Все цитаты из книги «Академия черного дракона. Ведьма темного пламени»
– Это не означает, что он станет вмешиваться, – я с сомнением качнула головой.
– И чтобы сделать эту ночь еще более незабываемой, позвольте вручить вам от нас с отцом небольшой подарок. Он вам, уверен, понравится.
Ладно. Подумаю об этом позже. Сейчас, главное, записать…
В общем, под конец меня еще и дружно пожалели. Мол, темным ведьмам и так нелегко, ущербным, а тут еще экспериментаторы всякие, властью наделенные, жизнь портят.
– Если не превращается в ядовитую росянку, то не очень, – хмыкнула я.
– Абсолютно ничего противозаконного, – клятвенно пообещала я, поднимаясь с кровати и прикидывая, успею ли до ужина еще раз съездить в столицу до одного нужного магазинчика. По всему выходило, что да,…
Поблагодарив смотрительницу, я махнула Котелку, чтобы ждал тут, и нырнула на склад. Где находились нужные травки и корешки, знала прекрасно, так что сборы много времени не заняли.
– Не нормальная. Метла слишком истощенная и летать вместе с вами определенно не сможет, – категорично отрезал ректор. – А полеты у вас уже через несколько дней начинаются. Похоже, распустились в этой…
Наконец пространство вокруг расширилось. Откуда-то сверху лился рассеянный лунный свет, позволяя увидеть высокие своды над головой и расположенный в центре пещеры огромный плоский валун. Именно здесь…
– Сплюньте. У меня еще полгода до окончания академии. Что-нибудь придумаю.
– Ой, брось. Ни этот пацан, ни его родня сюда не поднимутся. Доступ в эту часть дворца ограничен, – не отрываясь от дела, отмахнулся лорд Алистер.
– Да-а? – ненатурально изобразил удивление ректор. – Тогда прошу прощения. Мы тут случайно.
«Полгода, жаркая ведьмочка. Полгода», – прочитала по его губам.
И вот, наконец, наступили долгожданные выходные. Подскочив ни свет ни заря, я с первым же рейсоходом отправилась в Тииру.
– Мне надо в библиотеку, – буркнула я. – А на дороге мой… жених. Не хочу, чтобы он меня заметил. Вот я и того…
Артефакт погас. Я с обреченным стоном рухнула на стул и зарылась руками в волосы. Простой способ избавления от жениха не сработал по независящим от меня причинам.
– Да плевать мне на тебя! – выдохнула она. – И на твоего Самаила тоже! Если бы не…
Я осеклась, потому что вдруг вспомнила слова ректора о том, что метла сделана из гремучника. А что я знаю о гремучнике, кроме того, что он ядовит? Правильно! Гремучник плохо впитывает магию, поскольк…
Метелка все так же стояла в углу комнаты и при нашем появлении не проявила ни малейшей активности. Под тяжелые вздохи домового я открыла первую баночку и специальной плоской кисточкой принялась нанос…
– Эй-эй, погоди! – переполошился Котелок. – Как это метелка? В смысле, вот это – серьезно твоя метла?! Она же… это же… да что тут в академии происходит-то?! Перестали финансирование на метлы ведьмам …
– На данный момент вас действительно не отчислили, Лиана Тиррель, хотя решение лорда Алистера, по моему мнению, весьма сомнительное и импульсивное. Впрочем, он весьма молод, а вы довольно расчетливо …
– Придумаем обязательно, – я решительно кивнула. – На выходные поеду к родителям и все узнаю. Я не я буду, если не расстрою свадьбу.
– Заставлять не стану, – успокоил он. – Но если сама решишь перенести церемонию на более ранний срок, знай, что я только «за».
К примеру, какой камень подобрать для создания любовного артефакта? Или с помощью чего наладить хорошие отношения в семье?
– А мне нет, – Всеслава поморщилась. – Чужая личная жизнь меня не волнует. Я только надеюсь, что больше светильники взрываться не станут. И ничего другого не взорвется. Бр-р!
– Тишина в столовой! – внезапно пронесся над столовой усиленный магией голос ректора, и все моментально притихли. А в следующий миг хлопнула входная дверь, отрезая путь к отступлению.
– У-у-у, – сочувственно протянули мы. – Совсем не восстановить?
Во взгляде Гиора промелькнуло напряжение.
Расстояния между стеллажами здесь были на порядок уже, чем в общем зале, да и окон не было, что придавало дополнительную мрачность этому месту. И одновременно особое очарование.
Неудивительно, что многие из ее советов я взяла на вооружение. Опосредованная магия через изначально не магический предмет, по утверждению в книге, вычислялась с большим трудом. И уж если Индире зака…
– Пытался, но я ему уже прописала лечебные охлаждающие компрессы, – я фыркнула, а потом вздохнула. – Жаль только, без завтрака осталась.
– Добрый день, адептки. Надеюсь, вас воодушевили первые полеты, и сегодня занятие пройдет без проблем, – начала ведьма. – Сегодня мы сделаем одно из сложных, но очень полезных зелий, которое очищает …
«Я пропала! – забилось панически в голове. – Это конец!»
В общем, вскоре я окончательно воспрянула духом и обрела абсолютную уверенность в том, что уж с такой-то поддержкой реанимация пройдет более чем успешно.
Я хихикнула. Умывшись, сняла с лица лавандовым тоником припухлость от слез вокруг глаз и, заверив домового, что обязательно начну работать в этом направлении, пошла за отработкой.
– Я с ним говорила. Ты можешь не верить, но я это сделала. Мне, знаешь ли, тоже не сильно нравится, что ты станешь моей родственницей. Ты совершенно не нашего круга. Однако брат и слушать ничего не ж…
Гремучая же забилась в угол и быстро зачавкала.
План был прост и бесхитростен: устроить с помощью магии небольшую диверсию на кухне. А пока мама будет приводить там все в порядок, быстренько переодеться. И я уже даже спустилась на пролет вниз, ког…
– Мам, я помыл руки! – раздался крик Аарона, и брат с топотом сбежал по лестнице.
– Да. Поэтому уже не прошу, а требую, чтобы ты говорила мне об этом заранее, – в глазах Самаила на миг вспыхнуло пламя. – Слышишь, Лиана? Говори, чтобы я мог обеспечить твою безопасность.
– Именно поэтому вопрос о том, как избежать свадьбы, остается актуальным, – подвела я итог неприятному разговору и направилась к столу. Необходимо было переписать Горгоне рецепт темного зелья и сдела…
Развернувшись, быстро поднялась по лестнице на второй этаж и с досады хлопнула дверью своей спальни. Правда, потом сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Да, задержка получилась неприятная,…
По коридорам академии летела как на метле, с губ не сходила счастливая улыбка. Выкрутилась! Подумать только, меня едва не отчислили!
– А кто сказал, что не заложил? – возразил домовой. – Как я слышал, леди Камилла серьезно пострадала.
– Что ж, как знаете, – он пожал плечами. – Ладно, раз сейчас зелье мы не варим, отдыхайте. Загляните с Гремучей перед ужином, оценим ее состояние и потребность в зельях.
– Нам всем так казалось, – мама тяжело вздохнула. – Но в оригинале документа, на который обратил наше внимание лорд Кречет, написано именно так. А век – это сто лет, ни больше ни меньше.
Мне-то такое условие только на руку: по крайней мере, некоторое время лорд Алистер свои эксперименты при себе придержит. Возможно, потом он бдительность Горгоны усыпит, но надеюсь, это будет не скоро…
– Тут еще кусты! И вообще, вы не могли бы отвали… э-э… – я вовремя осеклась, сообразив, что, как бы ни хотелось, грубо послать ректора – не самая умная идея. Поэтому решила просто завершить разговор:…
Остаток танца, а затем и весь следующий мы молчали. Впрочем, несмотря на неприязнь к жениху, я готова была танцевать с ним вообще весь вечер, лишь бы не общаться со старшими Кречетами. Лучше уж Самаи…
– Вероятность этого действительно ничтожно мала, – бесцветно откликнулся хранитель. – Однако лорд Алистер отнесся к покушению на леди Камиллу крайне серьезно, поэтому цепляется за все возможные ниточ…
Под взволнованные вздохи госпожи Кридас дед Гафоний поворчал еще немного, но потом все же ушел по своим делам. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, я вышла со склада.
– Кассиэль, извините, – не выдержав, позвала я. – Как вы думаете, возможно ли, чтобы порчи светильников тут и там действительно оказались связанными? Ну, то есть где мы, а где тот трактир. И вряд ли …
– Я уже одета, – поправила я, изо всех своих недюжинных актерских способностей стараясь придать лицу томное выражение. И для пущей убедительности даже чуть приспустила плечико на блузке, демонстрируя…
Это были самые нервные минуты в моей жизни. До находившейся всего-то в полсотни шагов двери шла, кажется, саму вечность, готовая при первом постороннем звуке отскочить в один из боковых проходов.
