Все цитаты из книги «Артефакты истинных магов»
— Ну тогда до завтра, — разочарованно ответил Кринт, понимая, что удержать меня не удастся.
— Кинжал не возьмешь? Отдам за тридцать золотых, если ты мне еще свою лампу отдашь, — предложил мне Гунер.
Ворон согласно заржал и, перемахнув барьер, остановился. Я спешился и позвал своего советника.
— Почищена, смазана, готова к эксплуатации, — хмыкнул Креун. — В доме есть подобные ловушки: если хочешь, потом покажу. На хозяина и его гостей они реагировать не будут… хм… если только гость не захо…
Бурк даже головой помотал: такого приема он явно не ожидал.
— Мяв, тихо! — потом бросила взгляд на меня и спросила: — Господину что-то надо?
— Ну так ваш охранник, — польстил он мне, — двух завалил, а третьего подранил. Тот, как мы поняли, из окна выпал, когда болт в бедро получил.
— Сейчас я просто с тобой разговариваю и не могу прочесть ни одной твоей мысли; и даже понять, что вокруг тебя происходит. — Креун немного успокоился, поняв, что опасность в данный момент мне не угро…
— Да ничего мы не скрываем, — обезаруживающе улыбнулся я, — Генер назначен мэром Лиина, к сожалению, бывший мэр не смог пережить ран. Многие в битве за город полегли, но нападение смогли отразить. — …
— Мы так и поступим, — наклонил голову старик.
А я сложился пополам от хохота; понимал, конечно, что князя могу смертельно обидеть, но поделать ничего с собой не смог. Сквозь смех рассказал о своем бегстве из дома терпимости. Теперь мы уже смеяли…
Действительно, ошибиться было сложно. В центре городка сфокусировалась вся жизнь. Стояли трактиры и лавки, крестьяне торговали прямо с телег, были и лотки, на которых лежал разнообразный товар, а тор…
— Что ж, данным мне правом я объявляю вас мужем и женой! — торжественно проговорил настоятель, а потом чуть улыбнулся: — Можете поцеловаться!
— Мне? Да я толком и не поняла, — не захотела рассказывать мне Кин.
— И о чем вы хотите со мной переговорить? — осторожно спросил я.
— Вам удалось узнать, как работает артефакт? — спросил Генер.
— И что же ты рассказал? — спросил я Бурка. — Обычно из тебя слова не вытянешь, а тут взял — и рассказал!
— Т-ты что-т-то зн-наешь пр-ро ам-мулет? — заплетающим языком спросил я.
— Рэн? — посмотрела на меня сестра, как бы предлагая выбрать ответ.
— В городе уже есть пара артефактчиков. Не будет ли слишком уж большой конкуренция между вами? — задумчиво побарабанил он по столу.
Генер что-то черкнул на бумаге и отдал посыльному.
— И что? — удивился я. — Мне на ту сторону надо. Я в Лиин иду!
— Понятно, — протянула Кин, — насыщенные у тебя деньки выдались.
— А если в ее крови не обнаружится такой же частицы?
— Да, он разумный человек и все понимает, — сдерживая слезы, ответила Анлуса.
— Не от тебя ли, щенок?! — Князь положил руку на эфес меча.
Да, загадку Ворона, если таковая и есть, разгадать уже, наверное, не удастся: слишком много времени прошло. Я сладко зевнул и перевернулся на бок. День был не особо тяжелым, но накопившаяся усталость…
— И все же: что в этом плохого-то? — спросил я.
Я криво усмехнулся: все понятно, хочешь спокойной жизни — бери в жены дочь мэра, нет — проваливай. От всех этих намеков стало просто противно.
— Да, почти всегда. А что с ним не так? — заволновался я: артефакты встречались разные. Были и такие, которые приносили вред своему хозяину. Но мой-то амулет у меня чертову уйму времени! Я с ним рос …
— Какие? — настороженно спросил артефакт.
— Из-за чего с ним такое произошло? Как давно? На сколько он приходит в сознание?
— Это свои, — ответил я дозорному и спокойно стал дожидаться гостей.
— Меня в обиду деревенские не дадут, — усмехнулась Анлуса.
— Князь никого не желает видеть! Если только с санкции суда! — вновь объявил он, а потом чуть слышно хмыкнул.
Положение было аховое. Если бы я хоть на Вороне был, то можно было бы постараться удрать. Их кони должны быть уставшие, а мой-то свеженький. Вот только находился я на земле, а Ворон пощипывал травку …
Я задумался. В том, что глава ночной гильдии многое знает, я уже не сомневался. Но вот стоит ли ему все говорить? Вдруг вместо союзника я обрету врага? Можно, конечно, пытаться отнекиваться, но смысл…
— Все, можешь не продолжать, — сказал мой личный советник, — они сравнивают составляющую крови и определяют ее концентрацию.
— Нет, дела его шли неплохо, — отрицательно покачал головой дедок, потом допил чай одним большим глотком и, поставив чашку, продолжил: — Он ведь большинство артефактов мне продал. Я и поинтересовался…
— Ты чего? Дурман-травы наелся? — раздраженно спросил я, вставая.
— Про руны тут сказано, — задумчиво ответил Креун, — они в основном для восстановления, активация простая, ты легко запомнишь. Анлуса же должна будет запомнить руны, отвечающие за тот или иной орган.…
— Господин Рэн, поймите, мы можем спокойно сняться с насиженного места и уйти куда глаза глядят, оставаясь при этом вольными, — вдалбливал мне староста.
— Точно я так и не понял, что в Лиине творится. Вроде как какой-то переворот. Анлуса за раненых переживала, вот и бросилась в обратную дорогу, мол, ее помощь может понадобиться. И к тому же удержать …
— Понял, — довольный донельзя, кивнул трактирщик и буквально испарился из комнаты.
— Так это… они ведь из засады… разбойники, — сделав лицо как можно проще, сказал я. Надежда у меня была на то, чтобы сыграть этакого простачка деревенского. Одежда, кстати, к этому располагала.
— Стену? Смотри сам, как тебе удобнее, — ответил я.
— Что это значит и как такое может быть? — спросил я.
Князь ушел, я тоже не стал медлить, кушать хотелось ужасно. Вот только настроения не было. За столом настроение у меня не улучшилось, мрачен был и князь, только Кин весел. Он переоделся и выглядел ис…
— Час есть, но мне столько не надо, — подняв руку, призывая к тишине, ответила Анлуса.
— Рэн, что скажешь? А то ты уже минут десять думаешь! — вернул меня к действительности Генер.
— Сейчас ты познакомишься с моим советником. — Видя, что Анлуса стала внимательно осматриваться вокруг, пояснил: — Он является древним артефактом, и воочию его не увидеть. Войди в круг управления.
— Есть опасность? Кто? Где?! Ты должен пустить меня в свой разум, а уж я им всем покажу! — взволнованно прозвучал в моей голове возглас.
На пороге что-то неприятно царапнуло в душе. Еще бы, я провел в этой лавке все детство и взросление. Брон мне заменил отца, хотя сентиментальности я от него не видел. Сглотнув комок в горле, я закрыл…
— Э-э-э… господин, стоящий во главе всякого сброда?
— Очень интересно, — невпопад ответил он мне, ухватился за бородку и вновь стал похож на прежнего Гунера. — Наверное, твой артефакт — больше у меня объяснений нет.
— Здорово надо князю помочь, чтобы называть его другом, — задумчиво проговорил глава ночников.
— Приветствую вас в храме, молодые люди, — произнес он тихим проникновенным голосом.
— А ты мне не покажешь это поместье? — спросила Кин и подалась даже чуть вперед; в ее глазах светилось сильное любопытство. Потом она стушевалась: — Извини, ты и так много для меня делаешь.
— И кто же тебя измотал? Вроде сестра о тебе здорово печется.
— Бывший хозяин поведал… — Креун ненадолго умолк. — Кто-то из его знакомых, лечившийся там, сумел спастись и рассказал все. На эту территорию, насколько мне известно, никогда больше не ступала нога и…
— Да и мне радостно, что руки-ноги целы, да и голова не шибко пострадала.
— А вот об этом мы сейчас с тобой и поговорим, — улыбнулся старый артефактчик, а потом неожиданно крикнул: — Жалин! Вина господину Бурку, а нам еще чаю сделай!
— Рэн, ты с ума сошел?! — накинулась на меня с упреками Кин. — Гунер же тебя предупреждал!
