Все цитаты из книги «Ловушка для духа»
– Ты что, спятил?! – тихо и зловеще спросил Гризли. – Каждый раз при встрече с тобой я слышу все более дикие предложения. Ты серьезно собираешься выпустить всех хранителей из Башни?!
– Ты знаешь, что за существо убивает людей?
Песок поглощал звук шагов. Ветер едва слышно нашептывал что-то.
Но тогда даже представить не мог, что однажды окажется в подобном храме древности.
– Я помню тебя. Видел однажды возле храма.
Светловолосая девушка – уроженка Велесы, собираясь с мыслями, медленно подняла руку, убирая со лба растрепанные пряди.
– Неужели из-за сущности, которая убивает девушек?
Вежливо улыбаться, обмениваться учтивыми любезностями, отвечать на неизбежные вопросы… Это было, конечно, менее сложно, чем охота на гаюров или сражение с шима, но гораздо более утомительно. И что са…
Рэй не знал этой истории. И еще одна деталь из жизни аристократии показалась ему диковатой.
– …Нет времени возиться с ним. Проведешь свои опыты после.
– Что вы, господин Рэй, это было бы неприлично.
– Ты освободишь меня, – заговорила она вновь, и теперь в ее голосе зазвучала нетерпеливая страстность. – Я уйду. Нового убийцу они не смогут прислать. Нас только две. Второй рисковать не станут.
Девушка вздрогнула, услышав этот вопрос, растерянно посмотрела на Юи.
Сагюнаро почувствовал тень удивления. Человеку реально было договориться с ним. Даже теперь, в доме, осажденном магами, без возможности вызвать защитника. Заплатить своей кровью или плотью за спасени…
– Маленький друг подсказал. – Кодзу указал тонким длинным пальцем на плечо заклинателя.
Древесный коридор выводил прямо в развалины, бывшие когда-то небольшим храмом.
– Что говорит орден теперь? – спросил заклинатель, меняя тему.
На следующей улице, идущей параллельно бедному кварталу, оказалось посветлее, поменьше мусора, на крышах домов виднелись кадки с зеленеющими растениями. Потянуло запахом рыбы, жаренной на углях.
– Нас пытаются остановить? Оказывают сопротивление?
Широкая полоса выжженного грунта растянулась перед ними непреодолимой границей.
– Спокойнее, Рэй. Это только первая часть представления.
– Помню это имя. Значит, ты спас моего сына из запретного леса?
– У нас по-прежнему больше вопросов, чем ответов, – подал голос Отсуи. С последней встречи он показался Рэю еще более худым и желчным, а его морщины, избороздившие лицо, еще глубже. – Они разрушают х…
– О чем ты? – нахмурился Рэй, пытаясь поймать ускользающий взгляд служанки.
– Минут десять. Они как раз успеют разделаться со всеми людьми.
– Справлюсь, – заявил ярудо уверенно, переминаясь с ноги на ногу.
– Руга, например, – небрежно заметил Собуро, выдавая свой интерес к разговору.
– Ее убили. Дух. Очень сильный и агрессивный. И вы знаете об этом.
– Не уверен, – мрачно отозвался Рэй, беря копье, а когда повернулся к кодзу, тот уже исчез…
Недовольная тишина сменилась выжидательной – его услышали и желали продолжения.
– Тогда как ты выжил? – все с той же раздражающей мягкостью спросил магистр Отсуи, потирая худые руки.
– Ты был занят, – усмехнулся господин Акено.
Она оглянулась. Ее лицо в обрамлении красных волос сейчас казалось особенно бледным.
– Послушай, это единственный выход. Наместник готов пожертвовать городом ради победы в этой войне. А я только Башней.
– Эй! – прозвучал вдруг удивленный возглас. – Куда?!
– А он не любит таких, как я, – загадочно произнес ярудо. – Он вообще никого не любит.
– Могу дать пятьдесят лучников, – отозвался Шито. – Но это опытные воины. Каждый стоит десятка императорских солдат.
И вытащила ее, держа за шкирку взъерошенного, испуганного ярудо.
– Идем, – отозвался ее спутник. – Не хочу, чтобы меня видели.
Маги медленно двинулись к нему, собираясь захватить в кольцо.
– Господин Рэй, вы уходите? – прощебетала девушка, загораживая ему дорогу.
– Да, ты права, – сказал Рэй, думавший так же, и решил уточнить: – Откуда ты знаешь про обмен?
Гауюон – летающий бестелесный дух. Его присутствие ощущается как порыв сильного, теплого ветра.
– Миа, – прошептала та, не сводя взгляда с мертвого тела и дрожа с головы до ног.
– Без труда. – Девушка довольно улыбнулась, словно для нее было действительно важно его одобрение.
– Колесницы, – пробормотал Рэй, вновь испытав сожаление о своей потерянной повозке.
Человеческие голоса заглушил вой шима, слившийся в один грозный, оглушающий вопль.
– Вы куда-то собираетесь, господин Рэй? – прощебетал за спиной мелодичный голосок Юи.
– С рани тут стоит, вперед меня явился, – тихо сказала молочница. – А одет-то как. Точно его стая собак драла и по пыли валяла. – Она хмыкнула презрительно, колыхнув подолом новой юбки, надетой специ…
– Я не могу доверять людям, пытавшимся уничтожить моих друзей.
Бесконечно долгая формула медленно разматывала ленту с зазубренными остриями, подцепляла сети, вплетенные в сущность духа воздуха, и рвала их.
Мужчина улыбнулся, одновременно скользя взглядом по сужающемуся кругу повозок, в центре которого оказался.
Дух не стал спорить, сразу выполнив просьбу.
– Не боюсь, – ответил заклинатель, сворачивая в узкий переулок, заваленный мусором и ведущий к кварталу веселых домов.
– И вы считаете, что Рэй согласится провести их сюда?
– Эй, дорогой, здесь твой друг. Ты еще не голоден?
За этим занятием его застал запыхавшийся дух.
– Ты знаешь, сколько всего магов? Как выглядят колесницы? Как они нападают?
– Неизгоняемые понимают только язык боли. Слушаются только его. Я обращаюсь к твоему шиисану, не к тебе. Пытаюсь подчинить его, не тебя. Он должен выполнять мои приказы. Это единственный способ. Инач…
И действительно, через несколько минут из коридора появилась одна из хранительниц.
Служанка нерешительно попятилась, наткнулась на одного из солдат, вздрогнула и поспешно юркнула в безопасные покои.
– Не пытайся вести себя как человек. Ты им уже не являешься.
Время остановилось. Стихли все звуки. Мир сузился до размеров террасы. И пребывать в этом состоянии глубокой медитации можно было бесконечно.
Нара стремительно обернулась, посылая спутнику выразительный взгляд, неодобрительно посмотрела на костяной клинок, но ничего не сказала.
– Нет, – улыбнулся Рэй, – так я не думаю. Вряд ли моя совесть была бы чиста, если бы я знал, что ничего не делаю для помощи другу. Но дело даже не только в Сагюнаро. Мне нравится Варра. Я провел в не…
Наместник с интересом посмотрел на позднего гостя.
– Их предки защищали материк во время наводнения, – сказал Ринсо. – Они возвели стену, отрезая себя от всего остального мира, и остались один на один с взбесившимися духами. Укрощали их, сколько могл…
Небольшая беседка, прилепившаяся к краю обрыва в стороне от храма, выглядела не слишком новой и ухоженной. К ней вела узкая тропинка, засыпанная листьями, деревянные перила кое-где подгнили, но замен…
Сагюнаро посмотрел на нее – тонкая красная тень, над которой парит черное облако пленного духа, затем перевел взгляд на дрожащий маленький силуэт, вспыхивающий острыми иглами страха. Маг вспомнила о …
Все трое гостей были так же вооружены. Длинные мечи лежали на полу рядом с каждым. Проходя мимо, Рэй с жадным вниманием рассматривал их. Ему, заклинателю, работающему с потусторонними сущностями, был…
– Как Башня может думать сейчас о своем престиже?! Вы сангун – командующий трех армий. Все должны подчиняться вашим приказам.
Сейчас его больше волновало, что он скажет служителям из ордена, с которыми обещал встречу наместник. Будут ли они вообще его слушать. Разумная, обстоятельная речь, которую составил для него господин…
Новый хокаю возник среди деревьев на противоположном склоне, и к нему, переваливаясь с ноги на ногу, побрел вражеский дух.
– Сено, – с ноткой отчаяния произнес возница. – Я мимо вас уже пятый день езжу. Ничего больше не вожу.
– Не надеялся, – так же тихо ответил тот.
Мир кодзу широко распахивал объятия для всех живых, умирающих, сражающихся, готовых обратиться в бегство и решивших стоять до конца.
