Все цитаты из книги «Сила ведьмы»
Катерина судорожно вздохнула и уткнулась в грудь мужчины, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. Только на этот раз плакать ей хотелось от облегчения. Девушка вновь чувствовала себя слабой, но сей…
Даже целуя, Локи, казалось, меньше всего заботился о моих ощущениях. Я поджала мгновенно занывшие от не вовремя пришедших на ум воспоминаний губы. Нет, лучше вообще о нем не думать. Тем более что мы,…
От резкой, пронзившей тело боли я закричала и практически сразу провалилась в темноту.
– Ну, не впустить я ее не мог по одной причине: ее машина буквально врезалась в ворота моего дома, – кисло сказал вампир.
– Пройти-то я могу, – медленно произнес блондин и нахмурился сильнее. – Но на данный момент мне бы хотелось, чтобы ты вышла из квартиры.
– Пыток?! – Я едва кусочком курицы не поперхнулась. – Этот упырь людей пытает?!
– Смогу, язва самонадеянная, – отцепляясь от мужчины, довольно заверила я и огляделась.
– Как прилетела? – Я растерянно перевела взгляд на висевшие в комнате часы, которые показывали лишь половину девятого. – Ты ведь говорила, что будешь только в одиннадцать!
– Тогда иди, – блондин подтолкнул меня к переулку.
– У меня самая потрясающая жена на свете, – выдохнул он. – Милая, я люблю тебя!
– Покровители хорошие, – флегматично пожала плечами та. – К тому же у них все жертвы добровольные.
Успокаивало лишь одно: Рональд все же ее отпустил. И не важно, прислушался ли вампир к приведенным девушкой доводам или думал о чем-то своем. В любом случае, предоставленной передышке Катерина действ…
– Ой, не злись, – шутливо отмахнулся сэр Рональд. – Сейчас стало так много эмансипированных женщин, что нам лишний раз и не подступиться со своими устаревшими манерами.
Дома Катерина задержалась ровно на столько, чтобы переодеться. Решив пойти по самому беспроигрышному пути, девушка остановила свой выбор на коротком шелковом платье цвета спекшейся крови. Гладкая, сл…
– Именно по работе я тут и нахожусь. – Он нахмурился.
Правда, находилось тут все-таки кое-что, присущее любой больнице: аптечный ларек. Впрочем, этот атрибут отечественной системы здравоохранения сейчас был закрыт, о чем и пытался донести охранник возму…
– Проблем?! – обрывая блондина, зло выдохнула я. – Да ты… ты!..
Господи, неужели вскоре мне предстоит пережить то же самое?! Я не хочу такого, не хочу!
– Вообще-то это был мой чай, – наконец, отойдя от такой наглости, выдохнула я.
– Только на сутки, не больше. Обещаю. Послезавтра к вечеру уже вернусь.
– Сорок? – воскликнул сэр Рональд, мгновенно растеряв весь свой болезненно-трагический тон. – А расходы на склады? А безопасное оформление груза? Двадцать процентов – это максимум, что я могу дать, ч…
Хм, не думала, что в таком серьезном месте будут столь молодые продавцы. Однако ж кто их, магов, разберет?
– Ну-у, на то, что у нас тут происходит. – Я неопределенно взмахнула рукой. – На магию, на некромантов этих у власти.
Вокруг царила полная разруха: пол в нескольких местах вздыбился и пошел трещинами, а одна из держащих потолок балок рухнула. Воздух оказался наполнен мелкой пылью, от которой першило в горле, но свет…
Я поспешно стала выполнять указания блондина-безумца, одновременно лихорадочно пытаясь найти возможный путь к спасению. Но его не было. Мужчина все еще стоял в дверях, перегораживая выход из кухни. Н…
– Возможно. – Я задумчиво покрутила в руках чашку. – Еще бы знать, что это за сила такая, и чем она так ценна.
Антураж бара «Доски» полностью соответствовал своему названию. Грубые, привинченные к полу дубовые столы, тяжелые лавки вместо обычных стульев и минимум декораций – вот все его убранство. Однако, нес…
Я лихорадочно заметалась по квартире, пытаясь сообразить, где укрыться, и одновременно понимая: негде. В маленькой однушке просто нет такого места. А братки-домушники наверняка обыщут все – и шкафы, …
– Догадываюсь, какие у него могут быть дела, – проворчала мама.
Два черных внедорожника остановились на пустой дороге, проходившей вдоль границы Битцевского лесопарка. Из-за удаленности от центра города у магов это место не пользовалось особой популярностью. Да и…
– А она в подземном переходе стоит! Там темно!
– Локи, а тебе на самом деле почти семьдесят лет?
– Я ночь просидела в компании ваших химер, они мне квартиру разнесли! – прошипела я. – Утром два ваших бандюка ломали дверь, желая заполучить мое тело! А под конец и вовсе поджидали тут, в переулочке…
Услышав сумму, я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Ничего себе!
Взрыв в качестве отвлекающего маневра позволил застать магов врасплох и захватить контроль над их сознаниями. Благо ментальщиков оказалось не так много, как на предыдущей таможне, да и по силе здешни…
– Не беспокойся, милая, посещение спальни в программу осмотра тоже входит, – увлекая ее в дом, заверил мужчина.
– Да не могли они быть равными! Ведь Арина не маг, а значит, Астарта для элементаля приоритетнее!
Глубокий вздох, активация защитных, присущих только высшим ведьмам чар, и Катерина снизу вверх из-под полуприкрытых ресниц взглянула на вампира. Один отточенный годами практики беззащитный, манящий в…
Кирилл послал мне воздушный поцелуй, а потом едва уловимо взмахнул рукой. Раздался треск разрываемой одежды… и подвал наполнился женским криком!
– Такой, как Локи? – Я понятливо хмыкнула. – Ты, значит, поэтому на него злилась?
– Тогда вопросов идиотских не задавай, – отрезал он. – Неужели до тебя еще не дошло, за чем этот тощий колдун приедет? Если станет известно, кто и за сколько забрал этот демонов артефакт, тебе руку в…
С этой весьма умной мыслью я уронила голову на стол и погрузилась в приятную темноту.
– Нехорошо. Совсем нехорошо, – констатировала Катерина и, спешно скинув с плеча сумку, выхватила один из флаконов. – Рон, помоги ему зубы разжать!
Все, кто находился в комнате, вздрогнули.
Следующие несколько часов сплелись в памяти в один страшный клубок. Морг, равнодушное лицо судмедэксперта, тело на каталке, небрежно прикрытое простыней… Это действительно оказалась моя бабушка. И пу…
– Да ну, – посомневался Димыч. – Шеф сказал, раз окно разбито, девка готовая.
– Спасибо, – искренне выдохнула я и подошла к нему.
– Маги в правительстве, – поболтав в чашке ложечкой, пробормотала я. – Некроманты. В голове не укладывается! Еще немного, и я в эльфов с вампирами поверю.
– Нет, в этом ты не прав, я не воровка! – обиделась Катерина. – Я работаю…
– Легко, милая. – Рональд внезапно оказался совсем близко, и у девушки почему-то разом сбилось дыхание. – Ты хоть и сильная ведьма, но молодая и не слишком опытная.
После чего выкинула мобильник в окно и увеличила скорость. Благо на выходные многие разъехались по дачам и пробок не было.
– Не ори, – недовольно пробурчал блондин. – Какая химера, Арина? Солнце на улице.
– Верно. – Локи тонко улыбнулся. – Именно поэтому не практикуется повсеместно. Но для сильного мага скрыть следы – не проблема. А я, если ты до сих пор не поняла, сильный маг, Арина. Очень сильный. И…
Кирилл, как и обещал, появился в девять. Я только-только закончила заниматься успокаивающей нервы выпечкой пирожков, а темноволосый маг уже стоял на пороге.
– Хирург? Да ты на себя посмотри: весь пыльный, грязный, одна ходячая реклама антисанитарии. Короче, Локи, не зли меня! Иначе я могу вспомнить о недавно найденной около эстонской границы неучтенной ф…
Антон ненадолго задумался, а потом достал из-под прилавка толстую потертую тетрадь.
В ответ на его слова я помимо воли поморщилась. Эх, если бы все было действительно так! Только этот мужчина и понятия не имеет, что избранницей мне числиться всего ничего. Правда, вслух я этого говор…
– Кольцо верну! И пусть меня сожрут! – выдохнула Катерина, а потом, развернувшись к жениху, уже спокойнее добавила: – И вообще, если не хочешь, чтобы твоя собственная жена тебя ненавидела, не торопи …
– Достаточно, – вдруг раздался довольный голос незнакомца. – Для работы сгодится.
– Рональд упоминал о «суккубочке», – уточнил Локи с усмешкой. – Это специфическая ментальная защита сильных ведьм. Она делает их нечувствительными к любому наведенному обаянию, включая и врожденное в…
– Плюс пятнадцать процентов сверху от суммы нашей сделки, – выдохнул вампир-меценат.
