Все цитаты из книги «Академия»
— Надо было просто послать его в задницу, — угрюмо протянул Аодхэн, и я чуть не прыснула. Оказывается, наш строгий преподаватель умеет ругаться! — Мариусу плевать на сына. И он не понимает, что Эш по…
Бездновы странники, да я так с ума сойду. Сжала зубы и с удвоенным рвением принялась тереть заново. Вандерфилд, к счастью, молчал.
Девушка замолчала, нахмурившись. Я тоже умолкла, размышляя. Получается, Вандерфилду здорово досталось…
Выпрямился рывком. От резкого движения в паху стало болезненно тяжело.
— Ну все, улетели. На днях похолодает, — со знанием дела оповестила стоящая рядом Грейс.
Он выдохнул и резко повернул рычаг на стене. Вода литься перестала, стены раздвинулись.
— Ну что ты такая колючая? — синие глаза потемнели. — Хорошо ведь будет, обещаю. Я твое желание так раскачаю, что ты от страсти орать будешь, как кошка. Лучше меня все равно не найдешь. Ну же, Аддерл…
— К сожалению, ты снова прав, мой друг, — вздохнула ректор.
А наша семья просто не могла позволить себе новую машинку.
— Вы уверены. Тина? Что ж, прекрасно! — хлопнула в ладоши Тензия, когда я вернулась на место. К этому моменту все студенты разложили на столах свои материалы, кто ткань, кто кусочки влажной глины. — …
Вандерфилд усмехнулся и встал, протягивая ко мне руку в перчатке.
— Эта нищая идиотка сдурела, — скучающе протянула брюнетка, но я заметила быстрый обмен взглядами между подругами. И улыбки. Ничего мне не показалось. Магма снова раскачивала мою обиду и злость!
Я остановилась возле светлой рамы, внутри которой умывался кот.
В пользу последнего говорил тот факт, что никаких имен в газетах так и не появилось. Видимо, Эш в разговоре с владельцем был очень убедителен.
— Но не будем терять драгоценное время. Начнем, мои дорогие. Все готовы?
— Какая же ты подлая врунья. Правду говорят, в Котловине живут лишь отбросы. Ты хочешь, чтобы я снова усадил тебя на стол и облапал. Или ты хочешь большего?
Я пожала плечами. Потому что и сама не знала, почему не поддалась приказу заклинателя.
И вряд ли наш разговор так закончился бы, но кто-то из студентов не выдержал — подбежал, восторгаясь вчерашним соревнованием. Мигом налетели остальные, окружили Вандерфилд плотным кольцом почитателей…
— Тина, какая ошибка? Это просто невозможно. У детей и случайников потенциал динамический, колеблется в пределах пяти единиц, но быстро устанавливается в одном резерве и больше не меняется. Это закон…
— И что? — не поняла я, начиная ощущать внутри блаженную сытость, но все еще надеясь впихнуть в себя третий крендель.
— Лгунья, — Эш стряхнул с рукава невидимую соринку. — Даже на места поломоек огромная очередь. Сюда невозможно попасть «просто». И это все знают!
— А ты разве не там? — изумилась я, когда Эш обошел мобиль и сел за руль.
— Разве? Не понимаю, что ты хочешь обсудить. Тебя вон… почитатели ждут. Еще немного, и плакаты развесят в честь божественного Эша.
— Ах, да! — донеслось вслед. — Лучше вам молчать о столь необычном способе получения чар, госпожа Аддерли. Считайте добрым советом.
На лице студентки явно отразилось сомнение в моих умственных способностях, но объяснять я не стала. Пусть думает, что хочет.
Похоже, в конце учебной недели неприкосновенные решили устроить расслабляющий вечер.
Вандерфилд смотрел с такой злостью, словно был готов убить меня.
Запрещая себе трястись, двинулась в его сторону. И чего я так боюсь? Ну не съест же он меня, в конце концов. Вокруг людей полно!
Но иногда, поглаживая бархат внутри куртки и вдыхая дразнящий аромат, я сжимала кулаки, размышляя о владельце этой дорогой вещицы. Как легко он сбросил ее с плеч. Подачка, призванная заткнуть мой рот!
Подняла взгляд и увидела лицо Магмы. Она смотрела в упор, яркие губы шевельнулись.
Сколько новых слов и определений я придумала для своего «нанимателя», пока драила его апартаменты. Правда, ругалась я в своей голове, понимая, что произнесу хоть слово — и мне же будет хуже. К моему …
— Это такое неудачное извинение? — уточнила я.
— Отпусти! — зашипела я, когда Эш рывком перекинул меня через бортик чаши для мытья, а потом повернул латунный рычаг. Вокруг меня сомкнулись прозрачные стены, а сверху хлынула вода. Холодная. Ледяная…
— На то, кому ты достанешься. И как скоро.
— Я же сказал — позовешь. Что непонятного? Ты слышишь, что я говорю?
Процедив сквозь зубы ругательство, от которого отец наверняка поджал бы губы и наградил ещё одним презрительным взглядом, я рывком выхватил измеритель и прижал к руке. Стрелка качнулась. И на миг пок…
— Правда, он красивый? — с придыханием произнесла Лейла. — Я сама нарисовала. И зачаровала!
Я качнула головой. Крылатки — мелкие и безвредные существа, размером с палец. Большую часть их тельца составляют несколько пар полупрозрачных крылышек. Живут в сточных канавах, под корягами или в под…
— Может, все-таки объяснишь, зачем мы здесь?
Толпа вспенилась и выплеснулась на арену, подхватывая своего кумира и закрывая его от меня. Студенты орали, кто-то, кажется, подвывал… от глубины впечатлений, видимо. Я стерла со лба испарину и мрачн…
Я ударила его кулаком. Пощечинами пусть развлекаются неженки из Бездуш. А я из Котловины, и знаю, что кулаком в нос — гораздо действеннее.
— За дверью, — на этот раз ответ я услышала и отпрыгнула в сторону, изумившись. Как можно было увидеть меня? Ох, это же заклинатели…
Значит, лучше молчать. Прислушалась к своим ощущениям, пытаясь найти признаки смертельной болезни. Губы болят. И немножко — грудь… но это от бесстыдных ласк и думаю, от этого я не скончаюсь. Поесть б…
Я стянула рукавицы, нерешительно застыв на «пороге»
— Что случилось с краном? — просипела я, пытаясь разрушить опасную тишину.
— Но тетя. Они же такие дорогие! — ужаснулась и восхитилась я.
Воздух резко закончился, словно я снова провалилась под лед.
Я выбралась из чаши и, шлепая мокрыми ногами, юбкой и волосами, прошествовала в комнату. Компания неприкосновенных встретила меня тишиной и изумленными взглядами. На стене шипел огонь. Ни на кого не …
Ругнувшись про себя, я завертела головой. Можно срезать путь через заброшенный мост. Но я поколебалась на развилке — об этом месте ходили нехорошие слухи, говорили, что каменные опоры подточило время…
Потерла прокушенную лодыжку. Похоже, я снова потерпела неудачу. И где теперь искать эту кусачую зверюгу? Надеюсь, она хотя бы не заразная, и я не покроюсь чешуей!
— Эш, ты только посмотри, как обнаглела твоя поломойка, — растянул губы в улыбке Ривз. — Ты ее совсем разбаловал. С этим надо что-то делать. Теряешь авторитет, друг.
И еще есть Алиссия. Невеста. Которая идеально подходит и Эшу, и богатой обстановке этого и любого другого дома семьи Вандерфилд. Мне первая красавица ВСА сильно не нравится, но я с детства усвоила, ч…
Створка распахнулась, едва не припечатав мне нос, и на меня уставились зеленые глаза. Я моргнула. Прошлое и настоящее смешались и переплелись, дробясь на множество картинок и образов. Злое лицо… Обле…
Миновав галерею, пару поворотов и слетев на этаж вниз, я выдохнула и села на ступеньку, раздумывая. Однако… Похоже, за плечом женщины-вороны тенью стоит профессор разрушения. И возможно, именно он пр…
— Кто здесь? — рявкнула я от страха. В ответ — ни звука. Только капли срываются из водостока и шумно плюхают по камню. Я схватилась рукой за перегородку, сделала осторожный шаг в сторону раздевальной…
— А знаешь, плевать на название. Я просто хочу попробовать. У аренглайцев ужасный язык, правда?
— Помощница, — поджала я губы. И далась им всем моя одежда? Ну, старая, ну, поношенная, так что же?
Гневно вскинула голову. Зеленые глаза снова сверлили мою голову, а просторная ванная комната показалась слишком маленькой. Впрочем, теперь нам двоим везде будет тесно, это очевидно. Хотела заорать, ч…
— Я уже говорила. Ты Вандерфилд, я — пустышка. И у тебя есть невеста. Которая, кстати, в любой момент может войти.
