Все цитаты из книги «Пустошь. Нулевой круг»
– Небеса упали на землю? Отброс, ты что прорвался и осмелел?
– Ха-ха-ха, – засмеялась мама. – Ты очень вовремя озаботился этим вопросом.
Еще одно удивительное свойство Черной горы – это солнечный свет внутри большей части ходов. Часть стен светится неярким светом. Именно он и позволяет расти внутри горы сотням простых и целебных трав.…
– Наглый, самодовольный квыргал, который спит в своей норе и не знает, как велики разноцветные пустоши за ее пределами, – покачал головой Орикол и вдруг быстрым, почти неуловимым движением пнул парня…
Граница. Песок, в который последние полдня пути превратилась серая земля пустоши, резко обрывался, упираясь в марево полотнищ формации между камней-скал. За ней буйствовала, другого слова у меня не н…
– Уважаемый, подождите, – я махнул маме, подавая ей сигнал.
– Ой! – сморщился Орикол, уже успевший найти грубый стакан красного обжига, до этого валявшийся на полу, и сейчас с сомнением его разглядывал. – От твоего именования у меня сводит скулы, столько в не…
– Какого дарса! Ты кто такой, сектантская отрыжка?! Пшел вон отсюда! – раздался дикий крик, и из дома Орикола буквально вылетело чье-то тело. Правда, без крыльев его полет закончился метрах в десяти …
– Я, больной, стою каждую свою тренировку против Вартуса. И не вою от простых синяков, как ты. Так кто здесь мусор? – Я поднялся на ноги и сплюнул под ноги Скирто. – Я, честно встречающий кулак кулак…
– Шутка? Ты хорошо пошутил. Мне понравилось, – внезапно ответил Тортус Вирглу. – Приговор – смерть.
Орма откинула крышку своего короба и принялась долго перечислять маме, что и как из короба заваривать и пить. Похоже, он был полон лекарственной травы. Ралио принялась гонять Диру и Рата, заставив их…
– Я видел у отца пару таких же. Вспомнил. Их даже торговцы не берут. Такой же мусор, как и ты, – мне под ноги упал камень. – Иди к Ориколу. Может, тебе повезет разбудить его. Или не повезет.
– О своём! – отрезал я. – Седьмая звезда.
А еще я наконец узнал историю Рикто. Да и вообще, многое стало мне понятнее в жизни деревни.
– Кого там принесло? Ясно написано – закрыты мы! Читать не умеешь?
– Ты что из меня тупую дуру делаешь? Жене такой бред будешь втирать, оправдывая свою отлучку вечером! Ты просил оставить свет! Куда ты смотрел, если не видишь его глаз! Или эти синие круги только мне…
– Подожди. – Я вспомнил слова Кардо. – «Закир отдал жизнь за меня» – он ведь так сказал сыну.
– Мастер Указов? – Я даже подался вперёд, так меня это заинтересовало. И, похоже, я сделал это зря. – Кто это?
Улыбка Калги застыла. Вроде бы то же самое положение губ. Но сузились и забегали глаза. Лицо замерло маской. И в улыбке больше не найдешь презрения. Я вижу там страх. Страх передо мной. Я огляделся в…
Это Рикто. Самый взрослый из парней нашей деревни. Еще полгода, и он будет считаться взрослым. Я знаю, что он в шайке Виргла, но редко вижу его с ними. Худой, я бы сказал очень худой, жилистый, всего…
Это точно Зверь, но слишком слабый, чтобы послужить хорошей тренировкой для моих ограничений. Он даже не успел вырасти и совсем не отличается от сородичей. И я не стану предупреждать антилопу. Нескол…
– Эри! – возмутился дядя Ди, а его жена только покачала головой и вздохнула.
– Поругался на выдаче, – честно ответил я. – Чтобы прекратить мои крики, Газил выдал мне мясо. Никто и слова не скажет.
– Это еще почему? – совсем растерялся дядя Ди.
Я даже не стал вытаскивать кинжал. Моей силы достаточно, чтобы превратить шакала в мешок, набитый сломанными костями. Главное, чтобы я сумел попасть своим ударом. Я должен стать быстрее для этого! Я …
Вчера я подсмотрел, как мама сдавала с утра лепешки и ругалась с Кари и Ракотом. Снова тыква. Мне показалось, что еще слово, и она кинется на Ракота и примется бить его. Судя по тому, как подался наз…
Сегодня один из тех редких дней, когда нашей семье можно отдохнуть душой. Опускающийся на горячий песок вечер, жар и треск костра, запах жарящегося мяса, разговоры вокруг обо всем на свете. Если закр…
– Закрой рот, Ракот! Закрой свой рот, пока я не выбила тебе зубы! Я долгие месяцы терпела. Я молчала, когда ваши шакалята избивали моего сына. Это разрывало мне сердце, но я не лезла со своей юбкой в…
– Такого не было, – процедил сквозь зубы Ракот. А затем я в изумлении увидел, как мама буквально размазалась в воздухе от моей лежанки к Ракоту.
– Смотр окончен, почтенный проверяющий, – Орикол стоял прямо, одним видом отрицая свою вежливость.
– Учись, сопляк, у отца, – ткнул в грудь Вирглу Орикол, отчего тот чуть не упал. – Десять из десяти бы поверили. Не нужно, Кардо, не нужно. Ты уже давно здесь.
– Страх? Я боялась за моих детей, – мама оглянулась на Лейлу, которая обхватила ногу Ралио, стоящую с открытым ртом. – Это верно. Но что теперь? Что теперь мне делать, когда моих детей начали убивать…
– Дарсова отрыжка! – мрачным тоном выругался Ракот. – Голову отшиб. Так, ты, ты и вы двое тащите его домой. Придурки! Да не за руки! Шкуру от бочаги тащите и на неё положите его. Осторожно! Не трясит…
– Отлично. Осталось самое тяжелое, идем, – мама покрутила головой, определяясь с нашим положением, и указала кивком подбородка. – Туда!
– Ты врать ври, но не завирайся, – нахмурился Шиго. – Полдня лишь минуло, да и пришел ты только третий раз.
– Мама, ты так говоришь, как будто на нас напали разбойники, – буркнула Лейла, недовольная, что лишилась объятий.
– Скажи мне, ты идиот? – именно об этом я его и спросил, когда он подошел к одинокой скале, за которой я скрывался.
– Да, босс! – взвизгнул крысеныш и, подскочив ко мне, принялся бить ногами. А я, обхватив голову руками, мог только радоваться тому, что обувь у всех в деревне из тонкой кожи ящериц. Будь на них боев…
– Да уж не близко, – огрызнулся Тукто. – Как ты вообще сюда добрался?
– Не знаю, о чём говорить, – мне начал надоедать этот вопрос и топтание на месте. Пусть шакалы ускоряются.
– Так только в сказках бывает. Был дурак, вдруг бах! И умный. Ты же не в сказке? – уточнил Тукто.
Шиго, дарс, улыбался так, что, казалось, я могу пересчитать все его зубы, Порто стоял темный, как весенняя туча. Вартус кривил губы в кривой усмешке и поглаживал кулак. Рикто напоминал кусок камня, т…
– Нет… Да, – хозяйка лавки шагнула к нам, упёрлась в прилавок, остановилась и обшаривала глазами маму. – Похудела, загорела, будто с солнца и не уходишь. Даже глаза стали светлее. А может, и я уже за…
– Надеюсь, в Морозной Гряде нас поселят в хороший дом и Лейла сможет увидеть всё то, что пишут в книгах о первом. Снег, больших рыб, цветы. Как думаешь, насколько плоды драконьего дерева вкуснее мушм…
– Что за бред ты несёшь? – Орикол мотнул головой и тут же скривился, схватившись за неё. Раздражённый, повысил голос. – Что это за трава такая? И откуда ей взяться в деревне?
«Что за бред он несет?» – думал я, стараясь не выдать удивления.
– А мы сможем его опознать? – заинтересовался я диковинкой.
– Дирман Стон если уж что и рассказал мне, хитрый старикан, так это о своей молодости и гильдии. Там их сразу разбивают на пятёрки и запрещают выходить меньшим числом к Пасти. А герои сказок бьются о…
Орикол поскрёб щетину, сплюнул и отошёл. А я уже откровенно и широко улыбался. Кто я такой, чтобы возвышать парня? Властелин духа? Я простой мальчишка, который даёт советы. Благодарно кивнув Тукто, я…
Не успел. Мад снова, как и в недавнем бою, продемонстрировал изрядную ловкость. Секунда нелепого дёргания задницы, и вот он уже не в силке тесного каменного мешка, а на просторе арены. Так, кажется, …
– Если твоя обида так велика, что ты не можешь отпустить её, вот как ты это сделала несколько минут назад, то она станет камнем на твоей шее. Отвечая тебе, скажу. У меня нет камня. Как нет и ненавист…
– Добрый день, – открылась внутренняя дверь, и к нам с улыбкой шагнула полноватая женщина, наверное, ровесница мамы. Шагнула и будто споткнулась, вздрогнула и широко открыла чёрные глаза. – Эри?
– Вот это да! Уважаемый! Да меня так не называли уже, наверное… Да ни гарха меня никогда здесь так не называли! Кто там такой умный и вежливый приперся? – В темноте загремело, что-то упало, и из нее …
– Хорошо, хорошо, родной. Успокойся. Я предлагаю лишь подготовиться к тому, что не все так замечательно в первом поясе и Морозной Гряде, как ты думал.
– Шкуры Зверей, – я выделил их именование голосом, намекая на качество и бывших владельцев. Мужчина передо мной замер с разведёнными руками, – грубой охотничьей обработки. Представим себе шкуру перес…
– Посёлок-караван? Здорово. – Я не заметил в голосе мамы особого удивления. – Нужно будет тебе завтра подарок сделать.
Все вокруг пронизано энергией. Самой разной. Даже мы сами и все, нас окружающее – это особый вид энергии. И мы, люди, постоянно поглощаем другой тип энергии. Древние обнаружили, что можно натренирова…
– Эри! – охнул дядя Варо и дёрнул головой. Может, встать хотел.
– Нет! – помахал пальцем Шиго. – Я прямо ощущаю, как мои руки стали сильнее! Сегодня я уверен в себе! Гляди!
