Все цитаты из книги «Наследница драконов. Поиск»
— Ребята, я есть хочу! — жалобно сказала я вслух. — Обедать мы сегодня будем?
— И?.. — Я захлопала глазами в ожидании разъяснений.
Когда мы поравнялись с застрявшей каретой, вокруг которой суетился перемазанный до бровей грязью кучер, дверь распахнулась и оттуда показалась унизанная кольцами белая рука. Перст брезгливо ткнул в с…
«Пошли куда-нибудь? А то опять Шона разбудим».
После обеда — ну как надоела мне эта рыба! — мы упаковали высохшие вещи и потопали дальше.
— Бель, голову поверни — борода щекочется!
Увлекшись процессом, мы не заметили, как на поляне появились посторонние. Не то чтобы нас это особо беспокоило — мы были прикрыты щитами, а Сивку и Бурку, кроме щитов, уже поместили под охранный купо…
— Вперед, дорогая! Ты же не хочешь пропустить такую забаву?
— То есть для камней призыва лучше купить кристаллы, а не изготовить их самой?
Арден и тихо до того сидевший Шон переглянулись, покраснели и, зажав руками рты, вылетели из комнаты.
Наконец, осталось всего одно дело — запертые в подземелье Ордий и его управляющий. Сначала нужно было допросить их, чтобы узнать, кому еще известно про голубое серебро. Не знаю, чего именно ждал Лиан…
— Ти! Мы можем помочь Ару вырастить дракона. Но есть одна маленькая деталь… — начала я.
— А уж для растущего дракона… — подхватила я.
— … то нас и Борден тер Барракш не расколет! — радостно закончил Шон.
Стражники подошли ближе. Я заметила, как рыжий здоровяк подмигнул затеявшей скандал девице, а потом, сняв с плеча алебарду, стал надвигаться на Ардена.
— Доброе утро, Бель! Иногда у тебя очень странный лексикон для принцессы.
Мы с похвальной резвостью выполнили приказ Повелителя, дунув через пустырь от дома прочь. Тварь, чуть не вынеся входную дверь, рванула за нами.
Повелитель чуть помедлил, но потом все же рассказал, что подыскивает партию арбалетов для патрулей на северной границе Мириндиэля. Лет десять назад с гор, отделяющих край дивного народа от Северного …
— Наконец, сейчас вы оба собрали немалую воинскую мощь. Используйте эту силу, чтобы очистить округу от разбойников. А то ездить по дорогам невозможно — мне стыдно перед членом королевского дома друже…
Я попросила его закрыть глаза. А когда он их открыл, напротив него сидела зеленоволосая красавица, одетая только в рыбью чешую. Перед носом Повелителя колыхался бюст немалых размеров. «Русалка» захло…
Уже в сопровождении Шона и Ардена под личинами высоких эльфийских лордов всей компанией отправились к мэру. Пожилой тучный градоправитель встретил нас без энтузиазма, но отказать в законном требовани…
Заключив алтарь в защитную сферу, мы выбрались на белый свет. Переглянулись — и отошли от пещеры подальше. Встали в круг, почти как при слиянии, но без такого тесного контакта. От меня требовалось сл…
— Не вздумай есть, — предупредил на всякий случай Ти. — Посмотри, что в них, и надо найти мага, который их состряпал. Можешь?
— Когтем. На левом запястье, — кивнула я.
Переместив меня в правильное место, эльф принес в котелке воды из ручейка неподалеку. Есть еще не хотелось. Так что мы сидели рядышком, грелись на солнышке и слушали, как шумит ветер в кронах деревье…
— Бель, я думаю, что время — это еще одно измерение. Понимаешь? Есть длина, ширина, высота, — в такт своим словам Шон жестикулировал рукой, — а есть еще и время. И, если мы можем передвигаться по про…
Левая рука машинально потянулась к поясу, кинжал рыбкой скользнул в ладонь — бросок — и левая глазница волкодлака украсилась торчащей витой рукояткой. Зверь замотал головой, а потом кинулся на меня. …
Дальше пошел серьезный разговор. Ар договорился о поставках стальных болванок и сделанных гномами арбалетов в Мириндиэль. Осматривать товар перед отправкой он собирался лично, тогда же должна была со…
Ти рассказал мне, что неподалеку в холмах находятся каменоломни и что баснословно дорогой в других концах Империи янтарный мрамор — так называется этот камень — тут можно купить по вполне приемлемой …
Мотя отступил на полшага и гулко ударил кулаком размером с кувалду в могучую бочкообразную грудь.
Я поймала синий взгляд жениха, лениво разглядывающего мои лицо и шею.
Мы осторожно, чтобы не потревожить грызуна в плетенке, встали. Могли б и не беспокоиться — рыжая зверушка дрыхла кверху брюхом, подергивая во сне лапками. Я задумалась, типично ли такое поведение для…
Я уставилась на Ти круглыми глазами — ведь если ноги гномовы, то они — волосатые!
— Ти, а зачем уводить крестьян? Ведь пленных же надо кормить!
— Нет, это ты не знаешь, с кем связался… — чуть устало вздохнул Арден.
— В одной древней книге написано: «Придерживайтесь добродетели — если сможете понять, в чем она заключается, — и верьте, что возложенная на вас обязанность — это то, чего вы горячо желали», — грустно…
— Нет, что ты. Зависит еще от силы. Реально там собираются те, кто дошел до озера. А таких не слишком много.
— Думаю, Белинда. Интересно, что меня они в расчет вообще не берут. И как же они планируют от меня избавиться?
— Что, подружка, раздумала веселиться? Давай развеселим!
— Думаю, вас всех подтолкнули. Использовали, как лекарство для этого места, — выдал мысль Шон.
Ну, что на это скажешь, кроме «ой, как интересно»?! Еще бы мне было интересно сейчас увидеть лицо своего жениха. Про то, что ниже, уж и не говорю. Да, видно, не судьба.
Медленно, от шеи вниз, повела кончиками пальцев. Мне и в самом деле хотелось продлить этот миг, когда все желанное уже почти лежит на ладони. Сожми кулак — и оно твое! Последний шаг — и я к нему приж…
— Бель, подъем! За три дня в городе ты ни разу не тренировалась с мечом! — Эльф, схватив мои кисти рук, резко встал, вздернув на ноги и меня.
Размахиваюсь… — ящерка со всех лап кинулась к своей трещине, прости, что побеспокоила тебя, маленькая! — видимый лишь магическим зрением комок полетел — бум! — моя кривобокая фиговина раскрылась… и с…
— Бель! — Ти посмотрел на мой дорожный костюм, в который я влезла с утра. — Ты собираешься вот в этом тренироваться? Сваришься заживо. Еще полчаса, и станет действительно жарко.
Оказалось, первым делом надо было раскинуть сеть, которую я давно умела делать и использовала как охранную сигнализацию. Все живые существа в ней — от комаров до драконов — отображались огоньками раз…
— Жаль, я не взял с собой лартайю… знал бы, захватил обязательно…
Прошло всего пять дней, а как я рада друзьям! Как я смогу прожить без них полгода?
Пока возились, стемнело. Закончив, двинулись вниз, к поляне, обсуждая на ходу, как вывести из строя и повязать без членовредительства шестьдесят человек. Вопросом, что делать с ними потом, решили пок…
— Арденариэль эрд Лоо’аллен должен сам сделать свободный выбор, хочет ли он быть драконом. Ты и даже я не можем навязать ему это. Решение должно быть принято сердцем и без времени на раздумье. Ты дол…
Оказалось, я лежу под рукой у Ардена, уткнувшись носом ему в бок. Отсюда и запах хвои и земляники, которые навеяли «лесной» сон. Подняла голову — ой, а Повелитель уже не спит! Просто лежит тихо-тихо,…
— Ну, за шкафом — это было бы слишком просто, да? Думаю, кровать, несмотря на кажущуюся массивность, легко сдвинуть, если знать как. Я бы сделала лаз за изголовьем. А второй начала где-нибудь в ванно…
Пленных взять бы не получилось, поэтому все, что мы хотели, — это перебить убийц так, чтобы никто из них не успел подать сигнал тревоги через амулет. «Вечный лед» отлично подходил для этой цели.
Мы плавали галсами от мелководья к темной глубине, но ничего необычного не видели. Стайки полосатых окуньков, быстрые серебряные уклейки, сом под корягой… Я внимательно рассматривала дно.
Следующий час юнга провел как в тумане. Бедный парень уже даже не вставал с канатов, только открывал и закрывал глаза. Почувствовав, что устала и зеваю сама, потащила Ти вниз, спать.
В третьем трактире нам повезло — оттуда только что выехал один из купцов, уже продавший свой товар и надеющийся успеть сделать до ярмарки еще один рейс. Комнату успели убрать, так что мы ее тут же и …
— Ти, а расскажи мне про этот дом? Откуда он у тебя?
В общем-то, не совсем. Но что есть, то есть…
Опыт — это то, что ты получаешь, когда ищешь нечто совершенно другое.
— Совсем ты меня не любишь! — надула губы я. — Готов на Луну отправить, лишь бы подальше!
