумать не успела, потому что по пещере снова разнесся голос принца, а затем сменивший его недоуменный шепоток. Кажется, придворные придавали значение – подсчитывали и запоминали! – каким по поря…
- Еще как надо, – заверил меня принц. – Раз уж ты капризничаешь, то…
Подошла к кровати, взглянула на девушку и… Неверяще уставилась на ее бледную, словно у утопленницы, руку. На плече несчастной виднелись потускневшие руны. У девушки тоже оказалась Метка Избранницы! Р…
Неужели для того, чтобы выполнить наказ Наставника, мне придется провести четыре года в асторской Академии Магии?!
Айдар вернулся, когда за окнами уже разыгралась ночь.
- Лиррит, успокойся! – сказал мне Айдар. – Тебе не стоит волноваться. Уверен, скоро все прояснится.
- Я была готова на все, чтобы быть рядом с принцем, – с готовностью отозвалась Йорунда. – Кроме него мне больше никого и ничего не нужно!
Но, быть может, и к лучшему, потому что Отбор все равно выиграет Тесса Холмлунд. Они были обручены, и он, несомненно, ее любит. Тут уже никакая помощь лорда Смарена не поможет!
Причем, пешком, до порталов эта троица еще явно не доросла!
- Ну конечно же! – немедленно согласился Иден. – Зачем тебе изучать Темную, ты ведь и так уже Высшая?! Но ведь в тебе еще есть и Светлый Дар, и это большая редкость. – Затем, немного подумав, добавил…
Но даже если и так и нашелся подобный сумасшедший… Разве под силу человеку – пусть даже сильнейшему магу – разрушить тысячелетиями сковывавшие Источники заклинания?
Он выскользнул из моей кровати, затем обшарил заляпанный кровью и черным ошметками погибших демонов парадный камзол, валявшийся на полу по соседству с моей сорочкой. Служанок мы выгнали, а дверь я з…
Тушеная капуста, парное молоко и клетушка в доме старейшины Виринеевки вовсе не улучшили моего настроения.
А я подумала… Кажется, меня выгонят с Отбора намного раньше, даже не надо дожидаться испытания «Честность». Причем с позором, как без него! Сомневаюсь, что здесь одобряется присутствие посторонних му…
- Взял и вытащил, - пожал он плечами. – В какой-то момент почувствовал, что ты вот-вот убьешься. Причем, без меня, Лиррит! И мне это совершенно не понравилось.
- Уже уходишь… – выдохнула растерянно. – Ну раз так, то… Уходи!
«Этот клочок Асторской земли? Кому он сдался? О нет, нам нужен весь Астор!»
Кстати, послушав меня, Айдар позволил Асте пройти четвертое испытание еще раз. И она, к ее чести, не побоялась снова предстать перед старым драконом. Уж чего-чего, а смелости и решительности юной лед…
- Теперь моя очередь! Лиррит пообещала мне этот танец еще ночью, во время нашего романтического свидания под полной луной.
Но я лишь отмахнулась, потому что нашла в нем неплохого слушателя. На Айдара я тоже напала с подобными вопросами, но он пообещал обо всем позаботиться, а затем полез с поцелуями, совершенно сбив меня…
- Хотя бы для того, чтобы ты не успела разочароваться в мужчинах, Лиррит! Я не хочу, чтобы он разбил твое сердце, потому что на него у меня собственные планы…
Служанки понятливо растворились, и мы остались с Айдаром одни.
Соне и Линэ тоже перепало благодарностей от архимага.
И мы поспешили на ее зов. Оказалось, Черныш в кустах боярышника нашел труп.
- Так что у вас приключилось? – в который раз спросила я у здоровенных плеч и широченной спины Идена, переходящей в узкие бедра. Задержалась на них, но тут же перевела взгляд на устрашающих размеров …
Но была и еще одна тайна, так и оставшаяся без внятного объяснения. К удивлению, маги старательно объезжали крупные города, попадавшиеся нам на пути. Делали приличный крюк, порой забираясь порядком в…
- Зачем ты пришел? – растерялась я. - Что ты забыл в моей комнате?
Тут распорядитель громогласно объявил, что Лиррит Смарен только что успешно завершила четверное испытание и следующей на поле выйдет Карианна из Хефии.
Я же, поклонившись королю с королевой, отправилась к выходу, чувствуя, как с каждым шагом по сухой траве исчезает, спадает нервное напряжение, не отпускавшее меня со вчерашнего дня. Не выдержав, все …
- И что же это такое? – я уставилась на Бартена с удивлением, перестав вертеть в руках подаренный им цветок.
Вместо него я ощущала лишь всепоглощающую ненависть.
А я подумала…. Каково это – знать, что одна из них станет его женой на всю оставшуюся жизнь, потому что разводы в Асторе не практиковались?!
- Я приехала в столицу, – продолжила, повысив голос, – чтобы с меня сняли метку. У нас весь испытание «Честность», так почему я должна врать?! – повернувшись, обратилась к толпе придворных, заглушая …
- Увидите! – пообещал Бартен. – Сперва во сне, а затем предстанете перед ним по окончанию испытания. Если, конечно, вы его пройдете.
- Но в этом нет никакого смысла! Захватив Источник, они не лишат Светлых магии. Тогда зачем он им сдался?
