Все цитаты из книги «Полуночный замок»
Подхватив посох, я отправилась следом за сэром Матиасом. Худощавый маг шел быстро, словно куда-то торопился. Впрочем, оно и неудивительно: у него наверняка своих дел полно, а тут меня на шею повесили…
— Да кто ж спорит-то, — фыркнул Амир. — Вон, посох у нашего хранителя, к примеру, у-у какая мощная штука! Каменного голема с одного заряда в пыль уделает запросто! А големы эти, между прочим, знаешь …
— Все трое? — уточнил принц Джердан, разглядывая мерцающую фиолетовыми искорками преграду.
— Вы ведь в курсе, что король — вдовец? — с деловым видом напомнила гофмейстерина. — Так вот, всеми хозяйственными делами, которые обычно находились в ведомстве женщин Короны, занималась принцесса Ан…
Главное, сдержать слезы хотя бы сейчас и дождаться момента, когда останусь одна.
Быстро проскакав несколько шагов до монолитной, казалось бы, стены, я нетерпеливо постучала, отчего голубоватый хрусталь заискрился. Мимоходом это отметив, я прислушалась. Ничего.
— Вроде бы нет. — Я отрицательно мотнула головой.
— Да какого ж… я не хочу в ваш чертов замок ужасов!
В ответ «лизун» неожиданно вновь соскочил с потолка и, проскакав точнехонько между нами, неожиданно метко плюнул в отвлекшегося мага.
— А я и влипла, — проговорила я еще более виновато.
— Скажите, баронесса, а почему тогда так злился решению принца сэр Донован? Разве ему моя безопасность не выгодна?
— Сколько зелья было в бутылке, когда Донован тебе ее выдал?
— И впрямь неприятно. — Принцесса поджала губы. — Ты испугалась, да? Мне вот тоже не по себе, хотя я в Полуночном замке прожила всю жизнь. Но граф… он ведь весьма сильным и осторожным магом был. И вс…
— Помнится, я говорил, чем ты отличаешься от других людей и что меня привлекло. Рядом с собой я предпочитаю видеть твою ауру, искреннюю и чистую, нежели лживую и полную страха ауру кого-то из них. — …
Я же поторопилась залезть в душ, изо всех сил стараясь не думать о хозяине смываемых с кожи лица и рук подсохших бурых пятен. Уж лучше представлять, как было бы здорово расслабиться и понежиться в ог…
Хотя какая разница? Сейчас главное — бежать! Бежать отсюда, ибо еще одной стычки с этими зверюгами я не выдержу!
— У вас очень увлекательный мир, Элена, — поделился принц с легкой задумчивостью. — Помнится, несколько лет назад мне в руки попался сборник ваших поэтов. И, надо признаться, я весьма увлекательно пр…
Миг, и рядом с нами появилась и застыла в реверансе мерцающая фигура.
— О, тут другое. — Нэлианна неожиданно хихикнула. — Вы ведь теперь вроде как тоже хранитель, так что по статусу, получается, оказались равны. Хранитель Донован лишь формально выше, ибо старше и опытн…
— Поверит, — коротко бросил Линнелир, направляясь к двери.
— Оставь, — отмахнулся принц. — Мне плевать на обстановку, ей занимается мой мажордом.
— Почему? — Я была настолько растерянна, измучена и сбита с толку, что вопрос сам сорвался с губ, хотя, наверное, лучше было бы промолчать.
— Благодарю, — с легкой улыбкой откликнулся он. — Присоединишься?
Принц Бернард появился перед гостями в бордовом, расшитом золотом и рубинами камзоле и темно-коричневых, заправленных в высокие сапоги брюках. Его темные волосы на этот раз были собраны в хвост, позв…
Внезапно вспомнилась блондинка. Ведь сэр Донован тогда четко сказал: трудовой договор с ней был разорван. Так неужели она выплатила такие деньги? И пришло леденящее душу понимание — нет. Она просто п…
В голове опять промелькнули мысли о побеге, и я в очередной раз горько вздохнула.
Интересно, она со всеми так себя ведет или это только для меня исключение?
Оставшееся до выхода время я провела в приподнятом настроении и предвкушении предстоящего торжества. И когда наконец раздался легкий стук в дверь, отправилась открывать с улыбкой. Правда, на пороге к…
С такими мыслями я и оказалась перед высокими стрельчатыми дверьми из белого дерева.
— Доброе утро, мадемуазель Элена, — чинно поприветствовала гофмейстерина, вплывая в комнату. — Вижу, вы уже проснулись?
А в следующее мгновение неожиданно захрипела и схватилась за горло. Из-под изящных пальчиков принцессы, пульсируя, била алая кровь. С бесконечным удивлением на лице Анабель рухнула на пол.
— Уверена в этом, — согласилась я. — Спасибо вам.
— Что у вас тут, Донован? — приблизившись, спросил принц.
— Да, — подтвердил мой спутник. — Без такого ключа эти двери может открыть лишь тот, в ком есть королевская кровь.
Не рискуя открывать глаза, я сделала очередной шаг и добавила в свою фантазию красок. А потом представила, как эти чертовы членистолапые в поисках спасения от меня пытаются спрятаться в спальне храни…
Но сэр Аскенвальд говорил, что все мои предшественники умирали, а я до сих пор жива! И почему? Ведь ничего не делала, только смеялась истерически. Однако это ведь не причина, верно? Слышала я, конечн…
Погруженная в тревожные размышления, я сама не заметила, как умудрилась съесть целых три заварных пирожных. И пришла в себя, только когда организм озаботился жизненно важным вопросом: где раздобыть в…
Больше возражений у меня не нашлось, поэтому пришлось ограничиться тихим вздохом и приступить к занятию.
— Тогда говори, что делать, — решилась я.
— Как скажете. — Я покорно кивнула, после чего сэр Донован отправился за лакеем.
Спустя мгновение дверь за худощавым магом закрылась.
— А еще, представляешь, Элене выдали светлый ключ от всех дверей! — в завершение сообщила принцесса.
Тем временем его Темнейшее высочество прошел в центр зала и поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Хотя, на мой взгляд, этот жест был излишним: в зале не нашлось ни одного человека, смотревшего ку…
Оставшись в одиночестве, я мечтательно улыбнулась предстоящему «выходу в свет» и опустилась на кровать… точнее, попробовала опуститься, ибо тугой, жесткий корсет моментально впился в грудь и ребра. П…
— К паукам?! — в панике выдохнула я и быстро замотала головой. — Ни за что! Я их боюсь до смерти!
Облеченный властью сильнейший маг, которому бесполезно лгать. Понятное дело, почему все от него шарахаются! Кому понравится, что тебя видят насквозь и могут наказать в любой момент, отталкиваясь от с…
— Пустяки, — отмахнулась та и выскользнула из комнаты.
— От имени королевской семьи элиминацию разрешаю.
— Из запоя выводить тебя, наркоманку, буду! — рыкнул его высочество.
Господи, неужели я действительно через несколько часов умру?
Я в который раз за день опешила. Черт, как-то слишком много всего и сразу! И главное, с какой стати? Ну ни за что не поверю, что принц, тем более подобный Линнелиру, вдруг мог проникнуться идеями все…
При этом, что самое обидное, ни сэр Донован, ни Амир, не обращали на мушек никакого внимания. Весь спектр неприятных ощущений от применения темной магии предназначался исключительно мне!
— Надо же, какой ты коварный, — задумчиво пробормотала я и ойкнула, сообразив, что произнесла случайную мысль вслух.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — торопливо пробормотала я, чувствуя неловкость от того, что стала свидетелем столь неприятной сцены.
Только теперь я смогла облегченно вздохнуть и чуть ослабить хватку судорожно вцепившихся в Линнелира пальцев.
— Н-ненавижу вашу магию и настойки в-ваши! Весь ваш мир н-ненавижу! — перебила объяснения принца я, сглотнув подкативший к горлу тошнотворный комок, и начала яростно растирать закоченевшие от холода …
— В таком случае можешь продолжить ею пользоваться.
Накручивая себя мысленным перебором возможных опасностей, я сама не заметила, как ускорила шаг и в результате уже через несколько минут уперлась в тупик. Пришли, значит?
— Ваше высочество, я все-таки не… — попыталась вставить я, но была перебита.
Глупый вопрос. Конечно, боюсь. Жить-то хочется! А еще жутко смущаюсь своей непонятной реакции на то, что ты так близко. Но уж в этом я точно не признаюсь!
Я поспешно склонилась в очередном реверансе, стараясь из-под опущенных ресниц получше разглядеть здешнего монарха.
Вот ведь пакость инфернальная! Ржать он еще надо мной будет!
п. 4.1. Настоящий договор, в течение шести месяцев с момента заключения, может быть расторгнут по инициативе Работника, при условии выплаты Работником Работодателю неустойки в сумме десятикратного ра…
От размышлений и ленивого возлежания на кровати меня отвлек требовательный стук в дверь. Бросив быстрый взгляд на часы, я слегка удивилась: шесть утра, до завтрака еще прилично времени. И кто же хоче…
— А наши жизни для вас, значит, ценности не имеют?! — возмутилась я и по изменившемуся лицу светлого поняла, что попала в точку.
Нет, о собственной привязанности лучше не думать, иначе опять разревусь. Надо взять себя в руки и окончательно принять тот факт, что дальнейшая жизнь продолжится без этого блондина.
На метро предстояло проехать несколько остановок, и за это время я успела раз десять пройтись по пунктам плана: зайти в деканат, узнать, как перевестись на платное отделение, уточнить по документам и…
— Элена! — вновь позвал сэр Донован. — Никакой непосредственной опасности тут нет. Есть только ваш глупый страх перед неприятными образами, и только. Подумайте, это всего лишь безвредные сущности… к …
— Но я не маг! — не удержалась я от восклицания.
