Все цитаты из книги «Эквилибрист. Путь силы»
– Что там? – уточнил я, вернувшись к внешней стене, где уже устроился Элли со своим неизменным луком.
– Приветствую, Дитя Тьмы, – поднимаюсь, возвращая поклон. На всякий случай мысленно тянусь ко всем защитным заклинаниям, что успел встроить в стены дома.
– Тиана, прекрати капризничать! – прикрикнула мэтресса. – Как ни прискорбно это признавать, мэтр прав. Так что живо в седло!
– Ага, ты представляешь, сколько воды нужно греть на такую ораву?
– Ответно рад, госпожа, – вежливый поклон, – позвольте поблагодарить вас за приглашение и представить моих спутников – Софья Биен, мастер-целитель, и Матеуш Биен, весьма достойный молодой человек.
– Мельком. Поговорить не удалось, но браслета точно нет, это я разглядел.
– Эти господа хотели тебя видеть, девочка моя.
Тин как будто что-то хотела сказать, но, развернувшись, выбежала из комнаты.
– Скажи мне, сколько таких телепортов, как сегодня, ты можешь сделать безопасно?
– Молодой человек, у нас, может быть, и не самое знаменитое, но весьма достойное учебное заведение для девиц. – Мои расспросы, видимо, задели сеньору Бальза за живое. – Многие из наших воспитанниц вы…
Никак не показав, что вообще слышал ее слова, Даркин все той же ожившей статуей направляется к стойке.
– Простите мое недоверие, мэтр. Вы… изменились.
– Даже не попрощалась… – убито произнес он.
– Себя вспомни! – рассердился Эл. – Сколько людей вышли живыми из твоих лабораторий?
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Подумав, я тоже отправился в город. Киан очаровал меня еще в первый приезд. Чистый, уютный и какой-то неуловимо сказочный. Достаточно сказать, что все улицы старого города вымощены плиткой, а почти н…
– Вот так-то лучше, – заключила она. – Никуда ты не пойдешь. Не хватало тебе еще соваться под руку пьяному магу.
Чмокаю девушку в щечку и продолжаю одеваться. Кажется, съела. Эмоции говорят не об обиде, а скорее о романтической мечтательности.
– О, с превеликим удовольствием. Нечасто встретишь девушку, которая интересуется вычислениями, да еще и столь юную, но уже занимающую должность наставницы. Уверен – по праву, – вежливо кланяюсь.
Ну что тут можно ответить? Все-таки прав был старый летчик.
– Молодые люди, любое заклинание, направленное в сторону девушек, я склонен считать боевым и реагировать соответствующе.
– У меня там дом, – отрезал я. – Приедем – сама увидишь.
– На самом деле, мэтр, ваша сдержанность достойна похвал. Ханс – добрый и веселый человек, но иногда его бывает… слишком много. К этому просто нужно привыкнуть. – Барон прошелся по комнате туда-сюда …
– О да, наслышан. – Если Иниго и смутился, то сумел этого не показать. – Вы заставили город говорить о себе.
– Передайте благородной госпоже, что я подойду через ним, – киваю я.
– Что с тобой произошло? – Я оторвался от рассматривания встроенных Софьей плетений.
– Идемте, провожу, – приветливо откликнулся парень. – Решили попытать счастья? А вы отчаянный!
– Все поняла? – обращаюсь к ученице после завершения комплекса. – Или повторить?
У меня Ниа так хвасталась первой самостоятельной вышивкой.
– Не лучшая идея, – возразила Софья. – Хотя бы потому, что готовит вовсе не госпожа Дийон, а ее муж.
– Выпить дай, – хрипит тело, садясь на кровати.
– Ползи отсюда, земноводное! – возмущается Тибард.
– А, явился, позор семьи! – щурится Хольц, опуская двуручник на плечо.
– А я не тебя и спрашиваю, – отмахнулся командир.
– А как же те два десятка бойцов? – В разговор вступает Эл. Его голос звучит вполне нормально. – Их-то вы убили.
– Именно. Вы – Даркин Кат. Эта леди, видимо, Софья… Биен. – Поклон на этот раз более вежливый и теплый. – А вы… Тиана.
– И еще, мэтресса. – Ирена обернулась к Тин. – Только магия.
– Это чешуйки из брони крайса. Символ ваших полномочий и принадлежности к отряду. Надеюсь, вы не опозорите своих славных предков и справитесь с поставленной задачей. Сейчас разбейте бойцов на отряды …
Долговязая фигура в неизменном балахоне. Мэтр всегда двигается практически беззвучно.
– Сиэ, тан. – Тиана присмирела, опустив глаза. Так-то лучше.
Что мне нравится, при мысленной речи нет необходимости объяснять, что такое девяносто процентов. Собеседник ловит сразу смысл. Элеандор что-то тихо говорит отошедшей от стола Тиане. Та качает головой…
Юный риттер размышлял всю дорогу, до самого вечера. Размышлял, привычно руководя распределением вахт и расстановкой постов, размышлял, поглощая нехитрый солдатский ужин. Проверяя, как устроились бойц…
К турниру подготовились основательно – купили большой шатер, кучу походных мелочей и вьючную лошадку, чтобы все это таскать. Вопрос участия Элеандор предоставил решать каждому самостоятельно, но и та…
Ну вот, все настроение испортил. Знать он хочет, видите ли!
– Граци, – буркнула она наконец. И тут же потянулась к самому большому куску пирога с мясом.
– Спиной повернись. Я должен сделать это сам.
А в чем дело? Ладно, будем импровизировать.
– Вы никто! Все, что у вас сейчас есть, – то приданое, которое вы везете в этих телегах. Да и это – до первого разбойника. В Литии вам не помогут. Сомневаюсь, что кто-то будет ссориться с первыми лиц…
Возможно, о деньгах упоминать не стоило. Ничто не мешает этим милым людям прирезать меня потихоньку. Все равно никто не хватится.
– Еще я умею немного отводить глаза, могу создать ненадолго туман.
– Ты помнишь Лисий замок? Все мы помним, что там произошло. Но я слишком хорошо помню, чего мне это стоило. И ты помнишь, а потому никогда не потребуешь повторения подобного. Как думаешь, когда у ген…
Да, я все же решил приобрести дом в городе. Формально он будет мой, так как плачу за него я, но выбирать буду, конечно, с расчетом на всю команду. Заодно в ходе разговора выяснил, откуда же взялись с…
– Давайте обсудим это позже, – недовольно дергает себя за ус Вальрус. – Вы же не будете срывать церемонию из-за такой мелочи?
– Мне нужно время на пополнение эликсиров, – подняла руку Софья.
– А это обязательно? – тут же замыкается девчонка.
Потанцуем? Ловлю взгляд Тин. Та атакует «огненными стрелами». Взмахом «черного бича» сбиваю их в полете. Удлинив «кнут» метров до пяти, пытаюсь достать Тиану. Концентрация не настолько велика, чтобы …
– Простите, сеньорита, а как у вас записывается число, умноженное само на себя? – все же уточнил я. – Видите ли, я привык к совершенно другой записи и во время обучения выучил только написание ваших …
– Но я ведь его не люблю! – искренне возмущается маркиза. Господи, какой она еще ребенок! Что самое неприятное – Софья, похоже, на ее стороне. Придется уговаривать обеих. Так, успокаиваемся и вспомин…
Отложив книгу, потер переносицу. Что-то я увлекся – ужин скоро. Так, а где Ниаминаи? В комнате нет. Прислушиваюсь к ощущениям. Вот ведь дрянная девчонка! Сколько раз ей говорил! Накинув камзол, иду к…
– Подробно расскажи, что за ритуал, – угрожающе посмотрел я на демонессу. – И не вздумай врать!
– Я предупредил. Следующая такая шутка обернется для вас кинжалом в сердце.
– Я не могу! – В голосе прижавшейся к решетке демонессы звучат панические нотки. – Что-то не дает построить переход.
– Пожалуйста, не прогоняйте меня, – захлебываясь и глотая слезы, умоляла Лизбет. – Она злая. Я все буду делать. Я научусь. Рабой вашей буду, только не прогоняйте. Я все готова делать…
– Это если неведомый монстр не понатыкал тут новых, – указываю в темноту концом посоха. – Я пойду первым. За мной Мэт и Тин. За ними Софья и ты.
Серебряная Звезда предпочла ситуацию не комментировать.
К хижине вышли часа через три после рассвета. Старая, но еще крепкая, она если и была покинута хозяином, то совсем недавно. К примеру, дым из трубы не шел, но во дворе имелась изрядная поленница и не…
После окончания процедуры заставляю Тиану натереть тело целительницы бальзамом и усаживаю готовить следующий эликсир. Та еще задачка – объяснить, как сделать лекарство, если сам только со стороны это…
– Я расслабилась! – возмущается девушка. – Это ты ничего не умеешь!
Опа. Даже стыдно как-то стало за беспокойство о броне.
