Все цитаты из книги «Венец на двоих (СИ)»
— Что такое? — свежеиспеченный придворный чародей развел руками без намека на извинения. — Пусть проваливают, наконец, в спальню и не мешают нам праздновать это счастливое событие! Когда еще удастся …
— Здесь нам больше искать нечего, — произнесла чародейка, поправляя плащ на плечах.
— Он пропал! — Коттар неожиданно рассмеялся. — Представляешь, какая отменная шутка: дневник Майрита украли прямо во дворце, из кабинета начальника королевской охраны! Теперь доказательств не осталось…
Стоя у окна, Дорнан ан’Койр задумчиво смотрел на Дворцовую площадь. Только что откланявшийся посол Таэкона вежливо уклонялся от прямых договоренностей и был весьма сдержан в своих обещаниях. Поначалу…
— За королеву! — воздух звенел от напряжения, и стрелы, летевшие у нее над головой, казались Ильтере тонкими струнами, на которых Отец — Небо играл свою рассветную музыку.
— Как прикажете, ваше величество! — на секунду ей показалось, что верзила собирается отдать ей воинский салют — разумеется, так, как он это сам понимает.
Если бы было что‑то срочное, драгоценный новообретенный дядюшка, наверное, не стал бы церемониться, передавая просьбу о встрече через капитана королевской гвардии. Он вообще полагал себя вправе вламы…
Никакого ответа, хотя уже привыкшая к темноте Тера различала фигуру мужа, лежащую на полу. Боль, стягивающая грудь, не проходила, и девушка решительно спрыгнула с кровати и склонилась над Дорнаном. К…
— Раньше ты и без меня обходилась, — Дорнан на несколько секунд остановился, медля уложить жену на кровать, и посмотрел на нее серьезно и немного грустно.
— У него вряд ли найдутся силы больше, чем на десяток слов, — предупредила Коранна, обхватывая ладонями голову умирающего.
— Пошли кого‑нибудь в мой дом за сундуком с травами, — Ильтера устало провела рукой по волосам и слегка поморщилась, когда наткнулась на королевскую тиару. — Распорядись, чтобы его доставили во дворе…
— Не имею понятия, — чародейка пожала плечами. — Я не собираюсь ни в чем обвинять тебя, да и сама никого не посвящала в наши изыскания. Тем не менее кто‑то узнал, что мы проявляем излишнее любопытств…
— Стреляйте по возможности, как только полетят щепки, — отчеканила она и швырнула огненный шар сверху в таран, подтолкнув его воздушным потоком.
— Кто просит благословения Отца — Неба на обмен брачными клятвами? — наконец, в тишине вопросил Джесала Бларер, в глубине его глаз сверкал озорной огонек веселья.
Бывший глава телохранителей шагнул вперед. Капитан гвардии Коттар Лонк, казалось, совершенно не изменился с тех пор, как Дорнан видел его в последний раз… живым. И его лицо не было ликом покойника, х…
— Если у Коттара все получится, то уже этим вечером мы получим сведения о золотых дел мастере, — вежливо продолжила разговор чародейка, уводя его от неприятной темы. — Завтра можно будет наведаться к…
— Встать! — не поднимая голоса, скомандовал ан’Койр.
— Обычная и не вызывающая никаких подозрений, — Ильтера ловко перепрыгнула через полусгоревшую балку, проигнорировав протянутую ей руку, и спустилась с остатков крыльца к лошадям чуть ли не танцующей…
— Прекрасно, — иронично одобрила чародейка. — Главное — истинно королевское милосердие к заблудшему. Если бы вы, например, завыли, то бедняге пришлось бы совсем худо. Пожалуй, он бы после этого и вов…
— Желаю здравствовать… вашим величествам! — кисло произнес почтенный родственник, нарочито не глядя в сторону королевы.
— Так или иначе, если равианцы прорвутся, ее величество организует эвакуацию людей и сама отправится к побережью, — Дорнана слегка уколола уверенность леди Морн в том, что ее внучка так или иначе спо…
Мортон Дигс снова громко кашлянул, и король, слушавший жену, повернулся к нему с плохо скрытым раздражением.
Конница, на время ставшая пехотой, строилась колоннами, на лицах воинов читалась стальная решимость. Они все знали, что однажды этот день наступит, так что пугаться и сетовать на судьбу никто не соби…
— Я уважаю чужие клятвы, но думаю, что ты все же могла бы ответить на некоторые мои вопросы, — не сдавался Дорнан.
— Приветствую дорогого родственника! — слова слетели у нее с языка прежде, чем она успела сообразить, что говорит. — У тебя, дядюшка, оригинальная манера наносить официальные визиты!
— Пустое, — она устало опустилась на какую‑то обгоревшую балку и ухитрилась даже из положения сидя посмотреть на двоих подошедших мужчин сверху вниз. — Но я почти уверена, что это именно та мерзость,…
Они все хотели, чтобы Ильтера уехала. Как только войска Домов Стелл и Игрен развернулись на юге и западе от столицы, Октен Дирайли, Мортон Дигс, полковник Стигер Тари и Тайрис Морн на четыре голоса —…
Буквально через считанные минуты распорядительница дворца уже стояла напротив Дорнана ан’Койра.
— Отец, — принц попытался преклонить колени, но вялое движение обгоревшей ладони остановило его, а с уст короля сорвался стон.
— Мы с супругой также желаем собрату нашему здравствовать и править своей страной долгие годы, — вежливо ответил Дорнан. — Господин Айес, я рад приветствовать также и тебя и надеюсь, что наше союзнич…
— Непременно, ваше величество, непременно! — радостно воскликнул посол и, казалось, с трудом удержался от соблазна пробежать до трона и заключить собеседника в объятия, но тут же лицо его приобрело с…
Когда за распорядительницей дворца закрылась дверь, Дорнан подобрал разбросанные сапожки, уличную «мужскую» одежду жены и веревку — лестницу. Расправив покрывало на широкой супружеской постели, он ак…
— Приветствую, светлейший! — чародейка склонила голову. — Счастлива, что ты почтил меня своим присутствием.
— Вот как?.. — протянула чародейка, отведя глаза и неуверенно крутя в руке остро очиненное перо. — Но леди Игрен, наверное, предполагает, что это будет не мое имя? В противном случае она бы вряд ли с…
Ни первой, ни второй, ни третьей линии лучников Ильтера не видела, да и защитники столицы их не соблюдали, натягивая луки так быстро, как подбирали стрелы. Южная стена отбила очередную атаку, падающи…
— Они, разумеется, не рассчитывали, что ты дашь клятву. И тем более никто не ожидал, что ты будешь говорить как представитель Дома Койр!
Тера извернулась, въехав локтем во что‑то мягкое, и едва успела удержать уже затрепетавшее на кончике языка заклятие. Поймавший ее в медвежьи объятья Коттар Лонк выглядел и без того чудовищно: его по…
Несколько мгновений длилось тягучее молчание. Казалось, все присутствующие затаили дыхание. Эллевия тревожно смотрела на отца, тот измерял ан’Койра испытующим взглядом. Лицо Тайриса было напряженным …
— Не совсем, но, кажется, мы встречались…
— Определенный расчет в этом есть, — Дорнан еще раз огляделся, чувствуя, как чей‑то враждебный взгляд сверлит спину между лопатками. — Только опять же получается, что он тратит слишком много сил, что…
Задняя дверь! Они с Тайрисом совершенно про нее забыли, несмотря на предупреждение Бейрана Уорена! Двое мужчин одновременно повернулись на звук, и Дорнан мгновенно оказался на ногах, порадовавшись, ч…
Вдруг Ильтера, которая, казалось, тоже бесцельно бродила по кабинету Коттара, как‑то странно насторожилась и даже слегка принюхалась, как собака, взявшая след. Бесцеремонно отодвинув мужа, она еще ра…
И все же на границе неспокойно. Главы Домов готовятся к войне. У большинства из них на службе состоят и чародеи, но, судя по активности донесений, сейчас пограничники не считают их количество достато…
— А для воспитанницы Майрита ан’Койра? — мрачно спросил Дорнан.
— Как прикажете, леди маг, — невысокий Дигс смотрел на чародейку с таким обожанием, с каким подобранный на улице пес взирает на своего благодетеля. — Пока мои люди ничегошеньки необычного не нашли — …
— Для этого тебе мое разрешение не требуется, — спокойно парировал Дорнан. — Когда мы пойдем на прорыв, каждый из глав Домов будет командовать своими бойцами. Но в разведку сейчас идут те, кто лучше …
— Миледи! — в дверь вежливо постучали, послышался голос Соры. — Пора отправляться!
— Что?! — Дорнан почувствовал себя так, словно в него на полном скаку врезалась колонна конницы.
