Все цитаты из книги «Артефакты истинных магов»
— Ну тогда до завтра, — разочарованно ответил Кринт, понимая, что удержать меня не удастся.
— Кинжал не возьмешь? Отдам за тридцать золотых, если ты мне еще свою лампу отдашь, — предложил мне Гунер.
Ворон согласно заржал и, перемахнув барьер, остановился. Я спешился и позвал своего советника.
— Почищена, смазана, готова к эксплуатации, — хмыкнул Креун. — В доме есть подобные ловушки: если хочешь, потом покажу. На хозяина и его гостей они реагировать не будут… хм… если только гость не захо…
Бурк даже головой помотал: такого приема он явно не ожидал.
— Что ж, данным мне правом я объявляю вас мужем и женой! — торжественно проговорил настоятель, а потом чуть улыбнулся: — Можете поцеловаться!
— Ну так ваш охранник, — польстил он мне, — двух завалил, а третьего подранил. Тот, как мы поняли, из окна выпал, когда болт в бедро получил.
— Мяв, тихо! — потом бросила взгляд на меня и спросила: — Господину что-то надо?
Действительно, ошибиться было сложно. В центре городка сфокусировалась вся жизнь. Стояли трактиры и лавки, крестьяне торговали прямо с телег, были и лотки, на которых лежал разнообразный товар, а тор…
— Да ничего мы не скрываем, — обезаруживающе улыбнулся я, — Генер назначен мэром Лиина, к сожалению, бывший мэр не смог пережить ран. Многие в битве за город полегли, но нападение смогли отразить. — …
— Сейчас я просто с тобой разговариваю и не могу прочесть ни одной твоей мысли; и даже понять, что вокруг тебя происходит. — Креун немного успокоился, поняв, что опасность в данный момент мне не угро…
— Мы так и поступим, — наклонил голову старик.
А я сложился пополам от хохота; понимал, конечно, что князя могу смертельно обидеть, но поделать ничего с собой не смог. Сквозь смех рассказал о своем бегстве из дома терпимости. Теперь мы уже смеяли…
Генер что-то черкнул на бумаге и отдал посыльному.
— Да, он разумный человек и все понимает, — сдерживая слезы, ответила Анлуса.
— Мне? Да я толком и не поняла, — не захотела рассказывать мне Кин.
— Понятно, — протянула Кин, — насыщенные у тебя деньки выдались.
— И о чем вы хотите со мной переговорить? — осторожно спросил я.
Я криво усмехнулся: все понятно, хочешь спокойной жизни — бери в жены дочь мэра, нет — проваливай. От всех этих намеков стало просто противно.
— Рэн? — посмотрела на меня сестра, как бы предлагая выбрать ответ.
— Не от тебя ли, щенок?! — Князь положил руку на эфес меча.
— Вам удалось узнать, как работает артефакт? — спросил Генер.
— Т-ты что-т-то зн-наешь пр-ро ам-мулет? — заплетающим языком спросил я.
— И что же ты рассказал? — спросил я Бурка. — Обычно из тебя слова не вытянешь, а тут взял — и рассказал!
— И все же: что в этом плохого-то? — спросил я.
— А если в ее крови не обнаружится такой же частицы?
Да, загадку Ворона, если таковая и есть, разгадать уже, наверное, не удастся: слишком много времени прошло. Я сладко зевнул и перевернулся на бок. День был не особо тяжелым, но накопившаяся усталость…
— И что? — удивился я. — Мне на ту сторону надо. Я в Лиин иду!
— В городе уже есть пара артефактчиков. Не будет ли слишком уж большой конкуренция между вами? — задумчиво побарабанил он по столу.
— Да, почти всегда. А что с ним не так? — заволновался я: артефакты встречались разные. Были и такие, которые приносили вред своему хозяину. Но мой-то амулет у меня чертову уйму времени! Я с ним рос …
— Так это… они ведь из засады… разбойники, — сделав лицо как можно проще, сказал я. Надежда у меня была на то, чтобы сыграть этакого простачка деревенского. Одежда, кстати, к этому располагала.
— Понял, — довольный донельзя, кивнул трактирщик и буквально испарился из комнаты.
— Ты чего? Дурман-травы наелся? — раздраженно спросил я, вставая.
— Меня в обиду деревенские не дадут, — усмехнулась Анлуса.
— Из-за чего с ним такое произошло? Как давно? На сколько он приходит в сознание?
— Точно я так и не понял, что в Лиине творится. Вроде как какой-то переворот. Анлуса за раненых переживала, вот и бросилась в обратную дорогу, мол, ее помощь может понадобиться. И к тому же удержать …
— Это свои, — ответил я дозорному и спокойно стал дожидаться гостей.
— Нет, дела его шли неплохо, — отрицательно покачал головой дедок, потом допил чай одним большим глотком и, поставив чашку, продолжил: — Он ведь большинство артефактов мне продал. Я и поинтересовался…
Положение было аховое. Если бы я хоть на Вороне был, то можно было бы постараться удрать. Их кони должны быть уставшие, а мой-то свеженький. Вот только находился я на земле, а Ворон пощипывал травку …
— Про руны тут сказано, — задумчиво ответил Креун, — они в основном для восстановления, активация простая, ты легко запомнишь. Анлуса же должна будет запомнить руны, отвечающие за тот или иной орган.…
— Господин Рэн, поймите, мы можем спокойно сняться с насиженного места и уйти куда глаза глядят, оставаясь при этом вольными, — вдалбливал мне староста.
Я задумался. В том, что глава ночной гильдии многое знает, я уже не сомневался. Но вот стоит ли ему все говорить? Вдруг вместо союзника я обрету врага? Можно, конечно, пытаться отнекиваться, но смысл…
— Князь никого не желает видеть! Если только с санкции суда! — вновь объявил он, а потом чуть слышно хмыкнул.
— Какие? — настороженно спросил артефакт.
— Все, можешь не продолжать, — сказал мой личный советник, — они сравнивают составляющую крови и определяют ее концентрацию.
— Стену? Смотри сам, как тебе удобнее, — ответил я.
— Да и мне радостно, что руки-ноги целы, да и голова не шибко пострадала.
— Что это значит и как такое может быть? — спросил я.
— Есть опасность? Кто? Где?! Ты должен пустить меня в свой разум, а уж я им всем покажу! — взволнованно прозвучал в моей голове возглас.
— Очень интересно, — невпопад ответил он мне, ухватился за бородку и вновь стал похож на прежнего Гунера. — Наверное, твой артефакт — больше у меня объяснений нет.
— Э-э-э… господин, стоящий во главе всякого сброда?
— А ты мне не покажешь это поместье? — спросила Кин и подалась даже чуть вперед; в ее глазах светилось сильное любопытство. Потом она стушевалась: — Извини, ты и так много для меня делаешь.
— Приветствую вас в храме, молодые люди, — произнес он тихим проникновенным голосом.
— Бывший хозяин поведал… — Креун ненадолго умолк. — Кто-то из его знакомых, лечившийся там, сумел спастись и рассказал все. На эту территорию, насколько мне известно, никогда больше не ступала нога и…
— Здорово надо князю помочь, чтобы называть его другом, — задумчиво проговорил глава ночников.
— А вот об этом мы сейчас с тобой и поговорим, — улыбнулся старый артефактчик, а потом неожиданно крикнул: — Жалин! Вина господину Бурку, а нам еще чаю сделай!
— И кто же тебя измотал? Вроде сестра о тебе здорово печется.
— Час есть, но мне столько не надо, — подняв руку, призывая к тишине, ответила Анлуса.
На пороге что-то неприятно царапнуло в душе. Еще бы, я провел в этой лавке все детство и взросление. Брон мне заменил отца, хотя сентиментальности я от него не видел. Сглотнув комок в горле, я закрыл…
Князь ушел, я тоже не стал медлить, кушать хотелось ужасно. Вот только настроения не было. За столом настроение у меня не улучшилось, мрачен был и князь, только Кин весел. Он переоделся и выглядел ис…
— Сейчас ты познакомишься с моим советником. — Видя, что Анлуса стала внимательно осматриваться вокруг, пояснил: — Он является древним артефактом, и воочию его не увидеть. Войди в круг управления.
— Рэн, что скажешь? А то ты уже минут десять думаешь! — вернул меня к действительности Генер.
