Все цитаты из книги «Узоры тьмы»
— В таком случае иди, у меня работы полно.
Последняя надежда на чудо разбилась. Если бы не больная голова и не эта ночь, возможно, я бы смирилась, но теперь нервы не выдержали. Злость и обида требовали выхода.
— Если не использовать, месяца полтора пролежит, — ответил магистр. — При каждом подъеме срок уменьшается примерно на четверть — воздействие темной энергии сильно ускоряет разложение, даже при бальза…
— Н-не-э, — чувствуя, как вспыхнули щеки, отказалась я.
На лице Ари заходили желваки, но он упрямо мотнул головой.
Губы сами собой сердито сжались. Нет уж! Нравится им такое подчинение — пусть сами с ним и живут. Мне бы только этот месяц как-нибудь выдержать, а потом забыть и эльфов, и их браслеты, словно страшны…
Я, удивляясь, зашла к Анхайлигу и тут изумилась еще больше: несмотря на вечер, тот находился в самом хорошем настроении. На лице некроманта блуждала легкая улыбка, сам он расслабленно откинулся в кре…
Опять горы! И колодец, судя по всему, именно там. От воспоминаний о гномьем руднике я едва не застонала. Предстоящее путешествие по горам пугало меня сейчас куда больше, нежели туманные рассказы о пл…
— Не совсем. — Я мотнула головой, немного успокаиваясь. — Вчера я рассказала Арту о наших злоключениях, и, видимо, это такая своеобразная благодарность за помощь. Вампиры весьма принципиальны в таких…
— Неужели без этого не обойтись? — выдавила я, не в силах отвести взгляда от чудовищного зрелища.
— Надеюсь, Тень избежит той же участи! — прорычал некромант в ответ. — Если с ней что-то случится, клянусь, Артур тебя с того света уже не достанет!
— Этери! — тотчас сообразил Ари. — Они вместе с лекции уходили.
— Какая же ты нетерпеливая, — вполголоса процедил Алеорн. — Колодец Скорбящих перед тобой. И кстати, это не булыжники, а блокираторы его силы, без которых энергия оракула попросту рассеется. Ты ведь …
— Когда сообщили об амнистии, я едва в обморок не упала, — поделилась Джулия. — А потом с меня несколько часов блокировку снимали. И знать не хочу, чего там наворочено было.
— Верно, — спокойно подтвердил Арт, словно бы и не заметив моих переживаний. — Вернуть кого-либо можно только в течение часа. Потом в теле совсем не остается жизненных сил. А насчет лжи, — он вдруг у…
— Упрямец, — процедил сквозь зубы Алеорн и, видимо осознав, что переубедить Ари не получится, повернулся ко мне.
— В общем, если вы хотите хорошую и крепкую нежить, надо как следует постараться, — тем временем завершил свою речь Савелий. — Поэтому практики у нас будет много.
И если пол коридора отмылся быстро, то с дверьми, облепленными магической паутиной, с въевшейся грязью, возникли проблемы. Оказалось, какой-то эстет при изготовлении украсил наши двери весьма сложной…
— Какого демона происходит, Артур?! — Рядом появился донельзя рассерженный Анхайлиг.
И минуты не прошло, как вокруг вампира остались лишь трупы. Арт огляделся, но Тени здесь не оказалось. Лишь чернел неподалеку клочок выжженной земли с вмятиной, которая осталась от ее падения. Сосред…
— Ладно, — решила сменить неприятную тему я. — Может, потом получится. А сейчас, смотрите, третий этап начался.
— Поскольку при заключении договора от тебя очень многое скрыли и к тому же Зевс был под принуждением, подпись его условно можно считать недействительной, — перешел на деловой тон Арт. — Поэтому пред…
Дочитав, я зевнула и только теперь отметила, что время давно перевалило за полночь. Что ж, надо ложиться. Завтра будет трудный день. Завтра меня увидит Савелий.
— Н-не. — Ариабет поморщился. — И так паршиво.
— Еще жизненно важные вопросы остались? — уточнил тем временем архимаг.
— Со мной даже Даррен не сможет войти. — Я оглянулась на мрачного вампира. — Простите, но стражники ему не замена, даже если они и лучшие. От стрелы они не уберегут.
Ну-ну. Однако поделиться сомнениями я не успела: воздух рядом с пурпурной спиралью задрожал, открывая темный портал.
Теперь над Рэй склонилась светлая целительница. Но чем дольше она всматривалась в ауру девушки, тем мрачнее становилась. Наконец Амалика отошла, сокрушенно качая головой.
— Говорю же, поздно, — мрачно оборвал вампир. — Раньше надо было думать, до моего признания. Или хотя бы дать мне возможность объяснить. Впрочем, уже не важно. Я сказал, что люблю тебя. И любой видящ…
Ланатиэль не разбирая дороги почти летела по полупустым коридорам замка дома Айаноров. В глазах невысокой кудрявой полуэльфийки стояли слезы.
Никогда на моей памяти Арт не выглядел таким… царственным. Да, именно это слово, пожалуй, подходило ему сейчас больше всего. На нем была темно-синяя форма, очень напоминающая ту, которую обычно носил…
Во всяком случае, после того, что произошло, жалость к сокурснику у меня пропала. Помогать ему теперь я точно не стану. Довольно с меня чужих проблем, со своими бы сначала разобраться.
День с самого утра не задался. Арт ушел в Вайленберг, едва рассвело, так что я совершенно не выспалась. К тому же в голову упорно лезли мысли о том, что вызванный моей кровью демон сейчас, возможно, …
— Исчезнет. — На лице Алеорна появилось знакомое отстраненно-задумчивое выражение. — Не сразу, на это уйдет несколько дней. Она будет сходить так же, как и появилась.
— Куда? — прохрипел эльф, с трудом узнав в своем мучителе вампира.
Печальный вид эльфа и тот факт, что пришел он под маскировкой, не предвещали ничего хорошего.
Меня пробрала дрожь, и Арт, успокаивая, положил руку на плечо. С трудом сдерживая слезы, я благодарно прижалась к вампиру. Хорошо хоть до окончания приемных экзаменов оставалось недолго.
Новая волна гари заставила нас с Джулией согнуться в очередном приступе кашля и взойти на первые ступени ведущей к оракулу лестницы. Здесь начинались владения оракула, позволяющие укрыться от магии. …
— О чем задумался? — полюбопытствовал тот. — Расстроился, что в один поток с Кассиэлем попали?
В очередной раз слушать о появлении бессмертного полудемона не хотелось. Немного замедлив шаг, я переместилась за спины Рода и Алеорна. Пожалуй, самое время брать себя в руки и подумать, насколько пл…
— Поцарапалась, когда падала. — Я растерянно моргнула. — Какая стрела?
— Нет, — сразу отрезал дейморец. — Она моя невеста. Я войду проводником.
Скрипнув зубами, магистр кафедры боевой некромантии развернулся и направился к выходу. Настроение его окончательно испортилось.
— Чтобы я с вампиром работал… — Род аж лицом потемнел.
— Никуда не денется, вернется. На коленях приползет, прощения просить будет, — процедил он и направился к лестнице.
— По-прежнему пытаешься давать невыполнимые обещания, — укорил Арт и мягко усмехнулся.
— Как видите, трупы не первой свежести, поэтому легкого пути не будет, — обрадовал магистр. — Так что аккуратно рассекаем артерию на шее, вводим раствор в тушку и тренируем заклинание на сокращение м…
— Молчи, — резко оборвал он. — Хотела услышать, так слушай. Да, в тот первый раз я спас тебя из-за знаков Мораны. Но после помогал не только поэтому. Ты понравилась мне, ты была забавна и спасала от …
— Кем? — Анхайлиг с интересом посмотрел на магистра.
В ответ наемник разразился потоком ругани.
Оставалось надеяться лишь на то, что эльф нагонит парочку позже. Однако тогда их будет трое. А на троих эльфийка не станет нападать точно. Она не самоубийца, в конце концов. Значит, мага необходимо о…
Расположились они в небольшой уютной гостиной с множеством книг. Здесь были и практические пособия по боевой магии, и энциклопедии, и историческая литература… В общем, читать хозяйка этого дома любил…
— Да уж, — рассеянно согласилась я, уныло оглядывая собственные руки.
— Осада города, локальный катаклизм и смена главы Академии, — сообщил подошедший в это время Ари.
Эльфы недоуменно переглянулись, а потом дружно фыркнули.
— Алеорн, — представил Зевс Велеславович, прерывая наше молчаливое разглядывание. — А это Тень. Она…
— Зеалон проводит тебя в лазурную комнату. — Карнел кивнул в сторону мгновенно приблизившегося дворецкого. — Там сможешь отдохнуть.