Вот и сейчас ее красивое лицо хранило выражение крайней озабоченности. Мы тряслись в большой закрытой карете по мостовым Бэлфора, направляясь к Пещере Оракула, и Эльга, сидевшая по левую сторону, скл…
Только все пошло совсем не так, как они планировали!
Внезапно я почувствовала связь с третьим Источником. С тем самым, в Хефии, из которого лилась в мир Первозданная Тьма. Теперь уже Наставнику требовалась моя помощь. Нет, ему не нужен был мой магическ…
Примерно то же самое заявил мне и мрачный Айдар. Принцесса не являлась подданной Астора, и на нее не распространялись законы королевства. Но ее Отбор закончен, и сразу же после объяснительной речи он…
И еще я увидела, как бездействовала Йорунда.
И я выполнила приказанное, потому что жутко хотелось есть – Иден приучил меня к вкусным блюдам, разительно отличавшимся от однообразной пищи в Обители и неприхотливой кухни королевского двора Норберг…
Айдар смотрел мне в глаза, и мне казалось, что он смотрит прямиком в мою Темную душу, в которой по одной ему понятной причине видит исключительно Светлую половину.
Впрочем, я была уверена в том же, но хотела услышать версию Эльги.
Продолжала удерживать Источник собственными слабеющими силами, не зная, как закрепить его основы и повторить то, что сделали маги в Смутные Времена. Смутно понимала, что именно сделал Наставник с Ист…
И они, навскидку, были такие… Крайне масштабные!
- И эта подойдет! – упрямо заявил светловолосый и все же вытащил меня из-за стола. – Я хорошо тебе заплачу! – пообещал в ответ на мое разъяренное шипение.
- Нет, Лиррит, я не развлекался за твой счет! Много раз собирался тебе рассказать, но так и не смог. Вместо этого всю дорогу пытался придумать способ, как уговорить тебя остаться на Отборе. К тому же…
- Ваше Высочество, Соня пропала! Соня Фенланд, за которой я должен был присматривать... В палатке ее нет, на ипподроме тоже, и я нигде не чувствую ее метку Избранницы!
«Тобой воспользуются, как шлюхой из портового борделя»… «Не щадите ее!» – пришли на ум мне ее слова.
- Ровно через пятнадцать минут, Ваше Высочество! – строгим голосом заявила ему леди Риблин.
Тут с Ингрид случилась настоящая истерика.
- Мы с братьями тоже направляемся в столицу, – произнес один из них. – Странствующие воины Ордена Светлых Богов, – представился мне. – Травница может к нам присоединиться, если не побрезгует нашей ко…
Оказалось, леди Риблин никогда не слышала о лордах Стенстедах – так же, как и я! – поэтому продолжала смотреть на меня, как на бродяжку – немного жалостливо, но все так же высокомерно.
Решив, что Центральное Крыло охраняется ничуть не хуже, чем Крыло Избранниц, пришла к выводу, что подслушанный Йесге Смареном разговор оказался бредом чьего-то – возможно, его собственного! – воспале…
Тут мне пришлось прикусить язык, потому что показалось, что распорядительницу вот-вот хватит удар. Впрочем, та довольно быстро справилась с собой, выдержав испытание дочерью кузнеца из деревни Больши…
Только вот дверь в мою комнату оказалась заперта. Пока я спала, ее не только закрыли на ключ, но еще и наложили охранное заклинание, не забыв накинуть похожее и на ставни.
Что же, по мне – подобное наказание как раз вполне соразмерно с ее виной!
- Лиррит! – горестно выдохнул Айдар. Затем снова принялся меня тискать. – Бедная моя, тебе опять досталось! Но, слава Светлым Богам, все закончилось, и я тебя нашел! Бартен поднял тревогу, потому что…
Но дело в том, что во мне оказалось слишком уж много проклятого Света!.. В этом и была моя проблема, моя беда… Разве я могла причинить вред невиновным?!
Зато лорд Смарен затронул мою душу, и я совершенно добровольно выказывала «признаки дочерней любви». Но при этом понимала, что очень скоро все закончится.
- Ты ведь устроила это представление не для того, чтобы позлить Тессу? – спросила у нее. – Ты пыталась зацепить меня. Правда, зацепить не удалось, но считай, что внимание мое ты привлекла. Чего ты до…
- Ах, вы говорите о том поцелуе, Ваше Высочество? – спросила у него, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно более равнодушно.
Но ничего подобного, конечно же, я не сказала. Потому что прекрасно понимала: этого не будет. А еще и то, что, кажется, я его попросту ревную!
Оказалось, не мне, а нам, и это вызвало новый всплеск моего возмущения. И все потому, что маги собирались сопроводить меня до Бэлмора, затем лично передать в руки Хранителям Источника. Ну и проследит…
Сестра, взвизгнув, попыталась наброситься на меня с кулаками, но я не позволила себя ударить. Куда ей со мной справиться, если она не привыкла держать ничего тяжелее вилки и ножа? А уж со своими маги…
Подошел к принцессе Клайора и пнул Аннэ ногой. Девушка застонала, пытаясь уползти от него и неминуемой участи, потому что под руками мага разгорался кроваво-красным пламенем Молот Ведьм – смертельное…
Но у меня ничего не выходило, и это приводило в отчаяние. Тут на мое плечо легла чья-то рука.
И опять не смогла. Это было за гранью моего понимания Светлой магии.
Внезапно Бартен остановился, и я замерла рядом с ним.
