Все цитаты из книги «Пять сердец тьмы»
Да и я, ну расскажу, ну поплачусь, а что дальше? Дальше ведь все равно буду пытаться найти выход. Только при этом оставив за спиной тетю Файлину с опасностью сердечного приступа.
— Господа, — он поклонился мне и кивнул Винсенту. — Мне приказано проводить вас к его величеству.
Одновременно с приказом, из камня вырвался пурпурный луч. А едва коснулся тела, то как-то разом вспыхнуло и буквально за несколько секунд обратилось в пепел.
Водрузив поднос на стол, Винсент уселся напротив. Я восприняла это как молчаливое объявление начала трапезы и немедля набросилась на еду. Причем особенное внимание уделила мясу.
Механически передвигая ногами под впечатлением от собственной догадки, я вошла в небольшой, но уютный кабинет. Кроме привычного стола и очередного шкафа здесь уместились еще и два удобных кожаных кре…
По мере повествования капитан бледнел все больше и больше. Глаза его прищурились, острый горящий взгляд не отрывался от Айронда. Руки, поначалу свободно лежавшие на столе, сжались в кулаки.
Ковер, тем временем, разгорался сильнее, и коридор начало затягивать едким дымом. Внезапно пол под нами заходил ходуном, а резкий треск возвестил, что ожившие обитатели комнат по примеру статуи разла…
— Давай, — вздохнув, без особого энтузиазма согласилась я.
Когда окна теткиного дома окончательно скрылись за низкими раскидистыми ветвями, я замедлила шаг и принялась перебирать в голове все, что узнала.
Кассирша взглянула на привинченный к столу небольшой кристаллический куб и что-то шепнула. Куб осветился изнутри мягким желтым светом, затем погас. Затем снова вспыхнул. И снова погас.
— Это ж оперативное место. Для тайных встреч. Пылищи там, наверное, у-у! — пояснил он и уехал.
Ситтер тронулся, оставляя за спиной гостиницу.
И, одновременно, от волны дикой, нестерпимой боли мое тело выгнулось дугой.
— Так то, Глория… С такими вот приспособлениями наше столичное ворье на дело и ходит. Для простых замков — отмычки железные, для магических — отмычки кристаллические. И цена их, конечно, соответствую…
«Покажи», — тотчас потянувшись сознанием ко мне, мысленно потребовал тот.
Проехав через старый парк, мы развернулись на круге перед двухэтажным особняком и неподалеку от крыльца остановились.
— Ладно, — нехотя буркнул Винс. — Загляну как-нибудь. На днях…
— Ты знаешь, куда мы идем? — негромко спросила я Винсента, поворачивая за ними следом.
Взревев, толстячок ринулся к неблаговерной, то ли желая отвесить пощечину, то ли вытолкать из номера, но не успел. Рванувшийся из рук охранника любовник кинулся на перехват, и драка завязалась с ново…
Нет, вот что он меня совсем несознательной что ли считает?
До кровати я добралась совсем без сил и буквально рухнула на нее. О том, чтобы заглянуть на кухню и заварить хотя бы чаю с мятой, и речи не шло. В полузабытьи я сбросила туфли, оставив их валяться пр…
— Туда, — чуть подумав, махнула я рукой налево и двинулась в выбранном направлении.
Винсент ошарашенно ругнулся. Да и я едва сдержалась, чтобы не последовать его примеру.
Признаться, гораздо проще было бы представить его на носу корабля, одной рукой крепко держащим свисающий канат, а второй — тяжелый меч, с которого слетают магические искры.
— Ты опоздал, Айронд! — воскликнул Оливеар. — Скажи своему дядюшке прощай!
Как я удержалась от того, чтобы нервно не захихикать, — понятия не имею. Вместо ответа только и смогла выдавить какое-то подобие улыбки. Надеюсь, не слишком вымученное.
— Наконец-то, лорд Айронд, — не слишком довольно произнес он, в свою очередь разглядывая нас. — Ваш вызов по кристаллу связи прервал мой сон, и я очень надеюсь, что причина ночного визита стоила того.
Платье, в котором я пролежала всю ночь, порядком помялось и пропиталось потом, так что для выхода в город не годилось. Пришлось переодеваться в длинную синюю юбку, складками спускающуюся до щиколоток…
Светокристаллы здесь светили тускло, расположены были редко, да и вообще своей работой не успокаивали случайного прохожего, а, скорее, наоборот, создавали тягостную и напряженную атмосферу. По обеим …
Захрипев, я отшатнулась. И, одновременно, два змеиных тела рванулись ко мне.
— Даже так? — мужчина взмахнул рукой, и Винсент смог выпрямиться. — Господин Винсент, вас я и впрямь знаю. А вот ее…
Зато в конце я могла с чистой совестью собой гордиться.
— Доброго дня, Айронд, — с сарказмом перебил Винсент.
— Знаешь, не близко, честно говоря. Точнее сказать не смогу. Все-таки мой максимум — квартальный поиск, не больше. А сейчас я чувствую, что кинжал явно за пределами одного квартала. Так что…
Мне бы тоже хотелось оказаться среди них. Но, увы, невыдающийся талант и зеленый диплом подобную возможность исключали в принципе.
— Так ему по приказу Айронда ситтер пригнали из Управления и векселем заплатили.
— Ребра значит? — аптекарь нахмурился. — Слева? Вы как-то неестественно поджимаете руку.
Да она меня едва ли не силой выпроваживает!
— По тебе не скажешь, что сейчас пройдет, — нервно сообщила я. — Ты похож на привидение.
— Может, хватит от меня это скрывать? Я уже достаточно взрослая, чтобы отнестись ко всему произошедшему с пониманием и спокойствием. В обморок точно не упаду от подробностей, какими бы они ни оказали…
Прощаться… вот еще проблема! Кивнув, я нервно поджала губы, изо всех сил пытаясь придумать правдоподобное объяснение столь спешного отъезда, но в голову ничего не приходило.
— Иду, мастер Самиссен! — промычала я, кое-как проглотив комок суховатого теста и подскакивая из-за небольшого обеденного столика.
Информация обрушилась на меня как снежный ком. И если Айронд затеял этот разговор, чтобы отвлечь меня от убийств, то, признаюсь, ему это полностью удалось.
На лице родственницы промелькнуло отвращение.
Да что, демон все раздери, случилось с Винсентом? Что за изощренный способ самоубийства?!
— Маленькая привилегия того, в ком течет королевская кровь, — подтверждая жуткую догадку, усмехнулся капитан. — Защита Кориниума обеспечивается многолетней работой многих поколений магов. Ты, Айронд,…
Сектор, как и все прочие, находился под присмотром младших библиотекарей. Кроме обеспечения порядка они были готовы помочь и в поисках, но я надеялась справиться сама. Все-таки темная магия практичес…
Только после этого, чуть отдышавшись и немного придя в себя, удалось добрести до кухни и вдоволь напиться чистой родниковой воды. Благо, очищающий кристалл еще и наполовину не помутнел, показывая, чт…
— А подробнее можно? — я не стала скрывать раздражения в голосе. Что за манера говорить недомолвками?!
Сдерживая спиной очередной удар в дверь, я отчаянно всхлипнула. Выхода нет! Что может быть хуже оживленной магией каменной горгульи?!
Человек ищет себе работу, уж какую придется. И спасибо, что эти поиски завели его сюда, выдернув меня из-под ножа убийцы. Вот только…
Следователь нахмурился, но потом все же кивнул и поднялся.
— Мы арестуем советника Беннета? — вопрос Винса больше походил на утверждение.
Пожалуй, только Айронду удалось избежать особо ожесточенного внимания. Нам же с Винсом досталось по максимуму. Младший из рода Глерн вмиг оказался в окружении восхищенных барышень, а ко мне один за д…
— Так, так, так — пробормотал он, быстрым шагом подходя к комоду и внимательно его осматривая. — Комод как комод. Следов никаких не вижу, отпечатков тоже нет… Ты сама чувствуешь что-нибудь?
— Почти закончил, — теперь голос Винсента был задумчив. — Мне кажется, что…
— И почему же, позвольте спросить? — голос капрала выражал безграничное терпение, а левая рука сползла под стол.
— А ты хочешь с парадных ворот войти? — Винс усмехнулся. — На виду у всего честного народа?
— Прошу извинить мою неучтивость, Глория. Я слишком погрузился в работу.
Барристан, разумеется, наш разговор слышал и, едва получив от Айронда «добро», пообещал, что подготовит все в лучшем виде. Так и оказалось.
— Э-э… я, вообще-то, к мастеру Самиссену.
— Там Винсент не пускает сюда Токаро, — ответила я, стараясь не ухмыляться уж слишком откровенно.
Как и всегда, соприкосновение с Тонким миром прошло быстро и легко. Я — словно часть объема окружающего пространства комнаты. Вдох. Часть пространства всей гостиницы. Выдох. Часть улицы.
Я успела разглядеть огромный стол, ошеломленное лицо советника и сидевшего напротив него какого-то дворянина. А затем за спиной лорда Беннета сгустилось облако черного, непроницаемого дыма.
