Все цитаты из книги «Слимп»
Семён, в душе неприятно удивляясь осведомлённости секретаря, посмотрел в указанную сторону. В стене чернела железная дверь — наподобие тех, что ставят на свои квартиры жильцы многоэтажек, от грабител…
Сквозь тёмные отверстия ячеек просвечивались россыпи далёких звёзд — наступала ночь; звёзды были яркими и неподвижными. Но не все: одна из самых ярких звёзд, внезапно покинув небосвод, стремительно п…
— Скажи, Мафусаил, а звёзды тебе случаем не намекнули, как мы сможем пробраться в шахскую сокровищницу? — Семён с аппетитом захрустел яблоком. — Или, может, ты у них сегодня ночью поспрашиваешь? Я ви…
Иван говорил, что вы занимаетесь уничтожением колдунов — уж не знаю, по зову сердца или в коммерческих целях. Скорее всего, в коммерческих. Судя по золоту в сумке. Так вот, у меня есть деловое предло…
— Интересное кино получается, — Семён раздражённо швырнул на столик злополучную монету, — золото, которого у меня навалом, элементарной проверки не выдерживает. Специальное стекло его не видит! Чёрт-…
Одновременно с этим маскировочный костюм лихорадочно стал преображаться, превращаясь то в саван смерти, то в бинты мумии, то в медицинский халат, заляпанный кровью — Семён спешно придумывал себе одёж…
— Отставить тренироваться! — гаркнул Семён. — Молчи и отдыхай. Пока что.
— Дай подумать, — Семён с досадой прикусил губу. — Не торопи меня. Слимп искать — это тебе не за пивом в ларёк сбегать.
— Где это мы? — всполошился Мар. — Куда попали? Ничего не понимаю. Это что же за адресок указал мой бывший хозяин в возвратном заклинании? Надо разобраться. Эй, эй, не спи, — медальон тревожно зазвен…
Потому что на рассвете прибыла одна из первых прыгалок — с лабораторной группой, сразу приступившей к выполнению своих задач. К чему немедленно были привлечены все бойцы противомагического бункера и …
Семён замер с вытянутой рукой. И дышать стал через раз, на всякий случай. Стражник постоял, постоял, и, внезапно утратив всякий интерес к подозрительному месту, опустил руки и побрёл дальше, по дуге …
— Меня не интересует ключ, — сказал Семён, вглядываясь в тусклое зелёное пятно. — Меня интересует сам замок. Ну-ка, открой свой ход!
— Надеюсь, хоть тут сюрпризов не будет, — Семён взялся за гнутую витую ручку. — Хватит на сегодня, — и открыл ворота.
— Есть, — коротко ответил Мар. — В безопасный.
— Вот видишь, — сказал Семён, подбрасывая медальон на ладони, — убедился, что гуртом сподручнее?
Семён глянул на Хайка, тот пожал плечами. Сам, мол, ничего не понимаю.
— Да уж, — охотно согласился медальон. — Гад ещё тот. Всё продумал. Правильно мы его, лихого дядю, прищучили. Хоть и двойника. Кстати, в той половине заклинаний, которую я брать не стал, помимо всего…
— Так вот, о Яне. — Чародей посмотрел в сторону кровати. — С ней всё будет в порядке. Правда, она вряд ли будет помнить последние события, то, что с ней произошло вчера и сегодня... да оно, наверное,…
— Чьё решение? — поинтересовался Семён. В голове гудело уже поменьше и он мог теперь вполне связно поддерживать беседу.
— Вспомнил! — Семён поспешно рванул из кармана рукоять радужного меча. — Попробую скинуть её охранное заклятье на клинок! — Семён отвёл руку в сторону и нажал кнопку.
— Не будет. Всё, инферно закрыто и убрано, — Слимп выжидательно посмотрел на Семёна. — Далее?
— Разумно, — буркнул Семён. — Зачем технической цивилизации магия, не нужна она ей вовсе. Одно лишь беспокойство. А в просмотренных тобой линиях нигде не намекалось, что же такое слимп на самом деле?
Деревья постепенно стали расти гораздо гуще, всё ближе и ближе прижимаясь друг к дружке; колючие кусты, которых Семён раньше не видел, теперь то и дело перегораживали им путь, цепляясь шипами за одеж…
— Можно подумать, ты раньше в наших магазинах бывал, — резонно заметил Мар. — Ох и провинция эта ваша обратная сторона мира, как я погляжу! Ох и темнота. Бордели, между прочим, совсем по другому разр…
— Только не здесь! — всполошился медальон. — Зайдём в какой-нибудь скверик, там можно будет и переодеться.
— Никаких проблем, — заверил джинн. — Особых волнений уже нет, всё под контролем шахской стражи. Рынок разогнали, когда горожане полсотни нищих прирезали, тех, в которых свидетели-бандиты узнали пере…
— Ерунда, — отмахнулся медальон, — света он испугался! Забыли выключить и всё. А дверь для надёжности заколотили, от таких как мы. Пошли на второй этаж. Чувствую я, что дом просто переполнен магией. …
Семён увалился в кресло, с удовольствием вытянул ноги. Зевнул пару раз и, так как делать было нечего, взял из-под колпака чёрную книжицу.
— Есть, — невнятно согласился Семён Владимирович, язык уже плохо слушался его, заплетался вовсю, — мелким шрифтом напечатано. В самом низу, — и неожиданно икнул.
Тут Зачмора призадумался. Я-то давно смекнул, для чего браслет-умертвитель нашему заказчику нужен был. Вовсе не для коллекции, а для личного пользования. Чтобы в своё собственное выдуманное Небесное …
— А ну как он меня убьёт, — заныл Мафусаил. — И я погибну, так и не узнав, верна она мне или нет?
— И что дальше? — выйдя на середину, громко спросил Семён неизвестно у кого.
Ровное сияние вокруг девушки погасло, она слабо вскрикнула и осела, Семён едва успел подхватить её.
— Поздно, — тускло сказал медальон. — Опоздали. Не успеваю я... Блуждающий Стражник явился. Ох и не везёт мне! А ведь так всё хорошо начиналось... Ты вот что, стой и не двигайся, авось пронесёт. Я те…
На ходу развернувшись к Семёну в шаге как солдат на плацу, карлик несколько театральным жестом нацепил себе на нос узкие тёмные очки, заранее припасённые в другой руке, прижал коробку к груди и быстр…
Семён повернулся к пентаграмме. Поёжился.
Дом был надёжно закрыт клетью со всех сторон — голубые прутья частой сеткой блокировали чёрный ход с его задней стороны, куда Семён и направился в первую очередь: негоже ломиться в охраняемый дом с п…
— ...таким образом хозяин клуба, он же Председатель, он же Клетчатый, совершил дерзкий побег прямо из-под ножа гильотины и впоследствии переметнулся к чужим. — Семён в сердцах стукнул по столу кулако…
— Свежее заклинание, — похвастался Мар. — Почти не использованное. Да, снабжает Кардинал своих, ничего не скажешь. По первому разряду обеспечивает.
— Ну, извини, — развёл руками джинн. — Увлёкся. Поспешил.
— А вот деловых костюмов не надо, — подал голос Мар, — ты образно думай, не стандартно. У нас стандартно только госслужащие одеваются.