Вагончик уехал, а мы остались возле огромных кованых дверей, ведущих в святая святых. Здесь измеряли чары. Здесь рушились надежды. Здесь ткались судьбы тысяч людей. Ведь проклятая черточка на блестящ…
— Никуда я с тобой не поеду. У меня законный выходной!
— С тебя нельзя глаз спускать, Аддерли, — прошептал Вандерфилд, касаясь губами моего виска. — Стоит отвернуться — ты уже во что-то влипла.
Холодея под удивленными взглядами сокурсников, я поплелась за вестницей и даже попыталась узнать, на кой я сдалась госпоже Вельвет. Но провожатая лишь поджала губы и не ответила.
— Очень смешно, — я перебирала пузатые бутылки, разбираясь в наклейках. И не сдержалась: — Да, я с окраины. Из Котловины, как говорят такие, как ты.
С чувством хорошо выполненного долга я вернула ведро на место, вымыла руки и покинула чужие комнаты. Сжала ключ, размышляя, что мне с ним теперь делать. Может, надо вернуть девушке с бантом? Но я не …
А я задалась вопросом, если ему неважно даже это, то что же довело его сегодня до почти невменяемого состояния?
Толпа всколыхнулась, заорала, кто-то в панике бросился бежать. Кто-то упал и завыл. А кто-то пялился на меня так, словно увидел нечто невероятное. Ривз даже протер глаза. Магма побелела, Алиссия раст…
— С чего бы это, интересно, — прошипел он. В коридоре появились зевающие студенты, кто-то уставился на нас с любопытством. Эш сделал от меня шаг назад. Я насмешливо фыркнула.
— Слушай, в чем дело? Понимаю, я из Котловины и нищая, это многим не нравится, но…
— Может, ты прирожденный разрушитель? — задумалась госпожа Лебвест. — Хотя это и странно. Такой дар редко достается женщинам. Вернее — никогда. Максимум — агрессорство, но истинное разрушение — нет. …
Я улыбалась, поила женщину какао и разливалась птичьей трелью, потому что старуха хоть и пакостная, но постоянная клиентка, и возможно, именно на оставленные ею монеты я куплю себе новые ботинки!
— Но Тина! — ахнула та, опасливо косясь на сины. — Это чужие деньги. Что если тот человек, который тебе их дал, однажды вернется? И спросит?
Я отвернулась и пошла своей дорогой. И взвизгнула, когда рука в перчатке снова обхватила мое запястье — второй раз за вечер, между прочим!
А Тина вдруг сунула свой жакет щенку, закатала рукав рубашки. И приложила диск, который сжимала в руке.
— Радуйся, что не пустышка, упаси святой Фердион. Не представляю, как люди живут без чар. Ущербные! — подхватила Шелли и посмотрела с сочувствием на меня. — Ты тоже не унывай. Тройка — это, конечно, …
До вечера мы провозились с жакетом и юбкой, а спать легли уже за полночь. Но утром следующего дня меня ждало не старое платье, а новенькая форма!
Мужчина качнулся с пятки на носок, словно раздумывая. И я увидела, как побледнела брюнетка. Видимо, ожидая такой же разряд в свой адрес.
Мой проклятый наниматель развалился в кресле и не сводил с меня прищуренных злых глаз.
— Не всем, значит? — он сверкнул глазами, и я снова сдержала улыбку. Ну, кто же так легко ведется на детские разводилки? Эх, сразу видно, что Вандерфилд вырос не в Котловине. Слишком он правильный.
Я на миг загрустила, ведь впервые в жизни на Кострах рядом не было тети и дяди. Но мысленно послав им пожелания, я со смехом влилась в круг девушек, толпящихся вокруг пылающей кучи, чтобы согреться и…
Оставила вещи, еще раз пересчитала оставшиеся сины и решила, что сегодня могу позволить себе угощение. От чая Лизы почему-то жутко разыгрался аппетит!
Я ураганом пронеслась по комнате, схватила бутылку. Развернулась, расплескивая вино на ковер, кресло и наряды собравшихся. Незнакомая мне девица охнула и кажется, собралась упасть в обморок. Тоже мне…
— Обручальное? — прищурилась я. — Решил сделать мне предложение?
— Я давно научился, — вдруг ляпнул Томас и вздохнул. — Меня родители учили с детства. Материализацию я освоил почти сразу, как ощутил в себе дар. Лет в десять то есть. Я многое умею, но…
— Тина, как проходит ваше обучение? — женщина-ворона сняла с носа круглые очки. Склонила голову и стала еще больше похожа на черную носатую птицу. Только вот я знала, что ее внешность — иллюзия. И чт…
Магма открыла рот, но не произнесла ни звука, ее глаза расширились. Она смотрела куда-то за мою спину, как и все остальные студенты.
— Никто не смеет над нами издеваться. Ясно? — выкрикнула я, с ненавистью глянув на валяющиеся под ногами «Хроники». Первым вспыхнул листок возле моего ботинка. Следом тот, что лежал за ним. А потом р…
Я истово закивала, и чуть не бросилась обнимать пышнотелую ключницу. Увидев мое просиявшее лицо, та тоже смягчилась и сунула мне бумажку.
В коридорах академии я белобрысого гада не видела, но вдруг он уже вернулся и не смог попасть к себе? Тогда меня точно четвертуют!
Достал из ящика стола дневник, щелкнул зачарованным замком на обложке. Пролистал страницы. Я уже изучил все, что смог о той ночи. Расположение моста по отношению к сторонам света, камень, из которого…
До шести я успела написать доклад по хронологии и даже отработать штраф за опоздание на урок. Любуясь обновками, пропустила звон колокола и влетела в аудиторию позже преподавателя. Но профессор Клаус…
Слово на чароите разрушило невидимые путы. Пустышка сладко потянулась и перевернулась на бок. Ее жакет распахнулся, шелковый край рубашки съехал, открывая линию ключицы и верх груди. Не успев задумат…
— Но это невозможно, Эш. Потому что противоречит первому закону сохранения потенциала. Уровень заклинателя устанавливается обычно к десяти годам и более не меняется. Его невозможно пополнить, как нев…
Утром подам новое прошение. Совет обязан мне разрешить. Они не смеют. На арену я поведу черного грядного аспида. Семья будет мною гордиться. Я не позволю опозорить наш герб, династию и фамилию. Я не …
Все пошло не так с самого проклятого начала. Снова ее запах. И шапка, которая меня бесит. И платье, как у школьницы, с рядом мелких белых пуговичек. Я забыл, зачем притащил пустышку на Колесо, и что …
Мы миновали знакомые переходы и свернули на открытую галерею. За ней коридор стал шире, появились изящные фонтанчики в нишах и бархатные диванчики для отдыха. Я осматривалась с интересом. Может, меня…
Втроем мы запрыгали вокруг пылающего костра, хватая других студенток и вовлекая в круг. И вскоре я с изумлением поняла, что в танцующем хороводе кружат не только соседки, но и Ари с подругами, и вечн…
— Это почему? — разговаривать с парнем не хотелось. В коридорах ВСА я ловила на себе его взгляды, и от них становилось не по себе.
Уговаривать не пришлось — я вылетела из библиотеки.
— За оскорбление нашего взора своим грязным бельем, — растягивая слова, произнесла она.
— Не думаю, что дело в жалобе, — задумчиво протянул Томас. — Но… Знаешь, Аддерли, тебе стоит держаться от него подальше. Он же ненормальный. Совершенно!
Вандерфилд достал из шкафчика зеленую склянку, протянул.
Глаза я открыла привычно на заре. Потянулась и удивилась, ощутив тяжелое тело, придавившее к кровати. И тут же вспомнила бесстыдные ласки, откровенные поцелуи, шепот и стоны в серебряном свете луны.
Он повернул голову, и наши глаза встретились. Я ощутила, как горят щеки. Согрелась, верно…
— Решил меня сначала отравить, потом закопать? — хмуро уточнила я.
— Аодхэн никогда не ошибается, — тихо произнесла Шелли.
— Если решили больше не общаться с девушкой из Котловины, так и скажите! — рявкнула я, хватая Шелли за руку.
— Йен, хватит. Это ненастоящее. Это ментальное воздействие. Очнись!
— А если напишешь мне доклад по мироведению, заплачу десятку!
— У тебя обычное растяжение, ничего страшного. Надо наложить обезболивающую мазь и перевязать. Я сделаю.
Сжала кулаки до боли, напряглась… И выдохнула.
Шелли и Брин нашлись за дальним столом и, увидев меня, махнули, призывая. Я устроилась рядом и с наслаждением сунула в рот сладкую творожную сдобу.
