Все цитаты из книги «Наследница драконов. Охота»
Все же издеваться над женихом я не стала. Вместо этого мы стали просто целоваться, мысленно передавая друг другу, как соскучились и насколько рады быть вместе, а потом пошли, держась за руки и перепл…
Настоятель сосредоточился. Я перешла на магический план, наблюдая, что он делает. Ага, смотрит… а вот он увидел дыру. Здоровая-то какая! Как чумные крысы жрали! А на эльфийском плане все еще хуже.
Зато ночью Ти был безраздельно моим. Он снова стал спать без рубашки, и я забиралась ему под мышку, закидывала на грудь правую руку, а колено правой ноги на живот. Ар обнимал меня сзади за талию, при…
— Ооо, нет! Опять за тобой гоняться? Ты ж сейчас не единорог, и скорость у тебя такая, что ночевать будем у викингов или в орочьих степях… Что-о? На луну?! Не-е-ет!!! Бель, включай голову и думай быс…
Мы шли цепью — в паре дюжин локтей друг от друга — по хвойному лесу где-то у границы Мириндиэля. Слева — Арден, справа — Тиану. Шон барражировал на границе видимости, причем способ собирания грибов у…
Укоризненно вздохнув — вот весельчаки нашлись! — повернула к пасущемуся вдалеке стаду антилоп-джейранов. Пора и впрямь поохотиться и возвращаться — я хотела сегодня еще успеть зайти на рынок, подобра…
«Мирика, вперед! Я тут до вечера сидеть не буду!» — пнула я соседку. Ох, только бы Шон не подкачал!
Как описать то, что я чувствовала, смотря на эту бесконечную, безграничную, бескрайнюю неспокойную равнину, пенящуюся барашками волн? Вдали вода казалась спокойнее, светлее и синее, но ближе к берегу…
Ушла недалеко. После того как я пару раз споткнулась, попыталась протаранить лбом какое-то дерево и чуть не наступила на пыхтящего ежа, стало ясно — пешком в кромешной тьме через этот бурелом я никуд…
— Вот! В полчетвертого ночи патруль, контролирующий подходы с западной дороги, максимально сближается с южным, стерегущим опушку леса. А северный почти сходится с восточным. То есть площадь, которую …
И теперь мне хотелось, пусть с запозданием, поздравить эльфов. Подарки напрашивались сами собой — я решила изготовить для себя и моих принцев три одинаковые диадемы с найденными мной раритетами. Если…
— Принц Тинуириннель научил нас, как только наша сила стала достаточной.
— Приветствую вас, отец Настоятель, — поднявшись, сделала реверанс. Протянутую для облобызания руку проигнорировала. Я — дракон и целую руки лишь любимым, которые целуют руки мне.
— …ну, у меня есть своя бухта. Как бы территория, куда больше никто не лезет. А у Тиану соседняя. У него еще и пещера рядом есть, — чуть завистливо вздохнул Шао.
— Бель, я не над тобой! Просто я, с тех пор как ты поплавала в ручье, почти непрерывно думаю о твоей попе — никак из головы выкинуть не могу! Только у меня мечты более… — блондин смутился, а потом по…
Впрочем, томную лебедь я изображала лишь до опушки, пока не появился Шон с тушами трех подсвинков на прицепе, а Нара не напомнила об обещании поохотиться. Мне и самой хотелось размяться — кровь пела …
По кустам стоял треск и визг. Наверху парили десятки магических светлячков разных цветов и размеров, а между стволами деревьев мелькали сине-пятнистые голые девицы.
— Отлично! Я полетел ждать вас у Магии! — пришел посыл невидимого Шона.
«Ага, мышь. Саблезубая…» — пришла мысль от жениха.
«Шон! — послала мысль я. — А не хочешь поставить на нас с Аром?»
— Эх-х… Ну что за девушки пошли? — обратился дракон к потолку.
Тер Дэйл сунул нам в нос таз с какой-то бурдой.
Луну заслонила гигантская черная тень: «Бель! Интересно выглядишь!»
Не только легче, но и удобнее — обгрызенные порты по-прежнему были на мне. Холодновато для осени в горах… но сейчас станет еще холоднее.
— Ну вот, разве благородные девушки целуются по темным углам неизвестно с кем, чьего имени даже не знают? — подколол Ар.
Выбрав самого недоузорчатого, связали по рукам и ногам и сняли стазис. Увы, тут же стало ясно, что с путами можно было и не морочиться — татуировка сработала, отправив орка на свидание с духами предк…
Это был какой-то непрекращающийся кровавый бессмысленный кошмар, основанный на темной вере. И чем больше я слушала, тем лучше понимала, что пускать в Империю это нельзя.
Блондин выпутал руки и смущенно уставился на треснувшую по швам в проймах тряпочку.
— Ар, а давай посидим на веранде, посмотрим на закат и поговорим о тебе?
Ти задумался, потом блеснул улыбкой, кивнул.
— Рррр! — дружно обернулись мы к нему. Потом снова посмотрели друг на друга.
Мы допили шоколад, который не имел вкуса.
— Придется потом навестить… прочитать побольше. Ну что, взламываем и идем?
— Гидры? — удивленно захлопал глазами дракон.
Мрак уже кружил над нами, гигантской хищной тенью рассекая завесу дождя. Шторм, спружинив задними лапами, рывком кинул себя в воздух, распахнул крылья и стал мощными взмахами набирать высоту.
— На целительскую магию в башню Алла’тель? — понимающе произнес Шаорран. Вопроса в голосе почти и не звучало, так он был уверен в ответе.
— Шао, продолжишь облет или возвращаешься с нами в Ларран?
Прощаясь, мы обменялись с Властелином Небес амулетами для прямой связи. Шаорран ушел с отцом, предложив на прощание нам с Арденом заскочить к нему на вечеринку потанцевать.
«Я только что сверху прибил василиска. Сидел на валуне за поворотом мордой к дороге», — слышный только нам голос Шона.
Арден навис над черноволосым студентом, который с тоской рассматривал упавшую на пергамент со списком абитуриентов здоровенную кляксу, заглянул в расстроенное лицо брюнета, хмыкнул и провел над пятно…
Ой-ей! Уже почти полдень! А казалось, времени прошло всего ничего… Мы отошли за деревья, где обнаружилась пара скамеек, стоявших друг напротив друга. По пути я мысленно рассказала Ару историю Мирики …
Почти слово в слово, вывернув наизнанку приветствие и поменяв местами названия Империи и Тер-Шэрранта, я повторила речь Шаоррана на драконьем. Бронзовые брови медленно поползли вверх, но потом дракон…
— Ароэль, двадцать семь лет, драконья магия только начала пробуждаться, поехал учиться, не желая отпускать невесту в чужой город без защиты. Одна штука. Сделано! — хохотнул Арден. — Бель, завтра сяде…
— И что будем делать? — поинтересовался Шао, откусывая полпирога.
Дядя посмотрел на мое бледное осунувшееся лицо с синяками под глазами и вздохнул. Да, не такой встречи он ждал. Хотя какой смысл обниматься с тощей кикиморой с лицом цвета брюха дохлой жор-рыбы? Ника…
— Ага! Этот мощный был, старый, наверное. Интересно!
— Люблю… Но послушай, будет хорошо, если Нара станет при каждой возможности звать твоего дракона. И Мрак со Штормом тоже. Это действует! Да, к вопросу о зверях… Ар, тут есть поблизости место, где мож…
— Шаорран, — обратилась я к нему. — Среди невернувшихся был кто-то, кто тебе дорог?
— Обещал или обещала? — поднял бровь Арден.
Идем на рекорд… что бы еще ему такое веселенькое поведать? Предупредить про волкодлака, чтобы при случайной встрече в темном коридоре не подпалил мою зверушку?
В голосе звучала улыбка и одновременно свирепая жажда. Ар шагнул ко мне и прижал к груди.
— Леди Неллао, не желаете чашку шоколада? Кажется, вы его любите?
Поместье занимало целую долину. Огромное какое! Несколько стоящих поодаль друг от друга усадеб, разбросанные по склонам холмов домики непонятного назначения, загоны с лошадьми, даже поля. Интересно, …
— Вот брых… извини, Бель! Хорошо, что ты об этом подумала!
— Ар, Бель тебя за нос водит, это поговорка такая, про мед, потом объясню.
Ух ты — выговорили! Я оправила серебристое платье, вышитое зелеными листьями, и вошла в высокую двустворчатую дверь.
Середину крыши освободили, сдвинув горшки с туями и лаврами к краям. По периметру зажгли светильники, обозначив место посадки. Драконы, конечно, могли ориентироваться и в темноте, но как найти в боль…
Как и предполагалось, Шаорран был в бронзовом. Металлический отсвет ткани камзола красиво оттенял блеск перехваченных обручем красного золота длинных волос, загорелый тон кожи, золотистые искры в гла…
«Привыкай, — послал мне мысль Арден. — Вот коронуешься, придется еще и не так выеживаться».
Тиану с улыбкой на лице вертел свою диадему в руках. Солнечные камни из горного потока я выудила при нем, но Ти никогда не спрашивал, что я с ними сделала. Ну, вот теперь он это узнал, улыбнулась я.
