Все цитаты из книги «Академия»
— Искал? — вдоль спины пробежал холодок. Двое парней с зелеными шейными платками остановились рядом, улыбаясь.
Родственница наградила меня хмурым взглядом и вздохнула.
— Знаешь, что я сделаю первым делом, когда ты окажешься в моей постели, Аддерли? — хищно улыбнулся он. Я закатила глаза, показывая, как мне надоела его навязчивость. К сожалению, парень не проникся и…
Академию я никогда не видела, хоть и жила в столице. Но нам, жителям Котловины, цветам помоек, как презрительно именуют районы за оградой богачи, редко выпадает возможность посмотреть на здешние крас…
Я растолкала чужие спины, пытаясь пробиться.
— И правда, зачем… Думаю, пустышку стоит для начала хоть чему-то… научить.
— У тебя пульс частит, — тихо и как-то странно произнес он.
Тетушка издала придушенный стон, я растеряно моргнула.
Мы вместе вышли в коридор, добрели до лестницы.
Вот и глазела, забыв даже о Вандерфилде. К тому же, он вопросов больше не задавал и не мешал мне наслаждаться невиданными картинами за окном мобиля.
Ничего, теперь причин для беспокойства у тебя прибавится. Я обещаю.
— Ты Аддарели? — бросила она. И тут же хмыкнула. — Точно ты. Кто еще… Тебя Вандерфилд ждет. И советую тебе поторопиться, он очень злой!
Я рывком сжал ее волосы в кулаке, дернул. И закрыл рот языком. Чтобы не обзывалась, да. И сам поразился той нежной ласке, с какой облизал ее губы. И испугался…
На лице брюнета расцвели разочарование и злость, он сжал кулаки. Потом выдохнул и ушел, хлопнув дверью. Следом вышел парень, который меня нес. Мы остались с Эшем наедине.
— Слушай, это… недоразумение, — я облизала пересохшие губы. — Э-э… я случайно!
А потом решила просто махнуть рукой. Ну не бегать же мне с плакатом, пытаясь что-то доказать? Ари права, не найдя подтверждения, слухи утихнут сами собой.
Понимание? Отец никогда не страдал подобными слабостями. У отца вообще нет слабостей.
— Я тоже не из родовитых, — с набитым ртом пробубнила Ари. — Но потенциал есть, вот и попала в академию. Но я совсем обычная, а вот ты… О тебе говорят. Все, кому не лень!
— У вас прекрасная память, Эш, — то ли осудила, то ли похвалила ректор. — Ну что же… Тогда присаживайтесь.
Вандерфилда не было. Потоптавшись, я крикнула, что уборка закончена и я приду завтра. Ответила мне тишина, но я решила, что этого достаточно. И сбежала из роскошных комнат.
Подумаешь, прислуживать. А сейчас я что делаю? Разношу подносы и мою стаканы за три сина в неделю. Тоже мне, гордячка нашлась!
— Но уже ночуешь. Поэтому можно просто поспать до утра. В тишине!
— То есть на состязаниях еще и летают? — поразилась я.
Но за мгновение до заклинания, словно почуяв опасность, белесое нечто метнулось в сторону и исчезло. А пока я вертела головой, возникло возле моей ноги и укусило!
— Ты позвал меня убирать. Не хочу пачкать форму.
— Что-то не так? Тебе что-то не нравится? — почти ласково поинтересовался он.
— Что-то не верится, — протянула я. — Два дня назад ты запер меня в этой ванной и поливал холодной водой.
Я вздохнула. Похоже, с вещами можно попрощаться. Кто бы их ни стащил, следов воришка не оставил. И что означала надпись «ты пожалеешь»? Мог ли это написать… Вандерфилд?
— Снова «нет», Аддерли? — его зеленые глаза потемнели. Закипал Эш моментально, вот только что — улыбался, а уже придушить готов. Разрушитель… истинный. Даже спрашивать не надо, чтобы это понять. Поэт…
— Шапка еще, — с хрипловатой насмешкой произнес Эш.
Да я и так смотрела. Пялилась изо всех сил. В лице моего убийцы на миг мелькнула растерянность.
— Я не о них спросила. О традициях написано куча книг, и многие я читала. Что ты вспоминаешь, когда произносишь это название?
А сегодня мне прислуживать Вандерфилду и его друзьям!
— Меня зовут Тина, Томас, — улыбнулась я, отчего парень почему-то смутился. Хотела расспросить об уроке, но дверь распахнулась, впуская сквозняк и невысокую стройную девушку в светлом платье. Она тож…
— Есть у меня занятие! — я завопила, суетливо кинулась обратно к кровати, схватила платье. Толстая ткань не успела просохнуть за ночь и оказалась неприятно сырой. К тому же от нее отчетливо пахло сре…
— Зачем ты нацепила этот балахон? — с хриплой царапающей ноткой в голосе спросил он.
Сглотнула и потянулась, выпрямилась. Решительно прополоскала пропахшее платье, намылилась сама, смыла пену и откинула на спину тяжелые волосы.
Отвернулась к стене, чтобы скрыть усмешку.
Йен глупо улыбался, вертел головой, явно не понимая, куда попал. Я тащила нас к выходу. И тут впереди выросла темная фигура. Подняла глаза — Ривз. На лице все еще следы состязания, губа разбита. Но г…
Да и соседки производили приятное впечатление, кажется, мы подружимся. А то я уже начала волноваться, что в ВСА ходят только высокомерные снобки, вроде тех, что встретились в коридоре.
Нахмурившись, я шагнула в другую сторону, но сидящий там студент живо кинул на пустой стул свою сумку.
Я моргнула. А это он сейчас о чем? Вернее, о ком?
В горле пересохло. Сам не знаю, зачем поехал на мост, зачем говорил с ней…
— А есть еще и та? — изумилась я, пытаясь отвлечься от разгорающегося внутри пожара.
Пустышка моргнула и выдохнула. Я вдохнул. Тяжело, со свистом.
— О, так ты совсем мелочь, — беззлобно ответила Брин. — У нас двенадцать на двоих и два года обучения. Отец до сих пор надеется на чудо, в семье ни у кого не было меньше десятки. А тут мы. — Близнецы…
Решительно достала старую, в заплатках, юбку и блузку. Надела. Волосы распустила, растрепала, начесала, а потом кое-как завертела вокруг головы, создав чудесное и неприглядное «гнездо». Вытащила из с…
— Точно влипла! — приуныла я. — Так и знала, что будет какая-то засада с этими чарами!
Внутри все заледенело. Вдруг аристократишка решил таким образом меня наказать? Правда, вряд ли он стал бы скрываться. Скорее стоял бы наверху, усмехаясь и ожидая, когда я выползу!
Я взвизгнула, подлетела и схватила веник, замахнувшись.
— Тебя это не касается, — помрачнел Эш. И перевел взгляд на свою правую руку, сжимающую мое запястье. Вандерфилд напрягся, словно лишь сейчас осознал, что снял перчатку. — Вот в чем дело… Тебе против…
— Конечно. Истинный и один из лучших. Только рядом с ним всегда хочется спрятаться в какую-нибудь нору. Не люблю разрушителей.
— Знаешь, Тина, — вырвавшись из жарких объятий близняшки, негромко произнесла Брин. — Купи себе зачарованное перо.
Последнее — справочник для заклинателей-законников: «Судебные постановления и процессы». Подумав, я нашла дату пятнадцатилетней давности. И даже не удивилась, увидев запись.
— Не смей! — зашипела пустышка, вырвала свою ладонь и знатно приложила к моей щеке. Ударила неприкосновенного. Вот же зараза.
— Может, у тебя нет способностей? — съязвила я.
В голове пусто. И только снова и снова прокручивается картинка. Пустышка и Ривз. Ривз и пустышка. Горячая штучка, сказал он. Подстилка из Котловины. Дальше я не слушал.
— Да, работы здесь немало, — задумчиво пробормотала я ему в спину.
— Кажется, твои извинения стали очень… горячими. А я пока не готова изучать твою любимую книгу.
— Ой, ты нас заболтала совсем! — спохватилась Шелли, хотя сама же больше всех и говорила. — Мы же опаздываем. Первый урок у Аодхэна. Ну почему всегда первый? Ты тоже думаешь, что это специально? Изде…
— Слушай, ты же всё-всё знаешь. Скажи, потенциал может то увеличиваться, то уменьшаться? И значительно, почти на… десять единиц?
Томас покраснел и сгорбился, снова становясь собой.
— А я не могу остаться собой? — осторожно поинтересовался Томас.
Синий разряд полетел в другую сторону аудитории, и с горем пополам его удалось погасить.
В его голосе скользнула досада. Или мне показалось? Он все еще смотрел, и в глубине его глаз мелькала растерянность.
— Если хочешь что-то сказать, говори здесь, — рявкнула я уже отворачивающемуся парню.
— Есть такая волшебная штука, книга называется, — сделала я большие глаза.
