Все цитаты из книги «Тринадцатая невеста»
– Лирра, что-то случилось? – Ко мне подошел усатый гвардеец, который в свое время помогал советами, как справиться с бревном и мешками.
– Понимаю, – кивнула я. – Что уж не понять, еле выжила в этой гонке невест.
– Здравствуй! – Адриэн шагнул, преграждая мне путь, и голос его дрогнул.
– Лили, ничего здесь не трогай. Не прикасайся к кувшину с водой и вообще стой пока на месте и не двигайся. Я на секунду. – И он выскочил из комнаты.
– Так, красавчик, – раздался насмешливый голос дракона, – веди ее завтракать, а потом я довезу вас до города.
– А ты хочешь? – Хилар улыбнулся во всю свою зубастую пасть. – Хочешь, я тебе подарю чешуйку? Тогда ты сможешь меня позвать и я тебя услышу.
«Лиля, этого я не знаю, не ко мне вопросы», – подвигал ушами Ферекс.
– М-да. Ты же вроде аристократка, а ведешь себя как базарная торговка. – Я вздохнула. Не люблю скандалить, но что-то на меня этот мир плохо влияет, не могу и не хочу молча глотать оскорбления, как эт…
– Входите. Анхель, где вы так долго были, демоны вас забери! Быстрее осмотрите ее! – возмущенно выговаривал кому-то Рэмир.
Тут на нас оглянулась одна из девушек, с которыми я села в автобус на автовокзале.
Так и произошло – они еще раз меня оглядели, затем красавица сказала своему спутнику какое-то короткое слово, которое я не смогла разобрать, и они ушли.
– Ступайте. В гостевом домике переночуете, вас накормят. А завтра встретите первые лучи солнца и сможете отправиться в путь.
– Какая смешная, – пробасил он. – Хилар, ты не рассказывал, что она такая забавная.
Больше мы с Хиларом к теме мага и похорон не возвращались. Я вновь занялась упорядочиванием драгоценностей и байками, а Хилар все так же внимательно меня слушал. Груда сокровищ существенно уменьшилас…
Рэмир опустил руку, окинул взглядом опустевшую территорию, повернулся к нам и в голос захохотал. К нему присоединился Адриэн. И вот эти два красавца стояли и, согнувшись пополам, заливисто смеялись. …
– Потому что я была рядом с Сириной во время родов. И первым родился черноволосый мальчик. И только спустя несколько минут появился второй ребенок, светловолосый. Они оба уже с волосиками родились, и…
– Не отвлекайся, – перебил меня брюнет. – Фамильяров могут иметь не только ведьмы, не путай Землю и Калахари.
– Успокойся, – засмеялся тот. – Не покушаюсь я на твою любовь. Я просто констатирую, что из нее выйдет прекрасная императрица.
– Похоже, вы уже поняли, о чем речь. Не стоит сопротивляться, поверьте, это совершенно не больно. И очень скоро вы окажетесь дома. Вас там мама и папа заждались, наверное.
Адриэн встал, и его место занял лекарь, мужчина средних лет.
– Как пожелаешь. Если хочешь, можешь оставить на память. Если нет, то вернем их богине.
– Вот и славно, – ухмыльнулся Эликс. – Арита, будьте любезны, вот эту коробку присовокупите к вещам лирры Лилии.
– Ну-у… как бы да. Я хотела вас познакомить с Хиларом. Он должен был нас ждать за городом.
– Странно. – Домовой прищурился. – А лерд Адриэн? Он совсем другой, серьезный, основательный. Правда, ему голову так просто не вскружишь, он сам кого угодно заморочит.
«Ты с кем-нибудь уже познакомилась в школе? Желательно с парнем».
– Не нужно, Хилар. Спасибо за предложенную помощь, но мы сами справимся. У нас есть амулет переноса до столицы, мы втроем сможем там быстро оказаться, – улыбнулся Рэмир. – Прости, тебя не зовем, амул…
– Так нужно, Лили. – Он перевернул мою руку и поцеловал ладошку, щекоча дыханием. – Этот статус, во-первых, защитит тебя от досужей молвы. Ведь когда мы были в Аурингоне, то вели себя как жених с нев…
– Это вы сегодня ночью в подвале напали на Лилью и попытались убить?
– Эликс, я тебе уже говорил – не лезь не в свое дело, – совершенно невозмутимо ответил он сыну наместника. – Ты, кажется, приехал наблюдать за выбором невесты, вот и занимайся своей задачей. Лили, по…
– Канита, Джоран! Что вы там занятного увидели?
В дверь поскреблись, и я поспешила открыть Ферексу… Только это оказался не он.
– Ага. – Он потянулся. – Что-то хочешь обсудить?
– Лерд Анхель, – Адриэн повернулся к лекарю, – вы не могли бы нас оставить? А попозже снова навестите вашу пациентку?
– Керсент. – Мужчина улыбнулся на мою оговорку. – А вас, милое дитя?
– Завянь, достала своими выпадами! – Я открыто нарывалась и понимала это, но остановиться не могла, так меня все это допекло. – Ты местная аристократка, вот и веди себя соответствующе!
– Лилья, это не смешно. Сейчас же спускайтесь вниз.
«Хиларчик, – я мысленно хихикнула, – а у нас есть героиня одной книжки, ее называли маркизой ангелов. Ангелы – это такие крылатые существа. А я, выйдя замуж за Адриэна, стану маркизой, а вы тоже крыл…
Ух ты! Мне? Свертки? Я взяла их и потащила на стол открывать. Горничная с любопытством топталась за спиной, заглядывая мне через плечо. Я не стала ее выпроваживать, вместе посмотрим, заодно будет ком…
– Дракон? – Мужчина подергал себя за ус. – Позвольте уточнить, это тот хрустальный дракон, ваш знакомый, о котором говорят слуги?
Стиль одежды тоже понемножку менялся. Я стала носить красивые шарфы и палантины, а толстовки перестали быть такими объемными и бесформенными. Новый, полученный сегодня палантин очень шел к моим серо-…
Во второй комнате Адриэн заставил меня перемерить уйму всяких железных нагрудников. Мой энтузиазм под грудой этого металлолома падал все ниже и ниже, так же как и моя субтильная фигура склонялась все…
– Похоже на то. По крайней мере, у нас на Земле именно так называют тех, кто видит призраков и духов умерших.
– Ну проходите. – Лерд Эрман кивнул нам на диван.
– Нет! – Адриэн рассмеялся и достал из кармана маленький пузырек. – Вот, выпейте, и пойдемте, я покажу вам прием. Один.
Ой не могу, какая глупая ситуация. Мне на палец колечко надеть и объявить своей невестой он, видите ли, может и без папиного дозволения. А вот дальше – свадьбу обговаривать без согласия родителей – н…
Жрец взял колечко и, подойдя к чаше с ртутной жидкостью, осторожно положил на поверхность. Пару секунд ничего не происходило, а затем колечко словно расплавилось и исчезло. Даже следа не осталось, пр…
«Цветочек, просыпайся. Ау, Цветочек, хватит спать».
– Ох, ну ничего себе! – Я помолчала. – А сколько же ему лет? И сколько лет вашему дяде?
– Как скажешь. – Рэмир отвернулся, пряча улыбку.
– Что? – спросил он вдруг охрипшим голосом, в ответ на мое выражение лица.
Пока я разглядывала помещение, Адриэн прошел к дивану и усадил меня, а лекарь топтался за его спиной.
– Я водяной, я водяной, поговорил бы кто со мной, – напела я вполголоса, рассматривая свои мокрые кроссовки. – А то мои подружки – пиявки да лягушки… тьфу какая гадость. И-э-эх!..
– Дней через шесть-семь, если вы не возражаете. Мы вчера начали заниматься подготовкой.
Примерно на третий день метаний по магазинам у меня появилось ощущение, что меня преследует чей-то взгляд. Такое неясное чувство, как будто за мной кто-то следит. Но сколько ни пыталась неожиданно ог…
– От русалок, лирра. Видите, какой изумительный жемчуг? Самые лучшие украшения с жемчугом делают именно русалки. А вот камнями занимаются ювелиры на суше. Эльфы или гномы. Ну и люди еще.
