Все цитаты из книги «Приморская академия, или Ты просто пока не привык»
— Ма-аг… Ого-о-онь… Убери-и-и ого-о-онь… — попятились назад водные девы.
— Причем абсолютным, — кивком подтвердил свои слова блондин.
— Эль, они все уничтожены? — опираясь ладонями в колени и не разгибаясь, спросила Марта.
Магистр Ридания Толлен вызвала меня, прочитала написанные мной ответы на вопросы по билету. После чего попросила продемонстрировать заклинание «столп пламени».
— Нет, — отвела она взгляд и нервно поправила толстую черную косу. — Я поступила на бесплатное обучение, а за них платят родители. Поэтому им неприятно делить со мной одну комнату.
Загремел засов, что-то стукнуло, и одна створка тяжелых ворот приоткрылась. Блондинчик шагнул первым, оценил обстановку и лишь после этого втянул внутрь меня.
Я многозначительно помолчала, сверля его намекающим взглядом. Он не поддался. И тут меня осенило.
В итоге нашим рассказам поверили, дали немного прийти в себя и отдохнуть, а также дождались, пока хранительница древних королевских регалий соизволит проснуться. Теперь нас всех должны доставить к ко…
— Ой, да ладно тебе. Ты просто пока не привык. И мальчики еще не привыкли.
— Они что, живые?! — дрожащим от ужаса голосом спросила я, даже не пытаясь прикоснуться к этим… драгоценным.
Слабую женщину всегда пожалеют и помогут от чистого сердца.
— А это кто? — ткнула я слегка подрагивающим пальцем в их направлении.
— А я и есть хромая курица, — беззлобно огрызнулась я. — У меня на одной ноге столько бинтов намотано, что она теперь длиннее и толще второй. Думаешь, удобно?
— А что, есть причины опасаться встречи с рувом Анджони? — тут же оживился секретарь магистра.
— И что вы чувствуете, рувита? — застал меня врасплох вопрос его величества.
— Надо было тюльпаны дарить, — задумчиво проговорил мой сосед, на мгновение задержавшись на пороге своей спальни, и скрылся с глаз моих.
А утром следующего дня я с грустью ожидала момента прощания. Очень хотелось домой, но я боялась.
— Я паука убивала! — От возмущения ко мне вернулся дар речи.
— Ну же, рувита, я настаиваю. Уверен, вам понравится, — почти насильно вложил он мне в руки коробочку.
Столп пламени, в котором я стояла, заревел и взметнулся под свод храма. Где-то там за спиной взволнованно гудел народ, но мне было не до них.
Я, оказывается, такая меткая! Уау! И хищная, и жутко опасная! Да-да.
О! Раз Инесса начала торговаться, значит, точно поможет.
Можно я не буду рассказывать, как это было? Потому что ужасно щекотно, жарко, тесно, а еще неловко, когда в какой-то момент лицо моей жертвы уперлось в мою грудь. Хорошо, что у меня платье закрытое д…
Кастелян ушел, на меня, стоящую в дверях, никто не обращал внимания. Парни принялись делить участки работы. Командование на себя взял Силино, вероятно, как самый опытный в ремонте.
М-да, а я как-то и подзабыла, что кое-какая деталь гардероба сейчас лежит под нашей супружеской кроватью.
— Все, — ответил вместо меня Керро и, подойдя к девушке, помог ей выпрямиться, после чего дал носовой платок.
— Это нестрашно. Я зажгу огоньки, я умею. И возьмем у кастеляна светильники, нам ведь они полагаются. Только нужно поторопиться, а то вдруг он старенький и рано спать ложится.
Впятером они приступили к работе. На меня внимания не обращали, поэтому я потихоньку просочилась за повисшую на одной петле входную дверь гостиной и застыла на пороге.
— Да, рувита. Не знаю, как так случилось, но вы моя кровная родственница. Так же как ваша старшая сестра и, полагаю, виконтесса Дориано.
Ёжики пробегают. О-о-о. Здесь живут ёжики! Какая милота. А белки? И белки.
— Спущусь вниз. Нужно узнать, куда ты нас забросила, какой ближайший город и сколько до него добираться. А ты сиди в комнате и не высовывайся, поняла?
— Нет? — удивилась я. — Там же пока совсем легкая информация, вводные темы. Что-то непонятно было?
Жениха нет, есть только я, такая нарядная. Чего делать-то будем?
— Там пещера с хрынами. По периметру охранники. У дальней стены самки и молодняк. В центре возвышение, на нем одна крупная особь. Вожак или королева.
— То есть папа выгнал, и ты сбежала, — фыркнул он. — Ну а здесь?
По дороге Силино и остальные парни расспрашивали нас о приключениях в Сумеречных лесах. Вот ведь занесло так занесло! Из Марко рассказчик оказался не слишком хороший. Вот не умеет человек преподнести…
— Слушай, Белобрысый, ты меня бесишь! — не выдержала я как-то и ушла в свою спальню, хлопнув дверью.
— Я к ним не отношусь. Я человек, — спокойно отозвалась я, не поднимая головы.
— Утром! — отрезал Марко и демонстративно отвернулся от меня.
— Элька-а-а! — светловолосый румяный вихрь налетел на меня, сгребая в охапку и зацеловывая в Щеки. — Сестренка! Ты приехала!
Ничего не понимаю я в планировке этого хода. Как-то нелогично. Если уж делать коридоры, то на каждом этаже, и они как-то должны проходить через всю академию. А тут несуразица какая-то.
— Идем! — скомандовала я, крепко поддерживая его. — Надо показать тебя лекарю. Раз уж ты моя добыча, придется о тебе позаботиться.
— Идем, — тут же произнес Марко, забирая свои деньги.
— Все, голубчик. С вами я закончил. Посидите немного на том стуле, а я осмотрю вашу спутницу. Прошу вас, рувита, — поманил меня лекарь.
Потом нужно пройти вступительный экзамен, подтверждающий, что у нас есть дар. Заселиться, получить учебники, форму…
— Благодарю, ваше величество. Я осознаю всю важность ваших слов. Герцогство Тесоро будет в безопасности. Я выйду замуж за его правителя и стану ему верной и честной супругой. И обещаю растить своих б…
— Не вижу причин препятствовать вам, — спокойно отозвался ректор. — У нее отдельная комната.
— Элька! — взвизгнула сестра и налетела на меня стройным светловолосым ураганом. — Элечка! Мы чуть с ума не сошли, когда нам пришло письмо от его величества…
— У вас совесть есть?! — вознегодовала я в какой-то момент, обнаружив эту сладкую парочку на диванчике в нише. — Ваши высочества! Завтра свадьба! Ну потерпите, а? А то ведь у меня никакой личной жизн…
— Ты просто пока не привык, — вяло дернула я плечом.
— Надо идти в пещеру. У них есть вожак! Он их направляет и как-то чует нас.
— Никто, только мы. По коридорам Элисса шла в плаще, так что королевские артефакты никто, кроме нас, ну и теперь еще вас, не видел. Но Эля права, нужно немедленно известить его величество.
Марко не стал ни извиняться, ни пытаться возобновить беседу. Пошуршал, поскрипел и, судя по звукам, тоже лег спать.
— И зачем он тебе? — оправив свою одежду и походную сумку, спросил Марко, неприязненно зыркнув сначала на щит, потом на меня.
— Подпруга лопнула. Так что наши вещи и седло — вон валяются. А лошадь сбежала, — мрачно пояснил он мне.
— Вот же ж рыжая напасть! — в сердцах буркнул парень.
— Великие боги! — Он побледнел, схватился за сердце и покачнулся. — Где?! Где вы их взяли?!
Отнеся свое сокровище в спальню, я вернулась с привезенными для друзей сладостями и всех осчастливила. Марте — коробку конфет, парням — по большой шоколадке.
Я же в панике принялась шарить взглядом. Что еще за ледянки?! Сейчас же папуля сюда доберется, увидит сумку, и тогда мне влетит. У него нюх на мои проказы и шалости.
Все королевские регалии, до того лежавшие на моей груди, соскользнули мне на колени. Повозились там, устраиваясь поудобнее, и затихли.
— А ты, Элисса, посиди пока в сторонке, — переглянувшись с парнями, вежливо, но непреклонно попросил Силино.
— Ваше высочество, мы лишь несколько дней назад отметили свадьбу ее высочества Элиссы и герцога Тесоро. И нужно подготовиться… — сделал попытку воззвать к разуму кронпринца соседней державы Фердинанд…
С проклятущими артефактами снова пришлось договариваться. Медальон и перстень вновь обвили мою талию. Корона заняла свое место на моем левом бедре. А хрынов жезл, чтоб ему провалиться, я закрепила по…
— Не придирайся. Просто я врезалась в Марко и в телепортистов. Они не успели правильно настроить портал, в итоге мы угодили в нестабильный. И вот мы здесь.