Первыми вышли наместник с заклинателем. Миновав резной коридор, остановились на верхней ступени лестницы. Рэй с высоты окинул взглядом площадь, зеленые клумбы императорских садов, высокую золотую арк…
– Сначала меня… нас с Казуми просто учили заклинать духов. Давали новые мощные формулы. Именно за этим я и пришла сюда. Учиться! А не участвовать в тайных заговорах! – Нара повысила голос и тут же за…
Шимиши – маленький ядовитый дух, принимающий облик гусеницы шелкопряда. Ценится за то, что плетет нить, напоминающую серебряную проволоку. Из нее духи-помощники Руга делают украшения для ножен и опле…
Старший заклинатель из северного храма, мастер Акира, бросил в Руама сложнейшую формулу захвата, но тот выставил ей навстречу как щит мармуха.
– Слушай, я понимаю, ты злишься на орден. Но так мстить им…
Девушка подалась вперед, готовая следовать за ним.
– Я слышал ваш разговор, – терпеливо продолжил заклинатель.
И заклинатель по десятому разу принялся рассказывать о своем путешествии в далекую провинцию, о магах Румунга, своих опасениях, угрозе, становящейся реальной, предупреждении Сагюнаро, пассивности и н…
Девушка быстро поднялась. Высокая, судя по шагам и движениям – легкая, тонкая, стремительная и решительная.
– Когда я видел ее в последний раз, она была жива и здорова. Но я не знаю, что с ней теперь.
Под сводом было темно и сыро. На стенах выступали крупные капли, словно камень потел от усилия, сдерживая тяжкий вес храма, давящего на него. На полу натекли лужи, и в них, многократно дробясь, отраж…
– Давай же! Поднимайся! Мне нужна твоя помощь!
Здесь не было ничего, кроме циновки на полу и круглого окна в потолке. Из него рассеянный свет лился на единственную подставку, где стоял один-единственный клинок. Длинный наконечник копья с волнисты…
Покои сына наместника находились совсем рядом. Через одну маленькую гостиную.
– Может быть, он никогда не считал их своими. Или у него нет выбора.
– Рассказать, как ты выглядишь теперь? Длинная белая одежда до пола, но я не уверена, что это одежда. Похоже на вторую кожу. Волосы поседели, а часть их красная. На левой половине лица алая татуировк…
За одним из столбов мелькнули алые одежды, но маг не остановился, чтобы поприветствовать собрата, даже не оглянулся.
Приближение повозок почувствовалось по мощной волне тяжелой, давящей силы. Она перемалывала окружающее пространство, подгибала под себя, словно ураган некрепкие деревца.
– Вообще-то эта тварь терпеть не может духов рядом, – прищурилась Юрана, глядя вниз. – Как бы он не повредил нашим формулам.
– Я бы не стал отправлять на смерть друзей даже ради новых формул изгнания или сведений об устройстве мира, и не хочу умирать сам.
Девушка усмехнулась в ответ, и тут же ее зрачки стремительно расширились, так же как у Ринсо недавно. Она развернулась к перилам и вцепилась в них.
Самому Гризли пришлось сесть в колесницу Собуро – собственной повозки не было до сих пор, ведь ее создание отнимало очень много времени, сил и денег.
– Ханоги, – прошептал Сагюнаро, пытаясь прогнать видения, – вот кто вы такие.
Сейчас колесницы магов неторопливо двигались по улицам. Все одинаковые, сплетенные из черной, шипастой сети, напоминающие навершие боевой палицы духа-воина Руга. Острый клин впереди, над ним купол, з…
Дёта-набениша – пожиратель крыс. Дух, которого призывают для уничтожения крыс и мышей. Принимает образ красной змеи с огромной пастью. Непревзойденный охотник, единственный его недостаток – чем больш…
В этих двух, охранявших дорогу в храм, были вселены хранители, но далеко не самые сильные.
– Я уже думал об этом, – отозвался Сагюнаро. – Иначе откуда в Варре и окрестностях появилось столько бездарных заклинателей. Если бы все выпускники проходили наше испытание – в ордене остались бы тол…
Лицо оказалось не особо красивым. Нара, не говоря уже о Торе, была гораздо привлекательнее. Но, глядя на эту утонченность, Рэй понимал, что видит перед собой произведение искусства высочайшего уровня…
Маг указал на тощего, скрючившегося человека, замотанного в рваные желтые тряпки, он полз по улице, боком, словно краб, то ли боясь, то ли не в силах подняться. Из темноты под капюшоном, низко надвин…
– Хотите сказать, это я ее убил? – спокойно спросил тот.
Руам смеялся над ним, от души веселился над изумлением пленника, почуявшего тень свободы.
Просторное помещение было оформлено с невероятной роскошью. Бросив быстрый взгляд по сторонам, визитер понял, что сверкающие камни в барельефах, скорее всего, крупные сапфиры. Алый орнамент на свобод…
– Руам, ты так и не смог вызвать Шарха. – Сикх выколотил трубку о подоконник, приоткрыл окно и смахнул пепел на улицу, под дождь.
– Помочь? Мне? О да. – Риена улыбнулась, идеально изображая беспечность. – Сегодня у меня не получается сложить одно стихотворение. Но что-то мне подсказывает, в стихосложении вы не сильны.
– Тогда не пытайся мне помешать. Маги оправятся в этот храм за свитком. И если они хотят достать его, пусть постараются. Уверяю тебя, им придется очень непросто.
Рядом остановилась колесница, издав сухой стрекот рассерженного насекомого, раскрылась, и на землю спрыгнул кто-то из магов. Судя по тяжелым шагам, вминающим каблуки сапог в землю, и запаху корня сан…
Тора прикрутила веревку к торсу юноши, уткнувшегося головой в пол у самого окна. Его шея была неестественно вывернута, красивое лицо с застывшей полуулыбкой обращено в сторону девушки с обломанными к…
Когда церемония знакомства подошла к концу, он чувствовал себя так, словно целые сутки играл в театре, не сходя с подмостков. И открыл новый для себя вид усталости – эмоциональной.
Своим вопросом она снова поставила его в тупик. Действительно, ни о каких поблажках для нападавшего он не размышлял. Рэю сразу пришла в голову мысль о крайней мере.
– Это не дождь, – ответил он с трудом. – Каждая капля – сеть. Я не могу двинуться.
Мост упирался в тяжелые ворота. Дерево, окованное железом, почернело от времени, но не выглядело ни ветхим, ни рассохшимся. Два дракона – белый и алый – грозно смотрели вниз, словно заметили кого-то,…
– Нет, – сурово ответил тот, скрестив руки на груди. – Не собираюсь выставлять себя на посмешище. И тебе не советую ввязываться в политику. Наше дело – заклинать духов. Кстати, по поводу потусторонни…
Рэй невольно улыбнулся – впервые его принимали за кого-то наделенного реальной властью.
Больше всего Гризли хотел свой дом. Но не в Варре. Где-нибудь в Хакате. Там люди почтительные, спокойные, склонные верить в мистическое и непознанное, а не прожженные циники, как в столице. Небольшой…
«Мы истинные правители этого мира», – вновь и вновь звучала в голове фраза, произнесенная потусторонним голосом. Теперь Рэй был готов согласиться с этим. Кодзу уже дважды, нет, трижды обманул его. И …
– Расскажи, – попросил Сагюнаро с искренним интересом.
– Останови их! – крикнул Рэй, с трудом поднимаясь и держась за колесницу Ари. – Хватит!
Сагюнаро надеялся, что у него получится однажды усыпить бдительность магов и ускользнуть, но его не выводили из подвала. И очень скоро заклинатель понял, что вместо того, чтобы подчинять себе шиисана…
Рэй медленно повернул голову, вглядываясь в узор, и явственно увидел проблеск стали в зрачке змея-шуу, свернувшегося для нападения.
– Как все сложно, – пробормотал Рэй. – Ладно, справимся сами.
Посетитель помолчал, собираясь с мыслями.
На повозку, в которой заклинатель ехал из Суры, напали. Люди наместника. Говорили, он перестал платить наемникам, и те зарабатывали сами. На дорогах.
– Никто из нас не имеет точного представления о враге, его силе и тактике, – продолжил наставник, не видя недовольства дракона. – Да, они разрушили несколько храмов, но те не охраняли, потому что не …
Сагюнаро повернул лицо в сторону. И, повинуясь слепому взору, рядом начали появляться его слуги. Шиисаны приближались и, не доходя нескольких шагов, опускались на землю, наклоняли головы, прятали взг…
Незваные гости поднялись по трем ступеням и вошли в храм.
В его голосе не звучало ни радости, ни успокоения оттого, что дом избавят от возможного появления злого духа. Лица солдат были хмурыми и встревоженными. А взгляды, которыми обменялись двое из них, ка…
Тора поднырнула под занесенную руку второго заклинателя, подпрыгнув, пнула его изо всех сил в спину, выхватила из кармашка на поясе два ножика и метнула в третьего. Острые как бритва клинки вонзились…
На каждом шагу попадались вооруженные солдаты господина Гарру. Мирный храм превратился в военный лагерь. Слышался стук молотков по дереву – спешно сооружались щиты для укрытий. Срубались деревья, меш…
– Что происходит? – с нотками раздражения спросил Гарру.
