Все цитаты из книги «Война с орками»
— Хорошо, — согласился я. — Только кого-нибудь еще добавим, чтобы было кому за ними присматривать.
Делать было нечего, и я побежала на восток.
— Самая обычная, — ответил Дим. — Вы с Эль поете песни, гномы рассказывают анекдоты, лисы… Кстати, что там наши лисы хорошо делать умеют? Хотя неважно, пускай какой-нибудь акробатический номер пригот…
— Мифрила у меня и самой теперь хватает, — продолжила рассуждать она.
Встречать посольство темных эльфов мы с Эледриэль выехали заранее. Причины на то имелись. Причем веские. Несколько сот темных и столько же светлых — уже серьезное основание для беспокойства. Еще ни р…
— И кем ты себя представляешь в моем княжестве? — спросил я.
— Плачу за все я, — успокоил его. — Но без роскошеств. Скромный ужин и недорогое вино.
— Анжела, выходи! — крикнул я, справедливо полагая, что она никуда не сбежала, а просто спряталась.
— Можешь быть уверен, припрутся все без исключения, — убежденно заявила хвостатая.
Ничем, кроме надписей, она не отличалась от первой. Эту он открыл, но сразу хлебать не стал, а сначала понюхал. Там тоже было пиво. Другое, но опять хорошее.
— Тогда знаю самую свежую историю из этой серии, — сказал я.
— Пришла как-то раз в Первый Лес избранная, а в спутниках у нее оказались человек, гном и темная эльфийка, — начала рассказывать Алиса.
Хотел добавить про его невесту Мальвину и волшебные свойства поля чудес, но не пришлось, основную идею спутница и так уловила.
— Так я и не использовала, — воспользовавшись поводом, почти не соврала Анжа.
— Раньше ты была настроена более решительно.
Князь Проклятых Земель остался в замке. Раз светлых не встречал лично, то и темных не должен. Вначале Дим не хотел оставаться и рвался с нами, но мы с Эль вручили ему Иваниила с Мариэль и велели прис…
Как ни странно, но Ва’Дим с Анжей оказались правы. Искомый корабль действительно дожидался в укромной бухточке (это уже была как минимум десятая из нами проверенных). Хотя кто его знает. Может, их на…
— Ну, что скажешь? Брала графскую палку? — спросил я у нее.
— Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, — предложил я.
— И как впечатления? — поинтересовался, когда хвостатая закончила.
Взяла один контейнер с тремя десятками банок (на самом деле тридцать шесть) и пошла назад. Как бы человек без меня не проснулся и не отправился на поиски. Тот факт, что у меня теперь мифрила очень мн…
Но ничего, прорвемся. Два перевала полностью проходимых есть, станем пропускать караваны, может, и интересное что начнет происходить. Во всяком случае, новые люди точно появятся.
— Сегодня очередь Анжи тебя обучать, — тем временем напомнила темная.
— Ушки на эльфийские вообще почти совсем не похожи, — сплела словесную конструкцию Эль.
— Можешь открыть глаза, — сказал через какое-то время князь.
Сам бы я так себя вести не стал, но знал, что местные к этому делу относятся иначе.
Пока орки думали, что делать, наш отряд успел подойти к ним вплотную. Они изначально настраивались на нападение, поэтому вставать в глухую оборону на два фронта совершенно не готовились и были нами б…
Однако князь просто должен обладать немалой долей здоровой паранойи. В крайнем случае можно и нездоровой, а вот без нее нельзя никак. И она мне нашептывала, что краснокожие приплыли сюда не просто та…
— Почему же вы с Эль мне до сих пор ничего об этом не рассказали? — спросил Дим. — Дети и мои, между прочим, тоже.
Вот и сбылась моя мечта вернуться домой на белом коне и с большой армией.
Пока мы с Ларой обдумывали слова человека, он выскочил вперед и выхватил у обеих принцесс наших детей.
Раз одно приключение отменялось, она была совсем не прочь ввязаться в другое. Сам я, в отличие от моей непоседливой спутницы, приключений вовсе не жаждал, но увы, они теперь входили в круг моих непос…
— Не делаю! — ответил, замерев на месте, спутник. — А что случилось?
После соблюдения формальностей один из эльфов вышел вперед и произнес довольно длинную приветственную речь. О том, как они все счастливы посетить, и так далее, и тому подобное. Вся ее суть сводилась …
Так не бывает! Любой эльф, даже темный, вам это скажет. Но с реальностью не поспоришь.
— Ну раз вылазка отменяется и нам все равно заняться нечем, то продолжим тренировки.
— Мы точно не рядом с Проклятыми Землями и тем более не в них. Я бы без сомнения почувствовала, — ответила она. — А вот если в глубине орочьих степей, тогда да, действительно можем удаляться. Поэтому…
— Хорошо, — ответила я, пока не пытаясь вырваться из рук удерживающих меня громил.
— Ну… — начала Анжа, потом поймав мой взгляд, сразу серьезно добавила: — Конечно.
Варвар! Кто же так берет?! Вместе с корзинками нужно!
Такая идея ему понравилась. Оказалось, что деньги у него остались, хоть и немного, и он намерен их вложить в это дело.
По условиям дуэли оружие и доспехи побежденного победителю не доставались, так как поединок изначально был заявлен исключительно для выяснения вопросов чести. Редкая формулировка в этом городе, но Ан…
Однако поскольку вместо Лирмилиэль со мной Анжа, то и исследования идут соответственно. Наверняка ведь ведем себя примерно как пара негров, случайно попавших на заброшенную атомную электростанцию. Чт…
На войну с орками и сликовниками тебя не отпустим.
— Одну! — тут же начал торговаться вампир. — И то только из большого моего к тебе уважения.
— Дороговато будет, — проворчала спутница. — Иной артефакт и полкоролевства стоит.
Кстати, еще раз о караванах и новых людях. С первым же прибыл один наш старый знакомый. Сэр Дон Кихот, не помню настоящего имени, слишком уж оно у него длинное и заковыристое. Разумеется, с Санчо Пан…
Так же мне непонятно, к какой цивилизации он принадлежит. С одной стороны, имеет некоторые артефакты, какие могли быть только у технов, а с другой — хоть у него и нет ни капли магических сил, но и пс…
Дети, между прочим, говорить начали! Спрашивали, где папа?
Еще бы. О такой должности тут мечтает три четверти студентов и не меньше половины выпускников академии. Это те, кто не стесняется признаться вслух, на самом деле больше.
Красных орков и людей из команды, по нашим расчетам, на берегу было что-то около полутора сотен. В то время как у нас имелось чуть больше сотни зеленокожих наемников и еще столько же членов команды. …
Закончив с медицинскими процедурами, принялись обследовать камеру. Но ничего нового не обнаружили. Сплошные каменные стены и решетка вместо одной из них. За ней в обе стороны, насколько позволял угол…
— На этом складе очень сильное сохраняющее заклинание, — сообщила хвостатая. — Куда сильнее, чем на складах с продуктами.
— Хочешь поехать ко мне в княжество? — поинтересовался я.
С одной стороны, хорошо, самим забот намного меньше, особенно если поставки станут постоянными, однако с другой — деньги не только тратить, но и зарабатывать нужно, иначе быстро кончатся. Нам и так с…
— Да запросто! В смысле, докажу запросто, а не обману. И в любом случае так даже лучше.
— Хотела бы я сама знать, кто же я такая, — тем временем задумчиво ответила Анжа.
Лишившиеся сразу и вождя, и шамана, а также подвергшиеся ночному нападению вампиров орки в этот день и не думали на нас нападать. Снимись мы с места и отправься дальше по дороге, возможно, даже не ст…
Вообще-то я пошутил, но Эль с Ларой идея неожиданно понравилась.
— Ну и что? — не сразу поняла значение цвета кожи у орков хвостатая.
— А учитывая то, насколько легко ты справился с лучшим, и далеко не самым честным, дуэлянтом города, эти опасения имели серьезные основания, — закончила гостья.
На этот раз мы решили не мучить лишний раз мужа танцами и ограничиться двумя короткими с нами. Однако темная принцесса откуда-то узнала, что на прошлом балу Алисилиэль танцевала с князем Ва’Димом, и …
Услышав такое, собеседник явно не поверил.
С замиранием сердца решилась заглянуть внутрь одного из них.
На входе в долину с Древом Жизни нас встретила Анжа. Злющая от кончика хвоста до кончиков ушей! Без всякой магии разума было заметно. Еще бы, наверняка успела не раз пожалеть, что позволила уговорить…
— Это понимать как приглашение? — подал голос один из художников.
Вообще с эльфийским посольством нам повезло. В нем чуть меньше сотни женщин. Раньше мы с Эль очень переживали из-за отсутствия возможности правильно кормить младенцев, но теперь все образуется. А есл…
— И то, что у тебя еще силы полностью не восстановились…
— Одно время я третью жену искал, чтоб, значит, непременно эльфийка, желательно принцесса и обязательно рыжая, — начал по секрету рассказывать князь.
— Интересный вывод, — ответил я. — Наверное, сделан исключительно методом дедукции, слышал, у вас, сыщиков, на вооружении имеется. Иной раз такого понапридумываете… Все красиво, все логично и все пос…
— Так эльфы просто обязаны были почувствовать новое Древо. Жрецы, во всяком случае, точно.
