Все цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»
– Не то слово. Я сразу заподозрил что-то неладное, когда ты согласилась отдать Арего Пушка. Если вы, мадам, замышляете пакость, у вас такое забавное выражение лица.
Его высочество был, как всегда, пунктуален и, как обещал, принес мне необходимые для завершения зелья волосы. Вот ингредиент растворился, и зелье окончательно готово. Взяв одежду, я отправилась в дру…
– Еще как получится! Но по-другому, и в этом мне поможет Пушок, и не только он. Скажите мне, чем занимаются ваши братья?
Медленно улыбнувшись, он поцеловал меня в ушко и повел в кабинет. А я, шокированная его поступком и тем, что мне совсем не хотелось из-за этого протестовать, растерялась и не нашла что на это сказать.
– Я не закрыла окно, но больше такой ошибки не совершу.
– Пойдемте, я познакомлю вас со своим заместителем.
– Магистр Хос талантливый зельевар, – добавил принц.
– Она ведь обручена с главным палачом империи.
– Не пугайся так, кошмар империи, я не дам тебя в обиду!
Весь остаток вечера мы танцевали, общались с его семьей и просто вели светские беседы с присутствующими. Под конец, дико уставшая от всех этих церемоний и условностей, я подумала, что это лишь первая…
– Простите, магистр, я вчера не приходила к вам. Понимаю, что это не оправдание, но я всю ночь работала и, не дождавшись вашего появления, заснула.
– Да, но это была хоть какая-то отдушина.
– На первом – женщина с тремя детьми, на втором – двое мужчин, на третьем – семья с пятью детьми.
– Дорогие дамы! Как было объявлено ранее, произошло… радостное событие!
– Его можно поймать, когда он будет забирать Каю.
– Присаживайтесь, – сказал он, указывая рукой на кушетку. – Итак, начнем. Что мы имеем? Психологическая характеристика: замкнутая, упрямая, флегматичная, психически уравновешенная, мстительная, подоз…
– Испытай я его на мышах, подумала бы, что результата нет, и забраковала бы. А результат есть, и какой!
Во втором доме из пяти женщин, обитавших на первом этаже, мне подошли только три, на втором жили двое юношей, оказавшиеся неинициированными магами, которые согласились отправиться в Общину на обучени…
В этот момент наши лица надо было видеть.
– Я разве давал вам разрешение называть себя по имени?
– Ну что ж, не хочет быть в пороке и грехе, пусть побудет в серпентарии, – сказал его высочество.
– Ответ на ваш вопрос вы получите только после того, как согласитесь взяться за работу.
– Как ты собираешься консервировать запахи? – спросила Рианон.
– Весь комплект одежды вместе с бельем. Вопросы потом, время поджимает.
– А какой толк думать о других? После того как он загрыз нашего предателя, ко мне вообще мужчины не подходят. За исключением малого числа тех, у кого зверь сильнее.
– Я первый сын, и меня назвали в честь деда. А вот это…
– Что – Кристиана? Я его предупреждала! – сказала она, бережно убирая мешочек под замок.
После этого у меня перебывало много народа. В конце концов принц всех разогнал. Оставшись с Каей наедине, я узнала то, что не давало мне покоя.
– Ну что вы, магистр Хос, при чем здесь я?
У Юли на руках сидел откормленный белый кот.
– Что я могу себе позволить с ней сделать?
– Как там архаз? – спросил мой ненаглядный.
Еще раз глянув на стеллажи, я задумалась о медицинской проверке магов архаза. А то мало ли с какими отклонениями могут работать люди.
– А мне придется всю ночь варить зелье. И как я только на это решилась?
– Я одинокая женщина, муж погиб от несчастного случая. Мой старший сын – инвалид, младшая дочка – тоже. Вот средняя помогает, как может, но все равно нам не хватает.
– Физические упражнения мы снова упраздним после того, как уедет принц. Но в конкурсах придется участвовать всем. Если Совет не пойдет навстречу императорской семье, то империя получит возможность за…
Может, попросить у нее парочку для экспериментов?
Покачав головой, я напомнила ей о нашей договоренности и вышла на улицу, полностью проигнорировав беспокойные взгляды мужчин за спиной.
– Перси, помимо всего, еще и начальник службы безопасности императорской семьи в этой поездке.
– Это простейшее. И, выпив его, превращаешься в обычное неразумное животное. Да и говорить не можешь. То, которое выпили мы, моя разработка.
Убедившись, что меня прекрасно поняли, я отправилась потрошить ведомства.
– Надеюсь, не все, – пробормотала я себе под нос.
Стоило нам зайти в приемную, как вставший для приветствия помощник увидел Марлену и застыл столбом. Девушка была тоже впечатлена.
– Скажи, ты говорил что-то о том, что меня нужно представить империи. Мы можем сделать это сейчас?
– По-другому – это да! Мне нужно благодарить Единого, что она не знает, по чьей вине ей приходится бегать по утрам. Да еще этот конкурс… Знаешь, Кристиана, особенное отношение, оно ведь разное бывает…
Отоспавшись после бала, я сразу отправилась в архаз. Меня просто распирало от любопытства – так хотелось посмотреть на младшего сына де Стронга. Придя и узнав, что меня никто не спрашивал, я занялась…
– Все организационные вопросы я оставляю вам.
Угу, уже бегу. Сначала зашла домой переодеться и привести себя в порядок и только потом отправилась на собрание. В здании Совета меня проводили в просторную светлую комнату. Там уже собрались все и, …
Пока мы добирались до официального зала, я решила узнать у охраны интересующие меня факты.
Попрощавшись, я поспешила удалиться. Марлок что-то еще пытался сказать мне вслед, но я предпочла этого не услышать. Солнце клонилось к закату, и мой рабочий день подходил к концу. Лекарей в архазе не…
– Не стоит, ваше величество, я все равно не могу уделять ему должное внимание с этим расследованием.
– Во-вторых, был проведен ремонт здания и укомплектованы помещения и лаборатории всем необходимым. Лаборатории имеются по всем специализациям, и научно-исследовательские, и следственные. Все Ордена з…
– Подойдет. Вы тоже присаживайтесь напротив и расскажите мне: почему вы живете с тремя детьми в бараках?
– Добрый вечер, ваше высочество. Сообщите, пожалуйста, своему сопровождению, что, прежде чем войти в помещение, где я нахожусь, необходимо постучаться в дверь. Или мне придется самой разъяснить им та…
– Прежде чем начать его поиски, нам придется определить, насколько в Темной империи могло распространиться его влияние. И зачистить все необходимые подразделения. Вас же я попрошу, пока мой старший с…
– Я только что вернулась от второго специалиста, руководившего проектом вместе со мной, и он подтвердил, что Рудо де Рад на кладбищах не присутствовал. И другие подтвердили… Никто его не помнит, а эт…
– Вы знаете, общаться с вами одно удовольствие.
– Потому что такой занятой человек, как ты, не может отвлекаться от своих важных дел.
– Нет, мы должны дождаться Каю, мне необходимо посмотреть на нее перед мероприятием.
– Ты тоже очень хорошо. И платье в этот раз вполне приличное.
– Да, я понимаю. Ну что ж, оставляю вас наедине с вашими делами и кроликом.
Наследный принц Темной империи пожаловал к нам! Счастье-то какое! Все женское население нашей Общины уже два месяца находится в трауре, как раз с того момента, когда стало известно, что прибывает его…
– Приехал сегодня утром, у них с Ринтаром какое-то дело, и вам пора поспешить к ним.
Первая мысль на подходе к зданию: началась война! Охраны здесь было!.. И на общем фоне, конечно, выделялись телохранители императорской семьи. Если говорить коротко, это здоровенные мужики в полтора …
Покончив с делами, я отправилась оценивать труды магов Темной империи. Обойдя весь архаз, вплоть до каморок, пришла к выводу, что мои подчиненные выложились на все сто. Помимо бытового комфорта и рос…
– Натаниэлла, мне страшно находиться рядом с тобой.
На секунду все замерли, а потом снова загомонили, перебивая друг друга. И только одна я из всех присутствующих заметила, как у второго охранника в глазах промелькнула тоскливая печаль.
