Все цитаты из книги «Случайное - не случайно (СИ)»
— Что, простите? — сделала я вид, словно растерялась. — Вы о чем вообще?
— Норе-э-эль! — завопил вдруг Грег в сторону виллы и показал большой палец. — Тащи сюда свои кости! И кисти не забудь, будешь рисовать!
— Леди эль Бланк! — громко позвал мужской голос.
— Ага. Ты сейчас куда, на трек опять? — Грег потянулся.
— А что тебе говорит твоя интуиция, Иржина? — впервые назвал меня по имени дух Хранитель.
Мой названный отец еще раз велел нам не высовываться лишний раз, не отвечать на вопросы о том, как мы здесь очутились, и ждать Себастьяна. Собственно, нам только это и оставалось.
— Отставить слезы! — произнес за моей спиной голос императора, я сначала вздрогнула от неожиданности, а потом спешно встала и повернулась к нему лицом.
— А вы правда тренируетесь каждый день? — протараторила вторая.
— А где?.. — озадаченно произнес он, притормозив у одного из столов.
Встреча была долгой. После мы поужинали в тесном кругу. А затем снова переместились в кабинет лорда Дагорна. И хотя за окном была уже ночь, отпускать нас не спешили.
— Иржи? — сонно позвал меня проснувшийся Грег. — Я, кажется, заснул. Ты что-нибудь интересное вычитала?
— О! Иржик, если с тебя сделать статую, то можно будет ее тоже поставить куда-то в уголок. И можно на нее любоваться и трогать. И за это ничего не будет… — Грегориан хищно оскалился и похлопал статую…
— В процессе?! — м-да, Себастьян сегодня крайне немногословен, даже странно.
— Где он? — Я широко распахнула глаза и обвела взглядом помещение.
И не успел мрачный Себастьян опомниться, как оказалось, что его уже чуть ли не волокут в сторону княжеского дворца.
Утром Ян поплавал в море, позавтракал и вернулся в Калпеат, а мы с братом остались.
— Иржина, а вы с лордом даль Техо… — раздался робкий голос одной из лиграссочек. — Вы с ним…
Я отвернулась и пошла вперед, чувствуя, как мою спину буравит неприятный взгляд.
Да уж. Могла бы сразу догадаться. Кому еще мог Андре побежать докладывать новости об изменениях в политике лиграссов? Князю эльфов — Астору даль Рантариту.
Не единожды за ночь меня будили Дарик и Руби или же я сама просыпалась от своего собственного крика, и лицо было в слезах. Во сне я снова переживала весь тот ужас с неудавшимся жертвоприношением и ка…
Себастьян смотрел на меня, не подходя и не делая ни одного движения, а лицо у него было такое… И под левым глазом дергалась жилка.
Император переглянулся с братом, тяжело вздохнул и немного развернул меня так, чтобы я смогла увидеть. В углу подвала лежал, опутанный черной сетью, Аурватор дер Касар, глава ордена Света Негасимого.…
— А то деда пообещал нас выпороть, если мы еще что… — добавила Лонна.
— Да, лорд Дагорн. Он признался, и даже сказал, для чего я была ему нужна.
— Почему вы здесь? — не удержалась я от вопроса.
— У кого что… У лорда Алфинеля — фамильные драгоценности пропали. Не все, а некоторые из них, но из дома их вынести не смогли, судя по охранным заклинаниям. У лорда Фаринга — где-то в доме есть тайни…
— Леди, прошу прощения. Вас просит зайти его императорское величество.
Вот тут я даже подпрыгнула на Таймире и ощутимо струхнула.
— Ну что — «дядя»? Я думал, Иржи обрадуется, что Руби выжила, а она рыдает как не в себе!
— Нет. — Я покачала головой и горько усмехнулась. — Ты не первый человек в моей жизни, готовый смешать меня с грязью только из-за моего происхождения. Сама виновата, решила, что ты… А ты оказался так…
Я была одета в приталенное светло-желтое платье из плотного шелка с маленьким вырезом, короткими рукавами и пышной юбочкой до колен. Единственным украшением ему служил обхватывающий талию широкий кор…
— Что-нибудь интересное услышала? — не обратив внимания на мое бурчание, спросил брат.
— Грег! Это рогатая красная собака. И пропускать она нас не намерена. Гони колбасу.
— А где? В смысле, добрый день, лорд Дагорн, — поспешно исправилась я.
Передо мной стоял высокий светловолосый мужчина средних лет в дорогом костюме. Пальцы его украшали многочисленные перстни, а на боку был пристегнут кинжал в драгоценных ножнах.
— Мы просто поспорили, что такая девушка, как ты, никогда даже не взглянет на зеленого пацана. Ну и…
— Ну… — Я вопросительно посмотрела на Себастьяна. — После окончания рабочих часов во дворце мы могли бы на часок заезжать к этим господам. Но обещать я ничего не могу. Я ведь не сыскарь, они должны э…
— Все! Видят боги, я старался держать себя в руках! — И Себастьян поднял эти самые руки…
Это что же, получается, в закрытой части дворца не только Руби бродила, но еще и миленькое неупокоенное умертвие? А как же оно не сдохло с голодухи за столько времени? Или то, что мертвое, уже не мож…
Хм, а не поздновато ли, сегодня? Я глянула на часы. Вообще-то уже ночь. Вот интересно, император вообще когда-нибудь отдыхает и спит, или такое положение не подразумевает, что его величество тоже жив…
— Вы отстали от жизни, — отмахнулась я. — Все это в прошлом. Князь Китарр пересмотрел свои позиции. Лонна и Донна поступили в академию магии в Калпеате. Княжич Таймир тоже уже пару недель как в столи…
— Не то чтобы совсем плохо. До открытой конфронтации дело не доходит. Но лиграссы себе на уме и стараются держаться особняком. Дагорн жутко разозлился, когда оказалось, что вас занесло именно сюда.
— Нет, Грег. Не люблю, — медленно ответила я, решившись озвучить свои мысли. — Он очень хороший, и я его за многое уважаю и ценю. А вот любовь… Не знаю, может, если бы не… Все и могло получиться. Тол…
Я смущенно кашлянула, не зная, что ответить. Но и правду рассказать я не могла. Пока лорд Дагорн не даст добро, информация об Обители Знаний является секретной.
— Иржи, нет! — Кто это кричал? Какая теперь разница?
— Норель, ты невероятно талантлив! — тихо сказала я замершему в ожидании нашей реакции скелету. — Потрясающие работы.
— Ску-у-учно, — с завываниями проныл Грег.
— Хранитель? — позвала я призрака. — Это опознавательный знак?
— Нормально, — к нам подошел Себастьян и придержал меня за локоть. — Что у вас случилось на этот раз?
— Не припомню. — Брат пожал плечами и вгляделся в рисунок мозаики. — Мне мама такой точно не рассказывала, наверное, не знает. Ян, расскажи? Хочу сказку!
Руби проводила пуговку внимательным взглядом и свесила язык. Ну слава богам, значит, есть Себастьяна она передумала.
Я на них тоже изредка косилась украдкой, так как было интересно, что ж они так на нас смотрят. И сложилось у меня впечатление, что старшие эльфы подначивают на что-то молодого. Тот хорохорился, то см…
— А… Временные ограничения ставите на возврат в то же время, что и уходили? — понятливо уточнила я.
— Я подумаю, какое оружие тебе подойдет. — Император не повелся на мое ворчание и ответил совершенно спокойно.