– Нет. – Я отрицательно мотнула головой и поморщилась. – Не люблю алкоголь, ты же знаешь. Да и успокоительного напилась. Слушай, ты ведь на работу из-за меня опоздала…
Помнится, после посещения нотариуса бабушка при мне убирала бумаги в один из шкафов в гостиной. К нему я и направилась, стараясь особо не смотреть по сторонам. Еще успею, как-нибудь позже. Может, с м…
Рональд довольно усмехнулся, а потом быстро обогнал Катерину и повел маленький отряд к ясно ощутимой пульсирующей точке Битцевского источника.
– Осталось недолго, – тотчас раздался шепот Рональда над ее ухом.
– Право же, не стоит так возмущаться, – произнес он, подхватывая девушку под руку и увлекая к дому. – Зато ты не опоздала на прием.
– Да. А вы? – откликнулась я с неожиданной для самой себя робостью.
А уж когда передо мной поставили наполненную тарелку и я попробовала то, что получилось… Пожалуй, я все-таки прочитаю это чертово «Домоводство». Так, на всякий случай. И даже комментировать откровенн…
– Но зачем?! – взвыла я, уже совершенно ничего не соображая.
– Вот так как-то. – Маг пожал плечами. – Все еще хотите, чтобы я ушел, и мы продолжили наше общение в суде? Так я не против, ведь на собственном опыте знаю, что вы изумительно отстаиваете права потер…
– Знаете примерное время, когда могут навести? – деловито уточнил продавец.
– Пять – семь минут, и можно пить, – удовлетворенно хмыкнув, резюмировал Локи и обернулся ко мне. – Бутерброды-то ты хотя бы сделать в состоянии? Я со вчерашнего вечера ни черта не ел.
– Сейчас позавтракаем, а потом нам с тобой надо будет посетить пару нужных мест.
Серебристо-серые глаза мага яростно сверкнули.
– Бабушка? – Я недоверчиво замотала головой. – Быть того не может! Я несколько дней назад сюда приезжала за документами, и никто на меня не нападал!
На написание сообщения у Астарты ушло не более пары минут, во время которых Кирилл неотрывно разглядывал меня предвкушающим горящим взглядом. Правда, едва женщина закончила, вампир, к моему облегчени…
С самого утра Катерине не везло. Чтобы чувствовать себя хотя бы как-то защищенной на вечернем приеме Рональда, ведьме был просто необходим ментальный артефакт. Поскольку ранее подобной проблемы перед…
Я грустно усмехнулась. Нет, вряд ли. У этого типа она и так запредельно высокая. Но почему тогда Локи оказался в лифте? И вообще, каким образом?
Презентация, по словам Локи, предстояла деловая, а это, видимо, значит, что понадобится строгий деловой костюм. У меня таких, по роду деятельности, пара штук имелась. Почистив и отгладив вещи, я уйму…
– Незнание закона не освобождает от ответственности, – процитировал мужчина и подошел к здоровому черному внедорожнику. – Садись.
– Спасибо, – улыбнулась я, а потом по какому-то наитию быстро шагнула к Локи и чмокнула его в щеку.
– Тогда, если хотите, подъезжайте ко мне на днях, и обсудим все получше. Согласны?
«Только не сейчас! – мысленно взмолилась я. – Ведь мы оба знаем, что это ненадолго! Только не…»
– Э-э… – После этого вопроса я немного растерялась. – Мам, но ты же сама говорила, чтобы я держалась от него подальше…
Резко открыв дверь и не сбавляя хода, я ворвалась внутрь и тотчас налетела на рыжего здоровяка-охранника. Правда, тот даже не пошатнулся, только недоуменно бровь приподнял.
– Спасибо, хоть не прозрачная, – выдохнула я и с сомнением уставилась на собственное отражение.
– Ну, знаешь… – Голодное бурчание моего живота оборвало гневную тираду на полуслове, напоминая, что уже вечер, и с момента последнего приема пищи прошло довольно много времени.
– Арина! – бессильно крикнул в затихший телефон Локи и едва сдержался, чтобы не раздавить мобильник прямо в руке.
– С ума сойти. – Я села на вовремя подставленный Владом стул.
– Внучка Серафимы, значит, – медленно произнесла она. – А ты наглая.
А ведь он еще несколько дней назад, казалось бы, изучил все данные на внучку Серафимы. Но поскольку сведения о судебных исполнителях засекречены, в основной базе о матери Арины, понятное дело, ничего…
Блузка была надета и застегнута в мгновение ока, а через минуту меня уже подталкивали к выходу из квартиры.
– Ир, это… – Я вновь повернулась к подруге, судорожно придумывая объяснения, но осеклась. Строгая, практичная бухгалтерша смотрела на темноволосого мага взглядом школьницы, впервые в жизни увидевшей …
– Ну вы тут и развлеклись, – быстро оглядевшись и опуская свою ношу на пол, с уважением поцокал языком Рональд.
– Как ты? – освободившись, наконец уселась рядом со мной Ирина.
Кожу мгновенно охватил жар. Я вздрогнула и лишь усилием воли удержалась от того, чтобы не вырвать руку. Но уже через мгновение забыла о жжении: на моем запястье переливалась полупрозрачная татуировка…
От созерцания растерянно испуганного выражения моего лица Кирилла отвлек скрип открывающейся двери. Вампир тотчас поднялся, и я увидела входящую в подземелье Астарту! Медноволосая жрица, как и обычно…
– Грузите покойников в морозильник, – сухо приказал он. – В общую иллюзию попадут. Водилу сажай в машину, а на его место забирайся сам. И гоним на полной скорости до таможни.
Астарта вновь заметалась по кабинету. Захрустели под ногами осколки дорогой вазы. Ее медноволосая жрица ордена Огненной пентаграммы в ярости разбила полчаса назад, когда отправленные для выяснения об…
– Значит, ждешь появления Локи? – процедила я с внезапно вспыхнувшей злостью.
– Локи, ты не понимаешь, она потрясающая женщина. – В голосе вампира неожиданно послышалась хрипотца, а глаза, к моему изумлению, полыхнули пурпуром. – Таких – одна на миллион, это я тебе как знаток …
– Пока ничего. – Локи отрицательно мотнул головой. – Конечно, я тут еще несколько интересных вещиц заметил, но с ними разберусь позже, когда вернусь.
– Не тебе считать мои деньги, – огрызнулся Филипп. – Я всего лишь выполняю приказы. Сними блокировку, Кир.
– Трусишка, – шепнул он и быстрым шагом двинулся в глубь здания.
– Прости, но нам действительно нужно поговорить, – подтверждая мои мысли, виновато развел руками тот. – Но с твоей приятельницей рядом это было проблематично.
– Чего нужно этому упырю? – вместо ответа, с неприязнью рыкнула ведьма.
– Погоди, – остановил словесный поток вампира Локи. – Рональд, во-первых, я не понимаю, почему ты пришел ко мне, а не обратился напрямую к тому же Киру?
– Ледышка бесчувственная, – глядя ему в спину, пробормотала я.
На мое несдержанно-изумленное: «Как так?», последовал их дружный хохот и короткая лекция на тему общих бед студентов в мединституте. После этого мы спустились в холл на первый этаж, и меня вновь посе…
– Настолько мне не доверяешь? – Кирилл грустно улыбнулся.
Послышался новый вздох, после чего Локи тихо ругнулся и неожиданно достал из борсетки записную книжку. Вырвав лист, он быстро что-то написал и буквально впихнул клочок бумаги мне в руку.
И в знак молчаливого протеста на голову посильнее одеяло.
«Ему предстоит весьма ценный груз от Адама забирать», – внезапно вспомнился голос Астарты. Конечно! Наверняка об этом антикваре и шла речь! Имя редкое. А уж если эта высокостатусная стерва там закупа…
– Ну, не будем терять времени, – ворвался в мои мысли звонкий голос Анжелы. – Идемте, девушка, времени у нас в обрез, а сделать надо много!
– Что-то я такой необходимости не припомню, – лениво отозвался тот, продолжая меня обнимать.
Несмотря на внутреннее упрямство, пришлось все же признать, что Локи прав.
Сама я в тонкостях наследования элементалей не разбиралась, но судя по тому, как пораженно вытянулось лицо медноволосой жрицы, видимо, вампир и впрямь раскопал нечто невероятное.
– Пожалей старика! – почти взвыл меценат. – Двадцать пять, иначе мне придется залезть в долги!
– И, что для нас важно, вампирскому очарованию она не поддается, – добавила Астарта.
– Да я не из-за этого, – поспешно пояснила я. – Просто твой знакомый, Рональд, предлагал к нему устроиться на работу. Но если она связана с трупами… – Я снова поморщилась.
Да, рядом с такой мало у кого самооценка на месте останется, и явно не у меня. Конечно, на фигуру я никогда особо не жаловалась, но и иллюзий на свой счет не питала. До совершенных пропорций этой жен…
– Вяземская Арина Владимировна, – ответила я, садясь и чувствуя, как загудели от навалившейся усталости ноги.
– Это что такое, мать твою? – прошипел он.
– Арина, руку, – мурлыкнул Локи почти на ухо.
Почему Рональд так мрачен, Катерина по-прежнему не понимала. Неужели эстет-меценат настолько рассердился на ее недавний тон при разговоре по телефону? И если да, то как себя с ним вести?
– О-о? – охнула я. – Это ж сколько ей лет?!
– Холодные тона, ничего излишне вызывающего. И подбери ей платье.