Хотя, скорее всего, василисков на встрече не будет. Все можно сделать проще. Атака из арбалетов с разбрызгиванием парализующего яда… а потом беспечных монархов останется только добить или выпотрошить…
Комнату было жалко — это было единственное место во дворце, где я чувствовала себя дома. Обидно-то как. Я вздохнула.
Владыка пообещал призвать полсотни магов, которые составят пары драконам. Давно державы не сотрудничали так тесно, и Алсинейль считал, что ситуацию можно использовать для укрепления отношений. Он пра…
Результат превзошел самые смелые ожидания. Не знаю, что за реакция то была, но когда Кадарр налил в подмененную колбу из мензурки нечто синее, оттуда с шипением повалила пена. И перла, и лезла, пока …
Ар чуть улыбнулся, смежил веки. Я вздохнула, глядя на полукружья темных теней от по-девичьи длинных ресниц на его щеках. Его красота была как удар в солнечное сплетение — когда перехватывает дыхание …
Стая хищников расположилась недалеко, в нескольких лигах… возможно, гиены планировали скорое нападение. Ну еще бы, тут столько вкусного мяса на копытах бегает!
— Бель! Ты ало-золотая, как и хотела! Шторм в восторге!
— Самый бестолковый принц на свете, Арденариэль эрд Лоо’аллен, если ты сейчас меня не поцелуешь, никогда этого не прощу!
Ну как же это хорошо! И после остается такое ощущение, что летала на радуге между звезд, сама была этой радугой. Хочется смеяться и обнять весь мир. И трое моих друзей, моих любимых тоже лучились рад…
Я вздохнула. Ти и Шон выясняли, сколько мяса надо отчекрыжить от того самого, хранящегося в стазисе, трофейного тура, чтобы накормить Шао и его папочку. Шон голосовал за минимальный вариант, потому ч…
— Шарид должен искать поддержки у других драконов. А какая идея может объединить лучше национализма? — продолжил мысль Ардена Тиану. — Например, Тер-Шэррант только для драконов. Или: драконью магию —…
«Ты хочешь поступить в Академию? Тогда слушайся. Я помогу».
— Это кошмарище? Зачем? Чтоб во сне орал?!
— Спасибо! Но почему нелегко? О таком женихе мечтает любая девушка, а у меня их двое!
«Так. Вторым объявишь иллюзию — красный цветок. А третьим — сгустишь клочок тумана». Я знала, что Шон внимательно слушает.
Кожа на спине напряглась, натянулась… а потом раздался треск разворачивающихся за спиной крыльев и хлопок перепонок, наполнившихся воздухом. С перепугу заложила уши, подпрыгнула — и не опустилась наз…
— Это вряд ли. Я посчитаю… но пятнадцать лет — это слишком давно, а зависимость не линейна. По моим прикидкам, десять — это пока предел. Прости, Бель…
Так. Кажется, сейчас меня начнут делить. А меня спросили?
Дракон уже только головой мотал, на меня глядючи, пытаясь сообразить, как такое у них под боком выросло, а они проглядели. Ну, что выросло, то выросло.
Скажите, лорд Раннкарр, если мы на дистанции сотворим мороки, которые полетят немножко медленнее нас самих, а потом их развеем — это будет законно?
«А мы думали, ты поохотиться на гиен хотела».
Во-первых, ограбление банка принесло намного больше, чем мы рассчитывали. Потеря капиталов так долбанула по гильдии, что расследовать происшествие явились лично высшие чины. Которых мы благодаря гени…
Декан понимающе хмыкнул, глядя на наши переглядывания, а потом кивнул, принимая аргументацию.
Наконец, лорд Регент на всякий случай поставил решетки мне на окна. Наверное, от залетных драконов.
— Есть новости. Скорее всего, Шао подойдет к тебе сегодня. Его мать, Аршисса, предложила помощь. Она готова прилететь сама и привести с собой три крыла близких подруг. Говорит, что им надоело сидеть …
Вечером на балу уже в Ларране у меня произошел еще один забавный разговор с бронзововолосым драконом. Прямо скажем, выглядела я неважно, и было бы странно ждать комплиментов, но все же Шао придирался!
— Похоже, так… Ну, тут и охранок понаверчено! — Шон вглядывался в плетения, окутывающие здание. Я смотрела туда же, и, моими глазами, Ти и Ар тоже. Шао и эльфийский маг спокойно ждали нашего решения.
— Бель! Ардену показать эту жуть не хочешь? — хихикнул Ти.
Ее светлячок оказался вполне пристоен. Иллюзия красного тюльпана была довольно правдоподобной. И наконец, Мирика чуть не полила уважаемых экзаменаторов дождиком из-под потолка — интересно, кто из них…
— Нет, внешне вы с леди Наринель разные. Но есть что-то в осанке, поставе головы, жестах… — дракон задумался.
Владыка усмехнулся, похоже, мой ответ его не разочаровал. Так это была проверка?
А в Ларране, между прочим, конец ноября. И в округе не теплее… Конечно, маги могут регулировать температуру окружающей среды и тела, а все леди — я ни секунду в этом не сомневалась — были сильными ма…
— Это соревнования по левитации. В Академии они считаются очень престижными. Проводятся раз в год, и в них принимают участие все курсы. Победителей «Клевера» заносят на Доску почета.
— Ну, точно я не знаю… — смутилась Рада. — Это я на южной равнине отрыла. Там когда-то ящеры водились, а теперь студенты-некроманты копаются. Я тоже думала ящера нарыть… а накопала Заю.
— Я тебя люблю! — сообщила я ему, не дожидаясь вопроса.
Хорошо. Теперь, когда ему кажется, что решение найдено и загадка перестала быть загадкой, он будет смотреть на черточки сходства между мной и Наринель как на забавный казус, не более. Но надо быть оч…
С разлету я чуть не влетела в ту самую канаву с неопознанным содержимым. Назвать грязью буро-зеленую пакость, которая бурлила, пенилась и воняла, было бы оскорблением для добропорядочной дорожной гря…
На заре мы с Аром, одетые в охотничьи костюмы, стояли в шеренге зевающих абитуриентов. Шла перекличка. Я задумалась: какой дурак будет вставать в такую рань, чтобы посмотреть, как кто-то шлепается но…
Ар сладко поцеловал меня в губы, вздохнул и отбыл в эльфийское Посольство, где накопились нерешенные дела — гильдии опять собачились с таможенниками.
В ответ послышались сдавленные всхлипы вперемешку со стуком зубов.
Ох, и как это объяснить? Вот не могу. Опустила ресницы, чувствуя, как предательски начинают пламенеть уши.
— …при доставке текстиля морем страховые платежи составляют теперь двенадцать процентов от стоимости груза без учета таможенных пошлин, неужели вы не слышали об этих изменениях, ведь они вступили в с…
Мы вчетвером вытаращились на драконьего принца. Он что, решил, что мы поправляем материальное положение, грабя по ночам банки родной столицы?!
— А еще в летописях будет написано: «Имперская принцесса уморила Владыку…» — с серьезным видом продолжил Арден.
— Леди Верисиэлль, мне тоже приятно вас видеть, — поморщился Ти. — Я сопровождаю мою младшую родственницу — леди Силвернаринель, и именно ее партнером я обещал стать на этот вечер.
— Ты знаешь о том, как важно для девицы-дракона хранить целомудрие? — в нескольких словах я рассказала про зов крови и рост дракона. Пусть знает и решает сама, нужно ей это или не очень. Потом показа…
Ну вот как объяснить? Не признаваться же мне самой в любви?
Ждавший окончания нашего разговора Ар отдал девушке — явно голодная! — толстый бутерброд с куском мяса и флягу с соком. Мы повернулись и пошли прочь — Туман и Закат уже застоялись.
Десять, десять… А что интересного происходило десять лет назад? Такого, на что стоило бы взглянуть? Был ли тогда еще жив мой отец, король Сирил? Или он уже ушел на ту, последнюю свою войну? Я бы хоте…
«Ты? Я б мечтал о таком… да, похоже, не дождаться мне счастья под названием „беспомощная Бель“»…
Я послала дракону пылкий взор и воздушный поцелуй в придачу. Морок повторил. Шаорран, засмущавшись, отвернулся. Я тут же воспользовалась моментом, чтобы ускориться, выдохнув пламя. Арден рванул за мн…
Ти приподнял мое лицо за подбородок и нежно поцеловал. В чувствах друг друга мы не сомневались, ибо давно уже стали чем-то единым целым, неразрывным и нераздельным. А недавно Тиану чуть не погиб, спа…
Оказалось, внутри находятся монетка и перышко. Монетка через мгновение весело звякнула о дно, а перо поплыло вниз чинно и неторопливо.
— Да, Бель, — поймал мой взгляд Повелитель, — я привез из Ларрана десяток эльфийских платьев твоего размера и кое-какие украшения. Тебе по статусу положено. Потерпишь?
Солнце уже перевалило за полдень, когда дела в поместье были завершены. Мы оставили лорду Орану кошелек с тремя сотнями золотых — нужно было закупить продовольствие на зиму для выживших крестьян, нан…
А вот от одного из Советников мы решили избавиться, устроив несчастный случай. Только нужно было решить, от какого и как Наверное, от строителя. Он казался в одно и то же время и активнее, и противне…
— Мне не хватает лорда Сирила, — плечи Арисия поникли. — Он был замечательным королем, который заботился о своей стране. Мы понимали и уважали друг друга.