— У-у-у, о-о-о! — Бокал с вином выпал у князя из рук и разбился, окатив того осколками, смешанными с темно-красным вином. Гунер, не обращая на это внимания, обхватил голову руками и в изумлении устав…
— Вот, — поднял палец вверх князь, — мы ни с кем не собирались делиться своими планами, а господина Бурка-то и не заметили.
— На сторону нападавших тоже кто-то перебежал, — закончил за Михлуха Бурк.
Три пары глаз внимательно смотрели на меня. Гунер — как-то печально, Кин — с затаенной надеждой, а Анлуса была испуганной. Черт! Ну неужели они решили, что я могу струсить?! Ну не ожидал! Как только …
— Как же так?! А как… почему? Где наши родители?! — Эмоции переполняли меня, а вопросы сыпались один за другим.
— Ага, замечательный, в отличие от его сына, — думая о чем-то своем, ответила Анлуса.
— Вот! Еще и с ним разобраться надо! — воскликнул Креун. — Ты же не знаешь толком, как он работает! И я ведь не знаю! Надо разбираться, да и пару рядов кладки стены мог бы сложить…
— Решу, — буркнул я, — но я не за этим тебя вызывал. Тут такое дело… — Я рассказал, что за странности происходят с браслетом.
— Ага, она как-то связана с амулетом. И ты хочешь выкупить эту землю. Я прав?
— У Кюлиса он, там и мэр раненый, плох совсем, — ответили ему.
— Рэн! Немедленно в постель, — рассерженно, но с улыбкой на губах, сестра указала на кровать.
— Я сейчас просканировал Ворона. К сожалению, в его ауре много непонятного…
Король нахмурился и, резко подойдя к креслу, сел в него. Хоть рядом и стояли несколько кресел и стульев, но нас, да и никого из присутствующих, присесть не пригласили. Все же субординация при короле …
— Да, времени мало, — согласился князь. — Рэн, за это время надо тебе приобрести охотничий костюм.
— Это и есть любовный артефакт? — с безразличием в голосе спросила она, лишь бросив взгляд на брошь.
— А что говорить-то? — спросил я, ощущая, что робость и напряжение меня покидают.
— Давай так: ты мне за постой будешь артефакты заряжать, — предложил Бон.
— Подожду, — ответил я и оперся о стойку. — Лучше скажи, как тебя зовут, а то как-то неудобно: ты меня знаешь, а я…
— Это долгая история, но сегодня я ее расскажу, — ушел я от ответа.
— Ладно тебе, — махнул рукой король, — ты же меня с малолетства учить пытался — знаешь, что в этом плане я бесперспективен. Лучше скажи, что делать с реестром наследников будем?
— Рэн, ты с ума сошел?! — накинулась на меня с упреками Кин. — Гунер же тебя предупреждал!
— Да тут еще и наследница эта! Эх! — Мэр старался выглядеть расстроенным, вот только переигрывал, и эта его игра была мне заметна.
— А много я обещал? — осторожно спросил я.
— Мишсу… Масш… Мисша! Еще бутылку крепленого! — прервал меня подошедший молодой парень.
— У него ведь и королевы нет, — обронила сестра.
Князей в любом королевстве было очень мало — можно сказать, наперечет, и властью они обладали огромной. Это же почти второе лицо после короля! А я с ним все время говорил как с равным, да и дерзил ча…
— Да, но не совсем, — артефактчик пожевал губами, как бы решая, говорить мне о свойствах перстня или нет, но потом все же решился. — Этот перстень противодействует нанесению смертельной раны. Он може…
— Дай настойки-то, — прохрипел я и как можно жалостнее посмотрел на сестру.
— Поверь, сведения точные. Нам надо спешить!
— Я тебя за дверью подожду, — подозрительно глядя на придворного артефактчика, буркнул тот.
И вот мы на своих позициях. Я верхом на Вороне, а Кин, свернувшись в три погибели, лежит в дорожном мешке позади меня. Как она туда поместилась, для меня осталось загадкой. Но от первоначального план…
— Об этом я никогда не слышал, — задумался я, стараясь припомнить хоть что-то подобное.
— Где? — поразился я: животных никто и никогда на наличие аур не проверял. — Ведь считается, что аур у них нет!
— Надо все взвесить и обмозговать; дождемся Генера и обсудим.
— Дорогим вином отмечают знаменательные события, — махнув рукой, принялся пояснять граф, — свадьбы, похороны, важные сделки… — Он поднял указательный палец вверх. — Понял?
— Спасибо за предупреждение, — ответил я.
— Понимаешь, Рэн, если кто-то захочет захватить поместье, я долго сопротивляться не смогу. Оборона поместья восстановлена на мизерный процент от бывшего могущества. Это-то меня и печалит. Нужны укреп…
— Рэн, ну это же элементарно! Трактирщики, видя, что расход вина снизился, стали меньше заказов на него делать!
— Мы в доме терпимости, я тут работаю, а само заведение находится под присмотром главы ночной гильдии. Он меня предупредил, что за мои услуги рассчитается сам, а на твои обещания внимания обращать не…
Он наверняка хотел поговорить о чем-то важном и без посторонних ушей. Бурк хоть и мой человек, но есть различные секреты, которые нельзя доверь никому.
— Вот как? — удивился Гунер, хотя мне показалось, что удивление было наигранным; похоже, он ожидал чего-то подобного. — И что же тебя подвигло встать на путь поиска артефактов? Да, и не спеши: расска…
Во дворе большого двухэтажного дома были пара деревьев, маленький неработающий фонтан, а больше я ничего рассмотреть не смог. Освещения было недостаточно, да и глаза мои уже слипались, а желание было…
Запах у данного напитка был премерзкий, но голова так болела, что я бы и не такое выпил. Вкус оказался, слава богам, не такой противный — его просто не было; но все равно — проглотить мерзко пахнущую…
На улице уже смеркалось; хотя, по ощущениям, в храме мы провели немного времени, но похоже — часа два прошло.
С трудом собрал свое оружие и не побрезговал обыскать наемников. К моему разочарованию, кроме оружия и пары десятков монет серебром, у них ничего не нашлось. Но и это дело: кое-как собрал трофейное о…
— Да, Рэн, — откликнулся мой советник; голос у него был чрезвычайно довольным.
— Ну и хорошо. И да помогут нам боги! — выдохнул князь.
— Рэн, твоя сестра — мудрая женщина. Вот только мудрость женская не всегда… — Генер покрутил в воздухе рукой и мысль не закончил.
— Эти вопросы лучше решать не здесь, — хмыкнул я, кивнув на мэра, который очень внимательно прислушивался к нашему разговору. А того, что выкупить лавку с имуществом я не смогу, говорить не стал. Но …
— Ты что, дурак?! Я их вчера вечером почти всех выселил! А те, которые остались, выпили вина из моих рук — управляющий я или кто?!
— В карты и кости мне никогда не везло, да и голова уже не соображает. Пойду я, на охоте голова должна быть трезвой, — отказался я, открывая дверь.
— Ты чего ржешь? — с подозрением спросил я.
— Значит, плохо ищешь! — припечатал старик. — Это моя последняя просьба к тебе. Пожалуйс…
— Ну так, да, — кивнул я, соглашаясь и пытаясь как можно незаметнее осмотреться.
— А гости твои? Они-то к тебе какое отношение имеют? — продолжил допытываться Генер.
— Да я и один справлюсь, — ответил я и махнул в сторону ворот, — я не долго, ворота открывай.
— Моя дорога за этими воротами, вы стоите на моем пути, — витиевато ответил я.
— Почему вы мне помогаете? — вдруг неожиданно для самого себя спросил я.
— Ты только не спеши, я пока еще не очень восстановился. Потом с тобой скачки устроим, — попросил я.
— Вот как? — удивился воин и посмотрел мне за спину, явно с кем-то советуясь взглядом.
Он сидел в кресле и недоуменно наблюдал за моими действиями. Наверное, он зашел, когда я принимал душ.
— Так, Рэн, ложись-ка в постель! — приказным тоном сказал мой советчик.
— Вот эту. — Сестра указала руну на кувшине восстановления.
— Мой наставник был найден мертвым, а до этого он почти полностью распродал лавку, и кубышки с выручкой найти не удалось. Произошло это совсем недавно.
— Да, — согласился я, — Бурк всего знать не мог. — Допив бокал с вином, которое было очень даже ничего, я рассказал свою историю. — Так что принять титул графа королевства Агунов не могу.
— Надо поискать в древних книгах про твой амулет, — произнес князь, — я ведь все равно обещал тебя в библиотеку сводить, но только теперь интерес должен быть другим. Пойдем?