Но я думала. И понимала, что именно так и будет. Именно поэтому Донован таскает меня с собой, но ничему не обучает, кроме идиотских поклонов. В случае сильного прорыва я сработаю как предохранитель, …
— Ваше тело… — растерянно ответил хранитель и, замявшись, кашлянул.
— Элена, вы что, действительно не понимаете? — Баронесса аж руками всплеснула. — Вы ведь теперь официальным представителем королевской семьи в Полуночном замке считаетесь! Неприкосновенным лицом! Есл…
— Понятно. Спасибо, — выдавила я разочарованно, опускаясь в кресло.
— Ну, слава богу! — выпалила мама и облегченно вздохнула. — А я уж подумала, что ты в какую-то историю влипла.
Однако отказаться от работы я не могла, поэтому пришлось обреченно вздохнуть и идти инспектировать одежный шкаф. Открывая резную дверцу, я надеялась, что хотя бы оставленный здесь вчера перед уходом …
Сэр Донован победителем стоял посередине комнаты, стены и потолок которой оказались заляпаны зеленой слизью. Видимо, «лизуна» разорвало прямо в полете. «Бедняга», — искренне посочувствовала полтергей…
Я поняла, что произошло, только когда обезглавленное и содрогающееся в конвульсиях тело помощника хранителя рухнуло на пол. Эта чертова тварь откусила ему голову!
Нет, ерунда. Я дышу, следовательно, существую. Но как?..
Привилось глубоко вздохнуть, взять себя в руки и поспешить на выход.
Главное, умом-то понимаю, что это обычные детские страхи и в реальности никого здесь нет, иначе мои охранники уже отреагировали бы. А на деле…
— Ваше высочество. — Я с надеждой посмотрела на него. — А можно…
— Э-э… — Я замялась. — Честно сказать, я и сама не ожидала такого эффекта. Просто постаралась сконцентрироваться, как написано в учебнике, и подключить к нейтрализации посох.
— Хорошо, выйдем с другой стороны. Этим людям действительно не стоит вас видеть в таком, гм, месте. А уходить они, похоже, пока не собираются — хранителя Донована ждут.
— В-ваших светлых я тоже н-ненавижу! — зло простучала я зубами в ответ.
Лин знакомо взмахнул рукой, и единственный шаг вперед переместил нас в «Шахматный» зал.
Как и ожидалось, гостевые помещения оказались куда более просторными и шикарными, нежели выделенный мне «гостиничный номер» в башне хранителя. Каждое из них состояло минимум из трех комнат: спальни, …
Один поклон, второй… на девятом ее высокопревосходительство извинилась и отошла в уборную. Воспользовавшись этим, я тут же перестала выполнять «утреннюю гимнастику». «Вернется, скажу, что уже закончи…
Отвечать на риторический вопрос не стала, только неопределенно пожала плечами, мол, мне-то откуда знать?
Вот так поворот! Все это время я свято верила, что праздник для меня уже закончился и сейчас предстоит отправиться в какое-то суперзащищенное место. А тут пирожные и фейерверк предлагают!
— Ваше высочество, мадемуазель Элена настоятельно просит ее принять.
— Спасибо. Оно само собой как-то происходит. Просто не люблю находиться в плохом настроении, характер такой.
Где там мои любимые черные мушки? Где какой-нибудь прорыв? Мне срочно необходимо оказаться подальше от этой требовательной высокопревосходительной тетки! И желательно до того момента, пока не придума…
Чувствуя, что опять улыбаюсь, я выхватила первый попавшийся наряд и, сделав мысленную заметку обязательно вечером рассмотреть их все, быстро оделась. После чего подхватила посох, прислоненный тут же,…
— 3-зачем? — не в состоянии и пальцем пошевелить, пискнула я.
— От вас практически ничего не требуется, Элена, — ответил старейшина. — Просто не думайте ни о чем плохом, ибо перед источником необходимо предстать с чистым духом и помыслами. Когда он пробудится, …
Не в силах наблюдать за бьющимся в агонии магом, я уткнулась в жесткую черную униформу Линнелира и отстранилась, лишь когда все окончательно стихло. Правда, в сторону окровавленного куска мяса, бывше…
— Да остальные все больше домой рвались… — Амир вдруг замялся. — В общем, не бери в голову. Кстати, я тебе в комнате часы повесил.
А вот в это, пожалуй, я и впрямь готова поверить. Вряд ли та блондинка спокойно смогла принять постоянное выказывание почтения и кучу поклонов всем подряд.
— Мы связаны ритуалом, забыла? — напомнил Линнелир. — Это значит, я могу переместиться к тебе в любое место, где бы ты ни находилась.
— Разумеется, — не стал спорить тот и, неожиданно с извиняющимся видом взглянув на меня, пояснил: — Я иногда и впрямь слишком увлекаюсь, Элена. Если меня не останавливать, могу рассуждать об историче…
Этого ужина в компании принца я одновременно и ждала, и боялась. Очень хотелось увидеть невозмутимого блондина вновь, но при этом совершенно не хотелось вновь сморозить какую-нибудь глупость и получи…
— К-как? — Я поперхнулась и недоверчиво посмотрела на Линнелира. — А как же… вы?
Кажется, я застонала вслух, но ее кошмарное высокопревосходительство полностью проигнорировала этот факт, вновь затянув свое: «И-и-и!»
— О! — тотчас оживилась принцесса и потянула меня обратно к центру зала. — Пойдем быстрее! Девчонки, Антуан такой подарок придумал, вы просто упадете!
Интересно, как здесь развлекаются? Какие тут танцы? Пожалуй, что-нибудь похожее на вальс я вполне могу изобразить, была бы пара. А судя по тому, что меня по-прежнему награждали заинтересованными взгл…
— Полуночный замок, как вы, наверное, уже догадались, очень большой, — спускаясь по лестнице, на ходу объяснял сэр Донован. — Поэтому за один день его не обойти. Обычно мы с коллегой использовали ста…
— Обрюхатил и бросил, — мрачно констатировала она.
Хотя чему я удивляюсь? Об этом человеке такие ужасы рассказывают, что простое устранение лишних свидетелей — банальность. С таким-то характером и статусом неприкосновенной особы…
— Присаживайтесь, Матиас, — пригласил коллегу к столу сэр Донован, и тот, благодарно кивнув, тотчас устроился напротив меня.
Коротко кивнув, Линнелир направился к выходу. А у меня не осталось выбора, кроме как последовать за ним, ибо принц до сих пор удерживал меня за руку.
Неожиданный стук в дверь заставил меня резко вздрогнуть и вернуться в реальность. Быстрый взгляд на часы показал, что до завтрака еще далеко. Так неужели это уже пришли за мной?!
— Его высочество занят в лаборатории. Просил передать, что, к сожалению, компанию вам составить не сможет, — сообщила она.
Бросив книги на кровать, я быстро глотнула «перебродившей клюквы» и следующие пятнадцать минут посвятила водным процедурам. Для полноценного отдыха, конечно, мало, но настойка в сочетании с горячими …
Меня эта участь тоже, к сожалению, не миновала: уже при входе в сквер два раза туфлей хлюпнула. Чтобы окончательно не вымокнуть, пришлось замедлить шаг и начать внимательно высматривать на тротуаре т…
В конце концов, нет никакого желания возвращаться домой с простудой и еще неделю вспоминать о том, при каких обстоятельствах ее заработала.
— Ты вся в крови Амира. Кто напал на этот раз и какого демона этот мальчишка меня не позвал?
— Что это? — Мой голос вмиг осип. — Уже начался обряд?
Туннель оказался прямым, как стрела, благодаря чему путь до центральной башни действительно оказался намного более коротким. Когда Амир открыл очередную тайную дверь, мы оказались прямо напротив винт…
Пробуждение было резким и в полной темноте. В первую минуту я даже не смогла понять, что послужило причиной. Вроде какой-то шум? Я прислушалась к свистящему за окном ветру, и в этот момент за жалюзи …
— Если вам неудобно, мы можем конвертировать их в ваши деньги по курсу, который принят здесь, — по-своему поняв вопрос, успокоил худощавый.
— Отрадно. В таком случае заканчивайте, и, пожалуй, можем перемещаться в столовую.
К утру мне практически удалось взять себя в руки и настроиться на позитивный лад. Утреннее солнце ярко светило в окно, ничем не напоминая о ночной непогоде, организм после выпитого тоника был бодр и …
Сейчас я жалела только о том, что нельзя открыть окно навстречу утреннему свежему ветру, ибо если здесь и была такая возможность, то ее весьма успешно скрыли. Даже при тщательном поиске окно казалось…
Сжав посох в руке так, что костяшки пальцев побелели, он резко развернулся и стремительно вышел на лестницу.
Голос сэра Донована вернул меня в окружающую действительность и заставил быстро оглядеться. После чего сделать вывод: гостям в Полуночном замке живется комфортнее, чем в буржуйском пятизвездочном оте…
— Как видишь, Линнелир не всесилен. Зря ты на его защиту надеялась, — процедила она. — Этот сноб всегда меня недооценивал, и зря. Впрочем, увлеченность Линнелира тобой мне даже на руку — легче подста…
Придя к этой мысли, я несколько раз глубоко вздохнула и на всякий случай села, скрестив ноги. Настроение… чистота…
— Располагайтесь, мадемуазель Элена. Ее высочество сейчас подойдет, — произнес мой проводник и с новым вежливым поклоном удалился, прикрыв за собой дверь.