— Осознав, что жить осталось недолго, ты решила прийти к нам и покаяться. Думаю, по доброте душевной ты признаешься в совершении и еще нескольких нераскрытых до сих пор преступлений. Тебе ведь уже вс…
— В безопасности? — Я всхлипнула. Пыталась сдержаться, но истерика нарастала как снежный ком. — Я уже была сегодня в безопасности! А в результате на меня весь дом набросился!
Размеры столичной библиотеки впечатляли. Старинное четырехэтажное здание, еще эпохи регентства, с высокими сводчатыми потолками, лепниной и многоярусными бронзовыми люстрами завораживало красотой и м…
Внезапно Ругар нахмурился и резко поднял руку, прерывая разглагольствования Винса о том, что он, как честный парень, конечно, придет в эти подземелья, чтобы ему, вылеченному и здоровому, тут перелома…
Жесткие пальцы моментально отпустили мое плечо, и я едва не растянулась на полу от слабости в коленях. Одновременно, цепочка соскользнула с горла Винсента и исчезла в рукаве убийцы. Следователь тут ж…
— Глория! — Винсент осторожно положил меря на кровать. — Лори, ты как?
В воздухе над ним плавали пять черных, сморщенных комочков плоти, в которых можно было опознать человеческие сердца. Они медленно двигались по кругу, не падая и не поднимаясь. В центре же этого «серд…
Вспомнилось, как в детстве соседские сыновья господина Чингали, Дик и Рик, дрались друг с другом из-за каждой мелочи, будь то найденный ржавый нож или сломанная подкова. Но стоило кому-нибудь из ребя…
— Именно. Могу попробовать. Но, честно говоря, понятия не имею, получится или нет. Первая проблема — вообще ощутить эманацию кинжала. А вторая — расстояние. Мои поиски обычно проходили в пределах одн…
По городу кружили не менее часа. Благо, наше транспортное средство шло плавно и совершенно не укачивало. После чего, получив разрешающий сигнал, извозчик свернул на широкий проспект и взял курс к цен…
— Понимаю ваши резоны, лорд Айронд. И не могу не признать, что они весьма логичны. Что ж… — он взглянул куда-то вбок, словно что-то невидимое нам отвлекло его внимание. — Должен временно попрощаться.…
Наш неспешный завтрак проходил в тишине, но это не угнетало. Напротив, как-то успокаивало и расслабляло. Прервать молчание Айронд решил лишь, когда в наших руках появились бокалы с фирменным апельсин…
Что ж, разберусь как-нибудь. В конечном счете, у нас в академии тоже были путеводители. Не думаю, что здешние от тех сильно отличаются.
— Видите ли… — он запнулся. — Вы одной ногой в могиле и непонятно, как вообще еще дышите. Вскоре вы умрете.
Я мысленно застонала. Демон тебя побери, Винсент! Ты за кого вообще?!
— Да иди ты! — сердито прошипел Винсент, взмахом руки деактивируя браслет.
Хотя, конечно, у богатых свои причуды. Может, им нравится быть ближе к природе? Говорят, это сейчас модно. А защита дома наверняка магией поддерживается, так что количество плюща в любом случае опасн…
На экране появился суровый мужчина в расшитом камзоле со множеством орденов и регалий.
Поняла сразу и, хотя хотелось прижаться к нему сильнее, заставила себя ослабить хватку. К глазам подступили запоздалые слезы, тело пробрала нервная дрожь.
Едва я открыла, в комнату боком, предварительно быстрым взглядом окинув гостиничный коридор, ввинтился Винсент. Сегодня следователь сменил светлую безрукавку на тонкую невзрачно-серую водолазку.
— Лежа. Не хочу рухнуть на пол, если тело подведет, как в прошлый раз. — Я поерзала, стараясь устроиться поудобнее, и добавила: — Мне нужна тишина.
— Что? — брови Винсента удивленно изогнулись.
Моя душа рванулась, разбивая калейдоскоп морд, лиц, шепота и обещаний, со страшной скоростью врезаясь в агонизирующее тело. Боль вновь накрыла меня, бросив в самое свое пекло. Но теперь все было по-д…
— А я-то при чем? — раздраженно спросил Винс. — Наложим на Глорию новую ауру и снова изменим внешность. При ваших-то возможностях — раз плюнуть!
Очередь к порталу подошла как раз в тот момент, когда я размышляла, а не плюнуть ли на все и не потратить оставшиеся дни на развлечения. К примеру, оставить свой след в истории шумных столичных гулян…
— Ты и твой труд! — Айронд с такой силой поставил стакан на стол, что тот жалобно звякнул. — Да лучше б ты дома сидел, мне бы спокойнее было!
— Послушайте, я ничего не понимаю, — я нервно потерла виски. — Меня зовут Глория, я до недавнего времени работала в небольшом агентстве по поиску пропавших бытовых вещей. И я понятия не имею…
Вслед за ножами, еще одним ножом и парой звездочек, на пол упала короткая цепочка примерно в локоть длиной с веревочной петлей на одном конце и стальным грузиком на другом. А когда вслед за цепочкой …
— Госпожа Глория! По приглашению на завтрак к лорду Айронду!
Распрощавшись со счастливым антикваром, я с облегчением забралась в кабину и прикрыла глаза. Уф-ф, ну вот и все. Конечно, дело оказалось несложным, но, учитывая статус заказчика, весьма ответственным…
— Идем-идем, все покажу. В таких домах обязательно два выхода есть. Парадный, для хозяев, и второй, для домашней прислуги. Чтоб на глаза вельможам не попадалась и не портила своим видом хозяйской обс…
— Я начинаю?! — возмущенно выдохнул тот. — Он же сам…
Почувствовав, что перемещение успешно совершилось, я открыла глаза и неожиданно поняла, что обстановка мне знакома. В этой просторной бело-золотой зале его величество часто показывали по телекристалл…
Сев на диванчик и поджав под себя ноги, я активировала телекристалл. По его поверхности пробежала искристая волна, и во всю стену растянулось трехмерное изображение очередной серии известной мелодрам…
— Даже если так, это не мешает ему держаться клятвы, — Винс скривился. — Хотя сын-то не его, вот и злится. А старый король не промах был в молодости…
— Глория, не могли бы вы мне помочь и вытащить кинжал? Расстояние между стеной и диваном слишком узкое, а у вас рука тонкая, женская. Мне никак не достать.
— На этот раз нет… надеюсь, — я куснула губу. — Смотри, в поиске есть две основные стратегии. Если я ищу что-то статичное, например закатившийся за комод браслетик для рассеянной заказчицы, — это одн…
— Хорошо. Расскажу. Хотя знаю не так и много. Твоим отцом, по словам Камиллы, был капитан из «Черных клинков».
— Сейчас, Винсент! — резко прервал незнакомец. — И лично мне.
Завтрак в уютной семейной забегаловке, которая попалась на обратном пути, оказался простым, но вкусным: яичница с поджаренной ветчиной и домашний белый квас. Винсент ел жадно, словно неделю голодал, …
В висках почти сразу застучали молоточки боли. Все-таки мысленное общение — штука весьма тяжелая. Даже когда собеседник рядом, и сильным-то магам с трудом удается перекинуться парой фраз. А мне до си…
В теплой воде неприятная ноющая боль практически полностью покинула тело, и я даже не заметила, как пролетело время. В результате, ванну покинула практически перед самым приходом Айронда.
Оба брата выглядели безупречно. Винс сменил свои привычные простые рубашки и безрукавки на парадный костюм глубокого синего цвета. Через плечо следователя тянулась перевязь, расшитая серебряной вязью…
Вытаращив глаза, я смотрела, как он раскачивается, словно стараясь выдрать свой фундамент из земли. Из окон второго этажа валил дым, виднелись отсветы огня.
— Тихо, — шикнул он. — Мы не можем войти просто так. Мы не из касты. Нас должны пригласить. Пока нам дозволено прийти, но войти туда, где находится король, мы не можем. Это как во дворце. Ты можешь п…
Но реакции не было. Винсент стоял прямо и с таким самодовольным, глуповатым выражением на лице, что даже я слегка поморщилась.
— Ого! — я удивленно покрутила артефакт в руке. — Откуда у тебя эта штука?
Рассеяв заклинание, я открыла глаза и уверенно указала господину Говарду на стоящий в правом углу гостиной диван.
— Ночное солнце? — переспросила я, подскакивая с кровати.
«Видимо, не захотел наживаться на ходячем трупе».
Здоровяк с силой дернул следователя к себе, и я уже ожидала увидеть в его руке оторванную голову Винсента, но… Реальность оказалась намного более удивительной. Голова следователя совершила какое-то з…
— И логика тут простая: тебе надо стать темным магом.
Правда, конечным пунктом нашего путешествия предусмотрительно назвал не район Белой Сирени, а прилегающую к нему улицу Зимних Роз. Оно и правильно — идти там недалеко, зато место куда менее пафосное.…
— А убийце портрет не понравился, — хмыкнул, тоже подходя, Винс. — Похоже, кто-то заметал следы?