Князей в любом королевстве было очень мало — можно сказать, наперечет, и властью они обладали огромной. Это же почти второе лицо после короля! А я с ним все время говорил как с равным, да и дерзил ча…
Король нахмурился и, резко подойдя к креслу, сел в него. Хоть рядом и стояли несколько кресел и стульев, но нас, да и никого из присутствующих, присесть не пригласили. Все же субординация при короле …
— Давай так: ты мне за постой будешь артефакты заряжать, — предложил Бон.
— Это долгая история, но сегодня я ее расскажу, — ушел я от ответа.
— Как же так?! А как… почему? Где наши родители?! — Эмоции переполняли меня, а вопросы сыпались один за другим.
— У-у-у, о-о-о! — Бокал с вином выпал у князя из рук и разбился, окатив того осколками, смешанными с темно-красным вином. Гунер, не обращая на это внимания, обхватил голову руками и в изумлении устав…
— Где? — поразился я: животных никто и никогда на наличие аур не проверял. — Ведь считается, что аур у них нет!
— Да, времени мало, — согласился князь. — Рэн, за это время надо тебе приобрести охотничий костюм.
— Дай настойки-то, — прохрипел я и как можно жалостнее посмотрел на сестру.
— У Кюлиса он, там и мэр раненый, плох совсем, — ответили ему.
— Спасибо за предупреждение, — ответил я.
— У него ведь и королевы нет, — обронила сестра.
— Поверь, сведения точные. Нам надо спешить!
— Ага, она как-то связана с амулетом. И ты хочешь выкупить эту землю. Я прав?
— Я сейчас просканировал Ворона. К сожалению, в его ауре много непонятного…
— Ага, замечательный, в отличие от его сына, — думая о чем-то своем, ответила Анлуса.
— Вот! Еще и с ним разобраться надо! — воскликнул Креун. — Ты же не знаешь толком, как он работает! И я ведь не знаю! Надо разбираться, да и пару рядов кладки стены мог бы сложить…
— На сторону нападавших тоже кто-то перебежал, — закончил за Михлуха Бурк.
— Это и есть любовный артефакт? — с безразличием в голосе спросила она, лишь бросив взгляд на брошь.
— Об этом я никогда не слышал, — задумался я, стараясь припомнить хоть что-то подобное.
— А что говорить-то? — спросил я, ощущая, что робость и напряжение меня покидают.
— Мы в доме терпимости, я тут работаю, а само заведение находится под присмотром главы ночной гильдии. Он меня предупредил, что за мои услуги рассчитается сам, а на твои обещания внимания обращать не…
— Да тут еще и наследница эта! Эх! — Мэр старался выглядеть расстроенным, вот только переигрывал, и эта его игра была мне заметна.
— Ладно тебе, — махнул рукой король, — ты же меня с малолетства учить пытался — знаешь, что в этом плане я бесперспективен. Лучше скажи, что делать с реестром наследников будем?
— Решу, — буркнул я, — но я не за этим тебя вызывал. Тут такое дело… — Я рассказал, что за странности происходят с браслетом.
Три пары глаз внимательно смотрели на меня. Гунер — как-то печально, Кин — с затаенной надеждой, а Анлуса была испуганной. Черт! Ну неужели они решили, что я могу струсить?! Ну не ожидал! Как только …
— А много я обещал? — осторожно спросил я.
— Надо все взвесить и обмозговать; дождемся Генера и обсудим.
И вот мы на своих позициях. Я верхом на Вороне, а Кин, свернувшись в три погибели, лежит в дорожном мешке позади меня. Как она туда поместилась, для меня осталось загадкой. Но от первоначального план…
— Вот, — поднял палец вверх князь, — мы ни с кем не собирались делиться своими планами, а господина Бурка-то и не заметили.
— Да, но не совсем, — артефактчик пожевал губами, как бы решая, говорить мне о свойствах перстня или нет, но потом все же решился. — Этот перстень противодействует нанесению смертельной раны. Он може…
— Мишсу… Масш… Мисша! Еще бутылку крепленого! — прервал меня подошедший молодой парень.
— Рэн! Немедленно в постель, — рассерженно, но с улыбкой на губах, сестра указала на кровать.
— Рэн, ну это же элементарно! Трактирщики, видя, что расход вина снизился, стали меньше заказов на него делать!
— Дорогим вином отмечают знаменательные события, — махнув рукой, принялся пояснять граф, — свадьбы, похороны, важные сделки… — Он поднял указательный палец вверх. — Понял?
— Подожду, — ответил я и оперся о стойку. — Лучше скажи, как тебя зовут, а то как-то неудобно: ты меня знаешь, а я…
— Понимаешь, Рэн, если кто-то захочет захватить поместье, я долго сопротивляться не смогу. Оборона поместья восстановлена на мизерный процент от бывшего могущества. Это-то меня и печалит. Нужны укреп…
— Я тебя за дверью подожду, — подозрительно глядя на придворного артефактчика, буркнул тот.
Он наверняка хотел поговорить о чем-то важном и без посторонних ушей. Бурк хоть и мой человек, но есть различные секреты, которые нельзя доверь никому.
— Должны, — хмыкнул князь. — По положению, стать рыскачом ты никак не можешь, — вдруг огорошил он меня.
— Мой наставник был найден мертвым, а до этого он почти полностью распродал лавку, и кубышки с выручкой найти не удалось. Произошло это совсем недавно.
— Какие пошлости ты говоришь! А еще благовоспитанная дама! Не ожидал.
— Рэн, твоя сестра — мудрая женщина. Вот только мудрость женская не всегда… — Генер покрутил в воздухе рукой и мысль не закончил.
С трудом собрал свое оружие и не побрезговал обыскать наемников. К моему разочарованию, кроме оружия и пары десятков монет серебром, у них ничего не нашлось. Но и это дело: кое-как собрал трофейное о…
На улице уже смеркалось; хотя, по ощущениям, в храме мы провели немного времени, но похоже — часа два прошло.
— Ладно, день у тебя трудный завтра, а подниму я тебя рано — иди ложись, попробуй хоть немного выспаться.
— Рэн, что с тобой? — обратился ко мне Гунер. — Тебя просто перекосило.
— Да я и один справлюсь, — ответил я и махнул в сторону ворот, — я не долго, ворота открывай.
— Да, — согласился я, — Бурк всего знать не мог. — Допив бокал с вином, которое было очень даже ничего, я рассказал свою историю. — Так что принять титул графа королевства Агунов не могу.
Интересный вопрос. Надо бы защитникам города помочь. Вот только что мы с ним можем сделать вдвоем? Да и остались ли те защитники?
— Чего орешь-то? — спросил я, разглядывая парня лет пятнадцати-шестнадцати.
— Да. — Ответ был лаконичен; голос второго неизвестного был не старческим.
— Эти вопросы лучше решать не здесь, — хмыкнул я, кивнув на мэра, который очень внимательно прислушивался к нашему разговору. А того, что выкупить лавку с имуществом я не смогу, говорить не стал. Но …
— Ты только не спеши, я пока еще не очень восстановился. Потом с тобой скачки устроим, — попросил я.
— А гости твои? Они-то к тебе какое отношение имеют? — продолжил допытываться Генер.
— А вот и деревенька! — воскликнула Кин, а Ворон довольно заржал.
Он сидел в кресле и недоуменно наблюдал за моими действиями. Наверное, он зашел, когда я принимал душ.
— Он не сказал, зачем ему все это? — спросил я.
— Почему вы мне помогаете? — вдруг неожиданно для самого себя спросил я.
— Вот, закончил — проверь. — Кринт протянул мне исписанные листы.
— Надо поискать в древних книгах про твой амулет, — произнес князь, — я ведь все равно обещал тебя в библиотеку сводить, но только теперь интерес должен быть другим. Пойдем?
Все сложилось довольно неплохо: король меня отпускает, а значит, с головой мое тело не расстанется. Я развернулся и позвал Ворона.
Не знаю, то ли ранение сказалось на моем уме, то ли еще что, но сперва я не понял, почему так заторопился Креун. И только когда дверь распахнулась и в комнату вбежала Анлуса, до меня дошло, что мой ж…
Конь как-то странно заржал — больше всего это походило на карканье — и недоверчиво покосился на меня.
— А ты, — король подошел и взял девушку за локоток, кивнув мне — мол, следуй за нами, — и повел ее в глубь зала, — Кинэлла, будучи графиней, вышла замуж за благородного Рэниона, зная, что в недалеком…
— Вот эту. — Сестра указала руну на кувшине восстановления.