– Да я в общем-то тоже. Но если простые способы вас не устраивают… Видите ли, в данной ситуации возможны два выхода: изменить мир или измениться самому. Захватить кусок территории, натаскать родствен…
– Вот, девочка моя, послушай, что молодой господин говорит! Истина чистая-кристальная. Ты не беспокойся. Вот блинчиков возьми. Вкусные блинчики, с медом.
– Не спешите с выводами, риттер, – задумчиво протянул Хольтс. – Не спешите с выводами. Скажите, вы не видите ничего странного в действиях этих черно-белых?
– Пусть это свинство останется на совести Лагорца, – согласился я, – уезжаем.
– Вы не ищете легких путей, мэтр, – хмыкнула целительница.
– Я бард, а не как это вы там сказали! – обиделся маэстро. – Я просто не могу упустить такой сюжет. А то ведь напишет первой какая-нибудь бездарность мерзкую песенку, а потом будут говорить, что я!..…
– В смысле – что делать? Навестить один замечательный замок и побеседовать, – я выделил голосом последнее слово, – с его обитателями.
– Эл, покажи мне, что там получилось, – прошу я.
– Не смей так больше поступать! – горячится девушка. – Я не твоя игрушка! Не указывай мне, что делать!
Элеандор только руками развел. Он было хотел что-то сказать, но его прервал громкий треск и злобное ржание.
Так и двинулись дальше. Мы на трех лошадях (Софье уступили гнедого красавца одного из погибших рыцарей) во главе отряда, далее – карета, которую уступили раненым, и замыкающими – четверо рыцарей и ма…
Если я хоть немного знаю Тиану, она не остановится. Девчонка разгорячилась. Я, впрочем, тоже. Голову туманит не глухая злоба или ненависть, а веселый кураж и нечеловеческая ярость демона, которому бр…
В комнату Ниа так на руках у меня и въехала. Там уже собрались все остальные, о чем-то беседуя.
Дуэль решено было провести до официального открытия турнира. Несмотря на раннее утро, народу собралось предостаточно. Конечно же наша команда присутствовала в полном составе. Бой проходил на дополнит…
Замерев, рассматриваю девочку. Кажется, подросла. Прическа непривычная. Распущенные кудряшки мне нравились больше. Судя по ауре, вполне здорова. Эмоции яркие, четкие. Радость, удивление, теперь немно…
– Мэтр, как там Ниа? – задаю мучающий меня вопрос.
– Ну тогда поблагодари маэстро, – кладу на стол пять эри.
– Ничего подобного, – возразил Элеандор. – Одна десятая идет гильдии.
– Понял, Элли, это сказки, – произнес я и мысленно добавил: «И не нужно настаивать на обратном».
– Что значат традиции для двух любящих сердец!
– Что, прямо сюда? – Матеуш с сомнением оглядел зал таверны.
– Нет! – Она резко дергает головой, насаживаясь на приставленный к основанию черепа коготь.
Мы отдохнули всего один день, после чего сразу отправились в Болг. Замок северного соседа встретил нас напряженной атмосферой, которая постепенно приближалась к панике. Нет, внешне все было чинно и с…
– Нет уж. – Я забрал у него коробочку. – Такой подарок требует ответа.
– Ардивенто, – тем временем продолжала Тин, – это прозвище, Огненный Ветер. У меня мама из клана Воздуха, и я унаследовала часть ее силы. А Хиджэтан Фуэго указывает на то, что я дочь главы клана Огня.
– Я тоже переоденусь! – обрадовалась девушка и тут же смутилась: – Только давай по-нормальному, а не как в прошлый раз.
– Надеюсь, в дальнейшем наши беседы будут исключительно светскими.
– Богатая бездельница, которая от нечего делать ищет приключений на свою задницу, – честно ответил я.
– А ну прекратить!!! – Оглушающий рев заставил девушек вздрогнуть и выпустить уже заготовленные заклинания.
– Я… дал обет (О, неплохо! По-рыцарски, как в романах) в память о… (О ком? Погибшей жене? Нет, могут раскусить – я понятия не имею, какие здесь могут быть символы вдовства) погибшей подруге. Так что……
– Летиарг Пауль но-Дектор, магистр магии земли, – представляется маг. – Что привело в наш лагерь знаменитого героя?
– Отлично, вот у нее и спроси. – Выталкиваю его из кабинета и запираю дверь на засов.
Но турнир этим не ограничивался. Помимо рыцарских и магических поединков шли еще состязания лучников и кулачных бойцов, сходились в битвах команды дружинников, проходило неофициальное, но привлекающе…
Успокоив Эла фразой о том, что все в руках богов и его самоотверженный поступок отчасти компенсирует вину нападавших, серый внимательно уставился на нас остекленевшими глазами. На секунду я почувство…
– Ну не все так плохо, – примирительно заметил я. – Если вспомнить наставления маэстро Карроси, то кроме всех этих «спину прямо!», «расслабь ноги!» был один интересный момент. Идущий по проволоке экв…
– Если ваша сестра изволит объяснить, чем именно я ее оскорбил, я, несомненно, принесу ей извинения.
– Ой, а я знаю – это вы спалили лавку мастера Нуньеса!
– Приветствую, хотя и не могу сказать, что рада вас видеть. – Голос глубокий, завораживающий. – Что привело вас сюда?
– О да! Для начала – что вы такое? И я, получается, тоже.
– Я видела ту таблицу, что вы нарисовали для Ниа. Ею пользуются уже все ученицы. Это действительно удобно. Возможно, вы сможете поделиться еще какими-нибудь знаниями?
– Ладно! – Тали явно недовольна, но ссориться с мечником не хочет. – Я, Талиона тай-Миронис, даю слово, что не собираюсь причинять вреда леди Алисии или препятствовать ее доставке к жениху. Довольны,…
– Вымокнем, – категорично заявила малявка. – Насквозь.
Хозяин замка лишь слегка поморщился. Благородное воспитание все же! На выходе из подземелий нас уже ждал старичок с аурой слабенького лекаря. Впрочем, чтобы управлять «сферой правды», большего и не н…
Опустив вниз правую руку, тихонько выщелкнул нож, прикидывая, что первым нужно валить вон того здоровяка в фартуке. То ли мясник, то ли кузнец.
Закончив медитацию, пытаюсь наладить контакт с животным. Как ни странно, это удается в полной мере – сигнал волчицы еще более разборчив, чем у Кошмара. Интересно, где он, кстати. Конечно же молодая в…
Ниа смотрит на меня странно, но все же убегает. Да, знаю, что это нехорошо, но зачем было бередить мою память? Последующие выступления пропускаю мимо ушей. А конфликт набирает обороты даже без нашего…
– Рассуждая таким образом, вы будете выигрывать битвы, проигрывая войну! – повысил голос Зигфрид. – Можно застрелить рыцаря, выкликающего поединщиков. Но враг потеряет одного воина, а вы всех. Ибо ни…
– Значит, едем впятером, – согласился я. – Тогда думаем, что нам нужно? Было бы неплохо одну из девушек запихнуть в свиту этой Алисии под видом фрейлины или служанки. Как последний рубеж обороны. Мы …
– Поздравляю, теперь ты рабыня, – хмуро бросаю девочке, застегивая на ее шее кожаный ошейник, купленный по дороге. Ошейник украшает стальная пластина с изображением крыльев.
– Нет! – отрезал я. – Это другое. Для тебя она госпожа. Называть ее будешь, как скажет, и выполнять любую ее просьбу, если та не противоречит моим приказам.
«Вполне. При умении договариваться и хорошей взятке писари городской канцелярии с радостью оформят все документы для уважаемой мэтрессы Софьи…»
– Ты пока погоняй Мэта в спарринге, а Софья будет учиться держать щит. Тиана ей поможет. Только прошу, не бей огнем – ты тут все спалишь. А я, как истинный командир, буду отдыхать. Устал я с дороги.
Договариваюсь со служанкой о том, чтобы постирать и заштопать наши вещи, и мы спускаемся в общий зал.
Кажется, последнюю фразу я произнес вслух.
– Рад, что вы не теряете присутствия духа, мэтр! – хохотнул рыцарь.
– Почему бы не съездить? – пожала плечами Софья.
– В чем дело, госпожа? Вас кто-то обидел?
– Вы защиту зачем сняли? – интересуюсь я. – Еще минуту точно могли продержаться. Тин, а ты умеешь ставить такой щит? – спрашиваю у подошедшей демонессы.
В общем, я согласился. Следующим утром фрайхер исчез и вернулся только через три дня. Я, кстати, пытался напроситься с ним, просто чтобы посмотреть на неведомых двергов, но Хольц был непреклонен.
– Леди, вы хотите спровоцировать меня на дуэль? Зачем? Это глупая затея, – тоном «как же вы мне надоели» переспрашиваю я.