— Да, спасибо, — откликнулся тот. — А знакомы… знаете, может кому-то пара месяцев покажется малым сроком, но по мне этого вполне достаточно, чтобы узнать человека достаточно хорошо.
Сосредоточилась, взывая к внутренним резервам организма, и Тонкий мир вокруг расцветился разноцветными сполохами наших с Винсом эманаций. Хорошо, но мне нужно в прошлое. В прошлое…
Вот только Ругар так явно не думал. Прищурился, в упор посмотрел на Винсента. Тот не дрогнул. Затем повелитель воров перевел свой взор на меня. А я… А что я? У меня вообще плечо болит и колени дрожат.
— Господа! Лорд Беннет изволит почивать и поэтому, с сожалением должен предложить вам…
— Похоже, тема для разговоров среди прислуги теперь известна на месяц вперед, — непреминул прокомментировать Винс.
— Что с вами? — господин Говард обеспокоенно смотрел на меня.
Несколько минут ходьбы по извилистой улочке, и вот, я на месте. Глубоко вздохнув, вхожу в душноватый холл «Быстрого роя»… и навстречу мне поднимается из-за моего же стола какая-то незнакомая веснушча…
Краем глаза я заметила, как в рукаве моего спутника быстрой змейкой исчезает столовый ножик, которым тот только что резал рыбу. Когда успел-то?
Кивнув, я закрыла глаза и постаралась определить нужное нам направление. Судя по ощущениям, кинжал сейчас перемещался где-то на юго-западе, о чем я незамедлительно и сообщила.
— А вот так и нет! — Рози прижала руки к щекам. — Вырезали у него сердце-то. Как есть вырезали. И мне один знакомый стражник рассказал, ничего с тела не взяли больше. Ну, деньги там при нем остались,…
— Знай, стерва, в тебе есть только одна хорошая черта — она делит задницу пополам! — раздался крик хозяина, сквозь звуки ударов и отборную брань.
Айронд взялся за массивное чугунное кольцо, которое заменяло привычную дверную ручку, и двинул им по металлической пластине огромной замочной скважины. Звук, раздавшийся в тишине коридора, как мне по…
— Да уж, полегчало, — я попыталась улыбнуться, но, кажется, вышло жалко. — И каковы шансы?
— Вы достойная дочь своего отца, — произнес Дабарр. — У нас нет в этом никаких сомнений. А потому мы признаем за вами ваш титул и ваше исключительное право на наследование графства Скалиор.
— Молодая ты еще, — проворчала родственница и принялась собирать бутерброды. — А я вот сразу увидела, твой жених не из простых сельских дурачков. Говорит грамотно, уверенно. Манерам хорошим обучен, и…
— Глория! Ты готова? — раздался голос Винсента.
Весь рассказ уложился не более чем в пять минут. За это время советник не произнес ни слова, только переводил взгляд с одного лица на другое. Волнение его выдавала лишь некоторая бледность.
Взвизгнув, я отскочила от окна и закрыла дверь на магический замок. Успела вовремя: почти тотчас послышался топот ног, и дверь вздрогнула от сильного пинка. Впрочем, хлипкая защита помогла ненадолго.…
— Да, — я, спохватившись, кивнула. Мастер Самиссен и впрямь в первый же день работы снабдил меня контактным браслетом-артефактом. — Как-то я об этом не подумала…
С этими мыслями я повернула браслет и во второй раз за вечер связалась с мастером Самиссеном. Выслушав просьбу, тот недовольно поворчал, но все же дал три дня на отдых. Про деньги господина Говарда я…
Засим вынужден проститься до следующего письма, но будь уверена — клятву свою я принес и выполню ее, чего бы это ни стоило. Однако попрошу тебя более не вспоминать ни это обещание, ни королевского ба…
— Оплачивать оба номера буду я, — категоричным тоном сообщил он.
Вот вам и бедный следователь! Да кто он вообще такой-то?
— В темной, — он усмехнулся. — Здесь у тебя все шансы меня обойти.
Ноги сами несли меня к дому, все больше ускоряя шаг.
Судя по справочникам, выходило, что устойчивость к темным проклятиям — это редкий дар, присущий только темным магам. Да и то не всем, а потомственным, у которых тьма уже изначально была активна в кро…
Да это не человек, а чудовище какое-то! Да он Винса одним пальцем по полу размажет!
«Магией усилил, — поняла я. — Не в рупор же он так громко вещает».
— Слушай, ну ведь есть же амулеты, — чуть помолчав, произнес он. — Из любого магического кристалла можно зачерпнуть резерв силы, даже из той же карты. В карте, конечно, он невелик, но суть та же. Так…
Король от такой наглости на мгновение аж остолбенел. Однако судя по кислым, но не возмущенным рожам окружающих, Винсент был в своем праве.
— Понимаю, — незамедлительно кивнул дворецкий и вытащил руки из-за спины. В одной руке он держал аккуратно сложенный халат, а в другой домашние тапочки. — Лорд Айронд предупредил, что после ваших вче…
Я же с удовольствием принялась за рогалики.
Запоздало оценив двусмысленность поговорки, я фыркнула. После чего подхватила брюки и, вытащив из сумки запасную блузку, направилась в уборную.
Его палец уперся в грудь короля, точно указывая на фиолетовый кулон.
Король, который уже успел к этому моменту повернуться к нам спиной, замер на мгновение, а затем медленно, очень медленно развернулся обратно. Лицо Ругара закаменело, а взгляд наполнился такой жесткос…
— Открывайте! — Винсент мигом рванулся к люку. — Он может быть еще там!
— Понимаешь, той ночью, когда было найдено первое тело, я находился в управлении городской стражи. И едва услышал о возможном ритуальном убийстве и связи с темномагическим ритуалом, почуял — дело мож…
Вот только прислуги не видно. Даже дворецкого.
Выйдя из комнаты в широкий коридор, я едва сдержала восхищенный вздох. Весь пол здесь был устлан богатым ковром, глушащим наши шаги, стены покрывали расшитые дорогие гобелены, а оправы светокристалло…
— Откуда она у тебя? — спросила я, не отводя взгляда от калитки и внутренне настраиваясь на работу.
— Здравствуйте, капитан Оливеар, — в итоге, решила я проявить вежливость.
Я на мгновение зажмурилась. Уж больно тесно здесь стояли стены домов, и если бы кто-нибудь ехал бы нам навстречу, то затора было бы не избежать. Но, по счастью, проулок оказался пуст, и мы проскочили…
— Ладно, сделаю вид, что понял. Что тебе понадобится?
— Я не знаю с чем сравнивать, ибо ничего не знаю про отца. Где вероятность, что наша неразборчивость по наследству не передается?
Взвизгнув, я бросилась к ним, надеясь вцепиться ногтями убийце в лицо, а если повезет, то прямо в глаза. Не думала в этот миг ни о чем, просто страшно боялась, и этот страх пробудил во мне какую-то п…
— Кроме прочего, выяснилось, что герцогиня была потомственным темным магом. А официальные отношения для королевской династии в этом случае в принципе невозможны. В общем, расставание было неизбежным,…
Я ошарашенно уставилась на Айронда, не веря своим ушам. Разум сожгут?!
С губ невольно сорвалось емкое непечатное выражение.
Обменявшись парой слов с караульными, сержант приложил руку к пластине вызова, и кабина открылась. Когда мы вошли внутрь, я почувствовала, как спружинил под ногами пол. В академии такие лифты тоже бы…
Все мои невеликие способности прорицателя буквально взвыли, подкосив ноги и заставляя упасть на колени. Одновременно послышался глухой «чпок», и тут же из-за толстого ствола старой яблони ко мне метн…
— Добрый день. Я хочу написать заявление о наложении на меня смертельного проклятья неким господином Говардом.
— Постой, убийства? Темные, ритуальные убийства?
Лично я к змеям относилась равнодушно, и очень хотела спать. Поэтому кровать сама по себе являлась для меня царским подарком.
Стоп! Королевским? Это не королевский герб! Перепутать атакующего королевского ястреба и перекрещенные мечи с маленькими коронами над рукоятями просто невозможно. Но как же так? Ведь ни одна деталь в…
И я не выдержала. Зажмурила глаза и уткнулась в спину застывшего Винсента.
— На которую мы также распространяем закон гостя, — уже со сдержанным весельем сообщил король и добавил: — Умен, Зарахнил тебя побери.
Теперь бы обдумать все в спокойной обстановке и решить, что дальше делать. А заодно тоника глотнуть — за время разговора вновь навалилась усталость.
Вот только в общественных дилижансах кристаллов ставили по минимуму. Поэтому, под нагрузкой, и летали те намного медленнее, и каждую колдобину на дороге пересчитывали.
— Придется бежать вслепую, по методу тепло-холодно.
Сделав очередной глубокий вдох, я принялась тщательно, кропотливо, сантиметр за сантиметром, изучать воронку. Лишь краем сознания отмечала, что нахожусь в непрерывном поисковом трансе уже достаточно …
Затем отломил здоровый ломоть хлеба, макнул в соус, а на двузубую вилку наколол исходящий паром и брызгающий соком кусок мяса со сковороды.