Боги, ну что за люди? Даже умереть спокойно не дадут!
Ой, мамочки! Это же надо было так меня подставить?! Вручить мне чуть ли не в подчинение группу здоровенных мужиков, военных или около того. Да этот капитан старше меня лет на двадцать, при условии, ч…
— Да так, не забивай голову, — отмахнулся парень.
— Чудненько! — Грег потер руки и у него громко заурчало в животе.
У стадиона, на котором должен был проходить концерт, толпился народ. Впрочем, это нормально и было бы странно, если бы его не было. Это ведь концерт «Диких». Я предпочла ничего не спрашивать, доверив…
— Ладно. Найдем себе занятие, а то я заскучала немного. Надо развеяться. И кстати… А с Лурмасом-то что?
— Норель, Дарик, снимайте фартуки. Сейчас девушки с вами немного поиграют, а пока вы будете отдыхать и ждать лорда Себастьяна, чтобы он вас починил, девушкам предстоит много работы. Вдруг испачкают с…
— Слушай, — заговорил брат, окончив читать. — Ну все не так уж страшно, с одной стороны. Княгини эти не такие уж и шлю… Кхе… В смысле, они же вон как подолгу с одними и теми же мужчинами живут. Тольк…
Мы неспешно пошли в сторону дворца. Лиграссы уже успели убежать, так что торопиться их догонять смысла не было. С князем пусть Себастьян сам обсуждает все вопросы, а мы с Грегом играем совсем другую …
— Переползай! — мрачно приказала я последней, надеюсь, жертве желания выйти замуж.
— Себастьян, у тебя голова болит? — Я тихонечко подошла к нему.
— Давай вина, — натянуто улыбнувшись, я приняла бокал и быстро сделала два глотка. — Ты прав, не стоит думать о плохом. Это все в прошлом, здесь они до меня не дотянутся.
— Добрый день. Мы гости, заблудились немного. Кто может проводить нас к вашему начальству или хозяину дома? — ответил ему Грег, снова превратившись в высокородного аристократа.
Кнопку нам найти так и не удалось, и даже я начала впадать в уныние.
— Сейчас ты медленно пойдешь со мной и будешь улыбаться, — холодно сообщил мне этот человек. Человек ли?..
— Салаги! — Себастьян сел напротив, тоже вытянул длинные ноги и расслабился. — Чего вырядились-то? Я вот совсем не устал.
Никаких слов в ответ не прозвучало, но хрустальный куб коротко полыхнул всеми цветами радуги и снова погас.
— Иржи, ты станцуешь первый танец со мной? — подал мне руку лорд Дагорн.
Я поведала о нашей встрече, а Хранитель рассмеялся.
— Вы тоже, дорогой брат, сегодня совершенно неотразимы, — в тон ему ответила я.
— … с Иржи поговорить, — услышала я окончание фразы объекта моих размышлений.
— Тут что, и еда есть? Но она, наверное, уже испортилась за эти столетия? — Я скептически смотрела на буфет. Продуктов я пока не видела.
— Конечно, леди! Вам ведь понравились мои работы? — увидев мой кивок и улыбку, он просиял. — Да я для вас! Много еще напишу! Все от зависти удавятся, такие будут портреты!
— А портрет? В смысле, леди, вы позволите вас рисовать? — подался ко мне скелет и молитвенно сложил перед собой руки.
Обеими руками я оттолкнулась от императора, выпрямилась и сделала танцевальное па, словно пытаясь убежать. Но разве же это возможно? Сильная мужская рука остановила меня, и снова я оказалась прижатой…
— Пойдем в столовую. Кларисса уже накрыла на стол. А потом сообщим остальным, что ты готова.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли и эмоции в порядок, после чего я приложила ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Фух! Без паники!
— Так вот… Меня, хрупкую, ранимую, возвышенную и невинную девушку пытались совершенно неумело совратить. И кто? — патетически воскликнула я в конце.
— Иржина, а вы правда хорошо бегаете? — выпалила одна девушка.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Стала появляться в Алсариле нежить и нечисть. Успешнее всего с ней удавалось справляться светлым магам. Но и темные были не бессильны. Однако тщеславие с…
— А зачем мне деньги, леди? — рассмеялся он. — Вы не забыли, кто я? Мне нужны только краски, холсты, кисти и Муза. Все остальное я оставил в прошлой жизни.
Приняв его слова, дева стукнула жезлом о землю. И случилось то, что предсказал единорог. Треснул материк на две части и разъехались они в океане. На одной остались жить те, чьи силы были темными. На …
— Вот троллья задница! — выругался брат и со стуком поставил на блюдце чашку. — Иржик, прекрати, а то я сейчас сам заплачу, глядя на тебя.
Через несколько минут мы уже вместе сидели за столом и общались. Пари Арман выиграл, его брат и друг это признали без разговоров, и поглядывали с завистью. Но… Одно дело помочь мальчишке выиграть пар…
Отключилась я моментально. Все же очень устала. Спустя некоторое время мой сон потревожил шум в коридоре: что-то упало, громыхнув, потом раздались быстрые шаги и вскрик. Но потом все затихло, и я сно…
Поняв, что их разоблачили, девчонки, дружненько уселись в ряд и повторили мою позу, невинно уставившись на своих помрачневших родственников.
— Мне чашечку кофе! — сияя улыбкой, отозвалась я, усаживаясь в одно из кресел. Красная собака тут же прошла за мной и села сбоку от кресла. — Обожаю, как лиграссы варят кофе. Знаете князь, в Калпеате…
У князя Китарра дернулась щека, но он снова ничего не сказал.
— Спасибо, Себастьян. — Я выдернула свою руку и отвернулась к окну.
— Ты сдохнешь, Аурватор! Клянусь, ты сдохнешь!
— Но это невозможно! — возмутился наивный лиграсс. — Я наследник князя.
А уже в холле на меня налетели девушки, с которыми мы провели вчера незабываемую «пижамную вечеринку», и стали совать на память разные мелкие подарочки. Отказываться в таких случаях не принято, и хот…
Пол под нами дрогнул, и мы с Грегорианом с воплем ухнули в пустоту.
Хорошо лежим… Только тяжело… И страшно до тошноты…
— Вынужден признать, что Грегориан прав, — рассмеялся Себастьян и посмотрел на меня. — Кажется, я твой должник. Ты меня спасла, спасибо. Травис уже рассказал о твоем приказе выставить посты у наших с…
Грег, судя по его озадаченному виду, тоже услышал главное и сейчас осмысливал.
— Молчи! — шикнула я. — А то этот некромант нас сначала с тобой прихлопнет, а потом разговоры разговаривать будет.
— Умничка! Какая же ты умничка, Иржи! — с чувством произнес лорд, когда я замолчала и открыла глаза. — Вы оба молодцы. Так! Знакомство поддерживайте, гуляйте, общайтесь. Сможете подружиться — отлично…
Ситуация была на редкость безумная, но мне было весело, поэтому я не спешила объяснять Таймиру, что всего лишь шучу. Он сам начал, я всего лишь поддержала его игру.
Пока Руби поглощала мясо, я высушила волосы и собрала в высокий «конский хвост». Потом нанесла легкий макияж — косметику мне тоже принесли — переоделась и приготовилась ждать.
Словно через вату в ушах услышала, что теперь мы муж и жена. После тычка в бок и короткого приказа, подошла и расписалась в храмовой книге.
