Все цитаты из книги «Сердце Дракона. Нейросеть в мире боевых искусств [СИ]»
Удар, рубящий удар, выпад, удар на подъеме, удар на спуске, уклонение, парирование, обнажение меча и убирание в ножны — все это сплеталось и переплеталось в единую паутину. И если кому-то требовались…
— Ты забыл обнажить меч, смерд, — зубоскалил Колин.
Два миллиона воинов стояло за спиной Хаджара. Кто-то в легкой броне, иные — закованы в тяжелые латы.
— Хочешь сказать, мне показалось?! — и наемник наступил каблуком на мясо, втаптывая его в землю и смешивая с песком и грязью. — На меня смотри, когда с тобой говорят, урод!
Жало Колина лишь выбило в небо несколько капель крови, рассекая плечо противнику. А Хаджар уже оказался в безопасной зоне, где его не мог достать меч противника. В этом был самый большой минус выпадо…
Хаджар опять успел увернуться, но в очередной раз оказался недостаточно быстрым. Теперь уже его левое плечо оказалось покрыто кровь. Боль была дикой — как если бы его тело опустили в кипяток.
Перед лицом Смертной техники, он оставался так же спокоен, как если бы в него летел не смертельный удар, а брошенная любовницей подушка.
Около “ворот” стоял идол в виде рогатого медведя. Ему принесли жертву в виде плошки с медом и веточки с ягодами.
Гигантский, размером с дом, рогатый тигр.
Ну да. Логично. Это объясняло и звуки, и телегу, которое и служило пристанищем Хаджару.
— Сколько времени у них отнимут дожди, офицер Хаджар? — спросила генерал.
— Слушайте задание, офицер, — генерал взяла в руки указку. — продвинетесь по хребту, обнаружите стоянку кочевников. Нам нужны сведения о их численности, готовности к бою, количестве всадников и пеших…
Значит уже через месяц они отправятся на маршу, а там и сражения с кочевниками не загарами. Чуть раньше, чем изначально рассчитывал Хаджар, но приемлимо. Что ж, для того, чтобы првиести свой план в д…
Сам же серп, сорвавшийся с его клинка, больше не был призрачным или мерцающим. Нет, это был прозрачный, но отчетливо видный простому смертному удар меча.
— Поручаю вам собрать группу и прочесать южные границы леса. Выступите завтра после военного совета, вернетесь за день до начала марша.
Хаджар вздохнул. Неро был прав — Ласкан собирался раздавить Лидус. Что такое для одной из империй маленькое королевство? Не больше захолустной деревушки. А тут в этой деревушке вдруг начали добывать …
Пять тысяч человек синхронно встали и поклонились. Спины они распрямили только спустя пару секунд и только после ответного кивка королевы.
— Спешу напомнить, что путь развития длинный и извилистый. Каждый начинает с уровня Телесных узлов, который делится на девять ступеней. Дальше вас будет ждать уровень Телесных рек с его уже двеннадца…
Статный мужчина лет тридцати. Рыжие волосы стянутые в несколько косичек, кожанный легкий доспех и начищенные до блеска сапоги.
— Офицер Хаджар! — прогремел медвежий рев.
Хаджар посмотрел на раненных, стонущих людей… А вот с этим утверждением он мог бы и поспорить.
— Замолкни, рядовой, — спокойно произнес Догар, но Неро тут же склонил голову. — Мы с вами отправляемся на войну. Это тебе не за юбками в городе бегать, Неро. И не с деревенскими бодаться, Хаджар. Со…
Ради этого ему пришлось всего-то повалять в песке почти четыре десятка человек. Причем в последних боях ему в противники ставили уже по трое воинов.
— Нашли мы тебя на озере в шести днях пути отсюда, — продолжал Робин. — В пещере. Ты, когда окрепнешь, на людей косо не смотри, что они за спиной шушукаться будут. В том озере отродясь никаких пещер …
Нутро подсказывало, что это было как-то связано с сердцем, спокойно бьющемся в груди Хаджара.
