Все цитаты из книги «Война с орками»
— Хорошо, — согласился я. — Только кого-нибудь еще добавим, чтобы было кому за ними присматривать.
Делать было нечего, и я побежала на восток.
— Самая обычная, — ответил Дим. — Вы с Эль поете песни, гномы рассказывают анекдоты, лисы… Кстати, что там наши лисы хорошо делать умеют? Хотя неважно, пускай какой-нибудь акробатический номер пригот…
— Мифрила у меня и самой теперь хватает, — продолжила рассуждать она.
— И кем ты себя представляешь в моем княжестве? — спросил я.
Раз одно приключение отменялось, она была совсем не прочь ввязаться в другое. Сам я, в отличие от моей непоседливой спутницы, приключений вовсе не жаждал, но увы, они теперь входили в круг моих непос…
Встречать посольство темных эльфов мы с Эледриэль выехали заранее. Причины на то имелись. Причем веские. Несколько сот темных и столько же светлых — уже серьезное основание для беспокойства. Еще ни р…
— Плачу за все я, — успокоил его. — Но без роскошеств. Скромный ужин и недорогое вино.
Взяла один контейнер с тремя десятками банок (на самом деле тридцать шесть) и пошла назад. Как бы человек без меня не проснулся и не отправился на поиски. Тот факт, что у меня теперь мифрила очень мн…
Как ни странно, но Ва’Дим с Анжей оказались правы. Искомый корабль действительно дожидался в укромной бухточке (это уже была как минимум десятая из нами проверенных). Хотя кто его знает. Может, их на…
Ничем, кроме надписей, она не отличалась от первой. Эту он открыл, но сразу хлебать не стал, а сначала понюхал. Там тоже было пиво. Другое, но опять хорошее.
— Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, — предложил я.
— Можешь быть уверен, припрутся все без исключения, — убежденно заявила хвостатая.
Но ничего, прорвемся. Два перевала полностью проходимых есть, станем пропускать караваны, может, и интересное что начнет происходить. Во всяком случае, новые люди точно появятся.
— Ушки на эльфийские вообще почти совсем не похожи, — сплела словесную конструкцию Эль.
— Ну… — начала Анжа, потом поймав мой взгляд, сразу серьезно добавила: — Конечно.
Хотел добавить про его невесту Мальвину и волшебные свойства поля чудес, но не пришлось, основную идею спутница и так уловила.
— Так я и не использовала, — воспользовавшись поводом, почти не соврала Анжа.
— Можешь открыть глаза, — сказал через какое-то время князь.
— Пришла как-то раз в Первый Лес избранная, а в спутниках у нее оказались человек, гном и темная эльфийка, — начала рассказывать Алиса.
Однако князь просто должен обладать немалой долей здоровой паранойи. В крайнем случае можно и нездоровой, а вот без нее нельзя никак. И она мне нашептывала, что краснокожие приплыли сюда не просто та…
— Ну, что скажешь? Брала графскую палку? — спросил я у нее.
Сам бы я так себя вести не стал, но знал, что местные к этому делу относятся иначе.
— Сегодня очередь Анжи тебя обучать, — тем временем напомнила темная.
— И как впечатления? — поинтересовался, когда хвостатая закончила.
— Анжела, выходи! — крикнул я, справедливо полагая, что она никуда не сбежала, а просто спряталась.
— Тогда знаю самую свежую историю из этой серии, — сказал я.
— Раньше ты была настроена более решительно.
Вот и сбылась моя мечта вернуться домой на белом коне и с большой армией.
Князь Проклятых Земель остался в замке. Раз светлых не встречал лично, то и темных не должен. Вначале Дим не хотел оставаться и рвался с нами, но мы с Эль вручили ему Иваниила с Мариэль и велели прис…
Однако поскольку вместо Лирмилиэль со мной Анжа, то и исследования идут соответственно. Наверняка ведь ведем себя примерно как пара негров, случайно попавших на заброшенную атомную электростанцию. Чт…
Так не бывает! Любой эльф, даже темный, вам это скажет. Но с реальностью не поспоришь.
После соблюдения формальностей один из эльфов вышел вперед и произнес довольно длинную приветственную речь. О том, как они все счастливы посетить, и так далее, и тому подобное. Вся ее суть сводилась …
— Дороговато будет, — проворчала спутница. — Иной артефакт и полкоролевства стоит.
Он вроде еще что-то там говорил, но я уже не слышала.
— Хорошо, — ответила я, пока не пытаясь вырваться из рук удерживающих меня громил.
Варвар! Кто же так берет?! Вместе с корзинками нужно!
Пока орки думали, что делать, наш отряд успел подойти к ним вплотную. Они изначально настраивались на нападение, поэтому вставать в глухую оборону на два фронта совершенно не готовились и были нами б…
— Извини, она очень голодная, вот и не сдержалась, — ответил вампир. — Такое больше не повторится.
Пока мы с Ларой обдумывали слова человека, он выскочил вперед и выхватил у обеих принцесс наших детей.
— Почему же вы с Эль мне до сих пор ничего об этом не рассказали? — спросил Дим. — Дети и мои, между прочим, тоже.
— Не делаю! — ответил, замерев на месте, спутник. — А что случилось?
— Ну раз вылазка отменяется и нам все равно заняться нечем, то продолжим тренировки.
Красных орков и людей из команды, по нашим расчетам, на берегу было что-то около полутора сотен. В то время как у нас имелось чуть больше сотни зеленокожих наемников и еще столько же членов команды. …
— Хотела бы я сама знать, кто же я такая, — тем временем задумчиво ответила Анжа.
Такая идея ему понравилась. Оказалось, что деньги у него остались, хоть и немного, и он намерен их вложить в это дело.
— Знаю этих орков, — с долей разочарования в голосе ответил вожак, — они там уже пять ночей кого-то ждут. Но, увы, ничего не получится.
— А учитывая то, насколько легко ты справился с лучшим, и далеко не самым честным, дуэлянтом города, эти опасения имели серьезные основания, — закончила гостья.
— Да запросто! В смысле, докажу запросто, а не обману. И в любом случае так даже лучше.
Вообще-то я пошутил, но Эль с Ларой идея неожиданно понравилась.
— Хочешь поехать ко мне в княжество? — поинтересовался я.
Еще бы. О такой должности тут мечтает три четверти студентов и не меньше половины выпускников академии. Это те, кто не стесняется признаться вслух, на самом деле больше.
— Это понимать как приглашение? — подал голос один из художников.
Кстати, еще раз о караванах и новых людях. С первым же прибыл один наш старый знакомый. Сэр Дон Кихот, не помню настоящего имени, слишком уж оно у него длинное и заковыристое. Разумеется, с Санчо Пан…
Дети, между прочим, говорить начали! Спрашивали, где папа?
На этот раз мы решили не мучить лишний раз мужа танцами и ограничиться двумя короткими с нами. Однако темная принцесса откуда-то узнала, что на прошлом балу Алисилиэль танцевала с князем Ва’Димом, и …
Так же мне непонятно, к какой цивилизации он принадлежит. С одной стороны, имеет некоторые артефакты, какие могли быть только у технов, а с другой — хоть у него и нет ни капли магических сил, но и пс…
Наша поездка полностью себя оправдала. Как мы с Эледриэль планировали, так и получилось. Вообще основной целью этого визита являлась простая вещь: напомнить мужу, что в путешествиях на самом деле нич…
По условиям дуэли оружие и доспехи побежденного победителю не доставались, так как поединок изначально был заявлен исключительно для выяснения вопросов чести. Редкая формулировка в этом городе, но Ан…
С одной стороны, хорошо, самим забот намного меньше, особенно если поставки станут постоянными, однако с другой — деньги не только тратить, но и зарабатывать нужно, иначе быстро кончатся. Нам и так с…
— Одно время я третью жену искал, чтоб, значит, непременно эльфийка, желательно принцесса и обязательно рыжая, — начал по секрету рассказывать князь.
— Одну! — тут же начал торговаться вампир. — И то только из большого моего к тебе уважения.
— На этом складе очень сильное сохраняющее заклинание, — сообщила хвостатая. — Куда сильнее, чем на складах с продуктами.
— Мы точно не рядом с Проклятыми Землями и тем более не в них. Я бы без сомнения почувствовала, — ответила она. — А вот если в глубине орочьих степей, тогда да, действительно можем удаляться. Поэтому…
Закончив с медицинскими процедурами, принялись обследовать камеру. Но ничего нового не обнаружили. Сплошные каменные стены и решетка вместо одной из них. За ней в обе стороны, насколько позволял угол…
— И то, что у тебя еще силы полностью не восстановились…
На войну с орками и сликовниками тебя не отпустим.
Вообще с эльфийским посольством нам повезло. В нем чуть меньше сотни женщин. Раньше мы с Эль очень переживали из-за отсутствия возможности правильно кормить младенцев, но теперь все образуется. А есл…
Услышав такое, собеседник явно не поверил.
— Ну и что? — не сразу поняла значение цвета кожи у орков хвостатая.
На входе в долину с Древом Жизни нас встретила Анжа. Злющая от кончика хвоста до кончиков ушей! Без всякой магии разума было заметно. Еще бы, наверняка успела не раз пожалеть, что позволила уговорить…
С замиранием сердца решилась заглянуть внутрь одного из них.