– Так, вы двое! Бегом отсюда! – рыкнул учитель и, помолчав, обратился уже ко мне: – Знаешь, пацан, если тебе снежинки не свернут голову, то далеко пойдёшь.
– Уважаемый. – Я сорвал последнюю завесу с двери и вошёл, чуть морщась от вони скисшего вина и браги.
Вторая проблема – это сложность развития именно меридианов. Я не хочу упереться во вторую преграду. Я не раз видел, как занимается шайка Виргла, все вечера проводящая на площадке. Сначала они сидят, …
Но всё закончилось благополучно, я проскочил через полосу огня почти без последствий. Всего-то несколько десятков шагов. Лишь кожаная обувь развалилась полностью, и обратный путь мне придётся перенес…
– Она могла разбиться! – всё не успокаивалась Ралио.
– Мусор, вонючий отброс, жирный дарс, – распалял себя все больше и больше крысеныш, обрушивая удары на мою голову и лицо и превращая пустошь вокруг в круговерть цветных пятен, света и темноты. Я уже …
– Хорошо, хорошо. Я понял тебя. – Я осторожно попытался освободиться от её хватки, не сделав ей больно. – Ты чего? Отпусти меня.
– Ух ты! – восторженно запищала Лейла и начала подпрыгивать и пытаться снова на меня залезть.
Оказалось, всё можно сделать, если есть сильное желание и упорство. И того, и другого у меня оказалось с избытком. Но даже так у меня ушла на это куча времени. Вот как раз почти все эти два месяца, ч…
– А что это ты так о нём беспокоишься? – Самозваный младший вождь принялся покачиваться с носка на пятку. – Я заметил, что твой братишка с ним тоже якшается. Говорят, книжки читают вместе. Просил зас…
– Вино я купил у дяди Ди, – огрызнулся я. – За дорогую траву, которую, кстати, у вас не нашли, а значит, где-то лежит в тайнике. Всё честно.
– Я ошибся? – Виргл неспешно обернулся к здоровяку и заложил большие пальцы рук за широкий ремень из кожи пересмешника.
Я огляделся. С прошлого моего посещения здесь стало еще меньше гирь. Пожалуй, если их переложить… Вернее, если переложить те, что мне под силу поднять, то можно соорудить у дальней стены нишу. И в не…
– Извини, босс, он долго из своей хибары не выбирался.
Казалось бы, сказка. Но все знают, что Рам Вилор реально существовал. Это основатель нашей возрожденной империи. И эти сказки – это его жизнеописание для детей, которое выпускается его кланом. Почти …
– Плохо, но твои старания хотя бы видны, и всегда есть надежда, особенно если ты бросишь таскать эти гири. – Орикол остановился напротив Ларга. – Что можешь сказать мне ты?
Я молчал, потому что был занят очень важным делом. Я искал в этом чертовом песке пусть не палку – откуда ей взяться возле деревни – а простой камень, ну ведь может же случиться такое, что за эти годы…
– Ага, ты все таки принял приглашение босса, – ухмыльнулся Вартус и шагнул вперед. – Чтобы зайти на площадку, тебе, мусор, нужно пройти меня.
– Щенок! Весь наглостью в мать. Не лезь в дела старших. И больше уважения!
– Ага! – Дира плюхнулась на скамью и выпучила на меня глаза. Я лишь покачал головой на ее гримасы.
– Да, хорошее слово, обтекаемое, – согласился со мной Тукто. – Достали.
– Я поняла! Я поняла! Ты позвал меня научить правильно возвыситься! Научи дуру! Не могу я тут жить! – Дира всё не думала отпускать мою руку, и уже мой рукав начал трещать, грозя оторваться. На мне хо…
– Хочу, чтобы ты знал, Паурит. – Я вытащил из нашейного мешочка свой клятвенный камень и показал ему. – В ту минуту, когда ты советовал моей матери быть нежнее с тобой, я поклялся на этом камне Древн…
– Да вот, этого дарса словно осы покусали! – ткнул в меня пальцем Шиго. – Вопит, как дурак.
Первая преграда. Закаливающий меридианы не может ощущать и тем более видеть движение энергии в них. И зачастую, занимаясь Возвышением, практик просто не может научиться поглощать больше силы, чем дан…
Третья сразу попыталась сбежать. Я догнал ее и сломал шею. Четвертую и пятую использовал для тренировки печати и просто убил кинжалом обессиленных. Из этого дня я взял все, что только мог. Даже я сам…
– А куда мы должны были его отнести? – Ракот махнул своей рукой, указывая в стену. – Ко мне домой?
– Поздно угрожать, – оборвал его Тортус. – Я хочу услышать, что такое с постом главы? Не болтай попусту.
– А он нас примет? – я вспомнил надменного человека, глядевшего на нас сверху вниз.
– О боги! Ты меня прекрасно понял! – закатил глаза Шиго.
– Скажем так, – я помедлил, подбирая слова, – я немного больше узнал о вас.
– Тупой джейр! – не выдержал я очередного выноса моей бедной разбитой головы. – Как вам Виргл мозги засрал этим дерьмом! Ты тут рассказываешь про деда. А он что? Ничего про Возвышение не рассказывал?
– Уважаемый Воин, у меня есть радостная весть, – склонившись к Тортусу, Кардо перебил Орикола и тут же сам замолчал, когда Воин просто поднял ладонь.
– Я пытался. Но там была и ловушка для проверки моего Возвышения. Ты слышала о красном небесном металле?
– Знакомься, сын, – торжественно произнесла мама. – Это – Дирман Стон!
Момент, когда стало ясно, что я действительно отравлен так же, как Рикто, пропустить было никак нельзя. Я резко, буквально за два дня, начал худеть. Особенно это заметно стало по лицу. Щеки ввалились…
Орикол продолжал говорить дальше, все повышая количество звезд для испытания. Речь его текла плавно и без остановок, полная восхваления возвышающихся и неба, которое смотрит на них. Видимо, этот смот…
– Буэ-эээ, – единственное, что я смог ему ответить.
– Я бы наказал тебя за то, что ты проявляешь неуважение ко мне, презрев запрет говорить, – Тортус говорил всё так же громко, каждое его слово разносилось над площадью. – Но не буду. Знаешь, я ведь то…
Сегодня я чуть пораньше вышел на работы, поскольку не знал точно, как долго мы будем вдвоем собираться и как быстро дойдем, а потому сейчас беззаботно лежал на берегу реки и бездельничал в ожидании, …
– Мы как-то уговорили Рикто поиграть с нами. Он не мог нас так бросать. Ему это было заметно труднее. А ты как пушинку, с улыбкой, – привела свои доводы Дира и замолчала.
– Это так не работает, Леград, – покачал головой Ракот. – Это когда я не могу что-то выбрать, сомневаюсь в самом себе и не хочу принимать решение, то да, легче передать выбор другому. Сильному, увере…
– Её трогать обязательно? – А действительно, не преподать ли урок некоторым главам, которые зря треплют языком? Как там мама говорила о нём? Склоняется перед силой?
– Хорошая мена, – ответил пацан, не отводя от меня грустных, выцветших в едва уловимую синь глаз.
– Эти слова звучат гордо, – услышал я ненавидимый голос Виргла: к сожалению, та часть площадки, где он был, мне была почти не видна. – Неужели ты присоединишься ко мне, став второй семеркой?
– Ну, пусть так, – развел руками Ракот. – И что дальше, дура?
Вот, сейчас! Я осторожно, двигаясь буквально на кончиках пальцев, проверил то, что говорили мне мои уши. Паурит подо мной! Я сглотнул тяжелый комок в горле и решительно встал. Внизу я отчетливо видел…
– Я скучал без вас. Лучше бы провели их со мной. А я думал, что чемпионам везде открытая дорога, – удивился дядя.
– Да и в остальном, босс. Он слишком чистый и не воняет.
– Все будет хорошо, мама опытная бродяга пустошей! Ты хоть раз слышал, чтобы охранники у Кардо бились со Зверем? – попыталась меня успокоить мама своей навязшей уже у меня на зубах присказкой и обычн…
Будь это в другое время, я бы, пожалуй, был осторожнее. Пусть формально мы равны в ранге, но он настоящий боец, годы сражавшийся в рядах ордена. Не Калги. Но сейчас, глядя на его неловкие движения, п…
– Не смей! Назад!! – Я увидел, как мама, с белым лицом, выскочила из-за камня, пытаясь прийти мне на выручку. И, отвлёкшись, едва успел отбить очередной шип, летевший мне в лицо. Нож, украденный меся…
Несколько дней новая сила кружила мне голову, и я поневоле отрывал время от Возвышения на воображение различных планов мести. Но все они мне не нравились. Виргла и половину его шайки я, конечно, нена…
– Хм, я удивлен, но ты не врешь! – Орикол убрал палец и перешел к следующему. – Вартус, что можешь сказать мне ты?
– Да с тобой, – засмеялся Тукто, глядя на молча открывающего рот меня.
– Кардо, – Орикол развернулся в сторону голоса и снова принялся скрести шею. Меня уже этот его жест начинает злить, кажется, даже здесь я слышу этот противный звук хрустящей щетины.
– Молодец! Мужик! Ждем тебя! – начали бить мне по плечам и спине остальные ребята.
– Верно. Сын Зариуса, – наконец-то я узнал, что он сын бывшего главы деревни. Тот, чье место занял Виргл. Неудивительно, что я редко вижу его в шайке, его падение можно считать даже ниже моего. Как н…
– Орикол, – Ракот дернул уголком рта, – пусть они идут к Орме.
– Если войдешь в дом, я тебе ноги сломаю, – пообещала мама.
– Я хочу совершить у вас крупную покупку. – Я быстро махнул рукой, заключая нас с мамой и сестрой в круг. – Одежду для нас троих. Несколько комплектов для обычной жизни. – Я провёл рукой по лежащей п…
– Спасибо, Леград, спасибо! – Мама схватила меня за руку и заплакала.
– Э, Леград, ты чего здесь на улице забыл?