— Не очень похоже на колдовское место, — решил медальон. — Странно. Или я что-то недопонимаю, или слимперская пентаграмма от времени испортилась. Забросила нас по ошибке в ресторан.
— Надо что-то делать, — тихо сказал Семён то ли Мару, то ли Хайку, — патовая ситуация. Сейчас у этого верзилы нервы не выдержат, и...
Кардинала не было. Остались лишь лоскутки серебристой ткани — обрывки замечательного «Хамелеона», да погнутая и мятая чёрная трубка, бывшая когда-то световым мечом.
— Ну-ну, — загадочно ответил Мар и многозначительно умолк.
— Нормально, — буркнул Семён, оглядываясь по сторонам: ставни с окон были сняты и зал ресторации был достаточно хорошо освещён. Достаточно для того, чтобы понять: здесь вчера здорово погуляли. Очень …
— Открыто! — громко крикнули из-за двери. — Но если это опять кто-нибудь из зомби-профсоюза, то я с вами цацкаться больше не буду, достали уже! У меня и топор наточен. Учтите!
— Понятно, — согласно кивнул мэр. — Приятно видеть, что дух романтики ещё не умер! Я, по правде говоря, уверен был, что новое поколение такое же циничное и продажное, как и мы сами. Ошибся я, ошибся.…
— Пожалуй, нет, — Семён поскрёб в затылке. — Разве что поглядывай по сторонам, смотри, чтобы посторонних не было. Нам зеваки не нужны. Вдруг эксперимент сглазят?
Но твоя беда в том, что официально, повторяю — официально в нанесении увечья обвинён вор Симеон. Который сидит сейчас передо мной. — Кардинал побарабанил пальцами по столу. — Ужасное преступление, мд…
— Черепаший Мир? — Семён легонько ткнул пальцем в грудь Хайка.
— Знаешь, братко, — сказал Иван, отрываясь от книги, — пьянка пьянкой, а дело делом. Ты уж извини, но я тебе тут счёт выставил. На испорченную мебель. И на стойку. Судя по всему, оплатить ты сможешь,…
— Я пытался, — нехотя ответил медальон. — Но ты послал меня в... Неважно, куда послал. В общем, велел заткнуться. И молчать, пока не понадоблюсь. Говорить только по необходимости. Вот мне и показалос…
— Здесь хорошо! — пьяным голосом крикнул фантом. — И вино вкусное, и девочки что надо. Чего суетиться, чего спешить? Отдохнём немного и дальше пойдём. Давайте ко мне, не робейте, — и счастливо захохо…
— Пришли, — коротко сообщил Клавдис. — Аккурат за этими деревьями друидская поляна с неприступным домом находится. Мои избиратели где-то там за кустами прячутся, колдуна караулят... Я людей после утр…
— Могу, — кивнул Хайк. — Только куда лететь? Миров, живых Миров — тысячи. А мёртвых и того больше. И все имеют свои координаты! Которых я, разумеется, не знаю. Тем более в исчислении чужих.
— Благодарю вас, Симеон, — глухо сказал призрак. — Вы невероятно помогли мне, вернув речь и нормальное зрение. Не поверите, до чего тяжело быть бессловесным существом! И видеть сейчас я стал гораздо …
Впрочем, я не об этом хотел поговорить с вами, Симеон. А о деле.
Из встречающей группы вышел офицер — Семён уже отличал офицеров от рядовых бойцов. По обязательному плащу и высоким сапогам.
— Ни о какой пощаде не может быть и речи, — категорически заявил джинн. — Я клятву нерушимую дал, — и замахал руками пуще прежнего. Внезапно старичок взвыл в бессильной ярости, погрозил кулаком в сто…
Надо сказать, что я и раньше слышал кое-какие байки о том, что внутри Искристого Мира вроде бы находится зачарованный музей, сработанный ещё при древних магах. Что весь этот Мир, собственно говоря, и…
— Начинаю, — предупредил Мафусаил и быстро замахал руками, делая ими сложные непредсказуемые движения. Словно каратист во время боя.
— Думаю, не Хайка эта хренотень ждёт, — буркнул Семён. — Эхма! — И вошёл в коридор.
— А где одежда? — требовательно спросил Семён Владимирович у внезапно затихшего медальона. — Костюмы где? Может, я не туда попал?
— Не верблюды, так бутылки, — усмехнулся Семён. — Йог от пива. — Парень с сомнением покатал на ладони гнутую монетку. — Но совет толковый! Хм, попробовать ощутить внутреннюю суть... Что ж, и попробую…
Как лабораторные умельцы ухитрились создать такой шедевр в полевых условиях, Семён не представлял. Скорее всего, пентаграмму доставили сюда уже готовой, применив упаковочное колдовство.
— Вам знакомо понятие энтропии? — Барли повернул к Семёну прозрачную голову.
— Вот видишь, — сочувственно сказал Мар, когда Семён несколько пришёл в себя, — непростое это дело, охрану ломать. С наскоку не всегда выходит. Тебе ещё повезло, что не убило! Как видишь, не всегда м…
— Ну ты даёшь, — развёл руками Семён. — Сам ты оригинальная концепция! Вон как частушку расписал, хоть в газете печатай. В разделе «Новости культуры». Ты чего с утра такой интеллигентный, недоспал, ч…
За прозрачной стеной прыгалки висел большой глобус Безопасного Мира, плотно исчерканный тёмными нитями параллелей и меридианов магической сети; в одном месте Сеть была порвана, там медленно клубилось…
— Значит, так, — деловито сказал медальон, — где-то там, среди золотого хлама, лежит кошель. Мы, я и мой бывший владелец, именно за ним сюда и прибыли. Десять лет тому назад. Крепко поиздержался тогд…
— От ос средство, — поправил его Семён, показывая ужаленное плечо с красным пятном, — грызнула, сволочь. Только я просветляться начал, как нате вам!
Хайк уже спал, оставив включённым потолочный светильник; будить Хайка Семён не стал: разделся, принял душ и, завернувшись в простыню, ушёл на кухню.
— Заклинило деда, — посочувствовал Мар. — По спине его постучи. Чего это он, бородой подавился?
— Давно, — уныло подтвердил призрак, направляясь за Семёном. — При жизни. А после не слышал. Не до птичек мне было.
— Сейчас попробуем, какое оно ценное, — пообещал Семён, ковыряя пробку монетой. — Сдаётся мне, что вовсе не вино внутри. Сдаётся мне... — и, отколупнув печать, с хлопком выдернул пробку.
В первую очередь будут уничтожены самые бесперспективные Миры, те, которые ещё в древности перестали быть магическими... Я неверно выразился, — Хайк скривился, словно ему в рот попала муха, — не унич…
— Зачем напал? — официально, как на допросе спросил Семён. — С какой целью?
Семён, заранее пугаясь, завертел головой, во все глаза высматривая таинственного грозного стражника. Но вроде всё было как и раньше: золото, мумии и тишина. И больше никого и ничего. Хотя...
На потолке, над каждым столом, висели матовые бестеневые лампы на витых шнурах: зал был освещён настолько ярко, что создавалось впечатление не канцелярии, а операционной. Или прозекторской.
