Все цитаты из книги «Эквилибрист. Путь силы»
– Леди, не нужно! Он же вас порвет. У него в таком состоянии работают только инстинкты!
– Нелепая случайность, – развел руками Эл. – Ошибки бывают у каждого. Больше не повторится.
– Вообще-то я планировал немного подраться, – усмехается невысокий мужчина средних лет. – Но если ты пообещаешь мне персональный поединок…
Фрайхер рычит от восторга и призывает всех окружающих пить за мою удачу, рассказывая, как он уже было простился со своим новым магом, и тут… Бокал я взял, чтобы не обижать барона, но глотки делаю чис…
Ага, здесь что-то вроде полевой кухни. Вот и госпожа Биен. Она куда-то рвется, но дорогу ей перекрыла массивная дама с плошкой в руках.
– Этот ушел? – Из-за дерева выглянула растрепанная Тиана. И тут же бросилась к целительнице, помогая подняться и аккуратно перекачивая ей часть своей энергии.
– Здравствуйте, дядя Элли, здравствуйте мэтресса Софья, здравствуйте Матеуш, салют, домина Тиана! – радостно выпалила малышка, спрыгивая на пол. Свой рюкзачок она аккуратно поставила у кровати.
В общем-то путь мой лежал в Аршан. Там я надеялся поступить в ученики к какому-нибудь темному магу. Познания мои в этой области даже скудными не назовешь. Увы, Академия магических искусств Эрании, гд…
– Зачем вам крайс, мэтр? – Удивление несколько наигранное. – Ладно, не буду вас утомлять. Выздоравливайте и набирайтесь сил. Поговорим позже.
– Приветствую благородную госпожу но-Румиан, – кланяюсь я, спрыгнув с лошади, – что такая красивая девушка делает в этой глуши, да еще и совершенно одна?
– Зачем вы вешаете на своих женщин столько артефактов?
– Ага, и поэтому бойцы чуть не передрались за честь сопровождать фрайхера в этой миссии.
– Так называется народ Тин, – пояснила Софья.
– Что-то мне не слишком хочется быть бандиткой и браконьеркой, – улыбнулась Софья. – Героиня звучит лучше.
– Все равно, это может не подействовать, – вздохнула целительница.
– Эй, мэтр, ты чего делаешь? – Тин заглянула в открытое окно. В окно второго этажа. Снаружи.
Подобравшийся ближе всего скелет разлетается на части. Сгусток мрака у правого плеча издает победное ржание. Вырвался-таки, подлец! У левого плеча возникает стройная фигура Цветочного Лучника. Сразу …
– То есть слова вам не нравятся? – продолжала наседать Софья. – Или у вас вызывает неприязнь сам выбор темы?
– Денек вам действительно лучше еще полежать, коллега. И пару дней тренируйтесь вполсилы. На всякий случай. – Даугар тоже разворачивается к выходу.
Парни исчезли во внутренних помещениях. Через некоторое время оттуда послышался грохот, лязг железа и невнятные восклицания.
– Подозреваю. Имею право, между прочим. – Я пожал плечами. – Но все недоразумения можно легко разрешить. Дайте слово, что не собираетесь покушаться на жизнь или здоровье Алисии тай-Севенторн, а также…
– Хорошо, – задумчиво протянул командир. – Задачу понял. Постараюсь что-нибудь выяснить.
– Клод, Вирл, проследите, чтобы нас не подслушивали.
Садимся за наш столик. Друг напротив друга. Это уже плохо с точки зрения невербалики, но сейчас процессом руководит Тин. Может быть, ей так удобнее. Светлячок гаснет, но через десять секунд зажигаетс…
– Я, риттер-мечник Бернард Регосский, в знак признательности за спасение моих людей и помощь в бою, а также восхищения смелостью и умением этой девушки называю ее своим братом по оружию и дарую право…
– Мэтр, вы не понимаете! – От возмущения Софья даже от тарелки оторвалась. – Там раненые. Им же нужна помощь! Они могут умереть.
– Конечно! Идиотов нет! – всплеснул руками Элли. – Хотя в любом случае умирать. Так хоть какой-то шанс. Слушай, а конь-то там пройдет?
– Гхм, и что это было? – Мэт рассматривал кучки навоза, усеивающие опустевшую дорогу. Голос его уже почти не дрожал.
– Обидел? – Я отрываюсь от карты. – Ну извини. Он мне не нравится как человек, и я не хочу, чтобы он жил в нашем доме.
– Это не артефакты. Это для красоты. У вас не так?
– Я не люблю дуэлей. И мне будет неприятно вас убивать, леди. – Возможно, тон и слишком сух, но при таком уровне «интегума» эмоции не испытываешь практически абсолютно. – Я готов извиниться, если вы …
– Нет, не слышал. – Отвечать на второй вопрос я посчитал излишним.
– Я ведь по-хорошему спросил, – укоризненно сказал я мужику, который размазывал по лицу кровавые сопли, – но могу и по-плохому.
– Не хотелось бы, – честно говорю я. – Во-первых, это я ей обязан, а не наоборот, а во-вторых, нужно быть полным идиотом, чтобы пытаться использовать менталиста двенадцатого уровня.
– Если бы он был рахуден, я бы посчитала себя оскорбленной, – пожала плечами Тиана, – а так… Он всего лишь человек. Откуда я знаю, как тут у вас принято?
– В порядке. Что с ней станет? – Мэтр пожимает плечами и покидает комнату.
– Дракона убил не я, а все вместе. Кстати, мы теперь команда наемников.
– Вы уже закончили? – осведомился Эл. – Я могу продолжать? Спасибо. Тогда второй плюс – гильдия выступает гарантом в сделке между отрядом и нанимателем. Что тоже немаловажно.
– Привет, ребенок! Я вернулся, – заявляю я прямо с порога.
Вечер в ратуше начался в восемнадцатом тайсе. Примерно полдесятого, если сопоставить с нашей системой. Ниа осталась дома – ей на взрослом празднике делать нечего. Впрочем, она и так получила за сегод…
– Разрешите? – Я заглянул в приоткрытую дверь кабинета.
– Там это! Твое, ваше! Оно! В общем, сломалось. – От волнения Тиана снова закрутила смыслы каким-то невероятным образом.
Проснулся я прикованный к стене в каком-то подвале. Темном и сыром. Рядом кто-то застонал. Ага, Элли.
– Насколько велики подземелья? Там ведь может быть потайной ход или еще что-нибудь подобное?
– Оно что-то означает? – вмешался любопытный лучник.
– Ты можешь придумать себе какую-нибудь запоминающуюся деталь, – посоветовал парню Элеандор. – К боевым качествам это тебе ничего не прибавит, но для образа героя полезно. Пока вы там плескались, – м…
Вот такая вот история о конце мира, – закончила Тиана уже нормальным тоном.
– Даже еще и не команда, – передразнил Мэт.
– Ты дашь клятву. Клятву силой. Что никогда не причинишь мне вреда.
– Телепортируйся обратно! – крикнула Софья.
Как кстати появился! Если уж и эта угроза не сломает его упертость…
Угу, а рука как бы невзначай легла на рукоять меча. Привычно соединяю наши с Элли сознания в одно целое, но парень рвет связь.
– Зато тебя, смотрю, это вообще не трогает! – огрызнулась Софья.
– Понятия не имею, – честно признаюсь я. – Что это за бред? Какую, интересно, даму я оскорбил и что это вообще за слова: «Поведение, недостойное благородного человека»? Я простолюдин, хоть и маг. Про…
– Ну, знаете. Выпившие девушки такие сговорчивые… А поутру выясняется, что она на самом деле была против.
– И чем нам поможет простая фрейлина? – Элеандор с сомнением повертел послание в руках.
– Что с ней? – интересуется Мэт, разглядывая обнаженную сестру.
А барон силен! Хотя если я не ошибся, при определенной концентрации силы он в мою «зону влияния» телепортироваться не может. Нужно проверить. И еще было что-то непонятное в ощущениях, но с этим нужно…
– Можете даже не отвечать, кто это. Думаю, я догадался верно.
– Для начала мне, наверное, стоит представиться. Даркин Кат, Лорд Разрушения.
– Замечательное оправдание своей трусости! – насмешливо заметила Талиона. – Что же вы молчите? – добавила она, видя, что я проигнорировал ее замечание. – Вам нечего сказать?
Из зала ведут две двери. Заглянув в одну, наш проводник резко бледнеет и хватается за стену. Его тошнит. Заглядываю и еле сдерживаюсь, чтобы не опозориться подобным же образом. Трупы. Много трупов. О…
– Слушаюсь, госпожа целительница! – бодро вскочил Эл.