Еще мне пока не стоит привыкать использовать магию по мелочам, машинально — слишком легко на этом проколоться. Например, увидит лорд Регент за столом, как племяннице кувшин сам подливает в бокал морс…
— Я бы мог помочь тебе удержать государство от войны, на это моих сил хватит. Но дать тебе Силу дракона я не способен. Я могу только надеяться, что ты вернешься…
«Бель, ты все время пытаешься думать, как заурядная домохозяйка из Ларрана. Ты больше дракон и эльф, чем человек, помни об этом. У тебя же нет, например, сомнений, что Империей будешь править ты, а н…
Через неделю пути я перестала спотыкаться. Сама собой выработалась скользящая экономная походка, ноги автоматически нашаривали устойчивую опору, тело и руки помогали удерживать баланс. Впрочем, с рук…
— Бель, а почему ты все время косишься в ту сторону?
— Бель! Не слушай этого легкомысленного типа! Если есть вопросы, давай! — подмигнул Шон.
— Шон, ты не скажешь, когда в Галарэне начинаются вступительные экзамены?
Игриво похлопывая хлыстом по ладони, лорд подошел к изножью постели. Протянул хлыст и кончиком задрал подол юбки на лежащем Ти. Эльф зашипел и засверкал глазами.
— Почему делить? Ты ведь не любишь Тиану меньше из-за того, что тебя тянет ко мне? Когда я понял, что у меня есть шанс стать третьим для вас, то решил, что мне необыкновенно повезло. Быть вместе с те…
— Слышал. И еду дальше. Я свободный человек в свободной стране и готов защищать свое право мечом… — Ти замолчал, но потом, очевидно, что-то поняв насчет хозяина экипажа, продолжил: — И с помощью родс…
— Гм-м… а птенцам удается научиться этому всего за пару месяцев, вот странно! — отпарировала я. Шон с Аром фыркнули. Ти пихнул меня в бок, мол, не отвлекай, а то птичка улетит.
— Позвольте представиться, я — Шаорран Ал’Эроллд. Разрешите пригласить вашу спутницу на этот танец?
— Ар, а ты из лука стрелять умеешь? Я ни разу не видела тебя с луком, — поинтересовалась я вслух.
Мы висели на двойной веревке посередине спуска с обрыва. Я держала свои хотения в узде до тех пор, пока не проснулась продремавшая последние дни Нара. По-моему, до моей растущей сущности дошло единст…
Тракт, плавно следуя рельефу, изгибался среди пологих холмов. От леса остались только редкие рощицы, всюду виднелись деревянные или глинобитные домики под крышами из дранки, на зеленых лугах паслись …
Ти хмыкнул, и от спины перешел к лодыжкам. А жаль…
Солнце стояло еще высоко. Коротая время, мы отвели лошадей на луг попастись, а сами отправились искать трактир — по слухам, там пекли замечательные мясные пироги. По ходу дела связались с Аром, расск…
— А ты как считаешь? — поднял бровь мой учитель.
Выволокла Ардена на середину полянки и всего за несколько минут сумела растормошить. На лице кружащего меня по траве эльфа появилась счастливая улыбка, казалось, мы уже не танцуем, а почти летаем. А …
Мы сидели голова к голове. Я держала кулон так, чтобы всем было удобно его разглядывать.
— Найдет… — хмыкнул Шон. Аккуратно отделив от моей ауры чужеродный клочок, маг прицепил его к спешащей мимо дородной крестьянке с корзиной зелени в руках.
Я представила нас, непонятно с какой радости скачущих кузнечиками перед мордами лошадей и поняла, что на месте капитана я б таких пассажиров на борт не пустила — пусть хоть втрое заплатят. Пришлось о…
Я, задумавшись, шла по коридору к нашей каюте, когда на меня налетел шкаф. Бум! — впечаталась я боком в переборку. Что за?.. Подняла глаза — надо мной навис здоровенный матрос, один из тех, кого я ви…
— Не знаю, кто вы, ребята. Но если с такими манерами вы — простые охотники, то мы — придворные барды при Императорском Дворе в Ларране! — засмеялась Лия, прикусив губу.
— Первый — не напугали ли мы тебя вчера? — ответ отрицательный.
— Помню-помню, ты всегда держишь свое слово, — улыбнулась я.
— А что это такое, кстати? — тут же влезла я. Что за дела — монашкам можно, а мне нет?
«Ты уже глубоко. Может, хватит? Твои заклинания не настолько хороши».
Мы стояли в большом зале, где ремесленники Ковровой и Гобеленной гильдии выставляли товары на продажу.
Ти соскочил с Бурки и легко зашагал в сторону опушки. Как и большинство эльфов, мой жених был отличным следопытом.
Вслед за Ордием мы поднялись по лестнице в жилое крыло замка и прошли к двойным дверям, ведущим в покои хозяйки. Из-за тяжелых бархатных портьер в комнате было темно, душно. Леди Арлин сидела в крова…
Подмигнул мне и за рукав вытянул Шона из комнаты. Мы с Ти переглянулись и заржали нервным смехом. Похоже, судьба просто не позволяет совершить «бла-ародным девицам» что-нибудь неподобающее до свадьбы.
— Да, жена у меня такая, — поднял бровь Тиану. — Я уж ей и перечить боюсь.
— Знаешь, — задумался Ти, — твой вопрос похож на ответ. Потому, что для него не составляет труда перемещаться на большие расстояния. И это очень-очень нехорошо. Но все, что мы пока можем сделать, это…
— А вы не сольетесь опять? Было бы интересно…
Достать деньги для нас, умеющих делать золото чуть ли не из воздуха, проблемой не было. Так что долг в две тысячи монет, неподъемный для гильдии, мы могли вернуть с легкостью. Сложность была в другом…
«Ты и вправду, как кошка!» — засмеялся Повелитель.
— Хорошо, что они все в одном стиле. Я уже подумала — можно сделать лилию с радужным листом, обвитую черной лентой. Чуть мрачновато, но должно выйти красиво. Что скажете?
«Угадала. Тебе туда. Но сначала разденься. Эта вода не для полоскания твоих тряпочек».
— Шон, ты мне не показывал! Теперь ты — первый ворон, дышащий драконьим огнем! — Ар погрустнел и вздохнул. — Я всегда гордился своей чистой эльфийской кровью, но после того, как познакомился с вами, …
Ну вот фигу, спать ему я сейчас не дам! Пока все не объяснит, пусть и не мечтает!
— Я вам немного завидую. Если бы я мог стать драконом…
— Их тоже мечом? Или можно магией? — поинтересовалась я.
Решив, что такой способ отвлечения не хуже всякого другого, сама потянулась навстречу жениху. И обломалась.
— Вообще-то, я тоже порылась в документах герцога. Просто не смогла удержаться. Вот купчая — сравним?
Нара отдала последнее, чтобы я смогла извлечь Ти из-под зажавших его обломков и оттащить на траву неподалеку. Потом я упала на него, обняла и провалилась в небытие.
— Великая Рамин? Основательница магической Академии Галарэна? — Карие глаза Шона уставились на меня.
«И, вообще, тебе еще высиживать и высиживать Нару. Так что все твои терзания, уж прости за откровенность, сейчас неактуальны. Ты же не собираешься отказываться от дракона? — Ар хитро прищурил глаз. —…
Столица Империи — расположенный немного севернее географического центра Империи город Ларран. Через город протекает река — Ларрана.
Пока не могу. Но я верю в него — он поделится!
— Гм-м… А если сыграть на инстинктах? Ти, смотри…
В дальнем углу висел большой ковер, сразу приковавший мое внимание, — темный и не похожий ни на что из выставленного вокруг. На иссиня-черном фоне переплетались напоминавшие драконьи руны бордовые, ф…
Разговор закончился. Я заметила, что Ти так и не потрудился представить нас управляющему, видно, тот сильно ему не понравился.
— Лучше не надо, — серьезно посмотрел на меня друг. — Представляю себе, что можно найти в этих головах.
— Бель, подумай головой. Если есть ручей…
Мы сидели в полутемном зале трактира за столом, уставленным тарелками, мисками, плошками и блюдцами со всякой снедью. В центре красовались уже полупустой горшок с горячей вареной картошкой и кувшины …
— Точнее то, как Лия повисла на вас с Аром, — заложил меня Шон.
Труп мы уничтожили. Пусть дружки убивца поломают голову, куда тот мог пропасть.
— Лорд, повторяю, я в городе не одна, — произнесла я по-эльфийски.
От несоблюдения техники безопасности люди не только умирают, но и рождаются.
— Можно. Но в Ларране все равно поцелуешь. Мне интересно!
— Дай посмотрю, интересно! — Шон протянул руку и тут же отдернул. Выскочившая из камня белая искра долбанула его по пальцам.
Поиск истины способен изрядно позабавить.
— Ну не превращаться же в дракона на глазах у детей? Прикроюсь невидимостью, полетаю по округе, посмотрю — вдруг наткнусь на хижину дровосеков или охотничью заимку? А ты что подумала? — Эльф весело п…
Мы с Ти переглянулись и, стоя рука в руке, сбросили мороки.
Тайра — травяной настой на основе ягод шиповника и мяты в смеси с другими травами. Заваривают и пьют как чай.
Арден за это время натаскал лапника, соорудив огромное ложе размером с мою любимую дворцовую кровать, и застелил его нашими одеялами.
— Ки! Ну и магия у тебя — никогда о такой не слышала!
Я тихонько, чтоб их не спугнуть, завыла и от избытка эмоций заколотила кулаком по полу.