— Отряд — для чего? — сонно спросил он. Кардинал цепко глянул Семёну в лицо, тут же отвёл взгляд в сторону.
— Дашь адресок? — оживился Хайк. — Ежели я новый шар новостей раздобуду, то обязательно туда загляну. Люблю закрытые места!
— Я когда-то тоже не мог предположить, что встречусь с человеком, объявленным во всеимперском розыске, — дружеским голосом сказал Хайк. — Это ж как надо было постараться, чтобы так разозлить кого-то …
— Мир наш называется Ханским, о любознательная железяка, — довольно вежливо ответил Мафусаил-ибн-Саадик, — и ни о каких имперских списках я никогда не слышал. Как и о какой-то там империи.
— А-а, — успокоился Семён. — Правильно. Тогда молчи.
За большим обеденным столом, лицом ко входу, на фоне лохматых карликовых пальм в кадках, сидел чистенький, ухоженный и совершенно лысенький старичок в белой льняной рубахе навыпуск, синих штанах-трик…
— Я бы на вашем месте вообще до волшебного золота не дотрагивался бы, — осторожно заметил Барли. — Только начни его применять и можно таких бед натворить! Чистая магия, пожалуй, поопаснее первичных з…
Железный ящик был пуст. Почти пуст: на средней полке лежал кругляш с цепочкой, брат-близнец Мара. Только размером чуть побольше.
— Конечно, — Мафусаил перестал свистеть. — Драматическая история, полная печали и очень нравоучительная. Брат шаха, злобный и завистливый человек, возжелал власти и одной из любимых жен шаха. И, всту…
— Когда люди открыли магию, — продолжил Барли, деликатно дождавшись, пока Семён и Мар перестанут препираться, — почти одновременно во всех Мирах, то наступили смутные и опасные времена. Работать с во…
— Вперёд, — Семён подхватил обмякшего джинна под руку и как ни в чём не бывало пошёл дальше, на ходу превращаясь из кровавого шайтана в безобидного нищего.
— Мар, какое убойное заклинание? — настойчиво повторил вопрос Семён. — Каяться после будешь.
Заскучавшие безопасники постепенно подтягивались к спорщикам и немедленно вступали в беседу. Похоже, тема была наболевшей: то ли таинственное начальство жульничало в карты не только со Стансом, то ли…
— Заткнись, — приказал Семён. — Накаркаешь.
Перекрёсток, как понял Семён из путаных объяснений медальона, был нейтральным общим миром, где решались основные политические и торговые вопросы всех Истинных Миров. Эдакой глобальной зоной безопасно…
— А как же, — просипел Мар, — я и не сомневался. Именно что поцеловать. Не более, — и заржал крайне неприличным образом.
— Что скажешь? — спросил Семён у медальона, прихлёбывая чай и постепенно приходя в себя. — Твоё мнение, Мар?
— Не положено, — отрезал медальон, — оружие при надобности отдельно покупается. Это же маскировочный костюм, а не арсенал.
— Привет передать хочу, — Семён покопался в сумке. — Пламенный. Хозяевам прыгалки, альфам-бетам разным. Мол, вор-Симеон здесь был, наше вам с кисточкой. Да вот ни карандаша, ни гвоздя...
— Как бы тебе объяснить попонятнее... Это ранние, очень простые и очень сильные заклинания, но без необходимых мер защиты. Не предусматривающие последствий. Опасное колдовство, особенно для того, кто…
Внутри, потому что гигантские серые здания мегалополиса тянулись ввысь на невероятную высоту: летун нёсся над широкой улицей, словно воробей над ручьём глубокого каньона.
Семён шарахнулся в сторону от неожиданности — в дверной проём, громко топоча подкованными сапогами, быстро вбегали люди в чёрной униформе. Держа Семёна Владимировича под прицелом светящихся коротеньк…
— Тихо! — рявкнул Семён. — Никто никого есть не будет. И в дудки, то есть в бутылки, лезть не станет. Что вы как маленькие, ну нельзя же так, — Семён взял разгорячённого Мафусаила за шиворот халата и…
Семён подошёл к двери-окну, глянул наружу: за окном был лес. Серьёзный вековой лес, сырой, мрачный, с тропинкой, тянущейся прямо от стеклянной двери. Лес, которого просто не могло быть возле аэропорт…
Карлик демонически хохотал, тыкая в сторону Семёна свободной ручкой, всхлипывал от смеха и изредка показывал Семёну Владимировичу нехороший жест. Тот самый, который был выгравирован у Мара на обратно…
Семён кратко объяснил — и про липкий коричневый взгляд, и про то, как изогнул его. И что из этого вышло.
— Как сказал, так и сказал, — вздохнул Хайк, заходя в дом следом за Семёном.
— Давно, — покивал джинн, — очень давно. Три недели.
И первым делом Зачмора отправился знаешь куда? Не в кабак, не к шлюхам и не к врачам. А к одной известной ясновидящей. О которой в прошлые времена никогда не вспомнил бы. Заплатил за приём вне очеред…
— Что-то стало холодать, не пора ли нам удрать? — горько пошутил Мар. — Однако, не выйдет. Твоя подружка как была закрытой от меня, так и осталась. Мда-а, положеньице... И бункер совсем в землю ушёл.…
— Тогда веди к офицерам, — ледяным тоном приказал Семён. — Мы тоже ужинать будем, вместе с ними. Пораньше.
— Эй, погоди! Стой! — всполошился Ивтушенко, но было поздно: Семён Владимирович, послушно кивнув, старательно и, насколько мог членораздельно, икая через слово, произнёс короткую, абсолютно непонятну…
— А, ворованный «Хамелеон», — обрадовался Кардинал. — Вон где обнаружился! А я-то всё на чужих грешил, на их разведку. Не поверишь, прямо гора с плеч... Ну-с, приступим, — он сделал быстрое движение …
— Вояки, — пробормотал себе под нос Семён, поднялся, выдернул меч из земли, выключил клинок, но саму рукоять прятать в карман не стал. Так, на всякий случай. И направился к человеку.
— Не получится, — помолчав, признался медальон. — Нас уже каким-то колдовским захватом взяли, ощущаю я его. Ну, не нас конкретно, тебя и Хайка, а всех. Вместе с летающей лошадкой. Отсюда и предчувств…
— Воры мы, — равнодушно добавил медальон. — Временно безработные. Специалисты по отладке заклинаний. Из другого мира.