— Мои подарки. Шон помог мне с огранкой камней, все остальное сделала я сама. Надеюсь, понравится…
— Значит, защита Империи, безопасность и покой граждан для вас важны? — спросила я в лоб. — Как вы поступите, если лорд Фирданн предложит Храму богатый дар, но при этом пострадают люди?
— Ар! Сразу же познакомь своих дракона и единорога!
— Алтари? Их было больше, чем один? — Дракон уцепился за слово. Казалось, он получил сильный удар и теперь пытается найти хоть какую-то опору в окружающем мире.
— А вы кем будете? Гномами? — прищурилась я.
— Ар! Если на экзамене эльфийская магия экранируется, то твои ментальные щиты перестанут действовать! И любой заглянувший в твою голову увидит, кто ты такой на самом деле!
Лана, как будто почувствовала, благодарно вздохнула. Я послала подруге ободряющий импульс и толику сил.
«Между прочим, все эльфы неженаты. И если я знаю Аршиссу, ее подруги тоже не обременены семьями… посмотрим, что будет», — ментально засмеялся Арден.
— Когда я тут, первый танец традиционно мой, — вмешался Ар.
Ну вот ничто его не исправит. Хотя сейчас, после реплики тер Дэйла, я поняла, что худшее уже позади и я снова могу улыбаться.
— Сегодня ночью увидите, — ответила улыбкой я. — Будьте в полночь на крыше Храма. Там и встретимся. И еще кое-что. Скажу прямо — ваша ментальная защита никуда не годится. Если пожелаете, могу вас поз…
— Алое, облегающее, из обрамленных золотом чешуек, с длинным шлейфом и пелериной, напоминающей золотые драконьи крылья. Будешь сиять, как Наргиэль — эльфийская Вечерняя Звезда. И в духе драконьих тра…
— Я уже жалею, что я — чистокровный дракон…
Шаорран не делал ничего — он просто сидел, обхватив голову руками, и ржал.
Лимира — священное эльфийское дерево с резными листьями. Символ прекрасного. Семена лимиры служат сырьем для множества целебных снадобий.
— О чем ты говоришь, девочка? Какое приворотное зелье? — рык в голосе.
— Я дала дяде слово посещать сии бесовские сборища три раза в неделю из уважения к гостям…
— Потому что тебе предстоит противостояние с дядей, да и не только с ним. И борьба за трон. А наличие драконьей сущности может стать очень сильным аргументом, — объяснил Ар.
— Ну, я хотел поймать тебя на руки, — неохотно ответил кронпринц, кружась со мной по залу.
Ар поднял бровь, затем кивнул, одобряя мой поступок.
Ну, и последняя тема — «Устройство гномьих ходов и шахт». Ехидно ухмыльнувшись, я начала выводить: «Грршваргх берхолц ейнфарт гриппе…»
«Да заткнетесь вы, наконец!» — возмущенный голос Шона.
Шон понимающе хмыкнул. А у меня мелькнула мысль, что вот свяжется с нами и еще будет мечтать о былом покое.
Я обернулась к Ардену: «Иди, что ли? Чего кошку за хвост тянуть?»
Упс! Надо срочно менять тему! Врать драконьему принцу мне категорически не хотелось. А сказать, что я плавала в озере Полумесяца меньше недели назад на выходной, было невозможно.
И вот теперь меня позвали на плац, чтобы предъявить впечатляющий прорыв в обучении, а именно наглядную демонстрацию в натуральную величину чего-то невероятно занимательного. Я стояла рядом с Шоном. Т…
Шон превратился в сухопарого пожилого слугу из богатого дома. А Ти — в этакого солидного управляющего, которому хозяева доверяют и ключи, и кошелек.
— Мирика, садись рядом. Сейчас кое-чему научу, будешь делать это каждый день столько раз, сколько сможешь. Поняла?
— Ничего, наверное, просто кто-то удивился, какого тролля тут делают эльфы.
Подо мной раскинулась золотисто-туманная равнина. Слева, на грани видимости, темнела полоска леса. Справа, на горизонте, начинались пологие холмы, переходящие в темные силуэты невысоких гор. Я знала,…
— Ну что ты, конечно, нет! — отозвался Ар. — Мы специально ушли в кусты, чтобы принимать тут визитеров.
— Мы — разные, — улыбнулась я. — Как и люди. Мне пора. Удачи тебе, Мирика!
— Не-ет! — взревел дядя. — Вышивание, балы и танцы!
— Но вы не отрицаете его роль в гибели паломников и попытку похищения его сыном меня, наследницы Империи? — Глаза в глаза, и ни пяди не уступлю. Нара, ты там как, не спишь? Рык в ответ, а на моей рук…
Ти хихикнул. Потом вытянул за цепочку из-за шиворота амулет связи и что-то пробормотал.
Как ни странно, я победила. Обиженные эльфы обвинили меня в том, что мое сопротивление меньше из-за лучшей обтекаемости. Я согласилась и добавила, что еще из-за меньшей массы я резвее на поворотах. В…
У мужчин так здорово получалось все делать, что я даже задумалась — может, они и рожать могли бы сами? А я в сторонке постою… Все же идеи Алсинейля насчет «обеспечить наследников для двух держав» мен…
Нагнув голову и убедившись, что никого не подпалю, я рванула следом.
Выразив надежду, что скоро встретимся на занятиях, мы откланялись.
— Судя по выражению лица, ты не очень рада. Помочь вам подготовиться?
В Ларран! И не попрощался. И не сказал ни слова. Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Вот чувствовала, что не стоит подходить к нему близко, не стоит подпускать к своему сердцу!
«Ар, что будем делать? Он хороший человек и сильный маг, но сколько ему можно рассказать?»
Я кивнула, радуясь догадливости леди, и пообещала петь гимны в пять утра не чаще двух раз в неделю.
— Мне б еще на комод жития святых потолще и статую Цецилии в локоть высотой, — серьезно сказала я. Надо же соответствовать образу!
Рассуждаем дальше. Распознать морок дракон не сможет. А вот разницу в манерах или стиле разговора поймает запросто — умен, зараза. И сообразит, что меня тут ходит две, если не больше. А дальше еще ху…
— Хорошая идея! — ментально улыбнулся Ар.
«Вон, девчонку видишь? Можешь объяснить мне, как пропустить нить силы через ее источник так, чтобы со стороны казалось, что это — ее собственная магия?»
Властелин Небес улыбнулся. Потом задумался.
— Мне всего шестнадцать, — усмехнулась я.
«Буду расти. Как почувствую предел, остановлюсь снова. Хорошо? А на антилоп поохотимся сегодня?»
— Понимаешь, — заторопилась я объяснить, — мне приятно думать о тебе и о том, что мы будем вместе, и я понимаю, что когда мы поженимся… — сбилась и замолкла. Потом резко вдохнула, выдохнула и выпалил…
— Ну, извините… — и обаятельная улыбка от уха до уха. — Я подумал, не устроить ли мне завтра небольшую вечеринку? Вы как, придете?
— Бель! Насчет дяди не обольщайся — гадюка тоже крупным зверем не выглядит, а укусить может смертельно. Так что давай будем осторожными. Сегодня ты чуть не переиграла…
— Спасибо за заботу, — иронично поднял бровь Арден. — Но я в состоянии себя контролировать и правила знаю.
— Шао? Если ты расскажешь отцу про перевал и про Шэрна, ведь этого будет недостаточно, чтобы свалить Шарида?
Тот кивнул, как будто чувствовал, что сейчас с ним говорит не студент-второкурсник, а Повелитель.
Надо было видеть лицо пария, когда он узнал имя тролля…
— Кстати, а Шон где? — закрутила головой я.
У Ланы тоже все было в порядке — она уже оправилась от родов, а малыш набирал вес и довольно гукал, лежа в колыбели.
Ну вот, какая-то левая липучка видела моего жениха без штанов, а я — нет!
Ар развернулся и щелкнул пальцами, снимая заморозку.
Взяла. И вовремя. Двери распахнулись снова.
Уф. И на том спасибо… а то я уж подумала, что в моей жизни появилась еще одна страшилка.
— Есть у меня одна идея… Дашь поэкспериментировать после обеда?
Я надела свою диадему. Парни, расширив глаза, уставились на меня. Не знаю, что там насчет ментальных способностей, но, похоже, харизму солнечные камни увеличивают однозначно…
Мы попытались отговориться тем, что готовимся к сдаче «Законодательства Тер-Шэрранта».
— Конечно, — открыто улыбнулась я. — Они — моя семья. И я их обоих очень люблю. Если бы не они, я бы с тобой сейчас вообще не разговаривала.
Повелитель обошел вокруг, провел рукой по волосам — мои волнистые пряди стали идеально прямыми и окрасились в цвет белого золота, как у Тиану.
У самого интересного экспоната не бывает таблички с названием.
Сапфировые глаза ошеломленно уставились на меня.
