Все цитаты из книги «Эквилибрист. Книга 2. Часть 1. Путь Силы»
- И поэтому очень важная встреча проводится в лесу.
Обратно движемся медленно, сопровождая телеги. На одной четыре тела и трофеи, на другой раненые. Спасенный мной солдат пришел в себя. Теперь матерится и требует пожрать. Ну да, организм потратил на л…
- И правильно делает. Ей запрещено покидать замок, так что дома ее ждет хорошая порка!
- Думаю поставить на себя десяток золотых. Тогда мне просто жадность проиграть не позволит.
- Разумеется. Так вы все же решили оставить малышку у нас? Конечно, плата за обучение может показаться вам завышенной, но поверьте, что все эти деньги идут исключительно на содержание и образование н…
- Смотри и повторяй, - начинаю медленно демонстрировать движения танца "Пробуждение потоков". - Раз. Ногу чуть вперед, - поправляю я девочку, - два, тянемся. Три. Четыре. Медленней. Пять. Очень хорош…
Противник вдруг оказывается близко-близко. Удивление на его лице сменяется ужасом, когда моя рука пробивает тело насквозь. Я выпиваю чужую душу до дна. Переступив через горку одежды, подхожу к дереву…
То, что я явился в зал в броне, стражу и барона насторожить не должно. Ношу, привыкаю. Посох тоже как бы деталь гардероба. Сила? Так никто и не заметит, что я полон под завязку. Надеюсь, не заметит. …
Мы еще побеседовали некоторое время. Под конец мне дали понять, что Баронства леди Тенэбрэ считает своей территорией, и я могу здесь оставаться до тех пор, пока веду себя как вежливый гость. Конечно …
Несколько дней фрайхер ходил сам не свой. Непонятное возбуждение и глубокая задумчивость сменялись по нескольку раз на дню. Наконец, собрав всю "интеллектуальную элиту", включая сотников и полусотник…
- Что ж, с удовольствием навещу ваш замок, когда буду в тех краях. Видите ли, у меня нет лошади, и я вряд ли смогу путешествовать вместе с вами.
- Я, собственно, хотела согласовать некоторые вопросы обучения Ниакрис, - продолжила она, - и еще Вальд Горн просил вас зайти. Он сказал, что броня готова.
- В подвале. Но это ненадолго. Местные хозяева - большие любители полакомиться человечинкой. У той вон девахи жениха съели. Да и саму пообглодали. Причем она все это наблюдала, так что она немного ум…
- Кстати, о магии проклятий. Вы не могли бы рассказать подробнее? Почему вы выбрали именно ее? Школа, на мой взгляд, крайне узкоспециализированная. Искусство проклятий действительно настолько востреб…
Сила "сумеречного стража", как называли себя некогда члены ордена, заключалась в скорости перехода и времени нахождения на Полях Пепла. Любое существо, попавшее в сумрак, теряет силу. Люди растворяют…
Кроме города, носящего неоригинальное название Хольцбург, на территории домена находилось еще пять деревень и несколько хуторов охотников на границе с лесом.
Сборы напоминали небольшой бедлам, но в итоге вся делегация покинула-таки замок. Три телеги со всяким добром - на мой взгляд, перебор, но барону виднее, чай, не первый раз едет. Кроме упомянутых теле…
- Конечно. Сам я с севера. В результате одной... неприятности, оказался в Белом Городе. Некоторое время учился ментальной магии в Эранийской Академии Магических Искусств. Откуда и был изгнан через дв…
В общем-то, путь мой лежал в Аршан. Там я надеялся стать учеником какого-нибудь темного мага. Познания мои в этой области даже скудными не назовешь. Увы, Эранийская Академия Магических Искусств, где …
Так я выяснил, что мэтр является одним из фаворитов турнира и участвует в нем не столько ради славы, сколько из-за возможности встретиться с извечным соперником - мэтром Висмаром по прозвищу Огненный…
- Его так в академии прозвали за особую манеру ведения ментальных поединков. К тому же он любит музыку и при желании может "петь" мысленно.
На половине пути к воротам меня окликают.
- Присядьте, - приглашает меня младшая, - и позвольте представиться: Тарина Хольц, дочь и наследница фрайхера Хольца.
- В жопе, - донеслось из дальнего угла подвала.
- У ум.. у меня нету. Только вот! - смех снова прорывается наружу. Крестьяне уже смотрят на меня с ужасом, - Золтой! - я, наконец, совладал со смехом, - дайте мне еще двоих на сдачу! И на восемь моне…
- С момента появления в Эрании эквилибристикой занимаюсь, - мрачно отрезаю я.
- Давайте поцелуй вы подарите мне, а я дам ему в челюсть, - вносит контрпредложение молодой маг из той же компании.
Трактирщик обрадовался стражникам как родным, но до нашего столика пятерка дойти не успела, так как была перехвачена на полпути. Одна из девушек окликнула старшего, и тут же повисла у него на шее, вп…
- Да, и особенно меня радует дарственная надпись про "друга и наставника".
Описывать последовавшую за этим пьянку не буду. Кроме уже знакомых мне воеводы, кастеляна и мага присутствовали еще два сотника и одиннадцать десятников. Как я выяснил, всего вооруженные силы домена …
- Нет. Первая Империя. Империя демонов. Дарткан возник уже на ее обломках. Давайте, я расскажу все по порядку.
Вон тот коротышка с лицом, похожим на печеное яблоко - хозяин Сфорца. Один из самых богатых людей Вольных Баронств. У нас с ним есть общие дела, так что его трогать не нужно. А вот если во время турн…
- Скажу после поединка. Сейчас-то чего загадывать? Я не видел мэтра в бою и не знаю, на что он способен. Да и дуэль от боя отличается очень сильно.
- Мне кажется, вы преувеличиваете, - примирительно начала Тарина, - Саманта не так распущена, как кажется. К тому же она училась вместе со мной и знает все, что полагается благородной леди.
- И вы совершаете подвиги? - уточнил я.
- Мэтр, ну поймите же и вы меня, нет у меня денег, нет! - трактирщик чуть не плачет. Хороший актер, - я и так еле концы с концами свожу. Семью кормить нечем! Семеро по лавкам, дети малые!
На секунду перехожу на темное зрение и последний вопрос теряет значение. Кретины! Носорогом вламываюсь в толпу. Ударом в челюсть опрокидываю ближайшего. Пинок в живот отбрасывает второго. Посох сам п…
- Подвиги совершает леди Серебряная Звезда. А я присматриваю за ней по мере возможности. Эти герои иногда такие беспомощные, - улыбнувшись на прощание, Сола нас покинула.
- Вы позволите взглянуть мне, молодой человек?
Наконец солдаты угомонились и, прихватив двух девок посмазливее а также хоть сколько-нибудь ценную мелочь, помчались обратно. Мелочевку разделили между собой, а девок уволокли в казарму. На третью но…
- Мэтр, вы совершенно не знаете двергов. У них не бывает некачественных камней. Да и, как я уже говорил, вы в любом случае получите гораздо больше, чем попытавшись продать кольцо здесь.
- мэтр Даркин, а почему не видно вашу дочь? Что произошло?
- Прорываться. Они нас уже заметили, так что обойти не получится. Держись сбоку вплотную ко мне и постарайся не упасть с лошади.
- Вы слишком самоуверенны, - презрительно кривит губы Талиона.
- А, явился, позор семьи! - щурится Хольц опуская двуручник на плечо.
- Денек Вам действительно лучше еще полежать, коллега. И пару дней тренируйтесь вполсилы. На всякий случай, - Даугар тоже разворачивается к выходу.
- Леди, позвольте поблагодарить вас за помощь со стражей, - отвешиваю поклон младшей из девушек. Вряд ли благородная госпожа будет вешаться на шею стражнику.
- Элеандор Хольтс, был один человек, которого я считал другом. Я даже рассказал ему то, о чем не рассказывал никому. И он только что использовал эти откровения, чтобы уязвить меня как можно больнее.
- А я пока покажу Ниакрис замок, - вызвалась Саманта.
"Вот интересно" - думал я, преклоняя колени - "ведь барон далеко не беден. Достаточно взглянуть на платье и украшения дочери. Но при этом облачился в простой доспех, пусть и парадный. Не любит роскош…
- Послушай, красавица, - оборачиваюсь к девушке, - ты, несомненно, привлекательна и очень соблазнительна (девчонка действительно очень даже ничего). Я даже готов поверить, что дело не в деньгах, и я …
Солнце еще только поднялось над горизонтом, а отряд был уже полностью собран и готов к путешествию.
Утро. Трое бойцов сваливают в одну кучу тела врагов, заодно избавляя их от всего более-менее ценного. Оставшиеся в живых местные (их держали в каком-то здоровенном сарае) толпятся вокруг. Шон мечется…
Властитель прилегающих земель невысок, но мускулист, хоть и не молод. Волосы изрядно побиты сединой, а лоб разрезают глубокие морщины. Движения плавные и скупые. Чем-то он мне напоминает Льюиса. Воин…
- Ты вернешься? - Ниа заглядывает мне в глаза.