– Для того чтобы выяснить, кто хочет убить правящую семью Темной империи. Начиная с меня.
– Ты что, опять ставишь опыты на людях? Дорогая, зная твой талант, это негуманно. Как к этому относится твой будущий муж?
– Его высочество прав. Он действительно убийца, и убивает профессионально, – решился подать голос мой зам.
– Понял, моя обворожительная. И не забывайте: меня зовут Ринтар.
– Потому что так и есть, привыкай. Сегодня ты переедешь в резиденцию, в покои этажом ниже, прямо под моими.
– Нет. Я говорил это, считая именно так, что семья и ты для меня важнее всего.
В три часа, как и было мне назначено, я сидела у лекаря. За последний час мысленно мною было произнесено много слов, среди них ни одного цензурного. Неужели все коту под хвост? Все, ради чего я стара…
– А ты подумай, мне кажется, ее решение кроется в причине возникновения. У тебя есть дар, моя дорогая, решать проблемы других людей, обращая их себе на пользу. Очень, знаешь, полезное качество. Ну ла…
– Его заберут мои люди минут через десять.
Вынырнув из своих мыслей, я посмотрела на остальных. Девушки кричали, возмущались, но, что было забавным, возмущение вызывали только физические нагрузки.
Не знаю, что их больше испугало: то, что страшные маги будут копаться в голове, или то, что они не смогут выйти замуж? Будь здесь маги, они бы опасались только, что может попасться кривой менталист, …
– А тут и мужик хороший. У меня глаз наметан. Я тебе всегда точно скажу. И любит тебя.
Совещаться и обмениваться впечатлениями мы собрались вечером в кабинете принца. За час до этого, как доложили слуги, пришел Зулор – грязный, злой и в странной одежде, которая была порвана и мала ему …
Я назвала сумму, после чего мужчина недоверчиво на меня посмотрел, а его жена с детьми сели прямо на пол.
Темные пробурчали что-то неразборчивое. Они не сводили глаз с моих чудовищ и более ни на что не обращали внимания.
– Не прибедняйся. Ты, может, и не идеал женщины, но все-таки магистр черной магии. Много таких, как ты, да еще и незамужних? Тем более твоя профессия в основном мужская. А ведь узы брака держат гораз…
– Рее Фортунате, вы преподаете на своей кафедре?
– Понимаете, его небольшая комплекция и так вызывала шутки среди темных, а если все узнают, что он и перекидываться начал совсем недавно, будет совсем плачевно. Именно окружение спровоцировало его сд…
Мое появление перед следующими жильцами опять вызвало оборонительную суету, только теперь мужчина защищал свою семью, а я успела остановить охрану. Отец семейства держал оружие в левой руке, правая б…
Невеста невестой, но труд должен оплачиваться.
– Я собираюсь услышать ответы на свои вопросы.
После этих слов смотрела я на Зулора и думала: «Ну очень красивый мужик, при власти, при деньгах – и такой кретин… Нет, как неудачно пошутила природа, а?»
Не глядя, куда бежим, мы летели по вентиляции. И вот наконец-то, когда забрезжил свет в конце туннеля, удача повернулась задом к бедной толстой свинке. В дыре на заглушке я застряла! Пытаясь выбратьс…
– Вы говорите, больше всех? А сколько у вас кошек?
– Магистр, мою жену отчислили два года назад. Без вашей подписи документ недействителен.
– Не стоит. Если я и женюсь, то по другой причине. Сегодня я пришел поговорить с вами откровенно, насколько это возможно, и с предложением работы.
– Что-то припоминаю, но вот тот момент, когда я согласилась, – полный пробел.
Следующим я навестила отдел природников. В империи уже месяц стояла невыносимая жара и начали погибать посевы на полях, а тут такой повод. Распределив боевых природников по участкам, а природно-бытов…
– Наследный принц Темной империи прибыл для реализации договора, подписанного двести лет назад. И одной из вас выпадет честь стать его спутницей жизни!
– У него на тебя прямо слюни текут. Но ты готовишь хорошо, так что это дело поправимое. Помнишь ту парочку, которая ругалась из-за какого-то неудавшегося опыта? Они явно испытывают друг к другу чувст…
Прав был мой учитель: чем черный маг старше, тем хуже у него характер. Но после такого отношения к моим коллегам я пообещала себе, что они останутся здесь работать, даже если им придется снимать прос…
Вредный старикан, почувствовав что-то в моем тоне, прищурил глаза и стал пристально меня разглядывать.
Взвизгнув, Арего так затрясла рукой, что я, не удержавшись, шмякнулась на пол. Принц, схватив сумочку, открыл дверь и, выставив Евангелику к своим амбалам, приказал проводить до двери. Вернувшись в к…
– И что же, по-вашему, заставит их заговорить на интересующие нас темы?
И перед ними появился контракт. Он был примерно аналогичного содержания, как и у глав Орденов, только зарплата распределялась соответственно талантам, и были еще некоторые отличия.
Проводив принца, я посмотрела на часы и пришла к выводу, что обо всем подумаю завтра, а сейчас неплохо бы отдохнуть перед практикумом. Но стоило мне заснуть, как раздался дикий вопль и визг. Накинув …
Решил, значит, отомстить? О талантливейшая, о прекраснейшая… Лицедей! Господи, какое унижение! Как будто я в огромной толпе его поклонниц борюсь за сердце прекрасного принца самыми последними средств…
– Вижу, вы уже знаете об интереснейшем предложении, которое было сделано мне сегодня утром?
Проснулась я утром на удивление рано, только-только начало светать. И, одевшись, наконец смогла рассмотреть свою комнату. Окна, расположенные вдоль стены, выходили на город. Сбоку от окна, у стены, с…
По площади Темная империя является одной из трех самых крупных стран в мире. Здесь все основано на самодержавной власти. Император обладает практически неограниченной властью и, к чести сказать, поль…
Чисто случайно, не иначе! Видно, что жнец Клаус трудился все это время не покладая рук.
– Члены императорской семьи имеют право зайти в любое помещение на территории Темной империи, не спрашивая разрешения, и запретить никто не вправе.
– В каждом разделе магического искусства существуют методики, основанные на человеческом жертвоприношении. Они строжайше запрещены. Также под запретом демонология. В результате последнего вызова демо…
Сказать, что оба супруга были удивлены, – это не сказать ничего.
Еще бы, императрица вместе с невестой наследника сидят на кладбище, распивают чай, жуют булочки и решают государственные проблемы. Какой бред.
Принц улыбнулся и… попрощался, оставив у меня стойкое ощущение, что он хотел еще что-то сказать, но так и не решился.
– Я знаю, кто она. Но он пока не давал повода беспокоиться из-за него, или я чего-то не знаю?
– Ближе к вечеру. Я заберу вас после экзамена.
– Я начинаю думать, что Року повезло больше.
Заревев, он ударил кулаком в стену, пробив ее насквозь, и выбежал из комнаты.
– Я вас с ней познакомлю через несколько месяцев. Так что, думаю, мы договорились?
Материнское сердце не вынесло такого счастья, и она провалилась в беспамятство. Приведя женщину в относительный порядок и попрощавшись, я пошла дальше. На второй этаж я вторглась столь же бесцеремонн…
Я повернулась к мужчине за подтверждением.
Замерев на пару секунд, я бросилась в указанном направлении, но эта стервь успела ускользнуть в окно. Вызвав магов и стражу, я описала состав преступления и зафиксировала магический слепок ауры взлом…
– Ваше имя как-то не вписывается четвертым.
– Скажите, а вы не посмотрите моего зомбика? – прервала нашу беседу принцесса.
– В связи с происшедшими событиями Верховный Магистр на данном мероприятии не присутствует, и именно мне выпала честь пригласить в зал императорскую семью, которая скоро покинет нас. Но, надеюсь, до …
– А тебе пора спать, если не хочешь на балу быть с соплями, ведь у тебя там непростая миссия.
– Вы не хотели бы сменить работу? – спросила я, задумчиво рассматривая пояс.