В душе бушевал гнев. Нет, это ж надо такое сказать — распутство! Да плевать я хотела на его мнение!
— И что я там не видел, по-твоему? — хмыкнул принц, окончательно меня смутив, но настаивать на снятии последнего «оплота девичьей чести» из трусов и майки не стал. Вместо этого вновь повернулся к ван…
Техники, описанные в книге, оказались одновременно и просты в описаниях, и сложны в исполнении. К примеру, предлагалось сосредоточиться на какой-то точке собственного организма — на пупке или солнечн…
Колени как-то разом задрожали и ослабли. Я судорожно всхлипнула и, выскользнув из рук светлого старейшины, тяжело осела на пол.
Понимаю ли я? О да, еще как. И влезать в местные королевские разборки не хочу. Лучше буду молчать в тряпочку и потихоньку делать свою работу.
— Значит, у него есть невеста? — заинтересовалась я. — А где тогда она?
— Ни в коем разе, баронесса Нэлианна, — поспешно заверил хранитель разъяренную мертвую тетку. — Мы лишь проверяем помещения, предназначенные для гостей, которые вскоре соберутся на бал. Сожалею, что …
— Н-да, сложно тут все, — покачала я головой.
Принц изумленно замер. Видимо, его высочество ни разу в жизни никто не останавливал. Хотя это неудивительно: трудно представить психа, который на такое решится… гм. М-да. И впрямь трудно. Проще посмо…
Наградой ему был общий изумленный вздох окружения.
— Спасибо, ты тоже замечательно выглядишь, — вернула я комплимент и, благодарно кивнув Глэре, поспешила на выход.
Мысль так и не оформилась до конца, прерванная обжигающей болью в груди, и я закричала. С этим криком волна дикого, невозможного жара прошла по телу, буквально сводя меня с ума. В этом безумии внезап…
— Амир весьма увлеченный мальчик, — пояснил хранитель. — Вот и теперь выискал очередную, малопопулярную в магических кругах методику коротких предсказаний и решил проверить. Часа три с ней ковырялся,…
Инфернальные зверюги в ответ на мою догадливость синхронно кивнули.
Я устало потерла глаза. Да, тогда мне и впрямь было не очень хорошо, так что, пожалуй, с этим доводом можно согласиться: в случае чего баронесса смогла бы на помощь позвать. А учитывая то, что о куло…
— Елена, не суетись, — одернул меня Лин, заставляя удивленно оглянуться.
В каком месте изображать счастливую улыбку мне, если честно, было без разницы.
— Доверяет?! — Я поперхнулась и изумленно вытаращилась на Амира. — Убийце и сильнейшему черному колдуну?
— Ну-у, если мне не изменяет память, существует три ритуала с сердцем светлой девственницы, не привязанных к определенной лунной фазе, — охотно откликнулся Линнелир. — Это «Величие», «Убеждение» и «Д…
— Замечательный характер! — поддержал принцессу и Амир. — Между прочим, ни у кого из тех, кто работал до тебя, такой жизнерадостности не было.
Вокруг послышались возгласы отвращения. Видимо, даже по меркам здешних обитателей зверюга выглядела не ахти.
— Работать вы, Элена, будете со мной, — одновременно пояснил «Дед Мороз». — Меня зовут сэр Донован Ливариус. Я хранитель ауры равновесия Полуночного замка.
Дыхание перехватило, отчаяние сменилось безумной радостью: рядом маг! Сильнейший! Он может мне помочь!
— Что тут занятного? — меня передернуло. — И что значит — второй раз?
— Зачем? — в голосе сэра Донована прозвучало искреннее удивление.
— Моя кровь? — Я охнула. — Каким образом?
«А принц все ж таки не фанат спартанского образа жизни», — окончательно утвердилась во мнении я и принялась быстро стягивать одежду. Правда, чтобы совладать со шнуровкой платья, потребовалась помощь …
Страх гнал меня вперед. Я бежала, не разбирая дороги, отчаянно пытаясь отыскать хоть какую-то помощь, но коридоры отчего-то были совершенно пустыми. А темные гончие и не думали отставать. От бешеной …
— Вы ужасны, Элена! Быстро за мной! — проводив Анабель взглядом, вновь прошипел хранитель и начал торопливо спускаться по лестнице.
— Трусишка, — тепло шепнул тот мне на ухо и неожиданно чмокнул в макушку.
Пока я мысленно молилась всем известным богам, Тьма вокруг становилась все плотнее. В редких разрывах беснующихся мух можно было увидеть то охваченного фиолетовым сиянием Антуана с искаженным от ярос…
Эх, таким бы методом, да английский в институте выучить! Не было бы того позорного неуда в зачетке, одного из трех, которые явились причиной моего отчисления.
— Что значит в «отличие от нашего»? — мгновенно растеряв свой уверенно-неприступный вид, переспросила мама, а потом дернулась и, уловив основную суть сказанного, вскричала: — Погодите, какие разводы?…
И так ярко, так реалистично это вышло, что я насторожилась. А ведь и вправду странно. Даже если Анабель и интересно было, зачем ей самой напрягаться? Зачем возиться с украшениями, выбирая такую дорог…
Я разом напряглась и с силой сжала посох в руке, готовая в любой момент бежать от возможных нападающих. Но опасения не оправдались. После исследования воздуха «доберман» уверенно подошел к стене и вы…
— Ну, вот мое тело и прибыло. Правда, на своих двоих, но, надеюсь, вы не очень расстроились?
— Ну-у, в теории… — выдавил он. — Ты об этом лучше не думай…
— Ничего, это с непривычки, — посочувствовал Амир. — Выпьешь тонизирующего зелья, и все пройдет.
— Все хорошо, не переживайте, — заверила я зверей и медленно поднялась со скамьи.
Встревоженный голос призрака запоздал: я, вздохнув полной грудью, уже сделала шаг вперед, позволяя двери за спиной закрыться. И только потом поняла, что обрадовалась рано, ибо тьма вокруг оказалась п…
Я кивнула и подошла к указанному баронессой Нэлианной участку стены. Правда, мне казалось, что мы с Амиром все-таки выходили из-за гобелена, а здесь висел здоровущий портрет. Но если магический ключ …
О да, «свои», как же. «Сказал бы еще, что о моем здоровье тут искренне беспокоились!» — зло подумала я и едва не поперхнулась чаем, поскольку именно эти слова сэр Матиас и произнес. Вот ведь!
Вот только на деле успокоиться оказалось сложнее, чем я рассчитывала. В голове заведенной шарманкой крутились мысли о принце и его словах. И ведь с самого начала знала о том, что нужна Линнелиру толь…
— Он… не успел, — потупившись, ответила я, а потом не выдержала и выкрикнула: — Лин, Амиру какая-то сволочь голову откусила!
— Exorcizamus te! — властно произнес он и резко сжал руку в кулак.
— К сожалению, сейчас это необходимая мера, мадам Нэлианна, — со вздохом откликнулась я. — Просто иначе я разговор с принцессой Анабель не осилю. Но после того как вернусь, разумеется, с радостью ляг…
«Солидно, — оценила я. — Выглядит намного круче, чем у Гендальфа. Или даже, чем у Деда Мороза».
— И чего ждем? — вопросительно изогнув бровь, полюбопытствовал Лин.
— Спасибо! — сгорая от стыда, запоздало просипела я его высочеству в спину.
Я ведь в принципе человек неконфликтный, а уж ссориться с особами королевских кровей и подавно не собираюсь.
В общем, не раздумывая больше, я быстро набрала указанный в объявлении номер, и, о чудо, собеседования еще шли! Не теряя времени, я бросилась по сообщенному девушкой адресу.
— Но кто-то все-таки смог, — буркнула я, с трудом поборов приступ тошноты, ибо слишком хорошо представила подробности «пиршества».
— Призрак! — панически взвизгнула я, разом вспомнив недавние предупреждения о порожденных тьмой «сущностях». — Сэр Донован, привидение! Как ее уничтожить?!
— К сожалению, это единственное, чем мы могли помочь, — печально раздалось в ответ. — Прощайте, Элена.
Охваченная мгновенно вспыхнувшим любопытством и жаждой немедля увидеть другой мир, я метнулась к окну и отодвинула жалюзи.
— Доброе утро, в-ваше высокопревосходительство, — процедила я, медленно поднимаясь с кровати и приседая в книксене.
— Вы! — гневно выдохнула я. — Да я никогда! Слышите! Никогда не унизилась бы до подобного!
— Понимаешь, Лен, светлым магам нужен ритуал своеобразной инициации, активации силы, — неохотно протянул тот. — Он очень сложный, и без подготовки в процессе его прохождения запросто можно погибнуть.…
А еще все сильнее жгло любопытство. Хотелось все-таки узнать, что выяснили следователи о подложенной магобомбе и, главное, что удалось узнать сэру Доновану о сожравшей Амира гашшаре. Выяснил ли он, к…
— О вилках-ложках понятие имею, вежливому общению обучена, — не моргнув и глазом, соврала я.
Разочарованно вздохнув, я зашла в ванную комнату и достала из-за зеркала артефакт.
Ладони мгновенно покрылись холодным липким потом. Недавняя решимость, которую удалось вернуть с таким трудом, вновь пропала.
Я быстро открыла глаза и увидела, что не ошиблась: в подземелье не наблюдалось никакой магической активности. А потом столкнулась с черным взглядом подошедшего Линнелира.