— Я сама! — тут же подпрыгнула я. Не могу же я допустить, чтобы он рылся в моем белье.
Сгусток огненной стихии на моей ладони весело вспыхнул, разросся и потек по моей руке вверх. До локтя, до плеча, перекинулся на вторую руку, пополз от плеч вниз и вверх… И вот я вся полыхала. Но этот…
— Ну что ж, — внезапно усмехнулась рува и выбралась из-за стола. — Похоже, это будет интересно. Две коробки конфет, говорите? Я люблю с орехами и сливочной помадкой.
— Ты бы еще спросил, нет ли тут у нас грядок со свежими огурцами, — хихикнула я. — Кто побежит в столовую за кормом для наших скакунов?
— Обязательно! Непременно брошу. — Прищурившись, я неторопливо шла к нахальному белобрысому негодяю.
— Будет тебе тортик, — насмешливо фыркнул Марко. — А сейчас идем обедать. Мы и так заговорились, нас парни уже потеряли, наверное.
— То есть ты еще украла у представителя закона щит! — обличающе заявил этот наглый тип и подергал за край мой тазик. То есть ледянку. Ну, то есть щит.
— Рыжая, ну что ты там чудишь с нашим ужином? — скорбно вопросил Марко.
— Что?! — взвыл он и попытался вырваться из моей хватки.
— Марко, ну не будь такой злюкой. Тебе же это ничего не будет стоить. Подумаешь, почислишься немного моим женихом. Мы даже никому в академии не расскажем об этом. Только моему папе, чтобы у него была…
Деликатно, не касаясь моей ноги, Фердинанд Умный положил обе ладони на корону и медленно потащил ее. Поначалу она упиралась и даже еще сжалась, чуть ли не впиваясь мне в кожу.
— Суарес, а вы что стоите? — донесся голос кладовщицы. — Поторопитесь. Вдвоем мы быстрее приведем в порядок Маркеллу.
— Извини, — улыбнулась я дрожащими губами. Напряглась и с трудом, но все же выдавила одну слезинку.
— Ну вот и всё, — отвлек меня от раздумий рув Луциано, встав из-за стола. — Пойдемте, я покажу, где вы будете жить, и расскажу все по дороге.
Я онемела. Вот прямо совсем. Язык отнялся от подобных откровений. Нет, не то чтобы я обиделась. Если бы Марко нравился мне как парень и я хотела, чтобы он обратил на меня внимание как на девушку, то …
— Здравствуйте, рува Альда. — Приветливо улыбаясь, я вошла в помещение. — С праздниками вас. Надеюсь, вы встретили их хорошо.
— Что это? — подняв брови, рассматривал пойманную мною дичь парень.
Он как-то странно на меня посмотрел и ушел.
— Ну… вообще, да. Мне там что-то шьют уже. Его величество присылал ко мне портних…
— Я ей помогу! — твердо заявила моя сестрица. — А то ты меня одну не отпустишь, а она сама виновата. Потерпит, но дохромает.
— А я будущая королева, — выглянула она одним глазом из-под одеяла. — Нам герцогини — на одну пятку.
— Да я только посмотрю, — оглянувшись, я улыбнулась артефактору. — Не буду трогать, я же не самоубийца.
— Мальчики, но вам придется хорошо учиться. Я по-прежнему лично буду проверять ваши знания. Вы у меня одни пятерки будете получать.
— А то! — сначала ответила я, а потом до меня дошло: — Да ну вас! Я же для вас старалась. Злые вы, уйду я от вас.
Накинув халат и завязав пояс, я вопросительно взглянула на нее, не зная, как обратиться.
Пусть неведомый мне пока герцог Тесоро трепещет. В храме он узрит рыжеволосое и зеленоглазое чудо. Главное, чтобы это «чудо» от волнения гореть не начало. А то ведь неудобно может получиться. Мне-то …
— Ну надо же, титулованная аристократка, — удивился кастелян.
Приняв это решение, я сразу же успокоилась. Полакомилась немного сладостями и легла спать.
— Караю, магистр Толлен, — сдув с лица полыхающую прядку, ответила я и осмотрелась.
Обуглившиеся туши, которые Марко таки залил водой, валялись по всей поляне и… смердели. Меня даже передернуло от этой вони.
Какая выдержка у человека! Вот у кого Марко нужно поучиться.
Ошибочка. Струю пламени. А еще вернее — двойную струю пламени, по одной с каждой ладони.
Пошла я приводить себя в порядок. Хоть помыться нормально и переодеться наконец-то в чистые вещи. А то я не на приличную аристократку уже похожа, а на деревенское пугало. С такой-то жизнью неудивител…
— И что же делать, ваше величество? — в ужасе взглянула я на него. — Мы не хотели… Не знали… И ни на что не претендуем…
— Псевдоразумные, Эль, — пояснил Эдир. — Нам о таких рассказывали, но более плотно мы их еще не проходили. И я не знаю, почему они тебя выбрали.
— Как только они прыгнут, беги к дереву и лезь наверх! — прошептал Блондин.
— А почему «славный»? — спросила я, когда мы удалились на некоторое расстояние. — Этот тип трижды повторил именно такое наименование.
Следующий час я просидела, наслаждаясь тем, что со мной делали. Я все же девица из приличной семьи. Не могу же я завтра прийти в аудиторию к другим студентам с неухоженными руками.
— О да-а, — с довольной ухмылкой в голосе шепнул он.
— Рувита Суарес, позвольте, я вам помогу, — с доброй улыбкой обратилась ко мне одна из магичек. — Ваша проблема решается одним пассом.
Только я знала, что говорю всё всерьез, а сестричка считала очередной игрой. Но уж когда сам король спросил ее о том же… Она немедленно согласилась.
— Рыжая, всё в порядке? — задал он странный вопрос.
Свернув мокрые волосы в пучок, чтобы они не намочили вещи, я оделась в чистое и босиком вышла к костру. «Повар» окинул меня внимательным взглядом, после чего пододвинул одну рыбину, завернутую в лопу…
Уносил меня с этой незабываемой аудиенции Марко. Прикрыл плащом, который пришлось взять у гвардейцев, и на руках отволок куда велели.
— И я люблю, тебя, Белобрысый. Но это первый и последний раз, когда я говорю тебе эти слова. Ты опоздал. Мы опоздали. Меня отдают за другого. А сейчас уходи, скорее, иначе будут неприятности.
Я подошла и протянула ему жезл. Фердинанд Умный осторожно взял его за свободную часть рукояти, потянул на себя, и… О чудо!
Их хозяин встал, отодвинулся и, схватив меня за щиколотки, выволок из-под кровати. Рывком поставил на ноги и даже отряхнул. И всё это не говоря ни слова, но с дергающимися по очереди глазами. Да…
— И чего? Стоит, жрет, — меланхолично возюкая грязной тряпкой по стойке, отозвался одноглазый.
— Спокойно, это моя работа! — ответил Керро.
— Я нет, но ты наверняка знаешь, — мило улыбнулась ему и похлопала ресничками. — А я с тобой.
— А при том, Белобрысый, что если бы ты зимой повел себя как приличный молодой человек, принял мое предложение и обручился со мной, то я бы считалась твоей невестой! — ткнула я его пальцем в грудь.
— Н-ну… — Она опустила взгляд и неуверенно пожала плечами. — Он очень славный, я ему нравлюсь. И он мне вроде тоже нравится. С ним весело, он галантный. Так красиво ухаживает, стихи мне читает. Ну а …
— Сейчас… — Я отвернулась от взбесившей меня рувы и сделала несколько медитативных упражнений, стоя с закрытыми глазами. Успокоившись, убедилась, что окутывавшее меня пламя угасло, и проговорила: — Н…
— Ну, значит, быть тебе не только битым, но и поджаренным!
— …! — Тут нецензурное, пересказывать не буду.
Ну а пока… Снова накинув платье на плечи на манер плаща, я цапнула пернатую тушку (жирненькую, тяжеленькую) и припустила догонять удаляющегося Блондинчика. Впереди маячила его светлая лохматая макушк…
Так и сделала. Марко слово держал, ни разу не оглянулся. Сидел спиной к озеру и перебирал свою сумку.
Не обращая внимания на мое разглядывание, Марко разулся, закатал брючины до колен (ноги тоже загорелые) и вошел в воду, выглядывая рыбину.
— Не от всех, — грустно улыбнулась я, вспомнив Марко. — Некоторые маги воды в состоянии вылить на меня целый водопад и погасить.
— А женихи?! — гневно воскликнула Инесса и подбоченилась. — Это Элька магии учиться хочет. А я желаю богатого, молодого, красивого мужа!
— А я обещал ее высочеству сделать артефакт не только для волос, но и для зубов — щетку с эффектом отбеливания. Но для этого мне нужно быть рядом с Элькиными зубами, — хитро улыбнулся Эдир.