— Если ты немедленно упадешь на колени, — он едва ли не с царственным видом указал на землю. — и проползешь червя до моих сапог, то, так и быть — я позволю тебе жить.
Народ притих. Для них любой адепт был сравним едва ли не с самими небожителями.
Мысленно, он отдал распоряжение показать статус.
Хаджар бежал молча — лишь крепче сжимал клинок. Неро, находившийся к нему плечом к плечу, надрывал глотку за них обоих. Вражеская армия, подгоняемая генералом, сорвалась с места. Целое море из улюлюк…
Он, изнывающий от жары, всеми силами пытался отодвинуть нагрудник от тела. От этого выглядел весьма комично.
— Слушай, теперь тебя можно считать почти не девственником.
— Можете идти. А тебя, старший офицер Догар, попрошу задержаться.
— Он сюда не пойдет, — покачал головой Хаджар. — Сам подумай. Если бы Ласкан хотел — они бы уже отправили сюда свою армию. Но они этого не сделают, потому что это вызовет цепную реакцию, которая прив…
Принц оценил повреждения. Возможно, на словах это не так внушительно — всего лишь выжженный тенисный мячик в стене, но… Это было впервые, когда Хаджар увидел что-то действительно “магическое”. Не счи…
Кочевник не успел ни вскрикнуть, ни всхлипнуть. Не издало ни шороха его тело, не выстрелил фонтан крови.
Хаджар был этому только рад. Он не хотел думать о том, что будет, когда котенок поймет, что его мама пропала. Только лишь надеялся, что Азрея и вовсе не помнит тигрицу… Так было бы проще.
Они с Хаджаром, подгоняя лошадей, бросились в битву, тесня врага от все увеличивающейся бреши. Следом за ними, с криками, спешили и пехотинцы. Они наносили удары копьями и мечами, оставляя под ногами…
Ничего так и не произошло. Ни крови, ни стона, ни запаха паленой плоти.
Хаджар от удивления чуть с обрыв не упал.
То, что остальные могли лишь “ощущать” — принц мог проверить в циферном виде. Небольшое, но все же преимущество.
Пару раз его даже обрадовали сообщения нейросети. Пусть и мизерная прибавка к телосложению — но все же.
— А если поторопимся, то успеем к ним вернуться… — бубнил Неро.
— За убийство зверя стадии Вожака дается десять, — шепнул на ухо Догар. — А за убитого на войне противника — одно.
И все же, один лишь взгляд на водоворот, который выплюнул его в этот подводный грот и становилось понятно — он умрет здесь от голода.
— Для рядового — не ниже шестой ступени Телесных Узлов в возрасте до восемнадцати лет.
Сжав в руке последний дротик, Хаджар замер перед броском. Он знал, что не обладает особой меткостью. Да, на тренировках он мог поразить ударом меча монетку, стоящую в трех шагах от него. Но это мечом…
Кто-то опять потянул руку, но, наверняка, собирался задать дурацкий вопрос. Учитывая, что это был тот наглый виконтик, то что-нибудь из области постельных возможностей Небесного Солдата.
Окутанный черным светом, меч на секунду превратился в скорпионье жало. Совсем не такое призрачное и эфемерное, как в прошлый раз. Теперь оно было отчетливо видно и почти даже ощущаемое.
Отходя от стола, он обернулся. Неро, обливаясь потом, обнял огромный чан. Весом тот был явно больше, чем пятьдесят килограмм.
Тут Хаджар завис. Он помнил, да и захоти — не смог бы забыть, день, когда умерли его родители. И то, что произнес перед смертью отец — “это был несчастный случай”.
Новое открытие требовало срочной проверки!
Хаджар смотрел на свои руки, покрытые чужой, но такой родной кровью.
Но по мнению зверя — букашкой свирепой и бесстрашной, как лучший из тигров…
— Совсем как мне и говорили, — белая улыбка могла поспорить даже со столь же белыми стенами. — У меня к тебе есть предложение.