Битый час я заставлял ее на моих глазах ходить по двору, готовить ужин и долбил ее напоминаниями о необходимости впитывать энергию мира. Надеюсь, она не обманывала меня, а действительно вполне освоил…
– Конечно, есть, – Ралио поманила пальцем дочь. – Ди всю вырезку пожарил. Пока всё не съешь – не уйдешь. Мне на тебя смотреть больно.
– Ха! – Орикол отвернулся от меня, вытянул босые ноги и пошевелил грязными пальцами на них. – Раз ты всё в торговлю перевёл, то плати за знания. Хоть так буду твоим учителем. Нанятым, – и он засмеялс…
– Здесь всё решает босс, – это уже подал голос Скирто.
Я молча слушал. Хотя мог сказать многое. Например, что о Виргле вообще не стоит думать. Он никогда не будет ходить на охоту в этой деревне. Через полгода он с помощью отца мечтает уехать в первый поя…
Орикол начал поднимать руку, Кардо ещё сильнее расправил плечи, поднимая голову к небу, а я, сглотнув комок в горле, открыл рот.
Затем она выпрямилась, повинуясь движению руки Воина, и протянула мне небольшой плетёный туесок с побегом. А я с поклоном протянул его Тортусу, глядя ему в глаза поверх растения.
Который раз обращаю внимание и поражаюсь, как ее глаза отражают её настроение, меняя свой цвет.
– А что значит было? – уточнил я. Это она об их росте уже здесь, после наказания?
Хотя? Сейчас можно быстро разделать добычу. И сделать это в тоннеле, который по уговору с мамой я осматриваю и засаживаю травами сам, чтобы здесь оставить меньше крови и запахов. Затем выбросить тушу…
– Ты заходи чаще. – Мама Диры задумалась, – Поднатаскай Диру читать, а то мне всё некогда, а сама она ленится. Обед с неё.
Я добрался до мада. Удар копья в бок. Монстр вывернулся, оказываясь ко мне пастью. Быстрые уколы в морду, лапы. Первый я едва успел сдержать, не нанося на всю доступную глубину, и отдёрнуть к себе. И…
А посмотреть было на что. Мне это напоминало преддверие экзамена. Такое же столпотворение всех жителей вокруг нашей площади. Разве что тогда все молчали. А сейчас здесь стоял тот самый гул, что и при…
– Эй, есть кто дома? – позвал я, зайдя за невысокую ограду, сложенную из совсем мелких камней и глины.
– Ростовщик, по-видимому, хочет лавку отжать, – кивнула Калио. – А Сарик, я считаю, в деле. Где это видано, чтобы у опытного подмастерья столько промашек было?
– Случайно его скинули с обрыва? Скорее, счастливая случайность, что он упал на лестницу, а не пролетел чуть дальше!
– Не нужно, мама, – не смог я сдержать свой гнев. – Честный человек с ядами, которыми он угощает окружающих? Без его позволения не может твориться ничего в этой деревне. И я не только про Виргла. Ты …
– Сегодня мы проводим большой смотр практикующих Возвышение!
– Ясно, раз ты не думаешь ничего скрывать, то…
– И чё? – подал голос Вартус. – Зато каждый раз ползаешь по песку.
– Знаю, что не держишь. Моя должность тому свидетельство. Ведь скажи ты хоть слово, и я бы лёг рядом с Кардо, как его правая рука, а не стал главой.
– Вырос, правда? И почти догнал меня, – мама засмеялась и взъерошила мне волосы. Подтолкнула вперёд сестру. – Лейла. Ей семь.
– Мама! Мама! – Лейла не выдержала, бросила мою руку и с рыданиями бросилась к маме.
– Немного. – На лице мамы появилась улыбка, почему-то смущённая. – Нам нужно три места, оплата еды в пути.
– Эй, Леград! – окликнул меня Порто, прерывая мои размышления. – Иди сюда.
Между нами было шагов пять. Я считал себя в безопасности и ждал хода врага, внимательно глядя на него. Заметил, как прекратились скачки зрачков Калги и шевельнулись его ноги. А я привычно сделал шаг …
Это мама про подъем камня, столь большого, сколько только мы сможем вдвоем осилить. Но как по мне, это не самое тяжелое. Ведь мама знает, где лежит камень требуемого размера и веса. Нам останется тол…
– Слово. – Тортус поднял руку и сжал кулак. – Что за алхимик делал зелье?
– Вот как-то так. – Я глотнул из своей фляги сладкого отвара.
– А что? У меня нет повода? – мама дёрнула плечом в новом зелёном платье. – Те мужики час, наверное, мне кланялись да благодарили.
– Это вкусняшка! Там была! Никогда столько не видела! – у Лейлы была улыбка просто от уха до уха.
– Ага, щас! – с одышкой ответил крысеныш, пытаясь пробить защиту моих рук. Слабак, с презрением подумал я, каким чудом он получил четыре звезды, если уже задыхается. – На! На!
Отвлёкшись от воспоминаний, я с любопытством завертел головой. Да. Это и с расстояния смотрелось внушительно, но вот сейчас, когда мы стояли в воротах, эмоции просто зашкаливали. Даже у меня. Лейла ж…
– Я, наверное, пойду, Виргл, – я попытался встать, но на плечо легла теперь рука Шиго.
– Хорошо, все хорошо, – я, крепко обняв маму, принялся ее утешать, рядом примостилась снова шмыгающая носом Лейла, которая тоже была напугана, когда я вернулся домой. – Я немного поиграл на нервах у …
– Ты как обращаешься к старшему? К чемпиону? – Происходящее начинало мне нравиться. Не только сами пришли, но и дают мне отличный повод успокоить мою совесть. – На сколько звёзд я старше тебя, охотни…
– Уважаемый, – я влил столько яда, сколько только смог в это слово, – Орикол ошибается…
– Так нет никакого Возвышения! – заорал было Виргл. – Не возвысился я, не возвысился! Обман это был! Я семёрка! Простая семёрка. Никакого Возвышения. Семёрка. Шутка это, – сник он и принялся бормотат…
Я сдержал рвущиеся из меня слова. Не сейчас, когда все висит на волоске.
– Правда, – кивнул Орикол, но тут же скривился и сплюнул на песок. – Хотя с ним нельзя быть уверенным ни в чем. Может, просто верит в свои слова, как в глас неба, что лично слышал за завтраком.
– Тварь, – прошипела Дира, и я был полностью с ней согласен.
– Это твоё наследство. Я не нарушу желания Римило, – нахмурилась мама, бросив короткий взгляд на сундучок возле своего лежака.
– Что делать, Эри? Что мне делать? – На дядю Ди было больно смотреть, он, кажется, даже трясся мелкой дрожью.
– И, по-твоему, я должен радостно попрыгать, услышав это, развернуться и уйти? – спокойно спросил бывший Воин, резко меняя тон.
Она кричала, сыпала обвинениями и проклятиями. Я же с любопытством осматривал её. Когда она зашла, я как раз был в углу и меня, похоже, не заметили, мама в центре лавки сразу притянула их взгляды. Ле…
– Меньше, отец, раз они молчали под плетями! – уверенно заявил Виргл.
– Виргл, не испытывай моё терпение. – Снова раздался звук удара и чей-то вскрик. – Когда-нибудь я всем в вашей шайке поломаю руки-ноги!
– Крысёныш, – с явно различимой ненавистью, с которой она раньше говорила только о Кардо, процедила мама.
– Ну ты, дарсово… Вот ты… – Тукто буквально боролся с собой, но справился. – К полудню прискакали трое. На Зверях! Похуже, чем у Воина нашего. Но порода та же! Помельче только. Потребовали главу. Ска…
– Ты уверена? – теперь уже над мамой смеялся я.
– Скирто сказал совсем по-другому, – с облегчением выдохнул я, ощущая, как начали дрожать и губы.
– Марвит, да ты совсем сдал. Стал из ума выживать? Я восьмая звезда! Пусть только протянет свои ручонки, и я сломаю их.
– Я понял, Тукто, я понял. Ты хороший парень. Мне тоже жаль, – ритуально закончил я, перебивая его, когда он открыл рот, чтобы что-то сказать. Будто один из нас странствующий торговец, подводящий ито…
– Это ты, Паурит? Твою гнилую отрыжку трудно не узнать. Воспользовался шансом пощупать? – насмешливо крикнула мама в темноту, заставив меня заскрипеть зубами.
– Семёрка. Долгие годы после первого скачка, – Орикол не спускал глаз с Кардо, я даже отсюда видел, как сузились его глаза. А ведь не мог, слишком далеко происходило дело. Пусть они и не сдерживали г…
Но как! Придурок! Мне хотелось выскочить, не хуже, как тогда наш единственный в деревне пьяница, и вломить ему хорошую затрещину. Для проверки наличия мозгов. Он пыжился, кряхтел, делал перерывы, но …
– Что такое? – повернулся ко мне Виргл и состроил удивленную рожу, но я видел, как горели торжеством его глаза. – Совсем забыл! Это мы с пацанами привыкли пить из них, а про тебя я и не подумал!
– Да, Эри, – растерянно подтвердил дядя, Рат только кусал губы, глядя на отца, который сам на себя был непохож.
– Значит, даже Рикто не стоил вашей защиты, а уж я вообще мусор?
Едва Ралио притянула ремнями циновку за ушедшими, как я тут же стер с плеча печать. Не знаю, почему мама стала так решительна и бесстрашна, но боюсь, это приведет к беде. Меня пугает происходящее. Не…
– С ним особое дело. Он на самом деле из тех людей, которые поклоняются силе. Думаешь, он просто верный друг детства для Кардо? Нет! Кардо сильнее его на две звезды, потому он верен ему до конца.
– За начало новой жизни! – повторил Виргл, не сводя с меня взгляда черных глаз.
– Хорошо, договорились, сын мой, – с облегчением вздохнула мама и поскорее сменила тему, тоже ее любимый прием в спорах: – Вы вообще собираетесь кормить вашу маму?
Сейчас, с ветвей срывались живые желтые пятна. Сотни небольших, невероятно ярких желтых птиц свили на акациях свои гнезда-мешки. И теперь, выведя птенцов, стремительно мельтешили туда-сюда перед моим…
Так что я обычно выбираю самые дальние от подъема, потому как их никто не хочет брать себе, и поливаю от стены до стены. Будут крики, споры, которые тот же Скирто постарается разжечь, а в итоге – всё…
– Ну, ты тоже не прежняя егоза Кали. Ты, наоборот, приятно округлилась. Будто моё ушло к тебе.