В холле башни никого не оказалось, что радовало, ибо избавляло от необходимости оправдываться и объяснять, куда я собралась. Хотя вряд ли получилось бы объяснить это даже самой себе, ибо, спустившись…
В полыхающих глазах зверюг проскользнуло молчаливое одобрение.
— Я смотрю, вы быстро освоились у нас, Элена. А мои девочки вам несколько платьев подготовили, и, как я смотрю, вовремя. Во что вас нарядили? Это же ужас! — Принцесса всплеснула руками и укоризненно …
Ощущения непередаваемые! Не от магии, нет. Ее я как раз вообще не ощутила. А от касания и тепла мужской руки на собственном затылке.
Схватив сумку, я расстегнула молнию и достала из внутреннего кармана несколько сложенных вчетверо листков. Торопливо развернула и, пропустив стандартные пункты об обязанностях и выплатах, буквально в…
— С интересом, — ответила я бодро, ибо позавчера как раз ночевала у знакомой, помешанной на оккультизме. — Названия магических книжек знаю, фильмы-передачи смотрела…
Ждала долго, наверное, больше часа. В конце концов, от сидения затекли ноги, поэтому я, не выдержав, встала и походила туда-сюда по колодцу. Потом еще походила. А потом поняла, что хочу в туалет. И ч…
— Кошмар какой, — пробормотала я с искренним удивлением.
В отличие от меня, помощник разглядывал труп тщательно и с профессиональным подходом к делу.
— Разумеется, — охотно согласился худощавый «клещ». — Тем более здесь все свои.
— Да, — хоть и сложно, но признала вслух.
В руках хранитель Полуночного замка держал сверток белой ткани и длинный посох из белого дерева с серебряными прожилками, навершие которого украшала россыпь бриллиантов.
— Хм… — Сэр Донован недовольно поджал губы, но все же кивнул. — Да, возможно, в контракте была допущена небольшая неточность, которую вы, как житель другого мира, могли не знать. Поэтому мы готовы по…
— Да, конечно. Спасибо, — опомнившись, поблагодарила я и быстро проскользнула за дверь.
— М-да, — протянул сэр Донован, глядя на зеленую пакость, внешне напоминающую Лизуна — персонажа из фильма «Охотники за привидениями». — Не задалось утро. Сначала принц, потом это…
От этого зрелища меня передернуло. Нет, при виде окровавленных покойников я, как человек, насмотревшийся по телевизору боевиков и ежедневных сводок новостей, в обморок не падала. Однако вживую видеть…
Сердце в ответ на эту новость испуганно замерло, а потом застучало с бешеной скоростью. Титаническим усилием я заставила себя подняться и выдавить слабую кривую улыбку. Рядом недовольно зашипела мада…
Попадающиеся навстречу вельможи и прислуга прытко расступались, провожая нашу троицу любопытными взглядами. А я вдруг поняла, что узнаю окружающую обстановку: мы оказались в гостевом крыле, которое б…
Дернувшись, я резко села и в растерянности посмотрела на расположившегося рядом Линнелира. Тот, не проявляя ни малейших признаков беспокойства, довольно прищурился и едва заметно кивнул.
— Во-первых, потому, что даже необученная светлая принесет замку больше пользы, чем потенциальная. Их нам приходилось менять каждые несколько дней, а вы способны продержаться намного дольше, да и ней…
Наутро я как штык без пяти восемь стояла у здания. Интересно, куда мы полетим? На полгода в Европу к аристократам или к арабским шейхам? Или… ой, а ведь меня даже не спросили о языках, которые я знаю…
Едва очутившись на свободе, ждать развития событий не стала — сразу метнулась прочь. Бежала со всех ног, не оглядываясь, прямо через кустарник, по лужам, через проезжую часть. Остановилась лишь у сво…
Одна проблема: уже через пару часов беготни ноги с непривычки начали уставать даже несмотря на низкий каблук. Так что я всерьез задумалась: а слишком ли некультурно будет завтра надеть под платье кро…
— Все будет хорошо! — глядя в зеркало, жизнерадостно заверила я собственное отражение и широко улыбнулась.
— Ну, пока что мы идем не на бал, а на торжественный вечер. Но это платье тебе действительно очень идет, — раздалось от двери.
— Переход? То есть обряд будет происходить не в замке? — недоверчиво уточнила я.
— Да, и подобного в мире больше не существует, — подтвердил сэр Аскенвальд с легко уловимой гордостью и вновь обернулся. — Искристая обитель по-своему уникальна. Видите ли, Элена, светлый источник на…
После чего отправилась на кухню. Я быстро скинула куртку, сапоги и направилась следом.
— Эй, цыпа, ты куда? Пошли веселиться! Пиво за наш счет! — дыхнул перегаром он и развернулся к своим друзьям. — Смотрите, какую деваху встретил! Любовь с первого взгляда просто!
— Э-э… — ошалело протянул он и указал куда-то вправо.
Неожиданно в дверь постучали, а после разрешения в спальню вошла Гретхель. Коротко, угловато поклонившись, женщина-зомби предложила перед отъездом позавтракать.
— Т-то есть? — пискнула я, уже вообще ничего не понимая.
— При помощи вашей светлой энергетики, разумеется, — ошарашил сэр Донован и впервые мне улыбнулся. — Именно для этого в Полуночном замке всегда и находится светлый маг.
Впрочем, плевать. Я уже давно решила: местные разборки меня не касаются. Правда, странно, что такого сильного мага настолько заботит жалкая горстка светлых, которые лишний раз боятся нос высунуть из …
— Возможно, — не стала спорить я, хотя в душе сильно сомневалась в самой вероятности сего факта.
Глубоко вздохнув, я мысленно махнула рукой на странности своего покровителя и просто постаралась как можно подробнее рассказать обо всем случившемся.
— Все-таки ты настоящая светлая. — Анабель улыбнулась. — Даже в такой тяжелой обстановке все равно находишь силы, чтобы поднять себе настроение. Честно, я тобой восхищаюсь.
Постепенно радужное сияние добралось до самого низа и едва коснулось пола, стены разом полыхнули, да так ослепительно ярко, что я зажмурилась, силясь уберечь зрение.
Что ж, такие правила меня устраивают. И на народ посмотрю, и трогать никто не будет. Все идеально!
Едва слушая растерянное бормотание сэра Донована, я во все глаза смотрела на принца и пыталась понять, зачем ему понадобилось меня выгораживать? Вряд ли Линнелир решил помочь из простого сочувствия!
— Что случилось? Мне передали, что тебя вчера вечером видели входящей в крыло Линнелира! А вышла ты только утром! Ты у него ночевала? Он тебя насильно заставил? И… — Она запнулась и удивленно уставил…
То, что открылось моему взору, потрясало. С высоты седьмого этажа башни хранителя я увидела чистое, окрашенное утренним румянцем весеннее небо, искрящиеся на горизонте горы и, главное, Полуночный зам…
Когда мы вышли в коридор, гостей вокруг уже практически не осталось. Впрочем, оно и неудивительно: была бы возможность, я бы тоже сейчас помчалась к себе в комнату успокаивать нервы.
— Мне, наверное, пора идти? — еле слышно прошептала я.
За моей спиной закашлялся Амир. А лицо сэра Донована, когда до него дошел весь смысл сказанного, вытянулось и слегка побледнело.
— Мадемуазель Элена, вы до сих пор не одеты! А ведь я только-только вчера вас похвалила! Даю пять минут на сборы, и приступаем к тренировке!
— Линнелир! — Голос Анабель сорвался на возмущенное шипение. — Имей хоть толику вежливости и не опускайся до откровенного хамства!
— Не знаю, — откликнулась я, стараясь ничем не выдать своего волнения, ибо, в отличие от него, прекрасно понимала: Линнелир появился здесь из-за меня.
Реверанс, хвала гофмейстерине Эльзе, получился на полном автомате, ибо разум в этот момент попросту отказал.
— Поклонитесь, — словно мысли прочитав, в этот же момент потребовал «маг» с пентаграммой.
— Быстрее, Лен, — поторопил Амир, едва мы поднялись в сумеречный холл центральной башни. — Меня мадемуазель Лауренсия ждет.
— Прибыли, — к моей бесконечной радости, сообщил сэр Донован. — Это, — он широким жестом обвел помещение, — башня хранителя ауры равновесия. Главное преимущество этой башни заключается в том, что она…
А я вспомнила, как настырно мельтешили передо мной мушки, как более сильные меня жгли. Теперь я была уверена, что именно поэтому рванулись ко мне прямой наводкой и вчерашние «сколопендры». И, значит…
— До идеала вам еще тренироваться и тренироваться, — отчеканила та. — Да и в качестве утренней разминки это весьма полезное занятие.
Ничего себе! Полезную я штучку нашла, оказывается! Это теперь можно в любую дверь пройти, было бы желание!
— Вот так, ребята, убить меня хотели, — простучала зубами я. — Спасибо вам. Опять.
Не знаю, чего он ждал. То ли просто хотел насладиться зрелищем скорой смерти очередной жертвы, то ли того, что я начну умолять о помощи. И, пожалуй, будь здесь кто-либо другой, я бы умоляла. Но, судя…
— Ваше высочество! — в панике попыталась успокоить я принцессу. — Ваше…
Вообще-то столь ценную вещь, как мне казалось, сразу после смерти светлого мага должны были забрать хозяева и тщательно спрятать. Ведь оставить артефакт без присмотра — значит предоставить врагам отл…
— Пожалуйста, Лин, не надо! Они меня хорошо защищали и жизнь спасли! Не надо их убивать!
Потрясающая новость. Завтра же, как только окажусь в родном мире, первым делом выпью шампанского за всеобщую светломагическую трезвость.