Он пошарил рукой, пока не поднял с пола трубку. Не ту, которую выкупил у бродячего торгаша.
Трубка же была единственным, после плохонького, местами ржавого меча, что купил Хаджар. Ему, после охоты, досталась часть добычи в виде целой шкуры оленя. За неё он и выручил эти два предмета и неско…
Зверь, стадии Вожака, пришел отомстить за своих сородичей.
— Вы опоздали, офицер Хаджар, — строгим тоном оповестила Генерал.
— Вы давно просили меня о помощники. Вот и он — ваш новый помощник.
— Прошу простить, генерал, — вновь согнул спину то ли слуга, то ли любовник начальника форта. — но по последним подсчетам, на нашем складе есть лишь… четыре запасные пушки.
— А если вокруг него заранее расставить твои игрушки?
Но таков был мир и таков был Хаджар. Таков был и зверь.
[Перенастройка завершена. Возможность обработки новой аналитической информации. В каком виде отобразить новую информацию?]
Вот только чтобы перешагнуть порог, отделяющий Трансформацию от Небесного Солдата… Что ж, лишь один из десяти тысяч оказывался способен этот шаг.
— Эй вы, двое, — выкрикнул кто-то из проходящих мимо санитаров. — сила в руках есть&
— Только один звук, дикарка, — сквозь зубы прошипел он. — и я отправлю тебя в бескрайнюю степь.
Смотрела ли она сейчас на него? Ждали ли Эйне и Сента своей справедливости. Были ли они вообще там — среди облаков и небесной лазури.
Хаджар, закутавшись в плащ, подаренный все тем же Робином, стоял на утесе. Он смотрел на падающую с обрыва воду и думал о своем. Что ждало его впереди? Как ему добиться справедливости в этом суровом …
Для практикующего его уровня это было не так уж просто, но выполнимо. Особенно учитывая, что работали они в паре.
Все так же шел дождь, которому было безразлично на кого проливать живительную влагу. На демонов или богов, героев или врагов.
Оттолкнувшись ногой от чьего-то бедра, Хаджар взмыл на плечо стоявшего рядом воина, а затем и на край стены из щитов.
Начальник разведки передвинул три конных солдатика на…
Генерал смотрела за происходящим все с тем же каменным лицом. Только в глубине глаз зажегся тусклый огонек интереса.
Спустя десять минут, пятнадцать пушек разразились громовым ударом. Пятнадцать ядер пролетели по небу и градом обрушились на другой пушкарский холм. Тот комьями земли разлетелся по небу, а искореженны…
Но тут же из-за углы вылетела миниатюрная девушка. Рыжие волосы, черные глаза, белая, почти снежная кожа. Эйне — дочь хозяйки борделя. Она, улыбаясь, что мило прощебетала на ухо чиновнику и тот остыл.
Бесчисленные слуги начали ставить на столы разнообразные блюда. На площадях городов тоже бесплатно кормили и наливали лучшие городские вины. Дни рождения королевской четы было принято праздновать все…
Таким же прекрасным, как пике сокола, увидевшего в километре под собой миниатюрную добычу.
Улыбка на лице адъютанта стала еще шире. Он принял свою излюбленную стойку, напоминающую скорпиона, занесшего над головой жало перед выпадом. В доспехах, в стальных сапогах, он выглядел куда как внуш…
— Старая ведьма, — прошипел он и, развернувшись, пошел прочь из темницы. — Увидимся через год, няня.
Хаджар все еще чувствовал землю и то, как она давала силу его шагам. Он чувствовал ветер, потоки которого направляли его клинок. Чувствовал огонь, из которого родился его меч и чувствовал воду, льющу…
Уровня Формирования, если не Трансформации. В армии королевства, они стали бы элитой, а у империи ходили обычными рядовыми.
— Ну, готов потренироваться, помощник? — едва ли не кровожадно улыбнулся Догар, когда они миновали поляну отряда и оказались в пролеске.
Ученый протянулся к черной накидке, закрывающей лицо Хаджара. Тот помешкал, но позволил стянуть с себя капюшон.