Она попыталась отобрать книгу, но я упрямо настоял на своём. Несколько вздохов борьбы за сборник сказок, и он оказался у меня. Я быстро пролистал раскрытую историю и укоризненно посмотрел на маму. Он…
– Да ладно тебе, Ралио! – мама махнула рукой. – Ты слишком правильная.
– Эри, прости! – дядя Ди резко сменил цвет лица с белого на красный. – Я помню, кому обязан жизнью!
– Хватит меня преследовать! Я уже проклинаю тот миг, когда решил помочь тебе! – сказал я почти правду.
– Это я посоветовал ему основать здесь деревню… – Стон помолчал. – Изначально я предлагал, чтобы он стал одним из моих помощников. Но он не хотел. У него было огромное количество идей в голове. Талан…
На меня многое навалилось после того безумного, уже почти в темноте ночи, перетаскивания вещей торговца. Я переживал, что отпущенные быки, решат вернуться к деревне. Что на странное скопление грифов …
– Да ты ваще обнаглел, мусор! – изумился Шиго, поднимаясь на ноги и впечатывая мне кулак в лицо. Я отлетел от удара туда, куда и планировал, половиной тела скрывшись от всех взглядов меж постаментом …
– Спасибо тебе, Эри. Да только поздно уже. Даже для чемпиона. Пообещать-то много пообещают, да, только как вы за границу круга, так сразу все обещания позабудут.
– Хорошо… – «Вот упрямая девчонка!» – выругался я про себя. – Тогда вечером сегодня не убегай на тренировку. Дождись меня, хорошо?
Я разогнулся и развернулся к жителям. Гомон стих. Все смотрели на меня. Я ощущал на себе десятки глаз. Осматривал стоящих передо мной и впитывал в себя их взгляды. Полный гордости – от мамы. Удивлени…
– Помолчи. – Воин бросил взгляд, скорее обозначил его, снова, едва на палец, повернув голову в сторону, где стоял Виргл. Но обрывать его столь грубо, как отца, не стал. – Орикол?
Через час чтения, прерываемого на осмотр округи из-за боязни быть обнаруженным, я смог для себя обобщить содержимое книги в вольном пересказе основных вех.
Оказалось, что шипы держатся в его теле совсем непрочно, и я смог обломать те из них, что успели вылезти полностью, и разорвать спину, бока и грудь о другие, только начавшие появляться из мада. Я уже…
– Прости, мам, – я смущенно хмыкнул, не привык я быть в мамином обществе. При сверстниках мне не приходилось следить за языком. – И этого не хватает на три места в его убогом караване?
– Так вот, – продолжила мама, – ты сам слышал, что ему не нужны проблемы, ему нужны деньги. Мы с ним много кричали и обвиняли друг друга, конечно, он не хотел огласки, но у меня было время, пока я шл…
– Уважение к старшему, сопляк! Видно, что настоящий сын той, что выросла на кучах отбросов.
Я нехотя кивнул. Этот разговор в том или ином виде уже бывал, но все же как больно и обидно!
– Ты не думаешь головой! Я не забирал у них надежду! Я почти разорил их, но они всегда могли уехать отсюда, мне ли не знать о рецептах и молоте? Но ты постоянно давишь на них! Подумай, подумай и отве…
– О, соплячка! – удивился и даже, кажется, обрадовался Скирто. – Тебя еще тут не хватало, не лезь в разговор мужчин.
– Мама, прости за такие слова. Но… – Я покачал головой. – Ты совсем не боец.
Вправо и ближе! Мой коронный, тысячи раз повторённый, уже приносивший победу, обманный укол в лапу и тут же настоящий секущий вверх! Я вспорол плечо мада, оказавшееся на пути моего копья. Даже в туск…
– Отец, мое сердце словно чернеет, когда я его вижу! – Это что, скрип зубов?
– Жизнь? Кто ты такой? Что тебе от меня нужно! – Старик попытался забраться в фургон, но от волнения не смог развязать шнуровку на створе и лишь дёргал её, не в силах даже порвать. Да, девятой звездо…
– Значит, бегать вокруг Виргла, шарить по чужим домам и поддакивать при каждом слове… – нарисовал я картину другой жизни.
– Мелочь, которая не стоит упоминания. Знал бы ты, что иногда требуют от меня те, кому взятая десятка вскружила голову, как кувшин крепкого вина. Потому и объезжаю лично ваш край, что возни мало, а р…
Дира четко описала мне свои ощущения в день прорыва. Легкость движений, облегчение, словно за спиной появились крылья, которые помогают тебе бежать, легкая эйфория. Затем я проверил ее в борьбе на ру…
Снова! Эта дурочка! Она снова рыдает! Каждый вечер она прётся на площадь, прямиком в теплые объятия шайки Виргла. Хотя, конечно, упрямства ей не занимать. Не могу не признать этого. Второй месяц, как…
– Леград, – окликнули меня сзади, но стоило мне повернуться и увидеть Шиго, как тот ударом в лицо сбил меня с ног, а затем наступил на голову, вдавливая ее в песок, – босс велел напомнить, чтобы ты н…
– Ученик, который поднимет вас на ступеньку.
Повторить удалось, но снова не все прошло гладко. На этот раз стая остановилась, едва я схватил тушку их сородича. Но это, наоборот, помогло мне прицелиться лучше, а им увернуться – нет. Еле добросил…
– Хорошо, – Орикол кивнул, шагнул ближе ко мне, поднял было руку схватить за подбородок, но я скривился и отдёрнул голову, не позволяя тронуть. Поздно. Я уже не в твоей власти и даже выше тебя по ста…
– Я мелкая, но не дура, – снова зло сверкнула на меня синими глазами Дира. – Я слышу и вижу, что происходит в деревне. Тебя и так бьют, а если Виргл узнает, что ты такой сильный, то убьет тебя. Он те…
Я слушал удаляющийся шорох шагов, а затем тишину пустоши, которую не спеша принялись наполнять своим стрекотанием насекомые, и голова моя была пуста до тех пор, пока в моих пальцах не застрял какой-т…
Я окончательно отбросил вежливость к старшему и встал со скамьи. Пойду, Рикто сам противоядие отдам. Алкаш.
– Я промолчу, с какого раза ты правильно шкуру обработал. И это под моим присмотром!
– Надо. Мне надо. Как много ты знаешь о своей матери? Насколько хорошо ты её понимаешь?
– Да, я помню, – Виргл выплюнул под ноги тугую непрожеванную жилу. – Мать сказала, еще месяц тебе нужно беречь голову.
– Паурит! – Я остановился в шаге от беспомощного врага. Случалось, что, копая норы квыргалов, зверьки попадали под удар костяной лопатки. С моей силой им ломало спину. Именно на подобный результат я …
– Мама, прекрати. – Мне больно видеть ее такой, в этом нет ее вины.
– О! Верная правая рука Кардо, – протянул Орикол, развернулся, мы со здоровяком, кстати, тоже, и окинул взглядом собеседника с ног до головы. – Каково это? Смотреть, как вдвоём избивают сына? И по чь…
– Леград! – издалека раздался едва слышный голос мамы.
– Э-э-э, – заблеял как джейр Виргл. – Как убьет?
– Эри! Ты, дарсова баба! – Ракот завозился в углу, поднимаясь на ноги. – Ты сама всю голову отбила! Ты совсем страх потеряла?
– Ого, – я поневоле восхитился задумкой. – Это кто бы на них охотились? Кардо и Миргло?
– Хорошо, – дядя и новоприобретённая тётя переглянулись и приняли решение. – Не унывай, не такая женщина Эри, чтобы пропасть на ровном месте. Завтра всё образуется.
Действительно. Я никогда не задумывался над этим, но так и есть. И это, если вспомнить предыдущие поселки, в которых мы были, ненормально. Что я и озвучил маме.
– Леград? – раздался взволнованный голос мамы, а затем она закричала: – Беги! Это Монстр!
– Охренеть, – выдохнул я из себя результат размышлений.
– Весь прошлый месяц было двадцать, какого дарса? – возмутился я. С этим здоровяком, которому я не достаю даже до плеча, как ни странно, можно позволить себе проявить чувства.
– Мне кажется, у него нет копыт, босс, – заржал как сумасшедший над своей тупой шуткой верный жополиз Скирто.
– К делу, – кратко ответил я, в последний раз оглядываясь над выступом стены на виднеющуюся вдали деревню. Никого нет в этих раскаленных руинах. И это отлично.
– Первое время вообще никуда не сворачивай. Иди по туннелю, не уходя в сужения или расширения.
А видеть я стал действительно лучше. Теперь хорошо различаю траву под ногами. Мне сейчас главное не нашуметь, чтобы подобраться и всадить копьё в эту наглую тварь. Всё моё внимание было направлено по…
– Ему не впервой, – отмахнулся парень. – Ты как-то про старикашку Вирата выспрашивал.
– Так вот, – мама с усмешкой щелкнула меня по носу, смеясь над моим провалом. – Он появился в Арройо уже после нашего отъезда. Неплохой Воин шести звезд. Был в боевом крыле ордена Морозной Гряды.
– У тебя есть наставление по закалке меридианов? – терпеливо повторил я вопрос, не видя смысла повторять уже сказанное.
– Ты поняла меня? – уточнил я, приглаживая макушку мелкой. Несколько прядей вырвались из-под шнурка, что стягивал ей косичку на затылке – вечно у меня убегают пушистые волосики, когда я ее заплетаю.
– Эгей. – Передо мной свалился костяк птицы, ну как-то так и я ее спускал, экономя силы. – Отличная сделка! Он гораздо больше, чем я ожидал. Не жалеешь, что продешевил? Столько костей за сущую мелочь?
– Применял, – хохотнул учитель. – Не боись, технику я отлично знаю.
