Все цитаты из книги «Лич»
– Возражать не буду. Обычная клятва верности, которая уничтожается лишь в случае предательства.
Проговорив последнюю фразу и сплетя кисти рук в сложную фигуру, я понял, что все окончилось. Успешно. Теперь вокруг меня стояли две сотни мертвых воинов. Не просто мертвецов, а владеющих всеми прижиз…
– Так что ты собирался сделать? – переспросил я демона.
– Это все Сильвия, Безымянный. Она узнала что-то и теперь готовится к ритуалу. Говорит, что вам это должно понравиться.
– Демоны его знают, – пожал плечами Олег-Раг. – Сам с нами не общается, и мы промеж себя зовем его Молчуном. А ты сам кто?
– Ты не ершись. Выпороть бы тебя за такую потерю. Хорошо, со вкусом, вымоченными в уксусе розгами. Да ты все равно к таким мелочам нечувствительный, мертвый некромант. Ведь именно так расшифровываетс…
Повинующиеся моей воле мертвецы послушно сдвинулись назад, вампиры также попятились, пристально следя как за паладином, так и за его свитой. Ну а я произнес короткую фразу-ключ. Сразу же из-под земли…
– А что это за тип мертвецов? – не выдержала Сильвия. – Для умертвий слабоваты. Зомби… Общие черты есть, но даже на высшую форму не похожи. Навыки имеются, а это к более высокому уровню нежити относи…
И все же я сумел их достать. Жрецов. Всех оставшихся! Поймал на излишней сконцентрированности и ударил «Цепью Тлена». Вопли боли, отваливающиеся пласты гниющего мяса и… моя собственная левая рука, па…
Кстати, большая часть мертвецов осталась на обороне башни. Мне сейчас важнее были незаметность и мобильность, нежели численность отряда. К тому же имелись у меня некоторые наметки относительно того к…
Слуги Камирта! Да чтоб вам пусто было, чтоб у вас доспехи сгнили или же ожили, сбрасывая вас со стены прямо в зубы моим мертвым воинам. Накачка силы снова чувствовалась, пусть и была менее сильной, ч…
– Артур, с такой внешностью тебе только в ужастиках сниматься, играть злодеев. Любой зритель поймет, что добра от такого актера не дождешься. И вот на тебе – девчонки летят в твою сторону, как пчелы …
– За-адд-ава-й, – прохрипел маг, – тт-олько не отдавай меня ей.
Опять напомнила. Ну ни один ускользнувший даже на время паладин не дает ей покоя! Хотя у нее свои веские причины, не мне ее критиковать. Как-никак, Сильвия лишилась всего по вине Камирта и его слуг. …
– Что сейчас? – поинтересовалась Сильвия, до этого спокойно и молчаливо взирающая на переполох, устроенный мною. – Убить всех?
– Конечно. Именно для этого я здесь. Твои видения – это всего лишь отголоски преображения тела. Сейчас ты вампир, высший вампир. О-о, не бойся солнца, – отмахнулся я, видя сомнения на лице девушки. –…
– Она самая. Но если вы что-нибудь новое придумает и лучшее, я буду очень рада поучиться.
– Так и сделаем, – согласился я с внесенным коррективом. Все же в делах военных Стир на голову выше нас. Опыт, против него не попрешь. – Больше никаких мелочей не упустили? Я ко всем обращаюсь.
Приложенный к плащу череп занял место уничтоженного в ночном бою. Мой недавний трофей втянулся в ткань, превратившись в подобие маски. То же я проделал и с руками: они будто прилипли к ткани, словно …
Пленница, получив вопрос, не торопилась с ответом. Пришлось протянуть посох через прутья клетки, приблизить его к ней. Череп на навершии зашевелил челюстями и громко ими щелкнул. От резкого звука пле…
И началось малость безумное «народно-некромантское» творчество. Из позвоночника я планировал соорудить себе нечто вроде жезла или посоха, но эта дерьмовая пластмасса буквально крошилась в руках, пока…
Стир, как всегда расторопный, унесся выполнять приказ, дав мне возможность просто постоять, обдумать произошедшее, построить планы на ближайшее будущее.
– Нет, – твердо сказал собеседник. – Я нейтрален и к Свету и к Тьме. Живу своей жизнью, но если тронет кто меня или моих близких, то отвечу адекватно. И мне будет все равно – со светлыми или с темным…
Вокруг шел бой. Вампиры, имевшие допуск на управление мертвецами, использовали их грамотно. Особенно велика тут была заслуга Стира. Бывший командир наемников знал особенности боя в таких условиях. Пр…
– Вот наличие посоха и подстрахует. Как и перчатка.
– Понятно, но почему вас убили, ведь таким образом разбойники лишаются курицы, что несет золотые яйца?
– Показушница, – прохрипел я под нос, отправляясь к своим бойцам, – могла бы и посерьезнее вести себя.
– Чем они занимаются? – прошептала Клара.
– Хорошо сражаются, – хмыкнул я, глядя, как паладины своими сияющими от вложенной внутрь силы мечами пытаются раскрошить в фарш трех драургов. – Еще подождать, тогда можно начинать вмешиваться.
– Тише, спокойнее, – прохрипел я, когда поток не особо связных фраз стал ослабевать. – Я жив, они подохли. Правда, Стир не смог уйти. Вот это жаль, серьезная потеря.
– Ожидают ли они противодействия магов? – вмешалась Клара. – Если да, то что планируют противопоставить? Зная паладинов, могу сказать, что они просто наверняка проболтались по дороге. Желание похвали…
– Обойдется. Отправляй меня, а там я как-нибудь сам разберусь. Хотя постой!
– Все ясно, подруга. Если все зашло так далеко, то этот мир и сам, без всякой некроэнергии, разорвет себя на куски.
– Так вот что послужило материалом! А я-то гадал…
– Я староста деревни, – протолкался к старику мужчина лет сорока с тяжелой рогатиной и мечом на поясе. В нем просматривались слабенькие способности мага, но с силой старика они не шли ни в какое срав…
Артас исчез, зато осталось им сказанное. Рядом была и вернувшаяся из небытия Клара, вновь ставшая верной спутницей.
– Нет-нет, я о другом! Нам выдали амулеты, которые проводят через защитные заклятия, работающие еще с тех времен. Вот он, амулет, возьмите.
Девушка нашла своего обидчика и жестоко отомстила за все. В мертвой голове отложились недавние страдания и то море ужаса, что она пережила в последние минуты жизни. Ее ухажер сейчас походил на изурод…
– С учениками? Сколько этих учеников? – готовясь к худшему, спросил я.
– Меня можете называть просто Безымянным. Я некромант, стражники направили меня к вам за регистрацией.
– Я довольна, – раздался голос у меня за спиной. – Твоя работа сделана на славу, мир начал открываться.
– Понятно, – процедил я. – Они могут перебрасывать силы с одного участка на другой. Способны и со спины ударить. Жаль, что я не владею магией земляной стихии.
Маги… Они прервали свои дела, наверняка касавшиеся похищенного у меня Зерна Хаоса, чтобы прикрыть паладинов. И прикрыли, пусть даже не всех. Мало того, они стали мешать мертвым воинам… Но атакующая в…
И одновременные смерти больших групп – не случайность, а тонкий расчет. Те внушающие трепет порции некротической энергии, выплескивающиеся при массовых смертях, запечатывали окружающее пространство. …
– Стоит. Пусть слышит, видит, но чтобы сделать ничего не мог. И все артефакты с тушки оборви. С трупа тоже.
– Артас, везде Артас… Предвечная, какое он имеет отношение к ТЕБЕ?
– Смотри, Клара, у тебя есть выбор. Ты не столь безнадежна, как ныне мертвый Гешас, поэтому я не хочу применять к тебе крайние меры. Но и просто так отпустить тебя я тоже не в состоянии. Я должен или…
Чертоги Богов были уже близко. Ну а во мне все сильнее разгоралось любопытство. Интересно, что же за твари вылупились из могилы клятвопреступников, какова их боевая мощь? Будет совсем здорово, если и…
– Сволочь! – прошипел я, после чего закатил длинную тираду на своем родном языке. Хоть его здесь никто и не понимал, но отвести душу все же удавалось.
– Артефакт, не забывай о нем. Паладины действительно хотели изучить его. Чтобы потом использовать во славу своего Камирта. Но сейчас их только двое, а маги… Если Клот в мало-мальски пригодном для раз…
Вампир удалился, с ходу подбирая себе материал для отряда. Ну а мне оставалось дать последние установки оставшейся троице.
– Иметь возможность и пойти на такое – вещи разные, Артур. Если я или мои помощники начнут извлекать нужных людей с той стороны смерти, то это даст моему врагу большие преимущества.
– Я немного знаю. Город, гарнизон большой, магов много, да и паладины там кучкуются. Если он погнал туда, то собрать войско для паладинов проблемой не станет.
Ничего, здесь всего лишь ушедшая в отбой карта, на место которой уже пришла новая, более перспективная. Вот выполню поручение Артаса, верну Клару, а там уже и дальше двигаться можно, навстречу главны…
– Обязательно, Артур. Кстати, она, эта услуга, напрямую связана с нашей нынешней встречей. Зерно, как я вижу, не только в целости и сохранности. Но и набралось сил. Дай мне его на минуту.
Пленный оказался здравомыслящим человеком, к тому же разговорчивым. И осведомленным, что особенно обрадовало. Через двадцать минут я знал о его отряде и о нем самом почти все. Догадка была верна – дв…
С некоторой опаской мой первый шпион опытного образца проделал указанные манипуляции. И сразу глаза у него полезли из орбит от происходящих с черепом изменений. Амулет уменьшался, превращаясь в крохо…
Вот и получалось, что убивать никого не хочется, но придется. Ведь оставлять в этом и так зараженном мире еще и плесень из рода человеческого – такого непотребства я допустить не мог. Пусть остаются …
– Верно, Клара, они самые! Неудивительно, что нескольких паладинов, что решили самостоятельно разобраться с проблемой, съели легко и без особого напряжения.
– Хвалю. Тебя, ее, всех остальных. Пригодятся и тела, и вся эта жреческая шваль Камирта с присными. А у меня дела не лучшим образом идут. Первый штурм был отбит, скелеты мрака и зомби оказались ослаб…
– И зачем на моих людей накинулись, идиоты? – спросил я даже не у пленника, а просто так, у пустоты вокруг. – Предлагали же по-хорошему договориться.
– Да, повелитель, я поняла. И надеюсь, что то место силы стоит ссоры с обрядниками.
– Что ты хотел сделать с похищенным у меня артефактом?