— А как ты восстанавливаешь-то все? Ведь времени прошло очень много с тех пор, когда эти простыни изготовили!
— Ловушки, которые были когда-то связаны со мной, имеют круг силы, они могут идентифицировать своих и чужих. Ты для них теперь свой, в твоей ауре есть метка, но могут быть и другие, которые никогда н…
— Ну так что же? Расскажешь? Или мне стоит свои наблюдения направо и налево разбалтывать? — усмехнулась девушка.
— Даже так, — хмыкнул Генер. — Лучше в двух словах расскажи.
— Моя дорога за этими воротами, вы стоите на моем пути, — витиевато ответил я.
— Хватит вам, — усмехнулся князь, — Рэн, раз ты понял только сейчас, что Кин девушка, то позволь представить ее. Это графиня Кинэлла Рамайява.
— Короче, надо смотреть! — отрезал советник. — Когда планируешь посетить свои угодья?
— Н-да, попахивает как-то дурно. Если что узнаешь — сообщи; я тоже в свою очередь буду держать тебя в курсе. Договорились? — Дедок протянул мне руку, чтобы скрепить соглашение.
— Так, Рэн, ложись-ка в постель! — приказным тоном сказал мой советчик.
— Да как я могу отпустить отца своего главы одного? — иронично буркнул тот и, вздохнув, поднялся, а потом чуть слышно сказал: — Рэн, мы, похоже, отправляемся. Ночь, конечно, скоро, но лучше тихо ехат…
— Да, Рэн, — откликнулся мой советник; голос у него был чрезвычайно довольным.
— Жив? — подойдя и склоняясь над ним, спросил я.
— Ты чего ржешь? — с подозрением спросил я.
— В карты и кости мне никогда не везло, да и голова уже не соображает. Пойду я, на охоте голова должна быть трезвой, — отказался я, открывая дверь.
— Ничего особенного, — отмахнулась сестра и, подойдя ко мне, принялась поправлять воротник рубашки. — Рэн, будь там поосторожней. Помни, ты должен вернуться живым и невредимым — от этого зависит не т…
— Что это за союзная такая? — удивился я.
— Ну так, да, — кивнул я, соглашаясь и пытаясь как можно незаметнее осмотреться.
— Значит, плохо ищешь! — припечатал старик. — Это моя последняя просьба к тебе. Пожалуйс…
— Отречься от наследования? — с надеждой посмотрел я на князя.
— Ну и хорошо. И да помогут нам боги! — выдохнул князь.
— Ты что, дурак?! Я их вчера вечером почти всех выселил! А те, которые остались, выпили вина из моих рук — управляющий я или кто?!
— Угу… — задумался Генер, а потом пояснил: — Не все, конечно, понятно из твоего рассказа, но ведь и я кое-что обо всем этом знаю…
— Значит, ты знахарка? — удивленно спросил я девушку, когда на кухне она принялась осматривать мою руку.
Во дворе большого двухэтажного дома были пара деревьев, маленький неработающий фонтан, а больше я ничего рассмотреть не смог. Освещения было недостаточно, да и глаза мои уже слипались, а желание было…
— Мне придется отправляться к нему самому. Не могу я ослабить вашу охрану, послав одного из оставшихся телохранителей, их и так-то мало осталось. — Капитан указал на них рукой.
Запах у данного напитка был премерзкий, но голова так болела, что я бы и не такое выпил. Вкус оказался, слава богам, не такой противный — его просто не было; но все равно — проглотить мерзко пахнущую…
— Вот как? — удивился воин и посмотрел мне за спину, явно с кем-то советуясь взглядом.
— Отец, она лекарь! И у нас наконец-то есть надежда! — ответил Генер.
— Практически, да. А, еще подвал чуть в порядок привел; а так — все, на большее не хватило времени и сил, — ответил древний артефакт.
— Ты слезь с него и пару шагов внутрь сделай: если связь со мной оборвется, то назад вернись, — проинструктировал меня мой личный разумный артефакт.
Гунер принес бумагу за своей подписью, что я теперь являюсь дворянином королевства Агунов.
А вот про амулет я пока ничего не говорил — ждал, когда она сама спросит.
Свое внимание я сосредоточил на посохе. Активировать я его смог с легкостью, теперь осталось попрактиковаться в применении. На кухне этим заниматься не следовало, но искать подходящее место времени н…
— Откуда тебе это известно? — удивился я. — Дом твой не на центральной улице находится, ворота отсюда не просматриваются.
— Извини. Не знал, — пожал я плечами и, бросив взгляд в окно, за которым солнце еще не встало, сладко зевнул. — Гунер меня сюда приказал поселить. Давай не мешай мне спать.
— Как зовут моего сына? Чем я занимался на своей родине? Если вы те, за кого я вас принимаю, то ответы знать должны! — Граф с подозрением оглядывал нас с ног до головы.
Все равно при подходе к стене Креуна меня била дрожь: а ну как неправильно что-нибудь сделаю? Но, слава богам, все удалось. Креун остался доволен, хотя и сказал, что ряд моих камней присоединится к н…
Это было поистине изящное произведение искусства. Небольшие позолоченные фигурки животных составляли композицию, изображавшую лес, в котором, казалось, то начинается ливень, то идет мелкий дождик, а …
Законы в этом королевстве очень жесткие: выходя замуж, дама принимает титул своего мужа, даже если он — простой крестьянин, а она — графиня. Она лишается своих земель и привилегий. Если же графиня вы…
Хм, я тут уже, похоже, свой в доску. И когда это успел, интересно? А вот то, что не знаю, как зовут хозяйку, — непорядок. И кстати, интересно, кем она Генеру приходится?
— Можно я буду называть тебя Кин? — спросил я: почему-то короткое имя мне нравилось больше. — А ты зови меня Рэн.
Уперевшись лбом в косяк двери, я обдумывал услышанное. А в коридоре стали разворачиваться интересные события. Вот загрохотало ведро, прямо под нашей дверью, потом раздались крики, как в лесу. По всем…
Я аккуратно развернул пожелтевший от времени пергамент и погрузился в чтение.
— Хорошо, только принять я смогу не больше ста семей. И учтите, там придется начинать все заново. На зимовку и строительство деньги я выделю каждой семье, — в очередной раз повторил я, чтобы староста…
— Рэн, помоги нам, я… в долгу не останусь.
— А что, король не может сам воспринимать магическую энергию? — спросил я.
— Генерал, вы сейчас в своей стихии — командуйте. — Вукос махнул рукой, передавая управление ситуацией профессионалу.
— Нет, считается, что в браке кровь смешивается. Вот если бы доказали, что брак фиктивный… — Гунер допил вино и поставил бокал на стол, по испарине на лбу было видно, что разговор ему дается с трудом.
— Сейчас, значит, город разделен на две части, — почесав щеку, сказал я. — Горожане, во главе с мэром, оказывают сопротивление. Делать это им удастся не долго, если они еще держатся. Мы переломить си…
— С ними все в порядке, я бы даже сказал: более чем. — Я усмехнулся, а Бурк неожиданно рассмеялся.
— Родители-то ваши кто были? — спросил князь.
— Эх, Рэн, Рэн, — улыбаясь, сказал Гунер, — ты, оказывается, не слишком хорошо знаком с женской природой. Мой тебе совет: иди оденься и предстань перед дамами в этом охотничьем костюме. Они ведь все …
— Видишь ли, Рэн, — позволь мне так тебя называть, — король внимательно посмотрел на меня и, дождавшись моего кивка, продолжил: — У стен есть уши, особенно когда занимаешь такой пост, как мой. Можно,…
Тот ли это артефакт, про который говорит Креун, не так и важно, все равно он достался от истинных. А вот как им управлять? И не верно ли подметила Анлуса, что одно лечит, но может другое калечить?
— Да не должен Генер быть с ним заодно, — твердо ответил я, — насколько мне известно, его самого не так давно хотели сместить с занимаемой должности, — хмыкнул я, вспомнив поход к истинным-лекарям.
— Понятно. — Леди забарабанила пальчиками по стойке, о чем-то размышляя и кидая на меня оценивающие взгляды. Наконец она что-то прикинула и заговорила: — Парень ты не глупый, все понимаешь. Я тебе пр…
Хм, вроде бы и понятно стало, но… Глава ночной гильдии, он все же — кто? Гадать бессмысленно.
— Я что же, настолько важная персона? — удивился я.