– В самом прямом, – сообщил ректор и пояснил: – Пообщался я с хозяином трактира и его одаренным сыном, кстати, перспективным парнем. Как подрастет, в академию примем без проблем… хм, но я о другом. Л…
– А в чем причина беспокойства и заботы? – буркнула я. – Где гарантия, что я не окажусь в комфортабельной золотой тюрьме? И обязана буду выполнять все их заказы на темные зелья. Или что там Кречетам …
Объяснение столь странному поведению нашлось довольно быстро. Как оказалось, Котелок (он откликался только на это прозвище) знал кучу рецептов самых разных зелий. Правда, в основном злонамеренных, чт…
– Да что там взламывать-то? – заоправдывалась я. – Там даже таблички нет, что вход запрещен! Магической охраны тоже нет! А замочек так себе, кто ж такие замки на охраняемые объекты ставит, с которыми…
– Лиана, твоя мать сказала, что ты не рада помолвке с Самаилом Кречетом и хочешь ее отменить.
– Надеюсь! И уже завтра мы это проверим! – потерев ладони, мечтательно протянула она, и мы плавно перешли на тему предстоящей тренировки.
Лорд Алистер вмиг посуровел. От пристального, тяжелого взгляда аватары Черного дракона сердце перепуганно ухнуло вниз и прошиб холодный пот.
Ничего, на земле встретимся, я ей такой скандал закачу!
Большие, с половину моего роста, молочно-белые камни ведьмовского круга завибрировали и налились светом. Источник ожил.
– Спасибо! Спасибо вам огромное! – выдохнула я и, рискнув, попросила: – А помогите метелку искупать?
Тотчас несколько сетей появились прямо в воздухе, блокируя губку в полете. Своеобразная клетка с мечущейся внутри «феей чистоты» плавно опустилась на преподавательский стол.
– Здорово! – у меня аж на душе легче стало при мысли, что взрывов больше можно будет не опасаться. – Но вы уверены, что вредитель не сможет стержни вытащить?
А я как-то некстати подумала, что лорд Алистер довольно молод и еще лет десять назад перед практикой в королевском дворце сам здесь учился. Причем, судя по выражению лица приближающейся Аглаи, в отли…
Глаза аватары Черного дракона опасно сверкнули.
«Не просто. А чтобы усилить свою темную ведьму. Зачем-то».
– Ш! – сыто изрек «ценный артефакт», полностью меня поддержав.
Обступившие нас к тому моменту члены консилиума теперь уже не выглядели равнодушными. Гремучую рассматривали с искренним интересом, попутно изумляясь произведенному зельем эффекту.
– Ну, хоть на том спасибо, – тотчас потеряв интерес к флакону, бросил лорд Алистер и направился к выходу. В дверях, правда, чуть задержался и, не оборачиваясь, сухо добавил: – У вас два дня, Лиана, н…
– Декан сказала, что она экспериментальная, – пробормотала я. – И давно лежит, потому что ну-у… эксперимент каким-то не таким, как надо, получился. Но ее не уничтожили! Значит, посчитали безопасной! …
В том году мы специально бегали посмотреть на разнообразие предлагаемых животных и отчаянно завидовали выпускному курсу. Персиянин – котенок довольно дорогой породы с длинной персиковой шерстью – нам…
– Если что, ты знаешь, где меня найти, – буркнул он и вышел.
Улыбаясь и благодаря госпожу Кридас, я третий раз за последние дни чувствовала себя не в своей тарелке. Сначала на кухне еду испортила, потом в закрытой библиотеке вандализмом занималась, теперь вот …
Мама была нейтральной ведьмой. Правда, дар свой не развивала, а после замужества и вовсе предпочла посвятить себя дому и семье, используя магию лишь на кухне. Несмотря на дворянский титул, она любила…
– Следите за температурой, Тиррель! Кто вас учил так перемешивать, Тиррель? Помешивайте равномерно, а не рывками! Не теряйте концентрации, Тиррель!
– Я не нуждаюсь в его подачках, – сухо отрезала я. – И я уже решила, что сначала сделаю все, чтобы восстановить метлу, которую сама выбрала.
Правда, страдала я не одна. Губка успела испоганить еще несколько зелий, так что и остальным несчастливицам пришлось задерживаться, чтобы их заново сварить. Единственное, что грело душу, – среди пост…
– Ректор? Ты любовных романов перечитала, что ли? Не смеши, ему до тебя и дела нет, – не слишком уверенно протянула Орсанна.
Послушно кивнула – а что оставалось? Ведь, по сути, он прав. Хотя, конечно, с девчонками на рынок уже попасть не получится.
Точнее, ректор вошел, зло печатая шаг, а я так, следом проскользнула, стараясь быть как можно незаметнее.
– Далась ты мне, специально на тебя налетать, – огрызнулась Орсанна. – Тем более я при столкновении тоже упасть могла.
– С чего вдруг такая забота? – не выдержав, язвительно полюбопытствовала я.
– Но это же бред! – сердито выдохнула я. – Всем же понятно, что тут простая ошибка! Дед королю жизнь спас, тот не стал бы даровать милость на ограниченный срок, это же сущее издевательство!
– Метелка, – сообщила я очевидное, устраивая ту в угол рядом с дверью. – Знакомься пока что, а мне на обед пора.
– Они и вешаются… все, кроме Лианы. Я даже подарки предлагал дорогие, за них любая ведьма душу продаст, а она отказалась, – с обидой в голосе пожаловался Самаил.
И вот откуда узнала, спрашивается? Хотя о чем это я, Самаила с метлой в руках, наверное, пол-общежития видело.
– Н-да, – пробормотал Котелок. – А ведь неплохой он человек… дракон.
– Э-э? – я окончательно растерялась. – Это что?
– Станешь, дорогая, станешь, – даже не думая меня отпускать, сообщил он. – Все уже решено.
– Вам не больно? – выпалила первое, что пришло в голову. – Ну, вы порезали руку… Да и крови прилично потеряли… Может, вам восстанавливающее зелье сварить?
Подхватив под руку, Самаил повел меня в центр зала к танцующим парам.
– Угу, заботился о том, чтобы сокурсники над ним не подшучивали, – буркнула я. – Да только Самаил дурак, если решил, что я так вот просто возьму и друга брошу.
– Благодарю. Так, а вы, кстати, мимоходом заглянули или что-то понадобилось?
– Ты что с ними сделал? – зло выдохнула я, обреченно зашагав за Самаилом.
– Конечно, дорогая! У тебя целых полгода, чтобы ко мне привыкнуть! – насмешливо прозвучало вслед.
И меня, и ректора, и Аглаю! А потом и обалдевших поваров тоже обдало!
– Ясно. В таком случае, жду от вас, адептка Вирская, реферата о правилах работы с метлами, – резюмировала Горгона. – И в следующий раз будете тренироваться летать на минимальной скорости.
Подрагивающими от волнения руками я перебирала собрания ядов и сборники любовных приворотов. Попалась даже книга о кровавых ведьмовских ритуалах!
– Разумеется, случилось! – нервно огрызнулась я. – Меня представили королю, да еще и в качестве твоей невесты. Ведьма в шоке!
– Капец, – резюмировала я. – Полный и окончательный.
– Кассиэль! А где ректор Арридор? Он уже давно должен был подойти, нам ведомость о списании артефактов из хранилища завизировать надо.
Дальнейший план действий сформировался в голове быстро. Сначала я решила сварить зелье с повышенной аккумуляцией магической энергии, а за те два дня, пока оно настаивается, где-нибудь отыскать кровь.…
– Риск – дело благородное, – пробормотал Котелок уже куда более неуверенно и стих.
– Да тут такое дело… – я вновь вздохнула и рассказала все, что произошло.
– Ну, ваше дело, конечно. Но, как по мне, вы попусту тратите время…
И вот теперь ценная жидкость из двух бутылок встретилась с матрасами.
Котенок был потрясающим, мы с подругами это даже издалека оценили. Ну и позавидовали немного, что уж. Да и кто бы не позавидовал, глядя на шустрый пушистый комочек с нереальными серебристо-голубыми г…
– Все равно не верю. Даже учитывая свойства гремучника.
Дыхание перехватило, я запоздало вцепилась в метлу заледеневшими пальцами. Еще бы чуть-чуть, и…
О, платье из атласа цвета дорогого зрелого вина действительно было достойно даже королевского приема. Не знаю, где мама за столь короткое время успела его найти! Оно оставляло открытыми плечи, а туго…
– А ну признавайтесь, кто это сделал?! Вандалы! Найду сама, у-у-ух задам! – ругалась тем временем Аглая.
– Это чего это вдруг? – удивилась Дамира. – Горгона решила устроить тебе внеклассный урок зельеварения?
Какого демона происходило с Самаилом, я по-прежнему понять не могла.
– Даже и не собиралась, – заверила я. – Пусть говорит что хочет.
Я выразительно промолчала. А что тут скажешь?
Путь наш лежал к старым горам в паре часов лета от академии. Там, у изгиба реки, находились пещеры, в которых обитали перепончатокрылые кандидатки в фамильяры. Это знание каждое поколение ведьм-выпус…
– Плохо сработало, – осмотрев метлу, вынес вердикт он. – При таком количестве магической энергии, которую на нее вчера истратили, результат должен был быть куда лучше. Такими темпами эта метелка буде…
Не хочу подстраиваться под него! И не буду!
И вот на этом моменте, прерывая смех девчонок, дверь резко распахнулась и в комнату ворвался Самаил.
Веточки уже не выглядели иссушенными, и пусть их по-прежнему было мало, но они хотя бы не грозили сломаться от случайного прикосновения.