Потом похоронили погибших со всеми необходимыми ритуалами (чтобы не поднялись — как-никак Проклятые Земли). А вот убитых разбойников хоронить не стали. Посбрасывали тела в ближайший то ли овраг, то л…
— Извини, она очень голодная, вот и не сдержалась, — ответил вампир. — Такое больше не повторится.
А где, кстати, они сами? Ни светлой, ни темной в спальне не было. И вообще стояла подозрительная тишина.
Беззвучно скуля, поползла в сторону, в поисках щели, в которую можно забиться. Разума в этих действиях не было никакого. Чистый инстинкт.
— Знаю этих орков, — с долей разочарования в голосе ответил вожак, — они там уже пять ночей кого-то ждут. Но, увы, ничего не получится.
Однако одну куртку поприличней я все же себе оставила. Раз гнездо покинула и сама не знаю, куда меня выполнение обещания занесет, то пора бы и нормальной одеждой обзавестись. На такую, как у повелите…
— Да я тебя! — закричал он, замахиваясь кулаком.
Наша поездка полностью себя оправдала. Как мы с Эледриэль планировали, так и получилось. Вообще основной целью этого визита являлась простая вещь: напомнить мужу, что в путешествиях на самом деле нич…
— Ну что, красавица, выспалась? — спросил, когда не заметил никаких гримас боли на ее лице.
Решили заняться этим на следующее, вернее, уже это, утро. Незачем давать графу время на обдумывание проваленной операции и, что самое главное, подготовку новой.
— И что было дальше? — спросил Ва’Дим, отрывая Сера Дута от философских разглагольствований на темы справедливого мироустройства.
— Не боюсь, — после секундного замешательства ответила я.
— Ты захватываешь кого-нибудь в плен, а я…
— И откуда ты все это знаешь? Нет, о том, что древние маги, еще до Великих Войн, умели ставить порталы на пустом месте и мифрил из глины делать, известно любому деревенскому мальчишке, но в таких под…
Сыщица не возражала. Особенно учитывая мою поддержку. Видимо, такой покладистый подозреваемый ей еще не попадался. А разве я не говорил, что хороший, белый и пушистый?
Мужичок тут же схватил деньгу и начал рассказывать, что уж это-то они завсегда и с превеликим удовольствием. Все еще раскланиваясь, он успел дать команду, и набежавшие мальчишки увели всех четырех на…
— Я граф и дворянин, поэтому не намерен выслушивать лживые обвинения из уст простолюдинки! Была бы ты полноправным магом хотя бы двенадцатой ступени, а так сомнительный статус мага-недоучки, которым …
— Дорогой, ты ничего не забыл? — обратилась ко мне жена.
— Дурак твой шаман! — тем временем объявил Дим.
Кстати, об эльфах. Темных, разумеется. В Пограничном и эльфийское посольство тоже имеется. Оно тут вообще давно, еще с далекой древности. Поставили в те времена, когда перевалы были открыты, а после …
Еще повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени. Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего. А то пришлось бы угощать…
Ага, неприлично одетые, значит. А кто в моем фонтане в таких же бикини сегодня утром купался? Подождал, но продолжения не последовало. И на этот «анекдот» реакция была аналогичной. Глянул по очереди …
— А почему никто не рассматривает кандидатуру Анжи? — невинно поинтересовался я. — А что? Всем хороша. Ухи, как у мамы Эль, прическа, как у мамы Лары, хвост, как у Дрейка (тоже почти родственник), ма…
— Какая-то посторонняя ушастая тетка наших детей кормила!
— А теперь, Анжела, скажи, — в свою очередь, обратился я к ней, — кто ты такая?
— Да ты, рогатая уродина, хоть знаешь, кто я такой?! — закричал обиженный ухажер.
— Даже рыжая Ли? — задал, по его мнению, каверзный вопрос Ва’Дим.
— Твои длинноухие жены убьют тебя, даже если узнают о самом пари с такими ставками. Меня, кстати, тоже. Но я всегда смогу сбежать, а ты никуда не денешься.
Повторил попытку, но теперь не столько ощупать себя рукой, сколько ее освободить. Сразу понял, что на мне кто-то лежит. Рука, наконец, освободилась, а потом как-то сама, очень быстро, нашла женскую г…
Собеседница опять ничего не ответила, правильно сочтя вопросы чисто риторическими. Тем не менее внимание с ее стороны явно возросло.
— Того, что твои жены могут приревновать?
Самым интересным было то, что в Первой Войне расовый состав обеих противоборствующих сторон совпадал на все сто. Те же люди, эльфы, гномы и прочие орки с троллями. Только одни магией обладали, а друг…
— Сделай подарок своей темной эльфийке, — неожиданно предложила она.
Это уже было интересно. Даже очень. И ведь говорила вовсе не первое, что пришло в голову, как поймали с поличным, а действительно так думала. Во всяком случае, мой амулет показывал правду. Действител…
— И не надоело? Зря. Мелкую пакость, ограбив один-другой караван, следующий в княжество, сделать таким образом можно, а если что серьезное — никак. Здесь настоящая армия нужна.
— У Эледриэль получилось, — напомнила сама себе, — значит, получится и у меня. Я тоже избранная!
— Хорошо, но уши я тебе не отдам. Сама хрящики обожаю. Больше только печенку люблю. А тебе пальцы попробовать рекомендую, тоже вкусно. Только их надо правильно приготовить. Сначала слегка припалить, …
Сам вампир был одет в простую, но вместе с тем достаточно элегантную кожаную одежду, защищенную магией от износа и старения. Такая вполне может прослужить хозяину всю его долгую нежизнь. Вон, и дырка…
А потом князь Ва’Дим вдруг перестал обороняться и неожиданно для всех легко справился с противником. Знала, что его уровень давно выше среднего по человеческим меркам, но такого исхода тоже не предпо…
Вооруженная от волос до кончика хвоста, но при этом далеко не любой опытный боец заметит. Помимо неплохой брони, великолепно замаскированной под обтягивающую одежду из черной кожи, и обычных на вид п…
— Напротив лагеря орков есть какие-то развалины, и в них скрывается караван с людьми.
С наймом корабля оказалось все не так просто, поэтому нам пришлось задержаться в городе на неопределенное время. Нет, они тут были, и в немалых количествах. В том числе и откровенно пиратские или поч…
— А тебя вообще никто не спрашивал, — заявил я ему.
А ведь почти угадала, капитан-недоучка! В этом-то времени она самая-самая, но как правильно говорит человек сила есть, ума не надо.
— Все ясно, — подвел итог я. — Не бойся ножа, а бойся вилки, один удар — четыре дырки. Не бойся вилки, бойся ложки, один удар — протянешь ножки.
— Один ноль в мою пользу! — гордо заявил я.
Она тут тоже ходила, поэтому знала. Хотя рогатая, похоже, уже все Проклятые Земли в своих охотничьих экспедициях излазила.
— Мы на другом континенте, — еще раз объявил я уже очевидное.
— И потом, — продолжила она, не давая мне договорить, — это еще один повод находиться все время рядом с охраняемым, плюс к тому же ты сможешь лучше его изучить и будешь точно знать, чего от него можн…
— Может, это такая же вентиляция, как и там? — с опасением предположил я.
Анжела только промолчала в ответ. Однако идея хвастать тем, во что никто не поверит, а потом вдруг, как бы невзначай, предъявить доказательства, ей явно нравилась.
— Это почему? — удивилась ходу моих мыслей хвостатая.
— Лучше не рисковать. Подождем и осмотримся, — ответила Лара. — У нас прекрасная позиция для обороны. Орки идиоты! Не выскочи они из этих развалин, нам ни за что не удалось бы их захватить, даже от б…
— Нужно будет сообщить наверх о твоей идее, — наконец сказал он.
Первая же тренировка во дворе гостиницы окончилась для хвостатой неожиданностью. Еще перед самым выходом Анжа пообещала, что любая тренировка будет прекращена в тот же момент, как мне удастся достать…
Как воспитывать их, они тоже понятия не имеют. Когда потомство рождается, надо его спрятать подальше, выкармливать и никому не показывать, пока щенки в силу не войдут. А они во дворец толпу чужих эль…
— Не знаю, но ты своим огненным шаром чуть в меня не попал!
— Алиса, скажи, а как у эльфов обстоят дела с анекдотами или их аналогами? Есть ли у вас что-то подобное?
— Так и есть, — тут же подтвердила мои выводы Анжа.
— А правдивые обвинения от настоящего князя выслушаешь?! — встрял в их беседу я.
Ва’Дим тут же взял один такой ящик поставил его на десятикратное уменьшение массы и засунул вовнутрь еще двадцать пять. Я сочла такой способ транспортировки вполне разумным и сделала то же самое. Мож…
Объяснили мне все потом. Сначала была официальная церемония перед Древом Жизни, во время которой я получила венок из его листьев. Не от самого Древа, как Эледриэль, а из рук жреца. Была объявлена изб…
— Пообещала, что в противном случае играть будут гномы, — усмехнувшись, охотно ответила Лара.
— Для гнезда ты умерла! — произнес повелитель.