— Значит, как только, так сразу… Но не раньше декабря, поняла, хулиганка? А может быть, мы уговорим тебя еще немножко подождать…
Хорошей новостью для меня стало, что учащиеся в Академии девушки чаще всего юбок не носили. Связано это было с тем, что студенты перепархивали с пары на пару из одной башни в другую. А летать по небу…
Впрочем, подумать время будет. Пока же мы слушали в восемь ушей, все больше и больше округляя глаза…
Ночами по замку продолжал бегать черный волкодлак. Чучело, которое изготовил Арден, а оживил Шон, получилось великолепным — зверь рычал, как живой, красные глаза горели, только что сожрать меня не пы…
— Значит, ты не можешь рассказать о том, что услышал здесь. Ты понимаешь? Разбираться со всем этим придется нам самим. — Арден смотрел Шаоррану в глаза.
«Ар! Превращай ее в лебедя, и пусть летит нафиг!» — кинула я первую пришедшую в голову мысль.
Я не отрываясь смотрела в лицо Ардена. Он знал, что я его люблю… и все равно в глазах Повелителя таилась тревога. Он старался держать лицо… но я слишком хорошо его изучила, чтобы не видеть признаков …
Оставалось выбрать цветовую гамму для напольного ковра, медальонов на стенах, покрывала на кровати и штор. Условий было два — чтобы красиво смотрелось рядом с парящими на балдахине драконами и чтобы …
— Молодец, — засмеялся Ар. — И я отправил его сюда заранее, так что сейчас он спит в комнате на втором этаже. А с ним пара его однополчан, которые помогут тут навести порядок. Все документы на недвиж…
— Ты понимаешь. Хорошо. Смотри, как это делается Знай, но не злоупотребляй. А сейчас не покажешь ли мне снова твою Элги?
Хотелось бы поболтать еще с веселым Рыжиком, как про себя я назвала девушку, но зазвенел звонок, мимо зашустрили опаздывающие на пары студенты… Пора было разбегаться. Рада запела, отбивая такт на выс…
— Бель! Не поверишь, мой дракон сейчас ревет непрерывно…
— Сделаем так. Я раскидываю охранную сеть, нахожу хищников. Мы оборачиваемся единорогами, Шон — драконом. Догоняем, окружаем силовым барьером, чтобы никто не ушел, деремся! Нравится план? — я обвела …
«И что? Вот так шляется по кельям монашек, заходя без стука?» — окончательно прифигела я.
Не знаю, сколько мы так творили. Но когда Шон издалека выдохнул: «Готово!», я села на землю. Ясно, у нас проблема. Надо улучить момент и незаметно слиться. Иначе к рассвету все протянем ноги от магич…
— Ну, хорошо, что не картошку сажать, — пожала плечами я. — Кстати, о планах. Что-то меня беспокоит, не больно ли за многое сразу мы хватаемся?
— Маги работают, но очень медленно. Уже известны имена и описания более пятидесяти его жертв. К сожалению, к числу убитых драконят надо приплюсовать еще троих. С «хозяином» сложнее. Пока все существе…
Как всегда, разумный и опытный Ар оказался прав. Никто не возвратился. Зато один из письменных столов сам собой отъехал в строну, открыв люк, из которого полезли орки. Охрана! Причем ауры заэкраниров…
Толпа у стены продолжала ухахатываться… Несколько наименее устойчивых лордов уже уселись на пол, с энтузиазмом хлопая друг друга по плечам и продолжая ржать. М-да… на такое я не рассчитывала. Надо бы…
Лига — имперская лига равна примерно полутора километрам. Скорость лошадиной рыси составляет, соответственно, около девяти лиг в час.
«Ти, помнишь, как год назад я тебя в первый раз уговаривала тут со мной остаться?»
— Завтра приезжает отец, — заговорил Арден на драконьем.
Уставившиеся на меня глаза округлились Похоже, я ляпнула что-то совсем не то.
Закончив с белками, вернулись к учебе. Меня озарило, что «ос-ти стр-я з-ий» — это всего лишь «особенности строения заклинаний», но вот что за «д-н п-ть» с ними полагается делать правильному магу, так…
Ладно, одежду найдем, не проблема. Сейчас надо поздороваться.
Повернулась на живот, устроилась поудобнее, уткнувшись носом в пахнущего дождем Шона, почувствовала, как меня придавили две руки — по утрам я уже привыкла просыпаться с эльфийскими дланями на своей п…
— Принцесса Астер Кибела тер Калариан, я люблю вас и не могу без вас жить. Вы — моя любовь-судьба. Согласитесь ли вы сделать меня счастливым и выйти за меня замуж?
— Мы пока точно не знаем. Но вряд ли он будет алым. Его дракон выбрал себе имя Снежный Рассвет. Так что ждем кого-нибудь в менее экстравагантной гамме, — пояснил Тиану.
Вот почему они оба вечно гоняются за мной? Бегали бы друг за другом, а я б смотрела… Красиво же! Мускулистые, гибкие, с длинными стройными ногами и гривами светлых волос, быстрые, как олени.
Ну хочешь знать, ну на тебе! Надеюсь, сегодня до Шао дошло, что мы тут не в куклы играем.
— Осторожнее. Действует даже на драконов. Не убьет, но пальцы потеряют чувствительность, а реакция замедлится.
Народ захихикал. Однако на том девица не угомонилась. Когда она попыталась схватить Ара за руку, чтобы начать благодарить за мужественную помощь в нелегком деле сбора карандашей, я не выдержала. Част…
— Ну вот за что меня девушки не хвалили… но чтоб за то, что я учитель… Даже не знаю, радоваться или как?
Ну и последней, совершенно нерациональной причиной было то, что нам просто нравилось быть вместе, постоянно чувствовать друг друга рядом. Я была сиротой, родители Тиану бросили его в нежном возрасте,…
— Может, сделаем, как в поместье тер Оран? — послала я мысль на закрытой волне.
Последнюю мысль я считала в мозгу настоятеля.
Увы, мне, как и Шаоррану, тоже пришлось прогуливать из-за прибытия послов в Ларран. Ну вот не будь Дяди и всех этих заморочек с секретностью, сели бы прямо в Галарэне у костра с шашлыком или фарширов…
Около башни нам снова устроили перекличку — я с удовлетворением отметила, что зачитывавший список молодой маг опять споткнулся на наших именах, — а потом отвели в ту же самую аудиторию, что и в первы…
— Вероятно, чтобы потом свалить все на имперцев или на эльфов, — заговорила я. — А потом на волне негодования сплотить драконов вокруг национальной идеи.
Закончив, оглянулась на Ара — а он что тормозит? Оказалось — ждет Тиану, который вместо него должен был вписать возраст и расу, которые точно ложились в рамки легенды. Бумаге-то глубоко фиолетово, кт…
Когда ко мне мысленно обратился Шао, я чуть не брякнула: «Не отвлекай, к экзамену готовлюсь!» Нет, с этими прятками пора кончать. Но если сказать, что Астер — это Наринель, то немедленно возникнет во…
— Я не мог ничего сделать, но глаза и уши они у меня не отняли. Вот я и смотрел — вдруг пригодится? — улыбнулся старый лорд.
Нам раздали чистые тетради с эмблемой Академии на каждой странице — страховка против тех умников, что могли принести из дома готовую, не ими написанную заготовку. Хотя как заранее темы угадать?
Лорд Регент застонал, бормоча под нос что-то неразборчивое. Я прислушалась — таких интересных слов не знали даже мои женихи.
После чтения аур занялись распознаванием чужих мороков. Надо было пристально вглядываться магическим зрением, чтобы заметить дымку или плетение волшебства. Больше всего сил я потратила, учась видеть …
— Скажи на драконьем: «Лорд Регент — козел!» Если засмеюсь, значит, я!
На загадочного слугу двух господ, там обитавшего, посмотреть пока не удалось — защитных плетений вокруг было понаверчено столько, что даже Шон присвистнул. Тер Дэйл сказал, что берется это распутать,…
Ответные реплики, когда до парней дошло, кого они ловили, расшифровке и переводу на цивилизованные языки не поддавались.
Выставила вперед ногу и задрала нос. Мол, так и надо.
— Ага! И не одна! И в прическах, и в компоте на столе! — золотые глаза драконьего принца горели от восторга. — А как дамы из платьев выскакивали!
Ровной цепью, не вырываясь вперед, мы начали сжимать круг, ментально считая орков по мере того, как отправляли их в отключку. Идущие второй цепью эльфы соберут трупы в одно место.
Я сидела на крыше нашего дома, закутавшись в одеяло, и смотрела на пылающую в темном небе Наргиэль. Рядом, на другом одеяле, держа меня за руку, лежал Тиану. После возвращения из Драконьих гор нам не…
— Ар, я тер Калариан, будущая правительница Империи. Веками браки монархов заключались публично, при огромном скоплении народа, в центральном Храме или на Соборной площади в Ларране. Люди должны виде…
— Мы поможем ей раскрыться, и ребенок появится через час. Лейтенант, подождете тут?
Ага, понеслось… Мы, переглянувшись, хихикнули и, взявшись за руки, пошли прочь. Дальше тут и без нас разберутся.
Наша компания с блюдом пирожков и парой бутылок сидра засела в учебном классе. Шао собрал нас, чтобы сообщить новость — нашли еще один алтарь.
Ну вот, обломали… Но как Шэрн точно не хочу. А вот что я хочу, так это посмотреть, что за серенькие букашки суетятся там внизу над ущельем. Фокусирую взгляд — ого! Как здорово я теперь вижу — оказыва…
— Да лиг сто — сто двадцать на север. А что?