В животе настойчиво булькнуло, напоминая, что проснулась я довольно давно и успела проголодаться. Не к месту вспомнились творожные ватрушки тети, от которых я так опрометчиво отказалась. Надо было пр…
— Эй, Котловина, вот ты где, — ухмыльнулся он. Я напряглась, но парень смотрел по-дружески: — Задачи решила?
Я протянула руку и, взяв кусок мяса, сунула в рот. И демонстративно причмокнула, вытянув губы уточкой.
— Святой Фердион, да наша малышка стала настоящей красавицей! — прогудел он. — Глазам своим не верю!
В том прорыве погибли мои родители. А дядя заразился плесенью, которая растет в его теле и причиняет неимоверную боль. Я была слишком маленькой, чтобы помнить тот страшный день, но, конечно, как и вс…
— Вы что-нибудь слышали о случайниках, Тина?
— Очень, очень странно. Ну, надо же, как необычно… кто бы мог подумать, что такое бывает!
Студенты дружно рассмеялись. Я покраснела. Уже не первый раз меня ткнули носом в мое происхождение. В Котловине мы называли ученическими комнаты для обучения, и я не видела в этом ничего зазорного.
От перспектив у меня даже голова закружилась. Диплом столичной академии — это невероятная удача. Да я готова зубрить заклинания круглыми сутками, без сна и отдыха, чтобы к летним экзаменам набрать ма…
Злость и обида запершили в горле. Вот, значит, как?
Я быстро осмотрела наряд парня. Прикинула. Но выходит, что на мне вещей больше. И он тоже это знает. В чем подвох? Зачем платить, если заведомо проиграешь?
— А может заклинание так подействовало, потому что ты не против немного развлечься, а, пустышка? Или подзаработать?
— Я справляюсь, — сквозь зубы проговорила я, пытаясь не сорваться.
Расправила складки платья на коленях, аккуратно положила на стол тетрадь и перо, приготовилась слушать.
Открыв замок на ближайшем сундуке, ключница вытащила стопку постельного белья, полотенце, холщовую сумку, халат, тапочки, несколько полотняных салфеток — и все это вручила мне.
— Да провались ты в бездну. Ты так просил поцеловать тебя, что до сих пор противно!
Я вздрогнула. В библиотеке повеяло холодом. Святой Фердион… Что случилось в тот страшный год? Неужели госпожа Вельвет и Аодхэн говорили об этой девушке? Камелия Янсон, случайница. Как и я. Почему в р…
— В твоем исполнении это звучит отвратительно, Ривз, — протянула Лисса и парень рассмеялся. — В ВСА стали принимать всякий сброд…
Эш не возразил, лишь глянул то ли хмуро, то ли растеряно. Но что именно приводило сноба в замешательство, я не знала.
— Вот дура, — в сердцах сплюнул зеленоглазый.
Приятель поправил ремень сумки и быстро ушел, а я осталась размышлять.
Заходить не хотелось. Больше всего я желала развернуться и покинуть этот коридор, а потом и ВСА, оказавшуюся ловушкой. Но куда я побегу? К тете и дяде? Расскажу, что обучение закончилось, не начавшис…
— Эш, думаю, тебе пора поменять поломойку, — заявила Алиссия, демонстративно сморщив носик. Словно учуяла что-то дурно пахнущее. Вот же гадина! — Эш, ты слышишь?
— И что говорят? — без особого интереса спросила я. Будто я сама не знаю. Чучело из котловины — вот что!
— Черные лучше всех. Эш — наш чемпион! — заголосили все хором, и мне захотелось зажать уши. Ну, или выйти из чихающего мобиля. Но, увы, был поздно.
Стоило прозвенеть академическому колоколу, как старичок развернулся к нам. И тут же зацепился взглядом поверх половинчатых дужек очков за меня!
Конечно, птицы на лету не замерзали, несмотря на вопли газетенок, хотя было довольно прохладно. Но меня грели предвкушение и азарт, и до мастерской я долетела, не заметив кусающего щеки ветра.
— Выпьешь? — сосед понятливо сунул мне в руку фляжку.
А дальше не было листа. Край бумаги, похоже, кто-то вырвал. Зато следующий начинался с оборванного слова «…lаstfаtа!»
— Вот совсем-совсем не бывает? Ни разу? Ни пол разика? Ни случайно, ни по ошибке?
Кажется, я почти это сделал. Даже с моим теперешним уровнем.
— …я почти уверен, Аделия, — негромкий голос чуть не заставил меня застонать.
Я погладила тетрадный листок и улыбнулась.
Словно почуяв недоброе, зверь стукнул хвостом и шустро юркнул в приоткрытую дверь. Я понеслась следом, припоминая заклинание разрушения. И встала, как вкопанная, услышав голоса.
Он медленно кивнул и усмехнулся, словно над самим собой. Улыбка вышла кривой, но злость явно отпустила.
— Здесь нет ничего сложного, делов-то. Води тряпкой, и все. Твоя половина левая, моя правая, за полчаса управимся!
Помня о потерянных вещах, пришлось достать еще одно платье. Когда-то оно считалось в Котловине модным, но теперь, глядя на рукава-буфы, узкий воротничок и длинную юбку из клиньев, я понимала, что это…
Сытая и довольная, я вольготно устроилась на парте в «своей» ученической и принялась скатывать бумажные шарики, пытаясь воплотить из них цветок.
Я обхватила себя руками, пытаясь не паниковать. Может, Вандерфилд все ещё не отошел от состязания? Только что-то не видно радости победы!
Вандерфилд подошел к самому краю моста, качнулся с носка на пятку. Там когда-то стояла я… Молчание затягивалось, и мне стало неуютно.
— Бедовая ты, Тина, одни проблемы с тобой, — голосом тетушки прошептала я. Надела рубашку Эша и залезла с ногами на кровать. Зевнула. Неплохо бы все обдумать…
— К чему? — опешила я. Сейчас? Чуть ли не застонала я. Так у меня ведь уроки!
— Иди сюда, иди… — приманивала я. Мягко ступая, зверек подкрался, стукнул об пол хвостом. И я вскрикнула: — Intеritum!
— Просто прелесть. Значит, Тензия в прошлом? — поддакнула я.
— Ты не видишь? Эш велел убрать к его возвращению. В понедельник все должно сиять. Смени постельное белье, вымой полы и протри пыль. В общем, сама знаешь, ты же прислуга!
Вот только до площади мне надо пройти несколько кварталов, а на небе уже загорелись звезды. Я занервничала. Вдруг Йен не дождется? Мы ведь не оговорили точное время. Он сказал — буду ждать вечером, а…
— Святой Фердион! — застонала я. — Что ты здесь устроил? Да мне теперь неделю придется наводить порядок!
И тут же смахнула, не успела я толком увидеть написанное.
Я отбросил чаронометр, обернулся резко. Впился глазами в спящую на ковре девушку. Та ночь… Ее падение. Холодное тело на руках. Бездыханное тело. Моя попытка вдохнуть жизнь в посиневшие губы. Мой прик…
Утробное рычание мобиля осталось снаружи, внутри салона было тихо. И тепло. И пахло вкусно…
Так что когда звонкий голос произнес: «Станция ВСА», я с радостью вывалилась из душного транспорта на брусчатку и вдохнула полной грудью.
Дверь закрылась, и кабинка плавно поползла вверх.
— Но я не виновата. Я ничего не делала. Я не умею делать всякие там… пузыри!
— В порядке, срослась. Я же говорил, ничего страшного, подумаешь! — студент посмотрел растерянно и почему-то виновато.
В комнате, которую я делила с близнецами, оказался гость — мрачный старик. Насколько я знала, это был смотритель нашего синего крыла. И в руках он держал заветный мешочек с моими припасами. Шелли и Б…
— Мне надо в туалет! — буркнула я, не понимая, почему он злится. Тоже мне неженка. Закрыл бы дверь в спальню и дрых, делов-то!
— Тина, вы произносили заклинания над этой книгой?
— Вертится. А ты глупа, раз не понимаешь этого, — с непробиваемой и возмутительной убежденностью произнес он.
Отодвинулся дальше, начиная злиться. Пустышка заставляет меня ощущать ненужное. Смех, стыд, вина, слишком горячее желание. И радость. Я не хочу с ней этих чувств. И не хочу… обнимать ее. Не хочу и не…
Прижимая к боку свою потрепанную сумку и поневоле робея, я ступила на неизведанную территорию. Пересекла пространство перед центральной лестницей, удивляясь царившей вокруг тишине, поднялась, озираяс…
Костлявая рука потянулась к чашке, в которой волшебным образом снова появился черный напиток.
Отвечать не стала, потащила за собой Томаса, желая скорее убраться с глаз Ривза.
Она весело подмигнула и унеслась, куцый хвостик на голове подпрыгивал в такт шагам. А я осталась, переваривая бутерброд и новости. И кто же это постарался, распустив обо мне гнусные сплетни? Вот же с…
— Вот именно. Это гадость размножается со скоростью мобиля. И если бы я вовремя не среагировал, могла сожрать все запасы академии. Знаешь, как трудно ее вывести? А ты принесла их в своем мешке!