— Я пришла в академию учиться, — тихо произнесла я, стараясь не смотреть на белобрысого гада. — Но вместо этого драю твои полы. Ты мог хоть немного задуматься… об этом!
Я прижала ладонь к горлу, мотая головой. Перед глазами плыло, тело горело. Надо бежать… Бежать. Иначе это все закончится плохо. Для меня. Это уже очень плохо, раздери меня виверна. Да, ко мне не прик…
— Не запрещено, но… но до тебя никто не просил о подобном! — поджала губы ключница. Но кивнула. — Ладно, как желаешь. Ткань и фурнитуру заберешь на следующей неделе, я закажу. И учти — напишешь распи…
— Нет, — ответила я, плохо понимая, о чем вообще речь.
— Ты так выставляла напоказ свои прелести, что надо быть слепым, чтобы не увидеть! — почти прорычал Вандерфилд.
— Думаю, что любая нормальная девушка в твоем положении была бы рада моему вниманию! — рявкнул он. Выдохнул, закрыл на миг глаза. И прижал меня к себе — сильно, собственнически, не давая отодвинуться.
Я кивнула, хотя вовсе не была в этом уверена.
Мало мне Вандерфилда, ещё и этот неизвестный ползучий гад нервирует!
Покатал имя на языке. Непривычно. Странно. Мягко так… Обволакивает нёбо, ласкает…
Мысль, не дающая покоя, снова возникла в голове. Понимаю, что бред. И все же…
— Вечно тебя все сами находят, — проворчал Эдди, остальные рассмеялись.
— Я согласна! — выдохнула торопливо и увидела, как блеснули слезами глаза тети. — Согласна!
Главное, продержаться, и все у моей семьи наладится!
— То есть? — опешила я. Ну да, ходили разные слухи. Мол, есть ритуалы — запрещенные и кровавые, позволяющие пополнить резерв и даже залить чары в пустышку вроде меня. — Я ничего такого не делала. Да …
Сказала твердо. Почти. Кажется, голос все же дрогнул.
— Согласно распоряжению Магистерии 270/8 по наемным помощникам наниматель имеет права присутствовать на всех разбирательствах с привлечением этих самых помощников, — отчеканил Эш.
— Молодец, Аддерли. Держись. Теперь шаг влево. Вот так. Еще.
А у меня — одно деление. Ничтожно мало для обитателей Бездуш. И невероятно много для пустышки с окраины.
Ночь выдалась беспокойной. ВСА гудела как улей, обсуждали то случай в библиотеке, то размолвку Вандерфилда с его невестой, то одну наглую девицу из Котловины, посмевшую бросить вызов самой Магме. Слу…
Я гневно фыркнула на ограничение времени, но все же постаралась не задерживаться. Родные расстроились моему неожиданному отъезду, пришлось соврать о срочных делах в академии. Чувствовала я себя при э…
— Йен? — мое удивление переросло в изумление.
— Главное, чтобы работал, — деловито отозвался студент. — Дай руку.
— Тогда в бездну приборы! — скомандовала я. — Едим руками.
Рассмеялась, не выдержав. Бумажная куча пошатнулась, словно сквозь толщу снега пробился бутон подснежника. Я упала рядом, рассматривая это чудо. Получилось. Моя материализация все же удалась. Какой п…
Но с таким расписанием, как у девчонки, неудивительно, что она умудрилась выключиться. Похоже, спать пустышка способна, даже стоя на голове. За прошедшую неделю она написала несколько докладов для св…
Я с подозрением уставилась на застывший профиль Эша. Это он пошутил? Или нет?!
А ещё — зарождающаяся злость. Из-за богатенького придурка я чуть не погибла. Мост закрыли, он не имел права по нему ехать!
— Я читала, что путь до соседнего королевства непростой, несколько дней по горной дороге, — я протянула руку к тонкой лепешке, смазанной маслом и посыпанной тертым сыром. Сунула кусочек в рот и не сд…
Уроки пролетели мирно и быстро. В обеденный перерыв я закусила кусочком пирога и отправилась в библиотеку за новой порцией знаний.
— А тебя это беспокоит? — усмехнулся он. — Со своей невестой я сам разберусь, пустышка. А вот тебе не стоит пить со всяким сбродом.
Тронула кончиками пальцев ткань — гладкая какая… Думаю, ощущать такую на теле невероятно приятно. Словно гладит кто — то…
Пока есть лишь исходные данные и снижающаяся динамика потенциала.
Я попыталась отодвинуться от его рук и губ.
И за этот приказ я сегодня особенно ненавидела Вандерфилда. Ну почему он такой… мерзавец? Ну просто чистопородный. Из достоинств лишь одно и то сомнительное — умение целоваться!
Он разжал пальцы. Я нервно поправила сумку и пошла к лестницам, пытаясь что-то сделать с дырой на месте своего сердца.
Руки зачесались от желания швырнуть в стену что-нибудь еще.
Противоречит основным законам сохранения потенциала.
Я несколько раз моргнула. Протерла глаза. Подышала.
— Доверие надо заслужить, — прошептала я.
Придвинул к себе дневник наблюдений, сделал очередную надпись.
— Думаешь? — оживилась смотрительница. И вдруг вскочила. — Ой, у меня же там скатерти. Заходи еще, Тина!
Вскрикнула, больно ударившись коленками и ободрав ладони. На дне торчали колючие корни.
— Спасибо, — выдохнула я, незаметно отталкивая его к выходу. — Нам надо выйти…
Занятие по «Разрушению чар» сегодня провел скучный и шепелявящий профессор, объяснивший, что господин Аодхэн временно отсутствует. Кто-то даже утверждал, что граница нарушена и профессора вызвали на …
Я засмущалась, не зная, как переодеться, и Вандерфилд разозлился.
— Привет. А я считала, что явилась первой.
— Объяснял прислуге ее обязанности, — равнодушно уронил Эш. — Почему ты так долго? Я тебя жду.
— Никогда не стану такой мерзкой! — пообещала я себе, пытаясь выкинуть из памяти брезгливо скривившиеся лица.
Но перед глазами снова встал избитый Томас со сломанной рукой, и я выпрямилась, воинственно задрав подбородок.
— Да не ерзай, зачарованно там все. Ни запаха, ни звуков, никаких неудобств. Вот только…
— Только учусь, куда мне до тебя! — рассмеялась я. — И я снова не знаю названия этих закусок!
— Развлекся? — горло сдавило, но я по-прежнему смотрел спокойно.
— Давление внутри труб растет! — крикнул Эш.
— А если бы я сделала в Аренг-Лае так, то меня бы казнили?
— Заткнись, Ривз, — голос Эша прозвучал хрипло, и меня царапнул наждаком. И только сейчас я рассмотрела детали его облика, ускользнувшие при первом взгляде. На парне были надеты идеально отглаженные …
Тина Аддерли получила потенциал в результате несчастного случая.
— Ненормальная! — парень вскочил, уставился на меня со смесью злости и непонимания. — Прекрати смеяться. Что смешного?
Я не стала отвечать. Эш смотрел слишком пристально.
Мысль, возникшая в голове, заставила злорадно ухмыльнуться. Значит, я отброс из Котловины? Ладно, будет им Котловина. Век не забудут!
Он потянул меня в комнату. Я двинулась следом, отчаянно путаясь в полотенце-простыне.
Перечитал написанное, отодвинул дневник и задумался. Неужели я прав и моя безумная идея реальна? Пока выходило, что так и есть — мой потенциал каким-то невероятным образом зависит от девчонки из Котл…
— Говоришь, тебя поселили в синем крыле? Вольнослушательница?
И пока остальные учились и осваивали материализацию более сложных форм, я пыхтела, пытаясь обнаружить это самое «свое».
Я всерьез задумалась, не заорать ли. И где этот смотритель библиотеки, когда нужен? Наверное, уснул, время-то к полуночи близится. И помещение пустое, все нормальные студенты разбрелись по комнатам. …
— Зато часовая башня — самое высокое здание столицы. Даже выше дворца.
— Думаю, ваше сердце лучше оставить для некого молодого человека, с которым у вас однажды случится прекрасное будущее, юная госпожа, — произнес магистрариус. — А вот вашу руку я все же хотел бы увиде…
Вернувшись в академию, я привела себя в порядок и засела в коридоре, надеясь увидеть того, в кого попал мой plесtrо. Простенькое заклинание должно было уколоть неприятеля. Но вот получилось ли у меня…
Вандерфилд оторвал ледяной взгляд от меня и посмотрел на приятеля. Тот скис и улыбаться перестал.