— Я-то свой княжеский титул честно купил, а вот сын орка и портовой шлюхи вроде тебя точно не может быть дворянином!
— Какой еще пробел? — с подозрением спросила партнерша по танцу.
На мне были спрятанная под верхнюю одежду мифриловая кольчуга (не для того, чтобы скрыть, просто я так привык) и, разумеется, эльфийский поддоспешник. В руках опять же мифриловый эльфийский меч (один…
Он у меня умный, но иногда простейших вещей не понимает. Вот, например, как сейчас. Пришлось объяснять.
Осторожно подошла и приложила ладонь к светлой части ствола. Древо откликнулось. Я его почувствовала всем своим существом. Значит, приняло меня. Это хорошо. Осмелев, сама удивляясь себе, дотронулась …
Чувствую, мне самому придется предпринять что-нибудь в этом направлении, раз уж другие эльфы не желают думать о будущем. Начну с того, что отправлюсь с экспедицией за строителями, материалами и продо…
— На этот счет можешь не беспокоиться, не буду, — уверенно ответила я.
(Во всяком случае, когда-то был таким. Правда в те далекие времена, о которых и из богов мало кто помнит, не говоря уже о смертных. Однако в жизни много чего бывает, причем не только у людей и прочих…
— У Анжелы сегодня была очень тяжелая ночь. Она устала, и от этого может пострадать качество тренировки, — стал объяснять я первое, что придумал.
— Извини, конечно, Ларинэ, но в данном случае ты, сама того не желая, очень точно подобрала слова, — сказала она.
Вот так мы и ехали. Не спешили, но и не задерживались без причин. А причин как таковых и не было. Спали под открытым небом (отдельно!), питались в основном охотой, а если дичи не попадалось (что случ…
— Шамана я сегодня вечером убила, и орки об этом, скорей всего, еще не знают.
Вот эти-то заклинания наверняка и учуяли Эледриэль с Ларинэ. Они сейчас сильные и многое могут. Вначале очень внимательно осмотрели меня всю. Магическим зрением, разумеется. Аж мурашки пробежали от п…
В том, что действительно не стоит, мы с ним согласились. Вторая спутница князя тоже поднялась наверх к тому моменту и присоединилась к уговорам. Однако я думаю, он с самого начала ничего подобного де…
Мы с древней эльфийкой тоже ехали почти без остановок на ночлег. Мой Ужас, конечно, устал, но держался. Знал, что для меня это очень важно, и старался изо всех сил. Остальные кони были намного свежее…
В степях по соседству жили зеленые орки, но деревню не обижали. Хотя, бывало, наведывались за рыбой, но всегда платили. Правда, столько, сколько сами считали нужным, то есть мало. Красных или черных …
И у меня самой нет никакой возможности подобраться поближе. Город все-таки, а там всегда на каждом углу защита от нас стоит. Хотя, с другой стороны, можно и попытаться. Общей городской стены с ворота…
Однако это не самая большая его странность. Любой другой бы меня убил, поймав лезущей в окно ночью. Что тоже в свою очередь загадка, так как раньше такое никому не удавалось. Я вообще-то могла стать …
— Я согласен, — ответил рыцарь, даже не думая скрывать, что вариант ему действительно нравится.
— В городе наверняка баня тоже найдется и куда получше этой, — ответила спутница на мой намек.
И вот через три дня из бухты выбрался наш флот в составе двух вымпелов.
Кстати, об артефактах. Музыкальный оказался довольно забавным. Вернее, не сам по себе, а песни в нем. Даже у человека знание его языка попросила, чтобы послушать в оригинале. Жены как узнали, сразу ж…
Потом он зашипел на кучу лохмотьев, что попыталась на меня напасть. Та, отползая в сторону, ответила таким же шипением. Во всяком случае, со стороны и непосвященному могло показаться именно так. А на…
Лара не стала возражать. Возможно, и сама считала, что жульничают.
Потом мы выяснили, что у хвостатой, в отличие от меня, никаких проблем со здоровьем не наблюдалось. Как будто и не падала в неизвестность. Даже ни одного самого маленького синяка не набила. Так что и…
— А не боишься, что в моем княжестве ничего подобного не будет?
Как только закрепились в развалинах, которые когда-то были крепостью, увидели облако пыли. По дороге, именно с той стороны, откуда мы пришли, двигался пусть и небольшой, но конный отряд в четверть со…
К моменту нашего прибытия немалая часть орков и команды располагалась лагерем на берегу. Я очень сильно бы удивился, окажись иначе. Все-таки корабль не самое удобное место для постоянного проживания.…
— Дальше напали на случайно попавшийся караван, идущий по торговой тропе из Волкодава в Пограничный. Разграбили и всех, кто там был, поубивали, правда, и сами потери понесли. Товар и раненых отправил…
Против моего участия в фотосессиях эльфийская принцесса тоже не возражала и примерно по тем же причинам. Находиться рядом и быть готовой встретить опасность. Пока шли по Проклятым Землям, ладно, там …
— Должен быть! — вполне уверенно ответила Анжа. — Я чувствую движение воздуха.
Но эти две особенные — они фотоаппарата боятся.
— Даже лошадей в речке помыть и в порядок привести? — спросила Анжа, бросая к его ногам медную орочью монету.
— А может, это и не ловушки вовсе были? — предположил я.
Но чудеса на этом и не думали кончаться, внутри опять был мифрил, но уже в виде восемнадцати банок. То есть опять упаковка чего-то невероятно ценного. Повертела в руках одну из них и, решившись, вскр…
О том, что согласился с предложением командира орков, я ни разу не пожалел. Передвигались мы действительно быстро, без лишних задержек. Да и всякие разбойники, если такие были, предпочитали с большим…
— Знаю! — искренне радуясь, ответила Анжа. — Но приличным, пусть и неординарным женщинам не положено произносить таких слов вслух.
— Как это при чем? — изобразил неподдельное удивление я. — А лишение меня звания лучшего фехтовальщика долины как еще, по-твоему, можно назвать? Не будь ты моей женой, стал бы подозревать в государст…
Рассказал ей, кто такие ангелы, и еще то, что своей экзотической внешностью она является чуть ли не буквальным их антиподом.
Эльфов в этих местах последнее время вообще слишком много, что затрудняет работу. Того и гляди обнаружат. Амулет приходится носить все время неактивным. Однако сильный маг, если будет специально иска…
— И еще у нас четверо серьезно раненных воинов, не считая тех, у кого царапины, — напомнил командир. — А мага жизни нет, только амулеты.
— Обладаешь магическими способностями, говоришь? Тогда держи, шаманом будешь.
Кое-как доковыляла до своего тайника с вещами. Вот не рассчитывала, что уйду так надолго, а все равно спрятала. Полезная привычка. В первую очередь достала бутылку с кровью и выпила все, что там было…
Отложил письмо в сторону. Просчитали меня мои остроухие жены. По полной!
Каким бы дураком ни был, но мою идею о том, что не стоит усиливать это самозваное княжество за счет эльфов, да и вообще, понял с полунамека и полностью поддержал.
— А вот так. Сколько себя помню, а это уже лет двести, всегда была тем, чем являюсь сейчас. Живу, как живу, делаю то, что нравится, ни о прошлом, ни о будущем особо не задумываюсь.
— А ты как думаешь? — спросил я у хвостатой.
— Неизвестно где и непонятно с кем пропадать месяцами — тоже, — не упустила случая напомнить светлая.
Действительно хотела. И боевую магию в ложке испытать, и со странной эльфийкой поближе познакомиться.
Говоря, вынул один из мифриловых мечей. Это алюминий не очень похож на зеркало (хотя сами зеркала уже давно не серебром, а именно им покрывают, на Земле, естественно), мифрил же, как правило, имеет о…
Похоже, это и было целью подошедшего провокатора. Я даже думала с ним не церемониться и прибить сразу же первым ударом, но потом вспомнила, что Ва’Дима не так-то просто спровоцировать или вывести из …
Вот и я говорю, что князь. А они у меня послушные жены. Именно что послушные, поэтому и согласились, что правящей семье Проклятых Земель необходимо побывать с визитом в городе Пограничном. Не втроем,…
— Ладно, на ночь можете закрываться и даже живыми изгородями отгородиться, — согласился я. — Высоту обсудим потом.
После танца с Анжей вернулся к своим ушастым женам, ожидая скандала или его имитации. Даже несколько ответов приготовил. Но никаких претензий не услышал. Просто позаботились о том, чтобы больше в тан…
Действительно, ощущения должны были быть не из приятных, а они кружили по залу обнявшись. Принцессе светлых осталось еще с кем-нибудь из лисов потанцевать, и будет полный набор. Но до такого Алисилиэ…
— Сначала примерка, — ответила я, направляясь к ширме, за которой ждал один из устроивших ловушку.
Самым трудным было случайно не воспользоваться ни одним из амулетов из сырого мифрила, а для этого ни в коем случае не вступать в контакт. Но церемониться я не стала и просто ударила мечом в сердце. …
— Ну, какой-никакой опыт по захвату плавсредств у меня имеется, — в тон ей сказал я.