– В таком случае вам же проще, – неприязненно отозвался маркиз, а затем, немного подумав, согласился: – Хорошо, переформулируем. Ваша задача – убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. …
Так она его и послушалась! Просто отошла, чтобы Эл ее не видел.
– Ладно-ладно! Я все понял! Дурацкое было предложение, – тут же пошел он на попятный. – И совсем не нужно когти тут отращивать!
– Что? – переспросил я. – Прости, задумался.
– Вас чем-то не устраивает мое присутствие? – раздалось из-за спины. Да что же это такое!
– Тогда, может быть, вы станете наставницей Ниа? Вы, по крайней мере, ведете себя, как полагается благородной леди. А вот ваша подружка, похоже, забыла все, чему ее учили, как только учитель вышел из…
– Успокойся и объясни по порядку, – велела Софья, не оборачиваясь. – Мастер, лежать! Я еще не закончила!
Большую часть дороги я притворялся спящим. Ситуация откровенно нервировала. Можете назвать меня параноиком, но не верю я в бескорыстность молодой баронессы. И эти сверхнастойчивые приглашения в замок…
Крики я услышал, едва войдя в зал «Гуся». Отголоски творимых заклинаний тоже чувствовались уже отсюда. Хоть перебранка (теперь уже можно было различить отдельные слова) и доносилась из приоткрытой дв…
Несколько напевных слов на незнакомом мне языке, и над ее ладонью возникла полупрозрачная сфера, до половины заполненная темно-красным туманом. В центре слабо мерцала золотистая стрелка.
К нам уже бежала Софья, ругаясь на двух языках сразу, но толку-то от нее? Шипя от боли, рисую печать исцеления. Элеандор помогает мне подняться. Софья своей властью целителя закончила на сегодня трен…
Возвращается Софья. Аккуратными движениями втирает мне в спину что-то прохладное. Блокиратор боли придется снять. Похоже, этой ночью выспаться мне не суждено.
– А чего она? Вы видели, что она сделала с моим платьем?
– Ты че, тля, не слышал?! – Один из прибывших схватил меня за плечо и попытался выдернуть из-за столика. – Живо освободил место мейстеру Валандису!
– Я не хочу ее убивать. В общем-то я готов извиниться, если госпожа тай-Миронис докажет ошибочность моих умозаключений.
– Можно. – Я кивнул, пряча улыбку. – Фигурки вот вырезать. Артефакты делать. Монстров убивать.
– А я почему? – Ричард уступать тоже не хочет.
Иногда мы встречались с фрайхерами, иногда – с какими-то темными личностями. Нас пытались перекупить, отравить и зарезать не по одному разу. Про обычных разбойников я и не говорю. Скучать не приходил…
– Уже не нужно. – Вельнер тяжело вздохнул. – Ногу пришлось отрезать. Это… сильно подкосило парня.
– Тиана, я за тебя в ответе, – говорю тихо и спокойно. Еще и потому, что подобное неуважение провоцирует агрессию. – Поэтому буду о тебе заботиться так, как считаю нужным. А ты будешь меня слушаться,…
– Увы, это невозможно, – прозвучал спокойный голос. – Демоны не участвуют в турнире магов.
Обед оба невероятных существа пропустили. Софья отреагировала спокойно, а вот у Хольтса перед глазами уже мелькали картины мчащегося к замку разрушителя. Единственное, что успокаивало, – Кошмар остал…
От размышлений меня отвлек знак «внимание!», поданный Элом. Устанавливаю связь и вижу, как со спины ко мне подкрадывается молодая богато одетая дама. Ба, знакомые все лица! До последнего момента конт…
– Что вы хотите? – В голосе девушки звучало раздражение и неприязнь. Юный риттер заметил, что глаза девушки покраснели от слез. Это задело сильнее, чем непочтительность тона.
– Ну как, мэтр? Не боитесь? – На плечо легла мозолистая рука Хольца. – Я посмотрел, ваш первый противник – опытный поединщик. В прошлом году дошел до полуфинала. Ставки принимают семь к одному.
Спор вышел горячий и бессмысленный. Бард все равно собрался ехать с нами. Отсутствие лошади его не остановило.
– Что? – жестко оборвал я ее. – Стереть с лица земли город? Убить пару тысяч человек? Разрушить гору?
Видеть разорванное тело одного из дружинников, слышать урчание крайса, вгрызающегося в добычу. Пока я поднимаюсь на ноги (медленно и как-то неловко), арбалетная стрела чиркает по броне зверя. Черный …
– Не знаю. Но Грань действительно не дает создать порталы между мирами. И прошедшие ее никогда не возвращаются.
– Благодарю за великолепный ужин, милорд, – склонил голову Элеандор. – Когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?
– Да, – согласился я. – Поэтому придется обойтись без мысленной связи.
– Э, нет! – возмутился я. – Только туристов нам и не хватало!
– Вот! – тычу пальцем в предводителя «Файти». – Твой трофей. Можешь его хоть съесть.
– И вот эта толпа шутов считается сильнейшими магами в Баронствах, – доносится откуда-то сверху.
– Сеньор Вальрус, – интересуюсь я шепотом, на правах почетного гражданина пристроившись за плечом бургомистра, – с чего бы вы вздумали устанавливать в городской ратуше мою голову дракона?
– Я же просил расслабиться! – разрываю мысленную связь.
– Где Софья, целительница? – ловлю за руку пробегающую мимо девчонку. Та машет рукой куда-то в сторону внутренних помещений.
– Несомненно, риттер-командор, несомненно. – Служитель склонил голову в притворном смирении.
– А я-то думал, наша цель – помогать людям, – хмыкнул я.
– Ах дядюшка, я уже спешил домой, но в Сеннархе (есть такой небольшой городок)… Ты бы видел эти голубые глазки! Эти щечки! Про попку я уже вообще молчу!
– Я, пожалуй, поддержу Тин, – нарушаю затянувшуюся паузу. Для девочки это действительно важно, я вижу.
– Э, нет, – отказался лучник. – У меня еще запланирована на сегодня пара дел. И потом, нужно сходить договориться насчет кареты.
Весь остаток дня и весь следующий каждую свободную минуту молодой риттер проводил с мечом в руках, пытаясь забыться в поединке. Схватка позволяла окунуться в привычную атмосферу боя, требующую полног…
– Что-то я ничего не понял, – ошеломленно потряс головой Элеандор. – Какого раба?
– Итого каждому остается… – Элеандор почиркал что-то на листе бумаги, – по два золотых и тридцать пять серебрушек.
– Вы должны разбираться в демонах, вы же…
– Заходи, Рэйчел. – Ничем особо важным я сейчас все равно не занят. – Ты уже выполнила все задания?
– Лорд Разрушения, я надеюсь, вы отложите сведение счетов до конца турнира? – вежливо интересуется глава магов.
Маг не торопясь вышел на балкон. Эл, Софья и Мэт последовали за ним, чтобы не пропустить представление. Подарок тоже придвинулась поближе, попытавшись спрятаться в складках портьеры. Тиана только усм…
– Ричард, Шона возьмешь ты, – ставлю в споре точку.
«Да ну? И как же я должен себя вести, чтобы быть похожим на человека, мистрис?»
– В подвале. Но это ненадолго. Местные хозяева – большие любители полакомиться человечинкой. У той вон девахи на ее глазах жениха съели. Да и саму пообглодали. Так что она немного умом тронулась.
– Какая благодарность? Она попыталась сделать из меня раба, да еще и украсть коня! Я не буду ее убивать за это. Все, благодарность исчерпана.
Снова сшибка, высверк, звон, и теперь уже кровью окрасился левый рукав Эла.
Глаза в глаза. Тьма заволакивает сознание, проникая в глубь моей души. То, что составляет суть моей силы, выплескивается наружу. И ярость разрушителя тонет в безбрежном океане тьмы. Две бесконечности…
– Идиоты! – послышался из-за перегородки хриплый спросонья голос.
– Мэт, ты прикрываешь спину, – командую я, двигаясь дальше.
Жестом выгоняю из комнаты всех посторонних и даю сигнал продолжать.
– Не время для шуток! – рассердилась Софья. – Я серьезно спрашиваю!
Малышка кивнула. Как-то неуверенно кивнула. Кажется, до нее начало доходить, во что она влипла.