— Он живой и мертвый одновременно. Бумага начинается с ростка, пробивающего себе дорогу к солнцу. А заканчивается зачастую хранилищем мертвых знаний, становясь книгой. Бумага сама по себе начало и ко…
Я глянула на студента с сочувствием, впрочем, отвлекаться времени не было. По аудитории полетели опылители, нити, черный туман и ядовитые сгустки. Аодхэн сегодня был явно не в духе и решил исчерпать …
— Куда. Стоять! — запоздало завопила я, выкрикивая заклинание разрушения. Вот только успела ли? Или странное создание проскользнуло между статуями и подрамниками?
Йен написал так, как чувствовал. Бесхитростно и просто. Но то, что могло стать невероятно трогательным признанием в любви, стало циничной и жестокой насмешкой.
— Я запрещаю дуэль, — сказал вдруг Эш. — Как наниматель и ответственное лицо.
Настроение было отличным. Мне всего девятнадцать, я молода и полна сил, дядя уже почти неделю не проваливался в очередной приступ, а тетушка Маргарит обещала выделить мне к празднику Костров целых тр…
Вот только… что происходит? Я растерянно оглянулась.
На другие занятия парень тоже не пришел, и к концу учебного дня я всерьез забеспокоилась. И едва дождавшись окончания занятий, рванула на этаж, где обитали парни.
За широким темным столом устроилась госпожа ректор, а у окна, к моему удивлению оказался Аодхэн. Похоже, я права в своих предположениях. Этот мужчина был настоящим руководителем ВСА, и думаю, именно …
— Хм, — раздалось сзади, и я подпрыгнула. За спиной стояла аккуратно причесанная девушка и рассматривала меня с явным недоумением.
— С чего ты взял, что нет? — запальчиво выкрикнула я.
Я прикинула свои возможности. В целом, если пожертвовать двумя-тремя часами сна, то осилю. Предмет мне нравился, и в отличие от раздолбая Эрика, я любила книги.
— Конечно. Забери свои вещи. У тебя десять минут, пустышка, — велел Вандерфилд, притормаживая у моего дома. Отсчитал шесть купюр и сунул мне в руки.
От стыда полыхнули щеки, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
И снова посмотрела на порхающую от столика к столику Ари. Даже отсюда видно, как она светится. Брин права, девушка влюблена. Интересно, что будет, если она узнает, как я приложила предмет ее воздыхан…
— И нашел! — торжественно заявила тетя. — Кто-то сказал ему, что ты помогаешь мне в мастерской, вот он и явился. Очень настойчивый и красивый юноша, Тина. Столько сил приложил, чтобы найти тебя!
Вернулся в кровать, прихватив чаронометр. Пустышка успела завернуться в одеяло, лишь нос наружу торчит. И светлые кудри разлетелись по подушке. Мерзнет девчонка, что ли?
— Что? — она, конечно, проснулась, захлопала длиннющими ресницами. И шарахнулась в сторону, когда поняла, что я делаю. — Не трогай меня!
— Опилки, — огрызнулась я. — Как у всех девиц с окраин. Ты что, не знаешь? А, ну конечно, из ваших золотых башен окраин не видно!
Да, тетя всегда говорила, что мне досталось слишком обостренное чувство справедливости… мне же во вред!
— Чудовище! — всхлипывала одна, кутаясь в одеяло. — Прямо на моей кровати. Чудовище!
— Я и не угрожаю. Просто попроси своих друзей крепче держать бокалы и ничего не проливать!
И я снова ощутила жар. Другой. Не навязанный чужой волей. И этот огонь был гораздо сильнее и смертоноснее. Словно внутри ожил огнезмей, выжигая мне внутренности и сворачиваясь кольцом внизу живота.
Так и получилось, что я осталась на диване Вандерфилда. Он снабдил меня подушками и ещё одним одеялом, сухо кивнул и ушел в спальню. Сквозь приоткрытую дверь я видела Эша, сидящего в кресле с книгой.…
— Ну вот, а ты говорила, вдвоем будем! — ткнула локтем одна из моих будущих соседок другую, но глянула дружелюбно. — Я — Шелли, а это Брин. Ты новенькая? А почему не с начала года? А каков потенциал?…
Раскаявшись и обругав себя за черствость, я помчалась искать Томаса. Нашла парня в коридоре на третьем этаже, правда, не сразу признала. Вместо прилизанных гелем волос на голове Томаса красовалась ко…
— Начинается! — возликовал рядом со мной незнакомый парень.
Вандерфилд криво усмехнулся, внимательно глядя в мое пылающее лицо.
Вот только… осталось решить проблему в виде Вандерфилда!
От счастья захотелось смеяться, и я развернулась к Вандерфилду. И замерла. Но получается, он мне сейчас… помог? Да быть того не может. У него наверняка есть какой-то подлый план по очередному унижени…
Я отвинтила крышку, понюхала. Похоже, вишневая настойка. Мед. Травы. Подумала и сделала глоток. Хмель мягко обжег горло, ласковым огнем растекся на языке. Вкус у напитка был просто божественный. Как …
— Почему нет? Нормальным девушкам нравятся танцы.
Эш повернул ко мне голову. Теперь месяц освещал его спину, пряча лицо в тени.
Однако в Магистерию я все-таки пошла. Больше для того, чтобы окончательно удостовериться — нет у меня никаких чар. И продолжить жить, как прежде — спокойной и понятной жизнью.
До моего дома мы домчались за пять минут, а ведь расстояние неблизкое!
Я подумала, что он зовет меня по имени лишь когда забывается. Когда желание обладать становится сильнее разума. И как только эта эмоция схлынет, снова вернется пустышка. И было бы правильнее потребов…
Широкие двери оказались распахнутыми настежь, словно издеваясь над одной голодной студенткой. Потоптавшись у стены и убедившись, что никому нет до меня дела, я бочком протиснулась ко входу и сделала …
— Все в порядке. Прикидываю, где мне достать этот защитный экран. Ну… на всякий случай.
А я бросилась прочь. Хотелось бежать, но я заставляла себя идти, гордо выпрямив спину и кусая губы. Самое плохое, что Ривз был прав. В том, что в ВСА без синов делать нечего. И мне надо срочно что-то…
— Лучше не бывает. Просто прекрасно! — уверила я, выбегая из комнаты. Жалости или даже сочувствия от близняшек я не хотела. Сейчас смою с себя усталость и снова стану довольной и радостной Тиной!
— Глупости, Грейс! — возмутилась Госпожа Лебвест. — Не повторяйте этот вздор, мои дорогие. Чтобы воплотить хотя бы крысу, нужен огромный запас чар, запомните. Что уж тут говорить о виверне, размером …
— Убирайтесь! — прорычал я. Пусть все провалятся в бездну!
Губы снова дрогнули, но в улыбку так и не сложились. Я внимательнее присмотрелась к профессору. Сколько ему лет, интересно? С заклинателями порой непросто угадать возраст. У Аодхэна лицо молодого муж…
— Еще не определилась, — пискнула я, плохо понимая, о чем речь.
— Поняла! — завопила, сдержав улыбку. Похоже, меня Томас за девушку не считает, вон как болтает. Но мне это лишь на руку. — Прекрати хмуриться и улыбнись!
— Тиночка… а что тут происходит? Я не понимаю…
Только целуется так, что заставляет забыть обо всем!
— Подождем до праздника, — твердо произнесла Аделия. — Я надеюсь, все не так плохо. Мы могли ошибаться тогда, Аодхэн, мы были так молоды. И можем ошибаться сейчас. Подождем. Кстати, Мариус Вандерфилд…
— Совершенно бесполезное существо. Даже полы моешь плохо. Ты так меня раздражаешь.
Сон исчез, словно и не было. Надо разобраться. А для начала попытаться найти этого зверя.
— Пусть тебе объяснит твой наниматель, чей это стол и почему за него нельзя садиться.
— Ну, ты хотел извиниться. Вот, я слушаю.
— Размышляю, пустышка. — Вандерфилд присел на край стола. — Что ты забыла в ВСА размышляю. Не дает мне это покоя.
— Мне их всегда мало, — хохотнул студент. — Но ты… Не могу забыть, как ты снимала этот мерзкий чулок со своей ноги, Аддерли. Представляешь? И смешно ведь. Платье у тебя как балахон, чулок жуткий шерс…
Эш вышел из спальни, остановился в проеме.
Я задохнулась. То есть я должна ползать перед ними на коленях? Да ни за что. Вцепилась в деревянную ручку с такой силой, что та скрипнула!
Кусочек батиста на глазах удлинился, преобразуясь, и мое тело обвила веревка, словно живая змея.
— Не знаю почему, но так явно вкуснее, — удивленно протянул он.
— Ты оглохла? — вкрадчиво произнес он. — Я задал вопрос.
И… сколько там крутится это Колесо? Мне точно не хватит. Но плевать, поедем на второй круг… или на третий.