— Что здесь происходит? — хмуро спросил Себастьян и обвел взглядом присутствующих. — Почему здесь такое столпотворение?
Вилла в Закатной бухте поразила меня в сердце с первой секунды. Белоснежное здание с мраморными колоннами и широкими верандами, стояло над морем, на пляж вела широкая пологая лестница. На территории …
Не буду передавать весь наш сумбурный разговор. Нас ругали, нам задавали вопросы, пытались узнать, где же мы болтались столько месяцев, а мы…
Себастьян ждать себя не заставил. Через минуту раздался стук в дверь, и некромант вошел, не дожидаясь разрешения.
— Да… Огненная гончая, — и я закусила губу, не имея мужества посмотреть на владыку.
— Я-то откуда знаю? — все так же мрачно процедила я.
— Они Клариссе сказали ванну водой наполнить, а потом его величество вас туда и унес. Кларисса пыталась предложить свою помощь, так он на нее так рыкнул, она бедная чуть заикаться не начала. Ей прика…
— Руби! Девочка моя! — уворачиваясь от собачьей любви, готовой затоптать меня, я смеялась и со слезами гладила свою демоницу. — Ты жива, хорошая моя!
— Иржи, продолжай, — усмехнувшись, попросил император.
— И напоследок… Я хотела бы хотя бы на несколько дней съездить к морю и отдохнуть, — завершила я свою речь.
— Иржина! — окликнул меня его величество. — Ты не могла бы пригласить сюда княжича Таймира и Найтона?
Кажется, я нашла себе занятие на очень долгий период времени. Отпустит ли меня император? Вот в чем вопрос.
— Мы сейчас куда? Грег, к твоим родителям? — Я оглянулась к брату.
Грохот… Крики… Звуки торопливых шагов… Снова чей-то гневный выкрик… Взрыв…
Мысленно же я прощалась с жизнью и с такими дорогими мне людьми.
После же того, как всё свершилось, единорог вынул из жезла камень, и упала дева сломанной куклой, так как покинула ее жизнь.
Мы дошли до нашего сектора, начали подниматься по лестнице и в какой-то момент мой каблук попал на камушек, отчего я потеряла равновесие и начала падать. Ко мне одновременно протянулись несколько рук…
Так ступай к Свету глава ордена Света Негасимого, я отправляю тебя туда.
— А гурзуб его знает… Я же, оказывается, все эти годы был слеп как тракис. И мне никто ничего не рассказывал. Папа, как и Ян, некромант. Они иногда вместе уезжают на окраины империи, если ситуация с …
— Пока нет! Вы же мне еще не доказали, что хоть что-то умеете в постели. А вдруг мне не захочется иметь любовника — это ведь так утомительно. А муж должен быть таким, чтобы по первому моему капризу м…
Вот чувствовала я, что нельзя пускать всех этих магически одаренных проныр в свою квартиру. Всю конспирацию мне разрушили, демоны их побери. Но их правоту я признавала. Все те заклинания, которые нак…
— Это что такое было?! — просипела я, смаргивая слезы.
— Зачем? Это что-то изменит? Ты ведь даже виноватым себя не чувствуешь. Нет, ты лишь сказал своему брату то, что думаешь обо мне. И от того, что я назову тебя сволочью, твое мнение обо мне лучше не с…
— Дарик, расскажи мне все, что было с момента, как меня принесли?
Император откинулся на спинку кресла и стал задумчиво постукивать карандашом о столешницу, глядя на меня, но в тоже время сквозь.
— Меня же лично заинтересовало другое. Почему эта девочка, которая уже давно выросла и превратилась в ослепительную красавицу и редкостную умницу, так сильно не хочет занять подобающее ей место? И об…
Мы тут же поднялись вслед за ним и замерли. Я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться с ним глазами, но все равно чувствовала на себе его взгляд. Впрочем, не только его. Грег поглядыва…
Странно, что ни Грег, ни Ян не пытаются одернуть наглеца.
— Да, ты правильно понял. Замуж за тебя я не хочу и не пойду. Впрочем, справедливости ради замечу, что меня туда никто и не звал. А пока я жду, когда император отменит свой приказ. Ему я об этом уже …
В один стремительный короткий шаг он преодолел расстояние между нами и рывком прижал меня к себе. Точнее, уткнул лицом в район своего солнечного сплетения. А в следующую секунду раздался громовой рык…
Я от такого даже обалдела, но Таймир стоял с невозмутимым видом, значит, это их обычная манера общения.
Тут в коридоре послышались возмущенные голоса, быстрые громкие шаги, дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и вломились… Князь Китарр, собственной персоной, его дочь, сестра, кузина и их мужья.…
— Иржи… — в его глазах плескались эмоции, которые я не могла и не хотела уже понимать.
— Да! — ответила я на звонок, жестом отпустив и Нореля, и Дарика. Те тихонько выскользнули из комнаты, оставив меня в одиночестве.
— Эларил, не ты один, — усмехнулся император и отпил вина из высокого хрустального бокала. — Я вырос во дворце и поболе тебя бывал в этой самой комнате. А вот, поди ж ты…
На столе аккуратно лежал свиток, перевязанный синей ленточкой и две книги.
— Странно, — осмотрел меня Хранитель, словно сканируя. — Если бы на этом все закончилось, то в тебе преобладала бы сейчас магия Света. Ведь уничтожив того человека, ты завершила ритуал и поглотила вы…
— Не знаю. Лично я просто хочу счастья. Но целуется он восхитительно!
— Эрик… Ну, этот явно уже сейчас работает на отца. Больше молчит, но внимателен, контролирует Армана, чтобы не натворил глупостей. Вероятно и друга своего, Андре, тоже. Хотя успешно создает образ шал…
Новое имя и легализация? — Тоже его величество.
Д-а-а. Судя по всему, дедушку девчонки опасаются. Потому как в постели я сейчас сидела в гордом одиночестве, а одеяло оказалось натянуто до подушек, и из-под него сейчас торчали только кончики четыре…
— Договорились, Норель. — Я протянула ему руку, и он, осторожно взяв ее костяшками пальцев, прикоснулся к ней лбом.
— Какие-то несправедливые ставки, — подал голос Грег. — Оринатор за эльфийскую кошку, это я могу понять. Но месяц на побегушках, а в обмен кинжал, пусть и старинный…
— И? — поторопила я его, так как он рассказывал медленно и с паузами.
— Князь, вы мне льстите! — Я смущенно улыбнулась. — Но мне приятно, что вы оценили мои идеи. Может, к тому времени, когда вы приедете в Калпеат на подписание бумаг о строительстве курорта, я еще что-…
Покатав на языке эту фразу, я чуть не рассмеялась от облегчения. Дожилась… Для меня говорящий и мыслящий скелет и огненная гончая из мира демонов — это уже «просто…»
Наша с Грегом новая работа оказалась весьма неожиданной, чего уж лукавить. Я-то предполагала, что буду работать с бумагами. Ассистентом или секретарем, да хоть бы даже архивариусом. Но поручение, кот…
— Иржик… А давай найдем половинки этого жезла? — хищно улыбнулся Грегориан.
— Из университетов и академий, говорите? — Я задумалась.
— Иржи, я спать хочу, — выдал он наконец, протяжно зевнул и потер глаза рукой.