— Бель, что ты уперлась в целительство? — поинтересовался Ти.
— Арден, я тебя не спрашивала… Тот трактирщик с перевала, убивавший путников на черном алтаре. Йор Садер, кажется? Что с ним?
Мы недооценили дядю. Шаоррану подбросили труп.
— А кто и за что ее убил? — задала вопрос я. — Что лорд Регент в курсе, это наверняка. Но вряд ли он сам?
Сначала на физике Шамли начала просто-таки клеиться к Ардену. Похоже, мои угрозы касательно рыбьей чешуи рыжая нахалка уже позабыла. Обычно она ограничивалась тем, что присаживалась со стороны Ара за…
Кроме того, тер Дэйл помогал нам с Аром готовиться к экзаменам и прорабатывать по вечерам то, что днем нам конспективно объясняли в Белой башне. А по ночам маг по-прежнему хранил покой нашей троицы, …
— Шао, окстись, опомнись! Принцесса Астер сейчас в Ларране псалмы поет. Что будет, если меня заметят в твоем доме на балу? Так что уж лучше ты залетай к нам.
— А то как же! — улыбнулась я. — Как раз в это время мой кузен Роуэн, сын лорда Регента, также преподнес мне съедобный презент. И тоже — удивительное совпадение! — с приворотным зельем. Вот я и решил…
— Эх-х, мне б такие сны… — мечтательно протянул Арден.
Можно, в принципе, сделать дыры или трубки в защите и работать с источниками через них. Вроде как через печную трубу небо наблюдать. Можно подобрать форму отверстий так, чтобы ни одно заклинание не в…
Драконьи горы — странная, постоянно меняющаяся местность к юго-западу от Империи, не входящая в границы ни одного государства. Сердцем драконьих гор является озеро Полумесяца, куда совершают паломнич…
— Только поделиться силой. Но помни, нам еще держать взрыв и лететь назад. Так что не отдавай много.
— Я обещала вчера леди Фрейм, что буду исполнять утренний гимн только два раза в неделю, — потупилась я. Ага, и вам ни за что не скажу, по каким именно дням, — ждите сюрпризов! Это и без того большое…
«Как приятно быть старшим родственником. Первый танец — мой», — подмигнул Ти, протягивая мне руку. Ар спокойно отступил к стене, рассматривая публику.
— И как, приворот подействовал? — поинтересовался Шангарр.
И очень мягко рассказал о ловушке на перевале. Описывать алтарь не стал, но сказал, что затеял все сильный маг, практикующий некромантию. Его ищут, но это — строжайший секрет.
«Я захотел, чтобы так было. Для тебя», — пришла мысль-улыбка.
— Спасибо, девочка! Принцесса Астер, я не ошибаюсь? А что за заклинание ты чуть не кинула? — Голос был глубок и мягок. Похоже, не обиделся. Наоборот, ситуация ему нравится.
Сев на коней, мы помахали друзьям и выехали за ворота. Шон и Ти собирались чуть позже порталом махнуть в парк Академии и встретить нас у башни. Закат с Туманом неспешно рысили по улицам еще спящего г…
Упс! Кажется, с этим аттракционом мы перестарались — комиссия подперла щеки руками и наладилась смотреть балет… Что-то надо делать, Ара до бесконечности не хватит!
— Снежный Рассвет? — удивился Арден. — Что это?
В комнате меня ждал Арден. Белая свободная шелковая рубашка со шнуровкой у шеи, темно-серые замшевые бриджи в обтяжку, распущенные волосы — я споткнулась на бегу и уткнулась ему в грудь. Поймав на ле…
— А еще потерять голову и дракона заодно! — Шон неласково дернул меня за прядь волос. — Вам пора вставать, а я хочу еще поспать!
Я сделала, как сказал Шон. Накрыла сетью весь Галарэн и округу, удивилась, как много тут людей… поля огней… и стала звать: «Мирика! Где ты?» И откуда-то со стороны Академии донесся ответ: «Леди? Я на…
За разговором не заметила, как промчались через ворота над библиотекой. Внизу ревела толпа, слышались свист и улюлюканье. Как только отлетели чуть дальше, я вложила в желание двигаться быстрее весь с…
Шаорран кивнул. И через секунду вгрызся в сочный ломоть розового мяса, нафаршированного изнутри грибами пополам с какой-то эльфийской зеленью, придававшей всему яству пикантный вкус.
Куда? А что, разве нужна цель? Разве полет не цель сам по себе? Неужели к этой безбрежной свободе и безграничному восторгу нужно еще что-то?
— Бель, не спи! По-быстрому сливаемся и уходим!
— Предела нет, — улыбнулась я. — Это сказала она.
Когда музыка закончилась, мы уставились друг на друга и расхохотались. Вокруг зааплодировали. Приятно!
Я стояла на утесе с телепортом, в последний раз обводя взглядом серую, пеленой дождя полустертую из реальности долину.
Когда мы вернулись с Мирикой в ее комнату, парни уже были там. Причем практичный Арден раздобыл где-то каравай хлеба, большой кусок мяса и наготовил для всех бутербродов.
— Бель, перехвати нож по-другому! Посмотри, как он его держит, и возьми так же!
А теперь я стояла с покаянным видом и слушала, как он ругается.
— Бе-ель! Выпадай из астрала! Слушай дальше. Решим дела с табуном, и можно выпустить единорогов. А заодно поохотиться. Согласна?
Потом Шон сказал, что бой длился всего полчаса — но по моим личным ощущениям прошло намного больше. Мы, ошалевшие и перемазанные кровью по самые уши, тяжело дыша, смотрели на учиненный разгром — ни о…
Шон снова накрылся невидимостью. Кажется, ему стало интересно, продержится ли он до конца нашей операции, не засветившись? Блокирующие магию щиты с замка мы сняли — иначе эльфы не смогли бы там колдо…
Нет, слова на него не действуют. Попробую по-другому. Сделав шаг к Ару, обвила его руками за шею. Расстегнула пару верхних пуговиц, положила ладонь туда, где сходились ключицы. Пальцы второй руки уто…
— Бель, что у тебя в голове? И это все совершенно не так выглядит — я же тебе объяснял!
— В лесу! — Дурацкий вопрос — идиотский ответ.
Вызов от Шао пришел, когда мы, уже полураздетые, собирались спать. И, похоже, дело было срочным. Две минуты потребовалось, чтобы парни натянули туники, а я нашла потерявшуюся на подкроватных простора…
— Шон! Когда была та, последняя битва у Гномьих гор? После которой папа пропал? Ведь Арден знает, да? И он может показать точное место, где сражался сам и где был отец… может быть, мы сможем увидеть …
«Почему подледного? В Галарэне тепло. А Северное море у берегов не замерзает. Помнишь, мы хотели понырять?»
— Ну, Ти, если ты так не хочешь быть гномом, ладно…
— А почему тогда? — отправила мысль я. Шуметь и будить Ти не хотелось.
К трону я абсолютно не рвалась, просто деваться было некуда. Империя без сильного, справедливого монарха и надлежащего выполнения законов трещала по швам. И принять груз власти всего через год с небо…
— Вэрис, в Красной башне тоже не все ладно. Теперь, узнав, кто на самом деле виноват в смерти драконят, сторонники отшатнулись от Шарида. Но все же присматривайте за лордом Гаррадом и его друзьями. Н…
Принято считать, что роскошь — противоположность нищеты.
— Ну, после того как ты обломала Шэрна, Шао знает, что ты не так проста, как кажешься. Кстати, он расспрашивал меня о впечатлении от принцессы Астер.
«Ар! Я на такой канат наткнулась! А больше никто не упал — похоже, это для нас! Подожди меня!»
Теперь, когда над имперскими просторами реяли прикрытые невидимостью семь десятков драконов с магами на спинах, дело пошло несравненно быстрее. К моему дню рождения работа будет завершена. И это стан…
— Что ты мне очень-очень симпатична, разумеется. Что с тобой стоит иметь дело. А, да! И сообщил, что ты прекрасно танцуешь!
— Может быть, — пожала я плечом, — вот буду с Тиану летать, он обещал меня взять с собой танцевать с западными ветрами… Расскажи, ты там был?
— Сработала магия татуировок, защищающая секреты гильдии убийц. Стоит носителю попасть в плен или под принуждение, и он погибает, не успев сказать ни слова, — объяснил Тиану. — Именно поэтому так тру…
Захотелось брякнуть в ответ: «А я тебя — нет!», но что-то от этого удержало. И так Арден слишком остро на меня реагировал. Может быть, дело в том, что он взрослее Ти?
Стрела застряла в мягкой части икры. Удачно, что сухожилие и сустав оказались не задеты. Арден положил руки с двух сторон от торчащего из ноги древка. Я видела льющийся из его ладоней поток серебрист…
Ти вздохнул. Пока мы отбивались от настойчивой леди, музыка кончилась. Я пожала плечами — не стоит переживать, танец не последний. И действительно, пару минут спустя раздались звуки менуэта. Хотелось…
А что? Я знала, что последние века численность и сила древних народов медленно таяли… И если таким образом можно затормозить падение — так почему бы и нет? Мысль о мире, заселенном людьми, похожими н…
Ар вышел из кабинета с каким-то странным выражением лица. Я тут же пристала: «Что тебе сказали?» Эльф, поняв, что отвертеться от вопроса не удастся, раскололся.
