Все цитаты из книги «Всё не так, как кажется...»
— Ах, ваше императорское величество, такой замечательный прием. Мне очень нравится! — Это было сказано достаточно громко, чтобы услышали стоящие рядом придворные. — Вы позволите поблагодарить вас поц…
— Леди Иржина! Стриж! Мы очарованы и покорены вашими способностями! — Именно Керент первым протянул мне руку для рукопожатия.
Попрощавшись с Грегом и Яном, отправилась в свои комнаты, и вот тут встала проблема. Длинные волосы, «хвостом» свисающие мне на спину, умудрились запутаться в гирлянде цепочек. Так что, шипя под нос …
— Иди уж, наказание мое, — скорбно покачал головой Ян. — Сам себе ужасаюсь — и чего это я такой добрый?
— А я не сказал? — удивился он, а Себастьян хмыкнул. — Я Грегориан тель Ариас ден Агилар.
Мы с братом переглянулись, и я смущенно кашлянула.
— Лекси, я вот с этими тремя поспорила. Надо будет потом подойти к ним, поздравить с победой и отметиться, что я в десятке.
Лекси исчез, а я сняла солнечные очки и кепку с козырьком. Оделась я как можно более неприметно и сейчас красовалась в синих мешковатых брюках с огромными карманами на коленках и свободной футболке. …
— Ну почему не стоит? Ты хорошо ее делаешь и определенно заслуживаешь похвалы, — не согласилась я.
— Леди не возражает? — Карие глаза с усмешкой меня осмотрели.
— Ничего страшного. Думаю, мой жених, — скрипнула я зубами, — переживет подвязки другого цвета. Достань широкие золотистые.
— Иржина, — поморщился папа. — Жить вы будете у… гм… — Он обернулся и глянул на насторожившегося водителя. — Ты скоро все узнаешь.
— Встань, возьми документы, иди к себе и подпиши их! — процедил папа и исчез из поля моего зрения.
— А по-моему, издеваешься. Как я теперь пойду? — Горячие ладони накрыли мои руки и плотно прижали к груди, не давая им сдвинуться.
— Здравствуйте. — Я неожиданно засмущалась.
На мне тут же скрестились вопросительные взгляды Грега, императора и непонимающий — Себастьяна.
Оценив странность его поведения, я подобралась поближе и присмотрелась, куда же указывает папин палец.
— Так, быстрее, быстрее! — донесся голос давешнего орка, с которым я уже беседовала при первом приезде сюда. — Кто там следующий?
Ничего не ответив, эльф подошел и присел рядом с лордом Дагорном. А пока они вдвоем рассматривали, что же там за пластинка, я снова глянула на Себастьяна.
Я неопределенно повела плечом, опустила забрало и тронулась с места. Последний рывок, и баиньки. Устала так, что еще немного, и действительно засну прямо на ходу.
— А, демоны! — проворчал Грег. — В Темной империи мы. Портал был настроен на земли моих родственников, чтобы, если уж совсем припечет, оказаться где-то в обитаемых местах, но не у дома родителей.
Значит, впереди снова прямой участок дороги.
Переговорив еще пару минут, я нахлобучила шлем, и мужчина отвел меня к въезду на трассу. Следующий час я пыталась почувствовать дорогу. В целом все то же, что мне уже хорошо знакомо. Но все равно име…
Размявшись немного, я вгляделась в окружающую действительность, решая, как бы отдохнуть. Не на голой же земле? Мне еще только застудиться не хватало для полноты счастья. Так что пришлось кривенькой и…
Мне вообще понравился кабинет императора. Даже странно, что нас тут оставили без присмотра. Наверное, потому что Грегориан — его племянник, ну и я вроде как примазалась к семье. Кабинет оказался боль…
— Спасибо, а можно поинтересоваться, кто соседи по этажу? — Я взяла карточку и убрала ее в карман.
— Кофе и какое-нибудь пирожное. Посоветуйте, какое самое вкусное?
— Красавица! — Лорд улыбнулся. — А я помню ее. Одна из юных фрейлин, которая пробыла при дворе совсем недолго. Леди Анлисса. Эстель, помнишь ее? Вы, кажется, общались в те годы?
— Ничего. Просил, чтобы я была сильной и храброй. И учил меня всему. Самообороне, тренироваться заставлял, не запрещал осваивать мотолет и машины. Я даже на курсах экстремального вождения была. Чтени…
— Угу… Сейчас… — Сопя и постанывая, я слезла с мотолета и собралась проковылять несколько шагов до кресла, но меня подхватили за талию сильные руки Лексина.
Безусловно, нужно попытаться узнать, кому принадлежит этот родовой знак — горгулья. Но так, чтобы никто не догадался, почему я этим интересуюсь.
Мы с братом одновременно затихли и перестали дышать. Голос как-то не шутил… Только вот повернуться к нему я не могла, так что, распластанная под Грегом, продолжала лежать и прислушиваться к разговору.
— Почему? — растерянно уточнил Ян, и они с моим братцем уставились на Дарика.
— Итак. Ваша задача — навести в замке чистоту, — начала я беседу. — Нужно будет методично, этаж за этажом, комнату за комнатой, отмывать помещения и убирать следы запустения. Сейчас Малкольм для всех…
Демоны! А ведь он в курсе того, что я подслушала их разговор, раз у него тут где-то рядом охрана, находящаяся в режиме невидимости. Странно, что они меня не шуганули от двери. Вероятно, сочли, что ра…
— Они уехали еще утром, пока ты спала. Это меня дядя рано поднял. А родители передавали тебе пожелания удачи в первый рабочий день на новом месте.
— Не-а! Тебе без меня скучно будет. Кто ж тебе еще посмеет отравлять жизнь так, как я? — Грег рассмеялся. — Все, давайте уже, двигаем.
— Представьтесь! — небрежно обронил лорд Дагорн, а сам с улыбкой повернулся ко мне. — Иржина! Поздравляю, вы молодец, полностью оправдали мои надежды и ожидания.
— Ну-у-у… — Я смущенно поводила перед собой мыском туфельки.
Затем были клиника и моя приватная беседа с лекарем. Леди Эстель я сказала, что мне немного нездоровится. Не объяснять же ей истинных причин? Как, интересно, я смогу ей объяснить, что мне вдруг втемя…
Попрощавшись с Лексином до вечера, мы отправились обратно в замок Себастьяна. Грег сказал, что родители его сбежали от прессы, так как леди Эстель очень уж не любит эту братию. Поэтому они отзвонилис…
— Пойдем. — Брат пожал плечами. — Мам, пап, мы быстро. Лексин, ты тоже подожди, мы тебя с собой в город захватим.
— Входи. — И, не дожидаясь пока я войду, Ян за руку втащил меня в комнату.
— Но при этом выйти замуж без письменного согласия опекуна или отца до исполнения совершеннолетия не возбраняется, если вам уже исполнилось восемнадцать?
— Слушай, а если ты такой добрый, так я у тебя на этот раз подольше поживу. — Ураган по имени Грег подтащил меня к Себастьяну, подхватил того под локоток и повлек в столовую. — Не могу же я оставить …
— Иржик, ты что будешь? — позвал Грег, а к нам уже шла официантка.