– Вы его знаете?! – выдохнул тот ошеломленно.
Она продолжала говорить, не останавливаясь. Наверное, так ей было легче переносить то, что творилось в деревне.
Рэй не стал спрашивать, как она здесь очутилась. И так было понятно – чрезмерно любопытная девица помчалась следом за ним, чтобы не пропустить самое интересное.
Рэй вошел следом за кузнецом, миновал зал, где трое мужчин рассматривали стойку с мечами. Рядом с ними стоял еще один ученик, что-то вполголоса им втолковывая. Все четверо почтительно поздоровались с…
– Так он вроде как умер, – сказала молочница, наивно хлопая глазами. – Еще весной.
Заклинатель смотрел, как человек сражается с тенью, образом врага, которого выдумал сам. И начинает проигрывать. Он спотыкался, покрывался ранами, нанесенными невидимым оружием невидимого Рэя. Рычал …
– Ладно, допустим, ты окажешься внутри. Но представляешь, сколько потребуется сил, чтобы твои формулы изгнания начали действовать?
Гризли многозначительно приподнял брови и уважительно покачал головой.
Она изогнулась всем телом, чтобы посмотреть, кто зовет, увидела заклинателя, и ее лицо осветилось бешеной радостью.
Гризли подумал, что на месте древних заклинателей просто уничтожил бы такую опасную вещь, чтобы никому не досталась. Он посмотрел на Тору. Она как будто не слышала разговора и, вцепившись в серые пру…
– Не кипятись, – оборвал его наместник. – Я располагаю фактами, и они явно не в его пользу. Но готов выслушать твои размышления. Почему предупреждение пришло так поздно?
– Абсолютно. Также я знаю, что случилось с прежним заклинателем. Тот самый дух, живущий здесь, уничтожил и его. А вы, вместо того чтобы облегчить мне работу, – сунули за решетку.
Когда окончательно рассвело, на разные голоса заскрипели знаменитые «поющие полы» длинного коридора, соединяющего комнаты наместника и его приближенных. Довольно остроумная ловушка – доски, хитрым об…
Незнакомец окинул веселым взглядом высокого широкоплечего юношу с круглым лицом, светло-ореховыми глазами и коротким ежиком серых волос.
– У меня тоже, – невозмутимо отозвался господин Акено.
– Случилось что-то? – очень натурально забеспокоился маг.
– Куда вы едете? – спросил он машинально.
Земля стремительно удалялась. Стали отлично видны четыре ряда колесниц, человеческие фигурки со светлыми пятнами запрокинутых лиц. Каменная пустыня, белые изломанные деревья, а совсем далеко – полоса…
– За ним, – приказал мастер Син и кивком велел Собуро двигаться. – Не спускать с него глаз.
Клинок из кости поддел веревку на руке заклинателя и разрезал легким движением. Так же быстро расправился с путами на щиколотках. Рэй, не совладав со своим онемевшим, избитым телом, упал на землю.
Они спускались с пологого холма. Повеяло прохладой. Впереди между толстых кольчатых стволов показалось озеро. В его центре на крошечном островке стояла маленькое святилище. Одноэтажный домик с красно…
«Логово пустынного паука», – подумал Гризли.
– Шиисан, – ответил он, когда девушка увидела его слепые глаза.
– Прислала письмо где-то полгода назад. – Он кашлянул, вновь выдавая беспокойство. – Говорила, что собирается в отдаленный храм вместе с учителем. С тех пор ни слуху ни духу.
– Стойте! – приказал низкий мужской голос. – Никхир, нет! Я хочу послушать, что он скажет.
– И что бы это изменило? Я знал, что она тебя не убьет. И знал, что тебе понравится освобождать ее. Как же я мог лишить тебя такого удовольствия.
Рэй повернулся к запаниковавшему, и тут же ему в лицо брызнула кровь. Тело заклинателя разлетелось в клочья. Юрана закричала, и камни вокруг нее закрутились с бешеной скоростью. Несколько ниритов, ле…
Из стены вышел мальчишка лет семи, в потрепанной деревенской одежде. Холщовая рубаха и штаны висели на нем как на вешалке. Давно не стриженные вихры торчали во все стороны. Грязноватая физиономия был…
– Нет, – ответил тот, вспомнив наставления Древнего. – Ритуал внедрения подобного хранителя в человека занимает несколько суток. Освобождения – еще больше, а переманить его вообще невозможно.
Еще один сын правителя Югоры. Лишенный настоящего дара.
Рэй собрал все свое терпение и приготовился к долгому, выматывающему спору.
Мужчина выругался, пытаясь приподняться и оглянуться на оглушенного ученика.
Еще нескольких служителей ордена Гризли помнил только в лицо, без имен. Остальные суровые, сосредоточенные, немногословные повелители духов оказались ему незнакомы.
– Ну да. – Нара перебралась через небольшой валун, вросший в землю, локтем поправила ремень сумки. – Именно такие и нужны были учителю. Поэтому он устроил эту проверку. Выбирал самых лучших.
Рэй подошел к озеру. Опрокинутая зеленая стена ровных, уходящих в небо стволов отражалась в неподвижной воде вместе с кромкой берега и зданием.
«Запуганы и привыкли к постоянному бездумному подчинению», – понял Сагюнаро, взглянув на двух мужчин, тащивших на грубо сколоченных носилках груду черных прямоугольных камней, явно выломанных из стен…
– Если бы он не был связан, от тебя осталась бы мелкая лужица. Так что сейчас вы равны.
Поднимаясь по ступеням, Рэй чувствовал в каждой из них магию спящего хранителя. Казалось, что он идет по живым телам, готовым в случае угрозы подняться и сбросить с себя врагов. Или поглотить, раство…
Рэя, двигающегося наперерез основному потоку, пихали со всех сторон, и никому не было дела до его знака заклинателя. Только те, кто сталкивался с ним лицом к лицу, разглядев печать, пытались уступить…
– На меня напали. Я изгнал духа. Конец истории.
– …Я понятия не имел, что мою ночную гостью не видит никто, кроме меня. И когда начал говорить о ней, домашние стали очень странно смотреть на меня. Поползли слухи, отец пытался пресечь их, но люди п…
Колесницы замедлили ход. Заклинатель видел, как Собуро пытался заставить свою двигаться скорее, но почти сразу бросил бессмысленное занятие.
Возникло искушение ударить по ним заклинанием, но Рэй сдержался и начал спускаться. Под ногами захрустели кости разрушенных колесниц. В куче черных обломков лежали два трупа в красных мантиях, над ни…
Гризли неопределенно махнул рукой в ответ, вышел из комнаты, поднял деревянную створку, лежащую на полу, аккуратно приставил к дверному проему и, судя по тяжелым шагам, пробухавшим по коридору, ушел …
– В ней есть что-нибудь ценное? Или я могу выбросить, не открывая?
Фаворитка улыбнулась, поднялась, показывая, что разговор закончен, и пошла к выходу. Мерцание шелка, переливы волос. Она все время словно на сцене. Играет, и эта игра не закончится никогда. Если толь…
– В Гихар я шел не один, – честно ответил юноша, не собираясь приписывать себе чужие заслуги. – Со мной были друзья. А также ваш заклинатель – Рекар. – Он посмотрел на тайсена и добавил: – Кстати, го…
Широкая дорога, усыпанная мелкими камнями, вела к горбатому мосту, перекинутому через ров. В зеленой воде плавали не головы поверженных недоброжелателей, как можно было предположить, помня репутацию …
– День назад они были здесь, на следующее утро оказались уже в Арошиме. – Мастер Син указал две точки, чернеющие на карте. – И никто не видел их. Ни следов, ни магических всплесков. Они появляются ни…
Тот приподнял руку и увидел кровь, текущую из множества глубоких ранок, оставшихся от шипов.
А затем маг начал оглядываться, метнулся в сторону, и его меч стал разить несуществующего врага. На него же набрасывался дух.
– Убрать отсюда людей. Вообще. Это не их война.
– Но до ворот хотя бы довезете? – криво улыбнулся одержимый.
– Подожди. Не надо. Я сам, – остановил ее Рэй, и хранитель послушалась, застыла, не сводя с него взгляда.
– Акено, ты веришь ему? – Она повела подбородком в сторону наместника, не сводя взгляда с молодого мага, и тот почувствовал себя мишенью для двух стрел одновременно.
Ари, не обращая внимания на происходящее, продолжала управлять своими стрелками. Новая волна серых стрел ударила за стену.