– Даркин, – Софья перехватила меня в полутемном коридоре, – мы на обратном пути заехали в Баронства. Знаешь, когда я смотрела с холма на Лисью пустошь… Это, наверное, недостойно и мерзко. Я, может бы…
Даже Софья начала коситься на нее подозрительно.
– Господа, безумно рад вас видеть! – Граф Андре тай-Торн просто лучился от восторга. – Не ожидал, что вы откликнетесь так скоро! Премного благодарен!
Утром вытащил зевающую девочку на разминку. Как в старые, не очень добрые времена. Дождь ночью закончился, и воздух был пропитан свежестью и ароматами мокрой земли.
– Тогда лучше пройти в малую гостиную. – Маркиз только плечами пожал.
– А охота на монстров, оказывается, прибыльное занятие! – потер руки Элли, ласково глядя на кучку монет, доставшихся ему после дележки. По общему соглашению деньги за кость мы делили только среди пар…
– Собственно, мое предложение, – закончил я. – Назвать команду попросту «Кианская пятерка».
– Вы ведь не убили фрайхера и его жену, – прошелестело из-под капюшона. – Я только что проверил. Хотя наверняка могли. Я не буду спрашивать, как вы проникли в замок, не потревожив сигнализации. Но пр…
– Это не тренировки, – махнула рукой Тин. – Я имею в виду по-настоящему. А то ты скоро растолстеешь и в дверь влезать не будешь.
– Конечно, за все эти плюсы в гильдию платятся некоторые взносы.
– А Саманта со своими манерами больше похожа на портовую шлюху.
«Он сможет помочь с документами для девушек?»
– Боюсь, с сокровищницей вас ждет разочарование, мэтр.
– Ага. Если верить тому старому маразматику, который делал вид, что учит меня искусству проклятий, темная магия называется темной не просто так. И некромант, и малефик, и, наверное, в какой-то мере м…
– Соваться в Хейтевальд? Да еще и ночью? Ты с ума сошел?!
– Сеньор, вы оскорбили мою сестру, имею честь вызвать вас на дуэль, – и перчатку свою белую мне под ноги – швырк. Я чуть вином не подавился. Вот честно, ситуация была настолько нелепой, что я даже не…
Захожу в указанный Лизбет дом. Грязь, вонь, объедки на полу. На лавке в куче тряпья какое-то тело. Тело просыпается и смотрит на нас мутными глазами. Шарит по полу, переворачивая стоящие там кувшины.…
Энергетика твари выросла на порядок. Тут полумерами не обойдешься. Призываю силу и… Движения я не заметил, лишь смазанный силуэт. Реакция на опасность просто опоздала и пришла уже одновременно с боль…
– Вся эта история. Эта нелогичная помощь абсолютно чужому человеку, настойчивое приглашение в гости, расспросы. Простите, мэтр, но я отвык доверять людям. А уж если учесть, что я слышал о Баронствах…
– Может, и мне что-нибудь надеть? – ядовито поинтересовалась Софья.
– Ладно, забудем про архимага. Мы-то что будем делать?
– Первая попытка покушения может стать и последней. Для меня, для тебя, для Ниа. Для любого, кто окажется рядом!
– Это если он не прокопал там еще с десяток нор или вовсе не уполз куда-нибудь, прихватив золотишко, – невежливо влез я.
М-да, действительно все. Каменная кладка оплавлена. В стене сокровищницы неслабая дыра. Именно там и находилось то ли сердце, то ли мозг неведомого монстра. В комнате все еще чертовски жарко. Несколь…
– Понятия не имею. Может, Тиана объяснит?
– Роман. – Еще одно рукопожатие. – Чешуйки оставьте на память об этом приключении. Хельга… Хм, вообще-то это чисто мужское приветствие, но… – Я улыбнулся, пожимая руку девочке как равной. – Леди Анна…
– Идея неплоха, но ты все усложняешь. Ввести Софью в окружение маркизы так, чтобы она не вызвала подозрений, почти невозможно. А в качестве служанки у нее слишком много лишних забот.
– Я сама не знаю, как попала сюда! У меня нет якоря в Эльмоне, я не знаю, как пройти сквозь Грань. Я вообще не изучала межмировые порталы!
– Мы наверху, – помахала рукой Софья. – Поднимайся.
– Дарри, ты чего вскочил в такую рань? – приподнял голову от подушки Эл.
– Польщен знакомством, – слегка склоняю голову. – Даркин Кат. Маг. Могу я поинтересоваться, что заставило вас вмешаться в ситуацию?
Ага, а еще работаешь карманным ментосканером.
– Вы вполне ясно обозначили мой статус. Видимо, убить вы посчитали… недостаточным. Я не вправе спорить, – и снова смыслы закручиваются так, что я понимаю разве что верхний слой.
– Мэтр, девушку пытаются насильно выдать замуж!
– У тебя есть родители или другие родственники?
«Ты на улице был? – хмуро поинтересовался Элеандор. – Сходи. Тебе это, наверное, даже понравится».
– Это если мы вообще сможем найти коня для Тианы, – прикинул я.
– Вот и хорошо. Эл, помоги ей дойти до комнаты, пожалуйста, – отворачиваюсь к окну. В комнате тихо-тихо. Наконец чуть скрипнула осторожно прикрытая дверь.
– Мы проводим тебя до границы Баронств, – наконец нарушает молчание Ирена.
– Ой, «милосердие» я знаю! – обрадовалась прислушивающаяся к разговору Тин. Не уверен, что она поняла хоть что-то, кроме этого слова. – Это такой кинжал для добивания раненых!
Когда, закончив, я вываливаюсь из внутреннего пространства в реальный мир, девочка не реагирует. Застывший взгляд широко открытых глаз, дорожки от слез на щеках, трясущиеся пальцы безвольно опущенных…
– Не, Лорд Разрушения, ты совсем оборзел! – раздается сзади радостный вопль. – Мало того что сам не сдох, как все порядочные люди, а явился портить нам праздник, так еще и демона ручного притащил! Мо…
Журчит вино, наполняя кубки, и мы пьем за новую команду. После второго тоста Элеандор вспоминает, что названия отряду мы так и не придумали. Выпиваем еще, для вдохновения, и начинаем. Мой вариант про…
Щит Софья ставит достаточно быстро. И вполне неплохой в смысле силы. Щит от физических воздействий уже хуже. Довольно корявый в смысле структуры. Развеяв его одним движением, требую создать заново.
– Ничего не слышу. – Эл повертел головой. – Ты уверена?
Первый этаж – хозяйственный. Справа расположена внушительных размеров кухня и прочие хозяйственные помещения. Первый этаж левого крыла занят комнатами для слуг. Причем поселить тут можно, наверное, ч…
На пороге нас встречала миниатюрная пожилая леди, представившаяся заместителем по учебной части. Поприветствовав достопочтенную госпожу и предъявив приглашения, мы чинно, как семейная пара, двинулись…
Тиана нашла-таки своего крайса. В первый раз видел, как самый опасный хищник Черного леса бежит с поля боя. Правда, и рахудени пришлось собирать чуть ли не по частям. Софья убила шесть часов только н…
– Радует, – кивнул тот. – Хорошо, что ты вернулся. Мы как раз потренироваться собрались, а главного демона-то и нет!
Ловит на рефлексах, но дальнейших действий не предпринимает. Хотя взгляд, кажется, начал оттаивать. Выпад шестом в голову. Уклонилась. Теперь сбоку. Отшаг и скользящий блок. Нет, так дело не пойдет! …
Тиана послала его жестом очень грубо, далеко и надолго.
– Вот вы и рассказывайте, а я пойду договорюсь насчет обеда. Есть здесь будем или в зале?
– Эгей. – Мэт еще раз пересчитал лежащую перед ним кучку. – У меня тогда не хватит.
На ходу застегивая последние крепления брони, спускаюсь в конюшню. А там уже пахнет дракой – Тень, оскалившись, рычит на мою новую ученицу, а Рэйчел сверлит волчицу взглядом, призвав силу. Правда, ко…
– Хорошо, леди. Допустим, вы убедили меня нарушить данное слово, завалить первый же контракт и поссориться с хорошим человеком. Но скажите мне, что вы собираетесь делать дальше? Вернуться домой? Точн…
– Впрочем, мэтресса вряд ли была их целью. А теперь предположим, что квартус указал на леди Алисию. Вот ее вы бы защищать стали. И, полагаю, «псы» готовились именно к этому. Мне нужно продолжать?
– Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему. – Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.
