Все цитаты из книги «Математик»
– Так, хватит меня опекать! Я не ребенок и могу постоять за себя. Это всем ясно? И, Эли, я тебе сколько раз говорил: не называй меня повелителем! – рявкнул я.
– А, ты еще не знаешь… Ксандр получил полевой патент лейтенанта, досрочно сдав выпускной экзамен, и его направили в Парун. Я не мог вмешаться, это вызвало бы подозрения Бергиса.
Надо же, не ожидал, что хоть кто-то меня поддержит. Гвалт нарастал, и Мэриллу пришлось прикрикнуть на разошедшихся учеников, дабы их успокоить. Я подошел к дверце бойцовской клетки и разулся. Арена б…
– Гар, сколько отсюда до города? Как там его…
– Добро пожаловать, – раздался сбоку мелодичный женский голос. Я вздрогнул от неожиданности, а передо мной соткалась из воздуха Элина, прикрыв меня от возможной атаки. Из незаметного прохода в стене …
– Предупреждала же, не смей ко мне подкрадываться, кошак драный! Ой… – раздался знакомый голос.
Накаркал. Дверь приоткрылась, и внутрь палаты вошла та самая девчонка со смешным птичьим хохолком, которую я видел мельком, в первый раз загремев в больничку. Осторожно закрыв за собой дверь, девчонк…
– Ты почувствовал центр? – прервал меня крыс, нахмурив брови.
Я пробежался глазами по остальному арсеналу. В основном здесь были представлены во множестве мечи, топоры, булавы и тяжелые алебарды. Горгам, оркам и гномам, обладающим недюжинной силой, в самый раз,…
Черт. Кажется, Мэрилл заимел на меня нехилый зуб. Это плохо. Портить отношения с наставниками не самая лучшая идея. Но тут уж я ничего поделать не могу.
– Кто ж этих аристократов разберет? – пожал плечами человечек.
– Ксандр, используй силу Тени! Задержи его на пару мгновений! – выкрикнул незнакомец смутно знакомым голосом, выпустив в сильнейшую тварь Света еще одну струю пламени.
И действительно, поселение гномов, в которое мы вошли, как вымерло. Не было слышно ни чириканья птиц, ни рева раканов – похожих на земных коров животных, только куда крупнее и с завитыми спиралью, за…
– Смотря сколько вы запросите, уважаемый Варак, – ответил Гар, беря в руки глефу.
– Чего вам плохого люди сделали? – осторожно спросил я, потирая саднящий затылок и на всякий случай отодвигаясь в противоположный угол.
Урок пролетел быстро. За окном раздался гулкий звук, как будто ударили в огромный металлический гонг. Преподаватель Мерхан достал из кармашка в кителе часы, похожие на те, что я видел у майора, и взг…
Я обвел глазами аудиторию, решая, куда сесть. Аудитория в ответ обвела глазами меня. И в этих глазах я не увидел ничего хорошего. Около двадцати учеников, одетых точно в такую же форму, что сейчас бы…
– Эх, чего уж теперь… – Советник оперся обеими руками на каменное навершие трости. – Высшим кланам рот не заткнешь. Я думал, что у нас будет больше времени, но теперь… Ладно, решим. Как успехи у твои…
– Что, опять на меня ставки принимал? – вернул я улыбку Локку. Этот парень неисправим.
– Твою мать, я чуть в штаны не наделал. – Локк дрожащей рукой вытер вспотевший лоб, хотя в гимнасиуме жарко не было.
– Не лезь, наследничек! – оскалившись, рявкнула Эли, не сводя глаз с замершего в низкой стойке Гара. – Это наше дело!
На это стоило посмотреть. Высоченные каменные стены, сложенные из мощных, грубо обтесанных блоков, уходили ввысь. Насколько высоко, было непонятно: из узкого оконца этого видно не было. Мощенная камн…
Впрочем, очень многое пошло не так, как я думал. После сдачи выпускного экзамена на школьной арене не было никакого торжественного построения, напутственной речи директора, вручения дипломов об оконч…
Мне ничего не оставалось, как согласиться. Не думаю, что директор внезапно решил меня отравить. Поэтому я взял протянутый мне стаканчик, налитый до краев эльфийским алкоголем, и, резко выдохнув, залп…
– Пожалуйста, милорд, – засуетился метрдотель, подведя нас к круглому столику на резных ножках, застеленному белоснежной кружевной скатертью, и предупредительно отодвинул стул с высокой спинкой. – Ва…
– Чего? – почесал в затылке майор. – Ты говоришь, как выживший из ума старый астролог нашего Императора. Тот тоже говорил так, что его никто не понимал.
– Локк, будь добр, присмотри за уважаемым дором Шаруком и госпожой Лисаной, – сказал я торку, поднимаясь с места.
Я захлопнул толстенный талмуд по рунной магии, оставив вместо закладки листы исписанной формулами бумаги. Поговорить с Гаром пока не удалось, никак не мог выбрать подходящее время. Тема слишком делик…
– Ладно, живи пока, человечишка, – покосилась она на меня, вновь усаживаясь на лавку. – С тобой мы попозже разберемся. Локк, ты слышал? Этот человечек-то еще из благородных! Целый наследник какого-то…
– Кхм… – прочистил я внезапно пересохшее горло, пытаясь унять смущение и радуясь, что лежу под одеялом. Лисана стояла надо мной нагнувшись и продолжая держать меня за руку, и ее грудь, на которой сов…
– Эй, кто пустил сюда этих нелюдей? И что это за ободранное чучело сопровождает такую красавицу?
Лисана отвернулась, промокнув глаза краешком измятой простыни.
Вокруг началось шевеление, ученики поднимались со своих мест и шли к выходу, на ходу оборачиваясь и бросая на меня многообещающие взгляды. Но мне сейчас было не до них. Я обдумывал то, что услышал от…
– Можно, – все так же не глядя на нас, произнес демон. – Если кто-то вызовется вместо нее на бой с ангелом.
– Ставку делать будешь? – Локк достал измятый клочок бумаги, испешренный какими-то каракулями, и огрызок грифеля. – Народ, делаем ставки!
– Ты всем нравишься, Эли, – хмыкнул Локк, потянувшись, как кот, и будь я проклят, если не увидел, как из кончиков его пальцев показались загнутые когти, тут же, впрочем, втянувшиеся обратно.
– Что бы ты там понимал, хвостатый, – усмехнулась Эли. – Сюда ходят особые клиенты, которым не нужна огласка. Такая лавка и не должна привлекать внимание.
– Не будем отходить от традиций. Раз ты первым проходил полосу, то первым будешь проходить и рукопашный бой. В круг, Нолти!
Расмус – мелкий, щуплый паренек, видимо, шестерка Барка, промерил шагами необходимое расстояние в тридцать шагов, проведя подошвой сапога линию на пыльной брусчатке.
– Тьфу, дура, – разочарованно сплюнул сержант. – Кто же к недобитому противнику спиной поворачивается? Как есть дура безмозглая.
– Ты бы прикрылся, что ли, – недовольно скосил глаза на оборотня Гар. Локк стоял перед нами абсолютно голый. – Было бы чем хвастаться.
Запястья у нее были тонкими-тонкими, просто не верилось, что девчонка может обладать такой силой. Я посмотрел на другой конец зала, где в туловище манекена торчал топор, брошенный вампиршей, и решил,…
Я с трудом поднялся на ноги. Помогать мне явно никто не собирался, видимо, сострадание и взаимопомощь в этом мире отсутствуют в принципе. Что ж, хороший урок, буду знать на будущее. Хорошо хоть не за…
– Кхм… – посерьезнел Гар. – Ари, позволь представить тебе моих спутников. Это Локк, – кивнул демон в сторону оборотня. – Элина, – еще один кивок в сторону вампирши, продолжавшей подозрительно погляды…
Сбоку открылась небольшая дверца, и по откидным ступенькам на землю спустился… гоблин. Ну, наверное. Может, в этом мире они и по-другому называются. Маленького росточка, мне где-то по грудь, обладающ…
Гар неслышно скользил чуть позади. Он решил взять на себя функции моего телохранителя, а Эли, похоже, не собиралась с этим мириться. Она во всеуслышание заявила Гару, что демон не может быть телохран…
– Эй, ты там не уснул? – раздался сверху голос наставника, и я очнулся от своих раздумий.
– Эй, Ксандр! – Торк отбросил топор и развернулся. – Живой все-таки? Я же говорил, что он выкарабкается! – Локк широко улыбнулся и подмигнул Гару.
– Лис, слушай, а отсюда можно как-нибудь по-тихому слинять? Ну, типа ты пришла, а меня здесь уже нет. А? А то я терпеть не могу все эти врачебные осмотры. В смысле доровские, – поправился я, вспомнив…
Беловолосый дроу раздраженно барабанил пальцами по столу, на котором лежали листы отчета.
Я перехватил рукоять шестопера двумя руками и несильно ударил им по колоде, которая была, по ощущениям, из какого-то железного дерева.
– Это кто такой? – спросил я у Локка, пишущего на клочке бумаги обломком грифеля, вытащенным из кармана штанов. – Что-то я не помню такого.
– Босс, а у нас денег хватит? – обеспокоенно спросил Локк, настороженно оглядываясь по сторонам. Мы находились в небольшом, но очень уютном зальчике с резными колоннами и широкой открытой террасой. С…
– Ну, извини, – поднял я руки в примиряющем жесте. – Я должен был проверить. Если на вас сработало, то и на других должно.
Очнулся я от потока ледяной воды, вылитой на голову. Попытался вскочить, но тут же рухнул назад – руки оказались прикованы к короткой цепи, которая крепилась к толстому железному кольцу, вделанному в…
– Урок окончен. Надеюсь, ваши тупые головы способны удержать хотя бы часть из того, о чем я говорил. Все свободны.
Внезапно со стороны полосы препятствий раздался сдавленный вскрик. Эли! Я вскочил на ноги, выискивая глазами стройную фигурку девчонки. Локк последовал моему примеру, забравшись повыше, с места запры…
– Да, конечно, господин Бишоп, я понимаю. И благодарен вам.
– Э нет! Я в такие игры не играю! А то знаю я, как это делается. И вообще берешь чужие и на время, а отдаешь свои и навсегда. Так что извини.
Перевернув очередную страницу толстенного трактата, найденного мною на одной из дальних полок в самом углу Большого зала, куда, судя по трехсантиметровому слою пыли, никто не заглядывал уже лет двадц…
– Нечестно играешь, Мэрилл, – раздался знакомый голос от дверей. Наставник Рунс? – Ставишь старшекурсников против первашки? – Майор закрыл раздвижные двери гимнасиума и теперь стоял, скрестив руки на…
– Жрахасы вонючие. – Майор приподнял голову Элины, положив ее себе на колено. – Они что, не знали, что вампирам нужна живая кровь хотя бы раз в месяц? Она же просто умирает!