— Леди Иржина, шубку я вам не дарю, так как в столице она вам не пригодится, там слишком тепло. А манто, я надеюсь, будет согревать ваши плечи во время поездок на вечерние мероприятия, — произнес Кит…
— Смерть фигуре! — сообщила я брату, облизнув ложку.
— Тук-тук. — Я повторила свои действия. Если сработало в прошлый раз, может и сейчас повезет? — К вам гости, открывайте.
Я присмотрелась и рассмеялась, когда разобрала то, что у него получилось.
— Капитан, давайте начистоту. — Я глубоко вздохнула. — Я не военная, и как руководить вами, понятия не имею. И для меня загадка, чем руководствовался лорд даль Техо, отдавая такой приказ. Но я полага…
— Таймир! — от такого вопля я даже присела слегка.
Мы попрощались, и я вернулась в спальню, чтобы одеться. Правда, нужно было еще достать из-под кровати упавший кулон, подарок императора.
— Стараюсь… — Он махнул рукой, прошел к письменному столу и отодвинул два стула. — Садись, сестренка. Будем разбираться с тем, что есть.
— Нет ничего случайного, дитя Хранительниц. Все случайности не случайны. Тебе ли не знать этого? — Он улыбнулся, осмотрев меня. — Все случайности — всего лишь непознанная закономерность. Ведь это не …
— А как ты думаешь, лорд Дагорн… Он проходил этот обряд? Он может уходить в тень?
— Постыдился бы, — съехидничал император. — Уж ты-то не беден.
Феи также не боялись показываться. И нередко можно было увидеть невероятно красивых девушек с крыльями где-нибудь на ярмарке или в таверне, пьющими медовые напитки и вкушающими ягодные пироги. Ведь э…
Насторожившись, огненная гончая подкралась к кровати и стала принюхиваться. Приподнялась на задние лапы, уперев передние в матрас, обнюхала коробку, после чего фыркнула и толкнула ее носом в мою стор…
— Ну и что, что величество, — усмехнулся он, обнял за талию и прижал к себе, приготовившись вести в танце. — Я еще и мужчина, между прочим. Причем мужчина не старый, а в самом расцвете лет. Уж прости…
На этом совещание было окончено. Лиграссы откланялись и ушли занимать выделенные им комнаты, Таймир тоже отправился с отцом, а меня император попросил задержаться.
Жалко, конечно, отдавать. Но, откровенно говоря, я солидарна с лордом Дагорном. И считаю, что те картины, которые забрал он, более точно характеризуют мой характер и темперамент. И их мне было жаль с…
— Иржи, девочка… — с состраданием позвал меня приемный отец и дернулся, чтобы встать, но тут же зашипел от боли.
— Ты невыносима! — с досадой бросил он, отвернулся и прошел к картинам.
В общем, обед прошел неоднозначно, но в целом семья князя мне понравилась. Все шумные, говорливые, общительные и улыбчивые. Уверена, живут они очень весело.
— Дагорн! — Себастьян укоризненно покачал головой. — Мы ведь уже это проходили, и помнится в прошлый раз тоже все вышло несколько не так, как требуется по протоколу…
— Она мне тоже очень нравится! — Я погладила гончую по рогатой голове и проследила взглядом, как заметался ее хвост.
Меня такая перспектива совершенно не обрадовала, и позировать нагой на пляже я категорически отказалась. В конце концов у меня такой купальник, что… Четыре треугольника и веревочки.
Следующие несколько дней у меня прошли в таком же режиме. Проверяла, как дела с уборкой, обсуждала с Клариссой возникшие вопросы, просматривала сделанные покупки, выдала отдельную банковскую карточку…
— Нет. Пусть сначала разберется со своими чувствами. Я его, конечно, очень люблю, все-таки мой младший брат. Но он уже взрослый мужчина, и лезть в его чувства я не стану. Хватит уже той глупости, что…
— Не знаю. Ни тому, ни другому, если бы моя воля.
— Это не легенда, а старинная сказка, — ответил Себастьян. — Мне в детстве ее мама рассказывала. Грег, неужели не помнишь? Про деву и единорога.
— Я очень люблю маму, но как же ее много! У меня нервы не выдерживают… Пора все-таки переезжать в свою квартиру, — страдальчески прошептал мне брат уже на пороге в свою комнату, воровато оглянулся и …
Прибью Яна. Потом! Сначала примерю на себя это безобразие, а потом обязательно прибью.
— Ян, — вмешался Грег. — Мы, правда, не ожидали, что окажемся именно здесь. Осечка случилась.
На моих запястьях щелкнули тонкие металлические браслеты.
Объяснять ему что-либо времени уже не было, нас ждал правитель Темной империи.
— Да. Двое суток не спал. Только приехал домой, думал отдохну, и вы позвонили, — безэмоционально произнес он.
Правили княгини справедливо и мудро, народ их любил, и никого не смущала личная жизнь правительниц. И то верно, кому из народа есть дело до того, замужем правящая княгиня или нет, если налоги не завы…
— Уже! — откликнулись они, и мы все засмеялись.
— Давай мы ее здесь полистаем, а? Никаких сил нет сидеть за столом. Все равно времени еще прошло немного, нас же даже не нашли пока.
Когда мы вернулись, Грег, Таймир и близняшки уже были дома. Девчонки шумно радовались тому, что их зачислили в академию магии на факультет некромантии, и потирали лапки в предвкушении — им выделили м…
— Танцевать этот танец. Я лично предпочитаю отсидеться где-нибудь в уголке, пока он звучит.
А потом я села на пол, уткнулась лицом в ладони и расплакалась.
Идеальная высокая прическа, а вместо диадемы — крупная, но очень изящная заколка в виде длинной веточки с цветами, украшенными бриллиантами. Подарок лорда Дагорна на новоселье. Неожиданный выбор пода…
— Да, мне самому нравится. Как-то неожиданно пришло. Репетировали балладу о гонщице и вдруг — бац! — и как озарение сверху.
— Да! Держи! — сунула мне в руки коробку в подарочной упаковке Донна.
— Если я выиграю, то Андре отдаст мне старинный кинжал. А Эрик — кошку из их семейного питомника. Мне кошка, правда, не нужна. Но они ценятся, так что для ставки это очень хорошо.
— Нет, Иржик, нет, — криво улыбнулся некромант и погладил меня по руке. — Мы успели… Эларил остановил кровь и залечил порезы. Ты не успела умереть.
— Нет в этой жизни счастья, — покивала я головой. — Так и проживу я жизнь одинокой старой девой. Придется стать великой гонщицей.
Атакующие заклинания… Да уж конечно я не тратила бы столько сил на то, чтобы научиться обращаться с оружием, если бы имела магические способности. Саму в холод бросает от вида крови. А что делать? Хо…
— То алебастром или чем-то подобным покрыли…
— Ты представляешь, в Маграссе Иржина не могла купить себе одежду, — весело ответил брату Арман. — У них вся одежда сшита исключительно для местных. С дырками для хвостов и рогов.