Посчитав, что прошло достаточно времени с начала беседы, я сняла туфли и, подойдя к двери, постучала.
– Это моя горничная Рона, она сообщит вам, что необходимо сделать, а я по результатам этой работы буду судить о вашем таланте. Рона, мне нужно, чтобы комнаты стали буквально как новые – и в физическо…
Принц напрягся, а Сандр де Стронг начал быстро отползать в угол.
Тут на лицах всей без исключения императорской семьи расцвели хищные улыбки. Господи, куда я попала!
Очень странно ведет себя Темный принц. Есть в империи традиция – восхищаться вслух прекрасными чертами и талантами женщины. Но не думала, что его высочество ее соблюдает. И с какой это стати мы должн…
– Как моя невеста, вы получите неограниченный доступ в библиотеку. Сможете ознакомиться с большой черной книгой некромантов, пособием по методам раскопок могил Блока, великими проклятиями Кирда, со с…
Я же человек твердых взглядов, и, однажды положив глаз на мужчину, отпускать его не собираюсь. А особенно когда он сам лезет в клетку. Ха!
– Я так понимаю, вы ничего не нашли? – спросил Темный принц у Перси.
– Было бы прекрасно, магистр. Не хочется оставлять любимую работу.
– Конечно. Завтра вечером Фортунате придет вас убивать! – обрадовала я его. – А вы должны согласиться на эту встречу, во время которой она вас опоит, и мы вместе с ней перевезем вас через границу, гд…
– Скажите, как три ваших любовника относятся к тому, что вы, возможно, выйдете замуж? И как вы смотрите на измены в браке?
Здесь работа уже была закончена. Все трое бытовиков стояли поодаль и выжидательно смотрели на меня, пока я сканировала помещение и проверяла его на прочность. Но… все было в порядке, помещение действ…
Ехали мы с его высочеством, как он и обещал, не на лошади, а на какой-то твари, называемой тар. Подойдя к ней, Ринтар стал проверять, как она оседлана. В этот момент тар попытался на меня зарычать и …
– Поймать и обезвредить, конечно, – сказал его высочество, улыбаясь хищной улыбкой.
– Ну что вы, ваше высочество, искусница Арего, безусловно, преувеличила. Ничего не имею против этих прекрасных животных. А вся история наших взаимоотношений должна быть записана в моей характеристике…
– И как ты себе это представляешь? Я со зверем Ринтара не справлюсь, а любого, кто подойдет к его женщине, он разорвет на месте.
Вчера вечером нас всех подробно ознакомили с официальной, надо теперь полагать, информацией о наших персонах. Но принц пока не знает Ло. Более рассеянного и сосредоточенного на своей работе человека …
Мать принялась меня благодарить, а ошеломленный молодой мужчина слабо, неуклюже двигал руками, морщась от боли. Кивая в ответ на благодарность матери, я написала парню пропуск и записку к целителям.
– Но тем не менее вы рассчитываете на пост главы тайной канцелярии, который тоже нужно суметь удержать. И командовать вам придется настоящими душегубами.
– Слава богу, а то я боялась, что ты будешь ее задерживать.
Я критически осмотрела мужчину. Вроде нормальный. И хотя внимания я на них особого не обращала, сейчас должна была признать, что даже вполне ничего.
– Даю совет. Ну а теперь поработаем, коллеги.
– Это было так несправедливо, что я нашел свою женщину именно тогда, когда не мог назвать ее своей! Но насколько тяжелым будет испытание, я понял только во время бала. Ты была такой красивой и обаяте…
А он все это время смотрел на меня, и его глаза были сиреневыми. Если бы я не была уверена в обратном, то подумала бы, что он меня сейчас загрызет.
Папа лишь закатил глаза, как бы извиняясь перед Ринтаром.
– Мне будет необходимо одолжить у вас Пушка, но чуть позже…
– Нормально. Но вспоминать об этом не хочу.
Настороженно на меня поглядывая и зная, что я на ветер слов не бросаю, молодые люди и девушки приступили к выполнению задания. То, что за ними наблюдают, их совершенно не волновало, так как сейчас у …
Увидев нас, его высочество сжал челюсти. Подойдя и подняв меня на руки, он взял бумаги и, ничего не спросив, направился прочь. Только когда мы в молчании прошли полдороги, я поняла, что мы направляем…
– Да, поговорю с ними в день перед балом.
Истошно вопя, Рег в несколько секунд оказался на шкафу и, схватив что-то с полки, начал отбиваться от своего практического материала.
Несмотря на мое состояние, я не позволю себе поддаться гневу и не опущусь до скандала. Вежливость и еще раз вежливость!
– Ой, а что это мы стучимся в такую рань к незамужним девушкам, магистр?
– Просто ты связываешь свои надежды с другим мужчиной. Но уверена ли ты?
Вечером я расположилась на диване в своей комнате, Ринтар лежал рядом, положив голову на мои колени. Мне, по-хорошему, не нужно было позволять такие вольности, но это так чудесно и гармонично, что ни…
После этого Ринтар четыре дня не попадался мне на глаза, ожидая, пока я не перестану злиться. И только потом объяснялся и извинялся.
– Обследовав сегодня бедные районы города, я подобрала соответствующих нашим критериям женщин, в количестве двенадцати человек. Все они придут завтра ко мне около девяти часов, поэтому, если будет на…
– Натаниэлла, с вами все в порядке? – вскочил на ноги принц.
– Потерпите, завтра все увидите, а сейчас нас ждут, – прошептал мне на ухо Ринтар.
«Щекотливый момент», как назвала его мамуля, прошел вполне нормально. Конечно, мои родители и их взаимоотношения произвели впечатление не только на императорскую чету, но и на братьев Ринтара. А я ис…
Надо будет вечером зайти в отдел кадров, заглянуть в личные дела наших выпускников, может, кого и найду.
– Вы знаете, а ведь Верховный Магистр не ездил в командировку. Его схватили три дня назад.
– Да? Очень интересно. Ну что ж, тогда пойду познакомлюсь с колоритными молодцами, которые скоро станут моей семьей.
– Про папу мы поняли! – хором сказали все.
– Как бы вам не получить по своим шаловливым ручкам, ваше высочество.
– Имея высокое положение, у него была возможность находиться с ней рядом и ощущать ее запах. И он уверен, что сможет, по крайней мере, терпеть ее. Кириана тоже темная, но ее животное еще не проснулос…
– Почему они тебя не отвращают от меня? – неожиданно услышала я.
– Для усиления границы я и так выскребла черных магов из всех щелей этого мира. А все природники, которых смогла найти, распределены по империи для контроля за бытовыми и продовольственными отраслями…
– Скажите, а в какой области магии вы специализируетесь, магистр? – спросил Хенси. Видимо, понял, как был неправ, когда не уделил мне должного внимания, и теперь прикидывал, чем ему это аукнется.
– Конечно, знаешь, не можешь не знать, ведь вчера ты присутствовала на охоте, а потом незаконно проникла в закрытые для посещения помещения императорской семьи. Это у меня-то нет основания?
Всю первую половину дня я отбирала некромантов для управления моими зомбиками и активных черных магов для сражения с нечистью. Набрав и укомплектовав отряды, я снабдила их всеми необходимыми бумагами…
Мы с Ло дружно вздохнули и вынули заранее припасенные бутылочки с зельем. Сделали по глотку, и через мгновение я уже распласталась на полу на пузе.
Растения были хищниками: плотоядными, ядовитыми, ранящими, убивающими. А у мощеных дорожек парка, вдоль которых стояли лавочки и беседки, росли растения, которые могли вывести человека из строя при е…
И тут же перевел разговор на другую тему.
– Не имела такого удовольствия, ваше величество.
– Скажи мне, а ты хотела бы стать некромантом?
– Многие богатые приходят сюда, желая нанять убийцу. Если убивать не надо, я согласен.
– Не стоит переживать, у вас в этом плане нет повода для беспокойства. Вы можете позволить себе любой каприз.
– Вы не должны обсуждать мои приказы, вы должны выполнять их. Я хоть и черный маг, но, к вашему сведению, долго преподавала в Академии, и мне очень хорошо известны возможности мастеров и искусников д…
– Какое это имеет отношение к нашему делу?