- Неплохие перспективы, – отозвалась я, украдкой облизнув разбитую губу. Потому что перспективы были так себе… – Неужели это все из-за неземной любви к принцу Айдару?
- Но мой Наставник… Он ведь тоже был реальным, и он смог…
Теперь уже покачала головой я. Несмотря на заверения Эльги, меня терзали тревожные предчувствия. И дело вовсе не в грядущем расстройства желудка – пусть только попробуют, сами будут по всему острову …
- Значит, у меня целых два соперника! – мрачно констатировал Айдар. – Допустим, об одном я знаю. Но второй… Он-то откуда взялся? И, главное, когда ты успела?!
Но я не была на ее месте, да и сердцу не прикажешь… Мое же было отдано – навсегда! – принцу Астора, который, как и остальные, дожидался начала финала.
- Говорила уже тысячу раз, что травница с земель лорда Смарена! – дернула плечами.
Три Темные принцессы, три недостающие невесты на Отборе!..
И я пошла. А потом мы понеслись по Бэлфору в закрытых каретах, сопровождаемые магами и королевскими гвардейцами – хорошо, хоть пушки за нами не тащили! – к выезду из города. Неподалеку от Восточных В…
Я же поднялась на ноги и распахнула портал. Местом его выхода была далекая полоска пляжа, за выступающей оконечностью которого скрылась лодка Светлых. Пожелав мне удачи, Эльга и Карианна исчезли в си…
Кажется, он вовсю забавлялся, но мне было совсем не до смеха.
- Я этого не делала, – покачав головой, произнесла я тусклым голосом, уставившись на Айдара. – Мне его подбросили!
Я их увидела – трое мужчин в нескольких шагах от меня, замершей перед ними на перекрестке трех дорог. Мне предстояло выбрать одну из них, ведущую к одному из них…
Я тоже отправлялась в столицу именно для того, чтобы ее исправить. Только в моем случае хотела не заполучить, а избавиться от метки, на которую набросила магическую иллюзию и замаскировала раздражающ…
- Вообще-то, Отбор выигрывает девушка, – намекнула ему.
- Кто они? Откуда? – поинтересовалась я, а сердце почему-то забилось быстро-быстро.
Но не успела взять ни единого урока, потому что на моем плече зажглась… эта чертова метка!
- К Темному архимагу на службе у его Величества Олафа Первого, – заявил лорд Смарен. – Бартен Мунсен молод, красив и богат. К тому же королевских кровей…
Я же порадовалась тому, что в этом зале блокированы магические потоки. Впрочем, в битве между Светлой и Темной магичкой, я бы поставила на Йорунду. А так… Сложно сказать, кто из них победит в кулачно…
Разбирался принц с размахом – все причастные к организации третьего испытания были взяты под стражу, и уже вечером начались допросы. Досталось и Бартену Мунсену, но, насколько я знала – Восточное Кры…
Ну, как смог, так и проклял… Светлый, что с него взять?!
Хорошее такое заклинание, сильное, под стать девице, которая на меня его накинула!
- Карианна… - начал было Айдар, но девушка не стала его слушать.
Заявил, что в этом я и пойду. На это я лишь фыркнула – вот еще!
Впрочем, и других причин для беспокойства набралось порядком. Меня волновало то, что вокруг нас слишком много Света! Все было светлым, открытым и солнечным – и убегающие до горизонта возделанные поля…
- Не говорила, но это читается в твоих глазах. Ты тоже хочешь победить, и я дам тебе шанс, потому что обладаю знанием...
- И что же я сделал не так? – зевнув, поинтересовался принц.
Места здешние были глухими, малообжитыми, почти на границе с Норбергом, которую я перешла еще днем, отведя глаза патрулям – сперва Темному, затем Светлому. Теперь за окнами стоял поздний вечер, а я д…
Девушки покивали. Я пожала плечами – если понадобится, могу запустить в воздух не только бордовый светлячок, но и целую иллюзию Темного Ада в кроваво-красных тонах.
- Наверное, теперь король Ульрик требует десять с половиной миллионов с набежавшими процентами за семьсот лет?
А что, если я все же не смогу? Что, если не справлюсь?!
Тут коснулся моих губ своими, и мысли меня оставили.
- Лорд Генри Боттен, – в голосе Айдара послышалось отвращение, – давно уже отличался крайне радикальными взглядами на… некоторые вопросы.
А еще Йорунда заявила, что все обвинения Лиррит Смарен безосновательны.
Я уставилась на тускнеющий Свет, затем закрыла глаза, окунаясь в магические потоки. И тут же ощутила дисбаланс Света и Тьмы, потому что демонов внутри Источника оказалось слишком уж много! Что мне те…
- Возьму, – улыбнулась ему благодарно. – Но что станет с государственной казной, мой принц, если вы каждый день будете дарить мне столь дорогие подарки?
- Ходят слухи, что у законных дочерей лорда Смарена метка так и не появилась. Думаю, это может означать лишь одно, – Иден снова уставился на меня давящим взглядом. – То, что она все-таки появилась.
- К тому, что ты не должна стыдиться своего дара.
- Я так и не разобрался, кто ты такая, Лиррит Стенстед! – прозвучал его голос. – И это меня несказанно интригует. Я пытался проникнуть в твою тайну всю дорогу до Бэлмора, но запутался окончательно. И…
Пять шагов от стены до стены. Каменная лавка, небольшой постамент, на котором горело несколько восковых свечей и стояли песочные часы. На него Служитель поставил еще и глиняную чашу, источавшую слабы…
И вообще, что это за ерунда?! Когда же она наконец-таки погаснет? Ведь я жду – не дождусь этого счастливого момента с того самого дня, когда проснулась в своей кровати в Норберге.