На столе, на газетной скатерти, стояла зажжённая керосиновая лампа, горкой лежали бутерброды с колбасой, рядом, в миске, ждали своей участи сочные помидоры вперемешку с зелёными пупырчатыми огурчикам…
Текст, напечатанный на листике, был нечитаемый. Нет, буквы были вполне понятны, вполне. Но слова, написанные теми буквами, представляли из себя сплошную абракадабру. В двух местах, правда, встречалос…
— То убивать собрался, то зеркало теперь ему подавай, — недовольно проворчал Мар. — Откуда, ёлки-палки, у нас зеркало найдётся? Так ему и скажи. Пусть он сначала от своих гнусных намерений откажется,…
— Много у меня мнений, — помолчав, грустно ответил медальон. — И все нерадостные. Мда-а, вломили мы тогда Кардиналу... Дублям, вернее, но и оригиналу за компанию нехило досталось. Это хорошо. Это рад…
А в наличии имелось всё. Круглый постамент оказался и гардеробной, и складом готовой одежды одновременно: едва только Семён подошёл к нему, как над постаментом вспыхнуло белое неоновое зарево и стали…
— Здесь я, — глухо донеслось с одного из диванчиков. — Отдыхаю. Если бы вы знали, как приятно выйти из-под действия заклятья, заставляющего тебя работать, работать и работать. Безостановочно, днём и …
Не успел Семён проморгаться, как железная хватка солдат-конвоиров вдруг исчезла; звон стали и крики стали гораздо глуше. Семён открыл глаза: он был всё там же, в запечатанном доме. На втором этаже. В…
— Слимпа не существует, — твёрдо сказал бородатый собеседник. — Мне ли не знать! Вернее, он не существовал до тех пор, пока ты, Семён, не создал его. Я — Слимп. И этот многовариантный Мир — Слимп. И …
— Собственно говоря, — прервал их спор Семён, — не очень-то нам то чародейное слово и нужно было. Нужно, но не очень. Нам бы из вашего мира выбраться, и ладно. Вернуться туда, откуда мы сюда попали. …
— Только личные документы, — жёстко ответил офицер. — Шар не надо, — и шагнул к Хайку, безропотно протянувшего ему свой жетон.
— А кем вы тогда были? — поинтересовался Семён, довольный искренней похвалой. — При жизни. Священнослужителем?
По центру зала-коридора имелись для отдыха кожаные диванчики со спинками, — в два ряда, спинка к спинке, — цепочкой тянувшиеся издалека, из полумрака, и уходящие в полумрак; коридор казался бесконечн…
— Типа того, — согласился Семён. — Не лужи от дождя. Эгей, братия, — Семён повернулся к воинам-послушникам. — В коридоре полным-полно невидимых ловушек. Откуда я это знаю, неважно. Главное, идите за …
Работал я только по вызову, по наличной оплате... на безбедную старость копил, у меня свой счёт в Имперском банке имелся... а оно вовсе не так вышло, как я надеялся. Грустная история, но закономерная…
— Хайк, присаживайся, — Семён вытащил из-под стола ещё один табурет. — Наш человек, не смотрите, что не при форме и с бородой. Специалист в своём деле, — отрекомендовал Семён Хайка. Что было абсолютн…
Мар раздосадованно умолк. Хайк бесшумно встал рядом с Семёном, за его спиной, и теперь чутко поглядывал по сторонам — нет ли где посторонних? Тех, которые сглазить могут.
— Хорошо, — довольно сказал Мар. — Очень хорошо... ик.
— Клавдис, — представился мэр, широко улыбнувшись Семёну. И пересел к нему за стол.
— Ни хрена себе, — сказал ошарашенный Мар, — а я его обухом хотел. Вот же дурак! — и ещё кое-что добавил о себе нелестное, с чем Семён в душе горячо согласился.
— Это он сейчас так говорит, — шепнул Мар. — Посмотрим, что он запоёт, когда помолодеет, — и мелко затрясся на цепочке в приступе беззвучного смеха.
Точка находилась невысоко, Семён мог запросто дотянуться до неё кончиками пальцев: небольшое мутное уплотнение внутри полупрозрачной толщи купола. С теннисный шарик размером. Если бы Семён не искал е…
— Тогда смотри по сторонам внимательней, — решил Семён, — будешь подсказывать мне, что у нас впереди. Отмечай всё подозрительное и сразу сообщай. У меня тут небольшая проблемка возникла, так что наде…
— А вдруг этот ход в спальню Гюзель? — задумчиво предположил медальон. — Прямиком к её кровати.
— Ослепнуть можно, — Семён протёр глаза, — вам что, серебро девать некуда?
— Ах так! — разозлился Семён. — Значит, так, да? — и, швырнув в сторону одёжный свёрток, не бросился наутёк, как советовал медальон, а высунул руки за фиолетовое сияние и сгоряча ухватился за коричне…
— Берём! — крикнул Семён, со всех ног бросаясь к девушке: та уже находилась всего в нескольких шагах от границы света и тьмы.
— Да так, — Семён утёр слёзы, — уж сказал так сказал. Коротко, но по существу. Хайк! — Семён направился к приятелю. — Отбываем! Давай сферу, в сумку положу, — Семён вынул шар из ладоней Хайка. Тот вз…
По сторонам смотреть было неинтересно, одни скучные серые стены да отверстия входов с обязательными посадочными козырьками под ними; никаких окон нигде не наблюдалось.
— Сокровищница — это хорошо, — одобрительно сказал Мар, — люблю сокровищницы. А вот лютый ифрит — это плохо. Не люблю я ифритов.
Семён обернулся, не зная что ответить. Не говорить же, что скорее всего маршал мог видеть его в полиментовской ориентировке, состряпанной художниками кардинальского сыскного отдела.
— О, — вдруг сказал ифрит. — Вон оно что! Теперь я вспомнил, — и беззвучно захихикал. Словно ему пятки пощекотали.
Семён сполз с кровати, первым делом приложился к графину. После нашёл входную дверь и побрёл искать удобства. Туалет. Удобства нужны были позарез.
— А чего, а мне нравится, — пробормотал Мар. — Насчёт преступлений это он зря, погорячился, воровали и будут воровать, а так — ничего. Забавно, — и захихикал.
Через полчаса Семён с Иваном обнялись и побратались. Ещё через полчаса и два тоста Семён признался, что он известный вор-специалист. По магии. Всегалактического масштаба. На что Иван откровенно сказа…
Семён молча зашагал в ту сторону, куда раньше ушли все остальные пассажиры летуна — к небольшому кирпичному домику, встроенному в серую стену наподобие заводской проходной. Хайк догнал Семёна и прист…
— Не, не задавят, — уверенно сказал Мар. — Семён, я тебя поздравляю! Ежели тебе когда-нибудь надоест быть вором с прикрытием, то запросто можешь вербоваться в любую армию. На должность офицера-разруш…
Семён нашёл в шкафу коробку с заваркой, банку с кусковым сахаром, вскипятил в чайнике воду и заварил крепкий чай: пить после самогона хотелось как после селёдки.
— Я первый, — торопливо сказал он, косясь на смотрителя. — На разведку. У меня с Ягиром договор. Разведка, знаете ли, это вам не саблями махать... Тут острый глаз нужен. Доверьте дело профессионалу. …
— Хе, — сказал Хайк, — хе-хе. Шар новостей — он ещё иногда и предсказывать может! Очень иногда, не точно и максимум на день-два вперёд — но может. Вот так я и узнал, где в ближайшее время будет наход…
— Понятно, — грустно сказал Семён. — Знаете что, похоже, всё-таки придётся мне с вами идти. Хотя и не очень хочется. Страшно мне.
Семён слушал историю, похохатывая в неожиданных местах — Мар рассказывал хорошо, в лицах, — и не забывал посматривать по сторонам. Особенно в сторону леса, откуда изредка доносились истошные обезьянь…
— Где тут дверь? — сухо спросил Семён, оставляя без внимания последнюю реплику. — Как туда войти?