Лишившиеся сразу и вождя, и шамана, а также подвергшиеся ночному нападению вампиров орки в этот день и не думали на нас нападать. Снимись мы с места и отправься дальше по дороге, возможно, даже не ст…
Однако одну куртку поприличней я все же себе оставила. Раз гнездо покинула и сама не знаю, куда меня выполнение обещания занесет, то пора бы и нормальной одеждой обзавестись. На такую, как у повелите…
— Интересный вывод, — ответил я. — Наверное, сделан исключительно методом дедукции, слышал, у вас, сыщиков, на вооружении имеется. Иной раз такого понапридумываете… Все красиво, все логично и все пос…
— И откуда ты все это знаешь? Нет, о том, что древние маги, еще до Великих Войн, умели ставить порталы на пустом месте и мифрил из глины делать, известно любому деревенскому мальчишке, но в таких под…
Кстати, об эльфах. Темных, разумеется. В Пограничном и эльфийское посольство тоже имеется. Оно тут вообще давно, еще с далекой древности. Поставили в те времена, когда перевалы были открыты, а после …
Еще повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени. Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего. А то пришлось бы угощать…
— Не боюсь, — после секундного замешательства ответила я.
— Да я тебя! — закричал он, замахиваясь кулаком.
А где, кстати, они сами? Ни светлой, ни темной в спальне не было. И вообще стояла подозрительная тишина.
Беззвучно скуля, поползла в сторону, в поисках щели, в которую можно забиться. Разума в этих действиях не было никакого. Чистый инстинкт.
Ва’Дим тут же взял один такой ящик поставил его на десятикратное уменьшение массы и засунул вовнутрь еще двадцать пять. Я сочла такой способ транспортировки вполне разумным и сделала то же самое. Мож…
— Так эльфы просто обязаны были почувствовать новое Древо. Жрецы, во всяком случае, точно.
Потом похоронили погибших со всеми необходимыми ритуалами (чтобы не поднялись — как-никак Проклятые Земли). А вот убитых разбойников хоронить не стали. Посбрасывали тела в ближайший то ли овраг, то л…
— Ты захватываешь кого-нибудь в плен, а я…
— Извини, конечно, Ларинэ, но в данном случае ты, сама того не желая, очень точно подобрала слова, — сказала она.
Вооруженная от волос до кончика хвоста, но при этом далеко не любой опытный боец заметит. Помимо неплохой брони, великолепно замаскированной под обтягивающую одежду из черной кожи, и обычных на вид п…
— Лучше не рисковать. Подождем и осмотримся, — ответила Лара. — У нас прекрасная позиция для обороны. Орки идиоты! Не выскочи они из этих развалин, нам ни за что не удалось бы их захватить, даже от б…
— Твои длинноухие жены убьют тебя, даже если узнают о самом пари с такими ставками. Меня, кстати, тоже. Но я всегда смогу сбежать, а ты никуда не денешься.
Самым интересным было то, что в Первой Войне расовый состав обеих противоборствующих сторон совпадал на все сто. Те же люди, эльфы, гномы и прочие орки с троллями. Только одни магией обладали, а друг…
— Я граф и дворянин, поэтому не намерен выслушивать лживые обвинения из уст простолюдинки! Была бы ты полноправным магом хотя бы двенадцатой ступени, а так сомнительный статус мага-недоучки, которым …
От впечатлений этого сумасшедшего дня я, похоже, плохо контролировала свои эмоции. Человек опять явно понял, о чем я подумала, и только досадливо вздохнул. Сам виноват! Мог бы и объяснить, что же там…
— А теперь, Анжела, скажи, — в свою очередь, обратился я к ней, — кто ты такая?
Первая же тренировка во дворе гостиницы окончилась для хвостатой неожиданностью. Еще перед самым выходом Анжа пообещала, что любая тренировка будет прекращена в тот же момент, как мне удастся достать…
— Я-то свой княжеский титул честно купил, а вот сын орка и портовой шлюхи вроде тебя точно не может быть дворянином!
— У Анжелы сегодня была очень тяжелая ночь. Она устала, и от этого может пострадать качество тренировки, — стал объяснять я первое, что придумал.
Решили заняться этим на следующее, вернее, уже это, утро. Незачем давать графу время на обдумывание проваленной операции и, что самое главное, подготовку новой.
— И что было дальше? — спросил Ва’Дим, отрывая Сера Дута от философских разглагольствований на темы справедливого мироустройства.
— Да ты, рогатая уродина, хоть знаешь, кто я такой?! — закричал обиженный ухажер.
— А почему никто не рассматривает кандидатуру Анжи? — невинно поинтересовался я. — А что? Всем хороша. Ухи, как у мамы Эль, прическа, как у мамы Лары, хвост, как у Дрейка (тоже почти родственник), ма…
Набрал себе команду платных лизоблюдов, настоящую банду, с которой и проводил время. Одно из любимых развлечений было ограбление разных приезжих под видом сбора трофеев. Входящий в его банду професси…
— Какая-то посторонняя ушастая тетка наших детей кормила!
— Ну что, красавица, выспалась? — спросил, когда не заметил никаких гримас боли на ее лице.
— Напротив лагеря орков есть какие-то развалины, и в них скрывается караван с людьми.
К Проклятым Землям вышли немного раньше, чем рассчитывали, и южнее, чем планировали. Можно было и сразу идти напрямик. Такой большой отряд, к тому же в восточном секторе, где немалая часть нечисти по…
Мужичок тут же схватил деньгу и начал рассказывать, что уж это-то они завсегда и с превеликим удовольствием. Все еще раскланиваясь, он успел дать команду, и набежавшие мальчишки увели всех четырех на…
— Должен быть! — вполне уверенно ответила Анжа. — Я чувствую движение воздуха.
— Даже рыжая Ли? — задал, по его мнению, каверзный вопрос Ва’Дим.
Ага, неприлично одетые, значит. А кто в моем фонтане в таких же бикини сегодня утром купался? Подождал, но продолжения не последовало. И на этот «анекдот» реакция была аналогичной. Глянул по очереди …
— Мы на другом континенте, — еще раз объявил я уже очевидное.
— Не смей так говорить! Потому что люблю! И малюток, и тебя, и светлую тоже. Потом, мы с Эль точно знали, что эльфийские посольства косяками пойдут. Весь вопрос был только во времени.
Кстати, пока мы говорили, пытавшаяся вначале напасть на меня маленькая вампирша-беспризорница каждый раз буквально сглатывала при слове «кровь». По всему было видно, что действительно очень голодная.
— Алиса, скажи, а как у эльфов обстоят дела с анекдотами или их аналогами? Есть ли у вас что-то подобное?
— Дорогой, ты ничего не забыл? — обратилась ко мне жена.
В том, что действительно не стоит, мы с ним согласились. Вторая спутница князя тоже поднялась наверх к тому моменту и присоединилась к уговорам. Однако я думаю, он с самого начала ничего подобного де…
Он у меня умный, но иногда простейших вещей не понимает. Вот, например, как сейчас. Пришлось объяснять.
Вроде все шло вполне благополучно, даже рутинно, но мне не очень понравились стоящие чуть сбоку развалины непонятно чего. Для засады далековато от дороги, но все равно. Предчувствие меня не обмануло,…
Анжела только промолчала в ответ. Однако идея хвастать тем, во что никто не поверит, а потом вдруг, как бы невзначай, предъявить доказательства, ей явно нравилась.
— Какой еще пробел? — с подозрением спросила партнерша по танцу.
Сыщица не возражала. Особенно учитывая мою поддержку. Видимо, такой покладистый подозреваемый ей еще не попадался. А разве я не говорил, что хороший, белый и пушистый?
— Они что, всю ночь по Проклятым Землям перли? — спросил я.
— А правдивые обвинения от настоящего князя выслушаешь?! — встрял в их беседу я.
— Эледриэль, Ларинэ, князь Ва’Дим, могу вас попросить?
— Как это при чем? — изобразил неподдельное удивление я. — А лишение меня звания лучшего фехтовальщика долины как еще, по-твоему, можно назвать? Не будь ты моей женой, стал бы подозревать в государст…
Кое-как доковыляла до своего тайника с вещами. Вот не рассчитывала, что уйду так надолго, а все равно спрятала. Полезная привычка. В первую очередь достала бутылку с кровью и выпила все, что там было…
— Дурак твой шаман! — тем временем объявил Дим.
— Знаю! — искренне радуясь, ответила Анжа. — Но приличным, пусть и неординарным женщинам не положено произносить таких слов вслух.
— У Эледриэль получилось, — напомнила сама себе, — значит, получится и у меня. Я тоже избранная!
Но я их все же уговорил. За дополнительную плату, естественно. Очень большую дополнительную плату!
— Мне, значит, на вашем балу было можно, а гному уже нельзя? Ладно, открою страшную тайну, Нарин хотел, чтобы ты купалась в фонтане без воды. Сказал, что эльфы все равно не моются, — наябедничал я.
— Слишком расточительно, — уверенно ответила хвостатая.
— Может, это такая же вентиляция, как и там? — с опасением предположил я.
— Пообещала, что в противном случае играть будут гномы, — усмехнувшись, охотно ответила Лара.
— Шамана я сегодня вечером убила, и орки об этом, скорей всего, еще не знают.