Я с трудом сел прямо в грязной луже, куда меня старательно запинывали, и прислонился спиной к каменной стене. Сплюнув в грязь кровавую слюну, потрогал языком зубы. Пара передних явственно шаталась.
– Да, это тоже мой любимый трофей, – прогудел директор, довольно осклабившись и показав в улыбке широкие, крупные, похожие на лошадиные зубы. – Еле добили тогда этого урода. А ведь я был не один, все…
– Кхм… М-да… – откашлялся я, не зная что сказать. – Я тоже, э-э-э, рад. Да.
– Итак, не буду тянуть торка за хвост. Ты не виноват в том, что произошло. Ты сообщил ценные сведения охранному приказу, и Император выражает тебе свою благодарность.
Наставник наконец перестал поочередно сверлить глазами каждого из вытянувшихся в струнку учеников и отошел на несколько шагов.
Черт, о чем он говорит? Что вообще здесь происходит?
А тут еще Элина со своими заморочками. После того как я отдал ей свою кровь, она ходила за мной по пятам, не отпуская дальше чем на пять шагов. Скрыться от нее можно было только в уборной. Поведение …
– Так, давайте почитаем пункт правил о прохождении экзамена… – Эльф развернул свиток. – Так вот. Действительно, ты прав, Гар, – скривил губы наставник Мэрилл, но никто из присутствующих не смог бы на…
Я вылетел из обиталища майора, вцепившись в упорно спадающий ремень. Твою мать, видимо, поесть мне пока не судьба. Желудок согласился со мной, выведя жалобную руладу. Ну да делать нечего, надеюсь, го…
– Всего доброго, милорд, – тихо ответила Лисана, посмотрев на меня многообещающим взглядом. Кхм… Все-таки надо будет заглянуть к ней завтра вечерком.
Аристократы с оружием не ходят, это дело телохранителей. Они полагаются на магию. Впрочем, я бы не отказался иметь тот эльфийский шестилист, с которым тренировался в библиотечном гимнасиуме. Но майор…
– Ого, – сказал Локк, когда демон вернулся. – Это в таком наемники ходят? Круто.
Я сорвался с места. Этого майора лучше не злить. Черт его знает, какой снаряд у него в голове застрял. Никогда не любил вояк. Хомо примитивус с интеллектом табуретки. И что это еще за форма одежды но…
– Как-то к слову не пришлось, – смутилась Элина. – Да и какая разница? Чего ты к словам цепляешься, кошак?
Я покачал головой и отошел подальше, на то место, где до этого стоял демон, чтобы ничто не мешало наблюдать за боем. Раздался свисток Мэрилла, и тройка старшекурсников бросилась на демона, застывшего…
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в коридоре не раздались шаркающие шаги и постукивание. В общий зал, тяжело дыша и хватаясь за грудь, вошел… Первый советник Бергис. Он был в той же сам…
Я вскочил со своей лежанки, выдвинул скрипнувший и постоянно застревавший ящик стола и вытащил лист бумаги и грифель. Это надо записать, пока не забыл, завтра Рунс обещал устроить мне что-то вроде сд…
– Я принимаю твой вызов, Барк из рода Хико. Здесь и сейчас.
– Восемь дней. Дядя Шарук боялся, что ты… Ну…
– Ничего, все нормально. Не за что извиняться. Дочери, говоришь… – задумался я. У меня, оказывается, сестренки имеются. Да и первый советник, помнится, об этом упоминал. Интересно… – Кто такие? Ты их…
– Бокал эльфийской граппы со льдом, – вспомнил я единственный алкогольный напиток, что мне пришлось попробовать в этом мире. Спасибо Ланнису.
– В наше время просто невозможно найти преданных слуг, – презрительно произнесла Альтея, сузив свои зеленые глаза. – С тобой разберется совет клана, демон.
Привратник – кряжистый гном с окладистой бородой, вооруженный здоровенной алебардой, – внимательно изучил пропуска, выданные Ланнисом, и рявкнул стоящим на стене стражникам, чтобы те подняли решетку.
Сомнений в том, бить или не бить, не было никаких. Этот мир жесток. И если хотят убить тебя, то ты должен убивать в ответ. А если начнешь рефлексировать и рассуждать о ценности любой жизни и чугунных…
– Слушаюсь, госпожа Лисана, – поклонился я, прижав руку к сердцу. – Ваше слово для меня закон.
Вот теперь узнаю привычно стервозную Эли.
Я надел тяжелый золотой перстень, который неожиданно оказался впору, на безымянный палец правой руки. Печатка вдруг полыхнула бордовым, оставив на поверхности странный, будто вплавленный в поверхност…
– Они смеются, что ли? – презрительно фыркнул серокожий здоровяк с бугрящимися даже сквозь серую униформу мышцами. – Да я этого задохлика двумя пальцами сломаю.
– Что «но»? В каземат захотел? Въезд без пошлины разрешен только представителям высших кланов, нашему лорду и членам его семьи. За нарушение – штраф в двадцать золотых марок или тюремное заключение, …
– Рина? – фыркнула Альтея, тряхнув своей огненной гривой. – Опять со стражами боевые заклятия отрабатывает. Иногда я начинаю сомневаться, что она моя сестра, настолько мы разные. Хоть бы ты ей сказал…
– Это вы мне, милейший? – вежливо обратился я к сыночку местного правителя, незаметно снимая перстень и засовывая его в карман. Я, конечно, мог бы ткнуть им в рожу этого урода, клан Хико, насколько я…
– Да, лучше предупредить заранее, – поддержал меня Гар, перехватив глефу и пристально вглядываясь в темные окна домов. – А то что-то предчувствие у меня нехорошее.
Школа стояла на ушах. В срочном порядке начали красить стены корпусов, наводить порядок, чуть ли не траву красить в зеленый цвет, как это бывало, помнится, на шестой части суши перед прибытием большо…
Я бросил последний взгляд на противоположную сторону гимнасиума, пытаясь хоть на мгновение встретиться взглядом с Эли. Но нет, она так и продолжала неподвижно сидеть, уставившись в пол, и даже не под…
На мой робкий вопрос, смогу ли я вернуться в свой мир, первый советник ответил резким отказом. Пришедшие с изнанки остаются здесь, это непреложный закон. Я не стал спорить. Поживем – увидим. Если пож…
– Привет, Ксандр. – В приоткрывшуюся дверь просунулась голова Локка. – Что изучаешь?
– Скажу начистоту, Ксандр, – продолжил меж тем старик, и я внутренне усмехнулся. Такие, как он, никогда и ничего не говорят начистоту. – У тебя довольно сложное положение. Род Нолти является вторым п…
Глаза Элины возмущенно вспыхнули, и она попыталась отодвинуться. Но сил у нее уже совершенно не осталось.
– У демона своя задача, дочь. – Агата Нолти, урожденная Минаро, встала из кресла, подошла к стоявшей дочери и заглянула в ее зеленые глаза. – Запомни, никогда не надейся только на один вариант развит…
Черт, сейчас разревется. Надо срочно переводить тему, а то опыта в успокаивании плачущих девушек у меня не было абсолютно.
– Да, благодарю вас, дор Шарук, – вежливо кивнул я лекарю. – С удовольствием приму ваше приглашение. Нам действительно в город. Директор Ланнис предоставил мне увольнительную, вот я и решил посмотрет…
– Ого! Да тут… – округлил глаза Локк, высыпав несколько монет на ладонь. – Это же золото! Настоящее!
– Ксандр, – так же тихо ответил я, ощупывая место, куда втянулись тени некроманта. – Ксандр Нолти.
В гимнасиуме присутствовала и арена. Не такая огромная, как та, где проходил предыдущий «урок», просто круг диаметром около десяти метров, обнесенный сеткой из толстых железных прутьев. В чем-то подо…
– Вернее, их два, если позволите, – осторожно сказал я, боясь спугнуть удачу. Директор был источником жизненно необходимой мне информации, и правильно налаженные отношения с ним определяли, выживу я …
– Если будут еще какие-либо пожелания, милорд, только дайте знать, – вновь склонился в поклоне метрдотель, пятясь спиной к выходу, когда официанты расставили все принесенное на столе. – Приятного отд…
Я семенил впереди тюремщика по темному коридору, вдоль длинного ряда одинаковых железных дверей. Камеры. Из-за некоторых доносились глухие крики, но я даже представлять себе не хотел, что там происхо…
Я молчал. Да и что я мог ему сказать? Меня выручил свисток наставника Мэрилла. Очередь дошла и до оборотня-торка.
– Отвали с дороги, наследничек, – прошипела сквозь зубы вампирша, грубо оттолкнув меня в сторону.
– Только издали. Близко к ним не подпускают, – ответил демон. – Альтея и Рина. Альтея старшая. Ей семнадцать лет, говорят, что очень умна и красива, очень похожа на мать. Рина на три года моложе, и о…
– Да. Присядь, – кивнул майор на стул, стоящий возле платяного шкафа.
– Это было излишне. Это экзамен, а не поле боя. И откуда ты знаешь о том, что меня не оставили бы в живых?
Зрение наконец адаптировалось, и я увидел нападавшего. Вернее, нападавшую. Передо мной, сжав кулаки, стояла… Эли. На ней была какая-то мятая хламида, заправленная за пояс широких, явно не по размеру …
Ну, кошак! Он на меня ставку сделал! Хотя приятно все-таки, что поставил на то, что дистанцию я пройду. Я ухмыльнулся и подмигнул довольному Локку.
– Не тарахти ты, балабол, – шикнул я на Локка. – Да, специально. Нет, я научить не смогу. А вот наставник Рунс – да.
Гном в придачу к покупкам дал и кое-какие необходимые мелочи. Эли получила свои сабли в черных, украшенных серебром ножнах и тут же нацепила их на пояс с серебряными же бляшками, идущий в комплекте.
– Вот его лавка, – сказал демон, когда мы прошли пару рядов.
Идти пришлось недолго. Тюремщик отпер дверь, и мы вышли во внутренний дворик, тот самый, что я мог наблюдать из своего окна, где нас поджидал… Я не знаю, что это. Что-то вроде длинного, глухого почто…
– Ну, ты ведь как-то можешь… – раздался из толпы знакомый голос.