— Я бы хотела заявление написать о покушении на мою жизнь, — уверенно заявила я.
Запомнив маршрут, я направилась к лестнице, и через несколько минут уже входила в нужный сектор.
Я почему-то почувствовала себя виноватой. Вот что стоило вместе с камзолом ее захватить?
— Да, — поспешно подтвердила я. — И он довольно сильный. Думаю, его мощности для связки должно хватить.
После такого объяснения вопросы у меня практически отпали. Озвученная причина появления Винсента на первый взгляд действительно выглядела достоверно.
Сев, я уверенно притянула первый из справочников и принялась за дело.
— Куда это мы? — следуя за ним, шепотом спросила я Винса.
Дабарр зарычал. Это был низкий, животный звук, идущий откуда-то изнутри его могучего тела. А затем искореженный кубок полетел в угол, окончательно теряя свою форму после соприкосновения со стеной. На…
Плотность магической энергии, сконцентрированной им, была столь высока, что сама визуализировала себя. Я увидела, как из ладоней Айронда вырвался мощный луч жемчужно-белого света и ударил в защитное …
— А если моего бывшего работодателя попробовать потрясти? Мастера Самиссена? Он-то с Говардом напрямую договаривался. И совершенно точно был в курсе того, что меня ожидает! Раз даже замену мне нашел,…
Подойдя к внушительному зданию с широким полукруглым крыльцом и большими двустворчатыми дверями, я глубоко вздохнула и вошла внутрь.
Когда я приблизилась, женщины прекратили разговаривать, а в их взглядах промелькнуло любопытство. Впрочем, и неудивительно: обе они явно из глубинки, а там девушка в брюках до сих пор редкость. По се…
Вернув тарелку на подоконник, я открыла блокнот и начала старательно вычерчивать все ключевые особенности проклятого кинжала. Особенно тщательно изобразила клеймо с перекрещенными веточками.
— Да бросьте, — включился в беседу парень. — В здешней глубинке куда больше разбойников водится.
Разбойники расступились, давая дорогу королю, и тот не спеша подошел. Лицо Ругара, вопреки моим опасениям, было спокойным, он даже улыбался слегка.
— Будь проклят! — повторил он и прыгнул наружу.
И надо ли говорить, для кого она так расстаралась? Вот явно не для любимой племянницы!
«Ну и ладно, — успокоила я себя. — Зато я знакома с азурой и капитаном королевской стражи, гуляла по ночному Кориниуму, и в данный момент предотвращаю заговор против короля. А это тоже немало!»
— Уже все, не бойся. — Голос Айронда стал ниже, в нем зазвучали успокаивающие нотки. — Все прошло. Ты в безопасности.
— Я зайду через час, надо долечить твои переломы, — предупредил Айронд.
— Можем, — ответил следователь. — Но маловероятно. Я все-таки не обычный проситель. И сейчас король просто, как у них выражаются, «показывает масть». Указывает нам на наше место. Не думаю, что это пр…
Ровно по центру, в знакомом круге, лежало распростертое тело мужчины с разорванной грудной клеткой.
После чего, глянув в напольное зеркало, быстро пригладила выбившиеся из-под заколки каштановые пряди и оправила платье.
— Тут только проблемка одна есть, — Винсент поднялся на ноги, растирая горло.
— Север… Снова север… Запад… Идет медленнее… — я открыла глаза и ткнула пальцем в карту. — Примерно здесь, и движется на запад.
— Отдохнуть?! Ты вправду думаешь, что я смогу сейчас уснуть?! А потом что? Меня сожрет подушка?!
Быстро расставив на столе тарелки, графин и пару бокалов, дворецкий пожелал нам приятного аппетита, поклонился Айронду и отошел. Мы же приступили к завтраку.
Кивнув, я повесила кулон на шею. Затем ненадолго задумалась и легла на кровать.
Я судорожно заметалась по комнате, спросонья не понимая, за что хвататься в первую очередь.
— Хорошо бы, — откликнулась я, хрипловатым, но все же голосом, а не шепотом.
Ситтер оказался довольно шустрым, и довез нас до указанного адреса всего за полчаса.
Я промолчала, понимая, что говорить моему спутнику тоже не особо легко. Хотя на языке, конечно, много чего вертелось. И укоров-упреков, и ругани, и…
К городским воротам мы подошли, когда небо над горизонтом уже окрасилось в мягкие розовато-оранжевые тона.
Ненадолго притормозив, я снова настроилась на нож. Определила направление и неспешно, что несмотря даже на незаметную помощь моих сопровождающих было непросто, двинулась вперед.
Подошла к дивану, за которым тогда обнаружила проклятый кинжал. Аура его до сих пор хранила след артефакта. Захотелось сесть, чтобы побороть собственный безотчетный страх. Но… я не смогла.
— Королевская резиденция, — прошептала я. — Ну что ж так не везет-то!
Где находилась аптека, вспоминалось весьма смутно, ибо к услугам мага-врачевателя до сих пор прибегать не приходилось. Оставалось уповать на то, что память не подводит, и нужное заведение действитель…
Хм. Похоже, Винс не только с хозяином близко знаком, но и с его дочерью.
И вот я в знакомом дворе. Стою меж двух раскидистых старых яблонь на засыпанной мелким камнем дорожке и гляжу на теткин дом.
Как можно точнее я воссоздала перед внутренним взором памятный кинжал. Мысленно ощутила его остроту, прочувствовала каждый изгиб рукояти и длину клинка. Я заставила его повернуться, стараясь проникну…
Для поисков выбрали мой номер. Закрыв дверь, Винсент уселся у окна и достал из рюкзака темно-красный кристалл размером с кулак.
— А за это время, надеюсь, ты все-таки уделишь внимание мне? — вновь дернул его Винс.
Касательно твоей просьбы… А ты знаешь, что твое желание для меня равносильно приказу самого короля! Отвечу, что хоть и не в моих скромных силах полюбить всей душой твоего сына, я клянусь! Клянусь все…
— Куда хочу, туда смотрю! Воздух общий! — огрызнулся тот.
«Вот так, Глория, и отличаются аристократы от нашей черной кости, даже в мелочах», — отметила я, чувствуя глупую, ничем не обоснованную досаду. А потом зевнула и, мысленно махнув на все рукой, забрал…
— Ой, спасибо! — воскликнула я и выхватила у него халат. — Огромное спасибо, господин Барристан!
— На этом мы заканчиваем наш выпуск, уважаемые зрители. До встречи через час, — проворковала дикторша, и ее сменила яркая реклама туалетной воды.
Для наглядности он вновь попытался пропихнуть руку вниз, но безрезультатно.
— Ничего, — одними губами прошептала я, поскольку голоса все еще не было. — Спасибо тебе. Спасибо.
— Да чтоб тебя! — женщина с силой хлопнула ладонью по кубу так, что если б не винты, улетел бы тот в дальний угол. — Сколько ж можно!
И широким шагом вошел людское море, раздвигая его плечами.
Намек уловила, хоть и не сразу. Взяв его под руку, я постаралась повторить взгляд секретаря. Но так как он был значительно выше меня, то пришлось смотреть как бы сквозь него.
— И все-таки я предпочла бы на него не ходить.
— Я тоже должна спуститься туда! Просто должна, понимаешь?
Король и королева шли спокойно и величественно, охваченные полукругом из двенадцати гвардейцев личной стражи с алебардами навытяжку. Королева — миниатюрная блондинка в бело-золотом, усыпанном бриллиа…
Айронд как-то странно кашлянул, но замолчал.
— Отдаю тебе должное, напарница. Затея залезть в дом полностью себя оправдала. Создатель, да мы буквально в шаге от награды и славы! Возвращаемся?
Народа здесь и впрямь было много — как-никак крупнейшая библиотека нашего Корнвальдского королевства.
Лишь когда ощутила на груди увесистую тяжесть, осознала — орден настоящий.
— У следователя под рукой всегда имеется все необходимое, — улыбнувшись, проговорил он и протянул блокнот мне.
«Нет, я его точно убью, — думала я, выходя из душа. — Вот сейчас переоденусь, выжду положенное время и убью».
Положительно, тете Файлине нужно было становиться дознавателем, а не экономкой. Нет, экономкой она тоже весьма хорошей была — никто из нанимателей не жаловался. Но так подмечать детали и выпытывать п…
— Знаешь, что я тебе скажу? — произнес Винс. — К демонам твои идеи, к демонам твою магию. Я тебя не для того спасал, чтоб ты откинулась тут от магического истощения.
— Да что там было-то! — попробовал возмутиться Винсент.
Я мгновенно нахмурилась. К королю с рассказами? Ну уж это точно без меня! Достаточно впечатлений на сегодня для бедной девушки!
Всю дорогу Винсент шел мрачный донельзя, и причиной тому был, как нетрудно догадаться, Айронд. Имя это я, кстати, вспомнила: его упоминал воровской король.