— Не понимаю, что вы задумали, лорд тан Брокаст, — с трудом отведя взгляд от своего бывшего жениха, сказала я послу Светлой империи. — Но вы явно забываетесь. Его императорское величество лорд Дагорн…
Себастьян сидел в кресле у окна и задумчиво вертел в руках ручку. На мое явление он вообще никак не отреагировал. То ли иммунитет у него уже к моим выходкам, то ли устал настолько, что сил нет реагир…
Сцену с музыкантами внезапно затопила темнота, да такая, что ни огонька, ни проблеска. Народ в недоумении зароптал, и в это мгновение загудел барабан. К нему присоединились второй, третий и вот уже з…
— Госпожа Кларисса. — Гоблинша вежливо поклонилась и положила передо мной папку с бумагами. — Вот мои рекомендации. В агентстве сказали, что молодой леди требуется домоправительница, но не смогли соо…
В этой книге действительно обнаружилось немного информации по интересующему меня вопросу. Но именно что — немного. Похоже, Хранитель Обители был прав, и вся информация передавалась в этих кланах устн…
Именно тогда и произошел раскол между мирными ранее соседями. Светлые стали презирать Темных и насмехаться над ними. И далеко не всегда их шутки были безобидны. Тогда же пролилась первая кровь. А Тем…
— Горна луксардо! Таркха дерр!! — выругался мужчина сразу же, как только нашел меня взглядом.
— Да, Ир-ржина? — княжич понизил голос и в нем появились вкрадчивые урчащие нотки.
Одна из книг оказалась справочником по народам и расам. В ней мы нашли упоминание о некой народности, которую в принципе, вернее было бы назвать кланом. По преданиям, хранили они жезл. Тот самый. Одн…
— В общих чертах, — уклончиво ответил его величество. — Пока что я забираю вот эти два портрета, которые Иржина мне любезно подарила. А разбираться с кражей я сейчас пришлю специалистов. Пока все сле…
— А если проиграешь? — малость обалдев от ставок, уточнила я. Нет, кинжал — это я понимаю. Но кошка?! Из питомника?!
— Понравилось, — улыбнулась я. — Лиграссы мне вообще очень симпатичны как народ. Есть в них какая-то такая живая энергия, что общаться с ними одно удовольствие. И Маграсс мне приглянулся. Когда буду …
— Я ведь права, да, Ян? — вкрадчиво спросила его.
Если вдуматься, то даже страшно становится — сколько же лет его величеству. Если он только правит уже более века. И воспитал Яна, а тому сейчас уже за тридцать. Ужа-а-ас!!! Мне нравится древний старе…
— Ну, мы следим за прессой. Были месяцев девять назад снимки в журналах, где вы с Себастьяном вместе. Ах! Как же он смотрел на тебя! — Она мечтательно улыбнулась. — О-о-о… Если бы на меня мужчина смо…
— Тьфу на тебя, Себастьян! — рассердилась я. — Глупости ты какие-то говоришь.
— Не хочешь мне все рассказать? — спросил он, не дождавшись от меня речи.
— Нет. Грег, придется нам в другой раз прийти учиться. Отсюда ведь книги не вынесешь.
Боги, как же хорошо жить! И какое же счастье, что мы увидим что-то новое и интересное. И пусть это даже окажется какой-нибудь древний фонтан или полуразвалившееся старинное здание. Не важно! Главное …
— Встретимся за завтраком. — Себастьян встал. — Я потом займусь этой нежитью, что навызывали близняшки. А вы пока с твоим подопечным погуляйте в парке, чтобы его заклинанием не захватило. Я так понял…
— Нашли мы ту комнату, где… — Грега передернуло, и он сбился с речи.
— Боги с тобой! Никто не собирается на него давить, и так все непросто. Но небольшой шантаж…
— Ну потерпите, — поторопилась я его утешить. — Это ведь временно, пока не утрясут вопросы безопасности.
— Спасибо, Иржи! — шепнул мне на ухо лорд Дагорн. — Я уже очень давно не получал такого удовольствия от танца.
Пока мы так обменивались фразочками, он уже успел приготовить линккер, и сразу после моих слов включил подсветку экрана, давая небольшую возможность оглядеться. Сидели мы не то в какой-то пещере, не …
Прощай, папочка. Мы больше никогда не увидимся.
— Где она? — на экране линккера снова появились лица мужчин но, судя по всему, Себастьян отобрал линккер у лорда Найтона.
— Садитесь и рассказывайте. О чем говорили, что хотите завтра посетить, что удалось узнать? — махнув нам рукой, чтобы садились, он прошел и занял одно из кресел.
Возможно, со стороны мой вопрос может показаться глупым. Но я должна была узнать.
Через несколько минут мы очутились в уютном кабинете с большим письменным столом и несколькими креслами. А стену прямо за столом украшало такое знакомое панно.
Аурватор рассмеялся, и в эту секунду я поняла, что он безумен. Совершенно и абсолютно безумен.
— Боги, Грег! О чем ты говоришь? Ты же слышал наш разговор и знаешь, какого мнения обо мне твой родственник. К тому же он сказал фразу, что мол, рад, что не успел стать моим любовником. Представляешь…
Пока Грег общался с Себастьяном, я с Таймиром отошла в сторонку, чтобы не мешать родственникам. И к нам тут же подбежали близняшки.
Вновь топнул единорог копытцем, и отделилась душа от тела прекрасной девы и превратилась в золотой жезл. Своей магией единорог надел черный как звезда самоцвет на этот жезл. А боги наделили его силой.
Все, что я смогла почерпнуть, не сильно превышало то, что мне рассказал в свое время Дарик и то, что я вычитала сама, скачав сведения в линккер. Клан Горгулий действительно начал свое существование п…
— Ладно! — Грег вскочил и замер подле Себастьяна, который смотрел на меня со странным выражением в глазах.
— А я знаю? — Я осторожно потерла пальчиком эту загадочную руну.
Справа послышались смешки. Ну а что вы хотели, девушки? Вы так неоригинальны…
— Этот мой визит оказался гораздо менее радужным. Это же надо! Покусать императора, да еще за такое место! Иржина, как честная девушка, ты теперь просто обязана выйти за меня замуж, — добавил он, чут…
Вошедшая женщина представилась Найной, сообщила, что ее приставили ко мне для помощи и уточнила, что мне нужно. Нужно мне было совсем немного: тарелку мясной еды — ибо я страшно голодна и до обеда не…
— А теперь Дагорн пробивает свои идеи и не позволяет навязать неугодных ему людей. Эктор бесится, но выбор прост. Или он отдает все тебе и признает, что хоть дер Касар нарушил наши законы, но ты была…
— А придется… — Я побарабанила пальцами по полу и снова поскребла ногтем один кусочек мозаики, на которой мы продолжали сидеть. — Так что думай, кто сможет подойти на эту неблагодарную роль и спасти …
Эк его закоротило. Только и может орать и пальцем тыкать, ни одного связного слова не в состоянии вымолвить. Ладно, придется брать все в свои хрупкие нежные ручки. Вот так всегда почему-то.
— Иржи? — позвал меня Себастьян. — Ты так и не ответила. Ты сходишь со мной на свидание?
— Что? — Голос Грега был совершенно обалдевший. — Вот так просто?
Встав, она лениво потянулась, но подходить не спешила.
— Ой, лорд даль Техо! — переглянувшись, рыжие рогатые бестии подплыли к некроманту с двух сторон и аккуратно, но цепко, подхватили его под руки. — Пойдемте, мы вас проводим.