Нашел, чем удивить. Да эта древняя без нас еще очень долго силу бы вернуть не могла. Когда перевал чистили, тогда заодно и у нее что-то нечаянно восстановили. Месяца не прошло, как ее прежние возможн…
— С одной стороны, вроде как и хорошо, — ответил я, — до дома должно быть сравнительно недалеко, но с другой — наоборот, ничего хорошего, так как мирно разойтись шансов мало.
Раз не испугалась Древа Жизни, то и лорда бояться уже не имело смысла.
— Ну и что будем делать, мои длинноухие советницы? — спросил нас с темной муж. — Впустим или нет?
Последнее было сказано в основном для хвостатой. А то знаю я ее. Запросто может, а потом скажет, что я сам не запрещал.
С самого утра, быстро позавтракав, отправились в путь. Даже дополнительно ничем запасаться не стали, решили все сделать уже в городе, до него как раз был всего один дневной переход, в который мы суме…
— Никто тебя не обманывал, ты действительно отправишься выполнять свою миссию.
Оправдываясь, я слегка не договорила. Посольство на самом деле и через сотню лет могло появиться.
Однако эти рыбаки в своем стремлении прикинуться нищими и убогими превзошли всех и вся. Даже князь Ва’Дим, несмотря на все свои шуточки, понял.
— И ты только сейчас это поняла? — встряла в нашу беседу Анжа.
— Так граф, оказывается, еще и маг?! — удивился я.
— А зачем вдвоем? Мы же с тобой богатые буратины.
— Нужно было кроме фотоаппарата еще и флягу на пояс повесить, — с сожалением подумал я вслух.
Опять неудача! Любуется, но дальше восхищенных взглядов дело не идет. Ну я не знаю, разгневаться на него, что ли? Чего же тебе надо, верный муж?! Может, среди орков пару поискать? Попробовал. Нашел д…
Дальше попалось еще несколько высохших тел бывших заключенных, но ничего, кроме них, в камерах не было, так что больше мы не задерживались. Вот и шли, пока не уперлись в дверь. Самую обыкновенную, хо…
Я же в случае провала ничего не теряю. Высокого происхождения при всем желании отнять нельзя, экономически ни от кого не завишу, одним из лучших лучников Первого Леса быть не перестану… А из самого л…
— Как мне повезло, что вы едете в город! — соврала она. — Не представляю, каким образом добиралась бы туда без сопровождения.
— Слишком расточительно, — уверенно ответила хвостатая.
Поплывут ли они дальше или все-таки поедут по земле? В любом случае я начала догадываться о планах мужа темной эльфийки. Похоже, он таким хитрым маршрутом в Проклятые Земли возвращался. Это я могу но…
Никому из своих адептов я не приказывал нападать на этого странного человека и его эльфийских жен. Даже в самом начале, а уж потом тем более. Меня можно обвинить во многом, но только не в отсутствии …
— Да, очень жарко. Когда затвердеет и остынет камень и осядет пепел, можно будет идти гулять. Нечисти там точно какое-то время не появится.
— Вот и я слышал, что у твоей, как бы помягче сказать, организации с ним, а также его темной женой имелись кое-какие проблемы.
Можно сказать, праздник удался. Даже «продолжения банкета» никто не требовал. Во всяком случае, в тронном зале. Оркам и другим наемникам, которые пировали во дворе, вместо танцев выкатили еще пива, ч…
Очнулся я в полной темноте от сильной боли в спине. Немного прислушавшись к своим ощущениям, понял, что на самом деле та чуть ниже. В смысле, боль, а не спина. Тут, в общем-то, было все понятно. А че…
Набрал себе команду платных лизоблюдов, настоящую банду, с которой и проводил время. Одно из любимых развлечений было ограбление разных приезжих под видом сбора трофеев. Входящий в его банду професси…
Однако это вовсе не являлось семейной ссорой. Просто болтали. И радость встречи, и обида, и примирение уже были при моем возвращении, когда мы остались наедине.
— Как нам в таких условиях строить посольство? — спросил один из представителей.
Но я их все же уговорил. За дополнительную плату, естественно. Очень большую дополнительную плату!
Как выпутаться из ситуации, не показав, кто я есть на самом деле? Охота на вампиров в городе и его окрестностях мне была совершенно ни к чему. В том, что придется драться, сомнений не возникало. Вот …
Дут, который не сэр, вздохнул, поднял своего уже бывшего вождя и пошел за мной. Орк, тем более с грузом, не мог идти так же тихо, как и я. У него и налегке при всем желании не получилось бы. Громче, …
У меня в шее остался клык, через который и уходила энергия. Князь тем временем достал какой-то артефакт и начал швыряться боевой магией направо и налево. Причем слишком метко и эффективно. А к нему н…
— Сидя под Древом Жизни, да еще с малышами на руках, точно нет, — поддержала ее светлая.
Орк в конце концов, прервал свой обет молчания, но вместо того, чтобы умолять о пощаде, начал угрожать. Если убрать из его монолога всю ненормативную лексику и прочие литературные излишества, то выхо…
— Нет, — уверенно ответила она. — И твой фокус со светляком не в счет.
— Они что, всю ночь по Проклятым Землям перли? — спросил я.
Ожидала самого худшего. Собиралась нарушить все правила, но доставить человека живым его остроухим женам. Два метательных ножа давно были готовы слететь с моих ладоней в любой момент. Один для против…
Эта странная война подходила к своему логическому завершению. Не может орден одержать в ней победу. И с самого начала не мог. Да и орки скоро придут в себя и начнут реальное сопротивление. Правда, и …
— У меня и в мыслях ничего такого не было, — на всякий случай уточнил я.
— Не знаю, это у моих более удачливых коллег нужно спрашивать, — не растерялся живописец.
В остальном же обед ничем не отличался от такого же для светлых. Правда, неприличных анекдотов в понимании темных эльфов никто так и не услышал. И еще по окончании представители новой делегации сразу…
Можно подумать, что они иномирян если не каждый день, то как минимум раз в сто лет встречают. Подумаешь, еще один, даже замуж выйти можно. Я же знаю, насколько это редкое природное явление. Если есте…
Пожала плечами и пошла к той ширме, на которую он указал. Сбросила свои лохмотья и надела обновку. Оказалось вполне терпимо. Не знаю, какой из хозяина этой лавки торговец, но портной вполне приличный…
И почему все женщины и особенно девушки мечтают об эльфах? Категорически не понимаю! «Потому что дуры!» — говорят многие мужчины. В этом я с ними вынуждена согласиться. Ну, попробовала из любопытства…
— Ну надо хоть раз в жизни попробовать. Вдруг понравится?! Толку от него все равно никакого, говорить правду не желает…
Потери у нас оказались меньше, чем могли бы быть, но все равно значительные. Наверное, самые большие за все время, что я в этом мире. Восемнадцать убитых из числа наемников-людей, которых всего-то бы…
Северные варвары и другие наемники не знают куда податься. С одной стороны, и потанцевать не против, с другой — на гномий угол с завистью поглядывают. Но при этом понимают, что им там не светит. Обыч…
Ехали спокойно. Нечисти в этом секторе Проклятых Земель пока было мало. Не успела расплодиться после того бабаха, что мы устроили, расчищая перевал. Чуток не рассчитали, но оказалось к лучшему. Правд…
В Пограничном нас принимали прекрасно, что было вполне ожидаемо. Причины имелись. Мало того, что прибыл глава соседнего государства с официальным визитом, так еще и главный виновник повышающегося бла…
— Ну, если так, то сосед согласится сегодня лечь спать попозже, — ответил он, сгребая деньги. — Подожди тут, я скоро.
— А как же танцы? — удивленно спросила я.
В том-то и дело, что почти для любого. Только с орками никто из них связываться не хотел. Ни с теми, что крышевали этот город, ни с любыми другими. Бояться их тут особо никто не боялся, причины крыли…
— А если будет угрожать реальная опасность, то и с небольшим отрядом мимо архимага промаршировать смогу, — похвасталась она.
— Ага, и по странному совпадению, такой же, как у тебя. Может, тогда и рожки имеются?
— Может, их просто наняли? — предположил я.
— Ничего не странный. Несоответствие в звании вредит престижу куда больше.
Я ведь, до того как стать вампиром, не крестьянской девчонкой была. Меня много чему учили. Музыке, поэзии, танцам, философии, математике… Вот не думала, что в теперешней жизни хоть что-нибудь из этог…
— Зачем оставлять?! — возмущенно спросила темная.
Вообще-то, данный придурок еще минуту назад, скорей всего, не назвал бы этих буянов нашими, но теперь сработал какой-то инстинкт. Однако он ограничился лишь криком и сам участия в дальнейшем не приня…
Видимо, воспоминания были не самыми приятными. Меня она, скорей всего, тоже вряд ли будет рада встретить в будущем.
— Дрейка от детей при всем желании не оттащишь, а еще Анжу, например, — предложил я. — У нее, как я успел заметить, прекрасные отношения как со светлыми, так и с темными эльфами.
— Я пришла не продавать, а покупать, — ответила, выкладывая на стол серебряную монету.
— Лошади очень хорошие, и цена сравнительно невысокая, — рассказывал командир отряда.
— Торину! Зови меня Торином, — сам не зная почему, вдруг решил представиться именно так.