Гребень мне вручили с таким видом, словно желали, чтобы я перерезала им себе горло и избавила кое-кого от своего общества. Пф…
— Ой, девочки, не искушайте, — хихикнула вдруг я. Нервное это у меня, точно говорю. — Мне дома никогда не доверяли готовить, у меня вечно всё сгорало в угли. Так что даже не могу гарантировать, что с…
— Хватит, — поморщилась магистр Толлен и щелкнула пальцами. Я сразу же погасла, а вокруг все вздохнули с облегчением. — Отработаете наказание в столовой, Суарес.
— Слава богам! — невольно вырвалось у меня. — Ваше величество, корона, она… Я принимала ванну, а она… Это не я ее туда, клянусь силой! — прижала я руки к груди.
И жители Фелисии радовались и приветствовали глубоко ими уважаемых и любимых членов королевской семьи.
Дальше я действовала на рефлексах. Знаю, это негуманно, но боюсь я пауков. А если я чего-то боюсь, то не убегаю, а… Маг я, в конце концов, или не маг?
Когда дорожка вдруг закончилась, а мы вывалились на широкий тракт, то я даже растерялась. Блондинчик тоже не ожидал такой внезапности и резко остановился, так что я врезалась в него.
— Иди-и-и… Иди-и-и к на-а-ам… — тянули женские голоса. — Иди-и-и…
Так вот, его героиня, юная очаровательная Амиральда, заключила пари, что выйдет замуж за некоего прекрасного, словно небесное создание, маркиза. Маркиз ее планов не разделял, и она пыталась его увлеч…
— А-а-а! — совершенно не как смелый маг огня завопила я и бросилась удирать.
— Прекрасная партия, насколько я знаю. Он довольно богат, представлен ко двору. И чем же он тебя не устраивает в качестве будущего супруга?
— И вот сейчас, рув ректор, после всего, что мы пережили, вы мне говорите, что мест нет?!
Мы явно разбудили его, так как толстячок был в длинном теплом халате и тапочках на босу ногу.
Ребята отправились с нами, сказав, что все покажут и расскажут. Мол, им всё равно делать нечего. А тут с нами прогуляются, пока погода не испортилась и занятия не начались.
— Пап, пусть нам пока лимонаду и яблок в карамели принесут, — повернулась я к ошалевшему от духоты и тряски барону. — Мы быстренько скатимся и вернемся сюда.
— Повезло. Ну что ж, идемте, студенты. Все необходимое для ремонта тех покоев у нас уже готово, но мы не предполагали, что материалы так скоро понадобятся. А потому… Рувита, командуйте вашей свитой.
То есть он… Джанмарко Тесоро. Хрынов герцог Тесоро?!
— Не знаю, — буркнул он и снова потащил меня куда-то вперед, но уже по тракту.
Бывший хозяин лошади снова поморщился, но полез за деньгами. Со стуком выложил на стол недостачу и встал.
Возмущенно сопя, я взяла подушку и аккуратно положила ее в изголовье расстеленного платья. Ну там, короче, где голова должна быть.
— Можно. Сразу как ваши отец и сестра прибудут во дворец, я жду ответ. Да, к слову, не желаете взглянуть на Ессению Креспо? Мы отыскали ее изображение. Вы на нее очень похожи.
— Эля, а может, не надо? — занервничал он, чуть ли не с ужасом глядя на утирающего со лба пот Эдира.
— Марта Холин, первый курс, факультет стихий, кафедра земли, — быстро представилась она.
— Ну и? — теперь уже Марко коротко процедил.
— Плевать мне на приличия, — все так же глядя не в глаза, а на мои губы, отозвался Амальрик. — Я хочу, чтобы вы носили этот браслет, Эля.
— Марко, мы наткнулись на схрон хрынов, — прошептала я. — Что будем делать?
Я открыла рот, дабы что-нибудь возразить, но…
— И девушки во мне ты не видишь? — не веря своим ушам, уточнила я.
Два монарха между тем обсуждали предстоящую помолвку и грядущую свадьбу, и тут, в нарушение всех протоколов и правил, будущий молодожен очнулся и взял слово. Инесса застыла сусликом, услышав его глуб…
— О! Ну конечно, — едко ответил он, смерив меня снисходительным взглядом. — Тебе, наверное, облегчением покажется, если тебя примут за продажную девку и предложат работу по профессии. А меня прирежут…
А у меня брови до волос взлетели. Ну надо же! Сначала — Рыжая, потом — Лисска, а теперь — Лисичка. Вот что с людьми делает сталь животворящая, приложенная к нужному месту да еще с размаху.
— Это же зачарованные на крови артефакты! — «очень понятно» пояснил будущий маг-артефактор.
— Па-а-ап! Но мне-то всего семнадцать! И мне еще учиться пять лет. Ну хочешь, я поищу женихов в академии? Там много аристократов из хороших, зажиточных семей. И они молодые, к тому же маги, как и я. …
— Что?! Как в одной? — испугалась я. — Это совершенно недопустимо, рув ректор. А как же моя репутация? Если папа узнает, то Марко точно придется жениться на мне. Но я не хочу! И он не хочет! Марко, т…
Я была в шоке, но взглянуть на эту неординарную женщину желала. Взяла в руки картину и… впала в ступор.
Уже к ужину все три комнаты были обставлены. Даже шторы ребята повесили и коврики раскатали на полу. Нет, я, конечно же, не утерпела и снова влезла со своей помощью. Как же они без моего руководства …
— А я — не ты, слава богам. Нет, родственники не приедут, — посмурнев, проговорил он. — Я сирота уже много лет.
— Папуль, я вообще-то думала, что ты уже всё это знаешь, — чуть обиженно протянула я. — Мне его величество вчера вечером сказал, что вам уже сообщили все новости.
— Рыжая, давай ты за своими покупками будешь ходить без нас, — хмуро отозвался Марко.
— Похоже на то, — задумчиво поскреб подбородок парень. — Пойти скандал устроить, что ли?
А я никогда! Никогда не смогу быть с ним вместе!
— Кто это тут шумит? — раздался из-за кустов скрипучий голос.
— Я постараюсь быть аккуратным, рувита Суарес.
— Да! — Я вскочила и тут же скривилась от боли. — Только можно Марко меня за дверью подождет? Я же не могу при нем…
Пытаясь сформулировать фразу так, чтобы не сообщать, где именно эти треклятые артефакты, я сделала попытку водрузить жезл на стол. Положила, хотела убрать руку, но оказалось, что эта хрынова золотая …
— Свело, что ли? — уточнил разгневанный типчик, не справившись.
— Но мы же… — покрутил перед собой ладони Силино, смутился и спрятал их в карманы.
— Тебе просто плохо было видно, Рыжая, — отмахнулся он от меня. — А с моей высоты…
— Полтора! — строго заявила я. — Инесса, имей совесть! Мы с Марко вообще до самого вечера торчали на банкете.
Всё так же, как и в предыдущие месяцы. Ну, почти так же. Я исполнила мечту Марко и отстала от него со своим неуемным жизнелюбием. Разумеется, я не озвучивала этого вслух. Зачем? Пусть радуется и не п…
— Нет, ваше величество. Не надо, пожалуйста! Мы тихо, скромно живем вдалеке от столицы. Бабушка уже старая, у нее больное сердце. А сестра летом собирается замуж… Ее жених очень милый юноша, они любя…
— Я всё передам, ваше высочество, — поклонился «гонец». — Поздравляю со свадьбой.
Жеребец, выкупленный у него, оказался здоровенной, но не слишком упитанной скотиной. Он злобно скалился на Марко, который принялся его седлать, и косил на меня глазом.
— Да. А ты их не замечала и издевалась надо мной.
— Фу-у-ух! Я ужасно переволновалась. Боялась, что сорвусь и опять начну гореть.
Ее высочество потеряла дар речи и могла только моргать, часто дыша.
Издав нечто среднее между хрюком, хмыканьем и нервным смешком, Марко тем не менее протянул руки, когда я повернулась к нему спиной, и развязал затянутый Инессой узел.
Как я вообще дошла до такого? С чего вдруг впустила его в свой ближний круг?
— Вот так бы сразу. Деньги вперед. Идемте.
Странный такой… И чем его не устраивает моя помощь? Я же лучше смогу все сделать. Если я снова заявлюсь к руву Дорсу, то мебель нам выдадут уже через пять минут. Но не хотят как хотят. Пойду писать п…
— Стоять! — вскинул руку парень, останавливая мой стремительный бег в зародыше. То есть не дав проскочить мимо него к блестящей сквозь деревья водной глади.