– Мне достаточно и той щелочки, что образовалась. Зато Артасу этого недостаточно. Хаос нуждается в более серьезном проходе для того, чтобы показать всю мощь, а не жалкие частицы величия.
Чтобы избавить Клару от расспросов, кратенько и без подробностей рассказываю о случившемся, опуская некоторые лишние сейчас детали. Сильвии потом расскажу чуть больше, а остальной троице рановато. Пу…
– Ты использовал амулет Йоса Тускари. Камирт мог предложить своим слугам сделать что-то подобное.
Маг был. Им оказался мелкий недоучка, способный только на жалкую сторожевую сеть в сотне метров от стоянки отряда. Стоит отметить, что она так и не обнаружила нас, спокойно пропустив меня и трех зомб…
– Да на кой они мне? – непритворно изумился я. – Пусть бегут хоть на все четыре стороны наряду с прочими безоружными и безобидными жителями Тиберикума.
– Откровенность ценю, выдержку тоже, – задумался я над тем, что дальше делать с этим бедолагой, попавшим между жерновов. – Мне ты неприятностей не доставил, так что убивать, скорее всего, не буду. А …
– Что-то не вижу я там ничего особенного. Вот возьму сейчас и взломаю эту непонятную и неощутимую преграду.
Восходящее светило окрасило небо узкой багряной полосой. Потом цвет сменился на более мирный – оранжево-розовый. Мирное сияние, но оно предвещало обитателям Тиберикума очень непростые времена.
Все ясно. В том числе и то, куда я попал, кто развлекается, потчуя меня иллюзорными миражами, основанными на мифах моего мира.
– Жалкий некромант, ты думал разрушить плоды моего многолетнего труда! – проревел демон, обращаясь ко мне, затем повернулся к девушке: – Запомни, никто не сможет мне помешать захватить этот мир!
И вдруг проявилась. В одной руке сабля, которая готова рубануть Сильвию, в другой же ничего. На первый взгляд.
– А это вряд ли! – злорадно рассмеялся помощник Артаса. – Сначала я тебя еще в одно место отправлю. Оно здесь же, в мире Тумана. Ненадолго. Да, ты же вроде пытался в реакции с Артасом посоревноваться…
Оп! Вот и слетела маскировка, как лифчик со стриптизерши, – быстро и всем на удивление. Да уж… маги. Причем из числа очень серьезных. Раз сумели столь качественно закрыть свою ауру.
– Самая умная нашлась! Пока ты разглагольствуешь, я уже вокруг все изучаю. Вместо могилы – одна большая яма. Оттуда уже выкопались и, как я понимаю, ушли в сами Чертоги. Если же…
Впрочем, вампиресса оказалась права, первый этаж действительно встретил нас пустотою и мрачной тишиной. Не к добру это. Мысль промелькнула, потом снова вернулась и уже не собиралась улетучиваться.
– Лучше разговор, – несмело попыталась улыбнуться девушка. – Аппетит я надолго потеряла.
– Господин, – поклонилась мне Сильвия, – стражники не откроют ворота. Они не хотят умирать за Йоса и его учеников, тем более за жрецов. Но они боятся.
– Как это? – подозрительно осведомился я. – Если я помогу тебе и Артасу?
– Если все может вернуться, то лучше не надо!
Вот так, с пятого на десятое, скакали мои мысли во время дороги. По мере углубления в заброшенные земли мертвецов становилось все больше, и концентрация эманаций смерти росла, словно влажность в возд…
– Познакомился с ним точно так же, как и ты, – на игре, – произнес я. – Только там у нас была не войнушка, а фэнтези – с орками, гномами и прочими существами. Мне досталась роль некроманта.
– Я верю тебе, Текс, такую клятву не нарушают. Расскажи про путь туда, про укрепления города, про войска, стоящие там.
– Они идут, – прозвучало со стороны Молчуна. – Приготовьтесь… Безымянный, ты можешь нам помочь?
– Живой мертвец, говоришь? – невесело переспросил парень и словно углубился в свои мысли или воспоминания. – Выпадали мне моменты в жизни – на таких посмотреть. Ты совершенно другой.
Ничего. Настало время перейти ко второй части плана. Пусть работают вампиры!
Атаковали мы одновременно. Паладины быстро разошлись в стороны и попытались поразить меня своими клинками. Хороша эта атака, с обоих направлений. Действенная, умелая, как раз для нашей ситуации. От п…
– Не знаю. – Я потер лоб, погружаясь в размышления. – Если поеду, то исключительно из-за Олеси.
Хотя говорила она не повышая голоса, слово услышали все. Судя по тревожным переговорам вампиров за моей спиной, эта демонстрация их впечатлила. Нечто подобное почувствовали и люди, находившиеся на ст…
– Нет, – отрицательно помотала головою девушка. – Все обошлось. Но посмотри на амулет. Он разряжен, но следы вложенной в него магии четко просматриваются.
– Заклинания будут проще даваться и требовать меньше маны. Своих мертвецов сможешь легко удерживать в подчинении. Эта же сила поможет и в борьбе с возможными посланцами Арагорна. В твоих интересах не…
– Нет, Сильвия, тогда мир еще не захлестнула волна некроэнергии. Я слышала, что тогда некромантов было совсем мало.
– Вижу, Сильвия. Только толку нам с него с одного мало. И состояние у него не из лучших. Сама посмотри повнимательнее.
– Тогда прощай, – махнул я парню на прощание рукой. – Пора и мне.
– Я до него потом доберусь. И до остальных. Последнего же из этой шайки я оставлю надолго, напоминая…
– Вперед, – коротко приказал я и пошел впереди своих новых спутников.
Внутри оказался умеренной упитанности человек мужского пола с зарождающейся лысиной и хитрыми глазами. Хитринка сменилась настороженностью, едва я предстал пред его очами.
– Мы оттуда, господин, – залебезил Арт. – Нас там знают. Мы все… сделаем. Скажи, прикажи!
Пять минут, ровно столько потребовалось для свершения мести и уничтожения разбойничьего отряда. Маг все еще был жив. Теперь пора переходить к допросу, пока этот человек не отдал богам душу только от …
– Это что за земляные работы? – не выдержал я. – Мне объяснят, что происходит, или как?
– Не надо! – вскрикнул парень, пытаясь вжаться в стену. – Я не хочу тут умереть, я же вам и так указал место.
Интересно, а вампиры тут имеются? А то было бы неплохо их в свою армию завлечь, и экономия налицо. Они пьют кровь, а душа идет мне – два в одном, так сказать.
– Повелитель, у нас еще одно дело, – вымолвила Сильвия, мигом стершая с лица даже тень улыбки. – Нужна кровь.
– Кто таков? – задаю ему первый вопрос, хотя и сам догадываюсь, что нам встретилась не банальная группа расхитителей гробниц. – Молчишь? Зря. Будешь продолжать в таком же духе, превращу в одного из э…
Первый сумел поднакопить маны, избавиться от моих отвлекающих чар и ударил огненным столбом, который меня изрядно подпалил. Ритуальный кинжал, что висел на поясе, оплавился и упал под ноги, потеряв в…
– Три дня, если не останавливаться и не отвлекаться ни на что, – немного невнятно и с долгими паузами проговорил мертвец. У всех зомби имеется нарушение дикции.
– Нет, я слежу. Паладины – редкие выродки, но их методики допроса можно использовать. Начальные, которые не превращают человека в окровавленный и воющий обрубок, мечтающий только о смерти. Я ему толь…
Немного посомневавшись, я принял предложение приятеля, но с одним условием – мой персонаж должен отличаться от всех этих эльфов-гномов с их луками и топорами. Инвентаря не имелось, а искать его было …
Луна на небе поднялась громадная. На Земле и не видел такого ночного светила. Сложилось впечатление, словно оно приблизилось к планете и вот-вот на нее упадет. От такого природного фонаря вокруг было…
– Спрашивай, не стесняйся, – разрешил я. – Что тебя интересует?
– Награду… – маг наконец перестал излучать нотки враждебности. – Ладно, пока иди, но я еще найду тебя для более подробного разговора.
Вот и они, доселе скрывающиеся за доспешенными легионерами, не принимавшие участия в битве. Резервный козырь, мой запасной отряд.
– Слово даже не некроманта, а «злобной нежити»! – ядовито усмехнулась вампиресса. – К тому же они знают, что слово не стоит ничего. Их хозяева часто клялись, но редко исполняли свои клятвы. Примеры, …
– Может, вам самому стоило там быть? Клара все же не такая опытная.
– Да я не об этом, повелитель, – досадливо покривилась вампиресса. – Вы клялись именем Предвечной, а они, получается, плюнули на ее гарантию. Они сами уже прокляты. Но я не о том…
Я понял, что хотела услышать вампиресса. Этакую «инструкцию для чайников». Что ж, мне не жалко, пусть удовлетворит исконное женское любопытство.
– Паладины не считают возможным договариваться с отродьями тьмы! – напыжился тот. – Я лично сожгу тебя на костре, а прежде и всех твоих рабов.
– Все равно это слишком, слишком… – Девушка не могла найти подходящих слов, чтобы сообщить о всей кошмарности моего плана. – Только самые темные культы и проклятые кланы последователей темного бога С…
В их пальцах-костяшках было зажато по нескольку коротких дротиков или копий, а у полутора десятков имелись еще и большие щиты в человеческий рост. Щиты предназначались для отражения ударов камней или…
После этих слов я отошел назад, уже не обращая внимания на крики защитников стены, которые частью проклинали меня, а частью спорили со своими товарищами, которые оказались более упертыми и отказывали…
– Я тебе уже объяснил, – по лицу Артаса пошла гримаса раздражения. – По два раза повторять не люблю. А тебя я выбрал, чтобы Арагорн не успел перехватить. Кстати, сомневаюсь, что работа на него понрав…
Правильный, хочу заметить, подход. А то некоторые заставляют упражняться лишь с тем оружием, что сами выбрали для ученика. Глупо, неперспективно. Жаль, что у паладинов все иначе.
Злобный рык умертвий, топающих впереди, сопровождал нас всю дорогу до поверхности. Твари те еще, постоянно злые, голодные, но вместе с тем полностью подконтрольные хозяину. Беспокоиться по их поводу …
Если бы восставшие зомби были высшего уровня, стражники не продержались бы против них так долго, хоть и имели при себе мечи с нанесенными на лезвия серебряными полосками. Но создания погибающего некр…
– Не так быстро. Ты пока отдохни, а другие поработают. Клара! – позвал я свою помощницу. – Бери Текса с Кайлом и живо сюда тела охотников за сокровищами. Скелетов не привлекай, тут надо поосторожнее.…
– Я никого не трону, – холодно кивнул я. – Взамен я хочу исполнения своих требований. Ты расскажешь мне все, в том числе и о причинах такой враждебности вашего шамана. Почему он оказался столь агресс…
– Она хотела упросить его не забирать товар или хотя бы оставить часть, чтобы мы выплатили налоги, но вышло только хуже.