Я точно заблудился бы во всех этих переходах. Городок был хоть и небольшим, но запутанным настолько, что больше походил на муравейник. Домики, лавчонки были налеплены буквально друг на друга, узеньки…
Твою мать… Все продумали, уроды. Демон сжал зубы так, что выступили желваки, и бросил на меня быстрый взгляд. Что ж, значит, теперь мой выход.
Кстати… Я быстро проверил карманы, но – увы, в них было пусто. Мобильный телефон, ключи от квартиры, немного денег, оставшихся после студенческой столовки, носовой платок, расческа, несколько авторуч…
А она вообще-то ничего, очень даже симпатичная. Даже уродская арестантская роба не могла скрыть шикарную фигурку вампирши, а густая грива черных как смоль, волнистых волос, тонкие правильные черты ли…
– Да неужели? – скептически поднял бровь мой телохранитель. – Тогда ты знаешь, что мне нужно. Средний боевой комплект на меня и комбинезон Ночной Тени для нее, – вновь кивнул демон в сторону вампирши…
Клетку открыли, один из учеников отстегнул цепь, и четверо старшекурсников, тыкая в спину ангела тупыми концами копий, буквально вытолкали его на арену. Ангел не реагировал на тычки, передвигаясь как…
– Инспекция из Круга Высших. Думаете, почему вас всех сюда направили? Прибудет в школу на днях. Будет проверять все, и наверняка и библиотеку тоже. И думаю, что это не просто так.
– Эй, Эли, у тебя получилось! – завопил над ухом Локк, распахивая двери нараспашку и буквально вталкивая меня внутрь. Вампирша в промокшей насквозь спортивной куртке сидела возле железной колоды, в ц…
Я достал из потайного кармашка перстень Нолти и надел его на палец. Перстень тут же вспыхнул проступившими знаками. Местные бонзы решили из себя крутых построить? Так и мы можем. И пускай кто-то толь…
Вампирша удивленно взглянула на Гара, потом на меня. Я кивнул, давая разрешение. Элина вытянула перед собой руки. Гном тут же схватил запястья Элины и развернул их вверх, что-то бормоча себе под нос.…
– Эх, да… – Оборотень постучал друг о друга аргитовыми наручами, издавшими тонкий звон. – Было дело… Но слушай, – внезапно посерьезнел Локк. – Ты уверен в этом Гаре? Мутный он какой-то… Появился неда…
– Ты их видел? – Эльф поднялся из директорского кресла, брезгливо осматривая чучела тварей, расставленные вдоль стен.
– Да мне плевать, что он пустотник! Если Нолти узнают о том, что здесь объявился наследник рода, то я за свою жизнь и ломаного медяка не дам! И за твою тоже! Какого гмырха охранный приказ лезет в дел…
Кому ты тут заливаешь, урод ушастый? Друзья? Да неужели? Но нельзя дать эмоциям проявиться на лице. Послушаем, чего хочет дознаватель охранного приказа. Поэтому я загнал вспыхнувшую внутри ярость пог…
– Что ж, вот и замечательно. Больше, пожалуйста, не падайте со столбов и не попадайте под удар сабли. Так и вам лучше, и нам меньше работы, – улыбнулся карил. А он вроде неплохой дядька, во всяком сл…
– Ничего, пусть воет. Повоет и перестанет. Если ему так нужен живой ангел, пусть сам сходит на передовую и добудет. Кстати, со всех взяли расписки о неразглашении?
Я осторожно вошел в жилище наставника, рассматривая обстановку комнаты. Обычная холостяцкая берлога, каких десятки я видел еще на Земле. Ни одна женщина не допустила бы такого бардака. Залежи бутылок…
Теперь и я во все глаза уставился на существо в клетке. Нет, это был не архангел, убивший Аргиса Нолти и намеревавшийся убить меня. У этого не было крыльев. Вернее, когда-то они были, но от них остал…
– Да, милорд. Первый Теринский полк. Вышел в отставку после ранения в битве при Аусгальде.
Я поднес тяжелые браслеты, отлитые из какого-то металла с зеленоватым оттенком, поближе к глазам, желая как следует их рассмотреть. Негаторы магии? Кажется, так называют такие штуки, призванные блоки…
– Да, – сухо ответил эльф, отмечая что-то в своей ведомости. – Пока можешь. Но учти, Нолти, следующий экзамен я буду принимать у тебя лично.
– Нет, не слишком! – рявкнул шепотом учитель, отвесив мне легкий подзатыльник – Включи голову! Ты думаешь, Мэрилл просто так их против тебя выставил? Ты вообще представляешь, какая каша вокруг тебя з…
– Чего вы от меня хотите? – спросил я, взглянув прямо в глаза рыжеволосой роковой красотке. – Только не говорите, что вы невообразимо рады меня видеть. Неизвестно откуда взявшийся наследник рода – то…
Кожа Миха вспухла, под ней как будто ворочались булыжники, и через несколько мгновений на арене стояла живая каменная статуя, будто высеченная из одного куска серого гранита. Вот это да… Это его маги…
Этим приемом я дробил каменные блоки, сложенные за библиотекой, а деревянные манекены Рунса просто разносил в щепки. Здесь главное – суметь аккумулировать энергию в нужной точке. В этом приеме было м…
– О, сосунок оказался не робкого десятка? – хохотнул здоровяк. – Победившему приз – эта красотка!
Наконец этот жуткий экзамен подошел к концу, и сержант скомандовал построение перед учебным корпусом. Строй поредел. Троих погибших вынесли с арены вперед ногами, еще четверо получили легкие ранения,…
Что ж, вот проверим, чему меня успел научить наставник Рунс. Ребятишки решили построить из себя крутых бретеров? Не вопрос, сейчас посмотрим, на что вы годитесь.
– Вот молодец, девочка. – Наставник подобрал с пола аргитовые браслеты. – Теперь надень их, будь хорошей ученицей.
И вот не успело пройти и трех дней, как нас посылают в рейд в приграничную зону, с заданием обследовать поселение гномов, где пропала посланная прежде нас четверка бойцов спецназа. Никакого тебе курс…
– В моем мире? Да по-разному. Много стран, везде свои законы. Но, наверное, разница небольшая, кто сильнее, тот и прав. Только здесь главнее тот, у кого магия сильнее, а там – у кого оружие разрушите…
– А-а-а… Э-э-э… – поменялся в лице орк, каким-то неведомым способом сразу став меньше ростом. – Простите, милорд, я вас не узнал.
– Почему? Я ведь ничего не сделал! Отпустите меня! – Я был близок к панике. Тело ломило после холодного каменного пола каземата, жесткие края ошейника до крови натерли шею, долгий допрос окончательно…
– Ну, – почесал я в затылке. – Оружейная лавка, Эли что-то про сабли говорила. Потом Локку штаны купить. Ну и мне приодеться. А потом развлекаться! И начать я предлагаю с хорошего ресторана, а то я у…
– Это что за придурок? Глаза залил и не видит, кто перед ним? Сестра, можно я им всем накостыляю? – шагнула вперед Рина, и я увидел, как на ее ладони возник и стал стремительно раскручиваться сгусток…
Я молчал. Откуда бы мне знать все эти тонкости? Схватил первое, что попалось под руку.
– Вроде бы, – неуверенно ответил я. Голова гудела и кружилась от ударов, по лицу стекало что-то мокрое, а когда попытался подняться, я охнул и схватился за правый бок. Похоже, моим ребрам нехило дост…
– О, вот как? Вижу, ты уже работаешь? Что ж, похвально, похвально. И чем тебе может помочь старый Варак?
Майор вышел из комнаты в коридор, и я направился за ним, гадая, что же он придумал. Пройдя чуть дальше вглубь коридора, наставник толкнул еще одну дверь, которая отворилась с жутким скрипом несмазанн…
– Знаю я этих гномов. – Эли передвинула стул, последовав примеру демона. – Будут тебе улыбаться, но три шкуры сдерут и не поморщатся. Сквалыги еще те.
– Нет никакого нарушения, – повернулся наконец лицом к майору Мэрилл. – Выбор противников для сдающего экзамен находится в ведении наставника. И в уставе школы ничего не сказано о том, что противники…
– Хм… Демон из Гаров, вампирша и торк? Они ведь сейчас где-то здесь и подслушивают наш разговор, не так ли? Был бы удивлен, если не так. Думаешь, из них получится слаженная четверка, Рунс?
– Это распоряжение старшего мастера-дознавателя Бишопа, госпожа. Этот мальчишка оказался сильнейшим пустотником.
Ох ты. Времени, однако, пролетело. У меня всегда так. Если о чем-то задумаюсь, то практически выпадаю из мира. Как-то, помню, ушел на другой край города, задумавшись над математической задачей, котор…
Теперь медлить нельзя. Я не хотел выяснять, на что способны амбал и змеиноглазый, это все-таки не учебный спарринг. Быстро подскочив к поднимавшемуся с земли и трясущему головой горгу, я нанес ему уд…
Поэтому мне сейчас лучше сделать вид, что я ничего не знаю. Помощи мне ждать неоткуда и не от кого. Качать права пока рано. Даст бог, еще встречу этого остроухого ублюдка, когда выберусь отсюда и про…
– Пришли. Лицом к стене. – Лапища тюремщика впечатала меня в стену возле какой-то обшарпанной двери. Орк вежливо постучал и просунул голову в приоткрывшуюся дверь: – Мастер Бишоп, заключенный доставл…
– Молодец, ученик! – раздался за моей спиной голос Рунса. Я вздрогнул и резко развернулся. Черт, откуда он взялся? Его ведь только что не было в зале! Майор стоял, прислонившись плечом к дверному кос…
Кажется, спокойно пообедать не получится. Я поднялся на ноги, приготовившись к неприятностям. Мои телохранители выстроились передо мной, явно приготовившись к драке. Я заметил, как сузились глаза Эли…
– Да, не было никакой потери, – не стал я отнекиваться. – Я из другого мира. Немагического. Я занимался наукой и не думал, что попаду сюда, что меня загребет охранный приказ и отправит в Школу Везунч…
Нет, кошак нигде не пропадет. Таких неунывающих личностей я еще не встречал. Ему самому вот-вот в круг, а он ставки принимает, тотализатор открыл, бизнесмен хренов.
Ох, хорошо… Снеди, привезенной Лисаной и состоящей из холодного мяса, сыра и салата из бордовых листьев акариса – местного овоща, напоминавшего по вкусу цветную капусту, – хватило нам обоим. Лисана с…
– Привет, Локк. Было бы чему радоваться, – буркнул я, усаживаясь рядом и провожая взглядом спину Эли, которая подходила к линии старта. Опять та же история, как и на арене с харгором. Сначала вызываю…
– Эй, Ксандр! – окликнула меня Эли, и я остановился, не дойдя до середины зала. – В общем… спасибо.