У меня просто не было слов. В прямом смысле. Я смотрела на эти бумаги и не то что произнести хоть одно приличное слово, даже выругаться не могла.
Ха! При такой-то ротации любовников это неудивительно.
— Иржи! Ты уже готова? А то я тебя жду! — в комнату, как ураган, ворвался Грегориан. — А что это вы тут делаете? Целуетесь? Так я подожду, только быстрее.
Я притормозила, раздумывая, что же делать.
Онемев от ужаса, я смотрела на три почти разложившихся тела, при жизни бывших людьми.
— Вас чем-то не устраивает родовое имя императорской семьи? — В голосе лорда Дагорна скользнули металлические нотки.
— А это? — сглотнув, я перевела палец ниже, на непонятные мне циферки и значки.
— Так! — Братец огляделся, подтащил к зеркалу стул и жестом велел мне пересесть на него. — Давай садись лицом к спинке, а я сзади распутаю твои волосы.
Постель рядом со мной прогнулась от чьего-то веса.
Мне принесли другую одежду — узкий черный комбинезон из эластичной ткани, туго облегающий тело. Судя по всему, их служба безопасности использовала ту же форму одежды для определенных внутренних нужд,…
— Скажешь тоже, сам, — засмеялся лорд Дагорн. — Сколько лет мне, а сколько этой девочке?
— Что? — удивился мужчина. — Личный ассистент?
Покачав головой, Себастьян окинул меня задумчивым взглядом, перевел его на Лексина и протянул ему руку. Потом то же самое сделал Грег.
Очень хочу… Прикоснуться к этой смуглой коже ладошкой, провести ею по рельефу мышц, чтобы почувствовать их силу. Обвести пальцем ключицы… И лизнуть, чтобы попробовать кожу на вкус… А еще хочу поглубж…
— И будет еще больнее, если ты не начнешь сначала думать, а потом говорить!
Рядом заскрежетал зубами Себастьян, но нам было не до него.
Себастьян с усмешкой покачал головой, и император снова взглянул на меня.
Себастьян кивнул, принимая извинения за неуместное любопытство.
— Вообще-то это тебе надо переживать, — ядовито усмехнулся Себастьян. — Точнее, даже не тебе, а твоим родителям. Мало им было счастья в твоем лице, так ты умудрился найти себе такую сестренку, что я …
— Боги, Иржик, что случилось? — вскочил Грег, глядя на меня. — Ты белая, как мел. Тебе плохо?
Лифт остановился на четвертом этаже, и я проследовала за консьержем, или кто он тут, в нужную сторону. Белые стены коридора украшали картины и хрустальные светильники, пол устилала ковровая дорожка с…
— Светлый гад шлет вам привет и новую хозяйку, — проговорила я после паузы, заполненной нашей игрой в гляделки.
— О-о! То есть леди Иржина член императорской семьи, но не по крови? Правильно я понял, ваше императорское величество? — Корреспондента буквально трясло. Еще бы! Это же сенсация!
Следующим документом, вопреки моему ожиданию увидеть свидетельство о своейсмерти, было свидетельство о смерти Анлиссы тирд Линан, княжны Аванкальской. В возрасте двадцати двух лет Анлисса скончалась …
После его ухода в комнате повисла тишина. Оба зомби сочувственно таращились на меня от дверей. Тоже вот странно — почему их не выгнали во время разговора? Или все уверены, что эти кости точно никому …
Разулась, легла, порадовавшись, что переоделась в брюки. В костюме было бы не очень удобно сюда забираться. А что происходило потом, я не знаю. Так как господин Эурелирмель что-то сказал, и я неожида…
— Так я же нечаянно. Просто могла уронить топор — я ведь не привыкла с ним обращаться. Как-то ни разу не доводилось рубить дрова… К тому же случайно может приключиться все что угодно. Даже некоторые …
«Крагос, поддержи!» — прошептав обращение к богу, покровительствующему авантюристам и гонщикам, я вцепилась руками в руль и помчалась прямо по переулку в сторону Идущего за радугой.
Судя по всему, дотянулась я неплохо, потому что он взревел раненым гурзубом и отшвырнул меня в сторону. Приземлилась я на кровать, потеряв в полете свое махровое одеяние. И тут, слава богам, дверь в …
— А ты думала! Я ж тебе говорил, что у нас хорошо! Да, Иржик, ты, если хочешь, можешь пользоваться моим родовым именем, пока живешь тут и прячешься.
— Вылезай давай! — отозвался он, бочком заглянув ко мне со своей стороны пальмы.
— Иржина? Как дела? Как отдохнули? — проговорил его величество, прислушиваясь к голосам сидящих рядом мужчин.
— Ну да. Это мое обычное прозвище, которое я использовала на гонках. — Я пожала плечами. — А что?
Я только что набила лицо императору Темной империи! Застонав от отчаяния, отвернулась от братца и уткнулась лицом в спину Себастьяна. Он не отодвинулся, только мышцы закаменели, а я замерла от ужаса.…
— Ну, еще бы ты не умел ездить хотя бы верхом. Передвигался бы тогда на своих двоих или ездил с водителем.
— Одно другому не мешает. Девчонка-то ни в чем не виновата, — протянул император и, судя по звуку шагов, прошелся по комнате.
Снова посмотрела на Себастьяна, оценила замечательный фингал. Мимолетно озадачилась, почему он его не свел еще вчера, сразу по возвращении с кладбища. А-а… Так я, наверное, именно этому и должна удив…
— Иржик, я с тобой! — воскликнул Грег. — Ах да! Мама сказала, что все покупки для тебя делаем за ее счет, и карточку выдала. Но про условие взять с собой ее или Себастьяна я уже говорил. — Он поверну…
— А Ян — это кто? Ты, что ли? — Император перевел озадаченный взгляд на Себастьяна и дождался кивка. — Ну и ну. И кто ж тебя так приласкал и переименовал? Хотя что я спрашиваю. И так понятно — кто. И…
До дня свадьбы мне точно не выбраться. Что остается? Единственный шанс сбежать — непосредственно перед заключением брака и подписью документов. Я уже бывала в здании мэрии и туалет рядом с залом, в к…
— Потом? Мешок на голову натянули, увидев, что я пришла в себя. А когда приехали, заперли в домике, в какой-то комнате. Три дня там просидела, а со мной даже разговаривать не стали. Еду через дырку в…
— Не очень, — поморщился Грег. — Нет, сами комнаты хорошие, но вот обставлены по-дурацки. Вообще не понимаю, кто тут у тебя всем занимался? Это же сущее уродство. Каждый раз приезжаю и удивляюсь, поч…
Лексин, которого мы забрали с собой, предварительно вернувшись в Калпеат, с удовольствием оглядывался и улыбался. А потом ушел к барабанщикам «Диких», которые пообещали ему рассказать что-то о своих …
— Явились? — раздался ехидный голос лорда Дагорна.
— Интересно было, что ты сделаешь. Не хотел мешать. И гостиная мне тоже нравится. Там стало уютно…
Тут у меня подогнулись колени, я упала обратно на стул, таки промахнулась и оказалась на полу.