Та кивает. Странные у нее представления о хорошей музыке. Хотя, где она в своей глуши могла музыку-то слышать? Небось, один раз и видела музыкантов на какой-нибудь ярмарке, вот и запечатлелось в памя…
- Да ладно вам, мэтры! Не жалко! За такой подвиг Даркин, я готов прямо сейчас повысить Вам жалование до трех золотых.
- "Ферлетзен" и "тотен" - чувствуешь разницу?
- Я же говорила - легат. Посланник силы, ее воплощение на земле. Силы, вплетенные в ткань этого мира безграничны. Но мир хрупок. Легаты - это частичные воплощения сил. Что-то вроде мизинчика, которым…
- Вы думаете, существует всего два мира? Первая Империя была связана порталами как минимум с пятью.
- Простите, леди, а почему вы называете Даркина Музыкантом? Что-то я ни разу не слышал чтобы он хоть что-нибудь играл. Те звуки, что он извлекает из риттоны музыкой не назвать.
- Продолжим. Итак, уважаемый, вы утверждаете, что контрабандой не занимаетесь и налоги от фрайхера не утаиваете?
- Паршиво. Судя по отклику, больше пяти десятков в засаде по обеим сторонам дороги.
- Что я - совсем дура? Меня из деревни выкрали. Меня Сафира зовут, если вам интересно. Хотя, какая уже разница.
- Дарри, что ты творишь? - Элеандор догоняет друга только на лестнице, - что с тобой происходит?
- Зачем мне половина замка? Мне бы весь, - позволяю себе немного иронии. Заливает барон, что-то.
- Хватит! - вмешивается фрайхер. От удара дребезжит на столе посуда. - Успокойтесь оба!
- Любовь моя, еще одно слово и до конца жизни ты будешь хрипеть от боли. А я постараюсь, чтобы этот конец наступил как можно позже. Думаю, часов на шесть тебя хватит.
Убежал. Это он хочет моего крайса зажать что ли? Не отдам.
- Мелочь отпугнет. Если кто-то и сунется, то либо очень сильный, либо очень тупой. А что есть варианты лучше?
- Почему нет? Это самый замечательный в мире кошмар, правда, малыш?
- Вот ваша комната, господин, - молоденькая служанка распахивает дверь, - ванна будет готова через три нима. Вода уже греется. Что-нибудь еще?
- Я тоже. Представишь меня своему спутнику?
- Сола? Спутница Серебряной Звезды? Про вас еще упоминается в балладе о замке тысячи теней. - Саманта влезла раньше, чем я успел назвать свое имя. В голосе оборотня мне послышались нотки благоговения.
- Благодарю вас, все в порядке. Комнаты выше всяческих похвал, - как меня раздражает эта ритуальная вежливость! Или это оттого, что я нервничаю?
А оно что-то стоит. Все любопытнее и любопытнее. Я почему-то думал, что это детская безделушка.
Денег тоже много не брал. Как меня уверили, превратить банковские чеки в звонкую монету можно практически в любой лавке ростовщика или менялы. Банк Старка - организация солидная, их гарантия дорогого…
- За жестокое обращение с животными, - съела? - И вообще - моя дочь, за что хочу, за то и наказываю. И, кстати, я запретил ей с вами общаться.
Конечно, ни о какой работе с внутренней энергией речи пока не идет, но пусть хоть движения запомнит.
- Вы издеваетесь? С закрытыми глазами!
- Это преувеличение, - я вежлив и скромен, - если бы не помощь фрайхера, я бы это даже ничьей не назвал.
- Что здесь происходит? - к нам приближается группа людей во главе с черноволосой красавицей лет тридцати на вид. Хм, если я правильно определил, это сама Повелительница Тьмы. Вон даже эта бешеная пр…
- Чтобы этого больше не повторялось, мэтр теперь будет путешествовать с тобой.
- А как вы проводите определение силы? Ну, с темными магами я понимаю - изначальная стихия, но ведь светлые - вообще не ваш контингент!
- Да я честно говорю! Это действительно очень важная встреча.
- Коллега, я ведь могу потребовать дуэли без артефактов. Возможно, вы и хороший боец, но слишком привыкли к своим игрушкам. А уж если вырвать все, что вшито у вас под кожу, вы не то что драться - ход…
- А в местных краях кого используют в качестве домашних любимцев?
- Это не то, чтобы тайна, но я вообще родился не под этим солнцем и предпочитаю не афишировать этот факт.
- Я прошу прощения за действия этих людей, - аккуратно увлекаю девушку в сторону, разворачивая спиной к ошалевшим бойцам, - возможно, я могу компенсировать их грубость?
- Черт с вами, давайте попробуем, - дух экспериментаторства взял верх над осторожностью.
- Быть может, сократить их количество? - уговоры мне надоели.
Действительно, вылитый отец. Сколько раз юная баронесса так же стояла перед отцом, опустив голову. И примерно с таким же результатом.
- Эта встреча очень важна, поэтому фрайхер должен присутствовать лично. Я в качестве советника, а вы - охрана.
В общем, получилось очень ярко, торжественно, хоть и, на мой взгляд, слишком пафосно. Такие времена, такие нравы.
- Увози отсюда Ниа. Немедленно, - горячо зашептала она. В голосе мне почудилась мольба.
- Даркин, - представляюсь в свою очередь, - а турнир опасен?
- Простите, уважаемые, но нет у меня комнат! Совсем нет! - Толстяк-хозяин прямо-таки излучал самое искреннее сожаление, - Мне вон даже госпожу пришлось поселить в одной комнате с телохранителем! А вт…
Мы еще обсудили некоторые моменты и, в конце концов, ударили по рукам. Точнее, подписали договор найма. Рукопожатие как жест приветствия или согласия здесь не использовали.
- Вам ужин сюда подать, или вниз спуститесь?
- Удовлетворены? Если позволите, я надену капюшон - яркий свет мне неприятен.
- Ученик разрушителя спрятал знания между строк? И не нужно на меня так смотреть - это логически следует из твоих слов. Вот только если он шифровал записи, боюсь, даже в "приюте отшельника" ты не най…
- Ну, школу я, допустим, не выбирал. Уж какой уродился, такой и есть. Согласитесь, что развивать врожденный талант гораздо лучше, чем закапывать в землю. К тому же малефики не только накладывают прок…
- Вам повезло, - прошелестел бесстрастный голос из-под капюшона, - у Вас все-таки почти человеческая биохимия, что бы Герман ни думал по этому поводу. До замка Вы продержались на инъекциях и зельях, …
Что интересно, странное кольцо так и осталось зажато в кулаке. Прячу в кошелек - с этим можно будет разобраться и позже. Идем исследовать подземелья. Винтовая лестница вниз. Зал расположенный четко п…
- Не прикасайся к наконечнику, - аккуратно протягиваю стрелу обратно, - и, ради бога, не промахнись!
- Ничего не понимаю, - Клаус почесал затылок. - Мэтр, вы позволите эксперимент?
Вечером снова тренировка и занятия с Ниа. Я как-то попробовал присоединиться к тренировкам дружины, убедился, что по физическим возможностям я большинству из них не уступаю и продолжил тренироваться …
- Ты обещал! - прошептала она сквозь слезы.
- Я не причиню вреда, - говорю как можно убедительнее, даже цвет глаз вернул в норму, хотя, казалось бы, какой уже смысл? - мне нужно всего лишь переночевать и немного еды. Я готов заплатить.
- Идемте, провожу, - приветливо откликнулся парень, - решили попытать счастья? А вы отчаянный!
Разглядеть плетение я не успел. Просто вдруг осознал себя лежащим на земле. И чужеродная энергия уже оплетала своими щупальцами мое тело, подбираясь к сердцу. Не просто магия леса. Что-то очень нехор…
- Мэтр, мэтр, не нужно так горячиться! - Саманта отступила на пару шагов, поднимая руки в успокаивающем жесте, - беру свои слова обратно. Вы не дикий. Вы очень добрый, культурный и образованный, прос…
Ну-ну, а то я не чувствую как ты уже вторую минуту пытаешься расковырять мою "колючку". Меня этой штуке Даугар научил, так что обломись, родная. Ты с такими принципами построения щитов и не знакома.
Прах и пепел! Я же не железный! Неимоверным усилием воли гашу эмоции и беру организм под контроль. Умение управлять собственной кровью иногда очень полезно.
- Записи Ларгоса ан-Тори и информацию по порталам.
- Он у нас вообще дикий, - бурчит Саманта.
За день ко мне наведались все, кто только можно. Кроме дочери. Не то чтобы я подозревал мэтра во лжи, но внутри крепла тревога. Поймав в очередной раз забежавшую за чем-то Саманту задаю вопрос прямо.
- Ну ты даешь, Цветочный Лучник! - уважительно покачал головой я.