А дальше те самые амулетики вспыхнули драконьим пламенем под взглядом разгневанного декана, прожигая одежду и кожу. Парни, завыв, попадали на колени с воплями: «Мы не хотели! Мы пошутили!»
Когда через пять минут пришедшие к консенсусу кузены оглянулись, закапывать, собственно, было уже некого. Дюжина относительно целых трупов была сложена рядком, а остальные бесследно исчезли.
— В основном в человеческой башне. Древних народов люди все же слегка опасаются, поэтому при наличии альтернативы имперцы предпочитают общаться, выпивать и танцевать с себе подобными. — Тиану чуть по…
Невыспавшиеся придворные злобно уставились на лорда Фирданна. Отлично.
— Только все же немного отойдем от края, — улыбнулся Арден. — Так что уж лучше идите вы к нам.
Циник остроухий! Но прав же, ничего не возразишь.
«Не бойся, я себя держу», — улыбнулся моей реакции Повелитель.
Ар поймал в воде мою руку, поднес к лицу, а потом поцеловал запястье, вызвав волну тепла вдоль моего позвоночника и восхищенный вздох.
Вот теперь преступление точно не удастся сохранить в тайне! Тем более что эльфы и Шаорран примчались к комнате Туржа раньше, чем прибыл дядя.
Ну вот, все и вернулось на круги своя — Ти, выкрутив над моей головой сальто, ловко приземлился и плашмя приложил меня мечом пониже поясницы. На этом тренировка была завершена. Напряжение схлынуло, в…
— Знаешь, боюсь даже думать о твоих талантах в этой области, — улыбнулась я. Воистину, все, что делал Ар, он делал превосходно. — Из нас троих я одна пока сплю спокойно. Не лишай меня этого, пожалуйс…
— Бель, ты можешь так не вписаться в поворот!
— И завтра же инкогнито прибывает лорд Шангарр. Пора подумать, где нам встретиться.
Протанцевав несколько туров подряд со своими кавалерами, присела отдышаться на широкую скамью у стены. Ти принес незнакомый терпкий фруктовый напиток в высоком бокале с сахарным ободком поверху. В ст…
— Угу, — согласилась я. — Можно выяснить, где хранит свои честно нажитые дядя Фирданн, и слетать туда. Мне тоже понравилось!
— Да, ты прав. И план придумал отличный. А если скоординировать усилия драконов и эльфийских магов, разбить Империю на квадраты и аккуратно их прочесать…
— И? — против воли заинтересовался Шангарр.
— Может быть… — кивнул Шаорран, раскручивая меня под высоко поднятой рукой.
Шон и Тиану заржали — нацепленных на нас перед отъездом в горы личин бородатых шкафообразных коротышек мы до сих пор забыть не могли и шутили по этому поводу регулярно.
Я остановилась у окна, чтобы поправить выбившуюся из прически прядь. Подняла к затылку руки, прогнула спину… и почувствовала, как на меня кто-то смотрит. Обернулась — никого. Странно.
— Шао, сейчас не до глупостей! — прервала я его раздумья. — Что будем с трупом делать? Не оставлять же его висеть тут под потолком?
— Ну ты же сказала, что так надо, — поднял бровь Ар.
— Да, Бель, — продолжил Арден, — по легенде мы помолвлены с детства, хотя свадьба будет еще неизвестно когда. Статус жениха позволит объяснить наши отношения. К тому же я одобряю политику кузена каса…
— Бель, прекрати вертеть головой! — одернул меня Арден.
Нет, я Шона люблю. Но иногда делать это труднее, чем обычно. Зато и мне с таким придворным магом заболеть манией величия не грозит.
— Друг Тиану и мой придворный маг — Шон. Он следит за нашими снами. Точнее, за снами Ти и Ара и, если что не так, раздает ментальные оплеухи.
— И вы рассчитываете, что однажды научитесь превращаться в дракона?
— Что ты там так старательно накручиваешь? — поинтересовался Шаорран, вертя головой, чтобы посмотреть на мое рукомашество за своей спиной.
— Бель, дальше все может пойти естественным путем. Жаль, конечно, что воды отошли так рано. Но к завтрашнему полудню она родит сама. Или мы можем помочь прямо сейчас. Что скажешь?
Вздохнув, заглянула в полуприкрытые стрелами ресниц затуманенные глаза Ардена — о чем он сейчас думает?
Глаза Ара сузились. Сильные руки взметнулись вверх, хватая меня за плечи. И с чего я взяла, что могу диктовать ему условия? Рывок, и мы уже лежим рядом. Точнее, не совсем рядом — я на спине, его коле…
От его непритворного сочувствия слезы снова подступили к глазам. Я хлюпнула носом. Потом взяла себя в руки.
Религиозные убеждения — прекрасный предлог, чтобы делать людям гадости.
— Почему Гаррад? — поинтересовался декан.
На этом экзамен закончился. Ар обернулся, подмигнул мне, блеснул улыбкой и исчез в боковой двери.
Мне было легче — не так уж сложно отказаться от того, чего никогда не пробовала. Но Ар уже давно не был мальчиком… впрочем, как и Ти, который согласился разделить с Аром и мной наложенные ограничения…
— Незнакомую драконицу над равниной. Она как заря — алая с золотыми подпалинами. Прекрасная, гибкая, грациозная и безумно быстрая. Всегда считал себя самым быстрым, но она меня обогнала. Нырнула в об…
«Шон! Я хочу попробовать поцеловать Ардена, а потом попросить Нару позвать его. Подстрахуешь нас?» — послала я направленную мысль сидящему напротив тер Дэйлу.
Я хихикнула. До паломничества к озеру Полумесяца у меня стало чуть ли не традицией улетать каждый раз, как эльфийский принц набирался духу меня поцеловать. Получалось так само собой, обычно просто с …
«Так быстро?» — донеслась его изумленная мысль.
— Сейчас! Ага, уже… но как ты меня назвала? Шао?!
Парни обменялись горестными взглядами и покачали головами.
Да что ж они творят! Я сейчас сама контроль потеряю! И, самое ужасное, хочу его потерять. Интуитивно я чувствовала: то, что делают со мной сейчас, — это только начало, малая часть чего-то большего.
Домой мы опять попали под утро. Ну, хоть Шон выспался…
— Как же мы соскучились… — Дядюшка Гвидо, изогнув руки кренделем, попытался подъехать с другой стороны. Он что, всерьез собирается меня прижать к груди? Да я ему сейчас сама нос откушу! Или лучше отр…
Мирика пока жила спокойно, слухи утихли сами собой, когда нашлась новая тема для обсуждения в кулуарах — ночной забег по парку команды синепопых. Вообще, спорт во всех разновидностях в Академии уважа…
— Нет, насколько я знаю, ничего такого, — усмехнулся, глядя на ужас в моих глазах, Арден.
Я, вежливо попросив парней заткнуть уши, заголосила гимн во славу благочестивой девы.
— Подозреваю, меня искать, — скривился Арден. — Если меня нет в Мириндиэле и Ларране, то куда я мог деться? Скорее всего, учусь тут инкогнито. В эльфийской башне. Ведь другой магии у меня нет?
— Я с Нарой разговариваю. Спрашиваю, может быть, она может почувствовать твоего дракона.
— Так зачем я пришел, слушать будете? Просто не мог утерпеть до вечера… Кажется, мы накрыли их банк!
Ну что ж, сбросим маски. Мое лицо стало жестким.
— Итак, все уже знают о задаче, что стоит перед нами этой ночью. Мы хотим уничтожить, выдрать с корнями и всеми побегами разросшуюся на земле Империи гильдию убийц-полуорков, которая угрожает всем на…
— Бель, что ты творишь? — спросил Ти десять минут спустя.
Мы были на седьмом небе. А вот господину Ригнону не повезло — через день после ограбления его изуродованное тело с перерезанным горлом вытащили из реки.
— Ну что, посмотрим, что происходит у Мирики? Она в архиве с семи вечера, а сейчас только пять. Полетели? — потянула я Ардена за рукав.
Этот вопрос я обдумала заранее. Правда, не предполагала, что моего мнения спросят.
Я напряглась, сосредоточилась, представила, как именно хочу расколоть эту черную пакость, которой не место в моей стране и вообще на этом свете, и долбанула. Земля содрогнулась. Амбар зашатался, крыш…
Когда я заглянула к этим господам в головы и постаралась навести на мысли о помощниках, началось нечто странное — воспоминания выглядели как хорошо погрызенный мышами сыр. В мозгах зияли лакуны, лица…
«Нара? Ты все слышала и поняла? Что скажешь?»
— Вырасти дракона — и догонишь, — засмеялась я. Потом перешла на серьезный тон: — Арден, я вчера не спросила. Что такое любовь-судьба?
Дракон развернулся на полушаге и уставился на меня.
— Да. Осенью мне предстоит много времени проводить в Ларране. Трудно будет совмещать частые отлучки с учебой.
Ти, поняв, что сейчас произойдет, ментально захохотал.
Я хмыкнула. Когда Властелин Небес Тер-Шэрранта узнает, что эльфийский кронпринц и имперская принцесса сильнее в драконьей магии, чем он сам, — хвост себе с досады отгрызет!