Она тут тоже ходила, поэтому знала. Хотя рогатая, похоже, уже все Проклятые Земли в своих охотничьих экспедициях излазила.
Я ведь, до того как стать вампиром, не крестьянской девчонкой была. Меня много чему учили. Музыке, поэзии, танцам, философии, математике… Вот не думала, что в теперешней жизни хоть что-нибудь из этог…
Сам вампир был одет в простую, но вместе с тем достаточно элегантную кожаную одежду, защищенную магией от износа и старения. Такая вполне может прослужить хозяину всю его долгую нежизнь. Вон, и дырка…
Потери у нас оказались меньше, чем могли бы быть, но все равно значительные. Наверное, самые большие за все время, что я в этом мире. Восемнадцать убитых из числа наемников-людей, которых всего-то бы…
Чувствую, мне самому придется предпринять что-нибудь в этом направлении, раз уж другие эльфы не желают думать о будущем. Начну с того, что отправлюсь с экспедицией за строителями, материалами и продо…
Ехали спокойно. Нечисти в этом секторе Проклятых Земель пока было мало. Не успела расплодиться после того бабаха, что мы устроили, расчищая перевал. Чуток не рассчитали, но оказалось к лучшему. Правд…
— Для гнезда ты умерла! — произнес повелитель.
И почему все женщины и особенно девушки мечтают об эльфах? Категорически не понимаю! «Потому что дуры!» — говорят многие мужчины. В этом я с ними вынуждена согласиться. Ну, попробовала из любопытства…
— Все ясно, — подвел итог я. — Не бойся ножа, а бойся вилки, один удар — четыре дырки. Не бойся вилки, бойся ложки, один удар — протянешь ножки.
Вот эти-то заклинания наверняка и учуяли Эледриэль с Ларинэ. Они сейчас сильные и многое могут. Вначале очень внимательно осмотрели меня всю. Магическим зрением, разумеется. Аж мурашки пробежали от п…
— Нужно будет сообщить наверх о твоей идее, — наконец сказал он.
Ту это не убедило, хотя и заставило задуматься. Явно тоже умеет правду от лжи отличать, хотя в отличие от многих других, обладающих такой способностью, слепо ей не доверяет.
— Согласна, — поддержала мою жену Анжа. — И в любом случае я бы их почуяла или заметила другие приметы.
— Ну, если так, то сосед согласится сегодня лечь спать попозже, — ответил он, сгребая деньги. — Подожди тут, я скоро.
«Ничего, — коварно подумал я, — как закончу, устрою тренировки всем остальным».
— Сделай подарок своей темной эльфийке, — неожиданно предложила она.
В остальном же обед ничем не отличался от такого же для светлых. Правда, неприличных анекдотов в понимании темных эльфов никто так и не услышал. И еще по окончании представители новой делегации сразу…
В любом случае размеров этого игрушечного клинка вполне хватило двоим бандитам, чтобы лишиться голов. Мне этот меч определенно начинал нравиться. Решила оставить его себе, а не бросить тут же после в…
О том, что согласился с предложением командира орков, я ни разу не пожалел. Передвигались мы действительно быстро, без лишних задержек. Да и всякие разбойники, если такие были, предпочитали с большим…
— Ну надо хоть раз в жизни попробовать. Вдруг понравится?! Толку от него все равно никакого, говорить правду не желает…
Очень тонкое наблюдение. А еще прикидывался, что не знает, как ведут себя рыбаки. Никогда и никому не расскажет, каким был настоящий улов. Обязательно преуменьшит как минимум вдвое, а то и вообще буд…
Эта странная война подходила к своему логическому завершению. Не может орден одержать в ней победу. И с самого начала не мог. Да и орки скоро придут в себя и начнут реальное сопротивление. Правда, и …
— А как же танцы? — удивленно спросила я.
— Только заранее предупреждаю — если решат вспомнить про традицию с вызовом и поединком, то принимать не станем, а сразу же уедем, — счел нужным заявить я.
— Дрейка от детей при всем желании не оттащишь, а еще Анжу, например, — предложил я. — У нее, как я успел заметить, прекрасные отношения как со светлыми, так и с темными эльфами.
— Привет, ушастая! Не ждала?! — поздоровался я.
Рассчитав, что в любом случае всегда смогу просто убежать, как из самой лавки, так и из пригорода, прилегающего к порту, решила на пробу зайти в одну из них. Выбрала ту, на дверях которой висел больш…
Действительно хотела. И боевую магию в ложке испытать, и со странной эльфийкой поближе познакомиться.
На мне были спрятанная под верхнюю одежду мифриловая кольчуга (не для того, чтобы скрыть, просто я так привык) и, разумеется, эльфийский поддоспешник. В руках опять же мифриловый эльфийский меч (один…
С наймом корабля оказалось все не так просто, поэтому нам пришлось задержаться в городе на неопределенное время. Нет, они тут были, и в немалых количествах. В том числе и откровенно пиратские или поч…
Рассказал ей, кто такие ангелы, и еще то, что своей экзотической внешностью она является чуть ли не буквальным их антиподом.
— Это почему? — удивилась ходу моих мыслей хвостатая.
— Ну, какой-никакой опыт по захвату плавсредств у меня имеется, — в тон ей сказал я.
О том, что согласилась сопровождать князя Ва’Дима в путешествии, я пожалела практически сразу. Нет, мифриловый наконечник на хвост мне действительно нужен, мечтаю о таком, наверное, с детства. Не пом…
Можно сказать, праздник удался. Даже «продолжения банкета» никто не требовал. Во всяком случае, в тронном зале. Оркам и другим наемникам, которые пировали во дворе, вместо танцев выкатили еще пива, ч…
Объяснили мне все потом. Сначала была официальная церемония перед Древом Жизни, во время которой я получила венок из его листьев. Не от самого Древа, как Эледриэль, а из рук жреца. Была объявлена изб…
Как я успела соскучиться по своей малютке! По ним обоим. И по Мариэль, и по Иваниилу одинаково. На расчистку перевалов для темных ушло аж восемь дней. Это считая с дорогой туда и обратно, разумеется.…
— С одной стороны, вроде как и хорошо, — ответил я, — до дома должно быть сравнительно недалеко, но с другой — наоборот, ничего хорошего, так как мирно разойтись шансов мало.
Видимо, воспоминания были не самыми приятными. Меня она, скорей всего, тоже вряд ли будет рада встретить в будущем.
— Потом, уже на границе степи и Проклятых Земель, встретили каких-то странных людей. Абр с ними долго о чем-то беседовал, после чего приказал передать связанного ученика шамана.
— Нужно было кроме фотоаппарата еще и флягу на пояс повесить, — с сожалением подумал я вслух.
Каким бы дураком ни был, но мою идею о том, что не стоит усиливать это самозваное княжество за счет эльфов, да и вообще, понял с полунамека и полностью поддержал.
Возле того столика был поставлен специальный стол для почетных гостей, за который и усадили всю мою семерку. А вместе с нами нескольких гномов, нескольких диких эльфов, какую-то непонятную эльфийку с…
Один из них хотел было что-то возразить, но сдержался. После исчезновения мужа я поопасней вампира буду. И они это прекрасно понимали, хотя пока никого и пальцем не тронула. Но пускай только повод да…
— С чего бы вдруг? — в тон ей поинтересовался я.
— Как нам в таких условиях строить посольство? — спросил один из представителей.
Дут, который не сэр, вздохнул, поднял своего уже бывшего вождя и пошел за мной. Орк, тем более с грузом, не мог идти так же тихо, как и я. У него и налегке при всем желании не получилось бы. Громче, …
Охранять князя во время поездки в город Пограничный я была совсем не против. Легкая работа, особенно за такую плату. Но того, что еще и обязанности по тренировкам взвалят, никак не ожидала. Вот эльфи…
Нашел, чем удивить. Да эта древняя без нас еще очень долго силу бы вернуть не могла. Когда перевал чистили, тогда заодно и у нее что-то нечаянно восстановили. Месяца не прошло, как ее прежние возможн…
Потом он зашипел на кучу лохмотьев, что попыталась на меня напасть. Та, отползая в сторону, ответила таким же шипением. Во всяком случае, со стороны и непосвященному могло показаться именно так. А на…
В одну из ночей, скорее даже вечером, стоило мне только проснуться, почувствовала — что-то не так. Позже чутье нашло подтверждение в простых наблюдениях. Слишком уж много было следов на тропе и не то…
— Никакой дедукции, — парировала женщина. — Просто, не появись вы в городе, ничего такого не произошло бы.
Однако повезло. В обеденный зал начали врываться стражники и разнимать дерущихся. Их, по всей видимости, вызвал хозяин гостиницы. Так что мне удалось остаться за столом до самого окончания конфликта.…
— А если будет угрожать реальная опасность, то и с небольшим отрядом мимо архимага промаршировать смогу, — похвасталась она.
Анжу с луком я еще ни разу не видел, хотя и не сомневался, что стреляет она ненамного хуже моих эльфиек.
Похоже, это и было целью подошедшего провокатора. Я даже думала с ним не церемониться и прибить сразу же первым ударом, но потом вспомнила, что Ва’Дима не так-то просто спровоцировать или вывести из …
Однако это не самая большая его странность. Любой другой бы меня убил, поймав лезущей в окно ночью. Что тоже в свою очередь загадка, так как раньше такое никому не удавалось. Я вообще-то могла стать …
— Один ноль в мою пользу! — гордо заявил я.