Пошатнувшийся «плащ», не глядя, попытался отмахнуться ножом, но мой спаситель перехватил его запястье и крутанул так, что послышался хруст. Убийца взвыл и выронил нож. Впрочем, тотчас развернувшись, …
Нет, он еще хмыкать на меня будет! Тоже мне, властелин стихий!
Пока я занималась самовнушением, мы дошли до конца коридора и уперлись в новую дверь. Массивная, богато отделанная, она всем своим видом давала понять местной челяди, что дальше начинаются господские…
— Что? — тот оставил стопку вытащенных из конторки бумаг и подошел ко мне.
Двигались быстро. Винсент явно хорошо знал местность, так как, не задумываясь, сворачивал в нужных местах и ни разу не придержал шага на развилках.
Но нет, захотелось изобразить из себя этакую госпожу детектива. И вот результат: я в камере! И все вокруг уверены, что я — темный маг, провела кровавый ритуал, оставив лежащий труп с вырванным сердце…
— Здравствуйте, господин Токаро. Айронд и Винсент в гостиной, — я махнула рукой, указывая направление. — И тело тоже там.
Сердар — главный город и основная защита жителей окрестных земель неподготовленного путника поражал своей суровостью. Сплошь камень, лишь иногда разбавленный деревянной облицовкой. Чувствовалось, что…
— Почти без шансов, да. Но это ж Айронд, — махнул рукой Винсент и замолчал, увидев, как тот собственной персоной вышел из гостиной.
Я нервно постучала пальцами по столешнице. Отца я не знала, а мать при жизни никогда о нем не рассказывала. Просто злилась, называла его кобелем и пресекала любые разговоры на эту тему. А сейчас и во…
Винсент мельком глянул на меня. И… Он что, подмигнул?! Меня тут насиловать собираются, а он подмигивает?!
После чего галантно открыл передо мной заднюю дверь и, дождавшись, когда я устроюсь, сел рядом на заднем сиденье.
— Что-о?! — я аж закашлялась, едва не подавившись картофелиной. — Да они же все вне закона!
Увидев голого мужика, он осекся. По лицу владельца гостиницы пошли багровые пятна гнева.
— Готово, проходите, — сообщил маг. — Переход настроен на Сердарское баронство.
— Я знал, демоны меня побери! — воскликнул Оливеар, хлопнув сжатым кулаком в открытую ладонь. — Всегда знал, что с Беннетом что-то не так! Но это… — он взглянул на Айронда. — Вы точно уверены?
Я чувствовала, что кинжал близко, и старалась как можно точнее его нащупать. Внезапно откуда-то слева вынырнул Винсент.
И, хулигански подмигнув, направился обратно в ресторацию. Чувствуя, как щеки полыхнули смущенным жаром, я поспешила за ним.
— Понимаешь, Глория, сломанные ребра — это не страшно. И по большей части не опасно. Да и не сломаны они, скорее всего, а то я бы не прошел столько. Трещина — это да, но не больше. Болит только, и ды…
— Кинжал. Он больше не во дворце и движется. Я чувствую.
Осознав, что такими темпами до кухни получится добраться не раньше полудня, я приняла нелегкое решение. И, с трудом удерживаясь от желания упасть обратно на подушку, протянулась рукой к чайному столи…
Аура кулона была достаточно плотной и чувствовалась очень хорошо. Даже моих скудных познаний в артефакторике хватило, чтобы понять: вещь действительно сильная. Уж не знаю, кто и когда этот кулон сотв…
— Пусть так, — пальцы Винсента простучали по колену рваный ритм. — Пусть. Демон с этой слежкой наугад. Главное, скажи, ты так настроиться на кинжал можешь?
И вот теперь, возможно, мне все-таки выпал шанс проявить себя? Нынешний наниматель явно самых что ни на есть благородных кровей. Может, и ко двору вхож. А там, глядишь, и меня, если достойно справлюс…
— Очень агрессивный, — охотно подтвердил Винс.
— Очуметь! — пробормотала я. — И вот эти дома…
В конце концов, пришли к компромиссному решению. Если я смогу обнаружить кинжал где-нибудь поблизости от покоев советника, то Айронд прямо с утра идет на личную аудиенцию к королю и выкладывает все к…
— Такое чувство, что будь твоя воля, ты б из-за стола вообще не вставал, — поддела я, не удержавшись.
— Теперь вижу. Забавно. Уверен, что секунду назад его тут не было. Значит, твой артефакт еще и взгляд отводить умеет. Неплохое свойство.
— Сейчас сюда прибудут отряды городской стражи под управлением Токаро. Они оцепят рынок. Затем…
— Нам туда? — не выдержав, спросила я. — Чего мы встали?
— Я набросил на тебя маячок, когда вы уезжали, — спокойно сообщил Айронд, словно это было в порядке вещей.
Спустившись на этаж ниже, на этот раз, не стесняясь, попросила одного из младших библиотекарей помочь с подборкой информации по клеймам древних мастеров. А, получив три увесистых альбома, села за пер…
— Винсент, он где-то рядом, совсем близко, но какое-то заклятье наложил. Словно в тумане все.
— Скажи, зачем было ей столько лапши на уши вешать? Неужели других вариантов не оказалось? Как я ей потом несостоявшуюся свадьбу объясню?
— И поэтому я ударил тем самым заклятьем. Что еще оставалось делать?
— Ничего не говори, — шепнул мне следователь, а затем с изумленно-глуповатой улыбкой оглядел толпу бандитов и громко добавил: — А чего это вы такие… злые? Словно убить кого хотите?
— Портал перебросит нас в восточную часть королевского дворца, где находятся личные покои лорда Беннета. Я иду первым, а то тамошний пост превентивно может жахнуть по вам, незнакомцам, окаменением. П…
Занятая такими мыслями, я чуть было не ткнулась в спину застывшего Винсента, успев остановиться в самый последний момент. Следователь, обернувшись, показал на проем в нескольких метрах от нас.
— Ну все, все. Давай уже закончим с пафосными речами. Чего крутить и ходить вокруг, да около. Говори, с чем пришел.
— Не знаю. Зато знаю, сколько это может стоить. Это ж кисть самого Бриллиони. Стопроцентно подлинник, руку на отсечение даю…
— А сам как думаешь? — прохрипела я. Голос, похоже, сорвала напрочь.
Пара секунд и я вновь осталась одна в номере. Правда, несмотря на это, напряжение не исчезло, даже усилилось, заставляя нервно сжимать пальцы и кусать губы.
К горлу подкатил комок тошноты, в глазах потемнело.
А Винс тем временем схватил кувшин с остатками вина и, приподняв мне голову, прижал горлышко к губам. Я сделала глоток. Другой. Третий. И, наконец, почувствовала, как по телу тонкой струйкой начинает…
Каждый видимый сантиметр кожи был покрыт жутким узором из артерий и вен, от больших до самых маленьких. Они взбухли и теперь причудливой черной татуировкой покрывали мое тело. Вот черный узор проступ…
— Приказ надо отдать сейчас. Мы не имеем права терять время.
— Двуличная скотина, — глухо пробормотал король.
Когда венценосная чета опустилась на свои места, всем было дозволено разогнуться. Взгляды знати тотчас в ожидании устремились на короля. Выдержав положенную паузу, его величество махнул рукой, позвол…
Я вновь вернулась к началу «просмотра». Не может быть, чтобы ничего не нашлось! Вот он стоит у окна… в легком нетерпении проводит рукой по волосам… стоит… Ну же, господин Говард! Ну же!
«Ждет, гад, когда я обнаружу его сюрприз. Терпеливо ждет…»
И от ее количества я будто ослепла и оглохла. Я дышала словно рыба, вытащенная на берег, не чувствуя уже больше ничего.
— Угу, — только и смогла выдавить я в ответ.
Для этого надо как можно скорее убираться подальше от места бывшей работы, ибо трупы по улицам не ходят. Разве что только умертвия, на одно из которых я все больше становлюсь похожа.
— Даже так? — советник еще больше помрачнел. — И каким образом в этом участвуют ваш младший брат и эта госпожа? С присутствием здесь господина Рудольфа мне, видимо, придется смириться.
— Невеликий ум, говоришь? — тотчас зашипел тот.
Король. Официальный прием. Вот о нем-то я уже успела подзабыть! А зря…
— Спасибо, — сипло выдавила я, вновь переведя взгляд на незнакомца.
— Просто Айронд, — поправил он и повернулся к брату. — Доброго дня, Винсент.
После чего все трое ворвались в номер любовников… и обалдело застыли.
Я оглянулась. Темный лес стоял сплошной стеной, без единого просвета. М-да, не будь у меня дара прорицателя, я бы отсюда точно не выбралась. Узнать в такой темнотище, где находится Сердар, можно толь…
И ведь даже угрызения совести его мучить не будут! Сколько таких, незначимых еще живет в городе? А в королевстве? Да сотни и тысячи. Одной больше, одной меньше…
— Я вот кому-то сейчас по голове так же постучу! — раздался из номера хриплый, заспанный голос.