На это Эльга, пожав плечами, заявила, что целоваться с ящером она не станет, а вот полетать не откажется, после чего направилась к входу на ипподром. Оказалось, в родовом имении ее семьи тоже прожива…
- Не понимаю, как вам удалось пробить портал! – пробормотала я, уставившись на маячивших у него за спиной. Пока я занималась лечением Маргарет, в сад набежало человек так десять магов. Зажгли над наш…
Промолчала, не зная, что ему ответить. К тому же, даже если я останусь, он все равно не узнает, кто такая Лиррит Стенстед. Этого никто не должен знать!
- Бартен Мунсен, ректор факультета Темной Магии, единственный Темный архимаг на весь Астор. Я была влюблена в него почти три года, и, похоже, с тех времен ничего не изменилось.
С той ссоры прошло два месяца, и Мия до сих пор со мной не разговаривала, делая вид, что меня не существует в природе. Но я привыкла считать себя частью семьи. Теперь же, взглянув на метку и исчезающ…
- Мне не до веселья, – признался принц. – Иди ко мне, дружок! – позвал Черныша, выглянувшего из-под кровати. – Хозяйка твоя не в настроении, изволит на меня гневаться. Вот и я, Лиррит, изволил гневат…
Земля, ушедшая из-под ног... Промелькнувший кусок неба вместе с золотистой полоской пляжа. Боль в спине, голове. Неудачно подвернутая рука. Солоноватый привкус крови во рту – они все же пробили наспе…
- Это невозможно, дитя мое! Источники не подчиняются чужой воле. Несомненно, есть другая причина для подобного выбора, нам еще неведомая. Но я должен признаться в том, что вчера мы столкнулись с чем-…
Кто же сейчас правит в Асторе? Кажется, Олаф Первый из династии Орвик. А жену, выходило, подыскивали для его единственного сына, принца Айдара. Проклятый Светлый, он что, сам не может с этим справить…
Наконец, ушел, и мы смогли вернуться к нашему разговору. Только вот я услышала вовсе не то, что ожидала.
...Карианна, принцесса Хефии, явно что-то скрывавшая за своими темными, словно южная ночь, глазами. Вчера мне показалось, что в них промелькнули демоны Первозданной Тьмы, но сегодня она сидела в каре…
Тут я все же выпуталась из его объятий, краем глаза заметив, как неподалеку промелькнуло темное платье Йорунды.
В тот самый момент, когда маги опустили в него свитки, и в пламени загорелись имена трех недостающих Избранниц. Карианна, Аннэ и Йорунда.
И снова поцеловал так, что я совсем забыла о предстоящем свидании с другим, на которое шла исключительно потому, что мне стало интересно. Ведь я собиралась расспросить архимага Мунсена о заговоре Тем…
И я это сделала. Пожертвовала собой, вливая себя без остатка в Светлый Источник. Впечатывая сабя в магический фундамент, решив, что именно это и провернули древние маги.
Но дело в том, что я уже встречалась с подобным далеко от этих мест – как раз в тех самых Красных Горах, когда стала хозяйкой каменных горгулий! – так что застать врасплох ей меня не удалось.
Но стоило ли их опасаться, если собравшихся возле Источника Светлых магов было чуть ли ни в три раза больше, чем Темных? К тому же, в пещере присутствовал архимаг Бартен Мунсен, да и нас с Сигурдом …
- Это незаконнорожденная дочь лорда Смарена, – заявила она. – Но на ее руке тоже загорелась метка.
- Ты его получишь! – пообещала ему, закрывая глаза.
Но это было вчера, сегодня же время шло – еле-еле тянулось, едва ползло – а меня все не вызывали и не вызывали!
- Тесса Холмлунд, – произнес он и улыбнулся.
Нет, причина была вовсе не в Сети. Во всем виновата проклятая «Карающая Длань» и тот, кто нас предал! Выдал братству нахождение острова и сделал это заблаговременно, позволив им хорошенько приготовит…
- Что теперь будет с Ингрид? – поинтересовалась я.
Это была полная победа – Соня прошла испытание, уверена, лучшей из всех Избранниц!
А затем он ушел, потому что я так и не согласилась на сделку.
- Это и есть твое испытание! – ободряюще улыбнулась Эльга. – Ничего не бойся! – шепнула она, склонившись к моему уху. – Ты обязательно его пройдешь!
- Значит, весь Астор… – пробормотала я. Выходит, Ингрид, обвинившая Темных во всех грехах, оказалась не так уж и неправа. – Кто же это «вы»?
Иден, поморщившись, смотрел на нашу застывшую скульптурную композицию.
- Даже так! – хмыкнул он. – Впрочем, Тессу все равно не стоит списывать со счетов. Она обладает истинно женским кокетством…
- Что с тобой? – спросила неуверенно. – Ты в порядке?