— И потом, — продолжила она, не давая мне договорить, — это еще один повод находиться все время рядом с охраняемым, плюс к тому же ты сможешь лучше его изучить и будешь точно знать, чего от него можн…
— Да, очень жарко. Когда затвердеет и остынет камень и осядет пепел, можно будет идти гулять. Нечисти там точно какое-то время не появится.
— Ну и что будем делать, мои длинноухие советницы? — спросил нас с темной муж. — Впустим или нет?
— Того, что твои жены могут приревновать?
У Гаты же никакой экзотики. Просто красивая молодая женщина.
Последнее было сказано в основном для хвостатой. А то знаю я ее. Запросто может, а потом скажет, что я сам не запрещал.
Эльфов в этих местах последнее время вообще слишком много, что затрудняет работу. Того и гляди обнаружат. Амулет приходится носить все время неактивным. Однако сильный маг, если будет специально иска…
А ведь почти угадала, капитан-недоучка! В этом-то времени она самая-самая, но как правильно говорит человек сила есть, ума не надо.
Это уже было интересно. Даже очень. И ведь говорила вовсе не первое, что пришло в голову, как поймали с поличным, а действительно так думала. Во всяком случае, мой амулет показывал правду. Действител…
О другой планете думать даже не хотелось (к счастью, и не нужно было, со слов Ли знал, что в ее времена порталы так далеко не перебрасывали, разве что до спутника, но там нет атмосферы, так что точно…
Осторожно подошла и приложила ладонь к светлой части ствола. Древо откликнулось. Я его почувствовала всем своим существом. Значит, приняло меня. Это хорошо. Осмелев, сама удивляясь себе, дотронулась …
Вообще-то, данный придурок еще минуту назад, скорей всего, не назвал бы этих буянов нашими, но теперь сработал какой-то инстинкт. Однако он ограничился лишь криком и сам участия в дальнейшем не приня…
Собеседница опять ничего не ответила, правильно сочтя вопросы чисто риторическими. Тем не менее внимание с ее стороны явно возросло.
— На этот счет можешь не беспокоиться, не буду, — уверенно ответила я.
С самого утра, быстро позавтракав, отправились в путь. Даже дополнительно ничем запасаться не стали, решили все сделать уже в городе, до него как раз был всего один дневной переход, в который мы суме…
— Неизвестно где и непонятно с кем пропадать месяцами — тоже, — не упустила случая напомнить светлая.
— И еще у нас четверо серьезно раненных воинов, не считая тех, у кого царапины, — напомнил командир. — А мага жизни нет, только амулеты.
Однако это вовсе не являлось семейной ссорой. Просто болтали. И радость встречи, и обида, и примирение уже были при моем возвращении, когда мы остались наедине.
Самым трудным было случайно не воспользоваться ни одним из амулетов из сырого мифрила, а для этого ни в коем случае не вступать в контакт. Но церемониться я не стала и просто ударила мечом в сердце. …
Опять неудача! Любуется, но дальше восхищенных взглядов дело не идет. Ну я не знаю, разгневаться на него, что ли? Чего же тебе надо, верный муж?! Может, среди орков пару поискать? Попробовал. Нашел д…
Я же в случае провала ничего не теряю. Высокого происхождения при всем желании отнять нельзя, экономически ни от кого не завишу, одним из лучших лучников Первого Леса быть не перестану… А из самого л…
— Обладаешь магическими способностями, говоришь? Тогда держи, шаманом будешь.
После танца с Анжей вернулся к своим ушастым женам, ожидая скандала или его имитации. Даже несколько ответов приготовил. Но никаких претензий не услышал. Просто позаботились о том, чтобы больше в тан…
Отложил письмо в сторону. Просчитали меня мои остроухие жены. По полной!
Ожидала самого худшего. Собиралась нарушить все правила, но доставить человека живым его остроухим женам. Два метательных ножа давно были готовы слететь с моих ладоней в любой момент. Один для против…
Вот так мы и ехали. Не спешили, но и не задерживались без причин. А причин как таковых и не было. Спали под открытым небом (отдельно!), питались в основном охотой, а если дичи не попадалось (что случ…
— Может, их просто наняли? — предположил я.
А это уже форменная наглость. Налоги в данном случае должны идти княжеству, а не степным правителям. Зеленомордые тут вообще ни при чем. Не по их землям караваны идут.
— Торину! Зови меня Торином, — сам не зная почему, вдруг решил представиться именно так.
Действительно, ощущения должны были быть не из приятных, а они кружили по залу обнявшись. Принцессе светлых осталось еще с кем-нибудь из лисов потанцевать, и будет полный набор. Но до такого Алисилиэ…
Соперник справедливо решил, что своего он уже добился, а словесный поединок, в отличие от настоящего, и дальше будет не в его пользу, и молча откланялся. Однако это вовсе не означало, что меня остави…
— Знаешь, Анжела, что я подумал? Может, ты когда-то была очень сильным магом и вместе с памятью потеряла свои способности или просто забыла о них.
— Нет, — уверенно ответила она. — И твой фокус со светляком не в счет.
Бал организовывать взялась Лара. Не одна, конечно, имелись у нее и помощники, но в основном все же сама. Моя идея про маскарад была ею похоронена в зародыше. Маскарадных костюмов не наблюдалось. Разв…
— Сидя под Древом Жизни, да еще с малышами на руках, точно нет, — поддержала ее светлая.
Потом мы выяснили, что у хвостатой, в отличие от меня, никаких проблем со здоровьем не наблюдалось. Как будто и не падала в неизвестность. Даже ни одного самого маленького синяка не набила. Так что и…
Говоря, вынул один из мифриловых мечей. Это алюминий не очень похож на зеркало (хотя сами зеркала уже давно не серебром, а именно им покрывают, на Земле, естественно), мифрил же, как правило, имеет о…
Орк в конце концов, прервал свой обет молчания, но вместо того, чтобы умолять о пощаде, начал угрожать. Если убрать из его монолога всю ненормативную лексику и прочие литературные излишества, то выхо…
Вскоре поступил приказ продолжать поддерживать контакты с эльфом Ториниилом (настоящее имя я тоже доложил, но оно больше нигде не упоминалось) и начать подыскивать оркских шаманов, которых можно прин…
— Так и есть, — тут же подтвердила мои выводы Анжа.
— Слик добавляет магических сил, но не ума, — прокомментировала я.
— А тебя вообще никто не спрашивал, — заявил я ему.
А ты сиди в замке и переживай. За детьми ухаживай.
Пожала плечами и пошла к той ширме, на которую он указал. Сбросила свои лохмотья и надела обновку. Оказалось вполне терпимо. Не знаю, какой из хозяина этой лавки торговец, но портной вполне приличный…
— Никто тебя не обманывал, ты действительно отправишься выполнять свою миссию.
Повторил попытку, но теперь не столько ощупать себя рукой, сколько ее освободить. Сразу понял, что на мне кто-то лежит. Рука, наконец, освободилась, а потом как-то сама, очень быстро, нашла женскую г…
Наконец в гонке с кораблем наступил перерыв. Вообще-то я могу бежать быстрее, чем плавают корабли, но в моем распоряжении только ночь, а у них, к сожалению, все время.
Оправдываясь, я слегка не договорила. Посольство на самом деле и через сотню лет могло появиться.
— Хорошо, но уши я тебе не отдам. Сама хрящики обожаю. Больше только печенку люблю. А тебе пальцы попробовать рекомендую, тоже вкусно. Только их надо правильно приготовить. Сначала слегка припалить, …
В Пограничном нас принимали прекрасно, что было вполне ожидаемо. Причины имелись. Мало того, что прибыл глава соседнего государства с официальным визитом, так еще и главный виновник повышающегося бла…
А потом князь Ва’Дим вдруг перестал обороняться и неожиданно для всех легко справился с противником. Знала, что его уровень давно выше среднего по человеческим меркам, но такого исхода тоже не предпо…
— И не надоело? Зря. Мелкую пакость, ограбив один-другой караван, следующий в княжество, сделать таким образом можно, а если что серьезное — никак. Здесь настоящая армия нужна.
Как воспитывать их, они тоже понятия не имеют. Когда потомство рождается, надо его спрятать подальше, выкармливать и никому не показывать, пока щенки в силу не войдут. А они во дворец толпу чужих эль…
Однако эти рыбаки в своем стремлении прикинуться нищими и убогими превзошли всех и вся. Даже князь Ва’Дим, несмотря на все свои шуточки, понял.
— Я согласен, — ответил рыцарь, даже не думая скрывать, что вариант ему действительно нравится.
— Дальше напали на случайно попавшийся караван, идущий по торговой тропе из Волкодава в Пограничный. Разграбили и всех, кто там был, поубивали, правда, и сами потери понесли. Товар и раненых отправил…
— Лошади очень хорошие, и цена сравнительно невысокая, — рассказывал командир отряда.
Мне все равно было интересно покопаться в вещах, которые изготовила древняя техническая цивилизация. А то, что они не работали, было не так страшно, думаю, я мало что из работающих сумел бы просто вк…
— Так граф, оказывается, еще и маг?! — удивился я.