Черный тоннель, редкие пятна света, тени, копошащиеся на барельефах, вызывали у Сагюнаро странные ассоциации с давними смутными снами, жуткими историями, услышанными в детстве, которые нашептывал таи…
– Это никого не волнует. – Нагатеру сложил документы и поднялся. – За столом будут присутствовать главы нескольких влиятельных семей Югоры. Им следует увидеть личного заклинателя семьи Иширо. Никогда…
– Интересно, когда они обнаружат наш побег? – спросила девушка, вытирая рукавом потный лоб.
Ари запрокинула голову, проезжая под ним, рассмеялась, когда отразившийся от него солнечный отсвет уколол ее в глаз.
– Хотя бы попытаться заставить задуматься некоторых. Я могу говорить о том, что считаю правильным на самом деле, выступать против некоторых решений совета магистров, предупреждать о последствиях. И м…
– Ну, ты вообще нарушение всех правил, – доверительно сообщил кодзу, вытягивая из своей ладони длинную нить паутины. – Полез в мой мир, хотя обычно разумные заклинатели никогда не делают этого. Пожир…
– По колесницам, – прозвучал громкий приказ Сикха, и маги тут же бросились занимать свои места.
Шиисан замер в предвкушении скорой расправы, все его чувства обострились в несколько раз. Костяной клинок – продолжение руки – наливался холодом. Три колесницы проехали мимо, обдав потоком воздуха, т…
Хоне-те – двухголовый человекоподобный дух, которого заклинатели вызывают, чтобы использовать в качестве сторожа. Равен по силе манмо, но менее кровожаден и быстр.
Рэй поймал предостерегающий взгляд наместника и сбавил тон.
Утешитель в печали – дух, которого может призвать и обычный человек, не обладающий даром заклинателя. Принимает в подношение цветы редкого золотого ириса и родниковую воду. Взамен забирает все печали…
Рэй еще раз посмотрел вниз, чтобы убедиться: то, что он заметил с помощью хранителя секунду назад – действительно реально. Тонкая белая паутинка, стягивающая разрыв между двух пространств.
А тот представил – один бесшумный шаг в сторону, и ринуться прочь. Кто первым рвется к побегу – шиисан или он сам, Сагюнаро не знал. Он бежал бы по улице, распугивая прохожих. Сворачивал в темные пер…
– Если только наводнение не вызвали сами маги, – тихо сказал Рэй, так что его слышал только наместник.
«Добрые старички» – злобные, агрессивные, вечно голодные духи. Опасны для людей. Чудовищно толстые, неповоротливые существа, похожие на кое-как перевязанные мешки с жиром.
– Уверен, вам говорили много чего, не имеющего никакого отношения к действительности, – пренебрежительно заметил секретарь, черкнув на очередном листе сложную завитушку, и отложил бумагу в сторону.
– Тогда озвучьте вашу цель, – отвечал мастер Син. – Для чего вам свиток Аямы? Хотите заполучить его, чтобы уничтожить наши территории?
– Место для тебя в моем цирке все еще свободно. Можешь отправиться туда прямо сейчас, до встречи с магами. Хоть жив останешься.
Обсуждение прошло очень быстро. Тактика защиты разработана. Позиции изучены.
Мужчина вскочил и, сильным ударом ноги поддев низкий столик, швырнул в Сагюнаро. Тот рассек его мечом, вылетевшим из руки. Разбитые тарелки, щепки, ошметки еды полетели в стороны. Вся эта мелочь на м…
– Пора показать им, что мы не шутим, – сказал Руам. Его лицо стало предельно сосредоточенным, глубокая морщина пересекла лоб, искажая алую полосу, нарисованную на коже.
– Это стоило того? – бывший ученик повел головой в сторону медленно остывающих развалин.
– Так тише и безопаснее, – ответил мальчишка, приплясывая на месте, оглядываясь и прислушиваясь к звукам, доступным только ему. – Так заклинатели Башни нас не заметят… заметят не сразу, – уточнил он …
Снова стала видна каменистая равнина, на которой стояли белые скелеты высохших деревьев. Кору с них содрала жара и раскрошила в мелкую труху. Изломанные, отполированные ветром стволы пригнуло к земле…
Судя по далекому гулу, друг услышал. Рэя потянуло прочь из пространства Башни, и вместе с ним выдирались из камня, лопались корни терна. Тот скрипел, выворачивая куски плит, пытался уцепиться за фунд…
– Нет. Мы направляемся в императорский дворец, – невозмутимо ответил наместник.
– Ведь нет самого главного, верховного духа, который следит за всем, что происходит в Аканэ. Который единолично наказывает или, если надо, награждает. Да он и не нужен. – Глаза Торы цвета текущей вод…
Оба мужчины повернулись к заклинателю. Акено смотрел выжидающе, Гарру хмуро.
Собуро пожал плечами, и разговор прервался.
– И вселить в них кого-нибудь достаточно мощного, но безопасного мы не можем. Если маги перехватят контроль над сущностями, нам придется очень плохо…
Маг Румунга говорил не прерываясь. Рассказывал о времени постройки зданий, мимо которых они проходили, и намекал на тайные знания, скрытые здесь.
– Это было самой большой глупостью! – Заклинатель развернулся, сел в свою легкую дзирику, даже не дрогнувшую под весом его тела, и заставил ее устремиться вперед.
– Туда. – Сагюнаро показал на узкий коридор, наполненный свежим воздухом, к которому примешивался запах еды и свежезаваренного чая.
Широкая лестница вывела на небольшую площадку, где бок о бок стояло несколько палаток. Неприметная серая ткань сливалась со скалой. Ни ярких гербов, ни развевающихся флагов. Защитники храма постарали…
– Я хорошо изучила эти места. – Нара замедлила шаги на склоне, который становился все более отвесным. – Когда учитель отправлял с заданиями, нашла несколько хороших укрытий. Это развалины, заросшие л…
Казалось, еще немного, и он потащит юношу к властям, чтобы заявить о краже.
– А тебя кто потрепал? – спросил Рэй, помогая ему затянуть повязку.
– Кто в здравом уме будет строить храм для пожирателя мыслей?
Когда он закончил, в зале на несколько минут повисло молчание.
Он направил повозку в просвет между двумя деревьями. Рядом неслись другие колесницы. Вокруг слышались звуки боя – треск дерева, стоны погибающих духов, скрипы колесниц, редкие, резкие крики магов и с…
– Я перетяну их на свою сторону. Помещу в безопасный, уютный мир. А здесь будут действовать мои марионетки. Они неуязвимы.
Последнюю фразу дух прошелестел, уже теряя голос, и растворился в воздухе. На древке яри в том месте, за которое он держался, остались отпечатки тонких детских пальцев, как будто вдавленных в дерево.
– Только не говори, что ты умеешь работать еще и с хранителями.
– Кодзу не обмануть, он все равно тебя найдет, – мальчишка залез на кровать и сел, свесив ноги.
– Значит, это только твои предположения. А они не повод для бегства.
Светильник в ванной погас. В комнате стало совсем темно, лунные пятна на полу сместились в сторону, поползли вверх по стене.
Колесницы обогнули руины, движение замедлилось еще сильнее.
Солдаты господина Гарру занимали самые лучшие для стрельбы позиции. Возле источника кипел белым яростным огнем дракон господина Акено. Никогда еще он не ощущался так явно, прорываясь сквозь человечес…
– Правильно. – Бенкей взял перо и поставил роспись на тонком рисовом листе. – Я сам теперь без бумаг даже налоги с населения не беру.
Рэй смял тонкую бумагу, бросил на поднос и поджег. Друг мрачно наблюдал за этими проявлениями предосторожности, но ничего не говорил. Нехорошие предчувствия легко читались на его лице.
– Абсолютно, – ответил наместник спокойно и убедительно. Видно было, что для него не в новинку оказаться под прицелом внимания императрицы.
– Ты что делаешь? – продолжали восклицать сзади. – Это собственность храма!
Синорец остановился и внимательно смотрел по сторонам.
Краем глаза заклинатель заметил одобрительный наклон головы наместника и вновь понял, что говорит все правильно.
– И ты остался на свободе. Тебя никто не мог остановить. Тебя привлекает зло. Ты стал забирать всех, кто им окружен. Даже тех, кто ни в чем не виноват. Только потому, что на них направлены ненависть …
– Ага, как же, – скептически отозвался тот, демонстративно поднялся и ушел в другую комнату. Рэй слышал, как он там гремит и швыряется чем-то тяжелым.
Он закрыл глаза, собирая волю в кулак, чтобы не ударить по ним заклинанием.
Наставник подумал, что любой из его учеников за подобные рассуждения получил бы строгое внушение. Но этому бесполезно было говорить что-либо.
– Да. Уверен. Но я ничего не могу сделать. Ты должна сообщить в Варру о том, что здесь происходит.
– Называй меня Древний, – любезно отозвался синорец.
С этими невеселыми мыслями Рэй добрался до павильона наместника Югоры в столетних садах.