- Увидел, - невозмутимо пояснил тот, - представители некоторых рас, умирая, оставляют специальную метку. Даны и драконы - точно. Про остальных я не слышал. Это не магия в классическом понимании. И ко…
- Увози! Ты что не понимаешь? Начинается война! Пусть тихая, но девочке здесь не место! Ты - сила Германа, а Ниа - твоя слабость. Ты понимаешь, что это значит?
- Прямо сквозь стену. Расположение амулета запомнил, или еще раз показать?
Нож сам собой скользнул в руку. Блеск лезвия производит впечатление.
- Обмочился, маг? Давай посмотрим, чего ты стоишь против настоящего бойца? Или твои яйца спрятались глубоко в жопу? Что ж ты так? Вон и дочурка смотрит. Или она твоя девочка для удовольствий? Что, дл…
- Ну и какого стрикха ты полезла в этот овраг? Тебе ехать через два дня!
Фрайхер рычит от восторга и призывает всех окружающих пить за мою первую победу, рассказывая, как он уже было простился со своим новым магом, и тут...
- Ладно, что будем делать? - перехожу на обычную речь, но все так же на русском.
- Соколов, иногда ручных хорьков или смешных уродцев. У одной моей подруги живет хальфад.
- Что делаю? - эти странные вопросы уже начали доставать. Я покосился на стоящего в углу Книжника, но тот в происходящее не вмешивался. Хоть угрозы в его эмоциях небыло и то хлеб.
- Ты согласна почитать и уважать меня как родного отца и слушаться во всем? - формулировка так себе, но сойдет. Тут важен дух, а не буква.
- Убивать вы уже умеете весьма неплохо! - вмешалась в разговор Тарина. Либеральные отношения в этой семье. Или я все пытаюсь натянуть на местную реальность представления о родном средневековье? - Кст…
Маг сделал легкое движение кистью, сложив пальцы в замысловатую фигуру, и пустая кружка на столе рассыпалась пылью.
- Ничего, - пожимаю плечами, - она наказана.
- Да, конечно, - спорить с магом в дурном настроении Тарина не собиралась. Да и не так уж он строг, если подумать. Девушка еле сдержала улыбку, вспомнив, как застала грозного убийцу магов ползающим п…
Стража явилась примерно через тайс. Малявка к тому времени уже откровенно клевала носом, но продолжала слушать музыку. Я все это время изображал полное безразличие к косым взглядам, что бросали на на…
- И все же мэтр, почему вы выбрали именно эту школу? Проклятия, как мне кажется, не слишком востребованы в повседневной жизни. Да и при всей своей силе крайне медлительны. То есть малефик даже защити…
- Мэтр, разве вы обидите девушку? - делает большие глаза виесхатта.
- Исполняет обязанности жены дипломата, - улыбается Висса, - Патрик назначен младшим послом при литийском дворе, а я как примерная жена следую за ним. А также слежу чтобы он всегда был одет, накормле…
- Вы мэтр Даркин, маг Хольца? - не, я понимаю, что героиням позволено многое, но к чему этот презрительный тон? Обойдется и кивком звезда, наша, серебряная.
- Я нашла платье, но дверь вашей комнаты закрыта.
На следующий день я уже чувствовал себя великолепно. Не знаю, что собой представляет (простите, представлял) этот хидорэтиан, но вещь знатная. Даже шрамов не осталось, а ведь руки мне почти оторвали!…
- Я ... дал обет (О, неплохо! По-рыцарски, как в романе) в память о.. (погибшей жене? Нет, могут раскусить - я понятия не имею, какие здесь могут быть символы вдовства) погибшей подруге. Так что прос…
- Благодарю за подробный ответ, - кивнул барон, - со своей стороны могу предложить защиту и покровительство для вас и вашей дочери. Жить вы будете в замке, обедать за одним столом со мной. Пока могу …
- Там, - указываю рукой на здание, - но вокруг охранный контур.
За спиной хмыкнули. Обернувшись, встречаюсь взглядом с Германом. Фрайхер уже тут и готов прикрыть спину хотя бы своим авторитетом. Не то, чтобы это сейчас необходимо, но все равно приятно.
Площадь пуста. Сквозь гул крови в ушах угадываются звуки битвы где-то за домами. Вернув кинжалы на место, отправляюсь туда. Бой уже практически закончен. Огромная кошка одним ударом рвет горло ближай…
- Бастарду дают имя схожее по звучанию с именем рода. И вариант Хольтс, то есть, "призванный", "желанный" мне нравится куда больше, чем "дерево". Я подозреваю, что моим отцом Герман все же не являетс…
- Что, приехал за очередной Звездочкой? - уточнил лошадник. И, видя, мой недоуменный взгляд, пояснил: - сеньор Хольтс последователен в своих предпочтениях. Это всегда кобыла, всегда гнедая и непремен…
- Если вы сможете найти приличное платье для этой девочки, я буду благодарен.
- Пока не знаю, но рассчитываю найти наставника и несколько повысить свой уровень владения силой.
- А если я наплюю на ваши запреты? - лезет в бутылку девушка.
Дом травницы встретил тишиной. Заглянув в полуоткрытую дверь, убедился, что внутри тоже никого нет. Людей увидел, только обойдя дом. На противоположной стороне внушительного огорода возле странного д…
Сфорц в шоке. Только что за минуту уделали обоих его магов. Подавленный барон соглашается со всеми условиями. Что не помешало ему подгадить нам напоследок. Шесть тысяч золотых монет этот змей передае…
Моя сила уже давно была наготове. Это, конечно, не вежливо, но ситуация уже давно вышла за рамки этикета. Что интересно, Змей - маг природы, но при этом входит в большую пятерку. Бить нужно быстро и …
Что с ним случилось? Темный маг с ним случился особо косорукий. Мой первый эксперимент по прочистке чужой памяти можно считать успешным только отчасти. То есть маршрут-то парень забыл, но кроме того …
Рядом нарисовалась небритая харя в компании еще трех таких же. Судя по броне и оружию - не особо преуспевающие наемники. Какого хрена они ко мне привязались? Не видят, человек пиво пьет. Такое впечат…
- Зачем Вам крайс, мэтр? - удивление несколько наигранное, - Ладно, не буду Вас утомлять. Выздоравливайте и набирайтесь сил. Поговорим позже.
Увы, улицу мне перегородила небольшая толпа. В основном мужчины и подростки, большинство с оружием. На два шага впереди бородатый здоровяк с массивным копьем. У его ног замерли две крупные кошки, бол…
Вражеский маг застыл посреди площади. У его ног тело. Похоже, еще живое. Аура слабая, но видна. Еще несколько трупов разбросаны вокруг. Солдат не видно. Жителей деревни тоже. Плохо, очень плохо. Чтоб…
Бой Альторна и Тали напоминал, скорее, издевательство, так как маг все время перемещался скрывшись под заклинанием невидимости, оставлял свои иллюзорные копии и жалил мечущуюся по площадке девушку ле…
- Вообще-то я планировал немного подраться, - усмехается невысокий мужчина средних лет, - но если ты пообещаешь мне персональный поединок...
- Аналогом в человеческой мимике был бы смех.
- Я слышала. Там, в зале, - Ниа всхлипнула, - ты правда никогда-никогда не будешь убивать детей? Обещаешь?
Эри здесь называют, кажется, медные монеты эранийской чеканки.
- Ах, дядюшка, я уже спешил домой, но в Сеннархе (есть такой небольшой городок)... Ты бы видел эти голубые глазки! Эти щечки! Про попку я уже вообще молчу!
- Вы настолько хорошо разбираетесь в драгоценных камнях, чтобы на глаз определить качество и стоимость?
Конь согласно всхрапывает. Решено, буду звать его Кошмаром.
- Разозлить Лорда Разрушения? Просто из любопытства? Элли ты либо идиот, либо самоубийца. А с чего это вдруг тебя на извинения пробило?
Мой работодатель (или уже сеньор?) выразил свое неодобрение вечером. Мало того, что зажал золотой не вернув сдачи, так еще и попытался по шее надавать. То есть культурно пригласил на тренировочный по…
- Мэтр, не нужно портить людям последние часы жизни. И, кстати, Даркин, я хотел извиниться за то, что тогда наговорил. Я считаю тебя другом и мне больно видеть, как ты превращаешься в бездушное чудов…
Мифический сумрак формой копировал рельеф реального мира, но при этом в нем совершенно отсутствовали краски. Все окружающее, включая небо, было серым и словно покрытым то ли пылью, то ли пеплом. Види…
Никак не показав, что вообще слышал ее слова, Даркин все той же ожившей статуей направляется к стойке.
- Да зачем? Мне это не интересно. Пару задниц я, конечно, надеру в неофициальных поединках, чтобы не терять формы, а на арене пусть молодежь развлекается. Скромник вон тоже на трибуне отсиживается. И…
- Господи, Элли, да о чем мне с ними разговаривать? У них же всех мыслей: вкусно пожрать, смачно посрать и поглубже всадить!