За дверью с цифрой семь царил мягкий полумрак. Из освещения — лишь настольная лампа и зачарованный огонь на стене. Рядом с диваном накрыт столик. Я глянула мельком — вино, закуски…
Я растерянно огляделась. Со всех сторон на меня смотрели усмехающиеся, презрительные или равнодушные лица. Томаса здесь не было, в углу я заметила растерянных Шелли и Брин, но мест рядом с ними не бы…
В руку ложится что-то плоское. Кошелек из мягкой дорогой кожи. И куртка тоже кожаная, теплая и легкая. Укрывает меня до бедер, прячет от зеленых глаз. Все потому что пальто утонуло. И в нем — девушка…
Я по-прежнему упиралась ладонями в его грудь. Эш по-прежнему нависал, не давая мне отодвинуться. Глаза в глаза, сплетая дыхание. Пульсируя напряженными до дрожи телами. Эш поднял руку и запустил паль…
Соседка заохала, замахала руками, глядя на меня, как на спятившую.
Пол под ногами уже был усеян бумажным мусором, мое настроение и энтузиазм скатились к нулевой отметке, а ничего путного так и не получилось.
— Вы сделали ошибку в первом слове, Лестр, — любезно поправил Аодхэн. — Кто еще плохо слушал? Дамиан.
Тело ударилось, пробивая ещё неокрепшую корку, и камнем пошло ко дну. Я закричала — только сейчас, совершенно не понимая, что уже на глубине. В горло хлынул острый поток воды. Тяжелая одежда промокла…
Эш стоял возле «моей» аудитории. И ждал, издевательски приоткрыв дверь. Но удивиться, что студент привел меня именно в это помещение, не успела.
Торопясь, я подлетела к мосту. Скалящиеся горгульи, застывшие с двух сторон, меня нисколько не пугали, ходить мимо них приходилось частенько.
— Прекрати паясничать! — поморщился белобрысый гад. — Ничего я тебе не сделаю. Посмотришь город. Ты ведь не была на Колесе, так?
Понятия не имею, как я на это согласилась!
— Слушай, — вспылила я. — Давай ты просто скажешь мне, что надо делать, и я пойду? У меня ещё куча дел.
— Да в бездну! — царапнул он в ответ хрипотцой.
— Помог? — приподнялись светлые брови. — Ты бредишь.
— А рубашку я буду носить, — яростно прошептала я. — Буду!
Мое место? В мусорной яме, значит? Вот как?
Я помялась, плохо понимая, что надо говорить или делать. Профессор разрушения подавлял своим авторитетом и мощью.
— Все, можешь начинать орать, — буркнула я.
После занятий я сбежала в башню ключницы. Здесь всегда было тихо и спокойно, а из окна открывался вид на парк и синие пики Гряды.
Каким-то непостижимым образом ноги снова принесли меня в ту же пустую ученическую, что и вчера. Я упала на лавку и уткнулась горящим лбом в ладони. Правда, ненадолго.
— Я здесь, чтобы учиться, — проскрипела я.
Следующий десяток лет Мыслитель, а тогда — просто изгнанник, искал людей с чарами, чтобы доказать свою теорию. Такие обнаружились и впоследствии стали основателями нашего королевства и первыми заклин…
Я дернулась и вдруг увидела… Эша. Его лицо казалось застывшее маской, а зеленые глаза — черными дырами. Вандерфилд на миг замер на ступеньке лестницы, а потом рванул к нам, расталкивая толпу. В сторо…
На двадцатой осторожно отодвинулся, приложил к руке измеритель. 93. От простых объятий потенциал вырос. Я насмешливо улыбнулся. Как и все девчонки, пустышка млеет от нежностей и заботы.
— Что? Я не буду прислуживать твоим… приятелям! — охнула она. Ресницы снова влажные, и меня это беспокоит… Да что за хрень!
— Случайно надела то, что тебе не принадлежит? — издевательски приподнял он светлые брови. — И часто с тобой случается такая… случайность?
Очень захотелось кинуть в сноба что-нибудь тяжелое. Впрочем, это нормальное состояние рядом с ним!
Она молчала. Смотрела в пол. На разбросанные сины. А потом подняла голову и глянула на меня. И медленно стерла с моей щеки что-то влажное.
— После того, что случилось на прошлом состязании… Ох, сочувствую тебе! — закатила глаза Шелли. Брин сурово нахмурилась. — Боюсь, долго ты не продержишься.
— Ни единого признака чужой магии или вмешательства, — с привычной усмешкой произнес Аодхэн. Хотелось не поверить. Но, увы… Аодхэн не ошибается.
— Привет, я Тина! — сконфуженно улыбнулась им. — А меня к вам поселили…
— Неплохо, — скупо похвалил учитель, хотя на мой взгляд Лисса справилась блестяще. Признавать это не хотелось, но что есть, то есть.
Правда, радоваться не получалось, скорее, наоборот.
— Ты мне тоже. Можно считать, что мы в расчете.
В памяти как назло пусто, ни одного слова на чароите!
— Просто в академии их слишком много, — вздохнула я. — Ладно, давай начнем. Ты тренировал улыбку?
— Видите ли, Тина. Для начала я должен убедиться, что чары получены вами законным путем.
— Может, и отдам, — негромко произнес мой наниматель, и я чуть не заорала. Уставилась ему в глаза. Эш тоже смотрел. И снова так странно…
— С ума сойти! — завопил парень и сунул мне в руки фляжку. — Выпей. А то свихнемся!
«Может, аристократишка отправился к карателям писать на меня обвинительную?» — невесело подумала я, возвращаясь в свою комнату.
Талмуд дрогнул, снова очнулся. Хлопнули крылья-обложки, стряхивая пыль. Шевельнулись листы. И завертелись с такой скоростью, что я отшатнулась от налетевшего ветра!
— Прежде всего, вина обвиняемого должна быть доказана. Что именно вменяется моей помощнице?
Однако настроение уже подскочило до невообразимых высот, а после улетело куда-то к звездам. Напевая и подпрыгивая, я влезла в шерстяные чулки и платье, натянула старую обувь, с досадой осмотрела сбит…
Я покосилась на книгу. Учебник-то был, но времени, чтобы заглянуть в него — не минуты.
Он притянул меня к себе, положил руку на талию. Между нами застрял тканевый тюк, не давая соприкоснуться телам, и Ривз глянул на него с досадой. Я снова дернулась, но держал парень крепко.
— Разве студентам ВСА разрешен алкоголь? — поразилась я.
И снова он приблизился слишком быстро. А когда схватил меня за плечи, я с трудом удержала вскрик.
— В роще у плоского озера до сих пор растут деревья предков, в которых когда-то они устраивали себе дома. Настоящие гиганты, а не деревья. Их осталось всего пара десятков и ночами оттуда и сейчас вых…
Гордо прошествовала в указанную сторону, я на миг замерла, осматривая черную и бежевую плитку, огромную ванную с латунными кранами и мраморными полочками. На стене висел мужской халат, стоящий, навер…
— Возьми, — твердо сказала я. — Если понадобятся лекарства или что-то для мастерской — трать не раздумывая.
— Но все знают, что чары располагаются как раз на месте души, — я растерянно ткнула пальцем себе в грудь. — И ее они отдают взамен способности колдовать!
Мотнула головой. Не нравится. Ни капельки. Он сноб и сволочь, что там может нравиться?!
Впрочем, состязание почти не помню. И голова была холодная…
— И если вы немедленно не откроете, я буду вынужден воспользоваться своим ключом, уважа-а-аемый господин Вандерфилд!
Рука парня в моей ладони стала горячее. Он втянул воздух и замер столбом. Повернулся ко мне.
Да что это такое? Меня же просто закопают тут!
Тетушка потрясла кулаком. Показывая, что именно — вот. Допрыгалась вот, непутевая.
Я очнулась, поняв, что обращаются ко мне.
Вандерфилд выругался. Грязно, пошло. Совсем не аристократично. Вышел, хлопнув дверцей, обошел мобиль и вытащил из него меня. Ну да, формально даже не прикоснулся, потому что схватил рукой в перчатке!
Обычно я вскакиваю на заре, относясь к тому типу людей, которых принято называть «ранние пташки». Но этой ночью уснуть удалось лишь далеко за полночь — то меня обнимала и тискала тетя, тоже осознавша…
— М-м, какая злюка, — парень продолжал улыбаться. — Зря ты так. Я ведь к тебе по-хорошему. И это несмотря на ведро помоев, заметь!
— Да не о чем тут говорить, — упрямо повторила я. Ну как он не понимает, что делает лишь хуже? Нам обоим! — На этом все.
— И кем же, интересно? — нахмурилась я. Может, это стол преподавателей? Правда, они едят в отдельной столовой…
— Там воздуховодное отверстие. Она улетит! — истерически завопил смотритель. — Ловите мою книгу!
Вандерфилд глянул на свою руку равнодушно. Словно ему было совершенно наплевать, как она выглядит.