— Ваше высочество, — казённым голосом сказал офицер, глядя куда-то мимо Семёна, — я официально приношу вам свои извинения за случившийся инцидент, и...
— К дождю, видать, полыхает. Предлагал же с балдахином, так нет, не захотел. Пусть теперь мокнет, пусть! Главное, что у меня совесть чиста, — и тихонько захихикал, предвкушая грозу и ливень. Но грозы…
Вопросов ни у кого не имелось. Пассажиры молча вставали, подбирали свои пожитки и гуськом направлялись к поданному трапу. У Семёна создалось впечатление, что происшедшее их вовсе не удивило. Испугало…
— Что... Что это было? — еле продышавшись, через слово чихая и кашляя, спросил Хайк.
— Мар! — крикнул Семён, бестолково размахивая перед собой мечом, просто так размахивая, чтобы хоть что-то делать, — Мар, читай «На дядю»! Вслух читай, громко! Читай!!!
— Обязательно убить, — убеждённо сказал Клавдис. — И только так, не иначе. Их, колдунов, завсегда или ублажают, или убивают. Без вариантов. Ублажать мы никого никогда не ублажали, и не будем, так что…
...Прибытие Семёна вместе с Хайком, в сопровождении дежурного сержанта, переполоха среди офицеров не вызвало. Гостей поначалу вообще не заметили.
Магазин одежды меньше всего походил на магазин. И Семён точно прошёл бы мимо — остановился бы, поглазел, но прошёл, — если бы Мар вовремя его не притормозил.
— Так они, наверно, и есть живые, — предположил Мар. — Это же коридор воплощённых ужасов, которые материализованы и приостановлены. Теми, кто этот музей создал. Что-то вроде занормаливания, только яв…
Хайк, сложив руки на груди, равнодушно поглядывал на буйство стихии, на приближающуюся чёрную стену инферно — впадать в панику он не собирался. Если ему и предстояло умереть, то сделать это Хайк соби…
— Не видел, — вздохнул медальон. — Самое интересное как раз и пропустил: защиту держал. Тут уж не до разглядываний.
— Что за ерунда, — пробормотал Семён, — какой к чертям бархат в садовом домике... — и осёкся: бархата не стало. Были дешёвенькие тёмные обои, беленый потолок и лампочка под плетёной корзинкой-абажуро…
— Работа, — Хайк встал. — Я согласен. Но прежде чем наш договор вступит в силу, надо сказать ритуальную фразу и сделать хотя бы символическую оплату. Назови себя, скажи, что ты берёшь меня к себе на …
— Симеон, — торжественно сказал Семён. — Вор с прикрытием. Вынужденно вор.
В тот же миг Семён заметил, что сияние вокруг летуна померкло и исчезло.
Вместе с последней пригоршней золота Семён выудил из драгоценной кучи нечто необычное, здесь вовсе неуместное — хорошо сделанную рукоять то ли сабли, то ли ятагана. Рифлёная, удобная, с прикрывающей …
— Сзади тоже двое, — севшим голосом доложил Мафусаил. — И тоже с дубинами. Ой-ой...
Пол застилал ковёр нейтрального серого цвета; в глубине комнаты, под низко расположенным настенным светильником, располагались небольшой столик и пара глубоких кресел рядом с ним. На столике, под сте…
— Когда как, — осторожно ответил Семён. — По-разному.
— Я первый, — твёрдо сказал Хайк, отстраняя Семёна в сторону и входя в коридор. К счастью, ничего не случилось: не сработала какая-либо тревожная сигнализация или тайное оружие от непрошеных гостей; …
— Точно, — спохватился Семён, — ты прав. Мафусаил! — Семён поймал руку джинна. — Давай не отвлекаться. Сначала дело, а после сцены ревности. Да и вообще сперва разобраться надо, куда эти ходы ведут и…
Семён встал, с трудом удерживаясь на ногах — горячий сырой ветер дул от озера, срывая листву с деревьев, толкал в грудь. Под ногами было скользко от раздавленных раков.
— Лучше всего, если бы удача вынесла нас к гостинице и ресторану, — тоже шёпотом ответил Хайк. — Есть хочется. Да и вечереет уже.
— Искать! — вразнобой командирским рёвом ответили два голоса. — Всем искать! Не мог уйти, дом закрыт дополнительным щитом. Имперский отряд — на второй этаж, к звезде! Кардинальский — в библиотеку! Бе…
— Пошли, — согласился Семён. — Культура, конечно, догляда требует. Особенно если она в бутылки разлита, — и пошёл по улице, не обращая больше внимания на закрытые дома.
— Смотритель? — удивился Семён, протирая слезящиеся глаза. — Вот так фокус.
— Тёмное, — согласился Семён. — А как же.
— Э-э, — в затруднении протянул Семён, — насчёт склада, который вы вскрывали... Как вы тогда управились?
— Вы... вы... — Семён не нашёл нужных слов.
— Пока не вижу, — Семён осторожно подошёл к прозрачной стене поближе. — Пока что...
— Разумеется, мне гораздо проще было бы согласиться с твоим предположением, что я — древний маг, ушедший от имперских козней в неизвестность... в уединение. В свой собственный Мир. Но это было бы неп…
— Чего головой крутишь? — горячо зашептал Мар. — Есть там ифрит, или нет?
— Жаль, — коротко сказал Семён. — Очень жаль. А найти того словесника можно?
— Гм, — Семён запнулся, не зная с чего начать. — Вы Мара можете... э-э... разбудить для начала?
— Быстро у вас здесь, — уважительно сказал Семён Владимирович, засовывая пачку в плотный джинсовый карман, — лихо.
— А, сфера предсказаний, — понял Мар. — Бесполезная, в общем-то, штука. Видел я такую, на ярмарке, у цыганки-гадалки. Что-то показывает, а чего — не разберёшь... Да и зачем оно нужно, своё будущее зн…
Выйдя из кладовой, джинн поплёлся по узкому коридору, понуро свесив голову и не обращая внимания на то, идёт за ним Семён или нет. Видимо, заранее готовился к скорому переходу в привиденческое состоя…
— Толку-то от твоего спасибо, — фыркнул практичный Мар. — Был бы ты волшебником, тогда другое дело. Тогда можно было бы с тебя что-нибудь поиметь. А так... Хе!
Воздух был чист — это в первую очередь отметил для себя Семён Владимирович, глотнув его от неожиданности полной грудью, не привык ещё Семён к мгновенным перемещениям — и без городского бензинового пр…
Продавец умолк на полуслове, сначала побледнел, а после пошёл багровыми пятнами. Мгновенно спрятав блокнот и ручку в никуда, он рухнул на пол и распростёрся перед Семёном ниц.
Описывая сложные траектории, летуны ткали в воздухе вокруг грозового гриба магическую сеть, наподобие той, что виднелась в небе. Сеть наливалась золотистым светом; гриб понемногу стал уменьшатся, опа…
Пристроившись в хвост очереди, Семён поманил Хайка рукой.
— Не надо, — разочарованно отказался медальон. — Не желаем мы такого счастья. Проживём и с тем, что имеется! Нам протезы ни к чему.