Я открыла от изумления рот. Аодхэн же смотрел невозмутимо, даже равнодушно. Студенты молчали. Никто не крикнул: как вы можете. Никто не бросился на помощь к незадачливому поклоннику Магмы.
— А, вот ты где, — вырвал из раздумий мужской голос.
Не в силах усидеть на месте, Ари вскочила и понеслась за другой столик. Верно, там ещё не знали о божественном Эше.
И его письмо. То самое, которое я так и не нашла.
— Всего одна глава? Фи, — не сдержалась я.
Черный мобиль вылетел так неожиданно, что я шарахнулась в сторону. Взвизгнули колеса, хлопнула дверца. И сильная рука впихнула меня внутрь.
— Хочешь кляп? — лениво поинтересовался он.
И уже на улице, проверив по привычке свою сумку, я обнаружила внутри желтый конверт Йена. Значит, тетя не удержалась и сунула мне послание. Что ж, прочитаю в академии, делать это в забитом людьми ваг…
Нет, логика некоторых мне совершенно непонятна!
Эш помянул бездновых тварей и подхватил меня, не давая рухнуть на пол. Я вцепилась в плед, в который упрямо куталась.
— Я передумал, — проскрипел Эш. — Обойдемся ужином. Руки помой!
Я скрипнула зубами и вырвалась. Кажется, на локте остался синяк…
— Заклинание — сложный процесс и результат работы разума! — недовольно протянул мужчина. Похоже, его мнение обо мне резко скатилось до уровня бездновой впадины. — Разума, а не эфемерной души, существ…
Я сглотнула. В кармане моего платья сиротливо звенело лишь несколько монет, общим достоинством в десять синов. И это все мое богатство. В конце месяца тетя обещала пополнение денежных средств, но ког…
Продиктовав теорию разрушения, мужчина снова застыл на краю подиума, скользя взглядам по лицам студентов. Аудитория замерла. Губы Аодхэна медленно сложились в кривую улыбку, больше напоминающую оскал.
— А где проходит состязание? — решила я хоть немного отвлечь их от жаркого обсуждения кумира.
Щеки горели от предвкушения, и я решила пожертвовать минутой, чтобы замереть на краю моста и остыть. Как бы ни нравился мне улыбчивый черноглазый Йен, но незачем ему видеть мое волнение. А то прибегу…
— Новенькая из Котловины, я знаю, — хмыкнула Ари, но беззлобно. И кивнула на учебник в моих руках: — Запуталась в основах материализации?
Но ведь щенок Грин… и урод Ривз… И… Она такая красивая…
Меня привели в кабинет на первом этаже, который я видела, когда переступила порог академии впервые.
Корявые строчки признания выложили в «Хроники» на потеху. Вывернули наизнанку, понимая, насколько нелепы выглядят чувства обычного землекопа. И я ощутила, как внутри поднимается злость.
Тетушка благоговейно застыла, сложив руки. Я потопталась рядом, тоже пытаясь приобщиться к прекрасному, но выдержала недолго.
Последний вагончик от ВСА скоро уходит. А я стою. В бездну все, потом подумаю, что делать с бардаком, в который превратилась моя жизнь. И я рванула так, что и твари Гряды не догнали бы!
И Эш тут же притянул к себе, раздвинул языком мои губы. Теплая вода струилась сверху, ласкала кожу и расслабляла мышцы. С трудом оторвавшись, Вандерфилд щедро плеснул на ладони ароматную жидкость, пр…
— Улыбнись. Ты очень серьезный. А девушки любят или весельчаков, или загадочных мрачных типов. А ты умник, да еще и напыщенный. Такие девушкам не нравятся.
— Да, и не забудь почистить ковер, — кивнул небрежно Вандерфилд.
И почему не явился на урок к ненаглядной Тензии?
— Я уже запомнила, — процедила сквозь зубы. Дернули меня бездновы исчадия выбрать именно этот стол. Были ведь и другие!
— Это лазурит, — пояснил недоумевающей мне Эдди. И добавил, видя, что я по-прежнему хлопаю ресницами, не понимая. — Настоящий. Драгоценный камень, Аддерли. Дорогой. Ясно тебе?
— Не бойся, без синов не останешься, — с убийственной интонацией произнес Эш.
«Долгие годы нас обманывают. Не верьте заклинателям. Бездушные виновны!
— И тем не менее, книга исчезла! — взорвался смотритель. — Была и нету. Где она, скажите мне? Со всеми вашими заклинаниями? Где?
Мастер отрицательно загудел в ответ. А потом в ванной снова булькнула вода, звякнули трубы…
— Надо было изучить теорию, — буркнул рядом Томас. — У тебя ведь есть учебник!
— Сволочь, — выдохнула я, глядя в потемневшие до черноты глаза. — Ты уже убил меня. Тебе мало? Мало?. Ненавижу тебя.
— И не только. Кстати, у этого идиота во фляжке дешевый дурман. Поймают за его распитием преподаватели — влепят столько штрафов, что за год не отработаешь. А то и вылетишь из ВСА.
— Вы помните, как это случилось, Тина? — блеснул стеклами очков лекарь.
— Я позволю ей доесть, — четко сказал Эш. — Потому что не люблю, когда поломойки ломаются слишком быстро. Извинись, Аддерли. А потом поднимись ко мне в комнату.
Студенты потянулись к двери. Сегодня все молчали, привычных жарких обсуждений или смеха не было. Каждому было не по себе. Если лучший студент ВСА чуть не задохнулся в ядовитом плену, то что говорить …
— Девочки из Котловины своего не упустят, да? Если проиграю, я дам сотню. Если ты остановишься или прикоснешься ко мне… Выполнишь мое желание.
— Кстати! — воскликнула тетя. — К тебе приходил парень, Тина. Искал тебя, спрашивал. Красавец!
Потоптавшись в нерешительности, я аккуратно сложила рубашку и сунула в свою сумку. Спрошу у тети, как свести пятно, она в таких делах мастерица. И верну Вандерфилду, пусть подавится!
— Тебе теперь одна дорога, Аддерли — ко мне, — усмехнулся парень. — Я тебя все равно получу, не сомневайся. Жарко…
Чтобы ни заставило сноба отвезти меня домой, порыв закончился, и теперь Эш снова злился.
Она азартно схватила со стола чистый лист и быстро усеяла бумагу мелкими буквами.
— Он применил сияние. Эш ответил молнией. А Ривз воплотил сразу сотню ос. Боги!
— Нет-нет! — почти завопила я. — Не вздумай поддаваться. Йен!
Потер переносицу, пытаясь вернуть спокойствие. Но какое к тварям бездны спокойствие, если от одной мысли о пустышке все мышцы свело от напряжения, а в паху тянет тяжело и даже болезненно? Я дико хочу…
Я тяжело вздохнула. На своей кровати заворочалась Шелли, и я притихла, не желая разбудить девочек.
Ари мигом напряглась. Взгляд из любопытного стал ревнивым.
Он на миг прикрыл глаза. И схватил, приподнял меня, прижал к себе. Так, словно не верил. Я и сама не верила… Обхватила его ногами, обняла. И он снова поцеловал. С отголоском ярости, но уже мягче и сл…
И снова услышал в голове голос отца. «Страх и сомнения — чувства недостойные наследника Вандерфилдов. Ты не имеешь права испытывать их. Ты неприкосновенный. Ты выше всех и каждого… Всегда».
Заклинание разрушения — и стеклянные грани вернулись в первоначальную форму камня. Так же легко, как и были созданы.
Так что терла и мыла я со злостью, поджав губы и пытаясь не смотреть в сторону хозяина. Вот только толку от этого было чуть. Стоило мне закончить, гаденыш приказал мыть заново. Видите ли, на полу ост…
— Меня совершенно не интересуют ваши причины, Аддерли, — безразлично уронил преподаватель, направляясь к подиуму. — Вам десять штрафных балла. А если вы так и будете стоять столбом и смотреть на меня…
— Что? — кажется, он опешил, а я удивилась.
Наряд дополнила шапочка и вязаные варежки, тоже не очень модные, зато теплые. Все-таки на дворе не лето!
Наше ненадежное пристанище зависло почти на пике Колеса, и земля отсюда казалась неимоверно далекой. В железных перекрытиях что-то скрипело и скрежетало, на миг возникло жуткое ощущение, что кто-то о…
И мои спутавшиеся доводы разума… Мое желание, которое я не смог задавить.
Казалось — протяни руку и тронешь, так близко белый налитый шар. А дальше — шлейф рассыпавшихся звезд, ярких, синих.
Моя рука в порядке, шрамы ничему не мешают. Сжал в кулак ладонь в перчатке и почему-то вспомнил, как стаскивала ее пустышка… Но в этот раз я не позволил. Словно прикосновения к моим шрамам задевают ч…
— Этот бедный мальчик зарвавшийся эгоист. Как и весь черный сектор, впрочем, — равнодушно протянул Аодхэн. И вздохнул.