Королю подвели коня, и он, взлетев в седло, поехал через споро, но без спешки сворачиваемый лагерь туда, где размещались столичные гвардейцы и солдаты. Они уже тоже получили необходимые приказы от им…
— Посольств тоже не осталось, если не считать довгарийцев, но Тейли Кирш и его люди задержались по собственной инициативе, — с грустью заметила Ильтера. — Но это еще не самые плохие сегодняшние новос…
Тере потребовалось некоторое усилие, чтобы отойти от стены, отказавшись от опоры. Командир эскорта наградил ее невозмутимым взглядом, и она невольно задумалась: может, этот суровый парень всерьез жде…
— Если бы он рассчитывал на нее, то не стал бы вызывать меня, в мое отсутствие ей было бы проще получить власть, — логично заметил Дорнан.
— Майрит! — всхлипнула она, падая на колени прямо в тлеющие угли и не ощущая боли от ожогов.
— Да, действительно, — кисло согласилась госпожа придворный маг. — И тогда понятны ваши сомнения по поводу предстоящей ночи.
— Госпожа осталась столь же красивой женщиной, как и прежде, и я удивляюсь, что не узнал ее сразу, — несмотря на сложность ситуации, ан’Койр все‑таки ухитрился сделать даме витиеватый комплимент.
— Если не ошибаюсь, дядюшка, вы с Роэраном и Далларой уже и невесту мне подобрали? — на этот раз насмешка в голосе Дорнана прозвучала вполне отчетливо, и его собеседник недовольно поджал губы, с недо…
Теперь, правда, она уже не была так в этом уверена. Если Эчиелле послушался и не стал выслеживать предателей, то куда он пропал? Маралин мог сколько угодно подозревать коллегу в любых гадостях, но он…
— Сейчас опасен может быть кто угодно, — Ильтера сморгнула. — Ты собираешься ходить за мной днем и ночью?
— Бейран, старина, может, ты сам объяснишь, что хотел предложить ее величеству? — с нажимом проговорил Эчиелле.
Тера ощутила, как сердце пропустило удар, и с трудом подавила желание быстренько шмыгнуть назад в дом и хорошенько там запереться. Разумеется, она отдавала себе отчет в том, что рано или поздно ей пр…
— Никоим образом, ваше величество, — устало улыбнулась Тера, успешно удержавшись от зубовного скрежета. — Не могу упрекать вас, поскольку вы, должно быть, пришли по делу. Прошу вас, присаживайтесь!
— Милая девчушка, правда? — неожиданно проговорила королева, устремив, наконец, взгляд на мужа.
— Прекрасно, значит, все остальные получат премию, — Тера со вздохом придвинула к себе бумаги. — Королевская казна в полном порядке, а сокровищница, как выяснилось, вообще почти не пострадала — благо…
— Как прикажет ваше величество, — лицо Соры Талит, когда она присела в безупречном реверансе, ничуть не изменилось, но в глазах можно было ясно прочесть, что с тем же успехом он мог бы еще бабушку св…
Королевская сокровищница и в самом деле не пострадала во время пожара — она была расположена в подвале, и огонь лишь обрушил малую часть ее потолка, не успев добраться до казны. Когда рабочие разобра…
— Микар, ты уверен? — Ильтера, казалось, осталась совершенно спокойной.
— У нас нет времени на эти игры, — король сам удивился, как спокойно звучит его голос. — Мятежники прекрасно знают, что сейчас каждое мгновение — их маленькая победа. Капитан, дай мне свой меч.
— Ты больше не высокий лорд, — Дорнан не отвел взгляда от его пылающих яростью глаз. — Мятежники — простолюдины не получат топора. Тебе придется отправиться на виселицу вместе с остальными.
На подошедшую Ильтеру Морн в сопровождении телохранителя почившего короля покосились многие — и придворные, и последователи трех богинь и Неба, однако быстро потеряли к ней интерес. Бывшая фаворитка …
К сожалению, кроме лекарей, жриц и магов, были сформированы и «похоронные» бригады. Как ни странно, именно они наиболее сплотили солдат регулярной армии и гвардейцев с ополченцами. Сначала Ильтера пл…
— Рада за нее, — вежливо произнесла Тера, все еще не понимая, как ее лично может затрагивать эта информация. — Официальный прием во время объявленного траура — это несколько нетрадиционно, но леди Иг…
— Подумать только: Тайрис Морн — придворный чародей! — возмущенно прошипела несчастная жертва королевского произвола. — Я неотесанный грубиян, не имеющий ни малейшего почтения к правителям и тем боле…
— Им почти удалось захватить власть, но в дело вмешался молодой придворный маг Орвин, — небрежно привалившись к стене, Коттар Лонк положил руку на эфес меча. — Я хорошо помню твоего брата, Морн. Он б…
— Спасибо, — искренне поблагодарил Дорнан. — Теплая вода — это лучшее, что можно себе представить после такого денька, как сегодняшний.
На этот раз заняться делом тоже не получилось. Едва придворная чародейка взялась за расчеты, как дверь в ее кабинет распахнулась — да так стремительно, что новая посеребренная ручка звонко стукнула в…
— Копейщики, приготовиться! — отрывисто прокатилось по рядам.
— Капитан Дигс утверждает, что вчера отправил к тебе человека с запиской от Коттара, — пояснил он. — Зачем это могло понадобиться самозванцу?
— Вам все равно ее не найти, — он ухитрился еще и улыбнуться, скривив изуродованный рот. — Маленькая тварь сдохнет, она уже и так пережила свой век на пару десятков лет!
Когда он в следующий раз доберется до дядьев, они у него пожалеют, что на свет родились! Дорнан едва не ударил себя кулаком по лбу. Пять тысяч пехотинцев, идущих медленным маршем! Канару всего‑то и п…
Быстрее, быстрее! Конь всхрапнул, когда Дорнан ан’Койр ударил его пятками, но, вытянув шею, покорно прибавил ход, хотя казалось, что мчаться еще быстрее уже невозможно. Кавалькада из двадцати одного …
Кажется, в этот день Отец — Небо и три богини отзывались на его мысли: стоило подумать о чародеях, как взгляд остановился на Асторе Морне. Их не представили друг другу, однако Дорнан был уверен, что …
— Откройте лицо невесты, — светлейший склонил голову.
Коранна порывисто вскочила, ее глаза расширились, как будто у нее перехватило дыхание. Дорнан тоже оказался на ногах и уже на полпути к двери, когда створка распахнулась ему навстречу, да так резко, …
— Гейлан! — руководитель королевской гвардии слегка повысил голос.
— Хорошо бы, чтобы после этих боев здесь остался хоть один красный плащ! — проворчал Дорнан. — Что, есть большая разница, умереть от меча или от веревки?
Дорнан вздохнул. У генерала Торалиса был хороший план. Очень хороший. Никто не придумал бы лучше. Раздавить немногочисленных сопротивляющихся в Альтиене и продолжить марш — после этого он мог себе по…
— Может, ты не заметил, но я правлю этой страной! — сердито рявкнул Дорнан, догоняя Тайриса.
Тера выглядела до крайности истощенной, еще хуже, чем тогда, когда он впервые увидел ее у постели умирающего Майрита. Ее лицо осунулось, скулы острыми обломками нависали над запавшими щеками, веки бу…
— Буду иметь это в виду в следующий раз, когда встречу убийцу, — угроза, словно ножом, полоснула густой предрассветный воздух. — Или их обоих. Сегодня мне лишь ненадолго удалось увидеть их, когда я о…
— Те же, что и вчера, лорд Джинес, — Дорнан без колебаний встретил его прямой взгляд. — Группы разведчиков должны выезжать в прежнем режиме. Очень скоро нам придется драться, но на прорыв мы не пойде…
Вернувшись в спальню, он убрал приготовленное ложе на полу, покидав покрывала и подушку в одно из кресел, а сам опустился во второе. Ильтера мирно спала, свернувшись калачиком, и Дорнан, глядя на ее …
— Именем короны ты арестована! — сжав кулаки, ан’Койр угрожающе шагнул в сторону ухмыляющейся Эллевии.
— Благодарю вас, ваше величество! — всхлипнула Сора.
— Маги могут быть среди жрецов, — примирительно заметил Коттар. — Отец — Небо не выдает своих последователей ни горожанам, ни властям, и они могут спокойно практиковать и совершенствоваться за стенам…
— Все, что подходит моему придворному магу, удовлетворит и меня, — улыбнулся он. — Кстати, кто еще живет сейчас в этом доме?
Я боялась лишь реакции лорда Стелла, но он на удивление смирно принял перемены в королевском дворце. Пожалуй, можно сказать, что общая тайна Канара и Майрита позволяла им держать друг друга под контр…
Тера Морн никогда не мечтала стать королевой. Она всегда полагала, что ее положение придворной чародейки — прекрасное место, на котором она и должна находиться. С тех пор как девушка была официально …
Когда глава Дома Игрен с позволения королевской четы удалился, не скрывая искреннего облегчения от того, что его миссия благополучно завершена, обе женщины не выразили желания покинуть зал приемов. В…
Она победила! Теперь все воины принесут клятву верности Дорнану ан’Койру — вон как главы Домов смущенно переминаются с ноги на ногу после слов Эталинфа! Небось, бегом рванут следом за Джинесом! Ильте…
Сосредоточившись на собственном отражении, Ильтера ахнула от неожиданности. Мудрая домоправительница оказалась совершенно права: с «настоящей» прической она перестала быть «придворным боевым магом», …
— Их ведет мой сын! — почти рявкнула чародейка, с вызывающим видом складывая руки на груди. — Как только стало понятно, что войны не избежать, я послала Астора собирать магов на побережье!