– Своими? – заинтересовался Молчун. – А мне… нам с тобою можно?
– Теперь они не смогут ударить в спину, Безымянный, – улыбнулась Клара. – А Текс успешно подчищает остатки стражи, что не успели отступить.
Приняв из рук Клары амулет – золотой кругляш на цепочке, – я внимательно его изучил. А ведь девочка права, не самая обычная вещь. Сделана не на массовую продажу, к тому же не обычными магами. Паладин…
– Сейчас, Безымянный. А память мне ему стереть самой или ты займешься?
– Слышала… Только не все смогла понять. Может, объясните более простыми словами? Не о самой магии, а о работе оружия и его возможностях.
– Я увидела мага. Сильного, невообразимо могучего. Он появился рядом со мной и обратился… Не ко мне, к хозяйке этого места. К Смерти. Они разговаривали, и он был очень настойчив, напоминая про какие-…
Э, тут я погорячился. Сам я буду помнить, вот в чем дело. Забывать не стоит, ведь даже собственная небрежность может послужить хорошим уроком на будущее.
– Обрядники, – презрительно сказала Сильвия. – Понять их почти невозможно. Всех не любят, но со всеми пытаются поддерживать нейтральные отношения. Но пакости могут делать как слугам Камирта, так и по…
– Дверь взорвем, – показал нам рубчатый бок оборонительной гранаты Андрей. – Я зачищаю левую сторону, вы правую. – Прячьтесь, если жизнь дорога, – посоветовал он нам, наблюдавшим за его действием. – …
В тот момент, когда я уже стал серьезно думать о том, чтобы самому отправиться ко входу для проверки происходящего, все поменялось. Череп на посохе зевнул, полыхнув красным огнем своих глазниц, прини…
– Разумный человек. Повелитель, наемник готов к сотрудничеству. Как и все из этой братии, когда прижмет.
– Повелитель… – ахнула Сильвия, явно чем-то удивленная. – Они покидают башню и движутся к нам.
– В последние годы жрецы говорят о недоступности божеств. Ни один из богов среди тех, чьи храмы располагаются в Чертогах, не ответил своим жрецам. А паладины подпитываются силой своего бога, что он в…
Только что поднятые скелеты сильно уступали демонам и быстро обретали свою вторую смерть. Пол в башне был покрыт по колено обломками костей и телами демонов, но поток и тех и других не ослабевал.
Место показалось настолько знакомым, что меня пробило чувство дежавю. Как и в первый раз, в момент моего становления личем, я оказался в мире Тумана.
– А придется рассказать сейчас, – вдруг прозвучал смутно знакомый голос.
– Я не поклоняюсь этому богу, – отчеканил я. – Для меня вообще нет тех, перед кем я склоняюсь. А из известных тебе божеств я связан только со Смертью. Я хочу поговорить со старейшиной этого поселения…
– Вот, – Андрей достал из кармана пару жемчужин. – Для тебя будет в самый раз.
Внезапно от Мосия пришло предостерегающее видение. Лург что-то почувствовал или увидел и передал это мне. Сосредоточившись, я сумел выделить главную часть послания – присутствие в гробницах живых люд…
– Повелитель, – отвлекла меня от раздумий Сильвия, ехавшая рядом. Кайл с Тексом находились в отдалении, занимались своими делами, да и вообще вампиресса была более близким существом, несмотря на свою…
– Угу, – отозвался тот, кто носил имя Хаср, крепкий здоровяк с густо заросшим щетиною лицом, – вон лошади тоже беспокоятся, как бы на зомбака не нарваться.
– Да, да, ваше магичество, – уже немного спокойнее проговорил один из них, почуяв, что в ближайшие минуты убивать их или отправлять к остальным вроде не собираются. – Приказывайте, спрашивайте, мы вс…
– Не совсем тот ответ. Поверь, я постараюсь, чтобы ТА встреча состоялась как можно позже.
Так, а это что у нас? Я встал перед едва светящейся пеленой, прикрывающей весьма просторную комнату, сейчас полностью погруженную во мрак. Даже мое зрение не могло уловить ни лучика света, чтобы расс…
– Не-а… всех убил, всех замочил… – то ли пошутил, то ли у него речь такая с подколками. – Не волнуйся, за дверью два трупа, один можно допросить. Разговаривать с мертвыми – не моя работа. Так что тво…
Щадит… Издевательство это, а не пощада. Боль, невыносимая для простых людей пелена, что сжимает тело, выдавливает, как может показаться, саму жизнь и душу. Вот только мои сподвижники не совсем живы, …
– Резвый парень! И склочный к тому же. Ни почтения, ни уважения. Но такой ты мне и нужен. А пока – попробуй, дойди. Да интересно, неужто получится?
Всегда хорошо подстроить врагу западню. Хитрую, которая обязательно заставит того сунуть голову в заранее приготовленную петлю. И на каждую дичь должна быть своя особая приманка. Паладины? Точно така…
Мало того, эти клочья постоянно струящегося тумана отвлекают внимание живых противников, а аура страха, исходящая от него, заставляет врагов разбегаться. Единственный минус в его создании – это добро…
Кстати, этот амулет лежит в кучке костей, которые находятся немного в стороне от основных костяных и металлических груд. Можно попытаться представить, что происходило здесь несколько десятилетий наза…
– Нет. Их и так достаточно. Ведь артефакт, который вы хотели здесь исследовать, утерян.
Силовая волна, отшвыривающая врагов, дала небольшую передышку. Ну а я, добившись паузы, попытался чуток поговорить со своими врагами, помня о движущемся ко мне подкреплении. Чем черт не шутит…
– Это мы мигом! – радостно откликнулась вампиресса. – Очнется, а там и запоет звонким голосом.
Одному из зомби я поручил нести сумку, решив, что нечего повелителю и властелину мертвых еще и переносить собственные вещи. Пусть слуги стараются.
Авангарду я приказал залечь и не шевелиться, а сам с остальными зомбаками под прикрытием заклинания понесся вперед. Минуты четыре понадобилось моему отряду, чтобы проскочить километр, и то только пот…
Тогда возникает вопрос, что за основная проблема у паладинов? Ответ пришел сам собой… Восстановление власти Камирта над миром. А в этом мог, по их мнению, помешать темный бог, то есть Суширос.
– Это о преимуществах твари. Теперь хочется узнать насчет уязвимых мест. Особенно насчет устойчивости к магии. Ты пока не ответила на мой вопрос.
Зато сколько апломба… Надо малость сбить, чтобы не возомнил о себе невесть что.
Из тел моих врагов получилось кошмарное существо, порождение моей закаленной фильмами ужасов фантазии. Пальцы исчезли, и на их месте оказались длинные костяные штыри. Пасть выдалась вперед, напоминая…
Я ударил посохом о каменные плиты. И сразу же все вокруг загудело, облака силы, потревоженной присутствием некроманта, потянулись со всех сторон. Это были уже не Чертоги Камирта, а Чертоги Смерти и Х…
– Послушай, Безымянный, – обратилась ко мне девушка, – а как ты смог сохранить разум и такие свойства? Ведь все известные нам лурги – это просто безумные мертвяки с возможностями подчинять простых зо…
– Что насчет стен и прочих укреплений, есть ли у гарнизона обычные маги и боевые машины?
– Что ж, ты выиграл. Останешься не только жив, но и почти здоров. Ты просто забудешь нас, но не большую часть своей жизни. И еще… Клара, подлечи его. Заработал.
– Уж не ты ли меня повергнешь, – с сарказмом прохрипел я и скинул капюшон, чтобы дать насладиться видом моего обтянутого кожей черепа и красных буркал. – Любой вставший на моем пути умрет.
– Понравится, вот увидишь! – Санек явно загорелся идеей сделать из меня некроманта. – Тем более что она и сама малость увлекается мистикой и всякой загробной чепухой. Это вроде как хобби, а на игре п…
Вновь прикрыв теперь уже бесчувственную Клару заклятием, я повернулся к демону, явно находящемуся в уверенности, что уже победил.
– Может. И непременно оделит. Всех паладинов без исключения, равно как и про жрецов своих не позабудет. Только это не увеличит их возможностей на порядок, как у этой четверки. В этом и есть наше с ва…
Мертвый слуга не кивнул, не ответил, но мне и так было ясно, что все мои приказания он выполнит с точностью.
– Вперед! – прохрипел я, уже оседлав коня. – Пора двигаться.
– С огромным удовольствием. Часов шесть я готова обещать.
– Оставленный в живых слугами тьмы лишь смерти достоин! – напыжился паладин. – Он мог усомниться в благости Камирта и его жесткой, но всегда верной каре.
– Сброшу. Легко, – пожал я плечами. – Только и вы тоже проявите истинную суть. Не люблю невежливости.
– А зря, – откликнулся я, обводя взглядом зал. – И скелеты могут быть очень опасны, достаточно посмотреть на них. Мало того, если нет достаточно сохранившегося тела, то мертвый может подняться в виде…
– Может, разумнее подождать? – обратилась ко мне Клара. – Тогда мы восстановим запасы маны.
– И так говорят, и эдак выражаются. Не совсем на моей родине, но если под этим понятием подразумевать мой мир, то да, так говорят, – усмехнулся я, решив проверить одну гипотезу. – Неожиданная сегодня…
Едва я произнес последнее слово, череп на посохе поменял свои очертания. Миг – и вместо голой костяшки кроваво-красного цвета возникла голова девушки-подростка, с которой я разговаривал на полянке.
Да, в резне! Лишь укрывшиеся в домах будут иметь шанс на спасение, да и то, если туда при отступлении не забьется кто-нибудь из гарнизонных. Мертвые солдаты с трудом отличают воинов от гражданских. Н…
Обычные маги могут создавать амулеты такой силы, но ощущения от них несколько иные. Некроманты? Даже не смешно. Темные маги других направлений? Нет, знаний этого рода тут нет, все выстроено на иных с…
– Спасибо, а можно тебя попросить кое о чем?
– Расступитесь, – проворчал я. – Мы будем биться внутри круга.
– Или я чего-то не понимаю, или меня дурят, – тихо произнес я. – Не похоже это на богатое и грандиозное захоронение. Клара, девочка моя, так где твои могилы?
– Отлично, – ответил я с бодростью и оптимизмом.
Два. Опасные чары, очень опасные! Брент и сам применял их всего дважды, используя как напарника друга, связанного с ним клятвой побратимов по крови. Доверие… Ключевое слово, без которого чары просто …
Но насчет упомянутого ею Травена стоило уточнить. Я пока знал лишь одно – это крупный город.