Ливень застал нас в дороге. Кожаный плащ с капюшоном, который я в последнее время носил не снимая (даже крылышки нашил, как на ученической мантии), спасал ситуацию, но все равно приятного было мало. …
На следующий день путь продолжали уже в компании отца и дочери Реймен. И, соответственно, их слуг, охраны и повозок с вещами. Вот когда я оценил аскетическую скромность своего сюзерена! Такое впечатл…
– Как вернешься, так и начну, – проворчал я. Зря старался – сапоги Эла уже простучали по лестнице.
– Мэтр, полную гарантию безопасности девушки я могу дать только в том случае, если буду рядом с ней один! В подобных играх даже собственная кормилица может воткнуть кинжал в спину. Именно поэтому я х…
– Не делай так больше, – насупилась девушка.
И ведь проверила. Даже броню снять заставила. Вредина. В общем, демона мы упаковали достаточно быстро. Даже испытали на нем новый телепорт Тин. Разумеется, уже после того, как предъявили тушу заказчи…
– Хорошо, три дня на подготовку, – согласился командир. – Мэтр, с тебя стрелы.
– Нелепость какая-то! Видно, я пьян чуть больше, чем кажется. Зайдите ко мне завтра в первой половине дня, я проведу нормальное обследование. Улица Сиреневой Луны возле птичьего рынка. Там спросите. …
– Да при чем здесь глаза?! Он ощущается иначе!
– Вы меня в чем-то обвиняете? – угрожающе спросила Талиона.
– Цена человеческой жизни – четырнадцать серебряных монет. Элеандор, ты действительно думаешь, что демонстрация бы помогла? Нет, нам-то несомненно. Но, добежав до деревни и поменяв штаны, эти «несчас…
Матеуш издал радостный вопль, а Софья показала мне язык.
– И что ты собираешься делать с ней дальше? – уточнил я у Тианы.
– Я не могу доверять человеку, который не доверяет мне.
Наши комнаты состояли из просторной и светлой гостиной с камином и примыкавших к ней двух спален. Мебель вполне удобная. Признаться, я под впечатлением от внешнего вида замка ожидал увидеть вместо кр…
Нет, ну что за день-то! Даже пива не дадут спокойно допить! Бросив на стол монеты, иду за парнем. Флох сам разберется. Если что, пусть купец к барону обращается. Что там интересно такого в замке случ…
– Мэтр, вы, оказывается, умеете быть вежливым! – притворно удивляется Софья. – И даже делать комплименты.
Элеандору даже на секунду показалось, что темный смутился.
– А теперь объясните, что произошло. – Этот тон я еще на дочери отрабатывал, ругая за очередную шалость. – Тин?
«Мэтр, мы должны им помочь!» – тут же заявила Софья.
Путь обратно занимает гораздо больше времени, так как приходится тащить крайса. Я в этом мероприятии, понятное дело, не участвую. Кто-то из дружинников (не помню имени) пытался ворчать, но я его быст…
– Грабителей бояться – из дому не выходить, – философски заметил Элеандор. – Что скажут остальные?
О, Тин ответила на мой вопрос, да еще и вполне серьезно! Это прогресс! Я чуть заметно улыбнулся, глядя на пляшущее пламя. Спать пора. Сегодня девушки поспят и в карете, но вот к следующей ночевке нуж…
– Госпожа Тиана, позвольте представить вам Ниаминаи Кат, мою приемную дочь. – Фразу я произношу на даркаане.
– Да? А почему тогда ни одна из них не вышла из твоих подвалов? Как они умерли, а?
Пока убирали трупы, хозяин попытался срубить с меня компенсацию. Пришлось намекнуть ему, что все произошло в его таверне, где за безопасность гостей отвечает именно он. А раз его собственный вышибала…
– Все, можно шевелиться, – бросаю спутникам.
– О, поверь мне – увидев чек, фрайхер Хольц как-нибудь смирится с потерей любимого племянника!
– Но вы! Как вы вообще додумались отправить детей… – Кажется, до герцогини дошло, что она разговаривает с темным магом. Тон она сбавила.
Мэтр Валор, мастер воздуха, был, наоборот, приветлив, но слишком навязчив. Масленые взгляды, бросаемые на Софью, и намеки на «помощь в обустройстве» вызывали гадливость и желание размазать по паркету…
– Что, приехал за очередной Звездочкой? – уточнил лошадник. И, видя мой недоуменный взгляд, пояснил: – Сеньор Хольтс последователен в своих предпочтениях. Это всегда кобыла, всегда гнедая и непременн…
– Не на тебя. Это ведь была идея Софьи, так? Элеандор для этого слишком практичен. Вот и получается – ты при смерти, я клятвопреступник, а Софья вся такая белая и пушистая. Прямо богиня милосердия и …
Да, парень прав. Лития – все-таки не Баронства. Я серьезно намеревался там обосноваться, так что сразу ставить себя вне закона все же не стоит.
Бью «черным ветром» по делающему разворот дракону. Тот резко ныряет на пару метров, но выправляет полет. Еще раз. Промазал. Ага, заходит на второй круг. Ну теперь-то ты просто обязан двигаться по пря…
На какое-то время от этой проблемы удалось отвлечься. Сола уехала, а мы все-таки взяли очередной заказ и две недели гонялись по лесам и предгорьям юго-запада за шайкой разбойников. Команда, нужно ска…
Барон легонько толкнул Ниаминаи в спину. Вот этого я не ожидал! Так просто, безо всяких условий? Ниа сделала несколько неловких шажков, удивленно оглянулась на фрайхера и побежала.
– Как не видел? – удивился лучник. – Он вчера этих подвыпивших каменщиков и выкидывал.
– Допустим, – согласился я. – Найду я пару деревень где-нибудь в горах и назову своими. Убью десятка два недовольных конечно же. И дальше что? На страхе долго не продержишься. Или его придется постоя…
– Всего лишь похвалил ее крылья, – расслабленно поясняю я. – У людей это называется ком-пли-мент. Хотя реакция меня, конечно, озадачила.
Лестница наверх. Массивная дверь заперта на засов. С этой стороны, что странно. Толстое дерево почти не пропускает звуки, но Тин уверенно показывает: двое. Стоят по разным сторонам двери. Но нам туда…
– Не смогу объяснить, – нервно дергает головой девушка. – Как неправильный демон.
– Решил научиться телепортироваться. Видел, как это делает Дитя Тьмы? Нет? Я тут вычитал, что сильный маг тьмы может переместиться в любую точку, где есть достаточно густая тень. Ну и решил освоить э…
– Простите, София, душа моя, но я не понимаю…
– Все непросто, – объясняю я. – Тебе придется впустить меня в свой разум.
Ничего себе рань! Я уже успел умыться и хорошенько размяться.
«Великолепно. Идея сделать Тин дворянкой мне тоже не слишком нравится. Просто потому, что она будет единственной дворянкой в нашей компании, а значит, хоть и номинально, но ее главой. Это может созда…
– Применение магии против дворянина карается смертью! – Дружки погибшего перекрывают мне путь к столу.
«А разговор намечается непростой, раз уж риттер отослал младших», – смекнул Бернард.
– Как же? – удивляется Эл. – А дочке ты что дарить будешь?
– Мэтр, вы чего меня так разглядываете? Я опять что-то не то делаю? – Мэт отложил вилку.
– Я нашла платье, но дверь вашей комнаты закрыта.
– Элеандор у нас предпочитает мальчиков, – поясняет для меня Саманта и не удерживается от колкости: – Вы ведь тоже девушками брезгуете, мэтр?
– Да! Я лучше буду презренным наемником, который пьет за победу с живыми соратниками, чем благородным рыцарем, который смотрит в мертвые глаза тех, кто ему доверился! – Я тоже уже почти кричу.
– Мастер, он же не в первый раз так медитирует? Должен же у вас быть какой-то способ вывести его из погружения?
– Нет. – Сил на эмоции уже не осталось. Не могу даже отлипнуть от стенки, чтобы подняться с пола и подойти к ребенку. Да и не нужно сейчас этого делать. Слова выходят пустыми и холодными. – Я не убив…
Сфорц поражен. Только что за минуту уделали обоих его магов. Подавленный барон соглашается со всеми условиями. Что не помешало ему подгадить нам напоследок. Шесть тысяч золотых монет этот змей переда…
Словно назло, Тин еще и решила повыяснять отношения перед сном.
Рассказ несколько сумбурный и сбивчивый – девушка волнуется, хоть и старается этого не показать. Итак, пятнадцать лет, дочь сенарского рыцаря. О своем таланте не подозревала, пока во время ссоры не у…
Нож сам собой скользнул в руку. Блеск лезвия производит впечатление.