— Н-да, попахивает как-то дурно. Если что узнаешь — сообщи; я тоже в свою очередь буду держать тебя в курсе. Договорились? — Дедок протянул мне руку, чтобы скрепить соглашение.
Конь как-то странно заржал — больше всего это походило на карканье — и недоверчиво покосился на меня.
— А ты, — король подошел и взял девушку за локоток, кивнув мне — мол, следуй за нами, — и повел ее в глубь зала, — Кинэлла, будучи графиней, вышла замуж за благородного Рэниона, зная, что в недалеком…
Не знаю, то ли ранение сказалось на моем уме, то ли еще что, но сперва я не понял, почему так заторопился Креун. И только когда дверь распахнулась и в комнату вбежала Анлуса, до меня дошло, что мой ж…
— Он не сказал, зачем ему все это? — спросил я.
— Короче, надо смотреть! — отрезал советник. — Когда планируешь посетить свои угодья?
— Даже так, — хмыкнул Генер. — Лучше в двух словах расскажи.
Все сложилось довольно неплохо: король меня отпускает, а значит, с головой мое тело не расстанется. Я развернулся и позвал Ворона.
— Хватит вам, — усмехнулся князь, — Рэн, раз ты понял только сейчас, что Кин девушка, то позволь представить ее. Это графиня Кинэлла Рамайява.
— Да. — Ответ был лаконичен; голос второго неизвестного был не старческим.
— Ну так что же? Расскажешь? Или мне стоит свои наблюдения направо и налево разбалтывать? — усмехнулась девушка.
— А вот и деревенька! — воскликнула Кин, а Ворон довольно заржал.
— Да как я могу отпустить отца своего главы одного? — иронично буркнул тот и, вздохнув, поднялся, а потом чуть слышно сказал: — Рэн, мы, похоже, отправляемся. Ночь, конечно, скоро, но лучше тихо ехат…
Интересный вопрос. Надо бы защитникам города помочь. Вот только что мы с ним можем сделать вдвоем? Да и остались ли те защитники?
— Жив? — подойдя и склоняясь над ним, спросил я.
— Ничего особенного, — отмахнулась сестра и, подойдя ко мне, принялась поправлять воротник рубашки. — Рэн, будь там поосторожней. Помни, ты должен вернуться живым и невредимым — от этого зависит не т…
— Чего орешь-то? — спросил я, разглядывая парня лет пятнадцати-шестнадцати.
— Откуда тебе это известно? — удивился я. — Дом твой не на центральной улице находится, ворота отсюда не просматриваются.
— Отречься от наследования? — с надеждой посмотрел я на князя.
— Вот, закончил — проверь. — Кринт протянул мне исписанные листы.
— Рэн, что с тобой? — обратился ко мне Гунер. — Тебя просто перекосило.
— Что это за союзная такая? — удивился я.
— Ловушки, которые были когда-то связаны со мной, имеют круг силы, они могут идентифицировать своих и чужих. Ты для них теперь свой, в твоей ауре есть метка, но могут быть и другие, которые никогда н…
— А как ты восстанавливаешь-то все? Ведь времени прошло очень много с тех пор, когда эти простыни изготовили!
— Угу… — задумался Генер, а потом пояснил: — Не все, конечно, понятно из твоего рассказа, но ведь и я кое-что обо всем этом знаю…
— Какие пошлости ты говоришь! А еще благовоспитанная дама! Не ожидал.
— Значит, ты знахарка? — удивленно спросил я девушку, когда на кухне она принялась осматривать мою руку.
— Мне придется отправляться к нему самому. Не могу я ослабить вашу охрану, послав одного из оставшихся телохранителей, их и так-то мало осталось. — Капитан указал на них рукой.
— Практически, да. А, еще подвал чуть в порядок привел; а так — все, на большее не хватило времени и сил, — ответил древний артефакт.
— Ладно, день у тебя трудный завтра, а подниму я тебя рано — иди ложись, попробуй хоть немного выспаться.
— Ты слезь с него и пару шагов внутрь сделай: если связь со мной оборвется, то назад вернись, — проинструктировал меня мой личный разумный артефакт.
Гунер принес бумагу за своей подписью, что я теперь являюсь дворянином королевства Агунов.
— Должны, — хмыкнул князь. — По положению, стать рыскачом ты никак не можешь, — вдруг огорошил он меня.
Свое внимание я сосредоточил на посохе. Активировать я его смог с легкостью, теперь осталось попрактиковаться в применении. На кухне этим заниматься не следовало, но искать подходящее место времени н…
— Извини. Не знал, — пожал я плечами и, бросив взгляд в окно, за которым солнце еще не встало, сладко зевнул. — Гунер меня сюда приказал поселить. Давай не мешай мне спать.
А вот про амулет я пока ничего не говорил — ждал, когда она сама спросит.
— Отец, она лекарь! И у нас наконец-то есть надежда! — ответил Генер.
— Как зовут моего сына? Чем я занимался на своей родине? Если вы те, за кого я вас принимаю, то ответы знать должны! — Граф с подозрением оглядывал нас с ног до головы.
Ворота так и остались закрытыми, а неразговорчивый Бурк, который сказал слов больше, чем за все время моего знакомства с ним, исчез за деревом. Я пожал плечами и решил все же его дождаться. Ждал я не…
— Я же обещал Кин, да и выхода другого не было, — усмехнулся я.
Законы в этом королевстве очень жесткие: выходя замуж, дама принимает титул своего мужа, даже если он — простой крестьянин, а она — графиня. Она лишается своих земель и привилегий. Если же графиня вы…
— Ну что ж, добрались, — сказал Гунер, а потом посмотрел на Кин. — Кинэлла, запомни: ты теперь не имеешь титула и зовешься Ангугрона Кинэлла. — Князь глянул на меня. — Рэн?
— Генерал, вы сейчас в своей стихии — командуйте. — Вукос махнул рукой, передавая управление ситуацией профессионалу.
Хм, я тут уже, похоже, свой в доску. И когда это успел, интересно? А вот то, что не знаю, как зовут хозяйку, — непорядок. И кстати, интересно, кем она Генеру приходится?
— Это моя жена — Жалин, — представил мне женщину Кюлис. — Жалин, для господина Бурка — вино, — он показал глазами на гостевой столик у окна, — нам же достаточно будет чая. Мне ввиду своего возраста п…
Уперевшись лбом в косяк двери, я обдумывал услышанное. А в коридоре стали разворачиваться интересные события. Вот загрохотало ведро, прямо под нашей дверью, потом раздались крики, как в лесу. По всем…
— Помогите! — вдруг дурным голосом заорал Лис.
— Но как такое возможно? — удивился староста, даже перебив мою речь.
Я аккуратно развернул пожелтевший от времени пергамент и погрузился в чтение.
— А что, король не может сам воспринимать магическую энергию? — спросил я.
— Можно я буду называть тебя Кин? — спросил я: почему-то короткое имя мне нравилось больше. — А ты зови меня Рэн.
За дверью снова завозились. Я стоял ни жив ни мертв. За дверью были грабители, а уж историй о том, как опаивали путников в трактирах, а потом обчищали, ходило огромное множество. И высовываться из ко…
Князь принялся озвучивать свой план, и чем больше я его слушал, тем крепче становилась моя уверенность, что Кин удастся избежать незавидной участи. А вот что это даст мне? Да ладно! От меня ведь не у…
— Сейчас, значит, город разделен на две части, — почесав щеку, сказал я. — Горожане, во главе с мэром, оказывают сопротивление. Делать это им удастся не долго, если они еще держатся. Мы переломить си…
— И когда ты намерен повторный анализ взять? — поинтересовался Вукос у Кринта.
— С ними все в порядке, я бы даже сказал: более чем. — Я усмехнулся, а Бурк неожиданно рассмеялся.
— Родители-то ваши кто были? — спросил князь.
— Эх, Рэн, Рэн, — улыбаясь, сказал Гунер, — ты, оказывается, не слишком хорошо знаком с женской природой. Мой тебе совет: иди оденься и предстань перед дамами в этом охотничьем костюме. Они ведь все …
Тот ли это артефакт, про который говорит Креун, не так и важно, все равно он достался от истинных. А вот как им управлять? И не верно ли подметила Анлуса, что одно лечит, но может другое калечить?
— Видишь ли, Рэн, — позволь мне так тебя называть, — король внимательно посмотрел на меня и, дождавшись моего кивка, продолжил: — У стен есть уши, особенно когда занимаешь такой пост, как мой. Можно,…
— Это невозможно! — Хозяин, полный и лысоватый, отрицательно замахал руками.