— Подожди, сейчас не протолкнуться будет, — усмехнулся капитан, — да и не здесь вы ждете: все уже за воротами, поехали.
— Как дела? Что нового? — начал задавать он вопросы.
— Если уж я Анлусу за руку вел, то как она сможет кого-нибудь провести? Ловушки же их…
— Хватит, лучше сделай так, чтобы и завтра я не оплошал!
— А узнать, что стало причиной гибели нашей семьи?
— Рэн, ты же сам говоришь, что магическим зрением видишь серую пелену, — укоризненно сказал Креун, — это и есть тот поток магии, просто он видится в такой форме.
— И что же там? — спросил я. — Что-то ужасное?
— Это ощущения, — печально произнес голос.
— Это невозможно! — Хозяин, полный и лысоватый, отрицательно замахал руками.
— Сидите: мужикам сказала, приберутся! — прервала она меня и принялась разминать в ступке какие-то травы, заливая их некой эссенцией.
— Если частицы не обнаружится, то метку в ауре я сделать не смогу. Поставить такую метку мог только хозяин, да и то он должен был поделиться своей кровью, — ответил Креун.
— И что? Ну запишут тебя претендентом. Что в этом плохого? — не понял меня Креун.
Генер пил пиво и делал вид, что ничуть не удивлен моему приходу. Может, и не удивлен, не знаю. Первым такой затянувшейся паузы не выдержал я.
— Сколько лавка-то стоит и можно ли ее посмотреть? — спросил я, решив не продолжать тему внутригородских отношений.
— Пошли, — кивнула девушка. — Ты знаешь, мне кажется, что у нас начинаются проблемы.
— Значит, и мою историю знаешь, — ответил я.
— Тут еще кто-то есть? — удивилась Анлуса.
— И когда ты намерен повторный анализ взять? — поинтересовался Вукос у Кринта.
— Да, тут я согласен, — кивнул я, чувствуя, что к князю у меня неприятия вовсе нет.
— Н-да, выходит, что высовываться мне никак нельзя, — сделал я вывод.
— А почему у короля не может быть детей? — вдруг спросила Анлуса.
— В карету его! Руки связать, кляп держать наготове, но пока не вставлять!
— Эх, отец мог бы пролить свет на эту историю. Давай сначала к нему заглянем? Вдруг он в просветлении будет, — предложил глава ночной гильдии.
— Понятно, — коротко буркнул он, глядя чуть в сторону.
— Как обычно, — махнул рукой старик. — Ты же знаешь. Помнишь наш последний разговор?
— Что происходит? — спросил я, продирая глаза и выползая из-под одеяла.
— Рэн, не стоит хвастаться своими трофеями, — вдруг сказал Генер и сжал мое плечо, не позволяя достать артефакт.
Конь пренебрежительно фыркнул, как бы говоря, что без него мне не справиться.
— Нет, ни крупинки воспоминаний, — ответил я, а потом спросил: — Но как? Как ты всего этого добилась? Свой дом, уважение; вообще, как знахаркой стала?
— Ну что ж, давайте приступать, — потер руки Вукос, — честно говоря, я впервые присутствую на проверке рейтинга королевской крови. Страшно интересно!
— Креун! — взвыл я, наблюдая за растерянной Кин, которая нетвердой походкой подошла к столу и беспомощно оглянулась на меня.
За дверью снова завозились. Я стоял ни жив ни мертв. За дверью были грабители, а уж историй о том, как опаивали путников в трактирах, а потом обчищали, ходило огромное множество. И высовываться из ко…
— Рэн, все я рассчитала, — отмахнулась от меня сестра, — немного посижу, сил наберусь, а потом буду бегать!
— Да? — Граф поднял брови в изумлении, потом отмахнулся: — Моя жизнь, если ее можно так назвать, подходит к закату. Да и существовать в таком половинчатом состоянии уже выше моих сил. Пообещай мне, ч…
— Да как-то… — развел я руками и стушевался: имени-то прежнего артефактчика я так и не узнал. Сразу не спросил, а потом как-то из виду упустил, а при мне его по имени и не называли: просто — старый в…
— Господа, король желает вас видеть. Следуйте за мной, — сказал Зарг и приглашающе показал на дверь.
— Тогда можно, если не жалко разбрасываться магическими потоками, — ответил Креун.
— Есть! — усмехнулся Рик, демонстративно поигрывая кинжалом.
— Но как такое возможно? — удивился староста, даже перебив мою речь.
— Помогите! — вдруг дурным голосом заорал Лис.
— Здравствуйте, — пожимая ему руку, ответил я.
— Рэн! Мы тебя по всему городу искали! — набросился на меня с упреками князь. — Ты же на королевскую охоту приглашен! Времени в обрез!
— Добро пожаловать в храм знаний! — с пафосом сказал немолодой человек, поблескивая на нас оправой очков и явно осуждая веселье, исходившее от Кина.
— Кроме того, что лекари каким-то образом воздействовали на твое сознание, сказать ничего не могу. И никакой конкретики ты от меня не услышишь. А вот то, что ты смог оттуда уйти… — Креун замолчал.
— Да просто я недавно ранен был, много крови потерял, — принялся я оправдываться за свое поведение, а сам пытался познакомиться со своим источником.
— Присаживайся! — почему-то обрадовался он.
— Рэн, дождаться решил? — плюхнулся он на стул передо мной и, подняв руку, сделал заказ: — Вина стакан!
— Это моя жена — Жалин, — представил мне женщину Кюлис. — Жалин, для господина Бурка — вино, — он показал глазами на гостевой столик у окна, — нам же достаточно будет чая. Мне ввиду своего возраста п…
— Откуда ты знаешь, что он в сознание приходит? — удивился. — Я ведь тебе этого не говорил.
— Незнаком я был с вашими родными, — сразу сказал Гунер, — но ту историю помню. Как-то от нее попахивало нехорошо… Н-да…
— Я же обещал Кин, да и выхода другого не было, — усмехнулся я.
— Как разум-то заселяется? — скидывая предпоследний, с таким трудом установленный камень, перебил я его.
— Ничего, — пожал я плечами. — Меня, со стрелой в боку, подобрал Брон: он меня выходил и воспитал.
— Но тогда ты потеряешь свой титул, — возразил я.
— Вы бы лучше спросили, сколько он требует магии для нормального функционирования! — буркнул Креун.
— Ладно, хватит разговоры разговаривать, — сказал я, — куда уходить будем?
— Что здесь… — Заметив парня, он запнулся и воскликнул: — ТЫ! Почему, как? И…
— Упал он неудачно: похоже, позвоночник сломал, — отрицательно покачал головой трактирщик.
В свертке оказалась небольшая шкатулка из обычного дерева, а в ней лежал листок бумаги за подписью мэра и печатью храмового служителя. По этому листку мне следовало явиться завтра в мэрию на слушание…
Придворный артефактчик встал и убрал в недра стола золото, достал несколько листов бумаги и быстро-быстро стал писать. Меня прямо завидки взяли: с такой скоростью я и читать бы с трудом смог, а уж пи…
— Вот как? — удивился Гунер, хотя мне показалось, что удивление было наигранным; похоже, он ожидал чего-то подобного. — И что же тебя подвигло встать на путь поиска артефактов? Да, и не спеши: расска…
Ворота так и остались закрытыми, а неразговорчивый Бурк, который сказал слов больше, чем за все время моего знакомства с ним, исчез за деревом. Я пожал плечами и решил все же его дождаться. Ждал я не…
— Ладно, — махнул я рукой; сил стоять не было, а сесть — некуда, — кончилось все благополучно, но разбираться будешь не со мной. Сейчас вели нас заселить в одну большую комнату.
— И почему-то изменил свои намерения, — неожиданно успокоившись, задумчиво произнесла девушка.
— Догадываюсь, — протянул Креун. — А ты, значит, на заборчике сидишь?
— Ну что ж, добрались, — сказал Гунер, а потом посмотрел на Кин. — Кинэлла, запомни: ты теперь не имеешь титула и зовешься Ангугрона Кинэлла. — Князь глянул на меня. — Рэн?
Ночь прошла без осложнений. А вот утром моему взору предстала интересная картина. Тропка, которая вчера выглядела широкой, оказалась узкой, протоптанной не ногами человека, а лапами лесных зверей. А …
— Погодь! Тут-то мы в относительной безопасности, а мне нужно с Креуном пообщаться! — легонько похлопав по холке коня, сказал я.