Ту это не убедило, хотя и заставило задуматься. Явно тоже умеет правду от лжи отличать, хотя в отличие от многих других, обладающих такой способностью, слепо ей не доверяет.
Знаю, что не умеешь, но ничего страшного, мы тебе двух нянек нашли. Светлую и темную.
Охранять князя во время поездки в город Пограничный я была совсем не против. Легкая работа, особенно за такую плату. Но того, что еще и обязанности по тренировкам взвалят, никак не ожидала. Вот эльфи…
— Мне, значит, на вашем балу было можно, а гному уже нельзя? Ладно, открою страшную тайну, Нарин хотел, чтобы ты купалась в фонтане без воды. Сказал, что эльфы все равно не моются, — наябедничал я.
От впечатлений этого сумасшедшего дня я, похоже, плохо контролировала свои эмоции. Человек опять явно понял, о чем я подумала, и только досадливо вздохнул. Сам виноват! Мог бы и объяснить, что же там…
Шутки шутками, однако гномы уверили, что сам фонтан в полном порядке, только в подающий резервуар вода не поступает. Что-то там с трубой не так, по которой она должна идти. Неисправность, в общем-то,…
Возле того столика был поставлен специальный стол для почетных гостей, за который и усадили всю мою семерку. А вместе с нами нескольких гномов, нескольких диких эльфов, какую-то непонятную эльфийку с…
— Только заранее предупреждаю — если решат вспомнить про традицию с вызовом и поединком, то принимать не станем, а сразу же уедем, — счел нужным заявить я.
А это уже форменная наглость. Налоги в данном случае должны идти княжеству, а не степным правителям. Зеленомордые тут вообще ни при чем. Не по их землям караваны идут.
— С чего бы вдруг? — в тон ей поинтересовался я.
В принципе, могла больше ничего не делать, и без меня бы справились. Однако увидела, что некоторые из проигрывающих прыгают за борт, и решила добить немногих зазевавшихся, которые были недостаточно р…
— Даже заклинание древних, пролежавшее пятнадцать тысяч лет? — невинно спросил я.
У Гаты же никакой экзотики. Просто красивая молодая женщина.
— Да, — не стала отрицать я. — Мы с Эль вообще сначала сильно переживали, так как ребенку очень полезно, когда много кормилиц. Была надежда, что раз одна из нас темная, а другая светлая, этой разницы…
Нужно было видеть выражение лица этой самой «слабой и беззащитной девушки», когда она услышала такую свою характеристику. Быть неординарной ей понравилось куда больше. Хозяина заведения сравнение с д…
Я опять промолчала в ответ. Даже глаза опустила, чтобы не выдать своей радости и не спугнуть удачу. Как же давно мечтала вырваться хоть ненадолго из столичного леса, и вот…
— Ну, смотри, чтобы потом не оказалось, как с тем щитом, — на всякий случай напомнил я.
Своего мальчика она тоже забрала. Дети, конечно, довольны и очень рады папе, но таскать, как котят, их точно не стоит.
— Тут слишком мало, тебе придется отработать разницу.
— Потом, уже на границе степи и Проклятых Земель, встретили каких-то странных людей. Абр с ними долго о чем-то беседовал, после чего приказал передать связанного ученика шамана.
Забрала у него банку. Попробовала. Действительно пиво. Хорошее! Таким даже гнома угостить не стыдно. А бородатые коротышки в пиве толк знают.
— У нас приличной посуды и на несколько десятков гостей не наберется, — сказала Эль, — не говоря уже о сотнях.
— Там какая-то пустота, но на самом пределе досягаемости, поэтому точно ничего сказать не могу. Может, такая же камера, может, поворот коридора, а возможно, и просто ниша в стене, — рассказала она о …
У кровососа и особенно его сообщницы при последних моих словах аж глаза загорелись (неважно, что ночь, я в темноте очень хорошо вижу, не хуже, чем днем). Людской караван они явно не считали плохой но…
Вроде все шло вполне благополучно, даже рутинно, но мне не очень понравились стоящие чуть сбоку развалины непонятно чего. Для засады далековато от дороги, но все равно. Предчувствие меня не обмануло,…
За заказ с меня содрали два серебряных. Хотели больше, но тут уже я пресекла подобную наглость. Денег мне, понятно, не жалко, но и так явно переплачиваю. Одну монету отдала вперед, другая завтра в эт…
— Сохраняющая магия, — прокомментировала Анжа.
Нет, мыслей читать она точно не может! Да и щиты на мне стоят. Неужели все было написано на лице?
— Предлагаю решить вопрос миром, — высказал формальное пожелание представитель города.
— С человеком ты уже танцевала, аж два раза, а с гномом еще нет, — охотно ответил я.
— А знаешь, почему ты до сих пор жива? — тогда спросил я.
Потом ко мне пришла Мираэль, которую, оказывается, тоже уговорили составить мне компанию. Что интересно, мы с ней сразу после приема успели договориться, кто какое бикини наденет. Но подруга догадала…
Я сразу пообещал. Однако орк продолжал смотреть на Анжу. Слово демона ему было важнее. Моя спутница кивнула, и мы начали задавать вопросы.
«Ничего, — коварно подумал я, — как закончу, устрою тренировки всем остальным».
Много, конечно, даже очень много, но зато эффектно. Так же, как и отхлестать кнутом графа.
— Сильный, говоришь? — подозрительно спросила я.
Такую логику Анжа оспорить не смогла. Она вообще не подозревала, что я собираюсь принять участие в дальнейшей судьбе нашей спутницы. Как, впрочем, и я сам. Совершенно неожиданно это высказал. А жены …
— Надеюсь, не станешь спорить, что у меня это получится быстрее и лучше, чем у тебя?
— Кончится заряд — поменяю батарейки и буду старые в кармане таскать, пока сами снова не зарядятся, — объяснил он.
Пора бы уже привыкнуть. Но раз уж она удивляется и, самое главное, спрашивает (причем вполне искренне), я всегда готов любезно ответить.
— Ножей! — чуть ли не с обидой напомнил Дим.
После недолгого размышления я все же решил выбрать второй вариант. В его пользу имелось куда больше аргументов. Мои длинноухие жены в любом случае никого в долину не пустят, даже при открытых перевал…
— И откладывать на потом не стоит, — добавил я, — так как регулярные обеды для постояльцев тут вряд ли предусмотрены.
— А меня твое безрассудство, — тут же парировала спутница.
Анжа вообще ничего не ответила. Хотя знаю я ее. Хвостатая и стычку с зелеными устроить не прочь, перед тем как от них ускакать. Однако противоположная сторона выслала к нам навстречу двух парламентер…
А ты сиди в замке и переживай. За детьми ухаживай.
Добежала до нужного места быстро. Я вообще весь день наравне с лошадью, не эльфийской, конечно, бежать могу, а тут всего ничего. Был, разумеется, риск, что вампиры, если они там вообще есть, уже выле…
— Привет, ушастая! Не ждала?! — поздоровался я.
— Знаешь, Анжела, что я подумал? Может, ты когда-то была очень сильным магом и вместе с памятью потеряла свои способности или просто забыла о них.
— А у нас два Древа и оба главные, да еще и силу друг друга даже не представляем во сколько раз увеличивающие, — с не меньшей гордостью поддержала ее Ларинэ.
— Согласна, — поддержала мою жену Анжа. — И в любом случае я бы их почуяла или заметила другие приметы.
Нет, любопытно все-таки, что эльфийки в этом князе нашли, да еще и обе сразу? И что он сам в них нашел? Эльфийки ведь наверняка в постели ничуть не лучше эльфов. Однако почти два с половиной года я в…
— А может, все-таки попробуем нагнать? — предложила хвостатая.
Как я успела соскучиться по своей малютке! По ним обоим. И по Мариэль, и по Иваниилу одинаково. На расчистку перевалов для темных ушло аж восемь дней. Это считая с дорогой туда и обратно, разумеется.…
Я, конечно, фотоаппарат приготовил и всячески демонстрировал свое желание пойти посмотреть и пофотографировать. Вообще-то Алиса еще девчонка, а ее подружка так совсем малявка, и смотреть там совершен…
— И какая сила тебе помешала получить свою магическую ступень именно в тех видах магии, что у тебя получаются? — спросил я. — Не все же универсалы.
Мне все равно было интересно покопаться в вещах, которые изготовила древняя техническая цивилизация. А то, что они не работали, было не так страшно, думаю, я мало что из работающих сумел бы просто вк…
— Я Беринселим, потомок баронов Селимеев, считаю себя оскорбленным, — с холодным спокойствием заявил он. — Позор может смыть только кровь, поэтому вызываю тебя на поединок!
— В любом случае оставим философию и перейдем к делу, — продолжила я. — Во-первых, могу прямо сейчас вытащить тебя на солнце.
— Я ложь чувствую, и все в городе об этом знают.
В общем, мы с Эледриэль устроили семейный совет и единодушно решили…
— На охоту пойду я, — заявила спутница, указывая на лесок.