– Странный обычай. Подобным существам чуждо стремление людей к золоту. Им интересны совсем другие вещи, которые в гроб не положишь.
– Некромант, да еще и женщина, которая не обладает большей силой, – вновь разинул зубастую пасть демон. Очевидно, он любил поговорить, даже в такие моменты. – Чем ты думала, когда сюда пришла, неужел…
– По храмовым заповедям, Сильвия, укушенный вампиром сам становится порождением скверны и его надо уничтожить.
– Лечиться тебе надо, Артур. Идея-фикс уже выработалась.
– Ты кто? – почти без интереса спросил я, подходя к ближайшему гробу и заглядывая в него.
И верно… Странно, что я до сих пор не заметил, что во время ее движения за ней шло темное облако, скрывающее очертания фигуры и жесты. Даже мне приходилось концентрироваться, чтобы проникнуть взглядо…
Результат превзошел все ожидания. Неизвестный повернулся и ударил непонятым темным заклинанием из разряда проклятий, девушка попробовала взять меня под контроль одним из ментальных заклятий. Только о…
– Обмен? – Не скажу, что я был сильно заинтересован, но проблески любопытства присутствовали. Вдруг да удастся разжиться чем-то нужным и полезным. – А что можешь предложить – оружие, да?
– Он не может, – спокойно ответил я, оглядываясь по сторонам. – Аура отторгает любую магию, в том числе и магию портала.
– Не-а, – мотнул один из искателей, – зомби так быстро не поднимаются, да и тупые они в первые минуты.
– Это почему же не доберемся? – зевая, откликнулся я. – Кофе будешь?
– Жрецы Камирта! – тоскливо выдыхает Клара, вычерпывая последние запасы маны из своего резерва, истощая заранее приготовленные амулеты-накопители. – Безымянный, я не продержусь…
Клара промолчала, не решаясь продолжать разговор, хотя и было видно, что прыжок вниз для нее еще менее приемлем, чем переход по качающейся поверхности из камней и щебня. Ладно, у каждого из нас есть …
– Извини, приятель, – вспомнилась избитая фраза зарубежного кинематографа, – ты мне еще поможешь своей смертью, а я помогу тебе забыть о страданиях.
– Держатель, – бросила мне ведьма, с неприязнью смотревшая на поднятых. Ну, я ее понимал. Смотреть на порубленные, сожженные или раздавленные тела приятного мало. Сил у меня на приведение рабочего ма…
Противник не удостоил меня ответом. Просто поднял правую руку вверх поближе к светильнику. Немедленно ладонь окуталась ярким свечением, которое за долю секунды растеклось по всему телу, превратившись…
– Г-господин… Не надо, – пролепетал один из парочки, доселе молчавший, в то время как другой булькнул и рухнул в обморок. – Мы все сделаем.
– Иного и быть не могло. Я всегда выполняю свои обещания. Так что держи Сильвию под контролем, а я обязательно передам приказ о начале с одним из лургов.
– Все равно, – стоял на своем собеседник. – Для меня хватает и своих проблем.
А насчет нашего движения к башне, так это одна из удачных находок Мосия. От него я узнал, что в своих блужданиях он сумел забраться в глубь земель, заполненных зомби и скелетами всех уровней. Там он …
– Прислушайся к своим чувствам, – проговорил Шут, доставая прямо из воздуха колоду карт и начиная ее виртуозно тасовать одной ладонью. – Ты имеешь в себе ту же частицу, что и Зерно.
– Нас просчитали, Сильвия, – пояснил я ход своих мыслей вампирессе. – Поэтому и послали наемников на предварительное изучение некрополя. Хотели разделаться со мной, но и моим артефактом не побрезгова…
– В храме. Они знают, что вы пойдете туда.
– Кстати, что скелеты так задержались? – поинтересовался я. – Ожидал их немного раньше, а они опоздали.
– Суширос! – выдохнул я. – Темный бог, единственный из значимых, решивший остаться в мире, пусть и с риском потерять часть своих сил.
– Не прибедняйся, Артас, ты и Шут – боги, причем посильнее многих и многих. Уж вернуть из мира мертвых одну-единственную вампирессу у вас легко получится.
Туман! Знакомое место, видеть которое я был не очень-то и рад. Ничего, посижу, отдохну немного. Артас меня и сам найдет, поскольку и задание выполнено, и я ему нужен побольше, чем он мне. Усмехнувшис…
– Они самые, Клара. Удравшие паладины решили загнать лошадей, накачав их стимулирующими чарами, но сделать так, чтобы мы их никак не догнали. Дуршилов нет, мертвецов поубавилось, так что соваться в к…
Хочу на воздух. Хоть и не в состоянии ощутить его свежесть, но смена пейзажа просто необходима. Устал я. Встряхнувшись, я двинулся к выходу, ну а следом за мной направились и вампиры. Пришлось остано…
Ростом с человека, худощавая фигура, темно-коричневая, изредка переходящая в красно-коричневый цвет кожа. Две верхних и две нижних конечности, длинный хвост и пара кожистых крыльев за спиной. Кроме э…
Решение было принято в один миг – засада и уничтожение живых. Зачем и почему, это другой вопрос.
Мой внешний вид явно шокировал противников. Те отшатнулись в стороны, послышались сдавленные возгласы вроде «лург» да «как такое может быть…». Может, наивные вы мои, все может. Особенно всполошились …
– В городе. Где точно, я не знаю. Они ушли из башни, как только услышали шум приближающегося боя. Он сам, два ученика, кто-то еще…
Я был дома и был живой, как прежде. Мало того – я ощущал в себе весь магический потенциал, которым обзавелся за все время. Правда, остался и груз воспоминаний. Я привык к нему, он стал частью моей ли…
– Но и твоя защита тоже не вечна, – огрызнулся демон. – Как только она спадет, ты умрешь, ведь противостоять князю инферно не твоих силах.
Эмоционально, аж глаза загорелись ярким пламенем совершенно искренней веры в свои слова. После такого его заявления я поскучнел: чувствуется, что Клот совсем не горит желанием идти на уступки. Но мож…
Видимо, на эту троицу напали разбойники. Ограбили, поразвлеклись с девчонкой и повесили всех на дереве. Сама трагедия произошла в другом месте, так как вокруг меня не было признаков кровавого деяния.…
Внезапно один из них, до этого находившийся в глубине строя, рванулся вперед. С вытянутых рук сорвался шар ослепительного света, ударивший некротическое создание прямо в грудь. И… иллюзия спала. Да, …
«Могильные гвозди», которыми Клара щедро поливала слуг Камирта, тоже собрали кровавую жатву, как и сотворенный Сильвией голем. Бой? Нет, скорее уже бойня! Лишь Стир с его троицей пока не участвовали.…
– Успокойтесь, девочки. Спасибо за ценные сведения, но нечто в таком роде можно было предположить. Поэтому я и позволил курьеру прорваться, но создав впечатление того, что он сделал это на грани свои…
Постепенно дорога стала подниматься вверх. Местность вокруг менялась, превращаясь в обычный пейзаж, встречающийся на подходе к горам. Под ногами скелетов и копытами дуршилов все чаще похрустывали щеб…
– И неважно, что «отступник» никогда и не мыслил поклоняться тому же Камирту.
– Повелитель! Попробуйте изучить собственную ауру, – ахнула от восхищения вампиресса. – Она полностью скопирована с образца. Такой амулет просто бесценен для всех нас при появлении среди враждебного …
– Как там обстоит с разведкой местности и сбором слухов? – поинтересовался я у девушек. – Что смогли разузнать молодчики Стира и он сам?
– Отлично. Тогда найди-ка мне зеркало или что-то отражающее. Сама понимаешь, я такое с собой не ношу.
Вот уже два месяца я сижу на развалинах найденной башни и штудирую обнаруженные учебники по некромантии. Это был поистине неоценимый клад. Самих фолиантов было около десятка, да разных свитков и коро…
– Стараюсь, – сквозь зубы прошипела девушка. – Много возмущений, эти артефакты друг друга «не любят».
– Арагорном, – подтвердил мои догадки собеседник. – Как я понимаю, эти ребятки устроили конвейер по переброске в чужие миры…
Холмы, на которые я обратил пристальное внимание, представляли собой своеобразный внешний пояс, открывающий узкий проход в закрытую долину. А вот в ней лежали… тела. Множество мертвых тел, от которых…
Ну ладно, вроде все знаки уже соединены, и теперь тело человека словно бы покрыто сложной вязью символов, видимых в астральном зрении. Воин должен испытывать нешуточную боль, но пока только скрип зуб…
– Кайл! Берешь пару десятков воинов и к другим воротам. Не хочу, чтобы оттуда пошли на прорыв. Твоя задача – задержать их до того, как мы подойдем.
– Точно не знаю, но около сотни легионеров и десятков семь стражников, – откликнулась та. – Но это только приблизительно.
– Лапшу на уши он нам вешает, вот что. Ему нужно было выигрывать время. Все, я ломаю стену. Клара, прикрываешь.
Выйдя на улицу, я пару минут просто отдыхал, глядя на заходящее солнце. Тишина, спокойствие. И дела, которых никак не убавляется, просто старые сменяются новыми.
Интересно. Я задумался насчет перспективы. Пленный маг – это само по себе неплохо, а здесь целая некромантка попалась. Остается самое сложное, то есть выяснение причины, по которой она оказалась неда…
На этот раз я был готов и сумел отбить его светящийся клинок в сторону. Заодно и перерубил оружие почти у самой рукояти – мой посох был подлиннее, что играло большую роль. Но сказать что-то саркастич…
– Если найдете способ держать их на короткой цепи, то из них получатся очень хорошие лазутчики. Я тут парой слов с Сильвией перебросился, она сказала, что мы в сторону Талимии двигаться будем. А они,…
Как бы там ни сложилось, существенную часть хлопот по захвату храмового поселка надо будет брать на себя. Главное, чтобы паладинов там не оказалось, кроме этого Тускари. Настоящих паладинов, прошедши…
– Взаимно. Тебе нужна, мне небесполезна. Вот и побеседуем к взаимной пользе. Кстати, ты свою игрушку не трогай, силы у нее против меня нет никакой.
– Только начали! – оскалился Шут. – Как «правая рука» Артаса, я знаю практически все, побывал во множестве миров, часть из которых стала зоной влияния Хаоса. Другая часть осталась под владычеством Ар…
– Много их таких. Скрутить и с собой, на привале из них скелеты мрака получатся.
– Пятнадцать паладинов, Безымянный. Никого больше.