В подтверждение собственных слов я нервно схватила чашку и сделала большой глоток. Господи, когда этот клещ наконец отстанет?
— С тебя пример беру! Пусть у отца ты и ходишь в любимчиках, но дар правдовидца не означает, что королевская кровь сильна только в тебе! — огрызнулся Антуан и отпрянул назад.
— Ничего страшного, — отмахнулась она, разглядывая меня с не меньшим любопытством, чем я до этого замок. — Понимаю, в первый день в таком месте растерянность свойственна очень многим.
— А вас, девушка, приличным манерам, я вижу, не учили, — холодно констатировала она и снова обратилась к хранителю: — Где вы ее только нашли, сэр Донован?
— Но вы же говорили, что всех призраков надо… — Я осеклась и украдкой оглядела комнату в поисках баронессы.
— Здесь осталось меньше половины! — прошипел он, одним рывком оказываясь рядом. — Хочешь сказать, что за какие-то паршивые три дня столько выпила?! Ты сдурела совсем?!
Широко раскрыв глаза, я с ужасом уставилась на покойника. Подобно тому, которого недавно обнаружили на чердаке, это оказался полностью обнаженный мужчина, с изрезанной непонятными символами кожей. От…
— Разумеется! Как только, так сразу! — клятвенно заверила я, выбегая в коридор вперед сэра Донована.
— Достоинство, мадемуазель Элена, оно не в крови, оно в душе. И даже если вам предстоит встреча со смертью, нужно смотреть на нее прямо, принимая как неизбежность, и не опускаться до униженного вымал…
— Что значит — переживи? С тобой вроде ничего не случилось, — напомнил Линнелир. — И потом, ты же все время была в безопасности.
— Ой, — пискнула бывшая сокурсница и, помахав кому-то в автомобиле, с гордостью пояснила: — За мной пупсик приехал. Удачно восстановиться, — и быстро поскакала к машине S-класса.
— Нет, здесь еще не моя территория. По крайней мере официально, — легко угадал мои мысли принц и усмехнулся. — Но мы довольно близко, так что можешь зайти в гости. Если хочешь.
— Лаборатория? — заинтересовалась я. — А что в ней?
Легкое свечение на циферблате часов показывало половину третьего ночи. Я зевнула, но все-таки не удержалась и, встав с кровати, подошла к окну. Смотреть на дождь мне и раньше нравилось, а уж в другом…
— Как — убил? — не сдержавшись, изумленно охнула я.
— Сэр Матиас? — замедляя шаг, обеспокоенно позвала я. — А разве этот путь ближе?
Неужели, они даже ждать моей окончательной кончины не стали? Обидно. Впрочем, какая разница? Главное, найти туалет, и чем быстрее, тем лучше. Ибо, чувствую, еще капельку, и могу оконфузиться.
Мне всего двадцать лет! Двадцать! А осталось жить считаные дни! «Может, сбежать?» — Промелькнувшая в голове мысль была отброшена сразу же. Бежать-то некуда. Да и кровь мою на договор эти колдуны наве…
Сама принцесса обнаружилась неподалеку, среди нескольких одного с нею возраста фрейлин. В этот раз на Анабель было надето строгое платье темно-лилового цвета с алыми вставками, а шею и голову украшал…
Что?! Я еще и ночевать у него буду?! Боже…
— Разумеется. — Принцесса кивнула и снова обратила фиалковый взор на меня. — Мы еще пообщаемся попозже, Элена, уж очень мне интересен ваш мир. И, пожалуй, я пришлю к вам пару своих швей, они помогут …
— Ты тоже жалеешь, что согласилась на эту работу, да? — Неожиданный вопрос Анабель заставил меня вздрогнуть. — Нет, нет, я не читаю мысли, — сразу же заверила принцесса. — Просто все, с кем я общалас…
Во время «осмотра достопримечательностей» к нам присоединилось несколько фрейлин принцессы, которые также принялись оживленно комментировать все происходящее. В результате их непрерывной болтовни и п…
— Меня не интересует корона, — сказал Линнелир. — Слишком много появляется обязанностей, в которые даже вникать не хочется. А вот врагов у меня хватает.
Раздался сухой смешок, — видимо, я опять рассуждала вслух.
Собственный полустон-полувсхлип в ответ, и резкая мгновенная боль слилась с яркой, ощутимой даже сквозь закрытые глаза вспышкой. Впрочем, гораздо важнее были его движения, уверенные и сильные, на гра…
— Ох, ну раз так, то, разумеется, — сочувственно протянула Анабель, правда, тотчас вновь улыбнулась и защебетала: — А как там, в обители? Судя по описаниям, должно быть, потрясающе красиво, ведь она …
— То есть вы уверены, что я умру, — констатировала я, чувствуя, как в душе все будто ледяной коркой покрывается.
А я своим вновь обретенным внутренним чутьем почувствовала, что его на самом деле подобная просьба ни капли не напрягает.
— Не переживай, Лен, там ничего опасного не осталось, — раздался из-за спины ободряющий голос Амира. — Расслабься и думай о цветочках… — Помощник хранителя вдруг запнулся и вполголоса добавил: — Кста…
— Кстати, мадемуазель Элена, ваша помощь оказалась весьма кстати. Как вам удалось столь эффективно уничтожить барьер?
— Д-да, конечно, — по инерции кивнула я, хотя от перспективы называть эту чопорную тетку с явно мерзким характером «высокопревосходительством» меня едва не передернуло. — Здравствуйте, ваше высокопре…
— Сп-пасибо за беспокойство, — выдавила я, пытаясь справиться с новой волной смущения.
Н-да, неприятно. А вспомнив скептичный вид худощавого сэра Матиаса, я поняла, что необходимо вдвойне постараться. Терять зарплату в две тысячи долларов я себе позволить не могла.
— Я еще загляну поболтать, — пообещала Анабель в дверях и хитро прищурилась. — А чтобы хранитель не особо возмущался срывом графика работы, замаскирую очередной необходимостью примерки на тебя какой-…
Поэтому я вновь поблагодарила ее высочество за проявленное беспокойство. И, получив заверения в том, что это мелочи, была отправлена отдыхать.
Во время поездки я все же умудрилась задремать. Очнулась лишь, когда автобус уже выворачивал на стоянку автовокзала. На улицу выходила медленно: все тело за несколько часов дороги затекло, и ноги про…
— Скажем так, весьма странная, — дипломатично высказалась она. А потом добавила: — Элена, вам совсем не обязательно было это делать.
Я осеклась, заметив на запястье принца такую же татуировку.
— Самым естественным физиологическим образом, — заверил старейшина. — Поверьте, мы тщательно за этим следим, а наши лишенцы весьма опытные люди в этом деле. И, разумеется, обряд проходит под присмотр…
— Конечно, сэр Донован. — Я покладисто кивнула и направилась к указанной хранителем крайней левой двери.
Часы, кстати, тут и впрямь обнаружились: обычная тарелочка циферблата висела ровно напротив кровати. Удовлетворенно хмыкнув, я быстро разложила вещи из сумки по полкам шкафа, умылась и забралась в кр…
Сжавшись, я боялась даже шелохнуться, но прошла минута, другая, еще несколько, но ничего больше не происходило. Я уже и отдышаться успела, и недоверчиво открыла слезящиеся глаза, а потом решилась даж…
Внезапно вспомнился найденный прошлой ночью труп. Сэр Донован и Амир упоминали, что обряд, в котором использовалось тело, был направлен на вскрытие защиты Полуночного замка. Так возможно ли, что кто-…
— И вам дня хорошего, — устало откликнулась я. — А почему такое удивление? Кого же вы тогда здесь ждали?
Похоже, хранитель решил воспользоваться ситуацией, чтобы вразумить хотя бы какую-то часть находящихся неподалеку гостей.
— Я хотела узнать об обряде, — выпалила я. — Для чего он нужен?
Лин! Зелье сжала с такой силой, что чуть не раздавила. Подумать только, он еще и не полным именем подписывается, открыто указывая на близость! Близость, которую я, черт побери, пытаюсь забыть!
И тут в голову пришла спасительная мысль: а ведь верно! Я уже не в Полуночном замке, и темные маги, включая моих работодателей, далеко. Так, может, здешние светлые смогут снять кровавую привязку к ко…
— Спасибо, но нет, — помрачнев, отказалась я. — Передайте его высочеству, что я предпочитаю позавтракать в своем мире.
— Более чем, дорогая, — покровительственно заверила призрачная дама. — При жизни я нередко баловалась отворотными артефактами, и в их маскировке была весьма неплохим специалистом.
Удерживающая меня рука принца соскользнула с талии и слегка подтолкнула к мадам Нэлианне. Пришлось призвать все свое самообладание, удержаться на непослушных по-прежнему ногах и пойти вперед. Молча. …
По окружающему нас мареву прошла рябь. Тьма на мгновение застыла, будто прислушиваясь, а потом дернулась и начала отступать. Сначала медленно, потом быстрее, еще быстрее… Послушная воле Линнелира, он…
— Люблю тебя, — выдохнула я, полностью признавая собственное поражение и одновременно буквально физически чувствуя его удовольствие от услышанного признания.
Я удивленно распахнула глаза и недоуменно уставилась на хмурого сэра Донована.
В отличие от спальной комнаты, обстановка столовой мои ожидания стиля «средневекового королевского замка» полностью оправдала. Стены здесь были отделаны панелями из красного дерева. Выполненная из эт…
— К сожалению, отказать его высочеству я не могла, сами понимаете, — избрав тактику невмешательства, развела руками я.
— Доброе, — откликнулся принц. — Как спалось?