— Иди командуй в другом месте. Как вижу, сам ты грабли в руках сроду не держал!
Ветер ударил в лицо, грозя оторвать от хлипкой опоры.
Повертел в пальцах перо. После ранения пришлось писать левой рукой, хорошо, что меня с детства учили владеть обеими. И все же было неприятно…
Он поднял голову, посмотрел в глаза. Расширились и сузились — словно вздохнули, зрачки… И я смутилась. Эш смотрел, поглаживая мою ногу поверх бинта. И кажется, не осознавал, что делает…
— Я велел тебе привести рубашку в порядок, а не испортить ее, — с ледяным презрением бросил Эш. — И вымой руки для начала!
— Уходи, — не глядя на меня, приказал Вандерфилд. — Убирайся!
Я неуверенно кивнула. А разве у меня есть выбор?
Вещи Вандерфилда еще надо было перегладить, но этим я решила заняться завтра. А пока — ужин.
Осознание повергло в ступор. А ведь у меня даже мелькнула мысль, что Эш принуждает, использует на мне ментальное внушение. Принуждает? Да он даже не понял, что лапает прислугу. Пьяный и злой Эш Ванде…
Эш снова посмотрел на лед. На меня. Усмехнулся.
— Тину Аддерли вызывает ректор академии, — звонко провозгласила она. — Идите за мной!
— Все в порядке. И вам — хорошего вечера! — бодро отозвалась я. Кинулась к своим вещам, схватила полотенце и чистую одежду. — Девочки, а где можно помыться, расскажите?
— Нет! — очнулась я. — Ничего такого я не говорила. Я всего лишь хотела набрать воды, чтобы вымыть пол. Я помощница по хозяйству, я хотела убрать. И только. Вы думаете, что я сломала кран? Но я этого…
Я честно кивнула. Как вспомню вечное урчание в животе…
Я с искренним восхищением глянула на ажурный проволочный браслет.
Я открыла рот. Туннель? Ну, конечно. Зачарованный путь, позволяющий войти в одну дверь, а выйти где-нибудь за морем. Перемещение одного человека потребляет чары десятков заклинателей, и стоит такое у…
Урок чароита был прерван самым удивительным образом. На аудиторию наползла тень, и кто-то подскочил, глядя в окно.
И развернувшись, ушел. Я подумала, не швырнуть ли вслед кучу мусора. Но пока размышляла, Вандерфилд скрылся за сложенными кострами. Пару раз потом мелькала между кучами его белая голова и распахнутая…
Фолиант замер, словно задумался. А потом очень медленно, неуверенно перевернул страницу. Еще одну. И еще несколько!
А я сдержала улыбку. Похоже, мой сосед по столу был тайно влюблен в симпатичную и улыбчивую учительницу. Впрочем, судя по взглядам, здесь все были в нее были влюблены. И очень быстро я поняла — почем…
Он ехидно усмехнулся и уселся в кресло, раскрыв книгу. Я еще потопталась, не понимая, что делать, и косясь на хозяина комнат. Но Вандерфилд, похоже, потерял ко мне интерес. И это почему-то огорчило. …
Я снова подняла к глазам листок и вздрогнула. Теперь понятно, почему так мало данных по этому делу. Камелия Янсон умерла через два дня после нападения тварей Гряды. Слушание по ее смерти состоялось з…
— Уже иду, — сказала я, ежась от равнодушно-застывшего лица Эша. И его потемневших глаз.
— Точно она, — теперь смотрел и Эдди. — Сидит рядом с болельщиками белых. Вот же… Котловина!
— Значит, остальные штрафы я могу оплатить синами? — обрадовался Тео.
Он снова смотрел на губы, словно не мог оторваться.
Потянулся, разминая затекшие мышцы. Несмотря на позднее время и усталость, хотелось не спать, а действовать. Неизвестность и бездействие для моей натуры хуже всего, злость копится внутри и требует вы…
— Тина. Вот так учудила, ненормальная ты девчонка. Я же думала, ты умерла. Совсем без дыхания валялась. Мокрая и холодная, как ледышка. Что случилось?
Снова шагнула-прыгнула и чуть не рухнула. Нога тут же наградила болезненным выстрелом.
Следующим полетел увесистый моток ниток. Вандерфилд рассмеялся.
В комнату возвращаться не стала, добрела до помывальной, к счастью, пустой. Включила воду, умылась, надеясь смыть с себя и неприятные ощущения. Дернуло же меня позариться на суп, ведь сроду не брала …
Вандерфилд глянул насмешливо, и я нахмурилась, поняв, что фраза прозвучала как-то двусмысленно. Если белобрысый хоть слово сейчас скажет…
От мыла защекотало в носу, вот только смеяться совсем не хотелось…
— Учиться, значит, — так же бесцветно отозвалась хозяйка кабинета и с неохотой отставила опустевшую чашечку. — Хм… случайник? Упала в реку? Ну, надо же. Занятно. И в какой области собираетесь специал…
На другой стороне оказалась распахнута дверь, я заглянула. Эш спал, раскинувшись на кровати. Я привалилась к косяку, размышляя. Ну и что мне теперь делать? Будить его? Или ждать, пока сам проснется?
Огромное помещение оказалось заставленным мебелью, сундуками, тюками тканей, полками, ящиками, комодами, тысячью самых разнообразных вещей, а главное — дверьми. Они стояли, прислоненные к стене, мале…
— Может, смотритель случайно прихватил? — с сочувствием спросила Шелли. — Догони его и спроси!
Преподаватель постучал указкой по столу, призывая к порядку.
Я подпрыгнула и выронила сумку, озираясь. Передо мной расстилался пустой холл, без признаков живых существ.
Я снова посмотрела на светящееся миллионом огней чудо.
Дикий рык заставил меня пошатнуться и испуганно замереть на месте. Да что же здесь происходит? Снова качнулась, и снова меня оглушил вой, пригвоздив к месту. Однако нападать на меня никто не собиралс…
— Эш выставил защитный щит, но он оказался слишком слабым. Словно Эш не рассчитал свой резерв. Хотя все знают, что у него черный сектор… А щит получился тонким. И грядной аспид пробился.
— Неумеха, — почти ласково произнес парень, делая ко мне шаг. Я испуганно дернулась назад, все ещё сжимая утюг. Босые ноги Эша бесшумно ступали по толстому ковру. Я пятилась. Пока не уперлась в стену…
— А вот с формой придется подождать, дорогуша, — прищурилась, попав в поток света, ключница. — Иди сюда, я измерю твои параметры и закажу костюм швее. Внесешь в казну академии двенадцать синов и полу…
А докопавшись до сути, накажу виноватых. Чего бы мне это не стоило!
Я медленно перевела взгляд на наглеца, потому что смотреть в бледное лицо Эша Вандерфилда было невыносимо. Его собеседник стоял, привалившись к дверному косяку, и разглядывал меня с ленивым интересом…
А вот в комнатах Вандерфилда было иначе. Верно, дело все в том же знаменитом архитекторе, который создал это крыло для наследников известных фамилий королевства. Здесь ничто не должно нарушать сон бо…
Что за ерунда терзает мою голову? Все знают, что чары в крови. Это аксиома, это основа всего. Даже случайники — это лишь результат неожиданно пробудившейся крови, а не чудо, как считают невежды. Прос…
А что случилось с прежней помощницей некого студента Вандерфилда? Ведь учебный год длится уже два месяца, и вряд ли все это время он собственноручно стирал свои носки. И еще. Почему он не смог найти …
Этой ночью я почти не спала. Мои соседки мирно дрыхли под одеялами, а я смотрела в окно на луну и в который раз прокручивала в голове мои бесславные дни в академии. Их оказалось до обидного мало.
Я повернула голову и встретила взгляд зеленых глаз. Вандерфилд так и стоял позади. На миг показалось, что он отпустит меня, прекратит это. Но Эш равнодушно пожал плечами.
— Он так старался, желая сделать тебе подарок, милая, — улыбнулась тетушка. — Так что надевай скорее новую форму, хочется на тебя посмотреть!
Навестив помывальную, я вошла в свою комнату. Шелли спала, Брин по своему обыкновению что-то читала. Подняла на меня глаза, кивнула. На представлении в столовой девочек не было, к счастью. Хотя завтр…
— Нет, так я ничего не пойму! — рассердилась я, открывая глаза. И вздрогнула, увидев стоящую у стены фигуру.
Хочу смотреть, но еще больше хочу обладать. Вбиваться, держать, иметь, заставлять ее стонать мое имя… Я никогда не испытывал такого всеобъемлющего, выворачивающего наизнанку желания.
— Уже нашла себе ухажера, крошка? — растягивая слова, протянул он.
Тюк с тканью упал в одну сторону, я рухнула в другую. Почти рухнула. Потому что меня подхватили сильные руки.
«Только попробуй» — ясно сказали его глаза.
— Тина… Если бы ты знала, как я тебя ждал… думал… мечтал… — он рывком прижал меня к себе, и я ощутила каменные мышцы под грубой одеждой. Ну да, Йен зарабатывает на жизнь физическим трудом, куда мне т…
Я прикусила изнутри щеку. Вскинула голову и заморгала с видом деревенской дурочки.