— Я слышал, что маги могут определять кейнтар на расстоянии, — Дорнану пришлось снова напомнить себе, что надо дышать. — Кто‑то из вас на это способен?
Будущий государь выглядел совершенно не по — королевски — похоже, он решил до самого конца помогать в строительстве собственного дворца. Небрежно стянутые под затылком волосы, не первой свежести руба…
Ильтера ан’Койр спустилась со стены по приставной лестнице. Несмотря на мужской наряд и синий плащ, украшенный лишь гербом правящего Дома (такие же носили и все гвардейцы с солдатами короны), ее с ле…
Он направился туда, и Тера, слегка поколебавшись, последовала за ним. Действительно, к красивой кованой изгороди, окружавшей столичную резиденцию Игренов, был привязан повод белоснежного коня, которы…
— Разумеется, дорогой лорд Софан, разумеется, — прожурчало откуда‑то из‑за спины, и Дорнан резко повернулся, по привычке потянувшись рукой к отсутствующему в парадном костюме мечу.
— Ты жив?.. — ан’Койр буквально не верил собственным глазам.
— Передай госпоже Талит или тому, кто заменяет ее в ее отсутствие, чтобы принесли еще стульев и приборов, — распорядилась королева, входя в столовую, где ее ожидала служанка — одна из тех, кто работа…
— Нет! — Ильтера наклонилась, пытаясь поймать край его плаща, но он уже скрылся в огненно — водяной круговерти.
В его голосе звучало гораздо больше почтения к правителю, чем в первые дни их знакомства и даже тогда, когда Дорнан только привел людей на берег Тарренады. Две недели яростных сражений с многократно …
— Извини, мне некого попросить, кроме тебя, — выдохнул Майрит ан’Койр, резко поворачиваясь к ней. — Все, что я сейчас скажу и что придется сделать, нужно будет сохранить в тайне! Обещай мне, что никт…
— Майрит просил разрешения оставить Ильтеру при дворе, — твердым голосом продолжила она. — Думаю, ему просто было одиноко после отъезда вашего величества, поэтому он сразу привязался к нашей девочке.…
— Да, ваше величество, — Парена Яррис выглядела так, словно с трудом сдерживается, чтобы не попятиться. — Если сузить поиски хотя бы до пары улиц, мы справимся за день или два.
Канар мог себе позволить быть ужасающе вежливым и точным. Фактически он предлагал отпустить ее людей в обмен на жизнь ее величества. Разумеется, она станет заложницей Дома Стелл на случай, если кто‑н…
— Мы с Далларой решили, что две пышные церемонии — это слишком много для эрнодарской казны, — совершенно не заботясь о приличиях, начал Канар Стелл.
Оба караульных, переглянувшись, бегом припустили по коридору. Дорнан ан’Койр даже взглядом их не проводил, сворачивая налево в коридор, ведущий к королевской спальне. Он собирался только зайти за сво…
— Не раньше, чем хозяйка приема решит, что наступила кульминация вечера, — усмехнулась девушка. — Возвращаясь к равианской границе: я бы предложила послать туда один из полков, расквартированных на ю…
— Сейчас здесь те, кому больше некуда идти или кто не хочет никуда уходить, — госпожа Талит опустила глаза. — После того, как дворец сгорел, мы остались с государем, а теперь… Многие из нас надеются,…
— Прошу прощения, ваше величество, — она едва заметно повела рукой и переступила с ноги на ногу, и этот ее шаг Дорнан услышал вполне отчетливо. — За много лет я приобрела привычку передвигаться по во…
— Вашему величеству нужно отдохнуть, — сама леди Коранна уходить из штаба, похоже, не собиралась, и голос ее звучал почти тепло.
Ильтера никогда не думала, что однажды будет с нетерпением ждать приезда Дорнана Койра. Но как только стало ясно, что Майрита уже не спасти, она потребовала, чтобы Коттар Лонк написал принцу письмо, …
— Ты ответишь за это, мерзавка! — запальчиво пообещала Даллара. — Если ты думаешь, что, сев на трон, долго удержишься на нем, то тебе быстро объяснят, что это не так! Люди содрогнутся, узнав о твоем …
— К следующему разу я хорошо подготовлюсь, — пообещал Дорнан.
— Хм, — только и пробормотала Тера, глядя, как проворные руки домоправительницы укладывают ее ставшие вдруг послушными локоны в высокую прическу, попутно ловко перевивая их серебряно — жемчужными нит…
Лучники стреляли в утративших свое преимущество солдат Дома Игрен, и вскоре те обратились в бегство. Вцепившись рукой в зубец, Ильтера взглянула через стену и с удовлетворением отметила, что из работ…
— Это всего лишь слова, — грубовато проговорил он. — Никто не следует таким заветам буквально — они хороши для книг, а не для жизни. И я тебя насиловать не собираюсь. Если хочешь, могу вообще лечь на…
— Дорнан Койр, рыцарь — тейллер. Прибыл, чтобы навестить своего отца.
Интересно, хорошо ли, когда твой муж понимает тебя с полуслова?.. Ильтера была рада, что ей не нужно объяснять Дорнану, кого именно она ищет.
— Он самый, — угрюмо признал тот, не отводя взгляда, и лишь после нескольких ударов сердца добавил, — ваше величество!
— Это не обязательно значит, что Тера мертва, — наконец, медленно произнес Астор. — Она может быть схвачена, пленена кем‑то из магов или отрезана с помощью кейнтаровой пластины — в таком случае ее не…
— Дом Стелл шлет дары ко двору короля Эрнодара… и его прекрасной супруги, — слова Канара звучали, как будто одновременно с ними он выплевывал острые каменные осколки.
— Не смейте выть второй раз! — давясь непрошенным смехом, простонала чародейка. — Иначе гостям понадобятся лекари!
— Ее величество… С ней все в порядке? — он не может ошибиться, не может!
— По обычному человеческому закону ты ровно настолько же сын своего отца, насколько был бы и любой другой ребенок, от него рожденный, — твердо произнесла Тера.
Мыло! То, что не только соприкасается с кожей, но обычно бывает втерто в нее. Если при варке добавить в мыльную массу яд, он наверняка отравит человека, решившего помыться. Взяв одно из чистых полотн…
Ильтера отошла от края стены и взглянула вниз. В свете факелов было видно, как смешанные отряды ее людей выстраивались напротив заделанной бреши в стене, растягиваясь в обе стороны. Несомненно, люди …
Да, наверное, Сору стоит взять с собой. Вернуться в храм ей не позволят — она уже давно посвятила себя светским властителям, а отступников желтая луна не прощала. Пожалуй, место компаньонки какой‑ниб…
В его голосе слышалось сожаление о том, что это не он навещал «захворавших». Сержант словно говорил: мол, леди Морн слишком уж мягко с ними поступила, а вот дали бы мне волю, и эти негодяи одним суро…
— Ты должен вести себя, как мужчина, а не как мальчишка! — не удостоив чародейку ответом, вполголоса продолжил глава Дома Стелл, который, казалось, с трудом сдерживается, чтобы не заорать на племянни…
— Приветствую Ильтеру… Койр! — с каменным лицом произнес Канар.
— Конница — спешиться! — рявкнул Дорнан чуть громче, чем было необходимо.
— Разумеется. Это отличная мысль, — Ильтера сделала несколько шагов за спинами караула, но гвардейцы даже не пошевелились. — Ты умеешь создавать щит от прямых попаданий из катапульты?
Тера прекрасно знала большинство необходимых церемоний, но раньше если и участвовала в них, то не в полной мере. От придворного мага не требовалось никаких особенных действий, да и к костюмам девицы …
— Что? — Дорнан едва не споткнулся, резко остановившись и повернувшись к собеседнику. — Ты хочешь сказать, что лично знаком с Эчиелле?
Дорнан ан’Койр, приподнявшись в стременах, навел трубу с увеличительными стеклами на дальнюю полосу леса. Она узкой лентой перекрывала открытый доступ в долину, и, по донесениям разведки, именно за э…
Он чувствовал, как рука с мечом начинает дрожать от напряжения. Теперь, раз он пригрозил, нужно было бить. Король уничтожит пленников одного за другим, разбивая вместе с ними и себя. Менеста перестал…
— Ну да, — согласился его величество, мысленно подсчитывая, сколько будет должен этим людям, если его казна безвозвратно погибла при пожаре.