– Вставайте, адептка, мы под маскировочным куполом. И объясните наконец нормально свое поведение.
– Вообще-то полагается стучаться, – хмуро сообщила я жениху. – Ты вроде из приличной семьи, неужели этикету не обучен?
Моя метла, как заправский вор, взламывала замок!
– Все указанные вами ингредиенты готовы и ожидают на лабораторном столе. Работайте, Тиррель.
Вообще-то именно рыжей я и была, как и все ведьмы по материнской линии. Типичной такой, с огненными кудрями и зелеными глазами. Но спорить с Котелком в данном случае не стала, ибо моя душа тоже жажда…
Неуклюжая с виду кухонная утварь, весьма шустро уворачиваясь от поварихи, перескочила через ленту раздачи и стрелой метнулась в обеденный зал.
Оставшийся выходной прошел спокойно. Девчонки были заняты фамильярами, Самаил уехал в родовой замок, в общем, никто меня не беспокоил. Однако, несмотря на это, я весь день находилась в напряжении и о…
Я довольно улыбнулась. Нет, я – ведьма не злая. Но защищаться буду. Особенно учитывая то, что трактирщик обещал спонсировать меня свиной кровью.
Ага, слышала. Повезло, что вчера у кого-то из них день рождения был!
– Да, – я кивнула. – Хорошо, что трактирщик согласился нас и дальше кровью снабжать. Хотя, может, и ректор теперь не откажет…
Как и обычно на этом канале, новостную программу диктор вел под напряженную музыку и с самым серьезным видом. Даже обычные деловые встречи освещались так, что, казалось, как минимум война начинается.
Все же об условиях спора знали многие, и язвительных высказываний о том, что ректор отверг мою «любовь» и сослал на кухню, выслушивать не очень хотелось.
И слава богам! Потому что, хоть я внешне и храбрилась, идти на прямой конфликт с ним еще раз все же немного побаивалась. Раньше-то Самаил хоть и приставал, но не настолько агрессивно, и воспринимался…
Сделать на всякий случай решила оба доступных мне зелья. Одно планировала испробовать сегодня, а второе – завтра, если результат первого окажется недостаточно хорошим.
– Ай! Лорд ректор, спасите! Лучше два выговора! – не выдержал один из них, но Алистер Арридор даже не пошевелился. Только довольно улыбнулся.
– Мантия пресвятая, что это?! – выдохнул он, ошарашенно глядя на Гремучую из коридора.
Причем, что самое приятное, на моей фигуре эти лишние кексики никак не отразятся. Мы, ведьмы, вообще проблем с фигурой не имеем. Ведь у нас и зелья для похудения имеются, и масочки разные, и вообще о…
– Ну да, ну да. Не хочешь, не признавайся, хотя уж подругам-то могла бы, – укорила та. – Но не думай, что никто больше не сложит два и два.
Выбравшись из рейсохода, глубоко вдохнула свежий воздух, который помог справиться с подкатившим под конец пути тошнотворным комком, и направилась к серому величественному зданию. В украшавшей его леп…
– Невероятно! – возвестил мужчина, дослушав меня до конца. – Я знал! Верил, что этот эксперимент вовсе не ошибка. Как же я сам не догадался о мясной подкормке? Лиана, я бы хотел лично осмотреть Грему…
Шаги по полу застучали вновь, но теперь они удалялись.
Работала так старательно и аккуратно как никогда раньше. Нет, я и обычно беспечностью не отличалась, с моим-то разрушительным даром. Но все ж одно дело – варить учебное зелье и совсем другое – спасат…
– Не ври! А то я не знаю, на что ты надеешься!
– Я не пожалею! – с жаром выдохнула я и затараторила: – Моя семья попала в большие неприятности. Отца шантажируют Кречеты. И свадьба моя не просто так устраивается. Кречетам зачем-то очень-очень нужн…
– Не переживай, он понимает, что ругала за дело. И я ведь его да-авно знаю. Лорд Алистер на кухне, пока учился, частым гостем был. Батюшка его не щадил, за любую провинность на отработки гонял. Лорд …
– Не веришь? – по-своему интерпретировал мой тон парень. – Зря. Вот сейчас у тебя есть какая-нибудь проблема? Скажи, и я все решу.
Что ж, ожидаемо, учитывая уже однажды порушенную лабораторию.
– Знаешь, я пока тебе еще не жена, и не надейся, что ею стану. Так что убирай свои лапы, – процедила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
– Можешь загадать желание, – без особого энтузиазма посоветовал Самаил.
– Я-а-а?! – Та аж задохнулась от гнева. – Зави-идую?! Да я просто хочу, чтобы эта дуреха не позорила наш круг! И что, спрашивается, Самаил в ней нашел?
– Лорд Алистер способен и не на такое, – не согласился Самаил. – Он просто не успел. И вообще, ты будешь находиться со мной рядом. Щит в случае чего нужен будет только один, а не два несвязанных. Это…
Ладонь Самаила скользнула мне на затылок, лишая возможности отстраниться.
По крайней мере, я к таким точно не отношусь.
– Хотела поблагодарить за приглашение на бал, – стараясь сохранять спокойствие, произнесла я. – И, будь любезен, прекрати ломать комедию.
– Я привередливый?! – возмутился лорд Алистер. – Да я прекрасно знаю, что такое трюфельный соус! Я его, мать его, не единожды ел! А это варево даже рядом не лежало! Так что я вашего «специалиста» нак…
Мой же Котелок, хоть и был довольно общительным, умудрялся при этом ничего толком о себе не говорить. Все, что я знала, – так это о наличии у него нескольких темных ведьм в хозяйках да о том, что по …
Положив наполненные баночки в поясную сумку, я облегченно вздохнула. Ну, полдела сделано!
– Я – абсолютно ничего, – довольно оскалившись, сообщил тот. – И за «Воздушную ладонь» Алека ответственности не несу, так что жаловаться ректору бессмысленно.
Разумеется, Кречеты выяснили, куда я уходила. Даже не сомневалась.
– Ладно, адептка Тиррель, – лорд Алистер тяжело вздохнул. – На этот раз, учитывая ваше, гм, положение, взыскания я вам не выдам. Обойдетесь столь любимой вами отработкой у завхоза.
– Где пропадала? – ворчливо поинтересовался Котелок.
– Да! Наглый, надменный, себялюбивый, избалованный и… Коть, он на год меня младше!
– Литр свежей крови? Литр?! Вы откуда ее взяли вообще, Лиана? Убили, что ли кого-то до кучи?!
Зашипев от злости, я ускорилась и вскоре от входной двери до двери в ванную пролегла загадочно мерцающая в свете магической лампы дорожка. Отлично!
По словам Кассиэля, несмотря на выходной, артефактник находился у себя в экспериментальной лаборатории. Так и оказалось.
Ректор был хмур и с нетерпеливым раздражением отбивал пальцами неровный ритм по столешнице. Словно спешил куда-то, но вынужден был сидеть здесь и ждать меня. Хотя, скорее всего, так оно и было: выход…
Вот только сделать ни того, ни другого я не могла. Сбежать – значило проявить трусость перед всей академией и обеспечить себя насмешками до конца обучения. Ну а проклятие повлекло бы за собой обещанн…
– Угу. Приятного аппетита, – буркнула я, выставляя тарелки.
На лице ректора заиграла мстительная улыбка.
Да я как бы тоже истинную правду говорю. Для меня это весьма насущная проблема. Кто ж виноват, что ты не поверил?
Зелье утяжеления, к слову, весьма полезная в хозяйстве штука. К примеру, чтобы что-нибудь придавить, раньше необходимо было найти достаточно тяжелый предмет и дотащить до нужного места. А теперь – бе…
От какофонии усиленных эхом визгов мышей и наших криков у меня аж дыхание перехватило. Жаль только медверойке было все равно. Их вид обладал врожденной глухотой, что позволяло им обустраивать жилье д…
– Знаешь, все-таки мне кажется, ты к нему несправедлива, – неуверенно пробормотала Всеслава.
И тут я увидела ее. Взъерошенную такую, с унылой тощей связкой сухих прутиков на черенке. Метелка стояла с краю, почти в углу, и выглядела ну совсем не так, как пышущие жизнью «сестры». Поначалу мне …
Отрав, проникающих сквозь одежду и в невысоких концентрациях воздействующих подобным образом, было несколько. Так что диагностику проводили тут же, в приемной, под сочувственные вздохи госпожи Кридас.
Меня окинули взглядом, полным злости и какого-то затравленного бессилия.
Противиться не стала – все же танец куда лучше общения с потенциальными родственниками. Однако при первой же возможности попыталась наступить жениху на ногу. Ну, должна же я была получить хоть какое-…
– Куда отдадите? Зачем? – перепугалась я. – Это моя метелка! И мы завтра с ней полетим!
Мы, ведьмочки, драгоценности, как и практически все остальные девушки, любим, но нам их носить хочется! А не теоретические артефакты из них планировать.
Я оценила знакомо булькающее зелье, облегченно вздохнула… а потом вспомнила одну не очень приятную вещь и с подозрением покосилась на метелку.
– Вы и так экспериментируете со всем, до чего можете дотянуться, Дастин, – декан Маравас поморщился. – Еще не хватало мне на факультете темной магии.