Фух… Решилась. Что я творю? Что же я такое делаю? Ведь зря же, зря. Но так хочется простого счастья. И потом… Ведь Хилар говорил, у них есть специальные магические зелья, продляющие жизнь. Может, и я…
– Тогда выучиться еще сильнее. – Я приподняла брови. – Если уж управлять народом, так знаний надо в два раза больше, чем простому обывателю, и в более широком круге вопросов.
– Нет, – демонстративно вздохнула я. – Куда уж обычному человеку с драконами и ригатами тягаться. Переглядели они меня.
На этом мы распрощались, я вернулась к себе, еще немного почитала книгу по истории Калахари и легла спать. С утра выскочила на разминку, и ко мне немедленно примчались Гренд и Ферекс. Их братцы снача…
А сама с интересом посмотрела на Норру. Умею же я выбирать друзей. Надо будет потом пообщаться и выяснить поподробнее о ее способностях.
Зверюги с интересом прислушались и придвинулись поближе, заглядывая в глаза.
Чем дольше я говорила, тем сильнее мрачнели мои гости. Адриэн задумчиво побарабанил пальцами по колену.
– Да я-то смотрю положительно, но это невозможно в ближайшие два месяца. Ярмарка вакансий только в конце лета. Где же я сейчас возьму свободных ригатов и мага-менталиста?
– А поехали, – оживился дракон. – Я сейчас быстро слетаю на охоту и догоню вас.
– Вообще-то я землянка, – решила я подать голос. – А из этого вашего конкурса невест я вышла по собственному желанию, потому что за Рэмира замуж не хочу. Я Адриэна люблю.
Через полчаса мы въехали в небольшой городок, который меня окончательно поразил. Двухэтажные добротные каменные дома, чистые улицы с мостовой. Да-да, дороги не асфальтированные, а мощеные. Водитель н…
И пир состоялся. Море подарков и поздравлений. Огромное количество придворных, которые что-то дарили, что-то желали. Драконы праздновали в парке, где для них приготовили колоссальное количество жарен…
Меня распирало от любопытства. Сегодня же не годовщина обручения (по совместительству – мой день рождения). Все эти годы курьер приходил строго в один и тот же день, поэтому сейчас я даже не знала, ч…
Девушки в онемении переводили взгляд с Мариты на меня. А я просто в ступоре слушала этот разговор. Ну ничего себе!
– Здравствуйте, – выдала я наконец. – Хилар, здравствуй! – ласково улыбнулась ему.
– Ну как тебе объяснить-то? – Хвост лениво шевельнулся, укладываясь поудобнее. – Это не то чтобы настоящее удочерение, ты же не дракон. Номинально, по закону – это удочерение. Но по факту – я тебе бу…
– Ясно, деточка, – вздохнула орчиха. – Ну что ж, пойдемте. Сначала несколько лечебных ванн, потом массаж. – Она подвела меня к первой ванне и протянула белую тряпочку. – Вот здесь сначала ополоснитес…
Выйдя из комнаты Светы, я тоже тихонечко прошла по коридору. Дошла до той двери, где скрылись парни, подумала, да и решила зайти. Заглянула в щелку – никого. Тогда я просочилась внутрь. Комната оказа…
– Ну это просто. Они к вам попали по желанию их прежнего владельца, то есть теперь вы их полноправная хозяйка. Сделайте привязку на крови, и все.
– Ты тоже извини, что я нахамила тебе сегодня, – вздохнула я. – Обычно я себя так не веду, совсем нервы ни к черту стали. – Я печально перевела взгляд на кольцо-солнышко и снова его подергала. – Ну ч…
– Прелесть! – заржал Адриэн, и я, не выдержав, присоединилась, поскольку выглядела на редкость нелепо. – Ладно, последняя попытка.
– Гм… – Он задумался. – Так, лететь мне туда часа четыре. Значит, времени до прибытия остальных невест у тебя целая куча. Хм… Вот. В гости тебя хочу позвать. Поживешь у меня три дня, пообщаемся, ты м…
– Мм… – Адриэн подумал, потянувшись. – Хилар, а как ты смотришь на то, что мы заночуем в городе, а завтра полетим обратно? Я бы показал Лилье город.
Полет занял целый день. Мы несколько раз приземлялись, чтобы размяться, согреться и поесть. Для нас двоих Адриэн взял припасы с собой, а вот Хилару пришлось слетать на охоту. Он приволок тушу очередн…
Я помотала головой, точнее, попыталась это сделать, но он понял. Рука с моего лица исчезла, и он опустил ладонь в карман.
Мы дошли до моей комнаты. На кровати так и лежали земные вещи, которые я не стала укладывать обратно, на диване были разложены платья от эльфов, еще не развешенные в шкафу.
Парни в который раз за этот вечер переглянулись, и вдруг Рэмир захохотал. Адриэн рассматривал меня, заломив одну бровь, как будто я экзотическая зверушка, но молчал. У них вообще хорошо получилось бы…
Ну ладно, побеседуем. Куда ж деваться-то. Все равно никто не спросит, хочу ли я этого.
Во дворец прибыли гвардейцы, которых Адриэн и Рэмир вызвали после моего памятного дежурства в склепе. Приехал целый взвод – я насчитала примерно сорок пять военных. Их рассредоточили по территории па…
– Лилья, я правда сожалею, что так все получилось. Клянусь, никогда ничего подобного не случалось. – Адриэн поморщился и убрал ладонь.
«А-а-а, – зевнула я. – Привет, Хиларчик».
Через пару минут вернулись из парка Марита и Меландиль. Они в последнее время общались довольно тесно и сейчас вдвоем были на прогулке. А из дворца вышли на крыльцо Арита, Неста и Олика. У Олики был …
– Раз так… Нарекаю тебя Lurana Мia – Цветок Поднебесья.
Блондин на последней фразе фыркнул, но замаскировал фырканье кашлем. Брюнет приподнял бокал с вином, приглашая нас присоединиться к тосту. Я тоже взяла свой бокал, где плескалось красное вино. Пить я…
Дракон вернулся минут через двадцать с тушами двух рогатых козлов в лапах. Он опустился перед нами на дорогу, и мы притормозили.
– Ну вообще-то замуж за тебя я не собиралась, но любопытно же. – Я тоже хитро взглянула на него. – А то вдруг ты дедушка пятисотлетний, а я тут с тобой на «ты» и фамильярничаю.
– Лили, ты такая наивная! – Рэмир подошел ко мне, приобнял и с улыбкой подвел к одному из кресел, подтолкнув, чтобы я села. Адриэн проводил его взглядом, перестал улыбаться и, тоже придвинувшись, сел…
– Ну и зря. – Я убрала яблоко в сумку. – Если не есть овощи и фрукты, цинга придет. И зубы выпадут. А еще волосы, ну или чешуя.
– Перчатки, защита. – Он оглядел меня. – Вроде в оружейной комнате была кираса подходящего размера.
– Присядьте, пожалуйста. – Джоран подвел меня к креслу и помог сесть. – Сейчас приглашу лекаря, и вам окажут помощь, а я вызову лердов. – Он припустил по коридору, а я осталась одна.
Одет в простой темно-серый камзол с серебряной вышивкой по вороту и белую рубашку. Брюки немного темнее камзола, сапоги черные. В общем, выглядит весьма лаконично, и, не знай я, что он наместник и мо…
– Лили, скажи ради всех богов, где ты была целую неделю? Как только мы узнали, что ты отправилась домой, сразу же выехали следом. А тебя нигде нет. Мы каждый день караулили у твоего дома, а ты как ск…
В году 366 дней: 13 месяцев по 28 дней плюс День, дарованный богам (самый большой праздник, который отмечается в последний день года, по земному календарю 19 декабря).
– Вот видишь, не так уж это и сложно, было бы желание. – Я довольно посмотрела на брюнета.
– Так тебе и надо! Будешь знать в следующий раз, как нападать на путников и требовать пошлину! – С суровым лицом я склонилась над ним, а Хилар приоткрыл один глаз и хитро взглянул на меня.