Коротко простившись с Антоном, я вышла из магазина и задумалась. Домой ехать рано: там сейчас, по словам Филиппа, ремонт идет полным ходом. А до вечера еще времени полно. И куда направиться?
Я обернулась и столкнулась с печальным взглядом. И так паршивое настроение вообще скатилось куда-то глубоко в земные недра.
– Спи спокойно, Арина, – выходя в коридор, все с той же мягкой улыбкой пожелал Кирилл. – Здесь ты в безопасности. И не переживай насчет работы, уверен, что-нибудь да найдется.
– Интересные у него знакомства, – протянула мама.
Теперь же все переменилось, словно в ночном кошмаре. Карьера и репутация Катерины оказались разрушены, а сама она стала подневольной игрушкой в руках двухсотлетнего вампира.
– О, не стоит объяснять. – Рональд тотчас понятливо улыбнулся. – Я в курсе ваших, гм, разногласий с Астартой. Но считаю, что вам незачем переживать. Избраннице Локи работа не особо-то и нужна.
– Да, конечно! – обрадованно кивнула я. – А…
– Мило. – Он быстро огляделся, впрочем, почти тотчас нахмурившись. – Хорошо, что ты меня позвала.
– Вернешься? А… ты же завтра уезжаешь, – вспомнила я. Потом закусила губу и неожиданно сама для себя уточнила: – Надолго?
– Хм… – задумчиво протянул он. – Пожалуй, это верно. Ладно. Постарайся быть хорошей девочкой сегодня, и обещаю, вечер пройдет замечательно.
– Презумпцию невиновности никто не отменял, – хохотнув, напомнил маг.
– А что с Катериной? – напряженно уточнила Астарта.
Хм, я что, опять задала вопрос вслух? Надо бы начинать за собой следить посерьезнее.
Ишь, раскомандовался! А вот возьму и просплюсь, пока он ходит! Вернется, а я тут уже готовая!
«Соскучилась?» – Локи, по обыкновению, был прямолинеен и краток.
– Это я поняла! – выдохнула я, едва не срываясь. – Какого… откуда он взялся?!
– Вот как? – Астарта вздохнула немного спокойнее. – Значит, шанс еще есть.
– Верно, – не стал спорить Кирилл. – Мне нужно время. Но я знаю, как его можно выиграть, и ты мне в этом поможешь.
– Ты и убыток – слова несовместимые, – ничуть не тронутый проникновенной речью, отметил Локи. – А мне здоровую иллюзию на несколько часов накладывать придется и попутно таможенникам мозги промывать. …
– Всегда пожалуйста, Локи, – промурлыкала та в ответ.
– Арина-а, – растяжно позвал Локи, кончиками пальцев приподнимая мое лицо и заставляя смотреть прямо на себя.
– Ты узнал, что хотел, – хрипло произнесла Катерина. – Оставь меня хоть ненадолго в покое.
Локи с усилием выдохнул, отбрасывая слишком неприятные воспоминания. Прошлого не изменить, а значит, надо побеспокоиться о будущем. И это будущее, как ни крути, связано с одной не в меру упрямой девч…
– А вот это нехорошо. Совсем нехорошо. – Рональд мгновенно посерьезнел и достал телефон.
Размышления прервал звонок в дверь. Набросив короткий шелковый халатик, девушка открыла и обнаружила на пороге молодого человека в знакомой строгой униформе и с сумкой на плече.
– Да ты и впрямь небрезгливый парень, – уважительно заключила я, доедая рис. – Хотя, наверное, все хирурги такие.
Что это? Какое-то послание? Осторожно раскрыв его, я достала небольшой листок бумаги. И едва увидев первые строки, медленно села на пол.
– Лучше уж пусть это колечко побудет у тебя, чем попадет к Астарте, – рассеянно ответил тот.
Выхватив из сумочки телефон, Катерина дрожащей рукой стала набирать номер. Счастье, что память у нее, как и у любого тренированного аналитика, идеальная, а в изученном несколько дней назад деле Ронал…
И я стала читать. На фотографии Локи выглядел точно так же, как и в реальности, хотя дата рождения его значилась…
– А кто сказал, что тебе? – Незнакомец вдруг улыбнулся. Нехорошо так, аж мурашки по коже побежали.
Правда, общение наше было не особо частым: последнее время я почти каждый день задерживалась на работе. За две недели я видела бабушку лишь у нотариуса, да несколько раз заезжала после работы – приво…
Однако смех резко исчез, едва я по какому-то наитию взглянула на книжку магическим зрением. Совершенно случайно, просто из любопытства… И резко выдохнула. Поскольку вместо уходящей поплакать в ванную…
Обрывая мой мат, блондин резко вытянул руку, и послушная воле мага сияющая волна рванулась к воздвигнутой Кириллом радужной преграде. Глаза тотчас резануло яростной вспышкой, а все тело скрутило от б…
– Это мое окончательное решение. Либо она приезжает сюда и все тут сама говорит, либо заводите судебное дело.
Но тут Локи притянул меня к себе и поцеловал. Требовательные, жаркие губы и касания сильных рук почти мгновенно погрузили меня в знакомую эйфорию. И в этот раз против я не была, совсем наоборот. Паке…
Слезы из моих глаз лились уже нескончаемым потоком, но даже их пелена была не способна отгородить от творящегося ужаса. Единственным моим желанием было ослепнуть и оглохнуть, лишь бы не видеть происх…
Нарастающее раздражение заставляло светловолосого мага все сильнее вдавливать педаль газа. Но едва стрелка спидометра перескочила за сотню, пришлось одернуть самого себя и взглянуть в зеркало заднего…
– Я… – Я запнулась, судорожно перебирая возможные способы побега, и нервно выдала первое, что пришло в голову: – Просто в туалет хочется. Где тут он у вас, а?
От недоверчивого разглядывания собственной руки меня отвлекли громкие шаги в коридоре. Я подняла голову как раз тогда, когда в кабинет вошел тот самый Филипп. Худощавый маг выглядел слегка потрепанны…
Казалось, произнеси я это предположение чуть громче, как тотчас набежит жаждущая на нас поохотиться толпа.
Из Кутузовского отделения ЗАГСа Кирилл Дантени выходил в самом отвратительном настроении. Неудачи преследовали его с самого утра: сначала неожиданный «сюрприз» с матерью Арины, теперь жених выбранной…
Пару минут понаблюдав за призрачно-реальным животным, я вздохнула и все же медленно направилась обратно к лестнице. Ехать-то надо. Заметив это, кербера тотчас подскочила.
– К-кто вы? – Я испуганно прижалась к холодильнику.
– Угу, – фыркнул блондин, вновь принимаясь за еду. – И, похоже, успел продегустировать, ибо в неадеквате полнейшем. За все время нашего общения не припомню, чтобы он хоть когда-нибудь забывал о работ…
– Ты далеко? – пытаясь проснуться, удивленно спросила я.
Очнулась я, как ни странно, в постели и под одеялом. Голова гудела, мысли путались, и очень хотелось пить. Несколько минут я пыталась прийти в себя, вспоминая, что же такого произошло. А вспомнив, ре…
– Да, – уныло подтвердила я, а потом тихо добавила: – Извини. Мне просто… трудно к этому привыкнуть.
– Я не злюсь, я в бешенстве! – прорычал тот.
– Добрый вечер, – открыв, поприветствовала Катерина флегматичного вампира в строгой униформе. – Вы не могли бы подойти через полчасика? Я еще, как видите, не готова.
А если бы та машина и впрямь сделала меня инвалидом? Заключила бы я такой контракт в обмен на полное исцеление? Наверное, да…
– Надеюсь, ночью не придется встречаться с последствиями ее «интереса», – буркнула я.
– Надеюсь, что нет. Мне бы не хотелось разочаровываться в будущей теще, – отрезал Локи и бросил трубку.
– Паршиво, – резюмировал он и, видя, что я до сих пор сжимаюсь на табуретке, добавил: – Да не меня бойся, глупая. Бойся тех, кто придет с темнотой.
Слова оборвали его требовательные губы. Губы, которые не допускали отказа. От сильного, подчиняющего поцелуя у меня мгновенно задрожали коленки. Впрочем, поцелуй закончился так же резко, как и началс…
– Но они ничто в сравнении с обладанием силой четырех соединенных воедино стихий, – выдохнул Кирилл. – Собрав четырех элементалей в себе, я смогу сравниться с самим источником. А уж с полным доступом…
Упоминание о временах его молодости подхлестнуло мои воспоминания и об увиденной в личном деле Локи дате рождения. Но разве можно, глядя на подтянутого, полного сил блондина, дать ему больше тридцати…
– Дорогая, тебе придется немного поработать, – перешла к делу Астарта.
– Не стой, давай на стул! – тотчас усадила меня бухгалтерша.
– Гм, мне казалось, он потомственный дворянин, – глядя мужчине вслед, тихонько прокомментировала я. – Англичанин какой-то… а твой приятель натуральный торгаш.
– Оставь мою дочь в покое хотя бы сейчас! – уставившись на светловолосого мага, выдохнула мама. – Арину едва не убили, и обручального кольца я на ней еще не вижу!