Значит, отец все же не выполнил все свои обязательства по отношению к Тере. Он взял с нее слово выйти замуж за сына, но не убедился, что сердце девушки свободно. Дети не проклинают мертвых родителей,…
Из его рассеченной брови кровь заливала глаза, левая рука повисла, как если бы оказалась ранена или сломана, но такие мелочи, казалось, лекаря вовсе не волновали. Через плечо у него болтался обрезанн…
— Ты мой муж, — просто сказала она. — И единственный сын своего отца. И милостью небес король Эрнодара — по этим двумя причинам, если они тебе обязательно нужны! Если ты считаешь, что не достоин трон…
— Обычно такие приемы начинают на закате, — расплывчато произнес Дорнан, понятия не имевший, в котором часу начнется пресловутое торжество, и тут его осенило. — Наверное, нам стоит условиться о време…
— Достаточно ли людей в твоих отрядах? — Дорнану пришлось твердой рукой удержать пятящегося верзилу за плечо. — Я хочу, чтобы все, кто не занят поисками королевы, начали разыскивать Эчиелле! Он мне н…
— Как вам понравился сегодняшний прием? — после небольшой паузы поинтересовался Дорнан.
— Думаю, что на рассвете Торалис атакует всеми силами с северной стороны, — маг как будто задумчиво кивнул самому себе. — Теперь он пустит в бой свой резерв — армию Паданонга.
«Молодой человек» — надо же! Тера холодно улыбнулась. Интересно, как бы сам Дорнан Койр, которому перевалило за сорок, отреагировал на такую характеристику? Он, небось, вопреки дядюшкиным убеждениям …
Эчиелле недовольно заворчал. Он прекрасно знал, о ком говорит его племянница. Где‑то в столице по — прежнему таилась пара чародеев, с которыми им пришлось вступить в противостояние в последнее полнол…
Слабые тонкие пальчики провели по его щеке и подбородку, и ан’Койр вздрогнул, поймав взгляд Ильтеры. Из‑под ее полуопущенных век пробивалось знакомое изумрудно — зеленое пламя.
В ее глазах метались веселые огоньки, и Дорнан невольно ответил усмешкой. Конечно, ему‑то можно говорить, что вздумается, — королева, надо думать, прекрасно знает, что муж ей точно ничего не сделает!
— Маралин говорит, что да, — Ильтера пожала плечами. — Я знаю, что ты ему не доверяешь, но… Просто дай мне осмотреться, хорошо?
— Дитя мое, неужели ты говоришь о том, что Храм должен оказать тебе чародейскую помощь? — брови Джесалы Бларера высоко взлетели — он был по — настоящему поражен собственным предположением. — Это сове…
— Разве… он не поднял мятеж, в результате которого погибла королева? — видимо, рука его все‑таки немного дрогнула, потому что Коранна вдруг устремила на короля пристальный взгляд.
— Место, блокирующее магию? — Парена Яррис испуганно посмотрела на ан’Койра. — Кейнтаровая ловушка в столице? Отец — Небо и три богини, оберегите нас!
— Прошу позволения лично вести в бой своих людей, — словно не сказал, а выплюнул молодой Тельг. — Я имею на это право!
На лице распорядительницы дворца промелькнула тревога. Несколько секунд она колебалась, сосредоточенно разглаживая на коленях и без того безупречную юбку.
Патрули прошли мимо Теры, не обратив внимания на легкое колебание воздуха там, где она пряталась за иллюзией. Магов среди них не было — и королева в который раз подумала о том, насколько бы проще жил…
И, оставив неофициальную главу Дома Игрен возмущенно хватать ртом воздух, он быстро отошел к Ильтере.
— Это ты распорядилась, чтобы ему заплатили? — хмуро поинтересовался Дорнан у жены.
Выбравшись из ванны, она тщательно вытерлась широким полотнищем и завернулась в него. Мягкая ткань укутала Теру с головы до ног, немного стеснив в движениях, но она ведь не собиралась сражаться или к…
— Мне понадобится полдня на то, чтобы восстановить хотя бы малейшую способность к чародейству, — Тайрис в своем кресле подался вперед, — тогда с позволения вашего величества я присоединюсь к людям Бе…
Сам Дорнан предпочел бы более скромную церемонию, однако воспротивиться бешеной энергии бывшей любовницы и высокопоставленного родственника не смог. Ему порой казалось, что эти двое при дворе были ед…
— Когда я проснулся, здесь никого не было, — медленно проговорил Дорнан.
— Тихо, Тайрис, — Дорнан предостерегающе поднял руку, а ополченец затравленно попятился к двери. — Что дальше, Уорен?
— Хорошо, — Дорнан на мгновение задумался. — Ты знаешь, кто на самом деле поднял мятеж, инициативу которого приписывают Орвину Морну?
Дорнан слегка покачал головой. Кажется, на старости лет почтенный дядюшка слегка двинулся умом на почве личной неприязни к племяннику! Интересно, почему родственники Ильтеры любят и опекают ее, а сем…
Недоброй славы улица Мечников выглядела непривычно тихой и спокойной. Ее обитателей можно было понять: на месте сгоревшего дома зияло пустое пространство (жалкие обугленные остатки городская стража у…
— И сегодня — уже во второй раз! — окончательно развеселилась королева. — Кажется, я начинаю входить во вкус. И, кстати, мне бы хотелось, чтобы ты перестал называть моего мужа болваном и олухом!
— Входите! — несколько секунд Ильтера боролась с желанием заявить, что она слишком занята для визитеров, но в итоге вежливость вкупе с хорошим воспитанием победили.
Она уже совсем отчаялась, когда откуда‑то из темноты, сбоку, выскочил высокий человек на коне. Ильтера отпрянула в сторону, решив, что это уже один из равианцев, решивший не дожидаться своих товарище…
— Хорошо, — кивнул Дорнан и продолжил движение.
— Благодарю, меня уже исцелили, — кажется, они испытывали взаимную неловкость.
— Она здорова и пока в столице, — Коранна кивнула, словно ожидала этого вопроса. — Ильтера… ее величество пишет, что солдаты, гвардейцы, довгарийский отряд и гражданское ополчение готовы защищать гор…
Капитан гвардейцев теперь постоянно выглядел обеспокоенным, однако Ильтера знала, что сейчас он по — настоящему раздражен. Она пообещала, что будет согласовывать с Дигсом все, что планирует, и сейчас…
— Да, я послала одного из слуг к Октену Дирайли, — задумавшаяся новобрачная смотрела куда‑то в точку над рабочим столом Дигса и, казалось, не замечала недовольства короля. — А что, не надо было? Мне …
На короткой улице, ведущей к королевскому склепу, по сторонам уже скопилось изрядное количество простолюдинов. Майрита подданные любили, и многие скорбели о его уходе гораздо искренней, нежели часть …
На секунду исказившееся от злости лицо Каспера Стелла доставило ей истинное удовольствие — удар попал в цель. Ликером и фруктами в Эрнодаре, как правило, угощали женщин, а также тех, кому по возрасту…
Западная стена устояла благодаря своевременному подкреплению от храмовников, в северной и восточной появилось несколько проломов — часть войск Домов Стелл и Игрен все же стала атаковать и в невыгодно…
— Он был здоров? — ан’Койр приподнял брови.
Ильтера послушалась и постаралась забыть о преступлениях своего отца, как о страшном сне. Майрит никогда ни словом, ни жестом, ни взглядом не дал ей понять, что как‑то винит ее в заговоре Орвина Морн…
— Боюсь, слова «осторожность и благоразумие» Ильтере не знакомы, — чародейка покачала головой. — Но, по крайней мере, вы можете быть уверены, что она не предаст своего короля, что бы ни случилось!
— Ваше величество, плащ! — крикнул Дигс, и Дорнан, дернув за тесемки, избавился от загоревшейся накидки.
— Отец — Небо и три богини! — его голос прозвучал негромко и хрипло.
— Значит, нам пора готовиться к осаде, — задумчиво произнес он. — У твоего мужа почти нет шансов задержать две армии и не дать им подступиться к столице.
— Потому что ты собираешься это сделать, чтобы ею распоряжаться, а она не согласна, — с завидным хладнокровием отбила атаку Коранна Морн. — К тому же я никогда не чувствовала себя в силах справиться …
— Похоже, они что‑то все‑таки упустили, — пробормотал Дорнан. — Несмотря на все усилия, фантомное кольцо свое дело сделало.
— Дело в том, что я и некоторые из моих людей хотели бы просить у вашего величества позволения… остаться, — неожиданно выдохнул довгариец.
— Я, придворный боевой маг, Ильтера из Дома Койр, — ей удалось выговорить это громко и без запинки, — прошу милостью небес короля Эрнодара принять мою клятву верности…
Королеву обступили так плотно, что она даже рук поднять не могла. Впрочем, она бы не решилась прибегать к чародейству в такой плотной людской толпе. В подобных условиях на границе маги брались за ору…
Напоследок слегка склонив голову и выслушав положенные ритуальные прощания, Джесала удалился в сопровождении слуги и двух гвардейцев.