— Сидите: мужикам сказала, приберутся! — прервала она меня и принялась разминать в ступке какие-то травы, заливая их некой эссенцией.
— Я что же, настолько важная персона? — удивился я.
— Если частицы не обнаружится, то метку в ауре я сделать не смогу. Поставить такую метку мог только хозяин, да и то он должен был поделиться своей кровью, — ответил Креун.
— А узнать, что стало причиной гибели нашей семьи?
— Если уж я Анлусу за руку вел, то как она сможет кого-нибудь провести? Ловушки же их…
Генер пил пиво и делал вид, что ничуть не удивлен моему приходу. Может, и не удивлен, не знаю. Первым такой затянувшейся паузы не выдержал я.
— Это ощущения, — печально произнес голос.
— Подожди, сейчас не протолкнуться будет, — усмехнулся капитан, — да и не здесь вы ждете: все уже за воротами, поехали.
— Рэн, ты же сам говоришь, что магическим зрением видишь серую пелену, — укоризненно сказал Креун, — это и есть тот поток магии, просто он видится в такой форме.
— Понятно. — Леди забарабанила пальчиками по стойке, о чем-то размышляя и кидая на меня оценивающие взгляды. Наконец она что-то прикинула и заговорила: — Парень ты не глупый, все понимаешь. Я тебе пр…
— И что же там? — спросил я. — Что-то ужасное?
— Рэн, не стоит хвастаться своими трофеями, — вдруг сказал Генер и сжал мое плечо, не позволяя достать артефакт.
Хм, вроде бы и понятно стало, но… Глава ночной гильдии, он все же — кто? Гадать бессмысленно.
— Да не должен Генер быть с ним заодно, — твердо ответил я, — насколько мне известно, его самого не так давно хотели сместить с занимаемой должности, — хмыкнул я, вспомнив поход к истинным-лекарям.
— Пошли, — кивнула девушка. — Ты знаешь, мне кажется, что у нас начинаются проблемы.
— Хватит, лучше сделай так, чтобы и завтра я не оплошал!
— Значит, и мою историю знаешь, — ответил я.
— В карету его! Руки связать, кляп держать наготове, но пока не вставлять!
— Н-да, выходит, что высовываться мне никак нельзя, — сделал я вывод.
— А почему у короля не может быть детей? — вдруг спросила Анлуса.
— Да, тут я согласен, — кивнул я, чувствуя, что к князю у меня неприятия вовсе нет.
— Тут еще кто-то есть? — удивилась Анлуса.
— Эх, отец мог бы пролить свет на эту историю. Давай сначала к нему заглянем? Вдруг он в просветлении будет, — предложил глава ночной гильдии.
— Как дела? Что нового? — начал задавать он вопросы.
— Ну что ж, давайте приступать, — потер руки Вукос, — честно говоря, я впервые присутствую на проверке рейтинга королевской крови. Страшно интересно!
— Что происходит? — спросил я, продирая глаза и выползая из-под одеяла.
— И что? Ну запишут тебя претендентом. Что в этом плохого? — не понял меня Креун.
Конь пренебрежительно фыркнул, как бы говоря, что без него мне не справиться.
— Нет, ни крупинки воспоминаний, — ответил я, а потом спросил: — Но как? Как ты всего этого добилась? Свой дом, уважение; вообще, как знахаркой стала?
— Креун! — взвыл я, наблюдая за растерянной Кин, которая нетвердой походкой подошла к столу и беспомощно оглянулась на меня.
— Понятно, — коротко буркнул он, глядя чуть в сторону.
— Да? — Граф поднял брови в изумлении, потом отмахнулся: — Моя жизнь, если ее можно так назвать, подходит к закату. Да и существовать в таком половинчатом состоянии уже выше моих сил. Пообещай мне, ч…
— Есть! — усмехнулся Рик, демонстративно поигрывая кинжалом.
— Как обычно, — махнул рукой старик. — Ты же знаешь. Помнишь наш последний разговор?
— Да как-то… — развел я руками и стушевался: имени-то прежнего артефактчика я так и не узнал. Сразу не спросил, а потом как-то из виду упустил, а при мне его по имени и не называли: просто — старый в…
— Тогда можно, если не жалко разбрасываться магическими потоками, — ответил Креун.
— Здравствуйте, — пожимая ему руку, ответил я.
— Да просто я недавно ранен был, много крови потерял, — принялся я оправдываться за свое поведение, а сам пытался познакомиться со своим источником.
— Господа, король желает вас видеть. Следуйте за мной, — сказал Зарг и приглашающе показал на дверь.
— Рэн! Мы тебя по всему городу искали! — набросился на меня с упреками князь. — Ты же на королевскую охоту приглашен! Времени в обрез!
— Добро пожаловать в храм знаний! — с пафосом сказал немолодой человек, поблескивая на нас оправой очков и явно осуждая веселье, исходившее от Кина.
— Рэн, помоги нам, я… в долгу не останусь.
— Незнаком я был с вашими родными, — сразу сказал Гунер, — но ту историю помню. Как-то от нее попахивало нехорошо… Н-да…
— Кроме того, что лекари каким-то образом воздействовали на твое сознание, сказать ничего не могу. И никакой конкретики ты от меня не услышишь. А вот то, что ты смог оттуда уйти… — Креун замолчал.
— Рэн, дождаться решил? — плюхнулся он на стул передо мной и, подняв руку, сделал заказ: — Вина стакан!
— Откуда ты знаешь, что он в сознание приходит? — удивился. — Я ведь тебе этого не говорил.
— Ничего, — пожал я плечами. — Меня, со стрелой в боку, подобрал Брон: он меня выходил и воспитал.
— Хорошо, только принять я смогу не больше ста семей. И учтите, там придется начинать все заново. На зимовку и строительство деньги я выделю каждой семье, — в очередной раз повторил я, чтобы староста…
— Догадываюсь, — протянул Креун. — А ты, значит, на заборчике сидишь?
— Как разум-то заселяется? — скидывая предпоследний, с таким трудом установленный камень, перебил я его.
— Вы бы лучше спросили, сколько он требует магии для нормального функционирования! — буркнул Креун.
— Места хватит, — махнул я рукой, — какой трактир? А потом кто-нибудь донесет, что муж жену по трактирам ночевать заставляет? — намекнул я на свой союз с Кин.
В свертке оказалась небольшая шкатулка из обычного дерева, а в ней лежал листок бумаги за подписью мэра и печатью храмового служителя. По этому листку мне следовало явиться завтра в мэрию на слушание…
— Присаживайся! — почему-то обрадовался он.
— Ладно, — махнул я рукой; сил стоять не было, а сесть — некуда, — кончилось все благополучно, но разбираться будешь не со мной. Сейчас вели нас заселить в одну большую комнату.
— Ладно, хватит разговоры разговаривать, — сказал я, — куда уходить будем?
— Нет, считается, что в браке кровь смешивается. Вот если бы доказали, что брак фиктивный… — Гунер допил вино и поставил бокал на стол, по испарине на лбу было видно, что разговор ему дается с трудом.
— Что здесь… — Заметив парня, он запнулся и воскликнул: — ТЫ! Почему, как? И…
— Упал он неудачно: похоже, позвоночник сломал, — отрицательно покачал головой трактирщик.
Это было поистине изящное произведение искусства. Небольшие позолоченные фигурки животных составляли композицию, изображавшую лес, в котором, казалось, то начинается ливень, то идет мелкий дождик, а …
Придворный артефактчик встал и убрал в недра стола золото, достал несколько листов бумаги и быстро-быстро стал писать. Меня прямо завидки взяли: с такой скоростью я и читать бы с трудом смог, а уж пи…
Ночь прошла без осложнений. А вот утром моему взору предстала интересная картина. Тропка, которая вчера выглядела широкой, оказалась узкой, протоптанной не ногами человека, а лапами лесных зверей. А …
Все равно при подходе к стене Креуна меня била дрожь: а ну как неправильно что-нибудь сделаю? Но, слава богам, все удалось. Креун остался доволен, хотя и сказал, что ряд моих камней присоединится к н…
— И почему-то изменил свои намерения, — неожиданно успокоившись, задумчиво произнесла девушка.
Я лихорадочно стал прокручивать в голове различные варианты: кому могла понадобиться моя лавка (ведь я уже считал ее своей), но на ум никто не приходил, в городе родни у Брона не было, и это всем хор…
— Наконец-то, пойду сосну, — как-то неубедительно ответил ему Бурк, после чего встал и покинул свое место у костра.