Послышался тяжелый вздох. Локи с легко уловимой досадой посмотрел на меня и, закрыв ноут, поднялся. В два шага оказавшись рядом, он медленно, едва касаясь, провел рукой по моему лбу, и я неожиданно п…
– Рон! – Катерина кое-как взяла себя в руки и выдавила: – Прости, что нагрубила. Не сердись, я правда не хотела…
«Вот и все. Все», – с этой мыслью Локи вышел из полутранса и, обхватив гудящую голову руками, огляделся.
– Локи! – не выдержав очередной издевки, взвыла я, а потом уже тише добавила: – Локи, мне страшно. Очень. Правда.
«Ну и хорошо, – мелькнула удовлетворенная мысль. – Значит, я в норме, а это действительно была лишь реакция организма на перевозбуждение и стресс».
Поэтому Локи отправился в стрип-клуб, только и здесь расслабиться до конца не удалось. К тому же светловолосый маг все чаще ловил себя на том, что разглядывает не привычных блондинок, а брюнеток.
– Вампиры при общении с девушками часто непредсказуемы, – хмыкнул блондин. – Так что пока не будешь твердо уверена в собственной безопасности, лучше в одиночку к ним не соваться.
– Ты устала? – тотчас вопросительно взглянул на меня светловолосый маг.
– Я его беру, – тихо, но с абсолютной уверенностью в своем решении, сказала я.
– Не волнуйся, пока я обойдусь и простым «спасибо», – фыркнул тот. – Так что отдыхай, а мне пора по делам.
– Ну что ты, – меланхолично произнес меценат. – Я просто хочу напомнить, что ты понравилась моим гостям. Очень понравилась. Я бы даже сказал, увидев тебя, многие из них стали мне реально завидовать. …
– Вроде бы оно скандинавское? – Я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. – Кажется, так какого-то бога звали.
– Ну вот и все, – провожая взглядом последнюю машину с гостями, заключил Рональд.
– Н-да, Ариш, характером ты пошла явно не в мать, – резюмировал блондин.
– И не только он, – подтвердила я и вкратце пересказала все произошедшее на Сретенке.
– Пойдет. Доставай и смешивай с солью, – потребовал незнакомец. – Кастрюлю возьми и ссыпь все, что есть.
– Слишком важную фигуру доставили. – Мама спешно переодевалась в форменную одежду. – Поэтому дело необходимо закрыть как можно быстрее.
И мама, как ни удивительно, почему-то сразу ему поверила. Даже переспрашивать не стала, только кивнула.
– Конечно, я в курсе! Но у Кирилла все официально подтверждено контрактами! А уж в том, что касается работы и выполнения служебных обязанностей, к нему вообще ни одной претензии не было! Поэтому пока…
Катерина задумчиво смотрела на собственное отражение в зеркале, однако размышляла вовсе не о том, как выглядит. Стилисту, который занимался укладкой ее волос и макияжем, в вопросах имиджа ведьма полн…
Чтобы я еще хоть раз выпила что-то крепче пива? Да ни за какие коврижки! Пусть хоть о втором пришествии мессии рассказывают, и капли спиртного в рот не возьму – здоровье дороже! Ведь прекрасно знаю, …
– Нет, и она еще удивляется, зачем ей «Домоводство», – пробормотал этот невозможный тип. – Женщина, хранительница очага, блин. Предлагаешь мне еще и о еде заботиться?
– А как насчет небольшой благодарности за подарок?
Извинения?! Он что, издевается? Вспыхнувшая во мне злость мгновенно вытеснила все остальные эмоции.
– Слушай, – не сдержавшись, выдохнула я в ответ, – если я тебя бешу одним своим видом, зачем взял с собой? Что, у тебя баб мало?!
– К сожалению, практика показывает, что если женщину не торопить, то на такое мероприятие можно и вовсе не попасть, – парировал меценат и мягко заметил: – Милая, я, конечно, понимаю твое желание заде…
Нет, это что-то невозможное! Астарта выглядела максимум на тридцать, а ей, получается, почти сотня! В каком мире я живу? Артефакты, химеры, колдуны-долгожители… привычная реальность за эти пару дней …
– Я постараюсь, – выдохнула Ангелина и встревоженно добавила: – Но ты ведь понимаешь, что без доказательств сразу они этого не сделают. Ты слишком проблемная личность, Локи. Твои слова против репутац…
На лице водителя не дрогнул ни единый мускул. Все с тем же отстраненным выражением он закатал рукав пиджака и продемонстрировал массивный витой браслет в виде свернувшегося дракона. Два его рубиновых…
– Вечером будет деловая презентация, – правильно оценив мое мычание, пояснил Локи. – Ты идешь со мной. У тебя день на сборы, заеду в шесть.
А следующие полчаса мы рассматривали каталог. Ювелирный магазин, как оказалось, являлся одним из крупнейших в Москве, и здесь без преувеличения можно было найти артефакты практически на любой вкус. П…
– Вот блин! – Я закусила губу. – И каким образом это сделать?
– Мелочи. – Кирилл улыбнулся. – Отдыхай. А я, как что-нибудь выясню, сообщу.
Испуганно вздрогнув, я резко обернулась и увидела в форточке, из которой недавно вылезла, взбешенное лицо Кирилла с полыхающими пурпуром глазами!
– Ты дома сразу ложись. И чай покрепче пей. И звони, если что, – забросала советами Ирина. – У тебя же нет никого…
Я сглотнула. Кажется, она и впрямь может. Ну спасибо, Локи, ну удружил! И чего теперь делать?
– При чем тут кошка, моя квартира горит! – нервно выдохнула я.
– Верю, учитывая твой род деятельности, – задумчиво произнес вампир.
– А что с первым комплектом? – вкрадчиво поинтересовался меценат.
– А-а-э… – промычала я в трубку, пытаясь подобрать хоть какие-то слова и наконец сумела выдавить нервно истерическое: – А чего ж ты не предупредил-то?! Что оно такое… жуткое?!
– Быстро мы добрались! – оценила я и потянулась к ремню безопасности.
– Я и так слишком долго ждала и теперь хочу получить обещанное.
Однако надо признаться, несмотря ни на что, к вновь обретенной родственнице я привязалась. Во-первых, кроме матери, у меня из близких людей никого до этого момента не было, а во-вторых, бабушка оказа…
– Но я честно его купила! – воскликнула я, не в силах поверить в подобную дикость. – Там была цена!
Благодарно кивнув, я, по-прежнему смущенная и немного растерянная от такой явной заботы, вышла из машины и направилась к подъезду.
Эта ненормальная даже телефон отключила! Вылавливай ее теперь для разговора…
Только улыбка оказалась не извиняющаяся, а какая-то надменная, самодовольная. Словно мужчина был уверен в том, что я сейчас все ему прощу и на шею сама кинусь. Вот уж дудки!
– Зато здесь экранирующая защита на высшем уровне, – наставительно отозвалась мама. – Выдержит даже локальный Армагеддон, так что можешь тренироваться совершенно спокойно. Ну а если вдруг потребуются…
– Декламирование сомнительных стишков под невнятное бухание и подвывание пением назвать сложно, – брезгливо процедил вампир, после чего быстро взмахнул рукой, и на светловолосого мага обрушилось очер…
– Как хочешь. В конце концов, я не вправе тебе запрещать подходить к этому магу. Об одном прошу: пожалуйста, хотя бы подстрахуйся. Мало ли что может случиться! Ну? Хотя бы попытаться обезопасить себя…
Светловолосый маг нахмурился и мгновенно пересел на кровать. После чего осторожно меня приподнял и, успокаивая, погладил по голове.
– То, что я убрал вчера твою боль и снял спазм сосудов, совсем не значит, что исчезло и токсическое отравление организма алкоголем. – В голосе мага по-прежнему не было ни единого намека на сочувствие…
– Бросай фуру, Локи. Где бы ты сейчас ни находился, бросай и гони сюда.
Чертов артефакт! Он и впрямь блокировал любое ментальное воздействие, оставляя возможность лишь улавливать эхо особенно сильных мыслей и эмоций.
Неожиданно по коже пробежала легкая волна уходящей силы, и пришло осознание: кербера перешла в боевой режим. Причем, судя по количеству потребляемой энергии, ей требовалась дополнительная подпитка, ч…
В ответ раздался злой рык, и Локи одним неуловимо быстрым рывком оказался рядом. Горячие руки подхватили меня, заставляя смотреть в полыхающие гневом серебристо-серые глаза.
Дороги, погони, перестрелки – все это безумным калейдоскопом крутилось в голове, а непонятная тревога не покинула меня даже после умывания. Да что же такое? Неужели теперь каждое утро с успокоительно…
– Чем могу помочь? – с придыханием спросила блондинка, не отрывая от него восторженного взгляда.
Астарта пребывала в бешенстве. Мало того, что такой необходимый и ожидаемый артефакт оказался выкуплен у нее перед носом, так еще кем! И для кого!
Внезапно вид из лобового стекла на секунду померк, являя вместо дороги совершенно другую, переданную керберой картину. Встревоженное лицо Арины и ее шепот: «Знаешь, мне ведь и вправду страшно. Очень».
– Не верю, не верю, – в который раз прошипела Астарта. – Это просто невозможно!