– И это тоже неплохой конец. Все не так мучиться в этих жарких песках. Но тут уже решать тебе самой. Меня рядом не будет. Мой отец был неосторожен, думая, что вступает в схватку просто с сильным Звер…
– Прекрати, – дернул уголком губ Тукто. – Я сейчас вернусь домой и для начала пристану к брату. От него двинусь либо вниз, либо вверх по силе. И уже к ночи я всё равно буду знать твою силу. Вернее, с…
Последовавшее дальше я с чистой совестью снова мог списать на небо, которое опять подталкивало меня к действиям. Чем другим считать то, что когда через десяток шагов я всё же свалился на землю, то че…
– Выходит, Орикол действительно попал в самую глубокую дыру, – покачал я головой, изображая сочувствие.
– За будущее! – Мне пришлось собрать в один кулак всю свою смелость и решительность, чтобы спокойно выпить содержимое чаши, а не бежать отсюда, вырываясь из рук прихвостней и расшвыривая их. Я пил, н…
Умная скотина, дождался, пока я отвлекусь. Мы познакомились, когда меня впервые назначили в помощь Котилу на уборку загона. И тогда он не позволил себе так сильно опускать рога. Тогда он бил меня ско…
– А такие есть? – я был поражен ее догадкой.
– Да, – подтвердила мама и поморщилась. – По рассказам Орикола, в соседи Морозной Гряде выпали не самые приятные секты.
– Беги, Леград, беги! – надрывалась мама, в каменном мешке что-то шуршало, и вдруг из щели меж камнем и стеной появилась она сама, сжимая в руках копьё.
– Ты видишь второе дно в простых словах, – рассмеялся Орикол. – Я говорил, что она хороша с восемью звездами.
– Мама! – В этот раз мне снова не удалось скрыть рану. Мама появилась в момент, когда я только начал промывать укус из фляги. – Это ненормально. Столько Зверей просто не могут жить вокруг Чёрной горы.
– Сын, я бы выбрала бегство. Твой успех в Возвышении совершенно меняет нашу ситуацию. Это не то же самое, что путь сквозь пустоши с двумя беспомощными детьми. А твой талант будут рады принять в любом…
– И с Зариусом он тебе всё объяснил? – презрительно усмехнулся я.
Я как-то попросил маму поймать меня в доме. Она поймала. Но стоило ей это значительных усилий и нескольких попыток, пока она не начала воспринимать меня всерьез. А я после этого несколько успокоился …
– Орикол, я, как и любой любящий отец, верю в сына. Он еще блеснет талантом, ослепив всех вокруг.
– Ты думаешь? Леград? Сегодня вроде небо на месте? Не, Скирто, тебе показалось. Леград, ты знаешь, между нами было много недопонимания… – И Виргл замолчал, уставившись на меня.
– Пора, – озвучил я хриплым голосом то, что билось в моём сердце, и с сожалением набросил на себя пусть и безупречно чистую, но старую, рваную накидку пустынников.
– Я запрещаю тебе! Мало я страху натерпелась только что? – Мама рывком придвинулась ко мне, обтирая стены, схватила за плечи.
– Сынок, кажется, ты слишком увлекся сказками стариков, в которых там, за границей – небеса сошли на землю.
– Ну, как же? – дрожащим голоском, с подозрительно блестящими глазами снова начала нести чушь Дира. – Сказано тренировать силу поглощения, есть тренировочная площадка, там все занимаются. И я. Занима…
– Энергии в нулевом маловато, я знаю это не хуже тебя. Везде написано. Но ты верно заметил – это всё равно шанс. Ты ведь не хочешь загубить свой шанс? Загубить, как брат? – уточнил я.
– Ха! – Дира счастлива. Девчонка и есть. Синие глаза блестят, улыбка до ушей, кажется, носом потолок заденет, и нас обсыплет пылью с потревоженной травы. А вот я смотрю на метки, нацарапанные на стен…
– Я хочу завтра уйти на Черную гору за травами, поэтому мне нужно было сегодня собрать двойную норму кизяка. Хорошо, что твоя мама еще знает некоторые секретные местечки, куда никто из деревни и не з…
Учитель молча подошёл к лежащему без сознания Вирглу и, схватив его за воротник когда-то щегольской рубахи, волоком вернул на место, с которого тот бежал.
– Точно, – я даже хлопнул в ладоши от догадки. – Ведь он планировал быстро получить две звезды поселку. Получается, он изрядно обманул того, кто назначил сюда Орикола.
– Даже не знаю, рад ли я, что ты, отброс, стал таким послушным, – влепил мне под ребра кулак Шиго, перед тем как уйти. Но мне было не до его тщетных усилий. Главное, что все мои тревоги были напрасны.
«Паурит, ты бы видел, какой отличный кинжал я собираюсь сделать», – разговаривал я сам с собой от переполняющей меня радости и ярости. Мой отец был хорошим кузнецом. Пусть я молокосос, который ничему…
– Дарсово дерьмо… – Мой быстрый взмах, который должен был смести со скамьи чашу со всем содержимым, словно ударился о столб. Широкая чаша не просто не упала, а лишь немного сдвинулась по камню скамьи…
– Ещё час, и закончится. Зелье усиления уже закончилось. – Кардо сплюнул, а я хотел было задать вопрос, но покосился на Тортуса и решил, что хватит наглеть.
– Нет, я думаю, это все было устроено только ради одного моего глотка, – я уже не раз все обдумал за эти часы, а маму спрашивал лишь из чувства последней надежды.
Копьё – моя главная надежда в этих тоннелях. При их ширине Зверю будет очень нелегко достать меня за его защитой. Изначально оно было для меня великовато, ведь делалось под рост Паурита. И я уже нача…
– Сын… – Мы, наконец, докатили камень до нашей пещеры, и я демонстративно упал на мягкую траву. – Мы, конечно, попадем в первый пояс, но мне кажется, что наше положение не сильно изменится из-за этог…
– Да, прости меня, мой мальчик, но разрыв в две звезды это не то, что можно преодолеть простым желанием. – Дядя помолчал и продолжил: – Возьми и отдай матери, мне сегодня улыбнулась удача.
– Как третья? – ахнула мама и побледнела. – Что мне приходится все тянуть из тебя клещами?
– Марвит, гордись сыном. Он выполнил мечту. Прорвался и стал десяткой. Он сделал больше. Он сделал то, что удаётся единицам из тысяч, уезжающих в первый. Сам, без чьей бы то помощи, создал средоточие…
– Ты только спокойней отнесись к моим словам и помни, что я вообще-то чуть ли не умирающий. Ты помнишь тот разговор в руинах? – Не увидев понимания на лице собеседника, я уточнил: – С Раух?
– Ты злой, – обвинила меня Лейла, не переставая обнимать.
– Тебе-то почем знать! – вдруг ожила девчонка, словно я задел дорогое для нее. Даже намечающиеся слёзы исчезли. – Сам даже не начал заниматься!
– Отец почти ни с кем не бился! По пальцам можно пересчитать такие случаи!
– Здесь. – Мама остановилась перед ни чем не примечательной руиной в два этажа, бросила свой мешок, и принялась разгребать песок с северной стороны.
– И этот разговор уже был. Мне нечего тебе добавить.
– Старик, не становись посмешищем. Лучше бы ты с таким жаром следил за нечистым на руку подмастерьем. Ты, старый мастер, упустил такую жирную крысу под носом… – Мама откинула в сторону руку, обошла д…
– Идем, – процедил сквозь стиснутые зубы Рат после почти минуты молчания, когда он, видно, уговаривал сам себя.
– Я скажу больше, у Орикола и без этого был шанс уехать отсюда. Если бы уж ему не понравилось здесь в будущем.
– Поздравляю, глава, – улыбнулся Тортус. – Твой сын достиг пика ранга. Чемпион. И удостоен чести отправиться в первый пояс. Ты останешься на своём посту или последуешь за сыном?
Стоило мне отпустить руку Диры, как она, словно вспышка молнии в ночном небе, промелькнула передо мной, исчезнув с моей циновки и оказавшись под боком у отца. А ведь до костра добрых десять шагов! Та…
– Почему нет? – Мама мотнула головой, отбрасывая лезущие в глаза волосы, что давно растрепались. – У тебя отличный талант!
– Довольно болтовни, – Воин повёл рукой. – Где он?
Слишком медленный, слишком слабый. Мне нужно больше силы. Только десятка может победить этого Монстра! Больше силы, больше скорости!
– Орикол! – прорычал Тортус. Того словно сдуло ветром. Он метнулся к гирям-десяткам, затем вдоль лежащих для остальных звёзд бросился в сарай, где должны были оставаться запасные. Буквально через мин…
– Так почему даже такому мусору, как я, издалека видно, что ты взял с них привычку таскать тяжести? О чем? О Чем я с тобой говорил?
Меня схватили за руку. Я дёрнулся, пытаясь вырваться. Тщетно. Формально мы равны по силе и возможностям. Но вот жизнь показывает разницу в опыте. Я просто не могу вырваться, будто он сильнее меня как…
Конечно, я использовал наконечник и кожаную оплетку с заклепками со старого копья, но даже так работа отняла у меня массу сил и времени. Однако оно того стоило! Я сделал его длиной на две ладони выше…
– Подумал, что тебе будет интересно. В этот раз он привёз в деревню необычный заказ. – Тукто помолчал, пока мы не вышли на улочку. Огляделся и продолжил: – Гири. Он привез мерные гири-десятки. Две шт…
– Для него это забава, редкая забава, заметь это, – продолжил разговор дядя. – А для тебя работа. Каждодневная работа. Можно взять стрелой – сделай это. Наступила великая сушь и мало добычи? Выбей хи…
– Я тоже стала быстрее, – мама сдалась, отвела взгляд. – Только за тобой, сын, не успеваю. Но хоть как-то я помогу тебе!
Шиго, который, похоже, ждал этой команды, уже через несколько секунд стоял перед нами, протягивая белую облитую чашу Вирглу. Тот поднял сделанную из небесного металла и перелил ее содержимое в поданн…
– Верно. Неядовитый, а просто малосъедобный из-за своей горечи гриб. Но у алхимиков для него есть простой рецепт, который может осилить любой, у кого есть гриб, горшок для варки и время…
– Это уже даже Возвышением Воина не назвать, алхимик себе польстил. И ты ему тоже. Алхимик с головой сделал бы всё по уму. – Тортус скривился. – И сколько оно действует?