— Ну, вот мы и на месте, — сообщил господин Говард.
«Блокиратор», — успела опознать я, и тотчас в этом убедилась. Едва раздался щелчок застежки, все магические нити и чувства словно обрезали острым ножом.
— Н-да, не вариант, — согласился Винс. — Значит, экипаж, как и дом, отпадает.
А потом мы направились по растоптанной дороге в сторону темной полосы леса, за которую садилось солнце.
Поприветствовав кого-то из прибывших магов в служебной мантии Кориниума без знаков различия, Айронд подошел ко мне.
Вздрогнув, я мотнула головой, отгоняя воспоминания о змеях, доспехах и горгульях.
— Бригль почти тридцать лет носил медный значок капрала Отдельного Королевского морского полка. А когда вышел в отставку, то на скопленное жалование и прикупил это место. Сюда частенько забредают его…
Из груди вырвался невольный стон. Еще несколько часов страданий!
— Никаких «но». Другого выбора нет, — сурово заключил следователь, а затем попросил: — Кстати, сможешь хоть примерно нарисовать проклятый кинжал? Я бы заодно и о нем информацию поискал.
Нимрод удовлетворенно кивнул и перевел кристалл на меня. Короткий осмотр, и кристалл в руке мага полыхнул фиолетовым. Маг мигом нахмурился и в упор посмотрел на меня, после чего уверенно указал на ку…
— Ничего, — доложила я. — Все тихо и спокойно.
Всю обратную дорогу Винсент был мрачен и молчалив. Да и у меня желания разговаривать не было. Все вытеснило чувство стыда.
— Да ты тут часа четыре провалялась, как… — он осекся и мотнул головой. — Ладно, не важно. Главное, все уже позади. Посиди, отдышись, а я пока инвентарь соберу.
Вытащив из вазы цветы, я приложила ее к потрескавшимся губам. «Целебная», отдающая горечью и речной тиной жидкость полилась в иссушенное горло. Но даже несмотря на привкус, сейчас эта вода казалась н…
Кивнула сама себе, соглашаясь с таким предположением, и толкнула дверь напротив. Заперто.
— Вы неправильно припарковались! Мне неудобно!
Айронд замолчал, обеспокоенно глядя на мрачного, как демон, короля. В кабинете воцарилась тишина, которую прерывало только хриплое, учащенное дыхание Дабарра.
Тот скривился от боли, но не издал и звука, казалось, даже прекратив дышать.
— Луна. Так ее в старых магических трактатах называют. Поэтично, да?
— И мы прямо к нему вот так, посреди ночи, ворвемся? — мне было сомнительно, что глава всей королевской стражи будет рад нашему визиту в такое время.
Взгляд вновь скользнул по лунной поляне. Она лежала передо мной, словно древний алтарь, на котором приносили жертвы, вымаливая у Богов помощи или кары для обидчика.
— Все в порядке, — Винс криво улыбнулся и отстранился.
Лорд Беннет, постукивая тростью, скрылся за дверью.
— О-ох-х, — выдохнула разом толпа, показывая свое разочарование.
— Я б вас послал, да вижу — вы оттуда! — визжал блондин.
Да, это было почти двадцать два года назад, и вряд ли там кто-то помнит о Виорде Тихоходце. Но, может, хоть записи сохранились?
— Выпей. Аптекарь клялся, что голос вернется максимум за полчаса.
— Стоп! — не выдержав, воскликнула я, поднимаясь из-за стола.
И неотрывно смотреть, как осколки статуи вновь медленно поднимаются в воздух.
Я решительно закрыла глаза и призвала Тонкий Мир.
— Это, конечно, не полноценное лечение, — в ответ на благодарность предупредил он. — Но процесс я запустил.
— Мой живот сейчас к позвоночнику прилипнет. Пошли есть.
— Ой, вы знаете, а его нет. Мастер только с утра заходил, и до вечера не вернется, — незнакомка виновато развела руками. — Может, я могу вам чем-то помочь? На прием записать…
Темная кровь… Я вдруг поняла, что, в спешке покидая Сердар, мы так и не заглянули в гарнизон. А узнать об отце все-таки хотелось. Но потом себя одернула.
Я невольно улыбнулась, почему-то отчетливо уверенная в том, что Винсент именно это когда-то и сделал. Причем не факт, что не специально. А теперь, наверное, Токаро и радуется, что смог хоть частично …
Конечно, я знала, что Айронд устал, но даже теперь его магия была весьма сильна.
— А что произошло? — заинтересовалась Аглая.
— На вид ручной работы, старинный, — начала перечислять я. — С черной каменной рукоятью, на навершии которой выгравировано серебристое клеймо в виде трех скрещенных веток. По лезвию вязь идет на незн…
А ведь нам действительно необходимо торопиться!
Мы приблизились к возвышению и остановились. Винсент вновь поклонился и незаметно пихнул меня в бок. Опомнившись, я сделала книксен, чем заслужила одобрительный взгляд Ругара. Впрочем, потом все вним…
— Не переживай, мы выберемся, подбодрил Винсент, легко угадав мое состояние. — Токаро — методист, и привык в точности следовать установленному порядку. Гибкостью в расследованиях особо не блещет, но …
— Записать? — тупо переспросила я, совершенно ничего не понимая. — А вы кто, вообще?
— По дороге не оборачивайся и старайся не смотреть по сторонам. Взгляд ни на ком не задерживай. Пристальный взгляд считается признаком агрессии и вызова, так что лучше не провоцировать. Если все сдел…
— Ладно, — сдаваясь, буркнула я. — Но чтобы больше на меня ставок не делал!
Снова взмах рукой, и клинок, развернувшись к своему бывшему хозяину острием, молнией рванулся к забралу. И, ударив в багровое свечение, пришпилил голову к каменной стене, уйдя в нее наполовину. Во вс…
Время для меня словно замедлилось. Казалось, что бегут они, словно находясь в воде по шею. При этом громила широко, с замахом отводит назад руку, явно решив закончить все веселье одним точным и могуч…
— Винсент, предложение капитана рационально, — вступил в разговор Айронд. — К тому же, я придумал тебе другое задание. Поскольку вероятность появления наемного убийцы в гостинице и впрямь высока, ты …
В зеркале отражалась не я, недавняя бедная студентка, а утонченная леди из высшего общества. Даже украшения были непростыми, подчеркивая ее особенный статус.
— Да нет никаких имен. Я у Токаро в кабинете заклинание «Тихого уха» пару месяцев назад нацепил. Как раз после того случая, когда свидетели пропали…
Но о вкусах, как говорится, не спорят. Тем более, если это вкусы коллекционеров и антикварщиков.
— Ну да, — не понял причины моего изумления Винс. — Айронд по старшинству унаследовал титул отца, после его исчезновения.
Я стояла у окна в самом нарядном платье, какое смогла откопать в дорожной сумке, и, наблюдая, как солнце клонится к закату, нервно покусывала губу. Вот где Винса демоны носят, спрашивается? И не узна…
У ворот, как требовали правила, мы покинули экипаж и отправились к дворцу пешком. На этот раз без порталов и коротких дорог, по обычному пути, которым проходят все приглашенные во дворец гости. И пут…
Клянусь, это само собой с губ сорвалось! От нервов!
«Хотя некоторые могут и не знать об этом приглашении…»
Улицы Камитора являли собой воплощение буйного воображения народных масс. Если в том же Сердаре была видна четкая структура уличных пересечений, то мой родной городок строился по принципу «Кину камен…
В следующее мгновение бородатый ловко плечом оттер чью-то спину, загораживающую мне дорогу, а второй, ободряюще подмигнув, легонько подтолкнул меня вперед. Я повеселела, вспомнив про обещанный эскорт…
Спорить мы, разумеется, не стали и сделали как велено. После чего маг достал небольшой кристалл рубинового цвета и, что-то пробормотав, направил его на Винса. Тонкий рубиновый луч, точно живя собстве…
Близость кинжала позволяла отслеживать его местонахождение, даже не закрывая глаз. Огляделась, слыша, как Винсент последовал моему примеру, и как с тихим шипением опускается на мостовую ситтер.
Звуки снова ворвались в мое сознание. Весь дом трещал и… шевелился?!
Достаточно быстро покинув окраину, мы влились в поток ситтеров и дилижансов шумного проспекта, направляясь к центральной части столицы.
— Ну, у меня, конечно, не лечебница, но отчего ж не помочь хорошему человеку? Пройдемте… А вы, милостивая госпожа, — повернулся он ко мне. — Извольте обождать тут. Вон, журнальчик возьмите почитать. …
— Вы, несомненно, все поймете после моего рассказа, — заверил Айронд и вкратце обрисовал картину произошедшего, упуская детали и сосредотачиваясь на главном.