Закончив чтение, я продолжала неотрывно глядеть на бумагу. По щекам текли беззвучные слезы.
– Зачем тебе это? В смысле, вряд ли бабушка просила столько всего для меня сделать. В чем выгода?
Почему именно здесь? Никто толком сказать не мог. Может, потому, что хозяин «Досок» никогда не вызывал полицию. А возможно, и из-за странной атмосферы, благодаря которой драки в баре начинались часто…
– Ну и вроде бы все, – завершил краткий ликбез Влад. – Поскольку вы стихийщица, источник вам не нужен, значит, эту тему опускаем. От имени Сретенского отделения Российской службы контроля за магами п…
– К сожалению, я вынужден настаивать, – перебил ее вампир.
– Они же все-таки от людей происходят, странно было бы, если б внешне чем-то отличались. Ну а вежливость всем вампирам свойственна, да. Правда, это не мешает им жрать кровь и пополнять трупами морги.
– Комплект делали для моей прабабки, – ответил тот, глядя в окно. – Она и прадед – оба являлись водниками, а вот ребенок у них был только один. Когда прабабка умерла, ее сила перешла к сыну, и поскол…
Только на этот раз Локи даже не дрогнул. Глаза светловолосого мага вспыхнули чистым серебром, и направленная на него энергия источника рассеялась. Увидев это, вампир побледнел и отшатнулся, а на лице…
«Слабый, – протягивая руку, с легкой брезгливостью подумал Локи. – Даже несмотря на прямой доступ к силе источника».
– Понятно. – Я кивнула и уточнила: – А теперь что делать будем?
Ведьма невольно расслабилась и к неожиданному мощному энергетическому всплеску оказалась совершенно не готова. Воздушной волной Катерину отшвырнуло назад, и только находившийся рядом Рональд успел ее…
– Н-не хочу. – Я безуспешно стирала рукой вновь набегающие слезы.
– Здравствуй, – с улыбкой поправил он. – Со мной можно на «ты», Арина.
– Как… – Пальцы мужчины мягко коснулись моих губ, обрывая изумленный вопрос.
Собственно, на эту самую постановку и ушли следующие пятнадцать, а то и двадцать минут. Вроде бы и ничего сложного, а чуть дрогнет мизинец, или безымянный на миллиметр сместится, и уже не то. Но нако…
Все еще хмуро кусая губы, я вышла из душа и стала заваривать травяной чай. А потом вдруг осознала, что всерьез раздумываю над стилем одежды для презентации. Хм? Я, что, все-таки хочу туда пойти?
– Да. – Блондин кивнул и, осторожно подхватив Арину на руки, выпрямился. – Постарайся максимально зачистить здесь магический фон, чтобы нельзя было узнать подробности произошедшего. Мне сейчас не до …
– Даже если и так, то ни обещание, ни кольцо не заставляли тебя готовить, – стараясь не обращать на это внимание, попробовала обернуть все в шутку я. – Очень вкусно, кстати, получилось. Спасибо. Меня…
– Простите, а вы кто? – вмешалась в разговор Ирина.
– Кирилл, – пискнула я, перепуганно отшатнувшись подальше.
– Ты знала Серафиму не больше двух недель. И чтобы за это время научилась, еще не имея силы, сама призывать «черного сильфа»? – Астарта с сомнением прищурилась. – Не верю.
– Я в курсе, – перебив, сквозь зубы выплюнул Локи. – Не тратьте мое время, просто покажите вход.
Не спорю. Бабушка по линии отца и впрямь была весьма странной. Всю жизнь, сколько себя помню, она не желала меня знать. Возможно, из-за того, что родители не были женаты. Они только начали встречатьс…
– Жуть какая-то. – Я замотала головой, отказываясь воспринимать столь неприглядную истину.
Дальнейшее Локи слушать не стал, попросту сбросив звонок. На набор знакомого номера ушло не больше секунды, но вместо гудков раздался безжизненный голос системы: «Абонент находится вне зоны действия …
– В пятый кабинет, за печатью, – ответила, как учили.
– На Новый Арбат, – коротко озвучила мама водителю конечную цель нашего путешествия, и такси тронулось в путь.
– А-а, – понятливо протянула я и немного расслабилась.
– Должен предупредить, – едва кольцо оказалось у меня в руках, тихо сказал Антон. – После надевания привязка артефакта пожизненна. Никто, кроме вас, им владеть уже не сможет.
– Мы с тобой оба знаем, какие документы ты искала в моем сейфе. И сейчас я хочу услышать имя заказчика.
– Замуж захотелось. Вот решила тебе сюрприз сделать, – нервно ответила та.
Отпустив такси, девушка пару часов бесцельно бродила по бутикам, но ничего подходящего на глаза не попадалось. Однако ведьма упрямо не бросала своего занятия, хотя настроение окончательно испортилось.
Тихий, немного растерянный голос мужчины она проигнорировала.
– А я нет. – Я пожала плечами. Солянка была вкусная, так что портить аппетит спорами совершенно не хотелось.
С этими словами девушка резко нажала на газ, и послушная воле хозяйки машинка рванула с места. А в следующее мгновение спорт-кар ценой в семь миллионов рублей с жутким грохотом снес ажурные кованые в…
– Хватит, хватит, – заверила я, чувствуя, что начинаю раздражаться. – Я прекрасно понимаю, что на данный момент ему это выгодно. Как и мне, впрочем. Меня не трогают всякие охотники за силой, а Локи о…
С его уходом в салоне даже как-то краски потускнели. Эх, и почему Локи никогда со мной в таком тоне не разговаривал? Стало грустно. Хотя кто я ему? Никто. И выгоды от меня никакой, только проблемы од…
– Бесконечно рад это слышать. Но, кажется, я забыл упомянуть еще об одной мелочи.
– Слушаю, Кир? – раздалось в трубке почти сразу же.
Внушение, иллюзии… в арсенале ментальных магов можно было найти любое воздействие на разум. «Вы живете и думаете так, как хотят они, – гласили строки. – Вы видите то, чего хотят они. Вы просто им под…
Выругав сквозь зубы вампира и себя заодно, Локи оперся на руки и попытался подняться.
– Ну помнишь Рональда? К которому мы на прием ездили?
– Не успеют, Ариночка. Не успеют. Именно поэтому я и не спешил с убийствами до самого последнего момента. Сейчас разберусь с вами, а там и Локи подъедет…
Ну да, не была я отличницей, однако по этому поводу никогда не комплексовала.
– Нет, он отошел. – Парень неожиданно смутился. – Я Антон, его внук. Но вы не беспокойтесь. Если что-то выберете, я могу продать. Разрешение на ритуальную передачу у меня имеется.
– Вот и славно. – Меценат вновь улыбнулся. – В таком случае, будь любезен, исчезни и не порть нам праздник.
– Разумеется, Катерина Андреевна, – кивнул старик и, удивленно качая головой, направился в кладовку.
– Иду, – откликнулся тот и, извиняясь, развел руками. – Ариш, я отойду ненадолго, буквально минут на пять – десять. Можешь у меня в кабинете пока подождать. Хорошо?
А я вдруг поняла, что, несмотря на внешнее спокойствие, Локи нервничает. Сильно. И что, скорее всего, даже если я попробую отказаться, он не позволит. Господи, неужели это действительно Локи подстрои…
– Знаешь, я, пожалуй, пойду. – Я решительно поднялась. – Спасибо за помощь, удачи.
– При активации он создаст вокруг вас магическое поле с абсолютным искажением окружающего пространства, – тотчас проинформировала продавщица.
Чувствуя все нарастающую слабость, я медленно вошла в квартиру. Не хочу сегодня об этом думать. Просто не могу. В морге кто-то дал визитку похоронного бюро, вот завтра туда и позвоню. Сейчас же надо …
Сопровождающий их охранник утвердительно кивнул и набросил на одно из бревен толстое покрывало. Катерина с радостью опустилась на импровизированное сиденье и вновь взглянула на капище. Верхушки столб…
Чтобы действительно быстро преодолеть такое расстояние, существовала лишь одна-единственная возможность. Возможность, которая для него может закончиться весьма печально.
– Повезло тебе, что мое колечко любое ментальное воздействие блокирует, включая и врожденное вампирское очарование, – доверительно сообщил маг. – Иначе бы моральные принципы в момент вашего с ним общ…
Столько сказок я, кажется, не слышала даже в детстве. Неужели Локи надеялся, что я поверю во всю эту чушь с некромантами и тайными магами-правителями? Пусть магия, как оказалось, и существует, но что…
Это неслыханный, грабительский мир, который десятки миллионов людей, и в том числе самых цивилизованных, ставит в положение рабов.
– Странно. – Дмитрич тоже нахмурился. – Таможенники всегда работают в открытую.
Послушно кивнув, я последовала за блондинкой в зал и села на указанное кресло. Скептично оглядев меня с ног до головы, Анжела дала одной из девушек какие-то тихие указания по поводу одежды, а потом с…
– Возился?! – резко останавливаясь, зло выдохнула я. – Я, между прочим, не проси…
– Нет, почему же, – смутился тот. – Правы. Но… вы знаете, с кем был заключен контракт?