Пока мы медленно спускались, нам стали попадаться другие студенты. Судя по виду, все они, как и мы, были первокурсниками. Похоже, более старшие курсы прибудут непосредственно к первому дню занятий. А…
Марта и Инесса синхронно вздохнули и переглянулись с одинаково мученическим выражением на лицах. Сестра и подруга хорошо меня знали, а потому сделали единственно верное и разумное в данных обстоятель…
— Дык набор же в магические академии идет всю неделю. Приказ короля, рувита. Вот, значится, маги и показывают, что студиозы смогут делать, когда отучатся.
— Землячка? — озадаченно предложила я название. — Землянка?
И вокруг темень, хоть глаз выколи. А у меня руки заняты, я же за щит держусь, чтобы ехать на нем, а не на собственной пятой точке или того хуже — не катиться кубарем. Мне моя шея, а также ребра, руки…
Я так и сидела на полу со связанными ногами и с королевскими регалиями на коленях, ничего не понимая и мечтая только о том, чтобы всё это сумасшествие закончилось.
Как жить? Как в люди выйти, если я в такой печали? Правда, печаль прошла после нескольких конфеток. Кто бы мог подумать, что обычные шоколадные конфеты имеют столь чудодейственный эффект? Надо будет …
А жених-то куда запропастился?! Только не говорите мне, что герцог Тесоро еще не приехал или, того хуже, передумал и сбежал. Это же позор, хотя и благоприятный для меня. Мне тогда не придется станови…
— Да, папочка, — подключалась в этот момент сестра. — Это нечестно, если ты нас обеих одновременно выдашь замуж. Эльке всего семнадцать, а мне уже девятнадцать. Я первая должна…
Я в мгновение ока добежала до белых, разукрашенных золотом дверей и толкнула их, распахивая обе створки.
Я успокоилась, моя шевелюра перестала пылать, шокируя придворных. Издали я заметила папулю, беседующего с королем. Двое мужчин, старших в родах, похоже, решали нашу с сестрой судьбу. Барон Суарес был…
— Элисса, ты в своем уме? — прозвучал вкрадчивый вопрос.
— Значит, нужно его закрепить и потренироваться, — обнял он меня за талию.
Я хохотала, задыхаясь, утирая градом льющиеся слезы, шмыгая носом и икая от избытка чувств. Какой стыд и несдержанность… Но самый ужас заключался в том, что рядом со мной неприлично ржал Марко. Этот …
— Чего это?! — возмутилась я. — Папулечку заберу я! Я же останусь в Фелисии, вот и он будет жить со мной!
И… Ну не виновата я, честное слово! Я сдерживала себя изо всех сил. Хотела сделать маленький такой столпик, вот прям крошечный. Но оно как-то само…
— С трудом! — хором ответили они. Даже Марко присоединился к этому общему стону.
— Да что ей сделается, рыжей занозе? — вместо меня ответил Блондинчик. — Не о ней надо волноваться, а о хрынах.
— Но сначала — уроки! — влила я грусти в общие планы на веселье. — Мальчики, я же вам головы откручу, если вы перед сессией снизите успеваемость.
— Кузина Элисса, — тихонько хохотнул его высочество Дарио, — да вы бесценны, когда нужно избавиться от надоедливых приставал.
— Марко. — Медленно поворачивая голову, мой визави рассматривал окружающую нас чащу. — Где-то в лесу.
— Благодарю за комплимент, ваше величество, — несчастно ответила я.
— Папа! — хором воскликнули мы с сестрой.
— Инесска, я всё папе расскажу! — пригрозила я, отчаявшись воззвать к разуму сошедшей с ума от любви сестры. — Ваше высочество! И вашему папе тоже всё расскажу.
— Мне даже понравилось, Суарес. Из Мельхора получилась весьма впечатляющая рувита. А Луциано вы найдете на его рабочем месте.
Жрица ничего не сказала, только отодвинулась ближе к статуе, но я видела свое отражение в ее глазах. Ну да, горю.
Оттершись мочалкой с мылом и несколько раз промыв волосы, я и по золотым артефактам прошлась мочалкой. Ну а куда деваться-то? Они ж на мне, значит, тоже обязаны быть чистыми.
Он так внезапно остановился, что меня аж назад дернуло и впечатало в него.
— Так они тоже сами! — возмутилась я. — Я же им прямо сказала: я жадная, своим не делюсь. А они шипят: отда-а-ай, отда-а-ай… Но не сварила ведь их, так, чуть пугнула, и всё.
— Марко, не мешай мне строить планы. Я размышляю, какие приключения меня ждут в следующем году.
— Доброе утро, ваше высочество. Прикажете подать завтрак?
— Простите, ваше величество, — моргнула я. — Кузина?..
Я предвкушающе улыбнулась и облизнулась, вызвав нервный тик у Марко. Да-да, у него глаз дернулся. Я это с лету замечаю, потому как папуля тоже периодически страдает подобным недугом во время общения …
— Извините, — пошаркала я ножкой и посмотрела на потолок, на котором сейчас красовалось огромное черное пятно.
Он наклонился и протянул руку к жезлу, но в этот момент медальон на цепи вновь вообразил себя хищной змеей, размотавшись с моего запястья. Только что не шипел… А вот жезл задергался, явно намереваясь…
— Мой опекун, — недобро усмехнулся он. — Маркиз Лоттёнис собственной упитанной персоной. А с ним его подхалимы и подпевалы.
…Пошел второй семестр. Снова учеба, пары, лекции, медитации, практикумы…
— Что?! — У бедного ректора других слов не нашлось.
— Мальчики, я Элисса. Но можно вы свои имена назовете чуть позднее? Я, когда голодная, плохо запоминаю. А сейчас я очень голодная! — Одарив слегка опешивших студентов улыбкой, я приступила к трапезе.
— О! — озадачился кондитер, но, осмыслив услышанное, дверь все же открыл и сонно уставился на меня.
— Мы сейчас пошлем за деньгами, рувы маги, — лопотала та же пожилая женщина. — Мы же люди с понятиями, оплатим за избавление нас от кабариуса как должно…
Они все уставились на меня в ужасе, а камеристка испуганно взвизгнула и выскочила в коридор.
— Быстрее! — скомандовал мне парень и плеснул с ладоней водой на костер, гася его. После этого подхватил мой щит, свою сумку и цапнул меня за руку.
— Прости, Лисса. Но ты совсем перестала себя контролировать, — подошел блондин, вынул из кармана носовой платок и протянул мне.
— Разберемся! — повторил он и, сверкнув на меня синими глазищами, устало присел на сундук, уступив мне стул.
Я порой жаловалась, что тяжко быть дочкой барона, потому что утром налетала горничная, начинала терзать мою шевелюру, заплетала длиннющую косу, требовала, чтобы мой облик соответствовал приличиям.
— Надо, Керро, надо. Ко мне! Буду тебя пытать. Но ты не бойся, я не кусаюсь.
— Как ты относишься к сыроедению? — поднял на меня мрачный взгляд мой будущий кормилец.
— Не знаю, — получила я все тот же ответ. Мой спутник явно не был расположен к разговорам.
А в следующую секунду я выплюнула косу и заорала во все легкие.
— И что ты хочешь, скряга, сквалыга и меркантильный тип? В такой момент… Так меня обмануть и требовать долг…
— Тут! — подала я голос из спальни и села на кровати.
Огонь я пустила с двух рук, выставив их по обоим краям щита. Одна струя пламени улетала дальше группы хрынов, чтобы перекрыть им дорогу, а второй я принялась поливать нечисть.
Он стоял перед теми немногими, кто видел обряд, и молчал.
— Вы не смущайтесь. Я вам помогу разобраться, как себя вести! У меня, знаете, какая суровая учительница по этикету была? У-у-у! Сущий монстр, даже я ее боялась! Но она всему-всему нас с сестрой научи…
А потому я, превозмогая усталость, поднялась с не подобающим молодой девице кряхтением и побрела к первому «там», к ручью. А когда вернулась, застала Марко, сидящим на корточках возле сложенного охап…
— У меня богатый опыт, — слегка заторможенно отозвалась я. — Марко, что это за чудовище, а?
— Ну уж нет, почтеннейший!!! — возмутилась я и подбоченилась. — Солнце еще не село? Значит, день еще не завершился. Мы идем поступать!
Прыткая, хотя и вульгарная служанка принесла нам кувшин воды и тазик, чтобы умыться. Что мы и сделали поочередно, пока она ходила за едой.
Войдя в разрушенную гостиную, подвесила в воздух несколько огненных шариков. Осмотрела пространство, заставленное строительными штуками, которые мы сейчас сюда перенесли от кастеляна, и частично зава…
— Н-ну… Хорошо, проходите, рувита Суарес. Если это для магов…
— Вот только ради того, чтобы запереться от тебя… — С тяжким вздохом он сел, потер лицо руками и встал на ноги. — Я схожу за парнями. Они тоже еще спят наверняка, у них же под боком нет такой рыжей з…
— Элечка, не обижайся на них, — приобняла меня за плечи Марта. — Они не хотели тебя обидеть. Просто глупо пошутили.