После слов Винса я облегченно вздохнула и вышла из транса. Перед глазами расплывались красные и зеленые круги, сердце билось часто, как после серьезной пробежки. Да-а, тяжела жизнь воров-взломщиков…
Пока я пребывала в смятении, церемониймейстер развернулся и, ударив посохом, начал вызывать нас по одному. Первым, естественно, оказался Айронд. Он спокойно вступил на красную дорожку, сделал несколь…
Честно говоря, я не поняла, почему не использовали магию, но решила, что это определенная дань уважения к столь высокопоставленному сановнику. Хотя… какое уважение может быть к убийце, который замысл…
— Еще и официальная церемония? — я окончательно разнервничалась. — Зачем?
Несмотря на то что темы для разговора вроде бы были исчерпаны, уходить из столовой не хотелось. И господин Барристан, словно почувствовав это, неожиданно принес нам блюдо горячих рогаликов с джемом.
— Великий Создатель! — перепуганная Аглая сотворила защитный жест.
— Думаю, это возможно сделать, — наконец решил лорд Беннет. — Утром я отдам приказ магам, и они…
— Ну, так получилось… — я решила сразу переходить к сути, а то разговор грозил затянуться. — Ты не мог бы привезти мне сюда мою одежду? Она там, у меня в номере, в шкафу. В большой сумке, с которой я…
— Да, — недоуменно подтвердила я. — В академии рассказывали. Они призывали разрушить государство и жить в единении с природой. У них была куча последователей, и именно они развязали одну из мировых м…
Замолчав, он протянул листок, на котором убористым почерком был записан мой рассказ. Только бумагу, без ручки. Мужчина был абсолютно уверен, что я приму правильное решение.
— Он убивает его, — сквозь слезы прошептала я, больше всего на свете сейчас мечтая прервать контакт.
— Ветви крепкие нужны, — прозвучал ответ. — Не отвлекай меня пока, пожалуйста.
Кориниум! Нет, ну надо же! Резиденция его величества Дабарра Пятого Лиранийского, защитника, владетеля и прочее, прочее, прочее… И заодно самое укрепленное место в нашем королевстве. Как сталью, так …
Кинжал Винсент нес в левой руке, а в правой держал на плече четыре, примерно в три пальца толщиной, ветки. Длинные, вполовину моего роста, и уже очищенные от листвы и сучков.
— То есть платье — твоя единственная проблема? И чего сразу не сказала?
Но предупреждение запоздало. Я уже обогнула его и от вида открывшейся картины почувствовала, как к горлу подкатил комок тошноты.
Не соглашаясь, я отрицательно качнула головой.
— Бумаги о приеме задержанных готовы. Можете отводить.
— Вот и отлично, — он ободряюще подмигнул, но почти сразу посерьезнел. Взгляд помрачнел, на скулах выступили желваки. — Теперь иди прямо за мной. Не отставай и не обгоняй. Если что-то заметишь, цокае…
Поспешно отогнав от себя мрачную мысль, я сильнее сжала руку Винсента.
Я откинулась на сиденье и приготовилась терпеть неизбежную тряску. Даже фляжку с остатками морса убирать не стала — кислое, оно все-таки немного тошноту убирает.
— Отлично, — Винсент закинул вновь звякнувший рюкзак за спину. — Постарайся идти быстро, ладно? Время — дело такое. Оно ждать не умеет.
В кабинете воцарилось молчание. Правда, ненадолго.
Но повторять Айронд не стал. Подскочив ко мне, попросту схватил в охапку и выпрыгнул из окна.
— Госпожа Глория, — как-то даже весело произнес он, подходя ко мне. — И снова мы встречаемся на месте преступления. Это уже входит в привычку.
Весь бой занял считаные секунды. Только после его окончания я поняла, что задержала дыхание, и нервно втянула носом воздух.
— Этот молодой человек — для тебя самый лучший выбор.
— Ты же у Ругара назвался платным бойцом? Назвался. И выиграл. Да еще у кого выиграл-то!
Винсент же, отставив кувшин, принялся с силой растирать мне руки.
От возвышения, где располагалась королевская чета, отходила на негнущихся ногах. Хотелось наконец-то вздохнуть и в спокойной обстановке осознать все произошедшее. Но такой возможности мне не предоста…
Винсент сразу отставил стакан и подошел к нему.
— Жених, — неумно ляпнула в ответ первое, что в паникующую голову пришло.
«Завтра же прямо с утра к ней поеду», — решила я. И, бросив взгляд на стеклянный потолок, увидела, что солнце перевалило далеко за полдень. Несколько часов поисков пролетели совершенно незаметно.
— Конечно, ваша светлость, как скажете, ваша светлость. Личный извозчик готов выполнить любое ваше пожелание! — противным голосом прокомментировал Винс, но просьбу брата все-таки выполнил.
А дом тем временем раскачивался все сильнее. Казалось, что внутри него ожило вообще все, стараясь выбраться наружу. Лопнула еще одна рама, потом вторая…
А наш хозяин, не будь дурак, там вписал сумму, раза в три превышающую ту, о которой мы с ним договорились, — Винсент хмыкнул.
— Где ты был так долго? Я тут чуть с ума не сошла от беспокойства!
Король, тем временем, приблизился, глядя на Винсента сверху вниз.
После чего, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, выскочила в коридор.
Одновременно что-то вновь загрохотало. Не выдержав, я приоткрыла глаза и успела увидеть разлетающуюся на осколки статую и исчезающую арку небольшого портала.
— Никак нельзя, молодой лорд, — строго ответил тот, кося на меня глазом.
— Я не специально темным магом стала. На мне проклятие смертельное висело. Если бы не Винсент, я бы… в общем, меня бы уже не было.
Очень хотелось остаться одной, никого не видеть и не слышать. Сейчас я даже была согласна на одиночную камеру в тюрьме Управления.
— Родоначальник и вдохновитель Актильской школы живописи, — Винсент вздохнул и повернулся ко мне. — В общем, не бери в голову. Давай приступим к работе. Нам куда?
Так что остается надеяться лишь на то, что во мне действительно есть темная кровь. И, узнав об отце и его способностях, я пойму, что делать дальше.
Поднявшись на крыльцо, я нажала на массивную дверную ручку. Послышался тихий щелчок скрытого замка, и дверь открылась, пропуская меня внутрь.
Избавившись от остатков крема, я посмотрела в зеркало и, не сдержавшись, поморщилась.
— Итак, господа, — мрачно начал он, едва мажордом выскочил из приемной и плотно прикрыл за собой дверь. — Причина, по которой вы ворвались ко мне посередине ночи, несомненно, должна быть очень и очен…
— Спасибо, конечно, но в меня столько не влезет, — сообщила я очевидное.
Стоп. Получается, мастер Самиссен, это знал? С самого начала?!
На этот раз мерить шагами бесконечные и бесчисленные коридоры и переходы не пришлось. Капитан Оливеар проводил нас в небольшое помещение, по пути пообещав одному из своих постовых стражей, заставить …
Айронд отрицательно покачал головой и любезным жестом предложил капитану продолжить путь. Тот шагнул к порталу, задержал дыхание, закрыл глаза и шагнул, скрывшись в магической арке.
Маг еще раз взглянул мне в глаза и повернулся к нему.
И, приобняв меня за плечи, потянул в сторону дома.
— М-да, — Винс хмыкнул. — В камень старуха, конечно, не обратилась, но судя по цвету кожи была близко к этому. Жаль только, что маньяку нашему повезло с ее смертью.
Я же, потянув носом приятные запахи наваристого мясного бульона, отбивной и овощного рагу, развернулась к еде. Эх, хорошо!
Все это следователь рассказывал абсолютно сухим тоном, словно что-то абсолютно неинтересное и обыденное.
В конце концов, я решила выбросить все эти странности из головы. Заказчик, конечно, странный, но мало ли какие чудачества в голове у этого представителя высшего сословия? С такими-то деньгами, он люб…
— Еще как будешь, — заверил Айронд, сильнее сжимая мою руку. — Теперь все будет хорошо. Сейчас немного отдышусь и вылечу.
— А ты как думала? Хаос долго существовать не может. Всегда находится точка, вокруг которой начинает формироваться порядок. И Ругар — именно такая точка. Так что если кто-то и может знать про твоего …
— В общем, тряхнул я знакомых на предмет свежих слухов, но по маньяку ничего не узнал. Зато мне сообщили, что буквально час назад, прямо с утра, кто-то весьма обеспеченный нанял довольно дорогого уби…
Я не видела никого и ничего, лишь багровый туман перед глазами сплетался в причудливые и кошмарные фигуры. Странные демонические лица проплывали перед внутренним взором. Кривляясь, шипя и рыча, они ч…
— Да? — Воровской правитель откинулся на спинку и насмешливо улыбнулся. — Просьба — это дело такое… тонкое. Ведь сам понимаешь, что помогать тебе в чем-либо мне совершенно не с руки. Да и люди не пой…
Я даже вскрикнуть не успела! Зато успела заметить, как сверху на нас пикирует вторая горгулья! А затем мы опустились на землю, и, удерживая меня одной рукой, вторую Айронд вскинул наверх. Из ладони м…
Благодаря тому, что внутрь я забралась в первых рядах, удалось занять место у окна. Правда, шедший следом парень явно нацелился на соседнее место, но повезло: его отпихнула какая-то шустрая полная ба…
Еще один удар, уже кулаком, возымел действие. Куб вновь охватило сияние, и на этот раз не исчезло.