Меж тем со стороны Олега-орка послышались ругательства. Примечательно, что ругался он на местном диалекте. Сам научился или Артас вложил в своих помощников это знание?
После таких спецэффектов я и Артас оказались в знакомом мне месте – среди скал рядом со струящимся водопадом. С моего последнего визита тут ничего не изменилось, словно я ушел отсюда минуту назад.
– Вот еще, только время терять. Нам до города осталось совсем ничего, – возмутился тот, что заметил запах.
Дела прошлого… Сейчас же древняя методика использовалась для другой цели. Повинуясь мановению руки, кровь, выкачиваемая из обоих тел, хлынула на алтарь, окутывая Клару с ног до головы, покрывая сам ж…
Конечно, она согласилась. Все остальные варианты для нее были неприемлемы. Здесь же была возможность не только сохранить имеющееся, но и получить новую силу, могущество. Это Клара поняла сразу, как т…
– Безымянный, – тихо проговорила Клара, когда деревни остались у нас за спиною. – Стоило бы оставить в них по паре-тройке мертвых солдат. Скоро первый ужас пройдет, старосты могут послать гонцов, что…
– Исполню. Но начинать тогда придется сейчас. Еще и Кайла хотелось бы на помощь позвать. Можно?
– Портал готов! – звонко воскликнула ведьмочка. – Занимайте места согласно купленным билетам.
– Союзник, – усмехнулся я, понимая, что определение это по сути верное, но не отражает всю глубину ситуации. – Очень сильный, кровно заинтересованный в нашей победе и способный помочь в борьбе с Ками…
– Я видела, что дротики сами наводятся на цель.
Мне не нужно было слышать подтверждение от своей помощницы, это и так подразумевалось. Надо действовать.
Я взял два черепа, над которыми поработал совсем недавно, и протянул их господам разбойничкам. Те сначала отшатнулись от неожиданности, но потом все же несмело взяли необычного вида амулеты. С опаско…
– Насчет Света и Тьмы ты загнул, – хмыкнул я. – У нас идет противостояние с Порядком и Хаосом, и борются тут самые разные представители стихий.
– Если он не убьет кого-то из моих. Тогда согласен.
Ощущение нереальности происходящего витало в воздухе, заставляя относиться к представленной картине критически, с подозрением. Лодка, весло, хмурый хмырь, закутанный в плащ.
– Сам виноват. Я не позволяю угрожать себе или своим людям. Однако не о том разговор. Кто приходил сюда и где они сейчас?
– Ну здравствуй, – неласково проговорил один из парочки незнакомцев.
Я поднял руку с посохом и приблизил его к артефакту, что питал портал. Кончик зачарованного металла легонько царапнул камень предмета, отчего по порталу прошла короткая затухающая волна. Через секунд…
– Смерть засмеялась и сказала, что лич не станет идти против ее желаний, на что тот маг лишь отмахнулся и сказал… Извини, но он так и сказал.
– Но почему? Ведь аватара Камирта, как я поняла, появилась позже.
– Паладины на стенах! – взвыла Сильвия, угощая новоприбывших несколькими заклятиями. – Повелитель, их тут пятеро! Все пришли!
Безуспешно пытаясь изобразить на своей страхолюдно-мумифицированной роже хотя бы оттенок смущения, я опустил левую руку с надетой на нее перчаткой. Ну да, хотел проэкспериментировать, четко зная, что…
– Такие люди опасны, подруга. Безымянный, наверху вряд ли много ловушек, но вот атакующие артефакты быть могут. И вот что странно, я не ощущаю того артефактора, о котором мы говорили.
– Не по времени ориентируйся, по собственным силам. Мертвецы – расходный материал, можешь не жалеть. Если сам пострадаешь – мало тебе не покажется. Тогда я тебя и по ту сторону достану. Мне живые сор…
– Нормально все. Больше паладинов в этом городе нет, пять трупов и один убежавший по нашему соизволению. Один маг убит, его ученик отпущен под его слово не лезть больше куда не надо. Ну, если эта шес…
– Тут и надеяться не стоит. Это нереально, все слишком далеко зашло. А после того, что тут будет сегодня, сомнения отпадут даже у паладинов. Готовьтесь, я выпускаю приманку.
– Госпожа, – уважительно склонился я перед Смертью, – прошу прощения, что невольно оскорбил своим поведением.
Направление – центр города, башня магов. Именно оттуда доносился зов Зерна Хаоса, что становился сильнее с каждым мгновением. Я при всем желании не мог бы игнорировать этот зов – артефакт, хоть и лиш…
– Что с ситуацией, повелитель? – спросила Сильвия. – Башня уже рядом.
– Не совсем так, Безымянный. Последователи Сушироса могут нам помочь. Но тогда, когда мы заявим о себе во весь голос. Сейчас у них и так хватает проблем.
– Нет, мы были очень осторожны, а сам караван еще в паре часов от армии, – помотал головою Стир. – Мы его нагоним с прежней скоростью чуть раньше, чем через час. Если пойдем с отрядом, то за два часа.
– Ничего, Безымянный, у нас вот кто есть, – Клара ткнула пальцем в сторону ученика Клота, уже надежно скованного Сильвией. – Он нам все и расскажет. И о своих дружках, и о твоей пропаже, чтобы долго …
Хороший удар! Кинжал падает из рефлекторно разжавшейся руки на каменные плиты пола. Тонкий звон и хряск от добротного удара по челюсти. Сильвия… До сих пор не привыкну, что эта девушка способна дейст…
Приятель только кивнул, довольно улыбаясь. Эх, может, я зря согласился, что-то непонятное поселилось в глубине груди, словно камень предчувствия в грядущем чего-то страшного, непоправимого.
– Слухи крайне противоречивы, – откликнулась Клара, явно владеющая информацией лучше Сильвии. – Простые люди считают, что сам Суширос решил объявить войну прочим богам и их последователям.
– Правильно боялся. С такими вещами не тебе играть. А что хотели паладины, для чего им нужно было сохранить украденное у меня и переделать?
– Что решил, староста? – поинтересовался я, как только он прекратил ошалело мотать головой. – Примешь мое предложение или желаешь погибнуть вместе с селением?
Вернулся я туда, откуда и прибыл, то есть в собственную башню, в ее библиотеку. И, что самое забавное, по часам этого мира прошло от силы несколько секунд. Я даже не был уверен, исчезало ли отсюда мо…
– Не твое дело, – буркнул я и попытался к нему приблизиться. – А посох могу и показать, даже дотронуться им до тебя. Даже не острием, навершием. Например, до твоего ну очень божественного седалища. П…
– Тоже двое, – откликнулась девушка. – У каждого мага по одному ученику. Но это не самые слабые маги, и ученики у них им под стать. Я видела ваших лургов, повелитель, поэтому могу судить об их прижиз…
Изучив собственное состояние после жаркого боя, я смог рассмотреть, что почти все раны уже затянулись, да и плащ уже не настолько обгоревший. Чудеса!
Клара последовала моему совету, но прежде, чем логическая цепь полностью выстроилась, ее опередила Сильвия.
Жрецы! Это я случайно угодил в цель. В самый центр невидимой мишени. Но какого беса тут могут делать люди, получившие амулеты от жрецов? Они их продают на сторону редко, неохотно, только по рекоменда…
– Ты вроде Сильвии помогать должен? – прищурился я, глядя на вампира. – Или что-то важное стряслось?
И сразу же отразил очередную атаку. Чую, что специально подгаданную под такое событие. Удар магией паладина должен был наложиться на боль от раны, на яд серебра – расчет был, что оно для меня опасно,…
– А мне нравится это местечко, – попытался улыбнуться я, но, судя по обвисшему на руках легионеров старосте, улыбка не вышла. Или вышла, но несколько в ином плане. – Посмотреть, изучить. Будем как до…
– Успокойся, – вокруг опять была лесная полянка, и по ней бегала маленькая девочка, уже с венком на голове. – Вечно вы, смертные, придумываете разные ненужные вещи. Меня сложно обидеть, а порой чего …
Как раз к этому времени из ворот появился первый скелет мрака, который с ходу набросился на противника. Все, дождался… Он явно не один, за ним последуют и остальные. Вот она, возможность передышки. Я…
К городу мой отряд подошел в темноте, которая мне нисколько не мешала. Я различал любые предметы немногим хуже, чем при свете дневного светила. Как и ожидалось, ворота были закрыты. Хм, еще бы им быт…
Из приоткрывшихся ворот стайкой вспугнутых птиц вылетел десяток всадников на породистых лошадях. Похоже, это не исход всех и вся, даже не попытка смыться со стороны магов и паладинов. Тут другое!
Тяжко вздохнув, вампиресса признала верность моих слов. Но и ее разочарование понятно – очень уж хороший козырь для всех нас мог бы получиться. А пока…
– Приступим-с, – проговорил я. – Клара, начинай с того края вести линию. Только не надо включать в зону ритуала прочие останки, еще находящиеся в гробах. Стремись избегать этого, если возможно.
Чертоги богов располагались в некотором удалении от городов и обжитых караванных троп. Чтобы сюда попасть, требовалось свернуть с тракта и пару дней идти почти по глухомани, пересекая вброд речки и р…
В принципе, словесных команд этим зомби не требовалось давать, мы и так были связаны некими незримыми узами. Благодаря им я мог чувствовать любого зомби и знать о его расположении. Конечно, большое к…
– Все, к чему прикасается Камирт, становится белой, сияющей, мягкой… плесенью. Его слуги готовы пустить под жертвенные колеса всех, кто ему не поклоняется. Ему или его богам-союзникам. Вот и эти туда…
И что теперь? Ставить все на ближний бой? Нет особого желания. Разве что сначала попробовать вытягивать силу этого существа. Заодно и тянуть время – сосуд из хрупкой органики долго не выдержит, скоро…
– Неплохо двигаешься, но для меня недостаточно неплохо! Первый раунд за мной, но будет интересно продолжить. А пока… держи обещанный подарок.
– Если бы не его крик, я бы еще полчаса вас искал, – пожал плечами собеседник.
Под нашими ногами звонко лопались кости, словно сухие ветки. В некоторых местах приходилось уходить немного в сторону и снижать темп продвижения, так как пройти сквозь завалы скелетов было бы сложнов…
Целая серия заклятий средней руки обрушивается на посланника Арагорна, буквально вминая того в портал. Ну кто же это у нас такой… резвый и неловкий? Сильвия! Ворвалась на всех парах, глаза бешеные, к…
– Вряд ли получится, – спокойно ответил бог, разом возвращая себе серьезный вид. – Ты должен меня только благодарить. В тебе не было ни грамма магии, пришлось дать капельку своей силы, а божественная…
– А кто сказал, что я собираюсь исключить всех вас из всего действа? – ответил я вопросом на вопрос. – Просто сразу соваться вам туда категорически запрещаю. Четверти часа, я думаю, мне хватит. Вот п…
Отряд противника, сбившись в плотную группу, приближался к драургу, застывшему возле стены одного из храмов. Казалось, он ждет, готовится броситься на подступающих людей. Только паладинам было извест…
– Клара, Сильвия, Стир! Остальные тоже сюда.