Котелок пристроился рядом, живо интересуясь каждым из рецептов и особо требуя, чтобы я выписывала самые действенные, то есть смертельные. Он, мол, конечно, многое знает, но память с возрастом уже не …
– Разным драконам нужно разное, – решил просветить Котелок. – Например, у Золотых – большая страсть к накопительству, и золото они чуют, от золотых шахт до украшений на тебе конкретно. Поэтому и обла…
Следующий свой поступок, даже спустя некоторое время ничем, кроме как тем, что звонок застиг меня врасплох, объяснить не могла. Потому что был он в крайней степени неразумным. Вместо того чтобы споко…
Уверенным движением ректор вскинул руку, и ложка картошки с соусом по «уникален рецепт» оказалась во рту кулинара.
– Это ничего не значит, – в очередной раз заладил было Котелок, но я только отмахнулась и вышла из комнаты.
– То есть получается, они еще и одолжение нам сделали? От большой любви и беспокойства?
В голове панически заметались обрывки фраз для слабенького ведьмовского заклинания обездвиживания и одновременно зачем-то всплыли слова послабляющей порчи. Но едва я открыла рот, чтобы выпалить хоть …
С предложениями о помощи подошли, получив метлы, и Всеслава с Сабиной, а потом и еще несколько сокурсниц. Мою истощенную метелочку, как оказалось, пожалели многие.
– Теперь нужно зелье, которое повышает аккумуляцию магической энергии в артефактах, – ответила я. – Только его необходимо два дня настаивать…
– Интриганы! – клокотал он. – Наглецы чешуйчатые! Ведь сразу ясно – обычной ошибкой попользовались!
Поскольку провозилась я долго, почти до ужина, сразу забежала в столовую. Сославшись на занятость, прихватила у госпожи Аглаи несколько пирожков, стакан с соком и сразу направилась в общежитие. Необх…
– Какая же ты все-таки упрямая ведьма, Лианка. Впрочем, я уже говорил, мне в тебе это особенно нравится. Ради этого я даже готов потерпеть эти полгода.
От моего ловкого движения крышка-дозатор слетела в один миг, а баночка, выскользнув из руки, сделала кульбит и ударилась об стол. В результате черный порошок практически полностью высыпался на Алека …
Я резко дернулась в руках лорда Алистера и успела обернуться как раз в тот момент, когда на влетевшего в пещеру Самаила с огненным шаром в руке спикировала стая окончательно обалдевших летучих мышей.
– Ошибка или нет, а с бумагой не поспоришь, – отец развел руками. – Гадарик Второй Золотой, подписавший указ, почил уже лет пятнадцать как, так что и воззвать не к кому. А в случае разбирательства го…
Причем в последнем, даже несмотря на то, что я вмешательство лорда Алистера в выбор метелки опровергла, все равно уверились все, включая подруг и Орсанну. Только это казалось им логичным обоснованием…
Ведь причиной его стала сущая мелочь: Валеена, сокурсница, оборачиваясь, подтолкнула меня под руку. Из-за этого я чуть пересыпала порошка таргары в декокт, разозлилась, да за всплеском силы не уследи…
– Сами виноваты, девушки. На будущее не забывайте постоянно держать активным тревожное заклинание. Да, ваши магические затраты возрастут, зато избежите случайного или преднамеренного потравления. Кст…
На кухню меня отправляли довольно часто и работу там давали самую ненапряжную. Разве проблема для ведьмы за макаронами проследить или кашу, чтобы не пригорала, помешать? Да после варки зелий – легче …
За всеми приключениями и злоключениями этого дня обед я, что неудивительно, пропустила и успела только к ужину. Сообщив обеспокоенным девчонкам, что все в порядке и голодовку я не объявляю, быстро по…
– Нет, – не оправдал моих чаяний ректор. – Ваша метла вполне успешно пополняет свои силы за счет мяса, так что займемся кое-чем более интересным.
– Предупреждаю, а не отчисляю? – лорд Алистер понимающе улыбнулся и поднялся со стула. – С некоторых пор я не люблю Красных драконов. Сильно не люблю. Ну и политику не люблю, как уже говорил. Так что…
– А я нет! Зелье оказалось очень эффективным!
Тотчас подскочив с мест, мы бросились занимать очередь.
– Как отношусь? – мужчина недоуменно посмотрел на меня. – Ты хочешь узнать, почему я напрямую в это не вмешиваюсь?
– Я понимаю, ты недовольна тем, что решение принимали без твоего участия. Однако у нас не было выбора. Видишь ли… – отец на миг запнулся, выдавая свою неуверенность и сильное напряжение. – Видишь ли,…
– Коть, – открывая дверь, крикнула я с порога. – Я сегодня спать рано лягу, проверь расписа…
– Куда он тебя таскал? – встревоженно спросила она, когда мы сели за стол к хмурой Сабине и взволнованной Всеславе. – Если опять приставал, я ему лично в глаз дам.
Я невольно поежилась. Официально – от холода ночи и первых заморозков, в полете-то магия метелки от сквозняка укрывала. А на деле – все ж неуютно тут было.
– Как съездила домой? Что-то ты рано вернулась. Неужели с родителями поссорилась?
Что ж… я решительно схватилась за кольцо и открыла. Нос тотчас уловил запахи дыма, кислого пива и копченостей.
– Та-ак, а теперь, дорогие мои, разберем, чье это творение и какие ошибки были допущены, – пригвоздив губку к столешнице одним из специальных ножей, протяжно и обманчиво-мягко проговорила ведьма.
– Или ты против, и мне следует сказать отцу, что помолвка разорвана? – Улыбка с губ парня пропала, а в голосе послышалась явная угроза.
Я молчаливо поддерживала мнение Дамиры, хотя и на конфликт с женихом тоже не шла.
Шла быстро. Очень не хотелось, чтобы Самаил вновь меня догнал и продолжил расспросы. По счастью, тот преследовать не стал.
Глаза артефактника округлились, и я поспешила рассказать об открывшихся у Гремучей талантах к покусанию врагов и поеданию мяса.
– Проклятущая академия, чтоб ее… – донеслось вслед, и дверь закрылась.
– Будьте любезны выйти, нам необходимо поговорить с адепткой Тиррель.
– Наноси третью порцию зелья. Если она его усвоит, то завтра, пусть и ненадолго, вы сможете взлететь, – вынес вердикт Котелок.
– Давай, Лианка, – поглядывая наверх, шепотом поторопила Дамира. – Они уже чувствуют тебя.
А еще Камилла являлась хорошей подругой Виэль и совершенно точно была в курсе спора и моего задания на проигрыш.
– Может, и не виноват, – согласилась она. – Даже уверена, что он тут ни при чем. Но возвращать не стану.
Вскоре я уже выходила из трактира, держа в руках сумку с зачарованной для сохранности содержимого бутылочкой.
Звон посуды и довольный чавк возвестили, что это безумное создание съело часть дополнительных ингредиентов.
– Адептка Тиррель! – Слез лорд Алистер, как любой мужчина, оказалось, не любил, и мрачно уставился на меня. – Ну что мне с вами делать?
Мокрыми стали все в мгновение ока. У меня аж дыхание от ледяной воды перехватило, и спасибо, что это не кипяток был!
– Все равно, проще найти ведьму и сделать заказ. Долгосрочный договор о сотрудничестве заключить, например. Зачем свадьба-то? Тем более я – ведьма неопытная, даже диплом еще не получила!
– Коть, да я б рада, но это уголовно наказуемо, – напомнила я, проходя в крохотную ванную и включая воду. – А мне еще пожить хочется на свободе. Желательно долго, счастливо и богато.
– Ты не переживай, Орсанночка, у Самаила старший брат есть и тоже не женат, – хохотнула Дамира. – Если так за Кречета замуж хочешь, шанс у тебя еще есть.
– На девочку мою наорал! Шеф-повара потравил…
– Ах ты зараза! – я попыталась ухватить воровку, но та шустро выскользнула из-под моих рук и устремилась к преподавательскому столу.
– Лорд Алистер вновь сожалеет о том, что не сможет прийти, декан Горгона. Он уверен в вашем опыте и полностью вам доверяет. Принесите, пожалуйста, ведомость в приемную, и лорд Алистер ее подпишет.
Рядом нетерпеливо поерзала метелка. Я переступила с ноги на ногу и огляделась, прикидывая, можно ли обогнуть этих троих по широкой дуге. Все ж долго тут не простоишь: увидит кто-нибудь, окликнет, и п…
Впрочем, тут я лишь помощник, так что сделаю свою часть дела и отойду в сторонку.
– Ну-у, Лиана не хочет. Избегает меня, сопротивляется.
От очередной догадки я буквально впилась взглядом в кулон и увидела едва заметную темную ауру. Действительно артефакт!
– В курсе?! А вы в курсе, что мы совершаем уголовное преступление?! Причем вы-то дракон, вам ничего не будет, а меня посадят!
«Вечером же с родителями поговорю и ультиматум им поставлю, – решила я. – Либо пусть отказываются от идеи нас поженить, либо я в первую же брачную ночь стану счастливой вдовой, клянусь своим котелком…
– Метла – это важнейшая помощница ведьмы, – провожая меня к выходу, произнес он. – Иди и выбери самую лучшую из всех!