«Ино», – вспомнил Сагюнаро, как называлось это творение мага, следя за извилистым подземным путем существа.
Сагюнаро промолчал. Но тень решения, пока еще смутная и невнятная, блуждала совсем близко…
– Мне надо выбраться отсюда, – сказал он, обращаясь к своей тени, лежащей на стене. – Пока еще не стало поздно.
– Не забывайте про Датидо, – произнесла мягко и вкрадчиво женщина. – Эта провинция рядом, и там есть заклинатели…
– Это кто такой? – негромко спросил оружейник, кивая в сторону молодого чужака.
– А потом? – спросила Нара с любопытством, как будто сейчас не было ничего естественнее разговора о верованиях предков.
– Послушай, Гризли, ты говорил кому-нибудь о том, что там происходит?
«Опять спасаешь», – мелькнула в глазах тайсена невысказанная мысль. Рэй резко отвернулся, поднимая из волн еще несколько десятков каменщиков. Крики умирающих, плеск и хищный свист слились в один непр…
– Великолепно, – произнес за спиной восторженный голос Ари. – Быстро и чисто.
– Они бьют и по людям, и по нам. – Юрана смахнула кровь со щеки. – Им одинаково легко убивать всех.
Армия неизгоняемых. Неужели маги Румунга обезумели настолько, что готовы пойти на это?
Рэй перешагнул через длинную тонкую бечевку. Невольно вспомнился рассказ Сагюнаро, вычитавшего об удивительных свойствах паутины. Она может быть сухая, толстая и прочная для рамы и радиальных нитей, …
– Опрокинем повозки. – Ринсо сжал перила так, что пальцы его побелели.
– Как мне объяснил мастер Ринсо, главный над здешними магами, единственное, на что способны мои люди, – служить убойным мясом и живым щитом. Но у меня другие планы на этот счет.
– Заклинатели веками распространяли ложную информацию о том, где спрятан этот фрагмент свитка, – доверительно сообщил ему синорец. – А теперь уже и сами не знают, где он находится на самом деле. Доку…
– Я знаю другую – по делам и награды. А твои подвиги, как я смотрю, до сих пор не увенчались призами.
Ее слова прозвучали с мрачной уверенностью, и Рэй подумал, что у него нет причин не доверять опасениям девушки.
– Если вам понадобится моя помощь, я с радостью окажу вам ее.
Тора приняла похвалу и запанибратски-снисходительное обращение как должное. И первая пошла следом за Древним. Гризли еще раз оглянулся на храм – тот постепенно таял в полумраке, и только пригвожденно…
– Тогда почему я должен доверять тебе? Откуда мне знать, кому и что ты хочешь сообщить? Кстати, мы здесь не пользуемся удо для отправления посланий. Слишком слабые сущности, а вокруг много древней, м…
Вокруг кружили черные колесницы, заклинания, вылетающие из них, косили защитников и духов, случайно попадающихся на пути. Маги не выбирали цели, расчищая дорогу к деревянному зданию.
Повозка перевалилась через камни, быстро скатила вниз по голому склону, подняла фонтан брызг, взобралась на спину шуу и понеслась вперед. Следом за ней, все наращивая скорость, катили остальные колес…
Стало ясно – мальчишка боялся магов. И винить его за это было нельзя.
Рэй кивнул, слушая эту невероятную историю.
Заклинатель облизал пересохшие губы и открыл глаза. Глубокая ночь наполнилась густой предутренней чернотой, которую не могло пронизать даже универсальное зрение заклинателя. Факел, горящий рядом с ко…
Мельком взглянула в сторону Рэя, отвернулась и направилась к мастеру Сину и Гризли, внимательно наблюдающим за ними издали.
Колесницы, расправившись с древогрызами, спокойно продолжили путь наверх.
Впрочем, для Сагюнаро больше не имели значения все эти мелочи. Имена предков, которыми он гордился раньше, превращались в пустой звук, так же как и все из прежней жизни.
В саду было уже темно. Значит, он просидел в камере гораздо дольше, чем предполагал.
– Ничего. Не твое дело, – отозвался тот резко. – Комната, одна из многих.
Заклинатель пошел в том направлении, где, скрытые приближающейся ночью, ползли колесницы.
– Хорошо, – сказал заклинатель сам себе, – с этим разберемся позже.
– Кодзу, – выплюнул ярудо ненавистное имя.
– А они не побоялись рисковать тобой? Они так уверены, что я не справлюсь с аори?
Поселение огибала неширокая, но бурная река по имени Дайя. Ее пересекали два моста. Их не было видно сверху, но Сагюнаро знал, что один построен на месте древнего, давным-давно исчезнувшего. Он даже …
– Не я к ним, – улыбнулся Рэй, – а они ко мне.
– Ты понял, – голос Юи приобрел звонкость металла, – ты единственный, кто понял. Потому что ты такой же, как я. Видишь боль, агрессию, озлобление и караешь за них.
– Может, швырнуть туда тебя, чтобы мне не пришлось выслушивать идиотские советы? – ледяным тоном произнес Древний, но не успел заклинатель удивиться этой внезапной грубости, как тот прикрыл глаза и с…
– Если будет нужно, – сказал Сагюнаро. – Позови. Я приду.
– Ты учишься противоестественно быстро, – проскрипел кодзу одобрительно. – Хочешь сразиться вместе с ними? Потренируешься применять новые знания.
Рэй, заинтересованный неожиданным переполохом, остановился и увидел наконец, чем тот вызван. По центру улицы шел отряд воинов. Их шарданы издали казались тусклыми, поблекшими, но вблизи заклинатель р…
– Мне очень жаль, – добавил он, хотя его слова не могли ничего исправить.
Мальчишка бесшумно подбежал к нему, схватил за руку ледяной ладонью.
Его не услышали или не захотели услышать.
– Один из тех, что на воротах? Они настолько мощные, что отпугивают всех духов? Но кто тогда убивает девушек?
– И я делаю то же самое – стараюсь защитить доверившихся мне людей любыми методами. И в то же время постараться не уничтожить то, что мне дорого.
Сагюнаро молча перешагнул через длинное водяное щупальце, разлегшееся поперек прохода. Он смутно помнил, что в храме Варры был зал, на стене которого укрепляли таблички с именами погибших заклинателе…
– Все слишком запутано и двусмысленно – вы не любите орден, но платили магу, который служил у вас до меня. В вас вселен хранитель, с помощью заклинателей опять же. И это делает вас неуязвимым. Но ему…
Юноша покосился на Рэя, и тот почувствовал в его быстром взгляде ледяную настороженность.
Сад, в который его привела фаворитка наместника, оказался комнатным. В небольшом круглом зале с высоким сводчатым потолком журчал фонтан, по каменной чаше плавали белые лилии, вокруг в низких горшках…
«Странно, – думал он, шагая по коридорам замка, – к ним попадает заклинатель. Это отличная возможность проверить, нет ли в доме опасных духов, надо ли привлечь дружественных или обновить защиту. Но в…
Коридор закончился тупиком. Монолитная на первый взгляд гранитная плита с высеченным изображением легендарного заклинателя преграждала путь.
Пространство вокруг было источено дырами, проходами, лазами для духов, словно изъеденное червями яблоко. Маги прошлого вызывали здесь столько сущностей, что изрешетили грань между двух миров невидимы…
Ругор – один из помощников духа Руга, который, по легендам, был не только выдающимся воином, но и сам ковал свое оружие.
– Всегда пожалуйста. Мой мир к твоим услугам.
Ученик Хейона поковылял прочь, гнусаво ругаясь, а маг выдернула копье из земли, приблизилась к Рэю, внимательно рассматривая его. Но на этот раз в ее темных глазах не было ни насмешки, ни презрения. …
Рэй вернулся в свою комнату и, не раздеваясь, повалился на кровать. Значит, несмотря на все свои прежние заявления, господин Акено готов отправить в Агосиму отряд на поиски сына.
– Нет! – крикнул тот, пытаясь уцепиться за землю клинком. – Еще не все! Не все мертвы!!
Он кивнул на Акено, приближающегося к ним. Юрана, оказавшаяся у того на пути, невольно отступила в сторону. Эманации хранителя расплескивались во все стороны, расходясь широкими кругами.
Рэй ответил не сразу. Он не представлял, что сейчас происходит в жизни Нары. Быть может, она счастлива, получая новые знания, а может, наоборот, – страдает и мечтает покинуть Агосиму.
– Значит, ты действуешь исключительно ради моего блага?
Говорили, что первый владелец замка, Одоро Иширо, приказал срубить все деревья в округе – якобы опадающие листья напоминали ему о смерти, а знаменитый правитель хотел бы жить вечно. Только сады камне…
– Со мной может быть опасно. Ты видела, – напомнил Рэй, испытывая между тем мимолетное удовлетворение от ее желания быть рядом именно с ним.