- Вольх Скромный, - поясняет Герман, - победитель прошлого турнира. В финале они как раз с Огненным Смерчем и схлестнулись. С другой стороны, присутствие темной госпожи стоит всех мэтров большой пяте…
Утром чувствую себя вполне нормально - бодрым и отдохнувшим. Уже завершая утреннюю разминку, обнаружил, что за мной наблюдает пара внимательных глаз. Ребенок проснулся. И что мне прикажете с ней дела…
Некоторое время меня мучает совесть. Вроде бы, сколько народу убил, а вот поди ж ты. Эта смерть - нелепая и ненужная чем-то зацепила. Барон, кстати, услышав эту историю, лишь головой покачал, но не с…
Девочка смотрит на них неверяще. Для нее это, похоже, неимоверное богатство. Какое-то время идет внутренняя борьба, затем малявка с важным видом подходит к музыканту и вручает ему монетки. Смущается,…
"Ага, значит в присутствии Умника лучше таким образом не общаться. Он считается одним из сильнейших менталистов в баронствах".
Пара минут петляния по коридорам, несколько обезвреженных магических ловушек и мы застываем у входа в центральный зал. Три фигуры в балахонах, алтарь по центру, на нем кто-то есть. Буря энергий кружи…
Конечно, не все маги такие, - продолжил мэтр, - но мало кому нужен уже взрослый ученик. Слабак в качестве наставника вас, полагаю, не устроит, а с более сильным магом вы просто поубиваете друг друга.…
Небольшой зал без окон заполнен народом едва ли наполовину. На церемонии присвоения титула присутствуют только свои. Только маги. На этот раз неофитов всего пятеро. Я иду последним. Ирэна делает шаг …
Да уж, напугал меня барон. Я что действительно превращаюсь в сумраке в демона? И как я вообще смог туда попасть? И чем мне это грозит? В запале перечитал все, что было у мэтра про демонов. Заниматель…
Погоня отстала где-то через час, но не скажу, что нам стало от этого легче. Сила восстановилась довольно быстро, но на этом положительные моменты и заканчивались. Аура леса изрядно давила на психику,…
На официальном приеме в честь завтрашнего открытия турнира было... многолюдно, мягко говоря. От разноцветных одежд, гербов и украшений рябило в глазах. Слава богу, вся официальная часть ограничилась …
Новое платьице моей спутнице идет. По моим меркам простовато, но для местных крестьян, похоже, это праздничный вариант. Кстати, оказывается, девочка все же блондинка. Эдакий голубоглазый ангелочек.
В замок вернулись уже ближе к ужину, уставшие, но довольные. Разложив все покупки и переодевшись в домашнее, захожу в комнату дочери (странно звучит, право слово). Та в лучшем из купленных платьев си…
- Ага. Если верить тому старому маразматику, который делал вид, что учит меня искусству проклятий, темная магия называется темной не просто так. И некромант и малефик и, наверное, в какой-то мере маг…
Что же касается меня, то я был исследователем и однажды словил подобный портал в межпланетном пространстве какой-то затерянной системы, которой даже номер поленились присваивать. Из Леса я выбрался л…
А финал занял ровно две секунды, после чего я осознал себя лежащим на земле с клинком упирающимся в грудь. Уже потом, восстанавливая произошедшее, я по достоинству смог оценить мастерство мэтра Альто…
Уже разбирая вещи в своих комнатах, наткнулся на то странное колечко. Легкий серебристый металл. Может быть, алюминий? Надо будет кузнецу показать. Хотя нет. Колечки, пусть даже и детские (мне оно ра…
Возле Лабиринта дружинники умудрились нарваться на драку. Причем я в этот момент как раз охранял пленника, и помочь не мог. Ну кем нужно быть, чтобы задирать пьяных охотников за сокровищами? Люди, ко…
Регистрация не заняла много времени. За небольшую мзду клерк согласился не заполнять графу "направленность силы" и, объяснив кратко основные правила турнира, выпроводил вон.
Откуда?.. Я подался вперед. Сила хлынула по венам, прорастая когтями и превращая в труху дерево подлокотников. Стоп! Успокоиться! Вдо-о-ох и медленный выдох. Убрать силу. Еще раз вдох-выдох и затолка…
Ой ё! Сколько же у тебя защит девочка. Так не пойдет! И пусть я так и не доучился до полноценного мага разума, но уж силой боги не обидели. Да и "Музыкантом" меня прозвали отнюдь не друзья. Прозвали …
Тут я в один момент понял несколько вещей. Я могу чувствовать опасность угрожающую не только мне, и родственные узы наложенные силой богини - не пустая формальность. Еще никогда ведение не получалось…
Вольные Баронства - это не государство в полном смысле слова. Домены связаны между собой огромным количеством договоров, родственных связей, деловых интересов и просто личных симпатий и антипатий. Но…
В город мы с Ниакрис выбрались только на следующее утро. Лошадь брать не стали - до города не больше часа пешком. По настоянию мастера Лейдена поверх рубашки накинул еще и новый табард. Во избежание …
- Госпожа Хольц, - обратился я к девушке, - здесь как-то принято оформлять усыновление? Точнее - удочерение.
- Ну да, сейчас ты вспомнишь про ту девчонку, Вэл. "Ах как же я страдал!", да? Вот только вспомни - ты ведь не девчонку оплакивал. Силу ты свою оплакивал, злился, что не можешь отомстить! Переиграли …
- Ты Даркин? Новый маг Хольца? - спросил мужчина, когда между нами оставалось метров тридцать.
- Надеюсь, встретиться с уважаемым мэтром как можно позже. Лучше в финале.
- Саманта, ты чего? - такой горячности я от нее не ожидал.
Даугар обвел рукой помещение. Жест вышел несколько неестественным, нарочитым.
- Дядюшка, успокойся, на самом деле! Все было очень мило.
- Конечно, - киваю я, все еще пытаясь оправиться от удивления. - Простите, мэтр, а вот это движение с посвистыванием что-то означает?
Молча собрав рюкзак, отправляюсь в путь. Через десять минут меня нагоняет это недоразумение с куклой и одеялом. Не говоря ни слова, пристраивается рядом. Делаю вид, что ее не существует. Так и шагаем…
- Все, можно шевелиться, - бросаю спутникам.
- А, это связано с твоей ненормальной силой? Тогда извини.
- Мелкое домашнее животное, чем-то похожее на виесхатту в зверином облике.
После окончания "военного совета" Саманта утащила меня в темный уголок.
- Здесь есть еще и тотализатор? На себя ставить можно?
- Почти, - тепла в голосе ни на грамм. Но тут я ее понимаю.
На самом деле я был абсолютно не уверен, что смогу блокировать магию крови, поэтому завершил бой за один удар. Просто прыгнул сквозь сумрак ему за спину и продемонстрировал удар ножом в основание шеи.
- Он и так сдохнет, если не помочь, - буркает тот, - тут хоть какой-то шанс.
- Понятия не имею, - пожимаю плечами, - человек. Иномирянин.
- Пос-с-смотрим как ты будеш-шь сражаться без рук, - скалится морда. - Знаеш-шь, Сиашшиман был мне очень дорог. Мой талантливый мальчик...
- Эту проблему мы решим завтра утром, - отметает мои возражения юная баронесса.
- Рад знакомству, - изображаю легкий поклон. Возможно, это идет вразрез с местным этикетом, но мне плевать - я в гости не напрашивался, сами затащили.
- Да мне, в общем-то, тоже. Что бы ты ни думал, все мои женщины отдавались добровольно.
- Это было несложно, - улыбается она, - Саманта хорошо знакома с десятником.
- Мэтр маг, там это! Вас сталбыть, ищут! Господин фрайхер! Срочно!
- Контур так просто не разомкнуть. Нужно вышибать управляющий амулет. Видишь вон там светящийся шарик?
- Хочешь стать первой? - мрачно интересуюсь я.
- За мной. - бросаю я, направляясь в чащу.
- Тебя как хоть зовут-то? - уточнил я у девочки.
- Тише, девочка моя, эта задача пока не по твоим силам, - шелестит голос, дама касается плеча Ирэны, присевшей в глубоком реверансе.
- Ты. Достаточно. Мы поговорим позже, я найду тебя.
- Почему бы и нет? - учебный поединок - хорошее завершение тренировки. Заодно и посмотрю, чего я стою в сравнении с местными бойцами. Глухой удар окованного железом посоха о песок символизирует готов…
Всю оставшуюся дорогу молча дуемся друг на друга. Друл умирает к вечеру. Плохо умирает, тяжело. Когда переглядывания спутников надоели мне больше, чем агония умирающего, добиваю того одним коротким у…
Печень и сердце крайса пришлось отдать в фонд современной алхимии (в смысле Даугару, но для него не жалко), а вот шкуру и кости я захапал себе. Жаль, череп поврежден. Он красиво смотрелся бы над ками…
- Не могли бы вы чуть подробнее рассказать о себе? Я готов был увидеть соотечественника, но не инопланетянина.