– Хм, и впрямь гремучник, – почти сразу подтвердил свое предположение лорд Алистер. – Интересно, кому пришло в голову подобное сотворить.
Алек, точнее Алексо Тарриан, черноволосый адепт с четвертого курса боевой магии был приятелем Самаила и сидел сейчас за тем самым столиком, к которому мы шли. А еще у него не было ни одного неотработ…
– Это как раз ожидаемо, – ответил домовой. – Ты же видела, что он по парку ходил. Видимо, ищет вредителя светильников, а тут темная магия. Вот и примчался.
Разумеется, это было не так и просто… для нейтральной ведьмы. И совершенно невозможно для светлой, потому как лучшей приманкой для летучих мышей служила темномагическая кровь. Именно поэтому для меня…
– Благодарю, Гилира, – тем временем басовито откликнулся лорд Маравас. – Помогите заодно рассортировать эти книги по полкам. Совершенно не помню, какие где стояли.
И как-то сразу так волнительно стало как никогда раньше. И смущение почему-то волной нахлынуло, и подумалось почему-то, что я растрепанная, наверное, и…
Спросила на всякий случай, ни на что особо не рассчитывая. Но та неожиданно оживилась, пошелестела веточками и подплыла ко мне.
– Оригинальное имя, Тиррель, – хмыкнула Горгона.
Ну а утром и вовсе стало хорошо! Стоящая в уголке метелка выглядела свежей и бодрой и больше ничем не напоминала ту иссушенную немощь, которую я спасала со склада декана Горгоны.
– Что угодно юной госпоже ведьме в столь ранний час? – поприветствовал полноватый трактирщик, одиноко стоящий за барной стойкой.
Ну а мне ничего не оставалось, как в точности выполнить его распоряжение. Поймав первого попавшегося слугу, я уточнила направление до дамской комнаты и поспешила к распахнутым настежь дверям.
– Более чем. Исторические отсылки на первоисточники очень ценятся в научных работах… нам ведь сюда? Ох, и тесно у вас тут!
– Вот так вот! Теперь мы в тебя столько сил вольем, что точно восстановишься!
– Что-то ты зачастила во внеурочное время, – озабоченно отметила госпожа Кридас. – Неужели успеваемость упала? Или дополнительные занятия?
– Вот и правильно. Слушай, так что ты выбрала-то? – Дамира обеспокоенно разглядывала мою метлу. – Я ее и не заметила, когда в хранилище была. Блин, даже понять не могу, из чего ее сделали, вся пересу…
Ничего не оставалось, как пожать плечами и в равных пропорциях влить имеющиеся ингредиенты. После чего я вновь посмотрела на лорда Алистера. Тот, в свою очередь, вытянул откуда-то тонкий кинжал и шаг…
В общем, ошибок я избежала каким-то чудом и во многом благодаря Котелку.
– Их величества король Аурус Третий Золотой Милосердный и королева Марибелла Сияющая! Его высочество наследный принц Оронд Второй Золотой!
Метелка недоверчиво пошелестела прутиками, но все-таки покинула выбранный у двери угол и подлетела ближе.
В общем, следующие четверть часа я могла только морально подбадривать подругу. Но вот справилась и она.
– Во-от, – многозначительно протянул Котелок. – А на моей памяти каких только смертей не было. Да, большинство из-за политики. Но добрая часть убийств происходила по причине ревности.
– Вам, должно быть, уже понятно, почему мы вас вызвали, Лиана, – тем временем произнесла Горгона. – Но я все же поясню для общей ясности. Нас всех очень заинтересовал эксперимент лорда ректора и свой…
– Как же невиноватая? А спорил кто? – поморщившись и протянув мне платок, напомнил он. – Знаете же, что это запрещено.
– Ты все еще одета? – оглядев меня, чуть нахмурился этот победитель по жизни.
– Разумеется, – я согласно кивнула. – Покопаюсь в прошлогодних конспектах, вроде бы там не сильно сложные рецепты были.
Тихонько вздохнув, я закончила наносить на метелку зелье и, отбросив не слишком приятные мысли, пошла за подругами. О домовом я, рано или поздно, все равно что-нибудь узнаю, а сейчас лучше сосредоточ…
– Нет. То есть да. То есть не я! Я в трактире свиную кровь выкупила! – сбивчиво затараторила я.
– Хм, – задумчиво протянул Котя. – Хм. Интере-есно котелки танцуют. Значит, Кречетам срочно нужна личная темная ведьма? Неужели столько зелий запрещенных разом потребовалось?
Тогда, войдя в привычную лабораторию, я не увидела там Горгоны, которая до сей поры неизменно присутствовала на наших практиках.
Я в предвкушении потерла руки. Затем сняла платье и аккуратно повесила его в шкаф, дожидаться своего часа. Теперь, главное, завтра отвлечь маму на момент переодевания, а дальше шубка скроет его от чу…
По пути к общежитию магов, я заготовила короткую, но емкую речь с «требованиями невесты», в которые входил лиловый барс и уважительное к себе отношение. Взамен же готова была дать обещание не пакости…
– Не смогу такое пропустить, но объятья требую вперед.
– У тебя шикарное платье, дорогая. Рад, что ты выполнила мое пожелание в точности.
– Ты чего притащила? А ну покажи… ох ты ж! А теперь не показывай! Не показывай Лианке, кому говорю!
Не удержалась и погладила свою метелку, в очередной раз пообещав, что мы ее обязательно вылечим и вместе полетим. После чего собрала сопли в кулак и вернулась к рабочему столу. Надо было переписать р…
– Пожалуй, нет. Но что ты предлагаешь делать?
– Нет, Лиана, дело не в этом, – отец устало улыбнулся краешком губ.
Когда же Дастин ушел, я наконец почувствовала себя защищенной. Теперь-то уж никакой настойчивый жених ко мне без спросу не вломится!
– Гремучая, – сообщила я, а метелка с гордым видом что-то прошуршала и скользнула в свой угол – отдыхать.
Когда, наконец, контрольная закончилась, я чувствовала себя выжатой как лимон. Да и остальные девчонки, выходя, выглядели замученными и усталыми: все ж артефакты – это не наше.
Я решительно перекинула через нее ногу, села, вцепилась в метлу руками и зажмурилась. А затем, не успев даже отдать приказ о взлете, почувствовала, как ноги медленно, но верно отрываются от земли!
– Да, отец умеет внушить уважение к себе, – хохотнул тот. – Ладно, тогда пошли танцевать.
Вообще-то не так уж и недолго: еще целую зиму и весну. Но, похоже, Кречеты всерьез собрались вытянуть меня из академии раньше времени.
В общем, результатом лорд ректор остался доволен и, похвалив меня, отпустил. Правда, через пару дней вызвал снова. А потом еще раз, и еще…
– Контрольную, значит, завалила, – сделала свой вывод госпожа Гилира. – А метелка-то зачем?
– Все равно узнают, – убежденно произнес завхоз. – Лорд ректор к моему мнению прислушался. Разобраться обещал. Самолично. Он теперь энтот парк по песчинкам переберет, но найдет вредителя.
– А что, ректор действительно заставил тебя варить темное зелье? Тебе было страшно? Ты могла умереть? А на том, чтобы ты эту метлу взяла, тоже он настоял?
В общем, сами понимаете, никто из нас таким родством не гордился.
Пока я решала, как ловчее убежать и нажаловаться на беспредел Кассиэлю, ректор закатал себе рукав и одарил меня снисходительной усмешкой.
Да и много ли от фамильяров надо? Резерв силы хранить да ходячей подсказкой вместо энциклопедии служить. Что там, даже у самой Горгоны фамильяром был кот. А у госпожи Лаварины, ведьмы, читавшей нам к…
– Ой, вот только не надо глазками недоуменно хлопать! Мне твои подруги всю дорогу соболезновали!
– Ну да, ревела, – вздохнув, призналась я.
– Будем надеяться, дознаватели выяснят, – пробасил декан факультета артефакторики, после чего послышался звук захлопнувшейся двери.
Сжав страницы в руке, я задумчиво огляделась.
– Ох ты ж, ничего себе! Где это чудо? Покажи! – наперебой потребовали они.
Помнится, я боялась, что метла начнет изгибаться и случайно меня сбросит. Так вот, кажется, это ее умение, напротив, только что спасло меня от болезненного падения, а то и переломов.
– Первый раз слышу такую причину выбора аспирантуры, – хмыкнул лорд Алистер. – Но тем не менее, раз вы так не хотите замуж, почему просто не откажетесь от помолвки?
– На век, – со значением поправил отец. – Не навек, а на век, Лиана.
В общем, очень скоро я начала себя чувствовать неловко. Но когда мы вошли в торжественный зал, это чувство притупилось, оставив место только искреннему восхищению.
Шевеление и писк под потолком заставляли пробегать по спине неприятные мурашки. Быстро подойдя к камню, я надрезала палец и позволила нескольким тягучим каплям упасть в углубление на его вершине.
– Дворецкий сказал, ты пытался со мной связаться, – послышался сильный, уверенный мужской голос. – Что случилось?
– Интересно, кто его так? – пробормотала Всеслава.
Я замерла, изо всех сил надеясь на то, что не ошиблась и эти двое до меня не дойдут. Ох, Кайа Пресветлая! Пусть мне повезет! Ну, пожалуйста!