«Ага, странно. Но я уверен процентов на девяносто».
– Я у тебя маг или где? – формирую над головой щит. За образец можно взять тот, что на перчатках. Теперь зафиксировать – и готово.
– Мир захватить, – продолжила за меня девушка. – Ну или хотя бы баронство.
– И? – поднимаю бровь. А до этого ты ни о чем не подозревала как будто.
Ребенок, что с нее возьмешь. Матеуш закусывает губу, пытаясь не рассмеяться.
– Только попробуй ее обидеть! – Саманта вскакивает. Зрачки от бешенства становятся вертикальными, а на пальцах появляются когти.
Площадь пуста. Сквозь гул крови в ушах угадываются звуки битвы где-то за домами. Вернув кинжалы на место, отправляюсь туда. Бой уже практически закончен. Огромная кошка одним ударом рвет горло ближай…
– Что? Ты ранен и молчал? Кретин! – От возмущения Софья даже перешла на «ты». – Сколько ты еще собирался мне тут демонстрировать свое презрение к боли? Как вы меня достали с вашими мужскими глупостям…
Элеандор тут же начал горячо извиняться перед оставшимся – мужчиной лет сорока в пыльном сером плаще с капюшоном. Что интересно, как раскаяние, так и негодование в адрес неведомых обидчиков были искр…
– Не нужно никого звать! – нахмурилась Софья. – Тем более что Тиана ведет себя хорошо.
– Договорились, – кивнул Элеандор. – Завтра съездим в Лэнг и заверим контракт в Гильдии наемников.
– В данный момент меня интересует только одна жизнь – твоя! Мне, знаешь ли, не улыбается вытаскивать тебя с того света еще раз, даже ради удовольствия полюбоваться на твое обнаженное тело. Поэтому ты…
В себя прихожу на мягкой кровати. Сфокусировав зрение, вижу очень знакомый потолок. Оглядываюсь. Действительно – я в своей комнате в замке. Странно. Пытаюсь встать, но сил нет совершенно. Дремавшая н…
И снова сведенные от напряжения пальцы, стиснутые зубы и струя «праха», что косит неупокоенных. Бью практически вдоль строя, давая ополченцам время перегруппироваться. На левом фланге ночь расцвечива…
– Кажется, погони нет. – Зрение у лучника лучше моего.
– Мелочь, – отмахнулся парень, явно красуясь. – Волки там всякие, разбойники. Это уже попросту неинтересно. Кого мы уже только не убивали! Да и что люди скажут? «Знаменитая «Кианская пятерка» гоняетс…
Ниа, тут же просияв, тащит нас к столам со всякими вкусностями. Верная расстановка приоритетов.
– Может быть, госпожа Дийон даст тебе пару уроков? Будешь меня на старости лет такой вот вкуснятиной баловать.
– Я не настаиваю, – Даркин безразлично пожал плечами, – можете бежать рядом.
– Простите, Повелительница, – вступился за ученицу Радужный. – Миранда погорячилась и приносит извинения. Но согласитесь, ее требование вполне разумно. Ведь если она сможет победить именованного мага…
– Не меня, а пару моих соратников. Я готов остаться с вами в качестве заложника.
– Мэтр, я могу надеяться, что ты не ударишь Тиану в спину?
– Полтора-два десятка, может, чуть больше.
– Эй, ты, а ну-ка, освободи место для уставших путников! – Грубый голос над самым ухом вывел меня из задумчивости.
– Я видел. Сочувствую. – Ухмылка вышла кривой.
Действительно, девушка же не виновата, что у меня такое отвратительное настроение. Третью ночь не удается нормально заснуть. Кто-то баламутит хаос, и приходится прилагать ощутимые усилия для балансир…
– Я попробую наложить на вас небольшое кратковременное и узконаправленное проклятие.
– Доблестные воины решили показать маленькой девочке, как пьют настоящие мужчины.
– София, мы все вас любим и за вас беспокоимся, – мягко, успокаивающе начал Элеандор, – и здорово испугались, увидев вас в таком состоянии. Мэтр ведь, по сути, прав – вам нужно думать не только о бол…
– Четыре сотни золотых? Вы уверены? Поверьте, я ни в коей мере не хочу поставить под сомнение вашу платежеспособность…
– О великолепная Серебряная Звезда! – В голосе мага не осталось и следа недавней ярости, наоборот, он стал слаще меда. – Что привело вас в наши края в столь поздний час? Не желаете ли зайти в гости, …
– Ты Даркин? Новый маг Хольца? – спросил мужчина, когда между нами оставалось метров тридцать.
– Подумай лучше о другом. – Радужное настроение тут же улетучилось. – Что здесь делала Саманта? И чего ждать дальше?
– А костюм у нее как бы женский, – хмыкает Мэт.
– Мэтр, на что вы намекаете? – недоуменно переспросила Софья.
Киан действительно когда-то был столицей отдельного государства. Герцогство Кианское постоянно воевало с Гайтстатской Маркой за свободный выход к морю, пока лет триста назад Архайн Объединитель не по…
– Да зачем? Мне это неинтересно. Пару задниц я, конечно, надеру в неофициальных поединках, чтобы не терять формы, а на арене пусть молодежь развлекается. Скромник вон тоже на трибуне отсиживается. И …
– И это говорит человек, чьим именем в Баронствах пугают детей, – ухмыльнулся Эл.
– …Так я оказалась в Аршане, – закончила девочка свой рассказ. – Госпожа Тенэбрэ сказала, что вы можете мне помочь.
Тут Виссу окликает какой-то мужчина, и она, попрощавшись, убегает.
– Да, пяти, умница. Но в драку лезть тебе пока рано. Впрочем, будем считать, что зачет по самообороне ты сдала. Забери свой приз на конюшне.
– Если проще, то я не могу иметь детей от человеческих женщин.
– Офицер, доклад, – перехватывает Эл какого-то порученца. Тон такой, что у солдата и мысли не возникает спорить.
– Ты что, никогда о них не слышал? Сколько ты уже в этом мире, два года?
– Как бы намекают, что там должна быть приставка, – пояснил неизвестно откуда возникший Эл. – Можете считать это комплиментом. Кстати, не последовать ли нам домой? Я вижу, дамы уже изрядно утомились.
– Кат – это титул силы? – уточнил мэтр. Вполне доброжелательно.
Ниа, открыв рот, глазеет на особняки за ажурными коваными оградами, что расположились по правую руку. Это, должно быть, Золотой квартал – район, где живут наиболее богатые и уважаемые горожане. Слева…
Элеандор в этот день взял приз как лучший стрелок. Мэт вылетел в первом же бою состязания мечников. Надо как-то адекватнее оценивать свои силы.
Отложим на потом, но зарубку на память оставим.
Похоже, мне достался один из клинков абсолютного пламени, наподобие того, что хранится в музее академии. Отличный подарок. И через декаду после дуэли. Видимо, Тали действительно решила оставить карье…
– Пока не очень, – пожал тот плечами. – Но позже я смогу побить даже Тиану!
– Вот пусть они хоть загрызут эту идиотку! Я-то тут при чем? Какого черта я должен подстраиваться под их желания? – От рыка вибрировали стекла.
– Дарри, а управлять судном ты сам будешь? Я вот как-то не освоил эту премудрость за свою полную приключений жизнь.
Покидаю гостиную. Голова раскалывается. Сейчас бы до кровати доползти, а все вопросы будем решать завтра.
В конверте были приглашения на бал в честь Праздника весны. Пять штук.
– Полжизни за горячую ванну! – мрачно пообещала леди тай-Гивер.
– Ты должна полностью расслабиться, – объясняю я, – поверить мне и захотеть меня услышать. Готова?
Та гора мяса – воевода барона Фрайта. Очень напоминает свой герб – нексора. Мозгов чуть, но зато агрессивности на пятерых. – Описываемый человек действительно напоминал огромного вепря. – Вон тот мил…
– Теперь понимаете? Если позволите, я надену капюшон – яркий свет мне неприятен.
На некоторое время она успокаивается и даже пару раз соглашается составить мне компанию во время конных прогулок за городом. Правда, при этом старается не прикасаться ко мне даже случайно. Так проход…
– Я аккуратно, – отмахнулась от лучника рыжая. – У меня тоже инстинкты.
– Я… – Слова давались нелегко. – Я запутался. Я недостоин звания риттера! Я совершил столько ошибок… Сегодня я усомнился в служителях богов, я усомнился в высшей справедливости богов…
– Я услышал, – киваю я. Теперь свидетелей трое, как и положено.