— Раз уж мы занялись магией… — я обвела взглядом парней, — не могли бы вы три моих брошки вызова как-то соединить в одну? А то я уже на майское дерево похожа. И только и делаю, что что-то прикалываю,…
— Знаешь, что это? Ты начала чувствовать озеро Полумесяца! Я почти полгода прочесывал горы, пока впервые услышал зов. А ты еще не доехала до Галарэна. Это отличная новость! Получается, что мы были пр…
Там был и сбегавший с плато ручей с маленьким водопадом и радугой над ним, и холодная глубокая заводь, и зеленая лужайка рядом, и даже стоящие чуть ниже по течению несколько сосен. Мы набрали валежни…
Сглотнув, глянула на чудовищ со вздыбленными загривками и жаждой крови в алых глазах. Серый вроде поменьше. Зато черный — красивее. Гулять так гулять… «Мой — черный!»
— А тебя за попу никогда не кусали? Хочешь попробовать?
— Знаешь, Бель, после слияния в Марен-Каре во мне как плотина рухнула. Раньше я запрещал себе даже думать о близости с тобой. Только поцелуи, не больше. А сейчас меня к тебе тянет так, что больно.
— Не волнуйся так, ты же уже не девушка? — разрезвилась я.
«Мне ничего с кровати не видно!» — жалобно подал голос Ти.
К тому моменту, как среброволосый мастер головокружительных поцелуев поставил меня на землю, перед глазами плясали звезды… Ничего ж себе! Совсем иной, чем Ти, и не менее сногсшибателен.
— Симулируют болезнь. Тебя в саду покусали пчелы, и теперь ты недужишь. Лежишь уже две недели, бедняжка, и не можешь даже говорить, так опухла. Ирис каждый день отправляет лорду Фирданну письма с отч…
— Всего семь раз. Можешь повторить еще — я с удовольствием послушаю, — улыбнулся жених. — Как насчет того, чтобы остановиться на этой полянке? Лично я сейчас засну прямо в седле.
Одна из выдр внезапно бросилась в воду и, ловко виляя задней частью туловища и хвостом, догнала удиравшую от нее рыбину. Вытянув трофей на берег, зверек подтащил его ко второй, с интересом смотревшей…
Я объяснила Наре и Элги, что мы собираемся делать — нужно было, чтобы они хотя бы не отвлекали меня от медитаций. Но получила больше — оказалось, что Нара уже сама способна производить магию, помогая…
Прямая как стрела, вымощенная камнем Закатная аллея привела нас назад к дому. У меня осталось впечатление, что я не видела и половины чудес этого парка. Но я же сюда еще вернусь, да? Надеюсь, что вер…
— Сейчас увидишь, — усмехнулся эльф. — Но, обещаю, сидеть ты не будешь!
Провела ладонью по стене. Казалось, что один шершавый камень чуть покалывает кожу. И он казался теплее, чем другие вокруг. Стала ощупывать стену, нажимая под разными углами на все выбоины и выступы. …
«А еще я люблю ловить рыбу!» — донесся чуть обиженный голос Нары.
Я замерла с раскрытым ртом. Ти ткнулся носом в тарелку и покраснел. У Шона округлились глаза, и он уставился на Тиану. Арден побелел как смерть и тоже вперился убийственным взглядом в кузена. Упс! Во…
Через несколько минут мы дружно уплетали густую мясную похлебку со свежим черным хлебом и, включив Шона в свой круг, ментально обменивались новостями.
«Муррр… — послала я ему мысль в ответ. — Взялся — чеши!»
— А кулечек мы взяли с собой, — продолжил Ти, — чтобы дать в нем покопаться Шону. Помнишь, как он нас на любителя приворотных зелий вывел?
«Верно. И, если бы не связь с тобой, его внутренний источник уже прекратил бы рост. Я правильно поняла, ты просишь для него еще одной попытки?»
Наевшись до икоты, пошли в номер. Комната друзей была по соседству чуть дальше по коридору.
Кузены недовольно посмотрели друг на друга, зажмурились так, что аж перекосило, и вытянули губы трубочками.
— На дальней стороне перевала. Тут мороки уже не нужны.
Стараясь ступать неслышно, мы двигались вперед. Вел Тиану, я шла чуть сбоку и на полшага сзади. Эльф поднял палец, призывая к вниманию. В контрольной сети два огонька отделились от остальных и пополз…
А я еще жаловалась, что физической нагрузки не хватает! Хорошо, что на меня наложен усиливающий «панцирь» и существует левитация, а то бы давно уже померла от усталости. Вздохнув, занялись делом: «ов…
— Не думай так напряженно, отвлекись. Тогда оно поймается само, — посоветовала я.
За дверью послышался топот и голос Шона: «Бель! Ти! Вы где? Мы приехали!»
— Вот скажи, почему у деревни такой унылый вид? — Я ткнула недогрызенным бутербродом в линию горизонта.
— Видела бы ты меня после моей первой встречи с волкодлаком! Мне б точно что-нибудь отгрызли, если бы не Арден, так я растерялся. А ты молодец! Я думал, ты его ранишь, а я потом помогу, добью. А ты в…
— Что-то изменилось… не пойму. — Маг дернул за рукав Ардена. — Посмотри на нее внимательно, что не так?
— Закрепи его между слоями драконьего щита. Но иллюзия — тоже хорошая идея.
Галарэн — другой важный город на юго-западе Империи, где расположена магическая Академия. Именно Академия, основанная более пятисот лет назад, а не мэрия, управляет городом. Тут живут сотни магически…
— Мм-м… надо подумать, можно ли любить тех, кто не дает спокойно отдыхать после обеда. — Сапфировые глаза смеялись. — Конечно, люблю! Иди ко мне, давай просто полежим рядом?
— Ну что, Бель, полюбовалась на пьяных гномов? — поинтересовался Шон. — Теперь можно заняться фейерверком?
Мы с Ти, лежа под пологом невидимости на крыше загона, с интересом наблюдали, как поганец на цыпочках подкрался к стоящей на корме «девушке» и, зажав ей рот, повалил на солому у стойла.
Над гладью озера снова разнесся смешок, и в черной ночной воде показалась на мгновенье белая женская рука.
— Я его очень люблю, — не солгав ни словом, сообщила я.
— Давайте, разомнитесь, и пойдем отсюда. А пока расскажите нам, что произошло.
Замок щелкнул. Мужчины, оставив ключ в двери снаружи, шагнули внутрь — посмотреть на наши тела. Ти подскочил, захлопнул дверь и повернул ключ два раза. После чего извлек его из скважины и сунул в кар…
Оказалось, что Арден прекрасно говорит на языке подгорного народа: за всю беседу он ни разу не запнулся при произнесении многосложных слов и с легкостью произносил грассирующие звуки, правильно расст…
— Знаешь, потерпи одну ночь. А эксперимент проведем попозже, вместе с Шоном.
— Еще я прошу вас стать моими глазами и ушами в этой части страны. Естественно, это, как и наш визит, должно остаться в тайне. Вот каждому из вас по амулету для связи.
Пепельноволосый красавец с интересом взирал на меня, просто обволакивая восхищенным взглядом. Он что, на солнце перегрелся? Что такого чудесного, кроме волос до попы, нашел он в Белинде?
— Он же наполовину гном и думает по-гномьи! — взвыла я.
— Мм-м? — лениво отозвался нежащийся на солнышке эльф.
Итак, за нами гоняются еще пятеро полуорков, нанятые неизвестно кем. Их задача — убить меня и Ти или живыми доставить в Тарган. Похоже, заметили нас именно там.
— Бель, отвернись! Или лучше иди к лошадям, я сейчас догоню.
Кровь грохотала в моих венах. Это стук моего сердца? Или сердца Ардена? Или Тиану? Или сейчас у нас на троих общая кровь и общее сердце?
— А я кинула сеть. Кто-то был. Яркий. Не зверь, — поделилась я.
— Думаю, показывать ее никому не стоит. Из-за обладания подобными вещицами в прошлом разгорались войны. Бель, спрячь ее получше и носи всегда с собой. А в Галарэне покопаемся в библиотеке — скорее вс…
— Ну, не алтарь, энергии тут поменьше, но сойдет. Эх, говорил я, надо было заряжать… как чувствовал…
Я действительно чуть не въехала носом в ровное песчаное дно. Зажгла магический светильник… ничего. Ни скелетов, ни сокровищ. Чисто. Только в одном месте четыре камня, как четыре клыка. А между ними в…
— Ты специально только таких хитро-вредных подбирал?
Когда мы снова тронулись в дорогу, я потратила полчаса на закрепление пройденного урока, изготовив пару деревянных мишеней размером в три ладони каждая. Потом отправила их левитировать в десятке локт…
— Бель, ты не забыла, что сегодня еще тренировка с мечом? — поднял бровь потирающий зад Ти.
— Не волнуйся, справится. Бель, ты хотела у меня о чем-то спросить?
— Да, никогда не была тут раньше. Очень красивый город! У нас, на севере, нет ничего подобного! И я бы очень хотела попробовать осенью поступить в Академию.
Ближе к закату эльф решил, что пора искать место для ночлега. Он шагом ехал по дороге, что-то высматривая. Наконец, повернулся ко мне.
Тихо сползла к изножью, встала и бережно, чтобы не разбудить, левитацией сдвинула эльфов нос к носу. Шон открыл один глаз, посмотрел на меня с ухмылкой, подмигнул и уснул снова. Я полюбовалась картин…
Нас отвели в большую комнату в другом крыле. Судя по слою пыли на мебели, гости здесь бывали не часто, а прислуга себя не слишком утруждала. Ти уложил меня на широкую постель и начал хлопотать, отпаи…
Повелитель сделал паузу, давая мне возможность спокойно доесть, а потом продолжил рассказ.