Мгновение они стояли друг напротив друга, пока Ильтера не заметила, что сегодня оборачивающая ее собеседника иллюзия не так уж хороша. Воздух вокруг нее слегка колебался, как будто ему нелегко давало…
Госпожа Талит смотрела на нее растерянно и тревожно, прижав руки к груди. Казалось, она разрывалась между желанием поверить собственным ушам и глубоко укоренившимся страхом перед тем, что однажды на …
У южных ворот (их было бы точнее назвать калиткой — основным проходом разведчики не пользовались) уже толпились воины и чародеи, а конюхи отводили прочь нервно косящихся в их сторону лошадей. Карадей…
— Мы можем целыми днями и ночами бродить по Эрнодару, прощупывая здания и подвалы, попадающиеся на пути, — сглотнув, пробормотал встревоженный маг, доложивший о послании, которое получил Маралин Иста…
Дорнан молча отвел взгляд. Как и в случае с лордом Эталинфом и Астором Морном, соболезнования здесь были неуместны. Несмотря на то, что Карадейл Джинес частенько ругалась с равианским чародеем, ни дл…
Удивительно, но, оказавшись в доме у Ильтеры, он даже почувствовал что‑то вроде гордости за свою будущую жену. Надо отдать ей должное: чародейка о людях не забыла, и они, похоже, отвечали ей взаимной…
Дальше память подсовывала только какие‑то странные образы. Словно из тумана, выплывало испуганное лицо Ильтеры, ощущение приятных прохладных прикосновений ткани к лицу. Да что, в конце концов, произо…
— Нам всем сейчас непросто, — отрезала Даллара. — Но он устроился лучше многих. Не знаю, на что он рассчитывает рядом с этой девицей!
— Может быть, отцу просто показалось, что он увидел кого‑то в пламени? Какой‑нибудь дымный морок?..
— Лорд Адарис, я непременно отправлю послание светлейшему, — спокойно пообещал Дорнан. — Пока же у нас есть и более насущные проблемы, ты не находишь?
Коттар стал первым человеком, тренировавшим Ильтеру для боевых действий. В его присутствии она взяла в руки меч, который тут же вылетел из ее руки, и Лонк сурово выговорил королевской воспитаннице, ч…
Когда люди были выведены из дворца, Коттар бросился наверх, за Майритом. Тот, впрочем, уже спускался из кабинета, рядом с ним шел и долговязый, похожий на тощую птицу канцлер Дирайли, почти благогове…
— Вряд ли это у меня бы получилось, даже если бы я попробовала, — призналась придворная чародейка. — Ведь эти достойные люди наверняка убеждены в том, что это я во всем виновата. Так что терзать буду…
Интересно, Дорнану так же трудно приходится с пограничниками? Все‑таки те, кто хоть немного послужил Домам на краю Эрнодара, — совершенно особенные люди, которые почитают скорее личный авторитет, неж…
Ее величество заметно скривилась от непрошеного совета, но промолчала. По — хорошему, ей действительно было нечего здесь делать, тем более что после трудного дня солдаты и офицеры отдыхали. Но вернут…
Он еще успел позавтракать густой солдатской кашей вместе с другими гвардейцами, когда из‑за леса в дальнем конце долины начали появляться колонны противника. Будучи вне досягаемости стрел, они перест…
— Славьте невесту! — с мрачной торжественностью провозгласил Роэран таким тоном, каким обычно объявляют о том, что кто‑то умер. — Славьте будущую королеву!
И, не дожидаясь ответа, он унес жену из зала. Пока они передвигались по коридорам к спальне, Тера только осторожно косилась по сторонам, но по — прежнему пряталась, слыша стук сапог караула, шествова…
— Очень проницательное замечание, — кивнул король. — До сих пор я немного иначе представлял себе боевых магов.
— Когда я говорил, что нам потребуется новый придворный чародей, то не имел в виду, что ты должна все бросить и без сна и покоя срочно заниматься его поисками, — холодно заметил Дорнан.
— Ты веришь этому лекарю больше, чем собственным глазам? — он надеялся, что ему удалось все же произнести это с достаточной долей равнодушия.
— Первая линия — стреляй! Вторая — стреляй! Третья линия — стреляй! Рассредоточиться! Выбрать цели! Стрелять по готовности! — голос Эталинфа Джинеса звучал размеренно и ровно, словно он распоряжался …
Дорнан промолчал: за время их общения он, видимо, успел узнать, что, раз в ход пошло «величество», жена уже на грани взрыва. Ворча и ругаясь, Ильтера наполовину повела, наполовину потащила его в купа…
Проснувшись, Ильтера Морн несколько минут лежала без движения, не открывая глаз и осторожно прислушиваясь к себе. Этот сон снился ей редко, и она всегда боялась его. Боялась с тех самых пор, как когд…
Наслаждаясь сладкой кашей, обильно сдобренной маслом и ягодами, Тера, слушая, осторожно рассматривала мужа. Дорнан выглядел усталым, но по узам до нее докатывалось спокойное удовлетворение. Вообще чу…
К счастью, они остановились, едва добравшись до середины поля. Но часть бегущих воинов Дома Стелл, встретив неожиданный удар, почти обезумела, заметавшись в разные стороны. А потом на их головы, дове…
Но Коранна Морн права: его место — в стенах Альтиены, рядом с армией и пограничниками. Ее спокойствие заставило его устыдиться. Разумеется, чародейка не меньше него волновалась за Ильтеру, но держала…
— Ваше величество! — откуда‑то из тумана донесся голос Лайна Вейреса, и Дорнан почувствовал, как его, обхватив за плечи, пытаются поставить на ноги.
— Ты готов из‑за идиотской прихоти отказаться от поддержки влиятельных Домов? — почти рявкнула Даллара, даже не потрудившись смягчить свои слова хотя бы фальшивой вежливостью, поскольку ее терпение у…
Лекарь Микар Рохней, с которым свежеиспеченный монарх еще не был знаком, оказался невысоким сухопарым мужчиной средних лет. Он выглядел так, словно не боялся никого на свете, и даже с государем говор…
Он проснулся лишь спустя несколько часов, когда за окнами кабинета уже сгущались сумерки. Попытался распрямиться — и чуть не застонал: усталое и израненное тело настолько затекло от неудобной позы, ч…
— Не зли меня, женщина! — сердито рявкнул новоиспеченный муж и король. — Ты сейчас говоришь не о том обещании, которое принесла перед лицом Отца — Неба и его светлейшего служителя!
И существует ли вообще этот любовник, которого Дорнан себе вообразил?.. С тех пор, как он переехал в другую спальню, Ильтера ни разу никуда не отлучилась — он был в этом совершенно уверен! Ан’Койр по…
Как долго Канар и Даллара смогут посылать на приступ свежие силы? Сколько еще продержатся защитники, прежде чем начнут падать от усталости? На то, что Дорнан с пограничниками отбросит захватчиков и п…
Кроме поварих, между солдатами и ополченцами сновали лекари, которым и вовсе было не до отдыха. Увидев серое от усталости лицо Микара Рохнея, Ильтера подумала, что и его неплохо бы отправить отдыхать…
Это в конце концов и привело к поискам неизвестного преступника, которым они считали Эчиелле, во время которых Дорнан снова едва не лишился жизни. Если бы не прикрытие Тайриса, присматривавшего за Ил…
Сейчас у нее имелись гораздо более срочные дела, чем общение с Бейраном Уореном и Эчиелле. Канар Стелл вряд ли станет покорно ждать за воротами. Он сам предложил переговоры, и Ильтера увидела в этом …
В основном среди просителей были женщины — мужчины все же понимали, что не годится отрывать Теру от работы. Если она оказывалась слишком загружена или в это время выслушивала устные доклады канцлера …
За полгода, прошедшие со дня их свадьбы, ан’Койр ни разу не проявил интереса к обыску вещей жены, а той ночью Ильтера слегка задержалась и торопилась поскорее нырнуть под одеяло, под которым беспокой…
— Если бы я знала имя убийцы, он уже был бы под стражей, а то и мертв, — тихо проговорила Ильтера Морн. — Сказать Коттару Лонку, или твоему любимцу Дигсу, или еще кому‑нибудь из гвардии, что такой‑то…
Ее небольшой отряд с легкостью оказался в первой линии обороны, и чародейка даже внимания не обратила на перекошенное удивлением и яростью лицо полковника Тари. Широкое лезвие ее клинка описало в воз…
Отдельно ото всех стоял, опираясь на посох, Джесала Бларер — нынешний глава Храма Отца — Неба. Несмотря на преклонный возраст, он выглядел таким же несгибаемым и спокойным, словно скала, как и тогда,…
Он смотрел на свою придворную чародейку с вызовом и точно заметил, что у нее губы дрогнули, как при улыбке.
Сердито вытерев дорожки слез со щек, Ильтера мысленно выбранила себя за то, что расклеилась. Жизнь давно научила ее, что во всем нужно видеть в первую очередь хорошее. И то, что Дорнан уехал, тоже мо…
Вот когда все кончится, она с чувством выполненного долга заберется в постель, обнимет подушку и проспит неделю — не меньше! Потребует, чтобы ее разбудили, когда муж вернется — и ни мгновением раньше…
— Все, кто поддержит корону сейчас, будут пользоваться ее покровительством в дальнейшем, — твердо ответила Ильтера. — Ты нуждаешься в крове и приюте? Ты… окончательно покинула леди Даллару?