— Вполне возможно, — покусав губу, ответил брат. — Сама видела, телосложение у него о-го-го… Не был бы императором, стал бы величайшим воином. У него и с силой, и с мозгами всё в полном порядке. А зн…
Красное платье с обтягивающим лифом и летящей длинной юбкой из струящегося многослойного шифона. Никаких вышивок или отделки, только сложный крой и глубокий оттенок ткани, подходящий к цвету моих вол…
У Ригарды было также две дочери. Старшая, Анлисса, умерла двадцать лет назад. Младшая, Инияра, которой на сегодняшний день было немного за тридцать, считалась наследницей рода. Кто отцы обеих дочерей…
— Вот с этим пока сложно. Как показал ваш с Грегорианом опыт, из Обители можно переместиться в любое место, где есть портал. А это, как вы понимаете, недопустимо. Вся безопасность будет нарушена. Так…
— Лорд тан Брокаст, вы теряете мое время совершенно непонятными вопросами. И кто вы такой? Вы так и не сообщили мне.
Ну что ж такое-то, в самом-то деле?! Никаких нервов не хватает, чтобы выяснить отношения как цивилизованные люди. Он даже извиниться толком не может, не доведя меня до белого каления.
Ну и чего так хохотать? Грег вон даже икать начал. Можно подумать, перед ними тут шут выступал. Я, между прочим, за свою девичью честь боролась!
Пощечину? Да он совсем, что ли? Мне же и так плохо!
— И за меня — спасибо! — Я вытерла слезы.
— Камердинер — зомби. Собака — огненная гончая, низший демон. И почему я не удивлен? Вместо машины заведешь единорога?
Алфавит демонов оказался не так прост, как я надеялась. Рун тридцать три, каждая руна строго соответствовала звуку при прочтении. Но вот написание их… Нам с Грегом определенно придется провести не од…
— Да, Иржина? — тут же возник перед нами дух Хранитель.
— Грегориан тель Ариас ден Агилар, — первым представился Грег.
Та девушка, которая смотрела на нас со второй картины, была… Боги, я даже не знаю, кем она является. Охотницей? Воительницей? Жрицей войны?
— Не знаю пока. Я предложила Норелю сделать выставку его работ и продавать их потом желающим. Ну и клиентов ему найти. Но он сказал, что деньги ему не нужны, а рисовать он согласен только меня.
— Дурачок! — рассмеялась я и легонечко щелкнула его по носу. — Кто он и кто я? Скажешь тоже. Я тебе взгляд на него с женской точки зрения открываю и не более того.
— Цела? — Он встревоженно взглянул мне в глаза, и в это мгновение пришло узнавание.
— По какому поводу сбор-то? То есть, я рада вас видеть у себя в гостях, но хотелось бы узнать, что случилось? — пригубила я кофе, который налил мне Норель, прислуживающий за столом.
— Какое-то неправильное приключение! — возмутился Грегориан.
Я сразу же задумалась о том, что курорт в таком случае потребует защитного контура от посещения этих хищников. Впрочем, все это решаемо. Магов в империи более чем достаточно, так что два-три штатных …
О нашем триумфальном возвращении и размещении лиграссов можно писать оды. Это было… феерично. В холле нас встретила леди Эстель, которая буквально затискала и зацеловала и Грега, и меня. И все это со…
— А у вас богатый опыт? Вы умеете обращаться с женщинами? — Я настороженно взглянула ему в глаза. — Все-таки меня не каждый день соблазняют, я хочу получить удовольствие, раз уж это будет мой первый …
— Жить буду, Грегушка. Я буду жить! По возможности долго и счастливо! — шагнув к дивану я приземлилась рядышком с братом и привалилась к его плечу.
С постановкой метки все оказалось прозаично и банально: гончая должна была лизнуть каплю крови хозяина, а тому, опять-таки своей кровью, нужно было нанести на ее лбу символ власти. Изображение символ…
— И решили, что не станем трогать твоих скелетиков, Иржина, — подтвердила Лонна.
— Что за вещи? — спросила я, продолжая лениво пить кофе.
— Ну чего ты такая скучная? — расстроился брат.
— Это в комплект к заколке. Не хочешь надеть его вместо твоего кулона?
— Не стоит, дорогуша, — с лица Релиастра исчезла улыбка. — Вас тут заждался ваш жених. А так как он мой старинный друг, то сами понимаете, отказать ему в крошечной услуге я не мог.
— Исчезни, скелетина… — пробурчал он и натянул на голову одеяло.
— Лежать, дрянь! — чья-то рука влепила мне пощечину, да так что даже голова мотнулась. — Темная тварь! Это же надо, приручила демона!
— Леди, сюда, — мужчина открыл передо мной дверь и отступил назад. — Вас ждут.
— Иржина, — рассмеялся он. — Это ведь такая ерунда. Да с твоей внешностью стоит только моргнуть, очередь ведь выстроится. Да что там очередь. Себастьян готов жениться на тебе хоть сегодня. Да и не то…
— Сюда вы попали из того же места? Оттуда ведет портал? — уточнил Себастьян. — Но почему к лиграссам? Грег, ты ведь в курсе насколько непростые у нас с ними отношения. Какого… вас сюда понесло?!
Себастьяна удар хватит. Подумав об этом, я мерзко захихикала. А вот так! Нечего было обижать маленькую меня. Раз у меня нет мужчины-защитника, значит, у меня будет защитница-демоница. И пусть она не …
— Леди-и-и! — с криком мчались ко мне Норель и Дарик. — Спасите нас!
— Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк тирд Линан, княжна Аванкальская, — раздался лишенный эмоций голос. — Принято. Получите браслет Обители Знаний.
— Спасибо за предложение, Себастьян, — наконец вежливо выговорила я. — Но мне есть куда переехать. Я уже нашла себе квартиру и даже оплатила ее. Правда, не ожидала, что мой переезд случится только че…
— Вот-вот, и я про то же. Злобный и черствый человек, этот твой родственник. Мы с тобой, два бедных юных создания, нарядились как приличные люди в расчете на бумажную офисную работу. И что? Нас в ито…
— В императорском дворце, в академии магии, у эльфов во дворце правителя.
Я опустила руку и погладила гончую по голове. Она лежала у моих ног и тоже слушала рассказ о нашем спасении.
— Сейчас… — Я скользнула с него вбок и села, таращась в абсолютную мглу.
— Это ты говоришь мне? — Я опустилась в соседнее кресло, со стоном наслаждения скинула туфли и пошевелила пальцами ног, разгоняя кровь. — Убейте меня, но или я пойду дальше босиком, или же мне нужно …
— Хранитель? — позвал его брат. — А не подскажешь, сколько времени мы уже тут? А то у меня на линккере часы перестали работать. Разрядился аккумулятор, наверное.
— Я понял, — кивнул владыка, не обращая на это внимания. — С одной стороны, это настолько отвратительно, что слов нет. С другой, Иржи, есть и определенный плюс. Теперь ты знаешь, кто стоял за похищен…
— Не знаю, лорд Дагорн. Но ему удалось меня напугать… — тихо ответила я.
— Пожалуй, только чувства. Я ведь не бывала в этой местности и не могу сказать, что именно там не так, — пожала я плечами. — Насчет склонов для спусков у меня нет никаких возражений. Но вот место для…
— Грег, кстати, а ты не против съездить со мной на море? — спросила я его. — А то лорд Дагорн тебя даже не спросил, может, у тебя свои планы?
— А мест больше нет! — ядовито пропела я, глядя в глаза князю. — Вся кровать уже занята.
— Разумеется! О, это невероятно! То, что вам удалось найти в нее вход, это… Я там провожу помногу часов каждый день.