Дерьмо! Они уже в школе! Рунс меня убьет! Взлетев по лестнице и выскочив на площадку перед библиотекой, я подбежал к входу и, рванув на себя дверь, ринулся внутрь. Чтобы тут же в кого-то врезаться. Р…
– Да брось ты, Эли! Это все страшные сказки! – попытался отшутиться Локк, но по его кошачьим, с вертикальными зрачками, глазам было видно, что ему тоже не по себе.
– Эй, Нолти! Двигай сюда! – махнул мне рукой Локк и похлопал ладонью по скамье. – Я на тебе неплохо заработал! Ты где так научился? Мэрилл говорил, что люди вообще ни на что не способны как бойцы, а …
– Сегодня ваш последний день в школе и последний день в качестве моих учеников, – объявил Рунс. – За четыре месяца я смог вас подготовить, и надеюсь, что вы меня не подведете. Тварей и их повадки вы …
Вампирша еще какое-то время пошипела на гнома, посверкала глазами. Характер у девчонки был взрывной, что вообще никак не походило на наши легенды и фильмы про вампиров, где носферату изображались хол…
Сила. Меня захлестнуло море чужой силы. Я не видел ничего, кроме горящих огненных глаз высшего ангела. У каждого сосуда есть свой предел. Столько энергии я не впитаю. Еще мгновение, и вливающаяся эне…
Император? Мною заинтересовался сам Император? Тот самый, чей портрет я видел на первом уроке? Твою мать… Все-таки угораздило меня вляпаться в политику. И если на арене с харгором выжить еще можно, т…
Альтея уходила последней. Она обернулась напоследок, бросив на меня взгляд, в котором я увидел… Жалость? Она меня жалеет?
Белоголовый в два огромных прыжка пересек разделяющее нас расстояние, выставив согнутую в локте левую руку со скрюченными в «лапу тигра» пальцами перед грудью, а правую подняв над головой. Время прив…
Они что, думают, что я им соврал? Думают, что я засланный казачок? Что за хрень он несет?
– Будет сделано, милорд. Сию минуту, милорд, – залебезил лакей, но я его уже не слушал, войдя внутрь и обозревая открывшуюся передо мной картину.
– Нравится? – усмехнулся майор. – Сам сделал. Бывших гвардейцев не бывает, а форму нужно поддерживать. Вот и тренируюсь на деревянных болванах, раз настоящих тварей рубить уже не могу. Вот, держи, – …
– Эй, оборванец, вали отсюда, пока цел! – рявкнул разряженный, как павлин, молодой, может, чуть старше меня, крупный парень с обрюзгшим и красным от выпитого лицом. – Красотка, давай к нам! Я – Барк,…
Метрдотель вернулся не один. За ним рядком шли четверо официантов-эльфов.
– Сейчас я сниму с тебя браслеты, ученик, и ты сможешь выбрать любое оружие, – указал рукой наставник на длинные стойки с оружием. – Ангел останется в ошейнике. Выводите его!
– Справилась, значит? – пожевал губами наставник. – А повторить сможешь?
– Не мешай. Я настраиваюсь, – недовольно буркнул я, приоткрыв один глаз.
Похоже, мы приближались к центру городка, и становилось многолюдно. Вернее, многоэльфно, многооркно и многогномно. Людей по-прежнему видно не было. Также встретилось несколько троллей, пара карил, ку…
– Я знаю закон, – вздернула подбородок вампирша. После чего подошла и опустилась передо мной на одно колено. – Повелитель, я, Элина Тарис, отдаю силу свою, умения, тело и душу в твои руки. Во имя Тем…
– Да и сейчас не холодно. – Локк вытер лицо рукавом куртки. – Не люблю пустыню. То ли дело наши южные леса. Летом не жарко, зимой не холодно. Красота!
Я обвел бешеным взглядом собравшихся. Никто не рискнул встретиться со мной взором, за исключением Альтеи. Она улыбалась. Ее младшая сестра задумчиво обозревала лежащее без сознания тело Барка, и похо…
– Надеюсь, хоть ты наведешь здесь порядок. И еще кое-что. То, что директор Ланнис назначил тебя помощником библиотекаря, не освобождает тебя от занятий. Курс молодого бойца ты обязан пройти в любом с…
– Размечтался… – одернул кошака демон. – Где ты таких человечек видел, чтобы до себя хоть пальцем позволили дотронуться нечеловеку? Они с тебя скорее шкуру снимут и возле дверей положат, ноги вытират…
Желающих выйти на арену и схватиться с хоть и мертвым, но весьма активным монстром, могущим раскатать тебя в лепешку, что-то не наблюдалось. Сразу вспомнилась школа, когда ученики, не выучившие урока…
– Мы хотели бы поговорить с уважаемым Франом, – шагнул навстречу фигуре Гар. – Он здесь?
От ее духов кружилась голова. Меня спасли раздавшиеся голоса и шаги. С лестницы кто-то спускался, и, судя по скрипу ступеней, кто-то тяжелый.
Я перестал вслушиваться в слова демона, во все глаза уставившись на происходящее на арене. Наставник только что закончил инструктаж, который проводил и мне. Новое копье вынуто из стойки с оружием, и …
Перед воротами стоял дилижанс, слава богу, не тот, с зарешеченными окошками, для перевозки заключенных, что привез нас сюда. Обычный дилижанс, похожий на почтовый, с местами для пассажиров. Сидящий н…
– Чего уставился, чучело? – нахмурилась Эли. – Понравилась, что ли?
– Наставник Рунс и так все прекрасно слышал, – раздался позади недовольный голос. – Незачем было так орать.
– Показываю еще раз. – Наставник повторил движение, на этот раз быстрее. – Вы не должны быть перед харгором, когда наносите удар. Он вас просто снесет, и у вас будет мало шансов выжить, даже если вы …
– Наставник Рунс, – попытался я подняться.
– Не надо никуда бежать, – решившись, шагнул я вперед. – Я все сделаю.
Я повернул голову и увидел, как из неприметной двери в фасаде здания шагнул здоровенный, на голову выше меня, орк, одетый во что-то, очень напоминавшее длинную ливрею с множеством пуговиц, какую носи…
Я вскочил на ноги, задев составленную на подоконнике стену из книг, которая обрушилась на пол, подняв облако пыли. Солнечные лучи ворвались в библиотеку, и я лицом к лицу столкнулся со школьным библи…
– Идиот, – прошипела вампирша в спину серокожему, но тот уже не слышал, подходя к наставнику.
– Меня не волнуют твои оправдания, – прервал меня эльф, и я заткнулся. – Три наряда вне очереди, Нолти.
У меня отвалилась челюсть. Что это с ней? Она заигрывает с демоном, с которым совсем недавно дралась чуть ли не насмерть? Я ее такой никогда не видел. Да она же вдрабадан! Неужели от моей крови? Вот …
– Наследника могущественного рода, входящего в Круг Высших, пусть и непонятно откуда взявшегося, в колонию для малолетних преступников? – Хозяйка замка поднялась из кресла, и мужчина – высокий, мощно…
Ну здравствуй, сестренка… Мог бы догадаться. Гар говорил, что Агата может послать сюда свою дочь. Красивая, умная. Очень красивая. Альтея стояла, сжав кулачки и глядя на меня своими огромными глазами…
Гар сделал еще один шаг вперед, взяв на изготовку глефу. Черноволосая девчушка затормозила перед напрягшимся демоном, удивленно взирая на того снизу вверх. Роста в ней было метр с кепкой.
– Ну что ж, друг, – выделил я последнее слово. – Считай, что ты меня убедил. Но ты должен будешь мне потом все объяснить.
Я скинул накидку с плеч, которую тут же услужливо подхватил стоявший позади Локк.
– Потом объясню, – ответил я, глядя на приближающуюся повозку, которую тянули две здоровенные зверюги, похожие на земных лошадей, только чешуйчатые и с широкими четырехпалыми лапами, более приспособл…
– Проходите, садитесь. И постарайтесь хоть что-то запомнить из того, что я скажу.
– Его отправили в Школу Везунчиков, госпожа.
– Что, человечишка, не нравится? – последовал еще один удар, и я свернулся в позе зародыша, стараясь защитить живот и лицо.
Нет, Локка однозначно хватит удар. Гар вопросительно взглянул на меня. Семнадцать золотых мы оставили в лавке наемников. Еще двадцать два здесь. Итого тридцать девять монет. А, и черт с ним! На развл…
– Конечно, я приду. Куда же я теперь от тебя денусь.
– Да. Наверное… – Элина потрясла головой, приходя в себя. – Что это было?
Хм… Интересно… В принципе магических концентраторов и отводов, которые использовались древними магами, я уже немного разобрался. Немного, потому что формул и схем было дикое количество, никакого пост…
– А, понял. Руническая магия. Отсталый у вас мир. У нас тоже когда-то использовалась, но потом пришла в упадок. Слишком много времени нужно для того, чтобы рассчитать все эти точки силы, начертить фи…
Я вытер лицо дрожащими руками, с удивлением заметив, что перстень мага все еще находится на моем пальце, и попытался подняться. Ноги были ватными и дрожали, но мне все-таки удалось выпрямиться, уткну…
– А если подумать? – приподнял одну бровь майор. – Ты же счетовод, сложи два и два.
– Тебя ведь никто этому не учил, не так ли?
– Это вы мне, любезнейший? – холодно осведомился я. – Повторите-ка, а то я не расслышал.
Во мне впервые с того момента, как я очнулся на каменном полу каземата, проснулся азарт первооткрывателя. Это какие же возможности открываются, сколько исследований можно было бы провести! Передо мно…
Серокожий несколько раз крутанул меч вокруг себя, перебросил из руки в руку, приноравливаясь к оружию. Он вертел тяжеленной железякой, как прутиком. Вот это силища! Или она появилась у него, когда сн…
– О, вот как? – Наставник Мэрилл, обладающий острым слухом, широко улыбнулся, похлопав своей палкой по ладони. – Может, желаешь это продемонстрировать?
– Вы хотели показать мне, что с помощью определенной техники можно, не обладая большой силой, побеждать более сильных противников?
– Сколько?! – подскочил Локк, услышав сумму. – Ты куда нас привел, Гар? Да за такие деньги можно пять таких лавок с потрохами купить!
– …Вот такой расклад. Я думал аккуратно проверить новые заклинания, но твоя драка с Эли спутала мне все карты.
– Указом Императора меня снимают с должности библиотекаря школы. Дошли слухи. Завтра днем прибывает комиссия Круга, и меня официально об этом известят. Так что скоро здесь появится новый библиотекарь.