– Жаль, всегда мечтала покататься на слоне. Вот вернусь домой, обязательно слетаю в Азию и покатаюсь, – грустно кивнула я.
– Когда ты планируешь? – улыбнулся лерд Эрман.
– Ясно. – Я подергала браслет. – А татушка для чего? Я голову сломала, пытаясь разгадать, на кой она невестам.
Я подошла к его столу и взяла в руки билеты и бумаги.
Наследник впал в панику. Жениться он по-прежнему не хотел, а оракул изрядно напугал его своим вмешательством. Так что «охотникам за невестами» дали установку не выбирать суперженщину, а найти кого по…
– Да по идее уже вот-вот должен вернуться. Может, завтра-послезавтра. А что? – Я с интересом взглянула на нахмуренного брюнета.
Адриэн, счастливо улыбаясь, обнимал меня. Рэмир стоял рядом и тоже доброжелательно улыбался, только вот я не знала, как себя с ним вести. Подслушанный разговор не давал покоя. И пусть я сама не хочу …
Зато оказалось, что Элита рисует совершенно потрясающе. У нее явный и безусловный талант. Она написала масляными красками на холсте изумительно красивый пейзаж. Я, разумеется, сразу же прицепилась к …
– Красивые розочки. – Я коснулась браслета. – А у меня не то солнышко, не то подсолнух.
Шар показал просторное помещение со светлыми персиковыми стенами и колоннами. Похоже, это какой-то храм. Спиной ко мне стоит женщина в длинном белом платье, расшитом золотой нитью, на голове вуаль, т…
Я обняла его и привычно чмокнула в гладкую щеку.
Я прошла в комнату с зеркалом, напротив которого сейчас стояло одно из деревянных кресел с подлокотниками, присела и стала ждать. Пауза затягивалась. Зеркало молчало, я тоже молчала. Было скучно, а м…
Элита медленно кивнула, улыбнулась и вернулась на свое место.
Я в недоумении оглядела комнату, проверила камень покоя, лежащий в сумке. Вроде все на месте. Кинжал на поясе, камень взяла, Ферекс стоит и ждет команды. Перевела вопросительный взгляд на Адриэна.
Все последующие задания были примерно в таком духе. А некоторые больше походили на детские загадки. Например, про огонь: «Накормишь – живет, напоишь – умрет».
– Э-э-э? – Я растерянно приподняла брови. Ничего себе, нас не было всего два дня, а невест уже разогнали. – А почему? Что-то случилось?
– Кхм, – прокашлявшись, заговорил папа. – Лиля, видишь ли, тут вот господин Рэмир выступил с одной просьбой… – Папа бросил на блондина взгляд и попытался спрятать улыбку.
«Да, Лиля. Обычное ментальное воздействие, что-то вроде вашего «зелья правды».
Он закатал рукава, и теперь на запястьях у меня красовались толстые широкие валики. Вытянув шею, я с интересом оглядела себя сверху. Ну… Ничего так, на одну прогулку сойдет, опять-таки попа в тепле б…
– Лерд Анхель, позвольте? – Лекаря потеснили, и передо мной появилась голова Рэмира. – Лили, ты как?
Ой, мамочки… В теле поселилась предательская слабость, и стало невыносимо жарко. Но удержаться я просто не могла, ведь накануне весь вечер ворочалась и вспоминала то, что было вчера, и думала, а как …
– Человек. Не местная. Мм… разум. Направленность… Какая направленность? – Он пристально взглянул мне в лицо.
– То есть вы все это время об этом помнили? – У меня глаза на лоб полезли. Вот интриганы!
– Теперь – собственно задания, с которых мы начнем. Первое – каждая из вас должна приготовить какое-то блюдо и представить на дегустацию. – Он вписал в первую строку «кулинария». – Второе – нужно про…
– Итак, вопросы к вам. Это вы сделали и подложили заколдованных кукол девушкам?
– Да вот понимаешь, Лиля, господин Рэмир просил у меня твоей руки для своего брата, – выдал наконец папа и, не выдержав, улыбнулся.
– Ну? – Он улыбнулся. – Рассказывай, Мышонок, что там у тебя. Согласен.
«Шутишь? – Хилар хохотнул. – Да они чуть не умерли от любопытства и восторга, когда я рассказал им о тебе и предстоящей свадьбе. Сначала хотели, чтобы я вас привез в горы, но, учитывая, что у тебя ск…
– Здравствуйте, – кивнула я даме. Привидения меня уже не пугали.
– И знаешь, она ведь тоже не созналась бы. Ты же видела, она не боялась того, что с ней может случиться, хотя ее рука была вложена в артефакт Солары. Не побоялась ожидаемой боли. Не представляю, что …
– Ты! – процедила она с ненавистью. – Я не знаю, как ты это сделала, но я уверена, что это была ты!
Арита уже ушла, снисходительно ухмыльнувшись напоследок, а я все сидела и переваривала информацию. М-да. Вот ведь холера ходячая, а не девка. Но надо признать, Арита – просто кладезь этой самой инфор…
– Спасибо, – улыбнулась я. Не говорить же, что я рассчитываю совсем на другую удачу. Очень надеюсь, что не понравлюсь наследнику и помолвку расторгнут.
– Но я хотела бы посмотреть и убедиться. Можно, Эликс? – Она ласково улыбнулась, глядя поверх моей головы.
Некто пожелавший остаться неизвестным прислал мне сверточек с украшением. Подарок на шестнадцатый день рождения. Впрочем, это не доказано – возможно, на день обручения. Что более вероятно, учитывая б…
«Лиля, ты еще такой ребенок! – У меня в голове раздался гулкий смех Гренда, а Ферекс выскользнул из-под моих пальцев и сел напротив, тоже весело скалясь. – Мы смертельно опасны для врагов, не зря нас…
А Адриэн напрягся и перевел взгляд с папы на Рэмира. Я тоже напряглась, потому как ситуация абсурдная. Нет, мне, конечно, ужасно интересно и волнительно, и в животе ужасно щекотно от мандража и предв…
– А поподробнее? – Привидение тоже заинтересованно на меня уставилось.
Адриэн аккуратно откинул с моего лица фату, но вот поцеловать меня не успел. На другом краю площади шум все усиливался, и в итоге сквозь кордон из гвардейцев к нам выскочила какая-то растрепанная жен…
А когда Ферекс вернулся, мы легли спать: я в кровать, он на ковре у кровати. Утром разбудила Канита. Горничная что-то весело рассказывала, тормошила меня и уговаривала поторопиться, поскольку лерд Ад…
Следом за первым проявились и фигуры остальных призраков.
Тут мы приблизились к одной из улиц, которая вела к храму Солары. Жителей города на ней практически не было, но зато были драконы. Ох, прилетели… Я с любопытством высунула нос в окошко, встретилась в…
– Лирра Лилья, – Адриэн приподнял брови, – чего ждем? Бегом, разогрейтесь, через тридцать минут жду вас на полосе препятствий.
– Я все обошла, а когда стала подниматься по ступеням, чтобы выйти из подвала, меня шандарахнули по голове. А потом, когда я без сознания была, Марита меня еще каким-то заклинанием пригрела. Ума не п…
Я с облегчением выдохнула. Все же сомнения терзали меня весь день, заставляя нервничать. Даже и не знаю, что чувствовал Адриэн.
– Дядя, – отвлек на себя внимание Адриэн, – по поводу свадьбы…
– С удовольствием, если почешешь меня за ушком. – Парень с улыбкой взял мою руку, поцеловал в ладонь и прижал к своей щеке.
– Она многое видела, Антей. Но тебе лучше не спрашивать подробности. – Привидение женщины повернулось и отплыло к окну.
– Это все не слишком уважительные причины, не находите?
– Даже и не подумаю. Вы вся грязная. И вообще, это ваша тренировка. – Он снова улыбнулся, нехороший нечеловек.
– А мы тут искали мне теплый свитер, чтобы я не превратилась за ночь в подвале в Снегурочку, – весело сообщила я.