Что интересно, в отличие от Леории или того же Кровеля, стражников при входе тут не наблюдалось. Однако снимать маскировку, равно как и отпускать меня, Алеорн не спешил. Мне вернули самостоятельность…
— Было такое пару раз, — неохотно сказал он.
— Очень странная связь, — сказала она. — Странная и сильная. Не понимаю, по какому принципу работает.
Сумрачное здание родового замка дома Айаноров неярко освещалось переливчатым голубоватым светом. Строгие линии из темного камня стремились ввысь на целых пять этажей, прорезаемые узкими высокими окна…
— Вызов на крови, — пояснила девушка. — Кровь, которая однажды открыла демону путь, может призвать его.
— Тень, успокойся. Ничего он тебе не сделает.
— Да, — призналась Этери и с надеждой посмотрела на высшего. — Это возможно?
В глазах девушки промелькнуло удивление: слишком серьезная прозвучала угроза. Алеорн фактически объявлял гильдию убийц Асвата врагом первого дома, а со своими врагами эльфы расправлялись весьма жестк…
Нет, иногда я просто не могу понять: на полном серьезе он говорит или утонченно издевается?
Дракон резко замер и с грохотом рухнул на объятое пламенем поле.
— Не люблю черных лошадей. — Род поморщился. — Воспоминания не слишком приятные.
— Вам холодно? — обеспокоился Троныч. — Сожалею, не догадались взять одеял.
— Это весьма неприятно, — угадав мои мысли, невозмутимо подтвердил эльф.
Закончила я весьма удачно — к ужину. Усталая и с головной болью, наконец избавилась от скелетов и пошла есть. На окружающих в данный момент мне было плевать, хотелось только проглотить что-нибудь съе…
Я недоверчиво посмотрела на магистров, однако лица их были одинаково сосредоточены.
— А где он сам? — с легкой обидой поинтересовалась я.
— Найдешь? — недоверчиво переспросил архимаг. — Несмотря на заклятие сокрытия?
— Все, — сообщила я, мрачно посмотрев на Джала. — Долго будем ждать? День, два?
— Она всегда настолько несдержанна? — скользнув взглядом по женской фигурке, уточнил Алеорн.
— Нет, тут недалеко, не переживай. — Я махнула рукой. — Мы быстро — туда и обратно. Лучше скажи, как ты вымыл окно-то? Лазить по стенам с тряпкой, наверное, неудобно было?
Нет, я просто что-то не так поняла. Стоит только спросить ребят, и они объяснят, что я ошибаюсь… А если нет? В душе вспыхнула какая-то сумасшедшая радостная надежда. Решившись, я посмотрела на Рода. …
— В первый раз тебя оживил не я, — сообщил он рассерженному эльфу. — Поэтому ты попал в подчинение чужаку. Это могло оказаться опасным, так что я просто вернул тебя под свое влияние. Извини, но иного…
— Мелочи. — Он улыбнулся, а потом вдруг нахмурился. — Что тебе не нравится?
Даррен не ошибся: Арт действительно находился тут. Архивампир стоял у окна и невидящим взором смотрел куда-то вдаль.
Воображение немедленно нарисовало и возможное нападение разбойников, и засаду мстительных светлых магов. Боясь шелохнуться, я ожидала самого худшего, однако ничего не происходило. Спустя несколько ми…
Несмотря на отвратительный характер, вампир теперь казался мне куда более родным и близким.
Джал кивнул, а спустя несколько минут по залу заскользили молчаливые слуги в темно-бордовых ливреях.
— Не имею желания, — ответила я, с напряжением вглядываясь в лицо безумца.
Словно в подтверждение раздался дикий, пронзительный клекот, а потом на поле воцарился огненный хаос. Обезумевшая рептилия, казалось, готова была испепелить все вокруг. Не сговариваясь, мы дружно отш…
— Алеорн был прав, ты боялась, — прозвучало в ответ. — Не хотел пугать еще больше.
Старуха помрачнела, но все же вновь взяла эльфийку за руку. Через несколько минут Лиллабэль узнала, что девушка находится в Леорской Академии магов. И добраться до нее будет непросто.
— Почему? — спросила я, едва сдерживая слезы.
Этери резко выдохнула, мгновенно отстраняясь и отворачиваясь. Даррен довольно прищурился и откинулся на циновке. Недоуменно взглянув на пылающие щеки подруги, я последовала его примеру.
— Я в королевы не стремлюсь, — буркнула я в ответ, а потом вдруг вспомнила о том, чему и впрямь следовало бы научиться. И чем быстрее, тем лучше.
Род напряженно посмотрел на элементалистку. Джулия выглядела растерянной, но абсолютно здоровой. При этом глаза ее буквально светились счастьем, и спустя мгновение Род понял почему. Аура Джулии больш…
— Заходи, — мягко, но с нажимом повторил он. — Пожалуйста.
— Не претендующий на главенство, — ответил вместо дейморца Арт. — Все полукровки и принятые в дом не по праву рождения носят такое звание.
Краем глаза я заметила выбегающих на поле людей… и тотчас без сознания падающих на землю. Против дейморца обычные маги ничего сделать не могли. Они не успевали даже среагировать.
— В целом ничего. — Я замялась. — Просто все вокруг смотрят на меня как на врага народа, едва ли в спину не плюют. Даже в комнате не спрячешься — соседка, проявленная светлая, уж очень принципиальная…
На всякий случай утвердительно кивнула и стала подниматься.
Он опять рассчитал все самым выгодным образом!
Арт резко отвернулся и в какой-то бессильной злости сжал пальцы. Я протянула руку и неуверенно коснулась его плеча. Запястье тотчас стало медленно наливаться болью. Сжав зубы, я изо всех сил постарал…
— Будем жить, как и раньше. — Он пожал плечами.
Что ж, тогда сама я заводить неприятный разговор о выяснении отношений с эльфом не буду.
— Лучше молчи. — Я с ненавистью уставилась на «жениха». — Молчи, иначе я заткну тебя твоим же браслетом, пусть даже для этого мне понадобится отпилить себе руку!
Тоскливый, обреченный. И все же он не смог не признать меня. Как же ему, наверное, плохо. Все время. Знать, что никогда не будет наследника, на которого надеется все государство… Арт имеет полное пра…
— И недели не простоит, если начну пользоваться, — оглядев ножку поближе, хмуро констатировала я и чихнула.
Я вздрогнула. Репутацию мастера на самые мерзкие пакости Род заработал давно, причем никто в Академии его до сих пор еще не переплюнул. На что способен этот некромант, я знала лучше многих, поэтому в…
— Так это ты?! — Этери расширенными от изумления глазами посмотрела на мрачного Сержа. — Да как ты мог!
— Тень, — позвал Арт. — Тебе нужно сюда спуститься.
Похоже, я и впрямь для него что-то вроде успокоительного. «Как наркотик», — вспомнилось сравнение Троныча. Да уж, точнее и не скажешь.
Отрицать и тянуться. Проклинать себя, не в силах уйти. Ее он проклинать не смел.
Было видно, что Даррен едва сдерживается, однако вопрос для него слишком важен.
Его пылающие изумрудной ненавистью глаза скользнули по аудитории. Из мебели здесь не осталось ничего, только пепел да черные от копоти стены.
— Не бойся. Савелий все же не такой вспыльчивый, как Джад.
— Да, понимаю, — мысленно с облегчением выдохнув, улыбнулась я в ответ. — Зевс ведь под воздействием демона сейчас. Когда придет в себя, то, конечно, договор отменит. И не сердись на Ари, хорошо? Он …
Хотя… кого она обманывает? Не ненависть душила Ланатиэль — ревность. Одна встреча перечеркнула все восемь лет, убитые на то, чтобы забыть надменного красавца и вычеркнуть его из своей жизни. Так заче…
— Нет, Тень. Со мной идти тоже небезопасно. Лярва — дрянь редкостная, причем она может оказаться там и не одна. Максимум, на что соглашусь, — чтобы вы подождали меня здесь.
— Вот ведь! — охнула я, и тут в голову пришла другая мысль. — Слушай, а ты ведь не единственный ашер-тен, верно?
— Это да, — воссоздав в памяти внешность Даррена, искренне согласилась я, а потом мечтательно улыбнулась. — Ему бы еще волосы черные подлиннее да глаза синие…
— В общем, урегулирование отношений с Ульрихом — в твоих же интересах, — завершил он. — Что хочешь делай, хоть свое вампирское очарование используй, но чтобы этот коронованный зас… Гхм, чтобы он успо…
Довод возымел действие. Быстро осушив кружку, Ариабет и впрямь ощутил себя немного лучше. Покачиваясь и поминутно спотыкаясь, вампир и темный эльф медленно вышли из таверны.