Лара не стала возражать. Возможно, и сама считала, что жульничают.
(Во всяком случае, когда-то был таким. Правда в те далекие времена, о которых и из богов мало кто помнит, не говоря уже о смертных. Однако в жизни много чего бывает, причем не только у людей и прочих…
— А ты как думаешь? — спросил я у хвостатой.
В том-то и дело, что почти для любого. Только с орками никто из них связываться не хотел. Ни с теми, что крышевали этот город, ни с любыми другими. Бояться их тут особо никто не боялся, причины крыли…
— Как это не похожа?! — делано удивился я, демонстративно рассматривая Анжу, будто видел впервые. — А уши?! А прическа?!
— Там какая-то пустота, но на самом пределе досягаемости, поэтому точно ничего сказать не могу. Может, такая же камера, может, поворот коридора, а возможно, и просто ниша в стене, — рассказала она о …
Но эти две особенные — они фотоаппарата боятся.
Добежала до нужного места быстро. Я вообще весь день наравне с лошадью, не эльфийской, конечно, бежать могу, а тут всего ничего. Был, разумеется, риск, что вампиры, если они там вообще есть, уже выле…
— Я пришла не продавать, а покупать, — ответила, выкладывая на стол серебряную монету.
В принципе, могла больше ничего не делать, и без меня бы справились. Однако увидела, что некоторые из проигрывающих прыгают за борт, и решила добить немногих зазевавшихся, которые были недостаточно р…
— Длинноухие, — обратился я к ним, — а по ушам без всяких драконов получить не хотите?
— Лучше если во главе нашей группы единомышленников будешь стоять ты, — предложил я ему. — И происхождение более чем высокое, и подозрений ненужных не возникнет. У меня самого оно хоть и достаточное,…
— А меня твое безрассудство, — тут же парировала спутница.
— В городе наверняка баня тоже найдется и куда получше этой, — ответила спутница на мой намек.
Самым для меня непонятным было то, откуда эти принцессы, Эледриэль с Ларинэ, узнали, чего я хочу? Ведь не спрашивали, а сразу предложили достаточное количество сырого мифрила и последующую помощь в н…
— У нас на звездолетах стояли синтезаторы, — поделилась информацией до этого молчавшая Ли. — Кладешь в приемник любую органику и на выходе получаешь блюдо, выбранное из каталога плетений.
Вот и я говорю, что князь. А они у меня послушные жены. Именно что послушные, поэтому и согласились, что правящей семье Проклятых Земель необходимо побывать с визитом в городе Пограничном. Не втроем,…
Оказалось, что знали. Слово взял один из северных князей. Рассказал историю про великого князя Ва’Суна, потомка самого Во’Дана и еще кого-то (перечисление всех предков заняло минут пять). Куда-то плы…
— Давай лучше сходим погулять по торговым лавкам, раз уж занятий на мечах больше не будет.
Я опять промолчала в ответ. Даже глаза опустила, чтобы не выдать своей радости и не спугнуть удачу. Как же давно мечтала вырваться хоть ненадолго из столичного леса, и вот…
— Ты мой спутник, значит, на тебя тоже распространяется.
И что интересно, они даже почти не врали. Во всяком случае, про тех избранных, которых я знаю, так сказать вполне можно, ведь лично-то я знакома только с одной — Эледриэль. Про остальных же нигде не …
— Не вызовет — тоже неплохо. Во всяком случае, в кратковременной перспективе. Репутацию, и так не самую хорошую, он себе испортит еще сильнее, и любые его действия против тебя горожанами будут воспри…
— А может, это и не ловушки вовсе были? — предположил я.
Хоть и было всего десять минут, но сказать друг другу мы успели немало. И даже дети папе привет передали. Сами прибежали! Оказывается, уже ходят! Когда уезжал, совсем малютки были.
— Сохраняющая магия, — прокомментировала Анжа.
Ободренная поддержкой зала пятерка двинулась на меня. Вернее, четверка. Пятый, похоже, собирался напасть на все еще спокойно сидящего за столом Ва’Дима. Его-то и вырубила первым, увернувшись от двух …
Разумеется, отправились мы не вдвоем, а с дружиной в два десятка воинов. Такой маленькой потому, что присоединились к попутному отряду темных эльфов, ехавшему к себе в рощу, которая дальше за Пограни…
Отправились, как и в прошлый раз, только вчетвером. Я, Эль, Лара и Ли. Теперь большой «Бум» решили не устраивать. Темным совсем не нужна полностью выжженная и оплавленная на несколько недель, а то и …
Я сразу пообещал. Однако орк продолжал смотреть на Анжу. Слово демона ему было важнее. Моя спутница кивнула, и мы начали задавать вопросы.
— Кончится заряд — поменяю батарейки и буду старые в кармане таскать, пока сами снова не зарядятся, — объяснил он.
А вот с Ларой поговорить не удалось. Темная была на фронте. Война с орками действительно шла, но до долины они, к счастью, не доходили, да и не смогли бы. И вообще активные боевые действия эльфийками…
— Ноль?! — удивленная моей наглостью, спросила Анжа.
Наутро подвели итоги ночного боя. Они оказались не самыми оптимистичными. И то, что могло быть и хуже, не слишком утешало. Как ни странно, но наибольшие потери были не там, где враг сконцентрировал с…
Нес полную ерунду и сам это осознавал. Также прекрасно понимал, что уклониться все равно не получится, но не сдаваться же без боя? Был у меня, конечно, и крапленый туз в рукаве: я всегда мог Ларе про…
— Даже заклинание древних, пролежавшее пятнадцать тысяч лет? — невинно спросил я.
— Зовут-то тебя как? — спросил я. — По ночам к незнакомым мужчинам в спальни лазаешь, а имени так и не назвала.
— Предлагаю решить вопрос миром, — высказал формальное пожелание представитель города.
— С человеком ты уже танцевала, аж два раза, а с гномом еще нет, — охотно ответил я.
— А я помогу, — поддержала меня темная. — И кое-кому вдобавок рога пообламываю.
— Не знаю, это у моих более удачливых коллег нужно спрашивать, — не растерялся живописец.
— Даже лошадей в речке помыть и в порядок привести? — спросила Анжа, бросая к его ногам медную орочью монету.
Эледриэль с Ларинэ тут же встрепенулись. И было от чего…
— А не боишься, что в моем княжестве ничего подобного не будет?
Шутки шутками, однако гномы уверили, что сам фонтан в полном порядке, только в подающий резервуар вода не поступает. Что-то там с трубой не так, по которой она должна идти. Неисправность, в общем-то,…
Все оказалось довольно просто. Мифриловый клинок хорош кроме всего прочего и тем, что может с одинаковым успехом быть использован и как меч, и как шпага. Обманное движение, уход в сторону от ответной…
— Сильный, говоришь? — подозрительно спросила я.
А орки? Что орки? Хоть зеленые, хоть черные, хоть красные. Да хоть в крапинку! Сами виноваты — нечего было на князя нападать, тем более что этот порт не являлся для честного торгового капитана одним …
Северные варвары и другие наемники не знают куда податься. С одной стороны, и потанцевать не против, с другой — на гномий угол с завистью поглядывают. Но при этом понимают, что им там не светит. Обыч…
И вот через три дня из бухты выбрался наш флот в составе двух вымпелов.
Кстати, об артефактах. Музыкальный оказался довольно забавным. Вернее, не сам по себе, а песни в нем. Даже у человека знание его языка попросила, чтобы послушать в оригинале. Жены как узнали, сразу ж…
— А то, что мы на другом континенте! — воскликнул, удивляясь ее непониманию, я. — Слышал, что красные орки водятся только там.
— Надеюсь, не станешь спорить, что у меня это получится быстрее и лучше, чем у тебя?
Тем временем начала подумывать, может, стоит пока отложить постройку звездолета? Тем более что еще и не начинала. Построить что попроще, на чем можно долететь до луны и ближайших планет этой системы.…
Пора бы уже привыкнуть. Но раз уж она удивляется и, самое главное, спрашивает (причем вполне искренне), я всегда готов любезно ответить.
Опомнившись, полез проверять Анжу. Как и предполагал, оказалась живой, только пока без сознания. Да и когда с себя сбрасывал, был абсолютно уверен, что не труп. Поэтому расчистил от каменных обломков…
— Ножей! — чуть ли не с обидой напомнил Дим.
Анжа задумалась над моими словами, хотя теорию, похоже, до конца не приняла.
Вот и прекрасно, будет и повод, и возможность самому до странного человека добраться. Давно мне такие интересные противники не попадались. Во второй раз провала точно не случится. На эльфов с их высо…
Тем не менее в самый последний момент к отряду решила присоединиться Анжа. Хвостатая вдруг вспомнила, что ей срочно нужно, просто необходимо, купить одну крайне важную вещь, причем именно в Пограничн…
— А вот так. Сколько себя помню, а это уже лет двести, всегда была тем, чем являюсь сейчас. Живу, как живу, делаю то, что нравится, ни о прошлом, ни о будущем особо не задумываюсь.
— Забыла, — не особо виновато ответила она.
— Так делать нельзя! — с абсолютной уверенностью заявила она.
— Слышала, Анжела? Не быть тебе эльфийской принцессой, а значит, и моей третьей женой, — сделал вывод я.