– Лежать! Это приказ! – рявкнул майор и повернулся ко второму вошедшему, судя по окладистой бороде, округлому пузу и носу картошкой – гному. – Еды ему, быстро! Много!
Девчонка тряхнула гривой черных волос, прошипев себе под нос что-то явно матерное.
Мы успели отойти на приличное расстояние, но внезапно позади вновь раздался лязг поднимающейся решетки – в пустыне звуки разносятся на большое расстояние.
– Это называется Выплеск. – Майор отряхнул одежду от древесной шелухи и повернулся ко мне, с явным удовольствием наблюдая мои квадратные глаза и отвалившуюся челюсть. – Тоже концентрация на одной точ…
В этом мире штампы голливудских сценаристов не работали. Хотя, насколько я понял, Газур был кем-то вроде местного начальника низшего уровня. Этакий старший прапорщик, начальник караула или смены, в о…
– Простите… – не нашелся я что ответить. Задницей чувствовал, что этот дедок сейчас прямо на моих глазах решает мою судьбу. Почему-то я абсолютно точно это знал.
– Никакому ангелу не пробить мою броню! – Серокожий развел руки в стороны и слегка присел, напружинив ноги.
Шестопер действительно оказался достаточно легким. Да, сила – это ускорение, умноженное на массу, и обычно такое оружие достаточно тяжелое, чтобы им можно было проломить доспех противника. Но, как ни…
– Не удивляйся, – усмехнулся Бишоп, прочитав по моему лицу. – Мне по должности положено знать обо всем.
Я вернулся в экипаж, демон с вампиршей заняли свои места по обе стороны от меня. Раздался скрип поднимаемого шлагбаума, экипаж дернулся и двинулся вперед.
– Простите, – решился я наконец задать вопрос. – Я уже могу одеться?
– Руки вперед, ладонями вниз, – скомандовал гоблин, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.
– Извините, я очень спешу, – сказал я, не придумав ничего умнее, пытаясь обойти вставших на пути школьников, одетых в одинаковую просторную серо-черную одежду.
– Да, неплохо. Но надо опробовать, по руке примерить. – Демон сгреб все с прилавка. – Элина, может, тебе тоже ножи нужны?
– Конечно, мама, – склонила голову рыжеволосая красавица и вышла из зала, оставив хозяйку замка в одиночестве.
– Чтоб светлые через задницу наизнанку вывернули того, кто построил эту лестницу, – немного отдышавшись и вытерев лицо платком, извлеченным из кармана, проговорил советник Императора, тяжелым взглядо…
Видимо, это он меня спас. Света ближайшего фонаря недоставало, чтобы рассмотреть лицо спасителя, но кирпичного цвета сюртук говорил о том, что передо мной кто-то из учителей или наставников школы.
Мне показалось или после этого вопроса эльф слегка напрягся, а его пронизывающий взгляд стал жестче?
– Господин Бишоп, не понимаю вашего вопроса. Я же вам все тогда рассказал. Вы сами меня несколько часов допрашивали.
Не успел я взяться за дверное кольцо, как дверь в барьере открылась, едва не заехав мне по лбу, и из нее вышла… Эли.
Наставник поднес ко рту свисток. Панель стены отъехала в сторону, и внутрь, как и в прошлый раз, вкатили клетку с ангелом. Он ничуть не изменился за прошедшие три месяца. Все те же длинные, спутанные…
– Эли! Что-то я звуков топора не слышу! – встрепенулся я.
Высокий человек сел в кресло, со вздохом облегчения вытянув длинные ноги, обутые в высокие сапоги.
– Именно. Светлые бы побрали эту лестницу. – Невзрачный перевел дух и рухнул на стул возле стены, вытянув тощие ноги.
– Кстати, а какой здесь город поблизости?
– Прекрасный выбор, милорд, – поклонился эльф. – Сию минуту все будет доставлено.
– Можешь не продолжать. Это, конечно, нарушение Устава школы, но ты пока являешься, хоть и номинально, главой клана Нолти. Аристократы, конечно, появляются в злачных местах, молодежь всегда ищет прик…
Я сорвался с места. Пять кругов. Около двух с половиной километров. Не так много для моего нынешнего уровня подготовки и выносливости, дарованной угнездившейся внутри магией и тренировками майора. Но…
Проматывая в памяти разговор с дознавателем Бишопом, я понял, что он очень многое недоговаривал, быстро закруглил разговор, не объяснив мне ничего об этом мире и не предупредив о том, чего мне стоит …
– Да, он наверху, наставник Рунс вызвал, – буркнула Эли, почему-то старавшаяся не встречаться со мной глазами. – Нас назначили помощниками младшего библиотекаря. Меня, Локка и этого демона из Гаров. …
– Ты прям как столетний старикан говоришь, – удивленно воззрился на меня Локк. – Но ладно, наследничек, посмотрим… Странный ты тип, Ксандр, – спустя пару минут тихо продолжил он. – Возник непонятно о…
Мы подошли к наставнику, ожидая его распоряжений. Стоя в «предбаннике» арены, я поймал себя на мысли, что так, наверное, чувствовали себя гладиаторы, перед тем как выйти на песок Колизея. Всегда нена…
– Мастер, – прервал меня Гар, – вы должны кое-что знать. Вы, как глава рода Нолти, распоряжаетесь всеми финансами клана. В хранилище замка Нолти есть какая-то сумма, но основная часть денег находится…
– Ну, смотри, – не стал настаивать оборотень. – Мое дело предложить. Мог бы неплохо заработать.
– Да, господин Варак, – еще раз поклонился Гар. – Он мой дядя.
– Доедет, никуда не денется, – флегматично ответил гном, почесав в бороде. – Не извольте беспокоиться, мастер Бурдан, у меня завсегда порядок.
Я не спеша отпил глоток из фужера. Охлажденная эльфийская граппа цветочной ледяной волной ухнула в желудок, взорвавшись там теплой бомбой. Надо бы поаккуратнее с алкоголем, тем более на голодный желу…
– Думаешь, он хочет от него избавиться? – нахмурился Император.
Демон вопросительно взглянул на меня, и я коротко кивнул в ответ, давая добро. Я понятия не имел, что это за дополнительная фурнитура, но пусть телохранитель берет все, что надо. В этом мире амуницию…
– Давайте ко мне в комнату. Нам нужно серьезно поговорить.
Конечно же я снова опоздал. Еще бы, мне пришлось бежать почти четыре километра назад и вновь подниматься по чертовой лестнице, которая едва не угробила меня в первый раз. Майора видно не было, только…
– М-да… Какие же вы, людишки, все же хилые, – недовольно пробурчал майор, отбирая у меня топор и одним легким движением кисти втыкая его в стоящий возле широкого окна манекен. А что я могу поделать? …
– Хвастун, – буркнул демон, не обращая внимания на подколки оборотня.
– А вот и наша звезда, – неодобрительно поджал губы наставник Мэрилл, когда я переступил порог гимнасиума. – И, как всегда, опоздал. Боюсь, Нолти, что на этот раз ты нарядами уже не отделаешься. Да и…
– Господин Варак, – четко, по-военному поклонился демон стоящему за стойкой дородному гному с полностью седой, но все еще густой бородой, достававшей почти до пояса, одетому в дорогое, расшитое золот…
Незнакомец откинул на плечи глубокий капюшон, скрывавший лицо. Не может быть. Он же мертв! Я своими глазами видел, как он умер!
– Что ж, посмотрим, – хмыкнул наставник. – Ксандр, разговор не окончен. То, что ты сотворил на пустыре, может иметь серьезные последствия. О таких возможностях рунной магии я даже не слышал, и боюсь,…
Просто поговорить? Как же, так я и поверил… Решил поиграть в доброго дедушку? Что ж, послушаем…
Эльф все-таки прокололся. При последнем вопросе о его взгляд можно было порезаться. Все остальное было просто мишурой, отвлекающим маневром, призванным отвлечь меня, сбить с толку. Вот ради чего сюда…
Вампирша что-то знала, да и улыбка эльфа не внушала доверия. Ошейник, браслеты, цепь… Зачем такие меры предосторожности? Что-то здесь явно было не так…
Невзирая на то что девчонка явно не принадлежала к человеческой расе, все женские прелести у нее наличествовали, тонкая, зеленого цвета курточка с завязками по бокам обтягивала довольно большую грудь…
Через мгновение лицо торка вытянулось. Я видел, как работает переговорный артефакт. Внутри камня всегда светилась зеленая точка. Сейчас же камень был мертв.
Я не стал поправлять – как говорится, что в имени тебе моем? Пусть будет Ксандр, раз им так удобнее.
– Со всех, кто был тогда в гимнасиуме, взяли расписку о неразглашении. Приехал офицер из охранного приказа. Но слухи все равно поползли. Как это у тебя получилось? Ангела очень трудно убить, а ты вед…
– Эй, где вы там? Выходите, я знаю, что вы здесь.
Ждать пришлось совсем недолго – двери вновь открылись, и внутрь вошли официанты, неся в руках подносы, от которых исходили умопомрачающие запахи. Я действительно успел здорово проголодаться.
Вообще удивительно. Преступников выпускают в город безо всякой охраны, практически под честное слово. Направляясь к выходу из школы, я спросил об этом Гара, и тот быстро развеял мои сомнения. Я тепер…
Да, спасибо, что напомнил, дедуля… Во мне неизвестно откуда стало подниматься глухое раздражение. Меня чуть не убил архангел, потом бросили, как преступника, в тюрьму, надели кандалы. Потом чуть не з…
Вылетев из дверей вслед за кошаком, я чуть было не врезался в выстроившихся в две шеренги учеников. Похоже, действительно ждали одного меня.
– Видимо, вам нужно идти, – прошептала рыжеволосая красавица. – Да и мне не удалось сбежать. Вы меня проводите?
– Ставлю на проигрыш три медяшки! Ставлю пять! – раздались голоса с разных сторон.
– Ну здравствуйте, Ал-лек-ксан-др Борови-ков. Как проходит обучение? Нет ли жалоб, пожеланий?
– Очухался? – раздался тот же голос. Рывок за руки, едва не выдернувший их из плеч, металлический скрежет. Цепь, звякнув, отлетела в сторону, оставив, впрочем, руки скованными толстенными… даже не на…
Я пожал плечами. Мне это имя ни о чем не говорило.
Эли взяла в руки щипцы, что лежали возле каждой тарелки, наряду с еще кучей непонятных приборов – ножичков, вилочек разнообразных форм и размеров. А я только возблагодарил богов, что вокруг не было н…
И если финансами Агата распоряжаться не может, то я ей нужен. Вопрос – насколько и какими методами. Клан, входящий в Круг Высших, наверняка обладает большими богатствами, и я вновь оказываюсь под уда…
– А, нет. Он уехал по делам. Вернется дня через три. Я за него. Я знаю весь товар, что есть в лавке и на складе. Так что говорите, что вам нужно, я все достану, – деловито ответила девчушка.