Также бросались в глаза среди жалких домишек, наспех сколоченных каморок для торговли, корзин, выставленных на продажу, тележек с фруктами и завалов досок – обломки древних зданий невероятной красоты…
Рукопожатие синорца было крепким, реальным. Взгляд – уверенным и спокойным. Словно он не блуждал по миру духа, а сидел в своем безопасном храме посреди лесного озера.
Заклинатель запнулся, услышав это слово, упавшее словно камень.
Колесницы медленно подползали к грандиозному павильону. Храмов, которые были бы равны этому по величине, заклинатель не видел никогда. Куоджин в западной части Варры – одно из самых больших сооружени…
Заклинатель озадаченно взглянул на синорца, не понимая, откуда девушка знает, что именно надо говорить. И говорит ли она вообще то, что нужно. Тот, не глядя на него, отрицательно покачал головой, про…
Между тем каждый новый шаг с вершины холма совершал с магом удивительные перемены. Он все сильнее начал опираться на палку, подволакивать ногу, шаркать и громко сопеть. Даже его запах изменился – ста…
Синорец рассматривал его некоторое время, решая что-то для себя.
Отличаются от всех остальных духов тем, что их нельзя изгнать, только уничтожить. Поэтому второе название этих сущностей – неизгоняемые.
Сагюнаро часами сидел над сложными чертежами, пытаясь представить, как могли выглядеть подобные дворцы и храмы в реальности, даже предложил отцу перестроить родной замок в стиле древних. Тот внимател…
– Да? – сказал заклинатель, наклоняясь. – Что?
– Молчать! – приказала маг, больше не слушая оправданий и объяснений. – Всех, кто отступит сейчас, после боя – четвертую и разбросаю останки по площади.
Еще одно облако, сверкнув наконечниками на солнце, понеслось вниз.
Ступая на мост, заклинатель видел, как меркнет свет, исходящий от дома, а каждый шаг все глубже погружал его в темноту. Ярудо догнал его уже у самого берега и молча пошел рядом, время от времени огля…
– Пока ни в чем. Но могут и обвинить, – веско добавил господин Ширей. – Покушение на жизнь господина Акено и господина Хитару, убийство служанки.
– Возьми контроль над духами, – приказал оказавшийся рядом Сикх кому-то из учеников. – Посмотрим, хватит ли у него сил удержать их.
Небольшой зал был заполнен человеческими телами. Сваленные как попало, словно сломанные игрушки, они лежали, сидели, стояли прислоненные к стенам. Часть из них покрылась трещинами, у кого-то не хвата…
Он замолчал, потому что дверь, ведущая внутрь храма, отворилась почти бесшумно и на террасу вышла высокая девушка в зеленом одеянии. Ее длинные, мягко светящиеся серебром волосы струились до земли, с…
– Цена за этот грим слишком высока. – Сагюнаро улыбнулся едва заметно, слегка удивив Рэя такой вполне человеческой реакцией.
– Не стану скрывать, я сомневалась в тебе, – честно повинилась маг. – Готова признать свои ошибки. Разреши, помогу.
Колесница стояла в саду перед домом наместника. Черный шар, сплетенный из зазубренных прутьев, похожий на плод дерева рут.
– Этим коридором пользуются только во время похорон, когда несут тело, – сказала Нара, поправляя ремень сумки, перекинутый через плечо.
– Жест отчаяния, – пожала плечами Ари. – Им некуда деваться. Остановить нас они не могут. Эти дети, – она небрежно указала на Рэя, – смело сражаются, но ничего не могут сделать. Ордену остается тольк…
– Вы тот самый синорец, который искал в мертвых землях защиту для соотечественников? – прямо спросил Гризли.
– Меня тоже, Рэй, – доверительно и серьезно произнес Акено, хотя глаза его смеялись.
Наместник развернул бумаги, показывая, что разговор окончен, и заклинатель вновь обратил внимание на дорогу. Он ожидал, что носилки свернут налево, к Башне, но они продолжали двигаться вперед. Нескол…
– Я пойду, – неожиданно вмешался Икиру и отбросил в сторону камни, которые перекатывал в ладони. Они шустро укатились за куст и замерли там. – В отличие от вас я умею быть незаметным. И только я могу…
– Все не так, – произнес бесшумно появившийся рядом с ними Руам. – Город напряжен и взволнован. Один мост разрушен. У ворот второго – стража. На вышке – наблюдатели. Они ждут.
Рэй проигнорировал это замечание, глядя на черноволосую соседку.
Сагюнаро не услышал приказа мага, который тот передал своему пленному духу, но ряд неподвижных колесниц пришел в движение. Они зашевелились, словно насекомые, готовящиеся к нападению. Одни выдвинулис…
– Ни за что не поверю, что ты умеешь бояться, – улыбнулся ей заклинатель.
– Я могу обратиться в твою общину с заявлением, что господину Югоры для обуздания опасного духа срочно требуется заклинатель. Его тут же пришлют, а сколько времени он будет выполнять это задание, ник…
– Уходим. Быстро. – Сагюнаро подхватил сумку девушки и поспешил к выходу.
Пятеро его поверенных, ответственных за донесение до каждого из слуг приказов управляющего и обязанных следить за их неукоснительным исполнением…
– Давай шевелись, – подбодрил Рэя один из стражников. Его лицо, покрытое россыпью мелких заживших оспин, светилось от восторженной безнаказанности. Ему еще ни разу не доводилось сопровождать в тюрьму…
Посетители появились в небольшом светлом зале как раз во время обеда.
Аори – высший дух. Повелевает стихией воздуха и обладает огромной силой. Свободолюбивое гордое создание, далекое от человеческой жизни. Сравнимо мощью только со стихийным духом – драконом. Привязанно…
В поисках ответа на эти вопросы Рэй тоже поднялся и встал рядом с Древним, машинально копируя его задумчиво-созерцательную позу.
– Может, просто швырнуть свиток вниз, и дело с концом? – предложил Гризли.
– Передам ей новости о Сагюнаро. Думаю, они будут для нее интереснее моей смерти.
– Действительно не понимаешь или притворяешься?
– У нас один отец. Только мать Сагюнаро – из богатого знатного рода. А моя – третья фаворитка. Понимаешь различие в нашем положении?
– У тебя такой вид, будто ты шагаешь по трупам, – сказал наместник, взглянув на спутника.
– Первое из них – сегодняшний ужин. Ты должен быть на нем.
Рэй сжал перила, переживая не самое приятное ощущение беспомощности.
Но тонкая струйка оборвалась, растаяла в колышущейся горе оглушающих ароматов сухой травы, к которым примешивался деготь, едкий пот и навоз. Затем послышался скрип колес, унылое мычание вола, недовол…
– А должно? – мрачно спросил он, отворачиваясь.
– О, мальчик знает о нашем прошлом, – зло рассмеялась Ари, подходя так близко, что он почувствовал запах тяжелых благовоний и пота, исходящий от нее.
Нара остановилась, переводя дыхание и настороженно оглядываясь. Огромные дикие каштаны окружали их, между стволов лежали обломки камней. Черные валуны были гладко обтесаны с одной стороны – как будто…
– Я не надеюсь, – ответил Рэй, рассчитывавший на несколько иное начало беседы.
Он вернул его сияющим и еще более прекрасным, чем прежде…
– Часть свитков вмурованы в основания храмов еще в начале строительства, и, чтобы достать их, потребовалось бы разрушить здание. Один – был запечатан в драгоценную золотую статую, еще два лежали скры…
– Но он не убивает сразу… Он любит помучить.
– А я все думал, как долго ты еще продержишься. – Парализующая формула широким кольцом охватила неизгоняемых, лишая их возможности шевелиться. – Это мир кодзу, друг мой, и он не может долго держать д…
– Пригнись! – крикнул Акено, разворачиваясь, и Мито поспешно рухнул на настил, прикрыв голову руками.
Принимают разные образы, часто маскируются под обычных духов-падальщиков.
– Два каменных духа на одной горе не живут. Давай!
Рэй выдернул копье из подставки и выскочил из комнаты.
Первая колесница выехала из-за деревьев. Черный, лоснящийся, обтекаемый корпус, сплетенный, скрученный из толстых прутьев. На куполе они срастались в массивную крышу, которую не могла пробить ни одна…
– Рэй, послушай. Я понимаю, ты хочешь как лучше, но есть некоторые правила, которые заклинатель не должен нарушать ни при каких обстоятельствах. Тебя должны были учить этому. Существуют основы самой …
– Долго. Очень долго, – сказала Айса, словно прочитав его мысли, и в ее голосе прозвучала глубокая вечная тоска.
Блуждающий парусник – морской дух, подобный гигантской светящейся медузе. Любит безбрежные просторы океана, где скитается, то погружаясь в глубину, то поднимаясь на поверхность. Считается, что он топ…
– Юи. Моя служанка, – ответил Рэй, нехотя поднимаясь с кровати.