Я же сосредоточился на давящей ауре силы. Сама ткань пространства в этом месте истончена, и просачивающаяся энергия хаоса исподволь воздействует на все живое. Но основной источник где-то дальше в лес…
- Саманта, помолчи! - рявкает барон, - Элеандор, не нужно доставать мэтра твоими обычными шуточками. Он сначала бьет, а потом спрашивает, в каком месте нужно было смеяться. Ларса вон чуть не убил на …
- Ну как мэтр? Не боитесь? - на плечо легла мозолистая рука Хольца, - я посмотрел, ваш первый противник - опытный поединщик. В прошлом году дошел до полуфинала. Ставки принимают семь к одному.
Все еще хихикая, вываливаюсь из зала. Четырнадцать монет! Ужас! Да я больше истратил на материал для симфонии. Да, старики и калеки стоят меньше, чем взрослый здоровый парень. И энергии в них меньше.…
Стоять на коленях, абсолютно беспомощным и ожидать последнего удара, который снесет тебе голову - это унизительно и больно. Ты возомнил себя воином, мальчик? Самоуверенный глупец! Вот все на что ты с…
- Ползи отсюда, земноводное! - возмущается Тибард.
- Да. Один из его предков умудрился приручить дракона и Хирамец не устает этим гордиться. Самого дракона мало кто видел, но ссориться с владетелями Хирама все равно никто не рискует. Сам по себе он н…
Оборачиваюсь. Вот это великан! Гора мышц больше двух метров ростом и центнера три весом. В руках соответствующий по размерам молот. Таким, пожалуй, только замковые ворота и выбивать.
- Эл, что ты вообще взъелся? Тебе отказал тот голубоглазый мальчик, с которым ты шушукался на входе? И ты теперь вымещаешь обиду на мне?
- Что вы! Фрайхер разумный человек и не будет ссориться с магом неизвестной силы. А по поводу поиска наставника - боюсь, я вас разочарую. Действительно сильных магов на все баронства десяток-полтора.…
- Элеандор у нас предпочитает мальчиков, - поясняет для меня Саманта, и не удерживается от колкости, - вы ведь тоже девушками брезгуете мэтр?
- Ты умеешь находить неприятности парень! - меня перехватывают Ханс и Герман.
- Конечно! Это же лучший в мире конь! Я не удивлюсь, ели это животное по деревьям лазать умеет! - немного оптимизма не повредит.
- Пойду я спать, пожалуй, - поднялся Книжник, - надеюсь, я не слишком разочаровал вас, коллега?
- Это нормально, для первого раза. Да еще и такого нелепого, - тон фрайхера смягчился, стал ворчливым, - но больше туда не лезь. А то мне придется тебя убить. Орден Рыцарей Сумерек как раз и был созд…
Теперь вспомнить все, чему учила мэтресса но-Дито на факультативе. Уф-ф, кажется, удалось. По крайней мере, девушка снова реагирует на окружающее. Даже имя назвала - Аманда.
- Девочке нужна если не мать, то хотя бы старшая подруга, с которой можно поболтать, посекретничать. Я не ставлю под сомнение ваше мастерство, как учителя, но быть женщиной - тонкое искусство - Тарин…
Целью моего похода была не охота за неуловимым крайсом. Раз уж следопыт, который всю жизнь в лесу провел, ничего не смог сделать... Нет, меня интересовало иное. Лес, а точнее его энергетика не давали…
Связи со внешним миром не теряю, мало ли что эта зверюга выкинет! Конь тем временем подходит вплотную и, ловя отзвуки его мыслей, я понимаю, что нужно делать. Клинок чиркает по запястью и лошадиный я…
- Достанут. Капитан же и попытается прирезать.
- Честно говорю - не знаю. Много. Последний раз мифрил находили лет шестьдесят назад и очень мало, так что поверьте - я выжму из коротышек все что возможно. Вы, конечно, можете взять золотом. Но я ре…
- У меня такое впечатление, что вы с этим камланием уже наложили на меня с десяток проклятий, - полушутя заметил я.
- Фрайхер Эрмонд Дайрен, - представился мужчина, - ты не торопился.
- Было дело. - Саманта, стукачка проклятая! Вот только попадись мне под руку, никакая баронесса не спасет!
История, в общем-то, вышла глупая. Еще когда жених Тарины только перебрался в замок сразу после турнира, я без всякой задней мысли уточнил у Книжника, является ли это местной традицией, что жених пер…
- Ты что, рассчитывал доползти до финала, старый развратник? - усмехается мэтресса.
Из-под капюшона послышалось тихое посвистывание.
В сам город мы, кстати, не поехали. Как объяснил мне Шон, возглавлявший наших охранников, во время турнира в городе не найти не то, что свободной комнаты в гостинице - угла на чердаке. Поэтому больши…
Девочка опять замолкает, погружаясь в свои мысли, а я рассматриваю спутницу более внимательно. Ей не пять лет, скорее шесть-семь, просто очень худая. Глаза голубые, волосы серые. Ветхое платьице из н…
- Тех трех несчастных крестьян. Не ты ли говорил: "Демонстрация магии иногда помогает лучше, чем ее применение". Зачем было убивать несчастных, которые просто пытались добыть пропитание для своих сем…
- Да? Скажи мне, когда ты общался хоть с кем-нибудь из них не по делу? Просто за кружечкой винца в праздник?
Зачем ему знаки? У него менталист в команде, а он глупости какие-то выдумывает!
- Я попробую наложить на вас небольшое кратковременное и узконаправленное проклятие.
- Весьма рад знакомству, - отвешиваю уважительный поклон, - мое имя Даркин Кат.
Последнее слово произносится с благоговением. Я бы слышанное бренчание музыкой не назвал.
- Зря думал. Так ты можешь хоть как-то определить направление? Хотя бы примерно.
Ага, нужны мне твои ножки! Меня занимало нечто иное. Рядом с правым бедром юной баронессы к седлу был прикреплен самый настоящий арбалет. Причем, с двумя дугами и весь изукрашенный серебром и драгоце…
- Ну, теперь хоть понятно, что творится, - разглядываю листок где сообщается, что двое путников - Элеандор Хольц и Даркин, Лорд Разрушения, следуют из Сфорца в Хольц с чеком на шесть тысяч золотых. П…
- Рад, что вы не теряете присутствия духа, мэтр! - хохотнул рыцарь.
- Вся эта история. Эта нелогичная помощь абсолютно чужому человеку, настойчивое приглашение в гости, расспросы. Простите, мэтр, но я отвык доверять людям. А уж если учесть, что я слышал о баронствах.…
- Мэтр, вот скажи мне, неужели так уж обязательно было убивать тех разбойников? - тон у Элли какой-то недовольный.
- Лучшее из его творений, несомненно, вы, - отвешиваю комплимент, - а эта Тали действительно так знаменита, как описывает эта виесхатта?
- Мэтр, как там Ниа? - задаю мучающий меня вопрос.
- Нелепая случайность, - развел руками Эл, - ошибки бывают у каждого. Больше не повторится.
- Саманта, прекрати доставать мэтра и марш переодеваться! - рявкнул вошедший в комнату фрайхер. Изобразив испуганный писк, наглая девица все же смылась из комнаты.
- Ой, прости, я не хотела, - щечки розовеют от смущения, - это случайно.
Узкая ладошка игриво проводит по спине, горячее дыхание обжигает шею.
Вмешаться в схватку мы не успели, но зато смогли Вас вытащить.
Наконец выходим на какую-то дорогу. Первого человека видим только через полчаса. Крупный, толстый крестьянин в штопаной рубахе из грубого небеленого полотна восседал на телеге с видом падишаха, изред…
- Вообще-то мы уже пришли. Вот в этом шатре и ведется регистрация. Но если Вам так интересно, мы можем после пойти куда-нибудь посидеть, пообщаться и попить вина.
- Мэтр, вот и вы! - первое, что увидел, выйдя во двор - очаровательная ножка, затянутая в кожаные лосины. Подняв взгляд я имел удовольствие полностью лицезреть благородную госпожу Тарину Хольц. Та сд…
Договариваюсь со служанкой о том, чтобы постирать и заштопать наши вещи и мы спускаемся в общий зал.
- Мэтр, к вам можно? - В комнату заглянула Тарина.
- Сеньора, еще что-нибудь полезное о хоулах вы знаете? - обращаюсь к даме, помогая Эллу освободиться от кандалов.
- Да не в этом дело! - горячится Хольтс, - просто та легкость, с которой ты убиваешь - это ненормально! Ты натянул маску бездушного убийцы и не замечаешь, как она постепенно становится твоим лицом! Т…
- Мэтр, думаю, для вас уже не секрет, что мне нужен маг, - начал Хольц, - и я готов предложить вам эту должность, но мне хотелось бы знать, на что я могу рассчитывать?