– Начали! – Эльф поднес к губам свисток, и я сконцентрировался на стоящем в противоположном конце арены и так же слепо водящем по сторонам кошмарной, покрытой костяными наростами головой чудовище.
– Спасибо, Рина, – послышался знакомый мелодичный голос, и рядом с черноволосой девчушкой появилась та, которой я совсем не ожидал увидеть. Альтея Нолти, в том же облегающем платье, что сразило меня …
– Ты ведь неглупый парень, Ксандр, – заговорил Бишоп, составив пальцы домиком и неотрывно глядя мне в глаза. – И понимаешь, что все с тобой происшедшее делалось исключительно тебе во благо.
Эльф развернулся и направился куда-то вглубь зала, лавируя между книжными стеллажами. Идти пришлось недолго. Пройдя центральный зал, эльф потянул на себя скрипнувшую дверь, скрывавшуюся под широкой л…
– Вас не учили обхождению с дамами, сержант?
Я повернул голову в сторону строя первашек и увидел, как в приветствии поднял сжатый кулак гоблин с татуированным лицом.
– Тогда ты сделаешь все как надо. Слишком многое стоит на кону, в том числе и твое будущее, и будущее твоей сестры. Если Император, которым крутит первый советник, поставит во главе клана своего чело…
Тележка была уставлена кастрюльками и тарелками, от которых шел умопомрачительный запах. Я уже не слышал и не видел ничего вокруг. Я подскочил к тележке, как был, голышом, оттолкнул с дороги девчонку…
– Ученики, подойдите. – Наставник Рунс недовольно дернул хвостом.
– Да не тянитесь вы так, Ал Ксандр, – вновь растянул тонкие губы в подобие улыбки дознаватель. – Не на плацу. Давайте поговорим, как старые друзья. Присаживайтесь.
– Вот это да, – пораженно выдохнул стоящий рядом Локк. Я тоже уставился на явно довольную Элину, с усмешкой глядящую на наши вытянутые физиономии. – Это и есть Ночная Тень?
– Стоять. Заключенный из камеры пятьдесят шесть, к старшему мастеру-дознавателю Бишопу! – проорал за моей спиной тюремщик, и решетка медленно стала подниматься вверх, уходя куда-то в потолок. – Пошел…
Вот теперь узнаю девчонку. Лучшая оборона – это нападение. Стоп. Что-то в последнее время я стал плохо соображать. Видимо, после кувырканий с Лисаной мозг никак не может настроиться на привычный рабо…
– Выполнять! – рявкнул в лицо перепуганному насмерть доктору наставник. – Чему вас только учат в ваших академиях? Он – пустотник! Магия съедает его изнутри! И если она вырвется наружу, то от вашей ле…
Да, этого момента я не учел. Все получилось как-то само собой, размышлять особо было некогда. Разумеется, мне пришлось рассказать Рунсу обо всем. Майор отослал всех по своим комнатам, а меня вызвал «…
– Вы очень любезны, дор Шарук, – слегка поклонился я. Этот карил вроде ничего, не стоит на нем отрабатывать роль высокомерного аристократа. Да и к слову, что это за аристократ, который на своих двоих…
– Ксандр, а в твоем мире что, по-другому? – негромко спросил идущий рядом Локк.
Черт, вот попал… Я изначально хотел все свои наработки оставить в тайне, но, похоже, судьба решила по-другому.
– Прекрасная госпожа? – зазвенел колокольчиком ее смех. – Так меня еще никто не называл. Рада, что наставники школы не разучились делать комплименты девушкам. А я думала, что здешние учителя – это сп…
– Давай его сюда! Посмотрим, что это за наследник у Нолти объявился, – раздался очередной рык.
– О да, несомненно. Вы умеете произвести впечатление на даму, – озарила меня Альтея изумрудным светом своих глаз.
«Дилижанс» остановился. Послышался скрежет металла. Я вскочил на ноги и, схватившись за край узкого смотрового окошка, выглянул наружу.
Что? Я не ослышался? Директор Школы Везунчиков предлагает мне выпить?
– Он прекрасно видит, кто перед ним. Не так ли, Гар? Остынь, Рина. Здравствуй, Ксандр. Позволь представить тебе мою сестру Рину.
Тоже не человек. Вампирша. Я инстинктивно схватился руками за шею, вжавшись в трясущийся борт «дилижанса», что не укрылось от девчонки.
Я направился к майору, думая, что сейчас он начнет показывать мне приемы, которые мне придется отрабатывать на манекенах. Как же я ошибался…
– Ну что, кто хочет попробовать первым? – Дроу повел в сторону мертвой твари рукой, и я увидел, как с пальцев наставника скользнули серые, полупрозрачные тени, впитавшиеся в тушу харгора. А я не пове…
Я замялся. Мне почему-то очень не хотелось, чтобы кто-то касался перстня. Он – мой, Аргис Нолти сказал, что перстень меня признал, и, стало быть, он по праву принадлежит мне.
– Да, я сын Брана Гара, – напряженно ответил демон, и я увидел, как в его ладони мелькнул небольшой метательный нож. Я стоял рядом и только поэтому заметил. Все-таки позаимствовал что-то из арсенала …
– Конечно, милорд! – засуетился орк, с пулеметной скоростью выкладывая передо мной на прилавок разнообразные накидки различных фасонов и цветов. – Может, ваша милость захочет приобрести накидку из ве…
– Простите, наставник Мэрилл, – шагнул из строя демон. – Но, согласно закону, ученик, не прошедший экзамен, может попросить замену для поединка.
– Посмотрим, сколько из вас, шутников, сможет закончить обучение, – прорычал сержант. – Скоро вам всем станет не до шуток!
Я как-то сразу, только увидев учебный класс, напоминавший арену римских цирков, на которых бились гладиаторы, понял, что означает название предмета. Виды и методы. Виды светлых тварей и методы борьбы…
– Ты еще появишься? – тихо спросила девушка, вновь вышедшая из-за прилавка. – Ты ведь так ничего и не рассказал о себе. Я тебя десять лет не видела. И тут ты появляешься на минуту и мгновенно исчезае…
Это что сейчас было? Эли назвала меня по имени? И сказала «спасибо»? В лесу все лоси передохли. Ну если они в этом мире есть.
– Шевелись, я сказал! – прикрикнул на меня гоблин, уже успевший неведомо как на своих коротеньких ножках отойти довольно далеко, и я резко прибавил ходу.
– Уходите, я его задержу! – Я сплюнул под ноги вязкую слюну, приготовившись к своей последней драке.
– Простите, наставник Мэрилл, мне пришлось возвращаться…
Я открыл тяжелую дверь и шагнул внутрь. Демон неодобрительно качнул головой, но возражать не стал, молча проследовав за мной. Не успел я выйти в общий зал, на этот раз хорошо освещенный – Рунс застав…
– Скрести ноги. – Рунс сел напротив, также на голый пол, вперив в меня немигающий взгляд, и по-восточному скрестил лапы перед собой. – Правую руку положи сюда. – Майор прижал ладонь чуть ниже пупка. …
– Хм… Я передам твою просьбу первому советнику Бергису. Ничего обещать не буду, указ Императора – это указ Императора. Что-то еще?
– А… Разрешите спросить, наставник Рунс? – по-уставному обратился я к крысу.
– Баба командует солдатами?! – потрясенно вытаращился на меня крыс. – Тогда ваш мир обречен. Впрочем, на него мне плевать. Давай, бей. – Майор выставил перед собой пустую ладонь. – Изо всех сил.
– Я только учел вектор направления силы и совместил его с углом атаки. Простая физика и математика, ничего сложного.
– Что ж… – Гном степенно обогнул стойку прилавка и подошел поближе. Роста он был небольшого, на голову ниже Гара, даже Эли была выше, зато компенсировал этот недостаток широченными плечами и мощными …
– Думаю, что это уже перебор. Да и наставник точно будет против.
Последние слова вампирши я едва расслышал. Зал гимнасиума завертелся перед глазами и рассыпался осколками.
– Да все в школе уже знают, – проинформировал меня Локк.
Я аккуратно заправил лежанку одеялом и начал выкладывать поверх него все то, что вчера выдал гоблин-каптенармус. Форма, мыло, ботинки… Где же оно… А, вот. Расписание нашлось поверх перевязанной стопк…
Наставник Мэрилл удивленно приподнял бровь, но больше не стал ничего говорить, протянул руку к стоявшим на подставке песочным часам и перевернул их. Первые песчинки ударились о дно стеклянной колбы.
Я вышел вслед за гоблином. В голове было пусто. Ни единой мысли, хотя я всегда считал себя мыслящим человеком и был уверен, что выход можно найти всегда.
– В клане, – коротко ответил Гар, явно не желая распространяться на эту тему.
– Не, – махнут рукой торк. – Мне не надо. Все равно, если какая заваруха начнется, в свою боевую ипостась оборочусь. Толку мне от этих железок? Хотя нет, – о чем-то вспомнил Локк. – Запасные штаны мн…
– Ну, не знаю, – скептически ответила вампирша, склонив голову набок, и я понял, что она кошака просто подкалывает. – Я не видела. Покажешь?
– Подъезжаем, мастер, – негромко проговорил Гар.
Майор, одетый в халат, прошел мимо нас и подошел к Элине.
– Гар, Эли, – негромко бросил я. – Мордой в землю обоих. Не калечить.
– Да мать вашу! – рванулся я навстречу девчонке, но был остановлен вставшим на пути Локком.
– Вот и славно, – степенно кивнул птиц. Доктор – он в любом мире доктор, первым делом нужно опросить пациента, а уже потом разговаривать на отвлеченные темы. – Как ваша лодыжка, Элина? Боли не беспок…
– Телохранитель? Поначалу я подумал, что Агата хочет мальчишку убрать. Гары – убийцы, а не защитники. Но, видимо, у нее другие планы, узнать бы какие…
Что? Я взял лист и начал вчитываться в документ, исписанный ровным, четким почерком.
– О чем задумался, боец? – вывел меня из раздумий голос Рунса.
Подвинувший меня Локк тоже во все глаза рассматривал место, куда мы прибыли.
– К тому же этот Гар… Ты ведь знаешь, кто его нанял, не так ли? И ты думаешь, что Нолти ни о чем не узнают? Ксандр, ты бы хоть немного думал, прежде чем что-то делать!