Решили, что предъявим магические светильники, драконий огонь и иллюзии. На закуску, если этого окажется недостаточно, оставили фантомы. Никаких вывертов, связанных с ментальной магией или же сложной …
Быть союзниками не обязательно означает хотеть одного и того же.
По пути группа галдела, как стая гусей, бредущая к пруду. Студенты строили предположения, чего именно нам ждать на полигоне, и, заслушавшись, я едва не пропустила буравящий мне спину взгляд из глубин…
Уже стемнело. Арден так и не вернулся из Ларрана. Я, решив, что не стану, не стану, не стану из-за него плакать, сидела на кровати скрестив ноги, уткнувшись в толстый гримуар и разучивая сложное эльф…
Теперь, расшифровав одну запись, можно было разобрать и все остальное. Молодец старик!
«Не бойся, я его знаю. Если засыплешься, подскажу».
Собрали мы тварюжек быстро, тем более что на одном из настенных плакатов красовалась квакша размером с быка, и студенты не стеснялись на нее пялиться. А вот с оживлением у Ара что-то застопорилось. Л…
Так, Нара! А Ти ведь прав! Сейчас накручу тебе хвост, чтоб мысли не путала и вела себя прилично! Мы сейчас — мирные эльфы, а не летучий огнедышащий отряд «Смерть охотницам на принцев!», поняла?!
— Если тут, в саду? Здесь легче обеспечить и скрытность, и безопасность, чем где-то в городе. Устроить барбекю — драконам это должно понравиться. А что любит твой отец? Подумай — с утра можно сбегать…
М-да, этот банный день Академия будет помнить долго…
— Не стоит, лорд Шангарр, — улыбнулась я. — Вывод был сделан на основе информации, доступной вам на тот момент. Только нужно разобраться, почему столь важные сведения утаили. И это переводит нас ко в…
— Это когда за всю жизнь можешь полюбить одного-единственного человека. И никто, кроме него, не нужен. Одна любовь навсегда. Это бывает очень редко. И, если случилось, уйти от этого нельзя. Судьба.
С того момента, когда мы чуть не погибли на пути к сакральному озеру, прошло немногим больше двух недель. И всего две недели миновало с тех пор, как мы с Арденом, разобравшись в чувствах, признались …
«Шао! Подержи минуты три паузу… Потом отопри и будь очень недовольным!» — посоветовала я.
Но сейчас мы пришли не за этим. Я приучила эльфов кормить белок, и мы превратили это в игру, постоянно заключая пари, к кому из нас рыжие хвостатые недотроги подойдут первыми. Драконьей магией для пр…
Вдох-выдох, вдох-выдох, стук сердца в такт уносящему меня вдаль бешеному карьеру… Раздутые ноздри, грива и хвост по ветру, мощные удары копыт по сухой земле… высокая трава бьет по коленям и расступае…
— Согласен. Они войдут в список заклинаний, которыми владеет только королевская семья. Слишком опасные.
— Но тогда выходит, что Шэрн намного старше Шаоррана? — продолжала копать я.
На следующий день с утра пораньше мы отправились к декану — утверждать учебных планов громадье. Программа занятий на драконьем факультете у нас с Аром совпадала, а на человечьем он хотел послушать че…
— Откуда у тебя такая дрянь? — вежливо поинтересовался Ру.
Алтарь был спрятан на постоялом дворе близ реки. Похоже, в основном путники-одиночки да неосторожные купцы и становились жертвами. Нехорошо было то, что сейчас «Благосклонная ундина» — так назывался …
Следившие за ходом моих мыслей парни кивнули.
— Ну, этой истории уже немало лет, потому никто и не помнит.
— Что же за год у меня такой? Каждая встреченная симпатичная девушка танцует лучше меня!
— Ждут тебя в кабинете лорда Сирила, любознательная ты наша, — усмехнулся Повелитель.
В штанах, что ли? Обалдело посмотрела на эльфов — неужели угадала?
На севере ее омывает Северное море, за которыми лежат острова викингов.
— Угу. А Шао точно не дурак… — вздохнула я.
Стоявший тихо до того Шон занялся девицей — труп воспарил к потолку, и я увидела магическим зрением, как тер Дэйл отправил его в стазис, а сверху накинул полог невидимости. Вот и нет запаха, и теперь…
Когда округляются глаза у эльфа — это интересно. Но когда глаза дракона становятся похожими на плошки, это просто незабываемое зрелище.
— Как красиво, когда высокие деревья увешаны фонариками! — поделилась я эмоциями с Тиану.
Кстати, при встрече он попытался поцеловать мне руку — спасло меня то, что я стойко вцепилась в увесистый молитвенник. А когда не вышло, захотел потрепать по щеке. Паук среагировал на фамильярность, …
— Просто захоти. Это еще легче, чем в единорога. Давай! — Ти уже принял привычный облик и, поджав босые ноги, присел на нагретый солнцем валун.
Пару мест, причем фигурировавших в нескольких снах, эльфы опознали довольно уверенно. Похоже, нам удалось вычислить еще две опорные точки… эх, молодцы мы! Но без армии эльфийских магов, готовых встат…
— Эти знают много — их отправим в Лариндейль. Еще пару недель они спокойно проспят, так что пусть наши маги пороются в их головах.
Мы взмыли в воздух и, держась за руки, понеслись к пруду.
— Бель, не спи! Давай накладывай на себя и на Ара мороки, а мы посмотрим и подправим.
Я сидела на диване и молчала. А что тут скажешь?
Через пару часов от багрово-рыжей жути не осталось следа. Все содранное мы выволокли в коридор — пусть дядя фаворитке подарит. Арден и Шон изображали мастеров, которых расторопная Ирис привела из гор…
На третьем, последнем листе, размером с простыню с моей кровати, было нарисовано нечто, напоминающее то ли баобаб-мутант — вид сверху, то ли паутину душевно неуравновешенного паука — это были выявлен…
— Наринель, ты и в самом деле так обо мне думаешь?
Самый прекрасный день в моей жизни? Это была ночь…
Золотые глаза удивленно расширились, а потом прищурились. Ага, вспоминает, не наговорил ли чего лишнего в моем присутствии Ару и Ти…
Я вздохнула. Ага, поклонение духам. Сказал бы еще «духовная пища». Изящный эвфемизм для описания потрошения на алтарях себе подобных. Но хорошо, что время еще есть.
— А у меня от тебя коленки подгибаются, — пожаловалась я в ответ.
— Ти, узнаешь место? Буду сейчас сусликов ловить! Мы тут спускались — вот осыпь, вон ручей, а наверху наверняка еще торчат наши лыжи.
— Хочу понимать, что делаю, — отозвалась я. В настоящее время я неплохо лечила… но делала это чисто интуитивно. Пока дело не доходило до сложных случаев, это срабатывало. Но попади ко мне больной с а…
Напоследок, встав на дыбы, выпустила струю пламени локтей в десять длиной.
«Не бойся, я еще не устала и даже не напрыгалась! Так что готовься показать класс!» — отправила я ему мысль. Повелитель усмехнулся. С классом у него никогда проблем не возникало.
— Я всю ночь молила святую покровительницу о просветлении. Цецилия дала мне знак, что я должна больше прислушиваться к вашим словам, дядюшка. И что танцы, если они не преступают границ приличия, не я…
По-моему, он захотел откусить мне нос. Но сдержался. Когда за плечами полтысячелетия дипломатического опыта, привыкаешь выслушивать всю информацию. Ибо лишней она не бывает. Сведений всегда только не…
По пути мы дали маленький крюк, чтобы заскочить в столовую и разжиться провиантом, ведь из-за разговора с деканом наш обед сделал ручкой.
Настоятеля мы высадили там, откуда забрали, — на крыше Храма. Пожилой человек с очень добрыми глазами поцеловал мне руку и склонился в поклоне. И я приняла его знаки преклонения. И была рада, что теп…
Я сидела на коленях устроившегося в мягком кресле Ара. Сначала мы молча наблюдали, как медленно опускается меж двух рядов кипарисов-стражей остывающее багровое светило, а потом снова стали смотреть д…
«Вот нашел о чем думать, — пихнула мысленно жениха локтем в бок. — А будешь прикалываться — стану хранить вечно!»
Шаорран хмыкнул, сглотнув смешок, и с интересом посмотрел на меня.
— Какая? — Повелитель заинтересованно посмотрел на меня. Наивный.
— То-то они будут рады… — проворчал дядя.
Я попыталась его напугать ночными походами на кладбище.
В последний учебный день недели нас пригласил к себе Вэрис тер Раннкарр — декан Красной башни. Вот странно, соскучился, что ли? Вроде бы в последнее время ничем особенным мы не отличились. Ну, если н…
И последний вопрос — что станет делать девушка, выучившись? Если мстить, самоутверждаться направо и налево, то давать ей в руки власть и магию нельзя. Я бросила мысль-приманку… Нет. Она действительно…
— Шао! Никто этого и не предлагает. Мне мой тоже дорог. Запустим качественные фантомы — и пусть их убивают. — Ар скупо улыбнулся.
Довольное рычание и волна уверенности в своих силах.