На официальном приеме в честь завтрашнего открытия турнира было… многолюдно, мягко говоря. От разноцветных одежд, гербов и украшений рябило в глазах. Слава богу, вся официальная часть ограничилась пр…
В город мы с Ниаминаи выбрались только на следующее утро. Лошадь брать не стали – до города не больше часа пешком. По настоянию мастера Лейдена поверх рубашки накинул еще и новый табард, во избежание…
– Еще рас повторяю, квартус, эти люди – гости лорда-риттера Дерека Лагорского. Все маги имеют разрешения, подписанные канцелярией первосвященника. И в мою задачу входит забота об их безопасности! – В…
– Элеандор, я ждал тебя еще до турнира, – недовольно заметил фрайхер, когда ужин подходил к концу.
– Подарить дочери арбалет и приставить оборотня в камеристки… Интересный человек ваш отец, – криво усмехнулся я. И меня с этим оригиналом настойчиво пытаются познакомить.
– Не знаю. Предчувствие. Мне здорово не нравится вон тот изгиб дороги. И слишком тихо. Похоже, засада.
– Вы прикасаетесь друг к другу, только если хотите причинить боль? – Это у меня в голове не укладывалось. – А как же вы выражаете свои чувства, спариваетесь, наконец?
Уже подношу кубок к губам, как понимаю, что и в этот раз допить его мне не суждено. Тиана сцепилась взглядами с Эрмондом Дайреном. Зрачки зеленых глаз уже превратились в вертикальные щелки, ноги мягк…
– Согласна, – тряхнула кудрями синеглазка.
Софья, все еще погруженная в размышления, машинально потянулась к тарелке. Мэту, похоже, было все равно, а Тин ни слова не поняла и только переводила взгляд с Ирены на Софью и обратно. Хорошо, что не…
– Пока неизвестно. – Эл прямо-таки светился энтузиазмом. – Мне передали, что маркиз тай-Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.
– Не торопитесь. Меня пока интересует качество.
– А вот и из «Пятерки»! А откуда у тебя клык?
– Ну… вылечить, – замялась девушка, пытаясь разглядеть меня во мраке.
– Вы никогда не слышали о Серебряной Звезде? – делает большие глаза девушка.
– Думаю поставить на себя десяток золотых. Тогда мне просто жадность проиграть не позволит.
– Мэтр, да вы с ума сошли! Да как вы только можете… – налетела на меня Анна.
Убежала, слава богу. Сколько ей нужно, чтобы добраться до леса, – две минуты, пять?
– Да ладно вам, мэтр! Если вы не убили ее сразу, значит, где-то в глубине души вы и не хотите этого делать. Давайте договоримся: я помогаю вам, а вы ей.
Отойдя на некоторое – по мнению конвоя, достаточное – расстояние, прислушиваюсь к спору, что разгорается в шатре. Кажется, все идет именно так, как нужно. Все-таки репутация человека, который никогда…
– Тебе надоела магия, решил заняться эквилибристикой? – поддерживает шутку Висса.
– Так. Этот, который твой, то есть ваш. Старик. Он сначала метался какое-то время по двору. Потом по лесу. Сломал несколько деревьев. Потом снова метался туда-обратно. Потом начал что-то танцевать, м…
– Я хотел стать воином! – Парень все-таки не выдержал.
– Завтра вечером, – поправляю я. Она что, решила повторить все еще раз?
В первые выходные гельба вернулись ребята. Вернулись поздно вечером, так что праздничный ужин растянулся далеко за полночь. Но я не гнал спать даже клюющую носом Ниа – жестоко было бы лишать ее этой …
Элеандору с Тианой так и не удалось найти ни одного приличного коня. Зато нашли неплохого зверя для Матеуша. Правда, это заняло практически весь день. Выбор брони для Тианы и Софьи отложили на завтра.
Софья пока задумчиво обозревала развешанную на стенах коллекцию.
– Хватит! – вмешивается фрайхер. От удара дребезжит на столе посуда. – Успокойтесь оба!
– А ну пшел прочь, бродяга! – Мужик замахнулся кнутом.
– Пытаетесь вспомнить, что он вам еще пообещал?
– Куда он без нас-то, – улыбнулась Софья.
Ну и что я должен услышать? Вполне заурядная баллада о любви. Что-то там про демона, который влюбился в человеческую женщину. Довольно слащаво, с переизбытком пафоса, как всегда. Впрочем, музыка дово…
– Ну, – замялась девушка, – ты же искал себе сироту какую-нибудь. Вот. Я привела.
– Ну вот, например, вспомните своих родителей, – обратилась к Тин хозяйка замка. – Они ведь наверняка любят друг друга?
Оборачиваюсь. Вот это великан! Гора мышц, больше двух метров ростом и центнера три весом. В руках – соответствующего размера молот. Таким, пожалуй, только замковые ворота и выбивать.
София, кажется, смущена поведением своей спутницы. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут на улице раздался визг, затем злобное ржание и топот, а потом звук удара.
– Ты вернешься? – Ниа заглядывает мне в глаза.
Тин, взмыв в воздух метра на два, с ходу припечатала йоттуна пяткой в грудь. Тот даже пошатнулся. Если учесть, что эта громадина весит где-то под тонну, а Тиана от силы килограмм тридцать… Надеюсь, о…
Примерное направление, откуда прилетает дракон, нам указали. Надеюсь, нам не придется неделю по горам лазать, разыскивая эту гадину. Интересно, на что она все же похожа? Любопытство было сдобрено изр…
– Готовы уже, – откликнулся я. – Два десятка. Заряжу на месте.
Спор между риттером-командором и старшим риттеров-«псов» все набирал обороты. Суровое, мало склонное к проявлению эмоций лицо Зигфрида многих вводило в заблуждение, но Бертран за шесть лет, которые п…
– Ящерка такая, очень умная и красивая. Не уходите от темы! – спохватывается баронесса.
– Неудивительно. Странно, что я вообще жив. – Присаживаюсь на каменную тумбу, что служила мне кроватью. Выкрошившаяся под форму человеческого тела поверхность наводит на размышления. Теперь я понимаю…
– Благородная госпожа Тарина Хольц приглашает вас за свой стол! – объявил нарисовавшийся у нашего столика охранник.
– Он посмотрит на меня сзади, а я прочитаю его память.
Когда мой друг переходит на русский, значит, обсуждение неуместно. Спрыгиваю на землю. Кошмар тут же пытается сбросить Тин, но та опять приземляется на ноги, выполнив какое-то невероятное сальто.
К завтраку Тиана уже выглядела вполне здоровой, хотя и притихшей. Впрочем, она и так в основном молчит, потому что просто не понимает общего. Софья то и дело косится на меня и держится несколько напр…
Перегнувшись через стол, отвешиваю крепкую пощечину. Честно говоря, мне сейчас хочется голову ей оторвать. Что за глупая жертвенность? Можно подумать, если ты сейчас сдохнешь от истощения, все больны…
– Мой отец был охотником. Мать умерла, рожая Матеуша. Это было более пятнадцати лет назад. Так мы и жили – отец охотился, иногда на всяких диковинных созданий, я вела хозяйство, а Мэт помогал мне по …
Только когда страж вышел, он позволил себе упасть в кресло и грязно выругаться. Потом подумал и все-таки помолился. Легче не стало.
Пытаюсь прощупать помещение при помощи магии разума.
Шатер изнутри отделан так же богато, как и снаружи. Массивный резной стол по центру завален бумагами. Уверен, ничего значимого среди них уже нет. Несколько мягких кресел сдвинуты в сторону. У стола –…
Женщина как будто задумалась. Или она просто не может понять, чего от нее хотят? Слегка качнул кувшин, чтобы вино плеснуло внутри. Это тут же меняет ход мыслей горе-матери.
Некоторое время объяснял принципы циркуляции «ки» в организме и пытался при помощи магии помочь почувствовать. Затем перешел к объяснению нового танца, уже более приближенного к боевому применению. К…
– Да уж, ситуация, – протянул Элеандор, поднимаясь. – Что будете делать?
– Соответствующе – это сколько? – Так, Ниа, похоже, обойдется без подарка.
– «Ферлетзен» и «тотен», «обидеть» и «убить» – чувствуешь разницу?
– Так, кто тут сказитель? – рассердился я. – И вообще, учись рассказывать о подвигах. Даже если ты с перепугу вцепился в поводья и думал только о том, как бы не выпасть, – это никого не интересует. Л…
– Это нормально для первого раза. Да еще и такого нелепого. – Тон фрайхера смягчился, стал ворчливым. – Но больше туда не лезь, иначе мне придется тебя убить. Орден рыцарей Пепла как раз и был создан…
– Простите, Софья, а вам знакомы заклинания, определяющие наличие яда в пище?
– Там, – указываю рукой на здание. – Но вокруг охранный контур.
– Она здесь совсем недавно. – Не уточняю, где именно «здесь». – А имя силы получила только что.
– То есть нужно сразу зайти в банк за золотом?