Все вышеперечисленное я поняла в результате нескольких нехитрых экспериментов, так как у этих контейнеров имелось еще одно полезное преимущество — количество оставшегося в кристаллах заряда было легк…
— Тут слишком мало, тебе придется отработать разницу.
— Как мне повезло, что вы едете в город! — соврала она. — Не представляю, каким образом добиралась бы туда без сопровождения.
— А у нас два Древа и оба главные, да еще и силу друг друга даже не представляем во сколько раз увеличивающие, — с не меньшей гордостью поддержала ее Ларинэ.
Кстати, о сборе вещей. Как уже говорил, таскал их сюда в основном я, пока хвостатая колдовала над порталом. Контейнеры, уменьшающие вес и объем, — гениальное изобретение! Кроме продуктов в консервных…
Нужно было видеть выражение лица этой самой «слабой и беззащитной девушки», когда она услышала такую свою характеристику. Быть неординарной ей понравилось куда больше. Хозяина заведения сравнение с д…
— Самих орков. Взять отряд побольше, и они нас через все степи проведут. Главное, не ошибиться и выбрать из нужных племени и клана.
Какой именно, староста, разумеется, не знал, но был уверен, что те хорошо устроились. И еще был недоволен, так как считал, что из-за этого договора орки наведываются не к богатым городским (под этим …
— А может, все-таки попробуем нагнать? — предложила хвостатая.
Поплывут ли они дальше или все-таки поедут по земле? В любом случае я начала догадываться о планах мужа темной эльфийки. Похоже, он таким хитрым маршрутом в Проклятые Земли возвращался. Это я могу но…
В общем, мы с Эледриэль устроили семейный совет и единодушно решили…
Аргумент про алюминий хвостатой показался очень убедительным. Еще бы, ей до сих пор было трудно выбрасывать использованные консервные банки. Складывала их кучками в укромных уголках до лучших времен,…
Оказались старыми знакомыми. Как по мне, так все зеленомордые на одно лицо, однако они сами меня узнали. Правда, тоже не по лицу, так как в этом смысле ситуация отличалась полной взаимностью. Шаман р…
— Не хотим! — тут же на всякий случай заявила Эль.
— В любом случае оставим философию и перейдем к делу, — продолжила я. — Во-первых, могу прямо сейчас вытащить тебя на солнце.
— Не знаю, но ты своим огненным шаром чуть в меня не попал!
— Деньги их не интересуют, когда за них нужно потрудиться, говоришь? — спросил я хвостатую. — У меня как раз на этот случай есть туз в рукаве, а вернее сундук в гномьем банке.
Раз не испугалась Древа Жизни, то и лорда бояться уже не имело смысла.
Моя темная жена просканировала окрестности магическим зрением и тоже что-то заметила. Я, разумеется, ничего такого сделать не мог, но с тем, что нужно усилить бдительность, полностью согласился. И, к…
Мы с древней эльфийкой тоже ехали почти без остановок на ночлег. Мой Ужас, конечно, устал, но держался. Знал, что для меня это очень важно, и старался изо всех сил. Остальные кони были намного свежее…
Нет, любопытно все-таки, что эльфийки в этом князе нашли, да еще и обе сразу? И что он сам в них нашел? Эльфийки ведь наверняка в постели ничуть не лучше эльфов. Однако почти два с половиной года я в…
Команда у капитана Смола была опытная и хорошо вооруженная, но вопрос о дополнительных наемниках все равно оставался открытым. Сотня красных орков — это само по себе немало, да и у них на корабле тож…
Слушать князь меня, конечно же, не стал и продолжил поиски, уйдя подальше в глубь склада. Вообще я не сомневалась, если тут есть хоть что-то подходящее, то он непременно найдет. Князь Ва’Дим почему-т…
И у меня самой нет никакой возможности подобраться поближе. Город все-таки, а там всегда на каждом углу защита от нас стоит. Хотя, с другой стороны, можно и попытаться. Общей городской стены с ворота…
Таких аргументов они оспорить не сумели и в конце концов согласились спеть.
Пошел вслед за ней. Нет, не помогать и не контролировать, уж за способности охотницы на нечисть я на самом деле ни разу не переживал. Нужно было собрать дров для костра, а где же их взять, как не в л…
— Что решила, красавица? — спросил меня князь Ва’Дим. — Тут останешься или поедешь дальше с нами?
Своего мальчика она тоже забрала. Дети, конечно, довольны и очень рады папе, но таскать, как котят, их точно не стоит.
Мы тут же забрали у него малюток. Разумеется, никто никого не подменил. Сразу бы заметили.
Мамаши сразу же, ни на минуту не откладывая, потащили новорожденных к двойному Древу Жизни, которое за год уже прилично вымахало. Полдня там просидели, ни на что не реагируя. Я пытался дежурить рядом…
— И ты только сейчас это поняла? — встряла в нашу беседу Анжа.
Хорошо, что хвостатая удачно его прибила в самом начале, иначе могли быть большие потери. Маг, каким бы он ни был, есть маг. А так с нашей стороны имелся всего один убитый орк и восемь раненых, двое …
Вслух! Явно сглупила. Хотя говорила совсем негромко, он услышал и бросил заклинание. Почти в нужном направлении! Да в данном случае не так важно, бил по площадям, воздушным кулакам. Но я почувствовал…
Много, конечно, даже очень много, но зато эффектно. Так же, как и отхлестать кнутом графа.
— Как думаешь, по следам не найдут? — на всякий случай спросил я к концу дня.
Но этот маг оказался мне не по зубам. В самом буквальном смысле.
— Светлая меня убьет! — похоже, вслух подумала я. — Точно убьет, а потом еще и из замка выгонит.
— Ладно, на ночь можете закрываться и даже живыми изгородями отгородиться, — согласился я. — Высоту обсудим потом.
— У меня и в мыслях ничего такого не было, — на всякий случай уточнил я.
Сер Дут промолчал. По всему было видно, что с подобной ситуацией ему приходилось сталкиваться, и не раз.
После десятиминутного обсуждения рецепта (Анжа это делала, словно профессиональный шеф-повар, который всю жизнь только подобным и занимается) орк наконец сломался.
— Надо же, держатся! — сказал я после того, как несильно пнул на пробу одну из них.
— А как же вы с Эль? Вы у меня самые умные, поэтому меня и выбрали. Разве жалеете о случившемся?
Спешащий по каким-то очень важным делам человек вдруг резко свернул и натолкнулся на меня.
— Это если выбирать людей, — ответила спутница.
Знаю, что не умеешь, но ничего страшного, мы тебе двух нянек нашли. Светлую и темную.
Ну, раз так, то устрою откровенную фотосессию! Дождусь художников и потом развешу картины по всему тронному залу. Будете знать!
— Я ложь чувствую, и все в городе об этом знают.
Никаких предметов или одежды не наблюдалось ни на самой мумии, ни в камере вообще, так что выводы о расовой принадлежности и поле делать было, в общем-то, несложно. Может, все, кроме тела, истлело и …
— Если со мной что-нибудь случится, то доведи Ва’Дима домой любым способом, — вместо того чтобы разозлиться, ответила она.
К берегу подплыли три лодки. Слишком много людей! Со всеми мне никак не справиться. Вернее, может, и смогла бы, но, скорей всего, кто-то убежит и расскажет о случившемся. Властям или сообщникам, не т…
— И какая сила тебе помешала получить свою магическую ступень именно в тех видах магии, что у тебя получаются? — спросил я. — Не все же универсалы.
— Только учти, у нас там небольшая война, — предупредил меня князь.
— Ну, не знаю. Допустим, снаряды со специальными боеголовками?
У меня в шее остался клык, через который и уходила энергия. Князь тем временем достал какой-то артефакт и начал швыряться боевой магией направо и налево. Причем слишком метко и эффективно. А к нему н…
Идея действительно мне понравилась, тем более что кристаллы и сами по себе вещь очень ценная. Но человек все равно чуть лучше устроился. Найденный им заплечный короб почти совпадал по размерам с конт…
— Да вроде больше и ничего. Разве что от магических атак уклоняться. Но не ставить щиты, а просто заранее чуять опасность и уходить от нее.
Потом ко мне пришла Мираэль, которую, оказывается, тоже уговорили составить мне компанию. Что интересно, мы с ней сразу после приема успели договориться, кто какое бикини наденет. Но подруга догадала…
— Так, значит, говоришь, магией эту решетку не взять? — спросил я у хвостатой.
— Сначала примерка, — ответила я, направляясь к ширме, за которой ждал один из устроивших ловушку.
— Вот сама и ответила. Ты смогла бы! Мы вдвоем, наверное, тоже. И втроем с Агатой, пожалуй… А на деле сотни орков-наемников для такой авантюры совершенно недостаточно. Тут действительно нужно идти ли…
— Это еще с какой стати? — искренне удивилась я, так как он точно не соврал и не пошутил.
Никому из своих адептов я не приказывал нападать на этого странного человека и его эльфийских жен. Даже в самом начале, а уж потом тем более. Меня можно обвинить во многом, но только не в отсутствии …
Я, конечно, фотоаппарат приготовил и всячески демонстрировал свое желание пойти посмотреть и пофотографировать. Вообще-то Алиса еще девчонка, а ее подружка так совсем малявка, и смотреть там совершен…
— Кстати, если уж мы не на Фиоре, то тогда встает вопрос, что, интересно, тут делают красные орки? — спросил я. — Дипломатические и прочие Великие Миссии, как у эльфов, у них вроде бы не приняты.