Быстро обернувшись, я счастливо к нему прижалась. Впервые за целый месяц безо всякой опаски и не сдерживая своих эмоций.
— Ну-у. — Я замялась. — Я не для себя, Арт, правда. Подруга спрашивала, есть ли у него кто-то. Та, с которой мы вместе к эльфам попали.
— Тебе и не нужно, — буркнул Арт недовольно. — Ламинэль любит преувеличивать. Не обращай внимания, Виан вполне справится и сам.
— На руке кровь. — Внимание дейморца переключилось на запястье. — Стрела зацепила?
Ашер-тен! Почти наставник. Я вспомнила, что о них рассказывал Ари, и теперь в полной мере осознала, насколько в действительности он опасен.
— Ты уже способен адекватно соображать? — деловито осведомился архимаг.
— Ага. — Карие глаза некроманта сверкнули весельем. — Пару дней отдохнешь, я дела улажу, и поедем.
— Не знаю. — Я с недоумением качнула головой.
Медленно, очень медленно я перевела взгляд на Арта и столкнулась с полыхающими от бешенства глазами.
— Что за круги такие? — не поняла я. — Курсы, как у нас в Академии?
— Это тебе больше не пригодится, — пояснил он, поморщился и отбросил цепочку в сторону. — В конце концов, твой брат теперь принадлежит моему дому.
— Исключено. С завтрашнего утра ноги моей в этом доме не будет.
— Не знаю. — В карих глазах некроманта читалось сочувствие. — Мне это тоже непонятно, ты ее внучка все-таки. Вы точно ладили? Ссорились, может, незадолго до ее смерти?
Потерев рисунок мочалкой, поняла, что татуировка самая настоящая и смываться не намерена. Нервно поджав губы, я быстро вымылась и направилась искать Алеорна. Мало ли что это значит! Новых проблем пол…
— И не думай, — замахала руками я. — Анхайлиг прием сам проводит, это его любимое развлечение. Так что окажемся прямо посреди толпы кандидатов. А то и рядом с самыми мерзкими трупами во всей Леории.
Я слизнула с губ капельку крови и, кивнув, довольно посмотрела на вампира. Тот наблюдал за мной с легкой улыбкой. Такой манящий, такой близкий…
От такой отповеди я окончательно растерялась и, пытаясь извиниться, легонько сжала его ладонь. Пальцы некроманта дрогнули. На мгновение показалось, что Род отдернет руку, но нет.
— Спасибо?! — взвилась я. — Да он предложение мне сделал! Я после его возвращения из Вельска замуж выйти должна была! Замуж! А ты… вы… оракулы ваши… Ненавижу все это! Всех вас ненавижу!
Не имея сил сопротивляться, я покорно кивнула. «Вот так они своими женами и управляют, — мелькнула грустная мысль. — И никаких тебе выяснений, кто хозяин в доме».
Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ведомый вампирским чутьем, Даррен поднялся на пятый этаж и довел нас до одного из кабинетов в дальнем конце коридора. Тут он остановился и приглаша…
— Как и все Антеро, — с неудовольствием откликнулся Даррен и пожал плечами.
И в этот момент я говорила совершенно искренне. Лицо дейморца дрогнуло, взгляд напряженно впился в меня.
Арт поднял на Анхайлига пылающий ненавистью взгляд.
— Но теперь тут бродит бессмертный демон в вампирском теле! — выдохнула я с возмущением.
Полностью осознав всю мерзость положения, я уныло вздохнула и задумалась о смысле жизни. И почему мне так не везет? Вот была бы на моем месте Рэй, сразу бы прибежали на помощь толпы приятелей и покло…
— Тебе, может, и плевать! А вот мне — нет! Я сама, если помнишь, человек!
Пробуждение бассейна заняло все утро и полдня. Только после обеда наконец за мной пришли. Эмоции, к тому моменту было утихшие, вновь тревожно всколыхнулись. Ну вот, похоже, и все.
— Забудь, Ламинэль. Вампиршей ей не стать.
— Ты не можешь стать вампиршей из-за крови Ари, — коротко пояснил Род. — А это значит, у вас не может быть детей.
— Однако получить ответ можно лишь единожды, — добавила призрачная эльфийка. — После этого двери к Колодцу Скорбящих закроются для тебя навсегда. Вопрос действительно настолько важен? Подумай, прежде…
— Вежливое обращение к женщине выше по статусу, — отстраненно ответил Арт и вдруг оживился. — Кстати, мне понадобится твоя кровь.
— Хотя бы сказал, что чувствует! Потребовал бы, чтобы я себя контролировала…
— Хорошо, если так, — произнес он. — Мне неприятности сейчас совершенно не нужны. Если что, сразу зови. Услышу.
С мыслями о том, как отнесется ко мне Савелий, я не только заснула, но и проснулась. Теперь они неотвязно крутились в голове, ввергая в состояние паники. Сначала я гнала их, но, спускаясь в аудиторию…
«Ламинэль, — прервал архивампир, начиная злиться. — Я дико устал и только-только начал приходить в себя. Оставь протокольную вежливость и просто скажи: на Вайленберг напали?»
— Только тебе, — заверила я. — Вряд ли я вообще хоть кому-то что-то теперь пообещаю, чтобы тебе случайно не навредить.
— Не бойся меня, — глухо произнес он. — Тебе я вреда никогда не причиню, в каком бы состоянии ни находился.
— Так быстро? — удивилась я, а потом вспомнила собственные прошлогодние «успехи» и хихикнула. — Интересно, что у них там случилось. Кстати, а где Ари?
— Ненавижу вампиров, — прошипела я, одновременно понимая, что Арт прав.
— Ты чего, Ари? Да, может, вы когда-то и враждовали, но теперь-то твой дом — твои первые враги, а вариант Алеорна вернет тебе нормальную жизнь!
— Нельзя. — Он покачал головой. — Никто из нас не может вам врать.
— Значит, через месяц ты меня попытаешься убить?
— Молодец. Так где ты Тень потерял, герой?
— У меня, Артур! — зло выдохнул архимаг. — И если не принимать во внимание сам факт подобной дикости, я в принципе не имею желания заниматься проблемами Вайленберга! Своих, знаешь ли, хватает!
— Помнится, я обещал тебе кое-что. — Род улыбнулся. — А невыполненных обещаний оставлять не люблю. Так пока свободное время есть, может, наведаемся в твой поселок?
— Вторая мертва. Видимо, сначала просто не разобрались, кто им точно нужен, вот и взяли обеих. Ну а потом решили не оставлять свидетеля.
— Заходи, — откликнулся архимаг, с удовольствием откидываясь на спинку кресла. — Ночью приехали?
— Я уже все поняла и раскаиваюсь, как могу, — едва затих Серж, выпалила я.
Длилось действо больше часа. Но вот паук все же сполз и исчез где-то под алтарем.
— Возможно, — хмыкнул Даррен, подмигнул мне и сбежал.
Ощутив внимание эльфа, вампир перехватил его взгляд и неожиданно подмигнул. В тот же миг Ариабет почувствовал, как по телу прошла горячая волна. Забурлила, заиграла в нем кровь, ускоряя реакцию и рож…
— Занятно. — Арт скривился. — Кажется, мне следует поблагодарить Ариабета за его паранойю. Впрочем, ладно. Выполнение контракта отложено, и в этой ситуации, надеюсь, ты согласен, что выгодней было бы…
— Вампир? — не веря своим глазам, переспросил Ариабет. — Чего он забыл в Дейморе?
— Нет, мы уже почти закончили, спасибо, — отказался Серж. — Осталось только вещи раскидать да придумать, как отблагодарить твоего коллегу за столь «изумительное» жилье, предоставленное нам на ближайш…
— Я не знала! — пискнула я испуганно. — Правда, не знала!
Что ж, по крайней мере, честно. Хотя действительно жаль, Даррен мне нравился.
— Не будет сговорчивой, точно им станет, — пообещал Алеорн и, прищурив золотистые глаза, поприветствовал: — Ариса Ласкер! Давно не виделись, верно?
— Возможно. Могу вообще блокировать этот участок памяти.
И когда наконец тьма отступила, на полу остался ссохшийся, искаженный до неузнаваемости труп. Удовлетворенно прищурившись, Арт развернулся и вышел из комнаты.
— Ты что де… А-а-а! — завизжала я с перепугу, так как эльф побежал вверх со мной на руках, даже не глядя себе под ноги.
Дальнейшее Анхайлиг уже не слушал. Развернувшись, он помчался на факультет боевой элементалистики.