— Почему тебя спрашивали об этом? — нахмурился парень.
Что здесь символичного, я не поняла. Но слова разрушителя что-то задели внутри.
— В библиотеке задержалась? — тихо спросила соседка.
Но он закончился, а я все ещё здесь. И завтра все будет гораздо лучше, я в этом уверена. И о том, что случилось в помывальной, и о Вандерфилде, и об украденной одежде я тоже подумаю завтра!
— Угу, — буркнула я. — Давай потом поговорим, ладно? Я пока не позавтракаю, совсем ничего не понимаю. Потом!
Подумав, я все же двинулась в указанную сторону, до следующей деревянной рамки.
Что ж, надеюсь, арестуют меня после завтрака, и я успею напоследок набить желудок академическими булочками.
Азарт в его глазах сменился чем-то другим. Более опасным. Темным, как ночь во льду… Мы стояли слишком близко. Мы смотрели слишком пристально. На Эше брюки. На мне все еще юбка, рубашка, белье…
— Тина Аддерли, разве вас не учили, что в помещениях надо снимать верхнюю одежду?
И, кажется, только после этих слов я осознала, что действительно буду учиться в столичной академии. Уже завтра я войду в ее двери!
Я бездумно сделала пару глотков, закашлялась. И полезла наверх — прочь от этой арены, хрипящих виверн и сумасшедших неприкосновенных. Мне хотелось убраться отсюда как можно дальше.
— Как это не виновата? Да вы посмотрите, что она натворила!
— Вы в этом уверены? — мягко переспросил мужчина. — Поймите, если имело место… насилие… вы не должны молчать. И виновного накажут. Вы должны лишь заявить…
— Я? — Томас покраснел, потом побледнел. И забормотал растерянно: — Да ладно тебе, Аддерли, я же ничего не сделал… Вот если бы выбил дверь и с кулаками, а так… всего лишь нажаловался смотрителю.
— Тогда я просто пойду, мне доклад ещё писать. И вообще…
— Тогда тебе повезло, — тихо сказала я. — Алиссия точно не станет прыгать с моста из-за несчастной любви.
— Но у меня эта ученическая в расписании, — нахмурилась я, комкая в руке листок.
— Конечно. Тут без чар через час все рухнет, — хмыкнула Лиза. — Или взорвется. Или взлетит на воздух!
— Смогли. Спустились! — закричали слева. — Нет, это же что творится? Как полыхнуло. Да с чего бы полыхать? А я говорил… А они — зачарованно… Спустились. Они спустились. Девочка, с тобой все в порядке?
Капризный голос Алиссии разбил зарождающийся новый мир, как стеклянный шар. Щеки горели, и я приложила к ним холодные ладони и отвернулась, все еще ощущая взгляд Вандерфилда.
— Хватит трястись. Просто ешь, пей и наслаждайся. И сними уже эту ужасную шапку!
Ривз лениво приложил к глазам увеличитель.
И мне очень хочется снова увидеть этого урода, чтобы плюнуть ему в лицо!
Я подскочила на кровати, Шелли и вовсе грохнулась на пол.
— Не трогай меня, — вырвала руку, на коже остался красный след. — А то друзья засмеют. И не переживай, нищенка поняла свое место!
— Ты могла бы поговорить с мальчиком, — огорчилась романтично настроенная тетя. — Он оставил для тебя письмо. Вот, посмотри!
— Значит, ты случайник? После падения в реку?
Я спрятала улыбку за чашечкой, но пришло время прощаться. Отпускал меня господин Пантерс с тяжелым вздохом. А когда я вышла на улицу, пряча нос в вязаный шарф, застыла, изумленная.
— Да? — он смотрел задумчиво. — И все же.
Ари нахмурилась, вцепившись в учебник. Похоже, общаться со мной девушка не хотела, и это было обидно. В прошлый наш разговор Ари показалась мне неплохой девчонкой.
А ведь был еще Эш, нарисовавший мост, луну и тонкую фигуру на тетрадном листке…
— Что произошло на «разрушении»? — выпалила я, пытаясь переключить Вандерфилда. — почему твое первое заклинание не сработало?
Не понимаю, но Тина подносит к губам мою правую руку, прихватывает зубами перчатку. И я почти взрываюсь, когда она стягивает ее, а потом прикасается языком к сбитым костяшкам и пальцам. Моим ужасным …
— Нет, пустышка. Я помню, как ты засовывала в мой рот свой язык. Хочешь повторения?
Я покраснела, магистрариус снова улыбнулся. И посерьезнел. Вернул очки на переносицу. Глянул строго.
— Аодхэн всегда не в духе, — совсем опечалилась Шелли. — Я его боюсь. Даже не представляешь, как. И разрушение мне не дается, Брин говорит, я слишком добрая. Ой, тебя же Вандерфилд искал!
На страницы учебника лег небольшой золотой медальон. Тонкая цепочка сверкала витым плетением, в центре украшения блестел синей слезой камушек.
А мне сейчас важнее решить кучу своих проблем, чем размышлять о пропавших крылатках!
— Нет, — ответил хрипло, жадно выцеловывая шею и ямку ключицы. — Это все ненастоящее… Это sitis… Странное действие… Ты его отразила… но проклятие, как же я хочу тебя… Поцелуй меня еще… Открой рот, ну…
— Нам это не помешает. — Обжигающий вдох, нервная дрожь. И его руки на моих плечах. Спускаются до локтей, сжимают, сковывают движение. Мое сопротивление. А я сопротивляюсь? — Сегодня дерьмовый день. …
— Тина, ты готова? — тетя выдернула меня из мрачных мыслей, появляясь на пороге комнаты. — Ты ещё даже не одета. Ну что за девчонка непутевая!
— Какая? — опешила я. — Альенская? Но это же… на севере!
— Слушай меня. Смотри на меня. Забудь меня. Ты никогда меня не видела. Никогда. Oblivis!
В моей руке оказалось что-то с восхитительным воздушным кремом. Безумно вкусное.
И совершенно некстати в голове медленно всплывало слово из учебника по чароиту.
Зубы начали стучать. Платья и блузка промокли и прилипли к телу, в туфлях захлюпала вода. Любовно сотворенное на голове гнездо развалилось и повисло прядями вдоль лица. Дешевые чернила для глаз потек…
— А ты забавная, Тина. Заглядывай ко мне, когда закончишь, дверь возле лесенки, угощу чаем, поболтаем.
Не сдержавшись, я обняла Томаса, заставив его покраснеть, и унеслась, спрятав браслет под рукавом.
Хорошо, что был повод слегка выпустить злость и объяснить некоторым студентам, что от моей собственности следует держаться подальше. И плевать, что это лишь поломойка…
Челюсть Эша сжалась до хруста, глаза потемнели.
— 3В — это только завтрак. Ты разве не знала?
— Вы убедились, что моя подопечная не могла создать пузырь, способный причинить видимые разрушения, — удовлетворенно произнес Эш. — Мы можем идти?
— Это не чулан, это кладовая, — насмешливый голос за спиной заставил вздрогнуть. И что он за мной таскается, это Вандерфилд? Заняться нечем? — Хотя откуда тебе знать… Ты ведь с окраины. У вас там все…
Первым желанием было найти мерзавок и хорошенько дернуть за безупречные патлы. Но, конечно, я не стала этого делать.
За столом сидел мужчина в круглых очках. На нас он не смотрел, и пока тетя мялась в дверях, я уселась на стул. А она снова испустила печальный вдох, призванный показать, что она не виновата в дурном …
Разве я мало сделал для этого? Разве не нес свою фамилию с честью?
Преподаватель окинул меня внимательным взглядом. Я смутилась, уверенная, что он отметил и растерянный вид, и растрепанные волосы, и нацелованные губы…
Желание. У пустышки был вкус желания. Почти невыносимый…
— Да? — задумалась я. Курточка так и манила мягкой замшей и светлым мехом. Хотелось запустить в нее руки, потрогать… Я снова с подозрением глянула на Вандерфилда. Но он выглядел предельно честным.
— Ученическая? Вы слышали? — Брюнетка презрительно подняла брови. — Это аудитория, девочка. Попытайся запомнить это слово. Хотя я понимаю, что оно довольно сложное для тебя.
До сих пор не понимаю, что случилось здесь. И если верить смотрителю, произошедший разрыв труб просто невозможен. Как невозможен мой динамический потенциал. Или возгорание на Колесе Бесстрашия.
— Не волнуйтесь, я вас ни в чем не обвиняю. Поверьте, запрещенные методы… оставляют следы. А у вас из прегрешений, наверное, только воровство конфет из тетушкиного комода.