— Очень приятно, лорд Релиастр тан Брокаст, — ядовито произнесла я. — Только это не объясняет, с чего вы вдруг позволяете себе хватать руками представителя императорской семьи. Да еще и называть меня…
— Ага. Это ты ему объясни, да еще смоги убедить. То-то он все цветы, что тебе слали в дом родителей… Ой! — Он хлопнул себя по губам ладонью. — Пока что ты смогла добиться только, чтобы он кольцо свое…
— Так что ты там говорила, что Ян отчасти прав в чем-то? — вернулся к моим словам брат.
— А я?! — тут же возмутился братец и припустил к кубу. Повторил мои действия и расплылся в довольной улыбке, когда и на его руке появилась цепочка браслета с пластинкой.
Я сделала три глубоких вздоха, пытаясь успокоить нервы. Все-таки Себастьян на меня плохо влияет. Обычно я так себя не веду и до скандалов не опускаюсь.
Показала мужчинам Руби и поведала о нашей встрече и о том, что я уже знала о гончих. Император долго смотрел на нее и один раз, не сдержавшись, украдкой потер бедро. М-да. Погрызла она его основатель…
Отложив записку в сторону, я вынула из футляра подарок: короткая платиновая цепочка сложного плетения, с которой свисал большой изумруд без оправы, и только вверху, там, где к нему крепилась платинов…
— Для вас нет, леди. У меня распоряжение впускать вас в любое время дня и ночи без промедления, даже если идет совещание. Я просто хотел уточнить, было ли вам заранее назначено или же что-то случилос…
Грегориан смущенно кашлянул и отвел взгляд.
— Вы так хорошо знакомы с зомби? — Таймир придвинулся ко мне поближе.
— Холодно, да? — шепотом спросила я, глядя куда-то в район ее лица. Все равно в темноте не видно, кто это меня, а точнее Себастьяна, почтил визитом. Ну вот утром и разберемся.
Завтрак прошел на удивление мирно. Наследницы князя веселились и совершенно не были расстроены своим провалом в ночной операции по соблазнению брата императора. Похоже, он им и не нужен, но родственн…
На матовом облегающем чехле телесного цвета располагалась черная густая паутина. Словно безумный модельер-паук взял и соткал платье сразу на манекене. Спина была открытая, и там эта паутина касалась …
Судя по тому, как они тихо взвыли — зрелище получилось достаточное пикантное. Отпустила Армана и села ровно. А тот так и сидел, закрыв глаза с совершенно глупым выражением лица, на котором было напис…
— Ага! — Я так опешила, что кроме этого восклицания даже не нашлась что сказать. — И что всем этим уважаемым лордам нужно в моем доме?
— Она была очень ценная? — спросила я и, подойдя вплотную к статуе, пальцем прикоснулась к украшению.
— Да я тоже хочу на тебе жениться! Я даже кольцо тебе свое давал, а ты! Ты! — рявкнул он и тряхнул меня за плечи.
Мы за это время приблизились к ней, и сейчас нас разделяло шагов пятнадцать. То есть не заметить ее Грег никак не мог, но он не видел.
Близняшки Донна и Лонна увели Грегориана, как оказалось, на самую окраину парка. У них там было «логово», как выразился Таймир, и именно там они и проворачивали все свои махинации.
— Прости! Не хотел тебя расстраивать! — Себастьян остановился и, поцеловав мне пальцы, заглянул в глаза. — Давай лучше о хорошем? Сегодня ведь твой праздник. Хочешь игристого вина? Или лучше коктейль?
— А они, конечно, возьмут и послушаются, — хмыкнула я.
— Не-а. Ну, какой из меня воин? Сама-то посуди?
— Оу! — что сказать я не нашлась, поэтому вытерла рукавом лицо и осторожно погладила ее по голове.
— О боги! — простонала я, не открывая глаз. — Холодно?
— Да! — Я улыбнулась ему шальной улыбкой.
— Можно сказать и так. Интересное, но малоинформативное. Прочтешь? — Я вопросительно глянула на него.
Оба скелета шокировано посмотрели на меня, обменялись взглядами и синхронно покачали черепами.
— Не то слово! — поддержал Грегориан. — Слушай, я тебе даже завидую. В твоей жизни даже такая прозаическая вещь, как ночь с мужчиной — это целое приключение!
Остальные родственники девчонок притихли и предоставили право вести разговор главе семейства.
— Кстати, мы вас так и не спросили, — улыбнулась я Арману. — А как ваши фамилии? Вы из какого рода?
— А я — Гондар, — не обращая внимания на мое нежелание общаться, представился мужчина.
— Не знаю, — дернув плечами, я отвела взгляд. — Наверное. Сколько можно?
— Ну, хочешь, ударь меня? — Себастьян медленно приблизился ко мне. — Надавай пощечин. Накричи на меня. Не знаю, скажи, что я скотина и сволочь.
— Да, есть такое. — Я нерешительно улыбнулась придворному магу и посмотрела на императора, все еще лежащего на животе поперек моей кровати. Лекарь разрезал его брюки над раной, пока залечивал место у…
— Кошмар! — Я нервно рассмеялась. — До чего дожилась?! Обсуждаю со своим братом, пусть и названным, где мне найти мужика для приключения. Демоны! Страшно мне как-то. Подстрахуешь меня на маскараде?
— Сам ты — скелетина. А я Иржина, твоя сестричка! — Я села на край его кровати и попрыгала. — Вставай! Пойдем поплаваем!
— Благодарю. — Я убрала руку и уставилась на браслет.
Мужчины закончили разговор, договорившись встретиться через пятнадцать минут в кабинете императора. После этого Себастьян, лорд Найтон и Таймир отправились прощаться с гостями, а меня император попро…
Не знаю… Может, если бы для меня прошли те же самые восемь месяцев, что и для некроманта, я бы сейчас реагировала по-другому. И выслушала бы, и постаралась понять, а возможно, и простить. В конце кон…
— Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк тирд Линан, княжна Аванкальская.
— С ними! — И я рывком откинула одеяло, раскрывая давящихся от смеха лиграссок.
— Неужели? — по-птичьи наклонил он голову, осмотрев меня с ног до головы. — Красивая! Даже жаль, что такой материал пропадет. Ну да ладно, красивых девок много. Аурватору ты нужнее.
— Ты была ранена? — Взгляд темно-карих глаз впился в мое лицо, жадно в него вглядываясь.
— Прошу прощения, леди. Я лишь хочу уточнить, вам назначено? Или доложить, что у вас что-то срочное?
— Ты не могла бы меня поцеловать? — выпалил он, наконец, шепотом, окончательно побагровел и втянул голову в плечи.
— Таймир, скажите, я же вам на самом-то деле в качестве жены не очень нужна, да? Только в качестве родственницы императора? — Княжич неуверенно кивнул. — Это я к чему. Вы же после свадьбы наверняка з…
Включили свет, показали ему панно на стене… Он не оценил.
— Нам тут еще неделю приказано побыть. Дядя сказал, что пока они все утрясают, ты должна отдыхать и набираться сил. В столицу нам соваться не велено до поры…
— До тех пор, пока я его не сниму? — в голосе некроманта послышалась злость, и я услышала его шаги. Подойдя к нам, он наклонился, схватил мои митенки, лежавшие на полу, и спрятал к себе в карман. — А…
— Точно — уллис! — шепотом подтвердила я.
— Иржи, он не выжил, — осторожно сказал брат после долгой паузы.
— Все вы правильно полагали, — с досадой ответила я. — Только вот лорд так и не дошел до своих покоев. И что нам делать? Перенесете его?