«Это только дух колодца», — вспомнилось предупреждение Рода. Но как же трудно себя в этом убедить! И почему колодец вообще выбрал этот образ? Неужели хочет попрекнуть убийством и предательством света…
— В другом месте, — нахмурился некромант. — Там, где будет проще защищаться. Поскольку сам Анхайлиг этого сделать не сможет, Артур и несколько архимагов из Темного Круга будут рядом с ним.
— Нам же проще, — тихо хмыкнул Род, пропуская нас с Джулией вперед.
— Что опять? — смирилась со своим невежеством я.
Рядом застонала Этери. Я со всхлипом приподняла гудящую голову. В этот момент мужчины одновременно подняли руки, и к нам рванулся поток рычащего пламени.
— Какими судьбами в наших краях, Лиандр? — подойдя ближе, полюбопытствовал Анхайлиг.
— Нет, — ответил он. — Этот выбор от вампиров не зависит. Ты ведь знаешь о том, как возникла их раса?
— Вы второй раз дали повод Артуру оторвать мне голову, — с улыбкой сообщил Даррен.
— Я подумаю. — Алеорн кивнул. — Отдыхайте пока, ночью все равно далеко не уйти.
— А чего там учить-то? — Серж с сомнением посмотрел на толстый учебник. — Мы вроде уже и так умеем их зомбировать.
— И почему у меня такое чувство, что ничего хорошего в ближайшие несколько часов нас не ждет? — хмуро отметил Визор.
— И чего? — злобно уставилась на некромантов я. — Вы реально сможете придумать мне отработку хуже того, что я делаю сейчас?
— Я вернусь вечером, — отрывисто повторил архивампир и исчез.
— Артур, такая угроза может развязать войну со всей расой.
— Видишь ли, мне нужно от тебя кое-что, — охотно ответил Джал. — Ты должна пойти со мной и поучаствовать в одном ритуале. Добровольно. Ничего сложного, Тень. И разумеется, ты останешься в живых после…
— Почему? — Убийца недоверчиво приподняла бровь.
— Только рискни меня сейчас усыпить! — выдохнула я.
— А смысл? — Алеорн пожал плечами. — Меньше бы ты бояться не стала.
Впрочем, много усилий на это и не потребовалось: едва стража Эль Эглора распахнула внутренние ворота, вокруг вновь замельтешило. Не выдержав и пары минут, я зажмурилась и не открывала глаза вплоть до…
— Поскольку дело касалось одного из трех великих домов, история эта довольно известная, — произнес Алеорн. — Ариабет выбрал своей невестой светлую эльфийку.
— Я до сих пор думаю о нем, — вдруг огорошила Этери. — Серж прикасается ко мне, а я не могу… Даже поссорились вот. — Она со слезами посмотрела на меня.
— Хорошо, понимаю. — Серж кивнул. — Спасибо.
— Чем это ты меня накачал? Никогда таким зверем не был.
Арт задал вопрос спокойно, но я вдруг отчетливо поняла, что он начинает злиться. И мне нужно объяснить свой интерес, иначе эта злость выйдет наружу.
— Уверен? — уточнила эльфийка. — Это твое окончательное решение?
Это на узких-то ступенях да у самого обрыва! Дыхание разом перехватило.
— Что у вас за отношения такие? — наконец, оставив безуспешные попытки, устало посмотрела я на Алеорна. — Какой ненормальный выдумал наказание болью?
— Чего? Опять ваши заморочки с касаниями?
— Ничего я не собиралась! И вообще, у Рода девушка есть!
— Так, значит, больше из рода Карнелов никого не осталось?
— Чуть позже скажу. Сначала необходимо кое-что подготовить. Зеалон! — негромко позвал высший, и в тронный зал почти тотчас вошел пожилой сухощавый вампир.
— Миали, — Троныч мгновенно посерьезнел. — Сколько времени Артур вас не чувствует?
— Она запретила мне. Давно, еще во время первого оживления.
С трудом удержалась от излишне эмоциональных воспоминаний. Мало ли. Если Арт посчитает их призывом, в замке Карнелов дипломатический визит сорвется. Мешать Арту я не имею права, так что лучше подумат…
Вскоре все было кончено. Четверо обездвиженных големов мирно лежали на мраморном полу галереи.
Даррен, наблюдающий за этим действом из коридора, видимо, подумал о том же, поскольку сразу предложил посетить ведьмака снова.
Я сжала руку подруги, понимая, как ей будет тяжело. Понимая лучше ее самой.
— Эх, молодость. — Литиция усмехнулась, и я поняла, что она мне не поверила.
— Да, ваше величество, — разом побелев, почти прошептала та.
— Быстрее, Тень, — поторопил шедший позади Алеорн.
— Сейчас попробую, — откликнулся вампир и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул ночной, все еще пропитанный гарью воздух.
— Я знаю. — Этери резко отвернулась. — Знаю.
Сказав это, Род поднялся и направился к выходу, а мы остались переваривать все услышанное.
Светловолосый скрипнул зубами и молча развернулся. Я с силой захлопнула за ним дверь.
Печальный вид подруги не предвещал ничего хорошего.
Я рассерженно фыркнула, но потом задумалась. Может, Даррен прав? Может, они сейчас… В этот момент Этери что-то выкрикнула, развернулась и быстро убежала.
Внезапный магический всплеск оборвал панические мысли. Тьма рванулась к беснующейся рептилии, а я, внезапно узнав заклинание, испуганно уставилась на некроманта. «Слово смерти»! То, которое использов…
— Нам выдали по изображению с нежитью, и теперь надо опознать его в «Альманахе умертвий», а потом описать особенности вида, — пояснила я и со вздохом покосилась на толстенную книгу. — В альманахе это…
— Пустите! — попыталась отшатнуться я, но грубые пальцы с силой сжали запястье.
Наутро я проснулась с чувством самого жестокого похмелья. Болела не только голова, ныли вообще все мышцы тела. Зато настроение, как и обещал вчера Арт, пришло в норму, и на кровь больше не тянуло.
— Нет, Арт, ты не романтик, — вставила я огорченно.
— Любовное, что ли? — с неохотой отрываясь от «Арнберрского травника», уточнила она.
Настанет ли хоть когда-нибудь в моей жизни момент абсолютной свободы от прошлого?!
— Нет. — Прорицательница запнулась. — Ты ведь знаешь, что видеть вас я не могу. Но нетрудно догадаться…
Мы вышли на лестницу и вдруг услышали оклик Рэй. Готовясь к очередной порции ругательств, я обернулась. Но к моему удивлению, выглядела элементалистка не злой, а расстроенной и немного смущенной.
— Нет. В конце концов, ты магистр, тебе виднее.
Увидев, что некромант внезапно замешкался, Арт мысленно усмехнулся и постучал. В доме раздались неторопливо приближающиеся шаги, а потом хозяйка открыла дверь.
Куда нас завезли, Эльрин не сказал, так что приходилось готовиться к самому худшему. Однако едва мы оказались на улице, я поняла, что узнаю местность. Кровель! Без сомнения, та самая складская окраин…
— Ничего. Просто ты выбрал именно этот предмет, а… — Я смутилась и нервно махнула рукой.
— Так я не уворачивался от стрел, Тень, — лениво ответил тот. — Я их отбивал.
— Отдыхайте, миали, — улыбнулся Троныч, и они с вампиршей покинули комнату.
— Чтобы Родрик не смог покойника призвать?
— Собралась? — отметил он отстраненно. — Хорошо. Дракон-экспресс вылетает через час. Как раз успеваем.
Лицо Джулии побелело. Судорожно сжав пальцы, она в панике огляделась.
— Здесь обитал мой предок, — подсказал вампир. — Ты его знаешь, кстати.
— Даррен, — в ответ прорычал вампир. — Магистр некр-романт, мать его.
— Значит, дом от него отказался? — нахмурился архимаг. — Этого я не знал.
Так это, значит, и есть привратник? Что ж, и впрямь странное место. Жутковатое.
— Тень была здесь? — вмиг напрягся вампир.
Напряжение, шедшее от вампира, чувствовалось и безо всякой связи. Того и гляди, снова подоконник покрошит или, не приведи Двайна, начнет превращаться во что-то… страшное.
— Сама удивляюсь, чего ему такое в голову взбрело.
— Зря. Род мой друг, — сказала я и буквально кожей ощутила всплеск чужой жалости вперемешку с брезгливостью.
— Если бы ты восемь лет назад этот браслет отдал Ланатиэль, проблем бы не знал, — хмыкнул Арт.
— Пойду еще воды принесу, — решила Джулия.
Дейморец кивнул и подхватил меня на руки. Обзор это значительно улучшило. Теперь я в полной мере могла оценить выжженное подчистую поле элементалистов, включая галерею с яблонями. Там, где она раньше…
— Хм, если на ней действительно эта дрянь, дело плохо. — Архимаг устало потер виски. — Валадорн тут не поможет: под маскировкой темных эльфов можно и выехать из Леории, и улететь на драконе, да и где…
— Там Родрик. — Анхайлиг усмехнулся. — Он для меня самый лучший маяк.