– Да замечательно все, просто отлично. И мне все очень нравится! – Я уже задыхалась от смеха.
– Нет, но описали приметы. Под них подошла Лилья. – Она перестала задыхаться и снова заговорила спокойно и механически.
– И поговорю! – Я дернулась и попыталась отстраниться. – Ты что вообще раскомандовался? Я тебе никто вообще-то и ты мне не указ!
Я уткнулась носом в матрас, и Анхель принялся надо мной колдовать. После мази вновь появилось онемение, а вот дальше я поскуливала, а он сильно что-то втирал и разминал все это безобразие.
– Голова цела? – Света испуганно взглянула на меня.
– Не как собаку. А просто тренирую. И заметьте, как девушку. А будете канючить – придется пройти еще и во-о-он то препятствие. – Он указал куда-то за ту деревянную верхотуру, на которой я лежала.
– Эм… – Я снова зависла, услышав слово «выжить».
– Невеста? – пробубнил он, не поднимая глаз от своей доски с бумагой.
– М-м-мы п-п-поняли, л-л-лирра, – проговорил Мирель. – А ч-ч-что к-кон-к-кретно в-вам н-н-нужно?
– Рэмир, по сравнению со мной вы все дети. – Дракон выдохнул из ноздрей дымок. – Так что мальчики вы и есть, а она так совсем малышка. – Он кивнул на меня.
«Да я, я! – Он рассмеялся. – Можешь вслух не говорить, обращайся мысленно».
– Я?! Да я наивная глупая дурашка, которую только ленивый не обманывал все это время, – фыркнула я. – Вот ты мне скажи, обманщик! Кто со мной по зеркалу этому вашему разговаривал? Явно не Рэмир, ведь…
– Ну почему случилось? – Наместник хмыкнул. – Вы еще не забыли, что это вообще-то отбор невесты для наследника, а не увеселительная прогулка для иномирянок? – Тут я покраснела, кажется, камень в мой …
– А ты ничего не забыла? – И улыбается так многозначительно.
Еще какое-то время я стояла, глядя в никуда, и пыталась принять действительность, в которой меня назвали «это» и заявили, что «такое не жалко». Подобное не просто оскорбительно, а унизительно до тако…
– Ну, я несколько удивился, но, оказывается, в Калахари так принято. Сначала просят руки девушки у ее семьи, и только заручившись согласием ее родителей, спрашивают саму девушку. – И папа многозначит…
«Понял, дорогая. Такие обряды проводятся на рассвете с первыми лучами солнца, отдыхай спокойно».
– Ой, лирра, как удачно, как раз ваш размер! – Продавец радостно улыбнулся. – У меня одна-единственная шубка из олеаты, но вот на невысокий рост. Уж сколько лирр расстроились, что не их размер.
– Идите, лирра. – Мастер улыбнулся, переглянувшись с Тайсианой. – Ваш спутник уже заждался.
«Так… – Я даже села, забыв про сон. – Хилар, что не так? Не томи! Они против? Или что? Учти, я люблю Адриэна и все равно выйду за него замуж! Если он не передумает…»
«Пойдем, Лиля. – Ко мне приблизился Гренд, глядя в глаза. – Мы проводим тебя. И не благодари, хорошее отношение – за хорошее отношение. Нас позвал Хилар, а мы уж бросили зов братьям, самим нам не поз…
– В институт? – Ребята снова переглянулись.
– Но… – тихо вякнула я и озадаченно посмотрела на брюнетку, которую перекосило от слов наместника. Улыбка исчезла с ее лица. Так, ничего не понимаю, но лучше не нарываться.
– Лилья? Ты что-то хотела? – Неста сидела у туалетного столика с расческой в руках.
– Зачем же мы будем убивать такую славную девушку? – хмыкнул Эликс мне в макушку, а я передернулась от ужаса и отвращения. – Ну же, лирра Лилия, не стоит бояться меня так уж сильно. – Он тихо рассмея…
Я насупилась. С какой стати они обсуждают при мне что-то подозрительное и сильно пугающее? Причем говорят про меня же! Чую подвох. Пока до конца не понимаю, в чем именно, только догадываюсь, но подво…
– Лирра Лилья? – Горничная смутилась. – Вы что-то хотели?
Ненадолго вырвал меня из этой идиллии Хилар, решивший узнать, как прошло зачисление в школу.
Придя в себя, я почувствовала под щекой какую-то гладкую поверхность. Прислушалась к ощущениям и к окружающей действительности. Судя по всему, я лежу лицом вниз на диване в кабинете Адриэна. Спине пр…
– Э, лирра, вы на нашего наследника-то не наговаривайте, – укоризненно покачал головой домовой. – Молодой он, красивый и совсем не пьяница. Ну а то, что жениться не хочет, так потому и не хочет, что …
После обеда нас всех вновь пригласили в комнату, где находились зеркало и доска с заданиями. Мы стали тянуть жребий на следующие испытания. На ужин должна была представить блюдо Элита, а на следующий…
– Подождите! – крикнула я. – Сколько лет? Зачем?
Дракон лежал на вчерашней лужайке. К нему периодически подходил кто-то из слуг, и они о чем-то коротко переговаривались. Когда мы появились на полянке, слуги сразу испарились.
Адриэн смотрел на меня испуганно. Да, пожалуй, именно это было в его глазах – страх.
– А может, я выберу тебя? Вот и проверим, стерпится ли, слюбится ли?
Оп-па, так это маменька Ариты? Да, Арита похожа на нее. Я присмотрелась к ней и вдруг почувствовала на себе два внимательных взгляда. Отвлеклась и мельком отметила ее спутников. Ага, вот этого дядень…
Выпустили нас часа через три. Адриэн выглядел таким же пришибленным, как и я, так что мы только переглянулись и рассмеялись. Да, а кто сказал, что свадьба – это легко?
– Ну, вот и славно. Сегодня вечером или завтра утром сюда прибудет еще часть гвардейцев для вашей охраны. Мы уже вызвали. Такое больше не повторится…
И мы запели еще одну песню, которая тоже пелась дуэтом: «Покроется небо пылинками звезд…» А слова про эхо и нежность мы пели вдвоем, глядя друг другу в глаза.
– Хорошо. – Я с трудом сдерживала улыбку. – Я соберу вещи. Что-то еще?
– Лирра? – нахмурился тролль. – Что вы потеряли на кухне?
– С чего это? – Одна его бровь приподнялась.
О-о-о, вот это он зря спросил. Свора озверевших девиц, готовых на все ради новых нарядов, чтобы выиграть главный приз в своей жизни (а именно – сразить наповал жениха), – это что-то. Даже стая голодн…
– Однако ты по-прежнему полна сюрпризов. А почему ты нам об этом не говорила?
– В общем, Лиль, это не мое дело, я тебе не нянька, но если не хочешь привезти родителям в подарочек внучка, то… Думай сама.
– Но ты ведь согласилась на помолвку? – помолчав, спросил Адриэн.
– Ну разумеется, вас искали, лирра. – Адриэн нахмурился. – Сразу как обстрел закончился и лошади успокоились, лерд Микхаль все проверил и обнаружил, что вы исчезли. По следам вашей лошади отправили д…
И тут в воздухе стали проявляться очертания человеческих тел, ну или калахарских, кто там в темноте разберет, какие у них зрачки. Передо мной прямо из воздуха проявилось восемь фигур, четыре мужских …
– Ну что ж, раз уж мы все здесь собрались по такому значимому поводу, то приступим. Хилар, дочку твою как зовут? – перешел к делу Сейр.
– Он нам не понадобится, вместо мага я помогу вам.
– Лирра, позвольте уточнить, а почему вы решили, что мне нельзя жениться на калахарке? – вкрадчиво задал вопрос Селене мой муж.
Первое время ехали в тишине. Я пыталась окончательно проснуться, Адриэн, судя по его лицу, был погружен в какие-то свои нерадостные мысли, Ферекс наслаждался прогулкой, а гвардейцы выполняли свою раб…
– Спасибо, – смутилась я. Сама себе тоже нравлюсь, но приятно услышать комплимент.