Некромантов как ветром сдуло, а я пошла проверять, что там получилось у учеников.
Пока мы бродили по городу, еще о многом поговорили. О том, что зрение Каи так и не вернулось в норму и она продолжает видеть сквозь стены. Мы уже получили на зелье патент, заинтересовавший тайную кан…
Оказавшись во дворе резиденции, я стала с жадностью все рассматривать.
– Дерзай, очаровывай, – благословила я ее на подвиги.
– Я пришел узнать, как вы посмели взять моего бывшего сына на работу?
Усадив принца в кухне за стол, я стала разливать горячий напиток.
– Ему без меня нельзя оставаться. А я должна была поехать.
Меня поприветствовали, поцеловав руку и обняли за талию. Гара поклонилась принцу и смущенно отвернулась. А вот искусник Гонори повел себя несколько странно. Он просто-напросто спрятался за стеллажами…
– Ваше высочество, когда первое собеседование?
Напротив меня остались сидеть настороженные искусники Сандр де Стронг и Гонори.
– Нет, они уже ругаются минут двадцать и сейчас должны закончить.
– И мы ничего не заметили, – сокрушался де Нарх. Выглядел главный шпион отвратительно. Он в последние дни был каким-то странным.
Я могла бы сказать, что всю ночь не спала и думала о своей тяжелой судьбе. Ан нет, спалось мне прекрасно, хотя легла я поздно. Всегда была совой. Надо думать, это качество очень пригодится, если судь…
– А почему глаза горят синим светом, а не зеленым?
Ринтар зарычал и прижался к моим губам в поцелуе. Ах ты, боже мой, как он целуется! Удовольствие волнами блуждало по моему телу. Мозг полностью отключился, остались только желания. Желания прикоснове…
– Пока вы передавали Кае чай, я поменял наши чашки местами, а предварительно в свою влил напиток истинной страсти, от которого, как вы знаете, нет противоядия, и вы не сможете избавиться от его дейст…
– Я понимаю, что ты хочешь услышать от меня. Да, я тебя люблю. Да, я жалею о многих своих поступках, но извиниться не могу.
– Я позабочусь об этом. А вам бы поспать после экзамена.
А заняться действительно было чем. Сначала я замуровала все входы, кроме одного, в новых, только что отведенных мне апартаментах. А потом начала их зачаровывать. Через три часа в моих комнатах и лабо…
Но я, покачав головой и поцеловав жениха, вышла из кабинета.
– Ваше высочество, – послышался голос, – вас уже ожидают.
– Есть два способа. Первый, если темные, перейдя в боевую форму, убьют друг друга в поединке или борьбе, а второй заключается в отрезании головы. Это можно сделать, только если темный спит, а во сне …
– Ты приказ получил, выполняй. К вам я присоединюсь позже.
Не выдержав, я расхохоталась и, потеряв равновесие, упала со спинки на диван. При моем приземлении этот предмет мебели дрогнул, но устоял, а смех уже перерос в истерику.
– Что-то ты там расслабился, в своей командировке. Раньше ты всегда меня ловил.
– Посмотрите на меня, какой смысл в моей жизни? До конца дней скрываться и пытаться выжить в этом темном бараке? Думаете, я не знаю, что страшная, что меня никто не возьмет замуж, что у моего существ…
– Ну что ж, давайте зайдем. А нас вообще впустят?
– Уверяю вас, данную проблему мы решим в самое ближайшее время и накажем виновных по традиции нашего рода. Конечно, я в свою очередь жду от вас полного содействия. Ну а теперь о задачах нашей охоты. …
– Вот и отравитель не думал. Если уж он знал о моих слабостях, то прекрасно был осведомлен и о моих способностях, когда захотел лишить меня их. Скажите, магистр, как много людей знает, что я не могу …
– Помните, когда мы уезжали из Общины, вы сказали, что перед официальным объявлением даты свадьбы и моим полным подтверждением прав должен состояться официальный бал?
– Тогда идемте сейчас. Раньше начнем, раньше закончим. Но охрана остается здесь, хотя бы на сегодня.
– Я об этом позабочусь, все уже готово. Может, завтра?
Все дружно взглянули на картину и подобрались. Вот что они на ней видят, ума не приложу, но эти взгляды опять заставили меня смутиться. Если бы я знала, как долго мне будет аукаться тот порыв с этой …
– Ты должна уже понять, что в такой жестокой стране все строится в первую очередь на власти и неприкосновенности императорской семьи. Ты хотя пока не императрица и не жена, но невеста, будущая мать и…
Делия оказалась миловидной брюнеткой, на вид лет тридцати.
– Мы будем ждать вас в парке у здания Совета. До свидания, прекраснейшая. – И уже привычный поцелуй руки.
– Увы, уважаемая, вынуждена вас разочаровать, но за налогами я лично не хожу. Думаю, объяснять, как я вошла, уже не надо?
– Не только. Оно вообще будет очень полезным.
– Мое новое зелье. Я его только разработала, но пока не тестировала, до тебя.
– Сегодня он отвечает за нашу безопасность.
– Именно так я и хочу, – ответила я рассеянно.
– Она ваша подруга?! Да что между вами может быть общего?
– Вы странно выглядите. Что он вам подлил?
От гнева меня просто трясло, и мои собеседники, заметив это, опять упали на колени.
Прикинув, что остальные списали достаточно, чтобы освежить знания, если они у них есть, я щелкнула пальцами и заклинанием подожгла шпаргалки. Раздались испуганные возгласы.
– Нет, недостаточно. Но второе дыхание у них обычно открывается в последний день. Так что, надеюсь, они меня не разочаруют, – сказала я и улыбнулась.
– Я не помню, что именно сделала, но постараюсь.
– Наран, ты сильно продвинулся на службе, раз сопровождаешь императорскую семью.
Зулор де Нарх пристально и с немалым любопытством рассматривал меня, а я чувствовала, что Ринтар все больше раздражается.
Эта попытка была более волнующая, чем все остальные, ведь круг подозреваемых сузился до двух человек. Казалось, еще немного – и все это закончится.
Просмотрев толпу, мой ненаглядный указал на пятерых.
– Да. Практически с самого начала. Необходимы были некоторые проверки… но да, решение уже принято.
– И ты зашел лично сказать нам об этом? Что, опять какого-нибудь иллюзиониста назначили? На мой взгляд, вообще бесполезная профессия, но в итоге иллюзионисты имеют все привилегии, а мы – компанию кло…
– Некромантию, активную темную магию и проклятия.
Придя в лабораторию в три часа, я стала готовить аудиторию. Мое рабочее место находится на возвышении около двух метров высотой, у самой дальней стены. Все остальное пространство занимают каменные са…
– Брат тоже вполне оправился. Вот, привела к вам пациента.
Сообразив, что надо мной подшучивают, я попыталась встать с колен, но так меня и отпустили. Перестав вырываться, я нахохлилась.
Я сидела уже два часа на берегу реки и не могла заставить себя вернуться в лагерь. При виде счастья Натаниэллы мне становилось больно. Нет, я была очень рада за подругу, но собственное состояние вызы…
– Зулор, объяснись. Что здесь произошло, я понял и без тебя, но твое поведение это не оправдывает.
– Не постараешься, а сделаешь, и уточни у искусника Гонори, что ему нужно для работы. Это тоже необходимо приобрести. Но спросишь после того, как он прочтет письмо.
Войдя в монументальное строение, где присутствовали только близкие и родные люди, я направилась по лестнице к огромному постаменту, где меня ждал он. Моя любовь!
– Сын, мне надо напоминать, что вы должны поймать предателя до свадьбы?
– Я тоже заметил этот странный интерес к моей персоне.
– Я… – Его руки сами поползли по моей талии, ниже и ниже, а губы были в каком-то миллиметре от моих.
– Где я могу посмотреть историю болезни Натаниэллы Хос?
Хотя в свете произошедших событий может быть интересно.