Принц еще раз посмотрел на опаленную стену.
— Я хочу наградить этого музыканта, но для этого я должен узнать его желание. Так у вас найдется свободная комната?
Его любимая, маленькая, взбалмошная сестренка тепрь дочь Примуса.
— Дай сюда! — рыкнул Неро, забирая у друга колчан. — только стрелы тратишь.
— “Техника Опаленного Сокола”, - прочитал Хаджар. — Том первый.
Принц кивнул, понимая о чем ему говорят. Всегда найдется гора, которая будет выше той, на которую ты забрался. Всегда найдется умелец, который окажется сильнее тебя. Все эти стадии и ступени давали л…
— И с пони между ног, — согласился Хаджар.
Та стояла на холме, обнажив меч и бесстрашно встречая перед собой тысячи свирепых воинов.
А через несколько ударов сердца вокруг громыхнуло. Даже не просто — “громыхнуло”, а как если бы одновременно треснули небо, земля, вселенная и само мироздание.
— “Я сейчас же отправлюсь за лекарством, достопочтенный тигр”, - поклонился Хаджар, насколько это было возможно сделать, учитывая, что он лежал.
— Не в моем духе, — согласился известный на всю префектуру дамский ухажер. — Она как скала перед ним встала. Армии как крикнет “Готовсь”. И два милиона солдат с ходу раз и мечами по щитам. Гроохт был…
Поднявшись и отряхнувшись от зловонных внутренностей монстра. Они оказались посередине широкого проспекта. Со стороны взорванных ворот к ним бежала орда врагов, а с юга улицу перекрывал баррикада из …
Все жалование уходило на покупку различных препаратов, без которых он бы не смог достичь такой скорости прогресса. Нет, можно было обойтись и каким-то минимумом. Но тогда бы одиннадцатая, предпоследн…
— Ты знаешь, куда можешь вернуться. Здесь тебе всегда будут рады и всегда найдется кровать и изба. Не пропади, Хаджар. Мы будем тебя ждать.
— Однажды они предали бы меня, — Примус одним взмахом очистил меч от крови.
Хаджар лишь широко открыл глаза. Жаркая Долина — это не просто далеко, а безумно далеко. Как туда было возможно добраться всего за полгода? Видимо Южному Ветру повезло, и он наткнулся на весьма богат…
На этот раз волна вздохов переросла в цунами шепотком, а Хаджар пытался удержать сознание от когнитивного диссонанса. Год назад, он подумал, что его матери всего двадцать лет. Но, как позднее выяснил…
— Торговец, много лет назад, все уши прожужжал, — сказала она, отвечая на так и не заданный вопрос. — А тут сперва Лида забегала сказать, что река новенького принесла. Потом из леса охотники потрепан…
Клан Топора… Что-то вроде ужастика, которым пугают не детей, а вельмож. Тот самый случай семейной мафии, которая стала организацией. Обзавелась учениками, собственными территориями и даже школой иску…
У них и так хватало вражды за территорию и те же ресурсы. Всякие волшебные коренья, травы и камни.
Они не просто двух зайцев одним камнем прихлопнули, а целые поколения.
Не просто же так в качестве фамилии Хаджар выбрал имя почившего дракона…
Если не обращать внимания на деревянные, странноватого вида постройки, на кареты запряженные лошадьми, на тканевые одежды, то Хаджар не видел в это мире ничего для себя нового.
Голубые глаза с круглым зрачком вглядывались в две желтые звезды.
Тигр с трудом могла не то, что дышать — банальные движения веками причиняли ей нестерпимую боль. И все же, она продолжала цепляться за жизнь.
Обессиливший Хаджар уже давно потерял счет времени. Он, не помня себя, машинально делал жадные вздохи, наполняя легкие живительным кислородом.
— Нет, слепых у нас и так хватает. А этому владелец найдет иное применение.
— Обо мне будет помнить и думать сама Лунный Генерал? Боги, я не зря прожил свою жизнь.