Мы поменялись местами, после чего Себастьян уверенно вывел машину из гаража и с территории, окружающей замок. Причем я так и не поняла, что он сказал или сделал, но замковые ворота поднялись, а затем…
— Спроси, — попросила я все с той же милой улыбкой. — Подведи меня к лорду Дагорну и иди к отцу.
— Ну, во-первых, так будет справедливо. Если ты собираешься контролировать ее, пусть она контролирует тебя. А во-вторых, так тебе целых полгода можно будет не бояться, что тебя окрутит какая-нибудь и…
Леди замерла и перевела взгляд на Себастьяна. А тот так странно смотрел на меня, не предпринимая, впрочем, никакой попытки встать или сказать что-либо. А у Грегориана, озадаченно поглядывающего то на…
Продолжая сидеть на ковре, я снизу вверх озадаченно смотрела на брата, который снова стал совсем не тем юным балбесом, каким выглядел обычно. Нет… Молодой, уверенный в себе и своей правоте аристократ…
Но мне понравилось читать и про остальных тварюшек, населяющих Темную империю. Точнее, не то чтобы населяющих, скорее, еще не изведенных. Это в Светлой почти всю нечисть уничтожили. А в Темной она, о…
— Через четыре дня на центральном стадионе.
— Ладно… — Себастьян прошел ко мне. — У меня для тебя тоже подарок по случаю твоей сегодняшней победы. Просто не успел отдать, так разозлился из-за этого платья. Дагорн, демоны его побери, не мог не …
— Иржик, ты это… Опусти кинжал, — прошептал он мне в ухо, закрепляя концы простыни, чтобы та не сползла. — Это свой…
— Тьфу, пошляк! — махнула я рукой. — Футболку отдай, а? А сам в жилете побудешь или у Яна возьмешь что-нибудь взамен? А то мне, во-первых, неудобно у него вещи просить, а во-вторых, в его футболках я…
— Чего хочу? — Я с трудом оторвала взгляд от его тела и заглянула в карие глаза. — Чего же я хочу?..
— О-о! Себ, ты не представляешь, что за чудо Ирж. Он гонщик, любимчик Крагоса, не иначе. Ты бы видел, что он вытворял. Он меня из такой демоновой задницы вытащил! Это что-то! Я чуть не обделался от с…
Мне никто ничего не ответил. Грег посмотрел на родственника с укоризной, потом оглянулся на меня и вышел из комнаты с видом оскорбленной невинности, громко захлопнув за собой дверь. А мы со злющим, к…
Братья ушли, а следом за ними и я сбежала, извинившись и объяснив, что мне необходимо недолго побыть одной. Только сначала подошла к леди Эстель и, взяв ее за руку, поблагодарила.
— И? Что ты на меня так смотришь? — Карие глаза на мой немой укор не отреагировали. — Сколько ты еще собираешься себя жалеть?
От этого вопля Грега с меня буквально смело, а я смогла наконец перевернуться и взглянуть на происходящее в комнате.
На самом-то деле мысленно я кричала и стенала от ужаса и стыда. Но не могла же я делать это вслух? Вот останусь наедине с собой, тогда и буду материться в голос, пока не успокоюсь. Какой кошмар! Я це…
— Затем… Ваши обязательства по отношению ко мне. Вы ведь тоже должны были проследить, чтобы я не попала в неизвестно чьи загребущие руки. А по факту? Стоило первому же мужчине попытаться меня прибрат…
— Лорд Маркас периодически потирал сердце и был как неживой. Но держался. Тебя похоронили, а за меня снова взялись, но уже служба императора. Мне выдвинули обвинение в том, что это я помог тебе бежат…
— Всегда? Даже под юбками? — Он усмехнулся.
И только я наконец собрались поговорить с Раульфом, как толпа снова взвыла, и защелкали объективы. О боги, ну что там опять?
Первые неприятности начались сразу же, как мы въехали в город. Несколько стражников проводили нас внимательными взглядами, и один связался с кем-то по линккеру. Демоны! Кого подозревают? Меня отследи…
Переодевшись, спустилась в холл и столкнулась с зеленокожим слугой.
— Кхм… — Я все-таки не смогла сдержать смешок под взглядами присутствующих. — Леди Эстель, видите ли, он былкогда-то мужчиной. Но уже давно им не является.
В общем, из замка мы выбрались довольно рано. Накануне вечером снова приезжал механик императора, что-то проверял в мотолете и гонял меня по дороге, прислушиваясь к шуму его мотора. Дарик и Малкольм,…
— Ты уж определись: или я птичка, или лошадка. У птичек сбруи не бывает. — Я невольно улыбнулась.
Спасибо, папочка! Теперь я окончательно убедилась в своих подозрениях насчет личности дарителя мотолета. Представляю, как же ты переживал, когда я не появилась у того темного мага в Киршасе. Но кто з…
— А мне очень нравишься ты! — напряженно глядя мне в глаза, Ян наклонился, и…
— Малкольм, сейчас веди нас. В первую очередь они должны привести в порядок кухню, столовую, общую большую гостиную на первом этаже, мой будущий кабинет и комнаты для меня и лорда Грегориана. Причем …
— Даг, ты сдурел! Маньяк ненормальный! — злобно ругался Себастьян. — Ты убить ее решил? Зачем ты это сделал?
— Так я и думал. — Император кивнул, а мою руку накрыла ладонь Яна и повернула медальон к себе.
Все права на жену, то есть на меня, с момента оформления брака переходят мужу. Работать — не имею права без согласия мужа. Открывать счета в банке — не имею права без согласия мужа. Участвовать в гон…
— Вы ведь и сами знаете, что очень красивый мужчина, — вежливо ответила ему и покраснела.
— Что? — в очередной раз обалдело переспросила его. — И на что мы поспорили?
Затем мы осматривали остальной замок, прикидывая, в какой последовательности что убирать. Наконец определившись, я забрала с собой обоих троллей, которые с опаской косились на меня и старались держат…
А что такого-то? Я точно читала, что зомби нападают и выедают мозги у жертв. Я, правда, никак не могла понять, почему именно мозги. По мне, так проще руку или ногу оторвать и сожрать. До мозга поди е…
К возвращению Грега я уже слегка ошалела от всех этих вопросов. После обеда меня вызвал механик и рассказал, что именно поменял и настроил в мотолете. Причем все еще недоверчиво на меня поглядывал, с…
— Все, поскакали. Сейчас награждение. Объявят победителей и вручат призы. — Протянув руку, Лексин сдернул меня с кресла.
По итогам разговора получалось, что сегодня после обеда должен прибыть императорский механик для осмотра моего мотолета. Он же привезет кристаллы-аккумуляторы. Хотя не понимаю, чего они так волнуются…
И тот рисунок монстра горгульи, что изображен внутри медальона, — это не родовой знак отдельной семьи, а символ всего клана. У княгинь тьмы, правящих Горгульями, родовым знаком является меч, обвитый …
После ухода госпожи Марилы я успела попсиховать, перебрать свои драгоценности и прийти к выводу, что брать их нельзя. Не продам… Или продам, но за бесценок, и меня тут же вычислят. Это, конечно, не ф…
— Дядя… — страдальчески провыл хозяин одной пары ног, одеяло зашевелилось, и рядом со мной сел растрепанный и помятый Грег.