А вот с Ларой поговорить не удалось. Темная была на фронте. Война с орками действительно шла, но до долины они, к счастью, не доходили, да и не смогли бы. И вообще активные боевые действия эльфийками…
— Не вызовет — тоже неплохо. Во всяком случае, в кратковременной перспективе. Репутацию, и так не самую хорошую, он себе испортит еще сильнее, и любые его действия против тебя горожанами будут воспри…
После десятиминутного обсуждения рецепта (Анжа это делала, словно профессиональный шеф-повар, который всю жизнь только подобным и занимается) орк наконец сломался.
А что? Эльфы вон имеют связь со своими родичами на дальнем континенте. Светлые даже Великие Миссии оттуда в Первый Лес отправляют! Так почему бы и жрецам бога Слика не быть организацией не просто меж…
Идея действительно мне понравилась, тем более что кристаллы и сами по себе вещь очень ценная. Но человек все равно чуть лучше устроился. Найденный им заплечный короб почти совпадал по размерам с конт…
— Представь себе стрелу, на наконечник которой наложено специальное заклинание. Или само такое заклинание, вообще без стрелы.
Ободренная поддержкой зала пятерка двинулась на меня. Вернее, четверка. Пятый, похоже, собирался напасть на все еще спокойно сидящего за столом Ва’Дима. Его-то и вырубила первым, увернувшись от двух …
— Ты мой спутник, значит, на тебя тоже распространяется.
Оказалось, что знали. Слово взял один из северных князей. Рассказал историю про великого князя Ва’Суна, потомка самого Во’Дана и еще кого-то (перечисление всех предков заняло минут пять). Куда-то плы…
Мы тут же забрали у него малюток. Разумеется, никто никого не подменил. Сразу бы заметили.
К Проклятым Землям вышли немного раньше, чем рассчитывали, и южнее, чем планировали. Можно было и сразу идти напрямик. Такой большой отряд, к тому же в восточном секторе, где немалая часть нечисти по…
— Что решила, красавица? — спросил меня князь Ва’Дим. — Тут останешься или поедешь дальше с нами?
— Это если знаешь о его возможностях и умеешь пользоваться, — ответил я. — А так бесполезный груз.
Однако повезло. В обеденный зал начали врываться стражники и разнимать дерущихся. Их, по всей видимости, вызвал хозяин гостиницы. Так что мне удалось остаться за столом до самого окончания конфликта.…
Самым для меня непонятным было то, откуда эти принцессы, Эледриэль с Ларинэ, узнали, чего я хочу? Ведь не спрашивали, а сразу предложили достаточное количество сырого мифрила и последующую помощь в н…
— Так делать нельзя! — с абсолютной уверенностью заявила она.
— Никакой дедукции, — парировала женщина. — Просто, не появись вы в городе, ничего такого не произошло бы.
Наутро подвели итоги ночного боя. Они оказались не самыми оптимистичными. И то, что могло быть и хуже, не слишком утешало. Как ни странно, но наибольшие потери были не там, где враг сконцентрировал с…
Эледриэль с Ларинэ тут же встрепенулись. И было от чего…
— Давай лучше сходим погулять по торговым лавкам, раз уж занятий на мечах больше не будет.
— Эледриэль, Ларинэ, князь Ва’Дим, могу вас попросить?
— Слышала, Анжела? Не быть тебе эльфийской принцессой, а значит, и моей третьей женой, — сделал вывод я.
Анжа задумалась над моими словами, хотя теорию, похоже, до конца не приняла.
— Забыла, — не особо виновато ответила она.
В любом случае размеров этого игрушечного клинка вполне хватило двоим бандитам, чтобы лишиться голов. Мне этот меч определенно начинал нравиться. Решила оставить его себе, а не бросить тут же после в…
— Ты князь Проклятых Земель, а они тут живут. Значит, твои.
— Длинноухие, — обратился я к ним, — а по ушам без всяких драконов получить не хотите?
— Зато ты очень везучая, поэтому не сомневаюсь, что у тебя все получится, — решил подбодрить ее я.
Какой именно, староста, разумеется, не знал, но был уверен, что те хорошо устроились. И еще был недоволен, так как считал, что из-за этого договора орки наведываются не к богатым городским (под этим …
Опомнившись, полез проверять Анжу. Как и предполагал, оказалась живой, только пока без сознания. Да и когда с себя сбрасывал, был абсолютно уверен, что не труп. Поэтому расчистил от каменных обломков…
— Как думаешь, по следам не найдут? — на всякий случай спросил я к концу дня.
Однако штаны и куртку я все-таки купила. Размер моим можно было назвать очень условно, обтягивающими вещи точно не являлись ни разу. Да и цвет черным был только у штанов, куртка же скорее носила очен…
Таких аргументов они оспорить не сумели и в конце концов согласились спеть.
— Если бы дело было в желании править одним или несколькими кланами орков, то да, — стал объяснять я фальшивому купцу. — А для того, чтобы начать войну, вполне хватит.
— Должен вам признаться, — говорил он, — что я сам именно этой ночью бежать хотел, а хвостатая, то есть госпожа Анжа, просто удачно под руку попалась.
Решил все выяснить потом и тихо удалился. То, что Эль с Ларой наших детей по очереди кормят, я давно знаю. Говорят, что так для малышей лучше. Сначала слегка опасался, что у моих жен молока может не …
Команда у капитана Смола была опытная и хорошо вооруженная, но вопрос о дополнительных наемниках все равно оставался открытым. Сотня красных орков — это само по себе немало, да и у них на корабле тож…
— До заката еще часа полтора-два, так что время проехать дальше вполне имеется, — вставил командир орков.
Слушать князь меня, конечно же, не стал и продолжил поиски, уйдя подальше в глубь склада. Вообще я не сомневалась, если тут есть хоть что-то подходящее, то он непременно найдет. Князь Ва’Дим почему-т…
Побежала еще быстрее, но все равно не успела.
— Не хотим! — тут же на всякий случай заявила Эль.
Хоть и было всего десять минут, но сказать друг другу мы успели немало. И даже дети папе привет передали. Сами прибежали! Оказывается, уже ходят! Когда уезжал, совсем малютки были.
Спешащий по каким-то очень важным делам человек вдруг резко свернул и натолкнулся на меня.
— Это если выбирать людей, — ответила спутница.
Зря я думал, что больше танцевать не придется. Ошибся! Стоило заиграть музыке, как ко мне подбежала Алиса.
— Как девочка?! — удивленно спросил сэр Элиок.
— А я даже не пыталась, вот, — сказала темная, изображая из себя белую и пушистую.
— За такое дополнительную плату брать нужно, — хитро усмехнувшись, ответила хвостатая.
А орки? Что орки? Хоть зеленые, хоть черные, хоть красные. Да хоть в крапинку! Сами виноваты — нечего было на князя нападать, тем более что этот порт не являлся для честного торгового капитана одним …
Сер Дут промолчал. По всему было видно, что с подобной ситуацией ему приходилось сталкиваться, и не раз.
— Так, значит, говоришь, магией эту решетку не взять? — спросил я у хвостатой.
— Вот сама и ответила. Ты смогла бы! Мы вдвоем, наверное, тоже. И втроем с Агатой, пожалуй… А на деле сотни орков-наемников для такой авантюры совершенно недостаточно. Тут действительно нужно идти ли…
В одну из ночей, скорее даже вечером, стоило мне только проснуться, почувствовала — что-то не так. Позже чутье нашло подтверждение в простых наблюдениях. Слишком уж много было следов на тропе и не то…
— Светлая меня убьет! — похоже, вслух подумала я. — Точно убьет, а потом еще и из замка выгонит.
— Это еще с какой стати? — искренне удивилась я, так как он точно не соврал и не пошутил.
— Кстати, если уж мы не на Фиоре, то тогда встает вопрос, что, интересно, тут делают красные орки? — спросил я. — Дипломатические и прочие Великие Миссии, как у эльфов, у них вроде бы не приняты.
— Да вроде больше и ничего. Разве что от магических атак уклоняться. Но не ставить щиты, а просто заранее чуять опасность и уходить от нее.
Ага, а кто еще полчаса назад пытался выиграть это место в споре?
— Ноль?! — удивленная моей наглостью, спросила Анжа.
Никаких предметов или одежды не наблюдалось ни на самой мумии, ни в камере вообще, так что выводы о расовой принадлежности и поле делать было, в общем-то, несложно. Может, все, кроме тела, истлело и …
— Столица у меня большая, — заговорил я, обращаясь уже ко всем, повысив при этом голос. — Проживают не только люди, но и светлые эльфы, темные эльфы, гномы, орки, дикие полуэльфы… Все в своих отдельн…
— Ты что, могилу ограбила? — спросил лавочник.
Наконец в гонке с кораблем наступил перерыв. Вообще-то я могу бежать быстрее, чем плавают корабли, но в моем распоряжении только ночь, а у них, к сожалению, все время.
— Если со мной что-нибудь случится, то доведи Ва’Дима домой любым способом, — вместо того чтобы разозлиться, ответила она.
— Даже находясь в своем праве? — спросил хвостатого аналитика.
— Ну, не знаю. Допустим, снаряды со специальными боеголовками?
О другой планете думать даже не хотелось (к счастью, и не нужно было, со слов Ли знал, что в ее времена порталы так далеко не перебрасывали, разве что до спутника, но там нет атмосферы, так что точно…
— Ну все, Анжа, допрыгалась! — успел подумать я вслух, открывая огонь из магобластера.