Гвардейцы, стоящие в карауле, в первое мгновение удивленно вытаращились на королеву, но тут же пришли в себя и отсалютовали сжатыми кулаками. Тера кивнула в ответ с таким видом, словно ничего необычн…
— Тот ли это мужчина, в Доме которого ты по — прежнему хочешь быть? — Джесала слегка повернулся к Ильтере.
Застывший от возмущения глава Дома Стелл резко повернулся и пошел прочь. Со стороны вполне могло показаться, что дядя вполне удовлетворен разговором с племянником, но Койру было видно, с каким напряж…
— Не болтай ерунды! — король поморщился. — Они ничего не могут. Здесь уже были лучшие из лучших, и их вердикт однозначен — я умираю. Даже лекари с границы, привыкшие иметь дело с самыми тяжелыми случ…
— По — моему, ты уже это сделала, — отрезал Дорнан, опускаясь в одно из кресел рядом со столом.
— Вы бросите меня им на растерзание? — голос правителя звучал почти жалобно.
— Фамильный, — отрезал ее собеседник. — Поэтому не беспокойтесь — я совершенно уверен, что на нем в этом склепе сидели задолго до нас. Когда мы приходили сюда, отец любил говорить, что даже общаться …
Дорнан несколько мгновений растерянно смотрел на жену, а потом начал смеяться. Узы, обозначавшие его эмоции, постепенно стали распускаться из тугого напряженного узла, по ним прокатывалось неожиданно…
Не без труда выбираясь из теплых, но все чаще казавшихся излишне навязчивыми объятий столичной резиденции Даллары, Дорнан отправлялся или к Дворцовой площади, или к дому девицы Морн. Ильтера не была …
— Это позор для меня, ваше величество, — пробормотал Дигс. — Это позор для гвардии! Даже если нас всех повесить на Дворцовой площади, это будет недостаточным наказанием за подобный проступок. Ничего …
Чародеи мгновенно замолчали, у многих на лицах появилась растерянность. Кажется, до сих пор они не рассматривали происходящее с этой точки зрения. Сначала пропал один маг, а потом, когда он вроде бы …
Хуже всего было то, что в кейнтаровой тюрьме она не чувствовала мужа. Клубок его яростных эмоций (в последнее время Дорнан был очень сердит — и, кажется, злился именно на нее) пропал, и Ильтере показ…
Тем не менее глава Дома Стелл и родной дядя будущего короля Эрнодара по — прежнему недолюбливал Ильтеру и не считал нужным скрывать это. В его глазах она каждый раз читала: может, Майрит ан’Койр и по…
Сора крутнулась на месте, оказавшись лицом к лицу с королем. В первое мгновение казалось, что она готова протестовать, однако женщина только недовольно вздернула брови и присела в реверансе, после че…
Резкое движение за спиной вырвало ее из оцепенения, и Тера едва не вскрикнула от неожиданности. Дорнан Койр одним движением вскочил на коня позади нее, его руки быстро подхватили отпущенный повод, за…
— Отец — Небо и три богини! — выдохнул головорез с таким выражением лица, как будто больше всего ему хотелось слиться со стеной или вообще оказаться за тысячи миль от королевского дворца. — Эчиелле, …
— Не свались по дороге, — через плечо бросил Дорнан, разворачивая коня.
Ага, вот, значит, как! Ильтера настолько привыкла, что Дом Игрен представляет Даллара, что постоянно забывала о том, кто официально считается в нем старшим! Она подозревала, что и Дорнан с трудом при…
— Не имею понятия, — тон Ильтеры сделался не просто ледяным, а буквально замораживающим, но до объяснений она, поколебавшись, все же снизошла. — Официально можно сказать, что на такое способны единиц…
Ильтера по — прежнему ничего не писала лично мужу, отделываясь краткими сообщениями о том, как идут дела в столице. Он бы заподозрил Коранну Морн в том, что та не доносит до него все послания, если б…
По зрелому размышлению она поняла, что брачное предложение — скорее всего, дело рук самого Майрита. Одному Отцу — Небу известно, что он там наговорил своему сыну в последнюю их встречу. Наверное, выл…
— Добрый день, ваше величество, — в тон ему ответила Ильтера, и собственный голос показался ей каким‑то хрупким и ломким.
Головной боли Дорнану добавляло еще и то, что все просходящее приходилось держать в тайне от Ильтеры. Если королева узнает о вероятном нападении, наверняка вмешается, и ее муж был намерен из кожи вон…
— Это кольцо не выглядит как многовековая фамильная драгоценность, да и вряд ли кто‑то пожертвовал бы такой вещью, особенно если учитывать, что след может привести прямиком к его Дому. Значит, его кт…
— Тогда наш путь лежит к храму Отца — Неба, где ты, наконец, сможешь увидеть ту, что предназначена тебе судьбой! — торжественно закончил Роэран.
Как ни крути, выходило, что при любом решении погибнет немало людей. Ильтере не хотелось умирать, но она бы выполнила свой долг перед теми, кто ей доверился, и пожертвовала своей жизнью. Если бы толь…
— В левом крыле здания, — Ильтера вскочила и метнулась к сундуку с одеждой. — А помещения стражи с той же стороны на первом этаже.
Эталинф Джинес глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться. Дорнан, усаживаясь на свой «табурет», слегка приподнял бровь. Кажется, давно овдовевшего лорда с этой женщиной связывали достаточно теплые…
Да какая теперь разница! Влюбилась — и все! Она ведь и не думала прожить жизнь, так и не встретив ни одного мужчину, с которым ей действительно захочется делить и свои мысли, и супружеское ложе! Толь…
— И пошли кого‑нибудь на конюшню, пусть оседлают Альни, — Дорнан не думал, что в силах сейчас работать в одном кабинете с Ильтерой, да и вообще нужно будет что‑то с этим решать — перенести ее стол в …
— Не смей умирать! — прошептала она, отжимая кусок полотна от холодной воды и прикладывая его ко лбу Дорнана. — Ты должен пережить эту ночь, слышишь?!
— С которыми из Домов он работал? — деловито поинтересовалась королева.
— Почему же ты не отдал его мне? — ан’Койр вскинул брови. — Может быть, мы действительно пришли бы к мирному соглашению, если бы я все знал.
Снизу раздались треск и крики, возвестившие о том, что бревна, которыми наскоро заделали прореху в стене, продержались недолго. Бой закипел и на улице, но Тере было не до выстроенных внизу отрядов. О…
— Неплохо, мальчик, — проворчал он, почти не сбив дыхания и одновременно делая длинный выпад Дорнану в грудь. — Но ты ведь помнишь, что в былые времена тебе ни разу так и не удалось меня победить!
Словно в ответ на эти невеселые мысли откуда‑то из‑под развалин дворца вынырнула высокая женская фигурка. Дорнан даже вздрогнул от неожиданности. Он стоял достаточно далеко и не мог слышать, какие ра…
— Кого‑нибудь послали к капитану Дигсу? — с трудом ворочая непослушным языком, поинтересовалась королева.
— Мне крайне неприятно говорить об этом, ваше величество, но полагаю, что да, — осторожно проговорил Вейрес, что‑то сосредоточенно разглядывая в пыли у себя под ногами. — Если я прав, то все наши маг…
Ильтера немного смутилась. Блареру не потребовалось много времени, чтобы понять: ее величество нимало не интересуется священнослужителями, она пытается осторожно выяснить, не затесался ли в Храме Ман…
— Эчиелле… он сказал, что мне не следует тревожить ваше величество по пустякам, тем более что вы почти не отдыхаете, — с мужеством отчаяния забормотал Маралин. — И мы… многие из нас с ним согласны. О…
Она как раз придвинула к себе новую стопку неряшливо исписанных листков, когда ее внимание привлек какой‑то шум в коридоре. Ильтера поднялась, но не успела сделать и пары шагов, как в распахнувшуюся …
— Она ведь как‑то умудрилась влезть в постель к твоему отцу. Подумать только — дочь Орвина Морна и Майрит ан’Койр, милостью небес король Эрнодара, делят ложе! — брезгливо произнесла Даллара, и ее пре…
Он говорил, что по — прежнему будет покровительствовать ей и защищать ее — в этом у Ильтеры не осталось никаких сомнений. Но сейчас обещания казалось мало. Ей нужно было защитить и своего мужа, вокру…
— Да будет так! — провозгласил лорд Стелл. — Ваше величество поведет своих людей, а мой Дом поддержит поход всеми силами, которыми располагает. С вашего позволения я лично их возглавлю.
— Это что, начало светской беседы? — Тера не сдержалась и хихикнула, настолько забавным ей показалось разговаривать в воровском квартале о шикарном вечере, устроенном одной из известнейших придворных…
— Со мной двадцать человек, размести их во дворце, — не останавливаясь, кинул через плечо Дорнан. — Я буду в кабинете.
Солнце уже стояло в зените, когда она, наконец, пошатываясь, вышла из кабинета и направилась в спальню. По крайней мере, у нее будет время немного отдохнуть. В данный момент столице удалось выскользн…
— Ваше величество?.. — от напряженных размышлений Дорнана оторвал вежливый голос Мортона Дигса.
— Дорогой, разреши тебе представить Менесту Игрен, мою дочь, — церемонно произнесла Даллара.