Все это, конечно, шутки с нашей стороны, но то, что разговор быстро съехал на мою персону, меня и порадовало, и огорчило одновременно. Отпора я ожидал большего — значит, сестру уломать смогу. А вот т…
— А где его отыскать, как там его, Тенера?
Действительно, договорились; мне это стоило двух мечей и еще одного кубка. Цена была высока, но я остался доволен. Одноэтажный дом разделялся на две половины: в одной находилась лавка, а во второй — …
— Наконец-то, пойду сосну, — как-то неубедительно ответил ему Бурк, после чего встал и покинул свое место у костра.
Я лихорадочно стал прокручивать в голове различные варианты: кому могла понадобиться моя лавка (ведь я уже считал ее своей), но на ум никто не приходил, в городе родни у Брона не было, и это всем хор…
Утро встретило меня ярким солнцем, от дождя и сумрачной погоды не осталось и следа — лето ведь все же. Потянувшись на кровати, я решил не отменять привычный ритм жизни. Встал, облился холодной водой …
— Объявилась бывшая жена; я о ней никогда не слышал, но документы она предоставила, и сомнений в мэрии не возникло.
— Скажи, а князь Викон как поживает? — решил я хоть что-то прояснить для себя, задавая этот вопрос приближенному Вукоса.
— Посчитай количество камней и руны опиши! — срывающимся голосом попросил Креун.
— Нет! Мне этого не надо! — воскликнул я, отрицательно замахав руками. — Я в высокую политику лезть не хочу и не буду!
Сфокусировав взгляд, я увидел крестьянина, который смотрел на меня, а рядом с ним собралось человек десять.
— Места хватит, — махнул я рукой, — какой трактир? А потом кто-нибудь донесет, что муж жену по трактирам ночевать заставляет? — намекнул я на свой союз с Кин.
Князь принялся озвучивать свой план, и чем больше я его слушал, тем крепче становилась моя уверенность, что Кин удастся избежать незавидной участи. А вот что это даст мне? Да ладно! От меня ведь не у…
Хотя я и был уверен, что во мне и Анлусе течет родственная кровь, но… доля сомнения иногда закрадывалась в мысли. Она в детстве была маленькой девочкой, амулет видела давно. Вдруг он просто был очень…
Главное, я видел и чувствовал, что староста готов согласиться на мои условия, но что-то его удерживает. Слова телохранителя Генера открыли мне глаза! Свобода, именно их мнимая свобода, когда они якоб…
Вот ведь черт! О таком обороте дела я не подумал, но, с другой стороны, это абсолютно ничего не меняло. Прислушавшись к себе, я понял, что поступил бы так же, если даже учел и этот момент.
Попивая пиво, я принялся ожидать главу ночной гильдии Лиина. Странно, обычно воровские притоны так не выглядят. Хотя я их и повидал всего ничего, но люди рассказывали, а тут все чинно-благородно, как…
— Это долгий разговор, — потирая руку, ответил Миклух. — Вы на конях?
— Ты точно так считаешь? — спросил кто-то.
Глава ночной гильдии принялся нас благодарить и чуть ли не клясться в вечной любви и дружбе. Казалось, он сам немного потерял рассудок от радости. Но в его голосе не слышалось фальши или неискренност…
— Мы королю про его лечение будем рассказывать? — спросила Кин.
— Я что же, на графиню похож? — хмыкнул я, но документ о дворянском происхождении, так вовремя появившийся у меня, протянул.
Девушка грациозно потянулась и… осталась лежать на кровати. Похоже, она твердо решила добиться своего. И что делать? Я почесал лоб: на ум ничего не приходило. Надо как-то обезвредить артефакт, но к н…
Ворон трусил рысцой, а я прокручивал в голове разговор с сестрой. Она отказалась переезжать с насиженного места, и понять ее было можно. Да и что меня ждет впереди, я не знал, а у Анлусы была над гол…
Как-то не могу я Кинэллу назвать даже мысленно женой. Да и, честно говоря, я еще к этому не готов. Фиктивный брак заключил только из-за того, что ее пожалел. Конечно, она мне немного нравится, но… не…
— Это небольшой кувшинчик, сантиметров тридцати в высоту. Весит он от силы килограмма два-три. На стенки нанесены магические руны, а сами стенки выполнены из разных металлов и расплавленных камней. Т…
— Рэн, свободен! Можешь меня подождать часов до восьми; если не успею, то встретимся в трактире, где ночевали. — Он пожал мне руку и отправился вслед за дамой, которая успела уже удалиться на десяток…
Хотя и так понятно, что он имел в виду местного воровского пахана, давая понять — властям известно, что творится в городе, и даже с воровской братией у них есть какие-то контакты.
На основании древнего моста обнаружилась высеченная в камне пентаграмма. И причем активная! Потоки магии вливались в нее, они были не слишком сильными, но, попав в центр, образовывали воронку и испус…
Ворон, почуяв мое желание, опустился на землю, а я, не ожидавший с его стороны такого маневра, скатился наземь и зашипел от боли.
Моим поведением она была возмущена и всю дорогу до дома отца Генера отчитывала меня, как мальчишку. Я же упорно делал вид, что ее не слушаю, хотя некоторые ее выражения были мне неприятны.
Вроде все правильно сказал, сестра не давала согласие Генеру, но… это просто дело времени. Я ведь видел их обоих собственными глазами, когда они, смущаясь, говорили об этом и бросали друг на друга ст…
— Мэру осталось недолго, я ничего не могу сделать, лишь боль чуть сняла. — Сестра расстроенно покачала головой. — Да, Генер, он хочет тебя видеть.
В следующий миг все завертелось. Ворон пронзительно заржал, вернее, закаркал: я-то был к этому привычен, а вот лошади наемников — нет. Они встали на дыбы, и это спасло меня: два болта, пущенные однов…
Да, опять выходит клин! И ведь не отвертеться! А на охоте… Додумывать желания не было. Некоторое время мы молчали, каждый осмысливал положение, а может, все ждали моих слов. Но я погрузился в раздумь…
— Не сонное зелье? — улыбнулся и я ей, кивнув на бутыль.
Второй удар образовал щель сантиметров десять, куда я незамедлительно отправил болт. К сожалению, ни в кого не попал, но поток брани из-за двери усилился. Удары стали менее сильными и били теперь в р…
— Давай, давай, — подходя вплотную, сказала Анлуса, внимательно всматриваясь мне в лицо. — Кровь не шла, сильно болит, голова кружится? — взял верх над ней дух знахарства.
— Я-то тут при чем! Артефакт тебе принадлежит!
Поудобней развалившись в кресле, я ожидал начала действа. Оно не заставило себя ждать. Перед моими глазами на мгновение все расплылось, как будто в них что-то попало, но потом… Моему взору предстал о…
Все было ясно, но что произошло на самом деле? Неужели короля хотели свергнуть и захватить власть? В принципе все возможно. Я ведь не ведаю расклада, а делать выводы со слов князя нельзя. Вот он и то…
После знакомства с Анлусой Генер, чувствовалось, был просто сам не свой. Он даже не взглянул на двух своих подручных, которые присоединились к нам перед городскими воротами. Потом, правда, чуть отоше…
— Знаю, — кивнул головой Генер и вновь замолчал.
Вот как, вопрос с землей может решиться прямо так сразу? Уж как-то все легко и просто! Явно какой-то подвох. Я буквально выпал из реальности, решая, что делать.
В то же мгновение меня скрутили и, беспомощного, понесли в карету. В этом было несколько плюсов, и я смог перевести дух. Умирать мне до жути не хотелось, а на поляне я был на волосок от смерти, котор…
— Ты с сестрой вылечил в Лиине одного человека, которому никто долгое время не мог ничем помочь. Это правда?
— Значит, такие поселения были еще?! — удивился я.
— Хорошо, — кивнул головой граф, — надеюсь, ты меня вылечишь, и мы поговорим о внуках!
Сознание прояснилось, но двинуться я не мог.
— С чем? — удивился я. — Мест таких, где поместья истинных не разграблены, много. Куда мне идти и за чем? Ведь, что требуется, ты мне не скажешь?
— Да тебя там, поди, к тому моменту уже и не было, — усомнился в его рассказе Бурк.
— Слушай, а самый верхний ряд твоей стены из каких камней состоял?
В карете Гунер сел напротив меня, а вот воинов стало двое. Они сидели по бокам и поигрывали в руках кинжалами: в карете-то с мечом особо не развернешься. Хотя чего они опасались? Сил у меня не было н…
Ворон передернулся всем телом, показывая, что ему тут намного тревожнее, чем в лесу, когда я его оставил одного. Видно, тоска разрушенного поместья передалась коню, и он чувствует боль этого места.