Квартира встретила тишиной. Похоже, родители сюда наведывались с дачи не чаще раза в неделю, чтобы цветы полить. Холодильник был отключен и пуст, краны с водой перекрыты, и везде на мебели толстый сл…
– Так-так-так, – раздался голос, едва из поля зрения исчез Рэмир. – И что же это тут у нас такое? Невеста наследника императоров обжимается по углам с мужчиной. – Напротив нас стоял Эликс и, сложив р…
– Да я уж поняла. Но что выросло, то выросло. – Я рассмеялась и пожала плечами.
– Хорошо. – Он все-таки подтащил меня к себе и приобнял одной рукой за плечи.
Моя очередь на собеседование еще не подошла, так что я как раз успела к ужину. Вплыла в столовую и скромненько присела на свое место. Ко мне сразу же прикипела куча взглядов.
– Не сниму, – кивнула я. – Спасибо. Это за ним ты уходил в Беренскоре?
– Ага. Понятно. – Я перевела взгляд на своих четвероногих приятелей. – Ну, значит, будем ждать. Как раз и побегаем, и поговорим. А ты, Хилар, не забывай уж меня, прилетай. А то мне не позволили расто…
– Ну да, не дедушка! – Я хмыкнула, вспомнив свои слова о том, что, не будь Адриэн с Рэмиром такими взрослыми, я бы вышла за кого-то из них замуж, и почувствовала, что начинают гореть уши. Ага, если б…
– Ну вот видите, лерды, жива ваша невеста. Не очень здорова, но и это поправимо. Несколько часов постельного режима, мази и зелье сделают свое дело. К вечеру будет прыгать как козочка. – Он улыбнулся.
– Я не знаю ответа, но ты можешь спросить Солару. – Жрец указал рукой на «ртуть» в чаше.
Вот за что я уважаю Хилара помимо всего прочего, так это за умение моментально схватывать информацию. Сказано – потом, не хочу говорить сейчас, и все, никаких ненужных расспросов и болтовни.
Рыженькая оценивающе прошлась взглядом по девушкам, задумалась о чем-то, нахмурив бровки, но тут же снова стала безмятежной.
– Лирра? Кто вы и к кому? – Он перевел вопросительный взгляд с меня на моих зверских спутников.
– Да какая разница? – Брюнет окинул меня взглядом.
– Спасибо. Особенно за шубку, я просто в восторге. У меня еще никогда не было меховой одежды, только пуховики. – Я смущенно улыбнулась. Все же трудно быть серьезной и невозмутимой, когда столько пода…
– Мама?! – Мамуля вскинула голову. – Ты что говоришь-то?
– Пойдемте! – Я разве что не подпрыгивала от нетерпения. – А сопутствующие предметы – это что?
– А их бы и не обнаружили, уж поверьте, – хмыкнула рыженькая, – если бы вот эта… – она метнула на меня взгляд, – не спуталась с ригатами.
– Лирра Лилия! – позвал Эликс, с усмешкой наблюдая за мной. – Собственно, я к вам по тому вопросу, что мы уже затронули. Загостились вы, – и так многозначительно посмотрел.
– Ладно, – буркнула я, а сама украдкой перевела дух. Фух, грязь откладывается. Я, конечно, та еще авантюристка в душе, но не до такой же степени в самом то деле. – Слушайте, кстати, что случилось с п…
– Входи. – Мы с Ферексом, следовавшим за мной тенью, пропустили ее вперед и вошли следом.
«Успокойся. – Дракон, похоже, улыбнулся. – Они предварительно согласны, мы же не звери какие-то. – Я хмыкнула, и Хилар фыркнул в ответ. – Просто хотят познакомиться с вами. Ну и получить официальное …
Тот портной, с которым она говорила, кивнул коллегам и двинулся следом за Аритой, а двое других достались на растерзание пираньям. Я понаблюдала за этим кровавым побоищем и отправилась своей дорогой.…
– Ладно, ты прав. Слушай, мы за всей этой возней с куклами и иголками так и не выяснили, кто же рылся в моих вещах. Хоть ты-то мне расскажи, а? Не хочу дергать Адриэна и Рэмира. Это Олика или Розента…
Уткнувшись лицом в обугленный свитер, я упивалась собственными страданиями, как вдруг щелкнул замок, раздались быстрые шаги, мои руки отняли от лица вместе с зажатым в них свитером, и я встретилась с…
– Везде болит, но не ранена. Ушибы, похоже, ну и колени ободраны, лекаря дождусь. – Я махнула рукой. – Джоран обещал его позвать, сейчас придет.
Я взглянула на зверюг. Тоже, что ли, позвать? Все не одной корячиться.
Снова изображение исчезло. Заклубился дым в шаре. И вот я, идущая по парку неподалеку от своего дома. В руках пакеты с названием супермаркета. Одета в джинсы, босоножки на каблуке и белую майку. С со…
– Мамулечка, привет! Это я! Я приехала домой, а вас никого нет, а я так по вас соскучилась! – выпалила на одном дыхании.
Адриэн взял то колечко, что поменьше, и с улыбкой надел мне его на безымянный палец левой руки. Теперь моя очередь. Я послушно взяла второе кольцо и честно попыталась его надеть. Только руки мелко др…
Едва я об этом подумала, как в дверь раздался стук. На мое приглашение и вправду заглянула голова одного из портных.
С институтом все уладилось быстро. На следующий же день я написала заявление на академический отпуск, объяснив причинами личного характера, и мне беспрекословно выдали все бумаги. После этого я отпра…
– И все. А вы что хотели? – изумился маг.
– Цветочек, ригаты просили назвать тебе их имена. – Дракон перевел на меня серьезный взгляд. – Это большая честь, они никогда никому из других рас не называют своих имен, поэтому храни их в секрете, …
– Ну что, господа хорошие, поговорим? – Я указала ребятам на диван, а сама села в компьютерное кресло напротив. – И давайте уже начистоту? Вы не представляете, как я устала от всей этой бесконечной л…
Мы подошли к воротам и стали ждать. Лекан и Маред появились минут через пять и сели за оградой. Адриэн открыл одну створку и приглашающе махнул рукой, запуская ригатов внутрь, а через минуту подбежал…
О господи! Стараясь не выдать себя, как могла равнодушно, перевела глаза обратно на женщину. Красивая, холеное надменное лицо, множество драгоценностей, дорогое шелковое платье. Только сосредоточитьс…
– Ну а я-то тут при чем?! – Я вытерла слезы. – Я тебе мешаю, что ли? Побеждай сколько душе угодно.
«Ну-у, даже не знаю! – Он хохотнул. – Но я подумаю над твоими словами».
– Ну, как вам сказать… Одежда темная, волосы до плеч, в руках луки. Мне, знаете ли, не до разглядываний было. А что рассказали лерд Микхаль и девушки? И куда делась Наталья?
Возле двухстворчатой двери во дворец мы замерли. Двери были высокие, красивые, покрытые резьбой, а в центре каждой из них прибита медная голова дракона, сжимающая в зубах цветок, похожий на розу. Вот…
О, а вот голос у него супер. Низкий, бархатный, обволакивающий. Света рядом со мной даже вздрогнула.
– Да, лирра. Я ведь не принадлежу к миру живых, я могу. – Она грустно усмехнулась.
– А мы ему не расскажем, – пообещал Адриэн. – А заниматься будем, вот только отдышимся.
На ночь мы устроились в глубине пещеры. Хилар принес для меня лапник. Я постелила его на пол и прикрыла сверху своей ветровкой вместо покрывала. Не матрас, конечно, но не на голом же песке спать. Дра…
– Честно? Не верю. Скорее всего выиграет Арита. Она стерва, конечно, но умная, что есть, то есть.
С утра, как обычно, меня разбудила Канита. Как неудобно-то без будильника! Не очень приятно, когда с утра пораньше тебя кто-то расталкивает, и неважно, что это нужно мне самой. Вот если переберусь в …
– И что это значит? – Я нервно подергала кольцо, пытаясь стащить его с пальца.