— Приятно было щелкнуть по носу Канара, Даллару и остальных, — чародейка пожала плечами и поднесла к губам собственный кубок. — За возможность полюбоваться их ошалевшими физиономиями я бы еще и спляс…
Вечер упал на Альтиену почти внезапно, подарив защитникам неожиданную передышку. Дорнан ан’Койр, опершись на меч, бессильно привалился к стене — он чувствовал себя так, словно не сможет пошевелить и …
Тера метнулась в спальню, где, взмахнув руками, зажгла одновременно все свечи. Распахнув сундучок с травами, она принялась с немыслимой скоростью перебирать остро пахнущие мешочки в поисках нужного с…
Тем не менее Ильтера осмотрелась с показной бодростью, вежливо кивая всем, на кого падал ее благосклонный взгляд. Это оказалось настолько забавно, что Дорнан едва не рассмеялся. Гости Даллары Игрен б…
— И шагу отсюда не сделаю, — твердо пообещал он, заботливо укутывая ее теплым покрывалом. — Никуда не денусь. Спи!
— Рыцари, ваше величество, — тот даже не поморщился, продолжая широко улыбаться. — Там около трех тысяч человек, и они, похоже, ударили по объединенной армии Равианы и Паданонга с тыла!
Карадейл вспыхнула — похоже, этот вопрос они уже не раз обсудили, пока возвращались из разведки. Она, кажется, собиралась возразить, но осеклась под пристальным взглядом Коранны и покраснела. Девушка…
Улица Мечников уже почти закончилась, когда Дорнана вдруг что‑то словно в бок кольнуло. Плохое предчувствие — один из лучших помощников рыцаря — тейллера. Слегка ослабив меч в ножнах, король напрягся…
— Если ты к ней больше не прикоснешься, она точно не родит! — Даллара фыркнула, словно ее возмущало, что нужно объяснять Дорнану столь очевидные вещи. — Это твой шанс, дорогой! Пусть ведьма посидит н…
— Если это вопрос, то он нуждается в продолжении, — вздохнув, заметил ее муж.
Чем меньше равианцев и паданонгцев пройдет мимо Альтиены, тем больше шансов у Эрнодара. А у них… Дорнан окинул взглядом свое усталое воинство. У них все равно уже почти не осталось надежды. Если не м…
— Я слышал, что старый боец умер, — медленно вымолвил Эчиелле, — но не знал, что его убили с помощью магии. Он был хорошим человеком, храни его память Отец — Небо и три богини!
Копыта легконогой кобылки застучали по мостовой, с двух сторон вокруг нее сомкнулся гвардейский строй. Стоящие чуть поодаль Уорен и Эчиелле вежливо поклонились: командир ополчения — с искренним прекл…
— Устроюсь во дворце в кабинете, — вздохнул будущий король. — Надеюсь, что хоть оттуда меня не выставят.
Остановившаяся в шаге от двери Ильтера смерила мужа пылающим взглядом и перевела глаза на коленопреклоненную Менесту. Прежде чем Дорнан успел вмешаться, она шагнула вперед, и ему пришлось посторонить…
Сил уже не осталось даже на то, чтобы забраться на кровать с другой стороны. Ильтера устроилась на полу и положила голову на постель. Она только немножечко посидит, а потом как‑нибудь доберется до бр…
Прежде чем Дорнан успел оглянуться на нее, леди Морн уже повернула и быстрой рысью направила коня туда, где отдельной группкой остановились чародеи. Ему оставалось только убедиться через увеличивающе…
— Ошибаешься, — твердо заявил Дорнан. — Я могу это заявить со всей определенностью.
— Ваше величество тоже, насколько я вижу, еще не изволите почивать! — улыбнулась Тера. — Мне осталось просмотреть несколько донесений, и я отправлюсь на свидание со своей подушкой.
Наследник престола пожалел о том, что по совету друзей из ордена не прихватил с собой никакой кейнтаровой безделушки. Единственный в мире металл, который мог противостоять магии, стоил баснословно до…
Ильтера осторожно вывела лошадь через заднюю калитку на узкую улочку, где не было гвардейцев, и вскочила в седло. Застоявшаяся Нарна радостно порысила прочь по уже знакомому маршруту. В укутавшей Эрн…
— Гейлан Торран, — хриплым голосом произнес Лонк. — Он был прекрасным сыщиком, и я думал, что ему точно удастся выйти на того ювелира, который изготовил магический перстень.
— Приветствую, ваше величество, — сообразив, кто перед ним, Астор сначала неловко поклонился и лишь потом, вздохнув, пожал протянутую руку. — Рад видеть, что вы живы и, кажется, здоровы. Надеюсь, это…
Оставшись в одиночестве, он немного сдвинул бумаги на столе и положил голову на руки. Пока можно было считать, что безумная надежда оправдывается. Ильтера жива, но скорее всего она в беде. Если бы он…
Скомкав прощание с Астором (впрочем, тот, похоже, ничего и не заметил, молча кивнув и застыв в той же позе, глядя в ту же единственную точку), король снова зашагал к крепости. Что ему сейчас нужно — …
Процессия тронулась, и Ильтера поерзала на сиденье, стараясь устроиться поудобнее. До дворца можно было добраться минут за двадцать, а вскачь — еще быстрее, но сегодня ее ожидало медленное путешестви…
— Мне достаточно и того, что ты сделаешь для нас, светлейший, — Ильтера и без лишнего напоминания понимала, что своего человека Джесала не выдаст.
— Потому что она отказывается уходить! — рубанул Майрит ан’Койр. — Ты — мой придворный маг! Так сделай что‑нибудь!
— Оставьте нас, — спокойно приказал умирающий, снова прикрывая глаза. — Мне с сыном нужно поговорить без свидетелей.
Ну да, конечно, как она могла забыть?! Тера кивнула с таким видом, как будто ей было безразлично, кто еще ожидает ее во дворе. Разумеется, у них же не просто свадьба, а бракосочетание в правящем Доме…
— Если не возражаешь, мы с ее величеством еще обсудим этот вопрос, прежде чем дать окончательный ответ, светлейший, — произнес ан’Койр.
— Ваше величество, простите меня! — в глазах пожилой распорядительницы появились слезы. — Я пыталась их разбудить, но у меня не получается. Не знаю, что случилось, но это ужасно!
Уорен молча кивнул, в его глазах на секунду мелькнуло одобрение. Время взаимных реверансов кончилось, и королева не собиралась ни в чем отступать перед противником. По его сигналу похоронные бригады …
— У меня и так ее почти не осталось, — наконец, Тайрис отыскал второй браслет в собственном кармане и, болезненно скривившись, когда пальцы коснулись блестящей поверхности, швырнул его к первому. — Д…
— Как прикажете, — сержант склонил голову, но не торопился отправлять вниз одного из своих людей. — Госпожа Талит просила известить ваше величество, что в столовой накрыт ужин.
Далла? Милое сокращение имени, которым когда‑то супруга лорда — камергера позволяла пользоваться юному любовнику. Дорнан помнил, как он сам дорожил этим драгоценным жестом, самым ярким подтверждением…
— А Тера… то есть ее величество — да хранят ее Отец — Небо и три богини! — не вышлет нам магической поддержки из столицы? Или вы ведете с собой чародеев? — осторожно спросила Карадейл.
— Как хочешь, — Ильтера слегка зарделась — вероятно, от того, что в хорошо протопленной малой гостиной было душновато.
Военачальник кивнул и, мгновение поколебавшись, выскользнул из палатки, оставив короля наедине с неожиданно обретенной родственницей. Под взглядом Коранны Морн Дорнан вдруг ощутил себя не очень уютно…
— Вряд ли можно так просто напугать нашу девочку, — в голосе Коранны Морн прозвучали торжественные нотки: она гордилась своей внучкой не меньше, чем Эталинф Джинес — любым из своих наследников. — А т…
— Ну, и до чего же додумалась моя умная жена, пока старый зануда Айес пытался изобрести какой‑нибудь особенно изощренный способ заставить меня отказаться от куска приграничной земли? — тепло улыбнувш…
— Обязанность придворного мага — защищать короля, — чародейка вскинула голову.
— Недолго, — на лице главы дома Джинес не отражалось никаких эмоций — он смотрел на волну нападающих, подкатывающую уже под самую стену, с полнейшим равнодушием, словно на стадо овец. — У лучников ещ…
— Благодаря твоему вмешательству его гордость пострадала, пожалуй, больше, нежели голова, — признала Ильтера. — Но ты не ответил на мое предложение.
— Вероятно, вам уже известно, что некоторое время назад ее величество пропала, — без лишних церемоний продолжил Дорнан. — Из дворца она ушла скорее всего добровольно, однако вскоре после этого исчезл…
— Ее никто не звал, — буркнул Дорнан, с опаской приближаясь к жене. — Она явилась, не спрашивая.
— Ее появление здесь — для меня такой же сюрприз, как и для тебя! — хриплым голосом выпалил Дорнан.