Смех Кардо отрезало. В толпе стали раздаваться восклицания и оханья. А я двинулся вокруг бывшего главы. Не собирался тренироваться с ним, как, бывало, делал со Зверями, не собирался использовать его …
Я сидел и думал. Очень непривычно оказаться чуть ли не главой семьи. На одной чаше весов спокойная жизнь в Арройо, без Кардо и Виргла. Жизнь, полная возможностей, которых я и семья лишены сейчас. На …
– Ну чего ты, Леград! – позади удивились моему рыку.
– Что?! И ты…. – И тут я замолчал, внезапно поняв в деталях то, что произошло, и то, что он видел. Это было как вспышка, мгновенное озарение.
– Что здесь такого? Налоги платятся не только деньгами, берут все, что только можно довезти до места. Начиная с мяса, клыков и заканчивая?.. – Мама покачала головой, не дождавшись от меня ответа. – Т…
– Зачем? – удивилась мама, но уже через секунду сообщила: – Поняла.
– Да, босс, сейчас, босс, – засуетилась крысиная морда. – Держите, босс.
– Жена ничего не знала! Я знаю закон – только принимавшие участие! – Кардо сжал кулаки. – Это я, сын, Вират и алхимик, конечно. Жена – нет!
– Все, – заключил я, стуча пяткой в скулящую тушку пересмешника. – Можешь ползти обратно в стаю. Скажешь, здесь вообще жрать нечего, а по морде дают. Похоже, мне нужно искать настоящего Зверя, чтобы …
– Виргл застопорился на седьмой звезде. Это знает каждый, кто не пьёт с утра до вечера, а хоть иногда появляется на тренировочной площадке, – не упустил я шанса добавить яда. – Чтобы обманом покинуть…
– Я тебе благодарен, – осторожно начал я. – За разговор, за честность. Это сложно обьяснить… За то, что никогда не будешь в шайке Виргла.
– Верно, старший, – я коротко поклонился, лишним не будет.
Мне нужно улучить момент и перебраться через двое ворот и открытое всем взглядам пространство так, чтобы никто не заметил, что я вошел в дом Орикола. К сожалению, с другой стороны деревни это сделать…
В целом и общем, Дира провела параллель между понятиями «учитель» и «тренировка», «ученик» и «проклятая тренировочная площадка». Затем соединила эти два допущения и огорошила меня новостью, что отнын…
– Орма всегда была за спиной мужа и, как волам, выбирала погонялом ему путь. Эри не такая. Мы с ней одного помёта джейры. Я всегда признаю правоту того, кто сильнее, и уступлю место впереди, чтобы уж…
– Ты не подумай чего, – вдруг нарушил тишину Тукто. – Я остался на случай, если тебе хуже станет. К Орме побегу. Но вообще, я сам слышал от Виргла, будто она сказала, что у тебя в голове вмятина и чу…
Потом стало легче. Светлее. А я, уставившись себе под ноги, не сразу понял, в чём причина нежданного освещения. Пламя. Разгар сухого сезона, всё в пустоши высохло и звенит на ветру. Гремят грозы, пок…
– Да, да, тётя, – я решил не терять времени. – Будем надеяться. Пойду Лейлу найду.
– Почему? – Нет, он мне тоже не нравится, но нужно же знать, почему мама сделала такой вывод.
– Мне тоже есть что рассказать тебе, подруга. Вот только… – мама снова повернулась ко мне, – ты уверен в таком решении? Всё же у тебя были другие планы на эти деньги. В основном твои деньги.
– Что? – Калио подавилась глотком отвара.
– Ага, вот только, – тут я замолчал, поняв, что сам себя только что чуть не выдал, – её и Зверем-то еще рано считать. Интересно, как часто они будут появляться.
Вместо ответа пересмешник прыгнул. Позже, вспоминая, я так и не смог понять, что подсказало мне этот прыжок. Глава стаи не выдала себя ни одним движением. Ничего не указывало, что следующим будет не …
Не знаю, известны ли среди Воинов такие способности так же, как идеальная закалка. Но это обязательно нужно держать в секрете. Если сравнивать джейров с людьми, ведь животные тоже могут идти по своем…
Она могла вообразить, если верить ей, конечно, гораздо больше красок и оттенков. Хвасталась, что может представлять совсем тонкие линии. С Тукто было совсем иначе. Долго заниматься одним делом было н…
– Ты не только быстро возвысился, но и повзрослел очень быстро, – развела руками мама. – Один Паурит чего стоит. И дальше решения, которые ты будешь принимать, будут только тяжелее. Я могу лишь подде…
– Тут пусто, один камень и все, – отчитался Вартус.
– Хочу уехать отсюда. Отцу все равно, ему здесь нравится. Ему ничего в жизни не нужно. Была бы крыша над головой и добытый своими руками кусок мяса, – растерянная девчонка, ошарашенная тем, что тольк…
– Это было забавно. Особенно концовка. Будто вернулся на годы назад в глупую юность. Надеюсь, ты осознаёшь, что получил это в счёт будущих заслуг. И если ты не возьмёшь десятую звезду… – Тортус замол…
Это что-то новенькое. Для меня всё в их компании держалось на авторитете Виргла, его силе, его положении в деревне. Злость они вымещали на мне. Я помню его обещания проучить Порто в прошлом году. Сам…
– Мама! – вздохнул я, сжимая кулак. – О чем ты думаешь? Он убил отца, разорил нас, вся деревня живет впроголодь, отдавая все добытое в пустоши ему. Что ему один пацан?
– Ты взяла уже две звезды. Причем эту – за три месяца.
Утром всё происходило не так, как я успел вообразить себе. Никто под стены нашей деревушки не приехал. Гости вообще не пересекли черту песков. Мы идём уже час, а их дома даже не появились. Я нёс Лейл…
– Деньги есть. Не зря же я стал главой деревни, – хмыкнул Кардо и замолчал.
– Что ж, – я наконец справился с собой и растянул губы в улыбке. – Похоже, не судьба мне выпить за примирение… – Я принялся вставать со скамьи, но мне на плечо легла рука Вартуса.
Сегодня сестры с нами нет. Мама сразу сказала, что день будет суетливыми и громким. Нечего ей слушать то, что будут кричать старики. Ей-то самой хотелось увидеть бабушку с дедушкой, но мама была непр…
Мне оставалось лишь смущенно пожать плечами. Мне в голову пришла идея. И я ею загорелся. Подобные мелочи, как количество гостей, меня не сильно волновали в тот момент. «Ну, будут появляться чаще, чем…
– Они! – Тукто ткнул пальцем в сторону площадки. И?.. Я скорчил недовольную рожу. Мне всё равно ничего не видно за жителями. Они у забора сплошной стеной стоят.
– И то и то, сынок, – мама прекрасно поняла мои затруднения. – Когда мы будем в Арройо, я тебе все покажу и расскажу в лавках. Тогда тебе легче будет запомнить все.
– О да! Ты копил эту злобу весь разговор? Вали!
Для начала мы будем проверять расстояние наложения печатей. Вот этот совсем маленький джейр подойдет. Ему еще и пары месяцев нет.
Опустошив в очередной раз ведра, я позволил себе отдых. Я делаю так каждый раз, когда заканчиваю третий по счету ряд. Посажено на огородах многое, жаль, что в нашу пайку редко это многообразие попада…
– Она просто не смогла вернуться вовремя.
Мне по заднице прилетел крепкий пинок, чуть не заставивший меня окончательно распластаться ничком.
– Эх, Орикол, Орикол, – рассмеялся Тортус. – Это в тебе говорит злость. Упустить такой шанс. Да, нужно же сделать всё официально. Леград, ты назовёшь его учителем, что поднял твоё Возвышение?
– Что? Тоже интересно? – Орикол ухмыльнулся. – Сначала ты.
Я так же спокойно прошёл проверку и на мериле. Он горел таким же ровным светом, как и у Виргла. Наверное, тот алхимик – гений. Жаль, что он создал именно это зелье. Ведь с него всё и началось.
– Хорошо, юноша. Мы отправимся завтра с утра. К вечеру мы минуем Черную гору.
– Ты ж знаешь – нет, не хочу. – Тукто сбросил корзину из травы с плеч. Это он зря. Она от удара лопнула, рассыпав содержимое под ноги скривившемуся парню.
– Успокойся, Леград! – Мама недовольно попыталась отстраниться от меня. Кто бы её отпустил? – Немного ободрала руку.
Я оглянулся и действительно увидел выходящего на площадь дядю Ди. Даже в сероватом свете последних минут ночи было заметно, что он бледен, как побелка, а его загар выглядит как небрежно намазанная св…
– Да его аж подбросило от этого слегка, таким ударом и убить можно, – обступившие нас продолжили глубже макать Шиго в дерьмо. Да, он, хоть и меньше чем Скирто, тоже пользуется всеобщей любовью у всех…
– Да кто тебя знает, куда ты тащишь. Я так вообще не вижу что передо мной… – Я покрепче ухватился за Тукто и с этой опорой всё же дотянулся до печати, снимая её.
– Так! Сопляки! – За моей спиной раздались жалкие вскрики моих обидчиков и звуки смачных ударов. – А ну разбежались отсюда!
– И я буду стоять у самого входа в пещеру!
– И пригласил разделить с ним мясо и квас…
– Жители деревни! – отвернувшись от учителя и игнорируя его вопрос, Кардо обвел нас рукою. – Волею неба и богов наши предки оказались здесь, в центре нашей страны. Да, это скудное и суровое место. Но…
«Этот вонючий дарс Виргл!» – продолжал я возмущаться его действиями, шагая вниз по течению и до боли сжимая камень в кулаке. Идти туда, куда говорил Порто, бесполезно, там наверняка все обыскали даже…
– Они будут страдать! – почти закричал Виргл.
– Да! – закричала сестра и принялась подпрыгивать на скамейке передка. Ящеры невозмутимо и привычно продолжали бежать за головной повозкой.
– Налоги? Мы? – я недоверчиво заулыбался. – Чем?