– Я не позволяю себе плохо выполнять возложенные на меня обязанности. А если у вас есть сомнения в моих критериях отбора, то завтра же утром вы получите подробнейший отчет о проделанной мной работе. …
– С Перси у меня проблемы, а эта коняшка – просто душка. Да, мой хороший?
– Ты в курсе, что какая-то женщина роется у тебя в лаборатории?
– Так вот, коллега Рейдинг действительно выражал мне свою симпатию, и неоднократно, но взаимности не встретил. И утешился с Арего. А скорее всего, собирался жениться на мне и спать с ней.
– Добрый день, ваше высочество, – промурлыкала она. – Я так рада вас видеть.
– Не волнуйтесь, прекраснейшая, я позабочусь обо всех работных домах в империи. Я не знал, что дошло до такого. Моя мать прикладывает немало усилий для того, чтобы улучшить ситуацию, но, видимо, этог…
– Ага… А у них животинка на животинке, и пользы – никакой.
И я коварно направила маменьку в агентство, которое требовало контроля и доработки, а у меня возникла необходимость чем-то ее занять. В первое время, пока формируется репутация, мама сможет создать т…
За моей спиной тут же воцарилась тишина, притом что видеть и слышать маму могла только я.
– Никогда не сомневалась в его профессиональных качествах.
– Хаби, в отношении вас мое предложение видоизменяется. Как насчет того, чтобы выйти замуж сейчас?
– Они нашли друг друга. Только страшно за их детей.
Миша оказался неплохим зомби. Ничего в его энергетических потоках переделывать мне не пришлось. Я только подкорректировала заклинание подпитки, переведя на более стандартное, и выписала на него рецеп…
– Надеюсь, никто не против, если во время разговора я поем?
– Не надо лести, – но под руку я его взяла. – Думаете, что все уже закончили охоту?
– Нет, прекраснейшая, вам не стоит забывать, что вы моя невеста и меня касается все, что имеет отношение к вам.
Проведя остаток вечера вместе с Рианон, мы разработали поистине дьявольский план. Попутно простимулировали участие в данном мероприятии Гары, рассказав ей о паре замечаний, высказанных в ее адрес объ…
При звуке этого имени Зулор поднял глаза. Они засветились зеленым.
И я подробно, не забывая про еду, рассказала, что теперь растет в саду резиденции и как с этим обращаться.
– За мной ходит целый отряд этих амбалов.
С возвышения, на котором располагалась императорская семья, я наблюдала, как наши подозреваемые кинулись выполнять свой долг.
Повернув голову, я увидела, что вопрос задала его сестра.
В следующий момент еще одна дверь в моем кабинете открылась, и в помещение вошел Ринтар. Я поздоровалась и вопросительно на него посмотрела.
– Их впечатлил твой профессионализм, когда ты разделывала труп, ну и заодно мой авторитет повысился – жениться на такой опасной женщине.
– Уже пришли. Пока они будут играться, я буду работать.
Я не сдержалась и посмотрела на него, как на дебила. Это должно беспокоить меня, черного магистра?
– Вы? – прошептала я, обнимая его за шею.
– По размеру, в отличие от обычных гостевых, да. Но, конечно, отделка в них гораздо скромнее.
– Ожидая вашего возвращения с практики, мы с искусницей Ло подготовили вам предэкзаменационный тест. Кто успешно с ним справится, будет допущен к экзамену, а остальные – только на пересдачу, после за…
– Ринтар, мне кажется, ты обманываешь нас, и животное не приняло твою невесту, поэтому ты скрываешь ее.
Более-менее обсудив план, мы отправились спать, решив, что если неизвестно, какое влияние на них оказал всплеск магии, то на ночь они остаются у меня. Зулора принц выгнал в кресло, стоящее в кабинете…
Темный принц развернулся и посмотрел себе за спину. Увидев прятавшуюся там одну из групп мастеров, тогда как две другие заныкались по углам, он повернулся и посмотрел на меня.
В ответ я только взглянула исподлобья. Ну что ж, теперь я должна некоторое время пожить чужой жизнью, пока рыбка не клюнет.
Кристиана посмотрела на меня внимательно, но благоразумно промолчала.
Немного придя в себя и подавив рвотные спазмы от запаха, исходившего от меня, я подошла к одному из громил принца и не терпящим возражения тоном попросила показать ванную. У входа в здание мы встрети…
Взгляды всех находящихся в комнате сосредоточились на мне.
– Но как она смогла проникнуть в лабораторию, ведь там сильная защита?
Рядом с Ниа стоял слуга со стеклянной коробкой… полной тараканов.
– Ты смотри, пошел самый любознательный. Он на самом деле такой забывчивый?
– Но исключить их из списка возможных исполнительниц на этом основании…
– На старости лет такие потрясения, а сердце у меня уже не то. Ясно же, что он пришел меня проверить, не посягаю ли я на его сокровище. Ага, на это сокровище может посягнуть только такой же страшный …
– Послезавтра должно быть готово, расходы направь в канцелярию императора.
– Да, пожалуйста, светлый эль. А вы что-нибудь будете?
После этого я со спокойной совестью отправилась в отдел магического следствия. Едва завидев меня, все искусники поклонились, и ко мне подошел тот, кого я назначила главным.
Вот уже около двух часов я подписываю и рассылаю приглашения на свадьбу; шея затекла и болит. Но осталось еще чуть-чуть. К Натаниэлле сегодня приехали ее родители, и взвалить все это на нее было бы н…
Ожидание было невыносимым, спросить я не могла, а по лицу Ринтара понять что-либо было невозможно. Лишь в самом конце бала он поднялся и куда-то увел де Нарха. Интересно…
– Если вами заинтересовалась женщина, вы считаете это странным?
Я стояла над кроватью подруги и трясла ее за плечо, а она никак не хотела просыпаться.
– Должен вас проинформировать, радость моя, что еще несколько секунд, и ваш противник отдаст концы.
– Гара этим займется и заодно найдет садовников, которые будут ухаживать за растениями. По поводу организационных вопросов обращаться к императрице, все-таки это ее проект, вот пусть она ими и занима…
– Шасса, мне нужен секретарь – мужчина, который необязательно должен быть человеком, вполне может подойти и чудовище. А еще счетовод, самый дотошный и щепетильный счетовод в Сакаре.
Это в Темной империи с женщинами туго. А у нас с этим проблем никогда не было. Один из дворянских родов имел трех дочерей подходящего возраста, два других – по две. И естественно, все они должны были…
И все? Черт, и почему всем темным магам присуще любопытство? Что там случилось у Юли, я обязательно узнаю. Она явно дворянка: гордая посадка головы, изящные манеры. И в то же время очень милая девушк…
– Что это было? – спросил Ринтар, когда я закончила.
А не проверить ли мне это? Такая легкость в организме! Я ощущаю себя просто всесильной.
– Магистр Хос, мне передали, что вы хотите меня видеть, – сказала Тициана приятным голосом, присев в кресло. Ее муж встал сзади.
– Старалась, как могла. Рона, ты должна проследить, чтобы портниха в срок выполнила весь заказ – кроме, пожалуй, оговоренных эскизов, – и проконтролируй качество.
Эта женщина не имела комплексов, была на удивление открытым человеком и в скором времени должна стать магистром черной магии. Она не терпела подлости, умела постоять за себя и фильтр между головой и …
И точно, мы простояли не больше трех минут, как дверь отворилась, и из нее вышла императрица, гордо вскинув голову. Поприветствовав нас кивком, она величественно удалилась, а мы зашли внутрь.
– Мне нужен уникальный артефакт, который скроет необученного мага и позволит ему вполне законно пользоваться магией. Нужен он завтра.
На возвышение поднялись мама с папой, и отец подозвал меня с Натаниэллой приглашающим жестом.
– Ну что ж, раз вы не работаете, значит, закончили? Вовремя.
– Она уже занесена в книгу, и, прикасаясь к ней, они тем самым обязуются исполнять ее.
После такого сообщения скандалить не стала и совершенно не обратила внимания на круглые глаза секретаря, который стал свидетелем того, как мной пренебрегли.
Ну все! Ты попала, дорогая! Мало кто знает, что мое хобби – зельеварение. Ха-ха… Будешь подопытным материалом.