А я подумала… Кажется, я все-таки провалю это испытание, даже несмотря на то, что решила остаться. Хотя бы потому, что в любви к принцу признаться у меня не получится. Не смогу я, и все тут! Потому ч…
Учителем Иден оказался неплохим, а за каждое удачное заклинание хвалил меня так искренне, что на моих щеках, подозреваю, вспыхивал яркий румянец. И все потому, что мне нравилась его похвала! Особенно…
Соня, немного смущаясь, призналась, что ее желание участвовать в Отборе искреннее, потому что она давно уже влюблена... После этих слов она смутилась еще больше. Замолчала, уставилась под ноги. Но сл…
Этой ночью я спала всего ничего – лишь до момента, когда разбудил Черныш. После чего увлекательно провела время в саду, а затем и в Западном Крыле, где меня больше часа вежливо, но настойчиво допраши…
Возле дверей в Восточное Крыло лорды, все еще сопровождавшие меня – наверное, хотели удостовериться, что не сбегу! – заявили, что дальше им хода нет. Потому что дальше находились святая всех святых –…
Путь до столицы занял у нас ровно неделю.
С тех пор он занимался со мной лично, и магия стала неотрывной частью моей жизни. Теперь же, следуя за леди Риблин по Восточному Крылу, я осознала, что магия мне здесь не пригодится. Ни Темная, ни Св…
- Она уже на полпути в Чертоги Мертвых, и я не могу ее вернуть. Но Старая Сизза, говорят, не чуралась Темной магии... – Маг вновь растерянно потер выбритый висок. – Светлой тут уже не помочь, поэтому…
Зато я ни в чем не была уверена, особенно после того, как уставилась в суженные от ненависти глаза противной Светлой. Какое тут не волноваться, ведь она явно что-то задумала!
Угу, еще там было двое убийц, едва живая Маргарет Аамо и Черныш, прячущийся в тени беседки.
Потому что мы стояли возле Светлого Источника, единственного не только в Асторе, но и на всем континенте. И его излучение было настолько интенсивным, что в нем с легкостью могла захлебнуться любая Те…
- Я их не писала, – призналась им. – Не понимаю, каким образом они появились!
- С ними все хорошо. Маму увезли из Бэлфора, хотя она и сопротивлялась. Отец взялся за меч.
- И там бросят! – шутливо округлила я глаза, но, как оказалось, Лиррит из Норберга веселилась совершенно зря.
А потом я их увидела… А потом вмешалась, после чего попыталась спасти Маргарет. Как умела, так и попыталась. Но ведь спасла же?!
Нет, не училась, куда уж мне?! Травница я самая простая, с земель лорда Смарена, оказавшегося – надо же, до сих пор не могу поверить! – моим отцом. А то, что в магии соображаю… Так было дело, научили…
- Одежда у тебя будет! – улыбнулся Айдар. – Об этом позаботится моя мать. Когда королева узнала, что я проявляю интерес к одной из девушек на Отборе и даже попросил ее вмешаться… О, это ее несказанно…
- Ну уж нет! – выдохнула я, покраснев, подозреваю, еще больше. И как я могла о таком подумать?!
Белоснежное шелковое платье, отороченное темными оборками… Квадратный вырез, рукава-фонарики, черный стоячий воротник, пышные нижние юбки и гарнитур из черного жемчуга. В нем я чувствовала себя корол…
Покачала головой. Нет, леди Риблин нам пока еще не рассказывала, а заранее поинтересоваться у лорда Смарена мне было как-то недосуг. Тут бы это пройти!
- Мне повезло родиться через пятнадцать лет после этого, – отозвался архимаг, – но я изучал архивы. Бояться нечего, Лиррит! Годвид не переносит человеческий страх, но, пожалуй, куда больше он ненавид…
- Приветствую вас, Избранницы Светлых Богов! – прочистив горло, заявил архимаг, и мне послышалась в его голосе затаенная ирония. – Уверен, вы хотите знать о том, что вас ждет впереди. Итак, очень ско…
Я тоже собиралась уйти, как только утолю голод, но осталась, прислушиваясь к разговорам. Избранницы обсуждали завтрашний день. Для ранних пташек, способных встать на рассвете, планировалась королевск…
Еще у меня был старший брат Сигурд, двадцатидвухлетний красавец, который займет трон Норберга после того, как мать захочет уйти на покой. Нам удалось найти с ним общий язык, и мне порой казалось, что…
- Уж какое есть, Ваше Высочество! Простите, что еще и лицом я вам не угодила! – рявкнула на него, потому что злилась на себя.
И тут же открыла глаза, уставившись на теряющийся в полумраке потолок своей кельи. Сердце колотилось, ладони вспотели, несмотря на пробиравший до костей холод. Повернула голову. Песочные часы показыв…
И Эльга мрачно подтвердила, что хуже не будет. Потому что хуже уже некуда.
- Нет, – покачала она головой. – В том-то и дело, что не Темные! Светлые, Лиррит, которые меня таковой не считают, – добавила она с горечью, и я поразилась боли, прозвучавшей в ее голосе.
- Разве ты еще не догадалась, какой я сделаю выбор? – удивился он, когда я спросила у него о финале.
Собиралась было отказаться и отправиться спать, но затем передумала. Решила, что вряд ли уже засну. Быть может, мне все-таки стоит отправиться на охоту – причем, в мужском седле! – еще раз увидеть пр…
И я поняла, что уже ничего, ничего не успею.
- Спал, – пояснил он, – когда сработала Сеть. Не успел одеться.
- Ах ты маленькая мстительная ведьмочка! – заявил он мне.