После недолгого размышления я все же решил выбрать второй вариант. В его пользу имелось куда больше аргументов. Мои длинноухие жены в любом случае никого в долину не пустят, даже при открытых перевал…
Ага, а кто еще полчаса назад пытался выиграть это место в споре?
— Ну, смотри, чтобы потом не оказалось, как с тем щитом, — на всякий случай напомнил я.
В степях по соседству жили зеленые орки, но деревню не обижали. Хотя, бывало, наведывались за рыбой, но всегда платили. Правда, столько, сколько сами считали нужным, то есть мало. Красных или черных …
Против моего участия в фотосессиях эльфийская принцесса тоже не возражала и примерно по тем же причинам. Находиться рядом и быть готовой встретить опасность. Пока шли по Проклятым Землям, ладно, там …
— Рад, что тебе понравилось, — ответил галантный кавалер.
Пробыли мы в городе с неделю. Можно было и меньше, но я специально дожидалась, пока мужу тут надоест и он первым начнет проситься домой. В этом и заключался план. Главное, инициатива должна исходить …
Однако штаны и куртку я все-таки купила. Размер моим можно было назвать очень условно, обтягивающими вещи точно не являлись ни разу. Да и цвет черным был только у штанов, куртка же скорее носила очен…
— Вот и я слышал, что у твоей, как бы помягче сказать, организации с ним, а также его темной женой имелись кое-какие проблемы.
Очнулся я в полной темноте от сильной боли в спине. Немного прислушавшись к своим ощущениям, понял, что на самом деле та чуть ниже. В смысле, боль, а не спина. Тут, в общем-то, было все понятно. А че…
— Ты князь Проклятых Земель, а они тут живут. Значит, твои.
Как выпутаться из ситуации, не показав, кто я есть на самом деле? Охота на вампиров в городе и его окрестностях мне была совершенно ни к чему. В том, что придется драться, сомнений не возникало. Вот …
К моменту нашего прибытия немалая часть орков и команды располагалась лагерем на берегу. Я очень сильно бы удивился, окажись иначе. Все-таки корабль не самое удобное место для постоянного проживания.…
— Ага, и по странному совпадению, такой же, как у тебя. Может, тогда и рожки имеются?
Можно подумать, что они иномирян если не каждый день, то как минимум раз в сто лет встречают. Подумаешь, еще один, даже замуж выйти можно. Я же знаю, насколько это редкое природное явление. Если есте…
— Ничего не странный. Несоответствие в звании вредит престижу куда больше.
— Ага. Причем большими буквами, — снова ответила она.
— Должен вам признаться, — говорил он, — что я сам именно этой ночью бежать хотел, а хвостатая, то есть госпожа Анжа, просто удачно под руку попалась.
Так что зря я Лару наивной посчитал. Все правильно организовала. Кстати, об эльфах и организации. Моя темная жена сумела каким-то образом из них оркестр составить.
— Зачем оставлять?! — возмущенно спросила темная.
Но чудеса на этом и не думали кончаться, внутри опять был мифрил, но уже в виде восемнадцати банок. То есть опять упаковка чего-то невероятно ценного. Повертела в руках одну из них и, решившись, вскр…
— У нас приличной посуды и на несколько десятков гостей не наберется, — сказала Эль, — не говоря уже о сотнях.
Проснулся от чего-то явно подозрительного. Сначала какое-то время не мог понять, в чем дело. Тусклый свет от магического шарика? Так я сам его и ослабил до минимума, решив не выключать. Заряжается он…
— Уважение-то откуда? — спросила я. — Ты пока меня даже не знаешь.
Хвостатая не возражала. Ночных дежурств решили не устраивать, справедливо полагая, что вряд ли тут нам кто-либо может угрожать. К тому же Анжа уверенно заявила, что незаметно во сне к ней пока еще ни…
Забрала у него банку. Попробовала. Действительно пиво. Хорошее! Таким даже гнома угостить не стыдно. А бородатые коротышки в пиве толк знают.
Когда в зал вошла эта рогатая, я не спеша потягивал пиво, как всегда, заняв местечко не за столом, а у самой стойки, где вел с Тахором, хозяином гостиницы, ничего не значащую беседу. Еще успел подума…
— Интересный вопрос, так просто и не ответишь.
Конечно же, это я давно рассеявшееся плетение восстановил и активировал. Зачем? Есть причины. Пари заключил. И не нужно меня ловить на слове! Совсем не тот случай. По мелочам вполне можно.
— Еще в двух днях стоит сам город-порт, — продолжил староста. — На него и его земли орки не нападают. У них имеется какой-то договор.
Всего полсотни лет вампир и уже свободна от гнезда. Хоть какая-то светлая сторона во всей ситуации. Никогда раньше над этим не задумывалась, пока темная эльфийка не обратила моего внимания: но и мы х…
— Ты что, могилу ограбила? — спросил лавочник.
Уже какое-то время назад опять разработал в виртуальном тренажере одну сумасшедшую комбинацию. Вся суть состояла в том, что я спотыкался и падал. Гарантированно. Рванул прямо на хвостатую, ногами впе…
Когда заиграла музыка, первыми начали танцевать эльфы, явно заранее разбившись на пары. Полулисы, правда, от них несильно в этом отставали. Меня же сразу схватила Эль. Пока шли в центр зала, успел за…
— И откладывать на потом не стоит, — добавил я, — так как регулярные обеды для постояльцев тут вряд ли предусмотрены.
В средствах я ограничения не испытывал, но, к сожалению, цена являлась далеко не самым главным препятствием. Маг достаточной силы, позволяющей ему оперировать таким сложными заклинаниями, как правило…
— Но ведь сама панель управления работает? — в очередной раз спросил я. — Осталось только код подобрать.
Я оказалась права. После недолгого ожидания увидела вылезающего из своей норы вампира. Старый, но не древний, то, что нужно. Древнего мне бы точно поймать не удалось, разве что только убить, и то иск…
Сликовник с таким предложением согласился.
— Кстати, хвостатая, а чего мы, собственно, боимся? — спросил я спутницу. — Нам тут, понимаешь, коней пригнали…
— Нет, на третье я, наоборот, припасла самое неприятное и трудное.
После бала к нам с Ларинэ пришла делегация от темных с чем-то средним между жалобой и прошением. Мол, у светлых есть свой собственный перевал, а они вынуждены ходить вокруг, да еще и конными тропами.
— Ну и оставайся на ветке, — заявил лорд. — Только что ты там будешь есть?
— Отличное пиво! — прокомментировала я, заканчивая банку. — Нужно будет с собой взять.
Стоило мне развести костер, как почти сразу явилась хвостатая с двумя крупными птицами. Помню, как точно таких Эль в самом начале ловила. Однако если Анжа охотилась не хуже моей светлой, то, к сожале…
Так все и оказалось, поэтому ночь мы провели в кроватях (разных). А вот баню заказали одну на двоих, так как был уже поздний вечер, и по очереди мыться желание отсутствовало как у меня, так и у нее. …
Вообще-то я прекрасно помнил, как он нам помог, когда попали в засаду контрабандистов, и был готов устроить на хорошее место, если такое найдется.
— Вот видишь! — радостно заявил я сыщице.
Нет, мыслей читать она точно не может! Да и щиты на мне стоят. Неужели все было написано на лице?
— Кто бы говорил, — чуть слышно сказала темная.
— А я даже не пыталась, вот, — сказала темная, изображая из себя белую и пушистую.
Мне такая идея понравилась. Будут знать, как меня отверженной объявлять! Теперь явились вынюхивать, какое я себе Древо Жизни вырастила. И покажу! Пускай завидуют. А если действительно надумают что-то…
После того как допросили нового шамана, который сам все рассказал, только успевай вопросы задавать, перешли к захваченному вождю орков. Тот не был столь разговорчив. Поначалу. Моя Лара, конечно, не м…
— А знаешь, почему ты до сих пор жива? — тогда спросил я.
Еще помню, как почти сразу по прибытии в эту долину князь Ва’Дим попросил изготовить ему артефакт виртуальной реальности. Сначала не поняла, что странный человек может под этим подразумевать, родные …
Обед, который начался через несколько часов после купания, был все в том же тронном зале. Я успела немного по крепости погулять, никто не запрещал, всяких залов и других помещений тут великое множест…
За заказ с меня содрали два серебряных. Хотели больше, но тут уже я пресекла подобную наглость. Денег мне, понятно, не жалко, но и так явно переплачиваю. Одну монету отдала вперед, другая завтра в эт…
Ну вот. Опять размечталась! Сначала выжить нужно, потом клятву выполнить, а потом…
Как только закрепились в развалинах, которые когда-то были крепостью, увидели облако пыли. По дороге, именно с той стороны, откуда мы пришли, двигался пусть и небольшой, но конный отряд в четверть со…
Правда, долго пришлось уговаривать. Эль с Ларой довольно болезненно относятся, когда меня темным властелином называют, ну или Лордом Тьмы, что то же самое.