– Не нужно мне врать! – пришлось прикрикнуть. – Кто?
– Повинуйся, демон! – Священник не дрогнул, символ богов в его руке засветился ярче.
Маэстро, видимо, так увлекся размышлениями, что совершенно забыл о правилах гостеприимства. Вряд ли это было намеренное оскорбление. Впрочем, дорогу к выходу я и так помню.
– Это неразумно, – укорил маркиза Элеандор. – Логово монстра может быть именно там.
После сигнала к началу боя Миранда резко отпрыгнула в сторону, предупреждая первую атаку соперницы, но Тиана так и стояла, опустив руки. Девушка осмелела, запустив неслабый огненный шар. Тин, протяну…
– …попытался убить, – продолжает рассказ черноволосая. – Мне удалось скрыться здесь. Увы, мой драгоценный братец не успокоился, хотя я никому не хочу причинять вреда.
– Так, и что у вас получилось, мэтр? – решил я поинтересоваться результатом этих шаманских плясок.
– Стоять! – гаркает бравый вояка, беря копье на изготовку. – Кто таков?
Баронесса только вздохнула и, пожелав доброй ночи, покинула комнату.
– Ты сейчас наговоришь глупостей, – урезонивает брата Софья, опуская руки. – А потом тебе будет стыдно.
И снова бежим вслед за хозяином таверны, который возглавил наш импровизированный отряд. По дороге натыкаюсь на Ирму Шаби. Она, видимо, тоже считает себя военнообязанной, так как нацепила какую-то ста…
– Это у вас неправильный даркаан! А у меня нормальный благородный лигр.
Софья только кивнула и наконец приступила к трапезе.
Честно-то говоря, не хочется. Но нужно же узнать, что довело неунывающего Эла до такого состояния.
Так как рот был забит, слегка склонил голову к плечу, изображая вопрос.
Ладно, сейчас мне действительно лучше уйти. Заночую в лесу. Чай, не в первый раз.
Маг сделал легкое движение кистью, сложив пальцы в замысловатую фигуру, и пустая кружка на столе рассыпалась пылью.
– Конечно, иначе мы беседовали бы не здесь.
– Я буду говорить со старшим в вашей группе, – отрезал Зигфрид.
– Спустил все на карты и девок, – закончил я. – Понимаю твое желание отпраздновать начало свободной жизни, но постарайся не увлекаться. На, держи, – перекинул ему один из спрятанных в вещах кошельков…
– Я тоже не держу зла, – киваю, пряча силу.
– Постарайтесь все же не убивать моих людей без веских на то причин, – сухо произнес мой наниматель.
Впрочем, не время для сожалений. Предусмотрительность девушки сработала против нее самой, так как по протянутым каналам пауки без труда обошли все уровни защиты. Пришлось перестраивать схемы, развора…
Удивленно посмотрев на застывшее, словно восковая маска, лицо целительницы, Элеандор тронул поводья, направляя лошадь прочь от деревни.
– Тень тебя не тронет, – успокоил я девушку, усаживая ее впереди седла. – Но и ты постарайся ее лишний раз не раздражать.
Теперь на моих руках тоже когти, только черные.
– Исполняет обязанности жены дипломата, – улыбается Висса. – Патрик назначен младшим послом при литийском дворе, а я, как примерная жена, следую за ним. А также слежу, чтобы он всегда был одет, накор…
– Не знаю, – растерялась девушка. – Я ее тебе принес… привела. Она симпатичная, – продолжила Тин. Посмотрела на свою находку и поправилась: – Если отмыть. Можно ее нарядить, и пусть ходит по дому. Бу…
– Дурацкая шутка, – хмурится Эл. – Ну да ладно. Рад, что вы помирились. Итак, господа и дамы, у нас есть заказ…
– А о чем клясться-то? – посмотрел на сестру Мэт.
– То есть я для тебя не рабыня, а ребенок? – уточнила демонесса, выворачиваясь из моих рук.
– Нет! – Тин дергается, но коготь упирается в ямку у основания черепа, не давая поднять голову. Выступает капелька крови. Не могу отказать себе в удовольствии слизнуть ее. Сознание плывет, купаясь в …
Вот ведь тварь! Девочка, между прочим, его работу делала!
Гостеприимство литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, …
– Вперед! – скомандовала амазонка, и отряд покинул двор, направляясь в сторону тракта.
– Ее со вчерашнего утра не было, – покачала головой Тиана.
– Фрайхер, я не понимаю, чего вы так кипятитесь? Во-первых, я убил не всех стражников. Во-вторых, теперь нападение на тюрьму не свяжут с освобождением одного-единственного Элеандора, а значит, и с ва…
«Ой, Даркин, это ты? То есть простите, я хотела сказать…»
– Не так уж она и безумна. Не мешайте! – отмахиваюсь от воина, погружаясь в чужие зрачки.
– Как ты это сделал, Музыкант? – Висса оборачивается.
– Нужно больно – тащить в рот всякую гадость! – огрызнулась та, но в седло села.
– Да, кстати об утреннем поединке, – вспомнил я, перед тем как уйти. – Ваше желание проверить меня в деле понятно, но если бы я убил этого толстяка?
– Я хочу получить имя силы! – зыркнула на нее Тиана. Зря это она.
– Купчая на этого раба и дарственная на твое имя. – Голос мог бы быть и помягче, кстати. – Если захочешь дать ему свободу – контора стряпчего налево по улице. Я вернул долг. Жизнь за жизнь.
Да и черт с ней! Это и так понятно, если враг требует явиться без охраны и оружия. Главное, чтобы не причинили вреда Ниаминаи, а там уж всех порву голыми руками.
В голосе девушки зазвучали панические нотки.
– Уж поверь, мой друг, если я говорю, что карету нужно заказывать уже сейчас, то так оно и есть! Все, я убежал! Смотри никого не убивай, пока меня нет!
– Я не понимаю, почему вы спрашиваете об этом меня? – Аккуратно вкладываю клинки обратно в ножны. Разговор, похоже, предстоит серьезный.
Кошмар практически не нуждался в управлении, привычно следуя за Звездочкой Эла. Тиана тоже вела себя на удивление тихо, так что я погрузился в размышления, пытаясь заодно отвлечься от возбуждающего з…
Так, мы на третьем этаже башни. Стена здесь довольно близко. Значит, метров пятьдесят вперед и немного влево. Берем с запасом сто. Столкнуться с кем-то на высоте семи метров нереально. Выход. Падение…
– Мэтр, не нужно ее наказывать, – тут же заступился за Ниа Ричард. – Это я был непозволительно груб с дамой и готов понести наказание.
«А мнение остальных спросить не хочешь, лучник? Ой, простите!»
– Кианский ежегодный турнир бардов и менестрелей, – поясняет лучник.
– Попробуете заинтересовать уважаемого мэтра кровью виверна. Ингредиент дорогой и, главное, редкий. Думаю, он оценит.
– Во второй фразе ты использовала несколько неверную форму принадлежности, – комментирую попытку дочери пообщаться. – Но я рад, что вас тут учат чему-то полезному. Показывай, где тут у вас что.
Легкая рябь – и передо мной стоит уже совсем другое существо. В тех трактатах, что подсунул мне Книжник, это, кажется, называется «боевая форма». Или истинная. Боевая ипостась Дайрена высока – метра …
– Ради того, чтобы шлепнуть тебя по заднице, дорогая, я готов доползти куда угодно, – возвращает улыбку маг.
– Дракон убит мной. И по всем правилам это мой трофей.
– Сколько?! – возмутился я. – Ты издеваешься?
Правда, сейчас меня больше интересует то, что Парк – маг воздуха и прячет под одеждой три амулета, а женщина окутана сетью модифицирующих заклятий. Вроде моего знакомого курьера или госпожи Тали. Да …
– Дарри, так у тебя есть такие деньги? – уточнил лучник.
– Говорят, несколько живут на островах к северу от Рейха, – поделилась сведениями Сола. – Мы как-то думали о том же, но до этих гадов очень сложно добраться. По словам немногочисленных свидетелей, ос…
Кажется, девушка действительно мне поверила. На этот раз все прошло замечательно.
Двумя пощечинами приведя женщину в чувство, Элеандор тут же сунул ей в руки чашку. Отхлебнув, кухарка тяжело опустилась в кресло. Только сейчас все заметили, что музыка наверху смолкла.
– Ничего подобного, убивая дракона, я горожанином не был.