— Волк, выросший в конуре, не становится собакой. — Обычно легкомысленный Шон улыбнулся мне тепло и мудро. — Не спеши, но не порть жизнь себе и другим из-за чужих предрассудков.
— Нет, не действует. Но тролль может добровольно пойти в услужение за что-то для него ценное. Что дали этому, боюсь, мы уже не узнаем. Интересно другое — откуда у захолустного трактирщика на шее амул…
— Наверное. Но он бы это понял. Пара гномов-менталистов — это уже из ряда вон.
В сытой послеобеденной дреме я сидела у борта, привалившись к лежащему сзади Тиану. Тот лениво перебирал пряди моих волос.
— А вдруг гном еще не вернулся из деревни? — с надеждой спросила я.
— Конечно, рад. Даже не то слово! Скорее счастлив! Понимаешь, я думал, что мне предстоит раз за разом провожать взглядом из окна тебя и кузена, когда вы будете улетать куда-то на край мира, танцевать…
Меня слегка трясло. Почему я в него вцепилась? Потому, что меня схватили, не спросив разрешения, или потому, что мне хотелось его укусить? Все, на фиг, не хочу об этом думать! Укусила и укусила! Зато…
«А куда? — откликнулась я. — Завтрака еще нет, рано».
Ти нежно посмотрел на меня. А потом наклонился, снимая губами соленые капельки с ресниц.
— Попробуй, это местное лакомство, подкопченная пряная кайрюшка.
Аккуратно подменив собой фантом, я широко улыбнулась — приятно все же чувствовать себя самой умной!
Однако! Вот так «процветание»… Хотя я уже ловила себя на мысли, что, несмотря ни на что, мне бы очень хотелось тут учиться. Во всех трех башнях сразу. Только не как принцессе, а как обычной студентке…
«Фу, так опошлить черный цвет! — фыркнул Шон. — А зачем у него на каблуках заклепки?»
Жених нехотя сел ко мне спиной, обняв колени, и встряхнул головой. Водопад светлых прядей на тронутой загаром золотистой коже вверг меня на минуту в ступор, заставив облизнуть губы.
— Эти требования меня пугают, — поднял бровь Ти.
Эльфы заметно занервничали. Ага, вот так вам, предатели!
«Бель! — Ментальный голос Повелителя был прохладен, как лесной ручей. — Плохого же ты обо мне мнения. Меня беспокоило только, чтобы ты не поверила этой мошеннице. А так… Это твой город — разбирайся. …
— Бель, не ожидал… Как ты меня подловила! — А потом поднял бровь. — Но, пока ты не научишься нормально драться мечом, лучше не пользуйся магией.
— Разрушать не надо. Наверняка есть другой выход. Ты работаешь над этим меньше месяца. Не спеши, хорошо? Может быть, сначала можно как-то посмотреть, а потом уже прыгать?
Красивая ложь? Внимание! Это уже творчество.
Руки действовали автоматически, позволяя мыслям свободно течь. Я чувствовала, как впадаю в подобие транса — кинжал за кинжалом крутящимися сверкающими стрекозами улетали из моих ладоней и заканчивали…
— Леди, я приехал в Тарган на месяц. Мое имя — лорд Гардель. Вы не хотите стать моей спутницей, пока я нахожусь здесь?
Потом мы рассказали про охоту на жор-рыбу. И плавно перешли на русалочью тему.
Я кивнула. Пугаться и ужасаться буду потом. Сейчас надо прикончить это каменное чудо-юдо, пока оно не прикончило нас. Подняла гранитный валун локтей трех в диаметре, завела за спину твари и стала жда…
— Кузина, — уточнил «Лаэр». И замолк, показывая, что не намерен рассказывать слишком много неизвестному навязчивому лорду.
Объяснила эльфу, что задумала, и показала изумруды, купленные в Марен-Каре.
— Уж да! Боюсь предположить, как это заклинание называют в твоей семье, — заржал Саар, присоединяясь к сестре.
— Бель, радость моя, это совсем по-другому, чем при слиянии, когда от нас мало что зависело. Как жаль, что я не могу сейчас тебе подарить то же, что получил сам. — Арден нежно поцеловал мой лоб, меня…
Если вы хотите иметь то, что никогда не имели, — начните делать то, что никогда не делали.
— Ти, а откуда взялись эти алебарды? — показала я на оружие, висящее на одной из стен.
— Да, я сделала вроде бы все чисто. Жаль, я надеялась, мы сможем прочитать его воспоминания. Я кое-что узнала, но совсем немного.
В «Подлого сурка» мы завалились уже ближе к утру и, сняв обувь, трупами попадали на кровать. Я успела подгрести под себя одну из подушек и отрубилась, уткнувшись в грудь Ара. Сзади ко мне прижался Ти…
— Как они светятся? Не чувствую магии, — дернула я Ти за рукав.
— Этот человек, Тиандр тер Свонн, утверждает, что воевал вместе с вашим мужем.
— Не сейчас, не здесь. — Я задумалась. — Как только мы остановимся на ночлег в безопасном месте и будем одни.
Я подумала… и кивнула. И, невидимая, смирно села под елкой — ждать Ти. О чем поразмышлять, у меня было.
Арден начал рассказ. Теперь пещера была наглухо завалена камнями. Конечно, некроманта мы так не убьем, но шкурку, может, и попортим. Использовать это место ему больше не удастся, а собранная сила раз…
— Дай-ка посмотрю, у меня в роду бабка-знахарка была, кое-что и мне досталось. Давай! — последнее слово я произнесла тоном приказа, и амбал с детским выражением лица послушно протянул верхнюю конечно…
— Бель, посмотри сама моими глазами, — отозвался Ти. — Это надо видеть.
Лошадей надо было расседлать — приметную упряжь брать с собой мы не собирались. А потом напоить, ведь кони стояли привязанными со вчерашнего дня. Дерганые они какие-то — прикасаешься, а они шарахаютс…
Тиану отошел на несколько шагов и, стоя ко мне спиной, уронил полотенце. Поднял руку, запустил ее в волосы, приподняв их, чтобы водопад светлых прядей не мешал мне его разглядывать. Заведя вторую рук…
— Все прекрасно, — пожал плечами маг. — Давно надо было это сделать. Тебе пока нельзя получать удовольствие от близости из-за Нары, но для них-то таких ограничений нет. Надеюсь, ты не против? Бель, а…
Управляющий побагровел и одновременно стушевался.
День получился невероятно длинным и каким-то удивительно бестолковым.
— Как нам поступить с остальными пиратами? — спросила я Ти.
Через минуту я прикрыла лошадей силовым куполом, чтоб никто не польстился на «бесхозных» коняшек, а нас с Ти заключила в поднимающийся на восемь локтей от земли цилиндр невидимости. И, расстелив на з…
Вместо ответа я повернулась к Ти и поцеловала его в губы.
Ар подхватил меня на руки и, накинув невидимость, слетел с крыши в наше окно. Вот опять он таскает меня без спросу! Дождется — цапну снова!
— Найдем — узнаем! — оптимистично заявила я.
Жених недобро посмотрел на мечника, зарычал, обнажив клыки, и прыгнул. Ну все, сейчас нос отрубит, успела подумать я. А потом завертелась схватка.
«Синий сапог» в Марен-Каре знали — первый же прохожий на улице охотно объяснил нам дорогу. Таверна стояла на краю парка, и часть столов была вынесена на улицу, под деревья, на которых в наступающих с…
Чудеса! Вчера сам вписал в список «подштанники с начесом», а сегодня жарко будет! Вот пойми мужскую логику!
«Бель, у тебя все в порядке? Хорошо погуляла? Я не стал эльфов беспокоить, решил, что ты знаешь, что делаешь», — пришла мысль от Шона.
Еще не стемнело, когда мы нашли подходящую зеленую поляну на берегу лесной реки. Шон с любопытством крутил головой, похоже, ему такие ночевки были в новинку. Я занялась четырьмя лошадьми — расседлала…
Подошла к эльфам и устроилась на траве со стороны Ара. Взяла его за руку.
— Не знаю. Кошусь? Как-то тянет… как будто там есть что-то, мне нужное…
Ар фыркнул и кивнул. Несмотря на попытки Повелителя сохранить серьезный вид, его глаза смеялись.
— Не-а, ты моих ментальных щитов не прошибешь, — меланхолично отозвалась я. Но все же решила проснуться.
И открылась. Уж какая есть — такая есть, пусть смотрит. Лукавить не стану, слишком он мне дорог. Я постаралась передать всю мою тягу к нему, восхищение, симпатию, жажду большего, страх его потерять… …
— Их тут около десятка. Лазят всюду. Пришлось окна в доме зачаровывать, чтобы они по комнатам не шастали. Белка, собирающая материал для гнезда, — страшный зверь!
Напугала, ага. После вчерашнего мне ничего не страшно. Если меня нарочно топить не станут, то прорвусь! Сосредоточилась и добавила в кровь сахара. И чуть-чуть спирта. Сразу стало теплее. И даже захот…
— Ти, если ты на мне не женишься, найму тебя поваром!
Через минуту я лежала на животе, а он бережно втирал в пострадавшую спину прохладную жидкость, пахнущую свежескошенной травой, и это было удивительно приятно. Так же приятно, как в тот раз, когда он …
— Тиану научил! — сдала я жениха с потрохами.