И тут заговорила жрица. Причем не абы что начала произносить, а ритуальные слова. Те самые, которые перед ликом богини соединяют жениха и невесту и превращают их в мужа и жену.
Я затихла и испуганно взглянула на него, смаргивая слезы.
Все поддержали его предложение и бросились утепляться. Хотя зима в Товильдо действительно оказалась не морозной и без снега, но ветреной и промозглой, как и предупреждали нас ребята. Без плотной, неп…
Я болтала, отвлекая Марко, вертела головой и комментировала всё, что вижу. Интерьер, картины на стенах, большие декоративные растения в кадках, старинные доспехи в нишах, ковры на полах, витражи в ок…
— Веришь, нас даже не заставили вставать с постели. Правда, все хотели взглянуть на артефакты. Но те были против, и… Ну… Никто их так и не видел.
Сохранились упоминания о том, что Андоральд Первый подумывал о свадьбе с рыжей чаровницей. Возможно, его бы не поняли и осудили, но любовь…
— Ну уж нет! — заявила я и пошла к ним через весь зал.
— Я тоже за магистров, — посмотрела я в глаза Марко. — Мы не справимся. Ребята могут пострадать.
Я перепуганной белочкой отскочила от парня и в панике обернулась к запертой двери. О боги! Как же хорошо, что я ее заперла. Что было бы, если бы кто-нибудь вдруг вошел и увидел меня целующейся с пост…
— Вот! — выдвинула я вперед молчаливого Марко. — Сначала его вылечите, а потом меня. Пожалуйста.
— А наряд твой такой странный от того, что ты не шла, а удирала от отца и его списка женихов? — смекнул Марко.
— Жившие там аспиранты писали магистерскую работу по призыву потусторонних сущностей и открытию сверхточных порталов. Но…
Водопад исчез так же быстро, как и появился. Я стояла и глотала воздух, открывая и закрывая рот, а с меня вниз текло. Промокла я до нитки…
Маг кивнул мне, и я, проковыляв в комнату, с наслаждением упала на стул. Боги, как же я устала… Мою добычу тем временем усадили на кушетку, велели снять рубашку и лечь на спину.
Ой! Это, кажись, по мою душу. И Марко нет! Оё-ёй!
— Да-да! — оживился папенька. — Лимонада! И размяться! И… Любезный, а что за шум с площади? Куда все идут? — позвал он проходящего мимо нашей остановившейся в заторе кареты молодого мастерового.
Уау! Да я страшная женщина! Настоящая воительница! Вот Инесса завидовать будет, когда я ей всё расскажу…
— Вы понимаете, что я пережила? И если я не поступлю, то папенька выдаст меня замуж. Вот вы хотите замуж, рув ректор? Нет? И я не хочу!
— Эля? — озадаченно принялся осматриваться парень, войдя в мою личную комнатку.
Дойдя до приемной главы Приморской академии, я с опаской заглянула внутрь.
Зато меня снова полюбили мальчики, когда я им сообщила, что выклянчила у рува Дорса, чтобы им заплатили за ремонт академического помещения. Мне потрясли руки, уверили в том, что они теперь всегда рад…
— Развяжешь? — потыкала я себе за спину пальчиком. — А то очень жарко.
Ой, ну до чего же у меня трудолюбивые и героические помощники! Какая же я молодец! Умею выбирать людей.
— Как вы себя чувствуете, Элисса? — прозвучал вдруг вопрос справа.
— Что-о-о? — взвизгнула «неумытая и нечесаная» и буквально вылетела из постели. — Приезжает мой Эльденберт? И вы мне не напомнили? О боги! Жанна, срочно готовь ванну. И платье! Я же ничего не успею! …
— А я тебе говорила, Элька, — участливо погладила меня по плечу сестра.
— Так, уважаемая рувита, на что жалуемся?
— Сейчас Тальда всё принесет, — кивнул трактирщик и ушел, ловко поймав в огромную, как лопата, ладонь две серебрушки, которые ему кинул мой спутник.
— Ну надо же, — хмыкнула рува Альда, обойдя «Маркеллу» по кругу. — Мельхор, а вы не думали о том, чтобы поучаствовать в студенческих театральных постановках?
Ожидая худшего, я прикусила губу и нехотя открыла футляр. Точно! Вот я так и знала, что там какая-нибудь драгоценность, которую совершенно невозможно принять от постороннего мужчины.
Я клацнула зубами и, кажется, отключилась на несколько минут.
— Рувита Суарес, может, мне надо самому забрать их у вас? Из рук в руки? — весело спросил король.
— Ну что, у кого какие планы? — поинтересовалась Марта, когда мы тесным междусобойчиком отмечали благополучную сдачу сессии.
Между тем сидевшие за столом преподаватели переговаривались.
— Элисса, я тоже люблю конфеты с ликером, — намекнул мне Марко, когда мы уже поднимались по лестнице.
— Белобрысый, ты совсем ума лишился?! С какой стати мне тебя ревновать? Глупости говоришь!
Мы поаплодировали и отправились покорять неизведанное и непознанное.
Плавала я хорошо. Папа смеялся, что я не потенциальный маг огня, а русалка — рыжая и бестолковая, которая лишь по недоразумению очутилась в людской семье. Мне даже Инесса завидовала. Она воды побаива…
— Держи, тут твои результаты за год, — быстро вытащил он из-за пазухи конверт и вручил его мне. — Ребята всё провернули, забрали их у рува Луциано и отправили мне. Ну а я словно бы тебе их привез.
— Папочка! Инесса! — бросилась я к своим любимым и дорогим.
Ой! Ой-ой-ой! Холл был полон, студенты жались к стеночкам, чтобы не пострадать от огня, при этом шушукались, посмеивались и показывали на нас пальцами.
— Эля! — тут же загалдели ребята, останавливая мой поток красноречия.
— Элисса, я сказал — нет! У тебя в списке восемнадцать женихов!
В общем, мое возмущение было проигнорировано. Вредный сосед ушел с охапкой своей одежды, взамен притащил ворох моих платьев и тюк, в который он, не мудрствуя, сгреб чулки, белье, сорочки и прочие дам…
Свадебный кортеж двигался от королевского дворца к храму богини Матери. Народ приветствовал невесту, ее родню… Со мной в открытой карете сидели папуля и Инесса. В точно такой же, богатой, позолоченно…
Я нахмурилась. Насколько я знала, у хрынов нет королев. Они ведь не пчелы и не муравьи. Их самки прекрасно размножаются, и хрыны обходятся без матки, являющейся прародительницей всей стаи. Что-то тут…
— Эй! — рванул следом обалдевший от моей наглости Марко.
А потом… Прости меня, богиня. Я твоя верная дочь, но я и дочь огня. И… я пылаю от праведного гнева. Во всех смыслах пылаю. А потому…
— Частенько, кузен. Раньше такого не было, но вот примерно с год уже — как переволнуюсь или рассержусь, так начинаю полыхать.
— Похоже на то, — после паузы отозвался Марко. — Держи рот на замке. Говорить буду я. И всех богов ради, не лезь со своим неуемным энтузиазмом. Нам еще не хватало влипнуть в проблемы.
— Ваше высочество, вы неодеты. Прошу вас. — Та девушка, которая звала меня за письмом от магистра Анджони, протянула длинный бархатный халат.
— Может, ты им просто понравилась? — с улыбкой пошутил он. — Твои волосы такие же рыжие и солнечные, как золото. А глаза как драгоценные изумруды с золотыми вкраплениями. И конопушки тоже словно золо…
Ух! Хочу мебель! Кроватку! Диванчик! Кресло! Стол нормальный! Пора бежать и будить парней.
Да знаю я, знаю, что нельзя. Но оскорблять сестру и маму я никому не позволю!
— Да-а-а? — расплылся в улыбке парень, отложил книгу и, закинув ногу на ногу, уставился на меня в предвкушении.
Наверху зажегся огонек, и я услышала торопливые шаги. Ну слава богам, сейчас меня вытащат…
Трясущимися руками барон расстегнул верхние пуговицы дорожного камзола и, вынув из-за пазухи конверт с королевской гербовой печатью, протянул его мне, предлагая прочесть.
— Не переживай, — погладила я его по плечу. — Все привыкают. И ты привыкнешь.
Маг что-то воскликнул, Марко бросился ко мне, но был отброшен в сторону воздушной волной…
Вопросы были в целом одни и те же, но вразброс и неоднократно повторялись. То про начало наших приключений в подземелье, то про их итог. Нас явно пытались поймать на несоответствиях.
Но мои слабые ручки держали крепко, а вид у меня был столь грозным, что ребята затихли. Правда, выглядели слегка затравленно.