Затаив дыхание, я искоса на него взглянула. Интересно, мне сейчас нужно падать в обморок от восторга, что я так нравлюсь и меня отпускать не хотят, или от испуга, что меня фиг выпустят, потому как я …
Сейр оглянулся на стаю, и они стали переглядываться.
«Иди не бойся. Это мой дед, значит, твой прадед. Ну или как-то так», – шепнул мысленно Хилар.
– Вижу, конечно. Вторую ночь сидите и смотрите вот так. Знаете, это весьма неприятный сон. Может, все-таки уйдете, а мне пусть приснится что-то более интересное? – Я старалась быть вежливой, но раздр…
– Лирра, ванная вон за той дверью. Располагайтесь. Сухую одежду вам скоро принесут. Желаете что-то перекусить? – Дворецкий был вежлив, но неподобострастен.
– Живая? – лениво протянул один из парней, брюнет с крупной серебряной серьгой в левом ухе.
– Почему? Ты не хочешь стать императрицей?
– Нет, вы не дождетесь их. Вы сейчас же отправляетесь в путь. – Он шагнул ко мне.
– Круто! – Я восторженно выдохнула. – Везет же, а мы, люди, как курицы слепые в темноте. Без света совсем никак.
Он резко поднес к моим глазам руку, сжимающую красный шарик. Этот шарик полыхнул, ослепляя на миг, и лицо обдало теплой волной. Ой, мамочки! Страх-то какой. Это и есть «стиратель памяти»? Я замычала,…
На зеркальной глади жидкости появилось видение, как будто по телевизору видеоролик показывают. Сначала возникла моя левая рука – вот кольцо-солнышко на пальце, вот белый рукав свитера, из-под которог…
– Лирры, приятного дня. – Адриэн встал, следом за ним – Рэмир, и они быстро ушли.
– То есть за Рэмира замуж выходить не стоит, – задумчиво протянула она.
Олика побледнела, снова опустила взгляд и вцепилась в вилку. В общем, завтрак прошел в дружеской и милой атмосфере. М-да. Я быстро доела омлет, выпила кофе и, извинившись, ушла. Кошмарное общество! Л…
Лекарь быстро засобирался и вышел. Все это время мы втроем молчали.
И через секунду ни его, ни Рэмира рядом не было, они усвистали во дворец.
– Рэмир, вы уже опросили гвардейцев, которые дежурили в холле? – Гори оно все огнем, буду играть в детектива. Иначе меня точно угробят, а эти болваны и не почешутся.
– А чего хочешь лично ты? – Я с удивлением вела этот разговор, настолько дико это было. Еще с утра Арита кидалась на меня, готовая выдрать волосы, и вдруг такая обычная женская болтовня.
– Я не знаю, кто это. Выше меня, похоже на огромную обезьяну, шесть лап с когтями, морда приплюснутая, клыкастая, само все в шерсти. И оно… Оно, кажется, было не живое, у него кости были видны в дыра…
– Адриэн, я полетаю с Хиларом, ладно? – Я взглянула на Адриэна. – Вы ведь не обидитесь? – Перевела взгляд на Рэмира.
– О-о-о, – протянул маг и даже присвистнул. – А на Землю он вас отвезет?
Было ужасно неловко, что я скрываю от Адриэна мое одраконивание. И в то же время он столько меня обманывал и скрывал информацию, что я не готова пока рассказывать о себе все, потому как уверенности, …
Не знаю, сколько мы так стояли, время просто исчезло и потерялось. И были только его губы, стук сердца, теплое дыхание и шелковистые волосы под моими пальцами. А еще слабость в коленях, невозможность…
– Ты медиум?! – У него был такой тоскливый обреченный вид, что я прямо чуть ли не виноватой себя почувствовала.
Да уж, вечер прошел мило… В следующий раз дракон меня позвал, когда я уже готовилась ко сну, избавившись наконец от назойливого опекуна.
Это была укороченная женская кираса. Почему женская? Потому что она отлита с учетом женских форм. Ага. Можно сказать, эдакое металлическое бюстье. Светлый серебристый металл играл бликами, а в страте…
И мы с ригатами потренировались, попадали, поползали, покарабкались. Причем для меня так и осталось загадкой, как ригаты, внешне напоминающие собак, а отнюдь не кошек, умудрялись забираться по наклон…
– Забудь. Сколько вообще можно об этом? Мы же уже все обсудили, ну что ты заладил, а?
– А замуж тебя никто и не зовет, – хмыкнул блондин. – Невестой побудешь несколько лет. Обручальное кольцо ты получила. Бывай. – Они кивнули и двинулись в сторону деревьев. А блондин обернулся, смерил…
– Так. А давно она не жива? – Я бросила взгляд на Свету, которая навострила ушки.
– А что произошло сегодня в подвале? – снова заговорила Арита.
– Все не так, Рэмир, все не так. – Я помолчала. – Что мне сделать, чтобы расторгнуть помолвку и с меня сняли это кольцо? Ну хотите, я украду что-нибудь у кого-нибудь, а потом верну, но испорчу себе р…
– Хилар, я вот это возьму в подарок от тебя, можно? – Я показала дракону свой выбор.
– Это очень легкое задание, поэтому сейчас мы сразу выберем еще кого-то, кто приготовит блюдо к завтрашнему обеду, – продолжил Адриэн. – Это будет… Номер пять, Розенталь. – Его напарник поставил точк…
– Пап, я не то чтобы маг. Я медиум и немножко ясновидящая. Ну вот как у нас здесь экстрасенсы-медиумы. Только у них там это считается разновидностью ментальной магии, и учат этому серьезно, по-настоя…
– Прошу вас, лерды. – Я показала рукой на гору бутербродов на блюде. – И я с вами чаю попью, тоже сегодня пропустила обед.
– Так что? Договорились? – Адриэн примирительно улыбнулся.
Проблем практически и не возникло. Во дворец их, разумеется, не пустили. Но Антора по его просьбе охрана провела в помещение, где он дождался главы службы безопасности. Но это я узнала только на след…
– Потерпите, лирра, – пробасила Ррыкана, – я знаю, что вам больно. Но я вынуждена это сделать, мы должны убрать все последствия ваших травм. А потом я сделаю вам приятный расслабляющий массаж. Просто…
– М-да. Ладно, с этим разобрались. А что с ней теперь?
Первым делом побежала в свою комнату. Норра уже успокоилась, хотя внимательно осматривалась, и спокойно последовала за мной. Похоже, Тень удалился на приличное расстояние и подходил только ради запис…
– Ты… Ты… Да ты просто… – Я дар речи потеряла. Так вот что имела в виду Арита!
– Тень. Я почувствовала опасность, Норра тоже отреагировала. Наверное, она его и увидела. А я просто поняла, что сейчас нас ударят, и… И вот, – кивнула на оружие, лежащее на ковре. Поднять его сил не…
Ничем интересным я не занималась. Просто отрабатывала на грядках «наказание», загорала на газончике и периодически вместе с папой ходила поплавать на ближайшее озерцо.
Ну вот, а я хотела напроситься к ним еще на какое-нибудь интересное занятие. Но, похоже, парни не в настроении. И как же мне тогда отвлечься? Помаявшись немного в комнате, решила идти к Свете. Раз го…
– И вам, лерд, – осторожно кивнула я, а сама испариной покрылась.
– Наверное, – пожала я плечами. – Пока не знаю.
«Ну да. – Я снова протяжно и с завыванием зевнула. – Хилар, а ты с кланом еще не говорил обо мне? Что-то я переживаю. – Я помолчала. – И как-то неловко мне перед Адриэном. Он ко мне со всей душой, я …
После завтрака я провела некоторое время за чтением, пока Канита не позвала меня в комнату с зеркалом.
– А что ж так официально-то его величаете? – Эликс усмехнулся.
– Затем. – Он посмотрел на меня как на душевнобольную. – Можете пригласить кого пожелаете, торжество будет проходить во дворце. Приглашения вам завтра принесут.