Ти обнял меня за плечи и прижался своим лбом к моему. Я расслабилась в его руках и открылась. Пусть глядит. Скрывать от него я ничего не собиралась.
— Бель, раз ты считаешь меня лучшим, я не против кузена. Слушай сердце и не беспокойся обо мне. Да, между прочим, Ар о тебе спрашивал.
«Бель, никакой магии! Давай поработаем мечами и ножами. Кстати, я думаю, во главе этой стаи — пара волкодлаков. Хотелось бы знать, откуда они тут взялись?»
«Ти, Ар! А мы не натворим ничего лишнего? Шона, чтобы нас подстраховать, рядом нет. Если честно, я боюсь!»
Отпустив себя на свободу, стала исследовать его тело, прокладывая дорожки поцелуев, иногда чуть сжимая пахнущую земляникой кожу зубами. Пальцы скользили по мускулистым плечам, гладили напряженную шею…
Да чего тут решать-то? Без Ара мы бы оба были прикопаны под каменной насыпью в паре лиг от этого места. Если мне надо засунуть собственные хотения куда подальше и повесить на это место замок побольше…
— Говорю же, ненормальные! — засмеялся Ти.
— Легко. Делаем сеть из силовых линий. Притащим к барке, прицепим, а потом с палубы затянем наверх. Только усыпи ее совсем, а то оживет и оттяпает кому-нибудь руку по локоть!
— Она, как пловца заметит, снизу из глубины подкрадется и за ногу или поперек живота его хвать! — Слово «хвать!» мужик произнес так, что круг ахнул. — А потом к себе, на дно, волочет. А там у нее дом…
«Знаешь, ты еще более въедливая, любопытная и упорная, чем был Тиану».
— Вы знаете, к какому драконьему дому принадлежите?
Судя по блеску глаз и мечтательной улыбке, под «спокойно» он подразумевал совсем не прямое значение этого слова. Кстати, а кто «все»?
Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, замедляя сумасшедший стук сердца…
— Помешал? — Повелитель напрягся, собираясь встать.
Договорившись о доставке в «Подлого сурка» купленного барельефа, мы отправились на рынок. Надо было пополнить запас продуктов, да и просто хотелось посмотреть, чем может похвастаться город на перекре…
— Чем обязан обществу столь приятных молодых людей? Или вы подсели ко мне случайно?
— Березовый сок. Не пробовала? Когда деревья уже проснулись, но еще не раскрылись почки… Удивительно вкусно!
Поутру, пока готовили завтрак, мы устроили мозговой штурм — что делать дальше? Решили, что, поскольку нам после Галарэна предстоит уйти в дикую местность и помочь в случае чего там вряд ли кто сможет…
— Брат с сестрой, — прокомментировал Тиану.
— А эльфийской магией мне это пользоваться не помешает? — прищурилась, проверяя, вижу ли потоки силы. Вроде все на месте.
На пристани, у входа на причал, стоял длинный дощатый прилавок, уставленный поделками и игрушками из глины.
Тот уставился на меня, ожидая продолжения.
— А волосы, как у благородной девицы… — протянула я.
— Значит, «Синий сапог»? А хоть где его искать и что это такое, тебе известно?
— Что? — ошеломленно спросила я. Вот чего в нашей куче барахла до потолка высотой еще не хватает? На мой взгляд, там половина уже лишняя!
— Похоже, некоторые люди, взобравшись повыше по социальной лестнице, совершенно теряют при этом человеческий облик, — пожал плечами Ти.
— В первую очередь надо найти безопасное место, где девочка сможет отлежаться и выздороветь. Потом узнать, вдруг кто-то из родственников может им помочь. И, как последний вариант, отправим их под кры…
Зато несколько случайных путников, заехавших за последний год в поместье в поисках ночлега или укрытия от непогоды, такими удачливыми не были. Все они окончили жизнь в этой самой камере и были похоро…
— А то как же! Ты — моя добыча! — рассмеялась я в ответ.
Наконец-то нам предложили сесть. К неудовольствию опекуна Ти пододвинул кресло ближе к изголовью кровати, вытянул длинные ноги и завел неспешный рассказ о войне, о том, как он встретил лорда Нирда, о…
— Арден! Ты хочешь, не потеряв эльфийской сущности, стать драконом? Решай! Если ты согласен, соедини надрез на правой руке с раной Тиану, на левой — с моей. — Мой голос был звонок, слова легко слетал…
— Шон, а ты помнишь, в накопителе было немного энергии? Как ее извлечь, не знаешь?
Ему снилось что-то приятное, губы слегка улыбались, и не было ни следа маски отчужденной холодности или высокомерия, которыми кронпринц часто прикрывался днем.
— Пусть не волнуется, с удовольствиями я потерплю. А вот любопытство мне никак не унять. Но это же не вредно?
«Об этом можешь не просить — у него уже сердце дракона, и никакое паломничество не научило бы его ничему новому. Ведь ты же понимаешь, зачем нужен долгий поиск?»
Мне выдали миску с горячим мясным варевом — по запаху это был кролик с травами — и большую ложку. Привалившись спиной к обнявшему меня Ти, я приступила к трапезе, стараясь не чавкать от жадности.
— А его мы тоже чувствуем. И его дракона с единорогом. Кстати, у них тоже одно имя на двоих.
«Ага! Представь, как это будет смотреться над парадным входом в эльфийскую резиденцию в Ларране».
— Ну да, больше недели. Ужас! Хотя помнится, в последний раз ты чуть не заснула на лету, — подколол меня эльф.
И почти не солгала — фигура, длина и фактура волос, цвет глаз были моими. Черты лица я изменила не сильно, просто сделав их менее запоминающимися, обычными. Но, судя по восхищенному взгляду, которым …
После лирической ретроспективы Хорг подобрел и охотно рассказал, что отряд нанял для летней кампании герцог Саргайльский. И под конец разговора даже предложил Ти присоединиться к отряду.
Мы свернули с моста и поехали вдоль берега — нужна была поляна с хорошей травой для лошадей и пологим спуском к воде для нас.
— Бель! Ар — единственный, кроме меня самого, кому я готов позволить быть рядом с тобой. Я больше чем просто привязан к моему кузену, ты ведь это знаешь? — Эльф блеснул белозубой улыбкой. — Я его пон…
«Сделаю». — Голос Повелителя был прохладен и спокоен. Он никак не прокомментировал мой отказ от его помощи.
«Он спешил, скакал всю дорогу», — передал мне мысль Тиану.
Похоже, зря я за него тревожилась… Только открыла рот для ответа, как Ти, резко развернувшись, бросил полотенца на широкую скамью у стены, выскочил из ванной и захлопнул дверь. Упс! Пожалуй, все же н…
Я, не зная как реагировать, отступила за спину Ардена. Наверное, спрятаться за спину брата от заговорившего с ней в общественном месте незнакомца — для девушки самая естественная реакция?
— Но ты посмотри, ему было не влом нанять полдюжины элитных наемников из закрытой гильдии, только чтобы отомстить случайно вмешавшейся в его планы паре!
— Пойдем, милая! — Ти подхватили под локотки и поволокли прочь от гостиницы.
— Причин две. Дело в вашей репутации и в том, что во мне тоже есть доля эльфийской крови, — выдал чистую правду Тиану, глядя Гвианну в глаза. Тот кивнул и скороговоркой назначил встречу через час.
— Ага, а то не всю еще гостиницу разнесли, — подхватил Тиану, плюхаясь на край постели рядом со мной и тыкаясь носом мне в макушку. Я притянула его руку к себе и спряталась жениху под мышку. «Больше …
— Если не делать резких движений, сейчас прискачет.
— Так потрясающе — это хорошо или плохо? Колитесь, а то меня уже и впрямь трясти начинает!
— Не бойся. Я не разбойник. Сейчас вынесем вас на улицу, осмотрим. Сам идти можешь?
— Еще? — улыбнулся Арден. — Вот выйдешь за меня замуж, будет тебе еще!
— Не факт, — подтвердил Ти. — Просто кем-то нанятые темные личности. Реально это может быть кто угодно. Например, вчера мы делали много покупок, часть из них были дорогими, денег мы не считали, вот к…
— Бель, ты хотела заняться гномьим — начнем?
«Я скажу им, что можно использовать магию, хорошо?»
Вечером — редкое дело! — удалось связаться через амулет с Шоном и Арденом. Ментальная связь в Драконьих горах работала, как и остальная магия, с большим скрипом. Мы коротко, чтобы не тратить резерв, …
Повелитель поднял бровь, но послушно опустился на кровать. Я аккуратно положила ладонь ему на замшу бриджей, туда, где виднелись полукружья от моих зубов. При этом мы оба делали вид, что ничего особе…
Оказывается, пока я с расфокусированными глазами чесала Нару, Шон носился кругами, кося глазами мне в вырез туники. Нос туда он не совал, похоже, «слияние глаз» запомнилось ему накрепко. Я, поняв при…
Договорившись держать связь, мы расстались.
— Откуда? — огрызнулась я. — Никто мне его не показывал. А если я бы сама начала в мозги лезть, экспериментировать, где там сон, а где…
— Ну, если хочешь, конечно, я — вот он, рядом.
— Но потом вы мне все расскажете! Чтобы больше никаких сюрпризов!
Мы помахали отчалившим вслед, перевели дух и облегченно вздохнули.