— С хвостатой — как получится, главное — человек.
Зря, можно было бы и поторговаться. Однако что сделано, то сделано. Осталось решить вопрос с нашим человеком.
Сегодня, с самого утра, меня «обрадовали». У входа в ущелье, ведущее к восточному перевалу, ждали светлые эльфы. Много эльфов, практически целая армия. Войну пока не объявляли, принцесса Алисилиэль и…
Конечно, сначала мы с Ларой очень переживали, что либо мои, либо ее сородичи придут с войной еще до того, как наше Древо войдет в силу. Ведь обычно на это уходит не одно столетие, поэтому времени на …
Стоял поздний вечер, плавно переходящий в ночь, а не заперты были не только питейные заведения, но и некоторые лавки, находящиеся прямо в домах. С одной стороны, странно, а с другой — у всех открытых…
— Не отличить, — высказала свое мнение темная, любуясь малютками, которые в тот момент оказались у нее на руках.
Мои принцессы тут же опомнились. Стали наперебой малютками хвастать. Какие они у нас прекрасные, красивые, самые-самые… Причем никакого соперничества. Ни капли! У обеих одинаково самые-самые и точка.…
Такую логику Анжа оспорить не смогла. Она вообще не подозревала, что я собираюсь принять участие в дальнейшей судьбе нашей спутницы. Как, впрочем, и я сам. Совершенно неожиданно это высказал. А жены …
Тут вернулся муж с довольными детьми на руках, и мы сразу же переключились на обсуждение торжественного обеда и бала в честь возвращения короля. В смысле, князя. С этим мероприятием ожидались серьезн…
— Для первого у меня амулет есть, а второе сам очень хорошо умею, поэтому сразу вижу, когда то же самое делают другие.
— Хотя бы по ночам там кто ни попадя шляться, надеюсь, не будет? — спросил посол.
Решил не размениваться по мелочам и перед всеми подряд таким козырем не светить, а сразу идти к архимагу. Трое других в любом случае меньше за свои услуги не возьмут, а этот хоть канал связи дольше п…
То, что в доме больше никого нет, я и так почувствовала с самого начала. На что же они рассчитывали? Шестеро мужиков на одну женщину слишком много, а на вампира, да еще не имея при себе никакой магии…
О том, что орки — степные жители и в пешем строю воевать не любят, я прекрасно знал. Однако мне также было известно, что в этот сектор Проклятых Земель из того, что граничит с орочьими территориями, …
Сразу ушел в глухую оборону. Тренировочные поединки, где можно сколько угодно экспериментировать — это одно, а тут любая ошибка может стоить слишком дорого. Но чем дальше, тем больше крепло подозрени…
Поместил шарик у себя за спиной, приложил лицо к самой решетке и всмотрелся в отражение на клинке. Света из камеры поступало мало, но даже его хватило, чтобы различить отражение такой же по соседству…
У кровососа и особенно его сообщницы при последних моих словах аж глаза загорелись (неважно, что ночь, я в темноте очень хорошо вижу, не хуже, чем днем). Людской караван они явно не считали плохой но…
Этот раз ничем не отличался от всех прочих. Кроме масштабов, ну и результата, разумеется. Обычно в случае неудачного налета удавалось отступить с минимальными потерями, а то и вовсе без них. Не возни…
Если судить по происходившему перед тем, как мы с Анжей провалились в древнюю тюрьму, на нашем континенте сликовники явно затеяли нечто подобное. И то, что зеленые орки по эту сторону степей ни о чем…
— Ну да, лакей графа точно бы врать не стал, — усмехнулся я.
Пока рыцарь был нищим, его полуразвалившаяся башня, гордо именующаяся замком, стоящая в каменистом ущелье, которое когда-то в незапамятные времена и защищала, никого не интересовала. А как разбогател…
Анжа вообще ничего не ответила. Хотя знаю я ее. Хвостатая и стычку с зелеными устроить не прочь, перед тем как от них ускакать. Однако противоположная сторона выслала к нам навстречу двух парламентер…
— Представь себе стрелу, на наконечник которой наложено специальное заклинание. Или само такое заклинание, вообще без стрелы.
— Не нападут. Им сейчас очень не до нас, на них самих напали.
Не делегацию, а разведку посылать нужно было. Любую эльфийку, даже если она единственная жрица Древа Жизни и свободно распоряжается абсолютно всей выделяемой энергией, убить ничуть не труднее, чем то…
— Ну это раньше она глаза плохо отводила, — попытался вступиться я за Эль. — Сейчас, став жрицей Древа Жизни, может куда больше.
Это действительно была серьезная проблема. Угощений из дерева не настрогаешь. Даже для эльфов. А жаль. Было бы весьма удобно и экономически выгодно.
А что? Эльфы вон имеют связь со своими родичами на дальнем континенте. Светлые даже Великие Миссии оттуда в Первый Лес отправляют! Так почему бы и жрецам бога Слика не быть организацией не просто меж…
Кстати, о раскопках. Этим опасным промыслом те, кто жил рядом с Проклятыми Землями, занимались всегда. Теперь же, когда именно в этом секторе стало чуть безопасней, чем когда-либо раньше, количество …
— Это если знаешь о его возможностях и умеешь пользоваться, — ответил я. — А так бесполезный груз.
— Будешь охранять ту часть перевала, с которой граничит твое ущелье. Стоять насмерть против армии вторжения вовсе не требуется, достаточно просто послать гонца и закрыться в своем маленьком замке. Ну…
— На охоту пойду я, — заявила спутница, указывая на лесок.
— Зато ты очень везучая, поэтому не сомневаюсь, что у тебя все получится, — решил подбодрить ее я.
— Да, — не стала отрицать я. — Мы с Эль вообще сначала сильно переживали, так как ребенку очень полезно, когда много кормилиц. Была надежда, что раз одна из нас темная, а другая светлая, этой разницы…
— До заката еще часа полтора-два, так что время проехать дальше вполне имеется, — вставил командир орков.
— Так тебя же жены готовы тренировать сколько угодно, только попроси, — удивленно ответила я. — Зачем еще и это? Ни качества, ни скорости обучения такие вещи точно не прибавляют. Проверено.
К сожалению, других развлечений, кроме таких перепалок с рогатой, на корабле не было. Нет, мы с ней еще и тренировались в фехтовании. Причем теперь она мне не просто приемы владения мечом показывала,…
— Как девочка?! — удивленно спросил сэр Элиок.
— Надеюсь, на той стороне есть кто-нибудь способный держать связь?
Дальше попалось еще несколько высохших тел бывших заключенных, но ничего, кроме них, в камерах не было, так что больше мы не задерживались. Вот и шли, пока не уперлись в дверь. Самую обыкновенную, хо…
— Если бы дело было в желании править одним или несколькими кланами орков, то да, — стал объяснять я фальшивому купцу. — А для того, чтобы начать войну, вполне хватит.
— Силы с избытком, а ветер — вообще мелочь.
Однако вбитая в голову еще в гнезде простая истина, что, питаясь за пределами Проклятых Земель, ни в коем случае нельзя оставлять следов, меня пока держала. А вот попавшийся на глаза пустой горшок ре…
Это я, конечно, опять размечталась. Ну и мысли от свободы лезут в голову! Тут бы просто пару-тройку столетий живой продержаться… А я уже о собственном гнезде.
Вот и хорошо. А в случае чего я вообще ни при чем. Никто просто не поверит, что маг моего уровня станет участвовать в заговоре, возглавляемом таким персонажем.
— Не получается, — честно призналась она.
— Сегодня найти корабль уже не получится, — без особого сожаления объявила она.
О, Древо! От мужа не знаешь чего ожидать, а тут еще одна шутница хвостатая появилась.
Побежала еще быстрее, но все равно не успела.
Городок, где мы остановились перед последним рывком, жил в основном за счет купцов и путников. О прежних источниках дохода местные, да и пришлые тоже, не забывали. Это были контрабанда, охота на нечи…
Нанятый отряд, насчитывающий на данный момент сто восемь орков, согласился продлить договор и плыть с нами дальше. Вообще-то, орки моря не любят, а тут им еще пришлось и разделенной на два корабля ко…
— Я Беринселим, потомок баронов Селимеев, считаю себя оскорбленным, — с холодным спокойствием заявил он. — Позор может смыть только кровь, поэтому вызываю тебя на поединок!
— Князь Ва’Дим, разреши пригласить тебя на танец, — смело заявила она.
— Великие правители обычно начинают не с художественной, а с магической, — с немалой долей иронии в голосе ответил художник.
Вдоль стен выстроились придворные. Правда, с этим делом у меня был страшный дефицит. Пришлось собрать чуть ли не все население долины и кого надо соответственно приодеть. Вот когда в полной мере приг…
— И чем это нам грозит? — задал я, на мой взгляд, самый важный в возникшей ситуации вопрос.
— За такое дополнительную плату брать нужно, — хитро усмехнувшись, ответила хвостатая.
— Эта рогатая. Нанять кого-то из ее расы стоит дороже, чем сотню обычных воинов, — наугад ляпнул я.
Теперь уже поздно этих двух разноцветных эльфиек отстреливать, будь они хоть обе жрицами чужого Древа Жизни. Я сам не выстрелю в мать с грудным ребенком на руках, а уж наши эльфийки еще и защищать на…