– То есть как выглядит монстр и на что способен, вы не знаете? – уточнил Элеандор. – Единственное его проявление – необъяснимый страх?
Элли рассмеялся. Я тоже. Да уж, проблемы у человека!
Это плохо. Уверен, что во время операций она не допускает ни одной ошибки, но на большее ресурсов мозга уже не хватает. Осматриваю ее темным зрением. С губ срывается ругательство. Какой там сон? Маги…
– На каждой очень много камней. Вроде моего колечка. – Тин горестно вздохнула.
На обратном пути встретили группу учениц пансионата во главе с сеньоритой Шаби. Попросил девушку передать Ниа, что я в городе и заберу ее на выходные.
– Эй ты, старый осел! Я вызываю тебя на бой! – Голос Талионы тай-Миронис проникал даже сквозь закрытые окна гостиной.
– Да. – Созерцание висящей на перевязи руки Дайрена доставило мне массу удовольствия.
– Это не важно. Его все равно нужно похоронить. К тому же клан Огня и клан Земли не враги.
– Тогда, пожалуй, стоит осмотреть дом. – Лучник осторожно направился к неказистому строению.
– Простите, но как давно появился монстр?
На лестнице выходит небольшая заминка, так как никто не хочет идти первым. Вспоминаю правила приличия. Да и вообще, я мужчина, в конце-то концов. Спускаюсь первым. То, что девушка не вооружена, успок…
Проснулся я, когда солнце было уже достаточно высоко. Здорово же меня подкосила эта… смерть? Глупо звучит. Но и болезнью назвать язык не поворачивается. Ладно, не важно. Я жив, и этому нужно радовать…
Тиана продолжает перекачивать Софье энергию. Пора заняться делом. Выхожу в коридор. Эта комната слишком грязная, нужно найти другую. Соседняя не уступает по размерам, но полностью пуста. И пол достат…
– Его вызвали, он согласился. Отчего же он так злится?
Та стремительно бледнеет, отступая назад. Софья поднимается, пытаясь прикрыть собой подругу. Ладно, страшного не случилось. Отпускаю силу и сажусь на место.
– Ты очень… нервно среагировал на родную речь. Почему? Ты изгой?
– Рад это слышать. Позвольте также представить вам воеводу домена Хольц Патрика Хрома. – Хм, внушительный дядька! Такой небось быка одним ударом валит! – Моего кастеляна и советника Витольда Лейдена.…
– Госпожа Тианамирея, не могли бы вы объяснить, что же вчера происходило в круглом зале? – Мастер фехтования с видимым усилием заставил себя сесть в хозяйское кресло за массивным столом.
Найти удалось не все. Полчаса на двух языках (а под конец уже переходя и на русский) пытался объяснить книготорговцу, что такое азбука. Не понял. Точнее, суть он уловил, но таких книг в жизни не виде…
Роюсь в памяти. Лейденка… Лейденка… Деревня на пути к Лэнгу. Не помню, чего мы туда заехали – лошадь подковать, что ли? Действительно был там мальчонка, что усердно тащил огромное деревянное ведро с …
Нужно что-то делать. Выкликать Софью – значит привлекать ненужное внимание к ситуации. А выводить рахудени из этого состояния нужно. И срочно. Ловлю какого-то лакея, и через полнима карета уже стучит…
Тиана не реагировала. Она счастливо сюсюкала со своей новой игрушкой. Которая попыталась меня цапнуть, как только я оказался в зоне досягаемости. Действительно, похожи.
– Как обычно – драться, – пожала плечами Тин. – Думаю, спрос на наемников должен только вырасти.
– Поддерживаю. – Отчего бы не заработать? – Когда, где, как?
– Кстати, ребенок, у меня тоже для тебя подарок. – Теперь моя очередь рыться в сумках. – Тоже сам делал. – Протягиваю ей пару заколок. – Из кости настоящего виверна. Это такой вид дракона.
– Возвращения прастихии, – поправляет демонесса.
– Этим вызовом они как бы оказывают тебе честь, временно поднимая до своего уровня, – пояснил Элеандор.
«Ты меня слышишь? Это я, Даркин», – пытаюсь установить связь.
– А что, тут еще есть трофеи? – едко спросил Мэт.
Здесь он еще более огромен, но у меня преимущество в скорости. Удар «хлыстами» заставляет демона покачнуться, но костяные пики оставляют на броне лишь царапины. В принципе демон уже ранен, но явно не…
– Кстати о магии проклятий. Вы не могли бы рассказать подробнее? Почему вы выбрали именно ее? Школа, на мой взгляд, крайне узкоспециализированная. Искусство проклятий действительно настолько востребо…
Дети. Человек тридцать на первый взгляд. Самому старшему лет двенадцать, есть пара карапузов, что только-только научились ходить. Замечаю на шее одного из парней массивный перстень на шнурочке, у дру…
– Приветствую, леди, – вежливо кланяюсь. – Мое имя Даркин, но можете звать меня «мэтр». Полагаю, нам придется вытаскивать всю эту малышню и вести в Гайтстат. Могу я попросить вас взять на себя заботу…
«Дворянка?» – Мысль Эла была полна сомнений.
– Давайте туда, – тут же определил нас к делу глава ополчения.
– Мэтр, вот скажи мне, неужели обязательно было убивать тех разбойников? – Тон у Элли какой-то недовольный.
– Раз уж мы сегодня делимся чужими тайнами и здесь нет маленькой леди… – Элеандор, повинуясь жесту целительницы, перевернулся на живот. – Видите ли, орден рыцарей Пепла, или пыльников, как мило назыв…
Перехожу на темное зрение, оглядываясь на голос. Мужчина. Резкие черты лица, короткие волосы и шрам, пересекающий левый глаз. Сам глаз цел. Повезло ему однажды. Рана старая. Мужчина, кстати говоря, т…
Ни черта я не буду тебе рассказывать, Элли. У меня до сих пор иногда встают перед мысленным взором карие глаза Тайи. Я ведь действительно договаривался по-хорошему и готов был подарить свободу любой …
«Наставления вежливого поведения и куртуазного обращения в благородном обществе для молодых дворян», – прочел я на обложке.
Последнее слово произносится с особой интонацией, но я делаю вид, что не заметил.
– Я вызываю тебя на бой, маг! Завтра, на городской площади! Свободный кодекс!
И снова дорога вьется меж скал. О, почти стихи!
– Скажите, леди, а что вы делали в Гальдоре? Да еще и умудрились подоспеть так вовремя?
– Ты хотел увидеть меня в гневе? – криво ухмыляется маг. Он снова становится похожим на человека. На смертельно уставшего человека. – Просто иногда сил на эмоции уже не остается. Есть только цель и т…
– Мэтр, мне кажется, вам нужно больше доверять людям. – Мэтресса нахмурилась.
– Ну как? – спросил Эл, после того как прозвучали ответные приветствия. – Чему новому тебя научили, пока нас не было?
– Мне не нравится твой ответ. – Когти левой руки аккуратно проходят вдоль позвоночника, вспарывая одежду. – Очень не нравится. – Рука скользит по горячей коже. – Ты дашь клятву. – Медленно вдавливаю …
Тиана усмотрела в этом предложении вызов и тут же предложила скрестить клинки самому маэстро. Санчес оказался человеком предусмотрительным и поставил вместо себя ученика. Ученик действительно был хор…
В глазах Тин появилось выражение обреченности, а вот Софья, наоборот, приняла вид весьма боевой.
– Да, уважаемый. – Тот развернулся ко мне. – Джош сказал, у вас какой-то необычный заказ?
Формирую тонкий клинок и разрезаю язычок замка. Отступив в сторону, аккуратно открываю дверь. Ничего не происходит.
– Что, непривычно чувствовать себя пациентом? – ехидно поинтересовался Мэт, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Пока тот быстро покрывает лист ровными строчками, Герда канючит у меня выпивку.
– Дети Отца – это служители Отца Справедливости. Надеюсь, ты знаешь хотя бы, что его зовут Горейш и что это бог? Так вот, Дети Отца – один из высших рангов посвящения. Особо осененные благодатью. У в…
– Честно говорю – не знаю. Много. Последний раз мифрил находили лет шестьдесят назад и очень мало, так что поверьте – я выжму из коротышек все, что возможно. Вы, конечно, можете взять золотом. Но я р…
Когда мы все же добираемся до своих комнат, Мэт просто сияет. Элеандор тоже выглядит довольным.
«Не только. Риттеры эти не слишком достойные люди, но они были служителями богов. Честно говоря, я боюсь, что боги могут и обидеться. Сколько нам еще ехать, кстати?»