– Значит, ты все-таки сделал это. Не уверен, что рад.
То, что этот дух безумен, стало понятно сразу. Истощенное грязное существо, забившееся в угол, играло своими глухо позвякивающими цепями и напевало что-то сорванным, сиплым голосом. Увидев Рэя, дух в…
За спиной одного из них неожиданно мелькнуло нечто серое, размытое, пока еще неоформившееся, и спящий шиисан Сагюнаро вдруг проснулся. Так уже бывало. При столкновении с тенями в старом канрине и во …
Глумливо усмехаясь, Казуми наклонил чашку, и тонкая, прозрачная струйка потекла на землю.
– К наместнику провинции Югора. Ему был нужен заклинатель.
Аруксин – дух, похожий на лохматую жабу с длинным хвостом. Имеет неприятную привычку поедать все, что попадается ему на глаза, и выплевывать содержимое желудка в человека, оказавшегося рядом. Не опас…
– У них даже наместника нет. Совет граждан, на котором принимаются совместные решения. И знаешь, мне кажется это разумным. Напоминает устройство нашего мира.
Вторая часть аудиенции закончилась для заклинателя.
– И долго ты собираешься это терпеть? – спросил он. При этом его губы не шевелились, насмешливый, глухой голос прозвучал у Сагюнаро в голове.
– Я не смог. Меня самого вытащил черный кодзу. Если бы не он, я бы погиб.
Рэй не успел посмотреть ей в лицо. Она уже шла мимо, вернее плыла, или медленно парила, не касаясь пола. Длинный шлейф тек следом за ней по каменным плитам, и на его ткани переливались невероятные от…
– Хочу сказать, я такой же, как они все. Помогающий ближним, убивающий ближних, наблюдающий за их мучениями, избавляющий от них. Желающий не просто любоваться на красоту, но и обладать ею единолично,…
– Я сыт. Но девушку оставьте. Мне нужны ее глаза.
– Я не знаю, кто убивает. – Она наклонила голову, и ее идеальный локон чуть дрогнул. – Но тот, кто это делает, очень разборчив. Все они – красивые, молодые и привлекательные для мужчин семьи наместни…
Дверь скрипнула. На верхней ступеньке появился Руам. Его алые одежды сейчас казались черными, а белые полосы на лице почти светились в полумраке.
Девушки шептались очень тихо, если бы не обостренный слух заклинателя, он бы ничего не разобрал.
Жар человеческой руки со следом засохшей крови стремительно приблизился, собираясь ударить, схватить или дотронуться, но Сагюнаро легко уклонился, и пальцы Сикха загребли воздух.
Сагюнаро сражался с Руамом. Меч – продолжение руки сталкивался с длинным железным посохом. Прежде бесстрастное лицо одержимого было искажено от ярости. Алая татуировка сочилась кровью. Шиисаны не реш…
– Ты – кукловод, такой же как и я, – прозвучал за спиной вкрадчивый голос. – Правда, еще недостаточно опытный.
Она закусила губу, потом стремительно шагнула вперед. Крепко обняла Сагюнаро, так что он успел почувствовать сквозь ледяную, мокрую одежду жар ее тела, так же быстро отпрянула и растворилась в стене …
– Правда становится истиной, если один человек, наделенный властью, приказывает считать ее таковой, – внушительно произнес Руам, взял Сагюнаро за плечо и направил к узкому ходу между двумя домами.
Собуро переступил с ноги на ногу, понимая, что пауза затягивается. Наместник с интересом смотрел на трех заклинателей, ожидая продолжения.
Руам не двигался, но пленный одержимый чуял, как начинают клубиться вокруг него отголоски мощной формулы. Его шима вдруг увеличился в размерах и бросился вперед – пролетел сквозь металлические пальцы…
– Зачем мы останавливались? – спросил Гризли, как только Собуро велел колеснице тронуться.
Отступление было очень быстрым для людей, но недостаточно проворным для духов. Защитников срезало десятками. Меч Акено, полыхнувший белым, разрубил смертельный плавник, летящий в его сторону. А вторы…
– Прошу за мной. И вы, молодой господин. – Ее глаза чистого золотого света смеялись, когда она посмотрела на Рэя.
– А если я не хочу уходить? Здесь тепло, сухо, много корма.
– Хорошо, буду убивать их спокойно и сосредоточенно, – ответила она и снова стиснула зубы.
– В ближайший храм ордена. Расскажу обо всем, что видела.
– Фрагмент сражения, – с наслаждением сказал кодзу, перекрывая голосом, зазвучавшим как медный колокол, стоны умирающих, вопли духов и звон оружия. – Сейчас все умрут. А потом начнут сначала.
Гризли тоже ждал. Поэтому часто вскидывал голову, глядя в окно, прислушивался, хмурясь.
Синорец улыбнулся, и впервые в его улыбке стал виден зловещий оскал безликого.
Он сделал знак своим людям следовать за ним.
Собуро старался не отставать, внимательно следя за спутником, и так увлекся, что едва не въехал в каменщиков, угрожающе перекатывающихся с места на место и грозно постукивающих. В другом месте их мож…
В храме было полутемно. Светильники, укрепленные на каменных стенах, горели через один. Сагюнаро шел впереди, чувствуя, как Руам, следующий за ним, наблюдает за каждым его движением. Ожидает нападени…
– Они должны быть здесь! – закричал один из датидцев – самый молодой, с обожженным лицом, помогавший Рэю подняться после схватки у источника. – Но я их не вижу!
– Оставь древесину! С ней справятся без тебя. Займись делом.
– Почему вы не приняли ее? – не глядя на женщину, продолжил Рэй.
– Это кажется вам смешным? – не удержался Рэй от резковатого вопроса, без приглашения садясь на стул напротив.
Главный наставник святилища вышел на небольшую террасу в конце галереи и остановился.
– Статуя должна остаться невредимой. – Сикх приподнялся на сиденье своей колесницы, чтобы лучше разглядеть запертые ворота.
– Вот и наш новый заклинатель. Зачем тебе понадобился чертеж дворца?
– Ты не занимаешь место Сагюнаро, – повторил тот жестко.
– Не сможешь. Прежним тебе уже не бывать.
– Маги Румунга предъявляли какие-то требования? – спросил наместник, обрывая размышления Рэя.
В ответ слова прозвучали настолько тихо, что заклинатель не смог разобрать ни одного.
– Я слышал, заклинатели не любят господина наместника. Да и он сам постоянно конфликтует с ними. Почему же ему оказывают такие услуги?
Присутствие духов не ощущалось. Даже мелких. Разбежались, почуяв шиисана, или их здесь вообще не было.
Эти духи тянут чувства из человека, пока жертва не умирает. Начинают с самых сильных – страх, радость, наслаждение, ненависть. Затем, когда яркие чувства заканчиваются, переходят к более слабым.
– Пока я здесь сижу – убьют еще одну девушку.
Стараясь отстраниться от нематериального прикосновения, колющего затылок, одержимый ускорил шаг. Здесь не было окон – стены длинного коридора с низким потолком покрывали пластины барельефов, почти ст…
Но на этот раз неизгоняемого было некому удерживать. Шиисана выбросило в реальность.
Внутри дворец выглядел холодным и пустым.
– Такие же ленивые, беспомощные, слабые, как и все остальные.
Глубокий вздох, полный удовлетворения, прозвучал почти по-человечески.
– Быть может, тебя подослали специально для того, чтобы отвлечь внимание от Синоры сказкой о враждебных магах Агосимы. – Правитель Югоры уже открыто смеялся, и Рэй покраснел от тщательно сдерживаемог…
Кодзу тихо засмеялся и не ответил. Такие правила игры были ему не интересны.
Заклинатель отвернулся и отправился дальше, следуя за поблескивающей нитью паутины. Она привела его к плоской площадке, на которой два человека отбивались от слуг Шарха.
В грудь Сагюнаро вонзился нож, но одержимый уже обрел свободу от заклинания, он схватил женщину за руку и стиснул так, что ее пальцы побелели, но не выпустили рукоять. Заклинательница впивалась взгля…
– Есть одно место… – уклончиво отозвался Рэй.
– Неужели вселял в людей мощных хранителей? – не утерпел с вопросом Гризли, хотя мог неосторожно оборвать захватывающий рассказ.
– Я не оружие. Вы же понимаете, я не стану уничтожать недоброжелателей по вашему указанию. – Рэй повернулся к отцу Сагюнаро.
Тора оказалась на земле первой. Легко спружинив, удержала равновесие и тут же отпрыгнула в сторону, чтобы Рэй не сбил ее с ног. Мгновение спустя рядом рухнул Гризли.
– Впрочем, ты прав, я говорил Хейону, он притащил в благородный Румунг падаль. Ну кроме девчонки. – Руам остановился рядом с учеником и неторопливо разматывал длинную плеть, раздвоенную на конце. Она…
Пока они спускались с холма по тропе, маг отдавал спутнику короткие, властные распоряжения.