Карианна и Йорунда стояли чуть в стороне, и первой из них среагировала дочь короля Хефии. Принялась тут же подпитывать мой Щит, вливая в него магию из своего резерва. Вскинула руки, порядком зачерпну…
А вот Ингрид Боттен как раз направлялась за двумя магами в сторону Западного Крыла.
- Зачем вы мне все это говорите, леди Риблин? – поинтересовалась я, услышав много интересного о том, что должна и не должна делать «молодая леди из благородной семьи».
…Меня всегда поражала скорость, с которой принц Астора достигал намеченной цели. Сейчас его целью была растерянная ведьма из Норберга, и буквально через секунду он уже сжимал меня в объятиях.
- Я чувствую себя отвратительно, – призналась ему.
- Но я рад, что они рассудили именно так! – добавил принц. – В противном случае мы бы с тобой не встретились. Но скажи мне, Лиррит, искренне ли твое желание стать одной из моих невест и участвовать в…
- Не привезли, – согласилась с ним. Потому что сбежала бы по дороге, наплевав на чертову метку! – Но пока что я не вижу ни единой причины здесь задерживаться. Ничего не изменилось, Иден! Вернее, Ваше…
- Мое слово против ее, – я смотрела на слишком уж спокойного Айдара, пытаясь понять, каково будет его решение. – Так кому же вы поверите, Ваше Высочество?
Вместо ответа он подошел, сжал мои руки в своих, словно пытаясь поделиться со мной своей уверенностью. И тут же я ощутила, как отпускает, спадает нервное напряжение, сменяясь ставшим уже привычным те…
Я передернула плечами. Может, и была… Потому что Астор никто не звал на наши земли! И наплевать, что они считали их своими!
Я хотела подойти, но ко мне кинулась Эльга. Обняла, заглядывая в глаза. Кажется, собралась накинуться с расспросами, но не стала, прочитав ответ в моих глазах.
- Лиррит, останови их! Они попытаются погасить Источник!
- Сегодня, к сожалению, слишком много дел, – пожал он широченными плечами, после чего мы вновь принялись спускаться по ступеням. – Этим вечером нас ждут затянувшиеся переговоры о спорных границах с Х…
- Я так не считаю, Лиррит! – мягко произнес Айдар. - Не считал и никогда не буду считать, и ничто на свете не сможет изменить мое мнение. – Тут он взял меня за плечи и хорошенько так встряхнул. – Ты …
- У тебя нет ни единого доказательства! – взвилась Тесса. – А у меня есть! Потому что все было совсем иначе!
Девушка в магической полудреме, в которую ее погрузили Светлые, завозилась, негромко вздохнула. Затем, расслабившись, позволила мне забрать ужасы последних дней. И я принялась стирать из ее памяти жу…
Их юмор не оценили ни я, ни главная распорядительница Отбора, вышедшая мне навстречу. Это была пышная дама в годах, с аккуратно уложенными черными с проседью волосами, одетая в темно-синее платье. От…
Потому что заговорщикам вовсе не нужен Хаос! Им нужна Первозданная Тьма, и в мире, который они построят, не будет места Свету.
Оказалось, принцессы Хефии, Клайора и Утрума – с этими королевствами Астор был в добрососедских отношениях – тоже приехали в столицу, чтобы побороться за свободные места на Отборе, а потом и за сердц…
- Конечно же, станет! Вернее, я очень на это надеюсь, – усмехнулась Эльга. – Представляешь, он сам залезет в мои мысли, а там – сюрпи-из! И даже объяснять ничего не придется… Этим он сильно облегчит …
- Этим вечером будет Второй Бал, – сообщила устроившаяся на мягкой софе рядом со мной Эльга.
- О, непременно, Ваше Высочество! – заявила ему, картинно захлопав ресницами. – Туда как раз завезли приличное количество любовных романов, мне до конца Отбора хватит!
Сперва разплывчатые, они становились все четче и четче.
Потому что, уверена, она будет молчать, как… Как настоящая Темная ведьма!
Впрочем, во время ужина мы в основном обсуждали высокое назначение лорда Смарена, благодаря стараниям которого – «нюху», как назвал это мой фальшивый отец, – и обширным связям он вывел Ищеек на след …
Но ведь я не давала ему ни единого повода надеяться на взаимность!
Вздохнув, закрыла страницу. Темных на вас нет!..
- Например, это может сделать одна из невест принца Айдара. Или, куда лучше, его жена, будущая королева Астора, которая получит беспрепятственный доступ в Цитадель, – выдохнула я.
Вчера вечером я все-таки забрела в библиотеку – нет, не в ту, куда меня настойчиво звал Айдар, пытаясь заворожить сокровищами коллекции Орвиков, – а в ту, где было много-много любовных романов. Выбра…
- О лорде Эскиле Зеллере?! – поинтересовалась у него.
- Тесса, – вновь подал голос Айдар. – Искренне ли твое желание стать одной из моих невест и участвовать в Отборе?
«Неужели вам так нужна Цетария?» – вспомнилось мне.
Мы с Айдаром открывали бал. Он кружил меня в танце, и мне казалось, что я бесконечно счастлива. И плевать, что на нас завистливо смотрела большая часть Избранниц! Плевать, что придворные провожали ме…
Никто мне не помощник, потому что не сохранилось ни единого упоминания о тех самых заклинаниях! Быть может, потому что никто из магов не выжил?!