– Охраны там и так будет достаточно, как мне кажется, – вмешался я. – Мы – скорее неучтенный фактор. Запасной вариант на случай, если охрана не справится. К тому же целительница постоянно должна нахо…
– А чего там делить-то? – удивился Мэт. – И так понятно, что каждому по три.
Зал быстро освободили от учеников. Заняв начальную позицию, смотрю, как Тин, покачивая бедрами, медленно идет на свое место. Не выдержав, перетягиваю ее кнутом пониже спины. Ну она же не ожидала, что…
Через какое-то время он вернулся, сообщив, что Тиана восстановилась еще не до конца, хотя со стороны кажется, что больше всего пострадало ее самомнение, а не организм. Ходит задумчивая и вчерашнюю ст…
– Вижу, – пробурчал я, забираясь на сиденье рядом с кучером. Саманта и спасенная девочка (надо бы выяснить, как ее зовут) расположились на пассажирских сиденьях. Интересная картина – госпожа верхом, …
– Сильный маг. Очень сильный. Но спокойный, уравновешенный, что для воздушников несколько нехарактерно. Тот, кто давал ему прозвище, умел видеть суть.
– Госпожа Биен. – Молодой парень в мундире городской стражи отвешивает Софье церемонный поклон. – Позвольте поблагодарить вас за спасение моей скромной персоны. Прошу принять это в знак признательнос…
– Запоминаться будут подвиги, а не название, – возразил я. – Если мы будем достойны, народ сам придумает более подходящее прозвище.
– Ну-у-у… – тянет рахудени. – Давай попробуем.
– Госпожа травница, госпожа травница! – В комнату заглянула белобрысая голова. – Вы здесь? Уф! Это, там, в общем, народ. Жечь хотят!
«Ничего, потренируйся. В жизни пригодится!»
Понятное дело, подобные пансионаты были делом редким, сугубо частным и очень недешевым. Но они были. Также нечто вроде школ или училищ существовало и при некоторых храмах, но готовили там в основном …
– Ничего, – снова отстраненная покорность.
– Ну как? – через некоторое время уточняет Элеандор.
Слышится мелодия фуэты с бала в пансионате, и мы делаем первый шаг. Мелодия звучит только в наших головах. Углубляю контакт, начиная ведение. Расправить спину. Шаг легкий, скользящий. Поворот, полупо…
В чем-то он прав, конечно. Быть наемником опасно, но увлекательно. Но, черт возьми, что заставляет этих людей добровольно лезть в пасть к чудовищу? Жажда наживы отпадает, точнее, идет вторым номером.…
– Щиты поднял. – Я уже почти привык к ее путанице в словах. – Для тебя сейчас это опасно.
– Мэтр, я вас прямо-таки не узнаю! – прицепилась ко мне Саманта, как только мы разместились в отведенных комнатах. – Полтайса прошло, а вы еще никому не нахамили и никого не убили!
– Я научу тебя контролировать силу. Правда, тебе придется пожертвовать многим. В первую очередь, свободой.
– Ничего, – пожимаю плечами. – Она наказана.
И понеслась! Кто-то читал стихи, кто-то ограничивался парой слов. Задумавшись над определением Зигфрида: «Любовь есть поклонение» (кому поклонение? Богу? Даме? В Средние века, я слышал, дамский образ…
– Чаще напоминай ей об этом! – сердится Эл. – Иди уже! Чем дольше ты будешь здесь топтаться, тем позже узнаешь, все ли в порядке с Ниа. Привратник уже косится на нас с подозрением.
– А ты закрой глаза и попытайся представить! – тоже начинает терять терпение Софья.
Обратно уходили телепортом. Первая пара – Элеандор с Котиком, вторая – Мэт и Софья, последними – я и Тин в качестве перевозчика. Вроде все шло по плану, но посреди ритуала вдруг резко кольнуло чувств…
– Вы хам, невежа, подлец и трус! – наконец выдает он. – У вас нет чести!
– Да? А вы их кровью поить не пробовали? – Тон вопроса издевательский.
Как я и предполагал, уже через полтайса амулет перестал действовать. Проводник тупо пялился на золотую капельку и разводил руками. Кстати, кроме проводника, нам так никого и не дали. Интересно, как м…
– Э нет! Теперь со мной! – На плечо опустилась здоровенная лапища.
– Да, насколько я знаю этого мага, прозвище ему очень подходит. Вы сможете с ним справиться?
И правильно боится! Хотя чего ее теперь наказывать-то. И так, наверное, страху натерпелась. Будем считать, что урок она усвоила.
– Не оправдание. Я видел детей двенадцати лет, у которых это получалось лучше. И тоже магов жизни. Я не могу точно сказать, в чем проблема, но у вас при формировании потока возникает небольшой тремор…
– Поверь, мальчик, даже без магии старик порвет тебя голыми руками.
Место, где мы находились, было руинами древнего замка. Кажется, лучше всего здесь сохранился именно подвал. Нам повезло – квелые спросонья хоулы достойного сопротивления оказать не смогли. Хотя я был…
А катакомбы впечатляют – словно в метро попал. Как-то не вяжется с небольшим поселением наверху, явно наследие прошлых времен. Постоянно держу мысленную связь с Тенью – ее органы чувств гораздо лучше…
Ай, бог с ним, все равно узнают рано или поздно, а ссориться с такой милой девушкой, которой к тому же многим обязан, не хочется.
– Парень, это проверка на возможную отраву. Все претензии – к госпоже Биен. – Уф, полегчало. – Все отлично, уважаемый. Несите службу дальше. Нет, бутылку я забираю. Как зачем? Затем!
– Дарри, ты просто не представляешь, что там творилось, – устало покачал головой лучник. – Да я готов был хоть кого взять, лишь бы немного походила на женщину, главное, убраться оттуда поскорее.
Целительница действительно выглядит не лучшим образом – бледная до прозрачности, с ввалившимися щеками, глаза лихорадочно блестят. Пытаясь обойти повариху, натыкается на меня, не узнает, двигается да…
– Эта человечка считает, что я недостойна имени силы! – пожаловалась Тин.
– Ханна, возьмите эту девочку. – Я не дал возмущенной женщине произнести ни слова. – Отмойте, накормите и дайте что-нибудь из одежды вместо этих лохмотьев.
– Команда наемников «Кианская пятерка»! – объявил герольд, распахивая перед нами двери в главный зал.
– Пожалуй, прогулки не выйдет, – выглянул я из двери пансионата.
– Он восстановится. Две руки из четырех – точно, – предупреждает меня девушка.
История та еще. Отец умер. Кем был – непонятно. Мать пьет и водит к себе мужиков. Живут в нищете. Кто-то из ухажеров матери попытался проявить к девочке интерес. Испугалась, сбежала. Мать поступка до…
Не знаю, какими дорогами вел нас Зигфрид, но цель путешествия возникла перед нами как-то внезапно. Еще полчаса назад складывалось полное ощущение, что мы путешествуем по безлюдной местности, и вот уж…
– Понимаю, – наконец произнес маг. – Возможно, со стороны все это действительно выглядит странно. Что ж, попробую развеять ваши сомнения.
– Прах и пепел! Да отстаньте вы от девчонки! Ей просто нужно подумать в одиночестве! У нее привычка такая – забираться куда повыше, с детства. Если тебе так нужно – сбей ее оттуда чем-нибудь, чтобы о…
Симфония все набирает силу, заставляя вибрировать призрачные струны реальности. Поток чужих жизней рвет мою душу, оставляя жалкие ошметки. И в то же время каждая поглощенная стеной душа питает ее сил…
Понятное дело, все это мы обговорили с Элеандором еще дома и теперь выжимали из «отцов города» все соки. В результате договорились, что голова дракона остается в ратуше, но городская казна вкладывает…
И пытается дать мне пощечину. Отклоняюсь и легонько толкаю в плечо. Парня закручивает, он с трудом удерживается на ногах.
– Успокойся и не дергайся, – отодвигаюсь подальше.
– Я не отрицаю сами эти понятия. Я считаю, что война – настолько грязное дело само по себе, что допустимо все. Можешь ударить врага в спину – ударь. Иначе он убьет твоего друга. Все средства хороши, …
Едва мы успели взять по бокалу вина, как началась торжественная часть мероприятия. Франческа Бальза произнесла приветственную речь; бургомистр поблагодарил ее от имени собравшихся, после чего выступи…
– Все разговоры потом, – перехватываю инициативу. – У вас там, между прочим, дракон стынет.