Я напряглась, ощущая себя деревянной куклой в руках мастера. Он двигался легко и гибко, медленно вплетая наши тела в чарующий ритм музыки. Шаг влево, скольжение вправо, поворот… и снова влево. Касаяс…
Я скрипнул зубами, ощущая, как меняется настроение и возвращается злость. Мне снова отказали, мотивируя идиотскими правилами. Будто я не способен удержать аспида с покалеченной правой рукой!
В моей комнате синего крыла тоже хватает ночных шорохов, сопения Шелли и Брин, шагов за стеной.
— Я ничего не строю. И ничего не выгрызала!
Магистрариус оторвался от рассматривания бумажек и, наконец, соизволил окинуть нас внимательным взглядом. Сначала тетю, почти доведя ее до обморока, потом — меня. Улыбнулся.
Вандерфилд напрягся, я сунула в рот ещё кусок, пытаясь не рассмеяться. Смотреть на мучительную борьбу воспитания с бунтарством было забавно.
Эш хмыкнул. А потом, не глядя, коснулся кончиками пальцев моей головы и произнес заклинание. Возмутиться я не успела, потому что влага из волос испарилась, оставляя сухие прядки, которые послушно све…
Я улыбнулась. Ну, конечно. Та худышка с Костров!
Я отложил книгу и тихо встал. Приблизился, присел рядом с девушкой. И глазам своим не поверил. Пустышка спала. Спала. Но как ей это удалось? Под заклинанием оков даже лежать жутко неудобно, не то что…
Постояла, оглушенная. Вода стекала на паркет, образуя вокруг меня лужу. Боги, что я натворила… Теперь Вандерфилд точно выкинет меня из академии. Но что делать, я все равно не смогла бы молчать и улыб…
Да еще и штраф. Пять из десяти моих синов.
Я присмотрелась. Всего три упоминания искомых слов. Первое найдено в книге «Откровение». Автор — Патрик Фердион.
— Ты хотел узнать уровень моих чар, — поджала она губы. — Смотри.
— К следующей нашей встрече подготовьте доклад о северных и южных разновидностях небесной паутины, — бесцветно произнес Аодхэн. — Урок окончен.
Эш недоуменно моргнул. Еще раз. Хмыкнул, а потом рассмеялся по-настоящему.
Мои ногти впились в ладони. Смотреть больно? Да чтоб у тебя глаза лопнули!
Когда студенты отправились на ужин, я поколебалась, размышляя, не устроить ли себе сегодня праздник по всем пунктам? Но пересчитав оставшиеся сины, решила воздержаться, не так уж я и проголодалась!
— Взял себе новую помощницу, так она такая непоседа! — сокрушался хозяин чайной. — И делает все второпях, и слушать меня не хочет. Торопыга. Не то, что ты, Тиночка. Эх, вот ты была истинным сокровище…
— Знаем. А то! — подмигнула Лейла, и остальные рассмеялись. — Все это знают. Вся академия. Девчонка глупой оказалась. Как-то вместо уборки залезла в постель Эша и стала ждать. А как он пришел — предл…
— Если у тебя есть деньги, то почему не оплатил штраф в казну академии?
Я робко застыла на пороге, отряхиваясь. С интересом рассмотрела небольшой холл с несколькими дверьми.
Тихий смех лизнул мои губы и отозвался внутри дрожью. На вдохе остался едва уловимый вкус спелых вишен.
Вандерфилд смотрел на меня, нахмурившись. И молчал. Словно тоже ждал моих действий.
— Не знаю. Магистрариус господин Вельвет сказал, что мне необходимо обучиться использованию чар.
Врачевательница хмыкнула и с тем же непробиваемым спокойствием приложила к моей коже другой чаронометр.
И страшилась бездновых исчадий, живущих за Грядой.
— Ты настоящий друг! — заявила я и чмокнула совершенно красного однокурсника в щеку. — Спасибо!
— Если скажешь — я отвезу. Но я хочу, чтобы ты осталась.
— Спасибо! — выдохнула она так тепло, что моя жажда убийства значительно возросла. А потом схватила щенка за руку. Я уставился на их ладони.
Я потерянно покачала головой. Хороший был бы выход, да только где мне найти такого студента? Который и мой контракт выкупит, и обращаться с помощницей станет нормально. В ВСА прислугу могли себе позв…
— Руки убери! — я дернулась, высвобождаясь из объятий. Но Ривз был гораздо сильнее, к сожалению. Снова дернул меня к себе, прижал.
Вандерфилд для меня — воплощение всего, что представляет собой королевство Бездуш. Он красивый, успешный, богатый. И нас связывает общая тайна. Поэтому он мне… небезразличен.
Захотелось поежиться и обхватить себя руками, или закрыться ладонями от этих зеленых глаз. Не зашла ли я слишком далеко? Как бы ни вышло мне боком это представление.
— Спокойно, Аддерли, — в уголках серьезных губ обозначилась улыбка. — Ты должна понимать, что я не специалист, хотя кое-что умею, не сомневайся. А взамен…
Он снова шагнул ко мне, навис. Хотелось попятиться, но я заставила себя стоять неподвижно, подняв голову.
— Так я и думал! — довольно и непонятно крикнул он.
— Ты уже научилась заклинаниям? — с горящими глазами и шепотом протянула тетушка.
— Большинство заклинателей всю жизни верны своему материалу, — с улыбкой сказала госпожа Лебвест.
— Дай списать? — обрадовался рыжий, и я тоже повеселела.
Я безотчетно прижала к груди белый шелк, инстинктивно пытаясь закрыться и гадая, что довело Вандерфилда до такого состояния.
— А ты бы расстроилась, значит? Если бы я тебя высадил?
Когда я пришла, Лиза уже успела заварить ароматный чай. В небольшой уютной комнатке стояли кровать, стол, стул и узкий шкаф. На всех поверхностях красовались кружевные вязаные салфетки, даже плед ока…
Я выпрямилась, соображая, что делать. То, что произошедшее чья-то злая шутка — очевидно. Решили поиздеваться над новенькой? И свет выключили, и одежду стащили. И стоят сейчас за дверью, ожидая, когда…
— Тина! — радостный возглас заставил меня удивленно обернуться. Ко мне спешил Томас, и я радостно улыбнулась, увидев его. — Я сделал основу для твоего защитного экрана, смотри, — заговорщицки произне…
Меня хватают за шкирку, словно напакостившего щенка, и куда-то тянут. Тяжело, с усилием, по ломающейся ледяной зыби. Тащат прочь от объятий реки, прочь от острого холода. Смутно осознаю этот факт, но…
— Отстань от меня, — разозлилась я. — Оставь меня в покое. Тебе больше заняться нечем?
— Если поторопишься, то успеешь с нами на завтрак! — крикнула Шелли.
— Что с тобой не так, пустышка? — почти яростно выдохнул он.
Я благоразумно промолчала. Не слишком я переживаю, просто не знаю, что сказать…
На меня оборачивались, в своем платье я оказалась серой вороной. Учащиеся красовались в форме ВСА, и я протиснулась бочком к стене, села, надеясь, что обо мне забудут. Но не тут-то было.
— Примерно сотню, — равнодушно произнес Томас, а я поперхнулась. Сто синов? Да где я возьму такие деньги?
Мотнула головой и с наслаждением сунула в рот первую ложку.
Поэтому, вежливо поздоровавшись с ощерившимися горгульями, я ступила на мост. Напевая под нос любимую песенку, миновала добрую половину пути. В голове вертелись мысли о красивом парне да о новых боти…
Кучка мусора шевельнулась, из-под огрызка яблока высунулась длинная морда неизвестного существа. Белесое создание с мутными глазами потянуло носом и… зашипело!
Что ж, кажется, я нашел, как пополнить свой резерв. Но вот как его удержать? Как сделать так, чтобы чаронометр снова показывал 99 независимо от пустышки? Всегда. Ведь эта связь не может длиться вечно!
Я гневно сжала кулаки, ощущая волну гнева и беспомощности. И знала ведь, что просто в ВСА не будет… Вздернула подбородок, заставляя себя не реагировать на подначки.
Плохо. Мне очень, очень плохо. Неудивительно, что Вандерфилд кидал мне в лицо грязные намеки. Он-то знал, что нельзя внушить то, чего нет… Искра моего интереса была крошечной, почти ничтожной, но Рив…
Я вышла из ниши. К счастью, студенты в это время были на уроках и свидетелей нашего поцелуя не оказалось. Вандерфилд отвернулся и быстро направился к лестницам.