– У моего мужа травма руки, из-за которой он больше не может быть воином и состоять на военной службе, а больше он ничего не умеет. К тому же воинов с таким стажем плохо берут на работу, считая, что …
Евангелика покрылась красными пятнами, а сестра принца усмехнулась. Похоже, девушка не понравилась ей с первого взгляда.
В аудиторию я опять вошла в самом скверном расположении духа, которое в последнее время стало для меня нормой. Мне до сих пор чудилось, что от меня пахнет канализацией, и пришлось приложить немало ус…
Оценив его тактичность, я осталась сидеть в горячей воде. Мысль в голове билась только одна. Чем отбить вонь? Обернувшись и потратив час на отмывание себя любимой разными травками и настоями, я вылез…
Собравшись, я кинула в него самый сильный сглаз, который знала. Магистр мгновенно отразил его. Хотя общеприкладная черная магия не была моей сильной стороной, но и полной бездарностью я тоже не являл…
– И мне так кажется. Но как вы все это устроите?
Захотелось куда-нибудь уехать, и как можно дальше. Может, сегодня и уеду? Раз вчера в раздражении мне указали на место, то сегодня попросят отсюда?
– Вы все чем-то хороши, иначе вас отсюда давно бы выжили. Советую всем собрать свои вещи, сегодня будет перепланировка здания. Подождите меня в парке.
Император и императрица углубились в письмо, в конце которого сообщалось, что пробудилось животное Кирианы и что их дочь вышла замуж за ректора Темной Военной Академии, на попечении которого ее и ост…
– Вот правильный вопрос. Нам нужно примерно десять девушек для одного дела, и мы набираем претенденток. Ваш рассказ о себе можно назвать первым этапом отбора, он определит, подходите ли вы нам.
– Это невозможно с темными. Если у них есть дети, то однозначно законнорожденные. Только он один тебе нравится? Может, есть еще варианты?
– Еще там проживают двое мужчин, у них очень личные взаимоотношения, не знаю, что с ними делать.
Его высочество спокойно зашел в аудиторию и прошел к моему столу.
Подавшись в кресле назад, отец замахал руками, но тут его пантомиму прервал секретарь, который принес чай. Он произвел впечатление на обоих родителей.
– Как же мне не нравятся все эти ваши темные штучки! Что ж, пойдемте.
По себе знаю, что это действительно важно… Поэтому в первую очередь я направилась в парк, именно здесь можно было встретить людей, которые используют голову не только для поедания пищи, но и для разм…
– Мама, ты опять! От моих зелий еще никогда никто не умирал, я всегда успевала откачивать! Тем более что это уже давно протестированный препарат.
У меня началась истерика, и я начала хлестать его по щекам, выплескивая всю свою боль и обиду, которую скрывала внутри. Мне не препятствовали, и когда мои руки начали сильно болеть, я остановилась.
Задумано – сделано. Этим же вечером, после ужина в кругу семьи, пришел Зулор де Нарх, и мы, сев около камина, приступили к обсуждению наболевшей проблемы. Благо, судя по выражению лица де Нарха, вдав…
– На самом деле сначала приняла решение она, а потом уже я.
– Естественно, вы же старшая сестра с повышенным чувством ответственности, но решать этот вопрос придется им самим. Сейчас я удаляюсь, но жду вас завтра у себя в кабинете в архазе. В десять утра вас …
– Смотря для кого. Но с этого дня ни Кириана, ни ее муж не имеют права покидать Дрон, пока хотя бы один из их будущих наследников не достигнет совершеннолетия. Зулор, проследи, чтобы приказ провели с…
– Ты понимаешь, что, если ты не хочешь, я могу не дать ему права жениться и даже запрещу ухаживать за тобой?
– Я хочу уважения и любви. Я хочу, чтобы ты держал свое слово и выполнял взятые на себя обязательства. Не разбрасывался ими направо и налево. Но настаивать я ни на чем не буду. Если ты видишь наш бра…
– Если бы я была настолько обидчива, то поинтересовалась бы, почему вы не сообщили его высочеству о том, что я не умею ездить верхом? Этим вы могли избавить меня от необходимости рисковать своим здор…
Приятно сознавать, что в отношении этой пары я не ошиблась. Когда Марлена привезла практикантов, мы отправили их на мучения под управлением глав Орденов архаза. После чего, лукаво улыбаясь, я предлож…
– Может, ваше высочество хочет нас покинуть?
Так, комок тьмы нельзя – дверь рассею. Что бы такое…
– Во-первых, вы должны присутствовать во время всех событий, чтобы, если у нас все получится, засвидетельствовать показаниями предательство. Хорошо бы присутствовать еще и нам, но уж как получится.
– Скажите, магистр, у Карнеи Ларго указано в документах, что она мастер лекарь. Здесь нет ошибки?
Сразу все помрачнели. При упоминании Каи тут же вспоминался и Зулор. Отношения между ними в последнее время так накалились, что рядом уже невозможно было находиться, воздух просто вибрировал от напря…
Налив два стаканчика зелья, один протянула ей.
Повернувшись, я увидела, что Темный принц осматривает мой кабинет.
– Натаниэлла, вставь мозги обратно и разуй глаза. Этот мужик тебя любит. У него крышу от желания сносит, и, несмотря ни на что, он попытался тебя остановить из-за того, что ты – ты, а не он, можешь п…
Зулор сузил глаза и подошел ко мне вплотную, но я не испугалась. Знала, что он ничего мне не сделает.
Закончив с Роной, я отправилась в архаз, конечно же вместе с охраной, ожидавшей меня за дверью. Интересно, они здесь и ночуют? Оказалось, да. Рона справилась с заданием на «отлично», архаз потрясал с…
– Если вы недостаточно компетентны, чтобы обойтись малым, то мы поменяем вас на другую модистку.
– Никуда ты не пойдешь! Любого мужчину, который на тебя посмотрит с желанием, я убью. Даже если ты уедешь из империи, я тебя найду!
– Вчера вечером я была дома и никуда не выходила.
Настроение было самое темное. Хотя с утра наметился некоторый просвет, так как по городу разнеслись слухи. И не просто слухи, а сведения, доказанные фактами!
– Мне они больше всего нравятся в твоей внешности.
– Тогда тебе повезло, у тебя есть я и охрана, часть которой ты сейчас возьмешь и отправишься с ней вдоль леса, вычерчивая вот этим жезлом контур на земле и читая заклинание. Учти, если контур прервет…
– Прежде чем вы уйдете, хочу познакомить вас с моей мамой Нираной Хос. Мама, это глава тайной стражи Темной империи Зулор де Нарх. Папу я представлю позже, если, конечно, смогу вытащить его из лабора…
– Утешьтесь, Фортунате намного хуже. Помыться ей не дали, – обрадовал принц.
– Вы понимаете, что условия там очень суровые?
Стоило Ло забежать в комнату, как я сразу отметила, что она разочарована. Мимика Кристианы, даже в облике крысы, была очень выразительна.
– Нет, вижу только тогда, когда расфокусирую взгляд и смотрю как бы в никуда. Тогда передо мной расплывается реальный мир, и я вижу сквозь предметы.
– Я так понимаю, в случае чего вы скажете, что я сам виноват?
– Но ты же понимаешь, что теперь тебе придется быть гораздо более активной в конкурсах?
– Еще… еще я хочу уничтожить этот барак, и, значит, надо обеспечить семьи жильем. Там обитают двое старичков, дети, и в таких условиях…
– Да, должен. Не отравит, конечно, но усыпит надолго.
– Переживет. Но вы сможете провести экзамен?
– Они не лгали. Кроме первой, самой разговорчивой. Но она солгала только в том, что не желает моей смерти, насчет семьи слова были правдивы.
Темный принц приподнял в удивлении брови, но я, проигнорировав его, молча тронула кобылу и неспешно поехала к лесу. Обратно я приехала через два часа. Конюхи, в четыре руки, сняли меня с лошади, и я …
– Неживая материя, – ответили мне нестройным хором.
– Ринтар, вы не можете что-нибудь предпринять, чтобы мой заместитель пришел в себя?