Главное, я видел и чувствовал, что староста готов согласиться на мои условия, но что-то его удерживает. Слова телохранителя Генера открыли мне глаза! Свобода, именно их мнимая свобода, когда они якоб…
Сфокусировав взгляд, я увидел крестьянина, который смотрел на меня, а рядом с ним собралось человек десять.
— Нет! Мне этого не надо! — воскликнул я, отрицательно замахав руками. — Я в высокую политику лезть не хочу и не буду!
— Посчитай количество камней и руны опиши! — срывающимся голосом попросил Креун.
— Скажи, а князь Викон как поживает? — решил я хоть что-то прояснить для себя, задавая этот вопрос приближенному Вукоса.
Утро встретило меня ярким солнцем, от дождя и сумрачной погоды не осталось и следа — лето ведь все же. Потянувшись на кровати, я решил не отменять привычный ритм жизни. Встал, облился холодной водой …
— Сколько лавка-то стоит и можно ли ее посмотреть? — спросил я, решив не продолжать тему внутригородских отношений.
— Объявилась бывшая жена; я о ней никогда не слышал, но документы она предоставила, и сомнений в мэрии не возникло.
Хотя я и был уверен, что во мне и Анлусе течет родственная кровь, но… доля сомнения иногда закрадывалась в мысли. Она в детстве была маленькой девочкой, амулет видела давно. Вдруг он просто был очень…
— Но тогда ты потеряешь свой титул, — возразил я.
— Погодь! Тут-то мы в относительной безопасности, а мне нужно с Креуном пообщаться! — легонько похлопав по холке коня, сказал я.
— А где его отыскать, как там его, Тенера?
Вот ведь черт! О таком обороте дела я не подумал, но, с другой стороны, это абсолютно ничего не меняло. Прислушавшись к себе, я понял, что поступил бы так же, если даже учел и этот момент.
Все это, конечно, шутки с нашей стороны, но то, что разговор быстро съехал на мою персону, меня и порадовало, и огорчило одновременно. Отпора я ожидал большего — значит, сестру уломать смогу. А вот т…
Действительно, договорились; мне это стоило двух мечей и еще одного кубка. Цена была высока, но я остался доволен. Одноэтажный дом разделялся на две половины: в одной находилась лавка, а во второй — …
Попивая пиво, я принялся ожидать главу ночной гильдии Лиина. Странно, обычно воровские притоны так не выглядят. Хотя я их и повидал всего ничего, но люди рассказывали, а тут все чинно-благородно, как…
— Рэн, все я рассчитала, — отмахнулась от меня сестра, — немного посижу, сил наберусь, а потом буду бегать!
Глава ночной гильдии принялся нас благодарить и чуть ли не клясться в вечной любви и дружбе. Казалось, он сам немного потерял рассудок от радости. Но в его голосе не слышалось фальши или неискренност…
— Ты точно так считаешь? — спросил кто-то.
— Я что же, на графиню похож? — хмыкнул я, но документ о дворянском происхождении, так вовремя появившийся у меня, протянул.
— Рэн, свободен! Можешь меня подождать часов до восьми; если не успею, то встретимся в трактире, где ночевали. — Он пожал мне руку и отправился вслед за дамой, которая успела уже удалиться на десяток…
— Это долгий разговор, — потирая руку, ответил Миклух. — Вы на конях?
Ворон, почуяв мое желание, опустился на землю, а я, не ожидавший с его стороны такого маневра, скатился наземь и зашипел от боли.
Ворон трусил рысцой, а я прокручивал в голове разговор с сестрой. Она отказалась переезжать с насиженного места, и понять ее было можно. Да и что меня ждет впереди, я не знал, а у Анлусы была над гол…
Девушка грациозно потянулась и… осталась лежать на кровати. Похоже, она твердо решила добиться своего. И что делать? Я почесал лоб: на ум ничего не приходило. Надо как-то обезвредить артефакт, но к н…
Все было ясно, но что произошло на самом деле? Неужели короля хотели свергнуть и захватить власть? В принципе все возможно. Я ведь не ведаю расклада, а делать выводы со слов князя нельзя. Вот он и то…
Хотя и так понятно, что он имел в виду местного воровского пахана, давая понять — властям известно, что творится в городе, и даже с воровской братией у них есть какие-то контакты.
— Мы королю про его лечение будем рассказывать? — спросила Кин.
— Это небольшой кувшинчик, сантиметров тридцати в высоту. Весит он от силы килограмма два-три. На стенки нанесены магические руны, а сами стенки выполнены из разных металлов и расплавленных камней. Т…
Как-то не могу я Кинэллу назвать даже мысленно женой. Да и, честно говоря, я еще к этому не готов. Фиктивный брак заключил только из-за того, что ее пожалел. Конечно, она мне немного нравится, но… не…
Вроде все правильно сказал, сестра не давала согласие Генеру, но… это просто дело времени. Я ведь видел их обоих собственными глазами, когда они, смущаясь, говорили об этом и бросали друг на друга ст…
— Мужики захотели посмотреть все на месте и лично узнать от вас условия, — смущенно ответил тот. — Да и вопросов у нас много.
Моим поведением она была возмущена и всю дорогу до дома отца Генера отчитывала меня, как мальчишку. Я же упорно делал вид, что ее не слушаю, хотя некоторые ее выражения были мне неприятны.
— Мэру осталось недолго, я ничего не могу сделать, лишь боль чуть сняла. — Сестра расстроенно покачала головой. — Да, Генер, он хочет тебя видеть.
Поудобней развалившись в кресле, я ожидал начала действа. Оно не заставило себя ждать. Перед моими глазами на мгновение все расплылось, как будто в них что-то попало, но потом… Моему взору предстал о…
В следующий миг все завертелось. Ворон пронзительно заржал, вернее, закаркал: я-то был к этому привычен, а вот лошади наемников — нет. Они встали на дыбы, и это спасло меня: два болта, пущенные однов…
Да, опять выходит клин! И ведь не отвертеться! А на охоте… Додумывать желания не было. Некоторое время мы молчали, каждый осмысливал положение, а может, все ждали моих слов. Но я погрузился в раздумь…
— Не сонное зелье? — улыбнулся и я ей, кивнув на бутыль.
Второй удар образовал щель сантиметров десять, куда я незамедлительно отправил болт. К сожалению, ни в кого не попал, но поток брани из-за двери усилился. Удары стали менее сильными и били теперь в р…
— Давай, давай, — подходя вплотную, сказала Анлуса, внимательно всматриваясь мне в лицо. — Кровь не шла, сильно болит, голова кружится? — взял верх над ней дух знахарства.
— Знаю, — кивнул головой Генер и вновь замолчал.
В то же мгновение меня скрутили и, беспомощного, понесли в карету. В этом было несколько плюсов, и я смог перевести дух. Умирать мне до жути не хотелось, а на поляне я был на волосок от смерти, котор…
Вот как, вопрос с землей может решиться прямо так сразу? Уж как-то все легко и просто! Явно какой-то подвох. Я буквально выпал из реальности, решая, что делать.
— Значит, такие поселения были еще?! — удивился я.
— Да тебя там, поди, к тому моменту уже и не было, — усомнился в его рассказе Бурк.
— Возможно, ты теперь туда легко сможешь проникнуть, — задумчиво ответил мне советник.
В карете Гунер сел напротив меня, а вот воинов стало двое. Они сидели по бокам и поигрывали в руках кинжалами: в карете-то с мечом особо не развернешься. Хотя чего они опасались? Сил у меня не было н…
Сознание прояснилось, но двинуться я не мог.
— Ты с сестрой вылечил в Лиине одного человека, которому никто долгое время не мог ничем помочь. Это правда?
— Точно, не точно… — пробурчал советник. — Когда имеешь дело с магическими ловушками, установленными искусными магами, точно ни на что рассчитывать нельзя! Только предполагать!
— Слушай, а самый верхний ряд твоей стены из каких камней состоял?
— Рэн, — осторожно начала сестра, — а твой амулет…
— Не понял?.. — удивленно произнес Креун. — Так… Ага, это был первый этап! «На втором этапе создания сосуда восстановления наносятся целительские руны, которые должны располагаться на определенных ме…
— Когда-то они носили титул герцогов, но попали в какую-то опалу перед королем, были всего лишены, — ответила Анлуса.