– Э, куда прешь, зеленомордый? – вызверился на нашего возницу здоровенный стражник-горг, одетый в легкий кожаный доспех и вооруженный шипастой дубиной, которой помахивал, как земной регулировщик движ…
– Закон есть закон, парень, – усмехнулся Бишоп. – Не ты первый, не ты последний. У всех существ, попавших сюда из-за грани миров, и особенно из миров немагических, путь один – Школа Везунчиков. Но по…
– Опять мне Ланнис штафирку гражданскую подсунул, – скривился библиотекарь, хмуро глядя на меня красными, но вполне человеческими глазами. – Сколько раз уже говорено было. А он опять. Да еще и челове…
– Глефа и сабли? Хм… – Гном побарабанил толстыми, унизанными перстнями пальцами по прилавку. – Ты ведь знаком с моими расценками? Я дешевки не продаю.
– Отходим назад! Локк! Гар успел раньше, лезвие его глефы вспороло бок прыгнувшей на торка, уже обратившегося в свою звериную ипостась, твари. Мы медленно отступали, оставляя за собой просеку из убит…
На торка было жалко смотреть. Он чуть ли не со слезами на глазах смотрел, как блестящие золотые монетки перекочевывают из кожаного кошеля на прилавок.
Человек произнес что-то на странном, тягучем языке, и вокруг моей руки, так и не отпущенной странным незнакомцем, возникло синее пламя. Я дернулся было, пытаясь освободить горящую, будто ее окунули в…
Эльф вновь пошевелил пальцами, и харгор грузно потрусил к противоположному краю арены, где и замер. Ну что же делать… Придется идти. Я прошел мимо злорадно ухмылявшихся студентов, стараясь не обращат…
Оборотень поймал мешочек, распустил завязки и заглянул внутрь кошелька.
До сегодняшнего дня я хотел только одного – сбежать отсюда, вернуться домой и забыть как страшный сон все то, что со мной произошло. Но теперь я понемногу начинал ненавидеть. Пусть я человек, но чело…
– Можно девку за сиську в борделе. А у нас «разрешите». Входи уже, штафирка, – буркнул крыс, в этот момент когтем вытаскивающий пробку из плоской, темного стекла, бутылки.
– Эли, ты меня поражаешь! – округлил глаза Локк. – Ты и это знаешь?
– Нет, не приходилось как-то, – ответил я, ничуть не погрешив против истины. Я всегда был ботаном и заучкой, и все разборки старался обходить десятой дорогой, справедливо, как мне казалось, полагая, …
– Ты ведь не поинтересовался его именем, когда бросал ему вызов? – промурлыкала Альтея, усевшись на одну из изящных, с изогнутыми ножками, скамеечек, что стояли вдоль аллеи. – Откуда только берутся т…
– Очень на это надеюсь, молодой человек, м-да… И не тянись, не на плацу. Присядь, я просто хотел с тобой поговорить и прояснить некоторые моменты.
– Клан из Черной Долины. Наемники, – бросив настороженный взгляд на стоявшего поодаль демона, продолжил Локк. – И убийцы.
– Пойдем посмотрим? – тут же вскочил из кресла Локк.
Странно, почему так тихо? В гимнасиуме стояла мертвая тишина. Я вышел из круга и коротко поклонился учителю, так и стоявшему у дверей гимнасиума, благодаря за науку. После чего повернулся к замершему…
– Наследник? Успел все-таки… Так, говоришь, перстень его принял?
– Что за бред? – продребезжала высокая, болезненно худая, кожа да кости, немолодая женщина в длинном, глухом темно-зеленом платье. И драгоценностей на ней было даже больше, чем на толстяке. – Человек…
– А, вот ты где, Альтея! – пробасил низенький, но поперек себя шире, толстяк с одутловатым лицом, разодетый в черный с отблеском костюм-тройку. Из нагрудного кармана выглядывал кончик красного платка…
– Распоряжение охранного приказа, – быстро проговорил Бурдан, прерывая открывшего было рот для очередного вопроса каптенармуса.
Да, драться этот парень точно умеет. Но вот хватит ли его умений против ангела?
– Локк, а ты-то чего молчишь? – повернулся я к оборотню. – Тебе что-нибудь надо?
– Да что тут думать? Наверняка хочет опередить первого советника и использовать мальчишку сама. Сама она, конечно, стать главой клана не сможет, но если проведет этого Ксандра через ритуал и передаст…
Человек со стоном приподнялся повыше и начертил перед собой в воздухе какой-то знак. Который вдруг вспыхнул синим пламенем, на мгновение став видимым. У меня отвалилась челюсть. Этого просто не могло…
– Да вроде бы, – пожал я плечами. – Теперь рукопашку бы еще сдать. Что? – спросил, глядя на ставшее задумчивым лицо оборотня.
– Тревога! – заорал старший горг, пятясь назад и срывая с шеи какой-то медальон, вдруг ярко сверкнувший зеленым. – Нападение!
– А что не так с твоей задницей? – невинно вопросила вампирша. – Боишься, что от ее вида все жители разбегутся в ужасе?
Черт. Опять задумался и не заметил, как остался в аудитории один. Я вскочил на ноги, собрав листы бумаги, на которых записал кое-что из сказанного преподом. И самое главное – названия родов, входящих…
Хотя с виду в жизни не подумаешь. Какая-то затрапезная хламида, перепоясанная обычной веревкой, да простая толстая трость. Со стороны посмотришь – бомж бомжом. Но судя по тому, как вынесло всех из па…
– Ты уже успел, человечек, – произнес стоящий передо мной серокожий низкорослый крепыш, потирая кулак. – Ты уже успел.
– Бурдан, ты, што ль? – Дверь открылась шире, и я смог разглядеть обладателя самого выдающегося шнобеля, что мне приходилось видеть за всю свою жизнь.
Свистнула сталь. Сабля Элины разрубила в воздухе бросившуюся на меня с крыши гарпию. Меня обдало зеленоватой, кисло пахнущей кровью.
– Что, нравится? – прогудел директор, сразу же набулькав по второй. – Это тебе не та отрава, что Рунс пьет. И не пей залпом. Это нектар богов, а не гномский самогон.
– Это Агата. – Демон неслышно перетек от окна и теперь стоял возле кресла, в котором развалился Локк.
– Лови! – раздался крик майора, и мне в лицо полетела грязная тряпка.
– Обойдемся, – решил я. – И так кучу времени потеряли. Пошли в ресторан, обмоем покупки, – подмигнул я своим телохранителям. – И плевать я хотел, кто там что подумает. Аристократ должен быть внутри, …
В себя я пришел не сразу. Несколько раз выплывал из такой уютной темноты, где не было боли и страданий, и опять погружался в пучину беспамятства. До меня доносились какие-то звуки, когда я приходил в…
Лисана вскочила с постели и на носочках продефилировала к двери, обворожительно покачивая стройными бедрами и ни капельки не стесняясь своей наготы. Какая девушка…
– Я должен был проверить, – все-таки объяснил старикан, видя мою удивленную физиономию. – Не каждый день встречаешь пустотника. Наделал ты шуму, Ал Ксандр. Тебя ведь так зовут?
– Отойди, – подвинул я кошака, приоткрыв двери и осторожно заглядывая внутрь.
– Да, если позволите. Если я решу поступить на службу, мне придется перед этим сдать экзамены. Никто лучше наставника Рунса меня к ним не подготовит. Я знаю, что учителя освобождают от занимаемой им …
– Да, конечно, прошу вас, – опомнился я, отодвинув для Альтеи стул.
– Да! Замочи этого гада! Вали его, Нолти! – раздалось со всех сторон.
– Нолти, значит… Ну-ну… – бросил на меня странный взгляд наставник. – Иди, Нолти. И если ты такой же, как твой папаша, то, возможно, из тебя еще выйдет толк.
– Я вольнонаемная. Меня сюда дядя Шарук пристроил. Он главный лекарь школы.
– Хорошо. За мальчишкой должен быть постоянный присмотр. Распоряжение советника Бергиса. Как только он придет в себя, немедленно доложить мне. Советник очень хочет знать, как у этого Ксандра получило…
Уже совсем стемнело, я зажег свечу и поставил ее на стол. Гар недвижно замер возле окна, а Локк сверкал своими кошачьими глазами, сидя в кресле возле стены.
– Мы можем хоть пять минут поговорить? Я ведь здесь почти никого не знаю и за все это время видел только библиотеку да гимнасиум. Ну пожалуйста…
– Человек? В школе? – Маленькие глазки каптенармуса, кажется, увеличились вдвое – в отличие от Бурдана местный кладовщик близорукостью не страдал.
Я вышел из гимнасиума, аккуратно прикрыв за собою дверь. Вроде пронесло. Я ожидал худшего. Впрочем, у Рунса не заржавеет придумать мне наказание и позднее.
– И ты все это делал втайне от меня? – Рунс ходил вдоль стоек с оружием, расставленных в его тренажерном зале, заложив руки за спину. – И я узнаю все только сейчас, когда ты чуть не снес библиотеку? …
– Мастер, не убивайте его! Он свое получил!
– Приготовились! Бой! – раздалась команда Мэрилла, и я расфокусировал взгляд, чтобы избежать тоннельного синдрома.
– Думаю, да, – не стал отнекиваться директор. – Не скажу, что я в восторге, парень. Никто не любит, когда действуют через его голову. Но с Кругом Высших не поспоришь. Да, еще кое-что…
– Не делай глупостей, Александр, – негромко, так, чтобы его услышал только я, произнес Гар. – Ты не настолько готов, чтобы биться на равных с ангелом.
– С ней все нормально, – будто прочитав мои мысли, сказал директор. Неужели у меня все на лице написано? Надо бы следить за своими эмоциями. – Все, иди, сержант, тебе еще библиотеку в порядок приводи…
Да, конечно. Ничуть в этом не сомневаюсь.
– Ничего-ничего, – постарался я скрыть улыбку. Альтея, конечно, очень красивая девушка. Но никаких родственных чувств по отношению к ней я не испытывал и испытывать не мог. И Элина впервые за последн…
– Пятнадцать золотых марок, – тут же посчитала Ари, подняв глаза к потолку.
– Эй, ты чего делаешь? – вновь толкнул меня кулаком в плечо Локк.
– Светлое дерьмо… – насупился карил, усевшись обратно. – Совсем забыл. А мне еще в пару мест успеть сегодня надо. Опять стражи давку на въезде устроили, деньги за проезд вымогают.
Но ответной улыбки не получил – наоборот, моя милая карила угасла и напряглась.
Он что, издевается? Я же его и поднять не смогу!