– Тогда ждите снаружи. Не задерживайте меня, прошу вас. – Антей показал Адриэну на дверь, возле которой в воздухе висел силуэт привидения. Больше не глядя на парня, водрузил на столик передо мной бол…
– Как – куда? – Он улыбнулся. – В медовое путешествие, у нас почти три дня. Ты ведь хотела на море?
– Ага, не буду! – Я все-таки шмыгнула носом и быстро вытерла выступившие слезинки. – Спасибо вам, огромное-преогромное!
– Ну, дело молодое, – хмыкнул дракон. – Я ж тебе давно уже говорил…
– Да, это он. – Я расплылась в улыбке. – Хотите я вас познакомлю?
Светлана, стоя у окна, вопросительно смотрела на меня.
– Да нормально все. Я, правда, поначалу страху натерпелась: темноты боюсь, да и замкнутые пространства давят. Но в целом ничего, устала только, пока прошла все эти помещения, еще и замерзла. Когда по…
– Вот еще, что за глупости! Магический – да, но не выдуманный. – Адриэн пожал плечами. – Ладно, раз кираса подошла, сейчас принесу все остальное.
Еще был магазин обуви и галантереи, и я стала обладательницей вместительной кожаной сумки и сапог на высоком устойчивом каблуке. Затем последовали несколько рубашек, парочка брюк, шелковый платок, пи…
– Знаете, я, пожалуй, все же дождусь лерда Адриэна. Или хотя бы лерда Рэмира. – Я метнула взгляд на Ариту.
– Ох, Хилар, а вот это мне и самой хотелось бы узнать. – Я подробно изложила ему все, что произошло с момента нашего утреннего выезда и до той секунды, когда я увидела в кустах его голову. – А ты, кс…
Я постучала в дверь, дождалась разрешения и вошла.
Мастер Антей и Адриэн уставились на меня. Адриэн – недоуменно, проследив направление моего взгляда и, похоже, ничего не увидев, а мастер Антей – с интересом, как на музейный экспонат.
Как оказалось, обед мы пропустили. Ребята ушли, сказав, что мне принесут что-нибудь перекусить в комнату, и мы распрощались до ужина, до которого было уже совсем недолго. Как-то незаметно мы умудрили…
– А я женат не на них, так что ты зубы мне не заговаривай.
– Адриэн, а у вас тут слоны водятся? – сказала я кодовую фразу. Глупая она, конечно, но мы договорились, что если я почувствую слежку, то скажу что-то о слонах, которых в Калахари нет и никогда не бы…
– Дальнем и не кровном, – выдавил наконец Рэмир спустя долгую паузу, во время которой братья переваривали мои слова. – Дядя был мужем троюродной кузины отца. А Эликс его внебрачный сын, так что к нам…
– Ага-а… – протянула я озадаченно. Что же там за дядя такой, что у невозмутимой Светланы крышу снесло? – Не хочу тебя расстраивать, но он женат.
– Слушай, ты, пигалица, – прошипела девица, склонившись ко мне. – Не вставай у меня на пути. Я тебя размажу и не замечу. Мне нужна эта свадьба, и я ее добьюсь любой ценой. Ты меня поняла?
– Хм… – Брюнет прищурился. – То есть хотите сказать, что вы… – он сделал такое движение руками, как будто нарисовал в воздухе большой шар, – это вот то?..
– Скоро придут. Я пригласила их в гости, но они думают, что я потеряла память. Я не стала говорить им правду на улице.
– Лирра Ильканиль, прошу вас. – Рэмир подождал, пока она подойдет и вложит руку в шкатулку. – Лирра, я расторгаю вашу помолвку. Вы также получите денежное вознаграждение и ценные подарки. Благодарим …
– А ригата Эликс запер в подвале, когда тот возвращался с прогулки. Я его ждала в своей комнате, но вместо него заявилась эта парочка. Ну и вот… – Я подробно, в лицах, пересказала все, что тогда случ…
До обеда оставалось еще некоторое время, и я решила заглянуть к Несте, узнать, как она поживает и как прошла ночная вылазка в подвал. Хоть и запрещено делиться подробностями, но общий настрой я увижу…
«Хиларчик, помолвка расторгнута, Адриэн снял кольцо, подробности потом. Я сказала оракулу, что ты сам с ним поговоришь об обряде удочерения. Не хочу, чтобы кто-то об этом знал. Пока не хочу. Лучше, е…
Да уж, умею я себя успокоить. Надо бы о чем-то приятном подумать, а то получится как в тот раз, когда я смотрела дома фильм «Звонок». Жуткое дело, ведь предупреждала меня подружка, что не надо смотре…
– И тебе привет, доченька, – ласково фыркнул дракон. – Вот уж не ожидал, что у меня будет такая смешная дочка. Всегда думал, что из яйца когда-нибудь появится кто-то хвостатый и крылатый.
– Лирра Ильканиль? – Рэмир протянул ей руку.
– Ага. И как, позвольте узнать, сделать эту привязку? – Я напряглась. Не посоветуют ли мне принести в жертву черного петуха на черном алтаре черной-черной ночью?
«Человек, ты слышишь меня?» – Я смотрела в желтые глаза одного ригата, а в голове возник мужской голос.
– Не понимаю. – Я снова осмотрелась. – Кому мы так помешали-то? Адриэн, а скажи, ваш наместник – он действительно так не хочет, чтобы наследник женился?
Буквально через минуту подбежали еще две девушки, такие же взволнованные, как я, и с такими же билетами. Что-то я не поняла. Это еще кто такие? Особенно неприятно поразил тот факт, что девушки эти ст…
– Видели? В прошлый раз здесь? – заговорил блондин с четырьмя косами.
– Да, лирра, – только и сумел выдавить измученный эльф, исчезая за дверью.
Мирель выудил откуда-то лист бумаги, обвел контур моих ступней, попросив сначала разуться, потом замерил сантиметром подъем, щиколотку, голень в нескольких местах и пообещал, что все будет сделано сп…
– Лили, тебе никогда не говорили, что ты слишком любопытная? – Рэмир закатил глаза.
– Не бывает такого, что сначала женитьба, а потом помолвка! – Ильканиль и Карита поддержали ее одобрительным гудением.
– Л-л-лирра, в-вы уже з-з-знаете, к-к-какие п-п-платья в-вам х-х-хочется? – мучительно выговаривая слова, спросил он меня.
– Желаю! – Адриэн одним быстрым прыжком оказался подле нас.
Адриэн чуть склонился и осторожно, кончиками пальцев провел по моей руке от плеча до запястья. Я с интересом проследила глазами за его движением. Хм… Будь на его месте кто-то из моих однокурсников, я…
Я притащила какой-то клинок из горы оружия и под чутким руководством дракона, который говорил мне, что нужно делать, стала разделывать козла. Брр! Ох и умаялась я, пока справилась с этим, с позволени…
Я отпрыгнула как ошпаренная и оглянулась. Черт, ну это надо так? Во дворе куча гвардейцев, на крыльце наместник с сыночком… Что им всем приспичило так рано во двор выйти? И вот как раз этот сыночек и…
«Спасибо, мой хороший. А я тут знаешь, что еще выяснила? Адриэн высказал предположение, что я медиум, раз вижу призраков. И даже сказал, что это одно из направлений ментальной магии. И я подумала, а …
– Ну… – я поковыряла пальцем столешницу, – я случайно услышала конец вашего разговора, когда вы меня ждали из салона красоты во дворце.
– А отчего ж не видеть-то? Ты с мое полетай вниз со склона, лбом стукнись – еще и не то увидишь. Глюк – он и есть глюк, – невозмутимо проговорила я.
– Ничего, все уже позади. Сейчас поженитесь, съедетесь. А зимой, когда у вас будут каникулы, если захотите, сможете сопровождать Адриэна и Рэмира в отборе очередных невест. – Он лукаво мне подмигнул.…
– А это кошка такая большая – шкура рыжая, в черную пятнышку.
– Ага. – Он помолчал. – Ну хорошо. Пусть приходят, заключим стандартный договор.