— Потому что от тебя одни проблемы. Ногу подними. Да не эту. Вот же…
Вандерфилд медленно поставил меня на землю, отступил. И тут же налетели люди, закружили, закричали. Кто-то накинул мне на плечи плед, кто-то принялся спрашивать…. И Эш отвернулся.
Мужчина снова хмыкнул и уставился в поверхность стола. И чем больше смотрел, тем сильнее хмурился.
«Советник Клиффорд отвез сына в королевский лазарет. Ты избил парня до полусмерти. Я разочарован. Забудь о новом мобиле, который был обещан тебе к Ночи Тысячи Свечей»
— Все объяснимо, — прошептала я, не видя формулы в тетради.
Но он лишь снова уставился на дорогу. Правда, слово на чароите произнес. Я шепотом повторила, радуясь полезному заклинанию. Ну, хоть что-то хорошее за весь вечер!
Вандерфилд положил ладони с двух сторон от моей головы. Глаза в глаза. Его легкий, почти неуловимый запах обволакивает и дурманит. Я открываю рот, пытаясь вдохнуть его глубже. Эш смотрит. Как же он с…
Не веря, что делаю то, что делаю, я стащила свою тесную блузку, надела шелковую рубашку и застегнула пуговицы. Подвернула рукава. Накинула сверху жакет, поправила. Нежный материал ласкал кожу, вызыва…
— Я это знаю, — расстроено прислонилась я к стене. И стало та-ак стыдно за вчерашний вечер. За то, что мне понравился поцелуй… Как же ужасно. И как я только могла подумать, что Вандерфилд может стать…
— Потому что до падения у меня не было чар. Совсем. Я случайник!
— Дошло? — ехидно протянул гад. — Теперь ты, наконец, уснешь?
— Разве проезд сюда не надо оплачивать? — не придумала я лучшего вопроса.
Я поразилась его невиданной наглости, но ректор махнула рукой.
— Она применила ко мне ментальное воздействие! — возмутилась я. Вспыхнувшая ярость погасла, оставив вместо себя пепелище. На мой возглас обернулись другие студенты, некоторые подошли ближе. Кажется, …
Похоже, после учиненного с Ривзом беспорядка, старик меня крепко невзлюбил. Но огорчаться я не стала. Несмело приблизилась к старому талмуду, на обложке которого красовалась птица — символ знаний. Кр…
Я не успела выяснить, что это значит. Пролетев незнакомый квартал, мобиль остановился. Сквозь ограду виднелся дом.
— Тебе ведь нравится. Не отрицай, я чувствую.
Так что из ученической я выходила задумчивая, не замечая любопытных, презрительных или насмешливых взглядов. На меня смотрели, но знакомиться не торопились.
Все мои неприятности начались именно тогда, когда я не смог просто нажать на педаль ускорения и поехать дальше.
Вандерфилд отшатнулся и шагнул во тьму. И тут же вспыхнула лампа, ослепляя. Я зажмурилась на миг, заморгала.
Откуда он это узнал и как вообще понял, зачем мы явились — я так и не поняла. Зато тетя снова воспрянула духом и глянула на меня. Магия! — читалось в ее взгляде.
— Простого спасибо мало, Аддерли… Хочу иной благодарности…
Я попятилась и наткнулась спиной на тело Вандерфилда. Отскочила от него, как ошпаренная.
Ясно, что тут не ясного. Гады они и сволочи, если перевести на человеческий язык.
— Тебя Лисса так заездила, что ты едва дышишь? — не унимался Ривз. — О, смотрите, уже и плакаты растянули. Жуткий портрет, Вандерфилд!
Она со вздохом надела очки, стеклышки весело мне подмигнули.
— Куда? — спохватилась я. — Ты вообще… кто?
— Думаю, что происходящее дурно пахнет, — помрачнела я. — Так не бывает. Я и ты. На Колесе. В компании дорогого вина и закусок, которым я даже не знаю названия. Что-то здесь не вяжется, Вандерфилд.
Мужчина тихо рассмеялся, словно в сказанном было что-то забавное.
— …не кипятись, всему есть разумное объяснение. Ты же знаешь закон сохранения, ничто не приходит и не уходит вовне…
Мысль, мелькнувшая в голове, на первый взгляд казалась бредом. Но и других вариантов я не видела.
— Не за что, а за сколько, — усмехнулся Ривз. — В месяц, Аддерли. Думаю, для тебя это просто подарок судьбы, радуйся и благодари. Я не жадный. Часто трогать не буду. Некогда, выпускной год. Да ты и н…
— Божественно, — промычала я, когда смогла говорить.
— Что? — завопила я. — Да я прекрасно отмыла. Ты врешь!
Некоторое время я честно пыталась найти в этом занятии что-то увлекательное. И не заснуть, потому что закрытые глаза явственно сигнализировали организму о том, что надо сделать.
— Переживаешь за него? — хрипло уронил Вандерфилд.
— Я к тебе больше и пальцем не прикоснусь. Развлекся, и хватит. Не обольщайся.
— Это ты мои слова припомнила? Дразнишь, Аддерли?
— Может, заткнуть полотенцем? — растеряно предложила я.
Святой Фердион. Надо остановить Йена. Надо предупредить его!
Я моргнула, удивляясь странной просьбе. Хотя, может, это нормально в шесть утра?
На мой стук долго никто не открывал, уже хотела уйти, но услышала шаги внутри.
— Тетя, ты все неправильно поняла. Это список того, что мне выдадут на месте. Вот вечно ты так, не разобралась, а паники навела!
— Скажи владельцу Колеса, что это самая красивая курточка на свете. Что я никогда не видела лучше. А она точно теперь… моя? Никакой ошибки? И не заберут? Правда-правда?
Из последних сил я подхватила ведро и вылила грязную воду на голову Ривза, не пожалев дорогой диван!
— Так ты меня ещё не пробовала, — жарко выдохнул парень, не отпуская. — Готов предоставить испытательный поцелуй. Так сказать — пробную версию!
— Надо было свернуть щенку шею! — рявкнул Эш. Выдохнул, потер виски, беря себя в руки. — Аддерли, почему ты постоянно мне дерзишь? Я просто хотел… извиниться. Но бездновы твари, как же с тобой трудно…
Не прощаясь, белобрысый гад развернулся и ушел. Эрик, ничего не подозревая, принялся тараторить что-то о новом докладе, я молчала, плохо понимая его слова. И лишь на словах про оплату встрепенулась. …
— В столице носят и короче, — рассмеялась я. — Это лишь в Котловине приняты подолы до пят. Но мне пора бежать!
Брин, давай не пойдем на первый урок, ну давай!
Рыжий приуныл, задумался. И тут же просиял.
— Слушай меня. Здесь нельзя оставаться. Сейчас мы попытаемся спуститься…
— Да отпусти ты эту тряпку! — и видя, что я продолжаю держать, вырвал покрывало из рук, отбросил. Вздохнул тяжело. — Аддерли, почему ты меня так раздражаешь?
— Вы что, не ходили на состязание? — изумилась гостья.
— У тебя отлично получается, Тина, — вздохнул новый знакомый. — А я вот к труду совершенно не приспособлен. Не умею я этого. Не выходит, и все тут!
Я скривился и вернулся в комнату. Поломойку я позову позже. Не сейчас.
Где-где… в Котловине. Там, где нет таких, как ты. И наверняка твоя невеста такие наряды не носит.
— Шрамы у него там. Жуткие, — тихо произнесла Ари. — После того состязания. Единственного, которое он проиграл. И самого важного, к сожалению. Поговаривали, что и вовсе руки лишится, чудом сохранили.…
— Lux! — выкрикнула Тензия, сдувая с руки кусочек ткани.
— Да что за напасть! — взвыла я. На улице заметно похолодало, изо рта вырывался пар. И шапка не спасала, голова с влажными волосами, кажется, начала покрываться льдом. Я вздрогнула, обхватила себя ру…
Мне до дрожи хотелось горячего, соленого, перченого и чего угодно, что не булки и каша!
— Ты не извинилась, оборванка, — подала голос брюнетка.
Настроение почему-то испортилось. На уроках я была невнимательна, умудрилась несколько раз перепутать слова чароита, забыть заклинание изменения жидкого вещества в твердое и даже заработать еще два ш…
Вандерфилд тяжело вдохнул, в свете луны я увидела, как сузились и расширились его зрачки.
— В лекарской, — поколебавшись, бросила Брин.
Лицо парня исказилось, и он ударил кулаком по столу.
Первое — звук. Мощный, рычащий, утробный. Так ревут только низкие и хищные мобили, пролетающие вдоль проспекта.
— Оголодал ребенок, отощал! — снова запричитала тетя.
Я заторможено кивнула, Эш вытряхнул на ладонь желтую пилюлю, и я послушно сунула ее в рот.