Арт расчетливо искал состоявшуюся проявленную магичку, без сомнений отбрасывая все остальное. И в результате покинул Леорию ни с чем. Но разве он думал, что избранницей может оказаться совсем девчонк…
Род вопросительно приподнял бровь. Признаваться некроманту в очередной глупости не хотелось, однако Серж с явным удовольствием расписал давние события вместо меня. Мстит, что ли? Если да, то, судя по…
«Да, ваше величество. Рада, что поиски наконец завершены. Прикажете начинать подготовку к церемонии?»
— Алеорн, я передам, конечно, — пообещала Ариса осторожно. — Но ты ведь понимаешь, что они в своем праве. И мстить всей гильдии ты…
Недолгую тишину прервал громкий стук. Извинившись, Джулия подошла к двери, но, едва открыв, со вскриком отшатнулась. На пороге стоял инквизитор.
— Анхайлиг! — прогрохотал Зевс. — Что за беспредел здесь творится?! Восемь моих адептов убиты!
— Не сказал бы. Ты-то нервничаешь постоянно. А твои эмоции он ощущает, ну и весь болевой спектр соответственно.
— Значит, тебе и правда показалось. — Я с облегчением вздохнула.
Пока я корпела над трупом, мысленно успела проклясть и Савелия, и весь факультет некромантии, на который меня угораздило поступить. Ведь предлагали мне перевод! И не единожды! А еще была возможность …
— Как будто женщинам не нужна сила, — смущенно буркнула та. — Мало ли что произойдет? Лишняя защита не помешает!
Быстро умывшись из протянутой Джулией фляжки, я легла на лапник и посильнее укуталась в балахон. Организм, вымотанный всем произошедшим за день, буквально молил об отдыхе, так что, едва закрыв глаза,…
Мысли упорно возвращались к вчерашнему разговору. Что ж, теперь я, во всяком случае, знаю многое о своем прошлом. Правда, жаль, что инквизитор не упомянул об отце. Интересно, он жив? Ненавидел ли мен…
— Думай быстрее, — поторопил высший. — Артур разве не говорил, что время на воскрешение ограничено? Еще немного, и его можно будет поднять только в виде бодрого зомби. А других высших поблизости, пов…
— Мы вполне можем выделить охрану из гарнизона Леории…
И почему у меня такое чувство, что зубрежка правил этикета пойдет еще хуже, чем история магии?
Биться против нескольких четырехруких бойцов, вооруженных секирами, было тяжело. Ариабет едва успевал уклоняться от быстрых и мощных ударов: блокировать их легкими мечами равнялось самоубийству. Опыт…
Сопротивляться попытался только находившийся на драконе погонщик. Вокруг него вспыхнуло защитное поле, однако оно задержало Алеорна лишь на доли секунды. Миг — и головы у погонщика не стало.
— Верно. — Алеорн чуть прищурился. — Но при чем здесь я? Считаешь, этот светлый не отменит контракт на убийство после изгнания демона?
— Как я уже говорил, ты понадобишься во время обряда, — ответил высший. — Кроме того, твое присутствие будет и своеобразной страховкой. Мне не обойтись без помощи Артура, а он весьма непредсказуем в …
— Угу. — Я вздохнула и с тревогой покосилась на Этери.
— Впечатляет. — Я с трудом отвела взгляд от бассейна, где когда-то принимал ежедневные кровавые ванны тиран. — Так с чего мне оказана такая честь? Может, объяснишь наконец?
— Есть. — Рядом с нами словно из ниоткуда появился Алеорн. — Родрик, убей дракона.
— Нет. Опасен тот, кто придет, если она пострадает.
Эльф довольно оскалился и последовал примеру некроманта.
— Это значит, что теперь я смогу тебя найти, даже невзирая на тот чертов ошейник, — удовлетворенно сообщил архивампир. — По крови я могу отыскать любого и скрыться в этом случае невозможно, так же ка…
— Спроси лучше, знал ли об этом я сам до сегодняшней ночи, — хмуро усмехнулся некромант.
Заглянув в аудиторию, которая как две капли воды походила на кабинет Литиции, увидела молодого ведьмака-магистра, склонившегося над склянками с зельями и спиртовкой. Мужчина что-то сосредоточенно отс…
Вроде и понимаю, что убивать меня там не будут, и все же…
Такой способ заработка Рода не впечатлил, слишком уж не по душе пришлась некроманту местность. Впрочем, я была не в обиде, понимала, что болота вообще мало кому симпатичны. А для меня это был дом, пу…
— Что за ерунда? — Серж с подозрением посмотрел на меня. — Защита какая-то, что ли?
— Как вы сможете открыть портал? — внезапно спросил Даррен. — Маяков у оракула нет.
То ли мне специально дали наконец выспаться, то ли просто забыли разбудить, но проснулась я поздно. Причем поздно настолько, что до церемонии оставалось не так и много времени. Мысленно поворчав на А…
Чьим проводником? Чьей силы? Вопросы множились и требовали немедленных ответов. Если вспомнить, подобные ощущения я испытывала только, когда мной управляли Велиар и Анхайлиг. Но сейчас это был кто-то…
— Помочь, но не рисковать ради простой прихоти жизнью! Что с тобой, Родрик?
— Джал Карнел, значит, — задумчиво протянул Арт. — И что мне мешает свернуть тебе шею прямо сейчас?
Заледеневшими пальцами я вцепилась в его руку и судорожно втянула носом воздух, пытаясь успокоиться. Получилось плохо.
Арт медленно выдохнул и нехотя отпустил девушку. Рэй мешком упала на пол, судорожно втягивая ртом воздух.
— Я тебе новый матрас заказал, — довольно сообщил он. — Должны будут скоро принести. И заодно в коридоре светильники подзарядил, их теперь еще лет на сорок хватит.
— Даррен, а раньше бывало такое, чтобы архивампиры выбирали не вампиров?
— Извини, понимаю. — Я понурилась. — Мне просто нужно немного времени, и привыкну, честное слово.
— Нет необходимости, — отказался Арт. — В пределах Академии ей ничего не грозит, к тому же с ней остался старший из лордов Лиандерона. В том, что касается вопросов охраны, я ему вполне доверяю.
— Знаешь, если с тобой что-то случится, сама Ари убью. И Арт ему не поможет.
— Мы многое можем заставить вас делать, — хмыкнул он, намеренно вгоняя Этери в краску. — Влиять на эмоции в том числе.
— Родрик уже у Колодца Скорбящих, — ответил Анхайлиг. — Он боевой маг. Для полета на драконе, как мне кажется, вполне хватает. Да и на крайний случай Тень всегда может вызвать Артура. Ты хочешь кого-…
— Не надоело от меня прятаться? — холодно полюбопытствовал он.
— Что ты задумал? — поинтересовался Анхайлиг, мрачно наблюдая за тем, как кровь эльфа медленно стекает в подставленную Артом чашу.
— Да, — подтвердила девушка. — Делегация все еще здесь.
— Но связь между вами установилась полная, я чувствую. — Жрица с надеждой посмотрела на правителя. — Вампиры подчинятся ей так же, как и вам. А если в девушке настолько сильна Тьма, есть надежда, что…
— Портал? — вмиг насторожился Алеорн. — Разве мы не летим на драконе?
— Наша дочь неразумна и молода. Она слишком увлеклась родовой местью, — признала Ларданен миролюбиво. — К сожалению, местонахождение Лиллабэль нам неизвестно, но наш дом в войне с вампирами не заинте…
— Сколько? — так же тихо уточнил Род. — Даррен, сможешь узнать? Поисковую сеть не хочу использовать: если там маги, могут засечь.
— Молодой человек сделал единственно правильную вещь! — рыкнул старший ван Эрли. — Мало того что ты стала темной, так еще вздумала якшаться с вампирами! Хватит! Довольно мы потакали твоим желаниям! Я…
Тело на мгновение охватило знакомое чувство парения, а потом в глаза ударил яркий солнечный свет. От резкого перехода закружилась голова.
И охнула, мгновенно оказавшись у него на руках.
— Сколько Лиандр привез? — уточнила Литиция.
— Хм… Значит, действительно не захотела разговаривать, — сделал вывод Род. — По своей воле.
— Больших, — подтвердил Алеорн и с улыбкой добавил: — Мы, кстати, почти в его центре. До Дома собраний, можно сказать, рукой подать.
«Что-то мне это напоминает», — мелькнула мысль, а потом глаза закрылись сами собой.