Нет, я мерила их, хорошо помню. Они понравились Себастьяну, и именно их он нахваливал. Но так же точно знала, что я их не оплачивала.
— Сколько?! — пришла моя очередь удивиться.
Странный какой-то тип, и оговорки у него подозрительные. Впрочем, что еще ожидать от этих чокнутых «Идущих».
Но папа так просто этого не оставил. Что стало с похитителями и чего они хотели, я так и не узнала. Но зато потом меня каждый день гоняли на тренировках. Сначала папа, а потом нанятый им тренер. Отсю…
Первой начала аплодировать именно я. Все остальные сидели как прибитые — настолько необычна была эта баллада. Словно чей-то подслушанный разговор. А я вполне прочувствовала все, что было в нее вложен…
А в это время между нами встал еще один эльф из этой ушастой троицы. А комментатор объявил, что первое место, как всегда, занял Раульф тен Аренак. Ага, так вот с кем я поспорила — с постоянным победи…
Оставив прежний состав скелетов для заключительных работ, благо Малкольм уже выдал им и паромашину и пылесборник, я забрала троллей. Очень уж мне приглянулась мебель в одной из комнат на первом этаже…
— Добрый вечер, Иржи. Как погуляла эти дни?
Отец заглянул утром, оценивающе осмотрел мое платье, разложенное на кровати, особенно внимательно присмотрелся к дополнительной длинной юбке. Перевел взгляд на туфельки, нахмурился.
— От Яна, конечно, — фыркнул брат. — Не от зомби же.
— Да. — Я села на стул и сложила руки на коленях. — Пап, неужели ты действительно думал, что я подпишу этот рабский договор?
— И что будем делать? — Ян не смог удержать смешок, глядя не на Грега, а на меня.
— …второе место занял… — Я опять пропустила начало фразы комментатора. — Ого! А второе место у нас сегодня занял никому пока не известный пилот, впервые участвовавший в заезде. Итак! Поприветствуем п…
— Мм? — «непонимающе» похлопала я ресницами.
— Ян… — прокашлялась я. — Мне правда очень неловко, что я вчера вас так припечатала. Но я ведь извинилась уже.
— Тупица! — припечатал хозяин бархатного голоса. — Привыкай, эта леди — твоя сестра.
В комнате повисла тишина. Сплетни… В общем-то они неизбежны, и я хорошо понимала это с самого начала. Слухов о том, что я любовница Яна, все равно не избежать. Плохо, конечно, что мы целовались и нас…
— Не дорос еще, — прокомментировал некромант, даже не поворачивая головы.
И вот день свадьбы, который больше напоминал день похорон, наступил. Я на всякий случай поплакала ночью — страшно же! Вдруг не смогу сбежать? Поймают и все же выдадут замуж за этого неизвестного стар…
На минуту засомневалась, правильно ли то, что к зомби я обратилась на «ты»? Но, здраво рассуждая, вряд ли при жизни он был дворянином. Ведь скелет похоронили на обычном кладбище, и памятника вроде на…
— Да ладно уж, — он хмыкнул. — Ян так Ян, можно без «лорд». Все же мы теперь в некотором роде не чужие люди.
Набрав максимальную скорость, направила мотолет на дверь, лежащую на ящиках. Мы, как по трамплину, взлетели вверх, и я тут же включила гоночный режим. Пролетев над ящиками, тяжело упали на землю. М-д…
— А Дарик? — Я даже отложила расческу, с интересом глядя на брата.
На улице я с интересом осмотрелась. Все же впервые при свете дня могла что-то увидеть. Ну ничего так. Симпатично. Замок был сложен из светло-серых камней с серебристым отливом. Даже не знаю, что это …
— Спасибо. Всем спокойной ночи, — кивнув, я пошла в свою комнату.
— То есть вы сделали это сознательно? — Император поднял брови.
Переодеваться в другую рубашку, лежавшую в коробке, я не рискнула. Скорбно осмотрела вещи, после чего перевела взгляд на задумчивого Грега, развалившегося в кресле.
Я посмотрела на одного мужчину, на другого… Ласково им улыбнулась, и в глазах обоих появились огоньки опасения, а лица перестали быть такими благостными.
— Да я уже в курсе, — фыркнул брат. — Но вообще, тоже между нами… Я считаю, что тебе лучше бы сказать Яну все прямо. И тоже дать ему в глаз, если хочется. Он мужчина, он поймет.
— Уверены? Я никого не вижу. Моя охрана тоже, — прошептал мне в ухо лорд Дагорн, сделав вид, что целует меня в щеку.
— Лорд Дагорн, при всем моем уважении, претензии нужно предъявлять вашим магам, а не мне и Грегориану. Это они проворонили смертельно опасное заклинание. Это они допустили, что бомба замедленного дей…
— А! Ну так он хотел, чтобы я невестой стала. Кольцо мне пытался надеть на палец, — сдала я брата со всеми потрохами.
Я фыркнула и последовала его совету. Лексин как никто другой знал, сколько насмешек я в свое время претерпела из-за пола и внешности. Так что он прав, ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание.
— А что сейчас с императрицей-матерью и отцом Яна?
— Да-а-а… — многозначительно протянул Грег, когда я вышла из ванной, где переодевалась. — Надо везти тебя за одеждой. Мне-то, конечно, все равно, я брат. А вот Себу придется несладко. — Глаза парня, …
— Да что ты говоришь?! — прорычал первый голос. — Ну давай, раздевай своего брата!
— И что же, еще и жалованье хочешь? — Черные брови невольно поднялись.
Обычно я не страдаю нарушением координации, но, во-первых, дома можно расслабиться и сделать то, чего я никогда не позволю себе на публике, а во-вторых, новости в прямом смысле этого слова были сногс…
Ну, и что там такое произошло? Я кивнула дворецкому и направилась к кабинету отца. Постояла пару секунд под дверью, прислушиваясь — мало ли, вдруг он с кем-нибудь беседует. Не хотелось входить в это …
В свои комнаты я почти бежала, цокая тонкими каблуками по мрамору, паркету, цепляясь за ворс ковров. Это что такое сейчас было?
И уже в самом конце Варг попросил минуту внимания.
— Ну здравствуй, брат! — выдало в итоге это косматое чудо и улыбнулось во весь рот.
Когда мы вернулись во дворец, лорд Дагорн тут же решительно выставил всех, кроме Себастьяна и заупрямившегося Грега, из замка. Просто открыл портал в гостиной и дал приказ отправляться в город. Лекси…
— И здесь вы нелегально? — ведя машину, он продолжал допрос.
— То есть на помолвку… — торопливо исправился он.
— Потому что, как оказалось, я принадлежу по материнской крови к клану Горгулий. Причем имею отношение к их княгиням, а они не выходят замуж. Так зачем это делать мне? Я сейчас поговорила с лордом На…
— Я у нее есть. — Грегориан вскочил с кресла, словно ждал этого мгновения, и, шагнув ко мне, обнял за плечи, крепко прижав к боку. — Дядя, познакомься. Моя названая сестра Иржина. Она спасла мне жизн…
Лорд страдальчески поморщился и покосился на меня. Но вот незадача, взгляд уткнулся мне точно в ту зону, которую так стратегически туго обтягивала белая рубашка.