– Доброе утро, мэтресса, – вежливо поздоровался я. – А почему идиоты?
Бой Ирэны против Висмара был красив. Маленький сухонький маг метался по арене, не останавливаясь ни на секунду. Повелительница двигалась плавно и величественно. Поначалу бой шел с ничейным счетом. Те…
– А что случилось? – участливо интересуется молодой человек.
– Я пью, – отсалютовал ей бутылкой лучник.
– Ко мне обращаться «господин» или «мэтр». Будешь помогать Ханне и делать все, что она прикажет. Приказы не обсуждаются. Если будешь плохо себя вести, будешь наказана, – помахал перед ее носом стеком…
– Да. Доченька. – Кажется, женщина только сейчас увидела замершую за моей спиной Лиз. – Иди к мамочке. – Снова слезы. И уже мне: – Выпить дай, господин.
– Как я уже сказал, не имею чести быть знакомым с вашей сестрой, сеньор.
Уже довольно темно, и мчаться галопом по незнакомой местности – верх безрассудства. Но богам, видимо, тоже интересно, чем все закончится. Когда мы осадили коней в роще у какого-то замка, стемнело око…
Вольные Баронства – это не государство в полном смысле слова. Домены связаны между собой огромным количеством договоров, родственных связей, деловых интересов и просто личных симпатий и антипатий. Но…
– Аналогом в человеческой мимике был бы смех.
– У тебя же не может быть детей? – подозрительно спросила Тин.
Дом травницы встретил тишиной. Заглянув в полуоткрытую дверь, убедился, что внутри тоже никого нет. Людей увидел, только обойдя дом. На противоположном конце внушительного огорода возле странного дер…
– Геквертиш! Маг, что ты творишь? Это был мой бой! – Помощь Эл не оценил.
– Ты умеешь находить неприятности, парень! – Меня перехватывают Ханс и Герман.
– Эл, не пудри мне мозги. Чтобы у тебя не оказалось зеркальца и кучи всяких румян, помад и прочей ерунды? Да мне проще тебя без лука представить.
Девушка, кажется, поняла суть моих затруднений. Оказывается, степень тут обозначается горизонтальной линией сверху. Две линии – вторая, три – третья. Вопрос о записи, скажем, десятой степени встречае…
– Это обязательно делать посреди ночи? – ворчу я, натягивая штаны.
– Первым должен идти я, – возразил паренек. Не терпится ему героем стать.
– Нашел. – Что за странное любопытство? Тоном даю понять, что дальнейшие вопросы неуместны.
– А почему вы так в этом уверены? – интересуется маэстро. – Ведь мэтр, судя по кольцу, учился в Эрании какое-то время.
– Рад, что вы нашли друг друга. – В голосе Петера слышится сомнение. – Осталось обсудить вопрос оплаты.
– Кавалериста. – Я показал массивный кусок белого мрамора, который до этого вертел в руках.
Девушка слегка краснеет. Молоденькая совсем, лет двадцать на вид.
– Ничего страшного… пока, – успокаивает его целительница.
– Боюсь, это будет не совсем честно, – качаю я головой. – Тианамирея по прозвищу Огненный Ветер не моя ученица.
– Ну раз уж мы оказались в колыбели магических искусств… – Софья развела руками. – Я не могла упустить такой шанс! Мэтр Ливарис великолепный человек и очень хороший специалист. Он помог мне с внедрен…
– И что это было? – ошеломленно спросил Эл, когда мы наконец собрались возле кареты.
На следующий день все же выбираюсь в город. Без Ниа, хоть она и просилась. Пришлось прикрикнуть, чтобы оставить ее дома. Мастер Вельнер встретил меня в несколько растрепанном виде.
Перебрасываю ей камзол. Единственная уцелевшая деталь одежды. Миниатюрной Тин вполне хватит закутаться. Моя рубашка превратилась в окровавленные лохмотья, на штанах тоже пара разрезов. Закутываюсь в …
– А вас я вообще не понимаю. Вы сильная целительница. Вас с распростертыми объятиями примут в любом городе. Да удаляя прыщи всяким герцогиням, вы заработаете больше, чем любой наемник, рискующий свое…
Угу, а то я не знаю, насколько важна для девушки ее внешность. Для любой девушки.
– Если вернуться к теме, то, возможно, вы и правы. Но Саманта слишком распущенна и легкомысленна. Ниа уже опаздывает на занятия, а Саманта это поощряет.
В результате худо-бедно, но добежали все, даже Софья, хотя смотреть без слез на ее мучения было невозможно. Площадка оказалась полностью свободна. Впрочем, сейчас нас больше интересовал навес в углу …
Мэт и Рэйчел насторожились. Их, похоже, этот вопрос тоже интересует. Про Лизбет я и не говорю – девочка патологически любопытна.
Несколько дней фрайхер ходил сам не свой. Непонятное возбуждение и глубокая задумчивость сменялись по нескольку раз на дню. Наконец собрав всю «интеллектуальную элиту», включая сотников и полусотнико…
– Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.
Через некоторое время действительно показалась таверна. Массивное двухэтажное здание из толстых бревен, почерневших от времени, явно принимало путников уже не первое десятилетие. Тяжелая дверь поддал…
– Даркин, я приглядывала за ней краем глаза! Она вела себя вполне нормально. Танцевала, общалась.
– Ну да, когда он еще будет! – потянулся парень, радуясь возможности перевести разговор на другую тему.
– А мне вот интересно, – ехидно улыбнулся Элли. – Сам-то ты в таком случае чем собирался заняться? Мэт ушел в солдаты, я устроился курьером к какому-нибудь графу, Софья занимается целительством, а Ти…
До позднего вечера мы путали следы и гнали лошадей, пытаясь выбирать наиболее безлюдные районы. Уже ближе к ночи рискнули постучаться в одну из таверн на третьестепенной дороге, ведущей не пойми куда…
Теперь, когда жидкость мастера Вельнера разогрела металл, аккуратно втираю туда смесь тайгового угля и собственной крови. Не руками втираю, разумеется. Все. Вот теперь можно и обернуться.
– Дядя, вам просто не понять, какое это большое и светлое чувство – любовь!
– Спасибо, уже хорошо. – Софья кивнула и устремилась к столу, ей сейчас нужно подпитывать истощенный организм. – Вечером смогу приступить к работе.
Ладно, обсудим позже. Но настроение все равно испорчено. Дальнейшее выступление бардов слушаем из ложи самых важных лиц города. Ниаминаи просто лучится восторгом, рассеивая мое раздражение. Да и сред…
– Это было жестоко, но поучительно, – вздохнул маг, передавая мне кошелек с деньгами.
– Рахуден не наказывают детей, – пояснила Тин и, заметив мой удивленный взгляд, пояснила: – Физически.
Молча поддергиваю правый рукав. Наручи я нашел сразу, как прекратил обниматься с Кошмаром. Без них я чувствую себя неуютно, но не сдаваться же в плен вооруженным?
– Госпоже Тианамирее запрещено участвовать в турнире, – чуть устало объяснила хозяйка вечера. – Почувствуй разницу.
Покинутые дамы, посидев некоторое время для приличия, разбрелись спать.
Зачем ему знаки? У него менталист в команде, а он глупости какие-то выдумывает!
«Вот видите, вы сами все и решили за остальных, милочка».
– А у вас там башня? Я слышала, все маги живут в башнях.
– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – кивнул я. – Насчет защиты зала… Я подумаю, как это можно реализовать.
Ага, значит, мы на Пустошах чуть севернее Эрании.
– Не знал. Это же здорово! Представляешь, насколько легче вести переговоры, когда можешь распознать ложь? Только нужно договориться о каком-нибудь условном знаке.
– В Литии. – Откровенничать я не собирался. – Эл, может быть, сначала навестим этого барона Ме-ли-хе-жа? Объясним, что поднимать руку на целителя – недостойно мужчины, дворянина и вообще человека.
– Эта почтенная дама не только лет на десять меня старше, – поясняю для Солы, – но и весит больше раза в два. При этом искренне считает, что я должен быть счастлив проявленному интересу.
Трактирщик обрадовался стражникам как родным, но до нашего столика пятерка дойти не успела, так как была перехвачена на полпути. Одна из девушек окликнула старшего и тут же повисла у него на шее, впи…
– Это Софья, – представляю девушку я. – Она мастер-целитель.
– Даркин, вы можете ей помочь? Вы ведь тоже прошли через это.
За спиной хмыкнули. Обернувшись, встречаюсь взглядом с Германом. Фрайхер уже тут и готов прикрыть спину хотя бы своим авторитетом. Не то чтобы это сейчас необходимо, но все равно приятно.
– Если не считать молчаливого разрешения следовать рядом, то пока что он обещал только не убивать госпожу Ардивенто за то, что она провела над ним ритуал и пыталась украсть коня. Не так ли?
«Домитилла переводится примерно как «почти ручная».