– Ну? – пропыхтел, встречая, Котелок. – По лицу твоему вижу, что этот искуситель малолетний еще что-то учудил. Права качал, на Звездный бал ссылаясь?
Простившись с госпожой Кридас, мы с Котелком направились к лабораториям.
Без особой надежды огляделась и принялась исследовать содержимое поясных сумочек. Кошелек, маленькая аптечка, наборчик из крохотных ножниц, ножика и серпика для резки растений, упаковочные пакетики, …
Облегченно выдохнув, быстро открыла. На пороге стоял улыбчивый артефактник Дастин.
А буквально на следующий вечер замок Дастина прошел первую проверку. Не на Самаиле, правда, а на лорде Алистере.
Ну а по прибытии в мою комнату в общежитии ректор сразу же занялся осмотром Гремучей, благо та уже приняла свой обычный вид. Я же села на краешек кровати и принялась пересказывать подробности произош…
– Пф-ф! Самаил просто переживает. И преувеличивает. И вообще, Лианка, о чем ты думаешь? Думай о том, что у тебя будет полезнейшая практика! Сам ректор нас крышует, это же потрясающе!
Себя я любила и ценила, поэтому безропотно даваться в руки всяких там… Самаилов не собиралась.
От осознания катастрофы сердце на миг испуганно сжалось, а потом застучало, как у зайца.
– Ну так, насколько я поняла, эта метелка тоже вполне рабочая, – продолжала я стоять на своем. – Да, магию усваивает похуже, ну и что? Для бытовых нужд вполне хватит, а большего, сами знаете, мне все…
– И ничего не брак, – не согласилась я. – Нормальная она.
– Но, погодите, насколько мне известно, переделка светильников – довольно сложное дело!
Отправлялись ведьмы сложившимися четверками. И присутствие подруг придавало уверенности.
Нет, встала-то я с кровати полная решимости, да и метелка выглядела вполне бодрой. Но уже на завтраке, буквально кожей ощущая волнение, почти панику окружающих ведьмочек, я и сама начала нервничать.
Так Дастин узнал, что ведьмы особенно уязвимы именно в полете. Опальные, преследуемые маги чаще всего избавлялись от ведьмовской погони уничтожением метелок. Поэтому, когда подошло время заняться сер…
– Я так понимаю, зелья для ее восстановления еще варить будем? – деловито уточнил домовой.
– Просто предлагаю дать шанс проявить себя, – поправила Всеслава.
Дареному транспорту, конечно, в колеса не смотрят, но тем не менее отсутствие скорости угнетало. Так, поездка на рейсоходе из пригорода, где располагалась академия, до вокзала Тииры занимала добрых п…
Сам лорд Алистер все-таки не отказался от идеи делать темные зелья и нет-нет да и вызывал меня в лабораторию.
Мужчина равнодушно пожал плечами. Решив, что на этом разговор окончен, я было вознамерилась опять встать на четвереньки, чтобы преодолеть последние несколько метров до библиотеки, но вдруг поняла, чт…
Я с тоской посмотрела направо. Там, за стеллажами с книгами, находилась небольшая закрытая дверца, ведущая в хранилище книг для преподавателей.
Поэтому неудивительно, что уже месяц с самого начала учебного года шла у нас драконья муштра. Так и получила я то самое первое взыскание в личное дело. Старый бы ректор просто наказанием в виде отраб…
В ответ из некоторых окон раздалось сдавленное хихиканье.
– Прячетесь от жениха? – ректор хмыкнул. – Своеобразные у вас отношения. Хотя, помнится, не так давно вы его еще и прокляли. Договорной брак, как я понимаю?
– Взял тебе завтрак заранее, – сообщил Самаил и горделиво усмехнулся. – Цени, какой заботливый у тебя жених.
Ох, как же захотелось сделать ей что-нибудь неприятное!
– Очень хотелось бы надеяться, – пробормотала я, а потом осторожно добавила: – Кстати, у хранителя есть доступ в лаборатории.
Кукареканье вперемежку с руганью раздавалось еще несколько минут, пока во двор не вышел комендант общежития и, тоже ругаясь, не затолкал незадачливого спорщика обратно в здание.
Когда я вошла в столовую, та уже была забита практически до отказа. Отыскав взглядом подруг, я потолкалась на раздаче и, ухватив порцию каши с пирожком и компотом, поспешила к ним.
А что? Самаил, между прочим, сам разрешил сделать ему фирменную ванну! Я честно спросила и получила законное согласие. И магию не использовала вот вообще нисколечко. Никто, даже хранитель не придерет…
– Через полгода, если не останется другого выбора, я выйду замуж.
Сабина и Всеслава закончили намного раньше нас, поэтому уже убежали сдаваться. Так что меньше всего, выходя из лаборатории, я ожидала увидеть их, запыхавшихся и спешащих к нам обратно.
– Эт-то что такое? – голос мой, впрочем, все-таки дрогнул.
– Благодарю, – еле слышно выдохнула я, мечтая провалиться сквозь землю.
– Да будь я проклята, если допущу вашу свадьбу!
– Ну вы же видели, – под вновь полыхнувшим раздражением взглядом я потупилась. – Я пыталась, а она сопротивляется. Не хочет в котелок, а надо именно искупать ее…
– Ладно, дело ваше. Из уважения к твоему отцу вмешиваться в это не буду. Но чтобы больше я тебя здесь не видел! Слышишь, Алистер? Решай свои личные дела где-нибудь в другом месте!
Из зала мы выходили переполненные счастьем. Самая главная мечта любой молодой ведьмы – собственная метелка – наконец исполнилась! Даже угроза отчисления теперь не казалась такой уж страшной. Диплом в…
В общем, тогда я подумала, что, если бы не ошиблась, Котя бы мне об этом сказал. Ведь зачем такой факт скрывать-то? А вот теперь мысль вернулась снова. Ведь о прошлом своего домового я, по сути, ниче…
– Дорогая, это только для твоего блага! – пыхтя, сообщила я и пхнула ее в зелье.
Сообразила не сразу. Сначала просто смотрела на слишком близкое лицо мужчины, невольно отмечая правильные, резко очерченные черты лица и напряженно поджатые губы. Лишь через пару мгновений опомнилась…
Почувствовав небольшой дискомфорт в области чуть ниже поясницы, я поерзала на стуле. Потом поерзала еще, ибо дискомфорт усилился до весьма неприятного зуда, а, кроме того, кожу начало ощутимо припека…
– Тебя отравишь! Все знают, что на драконов яд не действует! А у тебя и без того желудок половник переварит!
– Как вам Звездный бал? – полюбопытствовал он.
Дружно взвизгнув, мы всем курсом подскочили к окнам.
Самаил резко выдохнул. Вдохнул. А потом, сдаваясь, поднял руки.
За длинным столом сидел и лорд Алистер, и декан Горгона, и пожилой, мрачный декан факультета артефакторики Маравас с заместителем – очень вредной сухощавой теткой, госпожой Кариссой. А еще две незнак…
И вот что со всем этим прикажете делать? С подругами, с цветами и вообще? Конечно, можно попытаться не обращать внимания, но…
Мы дружно охнули. Вот вам и первые помощницы!
– Прячетесь? Хм. В таком случае, получается неудачно, – язвительно сообщили мне.
А утром я обнаружила, что метелка начала оживать!
– Зря ты с ним так грубо. Все-таки Самаил о тебе заботится.
Все оставили работу над зельями и обреченно уставились на доску. Сокурсница же, мучительно хмурясь и тихонько всхлипывая, начала выписывать по памяти свои действия. Лаварина пристально следила за поя…
А это было бы катастрофой! Потому что я категорически не хотела замуж за хлыща, который уже пару лет как откровенно меня домогался.
После чего большой пузатый котелок вперевалку вышел из угла и сердито воззрился на меня.
– И тем не менее я хочу убедиться в этом сам.
– И ведь он не в первый раз проигрывает. Зачем, спрашивается, спорит тогда? Неужели ему нравится вот так вот унижаться? – задумчиво пробормотала я, отходя от окна.
– Пусти! – я изо всех сил уперлась в мужскую грудь и попыталась вырваться, желая предотвратить назревающий поцелуй. Но меня лишь сильнее прижали.
Что-о-о?! Это у какой такой тети глаза светятся?! Это… это у меня, что ли?!
– А госпоже Горгоне мы об этом просто не скажем, – по-прежнему улыбаясь, но с нажимом в голосе произнес лорд Алистер.
Когда Маргарет открыла дверь, на пороге возник именно он.
Ой, сколько я новых ругательных слов буквально за минуту узнала! В своей цветистой тираде ректор припомнил всех: и отца, и академию, и артефактников, и ведьм. Даже прародителей-драконов и драконов пр…
Лаборатория Дастина меня поразила. В гостях у артефактников мне бывать пару раз доводилось, и я знала, что особого простора на их территории не бывает. Но эта в принципе довольно большая комната была…
– Должны, – эхом повторила я, а потом вдруг, озаренная догадкой, щелкнула пальцами. – Коть! А я поняла! Метелка ж из гремучника сделана, а он плотоядный. Потому, видимо, она и погибала на складе, нек…
Так и оказалось. Сосредоточенный и хмурый парень объявился во время ужина и прямым ходом направился к нашему с девчонками столику.