Устав покачиваться в седле, я заерзала. Вот бы спрыгнуть с лошади, размяться… Ехали мы уже долго. Солнце повернуло за полдень, лед на дороге давно растаял, под копытами чавкала грязь. Теперь мы рысил…
Оставив леди Арлин с детьми и не отходившим от нее поклонником, который, похоже, снова обрел былую любовь, мы утащили с собой лорда Лиана и занялись делами.
— Сегодня мне рассказали кое-что новое. Нашли дом, где жил посредник, которому приходили письма. Только вот он там именно жил, в прошедшем времени. Ибо со всеми обитателями — от хозяина до кухарки — …
— А тебя никто никуда и не гонит. Пока просто не шарахайся от него, а там разберешься. И есть кое-что еще…
— Ти, если я устрою демонстрацию независимости или чего другого, мало тебе не покажется! Я предупредила, поворачиваюсь!
Ар пошевелил пальцами где-то в районе моей поясницы.
— Все, сделали, — выдохнул белый как мел Ти и осел на землю.
Я стянула рубашку и куцые штаны и, отойдя от воды, положила на траву.
Утром на лес наполз туман. Холодные капельки посыпались на меня дождем, когда я неосторожно задела ветку елки, под которой мы нашли приют. Брр! Но необходимости умываться этот непрошеный душ не отмен…
Эльфы взлетели к потолку и осторожно, чтобы на алтарь не упало больше ни одной капли крови, спустили вниз бледных как тени пленниц. Шон, создав чистую воду из ничего, поочередно лил струйку в запекши…
Сделав заказ, мы сели за тот же стол, что и вчера. Мм-м… Горячие блины с малиновым вареньем и сметаной, теплые булочки, яичница с ветчиной, сыр, салат из свежей зелени, душистая тайра — надо бы дворц…
— Ти, я знаю, ты научил меня защищаться магией настолько хорошо, насколько умеешь сам. Но, похоже, этого недостаточно, — повернула голову к Тиану, подперев подбородок кулаком.
Подпирая друг друга, мы с резвостью похоронной команды поплелись к выходу из каньона, оставляя за спиной место, которое чуть не стало нашей общей могилой. Я смотрела только под ноги — видеть больше н…
— Два парня взасос целовали одну девчонку!
Хлопая глазами, я с изумлением глядела, как мужики в лодках начали сгибаться пополам, хвататься за животы и странно корчиться. Некоторые зачем-то пытались расстегнуть штаны — клянусь, я ничего такого…
Еще через час, уже почти на закате, мы вчетвером покинули замок тер Галан. Умом я понимала, что теперешние владельцы ни в чем не виноваты, но еще раз ночевать в этом гостеприимном месте мне почему-то…
Ти обнял меня и положил к себе на колени.
«Бель, не трогай пока ничего. Ага, яблоки и хлеб есть можно. А в остальное снотворного напихали — лошадь свалить хватит! Знаешь, у меня нехорошее чувство, что от нас решили избавиться. Не выгнать, а …
— Спасибо! — еле выдохнула молодица, блеснув темными вишнями глаз. — Видно, сдуру я решила пойти одна, думала, до родственников всего два дня пешком… а оно вон как вышло. Ночевала в лесу и наткнулась…
Пока гусь, источая небесное благоухание, подрумянивался на вертеле, парни занялись мной. Очередной задачей стало научить меня тестировать состояние ауры, чтобы самой засекать и убирать вот такие закл…
Шон завозился и сказал, что хотел бы по-быстрому слетать на человеческий факультет, посмотреть расписание.
— Знаешь, трактирщик носит действительно крутой амулет от ментального считывания, — задумчиво протянул лежащий на спине Ти.
Эльф подо мной мотнул головой. Через минуту Нара пробурчала, что «так нечестно» и что она идет снова спать — разбудите, когда кормить соберетесь. Ну, вот что за зараза у меня растет?!
Я опустила глаза и покраснела, вспомнив мое первое превращение в единорога. Ти притянул меня к себе и чмокнул в лоб.
— Никакого. Вот только, — на лицо Тиану набежала тень, — иногда я думаю, что Ар подходит тебе больше, чем я. Он старше, опытнее и может разгрести тот бардак, который устроил в Империи твой дядя. И он…
— Да ничего! Становиться драконом и жить, как положено дракону. Или эльфу, на худой конец. Я вообще не вижу проблемы, если никто не против. — Голос мага выражал искреннее изумление моей непонятливост…
Саар пробежался пальцами по струнам, несколькими мелодичными аккордами привлекая внимание зала, и заиграл вступление. Лия поднесла к губам флейту, оттеняя переливы мелодии нежными рассыпающимися трел…
— Угу. Одеть. И взять Шона. А Бель сунуть головоломку в руки. Только так! А то насливаемся… И щиты пусть Шон наложит, тогда даже она сама их не сковырнет.
Я захохотала вместе с Ти. Интересно, а эту штуку мне удастся повторить с Регентским Советом?
— Система обучения юных драконов — один из тщательно охраняемых секретов Тер-Шэрранта. — Арден поймал мой взгляд. — Слушай внимательно, Бель, это может пригодиться. Мне потребовалось немало времени и…
— Ну, то, что было, да, это просто так. Но если ты хочешь добавки… — скосился на меня хитрый зеленый глаз. Потом эльф посерьезнел: — Не отвечай. Не хочу тебя связывать. Вот если после вылета Нары тво…
— Это — почти такой же раритет, как радужные алмазы. Считается, что солнечные камни позволяют ясно мыслить и увеличивают ментальную мощь своего владельца. Пара камней вставлена в диадему Владыки Мири…
Пусть смотрят… Они примчались за тысячи лиг, и не их вина, что оказалось слишком поздно. Они заслуживают право знать. А я? Что я? Решение принято. Что бы ни случилось с Ти, я последую за ним. В этой …
— Хотелось бы завалить эту пещеру… — поежилась я. — И еще, наверняка же некромант прыгал прямо сюда, к алтарю. Пусть ему сюрприз будет!
Ти, прекрасно разбиравшийся, с кем и как надо себя вести, высокомерно поднял бровь и сделал шаг вперед.
— Ну, допустим, понять, что, проехав Тарган и Марен-Кар, вы попадете в Галарэн — это не очень сложно. Но ведь данное описание соответствовало тем личинам, которые вы носите сейчас. Не понимаю…
— Лия, тише! — Саар дернул Лию за рукав. — Если у девушки есть причины маскироваться, не надо ее выдавать.
— Ты? — Жених с сомнением обвел взглядом живые мощи с локальными выпуклостями, которые я в последний год начала гордо именовать фигурой, и ухмыльнулся. — Боюсь, тебе это не грозит. Кстати, надо мной …
— Представляешь, мы тоже думали, что спим! А потом проснулись… — Ти понизил голос и закончил немного смущенно: — И поняли, что не спали.
— И, если нас все же вычислят по аурам, следам или коням, потянуть их за собой в глушь? Думаю, наоборот, надо убегать помедленнее, чтобы нас наверняка догнали. Как бы нам их мысли прочитать? — Ти зад…
Я помотала головой, пытаясь прийти в себя, и уставилась на Шона. Тот назидательно ткнул перстом в небо.
«Чем глубже нырнешь, тем больше получишь!»
— Бель, ты меня поражаешь. — Ти помотал головой, очевидно, пытаясь утрясти и устаканить прыгающие в ней мысли. — Ладно, смотри, — приподнял заднюю лапу зверя. — Если нужна просто шкура, делаешь круго…
— Бель, ну ты маг или где? Смотри! — Эльф наколдовал себе поверх ног рыбий хвост с большим плавником, превратившись в этакого «русала».
Каменный зал со сводчатым потолком тонул в полумраке. В центре, посреди маслянистой багряно-черной лужи, стоял большой алтарь, залитый бурой — старой и алой — свежей кровью. Казалось, от капища расхо…
Мы слились сознаниями. Ти, показывая мне, как и что делать, создал над головой заплетающего канат юнги голубоватую сферу, расчерченную координатной сеткой.
Я вздохнула. От судьбы не уйдешь. Скрывать такие сведения из-за собственных страхов нельзя.
Я задумалась. В городах, через которые мы проезжали, практически не было волшебников. И это было неправильно: ведь магия — важная часть жизни, и было бы хорошо вернуть ее на земли Империи. Вот только…
Встала и прошла три шага, которые нас разделяли. Протянув руку, дотронулась до его напряженной спины. Ти вздрогнул.
— Бель, что-то произошло между тобой и Аром? — Ти серьезно смотрел на меня.
Удивительно, но все произошло так быстро, что команда даже не успела испугаться. Моряки, пожимая плечами и обсуждая странный случай, вернулись к делам. А я поволокла Ти вниз, в каюту, пытать.
— Можно. Но легче и крепче получается почему-то зачаровывать природные кристаллы. Уж не знаю почему. Возможно, дело в том, что искусственные камни несут в себе след той магии, при помощи которой их с…
— Давай отложим этот приятный визит на потом, а? Раскрываться тут я не хочу, а идти в таком виде тоже нельзя — ты не забыл, что вчера было?
Пока обедали, я сумела раскрутить кузенов на обещание чуть позже устроить спарринг на мечах — честно говоря, мне просто хотелось посмотреть на прыгающих с клинками двух самых красивых парней, каких я…
— Бель, а ты думала, полеты на крайний запад — это только песня? — удивился Шон. — Мы с Ти там были… и, как только ты встанешь на крыло, поведем тебя туда.