— Мусороотстойник. Академия производит кучу отходов. Горы. Да ещё все эти зачарованные недоделки летят!
Томас ушел, бубня что-то себе под нос. Я же понеслась в башню с книгами, но на повороте притормозила и покрылась холодной испариной.
— Жди! — я развернулась, сжимая благословенный рулон. Парень за спиной усмехнулся. Похоже, он не сомневался в своей скорой победе.
На окончательное осознание новой реальности и моего нового положения ушло ещё две недели. Честно говоря, я до последнего думала, что почтенный лекарь ошибается. Или что его чаронометр неисправен. Я н…
Я сжал кулак, в котором все еще были волосы пустышки. Она тихо охнула. Посмотрел вниз. Свет луны обрисовывал наши сплетенные тела, гадство, я практически лежу на ней. Расстегнутая рубашка и белье. Пр…
Своим пальто я чрезвычайно гордилась, тем более что сшила его собственноручно. И мне оно невероятно шло, не зря же Йен из всех девчонок обратил внимание именно на меня? Так что выше нос, буду смотрет…
— Не велика заслуга, — хмыкнула девушка и дружелюбно улыбнулась. — И не вешай нос, Тина. У тебя есть жених, думай о нем. А наши парни скоро отстанут, найдут себе другой объект для болтовни. Вот увиди…
Я снова посмотрела на страницу в учебнике хронологии. Но при чем тут загадочное копье? И почему Правдивый Макс считал его предвестником трагедии?!
— Только я так и не поняла, Аодхэн — это имя или фамилия?
— Ну что ж, — вздохнул магистрариус, и мне показалось — с облегчением. Впрочем, его глаз я не видела, стекла бликовали. — Тогда могу вас поздравить. Отныне вы недипломированная заклинательница. Вам в…
Я вскочила и вылетела из кабинета, Эш не торопясь вышел следом. Оглянулся и затащил меня в какую-то нишу, скрытую от коридора старинным гобеленом. Прижал к шершавой стене, не давая пошевелиться.
— Я тебе еще куплю, — прошептал он, воровато оглянувшись и убедившись, что нас не подслушивают. — Браслет. И кольцо. Хочешь?
Я не к месту вспомнила утюг на животе Эша и скисла.
Челюсть Эша сжалась, взгляд застыл. К прекрасной Лиссе обернулся уже абсолютно уверенный в себе наследник династии Вандерфилдов.
Вбитые с детства слова охладили воспаленный разум. Телу они не помогли, но я смогу это пережить. Я все смогу.
— Я не поняла, дворняжка вымоет мои полы или нет?
— Чтобы все блестело! — наставила она меня на путь чистоты и унеслась.
Взгляд зацепился за серебристый диск в распахнутом шкафу. Чаронометр. От одного вида этого предмета стало не по себе. А ведь раньше… раньше. Первые годы после пробуждения потенциала я брал измеритель…
Передача чар? Да это смешно. Я никогда не слышал о подобном. Ты хватаешься за соломинку, Эш, потому что тонешь. И уже почти утонул.
И уже решила плюнуть и вернуться в кровать, как мелькнул белый хвост. Я припустила следом. Пробежала открытую галерею, ежась от холода, нырнула в темный коридор. И застыла. Существо было. И оно точно…
Что? Я так удивилась, что даже слова растеряла. Меня вызвали, чтобы я рассказала о сломанном кране?
— Он зачарованный? — восхитилась я, рассматривая невиданную машину. Расскажу об этом чуде тете и дяде, вот они тоже удивятся!
Я склонилась над книгой, разбирая бисер буковок.
— Зачем же? — откровенно усмехнулся Ривз. Двое других смотрели с ленивым интересом. Ривз нагло улыбнулся и перевернул свой бокал, выплескивая на пол вино. — Твоя поломойка плохо выполняет свои обязан…
— Боги, где ты берешь платья со всеми этими пуговицами? — почти простонал Эш, пытаясь добраться до меня. — Я свихнусь, пока их расстегну!
Тонкое плетение плотно обхватило запястье.
— Я велел молчать, — яростно выдохнул Вандерфилд и накрыл мой рот своим.
Брин покосилась на сестру, но та по — прежнему вздыхала и общалась с внутренней пустотой. Госпожа Брук отложила книгу и принялась быстро усеивать строчками длинный свиток. На студентов она не обращал…
— Поставь вот здесь роспись за выданное имущество. Ну, все, теперь беги.
— Почему же? — не унимался Ривз. — Твоему приятелю будет интересно. Ведь интересно же? Хочешь узнать подробности?
— Представь себе. Думай быстрее. Шестьдесят синов за пару часов со мной.
Брюнет внимательно глянул на друга и почему-то зубоскалить перестал. Пожал плечами и отлепился от стены.
Но меня как-то мало волновал Эдди, а вот в сторону Вандерфилда я иногда смотрела. Против воли. Рядом с неприкосновенным усердно размахивали граблями десяток студентов, похоже, Эш у них был за главног…
Да как тут остановиться. Не сумел бы, даже будь я меньшим эгоистом. Она так тесно сжимала меня внутри, что бедра двинулись непроизвольно. Наружу. И внутрь… И снова. До ее стона, до моего… Вперед и на…
— У меня для тебя сюрприз, милый! — противным голосом передразнила я, выбивая до летящих перьев подушку. — Гадость какая!
— Но так и есть, — ничего не понимая, произнесла я.
— pulvis intеritum! — выдох — и пыль дрогнула, развеялась.
Эш поставил ладони на стекло, по обе стороны от меня. Так что мне поневоле пришлось прижаться к почти невидимой преграде.
— Что? — неверяще произнес он. Прижал руку в перчатке к горлу, тяжело сглотнул. — Ты отразила заклинание? Вот только… Да чтоб тебя!
Белье на нем все-таки было. Но оно не скрывало совершено очевидного желания Эша.
— Как мне попасть туда, где станет легче и радостнее? — спросила его. И усмехнулась своей глупости. Но все же отправилась в сторону, обозначенную кошачьим хвостом. Он привел меня к дверям столовой, и…
Поежилась, вслушиваясь в звуки. И не понимая, что здесь не так.
И вся компания оказалась в сборе. На диване расположились Ривз и Эдди с невестой, на кресле — пангасиус, то есть Пеленгасиус, в стороне — Магма, еще с полдесятка незнакомых студентов рассредоточились…
Я с сожалением посмотрела на стол. А как все хорошо начиналось. Я ведь даже почти поверила.
И изумилась, увидев, как мой снаряд плюхнулся в лицо Ривза смердящей болотной жижей. А так как парень в этот момент пытался выругаться, изрядная часть попала в рот. Порадоваться удачному изменению ст…
А ещё терзали размышления о судьбе моих пропавших вещей. Как их искать — я не имела понятия. Может, надо заявить в ректорат? Или сказать кому-то из преподавателей, например, моему куратору по вольнос…
— Почему ты помнишь? — он сделал ко мне шаг.
— И что ты будешь делать? — не сдержалась я. Верно, от испуга. Все-таки неизвестность — хуже всего. — Зальешь тут все вином и заставишь убирать? Перепачкаешь все свои вещи? Что-нибудь разобьешь? Что?
— Недалеко? — отмерла я. — Но мне надо вернуться в академию. Остановись немедленно!
И руки, прижимающие так крепко, что мир может катиться в бездну.
Со мной собралась тетушка. Моя родственница никак не могла прийти в себя от бед, свалившихся на дитятко — то есть меня. И поглядывала жалостливо, и все норовила подсунуть какую-нибудь вкусность, хотя…
— Ты странно произносишь мое имя. Скажи еще. Это ведь не противоречит… расписанию?
— Верно, — наконец произнес Аодхэн, и Магма выдохнула.
Оставившая на дне замерзшей реки свой разум!
Читайте Макса Правдивого и покупайте следующий выпуск, в котором я расскажу о…»
Для меня это был октябрь, в котором я умерла.
Я подняла брови. Кажется, меня как раз причисляют к последним.
— Тина! — донеслось сверху, и я заулыбалась, увидев Брин и Шелли. Вскарабкалась к ним.
— Никуда ты не пойдешь, — яростно прошептал он, стискивая в кулак мои волосы. — Поняла?
Развернулся, отошел. Оделся. Я дрожала у стены, плохо понимая, что сейчас произошло. Где там Разумная Тина? Или хотя бы более-менее Умная…
— Добрый день. Да… Меня направили… Первый день. Меня зовут Тина Аддерли!
Чего добивался это гад? Похоронить меня в мусорной яме? А вдруг это… Вандерфилд?
— Я тебе обрисовывал перспективы, — Вандерфилд шире распахнул дверь. — Твои обязанности тебя ждут. Входи.