— Ты это серьёзно? — Хайк смотрел на Семёна во все глаза. — Насчёт работы? Но у меня нет рекомендаций! Я — отлучённый! Ты понимаешь, какую ответственность берёшь на себя?
Он стоял посреди то ли большого круглого зала, то ли искусно обработанной пещеры — далёкие гладкие стены вокруг него уходили ввысь, где-то в вышине смыкаясь над головой глухим куполом. Стены и сам ку…
— Время, — сказал брат Ягир. — Идём, — и направился к выходу из спальни.
Едва только энэлошка коснулась поверхности, как стены-окна немедленно приобрели изначальный серебристый цвет: Семён опять почувствовал себя запертым в консервной банке.
— Можешь не сомневаться, останусь, — пообещал Семён, — не люблю я строиться. Даже уютно, — и вышел из бункера.
— Но, ваше величество... Это же имперские военные склады! — на продавца словно напал столбняк, он замер, в отчаянии воздев к потолку руки. — Секретные! Нет у меня к ним допуска. Не велите меня занорм…
— Он хочет, чтобы я ему лицо восстановил, — прошептал Семён.
— Как-то ты круто загнул с объяснением, — уважительно сказал Семён. — По-философски прямо-таки. Заумно.
— Сейчас будет произведено воздействие. Масштабное воздействие на реальность. Великий эксперимент, который позволит небывало укрепить мощь нашей горячо любимой Империи перед лицом надвигающейся угроз…
— Обращённая магия, — рычащим голосом сказал Мар. — Запретное золото. Полный кошель! У нас.
Так как транспортные заклинания срабатывали у Зачморы как попало — теперь было понятно почему, окаянная порча свои корректировки вносила — Зачмора временно передал меня своему другу, Горику-Чимарозе.…
— Перед лицом смерти не лгут, — торжественно ответил Мафусаил, строго глядя на Семёна. — Если мы не проникнем в сокровищницу, то дни мои будут сочтены. И очень скоро. И лгать мне в этом случае недост…
— А... э... — не нашёлся что ответить Семён. Не объяснять же бесполой железке обычаи и нравы совершенно чуждого ей мира. Всё равно не поймёт. И потому Семён молча привязал кошелёк к джинсовой петельк…
— А я не с тобой говорю, о болтливая железяка, — окрысился старичок. — Тебя я в первую очередь убью. Вот посмотрюсь в зеркало и убью.
— И не подумаю, — отрезал Семён. — Интересно, что ли, узнать, когда ты помрёшь, да? Могу спросить о тебе. О себе не стану.
— А что это за место? — спросил Семён, расстёгивая ремни и спрыгивая на серый камень балкона. — Соседняя зона?
— Мда-а, есть однако и свои недостатки в твоём особом зрении, — озаботился вслух медальон. — Видеть преграды там, где их нет... Это, знаешь ли, может однажды нас крепко подвести. Ты вот что — если ув…
— Эхма! — сказал Семён Владимирович, картинно перехватив рукоять меча обеими руками, после поднял волшебное оружие династии Юшанов над головой, старательно нацелился остриём клинка в мутный теннисный…
— Названия не видел, не было названия, — Семён заглянул сначала в одну из витрин, после в другую: за одним окном, в полумраке, на фоне бревенчатой стены, увешанной пучками сушёных трав, усатый добрый…
— Ну, друзья мои, — пробасил хозяин, оглядывая стол и гостей тёплым взглядом, — чем богаты, тем и... — и, не закончив фразу, махнул рукой и потянулся за ближайшей бутылкой. Зазвенели стаканчики-стогр…
Семён недоумённо нахмурился, услышав столь необычное заявление, но спрашивать ничего не стал. Зачем спрашивать, если собеседник может читать твои мысли.
— Про уши, знаешь ли, перебор, — задумчиво сказал Мар, — хотя кто знает, кто знает...
— Есть у меня интерес, — категорически заявил Мар. — Не хочу я жить в идеальном мироустройстве. Не по нутру оно мне! Скучно. Это в том случае, если Кардинал по мирозданию пройдётся. А если чужие, тут…
Отпустил шаман-экзекутор Зачмору, полежал немного на постаменте и малость успокоился. Добрее стал, уважительнее. Но всё равно свою линию гнёт: непорядок это, нельзя нападать на отмеченного благодатью…
— Давайте! — И отступил в сторону, исчезнув из дверного проёма.
Пентаграмма была высокой, трёхслойной, и выступала над горелой землёй наподобие бордюра; сбоку особенно хорошо были видны все её слои: нижняя пентаграмма, самая толстая, была изготовлена из меди, сре…
Семён пошёл по сонной улочке, вслух удивляясь тому, как она вообще может существовать в таком бойком мире, как Перекрёсток.
— А лицо вам зачем стёрли? — невпопад брякнул Семён. Очень уж неожиданным оказалось признание. — Чтобы вас неуспокоенные души убитых не опознали? Которых вы того... Упростили.
— Действительно, золото, — согласился Семён, взял тяжёлый кругляш и недоумённо повертел его в руках. — Ну и что?
Замок издал неожиданно мелодичный звук и обшарпанная дверь слегка приоткрылась.
— Не лучший вариант. — Семён задумался. — А как в эти ходы вообще попадают? Открывают их как?
— Нечего дразниться, — оскорбился медальон, — я тебе дело говорю, а ты хи-хи да ха-ха! Несерьёзное у тебя отношение к магии. Неправильное.
— Тьфу на тебя, — беззлобно сказал Семён и пошёл будить Хайка под радостный гогот медальона.
— Есть, — выдохнул он, глядя на Семёна покрасневшими от напряжённого вглядывания глазами, — подключился.
— Бери, — великодушно разрешил Семён, небрежно суя монету в руку джинну, — у меня таких ещё много. Не обеднею. Но есть-то всё равно хочется.
— Не буду я в ухо, — мотнул головой Семён, — хватит с него сильных впечатлений. Ещё помрёт от волнения... Эй ты, метиец! — спесиво обратился Семён Владимирович к продавцу, снова входя в роль капризно…
— Раз приглашают, значит пойдём, — уверенно сказал Семён. — Это даже хорошо, что приглашают, самому долго искать пришлось бы, — Семён решительно ступил на травяную дорожку и потянул за собой безмолвн…
Летун Станса поднимался всё выше и выше: этаже на двухсотом летун пошёл медленнее, словно Станс выискивал среди одинаковых отверстий-входов один единственный, известный лишь ему вход. Впрочем, отверс…
— Верно, — призрак кивнул. — Один из моих предков был древним волшебником. Членом Совета. Одним из тех, кто спасал гибнущие Миры. Всё, больше мне нечего вам сообщить. Разве что...
— У меня тоже, — хладнокровно ответил его собеседник. — Как будем решать затруднение?
— Тогда пей, — решил Иван и забулькал медовой, наполняя стаканы.
— Ты всё-таки увидел что-то? — догадался Семён. — Что?