Я заметил, что постепенно начинаю понимать Артаса и даже его помощника – эту помесь безумного шута и злобного клоуна. Они играли в жизнь, жонглируя мирами и судьбами, но вместе с тем сами находились …
– А этот? – кивнул я на последнего темного, который после получения мною статуса союзника отвернулся спиною и продолжил смотреть на проход, заваленный трупами.
– До этого я никогда не слышала такого названия. Кто твой учитель?
– Я уж думала, что и не пройду, – вздохнула с облегчением Клара, когда жутковатая переправа осталась позади. – Так и сорваться можно… С детства не люблю высоту.
– Безымянный, почему ты не позволил нам помочь?
Маг жестом подозвал к себе одного из солдат, прошептал тому что-то. Бедняга припустился куда-то с такой скоростью, что я удивился отсутствию позади бежавшего дымного следа и шлейфа пыли.
Он перекинул к моим ногам шарик жемчужины, который я немедленно схватил, не желая потерять столь ценный предмет. Следом упал черный цилиндр с металлическим колечком сверху. Что-то сильно знакомое был…
– Почему бы и нет? Твоя инициатива, ты и реализуй. Сил у тебя для этого хватит. Ну а я при необходимости помогу.
– Чтоб некромант опустился до банального грабежа?! – фыркнул искатель постарше. – Они и так не бедствуют. Сколько у нас зомби поднимается по городам…
– Да тут и говорить особенно нечего. Все идет по плану. Кстати, Клара возвращается. К твоему огорчению, головы паладина с собой не везет. Выходит, ушел паршивец.
Череп на посохе тоскливо взвыл – артефакту явно не нравились подобные воздействия. Но он помог, ослабив ментальный удар, позволив мне принять на собственные щиты уже часть силы Камирта, а не всю ее п…
Пленница лишь кивнула, смотря на меня с опаской. Понимаю, вид тот еще – не всякий мертвец хуже выглядит. Нет, тут беседы нормальной не получится – я не собираюсь запугивать магессу, мне нужные ее здр…
– Их ослабить и переназначить, – ответил я Сильвии. – По одному скелету на каждом из направлений. Пусть сидят, замаскировавшись, смотрят, но ни в коем случае не нападают. Двух лургов туда же с упором…
– Знакомься, Артур, это Арагорн, устроитель игр. Он тут главный и выписывает сценарии, – познакомил нас приятель.
Вот с такими мыслями я и бродил по городу, распугивая праздношатающихся. Свернув за очередной угол, вышел на небольшой пустырь, застроенный полуразвалившимися сарайчиками и прочими постройками хозяйс…
– Погибла моя первая помощница. Это большая потеря, можешь быть уверен. Теперь мне гораздо сложнее осуществлять свои планы.
Тут стоило поразмыслить. Если все действительно так, то из этих красавцев можно будет подготовить засланцев в глубь враждебной территории. Но для начала мне надо будет увидеть их. Решено!
Начали. Первые слова и жесты заставили демонический камень разродиться множеством разноцветных искр. Они разлетались во все стороны, с каждой секундой становясь более яркими, более заметными. Чем-то …
Тьфу ты, память моя дырявая! Старина Харон во всей своей иллюзорной нереальности. Ну и кто тут голову мне морочит?
– С твоего разрешения, я присмотрюсь к запросам своего измененного тела, – склонилась передо мной новоявленная вампирша. – А пока приведу себя в порядок и прогуляюсь по окрестностям.
Кстати, в самой башне концентрация смертной энергии была ощутимо снижена. Для простых смертных это не сильно важно – помрут не сразу, а спустя пару минут, – но вот магам, а тем более некромантам, тут…
Отдав мысленное указание начать движение своим мертвым слугам, я дождался, пока Текс с Кайлом, не сильно любопытные, вновь втянутся в работу, убедившись, что со мной все в порядке. Ну а Сильвия, она …
Ухмыльнувшись, вонзаю острие посоха в грудь паладина. Но пока не с целью убить. Мне надо жертву обездвижить, парализовать, заодно и выпить большую часть душевных сил.
– Вот и все, а вы боялись, только шлемики помялись! – жизнерадостно скалился Стир, пиная безголовые тела паладинов. – Совсем шлемов нет. Ой, и голов тоже!
Паладин отпрыгивает, разрывая дистанцию, и снова пытается нанести удар, теперь уже сопровождая его магической атакой. Воздух вокруг наполняется режущим глаза светом, в уши лезет чье-то заунывное пени…
– Я… хотела, – призналась девушка. – Но была дана клятва верности на весь срок обучения. Я не знала, что мне делать.
– Они непра-а-вильно поставили Держатель… это как унитаз поставить наоборот и надеяться, что он заработает, – сквозь смех пояснила ему ведьма. На мой взгляд, сравнение несколько грубовато, но понятно…
– Как я тебя понял, Стир, нам надо выдвигаться немедленно?
– Хорошо, поручишь это Кайлу. Еще предложения?
– Повелитель, – подошел ко мне Мосий через неделю работ, – мы освободили проход и открыли дверь. Я сообщаю вам, как вы и приказывали.
– Ты не подошел, но другие пришлись по душе. И он их поместил в различные миры. Игра, подобная той, где ты был, не единственная. Их много, игр. Ролевиков, способных стать серьезными бойцами и магами,…
– Вот как. Значит, еще и паладины на нашу голову… А что, бог помогает им, делится своей мощью?
– Это ты верно заметил. Странный хмырь. Для тебя, но не для меня, так что можешь быть свободным. И будь любезен, отойди в сторону, мне с уважаемым гостем наедине поговорить надо.
Свара мгновенно прекратилась. Вампирессы могли уязвлять друг дружку, но со мной почему-то никогда не спорили по мелочам. Только в принципиальных вопросах, если видели ошибку или альтернативный вариан…
– Безымянный, – назвал я свое прозвище, под которым значусь уже несколько месяцев. – Меньше года так зовусь, и все в новом мире знают меня под ним. Раньше был Артуром.
– Еще что-то в них есть. Аура у них необычная. Похожа на… Что-то знакомое, недавно виденное.
– По ситуации. Если нападут – уничтожать, но взять способных говорить. Не нападут – тогда вежливо предложи проследовать ко мне, для беседы на интересные темы. В конце концов, все зависит от личностей…
– Спокойно, – прохрипел я, поднимаясь, – спокойно, я говорю. Союзник я, вашим покровителем направлен.
Потоки собранной некроэнергии концентрируются, входят в резонанс с используемыми паладинами и жрецами… Выплеск! Ч-черти бы вас съели и сапогами подавились! Основной удар пришелся по жрецам…
– Мы искореняем скверну. Искореним и тебя, отродье! – сказал паладин, словно плюнул. – Еретик не может быть женщиной или ребенком, если уже умеет говорить и слушать. Они прокляты в своем исступлении …
– Ты собираешься напасть на Валес-Алинэ? Это же кощунственно и невозможно! – выкрикнула вампиресса. – Этим мы поставим себя в положение изгоев, на нас начнут охоту.
Один из дротиков легко, словно не заметив, прошел сквозь защитный барьер и ударил в грудь Клары, которая громко вскрикнула и повалилась на мостовую. До меня донесся отголосок боли по связывающему кан…
– Шут? – переспросил я. – Знаешь, тебе идет это прозвище. Но я не ожидал увидеть тут незнакомца. Где Артас?
– Подъем, салаги, – прохрипел я своей маленькой, совсем на данный момент ничтожной, армии. – Спать и отдыхать будете на пенсии.
– Как скажешь. Кстати, как ты сам с ним познакомился и откуда такой, – собеседник покрутил левой ладонью в воздухе, подбирая нужное слово, – экстравагантный образ?
– Они постарались. Хотя могли и остаться какие-то туннели. Вот только не думаю, что в последние годы сюда наведывались гробокопатели.
Использовать полученный амулет я не мог. Он помогал некроманту лучше чувствовать потоки мертвой энергии и использовать их. Все-таки некромант живой человек, а аура любого живого существа инстинктивно…
– Как бы тебе сказать, – призадумался я, не желая раскрывать все карты, но в то же время стараясь не обидеть верную сподвижницу полным отсутствием информации. – Разговаривал с теми, кто и поручил мне…
О лице стоило упомянуть особо. На нем застыло вечное скептически-зловещее выражение, напоминающее раз и навсегда надетую маску. Хищно прищуренные глаза словно выискивали достойную цель.
Увы, приходилось принять гипотезу, что охота может идти и на меня лично. Паладины вполне могли рассказать о моих особенностях. Не все, спору нет, но даже частичные сведения могут всерьез осложнить жи…
– Был просто жук, а стал экземпляр из коллекции энтомолога, – хмыкнул я, глядя на столь оригинальную картину. – А вокруг что?
– Мне удалось собрать ее, временно задержать. Но долго это продолжаться не может. Вы могли бы использовать ее для будущих ритуалов. Например, связанных со следующими визитами сюда. И паладинам с их н…
– Здесь же мертвецов тысячи, – удивилась Клара. – И многие просто обязаны быть поднятыми.
Предвечная нахмурилась. Видимо, упоминание бога Хаоса с его помощником пришлось не по нраву. Или же…
– Не о нем речь, хотя и это было бы интересно узнать.
– Отлично, отлично, – пробормотал я себе под нос, – очень интересная идея…
– Это шутка? – процедил я, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на говорившего.
Возле меня собирались мертвяки, на стене вопили стражники, довольные отбитым штурмом. Да что там, равный размен для них был победой. При необходимости я готов был признать, что первый раунд закончилс…
– Не радует известие. Что хоть за охотник, какие сильные и слабые стороны?
– А на какое расстояние прицельным выстрелом достать можно?