Эмо-фон я с такого расстояния не чувствую, прощупать ментально тоже не могу. А вот боль, это почти моя специализация. Бью концентрированным лучом разума, накрывая лес. Сзади стонет Элли.
- Чем это вы так увлеклись коллега? - на страницу легла тень, - середина ночи уже. А, работа Данира.
- Я могу и сам приготовить завтрак, - только и произносит он на попытки трактирщика что-то возразить.
Вполне приличная бадья с горячей водой установлена в соседней комнате. Как же приятно снова почувствовать себя цивилизованным человеком, а не обросшим грязью бродягой! Когда я уже почти собрался выле…
- Человек, который в сумраке выглядит как демон? Да обычные люди вообще в сумрак попасть не могут! А стражи, хоть и меняются внешне, но все равно остаются похожими на людей.
Замок Хольц, окруженный рвом, возвышался над окружающим пейзажем как древний великан. Мощные угловые башни и громада донжона внушали трепет. Небольшой городок у подножья холма казался в сравнении сов…
- Приветствую, вас, госпожа, - склонился в поклоне тот, - господин фрайхер в городе, но к ужину обещал вернуться. А вы опять выглядите неподобающе.
А по дороге в город на меня напали. Стрела рванула рубашку. Броню не надевал - в храм все-таки иду, а не на битву. Увидев мелькнувший среди кустов силуэт, бросаюсь следом. Врешь, не уйдешь! Тем более…
- Я могу разговаривать на любом языке, который услышал хоть раз. Врожденный дар. - эта фраза звучит уже на общем.
- Кольцо из какого-то странного металла.
- Хм, и что будем делать, уважаемый? - интересуюсь я у Элеандора.
- Куда теперь мэтр? - оборачивается возница.
- Да ладно Вам ворчать, мэтр! За такое не жалко! Удирающий Эрмонд с оторванными руками - я на смертном одре буду вспоминать эту сцену и улыбаться.
- Вас заинтересовал мой канстер, мэтр? - Тарина подошла ко мне во время обеденного привала, - видели нечто подобное?
- Избавь меня от этих подробностей, - бурчит Хольц, - то есть ты хочешь сказать, что опоздал почти на месяц из-за того, что валял по сеновалу очередного любовника?
- Папочка, ну пожалуйста! - Детские руки обнимают меня сзади за шею, - Я буду вести себя хорошо-хорошо! Я больше никогда ничего не попрошу. Я ведь так долго тебя не увижу...
- Фрайхер, я не понимаю, чего вы так кипятитесь? Во-первых я убил не всех стражников. Во-вторых, теперь нападение на тюрьму не свяжут с освобождением одного единственного Элеандора, а значит с вами. …
- Змей не земноводное, а пресмыкающееся, - доносится из задних рядов.
Встречаться с демоном еще раз мне очень не хотелось, но в принципе барон прав. Обиду тот не забудет и отомстит при первой же возможности. И так как фрайхер официально считается моей "крышей", то его …
Действительно, младший Сфорц сильнейший маг природы, как я мог упустить это из вида!
- Вы в порядке, мэтресса? - уточняю я, помогая девушке подняться.
- Лучше, чем ожидалось, - признаю я, - хотя и непонятно каким чудом я выжил.
- Разрешите? - я заглянул в приоткрытую дверь кабинета.
- А Саманта со своими манерами больше похожа на портовую шлюху.
- Ну, по крайней мере, три дня у нас есть, - до границы не слишком далеко. Есть время на подготовку.
- Вы действительно большая поклонница Тали, - кивнула девушка, - не многие знают, что у нее вообще есть спутница.
- Мэтр, вы уверены, что это поможет? - лучник с недоверием рассматривал знаки страха, что окружали наш временный лагерь.
- Да, насколько я знаю этого мага, прозвище ему очень подходит. Вы сможете с ним справиться?
- И это говорит человек, который участвует в каждом турнире, как какой-нибудь драчливый подросток! - фыркает Скромник.
- Данир был одним из величайших артефакторов-теоретиков последних лет. И учтите, коллега, я имею в виду не одну сотню лет. Архимаг лично пригласил его поработать в Эрании. А мальчик как раз потерял п…
Люди на Полях Пепла выглядят как прозрачные силуэты. И воздействовать на них отсюда никак нельзя. Правда, старые книги ордена говорят, что есть еще два промежуточных уровня. Человек, уходящий на перв…
- Мэтр, - в разговор вмешалась Саманта, ваша дочь говорит, что вы убили трех данов. Это правда?
- Уходи, чужак. - Кратко, емко, веско.
Возвращаюсь за рюкзаком и посохом. Внимание снова привлекают звуки в углу. Сдвигаю в сторону тяжелый сундук. Люк открываю осторожно, подцепив кончиком посоха. Чуть подождав, чтобы убедится, что из по…
Трактирщик стремительно бледнеет, привалившись к стене. Его руки дрожат, пытаясь совладать с непослушным краном пивной бочки.
- Тем более я бы предпочел ребенка вам не отдавать.
- Да я вообще ни черта не помню. Ломанулся в открывшийся портал и все. Понятия не имею, где я был и как там выглядел! В голове полный сумбур. В себя пришел уже сидя на земле. Все что было между - как…
- Слюна хоула обладает парализующим и обезболивающим эффектом, - подала голос пленница постарше.
- Договорились. Но передайте своей компаньонке, что если она будет вмешиваться в воспитательный процесс, я ей когти вырву. И убедитесь, что она действительно вас поняла. Я пустыми угрозами не разбрас…
Нет, ну идиоты озабоченные! Зла не хватает.
Засмотрелся! Еле успеваю отшатнуться. Свистнувшая возле уха стрела больно дергает за волосы, срезая прядь. Бросаюсь обратно к дому. Рюкзак в угол. Посох тоже - в тесном помещении он будет только меша…
Агония длилась почти шесть часов. Легкая боль, на которую поначалу даже внимания не обратили, теперь терзала тело. Глаза стали красными от лопнувших сосудов, роскошные волосы слиплись от пота. Пришло…
Слова клятв отзвучали, и на плечи мне легла накидка называемая, кажется, табард. На правом плече вышит все тот же герб Хольца. Как пояснил Книжник, когда рассказывал о церемонии, этот табард я обязан…
- Мэтр, - меня перехватывает Хольц, - только что прискакал парнишка из Медовой. На деревню напали. С ними маг. Туда отправляется четыре десятка под командованием Шона, вы с ними.
- Любопытство. Меня весьма впечатлило то, как вы, разобрались с бандитами, мэтр, и я захотела познакомиться поближе. Расскажите, пожалуйста, о себе. Откуда вы, чем занимаетесь, что делаете в баронств…
- Согласна, - тряхнула кудрями синеглазка.
Ага, кажется, потянуло дымом, значит, деревенька неподалеку. Весьма кстати, а то уже смеркается. Еще бы на ночлег пустили. Тут главное сделать лицо попроще и не попадаться на глаза местному одаренном…
Ливень застал нас в дороге. Кожаный плащ с капюшоном, который я в последнее время носил не снимая (даже крылышки нашил, как на ученической мантии) спасал ситуацию, но все равно приятного было мало. В…
- Отлично. Оставь здесь. - "И выметайся" не произношу, но даю понять тоном.
И вот опять! Стоило отойти в кусты поссать, как эти большие дяди нашли себе развлечение. Лапают какую-то девчонку, перебрасывая ее друг другу и ржут как лошади, сыпля всякими пошлостями. Интересно, з…
- Вы что, через Хейтевальд ехали? - кажется, Эл уже полностью пришел в себя.
- Лучник? Интересно. У нас эта ипостась Девы изображается с дубинкой и свечой. Мол, она лишает разума, но зажигает огонь в сердце. Есть правда и более грубая трактовка образа.
- Даркин. Ты же не собираешься ездить на этом кошмаре? - Эл опасливо приближается к нам.
- Все, жить будет, - с трудом встаю, - где второй?
Найти удалось не все. Полчаса на двух языках (а под конец уже переходя и на русский) пытался объяснить книготорговцу, что такое азбука. Не понял. Точнее, суть он уловил, но таких книг в жизни не виде…
Застываю в низкой стойке. Воздух дрожит от концентрированной силы. Бойцы, подчиняясь жестам командира, пятятся назад. Связываться с внензапно обезумевшим магом никто не хочет. Вот и славненько. Распр…
- Мэтр, я не бросаю своих людей, - фрайхер вмиг становится серьезным, - даже если они, наплевав на советы, мчатся в ловушку, словно обезумевшие лоси.
Третий день. Завершающие поединки. Наша пятерка намяла бока команде Парга, барон ходит счастливый. Жених Тарины вылетел в полуфинале состязания мечников и девушка убегает его утешать. Ханс Рейменский…
- Ящерка такая, очень умная и красивая. Не уходите от темы! - спохватывается баронесса.
- Нет, - вынужден был признать Эл, - ладно, ложись. Первая вахта моя.