Комната, в которой оказался Семён Владимирович, в отличие от зала Хранилища не поражала своими размерами. Но и назвать её маленькой было никак нельзя: просторная, с высоким арочным потолком, она напо…
Семён собрался с духом, зажмурился и одним глотком выпил медовую. И сразу припал к глиняной кружке. Отдышавшись и несколько повеселев, он поглядел на сотрапезников. Те ели, изредка поглядывая на Семё…
— А, значит, это Муса-повар тайную лазейку себе организовал, — облегчённо сказал Мафусаил, оглядываясь по сторонам. — Вот жулик. А говорил, что знаком лишь с поварской магией. Лгун и гнусный обманщик…
— Не, не интересно, — перепугался медальон. — Знать ничего не желаю! Пошутил это я. Схохмил. Ха-ха-ха, — Мар старательно и очень ненатурально рассмеялся.
Дома, выходящие своими фасадами на проспект, тоже поражали воображение: нигде Семён не видел такой планировки. Если это, конечно, можно было назвать планировкой. Современные многоэтажные небоскрёбы —…
— Будет, — согласился Семён. — А что? Временную прописку оформлять пора?
Местные офицеры, враз поскучнев лицами, тоже ответно представились. Имён их Семён не запомнил, а воинское звание у всех было одинаковое: капитан. Правда, было одно небольшое отличие — тот офицер, кот…
— В расчёте, — произнёс Семён: монета исчезла со стола и через пару секунд на столешнице возникла тонкая пачка фиолетовых купюр, перетянутых резинкой.
— Что там? — Кардинал поспешно перегнулся через стол, увидел меч, увидел прозрачную струю клинка, воткнувшуюся в пол, быстро глянул в глаза Семёну и всё понял.
Маршал Магических Войск Стратегического Назначения
— Всенепременно! — заверил Станса опытный принц-службист. — А как же!
— Угу, — сказал ифрит. — Приступай. — И закрыл глаза.
— Жить только своей, настоящей жизнью, — Слимп грустно посмотрел на Семёна. — Той жизнью, которую я никогда не смогу сочинить. И никто не сможет.
— А стоит ли? — усомнился Мар. — Идти незнамо куда и непонятно к кому... Что-то не нравится мне это место. Шибко на административную нору похоже. А где администрация, там и полименты. А где полименты…
— Смена власти, — крикнул Семён, торопливо вешая кожаную сумку на плечо. — Бежим! — И они припустили со всех ног обратно, к лазу в продуктовой кладовой.
— Этого ещё не хватало! — рявкнул Семён. — Отставить! Потом, всё потом. Поехали!
— Да? — Мар помолчал. — Во всяком случае, я вижу чёрный полуразрушенный склеп. Увитый плющом. С приоткрытой ржавой дверью. Ха, я понял: это маскировка! Одно мне непонятно — почему друид замаскировал …
— Нет, спасибо, — автоматически ответил Семён. — Больше не хочу. Надо же, как оно получилось... — Семён нервно захихикал, уткнув лицо в ладони. — Мне Слимп кофе предлагает... с ума сойти!
— Молча, наверное. — Семён пожал плечами. — Какая разница, как именно. Главное — результат.
— Ну почему же кадавра, — смутился Семён. — Ты уж прямо сразу... Может, я дверь хотел придумать, а ты не дал! Обычную волшебную дверь. В другой Мир. Магия древняя, мощная... Авось пересилила бы техни…
— Вот народ поразвлекался! — восхитился Мар. — Корабли, и те не пожалели. Да, большая буча — вещь серьёзная... А что там насчёт шахской башни?
— Я думаю, — согласился Семён, вставая на ноги. — Ты тяжелее стал, раза в два. Наетый как удав.
— Всё, приплыли, — сказал непонятно кому Семён и, сбрасывая на ходу кроссовки, поплёлся к кровати.
— Конечно, говорит, — покивал Семён. — Высшее после папы духовное звание. Религиозное. Читал в справочнике.
Вокруг девушки, на фоне тьмы, вдруг возник радужный переливчатый ореол; медленно, словно сомнамбула, девушка направилась к сгустку мрака, в который превратился воздух над многослойной пентаграммой.
Это действительно был пологий пригорок, поросший низким чахлым кустарником. Дальше за кустарником, на границе видимости, начинался то ли заброшенный парк, то ли ухоженный лес, Семён не разобрал; дале…
— Это зачем? — не понял Семён. — Для чего?
Пешеходов Семён не разглядел, да и не очень-то старался. Ну, пешеходы, ну, иномирные... Ничего интересного.
— Тыкай пробку взад! — завопил Мар. — Это джинн!
— Бежим! — прошептал кто-то рядом с Семёном: это крикнул Хайк, изо всех сил крикнул, но его голос показался шёпотом в вое ветра.
Размашистые зелёные кроны деревьев, залитые яркими солнечными лучами, были неподвижны; над ближними пышными верхушками, высоко-высоко, где-то у солнца, широко раскинув крылья, парила одинокая птица. …
— Дальше, — не слушая Семёна продолжал Кардинал, листая страницы. — Дальше у нас идёт нечто особенное. Преступления особого рода. Во-первых, использование магически чистого и потому запрещённого к ре…
Больше всего мумий находилось возле самосветных матовых стен, под первым витком низко идущей чёрной надписи. Словно те, кто лежал сейчас под великанскими кляксами букв, умерли мгновенно, едва коснувш…
— Положи на стол то, чем решил расплатиться, — посоветовал Мар, — и скажи: «В расчёте». Если оплата устроит, нас выпустят.
По стенам и потолку зала, светившихся ровным матовым светом, были начертаны до боли знакомые расплывчатые письмена. Семён даже принялся с испугом озираться по сторонам: нет ли где поблизости блуждающ…
Джинн подмигнул Семёну, отступил от него на шаг.
На воле было раннее утро. Прозрачное тёмно-синее небо очистилось от ночных облаков, воздух пах морем и розами. Кое-как закрыв за собой проход и продравшись сквозь заросли шиповника куда подальше от ш…
На стенах просторной кухни висели коптящие факелы, ярко высвечивая дверь неподалёку от печи и более тускло освещая длинный стол посреди зала. За столом, уставленном разнокалиберными блюдами и мисками…
Дымились над мангалами румяные шашлыки; то там, то тут высились горы дынь — или каких других плодов, но очень похожих на дыни; был виноград в высоких плетёных корзинах, над которыми вились осы; протя…
— Бывает, бывает, — усмехнулся маршал, наливая чай в две кружки. — Ты пей, не стесняйся... У меня когда-то тоже такой случай был, — старичок хитро прищурился, вспоминая. — Я тогда помоложе тебя был, …
Некоторое время висела неловкая тишина, всё-таки Семён был здесь человеком случайным, тем более старшим по званию. Да ещё из ожидаемой лабораторной группы. Но самогон брал своё, тем более, что Семён …
Лабиринт и отстойник исчезли, превратившись в бескрайний зал без крыши; стенами зала служили наружные стены замка — изнутри замок оказался пустотелым. Зал был перегорожен там и сям высокими щитами, к…
...Хайк стоял у внешней двери, спиной к серебристому помещению, и потому не видел, что там происходило. Единственно, что его сейчас заботило — это не разорвать контакт с прыгалкой, удержать её на мес…
— Ну раз отдельно, — с сожалением вздохнул Семён, — тогда и без шпаги можно походить. Временно... Как бы мне от этих перчаток избавиться, надоели уже, честное слово, — раздражённо буркнул Семён Влади…
Редкие встречные группы ночного дозора были слышны издалека: стражники гулко топали сапогами по грунтовке и нарочито громко бренчали оружием, пугая возможных шайтанов. Потому обойти дозор стороной бы…
Вот тут-то Семён и наступил кроссовкой на свою судьбу — вернее, на папку. Папка была самая обычная, картонная, с верёвочными тесёмками: один бок папки был обуглен. Видимо, она соскользнула с мусорной…
— Что случилось? — встревожился Семён, напуганный горестным выражением лица джинна. — Опознали? Всё пропало?