— Девочка, да ты не выстоишь против агрессора и минуты!
— Голодная, — буркнула я, подхватывая поднос.
— Позволь, уточню. Ты хочешь, чтобы мы вместе сейчас вышли из мобиля, купили билеты и залезли в одну из этих кабинок?
Я похолодела, поняв, чем рисковала, улыбаясь Эрику. Вот же бестолковый засранец. И ведь не злой парень, глупый только. Но за его дурость могла поплатиться и я!
— А ты бесстрашная, я смотрю, — рядом вырос темный силуэт, и я чуть не застонала — Ривз. — Хотя, скорее, наивная. А может, и то и другое.
— Правда, плевал Эш на этот запрет, — хмыкнула Ари. — На последнем состязании он все равно летал лучше всех. И щиты ставил такие, что публика с ума сошла от восторга!
Но то ли невидимый злопыхатель впечатлился моим оружием, то ли просто сегодня взял выходной, но до ступенек я добежала без приключений.
Ужаснувшись своим кровожадным мыслям, я закусила губу и ужом проскочила между Ривзом и стеной. Парень хмыкнул и подвинулся, пропуская меня.
Мы уставились друг на друга, тяжело дыша. Мысли в голове путались. Эмоции… их было слишком много. И почему основная — желание увидеть, как презрительная маска высокомерия сползет с красивого лица пар…
Пошел в ванную комнату, на ходу сдирая с себя одежду. Мне нужна холодная вода. Много холодной воды!
Томас потарабанил пальцами по столу, глядя на меня с подозрением. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.
Нет, я не любила зиму, хотя именно на это время выпал мой день рождения. Но ведь эта зима совсем другая, и проведу я ее в академии!
— Думаешь, я позвал тебя для уборки, Аддерли? — спросил он вкрадчиво.
«Не влюбляйся в него. Это плохо кончится. Для тебя!»
Она указала широким жестом на стену, возле которой в кучу было свалено все подряд. Первым я подобрала кусок железа, повертела в руках.
Это даже удивительно, как мало времени надо, чтобы живое и сильное тело перестало дышать, а юное сердце — стучать. Лишь миг. Всего лишь краткий миг — неожиданный и даже почти неосознанный, и меня нет.
— Но я не могла такое сотворить! — пискнула робко. — Я не умею. К тому же… у меня потенциал… вот, смотрите!
Ривз рассмеялся и причмокнул губами, посылая мне поцелуй. Я скривилась и отвернулась.
Фыркнула своим мыслям, но стало не по себе.
Один за одним «желторотики» называли материал. Когда дошла очередь до меня, я лишь развела руками.
Я подперла кулаком подбородок, сидя в уже облюбованной мною заброшенной аудитории. Приходить сюда стало привычкой, к тому же, в тишине мне лучше думалось.
— Отпусти. Мою. Руку, — раздельно произнесла я. — Мне противно.
Я зябко сжала кулаки, хотя было уже жарко. У Вандерфилда потенциал ведь больше? Он должен быть больше. Но спрашивать я не стала. Побоялась.
— Эй, Котловина, вот ты где. Хорошо, что перехватил до уроков, ты мне срочно нужна!
Лекарь задумчиво поднес к глазам блестящий кругляш, пожевал губы. И снова хмыкнул.
Вдобавок сунула в сумку наряд для уборки — широкую юбку с заплатками и блузку без рукавов. Появляться в таком виде на публике — стыдно, а вот для мытья полов — в самый раз!
И только я собралась поблагодарить Аодхэна за спасение от штрафов, как он кивнул, прощаясь, и растворился в темноте за стеллажами.
И снова вжался, словно покоряясь неизбежности.
Мое сердце подпрыгнуло и ударило в ребра, грозя их проломить. Признаваться не хотелось, но новая жизнь слегка… пугала.
Рывком поднялся и ушел в другую комнату. На этаже три спальни, отец и мать всегда спали раздельно. И я никогда не оставался с Алиссией до утра. Кстати, о Лиссе. Боюсь, что если она узнает о Тине, буд…
— Извинись прежде, — пропела брюнетка. Темные глаза ее блестели, словно вишни, на миг мне даже почудился в них кроваво-красный огонек.
— Нет, — честно ответила я. — Размером с собаку не видела!
— Так мы зовем всех людей с низким потенциалом, — рявкнул он. — Единица или десятка — неважно. Для моего уровня это одинаковое ничто. Пустышки!
Я неуверенно кивнула, возвращаясь. Достала учебник. Ари пыхтела рядом, поглядывая искоса, и я не выдержала.
Я кивнула, хотя ничего ясно не было. Но почему-то от его уверенного голоса становилось легче. Вандерфилд, конечно, гад и сволочь, но он знает, что говорит.
Все это продолжалось, пока Вандерфилд не рявкнул, велев оставить его в покое. Резким росчерком что-то подписал, схватил меня за руку и потащил к мобилю.
— Отлично! — обрадовался парень. — Так ты придешь?
— Еще как можешь. За ночь мазь подействует, тогда и уйдешь.
И лучший способ сбросить ярость — отправиться на состязание. Твари Гряды мигом отбивают любую ненужную мысль. То, что мне сейчас нужно.
И правда, вдали поднимались остроконечные башни академии.
— И это должно меня волновать? — хрипло спросил Вандерфилд. Того, кто так жадно ласкал меня в темноте, больше не было, передо мной снова стоял заносчивый наследник династии.
Вандерфилд потер лоб, словно моя болтовня его невероятно утомляла. И я услышала странный звук. Посмотрела с подозрением. Это он чего?
Остановилась резко посреди пустого коридора.
Мне помахали руками, кто-то даже улыбнулся. Не иначе солнечная Тензия всех заразила своим дружелюбием, ведь раньше я видела лишь ухмылки и косые взгляды.
— Не надо на меня так глазеть, — занервничала я. — И сидеть рядом. Студенты вон уже шепчутся.
Толчок — и пол стремительно уходит из-под ног, а я приземляюсь на пятую точку. Подол платья взлетел, накрывая мне лицо и оголяя ноги в стареньких вязаных колготах.
Проблема в том, что многие слова в чароите имеют несколько значений. Какие именно имелись в виду?
— Руку дай, тупица! — голос злой и хриплый.
И самое ужасное, что мне не хотелось. И именно это отрезвило.
Он посмотрел с сомнением, я прижала ладонь к груди.
Но все же успела снова сбегать в синее крыло, чтобы отнести внушительную стопку книг и до очередного удара колокола вернуться в учебное крыло. И с замиранием сердца остановиться возле двери, где прой…
Вполовину меньше, чем было до той проклятой ночи.
— Вот это мне точно неинтересно, — буркнула я, припечатывая рукой угол пледа.
Студенты смотрели. Нет, на меня пялились и раньше, но иначе. С насмешкой или презрением. А теперь я видела слишком много заинтересованных мужских глаз, кто-то из неродовитых студентов даже попытался …
— Нет здесь никого, — вынесла последняя вердикт. — Я даже в сумках посмотрела. Хотя если чудовище размером с собаку, да еще и белое, мы уже его нашли бы!
— О чем это он? — нахмурился наивный Томас.
— Быстро поднятое не считается упавшим! — объявила я ошарашенным неприкосновенным и сунула помятый бутерброд Эдди.
— Диана, ты случайно не пробовала хмель, который предлагали девушкам парни на кострах? — с пониманием поинтересовалась Брин. — Знаешь же, что эти идиоты чего только туда не мешают… после такого пойла…
В последний раз на этом диске я увидел цифру, которая сломала годами тренируемое спокойствие.
— Потому что я тоже схожу с ума, — честно сказала я.
— Смотри, куда идешь! — с насмешкой протянул мужской голос.
Беловолосая красавица уверенно скрестила ладони и четко произнесла формулу. Разряд погас, даже не долетев до нее.
— Хватит меня торопить! — не сдержалась я. — Если ты отойдешь и дашь мне сделать мою работу, все получится гораздо быстрее!
— А вот Брин терпеть не может завтрак, — снова рассмеялась Шелли. Похоже, эта девушка была готова хохотать по любому поводу. И даже без него!
«Что скрывают от людей заклинатели?» — кричал заголовок газетенки. Я вчиталась в смазанный текст на серой дешевой бумаге.
За дверью повисла тишина, нарушаемая звяканьем чашек и бульканьем чая. Я сделала осторожный шажок в сторону.
Поразившись прихотям богачей, я набрала ведро теплой воды и вернулась в комнату.
— Не останавливайся, — хрипло приказал Ривз. — Жарко…
Железный зверь сорвался с места, как бешенный, выдавая злость хозяина. Я молчала, глядя в окно. Эш хмурился.