Впрочем, ладно. После оживших доспехов, волноваться из-за халата по меньшей мере глупо.
— Уверяю, в моей сотруднице вы не разочаруетесь! — добавил мастер.
Впрочем, ответ я знала: ничего. Ему было просто наплевать на незнакомую безродную девицу, у которой ни семьи, ни друзей особо нет. Заступиться за меня некому, и мою кончину просто спишут на трагическ…
Вот, наконец, то самое зрелище, которого она так жаждала!
И начала пятиться, не поворачиваясь к нему спиной, в сторону примеченной мгновением раньше двери, по моим ощущениям ведущей в ванную.
— Ну, теперь мы не одни, — напомнила я. — Теперь с нами королевская стража, служба безопасности короля, да и Айронд производит впечатление надежного человека.
— Не. Это благодарный Бригль сам лично поднялся, чтобы приготовить и собрать нам все это.
Да между нами нет ничего общего! Между нами пропасть! Айронд — Око короля, сильнейший маг и наследник древнего рода! А я…
— Насчет оплаты тоже можете не беспокоиться, — продолжал тем временем господин Говард. — Я немедленно лично отвезу деньги в вашу фирму. А вам, наверное, лучше сразу поехать домой. Вечер уже, все-таки.
— Винс, ну что ты начинаешь? — попыталась успокоить я друга.
— Значит, спокойного дня, — согласился Винс и, покачнувшись, вышел.
Аж дрожь пробрала, настолько непривычно жестким и собранным он выглядел.
— Лекарств у нас хватает. Давайте для начала мы вас просканируем, а там и нужное средство подберем. Проходите сюда, — старичок приоткрыл небольшую дверь, ведущую в соседнее помещение. — Много времени…
Капрал поднял голову, а сержант и стоящие рядом с нами стражники вмиг напряглись, готовясь пресечь возможные нарушения.
— Более чем. Нам нельзя терять времени, господин капитан. Поспешим же!
— Вы же на ночь глядя поедете, да так далеко! Давайте я вам хоть несколько бутербродов с собой сделаю.
Я отрицательно помотала головой. Щека горела, но Винсу я была благодарна.
Бух! А вот это точно была кровать, которая не могла пройти в дверной проем и теперь билась об стену. Змеиные головы рывками дергали ее, но стена оказалась крепче.
Поднявшись на третий этаж, мы оказались в коридоре, окна которого смотрели на здание Магистериума. Вид, признаться, весьма впечатлял. Здание было ярко подсвечено, и белый мрамор его стен играл перлам…
— Лорд Беннет, — вновь вступил Айронд. — У нас есть еще один вариант решения проблемы.
Мои сопровождающие растворились в толпе народа, но я замечала, что то тут, то там происходит какое-то легкое движение людских масс. И всегда получалось так, что путь передо мной оставался свободен.
Я только моргнуть успела, как Винс, рассыпаясь в благодарностях, уже забрал у прислуги подносы. Пройдя мимо меня, он водрузил их на подоконник и занял один из стульев. Я же закинула сумку в шкаф и пр…
Завидев за прилавком сухонького старичка в желтой мантии, я подошла и вежливо поздоровалась.
Копченая рыбина развалилась под моим ножом на ароматные куски белого рассыпчатого мяса, и восхитительный аромат коснулся носа. Я выжала сверху маленькую дольку лимона и отправила первый кусок в рот. …
Вернув мужчине листок с изображением, я поспешно подхватила с вешалки сумку, и мы вышли из здания на знойную улицу. Господин Говард, нетерпеливо постукивая тростью по мостовой, направился прямиком к …
Он улыбнулся официантке, и та смущенно зарделась.
— Стой! — я перепугано ухватилась за его руку. — С ума сошел? Тут же высоко!
— Значит, он поймет, что мы невиновны? — с надеждой спросила я, стараясь отвлечься хотя бы на разговор.
— Сброс потенциала. Для необученных магов, которые себя плохо контролируют, это нормальное явление. Раньше ты слабее была, а сейчас, видимо, темная кровь способности подхлестнула.
Капитан Оливеар неуверенно побарабанил пальцами по столу.
Подорвавшись с места, я стрелой вылетела из своей комнаты и дернулась в соседнюю.
— Значит, все верно. Сын герцогини рвется к короне, — подвела я итог. — А советник исполняет этот демонический план с сердцами и кинжалом из-за данного когда-то слова.
— Что вы творите? Вы с ума сошли? — нервно натягивая тапочки, прошипела я.
Оказавшись в стенах своей квартирки, решила первым делом подготовиться к предстоящей поездке, и отправилась к шкафу. Выудив из его глубин дорожную сумку, я быстро собрала вещи первой необходимости. А…
Его губы тронула легкая понимающая полуулыбка.
Взгляд метнулся к незнакомцу, единственному, кто мог дать ответы на многочисленные вопросы и хоть что-то прояснить.
— Не может быть и речи! — стукнул сухим кулаком по столу советник. — Вы что, сговорились что ли?! Один предлагает родовых дворян обыскивать, точно чернь простую, другой защиту Кориниума отключить! Мо…
Один быстрый взгляд Айронда, и тяжелая крышка, ярко полыхнув, просто исчезла, открывая темный сырой колодец с проржавевшими скобами.
— Ничего, — вместо меня ответил Айронд, поднимаясь и помогая встать мне. — Дома я закончу. Спасибо за помощь, лорд Шайни.
На этот раз из рюкзака следователя были извлечены несколько баночек с зачарованными кремами и странной мерцающей пылью. Пыль, впрочем, сразу же в полном объеме была высыпана мне на голову. И пока я п…
— Тихо, тихо, — прошипел он, с шумом выпуская воздух сквозь сжатые зубы. — Ребра…
А в следующее мгновение за мужчиной в плаще, словно из ниоткуда, возник еще один крепкий темноволосый мужчина в светлой безрукавке. И, чудом догнав убийцу, хватанул того за шиворот.
— У меня разрешение на открытие портала прямо в приемную его величества.
Мягкий неяркий свет вспыхнувшего под потолком кристалла придавал обстановке почти домашний вид.
— Это твое последнее слово, Ругар? — негромко спросил Винсент.
— Винсент, — едва мы остановились перед входом в дом, я тихонько дернула его за рукав. — Я…
Не удержавшись, я хихикнула. Любопытство заставило приподняться и выглянуть на улицу, чтобы выяснить, из-за чего, собственно, эти двое развели шумиху.
— М-м… — Винсент чуть запнулся, прожевал кусок мяса и сообщил: — В общем, тебе нужно будет пройти обряд «Принятия Темной сути».
Выйдя из камеры, мы увидели вытянутого во фрунт стражника, который при виде Айронда, казалось, даже дышать перестал. А тот, даже внимания не обратив, быстрым шагом направился по направлению к лифту.
— Что такое? — подошедший в это время Винсент с тревогой смотрел на меня.
Сверху раздался глухой удар, и я увидела, как из-за ограды в небо бьет магический луч, уничтожая еще одну горгулью. Помощь пришла!
Увидев, как Винсент, врезавшись в этого, ну, наверное, человека, медленно поднимает голову, чтобы взглянуть в лицо неожиданному препятствию, я ойкнула. Верзила, кстати, даже не пошатнулся от внезапно…
Вот только я — жива! И у меня есть еще четыре дня, чтобы выяснить, почему они это сделали, почему проклятие не подействовало на меня так, как должно было, а в идеале — выжить.
Вскоре мы уже сидели за столом. Вновь испеченный жених доброжелательно улыбался тете Файлине, а я… я находилась в самом натуральном культурном шоке.
— Спокойнее?! А ты за меня не беспокойся! — зло огрызнулся Винс. — Хотя о чем я, ты ведь не обо мне, ты только о незапятнанности имени нашего рода волнуешься!
«Так что, расслабься, Глория. И не дай страху притупить зрение и способности».
Великий Создатель, я ведь это делаю в первый раз и понятия не имею, как действовать дальше, как укрепить эту возникшую связь! Да еще ноги начинают подводить, так и норовя опустить меня на пол.
— Прямо. Все время прямо. Он где-то рядом и не удаляется больше.
Впрочем, к счастью, закончилось все так же быстро, как и началось. А выйдя из портала, я оказалась перед очередным привратником — практически точной копией того, который остался в Лирании.
— Вот, господин Говард, позвольте вам представить Глорию, мою помощницу. Замечу, что это очень перспективный молодой специалист с дипломом!
В паре шагов от меня лежит труп! Труп маньяка, который почему-то хотел убить меня!
— Вроде все, — с некоторым уважением в голосе произнес стражник. На всякий случай еще раз охлопал Винсента и уже увереннее повторил: — Он чист. Теперь чист.
После чего сел в ситтер и, взлетев, аккуратно повел его вдоль крепостной стены, вскоре скрывшись из глаз.