— Не мог он так поступить, и ты это знаешь лучше меня, — отрицательно покачал я головой, — наверное, произошло что-то из ряда вон выходящее.
— Да, немного столицу посмотрел и тебя решил дождаться. Все нормально?
— И что это даст? — разочарованно спросил я — дело в том, что как взять свою магию, не говоря уже о том, где ее взять, — я не только не знал, но и не догадывался.
— Ну тогда пройдем в мой кабинет. — Его глаза озорно блеснули.
— Мы согласны с этим, — утвердительно склонил голову бородач.
— Значит, израсходовал боевой артефакт, получил ранение мечом, — принялся перечислять воин, отчего настроение мое ухудшилось: сыграть местного дурочка явно не выходило, — был, можно сказать, на волос…
— Глава должен быть с минуту на минуту. Но сразу он тебя принять не сможет, ему надо тут кое-какие дела уладить, так что тебе обождать придется.
— Я-то тут при чем! Артефакт тебе принадлежит!
— Тут все сложно. — Тень пробежала по лицу Гунера. — Рэн, ты помочь ничем не сможешь, а…
— Так что сами видите: номера в моем трактире — самые лучшие! — распинался передо мной хозяин, набивая цену. — Даже замок — и тот магический! Такой не подделаешь!
Ворон передернулся всем телом, показывая, что ему тут намного тревожнее, чем в лесу, когда я его оставил одного. Видно, тоска разрушенного поместья передалась коню, и он чувствует боль этого места.
После знакомства с Анлусой Генер, чувствовалось, был просто сам не свой. Он даже не взглянул на двух своих подручных, которые присоединились к нам перед городскими воротами. Потом, правда, чуть отоше…
Все спешились и принялись обустраивать лагерь. До вечера было еще часа четыре, но упираться я не собирался. В словах Генера есть доля истины: в потемках можно шею свернуть и на ровном месте. А мне эт…
— Я даже затрудняюсь ответить, на каком месте он был бы в списке. Ведь это же надо просчитывать, — ответил Кринт и, помолчав, добавил: — Наверное, в пятерку вошел бы.
— Креун, что можешь о Вороне сказать? — спросил я.
— Позволь, я осмотрю тебя, — сказал Кринт и, взяв какой-то артефакт со стола, приблизился ко мне.
— Какая еще птица? Ты о чем? Я про коня своего спрашиваю! — перебил я его.
— В твоей ауре должен был отложиться отпечаток, вот по нему ты и пройдешь, — пояснил мне он.
— Ага! Да за эти деньги можно пару домов со стадом коров купить! Рассказывай давай! Сам понимаешь, в историю ты попал нехорошую. Тебя может спасти только правда, да и то… в зависимости от ситуации… —…
Девушки быстро поняли всю сложившуюся ситуацию и даже извинились передо мной. Я же, улучив момент, отвел Анлусу в сторонку.
— Да? — Король поднял бровь. — Хорошо, Кринт, пока я раздумываю, надо соблюсти необходимые процедуры. Хочу только предупредить, что если я не благословлю брак, то свод должен быть пересмотрен вновь.
— Господа, откройте, пожалуйста, у нас проблема с вашими лошадьми.
— Короче! — махнул рукой Генер. — Если отец выздоровеет, то артефакт я дарю. Так будет честно! За работу твою я с тобой рассчитаюсь. Денег-то у меня с собой нет, но если хочешь — пошли ко мне, и я то…
— Я… — парень как-то странно хмыкнул, — пришел в свою комнату… Пришел недавно, вот и не хотел никого будить. А тут ты… — развел он руками, а потом спросил: — Ты вещи-то свои зачем раскидал?
— Редкость, — признался я, с трудом отводя взгляд от понравившегося перстня, — но о них я наслышан, подобные у своего наставника встречал. А вот про изумрудный перстень только слышал. Говорят, он оче…
— Поставлю в комнату сестры, — я кивнул на дверь, где спала Анлуса, — проснется — пусть сама со своими вещами разбирается.
— Ну время-то у нас пока есть, — проговорил Гунер, потирая руки.
Через полчаса мы неспешно ехали по лесу: светать-то уже начало, но быстрая скачка могла привести к летальному исходу — видно было еще не очень хорошо. Как ни странно, но дорогой мы в основном молчали…
— Дело в том, что поместье мне не принадлежит… — начал было я.
— Каких полос? И насколько он большой? — поинтересовался я — ведь если артефакт весит пару тонн, то все действия бессмысленны.
— Да ладно! Все же хорошо закончилось! — усмехнулся я. — Я жив, меня даже амулет духа не добил! Теперь же, надеюсь, вы с опекунством разобрались?
— А это уж как получится! — нагло ответил он мне, не скрывая своей злобы.
— Так в чем дело? — махнул Бурк рукой. — Если для дела — пробуй и ни о чем не переживай!
— В моей сумке есть зеленый камень в черной оправе. Положи его в стакан и залей водой, а минут через пять дай мне выпить.
— Лампе цена сорок — пятьдесят золотых в базарный день. Да и неисправна она, — решил я ничего от него не скрывать.
— А жить на что будешь? Или думаешь, Грей тебе оставит контрабандистов, пока ты повзрослеешь? Я же тебе предлагаю учиться магии вещей!
— Ладно, Рэн, — смахивая слезы с лица, сказал князь, — поехали. Дорога должна быть безопасной, но смотреть по сторонам не помешает, и вздохнуть спокойно можно будет только дома.
— Скопировать — это хорошо. Но взять-то как свою внутреннюю энергию, не говоря уже о копировании?!
— Лис оказался предателем, — вдруг неожиданно заговорил глава ночников, заставив меня вздрогнуть. — С предателями, сам понимаешь, разговор короткий. И он это прекрасно знал. Вот только одного понять …
— Хорошо, пошли: покажешь мне, как жил мой несчастный и горячо любимый муж. — Дама приложила к глазам кружевной платок, чтобы смахнуть мнимую слезу, которой там и в помине не было.
— Не уверен; возможно, там слишком ограниченное действие, — эадумчиво ответил Креун.
— А оружие? Нет, я не спорю, оружие должно быть в доме, но не каждом же углу! Вдруг к тебе в гости недруги пожалуют…
— Хозяйку? Кин уехала в свое поместье, — ответил я, — так что вы там пока вдвоем поживете.
— Почему не так-то? — пыхтя, спросил я, стаскивая камни.
— Ты что, не с нами будешь? — удивилась Кин.
Взяв кружку с пивом, я отошел от стойки. Не мешать же семейной паре, тем более если Бурк начнет ревновать, то… проблем мне и так хватает. Он, конечно, сильнее меня, но против магии не совладает. Хотя…
— Не отчаивайся, я всякое на своем веку повидал…
— В двух словах? — задумался я. — Хорошо, в двух словах… много ловушек, некоторые пока не действуют, у них израсходован магический запас. Когда-нибудь они восстановятся, а вот основные ловушки — акти…
— Интересный вопрос, — усмехнулся я, — давай мы как-нибудь потом об этом поговорим. Хорошо?
— О-о, значит, ты — жена Рэна? — Анлуса оглядела со всех сторон Кин, а потом, сделав паузу, добавила: — Моего брата.
— Так, может, ты меня с кем-то спутал? И наводил справки не о том?
— И чего так тебя рассмешило? — продолжил выспрашивать Лис.
Услышав мой вопрос, даже Бурк глаза вытаращил: мол, главе — такой вопрос?! А вот Генер ответил что-то невнятное. Так я и не понял, то ли он признавался, то ли отнекивался.
Кто-то усердно тряс меня за плечо. Когда же я открыл глаза, то увидел склонившегося надо мной Генера.
— Возможно. О нем не каждый знает. Королевство это — вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, все больше с Куласой торговлю ведут. О таком-то ко…
Если в начале пути в королевство Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов, я ничего и не умел, как оказалос…
— Можно? — спросил я у картежника — других свободных мест не наблюдалось.
— Нет, — усмехнулся он, — ты именно Рэн, живший в Сакте и работавший у Брона! — как припечатал меня Генер и уставился мне в глаза.
— Важен, — кивнул он, соглашаясь. — В этом месте у истинных располагалось что-то вроде большого знахарского дома. Тут они свое здоровье поправляли и какие-то эксперименты проводили. Это все, что я зн…
Что мне втолковывал мэр, я не очень понял, да и неинтересно мне никакое приданое, про которое он начал разглагольствовать.