Я замерла, переживая, что кто-то скажет «нет», но обошлось. Фамильяров успели ухватить все.
– Да, временами я был слишком… настойчив. Но ты нравилась мне и нравишься по-прежнему! И я не привык получать отказы. Обычно, знаешь ли, все только «за» были.
– Ну не умеет парень ухаживать, такое тоже бывает. Ему до этого и не приходилось подобным заниматься. Все девушки сами в постель прыгали. Зато сейчас вот учится.
Собравшись на занятия, я едва открыла дверь, чтобы выйти из комнаты, как нос уловил стойкий аромат роз. Сами же цветы огромной ало-изумрудной кипой лежали у порога, преграждая мне путь.
– Пошли, сказал! – рявкнул он и потащил меня к выходу, сопровождаемый шуточками, пожеланиями «совета да любви» и веселым смехом.
– Ну ты чего застыла-то? – поторопила повариха.
– Кто создал эту… – профессор Лаварина на миг запнулась, подыскивая подходящее определение. – Эту нечисть?
– Тебе не предлагаю, – Котелок с досадой фыркнул. – Ты еще молодая и необученная. Не справишься. Хотя-я…
– Ох ты ж… да это ж… – я, не веря собственным глазам, смотрела на ряды стеллажей с книгами, многие из которых выглядели весьма старыми.
Я осеклась, сообразив, что ляпнула лишнее, но поздно.
Однако, когда я задала вопрос, декан Горгона отрицательно качнула головой.
– Не язви, Лиана, – укорил отец. – Ты-то как раз вдвойне благодарна должна быть: вместо того, чтобы лишиться всего, будешь обеспечена до конца жизни и получишь покровительство Красных драконов.
Аккуратно, чтобы не потревожить раньше времени пакет с водой, выскользнула из ванной и прикрыла дверь. Фух! Все успела. Теперь можно и кружева примерить. Не оставлять же Самаилу? Тем более бюстик я о…
О звонке родителям уже не могло быть и речи: ни позднее время, ни разбитое состояние этому не способствовали, поэтому отложила разговор на завтра. Застирала изгаженные пеной вещи, ополоснулась в душе…
– Главное, не старик, – настойчиво продолжила убеждать она. – Мальчик обеспечен, из влиятельного рода. Да, брак не по любви, зато меньше волноваться будешь. У вас вся жизнь впереди, и подумай, как по…
Сейчас. Вот только пару глубоких вдохов-выдохов сделаю, сияние это жуткое уберу и сразу пожалую.
– Доверять? – я с искренним удивлением уставилась на него. – Ты серьезно? Это после всего, что ты вытворял?
От такого странного заявления у меня даже злость отступила.
Причем, как оказалось, разрушен не случайно!
Вообще-то мышь тоже можно было купить. Но зачем тратить деньги, когда была возможность ее поймать?
– Теперь два дня дать ему настояться, и готово, – с облегчением сообщила я Котелку.
– Я почти удовлетворен, – сообщил он и начал внимательно разглядывать кухню. – К чему бы еще придраться?
– Куда глупее было бы довериться шантажисту, – отрезала я и, пока жених не опомнился, захлопнула дверь.
– Ну-у, понимаете, у нас проблемы с подпиткой. Вот, рекомендовано как можно больше времени рядом проводить. Сами понимаете, первая неделя привязки самая сложная, – постаралась тактично пояснить я.
Отворяя, я на всякий случай приняла самый гордый и неприступный вид, но едва увидела Самаила, как изумленно моргнула.
– Догадываюсь, кто вас настолько потряс, но все же это не самый лучший способ отвлечься.
Этот бал проводился королевской династией ежегодно в начале зимы и официально был приурочен к проходящему именно в это время звездопаду. Красивейшее зрелище можно было наблюдать лишь одну ночь в году.
В общем, допив чай, решение я приняла. Как только разберусь с Гремучей, вытребую у дражайшего жениха фамильяра.
Хотя почему «кто-то»? Если учесть, что отчисление ведет к моему мгновенному замужеству, выгода в этом только у Самаила и его семьи. Так возможно ли, что Кречеты шантажируют и родителей Орсанны?
– Ты бы задумалась, Орсанночка, кстати. Тебе-то предложения до сих пор никто не сделал, – хохотнула, поддержав, Дамира.
– Конечно! – сейчас я была готова пообещать что угодно.
– В шкаф? Какой шкаф? Погоди, что значит «приходила»? Ты что, ходила к нему? Зачем?!
– Идеально, чтобы стопроцентно опозориться, – скептично пыхнул Котелок. – Лиана, это Звездный бал все-таки. Ты уверена?
Я замерла на месте, осознав, что этого сделать не смогу. Нечем, да и не на чем!
Не додумав, я закричала снова, а вместе со мной завизжали и подруги. Потому что метла вспыхнула ядовито-зеленым и внезапно ощерилась на медверойку кучей зубастых голов!
Отвечать ничего не стала. Только посильнее сжала в руке метелку и вышла из хранилища.
– Ну вот к батюшке пусть и отправляется, если ему такое… деликатесное нравится! – рявкнул ректор.
– Выбирайте, Лиана. Посмотрите внимательно и постарайтесь ощутить, к какой метле вас тянет больше всего, – предложила декан Горгона и тактично отступила назад, чтобы не мешать.
– После той дряни, которую мне подсунул ваш мерзкий поваришка, у меня и не на такое язык повернется!
Зевнув, я отметила, что время перевалило глубоко за полночь, и принялась готовиться ко сну.
– Девушки, вы как? – лорд Алистер повысил голос, обращаясь к остальным ведьмочкам.
– Разумеется, нет, – я отрицательно мотнула головой. – Буду искать выход. До последнего.
– Всего лишь приглашение, – произнес он. Потом вдруг посмотрел на подруг и, тяжело вздохнув, добавил: – Не понимаю, что вам, девушкам, еще надо? Отношения официально оформляешь, романтику создаешь, п…
Даже когда села за стол и подруги в один голос спросили: «Ты слышала?!» – не сразу сообразила, о чем идет речь. Лишь потом сообразила: взрыв!
А буквально через несколько минут мы с Котелком смотрели, как довольная метелка восстанавливает недостаток животного белка. Я – все еще не до конца веря в происходящее. Котелок – вздыхая, как заботли…
Нет, я, конечно, обеими руками за отмену свадьбы, но инстинкт самосохранения крайне не рекомендует разговаривать со злющим женихом. Лучше и впрямь подождать, пока тот подуспокоится.
– Свет зажигать не будем, – сразу же предупредила Дамира. – А то распугаем.
– Завтра точно выкрою время и загляну к артефактнику за хорошим замком, – вслух пообещала самой себе я и направилась к кровати.
– Ни одного. Мы с лордом Алистером считаем, что наш неизвестный вредитель маг, а не артефактник.
– Угу, – Дамира согласно кивнула. – И, главное, непонятно – за что?
Я сердито выдохнула и ругнулась сквозь зубы. Поддерживая мое негодование, метла возмущенно зашипела.
Я в ответ лишь неопределенно пожала плечами. В конце концов, шансы на то, что ректор вмешается в мою личную жизнь, были невелики. Хорошо хоть, меня сразу из академии по приказу короля не выставили, и…
– Не боишься угрозами разбрасываться в стенах академии?
От этого зрелища, даже несмотря на плохое настроение, захватывало дух.
– Ты – моя подруга! Ты на чьей стороне вообще? – с возмущением выдохнула я.
«Начал с одного зелья, продолжит более сильными, пока не вытянет из нее все силы», – отчетливо зазвучало в голове.
– Сама разберусь, – буркнула я. – А вы вообще-то меня поддерживать должны.
Первая мысль, которая пришла в голову после такого предложения, была откровенно пошлой. Ну а что еще прикажете думать девушке, которую уже больше двух недель третирует весь курс на тему отношений име…
Вот с этим полностью согласна. Такого и врагу не пожелаешь. Теперь-то понятно, почему лорд Алистер не смог прийти к нам на подписание ведомости. Но как же Крыску угораздило-то? Что-то случилось в лаб…
– Мы пойдем, Лиана. И поговорим. Сейчас же. – Приказ мужчины хлестнул словно плетью, не допуская и попытки отказа.
Я нервно передернула плечами. Знала, конечно, что женишок мне достался озабоченный, но чтобы настолько? Нет, с этим срочно надо что-то делать.
– Я полностью осознаю, что делаю, и гарантирую, что зелье безвредно! Я смогла с ним справиться, видите? Я практически выпускница и…
Надо будет маме сказать, что в доме крысы завелись. Совсем ее домовой обленился, похоже.
– Она точно имела виды на Самаила, – убежденно заявила Всеслава, глядя ведьме вслед. – Другого объяснения ее придиркам я не имею.
Нет, за приглашение на бал я, конечно, благодарна, но…
Ничего «такого» во мне действительно не было. И оттого было вдвойне неприятно.