— Значит, это ключ? — глядя, как Амир вновь убирает кулон обратно в карман камзола, задумчиво пробормотала я.
— Что ж, Элена, теперь ваша очередь. Заходите.
Линнелира, однако, эта новость не впечатлила.
— И как тебя, Ленка, угораздило так вляпаться? — оглядываясь, вслух пробормотала я.
— Видите ли, Элена, мой светлый коллега Сайлас хотя и был уже, разумеется, состоявшимся магом в возрасте, но обладал при этом весьма непростым характером. Оно и неудивительно, поскольку светлому нахо…
Терпеть, потому что, во-первых, лучше уж отвлечься на наряды, нежели сидеть в гордом одиночестве и думать о едва не вырезанном мясником Матиасом сердце. А во-вторых, потому, что мое зеркальное отраже…
— А-а, Нэлианна! — поприветствовал Линнелир. — Элиминироваться пришла? Удачно, я как раз не занят.
— Только самое необходимое, — ответил худощавый. — Питание и проживание за счет работодателя. Форменная одежда тоже. Для повседневной одежды вам выпишут аванс, свою брать не нужно. Там, где вы будете…
Черт, помереть на каменном столе — как это символично! А ведь еще совсем недавно на подобном алтаре я сгорала в объятиях Лина, пьяная от его поцелуев и шепота…
Я соскользнула со стола и стала быстро собирать вещи. Одеваясь, почти физически чувствовала пристальный, изучающий взгляд принца. Чего он ждет? Что я сорвусь и расплачусь? Буду просить его о чем-то?
Худощавый вновь оглядел меня, и стало ясно, что слова его следовало трактовать как «Пошел я искать замену этой хамоватой бездарной девчонке. Долго она тут не продержится».
От мечтательно-разрушительных фантазий отвлекло неожиданно воцарившееся вокруг молчание, прерываемое лишь шорохом шуршащих платьев. Быстро оглядевшись, я увидела несколько приближающихся дворян, сред…
Невысокое трехэтажное здание, где «господа маги» арендовали офис, нашлось быстро. Бодро прошагав по слабо освещенному коридору до нужной двери, я обнаружила еще нескольких кандидаток. Среди нас особе…
— Вы сказали, что все светлые для того, чтобы овладеть магией в полной мере, проходят инициацию. Я тоже хочу ее пройти.
— Может, хоть какой-нибудь артефакт защитный дадите?
— Скорее уж шпионить, — обличила я мрачно.
— Угу. — Я устало кивнула. — Только до тоника еще ползамка ковылять придется, а ноги уже отваливаются. И чего он у вас такой большой?
— Вот так! — запальчиво подтвердила Анабель. — Марианна была моей хорошей знакомой! Почти подругой! А Линнелир обвинил ее чуть ли не в государственной измене и испепелил на глазах у толпы народа! Рав…
Я же просто с силой вцепилась в руку Лина, чувствуя, что еще немного, и буквально сгорю на месте от стыда. А потом вдруг поймала взгляд короля и изумленно замерла: Гарольд Сирский Темнейший смотрел н…
Стараясь не отставать, я последовала за ним, хотя в упор не понимала, какая там может быть польза от такой неумехи. Ведь ничего не умею! Ничего! И предупредить никто заранее не удосужился! А если там…
Там находилось тонизирующее зелье, да и бодрящий контрастный душ мне, пожалуй, не повредил бы.
— И забуду! — скрипнув зубами, пообещала я сама себе и в несколько глотков выпила зеленую пакость.
— Я не специально! — не выдержав, воскликнула я. — Я не знала!
Я взвизгнула и постаралась слиться с холодным камнем, а вот Линнелир даже не дрогнул. Единственный взмах рукой — и с его пальцев с треском срываются две ослепительно-белые молнии.
— Сэр Донован, а где Амир? — с беспокойством спросила я.
— Увы. — Сэр Аскенвальд вновь покачал головой. — У нас слишком мало таких, и все они слишком ценны и нужны здесь…
— Не хочу! — и попыталась отползти подальше.
Настроившись на позитивный лад, я повернулась к Глэре, уже доставшей приготовленное для вечера платье. Помощницей она оказалась замечательной. Девушка ловко затянула шнуровку, а потом и с прической п…
— Не врешь, — с легким удивлением констатировал он и уже задумчиво протянул: — Занятно.
Проводив ее взглядом, я обнаружила, что венценосная семейка расположилась весьма любопытным образом. По правую руку от трона стояли принцы Джердан и Антуан, а слева — принц Бернард и принцесса Анабел…
— И после этого обязательно следует сопроводить свои слова вежливым книксеном, — добавила она, а потом потребовала: — Выполняйте.
— Элена, а он с тебя в обмен за ключ и помощь ничего не потребовал? — внезапно обратилась ко мне принцесса, отвлекаясь от очередных обвинений.
Судя по всему, я по-прежнему находилась в том же помещении, куда ворвалась в поисках заветной комнатки. Освещали его три магических шара, свет которых отражался от голубоватого хрустального потолка. …
— Ясно. — Внешне принц никакой реакции не проявил, но мне почему-то на мгновение отчетливо показалось, что он недоволен. — Тогда пошли.
Однако, даже оставшись одна, желанного спокойствия я не получила. Наоборот. К жутким воспоминаниям о безумных Анабель и Антуане теперь присоединились мысли о Линнелире. Разве могла я представить, уви…
— Все, о чем стоит знать принцессе, — это то, что вы прошли инициацию, а по возвращении принц Линнелир от лица королевской семьи выдал вам артефакт-ключ. Ну и продемонстрировал, как его использовать,…
— Этого не может быть, — шептала я, вновь и вновь судорожно перечитывая условия договора. — Невозможно!
— Продолжению занятий, разумеется, — спокойно ответила гофмейстерина.
— Странная женщина, — проводив вышедшую из лаборатории служанку взглядом, пробормотала я. — Как робот какой-то.
— Потенциальная светлая, — подтвердил мои мысли Лин и усмехнулся. — В момент сильных эмоций, сама знаешь, у вас происходят неконтролируемые всплески. Вот только, чтобы меня нейтрализовать, этого и ра…
— Графиня понимает и все же умоляет уделить ей хотя бы несколько минут.
— Потерпи, — истолковав вздох по-своему, подбодрил Амир. — Скоро будем на месте.
Мало ли что? Привлекать к себе внимание вероятного убийцы светлого мага не хотелось. Даже несмотря на заверения сэра Донована о том, что я принца не заинтересую.
Ну нет. Ответственность на меня этому старому хрычу переложить не удастся!
— Э-э… — Я растерянно посмотрела на Линнелира. — Принцесса Анабель разрешение оформила…
Видимо, злые, несправедливые обвинения оказались последним ударом для психики.
— Забавная ты все-таки, — доверительно сообщила она. — Пойдем, с Антуаном познакомлю. Ему тоже интересно послушать о вашем мире.
— Неужели он настолько страшен? — недоверчиво уточнила я.
— Ваше высочество? — одновременно обеспокоенно окликнул ее Амир.
На губах сама собой заиграла улыбка. От восторга и прямо-таки жгучего любопытства я стала оглядываться по сторонам, пытаясь получше рассмотреть все вокруг.
— Сэр Донован! Прежде, чем приступить к своим обязанностям, мне все же хотелось бы решить вопрос с любезно предоставленной вами возможностью компенсации. Сами понимаете, я не могу знать, в какой моме…
— Повторяешься, — отметил принц и, свернув в какой-то тупичок, коснулся стены.
«Неужели это все взаправду? — неотступно крутилось в голове. — Колдуны существуют, и другие миры существуют! И я из этих, как их там, „попаданок“! Подумать только!»
Пропустив грубость мимо ушей, я продолжила созерцать призрака, который качал права. В голове вся эта психоделическая картина попросту не укладывалась. Сначала мне говорят, что призраков надо нейтрали…
— Потому что здесь мало потребовать формального согласия «по собственной воле», — откликнулся он. — Необходимо, чтобы ты на самом деле это почувствовала, поэтому тебе нужно было время. Шесть дней — г…
— Раздевайся, сейчас чай поставлю. И ты мне все нормально объяснишь.
Хотя… не похоже. Да, он темный колдун, но условия нашей договоренности были весьма прозрачными и четкими: я ему предоставляю свою кровь, а в обмен сохраняю жизнь и получаю денежный бонус. Ну а колдов…
Я удивленно моргнула. Госпожа? Хотя, видимо, это Лин ее «перепрограммировал», так что неважно. Куда более интересно, кому я в такую рань понадобилась? Сэру Доновану, что ли? Вчера, едва первое удивле…
— Хорошо. Не знала. Но какого демона ты так вырядилась? Почему не в одежде хранителя?
— Ты притворяешься или на самом деле такая идиотка? Неужели не понимаешь, что кровь даже простой светлой весьма заманчивый ингредиент? Большинство магов сдерживает твой договор с хранителем, но мои б…
Впрочем, мадам Эльзу я слушала вполуха. Объяснять ее высокопревосходительству, что подобная роскошь от меня не зависит и за последние дни это первая спокойная ночь, бесполезно: все равно виновата ока…
Обед прошел в спокойной обстановке и, слава богу, без гофмейстерины Эльзы, поэтому наслаждаться едой мне никто не мешал. А проголодалась я, как оказалось, зверски. Вот что с человеком нежданное спасе…
Закончив пояснения и познавательный экскурс в историю призрачной дамы, сэр Донован покинул примечательные апартаменты. А на меня неожиданно напала паника: неужели эта разумная эктоплазма и впрямь буд…
Я по инерции сделала шаг вперед, и тайная дверь за спиной тотчас захлопнулась.