– Паладины, говоришь? Маг, значит? А свое собственное мнение подключить не пробовал? Знаешь, иногда помогает, точно тебе это говорю. Паладины же твои врут – как дышат, а дышат они… часто. Если хочешь…
Подготовка к ритуалу заняла около часа. Сильвия помогать в художествах не могла – рисунок левой ногой пьяной кобылы и то был бы лучше, нежели ее «творения». Кайл с Тексом плохо понимали в знаках силы…
Демоны! Почти одновременно с этими мыслями по каналу связи со Стиром донеслось ощущение ярости и отчаяния, а мигом спустя канал разорвался. Все! Смогла пробиться лишь одна, предсмертная вспышка и еди…
– Нет, просто ни один из живущих в этом мире не рискнет совершить такое. Ведь все поклоняются богам, чьи храмы там располагаются. Боги не потерпят святотатства и покарают. Если от их слуг еще можно о…
– Соратники там, в оставленном мной мире. А с тобой и Артасом другие отношения. Причем вы то и дело ускользаете, играя в свои личные игры. Вот и сейчас ты так и не ответил на заданный вопрос.
Говорить, что из всех остальных мне его больше всех жаль, не стал. С таким я был бы совсем не против встать плечом к плечу против врагов. М-да, не повезло парню, сильно не повезло.
– Зря ты так, – попробовал уговорить меня Клоун, – Артас больше о тебе печется, чем о личном благополучии. Этот посох твоя филактерия… Мир опасный, мало ли что случиться может.
– Но почему я? Почему нельзя было оставить меня некромантом, живым человеком?
Мне уже стало ясно, что задача быстрого захвата Валес-Алинэ невыполнима. Оставалось только сохранить остатки солдат, чтобы не оказаться в гордом одиночестве против врагов. Пускать же в ход свою магию…
– Неплохая рекомендация, – согласился я, после чего вновь обратился к разбойничкам: – Зовут как?
– Вот и одна из выживших жертв, паладин. Не лично твоя, но тебе подобных. Так кто из нас нечестивая тварь? Если даже у ненавидимых тобой вампиров есть честь и принципы, не позволяющие убивать всех по…
– Наоборот, такой настойчивый юноша всегда добьется своего. И перестань лязгать в мою сторону зубами своего череповидного посоха. Мне не страшно, а могущественному магу, каким ты скоро станешь, такое…
– Учту. Насчет личности охотника просветил бы.
– У тебя получится. Но ты помог мне, а оставлять это без награды я не привыкла.
– А ведь верно. Только сейчас у них уже ничего не получится. Планы разрушены, надежд особых не осталось. Интересно… – Призадумавшись, я уточнил у артефактора: – Провал этого плана вызовет сильное нед…
Миг – и передо мною стоит Олеся, такая, какой я ее запомнил. Строгая юбка, немного открывающая колени, белая блузка с короткими рукавами, рыжие волосы, хотя она вроде перекрасилась в брюнетку.
– Клара, Сильвия! – громко «крикнул» я по каналу связи. – Гоните вперед только мертвецов. Всех гоните! Сами не суйтесь, тут зародыш аватары Камирта. Вам не справиться. Это приказ!
– Уходим в Чертоги и ждем там. Все. Срок – полчаса.
– Чиста от ловушек. Наверху… – Сильвия прислушалась к своим ощущениям, после чего заявила: – Кажется, двое магов. Один силен. Второй более слаб, но аура полна ненависти и злобы. Они зажаты в угол.
– Резонно. Поэтому наша работа только начинается. Мы с вами сделали только первый шаг. Пришла пора идти дальше. Вы к этому готовы?
Вот и вникали, уже четко поняв, что посидеть придется как минимум пару часов. Но результат того стоил!
Будет неплохо заполучить мага из отряда разбойников. Мечты, конечно, ведь сильный маг не будет шляться с отребьем, а слабый мне на один укус, даже в теперешнем состоянии с неактивированными знаниями …
Но к делу. Отвлекаться тут не стоило. Нащупав линию силы, замыкавшую на себе мировую энергию, я перевел ее на второй камень. Вот он, в отличие от первого не подвергавшийся обработке, энергию не аккум…
Конечно, у меня были нерастраченные запасы, но ведь и маги могли выдать какой-то сюрприз. Тогда? А на этот случай у меня было заготовлено еще одно оружие. Пусть не самое секретное, пусть просто неожи…
– Внутри тебя достаточно Хаоса и бушующего пламени. Мой соперник постарался бы загасить часть твоей души. И это был бы не совсем ты. Хотелось бы тебе потерять это? Не уверен.
– Никак, – спокойно ответил я. Меня и в самом деле почти не волновали окружающие странности, причем девочка была самой странной.
– А она не оживет? – кивнул молодой в сторону трупа. – А то вдруг Хаср сейчас подъедет, а та его хвать – и конец.
А вообще стоило задуматься о том, чтобы завести мертвецов-лучников. Обычно это не практиковалось, были тут некоторые сложности… Обычные мертвяки как-то не очень хорошо обращались с луками, не могли п…
– Вовсе нет. Спросить хочу… Я сюда же вернусь?
– Это не надолго, – усмехнулся тот и предпринял повторную атаку.
Почти две сотни солдат. Не так уж и много даже для простого отряда наемников, что уж говорить о моих мертвых воинах. Если бы дело было только в этом… Увы, сами солдаты лишь незначительное препятствие…
– Ты кто – клоун? Или подвизаешься на вторых ролях в малобюджетных боевиках?
– Ты сдохнешь на алтаре, богохульник, моля пресветлого о жалости к твоей душонке! – вякнул один из жрецов, грозя мне кулаком. – Я лично сожгу тебя!
– Обоснованное возражение, – вынужден был признать собеседник. – Но вернусь к твоей помощнице. Убитую таким способом вампирессу очень сложно вернуть обратно. Сам ты это сделать не сможешь, какие бы м…
Деревня… Наконец-то мы добрались до нее. Не слишком обширная, дворов на десять, не больше. Но нам достаточно было и этого.
– Да, но вампир, – замешкалась девушка с ответом, – это…
Падают мертвые легионеры, распадаясь кучками костей. Здравствуй, магия паладинов! Ничего, никакие божественные силы скоро не будут в состоянии мне помешать. Я уже чувствую не только свои возможности,…
– Тут мало. В других местах много, – откликнулась вампиресса. – И не в их числе дело, а в той угрозе, что они могут представлять.
– Получается, ты спас меня… – медленно проговорила девушка. – Спасибо, Безымянный, такое не забывается. Я обещаю не остаться в долгу. Если хочешь, могу поклясться в этом.
Забавно, но я говорил правду. На ролевку я действительно записался некромантом. Ну а «некто» носил имя Артас и являлся богом.
– Также и большое количество воинов или несколько мастеров боя могут изрубить драурга в кусочки или сжечь алхимическими составами. Вот только пепел надо обязательно развеять, желательно над водой или…
Понятливая девушка. А других сподвижников и не держу, с тупыми одни проблемы, а проку никакого. Надо еще отметить, что среди магов дураков вообще почти не встречается, – искусство чар требует высоког…
– Тупые, если сами встают. А если их некромант или лург поднимает, то они с первой секунды уже опасны, – поправил его другой.
Ну а теперь это место предстанет оскверненным. Ни одна молитва не поднимется отсюда к богам. Сами небожители не рискнут восстанавливать ТУТ свое влияние, лишь только почуют ауру предателей. Просто по…
– Ритуал прошел нормально. Осталось дать миру немного времени, чтобы тот привел сам себя в порядок.
– Эй, отродье Сушироса, – раздался голос паладина, – проваливай прочь в свою дыру, где прятался до этого. Иначе ты ляжешь рядом со своими зловонными слугами. А голова пойдет на кол, прочим для нагляд…
– Это тонкий расчет, – возразила Клара. – Теперь сам факт контакта с нежитью приравнивается к верной смерти. Скоро они, как я понимаю, будут приравнивать к нежити и некромантов.
Я лишь попытался скорчить гримасу, отметая такую попытку ухода от темы.
– Сумеем! Я чувствую свои новые возможности. Ведь я теперь та самая баньши.
Спустившись в одно из недавно построенных подвальных помещений, я взмахом руки зажег несколько зеленоватых огоньков. Они висели на стенах вокруг каменной, широкой плиты, что заменяла мне и хирургичес…
– Это что же получается, – размышляя вслух, сказал я, – теперь я становлюсь на одну линейку с высшими существами? И бог из меня странноватый получится.
– Этот артефакт МОГ бы уничтожить мир, – кивнул я головою, соглашаясь с теоретической вероятностью. – Но возможность еще не подразумевает ее воплощения. Если ты или кто-то из твоих здешних знакомых с…
Некромант же упал на землю и от боли едва не потерял сознание, но сумел произвести некоторые манипуляции. Сразу в нескольких местах вспучилась земля, и оттуда полезли разбуженные мертвяки. Изрыгая пр…
– Есть и маги, – кивнула та. – Это я знаю точно. Два мага с учениками – обязательное усиление гарнизона. Находятся в отдельной небольшой башне рядом с городской ратушей, в случае необходимости очень …
– Не волнуйтесь, – успокоил я собеседницу. – Я достаточно понимаю, продолжайте, пожалуйста.
– Артас, нехороший ты человек! – прохрипел я, стискивая посох. – Давненько я к тебе хотел обратиться и пообщаться… от души.
Дела, всегда дела. Первый день возвращения на базу стал первым днем работы над артефактом, который должен был стать противоположным полюсом для демонического камня. Работа предстояла сложная и должна…
– Тогда чего тянуть, – произнес я своим хриплым голосом, – вот он я, попробуй возьми мою голову. Иди сюда, бесстрашный рыцарь! Обещаю, что ни один из моих слуг не вмешается в поединок. Или только и с…
На первые гробы мы наткнулись сразу же при выходе с лестницы. Каменные ящики размером с большой шкаф стояли в пяти метрах от последней ступеньки. На каждой крышке было очень умело вытесано изображени…
– Тогда милости просим. Девушку по правилам хорошего тона полагается вперед пропускать.
Через несколько минут, которые очень трудно описать, я ощутил себя почти прежним. Я снова мог испытывать эмоции!
– Понимаю, что ты хочешь сказать, и могу только расстроить. Я не вижу варианта, используя который, я мог бы сам поддерживать чужие амулеты. Поищу, подумаю, но обещаний дать не могу.
– Валес-Алинэ, говоришь. И что это такое?