Рядом действительно уже запрягали открытую повозку, напоминающую ландо.
Турнир, как много в этом слове... Блистательные рыцари и прекрасные дамы, могучие маги и сладкоголосые певцы - все сердца бились в одном ритма. Ритме Большого Турнира. Основной частью, несомненно, бы…
- Я слышал, мэтр победил дайренского демона, - голос мага тих и спокоен, - так что очень надеюсь, не встретиться с ним до финала.
Пару секунд обдумываю варианты. Даже если затея с незаметным проникновением провалится, всегда остается вариант грубого штурма. Найдем мы, скорее всего, уже только трупы, но на крайний случай нас уст…
- Есть предложение, - произносит Ирэна, - в турнире ограничений на использование артефактов нет, и убивать противника не нужно. Леди тай-Миронис как вы смотрите на такой вариант решения вопроса? Вы л…
Путь через лес занимает чуть меньше тайса. Взмахом руки останавливаю спутников на краю большой поляны. В кустах на другой стороне виднеется какое-то вросшее в землю строение из грубо отесанных каменн…
- Что ж, мэтр, вот ваша доля, - барон выставил на стол сундучок размером примерно локоть на локоть, и высотой еще в пол-локтя не считая крышки. А внутри лежали камни. Белые, синие, желтые, красные, з…
- Передайте благородной госпоже, что я подойду через ним, - киваю я.
Собственно, барон под впечатлением от турнира поднял мне зарплату до пяти золотых в месяц, так что я смог бы платить даже не используя выигрыш и старые сбережения. Но так надежнее.
Хейтевальд, служащий условной границей шести баронствам являлся пристанищем жуткого количества всякой нечисти, нежити и иногда особо безбашенных разбойников. И если Хольц или Аршан зацепило только не…
Они умерли быстро. По удару на каждого. Делать из их смерти показательный урок настроения не было, я просто хотел допить пиво. И чтобы мне не мешали. Еще одну кружку взять что ли? Флох что-то шепотом…
- Ученик, Адепт, Мастер (примерно соответствует выпускнику эранийской академии), и Повелитель. Но повелителей крайне мало. Тут необходим действительно полный контроль над своей стихией. Маги, имеющие…
Попытки освоить новую силу занимали много времени, но на них жизнь не заканчивалась. Большая часть захватнических планов барона была отложена на осень. Большой турнир, проводимый во время ежегодного …
- Беги к лесу. Там лошадь. - На девочку я не смотрю. Сейчас важнее не выпускать из поля зрения барона и его лучников.
- Так то учебники! Человек, вспомни, в каком мире ты живешь! Сотню лет назад даже среди дворян грамотные люди были скорее исключением! А среди крестьян это до сих пор так. Книгопечатание, конечно, из…
Собственно, поединки магов проводятся последними из-за их разрушительности. Далее все переместились в лагерь. Вино текло рекой, песни менестрелей услаждали слух и танцующие пары отбрасывали причудлив…
А вам я бы все же рекомендовал обдумать предложение фрайхера. Даже если даны не станут мстить целенаправленно, сильный покровитель вам понадобится. Тем более, что вы связаны еще и ребенком. А по пово…
Клаус нас уже ждал. Познакомившись с Ниакрис и попросив ее посидеть тихонько и ничего не трогать, тот приступил к делу. Сначала он просто смотрел на меня, как вчера. Потом через какой-то прозрачный к…
Сижу на земле и ошалело мотаю головой. В мыслях полный сумбур. Тело тоже словно не мое. Поэкспериментировал, называется! Надо мной нависает могучая фигура барона. И по глазам видно, что сейчас фрайхе…
Вспышка пустоты вокруг тела и, падая, я слышу полный боли рев демона. Восхитительный звук! Удар о землю вышибает воздух из легких. Кажется, я ненадолго теряю сознание. Сквозь пелену боли вижу фигуру …
- Ты хотел увидеть меня в гневе? - криво ухмыляется маг. Он снова становится похожим на человека. На смертельно уставшего человека, - Просто иногда сил на эмоции уже не остается. Есть только цель и т…
Выезжали рано поутру. Особо не спешили. Как объяснил Симон (кроме арбалетчиков отряд пополнили еще и десятком бойцов) хутора вполне способны защитить обитателей даже от такого хищника. Прибыв на мест…
Вечером устроили торжественную церемонию принесения присяги. Зал, в котором собрались практически все воины, находящиеся в замке, а также часть наиболее привилегированных слуг ярко освещался десяткам…
Легкая рябь и передо мной стоит уже совсем другое существо. В тех трактатах, что подсунул мне Книжник это, кажется, называется "Боевая форма". Или истинная. Боевой облик Дайрена высок - метра два с п…
- Архимаг? Интересно, как вы общаетесь с представителем противоположной стихии?
- Так вот, Ниакрис. Для начала - я не люблю, когда мне врут, и стараюсь не делать этого сам. Постарайся и ты.
- Нашел, - что за странное любопытство? Тоном даю понять, что дальнейшие вопросы неуместны.
- Учились вместе. Я не знал, что она сейчас в Литии.
- В приватном разговоре я выразил мысль, что леди Серебряная Звезда совершает свои подвиги исключительно от того, что ей нечем заняться. - Когда спрашивают такие люди, лучше ответить. - Ей донесли, и…
- У одного из народов моей родины бог любви носит именно такое прозвище. Изображается в виде лучника со стрелами из цветов. Вроде как его выстрелы несут любовь, поражая прямо в сердце. Я тебя как уви…
Быстро одеваюсь и спускаюсь во двор. Там уже суетится куча народу.
"И что, никто не сможет подслушать мысленную речь?"
- Да? А почему тогда ни одна из них не вышла из твоих подвалов? Как они умерли, а?
Надеется разжалобить? Зря, такие попытки меня скорее раздражают.
Перед отбытием произошла еще одна странная встреча. Человек средних лет и неприметной наружности продемонстрировал мне "сову" эранийской КСБ и предложил побеседовать в укромном месте. Где сразу же на…
- Простите, уважаемый, у меня нет настроения с вами драться. Возможно, в другой раз.
- Боги - это душа мира. Мы - его плоть.
- Простите, мэтр, не подскажете, где регистрируют участников турнира?
- Что вы можете сказать о мэтре Сангоре?
- Ради того, чтобы шлепнуть тебя по заднице, дорогая, я готов доползти куда угодно, - возвращает улыбку маг.
- Это, возможно, верно, но мне-то где искать информацию?
- И? - смотрю на дочь поверх книги, делая вид, что намеков не понимаю и вообще не вижу, насколько ей хочется туда отправиться. Такого поворота Ниа не ожидала. Давай, учись формулировать мысли.
- Какое-то время мы с мэтром Гейтеном действительно дружили, пока он работал в Хольцбурге.
Посох, выбранный на роль якоря, вдруг превращается в змею и пытается вырваться из рук. Все сложнее, чем казалось на лекциях. Через секунду посох снова просто кусок дерева. Концентрируюсь на ощущениях…
- И отдать крайса, - тут же добавляю я.
- Богатая бездельница, которая от нечего делать ищет приключений на свою задницу, - честно ответил я. После этого девушки надулись и до конца вечера со мной не разговаривали.
- Ну а чего ты хотел? Девчонки, может быть, всю жизнь хотели быть похожими на эту геройскую девицу, а ты двумя словами все изгадил. Теперь тебе придется доказать право на подобное мнение. - Встревает…
- Так, закрой глаза и сосредоточься на воображаемом шарике внутри головы. Небольшой светящийся шарик, теплый и слегка пульсирующий в такт твоему сердцу. Он должен занимать все твое внимание.
О, кажется, дорога подходит к концу. В самой чаще не станут ставить двухэтажный домик, сильно смахивающий на таверну.
После завтрака, проходившего все в том же кругу "особо приближенных", фрайхер пригласил меня в кабинет.
- А ну пшел прочь, бродяга! - Мужик замахнулся кнутом.
В замке царила атмосфера тихой паники. Когда мне, наконец, объяснили в чем дело, паника перестала быть тихой. Эти уроды умудрились потерять Ниа! Более того, девочку украли прямо у них из под носа!
- Господин точно больше ничего не хочет?
И правильно боится! Хотя, чего ее теперь наказывать-то. И так, наверное, страху натерпелась. Будем считать, что урок она усвоила.
- Как пожелаете, - пожимаю плечами, развеивая клинок и пытаясь ногой отодвинуть труп в сторону.
- Родственником. Видите ли, у фрайхера Хольца была сестра. Младшая. Девушка была незамужняя и жила с братом и его семьей. И вот три десятка лет тому у нее рождается ребенок. Я, то есть. От кого - неи…
- Что ж, давайте договоримся, - нахмурилась баронесса, - вы прекращаете оскорблять мою подругу и разрешаете ей общаться с Ниа. А я обучаю вашу дочь тому, что должна знать девушка из благородной семьи.