— Спасибо, — кивнула я, невозмутимо глядя на него.
Ян тихо хмыкнул, покосился на меня, но ничего комментировать вслух не стал. А я, уткнувшись лицом в ладошки, тихо смеялась над абсурдностью ситуации. Влипнуть в неприятности из-за поганого характера …
Закончив меня одевать, горничная отошла в сторонку, осматривая «невесту», а я… Я, придерживая юбки, попрыгала на месте, проверяя, где и что нужно подтянуть или заново застегнуть.
Лексин наклонился и вынул из рюкзака, лежавшего у его ног, большой сверток.
Мы посидели, попивая кофе и заедая его конфетами. Говорить не хотелось, очень уж вымотали последние два дня. Такое ощущение, словно прошло не двое суток, а два месяца.
— Иржик, ну как? — с жадным любопытством окликнул меня Грег.
— Грег? — позвала я его. — Я стесняюсь спросить, но что ты сделал и где мы сейчас вообще находимся?
Безостановочно тараторя, он тащил меня вперед, вцепившись мне в локоть.
— Да, леди. Темнота. Из души и ауры уходит тьма, а вы ее забираете и даже не замечаете.
А этот насмешник расхохотался и ушел. Да-а-а. Ситуация — уллис!
— А ты к Яну в замок совсем не хочешь возвращаться?
— Да все с ней так, если не считать того, что это зомби. А в остальном все в полном порядке! — воскликнул Грег.
Я покачала головой, губы Себастьяна мазнули меня по щеке, а у меня по обнаженной спине промчалась стая мурашек.
По дороге мы с Грегом немного отвлеклись и даже забыли о том, что близится локальный ужастик для отдельно взятых родственников, вследствие чего носились по дороге, играя не то в салочки, не то… Короч…
Договорить он не успел — прямо из воздуха перед нами снова возник объект нашего разговора, и мы с братцем синхронно подпрыгнули на стульях.
Ну и дела! И кто же меня в итоге уложил спать? Этот суровый лорд Себастьян? Ой, стыдно-то как, если это он меня раздевал! А я еще и обозвала его Яном. Хотя лучше уж Ян, чем Себ.
Я спрыгнула с мотолета и побежала ко второму гонщику. А он снял с седла сверток и протянул мне. Комбинезон, черный, моего размера. Потратила минуту на то, чтобы сменить один комбез на другой. Мне в р…
А с другой стороны, это было неожиданно уютно, хотя и странно. И сначала я дико смущалась и невольно косилась на него — а ну как с поцелуями сейчас полезет? Что тогда делать? В бубен бить? Но вроде ж…
— Что-то случилось, Марей? — Я положила шлем на стол, туда же легли перчатки.
— А я все слышу, — невозмутимо произнес Ян, а Грег подавился и закашлялся. — Жуй быстрее, чудовище. Бери свою подружку и марш к машине. — И он снова исчез.
— Эмм… — Полутролль отдернул ее, словно ошпаренный. — Да я ничего…
— А нас пустят? — скептически протянула я. — Они же звезды, к ним просто так никого не пускают. Иначе от фанатов и поклонников прохода не будет.
Затем мне снились сны, я снова ползла по карнизу и бежала по улице. Замирала от ужаса, перелетая через ящики… Но проснуться не могла, как ни пыталась.
Император не сдержал смешок, но тут же сделал лицо серьезным.
— Есть, леди. Но так как прислуги было мало, уборочная техника всего в трех комплектах. А моющих средств хватит только на то, чтобы отмыть половину замка.
Свидетельство о браке лорда Маркаса эль Бланка и Анлиссы тирд Линан, княжны Аванкальской.
— Ну… Считай, что мне с тобой интересно. — Он неожиданно улыбнулся. — Первый раз столкнулся с таким типом девушки, и мне не хочется, чтобы тебя кто-нибудь увел из замка. В кои-то веки жизнь перестала…
— Дядя, там в сумке какая-то пластинка из поделочного камня. Вот мы и хотели ее вынуть, — вмешался Грег, и я с облегчением кивнула.
В общем, стояла я, полыхая румянцем, и вспоминала картинки из того журнала, пытаясь представить, а я смогу так? Ну… Вот так… Потому что некоторые позы без акробатической подготовки невозможно проверн…
— Леди Иржина! Ну скажите же?! — Бросился ко мне скелетик, ломая руки. — Ведь я же хорошо справляюсь, да? Я и одежду всю вашу привел в порядок… И прическу вам смогу любую сделать, и спинку потереть. …
Шажочек. Следующий. Еще один… Демоны! Вроде лестница так близко, но как же далеко… Ну же!
— Ну что ж… Помоги мне, Великая Дигна, на твою помощь надеюсь!
— Да так… Повидаться, посмотреть, как ты устроился.
— Вам невероятно идет это платье, — продолжил лорд Дагорн, совершенно не скрывая того, что смотрит он, как и большинство окружающих мужчин, мне в декольте.
— Леди Эстель, давайте мы пока оставим все как есть. Если я смогу выиграть пари и прийти в первой десятке, тогда купим женский комбез. А пока я не хочу привлекать лишнего внимания.
— А вы куда-то спешите? — поинтересовался император.
— Вот уж не знал, что у него появилась потребность в личномассистенте, — с ударением на предпоследнем слове произнес господин и посмотрел на мою грудь.
Да держу, держу, толку-то, когда уже не затормозить и не объехать!
В Меркивале Лексин тоже обычно имел сразу несколько работ. Учитывая могучую фигуру и привлекательное лицо парня, его охотно брали в приличные клубы, куда захаживала богатая публика.
— Пка не уврере… увер-рена… — прошептала я.
— А вот с этого момента поподробнее! — Я даже села, выпрямившись и вцепившись в края ванны.
— Благодарю, леди, — прозвучал низкий женский голос, и я подпрыгнула с перепуга.
— Название группы я знал, конечно. Но ни разу не слушал их баллад. — Грег глубоко вздохнул. — Вся жизнь перед глазами пробежала за эти часы. И теперь я чувствую себя бесполезным существом, не способн…
Потом пошли в магазин обуви, и снова лорды развлекались, а я дефилировала мимо них на каблуках разной высоты. А апофеозом шопинга стал магазин белья. И вот тут начались проблемы. Грег заявлял, что ег…
Себастьян недовольно зыркнул на старшего брата, метнул взгляд на Грега, но промолчал. А Грег снова был высокородным аристократом, таким, каким я однажды видела его в кафе: высоко поднятая голова, хол…
— Так, — кивнув чему-то своему, мужчина убрал руки и заглянул мне в глаза. — Голос восстановили. Нервы лечить будем?
Сзади на мои плечи легли руки Грега, который стоял все это время, не произнося ни слова, а Себастьян покосился на зомби, стоящих у дверей.
— Не угрожала, а интересовалась, что с тобой было бы, если бы такое вдруг случилось, — невозмутимо ответила я.