– Рон, я не воровка, честно. И ты должен знать, что Астарта не просто заказчик, она мой официальный работодатель. Я аналитикой и делопроизводством у нее занимаюсь.
– Да, – обреченно подтвердила я, окончательно понимая, что опять что-то случилось.
– С-спасибо, – поблагодарила я и, растерянно посмотрев на хвостика уточнила: – А учить меня магии разве не будут?
– Пойдемте в переговорную, – предложил Кирилл.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил тот. – Уже довольно поздно, а дома тебя нет…
От вида самого жуткого из моих ночных кошмаров, я враз оцепенела. Клянусь, я хотела завизжать, даже рот открыла, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. А дальше начался настоящий ад!
– Ну не думаешь ли ты, что Локи поверит в этот спектакль, если ты не будешь действительно выглядеть беззащитной женщиной? – в голосе Кирилла прозвучало искреннее изумление.
– Чего надо? – сердито раздалось в ответ, и в приоткрывшуюся щелку высунулся старичок-охранник. – Не работает ЗАГС, выходной тута по воскресеньям и понедельникам!
– Что такое, Рон? – недоуменно уточнила ничего не понимающая Катерина.
– Солнышко, ты только не волнуйся, никто твоего будущего мужа ни в чем обвинить не сможет. Я лично проконтролировала, – одновременно заверила меня взволнованная мама.
– О-о, – протянула я, но продолжила допытываться: – А на востоке? В Индии какой-нибудь?
– Ну-у, мама только полтора года назад на эту должность перешла, – неуверенно ответила я и пожала плечами.
– От головной боли еще никто не умирал, – фыркнул тот, выходя в коридор. – И давай побыстрее собирайся. У меня дел полно.
– Сама посчитай, – предложил блондин. – Стихийники – редкость. Стихийники без наследников силы – редкость еще большая. А уж стихийники-артефактники, настолько безумные, чтобы в момент смерти своего э…
– Рон! – простонала Катерина. – Пожалуйста!
– Почему же? – внешне спокойно полюбопытствовала она. – Будешь мстить? Убьешь меня?
– Все, Асти, доигралась. Вернусь – лично шею тебе сверну, и плевал я на свое обещание! – прошипел Локи, прижимаясь к земле и одновременно сворачивая вокруг себя защитный кокон.
Кстати, о Локи. Откуда они вообще знакомы?!
– Д-да. То есть нет. – Я замотала головой. – Локи, но она же стоит, тварь такая! И смотрит на меня!
– Ничего, нормально, – успокоила я. – Вот хотела за трудовой заехать. Ее ведь уже, гм, оформили?
«А вживую он даже симпатичнее, чем на фотографии, – с легким удовлетворением констатировала девушка. – Что ж, тем лучше».
От этих слов я почему-то смутилась. Странный он все-таки. Ладно, перед Астартой играл, но зачем перед собственным другом так акцентировать внимание на несуществующих отношениях? Тем более если друг, …
– Вот как? – взвилась Катерина. – Тогда учти: чтобы меня не вывернуло от отвращения, тебе придется меня принудить! Ну? Вперед! У тебя так замечательно это получалось!
Таким вот образом убеждала я себя минут десять. После чего поджала губы, вздохнула, а потом плюнула и последовала вчерашнему примеру блондина, заказав на дом пиццу и пару салатов.
– В любом случае, мне все равно, – пробормотала я себе под нос и постаралась больше не обращать на серебристую зверюгу внимания.
При этом внешне сэр Рональд выглядел весьма пристойно. Меценат оказался хорошо сложенным привлекательным мужчиной, предпочитающим дорогие, сшитые на заказ костюмы классического кроя. «И ведь не скаже…
Скривившееся в ответ лицо мага было весьма предсказуемой реакцией. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Локи и впрямь начнет заваривать чай. А он начал!
Катерина сидела на своей кухне, задумчиво глядя на приготовленную еще десять минут назад чашку кофе с лимоном. Крепкий сон до обеда и несколько успокоительных зелий помогли ей отойти после вчерашнего…
Можно ли приготовить ужин быстро и вкусно, не имея на руках ничего, кроме курицы, специй и полпачки риса? Оказывается, да. Во всяком случае, Локи даже масло не потребовалось!
– Какого рода защита? – тотчас уточнил старик, открывая каталог.
Едва я забралась в салон, внедорожник рванул с места. То, на какой скорости и с каким лицом Локи вел машину, лучше любых слов говорило о том, что маг в бешенстве. Но я, хоть убей, не могла понять поч…
Выходя из спальни в темный коридор, я слабо представляла, как ориентироваться в чужой квартире. Однако проблема отпала сразу: в противоположном конце из-под прикрытой двери виднелась полоска света. «…
Она хотела рассказать мне все. Хотела предупредить, попрощаться… а я не пришла. Не пришла из-за каких-то глупых чемоданов! И даже после этого бабушка смогла обо мне позаботиться, каким-то образом уго…
Мгновение – и глаза расчетливого мецената вспыхнули пурпуром.
– Хоть ты и жутковатая зверюга, но спасибо. Знаешь, мне ведь и вправду страшно. Очень.
– Я не страдаю, – буркнула я, возвращаясь в квартиру. – Просто задумалась.
– Теперь руки протяни над кастрюлей, мысленно сосредоточься и пожелай, сильно пожелай защиты.
– По большей части их транспортировкой, – поправил маг. – В промышленных, гм, масштабах.
– На счастье? – нервно переспросила я. – То есть оно бы напало?
– Что-о?! – взвыла Катерина, резко останавливаясь. – Ты с ума сошел?! Да я… я не готова еще!
Не удостоив посыльного ответом, ведьма молча захлопнула дверь. Все мысли девушки в этот момент занимал безумно дорогой даже по ее меркам подарок. «Рональд на моей крови совсем, что ли, помешался?» – …
Завтра у Катерины выходной, а значит, есть возможность прийти в себя и доказать-таки настойчивому жениху, что она не кукла и на коротком поводке ходить не станет.
– И не смей настаивать на нашей немедленной свадьбе!
Кирилл удовлетворенно хмыкнул и стал открывать дверцу «ауди». Вот только так просто сдаваться Катерина не собиралась. В конце концов, терять ведьме уже нечего, а раз ее не убили сразу, значит, надо в…
– Располнеть не боишься? – полюбопытствовал Локи.
– Будущего мужа?! – Я посмотрела на одинаково сосредоточенные лица мамы и Локи и с неожиданной ясностью осознала: а ведь это не шутка. И даже не оговорка. Эти двое уже каким-то образом все решили, пр…
В следующее мгновение я как ошпаренная выскочила из подземного перехода на яркое солнце и, тяжело дыша, дрожащей рукой вцепилась в перила. Химера же неспешно подошла к границе между светом и темнотой…
– Да фигня какая-то, Димыч, – поделился обладатель отмычек. – Соскальзывает че-то, как специально.
– Арина-а, – доносится тихое мурчание, и мои руки, обнимая, скользят вверх по его телу.
– Хватит чушь нести, Адам, – оборвал блондин в обычной своей резкой манере. – Если бы кольцо было куплено, ты погасил бы квитанцию, и моя девочка не смогла бы его взять. А это, как мы оба видим, не т…
– Что? – испуганно переспросила Катерина и по-новому уставилась на собственную руку.
– Арина! – внезапно послышался знакомый до желудочной колики женский голос. – Какая неожиданная встреча!
И в который раз сорвалась, вспомнив о кольце на руке племянницы Серафимы. Вне сомнения, это была Терция, родовой перстень Локи. Его подарок…
– Неправильно учла разницу во времени, – недовольно ответила мама. – Не отняла час, а прибавила. Да какая разница? Короче, я тебя жду. У здешних таксистов совершенно безумные расценки, налоговой на н…
Зевнув, я переложила книги на стол, а потом остановила задумчивый взгляд на «Аэродинамике». Может, все-таки одним глазком подсмотреть, что там об элементале воздушном рассказывают? Перед сном…
– Не-а. – Локи отрицательно мотнул головой, а потом хитро покосился на меня. – Можно только снести все целиком.
– Осторожнее на дорогах, – понимая, что этот маньяк наверняка будет гнать как сумасшедший, предупредила я.
Только после того, как мы вышли из магазинчика и направились к машине, я смогла нормально дышать. Н-да, я теперь этому блондину по гроб жизни должна. И даже представить не могу, что он может потребов…
В общем, управилась я быстро, и когда светловолосый маг вернулся на кухню, уже с довольным видом поглощала все вышеназванное. Более того, первый кусок пиццы был съеден и надкусывался второй.
– Не нужно думать о плохом, милая, – склоняясь к ее губам, прошептал он. – Мы ведь оба прекрасно знаем, что ты сама этого хочешь.
– Локи, я выяснил, кто организовал засаду. Астарта. Видимо, за историю с твоим кольцом отыграться решила. Да, давай через другой пункт, а я задержу передачу товара на пару дней.
Прикидывая, как побыстрее добраться до Нового Арбата, я взглянула на адрес антикварной лавки Адама. Почему мне так знакомо это имя?
– Да! – выдохнула я истерично. – Вот только как это сделать, если в данный момент она послушается только Локи, а Локи черт знает где?
– Знаю, осознаю, продолжайте, – рыкнул Локи.