— Он рядом с центром, не ошибешься, — махнул рукой стражник, теряя ко мне интерес и направляясь к телеге с приезжими крестьянами.
— Про воду еще забыл, — усмехнувшись, сказал Вукос. — Вообще же если король и продает королевские земли, то под землей понимается все, что на ней и под ней есть. Делать можешь на ней все, что угодно,…
Да, он был побогаче, чем в нашем городке. Хотя снаружи выглядел строго: здание с устремляющимися вверх шпилями, которые символизируют, что связывают богов со смертными. Говорят, что иногда обратная с…
— Если сумеешь, графу помоги, — попросил я Креуна. — Я — за Анлусой, как ее найду — сразу приедем. Да, и можешь порадоваться — земли поместья теперь мои.
— Так-с, сейчас посчитаем, — сказал Кринт и стал вымерять по карте расстояния, записывая их на листке бумаги. Потом он взял перо и принялся подсчитывать.
Ответить я не успел: в комнату вбежала Кин, следом за которой показался и ухмыляющийся Гунер, с интересом смотрящий на девушку.
— Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? — перечислил вопросы Гунер.
— Мне тогда было восемь лет, и что произошло — толком не помню. Мне многое потом рассказала няня, но, когда она оставила меня одну, мне было всего десять лет. Все ли она рассказала и правильно ли я з…
— Понял… — протянул я. Выходит, что я неделю назад повстречался с бандитами, а мне-то казалось, что это вчера было. — Понимаешь, тут какое дело… — И я рассказал советнику обо всем, что со мной произо…
— Выходит, у меня два пути, — горько усмехнулся я. — Первый — пустить все на самотек и ждать, когда амулет меня убьет. Второй — попытаться его как-то инициализировать.
Одет он был просто, я бы даже сказал — бедно. Простые холщовые штаны, старые сапоги, камзол на размер-два больше, а на голове — непонятный берет. За поясом же висел длинный кинжал, но никаких украшен…
Внимательно всмотревшись в лицо девушки, я заметил, что она ужасно нервничает. Губы плотно сжаты, а тонкая жилка на виске дергается.
— Граф сидит в кресле, и перед ним открытая книга, — пояснила сестра.
— Значит, ты видишь магию? — поглаживая свою бородку (а тогда он носил бороду), спросил Брон.
— Господин князь никого не принимает! — послышался из-за ворот голос Ковона.
Оглянувшись, я вытаращил глаза, а моя челюсть отвисла. Такого я представить просто не мог!
— И как же вы собираетесь ее силой напитать? — иронично хмыкнул трактирщик.
— Проснулся, спасибо, — поблагодарил я его и принялся вслушиваться в ночную тишину.
— Ага, так печется, что ее забота мне уже комом в горле! Да еще и с Кин спелась…
— Рэн, что случилось? — подскакал удивленный Бурк на взмыленном коне. — С таким темпом мы коней загоним!
— Я понял, — перебил я его лекцию, — дай подумать.
— Ты не обижайся, но твой трактир мне придется уничтожить, — чуть виновато проговорил я.
— Что еще случилось? — нахмурил брови глава ночников.
— А если бы я ответил иначе? — вырвался у меня вопрос.
Обрисовав ему в двух словах сложившуюся ситуацию, я с ужасом наблюдал, как Кин начала медленно снимать с себя камзол. Хорошо хоть не в платье одета, подумалось мне, под камзолом-то еще рубашка, может…
— Парень ты не глупый, я давно к тебе присматриваюсь и согласен, что с Миланой вы будете хорошей парой.
— Ладно, приступим! — прервал наши переглядывания артефакт. — Рэн, от тебя требуется открыть книгу и, просматривая текст, листать ее. Темп переворачивания страниц задавать буду я.
— Но где вы возьмете учителей для детей? Не будете же сами их учить!
Тому, однако, такая открытость, похоже, понравилась. Улыбка так и не сходила с его губ.
— Да, я бы не поверил, наверное. Вот только последнее время и сам стал что-то подозревать, а вчерашнее происшествие и рассказ Рэниона мне открыли глаза, — сокрушенно покачал головой Вукос.
До храма было рукой подать, но пробирались мы к нему со всеми предосторожностями: мало ли что… Вообще-то странная получалась картина. Я верхом — а девушка идет рядом. Тут дело было не во мне, Ворон п…
— А если десять сосудов использовать? — задал вопрос я.
— Дальше? Потом я тебя лечила — никогда так не боялась, что не смогу помочь раненому. Но, слава богам, ты выкарабкался!
— Иди вперед! Вопросы не задавай, повязку с глаз не снимай! — приказал мне молодой.
— Крови не было, болит терпимо, — отрапортовал я, — и, кстати, я тоже ужасно рад тебя видеть!
Вукос взял себя в руки и отступил от меня на пару шагов. Я же тихо заговорил и рассказал ему о наших подозрениях, не забыв упомянуть, что Гунер очень обрадовался нашему открытию, или, правильнее сказ…
— Мне надо понять, — он щелкнул пальцами, — действительно ли все так, как кажется на первый взгляд. Да и графиню, пока буду называть ее так, звал в жены достойный человек.
— А почему ты решил, что что-то случилось?
— Бурк, поехали к графу Портрису, — обратился я к едущему рядом доверенному Генера.
— Довезешь меня до артефактчика Кюлиса? — спросил я Ворона.
— Да ничего с тобой не будет! Твое сознание никто и никогда не выгонит из твоего тела! Никому это не под силу! Все мои действия ты сможешь контролировать…
— Из-за чего на тебя напали и как вообще было дело? — спросил глава ночной гильдии.
Слезы из глаз девушки текли уже ручьем. Она порывисто встала и, подойдя ко мне, присела на корточки.
В глубине ниши покоился шар правды. Синхронно поежившись, мы сделали пару шагов вперед и возложили руки на шар.
— Ты бы за сколько купил? — не успокаивалась Гриблея.
— Интересно, а нас кормить кто-нибудь собирается? — спросил я, чем вызвал нервный смешок у Кин. — Ты что? — уставился я на девушку.
— Рэн, ты чего? — усмехнувшись, спросил… вернее, спросила Кин.
— Ничего, все как всегда, — отмахнулся тот.
— Давай, — махнул я рукой, видя, что он искренне переживает.
Сейчас он действительно выглядел именно стариком. Бледный, с нездоровым блеском в глазах и заострившимися чертами лица, он был больше похож на привидение, чем на того пухлого пожилого человека, котор…
— Я пошел? — задал вопрос мужик, который мял в руках картуз.
— Действительно помогает, спасибо! — благодарно кивнул я придворному артефактчику.
— План такой, — сказал я ему, — находим трактир, где остановились и отмечают победу артефактчики. Я их накрываю своими заклинаниями, а ты заботишься о том, чтобы нас там не прикончила охрана.
Ворон покосился на меня и вопросительно каркнул. Как я это расшифровал, он «спрашивал»: мол, точно ли нам к компаньонам надо? Может, в другую сторону копыта направить?
— Не твоя забота, — вставая, сказал Генер, которому при внимательном рассмотрении оказалось лет не больше тридцати пяти — сорока. — Ну, что скажешь?
— Вы общайтесь, а потом… потом когда-нибудь и сыграем, — подскочил со своего места катала, трезвеющий прямо на глазах.
— Рэн, — осторожно начал артефакт, — ты себя нормально чувствуешь?
— Да ключ от ворот найти не могу! Коней надо немедленно во двор загнать, пока на них патруль не наткнулся. А! Вот он! — потрясая в руке здоровенным ключом, радостно воскликнул Миклух, выбегая в дверь.
— Да? И что же с ним сделать? — задумчиво спросил я, смотря теперь другими глазами на ситуацию.
— Ты знаешь артефакт омоложения? Как он работает и какие у него могут быть побочные эффекты?
— А сейчас мы где? — обводя взглядом комнату, спросил я.
— Да на этом деле озолотиться можно, — задумчиво сказал я, прикидывая, что стоимость продуктов для высокопоставленных чинов в таких ситуациях взлетает до небес.
— Значит, поедет с нами, а когда все вопросы решим, то пусть идет своей дорогой.
— Что ж ты делаешь-то?! — возмутился я и рассмеялся: — Но я тоже рад тебя видеть!
— Скажи, а сколько я провалялся? — спросил я девушку, вытирая руки полотенцем.
— Рэн, а может, это действие артефакта влечения? — пришла на помощь Кин.
Оглядев комнату, я пришел к выводу, что ее недавно оборудовали для нас или для каких-то провинившихся гостей.