Увидев подкрепление, пружиной взлетела с кровати и по дуге помчалась к своему кинжалу. Все, теперь меня так просто не возьмешь. В любом случае успею метнуть его быстрее, чем эта груда мышц снова на м…
— Дагорн, я все сказал! К тому же мне теперь понятно ее нежелание принимать мое кольцо. Иржина надела его только после твоего приказа. Счастье, что я не успел стать ее любовником, от такого позора не…
— Иржина! Быстро берешь брачный договор и — марш к себе! Через час принесешь мне его подписанным. Все!
Я с улыбкой наблюдала за Грегом, спокойно ожидая поездки и знакомства с императорским дворцом.
— Чего? — Я перевела на него озадаченный взгляд.
Попрощавшись с нами и договорившись о встрече в загородном доме, музыканты ушли, а я наконец смогла пробиться к эльфам, с которыми заключала пари. Себастьян и Грег о чем-то переговаривались с лордом …
Я с интересом смотрела на одного из тех трех эльфов, с которыми заключала пари. Комментатор продолжал говорить о том, что сегодня Асгарен спустился на ступеньку ниже, заняв не привычное второе место,…
— Кто?! — От неожиданности я даже ушла с головой под воду и, вынырнув, принялась отплевываться. — Горгулья?! Дарик!
— Там никого нет, — все с той же галантной улыбкой на лице лорд кинул взгляд сквозь ресницы в указанном направлении.
— И что? Стоило первой попавшейся девице оказаться в поле вашего зрения, как вы тут же про все забыли.
Ну точно! Стоят и смеются надо мной. Не в голос, конечно. Но я же вижу! Боги! За что мне это? Я первый день в императорском дворце (если не считать приема), только вышла на работу и сразу же так опоз…
А Ян, продолжая что-то говорить на том самом языке, похоже, дал скелетам команду построиться, что те и сделали. После чего бородач направился дальше вглубь кладбища, Грег потащился за ним, а я поехал…
— Какое, к демонам, сбежать?! — рыкнула я и стерла со лба испарину. — В замок я возвращалась.
С другой стороны, технику ведь они у нас покупают, дипломатами мы обмениваемся. Способностями к магии я не обладаю, тут мне не повезло. Бездарь я, что очень огорчает отца и меня саму. Но если поразмы…
— Я тоже останусь, господин! — неожиданно пробасил давешний зомби-тролль. — Госпожа — настоящий воин! Уважаю!
— Сейчас не хочу. И не хотела за того старого лорда, за которого меня пытались выдать насильно. Но мало ли… А если я завтра влюблюсь? Да и сам факт!
— О! Малкольм! — окликнул братец зеленокожего слугу, когда мы почти спустились по лестнице на первый этаж. — А ты нас покормишь? А где лорд Себастьян? Сейчас же время обеда, да? Так я у вас останусь.…
— Мне завтра на работу. Буду ложиться спать, — намекнула я Грегу, взглянув на часы. — Ты точно остаешься или в замок вернешься?
— Нет, спасибо, Себастьян. — Я растянула губы в вежливой улыбке. — Я уже нашла себе квартиру. Скоро перееду.
— Ничего не хочешь мне объяснить? — тихонько спросил брат.
— Ото всех. Работать совсем не дают. А ты?
Я с восторгом рассматривала в зеркале подарок. С витой золотой цепочки свисал кулон. Маленький круг из золота, к которому крепились две подвески: первая буква моего имени — замысловато выписанная бук…
— Не может быть! — Я даже взвизгнула от восторга. — Ян, мы же поедем, да? Вы отвезете нас туда? Грег, ты представляешь?! — И я принялась тормошить ненормально тихого брата, сидящего на подлокотнике м…
— И мня… — проскрипел с кровати Грег, который сидел с закрытыми глазами и покачивался.
— Десять лет назад, — озадаченно, или сделав озадаченный вид, ответил лорд Дагорн.
— Иржи, проходи, садись. — Хозяин замка указал рукой на соседнее кресло. — Кофе?
А я в таком же остолбенении смотрела в такие знакомые серые глаза.
Ну да, действительно. И как это мне самой в голову не пришло?
— Иржик! — воскликнул расстроенный Грег, порываясь встать, но замер, остановленный жестом его величества.
— Ужас! — выдавил Грег, прокашлявшись. — Я его сам иногда боюсь.
— А… — Я растерянно проводила взглядом исчезающие патлы Грега, и портал захлопнулся.
— Грег, это не тот костюм, который охарактеризует меня как серьезного специалиста, — попыталась я воззвать к его разуму, но все же послушно встала и пошла к брату.
Когда Ян спустился к обеду, мы с Грегом уже ждали его за столом. Лорд вошел, держа в руках папку для бумаг, и замер на пороге. Осмотрелся с некоторым недоумением, под моим внимательным взглядом проше…
— Иржик… — Названый брат шагнул и обнял меня.
Да уж, знал бы он, о чем я сейчас думала, еще больше испугался бы. Я сама себя боюсь в такие моменты.
Нет, искать любовника я не собиралась. Хотя предсказания потомка шаманов Варга имелось, и, возможно, мне все же придется с этим что-то делать.
Грег возмущенно засопел и дернулся, а я молча стукнула его локтем. Нашел время выяснять отношения. Кто же так себя ведет при прислуге?
— Да, господа уходили в кафе, пока шло лечение. — Продолжая щебетать, она ловко свернула простыню, с которой я только что поднялась, и убрала ее в специальный бак у стены. — Вы готовы?
Я дрожащими руками взяла у него медальон на длинной цепочке и собралась было открыть, но…
— В прямом. Он ведь неплохой человек, Иржик. Ты не думай. Жил себе тихо, никого не трогал, а тут ты ворвалась в его жизнь и все перевернула с ног на голову. Он только оттаял, а ты уехала. Он ничего н…
— Тогда понятно. Судя по всему, лорд Маркас очень любит свою дочь, раз так берег ее столько лет, что даже она сама не знает, чем обладает. Леди, открывайте глаза, я вижу, что вы уже очнулась.
— Хочу снять квартиру в Калпеате. И выйду на работу к императору. Он мне, правда, пока не сообщил, что именно от меня потребуется.
Да уж! Удалось ему меня удивить. И что же такое случилось, если некромант вдруг решил сбрить свою бороду? Неожиданно!
Прислонившись затылком к прохладной стене, я продолжала сидеть на полу в ванной, потому что встать никаких сил не было.
— Иржина, вы можете показать мне портрет вашей матери? — Он посмотрел мне в глаза.
— Я думаю, нам стоит оставить сейчас леди Иржину на некоторое время, чтобы она смогла привести себя в порядок. А потом она к нам спустится, и я ее представлю, — спокойно ответил Себастьян.
В общем, в голову лезли обычные бредовые девичьи мысли. Хочу, но боюсь, могу, не могу, а я, а он…
— Дядя?! — вмешался в разговор Грегориан, обалдело глядя на нападавшего. — Ты… что ты тут делаешь? Да еще в таком виде? Почему у тебя синяк под глазом?
Уголки папиных губ дрогнули в намеке на улыбку, и я перевела дух. Значит, он все же на моей стороне, а то уж я совсем испугалась. Против императора он не пойдет, это понятно. Да и я бы ему не позволи…
— Леди Иржина, — раздался за спиной голос хозяина дома, и я быстро обернулась. — Если вы готовы, пройдемте в гараж.