Тайрис кивнул. Ан’Койр осторожно сел на край люка в подвал, потом развернулся и соскользнул вниз, повисая на руках. От кейнтара исходила слабая прохлада, и Дорнан почувствовал, как по спине побежали …
— Будем иметь в виду, — Дорнан благодарно кивнул и шагнул через порог.
— Что ты хотел, Маралин? — Ильтера потерла виски — кажется, к ней возвращалась головная боль, которая каждый вечер накидывалась на нее с новой силой.
— Подготовка к коронации? — фыркнула Даллара Игрен. — Да это просто предлог, чтобы остаться в столице и быть поближе к тебе! Неужели тебе до сих пор не понятно, что девица сделает все, чтобы упрочить…
— Ваш сын приехал, ваше величество, — негромко сказал Коттар, и Дорнан сделал шаг к кровати.
— Тогда почему осведомитель просил встречи с нами? — чародейка покачала головой. — Нет, кому‑то было нужно, чтобы именно мы нашли остывающий труп. А потом этот кто‑то устроил еще один пожар, еще раз …
Ильтера промолчала. Вероятно, Эчиелле был прав: во всяком случае, когда она вернулась к казармам, гвардейцы ожидали возвращения королевской четы с явным напряжением и были готовы быстро реагировать н…
— Если ваше величество позволит, он очень настаивает, — Октен Дирайли кивнул.
Мечи встречались в воздухе с громким лязгом. Несмотря на возраст, Коттар по — прежнему был силен. Он легко парировал удары своего бывшего ученика, раз за разом заставляя его самого уходить в оборону.…
— Отлично, я пойду в столовую, — процедила Тера, будучи не в силах скрыть раздражение. — Твои люди и ополченцы уже ужинали?
— Ну, вы постепенно перестали шипеть и рычать друг на друга, как кошка с собакой, Дорнан… его величество стал регулярно посещать своего придворного мага, что очень похоже на «брачные» визиты, и при э…
— Вино было, кажется, слишком крепким, — она со смешком отвела глаза, — раз ты уже не помнишь, кому и что обещал в день свадьбы.
Заявился — вот радость‑то! Разумеется, он и не подумал постучаться, грустно подумала девушка. Канар Стелл гордился своим умением войти в любую дверь, даже запертую, а кроме того, не привык скрывать с…
— Что с самим Коттаром — он жив и здоров? — Дорнан поздравил себя с тем, что удержался от очередного взгляда в сторону Менесты, хотя ему очень хотелось вернуться к ее улыбке.
— Если бы могла, отказалась бы сразу, — парировала девушка. — Хотя ты совершенно прав: я сама виновата в том, что вынуждена была дать согласие.
Во время одного из перерывов Дорнан подсел к чародейке, как раз проверявшей, сможет ли она восстановить часы из королевской опочивальни. Старый громоздкий механизм отбивал время с потрясающей точност…
— Вперед! За королеву! — полковник Стигер Тари не только бился впереди своих людей, но и не забывал смотреть по сторонам. — Поднажми!
— Распорядись седлать коней, — королева неторопливо прошлась мимо караула. — Пусть мне приведут Конна.
— Что, так тяжко? — сочувственно осведомился Коттар, входя и осторожно прикрывая за собой дверь.
— Ильтера из Дома Койр — моя жена и твоя королева, — отрезал он.
Коттар вошел первым, а Дорнан после секундного колебания пропустил вперед чародейку, последовав за ней. Она мысленно одобрительно кивнула: ну да, по всем правилам, слабейшего нужно помещать в центр, …
— У меня в спальне… гостья! — простонал Майрит, почти рухнув в кресло у ее стола.
Буквально в нескольких шагах от Дорнана, сидя прямо на земле, Эталинф Джинес баюкал на руках лежащую Коранну Морн, взгляд которой уже был затуманен приближающейся смертью. Король старался не смотреть…
— Позаботься о лошадях, — кинул Дорнан одному из стражников и повернулся ко второму. — Где моя жена?
— Ваше величество! — с придыханием прошептала Менеста и грациозным движением приподнялась на постели.
— Разве я согласилась? — недовольно поинтересовалась девушка, слегка раздосадованная такой бесцеремонностью.
— Не знаю, надо выяснять, — Маралин растерянно потер висок. — Если б ты заранее сказала, лапушка… Э — э, то есть если бы я был раньше уведомлен, что это необходимо вашему величеству…
Молодая женщина отчаянно покраснела. Кажется, «беседа» с отцом будет ничуть не приятней, чем стычка с дедом. В семействе Джинес существовала строгая иерархия, и Эталинф мог лишь отчитать кого‑нибудь …
— Он сам отдал его мне, — Коттар покачал головой, словно до сих пор не мог в это поверить. — Майриту казалось, что в последнее время Стеллы снова пытаются подняться против него. Тебя не было рядом, а…
Ан’Койр только хмыкнул, покосившись на жену. Ну что ж, наверное, это и в самом деле будет хорошо для них обоих. Королевский кабинет достаточно велик, чтобы в нем свободно разместился хоть десяток люд…
— Что бы ты ни сделал раньше, все будет прощено и забыто, если ты поможешь найти королеву, — с Дорнана разом слетела усталость, и он вскочил со стула. — Ну?!
Не успели они отъехать, как Дорнан уже осознал всю бесполезность меча в своих руках. Рядом с ним крутился, растерянно сжимая оружие, Мортон Дигс. Нападающих, от которых можно было бы защитить короля,…
— Благодарю, — Сора взглянула ей прямо в глаза. — Если ваше величество позволит мне сказать, Майрит не мог бы сделать лучшего выбора супруги для Дорнана. И он по — настоящему вас любит. Поверьте, я з…
Канар, Роэран и Динора подняли мятеж, который потом приписали Орвину Морну! Вероятно, так называемый «сын» от года к году все больше раздражал королеву, которая хотела, чтобы трон достался ее семейст…
— Если завтра ты будешь себя плохо чувствовать, даже не надейся, что я что‑то предприму по этому поводу! — сердито заявила Ильтера. — Я, кстати, подогрела воду в купальне.
В холодных глазах бывшей фрейлины можно было без малейших усилий прочесть смертный приговор. И, видимо, не только для нее, но и для Дорнана. Мужчина, посмевший пренебречь женщиной из Дома Игрен, по м…
— Молодец, малышка, быстро учишься! — прохрипел он.
— Не вижу в нем смысла, — процедил Канар, похоже, наконец‑то заподозривший, что племянник вроде как иронизирует над ситуацией. — Для того чтобы устроить какой‑никакой смотр невест, надо, как минимум,…
— Не больше двух, — тут же ответил чародей. — Судя по всему, что мы увидели, я бы сказал, что они атакуют крепость завтра же вечером или ночью.
Что делать дальше, Ильтера понятия не имела, но, к счастью, никаких активных действий от нее и не требовалось. Роэран ровным спокойным голосом обратился к Отцу — Небу, прося доброй дороги и благослов…
— Не откажусь, — глупо было бы сказать иначе.
Ильтера, стоя перед зеркалом, улыбнулась и показала язык своему отражению, а заодно и дядюшке, застывшему за ее спиной с угрюмой физиономией. Тайрис принялся что‑то бубнить себе под нос, то и дело се…
Когда он уже подходил к двери, Тера вдруг вспомнила о недавнем визите Дигса.
— Спешные вести редко бывают хорошими, — припомнила Тера старую поговорку. — Надеюсь, в посольском доме Довгари все в порядке?
Но работы у короля хватало и без морских крепостей. Раньше Дорнан и не представлял себе, сколько вопросов вынужден был решать его отец буквально ежедневно. Удивительно, как ему на все хватало времени…
— Не имею ни малейшего понятия, — королева пожала плечами. — Может, это должно было послужить отвлекающим маневром?
— Бесконечно счастлив приветствовать ваше величество! — розовощекий полненький мужчина средних лет, имя которого Дорнан как ни силился, так и не сумел припомнить, довольно изящно склонился перед ним …
— Свою значимость? — хорошее настроение у Теры мигом пропало, в тоне прозвучали холодные нотки. — У меня и в мыслях не было ничего подобного. Просто я задумалась.
Она так задумалась, что едва не пропустила момент, когда от колонны остановившихся всадников отделились семеро: три женщины на великолепных длинноногих кобылах и четверо охранников, каждый из которых…
Некоторое время она насмешливо наблюдала, как ан’Койр медленно стягивает с себя одежду, бросая на жену угрюмые взгляды. Когда он в третий раз едва не растянулся на полу, терпение Теры лопнуло, и она …
— Что такое? — тревожно вскинулся Коттар, присевший на корточки рядом с дверью.
Она прикоснулась ладонью ко лбу умирающего и что‑то прошептала. Дорнану показалось, что от ее руки протягивалась к Майриту незримая нить, которая вдруг оборвалась. Король на секунду напрягся и с усил…
— Что ты делаешь? — Дорнан произнес это одними побелевшими губами и казался удивленным не меньше тех, кто остался внизу.
— Приветствую ваше величество! Судя по счастливым лицам, меня здесь заждались, — заметила чародейка, как ни в чем не бывало награждая хозяйку приема вежливым кивком.