– Я бы хотела видеть вас в Аршане как можно скорее. Есть дело.
Встаю из-за стола. Зал как-то опустел. Даже трактирщик за стойкой держится поближе к выходу на кухню, пытаясь стать маленьким и незаметным.
Со второго этажа флигеля лестницы ведут в гостиную на втором этаже центральной башни. Меня она тут же покорила своим огромным камином и светом, льющимся из высоких окон. Отсюда же можно выйти на балк…
– Идем регистрировать команду, – обозначил планы Эл. – Потом я бы занялся поиском всего необходимого вроде доспехов, оружия и так далее.
М-да, Эл прав. Исхудавшее лицо избороздили морщины, складки у рта стали резче. Аккуратную эспаньолку заменила щетина как минимум недельной давности. Грязные седые волосы у правого виска выстрижены. П…
– Ну, например, два раза по два будет четыре! – сообщила Ниа, явно гордясь новыми знаниями.
– Уважаемый Отто, – обратился Эл к старосте уже вслух. – Но ведь у вас есть, наверное, свой господин, который владеет этими землями. И которому вы платите налоги, кстати. Сдается мне – это его дело.
– Я не собираюсь обращаться так к… – Тиана осеклась.
– Лучше, чем ожидалось, – признаю я. – Хотя и непонятно, каким чудом я выжил.
– Да, я понял. Скажешь после поединка, – поднимает руки барон. – Кстати, пока ты здесь, обрати внимание на некоторых личностей. Вон тот разодетый толстяк – фрайхер Хирама.
– А ты тоже не терял времени даром. – Левой рукой «испанец» зажимает рану на боку. Но рана, похоже, не слишком опасная. Жаль.
В общем, получилось очень ярко, торжественно, хоть и, на мой взгляд, слишком пафосно. Такие времена, такие нравы.
Учить меня телепортации Хольц отказался, сославшись на то, что эти знания – какие-то секреты школы Стражей, и к тому же, чтобы ими овладеть, нужны врожденные способности. А вот учебные поединки мы пр…
– И все же, мэтр, продолжая наш разговор: вы отрицаете такие понятия, как «благородство», «милосердие»? – Голос Зигфрида все так же спокоен.
– Нашла кого просить! – Эл словно прочитал мои мысли. Он почему-то больше всего нервничал по поводу предстоящих мероприятий. – Мэтр и сам собирается напялить свой любимый черный камзол. Чтобы сразу в…
А вот про хвост-то я и забыл. Он тонкий, но, оказывается, достаточно сильный. Захлест, рывок, и вот я уже лежу на земле, а Тин падает мне коленями на живот, выбивая воздух. Золотистые когти замирают …
– Нет. – Голос у мастера хриплый. Тоже с похмелья, что ли? Надеюсь, дракон не разнес кузницу вместе с моей броней? – Джош ранен.
В пансионат заходить не стал, удовлетворившись заверениями привратника, что никто из преподавателей не пострадал, а поврежденную крышу залатают, как только закончится вся эта кутерьма.
Пара минут петляния по коридорам, несколько обезвреженных магических ловушек – и мы застываем у входа в центральный зал. Три фигуры в балахонах, алтарь по центру, на нем кто-то есть. Буря энергий кру…
Некоторое время Тиана сосредоточенно хмурилась, переваривая информацию.
– Папа, не надо! Дядя Элеандор хороший! Я ногу подвернула, а он меня вытащил из оврага!
– Ритор Ванго Райсен, – представился молодой офицер, что прибыл через пару минут. Прибыл, кстати, в сопровождении десятка солдат и увешанный амулетами. Умный мальчик.
Тул с трудом отрывает глаза от тела. Жены? Да, скорее всего.
– Какое-то время мы с мэтром Гейтеном действительно дружили, пока он работал в Хольцбурге.
Следом за голосом рядом с нами из ниоткуда нарисовалась Повелительница Тьмы.
За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходило…
– Мэтр, мне кажется, вы могли бы чуть больше доверять людям, которые спасли вам жизнь. – Иронии в голосе целительницы не убавилось, но теперь за ней пряталась еще и обида.
– Скучно, – вздохнула девушка, устраиваясь на подоконнике и свешивая ноги в комнату, – никого же нет, а ты целыми днями из лаборатории не вылезаешь. На улице солнце вот. Пошли хоть потренируемся.
– Простите, но я вынужден настаивать. – Тон Элеандора выражал глубочайшее сожаление. – Вы явно что-то скрываете. Согласитесь, в такой ситуации гарантии лишними не будут. Я готов согласиться на пятнад…
Все еще хихикая, вываливаюсь из зала. Четырнадцать монет! Ужас! Да я больше истратил на материал для симфонии боли. Да, старики и калеки стоят меньше, чем взрослый здоровый парень. И энергии в них ме…
– Угу, клирик, воин, лучник и маг, – хмыкнул я.
– Несомненно. Есть шанс оказать услугу второму человеку после короля и при этом не особо испортить отношения с его противниками. Какой спрос с охраны?
– Говорить будем здесь или отойдем? – Вокруг уже начинает собираться народ.
Так я выяснил, что мэтр является одним из фаворитов турнира и участвует в нем не столько ради славы, сколько из-за возможности встретиться с извечным соперником – мэтром Висмаром по прозвищу Огненный…
– Потому что он выведен специально для рахуден. И меня не интересует твое мнение! Я его сейчас просто заберу!
А неплохо потанцевали. Мастерством парень меня все же немного превосходит. Чувство опасности и вбитые на тренировках рефлексы помогали компенсировать недостаток скорости, так что мы были почти на рав…
– Отлично отразится! Шесть дуэлей в один день. Я еще на каждом трупе вырежу: «Не лезь не в свое дело!» Может быть, это хоть чему-то научит молодых забияк!
Я отвечал кратко, но в общем-то ничего не скрывая. Не знаю, сколько талантов досталось парню от неведомого отца, но одним из них точно было умение расположить к себе собеседника.
Череп мы притащили и установили на столе в центре комнаты. Свободного пространства сразу стало меньше.
Про деток он, кстати, врет. Съездив сапогом по морде уже просто для удовольствия, направляюсь в указанную сторону. За время нашей «беседы» лошадь утащила телегу довольно далеко и останавливаться не с…
– Ну а чего ты хотел? Девчонки, может быть, всю жизнь хотели быть похожими на эту геройскую девицу, а ты двумя словами все изгадил. Теперь тебе придется доказать право на подобное мнение, – встревает…
Ей кажется это смешным? Рывком оказываюсь рядом и, схватив за горло, поднимаю на уровень глаз.
– Надеюсь его больше не увидеть, – пожимаю плечами. – Чего ты вообще на него набросилась?
– Вы знаете, мэтр, было темно. Я ничего и не разглядел толком, – правильно среагировал Санчес.
– Ах это была она. Вообще-то она пыталась меня съесть, – чуть сбавил я тон.
– Намечается очередная авантюра? – Насмешливость в секунду слетела с гостя. Теперь он напоминал гончую, взявшую след. – И не беспокойся – о новом маге Хольца я услышал задолго до того, как въехал в в…
– А ты вообще не член команды и будешь делать то, что я скажу, – одернул я ее. – Или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?
Тут я в один момент понял несколько вещей: я могу чувствовать опасность, угрожающую не только мне, и родственные узы, скрепленные силой богини, не пустая формальность. Еще никогда ведение не получало…
Осматриваю оплавленные края дыры в дорогущем панцире.
За то время, что Ниа собиралась, затянутое тучами небо решило немного умыть город.
– Да, спасибо. – Я отвлекся от фигурки очередного рыцаря.
Делаю шаг, чтобы оказаться к ней вплотную. Такая хрупкая, изящная, беззащитная. И снова этот едва ощутимый аромат. Не удержавшись, провожу кончиками пальцев по бархатистой коже, там, где бьется тонен…
Стоило бы, наверное, подождать, но любопытство пересилило. Тихонько приоткрыв дверь, баронесса скользнула внутрь. Сидящий в кресле маг, не поворачивая головы, жестом велел: «Подожди!» И у Тарины даже…
– Что значит – «зачем»? Люди гибли, а вы все это время стояли в стороне! Даже Тин бросилась в драку!
– Ладно, давайте тренироваться дальше, – поднимаюсь я.
Мэтр скидывает капюшон. Действительно, не слишком похож. Слегка вытянутый и абсолютно лысый череп. Цвет кожи ближе к серому. Глаза без зрачков, и радужки залиты теплым янтарным светом. Слишком высоки…
– Итак, я требую выдачи демона, что скрывается среди вас! – возвысил голос служитель. Крест в его руках начал светиться.
– И он дает неправильный мед, – пробормотал я себе под нос, продолжая успокаивающе поглаживать Кошмара, который нервно встрепенулся.
– Но в общем, я не понимаю, почему ты возмущаешься, – приподнимает бровь Хольц. – За слова, знаешь ли, принято отвечать.