— М-да, — прокашлялся некромант и покосился на меня. — Ну, раз все так замечательно складывается и леди Иржина уже совсем не боится, сейчас я представлю ей всю прислугу. Иржи?
Девушка все исполнила и отошла с подозрительно влажными глазами.
Все это время Себастьян ни на секунду не отпускал мою руку. Так мы и перемещались по территории дома — держась за руки. Сначала я себя чувствовала немного глупо и неуверенно. Как-то не вязалось такое…
— Леди, прошу вас, — просмотрев результаты обследования и что-то внеся в мою карту, лиграсса поманила меня за собой. — Господин Эурелирмель вас сейчас примет.
— Это случилось очень давно, полагаю, еще до вашего рождения. Он был одним из представителей светлого императора и прожил у нас несколько лет. Но потом внезапно оставил занимаемый пост и уехал на род…
И начать решила с кабинета Себастьяна или с его покоев. Скорее всего, именно там они и решили поговорить.
Спрыгнув с подоконника, огляделась и подбежала к гонщику в черном комбинезоне и закрытом шлеме, сидевшему на мотолете.
— Хорошо. — Я с улыбкой погладила его по щеке. — Только учти, рука у меня тяжелая.
И теперь я не знала, как мне поговорить с ним. Да и номера его линккера я тоже не знала. Он сам мне его не давал, а мне тоже ни к чему было спрашивать, мы ведь жили в одном замке. Значит, надо звонит…
И тут все вспомнили обо мне и дружно повернулись в мою сторону. А я так и стояла — абсолютно без одежды и с метательным кинжалом в руке. А с мокрых волос стекали холодные струйки воды.
— Грег, а лорд Дагорн уже отбыл? — решила я прикинуться несведущей о местонахождении императора.
Не объяснять же ему, что мне нужно проветрить мозг, перебеситься и поорать матом на всю округу. Потому как ситуация — уллис. Большой, жирный, наглый уллис! Хотя, если честно, искушение собрать свои м…
Угомонились мы только тогда, когда показалась ограда кладбища.
— Ох, леди Иржина! — не выдержав, она всхлипнула.
— То есть ты серьезно настроена быть моим личным ассистентом? — уточнил маг.
Какой-то мрачный он, этот лорд Себастьян. Хмурится, да и нелюбезный совсем. Такое впечатление, что ему даже моя внешность не нравится. Вот уж это совсем странно, еще никто из мужчин, глядя на меня, т…
Хм… Может, я чего-то не понимаю в песнях и стихах, но, по-моему, во всех этих отрывочных фразах рифма напрочь отсутствовала.
Незаметно пролетела пара часов, а может, и больше, а документы в папке закончились. И тут выяснилось, что у нас осталось время только на то, чтобы быстро поесть, переодеться и ехать на пробный заезд.…
— Понял, можете спрятать, — кивнул император.
— Я лучше знаю, что стоило, а что нет, — невозмутимо пожал он плечами. — Раз уж назвались моим личнымассистентом, то будьте любезны соответствовать. Так, ладно. Собирайтесь и спускайтесь вниз, пойдем…
Я почти на цыпочках прокралась в кабинет Себастьяна, включила свет и только села, как вдруг дверная ручка начала поворачиваться. Испугавшись, что это снова кто-то пришел по мою душу, быстро нырнула п…
— По непроверенным слухам леди прибыла из Светлой империи. Но тот, кто станет распускать об этом сплетни, в ту же минуту развоплотится, — невозмутимо ответил зеленокожий гоблин.
— Эти двое будут ходить по всему дворцу и осматривать его. Очень внимательно, комнату за комнатой, помещение за помещением. Схему дворца им выдаст Эларил.
Здесь работали представители всех рас, что тоже характерно для Темной империи в целом. На входе охранник — тролль. Стройные эльфийки в деловых костюмах и дородные бородатые гномы за стойками, снующие…
— Грег? — отбросив книгу, бросилась к брату, отлетевшему в сторону и сидящему на полу. — Ты идиот?! Зачем ты меня пугаешь? Я же про монстров читала, а ты!
И мы погнали. Промчавшись до выезда из города, я затормозила и оглянулась через плечо.
Себастьян постоял, словно собираясь с мыслями, и, кажется, я даже догадывалась, о чем именно он думал. Потому что взгляд его невольно скользнул на мою левую руку, прикрытую перчаткой.
Себастьян стоял и смотрел на меня, словно ожидая чего-то, а Грег вопросительно смотрел на него.
Грибочки ядовитые случайно попались, вино прокисло, лимонад из даранкайской дирелы перебродил и все такое? Я пролистала страницы брачного договора.
— Но… Нет, конечно! Я же всего лишь не захотела выходить замуж за навязанного мне мужчину. Старого и совершенно мне незнакомого!
В ту минуту, когда раздалось привлекающее наше внимание тихое покашливание, мы с ним как раз, встав на четвереньки, изучали статую в половину человеческого роста, сделанную в одном из племен степных …
В Светлую империю не возвращайся. Никогда! Ты слышишь меня? Никогда! Забудь о ней! Это моя вина и ошибка, что я привез тебя сюда. Но я сделал все, что мог, чтобы о твоем происхождении и способностях …
— Ян, Грег! Это — Лексин Вертас. Навигатор. Вот, короче… Ну, вы поняли, да?
— Себастьяна! Кого еще?! Я вообще в шоке от всего того, что происходит с момента твоего появления.
— Конечно, девочка, — уверенно кивнула я. — Вы только посмотрите на нее, Ян! Это же такая красавица, сильная, мощная, ослепительно прекрасная.
— Ох, умора! — Я рассмеялась. — Придется взять их обоих. А что Себастьян? Злится?
Окраска у этой конкретной машины была сочного оранжевого цвета с черной отделкой. И я влюбленно ее разглядывала.
А мы летели на таран, потому что другого пути не оставалось.
— И вам не хворать! — Он хохотнул и тряхнул меня.
— Не-а, — ответил Грег. — Иржик, а ты что, совсем-совсем не боишься?
— Как интересно, — хмыкнул император. — А можно узнать, каковы причины вашей просьбы? Мне показалось, что между вами что-то есть и он вам нравится. Вы ведь приняли его кольцо.
К ночи второго дня меня уже мелко потряхивало от усталости и недосыпа. И в то же время останавливаться где-нибудь для отдыха я опасалась. Ведь для того, чтобы заночевать в какой-то гостинице, мне при…
Да и, откровенно говоря, мне было уже все равно. После того, что я подслушала… Нет, злости на него у меня не возникло. Возникли обида, разочарование, непонимание и раздражение из-за такого его отноше…
— Официально разогнали. А по факту орден все так же существует и действует, только в качестве жертв им теперь отдают преступников.
— Леди, я не смогу вам помочь, — расстроенно проговорил Дарик, наблюдая за моими мучениями.
— Вот и я спрашиваю, что ты можешь предложить мне взамен рассказа?
— Леди, я сейчас! — Скелет выскочил из дверей и помчался куда-то.
— О! — радостно осклабился император, увидев меня. — О-о-о!