– Дворец не глухой лес, – улыбнулся заклинатель, – всегда найдется тот, у кого можно спросить дорогу.
– Ни угроз, ни требований, – ответил Отсуи. – Они пришли сюда, как к себе домой. Заходят куда хотят, берут что им нужно, не обращая внимания на тех, кто пытается их остановить. Отмахиваются словно от…
– Я хочу поговорить с наместником, – сказал молодой человек вежливо, но твердо.
Дух растянул пасть в знакомой скептической ухмылке, а затем, словно воплощая в реальность это высказывание, стал расти, заполнять собой все пространство цирка, втягивать в свое черное тело арену, сту…
Боль в разбитом теле тут же вцепилась в него тупыми обломанными когтями, пересохшее горло начал царапать кашель.
Гризли наклонился еще сильнее, всматриваясь.
– Ты сильный, но ты не выберешься. А он тебя не отпустит, – сказал мальчишка, крепко цепляясь за предплечье Рэя. – Ты никогда не выйдешь отсюда. Он так и будет водить тебя кругами. И я не выкарабкаюс…
Библиотеку Сагюнаро узнал по запаху пыльных древних свитков и старого дерева полок. Воздух здесь казался медленным, ленивым, слежавшимся, как листы бумаги.
Гризли невольно засмотрелся на женщин. Все были хороши, даже пожилые не смотрелись немощными и уродливыми. Рослые, статные синорки предпочитали одеваться в мужскую одежду, носили на поясе серпы – и, …
– Они очень мощные, хотя и оцепенели, – прошептал тот и поежился. – Будить страшно.
Заклинатель чувствовал, как в нем закипает неуместное веселье того, кому нечего терять.
Наместник не ответил – в дверь деликатно постучали, затем в комнату вошел слуга, нагруженный тяжелым подносом, поклонился и, всем своим видом демонстрируя благоговение перед наместником и одновременн…
– Может, проведешь меня сразу ко второму хранителю?
– Слишком много чести сражаться с тобой, – рассмеялся мужчина, – я просто вышвырну тебя отсюда как нашкодившего щенка.
– Но даже если бы проснулся. Ни одному из живущих заклинателей не по силам изгнать меня. И когда орден узнает о том, что тебе это удалось, его испугает твоя сила. Тебя оставят в покое. Конечно, легко…
– Я была такой же жалкой девчонкой из низшей касты, – произнесла женщина задумчиво. – Ты спускался из храма в Румунг и видел. Жалкая, трусливая, грязная, забитая тварь. Все изменилось, когда у меня п…
– Осторожнее, – сдержанно сказала Ари, и Сагюнаро почувствовал, что ей слегка не по себе. – Возьми с собой кого-нибудь еще.
– Не давай им опомниться, – сказал наместник господину Гарру.
Гризли, не склонному к фантазиям, стало казаться, что они едут уже не один день, – так медленно и вязко тянулось здесь время. И будут слоняться по мертвым землям вечно, пока сами не превратятся в так…
Повозки одновременно подобрались к краю обрыва и с огромной скоростью устремились вниз. Казалось, они собираются разбиться вдребезги, но, когда до удара о камни осталось не больше пары секунд, начали…
Тени – существа, выглядящие как черные бесформенные силуэты. Духи, живущие в заброшенных шахтах, пересохших колодцах, разрушенных храмах и домах. Умеют сливаться с человеческими тенями и через них вы…
Громкий рев прокатился над холмом, заглушая свист крыльев ниритов.
Ярудо замер, глядя перед собой застывшим взглядом. Словно собираясь прыгнуть в озеро, где в толще темной воды плавали невидимые, опасные рыбины, затем медленно, с трудом преодолевая сопротивление воз…
– Да я просто интересуюсь, что нам велено сделать еще – остановить магов, поменять солнце с луной…
На месте руки неизгоняемого безболезненно появился меч. Повернув его плашмя, Сагюнаро отбросил в сторону мальчишку, чтобы не путался под ногами. Тот ударился о стену и потерял сознание. Одержимый скл…
– Как ты думаешь, заклинатель, сколько времени понадобится нашим врагам из Агосимы, чтобы найти свиток в этом храме, когда они ворвутся сюда? – Он посмотрел на собеседника с мрачным интересом и сам о…
– Это проверка. Ему интересно, ты действительно помогаешь мне или просто болтаешься рядом.
– Вы умный, сами поймете, – улыбнулась она и быстро выскользнула за дверь…
Рэй посмотрел на нее, перевел взгляд на руки девушки – они оказались красными, опухшими, а в кожу нескольких фаланг были вшиты кусочки белого дерева.
– Тогда у нас был след, оставленный пожирателем мыслей, – поспешил воспользоваться друг короткой паузой. – Сейчас нет ничего. Как ты найдешь дорогу?
Рэй подошел к ней, испытывая такое чувство, будто встретил друга, которого давно не видел.
– Значит, это только твое решение. Но почему они выбрали тебя, дух воздуха? Вы же не убийцы.
Для духа, которым становился и не мог стать человек, это должно было быть прекрасным вознаграждением за мучение.
Новая информация – еще один камешек на одну из чаш весов. За магов – против магов.
Юрана швырнула во вторую колесницу длинную цепь. Акено выстрелил снова, но промахнулся – повозка успела быстро вильнуть в сторону. А стрела, поменяв направление в воздухе, устремилась обратно, намере…
– Кстати по поводу нападения на твоих друзей. Если бы мы хотели убить их… Заметь, «если бы, хотели…» – Руам многозначительно поднял палец. – Думаешь, твои учителя поступают гуманнее? Они также избавл…
– Думал, – коротко ответил заклинатель. – Но ты можешь мне сказать?
Женщина испуганно попятилась и начала кланяться.
– Это не мираж. Это мир духов. – Синорец повернулся и мрачно посмотрел на заклинателей. – Граница настолько истончилась, что достаточно малейшего неуклюжего магического дуновения, и ее прорвет как ме…
Фаворитка наместника взглянула на него искоса и внезапно остановилась.
Левая рука начала зудеть, словно предчувствуя скорое превращение в оружие шиисана. Подступила головная боль, с которой обычно гасло человеческое зрение и Сагюнаро начинал видеть окружающее с помощью …
– Сын господина Акено погиб, – холодно ответил секретарь наместника, скрестив руки на груди. – Не думаю, что ты можешь сообщить ему что-то новое.
– Что мне надо сделать? – спросил он стоящего рядом.
Заклинатель опустился на одно колено и заглянул в замочную скважину. Зрачок уколол тонкий лучик света. С той стороны все оказалось очень белым, бледным, размытым. Солнце било сквозь ромбы решетки на …
– Вот и ответ, – криво улыбнулась девушка. – Бой начался.
На них поглядывали, и заклинатель понял, что никогда прежде не ловил на себе таких взглядов – уважительных, робких, иногда заискивающих и даже испуганных. Торговцы фруктами, таскающие за собой тележк…
Он поднялся. И пока шел к выходу, из спальни больше не слышалось жалобных всхлипываний.
– Да-а, – многозначительно произнес первый солдат после продолжительного молчания. – Не повезло тебе, приятель. Ладно, идите. И ты, на телеге, проезжай, не задерживай.
Удо – маленькие, легкие, летающие духи, внешне напоминающие жуков.
– Ты же говорила, что ходишь по всему дворцу, неужели, проходя мимо, ни разу не сталкивалась ни с кем из гостей, которые выходили из комнаты, не передавала им поручения или не заходила внутрь для убо…
Вокруг шумели, толкались и громко разговаривали люди, некоторые с любопытством поглядывали на двух мужчин, что-то тихо выясняющих.
– Он убил только главу поселения, сборщика налогов, стражей и их семьи, – ответил Сагюнаро, – всех тех, кого можно считать пособниками заклинателей, которые портят жизнь простым людям.
Выразительно-напряженные позы заклинателей стали более расслабленными и равнодушными.
Жажда мести заставляла его рваться обратно в мир, который не был предназначен для него.
Вряд ли это было правдой. Ее движения утратили прежнюю уверенную легкость, девушка старалась держаться бодро, хотя заклинатель видел, что она лишь пытается убедить его и главное – себя, будто полна с…
Ригуры – духи поедатели древесины. Часто встречаются на пожарищах или в лесах, погибших во время засухи, поедая высохшие или обгоревшие стволы. Не представляют опасности для людей. Внешне похожи на о…
Кое-где возвышались островки огородов. Там возились крестьяне, окапывая растения, которые показались Сагюнаро похожими на человеческие черепа. Он невольно задержал шаг, моргнул несколько раз и понял,…
Ханоги (даги) – духи, питающиеся человеческими эмоциями. Для того чтобы вызвать их, насылают на жертву видения. Некоторые заклинатели считают, что в этих иллюзиях ханоги показывают реальность – то, ч…