— И где ты была так поздно? — хмуро вопросил меня Блондинчик, восседавший на подоконнике.
Тот с поклоном принял его, держа на вытянутой руке, с опаской подошел ко мне… Его регалии пропустили.
В гостиную я входила с опаской. Но нет, всё было тихо и спокойно.
— Э-э-э… Рувита Суарес, — хлопая глазами и ничего не понимая, промычал он. — Но я же… Как я могу вам помочь?
— Вот видишь, как надо влюбляться? — подергала я супруга за рукав. — Увидел, и всё!
И что? Это мне нужно устыдиться, что ли? Глупости какие! Да мой батюшка самый счастливый человек в Фелисии. У него две замечательные любящие дочурки.
— Можете отойти, рувита, — величаво повел он рукой, позволяя мне удалиться.
— Вы и ему привезли конфеты, но с ликером? — лукаво улыбнулась женщина.
— Проверил. А то мало ли чего могли подсыпать. Амулет, — показал мне невзрачное колечко Марко. — Ешь.
— Так! — поняла я, что сильная половина человечества — это я. — Сейчас же веди меня к лекарю. Я хрупкая, нежная, ранимая. Меня нужно холить и лелеять.
— Я же обещала, — развела я руками. — Вы с ним мне очень помогли. Спасибо.
— Эля, нет! — воскликнул Эдир. — Там заклятия на крови. К ним могут прикасаться лишь люди, в которых течет королевская кровь. И вот кто бы мог подумать, что на нечисть это не распространяется…
— А может, проще надеть их на полагающиеся им места? — робко спросила Марта.
Медленно и величаво я подплыла к воркующей парочке. Марко слушал эту девицу с легкой улыбкой, а она… Нет, я вот не поняла, почему это она руки распускает и кладет их на мускулистую и твердую грудь мо…
Фердинанд Умный что-то ему сказал, папочка кивнул и ответил, после чего, почувствовав мой взгляд, повернул голову и успокаивающе улыбнулся.
— Вы меня казните, да? — всхлипнула я, пытаясь отпихнуть ненавистную корону.
Так вот, возвращаясь к сцене, свидетельницей которой я стала. Сбегаю я по широкой лестнице, ведущей в холл первого этажа, и вдруг вижу Марко и мило щебечущую с ним мымру брюнетистой наружности.
Парни его поддержали, но не на ту наткнулись.
— Ну-ну, Суарес, — хмыкнула она, сцепив перед собой пальцы в замок. — Вы очень эффектная, яркая и красивая девушка. Нет ничего удивительного в том, что вам желают сделать предложение руки и сердца.
— Добрый день, — недовольно взглянула на меня брюнетка.
— А когда нам дадут мебель, постели, шторы и все остальное?
— Ну да, всё в порядке. — Я даже кивнула два раза, подтверждая, что его облик абсолютно приличен.
Придворный маг заглядывал ко мне каждый день, дабы убедиться, что с королевскими регалиями всё в порядке, и передать от его величества, что про нас не забыли. Ищут сведения как о древних своенравных …
— А что мне за это будет? — сморщила она носик.
Хрыны защищали от иллюзорного монстра своего вожака, и этих мгновений нам хватило.
Марко за моей спиной хохотнул. Он тоже неоднократно задавал мне этот вопрос.
Остальное я и сама сделала. Быстренько справилась со шнуровкой и с невыразимым стоном наслаждения стянула лиф платья на талию, вынимая руки из рукавов.
— Его величество ждет вас! — сухо отрезал гвардеец и указал на выход.
— Я сейчас сбегаю к кастеляну, — жизнерадостно предложила я свои услуги.
— Нет!!! — разозлившись, уже совсем невежливо рыкнешь. — Голубоглазая блондинка. Ещё вопросы?
Но вот древние артефакты меня поняли. Золотая цепь с медальоном выползла и обвилась вокруг моего запястья.
— Вообще-то это ты меня подкинула и закинула неведомо куда, — съязвил парень.
Мы с Мартой портили окружающий интерьер на пару. А пока избавлялись от остатков ужина, парни бросились сгребать бытовыми заклинаниями трупы в одну большую кучу. Марко и ее накрыл льдом, а Силино очис…
Я тоже времени не теряла, а то еще опомнится леший. Не просто так ведь я его забалтывала и канючила. Папуля всегда от этого терялся, путался в мыслях и готов был согласиться на что угодно, лишь бы я …
— Завидую, — честно призналась я, после чего отломила кусок пирога и утащила в сторонку. — Утром съем.
И вот эта милашка, капая слюной, двигалась из-за наших спин к хрынам.
Наконец мы доковыляли до двери, на которой висела табличка: «Целитель».
— Ну вот, а ты боялся! — подмигнула я ему. — Ну что, я тебя вылечила, теперь ты должен меня покормить. Веди!
Мне вняли, агрессивности к девушке проявлять не стали, и мы с ней мирно укутались в одеяло, одно на двоих.
— Да я не это имел в виду, — фыркнул он. — Только ты не человек, а чудовище, подвид — «рыжее энергичное». Ты улиток любишь?
— Таким образом, ваша бабушка — виконтесса Алиссия Дориано, ваша сестра — Инесса Суарес и вы, рувита, являетесь моими кровными родственниками, — констатировал Фердинанд Умный. — Больше потомков у Есс…
— Что, прости? — вместо нее уточнил Марко. — Элисса, ты о чем?
— И за что же вы караете студента Мельхора? — нахмурив брови, спросила преподавательница.
Марко поморщился, но спорить не стал. Просто жестом велел сохранять тишину и распахнул дверь.
— Эй, Лисска, рыба готова! — сквозь плеск расслышала я крик Марко. — Выходи.
— Спокойной ночи, — озадаченно проводила я его в спину взглядом, снова пожала плечами и закрыла дверь. Чудной какой-то…
— Кха-кха, — отвлекло нас покашливание короля.
— Благодарю, ваше величество, — в очередной раз повторила я.
— Эля, скажи мне, что ты натворила?! — сбился с шага Блондинчик и крепче сжал мою ладошку.
— Да отцепись же ты от меня! Тут твой король! Ты принадлежишь ему! — прошипела я, отчаянно тряся рукой над столом.
— Для вас, дорогая свояченица, я просто Эльденберт или Берт, — ответил он любезностью. — Герцог Тесоро, Джанмарко, для вас тоже.
Марко сдавленно хмыкнул, но опять промолчал.
— Вот же хрын! — в панике пискнула я. Похоже, мой план сейчас накроется медным тазом. Таким же круглым и гладким, как щит стражника.
— Не устраивает, шагайте в город, — угрюмо ответил трактирщик. — Как раз к следующей ночи пешочком и доберетесь, если вами по дороге кто не закусит.
— Рув Дорс, — влезла я с комментарием. А то что-то все про меня забыли, а я долго молчать не умею. — А там на стенах копоти много. Ее как убирать? Или краска ляжет прямо поверх нее?
— Как интересно. А горят только волосы, как сейчас? Или руки тоже?
Послав папе воздушный поцелуй, я ущипнула себя за руку, чтобы вызвать слезинку. После чего скорчила самую несчастную рожицу и, понурившись, поплелась на выход.
Вновь попытавшись избавиться от жезла (безуспешно), я отвернулась, аккуратно приподняла юбку, обнажая одну ногу, и принялась стаскивать с бедра корону.
— Твое незамутненное уныние, Белобрысый, не просто раздражает. Оно бесит. Разумеется, нас примут в академию. У меня сильный дар. Пусть я не умею ничего, кроме как швырять огненные шары, но зато какие…
— Благодарю, рув, — похлопала я ресничками, улыбаясь с признательностью. — Ваша помощь неоценима. И последний вопрос, а где найти лекаря? Меня лошадь сбросила, испугавшись свинохряка. То есть кабариу…
— Само собой. Папуля просто очень любит нас и переживает.
Я аккуратненько потыкала парня в бок одним пальчиком.
— Не думаю, что стоит… — попыталась она отказаться, взглядом указав на парня и выпустив его руку.
Вот так я проверила знания всех четверых. Заодно сама все вызубрила так, что ночью меня разбуди, протараторю без единой ошибки. Отпустив последнего, красного от переживаний Зумия, я задумчиво уставил…
— Инесса написала, горничные проболтались о том, что для Амальрика готовят комнаты в гостевом крыле. Он к нам в имение собирается заявиться на две праздничные недели. Так что я не поеду. Я не пережив…
Я фыркнула, словно строптивая лошадь, и бочком, не оглядываясь, обошла его по дуге и отошла в сторону. Может, он подглядывать и не будет, слово мага стоит дорогого. Но… стыдно же. Я никогда не… Стыдн…
Мы не стали дослушивать, что еще начнет бубнить папенька. Про войну — это надолго, хотя жили мы уединенно, к политике и войне отношения не имели, так как в нашем маленьком семействе единственным мужч…
«А ведь он может», — подумалось мне. Нет, свой тазик я на поругание не отдам.