Бал организовывать взялась Лара. Не одна, конечно, имелись у нее и помощники, но в основном все же сама. Моя идея про маскарад была ею похоронена в зародыше. Маскарадных костюмов не наблюдалось. Разв…
Аргумент про алюминий хвостатой показался очень убедительным. Еще бы, ей до сих пор было трудно выбрасывать использованные консервные банки. Складывала их кучками в укромных уголках до лучших времен,…
— Надо же, держатся! — сказал я после того, как несильно пнул на пробу одну из них.
К берегу подплыли три лодки. Слишком много людей! Со всеми мне никак не справиться. Вернее, может, и смогла бы, но, скорей всего, кто-то убежит и расскажет о случившемся. Властям или сообщникам, не т…
Так что зря я Лару наивной посчитал. Все правильно организовала. Кстати, об эльфах и организации. Моя темная жена сумела каким-то образом из них оркестр составить.
— У нас на звездолетах стояли синтезаторы, — поделилась информацией до этого молчавшая Ли. — Кладешь в приемник любую органику и на выходе получаешь блюдо, выбранное из каталога плетений.
В любом случае другого варианта просто не имелось. Вообще, если честно, то я более чем на пару минут и не рассчитывал, а тут целых десять! Не только быстро сообщу, что жив-здоров, но и переговорить п…
Разумеется, отправились мы не вдвоем, а с дружиной в два десятка воинов. Такой маленькой потому, что присоединились к попутному отряду темных эльфов, ехавшему к себе в рощу, которая дальше за Пограни…
Кстати, пока мы говорили, пытавшаяся вначале напасть на меня маленькая вампирша-беспризорница каждый раз буквально сглатывала при слове «кровь». По всему было видно, что действительно очень голодная.
Нес полную ерунду и сам это осознавал. Также прекрасно понимал, что уклониться все равно не получится, но не сдаваться же без боя? Был у меня, конечно, и крапленый туз в рукаве: я всегда мог Ларе про…
Все оказалось довольно просто. Мифриловый клинок хорош кроме всего прочего и тем, что может с одинаковым успехом быть использован и как меч, и как шпага. Обманное движение, уход в сторону от ответной…
— Как это не похожа?! — делано удивился я, демонстративно рассматривая Анжу, будто видел впервые. — А уши?! А прическа?!
— Слик добавляет магических сил, но не ума, — прокомментировала я.
Отправились, как и в прошлый раз, только вчетвером. Я, Эль, Лара и Ли. Теперь большой «Бум» решили не устраивать. Темным совсем не нужна полностью выжженная и оплавленная на несколько недель, а то и …
Все вышеперечисленное я поняла в результате нескольких нехитрых экспериментов, так как у этих контейнеров имелось еще одно полезное преимущество — количество оставшегося в кристаллах заряда было легк…
— А как же вы с Эль? Вы у меня самые умные, поэтому меня и выбрали. Разве жалеете о случившемся?
Рассчитав, что в любом случае всегда смогу просто убежать, как из самой лавки, так и из пригорода, прилегающего к порту, решила на пробу зайти в одну из них. Выбрала ту, на дверях которой висел больш…
Конечно, сначала мы с Ларой очень переживали, что либо мои, либо ее сородичи придут с войной еще до того, как наше Древо войдет в силу. Ведь обычно на это уходит не одно столетие, поэтому времени на …
Пробыли мы в городе с неделю. Можно было и меньше, но я специально дожидалась, пока мужу тут надоест и он первым начнет проситься домой. В этом и заключался план. Главное, инициатива должна исходить …
Конечно же, это я давно рассеявшееся плетение восстановил и активировал. Зачем? Есть причины. Пари заключил. И не нужно меня ловить на слове! Совсем не тот случай. По мелочам вполне можно.
Кстати, о сборе вещей. Как уже говорил, таскал их сюда в основном я, пока хвостатая колдовала над порталом. Контейнеры, уменьшающие вес и объем, — гениальное изобретение! Кроме продуктов в консервных…
Вслух! Явно сглупила. Хотя говорила совсем негромко, он услышал и бросил заклинание. Почти в нужном направлении! Да в данном случае не так важно, бил по площадям, воздушным кулакам. Но я почувствовал…
Ну, раз так, то устрою откровенную фотосессию! Дождусь художников и потом развешу картины по всему тронному залу. Будете знать!
Тем временем начала подумывать, может, стоит пока отложить постройку звездолета? Тем более что еще и не начинала. Построить что попроще, на чем можно долететь до луны и ближайших планет этой системы.…
Мне такая идея понравилась. Будут знать, как меня отверженной объявлять! Теперь явились вынюхивать, какое я себе Древо Жизни вырастила. И покажу! Пускай завидуют. А если действительно надумают что-то…
— Вот этот, — ответила, сбрасывая вождя на землю.
— Будешь охранять ту часть перевала, с которой граничит твое ущелье. Стоять насмерть против армии вторжения вовсе не требуется, достаточно просто послать гонца и закрыться в своем маленьком замке. Ну…
Соперник справедливо решил, что своего он уже добился, а словесный поединок, в отличие от настоящего, и дальше будет не в его пользу, и молча откланялся. Однако это вовсе не означало, что меня остави…
Еще помню, как почти сразу по прибытии в эту долину князь Ва’Дим попросил изготовить ему артефакт виртуальной реальности. Сначала не поняла, что странный человек может под этим подразумевать, родные …
В средствах я ограничения не испытывал, но, к сожалению, цена являлась далеко не самым главным препятствием. Маг достаточной силы, позволяющей ему оперировать таким сложными заклинаниями, как правило…
Как бы ни было интересно проникнуть хотя бы краешком глаза в древние тайны, но исследование подземелий нам довольно быстро надоело. Мне, во всяком случае, точно, да и у хвостатой энтузиазм явно поуга…
— Рад, что тебе понравилось, — ответил галантный кавалер.
— Но ведь сама панель управления работает? — в очередной раз спросил я. — Осталось только код подобрать.
Я оказалась права. После недолгого ожидания увидела вылезающего из своей норы вампира. Старый, но не древний, то, что нужно. Древнего мне бы точно поймать не удалось, разве что только убить, и то иск…
Кстати, о раскопках. Этим опасным промыслом те, кто жил рядом с Проклятыми Землями, занимались всегда. Теперь же, когда именно в этом секторе стало чуть безопасней, чем когда-либо раньше, количество …
— Нет, на третье я, наоборот, припасла самое неприятное и трудное.
— Сможешь узнать? А то я от своих жен не раз слышал, что для эльфов все гномы на одну бороду.
Пошел вслед за ней. Нет, не помогать и не контролировать, уж за способности охотницы на нечисть я на самом деле ни разу не переживал. Нужно было собрать дров для костра, а где же их взять, как не в л…
От неожиданности я непроизвольно кивнула, соглашаясь.
Мамаши сразу же, ни на минуту не откладывая, потащили новорожденных к двойному Древу Жизни, которое за год уже прилично вымахало. Полдня там просидели, ни на что не реагируя. Я пытался дежурить рядом…
К сожалению, других развлечений, кроме таких перепалок с рогатой, на корабле не было. Нет, мы с ней еще и тренировались в фехтовании. Причем теперь она мне не просто приемы владения мечом показывала,…
Этот раз ничем не отличался от всех прочих. Кроме масштабов, ну и результата, разумеется. Обычно в случае неудачного налета удавалось отступить с минимальными потерями, а то и вовсе без них. Не возни…
Ну вот. Опять размечталась! Сначала выжить нужно, потом клятву выполнить, а потом…
— И чем это нам грозит? — задал я, на мой взгляд, самый важный в возникшей ситуации вопрос.
Так все и оказалось, поэтому ночь мы провели в кроватях (разных). А вот баню заказали одну на двоих, так как был уже поздний вечер, и по очереди мыться желание отсутствовало как у меня, так и у нее. …
— А чего тут, собственно, обсуждать? — спросил я. — Повторим то, что уже было, и всего делов. Не думаю, что темные станут интересоваться у светлых, как все прошло, так что сюрпризов никто не испортит.
— Хотя бы по ночам там кто ни попадя шляться, надеюсь, не будет? — спросил посол.
— Когда у нее в гостях была, — начала объяснять я. — Рыжей эльфийке кое-что из Проклятых Земель понадобилось, а кроме меня, вряд ли бы кто нашел.
— Полностью признаю свою вину в уничтожении того табурета и готов оплатить его стоимость, — гордо заявил я. — Князь Вадим всегда и за все платит!
О, Древо! От мужа не знаешь чего ожидать, а тут еще одна шутница хвостатая появилась.
Правда, долго пришлось уговаривать. Эль с Ларой довольно болезненно относятся, когда меня темным властелином называют, ну или Лордом Тьмы, что то же самое.
Мне вообще поучаствовать в абордаже не удалось. Ступил на палубу вражеского корабля с третьей волной, когда там уже все было кончено. Сожалений по этому поводу нисколько не испытывал, так как подобны…
— А вот этим вопросом мы плотно займемся по окончании войны, — нехорошо пообещала темная. — Совсем немного осталось потренироваться, и все непременно получится. Мы в тебя верим!