Блин! Это кто ж там такой решительный? Это кому ж хорошей ведьмовской порчи не хвата…
– Кассиэль, занесите ей выговор в личное дело о нарушении дисциплины и направьте на кафедру ментальных воздействий запрос на пересдачу последнего экзамена. Кажется, девочка пропустила лекцию по защит…
Нет, у Алистера Арридора точно нет сердца! Вот правду девчонки говорят – драконья кровь чувства выжигает напрочь! Чего он меня мучает? Чего б сразу не признать, что мы не пара, а?
– Поем попозже, какое дело, – я поморщилась и перешла к истинной причине своей спешки. – Мам, я хотела поговорить о помолвке. Точнее, о том, как ее можно разорвать.
– Чтобы понять, насколько она для вас может быть опасна.
Я скользила вдоль стены, усиленно хватаясь за столы и холодильные шкафы. Неспешно, но все же достигла цели и получила в руки тряпку и ведро. Аглая тоже не осталась в стороне. Раздав указания по кухне…
Новый, на сей раз тяжелый вздох выдал меня с головой. Ну да. Из-за проигранного спора я получила заслуженную по условиям печать Действия с установкой подойти к ректору и сообщить, что отказываюсь вый…
– Что за адепты пошли? – пробормотал лорд Алистер. – Неужели не понимали, что я узнаю обо всех участниках и им тоже влетит?
Поэтому я лишь молча кивнула, перехватила метелку поудобнее и решительно вошла в библиотеку.
– Узнав о крайне бедственном положении метлы, я решил, что подвернулся удачный способ проверить одно экспериментальное зелье для восстановления артефактов. Процесс шел под моим непосредственным контр…
– Да не тряситесь вы так, Тиррель, – недовольно бросил ректор и поднялся. – Я верю, что вы не виноваты. А вот с поваром сейчас поговорю.
Ничего не оставалось, как закатить глаза и напомнить этим фантазеркам, что им пора на рынок, иначе всех красивых котиков разберут более расторопные ведьмы.
– Да-да, ты все-таки согласилась принять мое предложение, и я этому очень рад, – перебил меня Самаил, не дав и слова в оправдание сказать. – Ведь даже такую, холодную, я тебя все равно люблю.
А дальше возможности продолжить разговор не представилось. Стоило подойти к фуршетному столу, где мы первый раз пересеклись с лордом Алистером, как ко мне тут же подошел Гиор. Вот словно ждал.
Я сглотнула, глядя, как в настороженно притихший Котелок потекла тягучая алая струйка.
– Д-да, конечно. Обязательно. Все напишу, – быстро закивала я, под пронзительными, тяжелыми взглядами Горгоны и лорда Алистера чувствуя себя ну о-очень неуютно.
– А ведь он по-своему заботился, – отметил Котелок.
– Слышала, что творится-то? – смотрительница с тревогой посмотрела на меня. – Ты, Лианка, поаккуратнее ходи, мало ли какие еще светильники испоганили.
Зал, выбранный для Звездного бала, оказался полностью золотым. Стены, портьеры, колонны, пол – все здесь было цвета благородного металла. Лишь потолок оказался высоким хрустальным куполом, сквозь кот…
Но то – слухи. Лично наш факультет не переносил Крыску за придирки к мелочам и надменному тону, которым она с нами общалась.
Услышав о шантаже, Котелок буквально побагровел от негодования. От него едва ли не пар шел, а будь внутри вода, она бы точно вскипела.
– Пожалуй, я смогу ответить на этот вопрос куда лучше адептки Тиррель, – перехватив мой мечущийся взгляд, неожиданно произнес лорд Алистер.
Настроение улучшалось с каждым мгновением. И если на бал я отправлялась с чувством обреченности, то возвращалась с надеждой на светлое будущее. Ведь у меня теперь есть сильный союзник, который Кречет…
Я тоже кивнула на всякий случай, хотя от происходящего голова шла кругом. Ну не думала я, что в нелепую попытку оправдаться поверит столько народа! И, более того, ее поддержит!
Когда я возвращалась с летних каникул, то мечтала, что следующую поездку домой совершу уже на собственной метле, но вот, пришлось выбраться раньше. Слишком уж причина появилась весомая. Поэтому с утр…
А метла вдруг подлетела к Дастину и крутнулась вокруг него, словно красуясь. Видимо, своего создателя она помнила и теперь показывала, какой стала.
– Хорошо день прошел. Продуктивно, – резюмировал Котелок и полез в мойку.
«А ведь ей, похоже, о шантаже моей семьи не сказали», – глядя на возмущенную Виэль, поняла я внезапно.
– Э-э, понимаешь, – Самаил мигом замялся. – Тут такое дело… В общем, пока нет.
Умывшись, я неторопливо отправилась на завтрак. Набрав на поднос еды, выбрала понравившийся столик, благо в выходной в такую рань столовая пустовала, и приступила к еде.
Об этом я тихо и сказала все еще пышущим гневом девчонкам. Правда, после моего предположения гнев тотчас сменился беспокойством.
Она ведь не станет сейчас противиться? Она ведь понимает, что ситуация очень серьезная?
Оклик ректора заставил меня замереть на месте и вновь повернуться к нему.
Однако, несмотря на то что я всей душой была согласна с Котелком, все же направилась к двери. Страхи страхами, а если кому-то из девчонок что-то понадобилось? Да и вообще, хранитель академии не позво…
– Да что с ним случится, он ведь дракон, – произнес второй, мужской, в котором я опознала деда Гафония – нашего завхоза. – А вот леди Камилла пострадала сильно.
– Не было там поцелуя, не выдумывай! Лорд Алистер наклонился просто спросить, что со мной!
Все, абсолютно все мечтали попасть на Звездный бал, и я – не исключение. Однако чести посетить торжество удостаивались лишь влиятельнейшие и родовитейшие семейства королевства. Причем даже не всем из…
– Заберешь, Лиана! Иначе, клянусь, буду неделю кормить тебя обедами с ложечки, связанную в лучших традициях жестких ролевых игр! И плевать на всех!
– Сама – вряд ли, – с сомнением качнула головой подруга. – Метелку однозначно надо реанимировать зельями для подпитки артефактов. Тем более если ты говоришь, у нее проблемы с восприятием магической э…
Я опустила голову и, не удержавшись, всхлипнула. Неужели все? Неужели…
Я нахмурилась и закусила губу. Эта мысль уже приходила в мою голову раньше, собственно, почти сразу, как домовой выбрал меня и упомянул, что сделал это из-за темного дара. Но когда я задала этот вопр…
И опять на камень уставилась. Нет, это что-то невероятное! Откуда у Кречетов кулон моей прабабки? Хотя, конечно, у них большие связи. Тот же Гиор или его отец вполне могли запросить конфискованную ве…
– Привет, дорогая, – меня чмокнули в щеку, предварительно схватив за руку, чтоб не отшатнулась. И уже на ухо еле слышно добавили: – Ты же не станешь устраивать сцены и позориться перед всей академией?
На этот раз в голосе ректора зазвучал металл.
Мне, конечно, это только на руку… до поры до времени. Пока это не угрожает моей жизни и магическому выгоранию.
Я шустро отскочила прочь, а девочки уже спешно пытались одновременно наделить кого-то из летучек силой и сплести заклинания привязки.
– Милая, в тебе говорит не рассудок, а обида. Извини, что так вышло. Но все произошло так внезапно, что и времени-то особо не было, тем более днем ты на занятиях. К тому же это выгодный брак, и мы хо…
– Да-да, – Самаил досадливо поморщился, но тут же вновь принял довольный вид. – Ну ничего, ждать осталось недолго.
Орсанна тотчас подняла руку. Впрочем, я и не сомневалась, что ей сделают метлу на заказ. Дорого? Да. Очень. Но отец Орсанны, граф Вирский, был более чем обеспеченным человеком.
Угу. Всем будет хорошо, только мне не очень.
– Ага. Пять часов на кухне провела. Точнее, даже больше – пришлось с уборкой помогать. Там та-акое было!
Горгона перевела строгий взгляд на Орсанну. Та, мигом изобразив на лице самое невинное выражение, хлопая глазками, повторила свою версию о случайном маневре в воздухе.
– Ну, к хлебу она интереса не проявила. А вот колбасу и мясо жует с удовольствием, – ответила я, после чего высказала предположение о перешедшей к метле «по наследству» плотоядности гремучника.
Увы, несмотря на решительность и желание, следующие два дня ситуация оставалась прежней. Самаила я старалась избегать, путных идей по избавлению от помолвки в голову не приходило. Одно приятно: девчо…
– Тебе лучше знать. Если ты не понимаешь причины поступков собственных родственников, то я тем более.
Пока я кусала губы с досады, перезвон прекратился.
Почистив его, я быстро убралась в лаборатории, и мы поспешили обратно в общежитие.
– Ах, это! – мама просияла. – Да-да, даже не сомневайся, семья мальчика действительно попросила твоей руки. Это так замечательно!
– Я за свою работу отвечаю, – веско добавил Котелок.
– Долбаная академия, – вновь почти выплюнул лорд Алистер.
«Чтоб у нее несварение случилось острое!» – мысленно от всей души пожелала я, со злостью перемешивая соус из лазурных трюфелей.
Но даже несмотря на бурное прошлое, теперь-то Алистер Арридор – ректор! Однако на спор он все-таки согласился.
Глубоко вздохнув, я ступила на пружинящее покрытие полигона и, провожаемая всеобщими взглядами, вышла на его середину.