Так что сейчас корона свисала с моего левого локтя, медальон и перстень прицепились на правое запястье, а жезл, чтоб его, я вновь держала в руках.
— Ой! — пискнула я. — Папулю удар хватит.
— А вот и нет! — сдерживая смех, возразила я.
— Так может, никуда не поедем? — заикнулся папа, решив таким нехитрым образом воспользоваться поводом не ехать к нелюбимой теще.
Полежали, приходя в себя. Щит подо мной вибрировал, зубы мои стучали, растрепавшиеся волосы стояли дыбом и трепетали, а мужчина сверху дергался и ругался.
Пока мы разговаривали, к нам подошли другие работницы салона красоты и сейчас строили глазки «будущим дворянам».
— Марко, ну давай вот так, — дергала я Блондинчика за рукав, стремясь заставить его повязать шейный платок по-другому.
Я поерзала от нетерпения, вглядываясь в белые далекие стены, и собралась еще что-нибудь спросить, но не успела.
— Да-да, рув Дорс. Именно так, — закивала я. — Идите, сказали, к нему. Наш многоуважаемый кастелян окажет вам полное содействие.
Я собирала в кучу руки и ноги, пытаясь встать на четвереньки. Припечатало меня о землю знатно. Как шею-то не свернула, просто чудо какое-то. И хотя мое падение смягчило платье, но…
Издав какое-то совершенно неприличное рычание, больше похожее на незнакомое мне ругательство, блондинчик попытался разжать мои руки.
А папа хоть и был рад, но стыдился этого в глубине души. Я знаю, подслушала как-то его разговор с рувом Кастильяром, нашим управляющим.
— Элисса, — передо мной присел на корточки Марко. — Ты только не пугайся, Рыжая, но эти… королевские… выбрали тебя хранительницей. Боюсь, пока мы не вернем их его величеству Фердинанду Умному, тебе о…
— Рыжая, да оставь ты его в покое, — со смешком прокомментировал мои действия Марко. — Это ведь щит. Ты думаешь, стражники его после каждого дня использования мыли и стерилизовали?
— Н-нет, — взяла я себя в руки и встряхнулась. — Всё в порядке.
— Ой! — пискнула я, спешно отворачиваясь.
— Так ведь эта графская дочка — Амиральда, — очень понятно объяснила я и снова прыснула.
— Джанмарко? — лукаво улыбнулась я и подмигнула.
— Элисса!!! Зеркало! — нервно окликнул меня следующий за мной по пятам Блондинчик, но я только отмахнулась от него. Не до зеркала сейчас.
Марта тихонько прыснула от его слов, прикрыв рот ладошкой.
— А может, что-нибудь не столь разрушительное? — заикнулась я. Я ведь себя знаю, к тому же хорошо помню, какой «столп пламени» устроила при зачислении в академию.
— Так вот же они, прямо вон там. Как нет? Может, перешли в другой конец зала? Сейчас поищем…
Меня начала накрывать запоздалая истерика. Отпустив руку Марко, я рванула навстречу судьбе.
— Парни, за мной, — скомандовал Марко, взявшись за ручку двери в мою, теперь уже бывшую, спальню. — Не шуметь. Не паниковать, если вдруг увидим хрынов. Девушки, вам лучше подождать нас здесь.
Король брать не торопился, но вперед шагнул придворный маг и принялся сканировать драгоценность. Я чувствовала колебания силы.
Ну, как я и думала, у всех парней руки выглядели удручающе. Это понятно, в общем-то простые ребята, привычные к тяжелому труду. Иного я и не ожидала.
— Шутишь?! — вытаращился на меня Эдир. — Да мы даже о простом дворянстве и не мечтали. То есть мечтали, но думали, что его придется добиваться когда-нибудь потом, когда мы уже станем магами и…
Моя улитка приползла к финишу третьей, что еще раз доказало: прыткие Амиральды — это страшная сила. Пусть и не победительницы, но и не в числе отстающих.
Лежала я на своем провонявшем платье, под головой вместо подушки — верный щит. Как удачно-то я его умыкнула…
Сбоку мне украдкой погрозил кулаком папа, а второй рукой он утирал платком пот со лба. Бедненький…
— Помолись, дитя, — прошелестела она. — Его величество сейчас придет.
— Ну ты наглей, но не забывайся! — возмутилась я, стирая пальцем не пригодившуюся слезинку. — Платье и веер бери. Но заколку не отдам! Тебе она всё равно под цвет глаз не подходит.
— П-поняла, ваш-ше выс-сочество, — заикаясь, присела в реверансе бледная как мел женщина.
— Нет-нет! Не желаю ничего слышать. Ты вообще — то будущий некромант. Я должна быть уверена, что когда ты придешь усмирять кладбище, то упокоишь уже восставших, а не поднимешь новых умертвий.
У меня тоже ухоженная кожа и безупречные холеные руки, так что нечего свои лапки совать. У других не хуже.
На этом неадекватность Марко не закончилась. Уж не знаю, что с ним произошло и кто его покусал, но он отчего-то стал приставать ко мне с глупыми разговорами, когда мы, например, делали домашние задан…
— Минуту, сделаю заготовки, — кивнул он и принялся магичить.
Похлопав глазами и возвращаясь в реальность, с трудом вспоминаешь, а какое я печенье-то люблю?
— Ну раков же ты ешь? И креветок. Вообще морских гадов… И помнится, ты лично свернула шею безвинной птичке, сначала кинув в нее камнем, а потом поймав своим платьем.
— Ы-ы-ы-ы… — сквозь сжатые зубы замычала я от страха.
— Да погоди ты, не сбивай. Марко, а давай ты со мной обручишься? Смотри, нам учиться еще четыре с половиной года. Мой папа и все потенциальные женихи будут думать, что я уже обручена, и оставят меня …
И вот вторая ночевка в лесу. Рыбу мы доели еще днем, воду создал Марко, что позволило и умыться, и напиться. Он вообще как-то приуныл, должна заметить. Поначалу-то бодрился, на меня сердито зыркал. А…
Я покосилась на небо. Ну точно! Оказывается, я умудрилась задремать под мерный ход злобной тощей твари, на которой мы ехали. И как с ней Марко управляется? Вон как она косит на меня периодически свои…
Керро заметил нас первым, улыбнулся и показал большой палец, одобряя мою смекалку.
Приотстав, я поискала взглядом, чем бы подбить ее. О, а вот и камушек. Годится. Не делая резких движений, подняла свое метательное оружие, примерилась и…
Выронив из рук платье, которое мне протянула камеристка, я в ужасе уставилась на нее.
Мавки притихли, перестали шипеть и начали переглядываться. А потом одна за другой нырнули и исчезли из виду.
— Напугал! — сердито высказала я, вскочив на ноги, и повернулась к нему. — Ой! Ты чего не оделся?!
Мы с подругой издали смотрели на то, как уменьшалась ледяная глыба, пока не исчезла, оставив лишь нечто мокрое, скрюченное и обгорелое.
— Не конопатая! — обиделась я. — Это милые и очаровательные веснушки. И они только летом появляются. А ты не представился. Кстати, а мы где?
Да он оптимист, как я погляжу! А я-то говорила, что пессимист. Два часа… Дайте боги, если за три, а то и четыре доковыляем. Я вообще-то ушиблась, и довольно сильно.
А в следующее мгновение снова завизжала, потому что меня унесло вперед. Та часть стены, по которой я ударила, оказалась вовсе не стеной, а тонкой перегородкой, закрывающей проход в… куда-то. И вот в …
— Знаешь, как это ни странно, но я тоже шел в столицу, чтобы поступить в магическую академию, — помолчав, ответил Марко.
— А-а-а… — Войнами я никогда не интересовалась, так что таких тонкостей не знала.
Я испуганно выпустила подол, и он опал вниз, скрывая мою ногу. Очень медленно я обернулась и в ужасе посмотрела на короля. Он слышал? Боги, только бы нет.
— Нет, студентка. Это все же магическая академия, — усмехнулся кастелян. — Наши краски и лаки зачарованы особым образом. Уже через несколько минут полностью высыхают. Можно делать с поверхностями ост…
Ну а что ноги? Похоже, их тоже свело, поскольку моим приказам они подчиняться отказываются, а продолжают нагло обвивать талию парня.
— Рыжая, ты хоть иногда пребываешь в состоянии покоя?
— Тихо! — негромко приструнил меня Марко и обернулся, разыскивая взглядом того, на кого нам указал хозяин заведения.
— Элисса, чем ты там запугиваешь несчастную девушку? — тут же вопросил Марко. Моих слов он не слышал, но увидел реакцию девушки.