После этого он подошел к кролику и дернул его за ухо. Кролик попытался укусить нахала, но был блокирован и придавлен к креслу.
Кивнув стоящей около двери Роне, я попросила пригласить хранителя императорской семьи. Старичок бодренько вбежал в комнату и встал в стороне с уже открытой книгой.
– Тсc, – прошептал Темный принц и, взяв меня на руки, слегка почесал бочок.
– И тебе не придется больше приходить ко мне по ночам, когда я сплю?
И паренек заковылял к своему столу. Подозрительно на него глянув, я рефлекторно просканировала жизненные показатели. Анализ показал, что организм пережил сильнейший стресс и шок. Осуждающе покачав го…
– Держаться за мага, который умеет прыгать.
– В дальнейшем, если у меня будут пожелания, я отправлю к тебе теневого вестника с распоряжением или просьбой прийти, если ты будешь нужна лично. Нет смысла приходить сюда каждый день. Да, на остальн…
Я внимательно рассматривала вошедших в кабинет шестерых мужчин, один из которых хочет убить моего жениха. Пятеро, как и следовало ожидать, были высокими, плечистыми громилами, хотя и меньше Ринтара, …
– Я обещаю, что приложу все усилия для того, чтобы девушка, которая захочет выйти замуж за темного, за него и вышла. Учитывая, что из них восемьдесят три процента неженатые, думаю, мои старания увенч…
– Если ваш сын не попытается меня соблазнить или убить, то с ним все будет в порядке, – пробормотала я, начиная обследование.
Ритуал был необычным и требовал большой точности исполнения. Так, сделаем привязку через татуировку, завязка на полное подчинение, сортировка, необратимый закрепитель и… все.
Кристиана открыла дверь немного запыхавшаяся и в халатике.
– А смысл? До этой истории я еще мог что-то исправить, а сейчас нет смысла.
– Знаете, Главный Магистр, это очень жесткий контракт, – заметила Кристиана.
– Вы меня прокляли. Вы представляете, чего я натерпелся за это время?! И все наши искусники ничего не смогли сделать. До сих пор ощущается во рту этот отвратительный привкус. Раньше я даже не догадыв…
– Не мог дождаться, когда снова увижу ту, что украла мое сердце.
– И что он делал в то время, несколько лет назад, когда все произошло?
– Правда? Сегодня в комнату зашел член императорской семьи, и ты его не поприветствовала, как должно, значит, нарушила закон о приличиях, и теперь у меня есть все права для твоего задержания. Ты нару…
– Вот и прекрасно, не желаю, чтобы там находились посторонние, лучше я сама уберусь.
Мой жених тут же положил свою руку на мою голую спину.
– Кириана сегодня покидает столицу и едет в Дрон, – пояснил император.
Так, природников я спихнула, следующими пусть будут менталисты.
– Мы продолжили поиски, и тебя отравили. Я, как только об этом узнал, пол-особняка разнес, но сделать уже было ничего нельзя, план был приведен в исполнение, и гораздо безопаснее довести его до конца…
– А завтра можете и не одевать, все в жизни переменчиво. Так что, Роне подыскать другую кандидатуру?
– Ты убедилась, что у меня все в порядке?
Затем мы перешли в большой зал, где я была представлена темной знати и Темному совету, уже в новом качестве жены и принцессы. И конечно, был банкет. Еда, реки вина, тосты… Темные, втихомолку потягива…
После моих слов Рона посмотрела на Каю, а Кая – на меня.
После этих слов Кристиана уделила гораздо больше внимания девушке.
– А, да-да… – ответил он и покинул мою комнату.
– Это определит его высочество, вам не стоит об этом беспокоиться. Скажу сразу, всех подозреваемых перед этим опоят магическим средством, и они, возможно, будут вести себя странно, но безопасность ва…
И они начали. Из-за того, что в их историях не было ничего особенного, закончили они к концу первого часа. Первую из них звали Хаби, вторую Линари, третью Марчелла. Мне повезло, это оказались самые о…
– Безусловно, ваши манеры были приемлемы.
– Э-э-э… наверное, но я не вполне понимаю, к чему это вы…
Время, оставшееся до свадьбы, практически истекло, шли последние приготовления, всех охватила какая-то лихорадка. В эти дни мы с Ринтаром от всего отстранились в ультимативной форме, и единственное, …
Осмотрев первый этаж и увидев двух ветхих старичков, я решила, что их передам на попечение императрицы, так как именно она занимается благотворительной деятельностью. На втором этаже оказалась женщин…
Сама от такой чудовищной лжи чуть не подавилась, пока говорила.
– Это мы обсудим на балу, до начала которого осталось, кстати, всего два часа. Вам, наверное, нужно переодеться. Проводить?
– А как вы определите, кто из нас для этого подойдет? – спросила Кая.
Голоса удалились. Усмехнувшись, я освежилась и пошла искать суженого. Он обнаружился в темном углу зала.
Ехали мы без императорской четы и Кирианы. Они отправились на час раньше из соображений безопасности. Никаких неудобств во время поездки я не испытывала и пребывала в прекрасном настроении. Естествен…
Охрана принца синхронно закивала, разделяя мое мнение. Вот что значит у мужиков наметанный взгляд! И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как вернулась Кристиана с небольшим мешочком.
– Надеюсь, сегодняшнее мероприятие не было для вас утомительным? – с невозмутимым выражением лица спросил принц.
Взглянув на аудиторию, которая обреченно взирала на меня, я улыбнулась.
– Если вы найдете и поможете ликвидировать заговорщиков, я дам вам прочитать Черную книгу Рады.
Весь остаток вечера мы проболтали ни о чем. Потом он ушел, а через час раздался стук. В этот раз за дверью стояла Рее Фортунате собственной персоной, а в следующую секунду, улыбнувшись, она прыгнула …
– Да бог с тобой! Он, в силу своей душевной убогости, тебя недостоин. Ты выйдешь замуж и родишь ребенка, о котором мечтаешь, даже если мне придется для этого перевернуть всю империю. Но сначала мне н…
– Я ничего такого не имел в виду, но если вы так говорите…
Раздалось рычание, и, посмотрев на Ринтара, я увидела его глаза, горящие синим светом.
– Охота? Это та охота, которая бывает везде, и та охота, на которой ездят на лошадях?
– Я что, ненормальная? Ты читала о том, что там водится? Да по сравнению со всем этим нечисть на границе – это плюшевые мишки, а ведь именно из-за такого разнообразия лес постоянно окружен пологом не…
– Конечно. Не им тягаться с магистром черной магии, – констатировала я очевидный факт, присаживаясь на подлокотник кресла принца и опустив руку на его плечо. Ринтар прижал меня к себе, обняв за талию.
– А если я не тот человек, за которого ты меня принимаешь?
Недолго празднику в душе было длиться. Радужное настроение мгновенно улетучилось, когда Натаниэлла предоставила запись.
– Какая отличная мысль! Будем подходить к каждому и говорить: «А не потанцуете ли вы вальс с двенадцатью женщинами?»
После этого вечера время как будто потекло гораздо медленней, по сравнению с первыми днями. Я продолжила организацию работы архаза: разбила его по отделам, распределила и оснастила лаборатории, и, чт…
– Не от этого. Вы прибыли сюда недавно и еще не совсем понимаете здешнюю жизнь.
В общем, платье было прекрасным классическим совершенством.
– На своем потоке она лучшая. В данном направлении у нас пока нет искусников. Все самые тяжелые заболевания лечат некроманты.
– Не совсем потерю… У кого животное слабое, это, однозначно, потеря контроля, у тех, у кого животное сильнее, и контроль пожестче. Но последствия одни и те же.
– Мы не сомневаемся, все, что вы делаете, идет на благо семьи и империи, – сказал Минос.
– Какая прелесть. Еще неделю назад они его боялись, а теперь такая популярность.
Принц улыбнулся и нежно погладил мое лицо.
– Надеюсь, бал нам тоже во многом поможет, он идеально для этого подходит.
Сняв с охраны черный кокон и прихватив Гонори, я оставила своего заместителя в зале. Он сидел, уставившись в одну точку остановившимся взглядом, и прижимал к себе контракт.