– Значит, нападавшие ждали неподалеку от нашего отделения?
Нет, Локи все-таки как-то читает мои мысли! Иначе почему взгляд серебристо-серых глаз резко потеплел, а на губах мужчины заиграла легкая предвкушающая улыбка, от которой меня бросило в жар?
По указанию мамы такси остановилось прямо перед стеклянными дверями одного из ювелирных магазинов класса «люкс», куда ни один обычный покупатель и заглянуть-то не осмелится. Но мама обычной изначальн…
Потом вновь бросила взгляд на развороченную комнату и скрипнула зубами.
Искоса взглянув на часы, я обнаружила, что еще только половина восьмого и, поморщившись, встала. Раз уж проснулась, так хоть книжки почитаю умные.
– И тебе привет, – кивнул тот и, принюхавшись, сам себе ответил: – С бергамотом. Пойдет.
– Знаешь, иногда я начинаю понимать тех, кто скучает по прошлому, – медленно произнес блондин. – Хотя бы потому, что раньше не существовало такой гадости, как мобильники.
– Доедай быстрее, – через плечо бросила она. – Скоро новый шкаф привезут, нужно вещи разобрать.
– Гхм, – Локи перевел взгляд на Рональда и изумленно приподнял бровь. – Это она, значит, твоя невеста Катенька?
– Привет, Рональд, – едва услышав отклик, буркнул Локи. – Подготовь на свой заказ другие документы.
– Хорошо. Я принял твои слова к сведению, Рональд.
Растерянная, испуганная Катерина, пытаясь унять дрожь и сбившееся дыхание, обхватила себя руками. Во рту девушки стоял солоноватый привкус собственной крови. А Рональд, больше не обращая на невесту в…
– Что ж, раз проблема решена, вернемся к формальной части, – прервал молчание Влад.
– Успею, – тихо рыкнул блондин, в который раз убеждая самого себя. – Должен успеть.
– Зато теперь усвоишь на собственном опыте, – поздравил Локи и поднялся с кровати. – Одевайся, жду на кухне.
Тоже мне, Дэвид Копперфильд. Черта с два я стану скучать по этому самоуверенному типу. Из принципа! Тем более его не будет всего сутки. И вообще… если что, у меня его телефон есть. Вот.
– Там не Адам был, а его внук. – По моим щекам уже градом лились слезы. – Антоном зовут! Сам у него спроси, если не веришь! Кольцо только привезли, парень сказал, даже в компьютер не вбили, только в …
– Просто обеспечь чертов доступ к источнику, Рон, и встреть меня в Битцевском парке! – прорычал Локи и бросил трубку.
Благо объездная дорога тоже не была загружена автомобилями, что радовало. Скорость передвижения сбавлять не пришлось, а значит, оставалась надежда, что вынужденная задержка окажется меньше, чем изнач…
– Что ж, – вернулся к расспросам Влад. – Так от кого вы приняли силу?
В ответ Локи неожиданно широко улыбнулся.
Довольно хмыкнув, Локи выхватил из моих рук пиво и отошел к окну. Ну да мы люди не гордые, нам вторую бутылку открыть не проблема. Тихий хлопок, и ночное пиршество продолжилось. Сделав очередной глот…
– Понятно, – произнесла я, а потом, чуть запнувшись, добавила: – И спасибо тебе.
Девушка повернула ключ в замке зажигания, и «галлардик» довольно заурчал, готовый к разминке на дорогах Москвы. Вот только сегодня Катерине было не до ночных гонок – девушка торопилась домой. Выезжая…
– Слушай, но если ментальные маги такие крутые, то почему Локи утверждал, что у власти некроманты? – заинтересовалась я.
– К-кажется, моей охраннице не нравится твоя машина, – одними губами прошептала я.
Осознав наконец, что вновь начала их сравнивать, я резко, со злостью на саму себя сжала пальцы. Нашла время! Меня убить или покалечить кто-то хочет, причем вполне вероятно, что именно Локи! Думать на…
– Как, уже не доброе? Это вы зря. А вот я, наоборот, весьма рад вас услышать. – Локи помолчал, ухмыльнулся, а потом заверил: – Ну что вы, разумеется, я не просто так. Дело в том, что Ариночка едва не…
– Н-нет. – Я замотала головой, отчего перед глазами все поплыло. – Я н-не такая!
– Это с Астартой, что ли? – Я помрачнела, вспомнив, что огненноволосая мегера и впрямь разъезжала на машине с правительственными номерами.
– Да, – подрагивающей рукой забирая пластиковую карточку, только и смогла выдавить я.
– Сколько ему лет? – выдохнула я. – Почти семьдесят?
– А при чем тут алкоголь? – не утерпев, спросила я.
А химера… или, как там ее, кербера рыкнула и демонстративно переместилась чуть выше, прямо на залитые солнцем ступени. После чего как ни в чем не бывало принялась вылизывать переливающуюся снежными и…
– Да ничего. – Я махнула рукой. – Понимаю. Эх, чувствую, ждут меня вечером жалобы и укоры.
Ничего не имея против, я тут же кивнула. В конце концов, мне действительно необходимо было отвлечься.
– Более чем. – Блондин кивнул. – И самое паршивое, что они шифруются. Даже я их совершенно случайно ощутил, просто потому, что для меня это стихия родная, а они вынуждены постоянно подпитываться от и…
Я нерешительно покосилась на мобильник. И едва не подпрыгнула, когда тот зажужжал, уведомляя о пришедшем эсэмэс! Недоверчиво, с опаской взяла телефон, но, узнав номер, широко улыбнулась.
С шумом втянув воздух, Локи активировал присущие всем водникам целительные способности. Пять – десять минут регенерации, и он в порядке… был бы, если бы ему предоставили эти минуты!
Время поджимало, но улица Вокзальная, видимо, когда-то вобрала в себя суть находившегося здесь ранее болота и держала своей непроходимостью, как самая глубокая трясина. Машина Локи петляла среди ям, …
Приглашение. Дорогое, тисненное золотом, где четким каллиграфическим почерком было выведено: «Уважаемый эрл Локи Ингварсон! Имеем честь пригласить Вас и Вашу девушку Арину Владимировну…»
На столе в подтверждение тренькнул компьютер.
– Чтобы к шести была готова! – рявкнул Локи, и в трубке раздались короткие гудки.
Катерина с ужасом поняла, что ей чертовски не хватало этого мужчины. Его рук, его объятий… Ошарашенная этим открытием девушка в испуге отпрянула. Это произошло опять. Вот дьявол! Ведьма в панике внов…
– Девушка, это вы хозяйка квартиры? – раздался за спиной надрывно-визгливый голос.
Но блондин понимал, что на этом все заготовленные для него сюрпризы не закончатся. Зная возможности жрицы, можно было смело ожидать впереди еще несколько засад, тем более это уже не Эстония, а Россия.
– Проводи, – коротко приказала жрица и задумчиво постучала ноготками по столу.
В который раз исследовав холодильник и снова ничего не обнаружив, я с раздражением уставилась в окно. Ну почему я такой параноик? Сейчас день, магазин рядом. Локи опять же утверждал, что мне ничего н…
– Ариш, не путай обычный суд и суд магов, – отмахнулась мама. – У нас все решается быстро, стандартным ментальным допросом, так что обвиняемый сам во всем признается. И сразу будет ясно, виновен он и…
Внезапный звонок мобильника мецената заставил девушку замолчать.
– Ненормальная, несносная, невозможная девчонка! – прошипел Локи и внезапно жарко, с силой прижал меня к себе. – Несдержанная, непослушная, упрямая, – шептал он, покрывая мое лицо поцелуями, от котор…
– Вы упомянули какую-то печать. Почему ее нельзя получить сегодня?
– Сволочи, – только и смогла сквозь слезы проскулить я. – Ненавижу вас всех и магию вашу ненавижу!
К «мерседесу» подскочил Филипп и быстро открыл заднюю дверь, подавая руку. А потом из машины вышла настоящая красавица. Волосы женщины огненной гривой опускались до середины спины, отливая на солнце …
Хотя чего удивляться? Локи ведь ясно сказал – здесь полно магов. Гораздо более странным было бы, если бы дом остался без колдовской «охранки». Интересно, кстати, насколько она сильнее моей?
Да какого черта?! Сколько можно меня пугать?
– Увы, – подтвердила я, кажется, с излишней резкостью. – А насчет книжки давай я завтра прямо с утра заеду?
В метро, как и ожидалось, была давка. Из вагона подъехавшего поезда на напирающую толпу мрачно взирала толпа другая. На невыспавшихся и раздраженных лицах проглядывалось явное нежелание сдавать свои …
– Без проблем, – кивнул Влад и, сняв артефакт, протянул его мне.
– Детка, я в Тайланде бамбуковых червей жарил, – хмыкнул блондин.
– Нет конечно. – Влад встал следом. – Значит, вас пытались убить?
«А если это и впрямь был колдун?» – подумала и сама себя обругала: какие, к чертям, маги в наше время? Они только в фэнтези водятся ну или на телепередаче «Битва экстрасенсов», что в принципе то же с…
Я вздохнула, а потом по какому-то наитию достала из сумочки мобильник и отправила короткую эсэмэс: «Все равно спасибо!»