— А? — глупо вытаращилась я на него. — А как ты?..
— Я первый, — неблагородно заявил вдруг Марко, выходя на берег, и принялся снимать штаны.
— Надеюсь, форма новая, — пробормотала я, выходя в коридор со своим алым свертком.
— То есть ты меня воспринимаешь ребенком? — опешила я.
— Элька, я доделал. Во время каникул еще немного довел его до ума, и вот. Как ты и заказывала: он сможет распутать и расчесать даже колтуны и любые сбившиеся, длинные или мокрые волосы.
— Не надо! Нет! Не нужно! — отчего-то хором отказались все.
Мне разрешение не требовалось, но я все равно улыбнулась и поскакала вниз — клянчить шторы, ковры, мебель, постели и всё остальное. Ну вот всё самой приходится делать. И как Марко без меня бы справил…
— Факультет стихий, кафедра воды, — сухо отчитался Блондинчик.
— А мальчики умеют делать ремонт? — одним уголком губ улыбнулся мой собеседник.
— Может, потому что я молод, хорош собой, умен, знатен, достаточно обеспечен и к тому же являюсь твоим близким соседом? Ты ко мне привязалась, Рыжая. Я тебе небезразличен. Признай.
— Элька! Ты как солнышко, ты знаешь? Ты сияешь не только из-за своих волос и силы огня в крови, но ты… С тобой рядом тепло и радостно. Ты всех нас сдружила и сплотила, не дала парням завалить учебу. …
— Да! — поддержала я ее. — И неплохо бы чуть размяться до того, как доберемся до бабушки. А то потом не удастся выйти погулять.
— Я уезжаю, — лениво отозвался Марко и недобро прищурился. — Буду решать проблемы личного и семейного характера.
— А где находится аспирантское общежитие? Вы не сказали, рув Луциано. Оно в правом или в левом крыле?
А потом мне в лоб прилетел не смертельный, но основательный удар от… жезла.
— Так это твой род… В Суаресах я не сомневаюсь. Но вот ты, рыжий кошмар…
— Рыжая, как же ты меня бесишь, — тихо проговорил Блондинчик. Впрочем, как-то без огонька, скорее обреченно.
— И третий хрын… О боги! Марко! Тут хрыны!
Я вздернула подбородок, выпрямила спину и с идеальной осанкой, как настоящая всамделишная принцесса, отправилась за сестрой на выход.
Первая волна придет из тех краев, которые ближе всего к местам обучения. Поди-ка доберись из какой-нибудь глухомани. Зато, если в этом году всё пройдет удачно, к началу следующего учебного года загод…
— Прости, Марко. Я не хотела! — и с размаху припечатала по белокурой голове.
— Сам, — закатил он глаза. — У меня сегодня день рождения. Совершеннолетие. А потому приходите к нам с Элиссой в гости, будем праздновать. Девушки, для вас предполагаются торт и пирожные. Еще пожелан…
— Ну что тебе от меня надо? — простонал он и спрятал голову под куртку за неимением подушки.
— Вы просто пока ко мне не привыкли, — обернулась я и одарила плетущихся сзади парней лучезарной улыбкой.
— Рувита, прошу вас, успокойтесь… — вкрадчиво продолжал меня вразумлять маг. — Право слово, не стоит так нервничать.
— Вероятно, корона была не одна, — ответил вместо меня Марко. — Сын погибшего монарха взошел на престол. Скорее всего, позднее были сделаны магами-артефакторами новые регалии. Я не знаю.
— Ну, пеняй на себя, — рассмеялась я и повернулась к парням. — Травяной взвар будем пить или пойдем ужинать?
— Вроде ничего. Я уже честно отбыла наказание за прошлые шалости, а натворить новых пока не успела, — озадаченно ответила я и отправилась к руководству.
— Спасибо, — улыбнулась я ей и погладила обвивающую мое правое запястье цепь.
— Мне уже жалко этого несчастного, — рассмеялась Инесса, которая подошла к нам.
— Упасите великие боги! — крякнул куст и взволнованно зашевелил листиками. — Уходите, пока я не передумал.
Чувствуете разницу? Вот папа всегда чувствовал.
— Элечка, — погладил меня по голове батюшка, — признайся своему старому отцу, что за авантюру ты провернула?
— Вообще — в правом, на пятом этаже. Все же аспиранты — это уже отучившиеся взрослые люди. Но в вашем конкретном случае покои находятся в главном корпусе. На чердаке.
— Рув Дорс, — лишь единожды отозвала кастеляна и тихо спросила: — А вы сможете похлопотать, чтобы мальчикам в этом месяце сделали прибавку к стипендии? Ну как премию? Все же они сейчас делают работу,…
Начали мы с покупки тетрадей и всего необходимого для занятий. Ни у меня, ни у Марко этого по понятным причинам не было. Парни же просто гуляли с нами и рассказывали о городе.
— Ровно неделю двери всех до единого магических учебных заведений Фелисии открыты для вас, будущая гордость нашей страны, ее сила и мощь. Лекари и знахари. Менталисты и алхимики. Маги-стихийники всех…
— Так. Девушки, вы вдвоем останетесь здесь. Ни шагу за порог! Ванная комната и моя спальня в вашем распоряжении. Приведите себя в порядок, возьмите из моего шкафа по чистой рубашке и спать. Еду вам п…
Вечер был посвящен творчеству Франсуазы Жемчужной и ее последней прочитанной мною книге — «Не откажи мне, милый».
— Вылезайте, ребята. Будьте хорошими мальчиками…
— Эля? Элька? — сверху донесся встревоженный голос моего Блондинчика. — Рыжая, ты жива? Не молчи!
— Понятно, слушаться не хотим, — возвел очи горе противный нахал.
Сооруженная деревянная конструкция с лестницей, ведущей на расположенную вверху площадку с бортиками, и длинным покатым полотном, по которому следовало скатываться вниз, выглядела впечатляюще и монум…
Ветер бил в лицо, пришлось закрыть глаза, и от этого было еще страшнее, потому что я не видела, куда лечу. А скорость-то развилась ух какая!
Быстро завозившись, я выпуталась из юбок и встала.
Возникла заминка лишь с обувью. У Марко размер… большой, в общем, размер. Таких огромных женских туфель на складе не нашлось. Но, покопавшись где-то в закромах, кладовщица принесла мужские бальные по…
— Все верно. Именно оно находится на границе с Лидаром. Если вы и ваша сестра станете супругами владетелей обеих этих территорий, то Фелисия может спать спокойно. Хотя бы один из наших соседей станет…
Ну и ладно, мы же и не против. Платье будущей королеве Лидара подготовят и без нашего участия. Королям важно, чтобы их родня и невесты блистали, так что пусть они и заботятся о свадебном наряде. Моя …
— Рыжая, спи, — не открывая глаз, пробормотал Блондинчик.
У меня путались мысли. Прыгали как блохи, перескакивая с горя от того, какая я несчастная и жизнь моя кончена, на восторг, что мне теперь не придется выходить за противного графа Тодеуса Амальрика, о…
— Это не ваша вина, Суарес. Просто расслабились мы. Давно уже не было в стенах Приморской академии магии столь одаренных стихийников. Война выкосила самых сильных, в конце призывали даже тех, кто усп…
— Да это я уже обдумала. Вот только денег маловато…
Так что я впервые вломилась в личное жилое пространство своего соседа. Не обращая внимания на поспешившего за мной хозяина этой комнаты, я рванула к шкафу и рывком распахнула дверцы.
— Как это какие? Я хочу осмотреть свое герцогство. Марко, мы поедем? У нас всё лето впереди. Я горю желанием взглянуть в наглые глаза твоего опекуна.
— Папочка, ничего страшного, — улыбнулась я. — Инесса права. Она не должна страдать из-за моей неловкости.
— Я доложу! — выкрикнул маг и бросился вперед. Распахнул одну дверь, скрылся за ней, и до нас донесся его звенящий от гнева голос: — Рув ректор, там еще двое! Я им говорю, что всё, а они скандалят, т…
— Маг земли, — негромко прокомментировал наши попытки подобрать правильное слово Марко. — А я — маг воды, и уж никак не водник или водяной.
Я даже пискнула, заставив его величество остановиться, а мага вытянуть шею, чтобы взглянуть на происходящее.
— И всё? — возмутилась я. — Марко, так несправедливо. Я негодую! А как же покидаться огненными шарами? Сжечь что-нибудь?
— Но как же?.. — ткнула я пальцем в единственное спальное место.
Я от неожиданности даже покосилась на него. Он реально считает, что я брошу его одного? Совсем забыл, что у меня дар к огненной стихии? Мне, конечно, безумно страшно, но не до такой степени, чтобы ос…
— А давай отсюда уйдем? Тут так воняет. И смотри, уже светать начинает. Пойдем, а?