Когда тьма рассеялась, все лицезрели Снога, пришпиленного к стене теневыми кинжалами в метре от пола.
Все, уходя, с жалостью посматривали на него. Даже не зная черных магов, легко можно догадаться, что ошибок мы никогда не прощаем. И у моих подчиненных начинается трудная жизнь. Мало приятного в том, …
– Ну вот… В общем, всем остальным преподавателям Академии я уже сказал. Теперь вам. Будет еще дополнительная информация. М-да… У меня с его высочеством Ринтаром кэ Онтеро вчера после бала состоялся и…
– За то, что он назвал меня аферисткой? Нет, конечно. Но я всегда буду помнить о том, что он это сказал, и ему забыть не позволю. А прослушивать императорскую семью – это, знаете ли, уже наглость, и …
Бал продолжался, и танцы тоже. Неизвестность и подвешенное состояние просто изводили меня. Я и так не сильно жалую эти мероприятия, а тут такая пытка. Одно успокаивало: балы в империи – редкое событи…
– Не стоит переживать, к воспитанию и совместному времяпрепровождению они отнесутся с той же страстью.
– После вчерашнего Перси несколько часов приводил его в себя. И ты решила уехать от такого мужика? Ты что, не в себе? В каких-то вопросах ты мудра не по годам, а где-то – как маленькая девочка. Иди и…
– А так как его высочество теряется при выборе невесты из такого количества прекрасных девушек, он и попросил меня и Совет поспособствовать ему в скорейшем решении этой задачи. В общем, вы будете уча…
– Помимо всего прочего, вам всем будет выплачено приличное денежное вознаграждение.
– И тем не менее дело обстоит так, что ты можешь не получить кого хочешь. Смотри, доиграешься…
– Потому что я не получила ответы на свои вопросы. Расскажи она, и ей бы грозила каторга, а теперь – смертная казнь и бесчестье роду, который потеряет все влияние. Как ты думаешь, ее семейка у импера…
Ох, не зря меня с утра преследуют нехорошие предчувствия.
– Он тебя работать заставляет? Что, за последнее время империя обнищала?
– Уважаемый, «это» – зомби высшего порядка и ваш напарник на ближайшие пятьдесят лет, пока не закончится действие контракта.
Остальные главы родов, подошедшие следом, с любопытством взглянули на него.
Тяжело вздохнув, я присела на ближайшую табуретку.
– И не могли. Вас не было тогда на кладбищах, да и вообще, там было небольшое количество людей, с которыми вы имели шансы пересечься. Даже я не сразу догадалась, и только когда мысль зацепилась за до…
Сильные руки обхватили меня и повалили на кровать, прижимая к себе.
– После помолвки свадьба состоится в Темной империи.
– Папа уже много лет женат и имеет недюжинный опыт семейной жизни, поэтому он радуется, что эта скотина не гадит где попало и не спит в супружеской спальне. Все же ваша идея подпитывания пищей заклин…
– Твоя лаборатория пуста, в вазе на столе скопилось много пыли, и потекли чернила в верхнем ящике стола.
– Здравствуй, моя дорогая, что привело тебя ко мне?
– Ничего, справишься, всего какой-то месяц.
– Если хотите, я подробно расскажу вам обо всех.
– С императорской семьей я поговорю по поводу данного распоряжения. Теперь в отношении дел. Отдавая тебе распоряжения, меня не будет волновать, как ты будешь их выполнять, лишь бы это не аукнулось по…
Окинув взглядом кладбище, я магически проверила периметр, пентаграмму и, взяв конфеты, откупорила колбу с чаем. Ночь только началась.
Быстро активировав магией телепорт, который располагался в стене, я шагнула в него вслед за принцем.
– Я пока не совсем семья, – заметила я и, повернувшись к своей охране, приказала: – Осмотрите дом и все, что нужно для вашей уверенности в моей безопасности, затем оставьте нас.
– В Темной империи это является проблемой?
– Не против моих трех братьев и двух сестер, он должен быть готов к тому, что я буду им помогать. В идеале я хочу, чтобы он не был мне противен и я бы имела возможность продолжать учебу.
– Магистр Хос, мы хотим сдать практикум, – пропищал самый крайний из них.
– Одно дело деликатного свойства, которое мне необходимо с вами обсудить.
Повернувшись к Ринтару и императорской чете, я не заметила никаких исключительных эмоций – абсолютное спокойствие. Император кивнул, подтверждая мое решение, и августейшие особы, распрощавшись с нами…
– Тогда почему мы не можем этого сделать?
– Принцу это может не понравиться. Беда будет.
– Просто я думала, что все темные обладают немалыми габаритами, а тут такая неожиданность.
В пользу наших детей? Каких детей? Но что я могу сказать, не нарушая своей клятвы? Похоже, мои магазинчики помахали мне ручкой, а ведь какая была идея!
Подойдя к одному из кресел, я присела, окинула внимательным взглядом присутствующих и отметила для себя один немаловажный факт.
Они приступили к докладам, а я – к наблюдениям. Вместе со мной наблюдал и Зулор, иногда шевеля усами и подергивая ушками, в зависимости от темы разговора. Все говорили очень слаженно и профессиональн…
– Не обольщайтесь, вашу работу трудно назвать приятной и спокойной.
Вот после этих слов я и поняла, как попала!
– Забота о моем благополучии – не ваша прерогатива, и впредь более не утруждайте себя, пожалуйста. Знаете, магистр, людям свойственно поступать неразумно.
Я на эти слова внимания не обратила, так как, помимо обычной чуши, в женской сумочке нашла кое-что интересное. Так, что тут у нас? Долговые обязательства! Прочитав сумму, я икнула. Да, коллега Арего …
– Магический коктейль и женщины. И они заговорят, как и любые другие мужчины во все века. Настал момент разобраться и определиться.
– Меня зовут Шасса, я разговариваю со змеями. Происхожу из темной знати, но не заняла высокого положения, так как мой отец заклинатель змей, а работать разведчиком меня не прельщает.
– Сурово. А алкоголь вызывает потерю контроля и вместе с этим агрессию?
– Поешьте. – Поцеловав меня в висок и снова посмотрев на стеллажи, принц ушел.
А кролик в это время провожал пристальным взглядом закрывающего дверь Корнельса де Лорга.
– У нее сейчас в лаборатории идут испытания каких-то новых кормов. И, судя по моему виду, проходят они успешно. В конце концов, сама виновата, знала ведь, кого посылаю.
– Разумеется, ваше высочество. Кстати, не могли бы вы забрать Пушка для императрицы? Я вчера внесла все необходимые изменения. Но приближаться к нему без риска для жизни теперь смогут только члены ва…
Похоже, документы об уровнях подготовки ему передали прямо перед встречей, что не помешало собрать и другие интересные сведения.
– Да, Брал, все отлично. Все идет по плану. Я думаю, удача наконец-то улыбнулась мне.
– При этом, если они поведут себя крайне неразумно, их разорвут на клочки?
– Да. У нас такие же итоги. Но почему у тебя такой вид?
– Я никак не могу забыть те его слова. Конечно, он испытывает интерес, это ясно даже мне, но я не хочу быть с мужчиной, который любит меня только наполовину. Вот родить от него я была бы не прочь. Но…
– Мои поздравления, – сказал Грао Торето, целуя мне руку и не спуская с меня глаз.
– Но мне запрещено находиться там в ваше отсутствие, госпожа.
– Ваше высочество, не занимайтесь браконьерством, это не вам!
– Хочешь, чтобы я была с тобой, принеси извинения так. Не зря древние воины говорили, что нет ничего зазорного в том, чтобы встать перед любимой женщиной на колени.
– А вокруг леса, и нас в особенности, выставили охрану – должны же мужики отрабатывать деньги?
– Может, из-за того, что ему стыдно? И вам он может больше сказать? Ваш отец, между прочим, в восторге от рептилий и уже взял их в оборот, планируя разводить.
– Тогда, наверное, я второй раз влюбился. Ты была прелестна, так бы и носил на руках.
Хороший голос. Басовитый такой. Мне нравится.