— Так что сами видите: номера в моем трактире — самые лучшие! — распинался передо мной хозяин, набивая цену. — Даже замок — и тот магический! Такой не подделаешь!
— Ну тогда пройдем в мой кабинет. — Его глаза озорно блеснули.
— Точно, не точно… — пробурчал советник. — Когда имеешь дело с магическими ловушками, установленными искусными магами, точно ни на что рассчитывать нельзя! Только предполагать!
— Да, немного столицу посмотрел и тебя решил дождаться. Все нормально?
— Тогда все! Если что — еще попробую вызвать, — закруглил я разговор.
— Мы согласны с этим, — утвердительно склонил голову бородач.
— Рэн, — осторожно начала сестра, — а твой амулет…
— Не мог он так поступить, и ты это знаешь лучше меня, — отрицательно покачал я головой, — наверное, произошло что-то из ряда вон выходящее.
— Эх, Рэн, Рэн. Умом-то я все понимаю, но… — сестра помолчала, — ты меня прости, я слишком много на себя взяла. Ты действительно уже не мальчик, и даже не подросток. Мне почему-то показалось, что я н…
— И что это даст? — разочарованно спросил я — дело в том, что как взять свою магию, не говоря уже о том, где ее взять, — я не только не знал, но и не догадывался.
С этими словами он нас покинул, а я облегченно вздохнул и утер пот: разговор вышел непростой. Только я перевел дух, как капитан вернулся.
— Тут все сложно. — Тень пробежала по лицу Гунера. — Рэн, ты помочь ничем не сможешь, а…
— Важен, — кивнул он, соглашаясь. — В этом месте у истинных располагалось что-то вроде большого знахарского дома. Тут они свое здоровье поправляли и какие-то эксперименты проводили. Это все, что я зн…
— Не понял?.. — удивленно произнес Креун. — Так… Ага, это был первый этап! «На втором этапе создания сосуда восстановления наносятся целительские руны, которые должны располагаться на определенных ме…
Почесав затылок, я было попытался узнать у Бурка, что это нашло на девушку. Но тот лишь пожал плечами и привычно что-то буркнул. Допытываться у него — дело неблагодарное, да и времени нет. Кряхтя, я …
— Так-с, сейчас посчитаем, — сказал Кринт и стал вымерять по карте расстояния, записывая их на листке бумаги. Потом он взял перо и принялся подсчитывать.
— Креун, что можешь о Вороне сказать? — спросил я.
— Зачем? Кредитов-то хоть и набрал, но после его пропажи все с лихвой вернулось, когда на лавку арест наложили, а артефакты его оставшиеся распродали. Ходили слухи, что и энную часть денег в доме наш…
— В твоей ауре должен был отложиться отпечаток, вот по нему ты и пройдешь, — пояснил мне он.
— Я даже затрудняюсь ответить, на каком месте он был бы в списке. Ведь это же надо просчитывать, — ответил Кринт и, помолчав, добавил: — Наверное, в пятерку вошел бы.
Все спешились и принялись обустраивать лагерь. До вечера было еще часа четыре, но упираться я не собирался. В словах Генера есть доля истины: в потемках можно шею свернуть и на ровном месте. А мне эт…
— Редкость, — признался я, с трудом отводя взгляд от понравившегося перстня, — но о них я наслышан, подобные у своего наставника встречал. А вот про изумрудный перстень только слышал. Говорят, он оче…
— Ага! Да за эти деньги можно пару домов со стадом коров купить! Рассказывай давай! Сам понимаешь, в историю ты попал нехорошую. Тебя может спасти только правда, да и то… в зависимости от ситуации… —…
Девушки быстро поняли всю сложившуюся ситуацию и даже извинились передо мной. Я же, улучив момент, отвел Анлусу в сторонку.
— Да на этом деле озолотиться можно, — задумчиво сказал я, прикидывая, что стоимость продуктов для высокопоставленных чинов в таких ситуациях взлетает до небес.
— Господа, откройте, пожалуйста, у нас проблема с вашими лошадьми.
— Короче! — махнул рукой Генер. — Если отец выздоровеет, то артефакт я дарю. Так будет честно! За работу твою я с тобой рассчитаюсь. Денег-то у меня с собой нет, но если хочешь — пошли ко мне, и я то…
— Я… — парень как-то странно хмыкнул, — пришел в свою комнату… Пришел недавно, вот и не хотел никого будить. А тут ты… — развел он руками, а потом спросил: — Ты вещи-то свои зачем раскидал?
— Лис оказался предателем, — вдруг неожиданно заговорил глава ночников, заставив меня вздрогнуть. — С предателями, сам понимаешь, разговор короткий. И он это прекрасно знал. Вот только одного понять …
— Поставлю в комнату сестры, — я кивнул на дверь, где спала Анлуса, — проснется — пусть сама со своими вещами разбирается.
— Ну время-то у нас пока есть, — проговорил Гунер, потирая руки.
Через полчаса мы неспешно ехали по лесу: светать-то уже начало, но быстрая скачка могла привести к летальному исходу — видно было еще не очень хорошо. Как ни странно, но дорогой мы в основном молчали…
— Дело в том, что поместье мне не принадлежит… — начал было я.
— Каких полос? И насколько он большой? — поинтересовался я — ведь если артефакт весит пару тонн, то все действия бессмысленны.
— Да ладно! Все же хорошо закончилось! — усмехнулся я. — Я жив, меня даже амулет духа не добил! Теперь же, надеюсь, вы с опекунством разобрались?
— А это уж как получится! — нагло ответил он мне, не скрывая своей злобы.
— Так в чем дело? — махнул Бурк рукой. — Если для дела — пробуй и ни о чем не переживай!
— Позволь, я осмотрю тебя, — сказал Кринт и, взяв какой-то артефакт со стола, приблизился ко мне.
— Лампе цена сорок — пятьдесят золотых в базарный день. Да и неисправна она, — решил я ничего от него не скрывать.
— А жить на что будешь? Или думаешь, Грей тебе оставит контрабандистов, пока ты повзрослеешь? Я же тебе предлагаю учиться магии вещей!
— Ладно, Рэн, — смахивая слезы с лица, сказал князь, — поехали. Дорога должна быть безопасной, но смотреть по сторонам не помешает, и вздохнуть спокойно можно будет только дома.
— Скопировать — это хорошо. Но взять-то как свою внутреннюю энергию, не говоря уже о копировании?!
— Если сумеешь, графу помоги, — попросил я Креуна. — Я — за Анлусой, как ее найду — сразу приедем. Да, и можешь порадоваться — земли поместья теперь мои.
— Хорошо, пошли: покажешь мне, как жил мой несчастный и горячо любимый муж. — Дама приложила к глазам кружевной платок, чтобы смахнуть мнимую слезу, которой там и в помине не было.
— Не уверен; возможно, там слишком ограниченное действие, — эадумчиво ответил Креун.
— А оружие? Нет, я не спорю, оружие должно быть в доме, но не каждом же углу! Вдруг к тебе в гости недруги пожалуют…
— Хозяйку? Кин уехала в свое поместье, — ответил я, — так что вы там пока вдвоем поживете.
— Почему не так-то? — пыхтя, спросил я, стаскивая камни.
— Ты что, не с нами будешь? — удивилась Кин.
— В двух словах? — задумался я. — Хорошо, в двух словах… много ловушек, некоторые пока не действуют, у них израсходован магический запас. Когда-нибудь они восстановятся, а вот основные ловушки — акти…
Взяв кружку с пивом, я отошел от стойки. Не мешать же семейной паре, тем более если Бурк начнет ревновать, то… проблем мне и так хватает. Он, конечно, сильнее меня, но против магии не совладает. Хотя…
— Не отчаивайся, я всякое на своем веку повидал…
— Интересный вопрос, — усмехнулся я, — давай мы как-нибудь потом об этом поговорим. Хорошо?
Да, он был побогаче, чем в нашем городке. Хотя снаружи выглядел строго: здание с устремляющимися вверх шпилями, которые символизируют, что связывают богов со смертными. Говорят, что иногда обратная с…
— О-о, значит, ты — жена Рэна? — Анлуса оглядела со всех сторон Кин, а потом, сделав паузу, добавила: — Моего брата.