— В ларце? — Я перевела взгляд на свои пальцы, которые так вцепились в шкатулку, что побелели. — В ларце…
В голосе Грегориана, удивительно серьезном и не походящем на его всегдашние шутовские интонации, прозвучала неожиданная злость.
— Кхе… Ну… Мы это… Боролись. Немножко… — Под его немигающим взглядом я сползла с постели и выпрямилась. Даже как-то захотелось встать по стойке «смирно» и отдать честь.
Мой навигатор сначала дождался моего утвердительного кивка и только после этого поблагодарил Себастьяна за приглашение. На этом наш безумно долгий день закончился. Я так вымоталась, что, упав на пост…
— Думаю, что тяжело. Он ведь почти одновременно похоронил мать и отца.
— Отлично. Сделала кучу дел, уладила множество вопросов. Грег, а ты совсем вернулся или потом снова в замок перенесешься? — повернулась я к брату.
— И что? Действительно, могла бы и ногой? — вдруг на удивление спокойно и с интересом спросила жертва моего испуга.
— А мне надо клясться, что я становлюсь твоим… эмм… братом?
— Чтоб тебе во всех делах только уллис был, и никаких поблажек! — разорялся этот страшный мужчина.
— Кхм… — Я даже закашлялась от такой непосредственности. — Ну… Как бы я и есть та самая девка.
— Х-ху-у, — выдохнула я. — Спасибо! А… Контракт с Себастьяном?
— Как это что? Пришел проверить, как у тебя дела. И, разумеется, посмотреть на ту загадочную особу, относительно которой гудит высший свет. Леди Анастара исходит ядом, рвет и мечет. Меня уверяют, что…
Не знаю, свидимся ли мы когда-нибудь еще. Скорее всего, нет. Но помни, что я люблю тебя всем сердцем и все, что я делал, — только для твоего блага. Прости, если что не так. Я люблю тебя, малышка, и н…
— Нервное, — честно ответила я. — Мы не ожидали императора так быстро. Вы застали нас врасплох.
— Ненормальная! И это девушка! Светлая к тому же! Грег, где ты это чудовище подобрал?! — переключился он на родственника.
Дарик помог высушить и расчесать волосы, он же принес чистую одежду.
— Дагорн, так это она украсила тогда твое лицо? — усмехаясь, спросил императора эльф.
Пыхтя, как разгневанный ежик, я подергала свое ухо.
— Вы ведь понимаете, мы не афишируем того, что следим за новостями Светлой империи по газетам? — мрачно ответил лорд.
А пока я скачала в свой линккер гербовник Темной империи и родовую книгу. Нужно же для начала изучить хотя бы символику основных родов. Правда, времени на детальное изучение почти не оставалось, я ус…
— Чего это нет? Нечего ей в этой дыре прозябать. Мало того что сам тут сидишь, как паук, так еще этого балбеса к себе притащил и такую красавицу. При дворе ей будет лучше.
Вечер издевательств, не иначе. У всех на уме одно и то же слово…
— Расовые предпочтения? — Себастьян замер у одной старой могилы. — Эльфы? Гномы? Тролли?
— Иржина, и что? Смогла бы? — заинтересованно уточнил некромант.
Мне никто не ответил, наоборот, все старательно отводили глаза, а я от ужаса не могла дышать. Даже мои собственные «похороны» не так потрясли меня, как известие о том, кому именно отдал меня императо…
— Доедайте пока пирожные, а мне нужно еще отлучиться. — И, не дожидаясь нашего ответа, он снова растворился в воздухе.
— Вот этого я и боюсь, — обронил некромант.
— Это еще что-о-о… — предвкушающе протянул он. — Присаживайтесь, голубчики.
Что?! Я быстро оглянулась и ошарашенно уставилась на Себастьяна, стоявшего на коленях за моей спиной.
— Оставь их, Эстель, — усмехаясь, бросил лорд Найтон. — Ты же видишь, Ян просто ревнует, а Грег боится попасть под горячую руку, вот и молчит.
Покончив с душем, вошла в спальню в одном полотенце. Хотя у Грега имелась не очень радующая меня привычка врываться в мои комнаты без стука или вообще валяться поперек моей кровати и таращиться в пот…
— Леди Стриж! — К нам подлетел один из корреспондентов, молодой парень, принадлежащий к человеческой расе. — Журнал «Молния»! Прошу вас дать нам эксклюзивное интервью!
— Гляди-ка! Стоило всего лишь как следует тебя напугать — и сразу «выкать» перестала, — хмыкнул этот ужасный тип и подошел ко мне.
— Нет, честно, такого пренебрежения условиями договора я от вас не ожидала. Вот сами посудите, кому именно вы дали разрешение взять меня в невесты? — Я сурово посмотрела на соседа по письменному стол…
— И кстати… — Он остановился. — Как вы узнали, что те две леди имели при себе оружие?
— А ты действительно участвовала в гонках? — перебил меня Себастьян.
— Я — личный ассистент лорда Себастьяна даль Техо, — проговорила, мило улыбаясь и не давая ответить Грегу. — Как раз вчера приступила к своим обязанностям и пока прохожу испытательный срок. И на врем…
Я ошарашенно пережидала, пока император Темной империи разминал мне руки, восстанавливая кровообращение. И ладно бы только это… Тут еще можно понять — мужчина пожалел девушку. Но он сидел передо мной…
А я невозмутимо приняла у скелетика кофе и с милой улыбкой отпила.
— Хорошо. — Со смешком обойдя меня, Себастьян подошел к столу и, вынув из ящика листок, протянул мне.
Грег возмущенно засопел, но спорить дальше не стал.
Лорд Дагорн хитро переглянулся с придворным магом.
— То есть вы не знаете, как попали в Темную империю? — уточнил император.
Во-первых, я его не знала. Хотя мне были известны все члены совета лордов. Во-вторых, он действительно оказался очень немолод. На вид даже старше семидесяти. Не назови мне папа именно эту цифру, я бы…
Когда я вошла, скелеты меня уже ждали, выстроившись в шеренгу, во главе которой стоял Малкольм. Ну, логично. Он тоже вроде как служит в доме.
Вот и решай, Иржик. Что тебе важно, что тебе нужно…
— Да. Лорд Дагорн, вы были ко мне так добры, и я очень ценю это. Пожалуйста, не заставляйте меня выходить за него замуж. Очень вас прошу!
Я посмотрела на него и, увидев сочувствие, почти жалость в его глазах, не выдержала. Прямо сама от себя такого не ожидала, но это было настолько естественно в эту минуту, что я даже и не думала, что …
— Дарик по тебе скучает. Извел уже всех своим нытьем, говорит, что ты его бросила, — с улыбкой рассказал Грег.
— Об этом мы еще потом поговорим, — спокойно кивнул хозяин дома. — А пока, дорогой мой, марш к родителям. Мать ночей не спала, а он… Сюда вернешься завтра. Ну а Иржу, так и быть, я выделю комнату. Не…
— Иржина, вот! — Леди с сияющим видом указала на женские мотолетные комбинезоны, разложенные на огромной двуспальной кровати. — Твой совершенно испорчен, но какой именно тебе подойдет — я не знала. П…