Но смысл Арден уловил. Встал и спокойным шагом пошел вниз, к комиссии. Подуставшие экзаменаторы оживились — похоже, эльфы были в башне Шарр’риот нечастыми гостями. Ар спустился, встал в центре, покло…
Через пару часов за нами по воздуху плыла длинная вереница погруженных в стазис кубических авосек с грибами. Мы решили не заморачиваться, сваливая все в общую кучу, а затем ее разбирая, а сразу набир…
— Решился. Это мой долг перед паствой. Да и интересно… засиделся я в Ларране.
— Твоя сестра? — поинтересовался кто-то у Ардена.
— Кстати, внизу расположился патруль. Наверное, чтобы Шао трупами из окон не кидался, — небрежно сообщил Тиану. — Что с этим щеночком делаем?
Еле увернувшись от очередной попытки осалить, я юркнула за дерево. Этот трюк удавался мне виртуозно — самой стать невидимой, вжаться в кору, или взлететь, или прикинуться кочкой, а вместо себя дальше…
Глубоко вздохнув, повернулась к Ару и положила ладони ему на плечи.
— Бель, допрыгаешься! Вот получишь на день рождения в подарок банку лично накопанных кронпринцем червяков, что делать будешь? — поинтересовался Ти.
Честное слово, голос Шао звучал так властно, что я думала, дядя сейчас опустится на четвереньки и лично начнет подтирать лужу носовым платочком. Увы, устоял… но не совсем. По воздуху разнесся характе…
— Учусь, но всего на третьем курсе. Увы, хотел бы я больше времени посвящать учебе, но у принцев есть и другие обязанности.
— А платья как покупать? Я же мерить не смогу!
— Орал? От чего? — спросил, возникнув из телепорта, Арден.
Шон нас огорошил, сказав, что экзамен по физкультуре состоится завтра. И допущено к нему меньше шестидесяти человек. Наша знакомая Мирика наскребла минимальный нужный балл… но прошла.
Эрис и Эмит в сопровождении Шона вернулись к обеду и горестно взвыли, узнав, какое веселье пропустили.
— Конечно, хочу. Я люблю ее больше жизни. И никому не позволю увести.
Блин! Я видела план замка, знала с точностью до локтя его размеры, но сейчас, стоя перед уходящими ввысь стенами чернеющей перед нами громады, как-то засомневалась: а хватит ли сил объять это необъят…
Две дамы красиво шлепнулись в обморок. Кстати, я ни разу не видела, чтобы придворные леди падали в обморок абы как — каждый раз результатом потери чувств чудесным образом оказывались выставленные на …
Я и вправду была в ярости. Так испохабить комнату моего детства! Что этот похотливый индюк себе позволяет? И эти позолоченные решетки на окнах! Тут что, тюрьма?
И хорошо, и плохо… Теперь все внимание привлечено к нам. Ну и пусть — покажем класс! О, а вон и Шаорран четырьмя этажами ниже… Уставился на нас, точнее, на наших фантомов. Ну вот почему мой путь по ж…
— Лорд, зовите меня просто Наринель, этого достаточно, — и, не удержавшись, добавила на драконьем: — Не все же исключительно драконам своей фонетикой остальным разумным расам жизнь портить?
Вот выйду замуж, тогда будем купаться. И в ручье, и в бассейне, и в ванне. А пока пусть отвернутся. Или займутся чем-нибудь полезным. Например, соберут дров и костер соорудят — когда прилетит Шон с д…
Ясно, хихикнула я, девицу дядя подбирал на свой вкус.
— Здорово придумала. Можно накупить парных камней, сначала попробовать на чем-нибудь не очень ценном, а потом, если выйдет, сделать так с мечами. Должно быть удобно! Так что у вас там с Аром в лесу с…
«На головешку обгорелую. Молодец, что волосы догадалась подобрать и спрятать, а то б лысой осталась».
— Это не для нас с тобой, — донесся ответ Ара. — Нужны все три вида магии.
— Леди, почему вы решили поступить на наш факультет? — вопрос задан на всеобщем. Ах да, он же считает, что имперский для меня не родной!
Увидев вынырнувшую из бокового коридора высокую среброволосую фигуру, блондинка, как собака, сделала охотничью стойку. И, позабыв про факультатив, устремилась следом. Полчаса мы гоняли ее вверх-вниз …
Еще по дороге мы с Аром накинули мороки. И сейчас, опустившись на землю, просто сбросили невидимость.
— Но если дядя узнает, что я уже замужем, а значит, он теряет власть, мы получим то, чего так пытались избежать, — волнения и, возможно, гражданскую войну. И еще… — я потупилась, — Лана оказалась в о…
«Ти! Что вы ему подарили?» — протелепатировала я.
— Ар, помоги мне! — и стала аккуратно, по одному, разжимать пальцы девушки. Эльф подлетел с другой стороны…
— Ну, тогда… Я всегда мечтал быть высоким и стройным!
— Нейли, когда закончим с делами, хочешь полетать на Наре?
— Язык определяет способ мышления. Чтобы быть драконом, надо мыслить по-драконьи. Когда он станет для тебя родным — сама почувствуешь.
— Да! Да! — отозвались одновременно Тиану и Арден.
— Сейчас, только схожу вниз, там вся рота собралась, переживает. Скажу, что принцесса…
— Я слышала, что лорд Сирил спас на войне Тиану, а потом и Ардена, — улыбнулась я. Что такое долг крови, дракон понимает и такое объяснение должен принять. Тем более что это правда. Кусок правды.
Надев серое платье с черными рюшками и гладко зачесав волосы, навела перед зеркалом легкий морок — хрупкость, бледность до синевы, круги под глазами, бескровные губы — и отправилась на завтрак, тешит…
Когда ставишь вопрос ребром, он обязательно выйдет тебе боком.
— Ты меня стесняешься? — пристальный изумрудный взгляд.
— К исходу весны я научу тебя всему, что знаю сам, — улыбнулся Ар. — А до того ни ты, ни Лана не успеете…
— Каких орков? — уставился на меня Арисий.
Кузены переглянулись и уныло затянули речитатив на эльфийском про стратификационные мероприятия при посеве семян лимиры под зиму.
— Бель, я тебе скелет хороший раздобыл, — обрадовал меня Шон. — Тоже стоит в кабинете.
Арден вздохнул, глядя на разложенные на кровати костюмы, один из которых хотел надеть на бал.
— А как полезно! — хмыкнул тот. — Не забывай, половина празднующего народа левитирует, причем не все умеют это делать хорошо, и не все к концу праздника будут трезвыми. Вот проще, чем снимать поутру …
Следующие два часа мы разговаривали обо всем. Арден давно не видел отца, а личное общение разговором через амулет связи не заменишь. Алсинейль спрашивал нас то о том, то о другом, иногда возвращался …
— Вот так. Да. Так и должно быть! — Алсинейль засиял. — Поздравляю вас и официально даю согласие на этот брак. Хотя тебе, девочка, — усмехнулся эльф, глядя на меня, — придется нелегко.
Мирика была в комнате одна. Она растерянно, уронив руки на колени, сидела на узкой койке, уставившись в пол. Такой грустной я еще ее не видела. К тому же она похудела еще больше, став из очень стройн…
— После того, как чуть не отправили на тот свет Властелина Небес с наследником? А то! — хихикнул Шон.
Есть два способа командовать женщиной, но никто их не знает.
— Молодец! Ты — наше тайное оружие! Иди ко мне поближе, и давайте чистить кровь.
— Усложненные испытания по магии. Иллюзии вместо опор на полосе препятствий. И так далее…
— Добрый день! — отозвалась я. Именно мне предстояло вести разговор. — Рассказывай, ты уже была у декана?
— Уважаемый лорд… — Я сделала выжидательную паузу.
Подскочив как пружина, я чмокнула Ара в подбородок и полетела на второй этаж — переодеваться в охотничий костюм.
— Угу! И они решили, что если дракона нет до сих пор, а ты уже не мальчик… — я хихикнула, — …то твоя магия достигла предела. Правильно?
Вообще-то, первым пойдет Шон. С таким чутьем на тайные ходы и ловушки и с его драконьим любопытством лучше разведчика не найти. А вдобавок, как я могу ему не разрешить сунуть нос туда, где интересно?…
— Брат отца, Шарид. Он должен был проводить наших до начала Веера.
— А может быть неладно? — поинтересовалась я.
Шао помрачнел — он тоже в своей сети увидел полуорков. Предположения о предательстве дяди стали уверенностью. Ну, смотрим, что будет дальше…
— Ты — дракон? — в голосе Шангарра звучало уважение.
Иногда дракон рассказывал о шуточках, принятых в академических кругах. Например, при подаче трактата для публикации в «Вестник академических наук» можно было выдрать из текста в середине две страницы…
Мне стало стыдно. Я действительно заигралась… а дело серьезное.
Ар и Ти остановились, отсалютовали друг другу и повернулись ко мне. В три шага я оказалась рядом, поцеловала Ара, потом повисла на шее у Ти и лизнула его в нос — соленый! Ти засмеялся. И попытался ли…
Кузен прикатил к вечеру. Несколько экипажей в сопровождении десятка гвардейцев въехали во двор замка. Я стояла рядом с дядей на ступенях. Точнее, не совсем рядом. После трех или четырех косых взглядо…
Изумрудные глаза испытующе посмотрели на меня: «Не передумала?»
— Спроси сначала Нару, чувствует ли она границу, — посоветовал Тиану.