Вкусно! Я вгрызлась в душистую лепешку с начинкой из копченого мяса и пряных кореньев. Мы с Тиану, ведя в поводу лошадей, спускались по изъезженной колеями подвод дороге к пристани. Нам предстояло за…
Я послушно наклонилась вперед. Ти стиснул меня в объятиях и впился в мой рот. Его правая рука надавила на мою поясницу, прижав к тому жесткому, что терлось об меня снизу. Пальцы левой сжали в горсть …
Конечно, знаю — родословную до двадцатого колена в меня вдолбили в самом нежном возрасте. В очередной раз ни слова лжи — но теперь Шаорран вряд ли станет пытать легкомысленную девицу, расспрашивая о …
Науки делятся на естественные, неестественные и противоестественные.
— Ти, мне кажется, или трактирщик слишком пристально нас разглядывает? Чем мы его так заинтересовали?
Слушая историю о похищениях женщин и алтаре некроманта, герцог Тройлин только качал головой — было видно, что он винит себя за небрежение обязанностями сюзерена. Он обещал ближайшие два года, как чер…
— И даже никогда ей не был! — хмыкнул блондин.
Эльф, почувствовав волнение в моем голосе, подбежал ко мне.
Простираясь с севера на юг почти на три тысячи лиг, а с запада на восток на две тысячи, Империя имеет протяженные границы.
— Научишь? — с надеждой поинтересовалась я. — Если я возьмусь за дело сама, у них или колики начнутся, или ревматизмом скрючит. Так что лучше научи!
— Бель… — Тиану прижался ко мне, обнимая крепко-крепко, вгляделся в мою заспанную физиономию, стал целовать… — Мне приснилось, что ты в беде.
Устроив лошадей под навесом на палубе барки «Волшебная странница», которую меж собой матросы ласково звали просто «Воблой», мы спустились в каюту. Крошечная каморка мне не понравилась: рундук и два у…
«Бель, глупая! Он не об этикете! Он твои ноги разглядывает!» — ментальный посыл Шона завершился сдавленным хихиканьем.
Наш зов был услышан тут же. А еще через несколько минут, вникнув в суть ситуации, друзья сказали, что вылетают. И через час будут у нас. Хорошо иметь в команде мага-дракона — мастера по работе с порт…
Я решила поутру внимательно рассмотреть коллекцию зверушек — они того стоили. Особенно вон тот, с ухмылкой кота, сожравшего жбан сливок и ушедшего безнаказанно…
— Ты можешь заглянуть… Смотрю на восток и думаю о западе.
— Не мясо. Он забирал из тел остатки жизни, энергии, после того как кровь вытекала на алтаре. Мясо при этом рассыпалось в прах. Вот почему тут только кости — ведь они уже состоят из почти неживой про…
— Проснулась, спящая принцесса? Ну вот, и целовать не пришлось…
Кажется, контакт снова разорвал Арден. Все же он из нас троих не просто самый старший, но и самый зрелый.
Подождав, пока блондин сядет на край постели рядом со мной, я выбралась из-под одеяла, оставив только край, перекинутый через бедра. Судя по сопению за спиной, удивляться могли не только волкодлаки. …
«Бель, я хочу открыться гному. Ты не против?» — Арден выжидательно посмотрел на меня. Смысл его вопроса был ясен: наша с Ти миссия сейчас важнее, и, если бы Ар снял свою маскировку, не посоветовавшис…
Я хочу остаться в этом доме! А Ти будет у меня не только поваром, но и мастером по интерьерам.
Натаскивали меня по очереди на все три вида магии. Потом друзья встали за моей спиной и устроили экзамен, по очереди или вместе вешая на меня большие и маленькие бяки. Я старательно отлавливала и выч…
Вот зараза! А вдруг ему понравится? Хотя вряд ли…
— Лорд Гардель, а заклинание левитации вы знаете и умеете применять? — поинтересовалась я на эльфийском.
— Бель, очнись! Купеческий обоз едет навстречу. Приходи в себя, а то подумают, что я таким извращенным образом труп везу.
Повелитель стоял у меня за спиной, не прикасаясь ко мне. Только твердые ладони лежали на моих плечах. Почему же я чувствую его тепло всей кожей? Откинула голову, коснувшись затылком груди Ардена. Тот…
Девушка сообразила первой. Дернула за рукав спутника и махнула рукой, показывая, куда драпать. А втроем веселее!
Ментальный вздох облегчения, пришедший от друзей, омыл меня.
Такого выброса энергии у нас не было еще ни разу. Мы будто оказались в центре взорвавшейся звезды, разлетаясь сверкающими осколками и собираясь снова в единое целое. Кружились в центре огненного шква…
— Бель, сдвинься, пожалуйста, мне нужно встать.
Через час мы знали уже все. При умении читать мысли задать нужные вопросы было не проблемой.
Я вздохнула и распахнула сознание, стараясь отрешиться от эмоций и раздирающей меня боли…
— Вы с Шоном похожи. Оба психи, — хихикнул Ти. — Выходи за него замуж — будете, взявшись за руки, бродить по Луне.
— Бель, ты ударилась спиной? Когда это случилось?
— Ну, не плачь. Все хорошо. В Храм мы сейчас идти не можем, ведь там придется снять личины и сказать настоящие имена. Будь по-другому, я бы схватил тебя в охапку и сам поволок туда, пока ты не переду…
«Бель, знаешь, что это такое?» — В голосе жениха звучало необычное волнение.
После завтрака Тиану вспомнил про тайник, который я обнаружила в подземелье, и попросил показать находку. Я извлекла из кармана горсть лохмотьев буро-псивого цвета, бывших когда-то кожаным мешочком, …
— Бель, не накликай! Думаю, это все не просто так. Компания пьяных гномов любую стену снесет и не заметит, — отозвался Ти.
Оказалось, очень хорошо. Такое случалось не всегда и не со всеми будущими драконами, но чешуя на коже была явным свидетельством того, что Нара растет, и притом очень быстро.
«Без шансов. Только тревогу поднимем. Не волнуйся, зацепок у нас хватит — Арден и не такие клубки распутывал».
— Почему Вонючке? — подняла бровь я, спрыгивая с Сивки и доставая для него из сумки призовую морковку за долготерпение.
— Ти, а может, свернем в лес, поспим немножко? Кстати, как ты относишься к тианским кошкам?
— Лорды! Призываю вас к порядку. Расскажите по очереди, что случилось с вашими детьми?
— Бель, рад видеть, что ты вернулась! — шутливо отсалютовал мне Ти. — Как думаешь, нам не пора остановиться на обед?
— И я горжусь этим, — опять чистая правда.
Покосилась на сидящего у лошадиной ноги на корточках Ти и в который раз вздрогнула. Нет, ну я так не могу…
— Я не хочу отпускать этих негодяев. Они чуть не убили мою сестру и виновны в смерти других людей.
— Да. Он собрался воевать с соседом, лордом Эриндейром тер Брейсом. У них серьезный пограничный спор.
Утром мы задержались на уединенной поляне. Сначала, еще не встав, смотрели, как тает в лощине внизу ночной туман и летят куда-то по розовому рассветному небу стаи птиц. И спорили на поцелуи, четное и…
— Не ешь все сразу — обопьешься, она очень соленая. А один гран соли удерживает в теле пятьдесят гранов воды. — Эльф назидательно помахал перед моим носом обглоданным рыбным скелетиком.
Днем я увидела, как тот же мужик липнет к девчонке, ехавшей куда-то со своей старой бабкой. Старушка ничего вокруг не замечала, а сама девушка дать отпор не умела. Ей было неприятно, но она не знала,…
Я хихикнула. И вправду, Тиану проигрывал — раза так в два по ширине и четыре-пять по толщине. Ну, и что мне делать с этим Мотей?
Покажите мне те документы, которые послужили причиной вашего конфликта с Эриндейром тер Брейсом, — я хочу своими глазами взглянуть на бумаги. И пошлите гонца к лорду Брейсу — пусть под ваше слово чес…
Мы решили не торопиться. Неспешным ходом до Таргана было как раз два дня. Вечером, сидя на тихой поляне на склоне холма, пересказали все случившееся за последние дни Ардену. Тот задумался.
Арден уселся под сосной с отсутствующим видом и медальоном для связи в руках. Я усмехнулась: если подчиненные кронпринца надеялись на пару дней отпуска в связи с его отсутствием, то они обломались.
«Пятый раз. Да, пей! Это — твое! Только учти, мощь получишь не сразу, а по мере роста. Как сын сильных родителей не сразу становится могучим мужчиной. Понимаешь?»
— А ты себя видела? — хмыкнул эльф, ехидно на меня поглядывая.
Я думала, что сразу после завтрака мы отправимся в город. Но парни решили вернуться в комнату.
— Куда ж я денусь… — Разговор принимал нежелательный личный оборот. К выяснению отношений я не была готова. А раз так, надо тему сменить: — Догоняй!
И все же тут витал какой-то дух заброшенности. Я бросила косой взгляд на зеленый заросший ров, где надрывался брачный хор лягушек, и въехала во внутренний двор.
— Но, вообще, я бы добавила еще и только на меня настроенный телепорт в заведомо безопасное место. Есть у тебя такой?
Отпросившись у Ара, я уволокла во фруктовые ряды Шона, которому было совершенно равнофигственно, где ходить, пока он мог рассуждать о любимой науке. Поторговавшись для порядка, мы купили мою любимую …
— Второй — как ты ко мне относишься, конечно, — снова улыбнулся Ар.