Услышав мой вопрос, даже Бурк глаза вытаращил: мол, главе — такой вопрос?! А вот Генер ответил что-то невнятное. Так я и не понял, то ли он признавался, то ли отнекивался.
— Про воду еще забыл, — усмехнувшись, сказал Вукос. — Вообще же если король и продает королевские земли, то под землей понимается все, что на ней и под ней есть. Делать можешь на ней все, что угодно,…
Кто-то усердно тряс меня за плечо. Когда же я открыл глаза, то увидел склонившегося надо мной Генера.
— Возможно. О нем не каждый знает. Королевство это — вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, все больше с Куласой торговлю ведут. О таком-то ко…
Если в начале пути в королевство Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов, я ничего и не умел, как оказалос…
— Можно? — спросил я у картежника — других свободных мест не наблюдалось.
— Рэн, ты о чем? — взволнованно спросил Генер.
— И чего так тебя рассмешило? — продолжил выспрашивать Лис.
— Значит, израсходовал боевой артефакт, получил ранение мечом, — принялся перечислять воин, отчего настроение мое ухудшилось: сыграть местного дурочка явно не выходило, — был, можно сказать, на волос…
— Понятно, стену я тебе наращу. Лишних сил не бывает. Контроль над ловушками нам бы тоже не помешал. У меня есть к тебе вопрос.
Одет он был просто, я бы даже сказал — бедно. Простые холщовые штаны, старые сапоги, камзол на размер-два больше, а на голове — непонятный берет. За поясом же висел длинный кинжал, но никаких украшен…
— Мне тогда было восемь лет, и что произошло — толком не помню. Мне многое потом рассказала няня, но, когда она оставила меня одну, мне было всего десять лет. Все ли она рассказала и правильно ли я з…
— Не твоя забота, — вставая, сказал Генер, которому при внимательном рассмотрении оказалось лет не больше тридцати пяти — сорока. — Ну, что скажешь?
Внимательно всмотревшись в лицо девушки, я заметил, что она ужасно нервничает. Губы плотно сжаты, а тонкая жилка на виске дергается.
— Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? — перечислил вопросы Гунер.
Ответить я не успел: в комнату вбежала Кин, следом за которой показался и ухмыляющийся Гунер, с интересом смотрящий на девушку.
До храма было рукой подать, но пробирались мы к нему со всеми предосторожностями: мало ли что… Вообще-то странная получалась картина. Я верхом — а девушка идет рядом. Тут дело было не во мне, Ворон п…
— Проснулся, спасибо, — поблагодарил я его и принялся вслушиваться в ночную тишину.
— Понял… — протянул я. Выходит, что я неделю назад повстречался с бандитами, а мне-то казалось, что это вчера было. — Понимаешь, тут какое дело… — И я рассказал советнику обо всем, что со мной произо…
— Граф сидит в кресле, и перед ним открытая книга, — пояснила сестра.
— Значит, ты видишь магию? — поглаживая свою бородку (а тогда он носил бороду), спросил Брон.
Оглянувшись, я вытаращил глаза, а моя челюсть отвисла. Такого я представить просто не мог!
— Ну что, будем заниматься с сосудом восстановления? Я смогу вас обучить им управлять, но боюсь, что друг без друга вы не справитесь!
— Выходит, у меня два пути, — горько усмехнулся я. — Первый — пустить все на самотек и ждать, когда амулет меня убьет. Второй — попытаться его как-то инициализировать.
— Ага, так печется, что ее забота мне уже комом в горле! Да еще и с Кин спелась…
Тому, однако, такая открытость, похоже, понравилась. Улыбка так и не сходила с его губ.
— Я понял, — перебил я его лекцию, — дай подумать.
— Рэн, что случилось? — подскакал удивленный Бурк на взмыленном коне. — С таким темпом мы коней загоним!
— А если бы я ответил иначе? — вырвался у меня вопрос.
— Что еще случилось? — нахмурил брови глава ночников.
— И как же вы собираетесь ее силой напитать? — иронично хмыкнул трактирщик.
— Да, я бы не поверил, наверное. Вот только последнее время и сам стал что-то подозревать, а вчерашнее происшествие и рассказ Рэниона мне открыли глаза, — сокрушенно покачал головой Вукос.
— Парень ты не глупый, я давно к тебе присматриваюсь и согласен, что с Миланой вы будете хорошей парой.
— Так, может, ты меня с кем-то спутал? И наводил справки не о том?
— Ладно, приступим! — прервал наши переглядывания артефакт. — Рэн, от тебя требуется открыть книгу и, просматривая текст, листать ее. Темп переворачивания страниц задавать буду я.
— Но где вы возьмете учителей для детей? Не будете же сами их учить!
— Ты не обижайся, но твой трактир мне придется уничтожить, — чуть виновато проговорил я.
— Господин князь никого не принимает! — послышался из-за ворот голос Ковона.
— А если десять сосудов использовать? — задал вопрос я.
— Рэн, — осторожно начал артефакт, — ты себя нормально чувствуешь?
— Крови не было, болит терпимо, — отрапортовал я, — и, кстати, я тоже ужасно рад тебя видеть!
— Дальше? Потом я тебя лечила — никогда так не боялась, что не смогу помочь раненому. Но, слава богам, ты выкарабкался!
— Иди вперед! Вопросы не задавай, повязку с глаз не снимай! — приказал мне молодой.
— Мне надо понять, — он щелкнул пальцами, — действительно ли все так, как кажется на первый взгляд. Да и графиню, пока буду называть ее так, звал в жены достойный человек.
— Довезешь меня до артефактчика Кюлиса? — спросил я Ворона.
— А почему ты решил, что что-то случилось?
— Бурк, поехали к графу Портрису, — обратился я к едущему рядом доверенному Генера.
Вукос взял себя в руки и отступил от меня на пару шагов. Я же тихо заговорил и рассказал ему о наших подозрениях, не забыв упомянуть, что Гунер очень обрадовался нашему открытию, или, правильнее сказ…
Слезы из глаз девушки текли уже ручьем. Она порывисто встала и, подойдя ко мне, присела на корточки.
— Ты бы за сколько купил? — не успокаивалась Гриблея.
— Интересно, а нас кормить кто-нибудь собирается? — спросил я, чем вызвал нервный смешок у Кин. — Ты что? — уставился я на девушку.
— Да? И что же с ним сделать? — задумчиво спросил я, смотря теперь другими глазами на ситуацию.
В глубине ниши покоился шар правды. Синхронно поежившись, мы сделали пару шагов вперед и возложили руки на шар.
— В моей сумке есть зеленый камень в черной оправе. Положи его в стакан и залей водой, а минут через пять дай мне выпить.
— Ничего, все как всегда, — отмахнулся тот.
— Давай, — махнул я рукой, видя, что он искренне переживает.
— Действительно помогает, спасибо! — благодарно кивнул я придворному артефактчику.
Сейчас он действительно выглядел именно стариком. Бледный, с нездоровым блеском в глазах и заострившимися чертами лица, он был больше похож на привидение, чем на того пухлого пожилого человека, котор…
— Из-за чего на тебя напали и как вообще было дело? — спросил глава ночной гильдии.
— Да ничего с тобой не будет! Твое сознание никто и никогда не выгонит из твоего тела! Никому это не под силу! Все мои действия ты сможешь контролировать…
— Я пошел? — задал вопрос мужик, который мял в руках картуз.
Ворон покосился на меня и вопросительно каркнул. Как я это расшифровал, он «спрашивал»: мол, точно ли нам к компаньонам надо? Может, в другую сторону копыта направить?
— Да ключ от ворот найти не могу! Коней надо немедленно во двор загнать, пока на них патруль не наткнулся. А! Вот он! — потрясая в руке здоровенным ключом, радостно воскликнул Миклух, выбегая в дверь.
— Рэн, ты чего? — усмехнувшись, спросил… вернее, спросила Кин.
— План такой, — сказал я ему, — находим трактир, где остановились и отмечают победу артефактчики. Я их накрываю своими заклинаниями, а ты заботишься о том, чтобы нас там не прикончила охрана.
— А сейчас мы где? — обводя взглядом комнату, спросил я.
Обрисовав ему в двух словах сложившуюся ситуацию, я с ужасом наблюдал, как Кин начала медленно снимать с себя камзол. Хорошо хоть не в платье одета, подумалось мне, под камзолом-то еще рубашка, может…
— Ты знаешь артефакт омоложения? Как он работает и какие у него могут быть побочные эффекты?