На этот раз втиснуться в дребезжащий вагончик мне удалось лишь с третьей попытки. И как оказалось, я перепутала состав, пришлось пересаживаться, а после бежать к академии, что бы не опоздать. Я едва …
И правда, как? Я сама не знаю, как оказалась в этом помещении. Он недовольно скривился и сделал еще шаг.
Вандерфилд сжал зубы так, что хрустнула челюсть.
— Так-так. Ну-ну. Динамика присутствует. Надо же. Так-так… Вот и все!
Теперь все заговорили разом, но я слушать не стала, развернулась и двинулась к дверям, высоко держа голову. Сейчас я хотела лишь убраться подальше от компании неприкосновенных. Эш схватил за руку, де…
Он пыхтел, пытаясь крепче прижать меня и совершенно не слыша улюлюкающую толпу. Кто-то одобрительно присвистнул, кто-то ахнул. Я почти ничего не видела. И мне было стыдно, безумно стыдно. Не за себя.…
— Ну да, еще свои ленточки от косичек предложи. Девчонка!
— Почему? — процедил Вандерфилд с трудом. По бешенным зеленым глазам было ясно, что он на грани.
— Тина, какая ты красивая! — воскликнула Шелли, увидев меня в коридоре.
— Все верно, — довольно улыбнулся врачеватель, словно я продемонстрировала недюжинный ум. — Конечно, большинство заклинателей получают потенциал от рождения. Он передается по линии обоих родителей, к…
Увы, с ботинками придется повременить. Зато пальто у меня новое, в красную и серую клетку. Модное. Агнесса — дочь соседки Матильды — заявила, что пальто почти такое, как носят богачи столицы, те, что…
— Так-так, — пробормотал хозяин кабинета, по-прежнему не поднимая глаз от бумаг. — Что у нас тут? Надо же, случайное пополнение чарорезерва. Ну-ну. Надо же. Посмотрим-посмотрим… Руку!
— Как же зовут… — тетушка наморщила лоб. — Совсем я плоха памятью стала… Он сказал, что ждал тебя много дней у статуи святому Фердиону. А потом решил узнать адрес у девушек, что крутятся у катка. Тол…
Надо было наказать пустышку ещё в столовой. Знал же, что не стоит оставаться с ней в одной комнате. Потому что я меняюсь. Потому что она так меня бесит. Нет, я просто должен был оставить ее подо льдо…
И ещё она явно не желала, чтобы о нашем разговоре кто-то узнал. Интересно почему? Этот Вандерфилд так запугал студентов, что о нем даже сплетничать не желают?
— Никуда ты не пойдешь, — тихо произнес парень, делая шаг ко мне.
Неужели заблудилась? Вот дорога, вот поворот…
К сожалению, ответов долгожданный рассвет так и не принес. Проснулась я, как всегда, на заре и после водных процедур отправилась в столовую. И удивилась, когда ко мне подсела сонная Ари.
Кровать я тоже застелила, заменив белье и накрыв пледом и стараясь не думать, что происходит на этом матрасе по ночам. И кто делит подушки с белобрысым гадом. Может, та самая красотка с бантом? Потом…
— Какой противный звук, — выдала я и зажала себе рот рукой. И увидела, как дрогнули губы парня.
Я не знала, как добраться до своей комнаты. От мази лодыжка болела меньше, но при попытке опустить ногу на пол и встать, отозвалась острой болью.
— Тетя, прекрати хлюпать носом. Лучше дай мне булавки, вот здесь надо собрать, а тут выпустить.
Раз уж урок я все равно пропустила, то решила наведаться в библиотеку. Книжная башня встретила меня тишиной и пустотой, в это время здесь никого, кроме смотрителя не было. А он, услышав, мой невнятны…
— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Возвращайся к своим друзьям, у тебя там вечеринка, не забыл?
Сознание уплывает, ныряет обратно в ледяные воды Тайвин, норовя спрятаться и от раздирающей боли и от обладателя злого голоса.
— Я никуда не пойду! — заупрямилась я. — И не буду извиняться. Да все это… это просто нелепо!
Сжав кулаки, я закусила губу, чтобы не заорать. Ладно, пусть катится к исчадиям. В конце концов, я знала, что меня ждет. А в мытье полов нет ничего стыдного.
Нас обоих трясло, как в лихорадке. Сводило с ума желание касаться, вбиваться, чувствовать. Ощутив поглаживания между ног, я выгнулась, безмолвно умоляя о большем. И увидела, как сжалась челюсть Эша, …
— Вы что вытворяете? — завопил он. — Намусорили, стул сломали. Штрафы. По сотне каждому!
— Она чудесная, — просиял парень. — Учится на законоведа, умная. И знает много!
А такой танец, как показал Эш, совсем иной.
— Йен, мы поговорим на улице, — почти простонала я, хватая парня за руку.
Брин кивнула. Подумала и добавила: «Лучший ученик. Гордость ВСА. Черный сектор».
Дополнительно можно посещать и другие занятия — необязательные, если у меня хватит сил, времени и способностей. Если захочу — можно даже сдать по ним экзамены в рамках вольнослушателя и тоже заработа…
Сначала осторожно, а потом смелее я провела ладонью, изучая чужое тело. Впитывала его тепло, его вкус и такой знакомый пьянящий запах. Мне нравилось трогать Эша. Гладить горячую кожу, скользить ладон…
Заклинание жажды. Я должна была захотеть воды, а не Вандерфилда.
Наружу меня вытащили так же, как засунули. Не церемонясь.
Тео живо подпрыгнул, отсчитал мне монеты и вернулся на свой ящик. Когда я перешла к левой половине, толстяк доел яблоко и приступил к ватрушке, а после устроился на продавленном диване вздремнуть. Я …
— Заклинательница, — поправила я, продолжая тащить упирающегося Йена к выходу. Процесс сильно затрудняло то, что парень весил как минимум в два раза больше меня, уходить не хотел и глазел по сторонам…
— То есть ты должен был мне платить с самого начала? — дошло до меня. — Должен был. И ты это знал. Да я месяц живу впроголодь!
Ривз выпрямился, в темных глазах зажегся недобрый огонек.
Я его не зафиксировал, потому что давно перестал измерять собственный уровень. Зачем? Он не менялся годами. Но когда выставил щит перед аспидом, ощутил, что мне не хватает… мощности. Такое бывает в д…
Выполнить это не удалось — при новой попытке опереться на лодыжку, тело прострелила боль.
И я своим замороженным и растерянным разумом наконец поняла, кто передо мной. Ну, конечно. У кого ещё может быть рычащий хромированный мобиль? Только у богача из Бездуш. У одного из тех, кому повезло…
— Замечательно, я вами горжусь! — рассмеялась преподавательница. — Начнем с тебя, Томас. Ты определился с материалом?
Но стоило гудящему вагончику вкатиться по рельсам на территорию Бездуш, улицы волшебным образом преобразились. Словно кто-то стер безжалостной рукой привычное зелено-серое и щедро плеснул многоцветия…
— Только она и стоит, — хмуро ответила я.
Вот тебе и ВСА, Тина. Первый звоночек, оповестивший, кто есть кто в стенах этого прекрасного заведения!
Да. Снова схватил ее ладонь, прижал к губам. Втянул в рот хрупкие пальчики, испытывая почти болезненное удовольствие от ласки, которую никогда раньше не практиковал. А потом снова прижал ее руку к св…
— И ты туда же… Пангасиус с клубникой!.. ой, не могу!
Я прошла в указанную дверь и присвистнула. Внутри стояла самая огромная стирающая машина, которую я только видела. Внутри нее что-то крутилось, булькало и тренькало, из трубы сбоку валил пар.
Я же задумчиво сжала в ладони тяжелый ключ.
— М-м, уже готова проиграть, пустышка? — зеленые глаза блестели лихорадочным злым азартом.
— Все, отбой, — приказала я, и парень облегченно выдохнул. — М-да, кажется роль весельчака — это не твое. Попробуем вариант «загадочный и одинокий».
— Не смей скулить! — с ледяным призрением приказал себе. — Ищи причину утечки. Сопоставляй. Анализируй. Думай. Ты Вандерфилд!
— У меня ничего нет, — тихо повторила я. Пальцы дрожали, когда я застегивала пуговицы.
— Угу. А еще кто-то пустил слух, что тебя можно купить. Прости, Тина.
Он наклонился вперед, положив руки на стол.
— А ты теперь будешь отдавать мне приказы с кем пить?
Вандерфилд молчал, и от этого мне стало совсем не по себе. Вскинула голову, надеясь выглядеть достойно.
Я вздрогнула и подавилась чаем. Шелли от души хлопнула меня по спине, восторженная Ари даже внимания не обратила. Похоже, она вообще никого не видела, все еще созерцая в своей голове невиданное и нев…
— Вызвать аристократа на чаропоединок может лишь равный по рождению, — протянул неизвестный мне парень. — Ну и потом, это делают лишь мужчины.
Красивое загорелое лицо побледнело. Вандерфилд стоял между мной и дверью, и не думая, я со всех сил толкнула его в грудь, заставляя отступить. А потом метнулась в коридор. И снова я неслась прочь от …
Эш молча открыл дверцу и вышел. Я, подумав, тоже.