Такой ответ несколько обескуражил девушку. Саманта вопросительно посмотрела на малышку, чьи глаза уже наполнялись слезами.
– В приватном разговоре я выразил мысль, что леди Серебряная Звезда совершает свои подвиги исключительно оттого, что ей нечем заняться. – Когда спрашивают такие люди, лучше ответить. – Ей донесли, и …
Леди Анна предложила мне отправить Ниа с остальными спасенными в загородный дом под Гайтстатом. Подумав, я принял это предложение. Вряд ли от канцлера можно ожидать каких-либо гадостей, а девочке там…
– Боги, как же я рад, Энни, Рич! – Скатившись с коня, герцог бросился обнимать и целовать жену и сына, все повторяя, как сильно он беспокоился и как счастлив. Из глаз канцлера катились скупые слезы.
Не слушая возражений, покидаю поляну. Несколько медленных вдохов и выдохов. Почувствовать тьму, раствориться во тьме. Теперь я могу гулять почти под самыми стенами – опустившаяся на землю ночь укроет…
– Элеандор Хольтс, Альберт Хорн, – представляю я мужчин друг другу, а сам отхожу в сторону. Переговорщик у нас Эл. Он это любит и умеет.
Первым выступал менестрель откуда-то из Баронств, спев балладу о подвигах Серебряной Звезды. Кстати, сама тай-Миронис сидит через пару столиков от нас. Салютую ей бокалом, но геройская дамочка меня и…
– Сами виноваты, – отрезал я. – Увидели монстра и бросились вперед, забыв обо всем! Как же, нужно ведь удаль свою проявить, перед дамами покрасоваться! Пока вы там гарцевали, не зная, что с этим йотт…
«Эл, хватит изображать коновязь! Иди общайся! Почему я должен тут политесы разводить?»
– И все же я настаиваю на сатисфакции. – Настоящего презрительного высокомерия у него не выходит. Молод еще, горяч.
– Простите, мэтр, но, насколько мне известно, в Гальдоре традиции требуют держать жену в строгости. У женщин здесь вообще довольно незавидное положение.
– Ты с такими тренировками к практике не вздумай приступать, – предупреждаю Матеуша.
– Стреляйте под правую грудь, там, где пятно. Попадете в сердце, – отвлекшись от раненого, советует целительница. – Что вы на меня так смотрите? Я дочь охотника. Мне главы из «Бестиария» на ночь вмес…
– Не стоит девочке начинать семейную жизнь со ссоры, – вмиг стал серьезным Элли, – она и так будет нелегкой.
У Тианы обнаружилась аллергия на некроэманации, так что ее оставили сторожить лошадей и Ниаминаи. Да, мы взяли малышку с собой. А что прикажете делать? Одну не оставишь, на госпожу Дийон спихивать – …
– Иди, иди, – кивнул я на вопросительный взгляд девочки.
– В этом вопросе вынужден согласиться с леди, – заметил я. – Даркаан, видимо, является адаптированным языком демонов. А по поводу вопроса: магия разрушения, магия разума и немного магия крови внутрен…
– Ничего не понимаю. – Клаус почесал затылок. – Мэтр, вы позволите эксперимент?
Правую лопатку девочки украшала замысловатая печать. Теперь она действительно моя рабыня. Не полагаться же в этом вопросе на честное слово и какой-то ошейник? Магические рабские ошейники тоже существ…
– Спереди сядешь, – отрезал мэтр, – я к тебе спиной не повернусь. Загрызешь.
– Дарри, что ты творишь? – Элеандор догоняет друга только на лестнице. – Что с тобой происходит?
– Позвольте представить – мэтр Сангор по прозвищу Глаз Бури. – Реймен уже тут как тут.
– Дарри, не заводись, – поморщился лучник. – В общем-то ты прав, но есть некоторые тонкости. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?
Он начинает что-то творить у стены, потом удивленно присвистывает. Подхожу ближе.
– Я хочу знать, что вы устроили там, на поляне? – гневно сверкнула глазами Софья.
Тиана наклоняется ко мне близко-близко, не отрывая взгляда от капли крови на щеке. Крылья ее исчезают, но зато отрастают весьма внушительные клыки. Она что, напугать меня хочет? Резко дернувшись (цар…
Наивный восторженный ребенок, выросший на дамских романах.
– Проходите, конечно. Эл и Матеуш еще не вернулись.
– Мэтр, говоря: «Вытащить из тюрьмы», я имел в виду похищение, взятку или что-то в этом роде, а не: «Вырезать всю стражу и выпустить всех заключенных». – Фрайхер в раздражении меряет комнату шагами.
Ниаминаи демонстративно поворачивается ко мне спиной и продолжает возиться с куклами. Вот как? Стою на пороге и молчу.
– Надеюсь, она достаточно тебя напугала, чтобы не повторять подобных глупостей?
Идиотский вопрос. Прекрасно же знает, что ни одного.
– Мэтр, это была всего лишь шутка! – весело откликнулся молодой паренек с короной слабенького мага воздуха.
Прах и пепел! Так не бывает! Видимо, последняя мысль достаточно явно отразилась на моем лице.
– Где мы? И что произошло? – поднимаю глаза на Эла.
– Ладно, извини, – примирительно произнес Эл, обрабатывая раны, – мне не стоило на тебя орать. Просто эти ребята когда-то были моими друзьями, и нас действительно связывает очень многое.
– Увлекательно. Интересно, сколько правды во всей этой легенде?
– И что это значит? – Ниаминаи готова была заплакать. – Госпожа Тарина хотела меня убить?
Три дня по лесу вымотали всех до предела. Летающие монстры, бегающие монстры, ползающие монстры. Даже некоторые деревья спешили полакомиться неосторожными путниками. Годвер понятно, старый наемник пр…
– Паршиво. Судя по отклику, больше пяти десятков в засаде по обеим сторонам дороги.
– Лента для волос. Я сама ее вышивала! И наставница мне и не помогала, почти.
– Ну… я пришла. Узнала, что ты в городе, а тебя все нет…
– Вообще-то я ее опекун. – Я уже начинаю раздражаться. – И сам просил вас об этом!
– А подробнее? – заинтересовался я, отхлебнув пива.
– Тин, учи общий, – попенял я демонессе. – Не «что притащила», а «кого привела». Что это, кстати?
– Ну же, юная леди, удовлетворите мое любопытство, – прищурился маэстро.
– Мэтр, что это вы такой недовольный? – Сквозь гром аплодисментов доносится до меня ехидный вопрос Софьи. – Жалеете, что мелодия посвящена не вам?
– Плохо! – отрезал Эл. – Дарри, ты хочешь завязнуть в этой паутине еще больше? Тарина сможет обернуть ситуацию в свою пользу и, поверь мне, сделает это. Я не сомневаюсь, что ты способен в одиночку за…
– Ну и какого стрикха ты полезла в этот овраг? Тебе ехать через два дня!
Вечером устроили торжественную церемонию принесения присяги. Зал, в котором собрались практически все воины, находящиеся в замке, а также часть наиболее привилегированных слуг, ярко освещался десятка…
Выдернув из тел кинжалы, иду туда. Маг белых наконец-то отвлекся от своего дерева. Его магия почти незаметна, но трава вдруг начинает быстро расти, пытаясь оплести мне ноги. Это не страшно – выплеск …
– Все в порядке с твоей Тариной, – вместо приветствия бросил я Элу, входя в комнату.
– Записи Ларгоса ан-Тори и информацию по порталам.
Кроме непосредственно болота хлопоты доставляли и его обитатели. Один раз потревожили файти (хорошо хоть они зимой сонные, медленные), затем отбивались от каких-то то ли корней, то ли щупалец, лезущи…
– А объясняться с Тин, видимо, будешь ты? – посмотрел на него лучник.
За день ко мне наведались все, кто только мог. Кроме дочери. Не то чтобы я подозревал мэтра во лжи, но внутри крепла тревога. Поймав в очередной раз забежавшую за чем-то Саманту, задаю вопрос прямо.
– Софья, я не раздаю милостыню профессиональным попрошайкам. – Настроение ни к черту, поэтому я подчеркнуто спокоен и доброжелателен. – Потому как если я отдам монету нищему у храма, он ее в лучшем с…
– А я тоже должна его целовать? Это так принято? – недовольно спрашивает Тин, выходя из шатра. Сегодня на ней обычный человеческий костюм. Правда, все равно мужской.
– Нет, мэтр, вы определенно ненормальный! – возмущается Саманта, призывая незнакомку в свидетели. – То вы пускаете слюни на канстер Тарины, игнорируя ее ножки, то одну из знаменитейших героинь соврем…
– Серебряный, – наконец решает она. – Только настоящий, полновесный! Нет, два серебряных!
– Ты. Достаточно. Мы поговорим позже, я найду тебя.