Судя по заметным даже издалека синякам и ссадинам, похоже, парню досталось. Впрочем, оно и неудивительно: без травм с испытания не возвращались. Ариабет и сам не был исключением.
— Что-то не так? — растерянно посмотрела на них я.
— Это было бесполезно. Я знаю тебя, Тень, ты бы все равно не надела его. Вы, Антеро, никогда не прислушиваетесь к рассудку, когда находитесь во власти эмоций.
— Вам на дежурство в морг никто не нужен? — выпалила я. — Могу хоть сутками там сидеть.
— Да какая разница? Не хочу сейчас об этом думать. Главное, убить не пытается, и на том спасибо. Ты лучше скажи, много выпивки понадобилось, чтобы Арта споить?
— Здравствуйте, оракул, — поздоровалась я, решив, что признавать в этом существе безумного светлого архимага не стану.
— Тень, с ума сошла? — изумленно выдохнула ведьмочка. — На ночь глядя в театр потянуло?
Я испуганно замерла, краем уха внезапно услышав тонкий, почти непрерывный свист. Опять напали? Но кто? Почему ни Алеорн со своим замечательным слухом, ни чующий кровь живых Даррен не обнаружили прибл…
Вампир говорил об этом таким спокойным и уверенным тоном, что становилось понятно: для него произошедшее неожиданностью не является.
— Дальше пойдем одни, — решил Алеорн. — В храм вас все равно не пустят, так что ждите здесь.
— Не спрашивай. — Я поморщилась и потянула Арта к небольшой двери у дальнего конца стены. — Пошли через морг, там подождем.
Ари слушал не перебивая, однако я и без слов видела, что эльф от новостей не в восторге.
Лишь когда огненные сполохи окончательно скрылись за листвой, а в воздухе почти не осталось дыма, Алеорн замедлил шаг.
Женщина была столь же красива, как и опасна. И хотя эльфийка знала, кто ее собеседник, в ее взгляде не было почтения или страха, только легкое любопытство.
Но ничего, если повезет, на драконе отдохну. Главное, в Академию вернуться.
— Слушай, так он чего теперь, магистр кафедры боевой некромантии, что ли? Раньше ведь там Анхайлиг преподавал!
— Это невозможно, — холодно произнесла она. — На крови всех членов великих домов с рождения лежит заклятие сокрытия. Ни один прорицатель не сможет обойти его.
— Даже в мыслях не было, — с нежностью заверил Арт и тотчас приник к моим губам.
При входе в кабинет я вдруг столкнулась с женщиной, закутанной в черный балахон так плотно, что даже лица не разглядеть. Мелькнул кончик огненно-красных волос, да и только.
При этих мыслях браслет едва заметно нагрелся, а по коже пробежала волна приятных иголочек. Алеорн с легким интересом покосился на меня.
— Я вообще не рассчитывал, что получится, — признался Род, пожимая плечами. — Из чистого упрямства пробовал вызвать образ поляны, знал, что вы тут остановитесь, но ничего не выходило. А потом повезло…
Обычно ничего, кроме травяного отвара мне не предлагали.
— И надолго такого обработанного тела хватает? — поинтересовался Ари.
А вот от этого предложения я аж поперхнулась. Меня, и во дворец? В одно мгновение пронеслись мысли об отсутствии манер, одежды и незнании банального этикета. Да я для Арта позором ходячим стану! К то…
Оценив крутизну ступенек, а так же отсутствие хотя бы подобия перил, я с опаской поежилась. Вот так оступишься, потом костей не соберешь!
— Зачем она вам? — осторожно поинтересовалась эльфийка.
— Амелинда Антеро, именованная Мораной Тенью, ты можешь заплатить достойную цену колодцу. Оракул согласен впустить тебя.
Взгляд его заледенел, черты лица хищно заострились. Хмурясь, Род неотрывно смотрел куда-то в лес. Я испуганно замерла, кожей ощутив, как аура Рода в одно мгновение стала колючей. Таким же он был во в…
Высшему понадобилось чуть меньше минуты, чтобы обостренные от голода чувства ощутили биение чужих сердец.
— Зачем вам я? — прохрипела я, собравшись с силами.
— Обр-ратно, — выдохнул тот. — В Деймор. Скоро утро.
— Практически нет, — подтвердил некромант. — Призрак сцепляется с душой жертвы, и разделить их почти невозможно. За пару лет до моего… мм… изгнания, у Димитриона на курсе так потеряли одного адепта. …
Ничего не имея против, я быстро направилась к дверям. Едва мы оказались в коридоре, на душе сразу стало спокойнее и мысли вернулись к сказанному вампиром.
— Ему вообще ничто не помеха! Предлагаешь вернуться обратно?!
— Ну что ж, все в сборе, можно начинать, — возвращая меня в реальность, удовлетворенно заключил Анхайлиг. — Итак, полчаса назад пришло сообщение, что наш знакомец приступил к активным действиям. Ране…
Не веря собственному счастью, я полезла в оглавление учебника. По названию нужная нежить нашлась сразу, и иллюстрация с выданным мне изображением полностью совпадала. Уфф, проблемой меньше.
— Ты уж определись! То я к твоей сестре подходить не должен, то уже в койку ее обязан был затащить.
Белокурая моментально сникла. От собственного бессилия стало совсем плохо.
— Значит, ты все это время понимал, что он не выдержит? — уточнила я.
— Странно как-то, — наблюдая за действиями Рода, вслух поразмышляла я. — Вроде те же эльфы, пусть и светлые. Так почему у них зрение лучше?
— Значит, раз все дела завершены, ты теперь вернешься в Вайленберг? Когда?
Интересно, а каково сейчас Этери? Я с беспокойством покосилась на подругу. Та выглядела осунувшейся и печальной. Даже рыжие кудряшки девушки, казалось, потускнели. Бедная, столько всего пережить по м…
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и кивнула в сторону кровати. — Поможешь заодно от этого гнилья избавиться?
— Не важно, — глухо произнес Арт. — Уже не важно.
Ари понял, что темный магистр окончательно успокоился, и взглянул на него уже с любопытством.
— У меня мало друзей, Арт, сам знаешь. А подруга и вовсе одна. И темной она из-за меня стала. — Я уныло покачала головой. — И влюбилась тоже… Если бы Даррен к ней не прикасался…
Как Алеорн об этом узнал, я и понятия не имела, но вскоре тоннель и впрямь закончился. Мы оказались в небольшой пещере, практически пустой, если не считать несколько валунов в центре.
И сразу же резкое отрицание — только не она! Никогда он не признает эльфийскую полукровку! Лучше всю жизнь тешить себя надеждой, что это всего лишь увлечение, привязанность, не больше…
Отряд наш выглядел весьма потрепанным. Одежда у всех пропиталась гарью, а кожа покрылась тонким налетом копоти. Некогда белоснежные шевелюры эльфа и вампира приобрели грязно-серый цвет, да и мои воло…
— Не вини себя, Тень, — сказал он. — Ты и впрямь слишком многого не знала.
— Неужели это настолько сложный процесс? — буркнул Визор.
— Понимаешь, Тень, после того, как вампир признает свою алианту, он слышит ее зов, где бы ни находился, — огорошил Джал. — И проигнорировать зов не получится, инстинкты не позволят. Слишком сильна эт…
— Отрицать все равно бессмысленно. — Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. — А так у нее хоть какая-то защита появилась.
— Успеется, — сквозь зубы процедил некромант и отвернулся к окну.
— Карнел использовал кровь Тени. А ее магические способности сейчас не позволят даже слабого зомби поднять.
— Не думаю. — Даррен криво улыбнулся. — По умершим эльфы семь лет носят траур. Артуру проще месяц переждать.
Взгляд вампира помутнел. Я и опомниться не успела, как оказалась подхвачена сильными руками. А потом губы Арта стали жадно покрывать мое лицо поцелуями, распаляя, лишая воли и власти над телом.
Я с подозрением посмотрела на Арта. Так вот почему он всегда меня поил только травой! Получается, с первой нашей встречи учуял, что я алкоголь не переношу? И при этом даже ни разу не попытался меня с…
— Мы обсудили проблему. — Анхайлиг едва заметно поморщился. — Короче, они поняли, что другого случая получить своего отпрыска у них в ближайшем будущем не предвидится, и согласились.