— Выносим их отсюда, — скомандовал Арден.
Я завозилась, устраиваясь под боком у жениха. Так жаль, что прекрасный вечер на весенней поляне превратился вот в такое… Умеют же люди все портить!
— Полуорк. Из закрытой гильдии наемников-полукровок.
— Ар, лучше не трожь ее спросонья, — послышался сонный голос Ти из-за моей спины, — а то Бель сейчас тебе устроит праздник женской логики, мало не покажется! Давайте еще поспим, а?
— Ти, в них обоих есть доля драконьей крови!
— Немного. Ничего экстремального. Но смешно было — один раз на балу пригласил танцевать девушку, протянул ей руку, а она — хлоп! — в обморок. Я смотрю на свои пальцы, а там черные когти длиной в ладо…
— Потому что половина полей не распахана, ограды повалились, дома покосились. И по весеннему времени молодежи положено за околицей песни петь да хороводы водить, а тут как на погосте тихо. У Гномьих …
— А вместе нам не по силам взломать ментальный блок?
— Знаешь, я тоже хочу вернуться, — засмеялась я. — Ты же понимаешь сам — идти к озеру Полумесяца надо. Нет другого способа стать собой и сохранить Империю.
Взяв свое черное полотенце, направилась в ванную. Прикрыла за собой дверь и навесила на нее заранее придуманное заклинание, сочетающее все три вида моей магии — человечью, драконью и эльфийскую. Тепе…
Я подвинулась ближе, чтобы положить голову на плечо парня. Потерлась затылком. За время пути наша любовь поднялась на какой-то новый уровень — не просто тяга друг к другу или жажда обладания, а пронз…
Растащил в разные стороны нас Шон. Мы продолжали стоять посреди комнаты, но, судя по расстегнутым рубашкам эльфов и моей задранной тунике, немного увлеклись. Голова у меня кружилась, глаза парней тож…
«Опять тебя на подарки пробило?» — послал мне мысль жених.
— Да вы заткнетесь, наконец? — возмутился Шон. — Сейчас стану драконом и улечу от вас!
— Загорала? Сегодня… и… — Я задумалась. — Сегодня — в первый раз. Во дворце не позагораешь.
— Ой, а давай ночью полетаем над Тарганом? Мы давно не летали!
— Прости, Бель, думаю, нам стоит повернуть назад, я не туда тебя завел, — хмыкнул Ти.
— Вон у самого сапоги какие! А камни на кинжале! Пусть отдает!
Перед сном тер Дейл снова напомнил нам о том, чтобы мы объединили ауры. Честно говоря, после того, что показал мне Тиану, и после прошлого слияния я стала бояться. Я уже слишком любила Нару и не могл…
Тропа постепенно сужалась, втягиваясь в серое ущелье с пологими склонами. Это и был перевал. Вот, последний крутой подъем, сейчас подтянемся, отдышимся… и будет легче. Ти, прежде меня влезший наверх,…
А это мысль! Решив, что немного подумать в тишине и без компании не помешает, я поползла к изножью кровати. Еще несколько минут, и, умытая и одетая в охотничий костюм, я накинула полог невидимости и …
Шагнула к парню и тесно прижалась. Подняла лицо. Ну? Неужели мне придется просить этого бестолкового о поцелуе? Не пришлось…
«А разве бывает ревность без любви? Вот Тиану я люблю, в этом нет сомнения, но его ж я не ревную? Получается, у меня к одному любовь, к другому — ревность? Шон, это неправильно, это какая-то собака н…
Через полчаса Тиану вернулся. Крестьяне собрались вокруг, ожидая, что скажет заезжий охотник.
— Никто из нас не знает. Наше дело — живыми или мертвыми доставить вас в Тарган! — Глаза под капюшоном прищурились, похоже, до мужика неожиданно дошло, что он наговорил лишнего. Арбалет поднялся и те…
Раскинув сеть, прошерстили все население замка. Виновных запихнули в подвал, где по пути из камеры наверх мы обнаружили тюрьму с десятком симпатичных казематов. Невиновных усыпили покрепче, решив, чт…
— Вот и стоило ремонт делать, мрамор класть? — иронично поднял бровь Повелитель.
«Нет, не сомневаюсь. Но это — как солнечный восход. Даже если точно знаешь, что солнце взойдет, все равно дух захватывает». — Ти взял мою руку и стал нежно целовать пальцы.
Следующим утром Сивка и Бурка потрусили прочь от празднично украшенного в честь свадьбы замка Саргайла. Герцог рвался помочь мне всем, чем только может… но ни одну из тех трех вещей, которые я действ…
Когда мы, отобедавши, вывалились наконец из трактира, идти мне уже никуда не хотелось — хотелось спать. Вот сейчас свернусь клубком на той скамейке, и тролля лысого вы меня разбудите!
На радостях мы разбудили Шона и Ара — поделиться новостями. Ардена, естественно, заинтересовали ночные события, и он тут же стал прикидывать, какую информацию можно извлечь из амулета связи. А вот Шо…
— Бесстыжий! Своих детей кормить не хочет!
— Ти, пожалуйста, постой так. Не надо поворачиваться. Дай я на тебя посмотрю!
— В ее положении это естественно. Когда я ждала ребенка, у меня тоже были круги под глазами.
Я ткнулась головой в плечо жениха. Говорить сил не было. Их вообще не было. Ноги были как вареные макароны, руки тряслись. То, что мы сумели выбраться из двойной ловушки, казалось чудом. Если б нас з…
— Ну вот что в вашей Империи творится, а? Куда ни поедешь — наткнешься на бандюков. Ведь до войны было нормальное государство с безопасными дорогами! А сейчас что — тьфу! — куда ни плюнь, разбойник и…
— На плече. Но руку и ногу закину на тебя! — нашла я компромисс. Хорошо, что после первой подзарядки амулет с драконом признал Тиану за своего. Во всяком случае, пока алмаз висел у меня на шее, Ти мо…
— Сидеть с удочками? Разве это нагрузка? — удивилась я.
— Бель, сегодня я получил вести из Таргана от тер Эдера. Вами интересовались какие-то личности в плащах. Они ищут пару наемников — длинноволосую русую девушку по имени Белинда и ее спутника. Гвианн п…
— Ар, а ты меня еще кое-чему не поучишь? — решила развлечься на полную катушку я.
Рука Ара поднялась, погладила меня по волосам, спустилась на спину. И замерла.
Казалось странным спокойно уминать жареное мясо после того, что мы видели внизу, в черном провале пещеры. Но мы устали и вымотались, восстановиться было необходимо, а погибшим ничем бы не помогло, ес…
— Зашибись! — растерянно выдал Повелитель, до которого дошло, как я только что его разыграла.
— Как? — Повелитель чуть грустно улыбнулся. — Сижу, жду обеда, смотрю на вас и жалею, что во мне нет драконьей крови.
— Не-а, не выйдет! — безмятежно сообщила я. — У меня щиты двойные. Рискуешь без зубов остаться. Расскажи мне лучше еще раз про «кольцо огня», что-то у меня после вчерашнего каша в мозгах.
Через пару минут три избушки храпели, как гномья свадьба после недельной попойки. Эльф опять покосился на меня.
Раскинув сеть, попыталась засечь стрелка — не вижу — одни кролики да птички вокруг! Почему?! Маскировка ауры?
По мере того как я говорила, брови Тиану медленно ползли куда-то к линии волос. Выражение задумчивого лица казалось каким угодно, но не счастливым.
— Рр-р!!! — Ну вот сколько же можно?! Что там за откровения такие? Или это личные комплексы моего жениха?
— Слежка в Ларране дала первые результаты. Удалось засечь выходящих из дома и проследовать за ними. Теперь мы знаем еще один адрес. И следим за ним тоже. Имя «Квард», похоже, известно — я предполагаю…
— Шон, а ты уже пробовал что-нибудь делать со временем?
Рядом с Повелителем нарисовался вытянувшийся на кровати тер Дейл.
— Ти, вопрос с повестки не снят! — уточнила я, разглядывая черные бриджи жениха и пытаясь понять — иллюзия или настоящие? — И, знаешь, ты мне очень понравился. Жаль, что нас прервали на самом интерес…
— Шон, хочешь посмотреть, что Нара придумала?
— Я сам хотел тебе предложить. Ну что, тогда план таков. Пока едем, до обеда учим драконий и гномий. Потом останавливаемся, едим и устраиваем спарринг на мечах. После обеда — эльфийские уложения, хар…
«Да. Проверить, из чего сделан дракон, достоин ли он. Дать время понять себя. Выжечь все ненужное — эгоизм, зависть, алчность, мелочность…»
Именно в ювелирном ряду Ти заметил, что за нами следят. Пара молодых мужчин, по виду типичных горожан, следовала за нами примерно в двадцати локтях сзади, стараясь не попадаться на глаза.
Закончилось все ожидаемо. Выпад Ардена с одновременным заходом Ти сбоку, я делаю шаг назад, спотыкаюсь и сажусь попой на подушку цветущего тимьяна. Все, садисты! Больше вы меня не поднимете! Откинула…
«А зря. Они очень, очень достойные молодые люди», — и, сосредоточившись, передала Матери все, что рассказал мне Арден про пребывание в стенах монастыря святой Цецилии пары остроухих поганцев. К моим …