Локи изумленно уставился на мою находку, а потом вдруг расхохотался.
Поджав губы, я снова протянула руки и зажмурилась. Черт с ним, поиграю в игры этого ненормального до темноты. А там, глядишь, отстанет. Эх, защита бы мне и впрямь не помешала, да посильней…
– Пятьсот тысяч, – почти шепотом произнес парень.
– На таможне чувствуется неслабая защита от ментального воздействия, – прищурившись, ответил Локи.
– На метро поехали, – словно в ответ на невысказанный вопрос, предложил Кирилл. – В конце концов, здесь недалеко, так что минут через двадцать будем на месте.
– Мам, ну ты чего? – не выдержав, наконец решила я ее успокоить. – Все же нормально.
Но самое гадкое оказалось в том, что пренебрежительное отношение Рональда ее по-настоящему задело. Настолько сильно и глубоко, что девушка не выдержала и сорвалась. Уже очень давно Катерина не позвол…
– Именно, – скрипнул зубами маг. – Слухи о твоем колечке уже разлетелись.
В голове прояснилось. Я с сомнением оглядела отражающееся в зеркале бледное лицо с синяками под глазами и помятую блузку. Может, душ принять? И переодеться, а то со вчерашнего дня в офисном костюме…
Кирилл же, как ни в чем не бывало, выпрямился и застыл в ожидании… чего-то. Той частью сознания, которая еще была способна соображать, я вспомнила, как в момент обретения силы меня отшвырнуло так, чт…
Продолжая исследование моей кожи, Кирилл словно впал в транс. У меня же от его касаний по телу пробегали испуганные мурашки, а к горлу подкатил тошнотворный комок. В эти мгновения я чувствовала себя …
– Ну да… – Я вообще уже ничего не понимала. – А вы что, знакомы?
Представив, в чем она могла заключаться, я, не сдержавшись, скривилась.
Мысли в голове роились самые разные, однако большинство их, к моему неудовольствию, так или иначе возвращались к наглому блондинистому колдуну. Ну с какого черта Локи все это затеял? Неужели самооцен…
А уж если вспомнить легенды о том, что, собрав элементалей всех четырех стихий, можно воссоздать в себе силу настоящего источника, то… В общем, теперь я окончательно поняла, в какую же мерзопакость в…
И мы поднялись, что ж делать-то? Правда, на этот раз Локи в лифте меня не домогался. Вообще, едва мы в подъезд зашли, маг весь свой насмешливо расслабленный вид отбросил, в одно неуловимое мгновение …
– Наконец-то, – едва окинув меня взглядом, процедил маг и вновь обратил внимание на Анжелу. – Спасибо, дорогая. Ты меня просто невероятно выручила.
– Да? – Я посмотрела на этикетку, а потом пожала плечами и сделала еще глоток. – Ну и плевать. Ты же крутой колдун, так что мне теперь похмелье не страшно.
– Много чего, – едва переступив порог, с ходу начал вампир. – Локи, мне срочно необходимо найти одну женщину.
Мой испуганный вскрик и громкий угрожающий рык слились воедино, а спустя мгновение рядом замертво упал человек с разодранными горлом и грудью. Хотя какой это, к чертям, человек?! У людей таких клыков…
– Ты что, миллионершей вдруг стала? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.
Не веря своему счастью, я еще несколько минут постояла, сжимая зачарованный порошок в руках, а потом села на пол и разревелась. Тело била крупная дрожь.
– Там еще хуже, – доверительно сообщил блондин. – Кровавый культ богини Кали. Их адепты на редкость жестокие обряды практикуют, даже мне смотреть иногда противно.
– Ариш, с тобой ничего не случится, обещаю. – Голос вампира стал мягким, успокаивающим. – Главное, не делай никаких резких движений. И попробуй спокойно попросить ее отойти.
Бабушкин дом от Сретенки находился всего в паре остановок на метро, так что уже через двадцать минут я была на месте. Открыв дверь, я нерешительно застыла на пороге. Квартира все еще хранила знакомые…
Господи, да плевала я на здоровье, когда Локи так разговаривает! Ради такого чуда пусть бы хоть все кости мне в том подвале переломало, не жалко!
И я остановилась как вкопанная, ибо, блин, страшно же!
– Ну я же не виновата! – взвыла я, окончательно расстроившись.
– Вы точно уверены в своем решении? Отвечать за ваш акт суицида у меня желание невелико.
Вампир недовольно поджал губы, но замолчал, а спустя несколько минут машина увозила девушку из резиденции Рональда Оллфорда.
– Ну, например, Яков Брюс. Слышала о таком?
– Знаю, – кивнул тот и, улыбнувшись краешком губ, добавил: – Помогу.
Не отстала. Похоже, водитель труповозки-морозилки тоже мечтал пересечь границу побыстрее. За ними все так же ровненько следовала ауди Дмитрича, а чуть дальше Локи неожиданно увидел несколько стремите…
– Это временное явление, – холодно прозвучало в ответ. – И уже завтра к обеду мы его исправим.
Ох! Вот ведь куда мне надо! Представив, как бы я сейчас выспрашивала у изумленных парикмахерш дорогу к магам, смущенно хмыкнула. После по привычке – узнать, нет ли машин, заглянула за угол и тотчас о…
– Да, много гостей было, – замявшись, ответила я, взглянула на него и решилась: – Скажите, а у вас есть что-нибудь еще… с защитными свойствами?
Вздрогнув, я уставилась на нарисованный губной помадой значок. Неужели он и впрямь сейчас меня защищает?
– Садись в машину, – холодно повторил тот.
– Понятно. Хотя я, если честно, не жалуюсь, – протянула я с сомнением и в очередной раз потеребила фамильный перстень Локи.
Все сказанное Кириллом было правдой. От и до, и самое ужасное, что я это понимала. Судорожно пыталась зацепиться хоть за какие-то неточности в его суждениях, отыскать хотя бы минимальную брешь, но… н…
– Так вот как ты хотел заполучить всех четырех элементалей? Занятно, – медленно поднимаясь, тихим бесцветным голосом произнес Локи. А потом неожиданно скривил губы в насмешливой ухмылке и добавил: – …
А теперь Терция у глупой девчонки… хотя нет, после всего что произошло, глупой ее не назовешь. Арина весьма осторожна и предусмотрительна. Только многого не знает, именно поэтому может все испортить.…
– Кто тебе помогал? – внезапно спросила Астарта.
– Чего застыла? Надевай, – с раздражением поторопил Локи, но я постаралась не обращать на его тон внимания.
– Вот так. Читать-то, поди, умеешь? Так вон табличка висит. – Старичок указал на синюю вывеску.
Вот только чем больше пожеланий и восторгов звучало вокруг, тем труднее Катерине становилось сдерживать недовольство. Последней каплей для ведьмы стали какой-то давний знакомый Рональда дипломат с су…
– Я женщина, и у меня после твоего предложения был стресс! – перебила Катерина растерянного мецената. – Мало ли что я в таком состоянии могу потребовать! И вообще, мне, что ли, решения предлагаешь пр…
Внезапно все закончилось. Вампир отстранился, и вместе с этим исчезла дурманящая дымка, а безумное влечение угасло.
Он вышел из лифта и направился к моей двери, на ходу вглядываясь в переливчатую пленку-защиту. Я было дернулась за ним, но Локи отрицательно качнул головой.
– Ну-у, немало. – Кирилл фыркнул. – Сестра Хрущева все-таки.
Этот вопрос Астарта и задала, едва Кирилл перешагнул порог ее кабинета.
Что вдруг переменилось в голове девчонки? Что заставило отказаться от его помощи? Локи не знал, а прочитать скрытые ментальным щитом мысли не мог, и это злило вдвойне.
– Привет! – Я улыбнулась и быстро подошла к мужчине.
Вампир устало выдохнул и, сдаваясь, поднял руки.
Из моей груди помимо воли вырвался вздох облегчения. Мужчина довольно прищурился и, взяв за руки, ловко переплел мои пальцы в какую-то сложную фигуру.
– Согласилась. И после чая даже безропотно поднялась со мной наверх, в спальню… – Внезапно сэр Рональд замялся.
– Так почему не сообщил о кольце, посредник? – насмешливо уточнил Локи.
– И что теперь? – девушка вздернула подбородок. – Допрашивать меня бесполезно, сам понимаешь. Убьешь меня? Выпьешь?
– Разумеется, – не стал спорить меценат. – Посольство Великобритании работает по будним дням с девяти до пяти. Адрес подсказать?
А ведь у меня и впрямь лежат три пачки в сумке! Но откуда этот тип мог о них узнать? Или совпадение?
– Двое. – Дмитрич поморщился. – Плюс водила фуры ранен. Не серьезно, пуля навылет прошла, но в руку, так что сам понимаешь… Ближайший источник далеко, а без него сил помочь парню не хватит. В общем, …
По инерции повернула голову и с изумлением заметила своего незнакомца-спасителя, расположившегося за одним из столов.
Катерина представила. На отсутствие логики и воображения девушка не жаловалась, поэтому от накатившего страха сердце ее мгновенно забилось сильнее. Ведь упомянутые Рональдом гости – сплошь вампиры!