Все сложилось как нельзя лучше и так быстро, что это больше похоже на волшебство. То, что из детских сказок о богах и героях. Когда богиня природы просто бросила семя в землю и на глазах восхищенных …
– Хорошо, нахлебник, – не смог не уколоть Рат, – идем, оплатишь мясо, не положенное в наш котел.
– Я снова вижу гири на площадке! – Орикол схватил отшатнувшегося Виргла за рубаху и снова хлестнул ладонью по лицу. – Ты допустил драку среди подчиненных! Скажу больше! Ты сам её спровоцировал! Нагло…
– Ты хочешь убить их лично? Нелепо. Один чемпион – обманщик, второй – погиб в бессмысленной схватке? Забудь.
– Да, босс, слышал. По-моему, он к вам подлизывается, – нагло заявил главный жополиз шайки.
– Когда вы тренируетесь, то представляйте, как становитесь сильнее. Каждый раз, когда вы поднимаете гирю, представляйте, как становитесь еще чуть сильнее. Как будто каждое поднятие гири поднимает вас…
– А мозоли у тебя бывают? – перебил я ее.
– Я не отрицаю, – Ракот выставил вперёд ладони. – Мне и впрямь казалось, что будет лучше, если вы свалите отсюда. А вы всё не уезжали. Вот мы и досыпали на весы причин.
– Деньги есть, вернее, будут. – Мама замолчала, что-то обдумывая.
– Такая точка зрения тоже имеет право на жизнь. У каждого свой взгляд, – я постарался спокойно пожать плечами, сегодня для моей маски просто день испытаний. – Так я страдал за ее гордыню?
– Я беспокоюсь о тебе. И боюсь, что ты окажешься разочарован.
Все же воображение человека, получившего настоящее образование и, благодаря странствиям и общению, обладающего широчайшим кругозором, значительно превосходит таковое у мальчишки, не помнящего ничего,…
– Хороший выбор, – благосклонно заметил Воин и вдруг жёстко продолжил: – А теперь последняя проверка.
Монстр разъярился и взялся за меня всерьёз, хотя я считал, что после шипов увидел все его возможности. Ан нет. Ещё полметра ближе, и я оказался бы нанизан на его хвост-меч, про который совсем забыл. …
– А я тебя куда тащу? К реке, что ль? – удивился пацан. – Чтоб ты там сдох на глазах Шиго и он начал танцевать от радости?
– Снежинки? – Я открыл глаза. Кажется, о них он уже упоминал.
Я с сомнением посмотрел на свое оружие. И вот этим я хочу сражаться с такой тушей? Это не Ма дурак, забывший нож на земле. Это я дурак, который его стащил. Нужно было украсть копье. Ну и что, что оно…
– Значит, говоришь, Рам Вилор? – внезапно спросила мама.
– Бред! – отмахнулся с раздражением Орикол. – История с Зариу… – Он замолчал, повел шеей и уставился мне глаза в глаза. – Есть куча болезней, о которых ты и не знаешь. Говори ясней. Хватит плести пау…
Зря я надеялся на их защиту и помощь, когда впервые услышал счастливый рассказ мамы о разговоре с Кардо. Именно в таких выходах охотники дважды сталкивались со Зверями лицом к лицу и погибали. А мама…
– Хорошо, – обдумав что-то, ответил Орикол.
– Не, – я не спеша покачал перед собой рукой, уже не так опасаясь растрясти голову, которая вроде становилась легче, – она добрая, просто достали.
– Да. – Мама помолчала. – Но ему прорыв не удался. Хотя он преодолел множество испытаний и лишений. Так тоже бывает. Так или иначе, он вернулся в родной город по-прежнему девятой звездой. Почти без д…
– Или Монстры. – Дира захихикала. – Их шкуры всяко дороже.
– Да ладно?! – В темноте зашуршало, и на свет вылез Орикол. Сегодня он и одет иначе. В длинную, до колена, узкую рубаху и штаны из ткани. Все это напоминает одежду приезжего Воина Тартуса, разве что …
– Откуда ты знаешь, – хмыкнула мама, – на кого они там надеются?
– Привет. Чего это ты? – Она даже не разогнулась над грядкой. – Обычно не утруждаешь себя приветствиями? Со-с-сед.
Вроде вполне неплохая цена. Я посмотрел на маму. Она кивнула, отвечая на мой немой вопрос.
Я перевернулся на спину и бросил взгляд на небо. Начали кружить. Пришлось начать махать руками и ногами. Проклятые падальщики! Живой я. Живой. И не собираюсь сдыхать вам на поживу! Нечего надеяться и…
– Лавки разложились именно здесь, – продавец нахмурился, ещё раз внимательно оглядел нас.
– Арройо – большой поселок, главный в Черной пустыне. Я же говорила тебе, что у нас даже Воин постоянно живет. Именно он и объезжает такие дыры, как эта, – зло закончила мама, как всегда, когда вспом…
– А-а-а! – заорал Рат и схватился за бок. Похоже, не зря девчонка напрашивается ко мне. Хочет похвастаться очередной звездой. Вон как легко брата чуть не покалечила. Не рассчитала новых сил. Вернее, …
В том мешочке были яшмовые монеты первого пояса, часть того, что скопил Кардо. Белые, зелёные и пять красных. По словам Ракота, неплохая сумма для новичков в первом. И вряд ли разрешенные в нулевом. …
– Ты чего несёшь? – завопил Шиго, отступая от Порто в мою сторону и глядя на своего босса.
Я сидел, прислонившись к холодной стене нашей хижины, не беспокоясь о побелке, которая пачкала мою спину, и смотрел на звезды. Где-то далеко-далеко выли шакалы, вышедшие в сумерках на поиски, у кого …
– Хватит за мной ходить хвостом и канючить! – Я бросил взгляд по сторонам. – В конце концов, нас увидят!
– Я тебе сказал не лезть, соплячка? Сказал. Ты лезешь к мужчине? Лезешь, – принялся погано ухмыляться Скирто своей крысиной мордочкой, опустив руку. – И не работаешь, и твой никчемный брат не работае…
– Ладно, ладно. Я поняла намёк, – ученица пихнула парня в ответ. – Тупил, как не последний джейр.
– Ясно, – я кивнул ее словам, стараясь не выдавать удивления столь умным рассуждениям. – Страшная-то почему?
– Да, – женщина кивнула. – Через два года, как вы уехали, Везунчик Ирос дал добро на экзамен в гильдии.
– Младший узнал, что глава деревни Кардо и его сын Виргл… – я мстительно сделал паузу, заставляя названных мной людей замереть в ожидании, – обманули уважаемого Воина на экзамене.
Я ошеломленно пытался уложить в голове услышанное. О таком я не слышал ни в одной байке, что травил у костра подвыпивший Орикол. А он любил изредка почесать языком и похвалиться знаниями, которых нах…
– Шанс выбраться отсюда или, – я помолчал, – хотя бы перестать пить.
– Недопонимания? – пришлось мне подать голос и постараться, чтобы он не дрожал от ненависти на этом слове.
– Щенок умеет думать? – Орикол улыбнулся так, что мне захотелось самому плюнуть и развернуться. – Сейчас. Лови!
– Ракот, семь звёзд, – ответил Орикол, улыбаясь.
– Отливай. Возвращайся. Поливай, – коротко выплюнул Скирто слова и, пнув песок так, чтобы он обсыпал нас с сестрой, повернулся ко мне спиной.
Я поднял глаза, которые при Шиго сразу опустил вниз, и столкнулся взглядом с Воином, который наконец опустил глаза и внимательно наблюдал всю эту сцену. Еще бы Виргл попробовал мне помешать выйти на …
– Че? – не понял меня Тукто. Ха! Сопляк малолетний!
– Он калека из-за вас! – подала голос Леги.
– Да, на твоих тренировках, – я постарался вложить в слова как можно больше яда, – меня не найти. Так тот же Тукто тоже не ходит на площадку. Ему ты тоже скажешь, что он не занимается?
Со стороны, конечно, смотрится подозрительно. Лицом к лицу в полумраке не раскрытых после ночи окон, Дира крепко сжимает меня за плечи, а я вообще глажу её лицо.
– Чему я ещё, должен тебя научить? – спросил я темноту. – Ты уже вполне бегло читаешь, слушаешь мой гундёж каждую неделю, выполняешь задания и даже хвастаешься особо редкими оттенками, цвет которых я…
– Не нужно кричать. Руки, ноги шевелятся, кровью не кашляет. Отлежится и снова будет бегать.
– Будь здоров, Виргл, – я впервые за долгие месяцы прямо поглядел ему в лицо. Он изменился. Теперь у него не только эти отвратительные жидкие усики, но и на подбородке появились длинные волоски, кото…
– Намекаешь, что после тоже возьмешь свое силой? Хорошо. Я приеду сюда еще раз. Затем меня на посту сменит Дамтур. – Воин снова пропустил бороду через кулак. – Что ты будешь говорить ему?
– А вообще лихо у тебя выходит! – сын дяди Ди улыбнулся и показал мне большой палец. – Я видел там на доске уже двадцать два… Я обычно с обеда почти до вечера по руинам ползаю.
– Не уверен, что мы вернемся в Арройо, – я напоказ покрутил перед собой рукой. – Но выглядеть в чужих глазах косноязычным нулевиком совсем не хочется.
Я сел и оглянулся по сторонам, пытаясь понять, есть ли шанс выскочить из их круга. Похоже, для слабака, которого мне теперь нужно изображать, это невыполнимо. Пусть их и всего четверо.
– Сектантская отрыжка, – прошептал я ругательство Орикола, поняв, к чему ведет мама.
– Не знаю, Марвит, не знаю. Ты не оправдал моих надежд. Это ведь не мои слова?
С каждой фразой Орикол наносил новую пощечину, Виргл был уже равномерно красный с обеих сторон, наконец, дорогая рубаха не выдержала и, оставив в руке учителя приличный кусок, освободила его от избие…
– Да, не торопись, – кивнул Виргл. – Ты бери мясо. Мечерог. Лично взял его вчера на копье. Стрелы для слабаков. Вкусно?
Мы остановились отдышаться. Даже с маминой удачной мыслью о рычагах нам приходилось нелегко.
– Запрещенное зелье? – я невольно прищурился, зацепившись за эти слова.