— Так я предупредил, — напомнил некромант. — Чтоб не покидала границ круга без меня. И чего переполошилась-то? Я ж не «границу смерти», в конце концов, поставил. А мог бы. Хватит панику разводить, да…
Ари разразился ругательствами и буквально вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я поняла: Арт согласился только потому, что увидел, как это важно для меня. Не говоря и слова, я вынудила его пр…
Арт и Род одновременно развернулись и направились к выходу. Равнодушный ко всему инквизитор двинулся следом. Осознав всю прелесть компании, в которой предстоит провести следующие сутки, элементалистк…
Я наблюдала за этим процессом, до крови прокусив губу и не в силах оторвать взгляда от происходящего. С трудом представляя, какую боль сейчас испытывает брат, я мечтала только о том, чтобы все это по…
— Недоговариваешь, высший. — Женщина покачала головой. — Я должна знать, кто будет с ним.
Сержа и Этери моя дурость изрядно повеселила, а вот Род после рассказа заметно помрачнел.
— Вы? — В его обычно бесцветном голосе послышались нотки досады. — Неудивительно, что вызвали меня.
— Я твой друг. Может, поэтому? — подмигнул он, вот только взгляд карих глаз, несмотря на улыбку, остался серьезным.
— Чем думаешь заняться до обеда? — поинтересовался Ари.
Этери испуганно подскочила. Собравшись с силами, я тоже встала и принялась растирать затекшие ноги.
— Хочешь, чтобы я его убил, а потом поднял? — Вампир скептически прищурился.
Увидев, как две молодые эльфийки выводят Ари из зала, я облегченно вздохнула.
— И тебя не обратить в вампира, — задумчиво добавил Алеорн.
Я облегченно выдохнула и прижалась к нему, наконец-то ощущая себя в безопасности. Как же я соскучилась! Арт легонько коснулся губами моего лба… и от резкой обжигающей боли в руке я едва не взвыла!
— Нас здесь нет, — скучным голосом сообщил мужчинам Арт.
— Это враги, — выдохнул дейморец и исчез.
Да, девчонка покинула Академию, как и было обещано. Но почему с ней едет не темный эльф, а маг? Неужели прорицатель мог так ошибиться?
Я кивнула и благодарно посмотрела на некроманта. Самой мне действительно попадаться на глаза враждебно настроенной толпе в ближайшее время не хотелось. Род только улыбнулся и, махнув рукой, мол, пони…
— Уже ничего. — Я нервно потеребила браслет, стараясь выровнять дыхание. — Просто поговорили с твоей матерью. Она меня немного напугала, да и я сама себя тоже. В общем, все нормально. Правда.
— Не смотри так, сама удивляюсь, — ответила я на невысказанный вопрос.
Прилетели мы, когда совсем стемнело. Причем, как оказалось, дракон приземлился сразу на территории парка, разбитого вокруг первого дома. Что ж, с одной стороны — жаль, что города не увижу, с другой —…
Пара взмахов ресниц, и вампир оказался рядом.
Даже историю о нападениях наемников и эльфов слушать не захотел.
— Может, все-таки мы лучше вместе отправимся? — предложила я. — Не нравится мне это совпадение. Демон с этими тремя днями. Подумаешь, Савелий поругается немного, я привыкла.
Глядя на расслабленного вампира, я впервые за все эти дни почувствовала себя в безопасности. Пока Арт рядом, можно ни о чем не волноваться. Любого безумца, который вдруг решится напасть, он вполне мо…
— Я обещал помочь. — Род упрямо прищурился.
Побледнев, кудрявая незнакомка почти вылетела из зала. Лишь когда она скрылась из виду, я медленно стала приходить в себя.
— Помнишь Родрика, с которым Савелий нас всегда сравнивал?
— Знаешь, Алеорна ведь не охранять меня наняли, — стараясь отвлечься от боли, сообщила я первое, что пришло в голову.
— Невеста, значит. — Призрачная старуха недоверчиво прищурилась. — Хм, и впрямь. Неожиданно. Я видела другую… В любом случае, тебе не стоит волноваться: здесь твоей невесте ничего не угрожает. Ты пон…
— Я рассказал ей, — пояснил мне он. — И объяснил, что смог.
Этери и Серж с удивлением глянули на незнакомого им магистра.
— Ой, брось, — отмахнулся Арт. — Попьешь эльфийские эликсирчики еще полгода, проблем-то. Или ты хочешь жить вечно? В таком случае лучше не терять время на магию, а сразу обращаться ко мне. Еще немног…
А спирали скручивались вновь, воссоздавая новый силуэт. В нетерпении я подалась вперед и тотчас отпрянула под защиту дома: вместо ожидаемого призрака на пороге стоял знакомый инквизитор.
— Похоже на то, — согласился Род и нахмурился. — Но лярва в такой глуши? — Он вопросительно посмотрел на Кавела. — У вас в последнее время маги не появлялись?
— Скажем, чтобы заставить что-то сделать, касаться не обязательно, — пояснил Арт. — Помнишь, как я звал тебя в Театр вампиров?
— И он весьма зол, — пробормотала я, разглядывая гневное лицо мужчины. — Помнится, Этери очень переживала, что родные будут недовольны тем, что она стала темной…
Комната Рэй находилась на втором этаже. По размерам она оказалась такой же, как и моя, только без душевой. А вот окно комнаты выходило на обычную городскую улицу. Можно было даже увидеть небольшой ко…
Н-да, неприятная подбирается компания: сначала Кассиэль, теперь еще и вампир. Впрочем, плевать на них. Главное — учеба.
С губ сорвался глухой стон, и надо мной тотчас склонилась с трудом различимая сквозь марево мужская фигура.
— Так что ты хотел предложить, Ариабет? — хмуро спросил Зевс.
Обедали в тишине, думая каждый о своем. Лично я мыслями постоянно возвращалась к обещанию Арта вернуться вечером и с трудом сдерживала радостную улыбку. А ведь чтобы переместиться на такое расстояние…
— Ари! — окликнул его Эльрин и, привлекая внимание, махнул рукой.
— Анхайлиг вас защищает? — недоверчиво переспросил Даррен. — Зная, кто вы?
Я глупо смотрела на того, кто еще несколько минут назад был для меня безликим инквизитором. Чуть насмешливый, но сочувственный взгляд. Изумрудные глаза. Взгляд Велиара. Взгляд, который я вижу в зерка…
— То же могу сказать о сыне Охотника, — прошипел сквозь зубы Даррен.
— А, — вспомнила я, — мы переезжаем на факультет. Помнишь, где музей некромантии находится?
Обсуждая несомненную пользу такого умения, мы вошли в аудиторию и по старой привычке расположились в дальнем ее углу. Серж и Этери появились почти следом. Отпустив девушку к ведьмакам, некромант напр…
Я стояла у стены и ждала, искоса поглядывая на спорящих. Видимо, они и впрямь обсуждали что-то серьезное, раз этот Алеорн даже свое спокойствие на миг утратил. Но в результате спорщики все же пришли …
— Троныч, — позвала я, — можно ли попросить ваших гостей, чтобы они не говорили никому о том, что видели меня здесь? Это важно.
— Тень, мы оба знаем, что он откажет. И что тогда?
— Тень, чья это была идея? — мрачно уточнил Род. — Ари?
— Мне казалось, год на факультете некромантии должен был избавить тебя от брезгливости, — фыркнул Ари.
На мгновение перед глазами все смазалось, а потом мы оказались уже под городской стеной. От такой скорости я судорожно вздохнула: Даррен-то только около моста показался. Алеорн тем временем очередным…
— Я сделала выбор, сама, — постаралась спокойно объяснить ситуацию я. — Рэй, понимаешь…
— Что ж, — приступил к лекции магистр Савелий, — начнем, пожалуй. Лучше всего для демонстрации процесса «от и до», конечно, подошло бы человеческое тело, но наши светлые моралисты ни в какую не разре…
Подумать только, ведь удача так близко! В отличие от тех, что попадались Желсовиану раньше, это тело было идеально. Оно сохраняло все способности демона, одновременно позволяя неограниченно долго сущ…
Впрочем, что бы это ни было, Ари — последний, кто желал бы мне зла. Значит, и впрямь постарается найти наилучший выход. Брату я верила, а потому, согласно кивнув, отошла.
— Вот и хорошо. — Некромант довольно улыбнулся. — Мы тут на троих ужин сообразили, присоединяйтесь.
Вслед за Зеалоном мы миновали длинный пустынный коридор и поднялись по широкой мраморной лестнице на два пролета вверх. Как я и предполагала, наверху обстановка не изменилась: неосвещенный коридор из…
— О каком демоне речь, Родрик? — раздался за моей спиной голос Алеорна.
— Спасибо, — растерянно кивнула я и двинулась в указанном направлении.
Надо, не спорю. Только не так это и просто! Я всю свою жизнь прожила в тихом и спокойном месте, где самое страшное испытание — дегустация очередного бабушкиного зелья. А тут вдруг за такой короткий с…
— Намного страшнее, что ты гонишь меня, — прошептала я. — Словно из-за какого-то браслета, который надели обманом, я стала тебе не нужна.