Неожиданно почувствовала незримое присутствие своего Наставника. Он был далеко, и в то же время до него оказалось рукой подать. Невидимый, стоял подле меня, словно мы снова попали в мир сновидений.
Тут наконец-таки прибыли король и королева, которую я давно хотела поблагодарить за великолепные платья и украшения, но и на этот раз мне не представилось шанса. Королевская чета, так и не снизойдя д…
- Почему же?.. Все замечательно, Ваше Высочество! – отозвалась неопределенно.
Улыбнулась, собираясь открыть глаза, но почему-то не смогла. Веки оказались тяжеленными, словно их отлил из свинца сумасшедший кузнец. Тут к моим губам прикоснулись чужие губы.
Потому что в игру замешаны еще и Источники – Светлый и Темные. С ними что-то происходило, и это пугало меня куда сильнее, чем угроза войны Астора с Хефией, в которую может быть вовлечен и мой родной …
Но о заговоре Темных рассказать так и не успела – впрочем, я толком ничего и не знала! - потому что в комнату вошел архимаг Мунсен. Застыл в дверях, уставившись на Айдара, сжимавшего меня в объятиях,…
- Прошло слишком много времени, – поморщилась я. – Семь веков!.. Из могилы Тартория уже не поднять.
Вернувшаяся Эльга принесла мне воду в кувшине, прихваченном из хижины. Сказала, что по дороге на холм они нашли и обезвредили несколько глупых магических ловушек. Уговаривала меня поесть, но мне не х…
- Верю! – наконец, сказала ему. – Я тебе верю!
Собиралась было отнять руку, но почему-то не стала.
Айдар расположился в моей комнате, словно это были его собственные покои, и никуда не собирался уходить. А ведь мне давно уже было пора собираться на обещанное – причем им, а не мною – свидание с арх…
- Отбор все еще не закончен, и у тебя до сих пор есть возможность передумать. Вспомнить, кто ты такая, и принять верное решение. Выбрать того, кто ближе к тебе по духу и по крови. А еще – я дам тебе …
- Не твое дело! – фыркнула принцесса. – Ты уже сделала свой выбор, встав на моем пути, и он оказался неправильным. Считай, на этом твоя жизнь закончилась. А вот мне уже пора возвращаться! Меня ждет п…
Тут принц взял меня за руку и принялся заливать в меня свою противную… Нет же, вполне приятную Светлую магию. Быть может потому, что резерв мой был абсолютно пуст, словно я ползла по пустыне нескольк…
- А не слишком ли далеко идущие планы для Йорунды, принцессы Утрума? Как бы они не завели тебя в место, откуда больше не возвращаются. Чтобы править миром, дорогая моя, неплохо бы для начала его захв…
- Как бы там ни было! – пожала я плечами. Он был прав – только сейчас я почувствовала вибрации его Темного Дара. Впрочем, довольного слабого. – Я – не ваша дочь хотя бы потому, что прекрасно знаю, кт…
Тут принц снова улыбнулся, да так, что я украдкой вздохнула. Это была какая-то магия, не подвластная моему разумению. Он что-то со мной делал, используя лишь взгляд и улыбку, но одним лишь этим умудр…
- Ну и как, хорошо развлекся за мой счет, Айдар Иден Орвик?!
Та уставилась на меня и улыбнулась – доверчиво, открыто. Я почувствовала в ней мягкие вибрации Светлой Магии. Правда, не столь сильные, как у ее подруги, потому что манерная блондинка оказалась Высше…
Уверена, за нами пристально наблюдали, готовые вмешаться в любую секунду!
- Если мы что-то захотим, то с трудом можем от этого отказаться.
Мне вообще никуда не придется тащиться, потому что мой Отбор закончится здесь и сейчас. На этом самом месте, когда Айдар узнает, кто я такая.
- Поэтому нам лучше оставаться в комнате! - добавила она. - Закрыться на засов и никого не впускать!
И тут я схватилась за голову, потому что окончательно запуталась! Не только в паутине придуманного обмана и в веренице вымышленных имен, но и в собственных чувствах и мыслях. Как же мне из всего этог…
Неужели он меня настолько любит, что готов пойти не только против традиций Астора, но и против своих Богов?
Но горничные уже несли платье, а затем напали на меня с расческами и шпильками. Я терпеливо сидела, дожидаясь, пока они заколют волосы в простую, но элегантную прическу. Крутила подаренный браслет, л…
За другим столом обсуждали дорогу на север, на земли лорда Матрена, лежавшую через Кровавый Перевал, который месяц назад стал еще куда более кровавым. В горах объявился разбойник, называвший себя Сол…
Впрочем, куда хуже позора будут насмешки со стороны родных.
- Неплохо! – одобрил он. – Уже какой-то прогресс, а то я думал, что буду довольствоваться одним лишь твоим именем.
Выиграет Тесса, потому что Айдар – черт его побери! – в нее влюблен! А я…
Про себя уже решила: он должен все узнать. Но завтра, не сегодня... Потому что сегодня были небо, луна и привкус счастья на моих губах.
Вместо ответа командир поманил меня за собой. Мы прошли в дом, затем через длинную комнату, служившую одновременно и кухней, и гостиной, и остановились возле закрытой двери, ведущей, подозреваю, в сп…
- Нет! – дрогнувшим голосом воскликнула принцесса Хефии. – Не троньте ее!