– Ты же всегда боялась оставить нас одних, а теперь сама побежала в пасть Кардо! Я боялся, что он убьет тебя!
– И тут у Варо как-то резко беды с хлебом пошли.
– Нужно было уходить из деревни, как только тебя скинули. – Мама отвернулась, сгорбилась, словно в один миг постарела. – И тогда бы ты сейчас не мучился в сомнениях, был ли яд. Я ошиблась. Прости сво…
– И что? Ты их получишь и уйдешь, оставив меня в живых? – торговец захохотал, захлебываясь всхлипами.
– В наставлении сказано, что нужно всегда у учителя спрашивать, если сомневаешься в прогрессе, – Дира, словно мелкая Лейла, показала мне язык, заставив в изумлении вскинуть брови.
– Да, – подтвердила мама. – Лет семь назад. Ещё Лейлы не было.
– Такое же выгодное? С удовольствием! – Рат аккуратно опустил камень и довольно потер руки.
Виргл не выдержал происходящего и бросился бежать. Он успел добраться лишь до заборчика. Воин вскинул руку, развернул её ладонью к беглецу, с неё сорвался полупрозрачный, но ясно отливающий красным ш…
Та тут же навострила ушки и уставилась любопытными глазёнками на маму.
– Кто ты такой? – Вират сидел на передке фургона, губы его побелели и дрожали.
– Не, не, не! – не согласился я. – Идем, я тебе подгоню по-соседски каменюку.
– Дарсово отродье! – завыл Скирто. – Пацаны, да дайте ему в рожу, чтоб он заткнул свой поганый рот!
– Экзаменационных гирь на две звезды не существует, – спокойно ответил Порто, все еще сидящий на скамье и заново стягивающий волосы в простой хвост.
– Странный вопрос! – Я отвёл взгляд чуть в сторону. Ракот меня заинтересовал. – Кардо. Хочешь сказать – нет?
– Зараза! – Я отступил в сторону, пропуская мимо острые рога, и слегка пнул вожака вслед, добавляя ему скорости.
– Я словно кувшин, в который она вливается, – твердо ответил самый большой лентяй поселка. Так он все-таки не спит целыми днями?
Я уже не рад был, что связался с нею первой. Нужно было на Тукто потренироваться с объяснениями. Эти ее перепады настроения и захлестывающие эмоции просто сносят меня с намеченного плана разговора. Н…
– Кто обладает склонностью к огню, – закончил за меня Тортус. – Трава-спутник.
Мама замолчала. Нарушила тишину Лейла. И я ей был благодарен, потому что молчание тяготило, и казалось, что мама обиделась, но, чтобы заговорить самому, ничего не приходило в голову.
Продавец улыбался, глядя на радость сестры. Затем вдруг по пояс скрылся внутри фургона и обернулся к нам уже с крохотным свёртком из листа.
– Я хочу отбросить все старые обиды, начать всё заново, – Виргл улыбнулся так, что это больше напоминало оскал. – А ты ещё и раздумываешь?
– Спасибо вам, дядя Ди. – Я поднялся с четверенек и присел на песок, продолжая бездумно просыпать его сквозь пальцы.
– Мы же говорили о таком! – Мама оглянулась на дверь и понизила голос: – Ты сумел пролить его?
– Я видел, что Паурит ничего не вынес из вашего дома.
– А что вы можете сказать ещё? Кроме повторения слов из книги, которые я уже выучила наизусть с вами?
Как уж он выполнил приказ, я смотреть не стал, развернувшись и направившись к следующей своей жертве. Но крики стали тише и принялись удаляться от площади, пока совсем стали не слышны. Я пнул ногой В…
– Кто? Те сосунки, что бегают за тобой, как ягнёнок за сиськой? – Орикол вскочил с ложа и навис надо мной. – Подачку хочешь сунуть?
– Э-э-э, – заблеял почти как джейр тот, чей мокасин еще недавно жег мою щеку в воспоминаниях. – Впитывать энергию мира.
– А вдруг ты обладаешь? – Дира поднялась на ноги и, потерев место наказания, сделала шаг ко мне.
– Звероловы и монстробои, – мама покачала головой. – Да, если выбьем из главы подъемные для таланта, который решил осесть в Арройо, то сумеем перебиться работой попроще.
– Да, – Виргл хлопнул себя по лбу, – я же тебе говорил, что мы ценим силу. Пусть ты не можешь пока поднять гири, но ведь есть еще и сила духа. Без этого в пустоши никак. Да. Мы не потерпим в наших ря…
– Сука! – выдохнул взбешенный Скирто и шагнул ко мне.
– Глава, – Тортус повысил голос, – эта женщина совсем не имеет уважения. Я недоволен! Наказать и заставить выучить поведение перед лицом Воина!
– Помогаю уважаемому учителю навести порядок в доме, – честно, без насмешки, как привык разговаривать со всеми в деревне, ответил я и подхватил второе ведро.
– Бывает, – мой приятель был изрядно смущен этим признанием.
– Больше шансов, что поверят, будто ты перестал помогать нам, – мама без улыбки, внимательно оглядела его.
– Здесь, – уже тише ответил парень лет восемнадцати, по очереди оглядывая нас.
– Просто заходил в гости. Уже ухожу. – Я пожал плечами и действительно поднялся. Находиться здесь дальше мне было тяжело. Готовка подходила к концу, и запахи стояли такие, что у голодного меня по-нас…
– Да-да-да! – покивала Лейла и с хихиканьем скрылась за циновкой.
– Ты меня выпорол! – сверкнуло и обожгло злостью из-под челки синим взглядом. – Я всем расскажу! Маме своей расскажу!
– Этот младший достиг седьмой звезды менее пятнадцати дней назад, – ответил я, не выпрямляясь.
Другой бы придумал кучу объяснений происходившего. Как его приспешники, которые навоображали себе каждый во что горазд. От очередной шутки босса до настоящего прощения отброса. Другой. Но не я. У мен…
– Ах, какая умная девочка! – я тоже всплеснул руками, как умилённый родитель. – Выучила наизусть! Какие умные слова запомнила! А что же ты не выучила то, что написано дальше? Чтобы учитель проверил д…
– Да уж, потому он, наверное, их поминает через раз, – заулыбался я. – А похоже, Орикол много чего вам рассказывал.
– А толк…Толк у него один. Капли конечной выварки хватит, чтобы остановить Закалку меридианов. Как побочный результат – человек очень худеет. Тебе ничего не напоминает?
Ещё раз внимательно осмотрел гостей и принялся проталкиваться прочь с площади. Это всё интересно для нашей дыры. Но самое важное будет завтра. Что мне тут делать? Глазеть на чужаков и слушать их байк…
– Что ж ты за неженка? Ты как баба! – Скирто принялся пинать меня в сторону обрыва, а я не решался даже немного ему сопротивляться, потому что, если моя догадка верна, то я сейчас так же силен, как к…
– Нет! – мама разрубила воздух перед собой рукой. – Я могу пообещать быть осторожнее, но пойми, без денег для нас ничего не изменится!
Моя двоюродная сестра послушно пересела к кровати. Она, кстати, хоть и напоминала лицом мать, но была совершенно не похожа на неё характером. В разговоре она почти и не участвовала. Никаких эмоций на…
– Жуй давай, – я ткнул локтем чуть позеленевшую девчонку и с наслаждением вгрызся в свой ополовиненный кусок, назло ей причмокивая.
– Да, – я кивнул, не находя в себе силы благодарить его, – такого я давно не пробовал.
– Иду? – интересный вопрос, кстати. И повторил его, спрашивая уже сам себя: – Куда я иду? Че я хотел-то? А!.. – В голове прояснилось. – Лейла сказала, меня на огороде сегодня уже ждали. Сказать нужно…
– Это что за трюк? – Тукто бросился к горшкам, стоявшим у стены, и принялся их обшаривать. – Ага!
– Уважаемый, прошу справедливости! – раздался голос, которого я совершенно не ожидал услышать. Миргло. Что это она?
– Понятно, – я кивнул и уточнил: – Значит, Кардо тогда избила мама?
– Зачем? – я нарочито удивился, прислушиваясь, как все спокойнее бьется мое сердце, а затем сдернул с головы платок и улыбнулся своему врагу. – Это я бросил в тебя камень. Я не буду тебе помогать. Я …
А вот это здорово. Я ухмыльнулся. Надеюсь, Кардо уже начал действовать. Пусть время бежит, а смотр идёт неторопливо, заставляя всю семейку нервничать. Ведь их время ограничено и уже утекает песком ск…
– Перестать пить? Это ты загнул. Я ж пью именно от тоски по невозможному. Я ведь хотел всё и побыстрее, а теперь… – Он оборвал сам себя: – Ладно. Говори, чего там у тебя, и закончим. У меня из-за теб…
– Верю, верю. Слабаки не становятся проверяющими круга, – Кардо снова замолчал, но лишь переводя дух. – Но я никогда не боялся Воинов. Мы оба из нулевого. Проверим, чья воля сильнее?
– Леги, – протянул я. – Это не по ней назвали сестру?
– Чего вы там шепчетесь? – к нам выскочила возмущенная Лейла, сверкая зеленью любопытных глазенок.
– Нет, некогда мне, – как отрезала Дира и снова склонилась над грядкой, выискивая среди мясного корня сорняки.
Я невольно наклонился ближе к маме, захваченный этим рассказом.
– Не, – помотал я головой и тут же пожалел об этом. Голова закружилась так, что меня повело. – Ох!
– И отец, – напомнил я ему, с интересом глядя на него. К чему он ведет?
– Ты, достигший в одиннадцать семи звезд, не ладишь с жителями? – удивился Воин. – Это ведь та дыра у реки, где пьянствует Орикол?
– Не глупи, остынь и приходи. Просто так, поговорить. Твоя идеальная закалка, конечно, хороший козырь, но маловато, чтобы выжить за стенами Морозной Гряды. Эта техника… – Он замолчал. – Какого цвета …
Если же это было дворцом, окруженным огромным парком с беседками и скульптурами, то представить себе, как они рассыпались и сгорели во всё сжигающем пламени, гораздо проще. Сложно только представить,…