— Мне кажется, ты не справляешься, — протянул Ривз. Его темные глаза влажно блестели при свете лампы. — Может, тебе попробовать без швабры?
— Хочу… заключить перемирие, — он смотрел сверху вниз, но что там творится в его белобрысой голове, я понять не могла. — Мы плохо начали и я… раскаиваюсь. Я не такая сволочь, как ты обо мне думаешь.
— Конечно, нет. О таком в «Хрониках ВСА» не пишут, сама понимаешь, — вспомнила Ари новостной листок, выходящий в академии каждую неделю. «Хроники» создавала группа студентов, рассказывая обо всем, чт…
Вздохнув, я пригладила волосы и вышла в коридор. Идти к белобрысому снобу ужасно не хотелось, но выбора не было.
К счастью, были и приятные новости. В середине недели снова повезло и удалось разжиться синами. Перед арифметикой ко мне подошел рыжий оболтус Эрик.
Профессор снисходительно рассмеялся в седые усы, я кивнул.
— А… Вандерфилд тоже участвует в тотализаторах?
Вот после уроков и найду своего нанимателя.
— Надо было выбрать глину. Ее таскать легче, — простонал парень с заднего ряда, рассматривая куски железа перед собой.
— Я хочу узнать, как вы сработались с вашим нанимателем.
Вандерфилд меня избегал, похоже, Эш делал все, чтобы мы не пересекались. На занятиях упорно смотрел в другую сторону, в коридорах при случайной встрече отворачивался. Но вот Ривз поступал с точностью…
— Все верно, ваш резерв нестабилен, он пополняется, пока не установится в своей норме. Это очень хорошая тенденция, юная госпожа. Вам повезло. Кстати, как вы приобрели чары?
Мой взгляд скользил по строчкам, а сердце застывало кусочком льда. Если бы эти слова сказал мне любимый человек, какой счастливой я стала бы. Йен писал о своих чувствах и ожиданиях, как пишет обычный…
Уже привычный вагончик, зевающие попутчики и здание ВСА за облетающими кленами. Первое занятие у Аодхэна и, как ни странно, его предмет я любила. Наверное, потому что разрушение пока удавалось лучше …
И все же мой потенциал снова увеличился. Я в красном секторе. Бредовая теория воздаяния продолжала работать!
Не отрываясь от ее губ, подтягиваю ближе. Еще ближе… провожу между ее ног, задевая самые чувствительные места. Тина снова выдыхает, но позволяет мне ласкать ее. Сказать бы, что эти ласки — лишь начал…
Диана притихла, размышляя. На ее лице застыла растерянность.
Эш, глядя на огонь, стоял ко мне спиной, рядом с ним что-то тихо говорила Алиссия. Ее рука мягко поглаживала плечо парня.
Я погладила тонкий шелк. Нежный, прохладный, ласковый. Так и льнет к пальцам. И темный след от утюга совсем небольшой, на краешке полы. Заправь в брюки — и не видно, носи да радуйся. Вот только это н…
Эш потянулся, достал серебряную фляжку и кинул мне на колени.
— Ты меня прости, если что, да? Я же тебя не со зла тогда дразнил. Понимаешь?
— Ты, кажется, плохо понимаешь свое место, пустышка, — бесцветно произнес Вандерфилд. Он сел на корточки, не спуская с меня взгляда. — Никто не смеет что-то швырять в меня. Никто не смеет занимать мо…
Но попасть в свою спальню я не смогла. Стоило свернуть за лестницей, как мое плечо сжала крепкая рука, разворачивая.
Я облизала пересохшие губы, и тетя понятливо сунула под нос кружку с водой. И уставилась ожидающе.
Студенты ахнули. Я увидела удивленные взгляды. Старшекурсники смотрели с насмешкой, верно, поражаясь, на что рассчитывает желторотик в моем лице, выступая против Магмы.
— Ты себя в зеркале видела? Волосы, глаза, губы? Ты красивая и необычная — рассмеялась Ари. — А ещё — новенькая. И нищая. Знатная добыча. Парни с ума сходят, гадая, кому ты достанешься. Такие дураки!
— Эй, Котловина, вот ты где? — во весь рот улыбнулся он, показав щербатую улыбку. И воровато оглянувшись, сунул мне в руки фляжку. — Держи. Это чтобы согреться и отметить Костры. Да не бойся ты, я же…
— Спокойно, — снова приказал Вандерфилд. — Вдоль основной оси есть лестница. Нам придется доползти до нее. Сможешь?
И я собирался стать в ряд своих предков с высоко поднятой головой и осознанием ответственности и силы, которой наделен. Я желал стать тем, кем будет гордиться семья. Перед кем склонятся головы сильне…
— Все в порядке, честно. Я тут… познакомился кое с кем.
— Но как мы это сделаем? Это невозможно. Я не пойду!
— Сила преобразования, — бойко выкрикнула с первого стола девушка.
— Испортишь — будешь выплачивать, — ещё нежнее произнес этот гад.
Аодхэн вытащил из кармана плоскую коробочку, достал мелкий камушек, тихо сказал какое-то заклинание и бросил. Стол окутала дымка, в которой показалось изображение каталога. Деревянная обложка, медлен…
Фыркнув на свои глупые мысли, повязала на шею золотисто-желтый шейный платок академии. Вместо привычного пучка на затылке или скучной косы заколола волосы с двух сторон, оставив основную массу волос …
Последнее — исследование некого заклинателя, чье имя стерлось на обложке, и остался лишь номер в указателе.
Скрипнул зубами, пытаясь задавить зарождающееся бешенство. Какого гада пустышка тратит силы на парней, если их у нее и так мало? Она должна выполнять свои обязанности. Драить мои полы, а не заигрыват…
Волю зафантазировавшись, я улыбнулась. Почему-то мое воображение рисовало в ряду жертв опылителя Ривза с его усмешками и Алиссию с Магмой. Вот кому не помешали бы мерзкие прыщи на гладких лицах!
Я сидела между Ари и Лейлой, девчонки жарко обсуждали танцы у костров. А я смотрела в свою тарелку и чувствовала взгляд, прожигающий мне затылок. Но оборачиваться не стала. Если кто-то из черного сек…
Договаривать он не стал, но занервничала я ещё сильнее.
Подышал открытым ртом, пытаясь переварить нелепую мысль. Бред. Глупость. Сглотнул холодные капли. Ни хрена не помогло. Мне хорошо с нищенкой.
Я подняла брови, терпеливо пережидая очередной приступ разрушительной злости. Эш постоял, сверля меня взглядом. И разжал руку.
Успокоив таким образом податливую совесть, я положила в холщовую сумку тетрадь, перья, носовой платок, перекинула ручку через плечо и снова вышла в коридор. Действие картин-указателей оставалось для …
— Ты отразила заклинание, пустышка. Не знаю как, но отразила. Я ощутил воздействие!
Дверь за мной захлопнулась с глухим стуком.
Сбил с полки ровный ряд бутылочек с мылом и пастой. Осколки брызнули стеклянными слезами, один впился в бок. Я с досадой его вытащил, отбросил. Вздохнул. Глянул недовольно на разбитый пузырек. Такие …
Они улыбнулись мне и представились. Я втиснулась между Лейлой и Линой, а Ари нажала на педаль ускорения. Мобиль заворчал, как больной старик, заскрежетал, заскрипел так, словно собирался скончаться!
Профессор скорбно вздохнул, а я нахмурилась. Сказанное не новость, но прозвучало неприятно. Словно те, кому не досталось этой проклятой составляющей, и не люди вовсе. Пустые оболочки, надо же. Скажит…
Высоко задрав подбородок, я шагнула через порог. Дверь за спиной захлопнулась. Резко обернувшись, я снова наткнулась на внимательный взгляд прищуренных глаз.
Правда, потом он выдохнул и пошел медленнее, приноравливаясь к моим шагам.
— Не вздумай заболеть, — приказал Эш, возвращаясь ко мне с бинтами и остро пахнущей мазью. Присел рядом, не церемонясь, вытащил из-под пледа мою ногу и принялся перевязывать.
— Тогда приступай, Тина Аддерли. К обучению. Оно тебе пригодится в жизни. Я сказал, где ведро.
И я ведь поверил, что Клиффорд был с ней. Поверил. И чуть не оторвал уроду голову!
Ладонь кольнуло, под пальцами растеклось приятное тепло. И я открыла рот, увидев, как мой бумажный комочек — легкий и совершенно безобидный, вдруг увеличился в размерах, затвердел и превратился в сне…
И только когда мы свернули к окраине, а огни фонарей стали реже, я вздохнула с сожалением и отлипла от окна.
Я остановилась возле знакомой двери с цифрами 24, сделала несколько глубоких вдохов, прогоняя непрошеные слезы. Показывать свою слабость соседкам не хотелось. Пусть они и хорошие девчонки, но все рав…