— Кюлис уже стар стал, к нему обращаться смысла нет, хотя он и опытнее тебя, — продолжил Генер, как бы продолжая размышлять, потом резко хлопнул ладонью по столу. — Есть одно место с нетронутым хозяй…
— Допустим, — не стал я спорить, — но как нам его использовать? Я могу направлять потоки, смогу и активировать руны, наверное; но уж точно не пойму, какой орган нуждается в лечении — да и ведь надо з…
— Ты готов? — спросил он меня, подъехав и внимательно оглядывая мою экипировку.
— Портрис, вы хотите сказать, что снизился объем торговли? — спросил я.
— И как он воспринял правила? — поинтересовался я.
— Мне кажется, примерно так же, как и артефакты продления жизни, — задумчиво ответил Генер.
— Я Ангугрон Рэнион, а это моя супруга Ангуг… — начал я, но был перебит управляющим.
— Зачем? Кредитов-то хоть и набрал, но после его пропажи все с лихвой вернулось, когда на лавку арест наложили, а артефакты его оставшиеся распродали. Ходили слухи, что и энную часть денег в доме наш…
— Ну так и считайте ауры тех, кто его активировал и в чьих руках он побывал! — сказал я и, взяв брошь, протянул старику, который явно принадлежал к артефактчикам.
А вот это уже угроза! Вон как лица-то у всех приглашенных купцов вытянулись! И ведь не скажешь, что эти люди владеют большими деньгами! Мэр добился в городе того, чтобы ему полностью повиновались. Да…
— Я могу, — ответил король, — ты только скажи, какие земли хочешь получить, и тебе будет объявлена их стоимость.
— Нормально вроде, хотя вчера мне показалось, что рана открылась.
— Как кто? — хмыкнула девушка. — Он князь, вхож во многие аристократические семьи, не на последних ролях и во дворце. Вроде как заведует какой-то службой.
— Правильные у тебя принципы, — улыбнулся Генер. — Я вот с Рэном пообщаюсь, а потом, может, с тобой все же по маленькой и сыграю. Сам же говоришь, ради азарта только! — хмыкнул глава ночной гильдии.
— Рэн, где можно высушить одежду? — задала вопрос сестра, когда мы вошли в дом.
— Так, если все хорошо, то, может, я могу быть свободным? — спросил я, вставая.
— Ночевать будем или в путь тронемся? — спросил он.
С этими словами он нас покинул, а я облегченно вздохнул и утер пот: разговор вышел непростой. Только я перевел дух, как капитан вернулся.
— Тогда все! Если что — еще попробую вызвать, — закруглил я разговор.
— Откуда? — спросил я его, кивнув на заряженное оружие.
— Мой гость, — пришел мне на помощь Гунер. — Все вопросы по устройству, еде и всему прочему решай с Ковоном. Вернее, высказывай ему свои пожелания, а он посмотрит, что можно сделать. Где тебя поселит…
— Эх, Рэн, Рэн. Умом-то я все понимаю, но… — сестра помолчала, — ты меня прости, я слишком много на себя взяла. Ты действительно уже не мальчик, и даже не подросток. Мне почему-то показалось, что я н…
— Если с тобой что случится, то этому бандиту не жить! — потом она отстранилась и громко сказала: — Это я легко устрою!
— И чем, интересно, думал управляющий, когда поселил вас в этом месте?
— Да я вроде как не очень-то играю, — попытался я отказаться.
— Выходит, у истинных были школы? — удивился я.
— Титул? Граф он. Ну, можно считать, что я на все твои вопросы ответил?
— Ой, не могу, — улыбаясь, ответил Гунер, — ты бы со стороны на себя с сестрой посмотрел!
— Мы сможем им воспользоваться? — задала вопрос Анлуса.
Время текло, и я потихоньку обживался. Закупил ламп и осколков от рубинов, наделал магических светильников. И принялся не спеша работать. Нельзя сказать, что от клиентов не было отбоя, но на жизнь хв…
— Да, чуть не забыл! Ты к девяти часам подходи, так мэр велел.
— Ты что-то об этих землях знаешь? — обрадовался я.
— Погодка, чтоб ее! — выругался посыльный и, оставляя на полу глину, потопал ко мне.
Почесав затылок, я было попытался узнать у Бурка, что это нашло на девушку. Но тот лишь пожал плечами и привычно что-то буркнул. Допытываться у него — дело неблагодарное, да и времени нет. Кряхтя, я …
Триста-то золотых были у меня рассованы по карманам, но остальную часть князь мне обещал отдать в королевстве Агунов. Мне во все это не совсем верилось, как и в дворянский титул, но и сомневаться пов…
— Хорошо, — кивнула Анлуса своим мыслям и принялась за третью порцию зелья. — Проходите в горницу и раздевайтесь. На кровати располагайтесь, я скоро.
— С чем? — удивился я. — Мест таких, где поместья истинных не разграблены, много. Куда мне идти и за чем? Ведь, что требуется, ты мне не скажешь?
— Вот как? — задумался я. Уж очень история мне показалась знакомой, буквально один в один, как будто он мне про Брона рассказал!
— Когда-то — да, а вот без хозяина и с критически поврежденной стеной — нет. Но не расстраивайся, эти умения у меня остались. Я могу восстановить дом, со временем, конечно; может, даже возьму контрол…
— Двое суток, — опять улыбнулась мне знахарка. — Блинчики будешь?
— Он опускает в чашу какое-то кольцо. Вот взял лист бумаги, край опустил в чашу… нет, не край, где-то пол-листа, уже весь лист окунул, — продолжил я свои наблюдения.
— Хорошо, — кивнул головой граф, — надеюсь, ты меня вылечишь, и мы поговорим о внуках!
— Тихо, — одними губами шепнул он мне, — вставай, пора.
— Не знаю, — пожал плечами Гунер, — что-то со здоровьем связано.
— Смотря что считать нормальным, — буркнул Гунер и сделал большой глоток из стакана, который принесла подавальщица. — Фу, кислятина какая!
— Господин Портрис сейчас не в себе: думаю, вам следует навестить его в другой раз.
Я с интересом рассматривал князя. Хм, невысокий, уже не молодой крепыш, с небольшим пузом, узенькими глазками, в которых плескались ненависть и презрение.
— Остаешься здесь, — потрепал я Ворона по холке. — Если меня долго не будет, скачи к Мяву, там за тобой присмотрят!
Ворон, почувствовав мое состояние, буквально летел над дорогой. Бурк же стал отставать: его конь не мог справиться с таким темпом. За то время, пока я общался со своим артефактом, Бурк безнадежно отс…
— Я не про твое! — усмехнулся я и кивнул в сторону парня, который сидел за столом и, прищурившись, потягивал вино.
— А как мы сможем провернуть эту аферу? — спросил я, давая понять, что согласен. Потом, спохватившись, добавил, а то мои слова могли быть двояко поняты: — Денег я не возьму!
Мысль Гунера была понятна: мы настолько привыкли, что спокойно обсуждали при Бурке вещи, которые никто посторонний слышать не должен.
— Нет, все ловушки взяты под контроль, — гордо ответил Креун, — мышь не проскочит.
Простившись с личным советником, я стал осторожно продвигаться вперед, ожидая в любой момент какой-нибудь пакости. Шел я медленно, всматриваясь в каждый куст; хорошо хоть, что почва под ногами была т…
Пока девушки готовили, князь поведал, что, как только письмо было получено, они сорвались в дорогу. Выехали через тридцать минут, что, по его словам, было рекордной скоростью, с которой он когда-либо…
— Не знаешь? — переспросил Креун и что-то забубнил.
— Не задевай Рэна, — осадил Гунер парня, — не до тебя ему сейчас.
— Князь! А когда надо на охоте быть?! — спросил я.
— Мне кажется, что со мной она счастлива, — заметил я.
В развалинах интересного ничего не было, побродив по ним минут двадцать и собираясь уже отправляться дальше, я наткнулся на пентаграмму. Наткнулся случайно, нога попала в ямку, а вторая «поехала»; су…
— Пусть пока у тебя побудет: ты его защитить сумеешь.
На основании древнего моста обнаружилась высеченная в камне пентаграмма. И причем активная! Потоки магии вливались в нее, они были не слишком сильными, но, попав в центр, образовывали воронку и испус…
— Ну, может, парочка из них… — пошел на попятную Генер.
— Анлуса! Ты что-то можешь сказать про бесплодность короля?! — воскликнула Кинэлла.