Развернувшись, спускаюсь в свое крыло. У меня в кабинете камин тоже есть, посижу там. Со злости метнул в камин огненный шар. Слегка переборщил с мощностью, но быстро потушил разлетевшиеся искры.
– Эл, – встряхиваю его хорошенько. – В порядке твой ненаглядный. Вон в той карете спрятался. Так что натягивай лук и займись делом!
– Мэтр, позвольте представить вам моего отца, – к нам подходит Тарина. На этот раз она в элегантном платье с богатой вышивкой и сложной шнуровкой по корсету, – фрайхер Герман Хольц. Барон, властитель…
– О да! С тех пор я выучил пару новых приемов. – Противник повторяет жест Элли, оставшись в ярко-красной рубахе и черной жилетке. Вооружен он, кстати, такой же саблей, только немного тяжелее.
Не особо большая деревенька окружена весьма внушительным частоколом. Правда, ворота распахнуты настежь. Насколько я успел уяснить, лучше всего проситься на ночлег в дома, которые расположены на окраи…
– Мэтр испугался слабенького ветерка? – иронизирует Алисия.
– И все же, мэтр, почему вы выбрали именно эту школу? Проклятия, как мне кажется, не слишком востребованы в повседневной жизни. Да и при всей своей силе крайне медлительны. То есть малефик даже защит…
– Что-то мне кажется, что один общий знакомый занимает слишком много места в ваших мыслях, милая, – улыбнулся Эл. – Уж не влюбились ли вы?
– Папочка, ну пожалуйста! – Детские руки обнимают меня сзади за шею. – Я буду вести себя хорошо-хорошо! Я больше никогда ничего не попрошу. Я ведь так долго тебя не увижу…
Бал в пансионате назначен не на первое вонемона, а на два дня раньше. Вполне логично. В сам Праздник весны устраивается большой городской прием, и у приглашенных как раз будет время отдохнуть перед о…
– Мэтр, что вчера произошло? – вступила в разговор Софья. – По городу ходят странные слухи. Чуть ли не до того, что вы избили и изнасиловали Тиану.
– Да, это действительно любопытно, – согласился Эл. – Что-нибудь удалось узнать?
Вот хитрюга! Хотел предложить ей разуться, но вода в лужах не слишком чистая. Да и мало ли на что напорется. Напевая песенку про непогоду, подхватываю счастливую девчонку на руки. Так мы с ней до «Гу…
– Саманта, прекрати доставать мэтра и марш переодеваться! – рявкнул вошедший в комнату фрайхер.
– Да что я, совсем горелая? – возмутилась Тин. – Я и в нормальном-то состоянии стараюсь к нему не приближаться!
– Эл, посмотри, – перекидываю ему кулон. – Такие у всех.
– Нет. И очень прошу оставить эту глупую идею.
Да, есть сильные вспышки модулированного магического потока, возникающие примерно раз в час. Странно. Источник где-то на северо-востоке, не слишком далеко. Интересуюсь у Тени, что там. «Каменные норы…
«Эл, похоже, наша рыжая подружка все же что-то утащила из сокровищницы».
– К тому же сеньор, вы не рассказали нам всего, – мягко заметила Софья.
Правда, по-мужски. Благо лосины, вызывавшие возмущение Софьи, это позволяли. Наряд демонессы вообще больше напоминал мужской. Лосины и узкие сапоги до колена выставляли на всеобщее обозрение точеные …
Тот отвлекается от разглядывания чего-то интересного за дверью и делает торжественное лицо.
– Первая треть коридора безопасна, – переходит к делу Элеандор. – Далее, после поворота в хранилище, идет несколько ловушек. Потом два зала с оружием и за ними – проход в сокровищницу. Там уже ловушк…
– Элеандор Хольтс, был один человек, которого я считал другом. Я даже позволил ему заглянуть под ту самую маску бездушного черного мага. И только что он использовал это, чтобы уязвить меня как можно …
– Да, это могут сделать в любом храме богини Кайтаны.
– Я тебя уже учу. И в первую очередь – контролировать свою силу и свои эмоции. А уж научившись управлять силой, ты сама будешь думать, куда ее применить.
Вот и раненые. У одного грудь пробита стрелой. На губах пузырится кровь, скорее всего, задето легкое. Это плохо. Тем более что лечить других мне еще не приходилось.
С нами увязался маэстро, так что до столицы доехали быстро и с музыкой. Особняк тай-Гивер был раза в три, а то и в четыре больше нашего скромного домика. Места действительно хватит всем. И тайса не п…
– Не вздумай! – тут же набросилась на него Софья.
– Вы в порядке, мистрис? – уточняю я, помогая девушке подняться.
Ну кое-как в две кривые шеренги построились. Лишь пара карапузов так и осталась стоять, вцепившись в юбки герцогини. Ловлю ее взгляд. Аккуратно высвободившись, женщина приближается.
В первую очередь меня интересовала Эрания. То, что после памятного покушения полетели головы в КСБ и среди стражи, неудивительно. Но это, похоже, была только вершина айсберга. Под предлогом охоты на …
– Вы сомневаетесь в моем праве, девушка? – сверкнула глазами Ирена.
– Хорошо, – наконец произносит он. – Скажите тогда, у ордена Псов могут появиться к нам какие бы то ни было претензии в результате ваших действий?
– Это тот, который «туп, силен и агрессивен»? – вспомнил нашу первую встречу Эл. – И что в нем есть полезного?
– Так ведь и работать нужно с лучшими! – Маэстро взмахнул руками. Кажется, я узнал какое-то парирующее движение. – Клянусь дагой, кем бы я был, если бы учился у посредственностей? Хотя конечно, если …
Оставив ошалевшего от такой наглости смотрителя винных погребов, отправляюсь осматривать замок. Не такой уж он и большой. Так, кухня. А там? Казармы стражи. М-да, стражи той – кот наплакал. Для парад…
– Вот именно, убить. Похоже, это каким-то образом всколыхнуло память крови, потому что открытая спина и шея прямо-таки провоцировали нанести удар. Послушайте, леди, у вас постоянно так? Все время при…
– Когда спит. Зубами к стенке. – Старая шутка, но в отношении этой демонессы смешной она уже не кажется.
Быстрый обмен ударами на дальней дистанции. Просто позлить. Хищная улыбка растягивает губы. Тин отвечает мне похожим оскалом. Ее глаза горят зеленым огнем. В полумраке зала это особенно заметно. Пока…
– Не знаю, – задумчиво произнесла девушка, не отрываясь от работы. – Наверное, было что-то такое. Все-таки он второй человек после отца, который пытался мне помочь просто так, бескорыстно. Я даже пыт…
– А… у меня и нет, – смущается Рэйчел. – Я вообще с животными не очень, а в последнее время…
Часть нападающих тут же повернулась к новой угрозе. Эл отметил выучку и скоординированность действий. Тин увлеченно пыталась выбить лучников, а Софья смотрела на основную группу. Темный шел сквозь то…
Мне удалось-таки завершить свой первый серьезный артефакт – черный меч. Плетения моего персонального клинка разработаны специально для облегчения работы с силой. Разрыв пустоты за счет эффекта интерф…
– А чего хотела? – возвращается к разговору старуха, попыхтев трубкой. – Да ничего. Посмотреть на тебя. Нравишься ты мне.
– Джеф, Линда, мэтр Парк. – Три вежливых кивка. – Чем обязан?
– Если мы соратники, то можно и на «ты». Это, кстати, ко всем относится. А по поводу клятвы – двое из присутствующих клятву силой принести попросту не смогут. Предпочитаю, чтобы все были в равных усл…
– А как охарактеризуете это чувство вы, мэтр? – Софья даже немного развернулась в кресле, чтобы лучше меня видеть.
– Как это он сможет тебе показать? – удивляется Ниа.
– Но это ведь было нужно? Это же был хороший поступок. Ты злишься на меня?
М-да, бардак жуткий. Несколько книг и, главное, обрывки записей позволили восстановить картину происшедшего. Мэтр Алехандро Малигус специализировался в очень своеобразном направлении искусства – а им…
Особых последствий данное происшествие не имело. Разве что барон стал смотреть на меня несколько настороженно. Или причиной тому случай с нищим? Так я в этом не виноват. Почти. А было все вот как.
– Какой именно? – тут же насторожился я. С определенных пор слово «турнир» у меня ни с чем хорошим не ассоциируется.
С Тианой он этот маневр проделать не решился.
Замок Бельфлер полностью соответствовал своему названию. Изящное строение радовало глаз, но при всех атрибутах замка совершенно не было приспособлено для обороны. Хозяйка – бледная худая девушка лет …
– Даркин Кат, – киваю в знак приветствия. Обойдется без реверансов, чай, не на королевском приеме.
– Итак, к делу. Мне, а точнее, моему господину требуются телохранители для одной персоны. Так как вопрос касается политики, то люди нужны со стороны. Задача – сопроводить одну даму из Сайвара в… один…
– От каждого по тридцать три серебряных, тридцать семь эри и одной менке.