Сразу ушел в глухую оборону. Тренировочные поединки, где можно сколько угодно экспериментировать — это одно, а тут любая ошибка может стоить слишком дорого. Но чем дальше, тем больше крепло подозрени…
— Чего ты хочешь? — наконец задал вопрос мой вампир, когда понял, что ни убивать, ни начинать разговор я пока не собираюсь.
— О той парочке что сказать можешь? — спросил я его.
— Цена слишком высокая, — проговорил хозяин, вытаскивая по одной на стол перед собой разные непонятные вещи из сундука. — Боюсь, тут может не оказаться ничего достойного.
— Зовут-то тебя как? — спросил я. — По ночам к незнакомым мужчинам в спальни лазаешь, а имени так и не назвала.
— Деньги их не интересуют, когда за них нужно потрудиться, говоришь? — спросил я хвостатую. — У меня как раз на этот случай есть туз в рукаве, а вернее сундук в гномьем банке.
Очень тонкое наблюдение. А еще прикидывался, что не знает, как ведут себя рыбаки. Никогда и никому не расскажет, каким был настоящий улов. Обязательно преуменьшит как минимум вдвое, а то и вообще буд…
Какое-то время шли молча. Потом решила воспользоваться ситуацией и удовлетворить свое любопытство.
Не делегацию, а разведку посылать нужно было. Любую эльфийку, даже если она единственная жрица Древа Жизни и свободно распоряжается абсолютно всей выделяемой энергией, убить ничуть не труднее, чем то…
— Тут ты прав, — согласилась, наконец, она.
— Не отличить, — высказала свое мнение темная, любуясь малютками, которые в тот момент оказались у нее на руках.
Она наконец-то прикоснулась к царапине и осмотрела кровь у себя на пальцах. Уточнять, что сама успела ударить меня в бок, не стала, поняла, в чем заключалась ошибка. Так что можно быть уверенным — др…
— Для первого у меня амулет есть, а второе сам очень хорошо умею, поэтому сразу вижу, когда то же самое делают другие.
— Это тебе компенсация за то, что намусорил, — сказал я хозяину, положив перед ним полновесный золотой.
Решил не размениваться по мелочам и перед всеми подряд таким козырем не светить, а сразу идти к архимагу. Трое других в любом случае меньше за свои услуги не возьмут, а этот хоть канал связи дольше п…
Лица у девушек, и те были чем-то вымазаны (явно специально). Вообще все говорило о том, что деревня нищая и взять с них абсолютно нечего. Хоть сам чего-нибудь дай, как в том анекдоте про голодного ст…
Хвостатая не возражала. Ночных дежурств решили не устраивать, справедливо полагая, что вряд ли тут нам кто-либо может угрожать. К тому же Анжа уверенно заявила, что незаметно во сне к ней пока еще ни…
— Еще в двух днях стоит сам город-порт, — продолжил староста. — На него и его земли орки не нападают. У них имеется какой-то договор.
Когда заиграла музыка, первыми начали танцевать эльфы, явно заранее разбившись на пары. Полулисы, правда, от них несильно в этом отставали. Меня же сразу схватила Эль. Пока шли в центр зала, успел за…
— Ну, может, хоть чуть-чуть? — с преувеличенной надеждой в голосе спросил я.
— С хвостатой — как получится, главное — человек.
Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Уже на следующее утро мы с древней выезжали из замка, имея двух самых быстрых заводных эльфийских лошадей каждая.
Вскоре поступил приказ продолжать поддерживать контакты с эльфом Ториниилом (настоящее имя я тоже доложил, но оно больше нигде не упоминалось) и начать подыскивать оркских шаманов, которых можно прин…
Сликовник с таким предложением согласился.
— Ну да, лакей графа точно бы врать не стал, — усмехнулся я.
— Не нападут. Им сейчас очень не до нас, на них самих напали.
— Самих орков. Взять отряд побольше, и они нас через все степи проведут. Главное, не ошибиться и выбрать из нужных племени и клана.
— Ну это раньше она глаза плохо отводила, — попытался вступиться я за Эль. — Сейчас, став жрицей Древа Жизни, может куда больше.
— Это потому, что просто не умеешь готовить, — пошутил я в ответ.
— Почему ты меня так называешь? — как-то спросила я.
Надо же, знает, что когда-то очень давно существовало и такое эльфийское имя. Пока гномы его не испоганили. И ведь не стесняются коротышки своего первопредка так называть! Что ж, буду Ториниилом, не …
Рассказал хвостатой, что думаю о ее методах, в смысле, одобрил. А идея сплавить уход за лошадьми на местных мальчишек мне вообще понравилась. Я сам давно уже научился присматривать за верховыми живот…
Хулиганки они у меня обе. Моя школа! Ни один из эльфов даже ухом не повел, хотя я ни на секунду не сомневаюсь, мои жены так рассчитали звук своего шепота, что его смогли услышать только я и послы. Те…
Стоял поздний вечер, плавно переходящий в ночь, а не заперты были не только питейные заведения, но и некоторые лавки, находящиеся прямо в домах. С одной стороны, странно, а с другой — у всех открытых…
— А я помогу, — поддержала меня темная. — И кое-кому вдобавок рога пообламываю.
— Так тебя же жены готовы тренировать сколько угодно, только попроси, — удивленно ответила я. — Зачем еще и это? Ни качества, ни скорости обучения такие вещи точно не прибавляют. Проверено.
— Отличное пиво! — прокомментировала я, заканчивая банку. — Нужно будет с собой взять.
Мне действительно было интересно, так как теория нравилась все больше и больше.
Все это произошло за доли мгновения. Сердца людей не успели сделать и по тройке ударов. Да и то, большую часть времени я потратила на борьбу со своими инстинктами. Во всяком случае, лавочник и двое о…
В смысле комфорта мы тоже не так чтобы много потеряли. С остановками на ночлег проблем не возникало. Оркам, тем вообще не привыкать ночевать под открытым небом, да и я в этом мире нередко делал то же…
Хорошо, что хвостатая удачно его прибила в самом начале, иначе могли быть большие потери. Маг, каким бы он ни был, есть маг. А так с нашей стороны имелся всего один убитый орк и восемь раненых, двое …
— Очень просто. Все эльфийки так делают. У нас вообще сразу молоко появляется, стоит младенца, у которого есть хоть капля эльфийской крови, увидеть.
— Помнишь, ты рядом с замком город хотел построить, в котором бы каждый народ свой район имел? — спросила темная, оторвавшись от детей. — Вот и выдели им участок под светлоэльфийский сектор. Пускай т…
Поместил шарик у себя за спиной, приложил лицо к самой решетке и всмотрелся в отражение на клинке. Света из камеры поступало мало, но даже его хватило, чтобы различить отражение такой же по соседству…
— Ну и оставайся на ветке, — заявил лорд. — Только что ты там будешь есть?
По пути удалось нанять еще полсотни воинов. Предпочтение отдавалось тем, кто был готов поступить на постоянную службу или, в крайнем случае, соглашался наняться на все время войны. Охрана, сопровожда…
Однако вбитая в голову еще в гнезде простая истина, что, питаясь за пределами Проклятых Земель, ни в коем случае нельзя оставлять следов, меня пока держала. А вот попавшийся на глаза пустой горшок ре…
— Не стоит, — поддержала подругу Лара. — Лучше мы эту голову на завтрашнем балу на стену повесим. Шикарного обеда все равно не получится, поэтому лучше все самое эффектное припасти на конец.
— Даже если не учитывать, что это орки, ты сам не раз говорил — тронный зал не резиновый, — поддержала меня темная.
Вот и хорошо. А в случае чего я вообще ни при чем. Никто просто не поверит, что маг моего уровня станет участвовать в заговоре, возглавляемом таким персонажем.
Потом она сходила к своей телеге и вернулась с бубном.
Но этот маг оказался мне не по зубам. В самом буквальном смысле.
— Это какие же богатства должны храниться в такой упаковке? — спросила я себя, поднимая крышку.
После бала к нам с Ларинэ пришла делегация от темных с чем-то средним между жалобой и прошением. Мол, у светлых есть свой собственный перевал, а они вынуждены ходить вокруг, да еще и конными тропами.
— А если попадется маг посильнее с приличной защитой, которого оглушить не получится?
Анжу с луком я еще ни разу не видел, хотя и не сомневался, что стреляет она ненамного хуже моих эльфиек.
А почему бы и нет? В городе уже не буду таким уставшим и фотоаппарат можно будет применить по назначению. А Эль с Ларой у меня хорошие, все поймут и ревновать не станут. Если сначала не убьют.
Купил весь табун и еще несколько лошадей получше за отдельную плату (это для себя и Анжи). Самая большая проблема неожиданно возникла с магическим сундуком. Слишком уж он был большим и тяжелым для по…
Если судить по происходившему перед тем, как мы с Анжей провалились в древнюю тюрьму, на нашем континенте сликовники явно затеяли нечто подобное. И то, что зеленые орки по эту сторону степей ни о чем…
Один из них хотел было что-то возразить, но сдержался. После исчезновения мужа я поопасней вампира буду. И они это прекрасно понимали, хотя пока никого и пальцем не тронула. Но пускай только повод да…
— Силы с избытком, а ветер — вообще мелочь.