- Я в гостях. Хозяин здесь Сангор. Вот я и веду себя как вежливый гость, всячески демонстрируя свое миролюбие, чтобы не провоцировать драку.
Учить меня телепортации Хольц отказался. Это какие-то секреты школы Стражей, и нужны врожденные способности. А вот учебные поединки мы продолжили. В результате я точно выяснил уровень силы, при котор…
Тилон Крыло Бури и его собрат по стихии Сангор, на мой взгляд, просто маялись дурью. Сангор, видя, что со своим извечным противником уже не встретится, кажется, не особо и пытался выиграть. А Тилон п…
Последнее слова произносится с особой интонацией, но я делаю вид, что не заметил.
- Понятно, - протянул я, разглядывая переплетение крон над головами.
- Вообще-то я собирался подарить его Ниа.
- Твоя миссия сейчас важнее. Подумай, как подключить к ней мэтра с максимальной пользой.
В общем-то, ничего срочного и не случилось. Возле охотничьих хуторов на северо-западе видели крайса. Вот охотники и попросили помощи у барона, а тот решил выделить в усиление кроме канстерменов еще и…
- Пусть доживет сначала, - хмуро буркнул я.
- Нет. Мама... - на этом месте голос у девочки срывается, - она говорила, что папа воин. И он ушел. Он много путешествует.
- Зря, кстати, боишься, - добавляю я, рассекая браслеты.
- Уважаемый, а кем вы приходитесь фрайхеру Хольца? - трястись в седле было откровенно скучно, почему бы не разузнать побольше о своем спутнике?
Киан действительно когда-то был столицей отдельного государства. Герцогство Кианское постоянно воевало с Гайтстатской Маркой за свободный выход к морю, пока лет триста назад Архайн Объединитель не по…
Я думал. И не только о том, как спрятать Ниа. Беспомощность в битве с демоном мне очень не понравилась. Наплевав на запрет фрайхера, я начал ломиться в таинственный сумрак. Правда, тренироваться я пр…
Успокаиваемся и до конца ужина демонстративно друг друга не замечаем.
Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я приканчивал традиционную кружечку у Флоха. В таверну "Чека" я забрел случайно, выискивая на рынке рабов для экспериментов. Мозг уже готов был взорватьс…
- Уважаемый, - окликнул я крестьянина, когда телега приблизилась, - не подскажете, куда ведет эта дорога, и где я могу найти ближайший постоялый двор?
- Нелепость какая-то! Видно, я пьян чуть больше, чем кажется. Зайдите ко мне завтра в первой половине дня, я проведу нормальное обследование. Улица Сиреневой Луны возле птичьего рынка. Там спросите. …
Пока убирали трупы, хозяин попытался срубить с меня компенсацию. Пришлось намекнуть ему, что все произошло в его таверне, где за безопасность гостей именно он и отвечает. А вышибала даже не пошевелил…
Круг тут же организовали присутствующие бойцы. Их уже набежало не меньше сотни. Великан замер напротив, сверля меня глубоко посаженными глазенками. А вот это он зря. Драться честно я не собираюсь. Ло…
Качаю головой, этот уже не жилец. Аура еле видна и становится все бледнее. Да и рана паршивая - весь бок разворочен, и, похоже, печень тоже задета. У организма просто не хватит сил, чтобы восстановит…
- Так и что у вас получилось мэтр? - решил я поинтересоваться, собственно, результатом этих шаманских плясок.
Через сколько просыпаюсь - не знаю. Вокруг все еще ночь. Голова пустая до звона. Эк меня накрыло-то! Интересно, с чего? Вырубился, даже не поставив "пугалку". Как и не сожрали-то? Хотя, представляю, …
Лимас Вампир (первый раз вижу боевого мага крови. Мой следующий соперник, кстати говоря), Ирэна Повелительница Тьмы (кто бы сомневался! На нее, кажется, даже ставки не принимают), Висмар Огненный Сме…
- Попробуй достать его стрелами, только аккуратно, - прошу одного из бойцов.
- Может быть, вернуться к реке? Потом вверх до Пельца и по другому рукаву до Приречной.
Возможность оценить местную архитектуру мне выпала только следующим утром. Да уж, теперь я верю, что Аршан строили чуть ли не демоны Первой Империи. Сохранившиеся вопреки времени здания старой застро…
Да и хрен с ней! Это и так понятно, если враг требует явиться без охраны и оружия. Главное, чтобы не причинили вреда Ниакрис. А там уж всех порву голыми руками.
Та гора мяса - воевода барона Фрайта. Очень напоминает свой герб - нексора. Мозгов чуть, но зато агрессивности на пятерых. - Описываемый человек действительно напоминал огромного вепря.
- Это чудо стоило мне последней ячейки хидорэтиана, - ворчит Книжник.
- Леди, мои спутницы очень устали в дороге. Они ранены и нуждаются в отдыхе. Не будете ли вы так любезны, уступить им свою комнату? - голос начисто лишен эмоций. Так могут разговаривать каменные стат…
- Рада познакомиться, - откликается женщина.
- Правда, - прошелестело из-под капюшона.
Подаваемые блюда были весьма неплохи. Хоть еда и раскладывалась всем с одного блюда, но я все равно ел очень аккуратно, прощупывая силой каждый отправленный в рот кусок. Ели все молча. Ниакрис только…
- Странно спрашивать такое у человека, способного двигаться сквозь сумрак, Вы не находите? - усмехнулся Хольц. Действительно, с чего я решил, что перемещение на пару шагов в бою - максимум его способ…
С мэтром Сангором мы поддерживали вооруженный нейтралитет. На вопрос, почему почтенный мэтр не остался в Эрании маг ответил уклончиво. Были, мол, причины. Просветить меня по поводу правил турнира и с…
Увы, о Первой Империи за давностью лет известно крайне мало. Мне приходилось восстанавливать информацию по более поздним источникам, которые часто сами лишь пересказывали слухи. Первой империей прави…
- Прошу следовать за мной, - проскрипел дворецкий и повел нас петлять по коридорам.
- Вполне достаточно, - Годвер поднялся и начал потихоньку разминать затекшие конечности. - Теперь бы выбраться. Мэтр, я понимаю, что своих в беде бросать нехорошо, но эта девчонка вас не осудит. Ей у…
Разглядываю собеседницу. Невысокая, стройная фигурка закутанная в черное платье и не понять, где одежда переходит во тьму. Лишенное возраста лицо. Призываю темное зрение. Вот это да! Она вообще не че…
- Да, он такой, - расплылась в улыбке девушка, - а как вы узнали, что Саманта оборотень?
Хорошо хоть пересчитывать Эл не стал, понадеявшись на мою способность различать ложь. А то мы бы тут еще два дня проторчали! В конце концов, нам удалось-таки сдать эту гору металла в банк. Клерк юлил…
- Так это, да. Я скажу, все скажу, не убивайте только! Туда вот прямиком к таверне Тоха, а там уже и тракт недалече, стал быть. Не убивайте, только. Детки малые...
- Увы, мой наниматель настаивает на публичной демонстрации умений. А кто такая эта Повелительница Тьмы? Я издалека и не знаком с местными традициями.
- А ты сможешь справиться с этой Серебряной Звездой? - Хольц как всегда думает только о деле.
- Вещи этих заберешь в качестве платы. С телами делай что хочешь.
Вежливый по форме вопрос предполагает только один ответ. Телохранитель вскакивает, наполовину извлекая меч из ножен. Даркин, не меняясь в лице, делает шаг вперед, но дорогу ему преграждает Сафира, уп…
- Вы что-то хотели леди? - голос отнюдь не потеплел.
- Порталы! - мэтр снова засмеялся, - я уже вторую сотню лет ищу информацию и все что у меня есть - три жалких обрывка в которых содержится хоть капля знаний! Сомневаюсь, что тебе повезет больше. Хотя…
- Я не люблю дуэли. И мне будет неприятно вас убивать, леди, - возможно тон и слишком сух, но при таком уровне "интегума" эмоции не испытываешь практически абсолютно, - я готов извиниться, если вы до…
- А в чем дело? Я думал, что участие в турнире обязательно для получения титула силы.
- Это мифрил, если я не ошибаюсь. Предупреждая ваши вопросы: в этом мире он не встречается. И стоит соответствующе.
- Об этом вам лучше поговорить с нашим магом. Вы ведь не откажетесь посетить замок Хольца? Я бы хотела познакомить вас с отцом.
Что делает этот нелюдь? Две руки сжимаются на горле, сминая стальную пластину брони, и вздергивают меня вверх. Еще одна вонзается слева под ребра. Сознание плывет от боли. Пелена уже не помогает. Дем…
Охрана это я и еще пятеро арбалетчиков. Чушь какая-то.
Первому нападению мы не придали значения - разбойники всегда шалят на дорогах. Второй раз нас пытались прирезать какие-то наемники на переправе. Тут уже пришлось драться всерьез. Потом попытка отрави…