Шум ветра, кожу обдувает свежий воздух, ощущаю все богатство запахов, которых был лишен с самого начала эпопеи в качестве лича. Сейчас я стоял на земле под деревьями. Родные места, мой прежний облик.…
Верю. Пусть бывшему командиру наемников и не слишком по душе принятое мной решение, но он будет выполнять приказ со всем усердием. Иначе он не умеет. И все-таки я надеюсь, что неприятные предчувствия…
Вот и сейчас требовалось провести опыт, в котором мне должен помогать Мосий, до этого стабильно отлавливающий группы живых. Его место занял Жерар, до своего нового назначения руководивший стройкой. В…
Завершив и этот этап, я сконцентрировался, приготовившись к самому короткому, но и наиболее важному этапу – активации. Клара, повинуясь приказу, встала позади меня, положив руки мне на плечи. Это над…
– Не применял. Расходовать запас маны впустую не имело смысла, – отрезал я. – Это только разведка боем. Не получилось, зато теперь я знаю уровень местной силы, возможности Йоса, а заодно и его характ…
Клот что-то коротко вскрикнул, и вот уже вокруг него вьется хоровод льдинок, количество которых увеличивается с каждой секундой. Ученик его, скорчившись в углу, нашептывает что-то в сложенные около л…
– Это не лург, вы сильно ошиблись, когда не захотели выслушать мои предположения, – громом прозвучал голос мутного. – В моем мире подобные создания называются личами. А этот, если я не ошибаюсь, уже …
Дело, по сути, сделано, нерушимая оборона дала такую трещину, которую уже не склеить. Осталось лишь удачно провести окончание операции, то есть поединок с Йосом.
– Слишком многих резать придется, – тяжко вздохнула Клара. – Мертвый мир никому не нужен – ни нам, ни Суширосу. Никому… Тоньше надо, умнее. А этот пусть говорит, к тому же Безымянный еще не все узнал…
Мир, который несколько десятилетий умирал и был заперт от чужого посещения, вновь открылся и ожил. Вот только надолго ли? Лично я не уверен. Да, Артас хочет открыть его, Смерть тоже. Но найдутся и др…
– Хреново, – протянул задумчиво собеседник. – А я вот хотел предложить обмен произвести. И как теперь быть?
– Так это ты… – Я на минуту смешался, не зная, что сказать. – Зачем тебе все это?
– Я, Артур, больше боевик, если взять земную аналогию. Люблю интриги, с удовольствием в них участвую и создаю. Но предпочитаю сам быть на острие событий. А вот эта дама дипломат поболее меня. Предста…
– А-а, – хмыкнул я, – Клоуна, Шута. Вот именно его и пришлет. Тогда мне с вами не по пути. Рожу его страшную видеть не могу, не хочу и не буду еще какое-то время. Увижу, так и выскажу все, что думаю …
– Вот ведь! – удивленно произнес собеседник. – Работает, не обманул. Благодарю! Лови оплату, как и договорились… и презент, может пригодиться!
Какой именно требовался материал? Схожий с тем, что был загружен туда первоначально. Иными словами, паладины и прочие служители Камирта, у которых лапы в крови по самую маковку, а душа давно сгнила п…
– А то ж! – кивнула ведьмочка, ну а остальные мысленно согласились с планом.
Все, унеслась, стоило только получить четкие указания и обоснование. Что поделать, я не из тех, кто предпочитает отдавать только приказы, если есть время и возможность пояснить их суть. Конечно, пояс…
Три. Клара почти на пределе, потому мне приходится перебросить ей по «мостику» часть собственного резерва. Отмахиваюсь от передаваемого по каналу ощущения благодарности… Хорошо, приятно. Но не до тог…
Готов? Нет, все еще шевелится, пытается сконцентрировать остаток сил, чтобы огорошить меня очередной гадостью. Но это уже агония схватки, ее полный и окончательный эндшпиль, разыгранный в мою пользу,…
– Пусть пробует. – Мне было все равно, поскольку я не думал, что наша помощь может чем-то помочь Андрею, – попытаться-то можно.
К вечеру мы вошли в так называемые Земли мертвых. Это сразу было заметно по увеличившейся мертвой энергии, буквально разлитой в воздухе. Несколько раз далеко впереди я ловил взглядом неторопливо бред…
– Откуда я это узнал? Частично от знакомого тебе демона, частично из других источников. Но сведения проверенные, сомнению не подлежат. Моя основная задача – распечатать мир. А для выполнения задачи н…
Но излагать Сильвии все свои предположения я не собирался. Мне нужно было иное – сведения о силах, с которыми мы могли столкнуться.
Гадко и муторно двигаться под плотным обстрелом со стен города. Чем ближе к воротам, тем сильнее становился ливень стрел – серебряных, а местами и обычных. Не дремали и маги, осыпая нас огнешарами, р…
Первые скелеты проникли во двор и через несколько секунд замешательства – диаграмма тянула к себе, а живая плоть демонов неудержимо действовала на жажду нежити к жратве – направлялись в сторону моих …
– Меряют вас своей меркой, Безымянный. Думают, что сейчас убиваете всех тех, кого мы привели. А там по большей части родственники стражников. Да и захваченные нами в городке жрецы тоже из их компании…
Выставляю щит, и сразу же сверху обрушивается глыба льда, распадаясь на отдельные куски – острые, сверкающие под лучами солнышка. Да, аккурат под лучами, ведь тьму я убрал сразу же, как только не ста…
Жечь книги – это высшая степень безумия. Их всегда надо сохранять. Можно не выносить, презирать написанное там, но если там есть что-то важное и ценное – оно должно занять место в твоей коллекции. Пу…
– Ты так думаешь? Скоро увидим, кто прав. А пока я даю пять минут на размышления, затем начинаю убивать по одному человеку. Потом дам четыре минуты и убью двоих. Сами посчитайте, через сколько минут …
Для охраны могилы я оставил тройку скелетов мрака, снабдив их инструкцией. Они не должны подпускать к Чертогам ни одной живой души. Питаться будут от захоронения, которое «фонило» некроэнергией, слов…
– Да, Безымянный. Это Тиберикум, готов честью поклясться.
– А ты не фыркай! Я не про воинов с мечами и луками. Здесь есть хорошие маги, особенно некроманты, да и другие школы не в загоне находятся. Уж на одного тебя хватит. Если и не убьют, то пленят как по…
– Артур, – отсмеявшись, сказала моя собеседница, – не надо меня так развлекать. Могу и навечно поселить тебя с собою, чтобы иметь редкие моменты, подобные этому. Давно меня никто так не развлекал, да…
– Ты права, осторожность здесь не помешает, – согласился я со Сильвией. – Артефактор никогда не был легкой добычей. Так что смотреть, слушать, ощупывать все вокруг. Клара! К тебе это тоже относится.
На сей раз жидкость имела непонятный оттенок и притягивала взор своей изменчивостью. Она словно не знала, какую принять форму и меняла их по нескольку раз в секунду. То густая, словно патока, то теку…
К тому времени, когда я потерял трех бойцов-скелетов, у стражи в минусе был только один. Самый первый, который сумел оповестить людей и погибнуть, приблизившись в упор к мертвецам. Правда, постепенно…
Сам я тоже восседал на подобном создании, которое носило гордое название – дуршил. Признаюсь честно, мне хватило терпения создать только пару таких особей. Слишком хлопотные в производстве, а примене…
Сильвия всячески выражала несогласие с такой постановкой задачи, но и впрямую противоречить не могла. Я для нее был действительно весомым авторитетом. Ничего, справлюсь, сумею продержаться. В конце к…
Паладины, а заодно и жрецы Камирта. Да уж. Здесь не было никого из мелюзги, отсутствовали посторонние. Не посвященные в суть проблемы. Вот только моя маскировка сбивала их с толку. Ну а потом… было у…
Пока обе девушки тщательно сканировали зал заклятиями, медленно, шаг за шагом продвигаясь вперед, я тоже не сидел сложа руки. Артефакты-руки с моего плаща летали поблизости, проверяя каждую мелочь, р…
Ученик Клота, молодой парень лет девятнадцати, отбросил в сторону разряженный арбалет и потянул из-за пояса длинный кинжал. Серебряный, зачарованный. И ускорился, атакуя вампиресс. Вот на что сделана…
Щиты! Нужны они ему, как зайцу парадный мундир с позументами. Это не какой-то там старшина горожан выполз свежим воздухом подышать и со стенки поорать. Тут дело другое. Более сложное и интересное. На…
– Думаю. Кристалла не чувствую, а узнавать надо. Вот и перебираю варианты долгих, мучительных, но не приводящих к смерти пыток. Ведь вся наша экспедиция была затеяна для захвата камня Творца.
– Сильвия, они же не сами по себе. Маги, паладины не будут стоять сложа руки. Будет обычная атака наших мертвых воинов под прикрытием магии. А еще и нас свяжут, я врага недооценивать не намерена.
– Ну, не я, а Текс, как создатель. Но суть от этого не поменяется. Упыри будут ждать прибывающие войска и нападать на них из укромных мест. Это станет неприятным сюрпризом. А горожане… Поставь четкий…
– Какое? – заинтересовался собеседник и тут же, не дождавшись ответа, выдал второй вопрос: – А после его выполнения обещал вернуть домой?
– Договорились. А вот твоего ученика отпущу лишь после того, как ты все расскажешь. Давай, начинай исповедоваться от и до, без малейших непоняток.
– Не очень хорошо, хотя и лучше Сильвии, – согласилась вампиресса. – Я поняла, поэтому буду следить за возможным появлением творений артефактора, а заодно за ним самим.
Все вышеперечисленное было плюсами, но не стоило забывать и про минусы. Их, к сожалению, тоже хватало. Для начала, чтобы наложить личину, требовалось достать кусочек тела недавно умершего человека, п…
Печальное зрелище. Хотя всем в моей армии, кроме Клары, печаль была неведома. С тем же чувством дохлые воины будут пялиться и на луг, и на женский пляж нудистов, и на кучу навоза из колхозных коровни…
Глядя на Сильвию, что с довольным видом стояла на земляном холме и сияла, я начал ритуал. Перехватывая эманации страха смерти, не очень быстрого умирания, я сохранял и усиливал некроэнергию. Многие д…
– Действительно, – хмыкнул я себе под нос. – Зачем месту пропадать зазря? Наверное, за триста лет там все гробами заставили!
Ну, этому молодчику о таких проблемах беспокоиться не приходилось. Одет он был в зеленую, чем-то смахивающую на турецкую, жилетку-распашку с золотой каймой, прямо на голое тело. Ниже шли свободные те…
Но сейчас были более важные дела. Паладины приближались, следовало подготовить им горячую, незабываемую встречу. А для этого надо было задействовать драургов. Всех троих.
Между тем уже и с мышцами стали происходить те же изменения, что и с кожей. Плоть жертвы очень быстро растворялась, обнажив местами розовато-белые кости и внутренности. Крик больше не звучал, сменивш…
– Да, еще они очень тяжелы, – спохватилась вампиресса. – По такому признаку опознают след драурга или его самого, но под маскирующими заклятиями, если некромант все же решил поставить его под контрол…
Благодаря неутомимости мертвецов и их способности поддерживать очень большую скорость практически неограниченное время, я с отрядом смог очень скоро прибыть в свою резиденцию. Вот она, моя временная …