— Да, — не задумываясь, ответила я и озвучила свои желания.
— Да, — открывая глаза, спокойным голосом произнесла Анабель. — Теперь уже да. Линнелиру нравится изводить меня, такая уж он сволочь. Его оскорбления тоже не принимай на свой счет, лучше просто поста…
— Возможно, — не стала спорить я, хотя, если честно, предпочла бы вообще столь опасного типа не видеть.
По коридору я практически бежала, ни на что не обращая внимания — слишком торопилась спрятаться в выделенных покоях. Даже поджидавшую неподалеку от лаборатории Линнелира Гретхель не заметила бы, если…
— Линнелир, — бесцветно поправил тот и вопросительно приподнял бровь. — Что?
— На сегодня мы почти закончили, — сухо произнес сэр Донован. — Осталось посетить два малых зала торжеств, галерею на втором этаже, и вернемся в башню.
Я кивнула, подошла к своей комнате и вдруг замерла. Сначала неосознанно, лишь спустя мгновение поняла причину: обутые в легкие туфельки ноги ощутили тянущийся из-под двери сквозняк. Но откуда?!
И даже не столько из-за послушания, сколько по причине усталости. Сейчас мне хотелось хоть ненадолго остаться одной и перевести дух.
А принцесса, рассказывая гадости о сводном брате, похоже, села на любимого конька. В результате за несколько минут мне поведали и о бездушности Линнелира, и о пренебрежении второго наследника к чужим…
Подумать только, это не сон, и я на самом деле замужем! Да к тому же за кем! И пусть торжественная церемония состоится только через пару недель, она лишь формальность, и не более того. Я замужем за п…
— Ваше высокопревосходительство, понимаете, через несколько часов я, скорее всего, умру! О каких занятиях сейчас может идти речь?
И начались расспросы. Как и принцессу Анабель, сэра Матиаса интересовали подробности всего, что со мной случилось. При этом общался он теперь с исключительной вежливостью, так что не отвечать я прост…
— Ты что, серьезно? — хмыкнув, уточнил он. — Тебе на самом деле их жаль?
— Да! — спохватившись, крикнула я и обернулась ровно в тот момент, когда дверь распахнулась и на пороге возник высокий, крепко сбитый парень.
Следуя за стражником по коридору, я все больше закипала. И какого черта Лину понадобилось? Сначала сам советовал отдохнуть, а в итоге чуть ли не из кровати выдернул! А ведь вроде бы все уже выяснили.…
— Да у вас тут ползамка таких, — вполголоса пробормотала я.
— Ой, извини! — охнула я, мгновенно почувствовав себя неловко. — Я не хотела тебя обидеть.
Нахмурившись, я огляделась и вдруг вспомнила услышанный недавно звук падения. Кажется, в тот момент я хваталась за зеркало…
— Разумеется, ваше высочество, — покорно согласилась я, хотя желанием в сотый раз обсуждать красоту и внутренний смысл литературных и художественных шедевров не горела.
— Бр-р… — Я невольно поежилась. — Тут еще и духи какие-то.
В общем, призрачную даму я решила пока простить и заодно попробовать расспросить о найденном артефакте. Правда, осуществить свой план не успела, так как в этот момент дверь ванной комнаты открылась и…
— Нет, — снова почувствовав, как полыхнули жаром щеки, выдавила я и добавила: — Только когда нахожусь не одна.
Мысленно добавив в список обязательных через полгода дел покупку не только шампанского, но и дорогущей бутылки красного полусладкого вина, я покосилась на часы. Пять утра, однако. Ложиться спать на п…
— Зря радуешься, — ворчливо отозвался тот. — Единичный случай еще ничего не доказывает, скорее, наоборот, исключением подтверждает общее правило. Процент ложных пророчеств у этой системы весьма велик…
— Прошу прощения за поведение моей помощницы, — тем временем вновь извинился сэр Донован. — Но не переживайте, баронесса, с завтрашнего дня мы собираемся вплотную заняться ее образованием. Этикет, ма…
— Именно, — подтвердил принц. — Ведь логично: узнал у Нэлианны о подробностях и быстро подготовил к сюрпризу небольшое дополнение. Такую грубую магобомбу сотворить — дело десяти-пятнадцати минут. А п…
А в направленном на меня взгляде хранителя теперь отчетливо сквозила брезгливость.
— Похоже, ко многому мне тут привыкать придется, — пробормотала я, изумленно покачав головой.
— А что вы предлагаете еще с ними сделать? Отпустить бегать на волю? — хмыкнул хранитель.
— Светлый хранитель с момента вступления в должность официально находится под защитой. Так что в данном случае, убивая Матиаса, я был полностью в своем праве.
Сверги? Это он о «доберманах»? Так вот как инфернальные собачки, оказывается, называются.
— Принцесса Анабель? — шепотом уточнила я и вопросительно посмотрела на баронессу.
— Гашшара, значит, — выслушав меня, хмыкнул принц. — Надо же. Второй раз за месяц. Занятно.
А маг продолжил рассыпаться в комплиментах и остановился лишь, когда завтрак подошел к концу. В момент, когда он подхватил со стола папку и поднялся, я едва сдержала облегченный вздох.
Поднимаясь по лестнице, я уже вовсю испытывала последствия недавно пережитого стресса: коленки дрожали, дыхание стало быстрым и прерывистым, на глаза наворачивались слезы.
— Развлекаешься? — подойдя ближе, бесцветно произнес принц.
Обидные, злые слезы жгли глаза и заставляли окружающий мир расплываться. К тому моменту, когда закрылась дверь спальни, отрезая от всего остального мира, меня уже трясло.
Правда, продлилось состояние блаженной неги недолго, ибо уже минут через десять перед моими глазами стали расплываться странные цветные пятна. Растерянно потерев глаза, я зажмурилась, но пятна никуда…
— Вы ведь сумели открыть дверь! — в ответ на мое предположение напомнил сэр Аскенвальд. — А она открывается только после окончания обряда. И ваша аура, Элена! Неужели вы сами не чувствуете?
С другой стороны, понятно, почему Линнелиру доверяет отец. Я бы на месте короля столь ценному помощнику тоже доверяла, особенно если они связаны какой-нибудь клятвой. Хотя…
В первое мгновение я даже не поверила своим ушам. Впрочем, как и сэр Донован.
«А что, если неизвестный, „облагодетельствовавший“ ключом кого-то из моих предшественников, — она? Ведь у принцессы наверняка и доступ к сокровищницам имеется, да и дар магический неслабый должен быт…
— Не переживай, все нормально. Просто улыбайся и кланяться при приветствии не забывай.
— Занятий? — Я растерянно замерла, а потом припомнила слова Линнелира о паре месяцев обучения, за время которого можно стать самой настоящей воспитанной аристократкой. Так что же, получается, эта жут…
От нахлынувшего изумления я резко остановилась.
Прямо передо мной мерцала тонкая пленка магической защиты, за которой клубилась тьма. Она закручивалась в воронки, принимала то один, то другой жуткий облик, сквозь которые виднелись чьи-то обглоданн…
— Скоро буду! — откликнулась я и начала одеваться.
Впрочем, чужие не оправдавшиеся надежды и чаяния меня не заботили. Куда сильнее волновали постоянные пристальные взгляды в мою сторону. От любопытных и презрительных, до надменно-злобных. Конечно, я …
Далеко от входа мы отходить не стали. Уже у третьих дверей лакей остановился, распахнул створки и пропустил меня в просторную «лавандовую» гостиную.
От такой информации у меня волосы на голове зашевелились.
— А что такого странного с этим ключом? Какая разница, у кого он находился?
— Что ж, давайте приступим к тренировке. Начнем, пожалуй, со стандартного чередования десяти реверансов и десяти книксенов.
— Завтракаете? Приятного аппетита, — процедил сэр Донован тоном, словно желал нам обоим прямо сейчас подавиться.
А окончательно добивал довольный вид сэра Донована и его напутствие быть более усердной, «ведь уважаемая мадам Виннорман лучшая в Полуночном замке по части обучения прислуги этикету!»
От осознания того, что хоть ненадолго, но появилась возможность покинуть пределы этого жуткого места, на душе стало легче. Поэтому следующий шаг я сделала уверенно и без сомнений.
Денег много хотела? Изволь отработать: полгода ходи в этом аду и непрестанно улыбайся, как завсегдатай психиатрической лечебницы. Учись думать о приятном и не обращать внимания на всякую ползучую гад…
На этот раз его высочество предпочел появиться обычным способом — через дверь. И теперь, облокотившись на косяк, с каким-то странным выражением разглядывал меня, будто размышляя о чем-то. Причем это …
Не удержавшись на ногах, я упала и сжалась перепуганным комочком. А многоножки с противным клекотом развернулись и вновь бросились на меня. Как в замедленной съемке я видела их одновременный прыжок, …
— Принцесса Анабель, как и все прочие маги в Полуночном замке, — темная, — ответил хранитель. — А значит, ее понимание «доброты» может весьма отличаться от вашего. К тому же знание, что вам покровите…
Неожиданно я осознала, что и сама улыбаюсь, а книксены выполняю куда бодрее, чем раньше.
Но даже эти мысли напрочь вылетели из головы, едва хранитель Полуночного замка привел меня в следующее место: невероятных размеров тронный зал. Даже тот, «Шахматный», в котором я появилась утром, уме…
Окончательно забыв о сне, я поудобнее устроилась у окна в ожидании повторения невероятного зрелища. Однако восторженное любование иномирным природным явлением неожиданно прервали какие-то приглушенны…
— Эй! — крикнула я и, переминаясь с ноги на ногу, вновь требовательно застучала в искрящуюся от каждого прикосновения дверь. — Мне ненадолго, только до туалета добежать! Откройте!