— Нельзя, — с сожалением покачал головой Мафусаил. — Ибо прах его был скормлен свиньям в назидание остальным. А свиньи заколоты и скормлены псам. А псы...
— Надумал я очень простую комбинацию, на которой нас взяли, — неохотно ответил Семён. — Кто-то — Кардинал или чужие — пронюхали, что я нахожусь в Безопасном Мире. Зная, что его жители окончательно св…
Семён вздохнул, мысленно перекрестился и решительно шагнул сквозь неощутимую стену. И вошёл в зал. Роковая черта осталась позади.
Спор получился увлекательный, громкий, про Семёна и Хайка спорщики как-то вдруг сразу позабыли; остальные службисты-безопасники, поначалу недоверчиво приглядывавшиеся к имперским специалистам, постеп…
— Аналогично. — Семён разглядывал человека. Тот, видя приближающегося к нему Семёна, встал в полный рост. Выглядел незнакомец довольно живописно: сам худой и какой-то нескладный, угловатый; волосы до…
— Понятия не имею, — пожал плечами парень. — Я хотел только одного: уйти в безопасное место. По-настоящему безопасное. Где не будет ни этой чёртовой пентаграммы с инферно, ни Империи... Где меня ни з…
— Какой? — Хайк посмотрел на Семёна затуманенным взглядом.
— Всё нормально, — успокоил Мафусаил Семёна, хотя вопрос задал медальон. — Тайный лаз остался там же, где и был... А я что, не говорил вам про него? Нет? — обеспокоился джинн. Семён отрицательно помо…
После прилетел кардинальский отряд, бойцов которого тоже надо было встретить и уделить им какое-то внимание — разместить хотя бы для начала по свободным комнатам; одновременно, совершенно неожиданно …
— Не умею, — засмущался Семён, словно в чём дурном признался. — Я, в общем, как-то и не собирался в воры записываться. Я вообще ничего не собирался...
Овал двери растаял в воздухе. Перед Семёном был коридорчик, такой же серебристый, как и обшивка прыгалки: впереди виднелась ещё одна дверь. Тоже с красным треугольником.
— Невероятно, — с расстановкой, по слогам сказал баритон, — и впрямь слышит. Эй, руку забыл поднять!
— А зачем они нужны, эти намёки и предположения? Туманные. — Семён с удовольствием запил яблоко холодной водой и вытер рот салфеткой.
— Он здесь! — громко крикнули за стеной, вслед за тем приоткрытая дверь распахнулась от сильного удара.
— Заклинание на лихого дядю сработало? — Семён положил в нагрудный карман кошель. — Сработало. Исчез дядя? Исчез. Всё, вопрос закрыт. Мироздание уцелело, и ладно. — Повесив сумку с монетами на плечо,…
Стрельчатые, далеко разнесённые друг от дружки окна-витражи — точь-в-точь какие обычно рисуют в иллюстрациях к романтическим историям о рыцарских замках — сияли разноцветными солнечными огнями, раскр…
— И тогда, — призрак не обратил внимания на реплику медальона, — ведущие маги Миров собрались на совет. Уже были изобретены транспортные заклинания и потому проблем с перемещением из Мира в Мир не су…
— Присаживайтесь, уважаемый, — лысый приветственно помахал зажатой в руке куриной ножкой, — здесь все свои. Что, напугали хозяина? Ох и любите вы эффектные появления, что и говорить. Нда-а... Впрочем…
— Становится интересно, — Семён поджал губы. — Откуда, уважаемый, у тебя такие глубокие полицейские познания? Вернее, полиментовские. Ты что, из этих, из службистов?
Одна отдушина у меня была — шар. Поначалу я относился к нему лишь как к обычному врачебному устройству. Которое мои приступы снимает, не более. А постепенно, от нечего делать, я его стал изучать.
— Правда? — удивился медальон. — А разве я тебе не говорил? Упущение, виноват. Тогда слушай.
Даже будь Семён снаружи, каким-то окаянным способом уцепившись за гладкий бок энэлошки, то и тогда вряд ли бы он смог сделать что-либо: такое мощное колдовство, планетарного масштаба, ему было не по …
...Семён поморгал, разгоняя муть: видно было плохо, всё плыло и качалось, свет резал глаза как с похмелья.
— Помог бы, само собой, — рассудительно сказал Иван, ногтём сдирая с кистеня раздавленных бабочек, — как-никак ты, Симеон, мой братко. И Клавдис братко. А братки друг другу завсегда помогать должны. …
Вопросов не было. Что там вопросы — через полминуты на поляне вообще никого не было, кроме Семёна, мэра и джинсового хиппи: в лесу стоял такой треск, словно через него ломилось по меньшей мере стадо …
— Ну ты и конспиратор, — восхитился Семён. — Дверь, небось, тоже грязью специально мазал? Для маскировки.
— Ё-моё, — тихонько проскулил Мар. — Сам Кардинал... Всё. Отпрыгались мы. — И забормотал молитву.
— Не проще ли было снять где-нибудь дом на недельку, — раздражённо пробормотал Семён, подходя к двери на следующем этаже, — с линией связи. Денег-то у нас невпроворот.
Проснулся Семён оттого, что его кто-то потрусил за плечо.
— Готово, — немедленно откликнулся медальон. — Всё чин-чинарём. Стоит, родимая. Ну?
— Майор, — подсказал Семён, с независимым видом направляясь по коридору в глубь бункера. Он мог бы, конечно, назваться и генерал-майором, жалко, что ли, но опасался, как бы чин оказался не по возраст…
Семён направился к стойке. Подойдя ближе, он обнаружил, что с другой её стороны пригорюнился весьма одинокий мужик в компании с одинокой пузатой бутылкой. И одиноким пустым стаканом. Гранёным.
Ну так вот — о слимперах. Расколотили их армию в пух и прах, на том вроде бы дело и закончилось: всё, хана слимперам настала. Ан нет — вновь они объявились. Живучие, сволочи, оказались. Как кошки. Не…
В библиотеке всё было по-прежнему: так же неярко светился над столиком низкий светильник, так же неторопливо плавали перед носом мелкие мушки магической связи. Всё было как и раньше... Как и раньше? …
Справа на двери имелась прозрачная ручка в виде изогнутой тигриной лапы; внутри лапы тревожно моргала маленькая красная точка. Словно индикатор автосигнализации. Будь Семён не так ослеплён и замороче…
— А как же, — согласился Мар, — приятное с полезным. От старья избавляешься и заодно канализационных драконов подкармливаешь. Они давно у нас на самообеспечении... Что дадут, то и жрут. Всеядные они.