Все те же сильные руки приподняли меня и усадили, опустили мои ноги с алтаря так, что они теперь касались пола. Только вот сил сидеть не было, и я начала заваливаться, а тот, кто меня поднял, крепко …
— Вот именно, Грег, вот именно. На вылазку отправимся вечером, так что заранее приготовь себе сменную одежду. Мы туда надолго. Потом вернемся в то же время, из которого уходили. Наша с тобой задача —…
— Что вы говорите, дорогая? — активизировался мой глухой сосед слева. — Что у вас острое? Рожки? Ах да, вы же человек. — Он покивал своим мыслям.
— Грег, не ругайся. Я не чувствовала от этого… этой… Эм. От этого куба опасности. А судя по надписи на изображенной книге и сложности попадания в Обитель, наверняка должны быть альтернативные способы…
— И это тоже. Но сначала я хотел бы отблагодарить тебя за свое спасение от… В общем, за твою «пижамную вечеринку». — Он улыбнулся.
— Да, девушки, — протянула я, представив размах катастрофы. — Ладно. Завтра будем все объяснять лорду даль Техо. Он сильный некромант, что-нибудь придумает. С вас пока много еды: бедное животное по в…
— Не боитесь выпускать ее вот так? — многозначительный взгляд карих глаз нежданного собеседника указал на мое декольте.
Я засмеялась, успев краем глаза отметить, как дернулся от этих слов и перестал улыбаться Ян. Да что с ним такое? Не понимаю… Он вроде и рад мне, и в то же время держится отстраненно и словно боится м…
— Иржи, Грег, но ради всех богов, объясните мне… — устало попросил он. — Почему так долго? Восемь месяцев! Мы ведь уже почти похоронили вас… Неужели вы не могли найти способ связаться с нами раньше?
— Иржи, я же просил, — поморщился он от моего обращения.
— Правда, мы не хотим быть такими мрачными, как вы. Мы будем веселыми некромантками! — это Донна.
Взяв в руки картины, император открыл портал, кивнул нам на прощание и ушел, оставив нас с братом в растерянности.
— А где Себастьян и Грег? Я думала, это они за мной. Мы договаривались…
— Смотри. Вот эта часть, видишь, как сделана? А теперь посмотри на рамку. Такое ощущение, что ее делал либо другой мастер, либо же делали позднее и специально так, чтобы она отличалась.
— Но ведь погибнут многие! — сказала она.
— Иди! — Лорд легонько оттолкнул меня и быстро направился к выходу из залы.
Ха! У тебя ощущение, что ты попал в сумасшедший дом? А лично я себя чувствовала последние сутки, словно посетила бордель.
— Кричи, — пожал плечами посол. — На комнате полог тишины с первой же секунды, как ты вошла. И ты не выйдешь отсюда, пока Аурватор не сделает тебе маленький укольчик. Мы же не хотим скандала? И магию…
— Всего вам хорошего, Иржина, Грегориан. — Он вежливо кивнул. — Приходите еще, я буду рад снова вас видеть.
— Вот так вот, братик, — сказала я ему, криво улыбнувшись. — Поговорили.
Дагорн… Ваше императорское величество… Лорд Дагорн… Спасибо! Вы великий император. Вы — настоящий мужчина, и это гораздо ценнее.
— О! Иржик! — прошамкал набитым ртом братец. — Слушай, твоя Кларисса такие пирожки и булочки печет! Это что-то!
— Разумеется, леди, — с каменным выражением лица ответил Травис.
При виде объекта неудавшегося соблазнения княжеские родственники смутились и попытались ретироваться, впрочем, безуспешно. Некромант стоял у двери и выпускать никого не собирался.
— Развратницы, — фыркнула я и упала обратно на подушку. — Чего приперлись тогда, если видели, что он на меня смотрел именно так?
— Ну вот, имейте в виду. Думаю, через полгода уже начнет действовать. А то и быстрее, если привлекут на строительство магов и гномов. С их помощью быстро управятся. Кстати, я буду лицом рекламной кам…
— Что я должен расхлебывать? — и в кабинет вошел Себастьян собственной персоной. Причем персоной очень мрачной и недовольной.
Норель действительно хотел меня нарисовать, но пока что я не находила в себе сил, чтобы начать позировать.
— Мы нашли ту комнату, куда увел тебя фальшивый лакей, — подхватил рассказ Себастьян. — Ты говорила, что они заклинания не собирались использовать поначалу, но когда твоя гончая атаковала, они про вс…
— А, девичьи заморочки, — небрежно отмахнулся лорд. — Это все?
Очень медленно, словно сомневаясь и сопротивляясь своим действиям, Себастьян снял с моего пальца свое кольцо, но продолжил удерживать мою руку.
Вообще-то я просила Себастьяна, но помог мне подняться император, придерживая, чтобы не упала. Он же и подвел меня к светлому ненормальному фанатику, моему мужу. Сдвинулся за мою спину и придержал, о…
Я уже собралась что-нибудь съесть и выпить игристого вина, как ко мне подошел лакей и склонился в поклоне.
Я кашлянула и попыталась руку отобрать. Чего это он вообще? Не давала я согласия всяким беспринципным злобным некромантам скучать по мне.
— Ну да… Мы, девушки, существа… э-э… взбалмошные, непредсказуемые, веселые, — несла я околесицу. — Девушкам так хотелось провести эту вечеринку, что они даже не испугались умертвия и сами ко мне приш…
Тут ему кто-то позвонил на линккер, а спустя три минуты в комнату решительно вошел высокий широкоплечий парень в форме. Похоже, его-то мы и ждали. Лорд даль Техо на этом с нами попрощался до вечера и…
Сзади раздался нетерпеливый гудок. Наверное, не выдержал кто-то из нашего сопровождения… И мы тронулись с места.
— Понятия не имею, — ответила я. — Спина цела?
Получив мое согласие, художник убежал готовиться, а ему на смену заглянул Дарик. Естественно мне пришлось и ему дать согласие на то, чтобы он сопровождал меня.
— Да ну тебя! Все удовольствие обломала, — рассержено отозвался он. — Уже и неинтересно так одному вопить.
— Безусловно, леди, — уголки губ Трависа дернулись. Похоже, его развлекала моя растерянность.
— Невероятные работы… — заговорил наконец Грег. — Коллекционеры душу заложат, чтобы заполучить их в свои коллекции. Но жалко-о-о… На них ты такая…
— В постель? — Аурватор хохотнул. — Не обольщайся! В постели ты мне совершенно не нужна. Шлюх вокруг и так хватает. А вот девственница с такой кровью, как у тебя… Нет, дорогая моя. Ты мне нужна совсе…
Руби от моего вопля сбилась, но сгруппировалась и пролетела в немыслимой близости от Себастьяна. Не знаю, как ей удалось так извернуться в прыжке, чтобы не сбить его, но я выдохнула с облегчением. Фу…
Князь лиграссов оказался немолодым симпатичным мужчиной с медно-рыжими волосами, такого же цвета кисточкой на хвосте, и внушительными рогами цвета потемневшего от времени красного золота. Не знаю, по…
— Иржи! — вытаращился на меня Грегориан. — Ты что? Не отдам я тебя никому из моих приятелей. Еще чего!
— Иржи, выходи за меня замуж, а? — внезапно совершенным нормальным голосом сказал Себастьян.
Грег деловито отчитался и замолчал, а у меня даже брови взметнулись.