Вот и сейчас… Так, думаем о хорошем! Никаких упырей, это же не заброшенное деревенское кладбище, а императорская резиденция. Какие упыри? Ну максимум привидения. Блин. Опять меня не в ту степь заноси…
– Ну слышала. Так это он за мной все время крался? Напугал до чертиков, блин! А чего выйти-то испугался? Ну домовой и домовой, я же с его местными комнатными собратьями общаюсь, и ничего.
Итак, первая задача: «Где происходит сначала женитьба, а уж потом помолвка?»
Уснуть долго не удавалось. Голова пухла от впечатлений и эмоций. В крови еще бурлил адреналин от полета на драконе, от ощущения безграничного счастья и свободы. Господи, кто бы мне сказал еще месяц н…
– Ясно. – Я тоже улыбнулась. – Только не понимаю зачем. Они ведь собираются замуж за этого мифического жениха, какой смысл охотиться на вас?
– Давайте так. Вы пробуете поступить в магическую школу. Если вас туда примут, мы вернемся к этому разговору и я вынесу на рассмотрение вопрос о даровании вам дворянского титула. В качестве вознаграж…
– Ты довольна? – Адриэн поправил воротник, расправил несуществующие складочки на плечах.
– Хочу. – Я машинально кивнула, и в голове тут же взорвался фейерверк.
– Хочу! – загорелась я. – А как я тебя должна буду звать?
Ночью мне снился пожилой черноволосый мужчина с карими глазами. Он сидел напротив нас с Хиларом и грустно смотрел на меня, не говоря ни слова. Честно сказать, неприятное ощущение. Вроде я сплю, а вро…
«Все верно, будем делать вид, что мы этого не умеем».
– Не знаю. Но если ты решишь остаться в Калахари, моя семья сможет оказать тебе содействие. – Она мрачно кивнула каким-то своим мыслям. – Род орт Макерт никогда не прощает врагов, но и никогда не ост…
– Ну да. Когда-то там проводились службы, но сейчас все предпочитают молиться в храмах, а камень вот остался.
Проснулась я от жизнерадостного голоса Хилара.
– Слушай, я, кажется, запуталась, – снова шепнула я. – Какой император-то? В России нет императора. И королей нет. Мы вообще куда едем? И как его зовут? Как он выглядит?
– Вы нам расскажете, что произошло? Лерд Микхаль и девушки уже изложили свою версию событий, но хотелось бы теперь услышать и вас.
– Ни о чем! – хором ответили мы с драконом.
– Так. Гм… вообще это не проблема, учитывая ситуацию. Но амулет вам пока не полагается, вы еще не маг. – Антей призадумался. – Вот что. Учитывая все вышесказанное, вы можете съездить на Землю рейсом …
Оставшаяся часть дня прошла в броуновском движении. Сразу после того, как отметилась о прибытии и заселилась, я, науськанная Адриэном, носилась по школе. Ребята ходили вместе со мной, что существенно…
Пришлось рассказывать. Собеседником он оказался хорошим. Не перебивал, внимательно слушал, задавал наводящие вопросы по существу, потихоньку все больше и больше узнавая о моей жизни. Я даже сама не з…
– И долго я буду твоей невестой? – решила я все же задать последний вопрос.
– Спасибо. Прячьтесь снова, пока вас не нашли.
Кладбище оказалось не очень большое, огороженное невысокой кованой оградой, ухоженное, с красивыми памятниками на могилах и ровными дорожками между ними. Я вздохнула с облегчением. Склеп находился в …
– Да никак, Адриэн! Ты не видишь, что происходит?! Это уже третье покушение на меня, и совершенно не ваша заслуга в том, что я все еще жива. Вы не делаете ничего, вообще ничего! Хуже того, вы лжете и…
– Прячетесь? – Я подмигнула, продолжая говорить шепотом. – Невесты совсем замучили?
Потом посмотрел на Адриэна, молча стоящего за моей спиной, снова на меня.
– Конечно. – Я улыбнулась в ответ. Отлично, она же землянка, наверняка знает наши песни, будем петь вместе. – Я сейчас кое-что для дракона спою, а потом предлагай. – Она кивнула. – Ты знаешь «Дракона…
– Ну-у-у, даже и не знаю, – заломался дракон. – А что мне за это будет?
– Нет. Мне ничего не сделают, я слишком знатного рода. И потом ты все равно забудешь все. Я ничем не рискую. – Она хмыкнула. – К тому же вы со Светланой землянки. Вам скорее всего сотрут память не то…
– А я и не против. Мне нравится лирра Лилия, о чем я ей уже сообщал. – Эликс хмыкнул и переглянулся с отцом. – Так, ладно. Вопрос по поводу ригата, которого вы выбрали. – Он кивнул на Норру, которая …
«Хила-а-а-р, а я все-таки влюбилась. И, кажется, он тоже. – Я взглянула из-под ресниц на Адриэна. Он тихо разговаривал с хозяином ювелирного магазина. – А сейчас мы выбрали подарок в честь поступлени…
Лекарь что-то проворчал под нос, продолжая втирать мазь. Я ощутила легкое онемение.
– Чудненько. Тогда следующий вопрос. Где находится ваш оракул и как к нему попасть?
А я медитировала перед зеркалом, глядя на это великолепие. Пушистый капюшон лежал на плечах, а у меня просто глаза горели. Я подняла взор и увидела на лице Адриэна, стоявшего за моей спиной, мечтател…
– Подойдите сюда! – Жрец махнул Адриэну и мне, чтобы мы встали к камню вплотную. – Кто отдает эту девушку в жены Адриэну, маркизу ди Эрте?
– Мм… – Он переглянулся с Адриэном. – Видите ли, Земля относится к Запретным мирам. Я сожалею, но последний пункт невозможен.
– Конечно можно, пойдемте. – Я вышла на улицу и поманила их рукой.
«Ага. Ну ладно. Жалко, что я пропустила все самое интересное».
– Можно поздравить Ариту? Она выиграла? – На время отогнав эти мысли, я взглянула на наместника, краем глаза отметив, как Рэмир поджал губы и метнул взгляд на Адриэна.
«Нет, это были не они. Рэмир их спрашивал, и я подтвердил».
«В город? – Хилар замолчал. – Насколько я знаю, поблизости от резиденции лишь несколько деревень, а городок всего один, небольшой. Мм… Беренскор. Хочешь, увидимся? Я прилечу к городу, поболтаем».
– Нет, сейчас мы бегать не будем, вы пока одни гуляйте. А я вышла просто поздороваться, проведать вас и дракона. – Звери сникли. – Пойдемте навестим Хилара?
– Значит, интуиция… – Он снова переглянулся с наместником под нашими недоуменными взглядами. – Прекрасный выбор. Ты уже умеешь видеть? – Он внимательно взглянул на Норру, и та кивнула. – Просто отлич…
Цветочек – это я. Хилару очень понравилось, что мое имя – название цветка, и он меня так и называл – Цветочек.
Ждать призраков пришлось недолго. Буквально минут через десять раздалось деликатное покашливание, которое все равно застало меня врасплох, так я ушла в свои мысли.
Я перевела взгляд на Элиту и слегка улыбнулась ей.
– Сколько тебе лет? – в разговор вступил второй рокер, с длинными светло-русыми волосами.
– Ты меня удивляешь. – Света приподняла брови. – Ты же вроде дружишь с Адриэном. Он тебя учит, носится с тобой как с писаной торбой, надышаться не может, это все уже заметили. Вот и иди к нему, увере…
– Ну вот так-то лучше, а то прямо как неродная, – громко фыркнул Сейр. – Ну, всю стаю по именам я тебе представлять сейчас не буду, попозже. Достаточно, что мы на тебя посмотрели. И непременно ждем в…
Мы летели примерно полчаса. Точнее, это Хилар летел, а я только глазела по сторонам, открыв рот от изумления и восторга. Этот мир изумительно красив. Бескрайние изумрудные леса, нити рек, озера и пру…
– Откуда вы здесь? – Я перевела на нее взгляд. – Я же принесла камень покоя и видела, как вы ушли.
– Нет, Лили. Не тень, а Тень. – Он выделил интонацией. – Я, правда, не думал, что они все еще существуют, н