— Ну и куда ты умудрилась вляпаться на этот раз, ходячая моя неприятность?
Вопреки ожиданиям, та оказалась не ледяной, а лишь слегка прохладной.
— Этого вам будет достаточно? — уточнил сэр Донован.
— Мадам Нэлианна, а можно еще вопрос? — смущенно произнесла я. — Понимаете, я раньше никогда не была на балу и не представляю, что там будет и как себя вести.
— Наедине можешь звать меня по имени, — заметив эту запинку, махнула рукой принцесса. — Я уже знаю, что в вашем мире нет титулов и привыкнуть к ним вот так сразу сложно.
Ну а чуть дальше, за разбитыми вокруг Полуночного замка садами и аллеями, виднелась дуга внешней стены, отгораживающей его от остального мира.
— Все, пожалуй, — вернул меня в реальность сэр Донован. — Вот видите, Элена, ничего сложного. Больше паники на пустом месте было.
— Нет, — от мыслей о возможной задержке в Искристой обители меня передернуло. — Чай и здесь выпить можно.
— Его высочество ожидает вас к завтраку. Пожалуйста, следуйте за мной.
Впрочем, не скажу, что меня это удивило. Гости-то в королевский замок явно не простых кровей приезжают. Ну а таким, как я, случайным помощникам рангом чуть повыше прислуги, и одной комнаты хватит. Хо…
— Значит, я должна просто помогать вам э-э нейтрализовывать негативные последствия? — на всякий случай, в последний раз уточнила я.
От такого напора я, признаться честно, испугалась. Только ни извиниться, ни объясниться не успела, ибо взгляд хранителя Полуночного замка внезапно остановился на моей груди.
На самом деле, не этикет или желание поскорее отведать знакомой с детства пищи мною двигало. Завтрак — это все-таки интимное действо. Почти домашнее. И больше всего остального мне не хотелось опять с…
— Не бойся, — шепотом подбодрил Амир, подхватывая меня под руку.
— Гретхель, хранительницу необходимо привести в порядок, — минуя приветствие, приказал женщине Линнелир, чем полностью подтвердил мое предположение. — Одежду почистить либо подобрать новую. Проводить…
После чего я опять ухожу под воду. При этом принц был абсолютно спокоен, словно не человека топил, а пену в ванне взбивал!
— Мама! — Я подскочила к бесчувственной родительнице и, быстро принимаясь растирать ей запястья, сердито уставилась на Лина. — Я же предупреждала, что у нее слабое сердце! Вот зачем ты ей все это выд…
— О, видите ли, для любого светлого мага девственность весьма неприятный недостаток, — охотно пояснил сэр Аскенвальд. — Поэтому сразу после инициации мы обычно проводим обряд по ее устранению.
— А откуда я зна-ала-а?! — воскликнула я.
Стремясь хоть как-то отсрочить прикосновение пылающего лезвия, я забилась на каменном столе, но даже бурлящий от ужаса в крови адреналин не помог справиться с кандалами. Новый взмах руки принца, стре…
— Я просто слишком тебе обязана, — смущенная неожиданной похвалой, пробормотала я.
— Спасибо, — принимая учебники, искренне поблагодарила я и даже книксен от радости сделала.
Во время разговора Линнелир уверенно вел меня куда-то в глубь своего крыла, а вскоре мы оказались в небольшом слабоосвещенном будуаре. Сидевшая на низеньком диванчике пожилая сухощавая женщина при на…
— Какая красота! — поддаваясь очарованию, выдохнула я.
Меня будут учить этикету? По-настоящему? Я-то надеялась, что сэр Донован просто выделит учебник, который надо будет прочитать, да и все. Но приставить ко мне надзирателя?!
Ее высочество поежилась, а кружащие вокруг меня женщины поддержали ее сочувственными вздохами. Гм. Что же за жуткий тип этот принц, если его даже сводная сестра боится?
Мы с Линнелиром стояли под прицелом сотен взглядов жавшихся у стен гостей. От кошмара их отгораживала тонкая пелена защиты. Принцесса Анабель с братьями тоже невероятным образом оказались в отдалении…
Лишь торжественно положив вещи на относительно чистый участок пола неподалеку от меня, инфернальная парочка потрусила к лестнице.
Лицо женщины чуть разгладилось. Призрачная баронесса благосклонно кивнула, а потом вдруг опять нахмурилась и ткнула в меня сложенным веером.
— Вас ждет много работы. Судя по всему, девушка не обладает должной усидчивостью, — после чего загадочно улыбнулась и заявила: — Но за этим я прослежу! Всего доброго, хранитель Донован.
— Свергав ждешь? — правильно истолковала мои действия она. — Можешь не ждать, я их нейтрализовала. Благо в холле Линнелира есть замечательный рассеивающий кристалл, который позволяет подобных тварей …
— Крови?! — Я дернулась, пытаясь вырвать руку, но вновь безуспешно.
— Я?! Разумеется, нет! — вскипел возмущением маг.
Внезапно хранитель резко взмахнул посохом и что-то выкрикнул. По краям «кляксы» пробежала волна, и от нее во все стороны рванулись гудящие мушки. Я успела лишь перепуганно моргнуть, как они добрались…
Меня Гарольд Сирский, кстати, вниманием не удостоил. Видимо, одноразовые безродные заглушки для его Полуночного величества интереса не представляли. Тем более я не первая, и сколько подобных мне тут …
Однако стоило задуматься на эту тему, как я внезапно поняла, что здешняя речь звучит совершенно по-другому. Но тем не менее сей факт никак не мешает мне ее понимать и общаться на местном языке. Черт …
Похоже, я попала. Во всех смыслах этого слова, полностью и безоговорочно.
— Но почему тогда не обвинить официально? Зачем это все?
В центре коридора, прямо над ведущей на крышу лестницей, висела жужжащая тысячами мушек иссиня-черная клякса, с меня размером. А прямо перед ней, выставив вперед отливающий лиловым посох, стоял сэр Д…
И вновь потянулась череда хрустальных коридоров, залов и лестниц с темно-зелеными ковровыми дорожками. А на подходе к знакомому помещению местного «телепорта» нас нагнал худощавый Вальдемар, отправле…
— Ваша неустойка, Элена, — процедил он и протянул мне пластиковую «Визу», после чего вопросительно взглянул на Линнелира. — Ваше высочество, мне открыть портал?
В будуар выходила, едва сдерживая желание зевнуть и подбирая вежливые слова для объяснения сэру Доновану таких понятий, как «утро» и «рань несусветная». Но, едва сделав пару шагов, растерянно замерла…
— Светлый, значит, — поморщившись, констатировала я и сделала еще один глоток.
— Да вы… не волнуйтесь, — выдавила я растерянно. — Ведите обратно к вашему источнику, допройду испытание…
— Его Полуночное высочество принц Бернард Сирский, третий в роду на Темнейшее наследие!
«А что ж он сам не пришел?!» — едва не выпалила я вслух, но сдержалась. Допытываться у стражника, о чем так жаждет пообщаться принц, тоже не стала. Вряд ли Линнелир посвятил его в такие подробности. …
— Оу? — в черных глазах принца вспыхнул неподдельный интерес. — И как эта «сволочь» выглядела?
Я подошла ближе, задумчиво подняла бокал и обнаружила под ним короткую записку: «Эликсир от простуды. Как и обещал. Лин».
Однако его высочество остался совершенно спокоен.
— Даже не думал, — заверил его высочество, подходя ближе. — Защита возможна и через привязку на крови по взаимному согласию — это канон, у нас о нем всем известно.
Светлый старейшина тяжело вздохнул, а потом медленно отрицательно покачал головой.
Однако ни опасениям, ни надеждам сбыться было не суждено: когда Гретхель проводила меня в столовую, оказалось, что ужинать предстоит в одиночестве.
Дополнив свой образ новыми сапожками, а багаж коробкой с туфлями, я в состоянии легкой эйфории направилась передохнуть в ближайшую кофейню.
— Нет, — отрезал принц. — Холод лучше удерживает матрицу заклинания, так что марш в ванну. Немедленно.
— А к этому я сейчас как раз и перехожу, — успокоил сэр Донован. — Собственно, как и к сути нашей, и вашей, работы. Как я уже упоминал, из-за большого скопления в Полуночном замке постоянно колдующих…
— Не знаю, — прошептала я и вдруг поняла! — Договор! Я его кровью подписывала, а иглу сэр Матиас давал! Значит, наверное, как и ты, мог по крови почувствовать, ну…
— Да, конечно. Спасибо, — поспешно поблагодарила я и посторонилась, пропуская горничную в комнату.
Только теперь до меня дошло: обряд закончен! Полностью! И я не умерла, я буду жить! Жить!
Представив, как впихиваю эту здоровенную махину с балдахином в свою шестиметровую комнатушку, я досадливо фыркнула. А потом подошла к собранной еще вчера сумке и оделась в свои земные джинсы и футбол…
— Ни за что не угадаешь. — Он хитро подмигнул.
— И почему же? — холодно спросила Анабель.
— Я испугалась, — выдохнула, оправдываясь, я. — Ведь если бы меня заметили у потайной двери, могли появиться проблемы. Да и ключ бы сразу отобрали.
— А разве я хамил? — делано изумился второй из сыновей короля Гарольда. — Вовсе нет, я лишь констатировал факт: если кто-то по доброй воле связывается с тобой, это уже говорит о его скудоумии, — отме…