Покинув столовую, мы разошлись. Этери быстрым шагом направилась к лестнице центрального корпуса, а я двинулась на факультет некромантии.
— Вряд ли эльф настолько сошел с ума, чтобы лезть в дом, полный вампиров, — сказал он. — Мы ведь почувствуем чужое присутствие сразу. Так что, думаю, ночью вам ничего не грозит. Но если даже он безум…
— Бедная Этери. — Я покачала головой. — Надеюсь, ее хотя бы не считают едой.
И тут я поняла, как сильно вляпалась. Ведь чувствовала: неспроста было нужно мое слово и последствия могут оказаться самыми плохими. А теперь, при одном взгляде на полыхающие бешеным ультрамарином гл…
— Ну я, наверное, смогу найти, — задумался Даррен. — Ауру его я запомнил, запах крови тоже…
— Тень… — В голосе некроманта послышались обеспокоенные нотки. — Ну не переживай ты так. Всякое в жизни бывает…
Да что происходит? Неужели, умолчав о моей крови, Ари обманом заставил Алеорна дать какое-то серьезное обещание? Я требовательно уставилась на брата.
Двенадцать проявленных темных в черных балахонах, с выражением крайнего отвращения на лицах, вошли в столовую. Послышались первые перешептывания: на вновь прибывших смотрели с опаской. Зрелище и впря…
Элементалистка кивнула и, подхватив меня под локоть, быстро потянула к лестнице.
— Лучше поздно, — ляпнула я и тотчас прикусила губу, виновато посмотрев на вампира.
Прошли считаные мгновения, а воздух вокруг буквально заискрил от напряжения. Но ровно в тот момент, когда, как мне казалось, темная сила была готова неуправляемой волной хлынуть в мир, движение прекр…
Несмотря на мрачность ситуации, я почувствовала, как от смущения вспыхнули щеки.
— Вот и здорово, — облегченно вздохнула Рэй и тут же предложила: — Пойдемте ко мне, посидим, поболтаем? У меня яблоки есть. Вспомним что-нибудь веселое, о практике поговорим?
Нечеловеческое рычание оборвало меня на полуслове, а сильные руки сжали, словно в тисках. Остатки фразы застряли в горле. Я, как кролик на удава, снизу вверх неотрывно смотрела в бешеные глаза архива…
— Почему же Алеорна тогда стрелами не нашпиговали? — Я с сомнением покосилась на темного эльфа.
Женщина удостоила меня лишь коротким равнодушным взглядом, но, когда Род представил нас друг другу, поведение Джулии удивительным образом переменилось. Воссияв миллионами улыбок, элементалистка поздо…
Свадебный браслет?! Я уставилась на Ари, не веря, что собственный брат сделал мне такую гадость.
Интересно, зачем понадобились архимаги? Вроде бы для обряда нужны только мы с Анхайлигом да святой инквизитор. Меня стало охватывать беспокойство. Слишком много непонятного происходило вокруг. Но еще…
Я в свою очередь изумленно уставилась на эльфа.
— Что-то еще нужно? — поинтересовался он.
— Пусть пока поспит, — решил высший. — А нам пора. Свое обещание я выполнил. Теперь твоя очередь, Тень.
— До чего ты довел собственную жрицу, что она просит помощи у меня?!
— Не так и много, — вместо Даррена неожиданно ответил Алеорн. — Несколько лет назад, помнится, Анхайлиг полностью уничтожил одно из поселений вампиров на западной границе Вайленберга.
— Бассейн спал больше ста лет. — Джал развел руками. — Для пробуждения артефакта такой силы и древности жертвы необходимы. Но, как видишь, я приказал отбирать только мужчин. Ни женщин, ни детей не тр…
Подоконник в комнате оказался на диво широким. Уютно на нем разместившись, я слегка приоткрыла окно для лучшей слышимости и стала следить за последним в этом году отбором кандидатов. Народу набралось…
Навстречу архимагу рванулся огненный вихрь.
Сказав это, эльфийка ушла. Просто бесшумно, в одно мгновение растворилась среди деревьев. Я осталась одна, посреди ночного леса рядом с телом брата.
— Было бы неплохо, — согласилась я и, вновь посмотрев на недовольного дейморца, добавила: — Извини, я не знала об особенностях ваших браслетов передавать эмоции. Буду стараться держать себя в руках. …
— Ага. Но подробности о процессе, гм, питания, тебе лучше не знать.
Прорицательница взяла дейморку за руку, но, едва прикрыв глаза, тотчас отшатнулась.
— Э-э-э… нет вроде. — Я попыталась вспомнить весь свой небогатый опыт общения с вампирами. — Просто вампир в какой-то момент кажется приятнее, и ты не можешь ему отказать в просьбе. Но это точно не п…
— Если бы Тень была твоей женой, и вопроса бы такого не стояло, — раздраженно парировал эльф. — Говори уже, что тебе нужно, Артур?
Однако ничего не поделаешь: големы уже причислили эльфа к врагам, так что другого выбора, кроме как отбиваться, не оставалось. Причем в паре, полагаясь только на поддержку вампира. И помогая ему — сл…
Увидев холодную улыбку Арта, я осеклась. И вправду, глупо было думать, что такой расчетливый вампир об этом забыл.
— Я рассказал все, что вы хотели узнать, — заключил инквизитор. — Если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
Снова кивнув, я пристыженно посмотрела на Арта. Недавнюю злость полностью вытеснило раскаяние.
— Хочешь, — с доброй улыбкой заверил Арт, а в следующее мгновение мое сознание провалилось в темную яму.
Ну если и сдержанного эльфа так пробрало, значит, совсем дело плохо.
— Без понятия, — откликнулся светловолосый и в обычной своей манере добавил, что архивампир о своих перемещениях докладываться привычки не имеет.
Мало того что постоянно убить пытаются, так еще любимый мужчина, оказывается, того и гляди, может стать кем-то… жутким. Что это за вторая ипостась?
— Видишь ли, ваша жертва находится под моей защитой, — охотно ответил темный эльф.
— Пойдемте к оракулу, — нейтрально сказала элементалистка. — До колодца еще добираться.
— Вспомнил, что плохие новости ты предпочитаешь выслушивать утром. — Род, извиняясь, развел руками.
— Артур не говорил, когда вернется? Он уже в Вельск вылетел или еще придет сюда?
— Даже знать не хочу, сколько стоило Зевсу тебя нанять, — выдохнула я.
— Узнаем мы о твоих родных, Тень, — решительно сказал он. — Так или иначе.
— И какого демона происходит? — прорычала я, подходя ближе.
Бесстрастное лицо сухощавого вампира доверия не внушало. И хотя я понимала, что опасность мне вроде бы не грозит, все же вопросительно взглянула на Арта.
Хотелось хотя бы отвести взгляд, но он по-прежнему меня удерживал.
— Вы слишком эмоциональны, миали, — сквозь зубы процедил он. — Слишком. Вы теряете здравый смысл, когда злитесь.
В Леории мы оказались, когда солнце уже перевалило за полдень. На подходе к Академии я было по привычке хотела завернуть к дальним воротам факультета некромантии, но Даррен, не обратив внимания, напр…
— А что думаешь ты, Тень? — произнес Алеорн с легкой улыбкой. — Семья Ариабета знает, где его найти. Ведь ты не хочешь, чтобы твоего брата убили? Или чтобы ему пришлось бросить учебу и скрываться до …
— Савелия? — Род хитро прищурился, но покачал головой. — Извини, раньше бы помог, а теперь по статусу не положено. Хотя, если очень припечет, пару идеек подскажу.
— Поверю на слово, — пробормотала я вполголоса. — И надеюсь, мне не придется близко к нему подходить.
В следующее мгновение Арт оказался сверху. Глаза вампира мягко мерцали ультрамариновыми искорками. От этого зрелища у меня аж дыхание перехватило.
После очередного приказа высшего безмолвные слуги втолкнули в тронный зал четверых мужчин. На лицах четверки застыли одинаковые улыбки, а в глазах не отражалось ничего, кроме коровьей покорности. Поч…
— Рассказывай, что хотел, — потребовала я. — Ты знал бабушку?
Я закусила губу и расстроенно вздохнула. Нет так нет. Попробую придумать что-нибудь еще.
— Не может быть, — прошептала она, неотрывно глядя на браслет. — Твоя невеста? А как же…
Нет, если я хочу хоть что-то выведать, нужен другой подход. Ну да мы люди не гордые, и извиниться можем, и польстить, если что. Главное — информацию получить.
— Нет. — Вампира передернуло. — Просто разберись со своим изгнанником, а остальное не твоя забота.
— Дошло наконец? — Арт хмуро смотрел на меня.