— И как он воспринял правила? — поинтересовался я.
— Да? — Король поднял бровь. — Хорошо, Кринт, пока я раздумываю, надо соблюсти необходимые процедуры. Хочу только предупредить, что если я не благословлю брак, то свод должен быть пересмотрен вновь.
— Что ж ты делаешь-то?! — возмутился я и рассмеялся: — Но я тоже рад тебя видеть!
— Рэн, а может, это действие артефакта влечения? — пришла на помощь Кин.
— Кюлис уже стар стал, к нему обращаться смысла нет, хотя он и опытнее тебя, — продолжил Генер, как бы продолжая размышлять, потом резко хлопнул ладонью по столу. — Есть одно место с нетронутым хозяй…
— Скажи, а сколько я провалялся? — спросил я девушку, вытирая руки полотенцем.
— Ты готов? — спросил он меня, подъехав и внимательно оглядывая мою экипировку.
— Значит, поедет с нами, а когда все вопросы решим, то пусть идет своей дорогой.
— Какая еще птица? Ты о чем? Я про коня своего спрашиваю! — перебил я его.
— Смотря что считать нормальным, — буркнул Гунер и сделал большой глоток из стакана, который принесла подавальщица. — Фу, кислятина какая!
— Так, если все хорошо, то, может, я могу быть свободным? — спросил я, вставая.
— Нормально вроде, хотя вчера мне показалось, что рана открылась.
— Портрис, вы хотите сказать, что снизился объем торговли? — спросил я.
— Я Ангугрон Рэнион, а это моя супруга Ангуг… — начал я, но был перебит управляющим.
А вот это уже угроза! Вон как лица-то у всех приглашенных купцов вытянулись! И ведь не скажешь, что эти люди владеют большими деньгами! Мэр добился в городе того, чтобы ему полностью повиновались. Да…
— Ну так и считайте ауры тех, кто его активировал и в чьих руках он побывал! — сказал я и, взяв брошь, протянул старику, который явно принадлежал к артефактчикам.
— Глава должен быть с минуту на минуту. Но сразу он тебя принять не сможет, ему надо тут кое-какие дела уладить, так что тебе обождать придется.
Оглядев комнату, я пришел к выводу, что ее недавно оборудовали для нас или для каких-то провинившихся гостей.
— Тихо, — одними губами шепнул он мне, — вставай, пора.
— Я могу, — ответил король, — ты только скажи, какие земли хочешь получить, и тебе будет объявлена их стоимость.
— Мне кажется, примерно так же, как и артефакты продления жизни, — задумчиво ответил Генер.
— Допустим, — не стал я спорить, — но как нам его использовать? Я могу направлять потоки, смогу и активировать руны, наверное; но уж точно не пойму, какой орган нуждается в лечении — да и ведь надо з…
— Титул? Граф он. Ну, можно считать, что я на все твои вопросы ответил?
— Мой гость, — пришел мне на помощь Гунер. — Все вопросы по устройству, еде и всему прочему решай с Ковоном. Вернее, высказывай ему свои пожелания, а он посмотрит, что можно сделать. Где тебя поселит…
— Откуда? — спросил я его, кивнув на заряженное оружие.
— Если с тобой что случится, то этому бандиту не жить! — потом она отстранилась и громко сказала: — Это я легко устрою!
— Когда-то они носили титул герцогов, но попали в какую-то опалу перед королем, были всего лишены, — ответила Анлуса.
Время текло, и я потихоньку обживался. Закупил ламп и осколков от рубинов, наделал магических светильников. И принялся не спеша работать. Нельзя сказать, что от клиентов не было отбоя, но на жизнь хв…
— Он опускает в чашу какое-то кольцо. Вот взял лист бумаги, край опустил в чашу… нет, не край, где-то пол-листа, уже весь лист окунул, — продолжил я свои наблюдения.
— Выходит, у истинных были школы? — удивился я.
— Ночевать будем или в путь тронемся? — спросил он.
— Ой, не могу, — улыбаясь, ответил Гунер, — ты бы со стороны на себя с сестрой посмотрел!
— Правильные у тебя принципы, — улыбнулся Генер. — Я вот с Рэном пообщаюсь, а потом, может, с тобой все же по маленькой и сыграю. Сам же говоришь, ради азарта только! — хмыкнул глава ночной гильдии.
— Возможно, ты теперь туда легко сможешь проникнуть, — задумчиво ответил мне советник.
— Мы сможем им воспользоваться? — задала вопрос Анлуса.
— Как кто? — хмыкнула девушка. — Он князь, вхож во многие аристократические семьи, не на последних ролях и во дворце. Вроде как заведует какой-то службой.
— Да, чуть не забыл! Ты к девяти часам подходи, так мэр велел.
— Не знаю, — пожал плечами Гунер, — что-то со здоровьем связано.
— Ты что-то об этих землях знаешь? — обрадовался я.
— Хорошо, — кивнула Анлуса своим мыслям и принялась за третью порцию зелья. — Проходите в горницу и раздевайтесь. На кровати располагайтесь, я скоро.
— Когда-то — да, а вот без хозяина и с критически поврежденной стеной — нет. Но не расстраивайся, эти умения у меня остались. Я могу восстановить дом, со временем, конечно; может, даже возьму контрол…
— Вот как? — задумался я. Уж очень история мне показалась знакомой, буквально один в один, как будто он мне про Брона рассказал!
— Двое суток, — опять улыбнулась мне знахарка. — Блинчики будешь?
— Кто-то заныкался, кто-то с главой остался, — коротко ответил тот.
— И чем, интересно, думал управляющий, когда поселил вас в этом месте?
— Да я вроде как не очень-то играю, — попытался я отказаться.
— Рэн, где можно высушить одежду? — задала вопрос сестра, когда мы вошли в дом.
— Вы общайтесь, а потом… потом когда-нибудь и сыграем, — подскочил со своего места катала, трезвеющий прямо на глазах.
— Ну король не так часто устраивает приемы на охоте, — скептически пожала плечами Кин. — Делать-то что будем?
Ворон, почувствовав мое состояние, буквально летел над дорогой. Бурк же стал отставать: его конь не мог справиться с таким темпом. За то время, пока я общался со своим артефактом, Бурк безнадежно отс…
— Погодка, чтоб ее! — выругался посыльный и, оставляя на полу глину, потопал ко мне.
— Нет, все ловушки взяты под контроль, — гордо ответил Креун, — мышь не проскочит.
— Не задевай Рэна, — осадил Гунер парня, — не до тебя ему сейчас.
Мысль Гунера была понятна: мы настолько привыкли, что спокойно обсуждали при Бурке вещи, которые никто посторонний слышать не должен.
— А как мы сможем провернуть эту аферу? — спросил я, давая понять, что согласен. Потом, спохватившись, добавил, а то мои слова могли быть двояко поняты: — Денег я не возьму!
— Остаешься здесь, — потрепал я Ворона по холке. — Если меня долго не будет, скачи к Мяву, там за тобой присмотрят!
— Я не про твое! — усмехнулся я и кивнул в сторону парня, который сидел за столом и, прищурившись, потягивал вино.
В развалинах интересного ничего не было, побродив по ним минут двадцать и собираясь уже отправляться дальше, я наткнулся на пентаграмму. Наткнулся случайно, нога попала в ямку, а вторая «поехала»; су…
— Господин Портрис сейчас не в себе: думаю, вам следует навестить его в другой раз.
Простившись с личным советником, я стал осторожно продвигаться вперед, ожидая в любой момент какой-нибудь пакости. Шел я медленно, всматриваясь в каждый куст; хорошо хоть, что почва под ногами была т…
— Мужики захотели посмотреть все на месте и лично узнать от вас условия, — смущенно ответил тот. — Да и вопросов у нас много.
Я с интересом рассматривал князя. Хм, невысокий, уже не молодой крепыш, с небольшим пузом, узенькими глазками, в которых плескались ненависть и презрение.
— Ну, может, парочка из них… — пошел на попятную Генер.
— Пусть пока у тебя побудет: ты его защитить сумеешь.
— Скажи, ты вот — глава ночной гильдии, а обхаживаешь простого артефактчика. Почему, зачем тебе я?
— Да какие тут дела? — хмыкнул артефакт. — На территории поместья и нет никого крупнее пары мышей да пролетающих птиц.
— И чего тебе от меня надо, Сток? — вскинул я бровь. — Неужто прикупить непромокаемый плащ решил?
— Князь! А когда надо на охоте быть?! — спросил я.