Дверь распахнулась, и я шагнул в кабинет дознавателя.
– Нет, директор Ланнис, я не голоден, благодарю.
– Эй, ты! Оглох, оборванец? Я спросил, как твое имя и из какого ты рода? Надо же будет что-то написать на могильном камне!
На лице гнома проступило облегчение. Еще бы, за нападение на представителя одного из высших кланов полагается смерть, и никакие бывшие заслуги не спасли бы.
Я последовал совету директора, выпив граппу маленькими глоточками и оценивая аромат эльфийского напитка. Да, эти ребята знают толк в алкогольных напитках. Сразу стало тепло, в голове с непривычки заш…
Хм… И это лавка наемников? Мы остановились в каком-то проулке, перед невзрачной лавчонкой с выцветшей на солнце вывеской, на которой были изображены скрещенные топор и меч.
– Что ж, друг мой, отличная работа. – Император бросил на стол свиток и позвонил в маленький серебряный колокольчик.
– Это подтверждение твоего статуса. Перстень признал тебя. А теперь уходи. Это архангел, и против него мне не выстоять. Выследили все-таки, ублюдки светлые…
– И ничего не хвастун, – прыгая на одной ноге и пытаясь попасть в штанину, ответил Локк, а я с ужасом смотрел на спину торка. На ней не было живого места. Вздувшиеся бордовые рубцы покрывали спину об…
– Но это же правда! – выкрикнул Локк, и строй недовольно загудел.
Черт. Совсем забыл. Я ведь тоже не одет по местной моде. Хотя… Может, моя старая одежда подойдет? У куртки отстегивалась подстежка, в этом мире наступила весна и потеплело, к тому же я всю одежду пос…
Ох ты черт… Перед глазами мгновенно появилась живописная сцена постельных утех с Лисаной. Неужели… Да нет, бред. Она же карила, а я человек. Да и не существует высших аристократов – нелюдей. Вроде бы…
– Правильно боишься, человечек, – прошипела вампирша. – Подожди, придет ночь – тогда мы с тобой по-другому поговорим…
Майор протянул раскрытую ладонь к манекену, приблизившись к нему почти вплотную. Я замер, внимательно наблюдая за наставником. Такого ни в каких показательных выступлениях монахов Шаолиня не увидишь.…
Я стоял (наверное, это можно назвать приемной) перед кабинетом директора школы, весь превратившись в слух. Разговор на повышенных тонах шел явно обо мне.
Кошак, разумеется, подставляться не стал, на это ума у него хватило.
– Да кто ты такой, чтоб тебя… – не выдержал я.
Перед глазами мгновенно вспыхнуло воспоминание. Комната допроса, короткая металлическая цепь, соединяющая кандалы с кольцом в столе. И эльф-дознаватель, отправивший меня сюда.
Я внутренне фыркнул, стараясь, чтобы на лице не отразилась все то, что я думал по этому поводу. Благодарность, твою мать…
– Ваше императорское величество… – Зашедший в кабинет высокий человек в дорожной, покрытой пылью одежде поклонился.
– Гар, что сказано в законе о нападении на главу рода, входящего в Круг Высших? – нарочито громко спросил я своего телохранителя, мгновенно возникшего за моим правым плечом.
– О! А похоже, сейчас и увидишь, – толкнул меня локтем Локк, мотнув головой в сторону бойцовского круга.
– Простите, мастер Лин, этого больше не повторится.
– Есть хочешь? – неожиданно спросил директор.
А вот это уже интересно… Я навострил уши, боясь пропустить хоть одно слово, могущее пролить свет на мое положение в этом мире. Наследник? Значит, тот маг не шутил?
– Мастер Ксандр, я, как ваш телохранитель, не могу давать вам советов, но… – замялся демон.
– А, Ксандр! – раздался за спиной голос, заставивший меня отпрыгнуть в сторону и на автомате вновь качнуть Маятник. Наставник Рунс, как всегда, подкрался незаметно. – Что, отпустили тебя наши коновал…
– Мастер, может, не стоит привлекать к себе излишнее внимание? – негромко проговорил Гар.
– Рот закрой, муха залетит, – ткнул меня локтем в бок стоявший рядом Локк.
– Внутренняя сила способна на такое, что простые мышцы, сколь угодно сильные, сделать не в состоянии, – продолжил майор. – Все дело в концентрации, перераспределении силы и направлении ее в одну точк…
Я сорвался с места. Если майор говорит бегом – значит, бегом. С него станется и пинком ускорение придать. Один чистый комплект формы для гимнасиума у меня еще оставался в каптерке, успел постирать и …
Неуловимое глазу движение, и вот передо мной уже стоит Локк в своей человечьей ипостаси. Ну, почти человечьей. Зеленые, с вертикальными зрачками, глаза оборотня да когти, то и дело выглядывающие из к…
– Хрен им во всю морду, – сказал я, решительно зашагав в сторону ресторана. – Вы мои телохранители, и пусть кто-то лишь посмеет слово против сказать. Пошли!
– Наставник Мэрилл? – обратился я к эльфу, когда пауза слишком уж затянулась.
– Хорошо, Гар, – решился наконец кошак. – Я принимаю твою ставку.
– Но как же, милорд! – вскинулся толстяк, тряся тремя подбородками. – Это ведь немыслимо! Это…
– Ты можешь выбрать любое оружие, Нолти, – указал рукой эльф на стойки с оружием. – И советую хорошо подумать над выбором.
– Эй, – возмутился я. – Я вообще-то здесь! И с чего вы взяли, что между нами что-то было?
Девчонка взмахнула рукой, и тяжелый топор молнией пролетел через весь гимнасиум, по самый обух вонзившись в стоявший у дальней стены манекен. Ничего себе…
– На что ты там уставился? – вывел меня из раздумий голос майора. – А, это… Вот про это я и говорил. Никому не нужное барахло. Для туалета и то не годится, бумага слишком плотная, а для подстилки как…
Этот демон совсем не походил на сержанта, он не имел внушительной мускулатуры, когтей или выпирающих из пасти клыков. Но что-то говорило мне, что этот Гар совсем не так прост, как казалось на первый …
– Светлое дерьмо, – выругался человек. – Простите, ваше величество.
– Ты так и не сказал, зачем ты здесь, – решив до конца выяснить этот вопрос, спросил я. – Ты сказал тогда, на экзамене, что тебя послали Нолти. Кто и зачем?
– Хорошо бы и дальше так было. Бергису сейчас не до разборок с кланами. Ты всех здесь опросил?
Понятно. В нашем университете была военная кафедра, и я, если бы его окончил, получил бы погоны лейтенанта. Я понял, о чем говорил директор. Здесь готовили диверсантов. Точнее, магические ДРГ – дивер…
– Да ты что? – повернулась ко мне девчонка, закинув на меня свою прелестную ножку. – Это невозможно! Я – карила, ты – хуманс. У нас не может быть совместных детей. Хотя… – Лисана печально вздохнула, …
– Эй, ты, человечек, – осклабился стоящий впереди всех серокожий здоровяк-горг, разминающий кулаки. Они все похожи, как братья-близнецы. Сильные, мощные, но недостаточно быстрые. Бой горга с ангелом …
– Нет, но есть немагические средства. Женщины пользуются алхимическими зельями для обольщения мужчин до сих пор, хотя это и запрещено указом Императора. Мужчина, если примет такое, превращается в без…
– Стой! – властно приказал человек, и я застыл на месте. – Не надо никого звать, – уже мягче продолжил он. – Поздно уже. Они меня достали. – Человек вновь закашлялся. По его подбородку скользнула стр…
– Вун, директор определил его к библиотекарю в помощники. Зачем ему форма для гимнасиума? – покачал головой Бурдан.
– Эй, Бурдан, принимай свежее мясо! – рявкнул огр, подойдя к повозке и пару раз стукнув огромным кулаком в борт.
– Это Гар, – ответил за кошака сидящий рядом гоблин с густо татуированным, как у земных маори, лицом. Наверное, эта нательная живопись что-то означала, но сейчас мне было некогда разбираться в татуир…
– Хорошо, только пять минут, – строго произнесла девушка, видимо подражая манере здешних эскулапов. – Вам нельзя нарушать постельный режим. Немедленно ложитесь обратно!
– Ах да. Пустотник… – негромко проговорил эльф. – Директор Ланнис предупреждал, чтобы не применяли магию, когда ты рядом. Как там тебя?
– В лавку наемников, конечно. Мы же туда первым делом собирались? – ответил демон, сворачивая в очередной проулок.
Альтея, тряхнув шикарной огненной гривой, двинулась вперед, покачивая идеальными бедрами, ее сестра, цапнув из вазы недоеденную кисть винограда, пристроилась рядом. Гар с Элиной и Локком мгновенно, к…
– Сам за собой убирать будешь, задохлик! – раздался надо мной грубый голос.
– Эй, босс, а она ничего, а? – Локк, шедший слева от меня, растянул губы в широкой ухмылке, как только мы свернули за угол ближайшего здания. – Повезло. Я тоже с такой не отказался бы.
Дверь гимнасиума открылась, и внутрь шагнула Эли. За ней в коридоре, тускло освещенном одним светильником, мелькнули две тени. Конечно, демон с оборотнем тоже были здесь. Хотя они могли и не скрывать…
– Ну, дело ваше, – не стал настаивать гном, сняв с пояса связку ключей и направляясь вглубь лавки. – Вот, – дварф держал в руках длинный шест, усиленный железными кольцами, и украшенный по обеим стор…
– М-да, кажется, это будет сложнее, чем я думал… – недовольно скривился Рунс. – Пятилетняя девочка бьет сильнее. Как тебя до сих пор не прибили, ума не приложу… Постой, – вдруг дернул носом майор. – …
– Аристократы не извиняются. – Эли вновь заняла свой пост возле двери. – И у них нет друзей из низших кланов.
– Наемник должен разбираться в оружии. А хороший наемник всегда знает, у кого стоит покупать. Старый Варак всегда на месте, и у него лучшее железо, что можно приобрести за деньги. Если не считать ору…
– Хорош прикидываться уже, простой гражданин, – хмыкнул я, покосившись на запястья Локка, украшенные браслетами. – Простых в каменоломни ссылают, камень для дорог ломать.
Вот и еще один пазлик. Похоже, здесь все не так просто. Светлые еще эти… Я вспомнил, как ангел сжег раненого мага, и при этом лицо его оставалось таким же возвышенно-прекрасным. Похоже, ангелы этого …
– Если не хватит, мастер всегда может обратиться в отделение местного банка, – проинформировал торка Гар, сев на стул лицом к двери и поставив свою глефу рядом. – Ему, как представителю рода, с больш…