Братья завыли совсем уж по-волчьи, заявив, что не хотят со мной расставаться. Подозреваю, они были единственными, кто меня по-настоящему любил. Они и мой Наставник, от которого вчера пришло письмо. П…
- Остальные схвачены, – продолжал Айдар. – Будет показательный судебный процесс, Лиррит! Им грозит либо смертная казнь, либо пожизненная ссылка на наши каменоломни, и напрасно они молят о снисхождени…
- Неужели… – тут я вспомнила слова лорда Смарена. – Неужели вам настолько нужна Цетария?
- Я знаю, это многое не объясняет, – продолжал принц. – Например, твое желание учиться Светлой магии, твои манеры и превосходное умение танцевать. Как и то, откуда в тебе взялась королевская кровь!
Тут Тесса все-таки не выдержала – вскочив, она с визгом бросилась на Йорунду. Растопырила пальцы, явно собираясь впиться сопернице в лицо ногтями. Аста попыталась было удержать подругу, но не успела.
Но Светлая магия лишь выбивала дробь мелких камушков из каменных тел монстров, не причиняя им вреда. При этом разъяряла их больше и больше, заставляя с остервенением кидаться на их Щит. Боевые маги д…
- В последний раз! – пообещал больше себе, чем мне Айдар. Навалился сверху, смотрел на меня потемневшим взором. – Я отпущу тебя еще один лишь раз! И на этом все... Потому что ты – собственность Астор…
Но там будут маги. Много магов, так что провалившим испытание Избранницам ничего не грозит. Разве что вылет с Отбора в двух шагах от финала.
- Лиррит! – услышала голос Бартена Мунсена. Архимаг стоял на крайней левой дороге и смотрел на меня с привычной иронией во взгляде. – Не слишком ли ты быстро определилась с выбором? Быть может, все-т…
- Что у вас случилось? – в который раз поинтересовалась я.
- Дальше? – удивился он. – Они захватят Светлый Источник и навяжут свою волю Астору.
Странно, но прибывший на помощь тоже был Темным! У нас что тут, выездная сессия?!
Ведь они справились, значит это возможно. Значит, смогу и я.
- Отпущу, когда ты меня выслушаешь! Ты ведь сказала, что хочешь узнать меня... Узнать, кто такой Айдар Орвик! Так вот, я здесь! Я с тобой, и я – настоящий. Не играю, не исполняю свой долг, не строю и…
Айдар упоминал о четвертом испытании с легким смешком, заявив, что уж чего-чего, а дракона мне бояться не стоит. Это ящеру лучше опасаться Темную ведьмочку, которую побаиваются даже каменные горгульи!
По крайней мере, не от лап каменных горгулий, потому что у меня самой к нему набралось приличное количество претензий. Как он станет их выслушивать, если падет в битве с каменными монстрами?
Двое магов потащили брыкающуюся и мычащую Ингрид к выходу. Но она хотя бы молчала, и за это я была крайне благодарна принцу.
- Айдар! – позвала я, пытаясь разобраться, чем именно он меня связал. Откуда взялась эта липкая прозрачная субстанция? – Помоги мне, прошу!
До этого я многократно бывала рядом с Темным, порой проводя в молитвах и размышлениях не только долгие часы, но и дни. Он всегда казался мне оплотом стабильности и спокойствия в Темном мире. Теперь ж…
- Как ты объяснишь мне это, Лиррит Стенстед? – заявил он разъяренным голосом.
- Мы обязательно в этом разберемся, – пообещал ей принц, – и найдем тех, кто это с тобой сделал.
Наконец, устав от царившего внутри раздрая, я чуть было не передумала участвовать в Отборе. Мелькнула мысль малодушно сбежать, но… Я все-таки осталась. Покорно стояла среди выстроившихся в линию Избр…
Именно он советовал Идену со мной не связываться, заявив, что из-за этого выйдет еще тот геморрой! Ну что же, в этом брат и сестра были схожими – Тессе я тоже не понравилась с первого взгляда!
И мы пошли. Всю дорогу до внутреннего двора распорядительница хранила молчание, но, когда мы вышли в сад, леди Риблин принялась сыпать наставлениями о том, как следует себя вести в присутствии принца.
- Может, у меня были собственные планы? – повернулась к нему. – На собственную жизнь?! Теперь вместо этого мне придется ехать в столицу!
- Айдар! – покачала головой, кусая губы. - Я не смогу!
А что, если Соловей специально подкарауливал Йоханну, чтобы не пропустить девушку в столицу?!
И я почему-то вспомнила о наставлениях леди Риблин. Она говорила, что во время Охоты мы должны будем пристроиться в хвост следующей за принцем свиты. Самое большее, на что могли рассчитывать девушки,…
На нем был наряд в цвет моего платья, и держался он крайне уверенно. Я бы сказала, самоуверенно. Впрочем, лорд Смарен ответственно выполнял свою часть сделки. Не оставлял меня ни на минуту, нашептыва…
Больше у меня не было причины не доверять словам лорда Смарена! Только вот в одном он ошибся: девушка все же выжила после удара убийцы. Лезвие ножа не оборвало ее жизнь – наверное, потому, что Черныш…
К тому же после ее слов я окончательно утвердилась в мысли, что любовь совершенно не подходит Темным ведьмам, даже если в них присутствует Светлый дар! Куда больше всем этим сердечным терзаниям я бы …
Ведь «позже» вполне может не настать никогда!