Скользящий блок и встречный выпад. Легкий, лишь демонстрирующий удар.
До полудня гуляли с Софьей по торговым рядам и лавкам. Она же помогла выбрать изящную кружевную шаль для Ниа. На самом деле шаль я купил практически сразу, но делать было все равно нечего, так что я …
– А нельзя этим воспользоваться, чтобы заблокировать силу?
– Не хватит, – возразила девушка, но все же поднялась.
Вон тот коротышка с лицом, похожим на печеное яблоко, – хозяин Сфорца. Один из самых богатых людей Вольных Баронств. У нас с ним есть общие дела, так что его трогать не нужно. А вот если во время тур…
– Добрый день, ритор. Пожалуйста, передайте офицеру, командующему обороной, что с ним желает встретиться мэтр Даркин Кат, Лорд Разрушения.
И вот мы уже скользим сквозь толпу. Элеандор раскланивается с многочисленными знакомыми. Большинство «знакомых» рады бы убить его, но… правила приличия-с. Приветствую Солу. Киваю тай-Миронис и следую…
– Моя честь – мое личное дело. И она нисколько не пострадает, если я выполню обещание доставить госпожу Софью и леди Алисию в замок лорда-риттера в целости и сохранности. А вот если я позволю им поги…
– Подозреваю, что не все так просто, но по большому счету – да. Только не смейте говорить об этом ему!
– А можно… – Ниа заглядывает мне в глаза.
– Тин, в чем дело? – Спрыгнувшая на землю Софья удивленно смотрит на демонессу.
– А мне кажется, вам вообще незнакомы понятия «честь» и «благородство», – ядовито замечает лидер литийской части отряда. Тивал, кажется.
– Вы можете что-нибудь с ним сделать? – поинтересовался Элеандор уже в карете.
– Да все ведь обошлось, – попытался остудить его пыл Матеуш.
Ну да, я пропустил праздник исключительно из вредности!
– Пожалуй, вы правы, мэтр. – Софья произносит это тоже на общем и подмигивает прислушивающемуся к разговору Элу.
– Пятнадцать золотых. – Кошелек с глухим звоном упал на стол. – Давайте делить.
– А теперь мэтр расскажет о себе, – требовательно произносит целительница.
– Зря, – меланхолично заметил Эл в спину удаляющейся женщине. И, отхлебнув вина, поднялся с кресла.
– Я предпочитаю считать себя человеком. Хотя если за критерий принадлежности к виду брать возможность иметь общее потомство, то, наверное, нет.
– Но, мэтр, я не понимаю. – Девушка в волнении начала мерить шагами кабинет. – Вы ведь сильнейший маг Литии да и, наверное, всего мира! Да с вашей силой вы можете…
– Я вообще не аристократ, – флегматично замечаю я. – А вы, похоже, пьяны. Совсем на ногах не стоите.
– А если монах начнет выдавать собственное мнение за божественное? Или вообще окажется самозванцем?
– Мне кажется, что стоит свернуть с тракта и попробовать обойти Аршан стороной. – Лучник, морщась от боли, забрался в седло.
– Ты что, рассчитывал доползти до финала, старый развратник? – усмехается мэтресса.
Да, это действительно так, тут уж не поспоришь. И научить девушку танцевать за пару часов, пусть даже и фуэту, практически нереально. Хотя… есть один вариант. Я, как говорится, не волшебник, я еще то…
– Хочу! – тут же потянулась к ним Тиана и получила по рукам от Эла.
– К тому же – продолжил Эл, – Софья и Тиана смогут постоянно находиться рядом с объектом. Ты ведь не полезешь в спальню к девушке? Хотя чего я спрашиваю, ты – полезешь, но поверь, маркиза твоего рвен…
– А где Лизавета? – первым делом поинтересовался он.
– Так это из-за Рэйчел? – Софья тоже проследила мой взгляд.
– Нет, за ее здоровье я спокойна. С этим все в порядке. Это что-то другое.
Мальчишка исчез. Некоторое время Софья смотрела в стену, кусая губы.
– Э-э-э, мальчики и девочки, вы серьезно?
Сутулый старик, похожий на грача, – барон Ферт. Пока его сын у нас, он дергаться не будет, но лучше его не провоцировать.
Литийцы завалили каким-то чудом своего и теперь активно добивали. Последний йоттун, немного меньше остальных размером, возможно самка, заметался, не зная, куда идти. Наконец двинулся к повозкам, но н…
Мэт, кстати, ведет себя по-свински. Ну не нравятся тебе гомосексуалисты – ну и молчи в тряпочку. Какого черта нужно вслух рассуждать о всяких «мотыльках», которые недостойны называться мужчинами, и с…
– Подтащи сюда, – подтолкнул я Мэта. – Софья, займись. Вдруг он еще жив?
– Эл, завтра зайдем в банк, я отдам тебе остатки камней, – посмотрел я на лучника, резким жестом останавливая готовую возразить Софью.
– А почему нет? Лес с его аурой прикроет нас от магического поиска, а следом за нами никто не сунется.
– Архимаг? Интересно, как вы общаетесь с представителем противоположной стихии?
Она уже успела сменить испачканный кровью наряд на другой, правда, тоже мужской.
– Мастер Дийон, – правильно поняла меня Софья, – несомненно, виртуоз в своем деле, но вот его манеры… как был десятником, так и остался.
Ответить не успеваю, так как Ниа тут же тащит нас знакомиться с какой-то своей подругой и ее родителями, потом еще с кем-то, потом еще. Тиана следует за нами с непроницаемым выражением лица и молчит,…
– Прячется, – получаю столь же прямой ответ. Недоумение, видимо, написано у меня на лице, потому что Саманта с ехидной ухмылкой продолжает: – Мэтр, как вы думаете, Ниа когда похитили? Правильно, когд…
Ближе к вечеру Эл и остальные притащили уже обработанные какими-то зельями шкуры и череп. Его и одну из шкур Тин тут же объявила своей собственностью. Как пояснил Элли, на самом деле череп «персональ…
Первое дело, в котором я участвовал, вызвало… недоумение. Ехали-ехали и приехали. Три десятка бойцов, десяток канстерменов (арбалетчиков, вооруженных канстерами) и я на старом мерине с гордой кличкой…
– В Киане. – Вежливым такой ответ не назовешь, но, по крайней мере, Даркин ответил. Уже неплохо!
– Невозможно, – отмела предложение Тиана.
– Магия – нет. А вот раскаленный металл и тлеющая кожа – да.
– Ой, прости, я не хотела. – Щечки розовеют от смущения. – Это случайно.
Собственно, коня забросило не так уж и далеко, но он при падении сломал ногу и сильно повредил бок. При появлении Тени Кошмар пытается броситься на защиту хозяина. Успокаиваю и укладываю обратно. На …
– Папа тебе сейчас подарит десять ударов по заднице, – обещаю я дочери, входя в зал таверны. – Тебя вежливости учили когда-нибудь? Или напомнить? И что ты вообще здесь делаешь?
– Хорошо, особо дорогую и экзотичную шлюху.
– Нам нужна карета. Или повозка. Но если целительница знаменитая – то карета.
С некоторой иронией выжидающе смотрю на друга. Долго смотрю.
– Стоп, – поднял руку Мэт. – Я предлагаю сначала расплатиться с долгами, чтобы четко знать – у кого и сколько есть. Мэтр, сколько я вам должен?
– Знаменитая целительница из Баронств Софья Биен нанята, чтобы присматривать за здоровьем маркизы в пути. С ней брат, двое охранников и…
– Фиксированные или часть от суммы оплаты? – уточнил я.
По дороге посетили центральную штаб-квартиру Гильдии наемников в Парге. Элеандор улаживал какие-то мелочи, а мы просто поглазеть. В длиннющем рейтинге всех наемных отрядов наша «пятерка» болталась гд…
Весь вечер Тарина, Саманта и Милена с жаром неофитов рассказывали мне о подвигах леди Талионы тай-Миронис по прозвищу Серебряная Звезда. Даже нашли какого-то барда, чтобы он спел мне особо выдающиеся…
– Коллега, я ведь могу потребовать дуэли без артефактов. Возможно, вы и хороший боец, но слишком привыкли к своим игрушкам. А уж если вырвать все, что вшито у вас под кожу, вы не то что драться – ход…
Элеандор, пребывая в плохом настроении после ссоры, тоже отступать не собирался. И понятно – предметом спора являлись шесть тысяч золотых, которые фрайхер утаил от своего давнего компаньона Германа Х…
– Мэтр, ну хоть вы ей скажите, что, если живешь с людьми, нужно немного понимать их язык и уважать традиции! – Софья заметила мое возвращение.
Пожалуй, оборотни не такие уж плохие ребята.
Улыбка смягчила это неоднозначное высказывание.
– Семь, восемь, два, семь, четыре, – доносится из-за спины.