— Предупреждаю, Хаджар Дюран! — прогремел голос дракона. — Этот мир не плод твоих иллюзий — он реален. И если ты умрешь здесь, то и твое тело в мире внешнем тоже умрет.
— А теперь же давайте насладимся игрой зверя, — глашатай повернулся к клетке и ударил по ней прутом. — Играй, монстр!
Внутри на бархатных покровах лежал меч в легких ножнах. Схватив его за рукоять, военачальник выдернул клинок из ножен заставляя всех задержать дыхание. В свете факелов и ламп, лезвие светилось едва з…
Различные молоты, посохи, жезлы и булавы были самым популярным выбором. На второй месте шли копья, сабли и ножи с кинжалами. На третьем — луки и мечи. Два, самых сложных в освоении и самых дорогих ор…
— Я оказался в плену, потому что всю жизнь полагался на чужую силу, принц. Подумай над этим.
Каким-то чудом уцелела карта. Видимо не такой простой она была, как могло показаться на первый взгляд. Ну и, разумеется, печать для повозки. Её Хаджар сам не знал, зачем оставил.
И в очередной раз, когда его бросили на землю, он внезапно заметил одну маленькую деталь.
Ну и что-то подсказывало Хаджару, что в данному прогрессе было как-то замешано бьющееся у него в груди сердце. Довольно странное сердце. Даже — слишком странное.
Хаджар проснулся, резко принимая полу сидячее положение. В голове все еще мерцал едва различимый мираж.
— И сколько солдат нашей армии ляжет под таким обстрелом?
Видел, как медленно опускалась ладонь Примуса на шею Королю. Медленно, но с неотвратимостью топора палача.
Шестерых рядовых… Да и речь у неро была грамотная. Интересно, почему он не пошел на офицерский экзамен?
Они вонзались рядом с его “ногами”, вспышками пронзали мглу и рассекали руки и спину Хаджару.
— Пять золотых?! Да ты с ума сошел, Литий.
— Четыре дня галопом, — покачал головой Примус. — Все наши форпосты — в двух днях пути. А это в два раза ближе.
— Чертов псих, — повторил Неро и спрыгнул с пирамиды.
— Бесценна, — подвел итог Король. — И нам надо с этим что-то делать. Для начала — любой, кто распространит информацию об этом — автоматически станет врагом империи. Никто не выйдет из кабинета, пока …
В отличии от Узлов и Рек, следующие стадии не имели внутри себя разделений по цифрам. Но Хаджар об этом почти ничего не знал. Южный Ветер и Мастер не успели рассказать ему подробностей.
— Хаджар, милый, — открылась дверь и на пороге показалась Элизабет.
— Зачем она тебе вообще нужна, Хаджар? Думаешь на марше еды не будет и готовишь припасы?
Сев в позу лотуса, он положил перед собой ядро, ну или — сердце Силы, Изумрудного Волка.
Хаджар повернулся к противнику. Тот все так же не мог осознать, что с ним произошло. Почему он не использовал свой меч? Ответ был очень прост.
Лишь после этого, даже захоти папаша адъютанта что-то сделать, то кроме Топоров — ничего не сможет. Хаджара прикроет его, заработанный его же руками, статус. Особенно если сработает подсказка нейросе…
— Ну да, имел я с этого свой кусок, — продолжал чиновник. — а кто не имеет? Все имеют! Да даже король, я уверен, отрезает себе часть пирога! Такова жизнь, Лин. Чтобы сделать что-то хорошее людям, нуж…
Хаджар подполз к другу и указал в сторону одного из монстров. Тот размахивал чешуйчатыми лапами. Когти, стянутые перепонками, буквально потрошили коней и людей. Струи воды, вырывающиеся из пасти, ост…
Хаджар не знал, на какой стадии находился этот медведь, но предполагал, что не ниже Трансформации.
— Я сейчас позову дедушку, — проворковала милая девчушка и вылетела в горницу.
Горизонт, сливающийся из-за отражения неба на воде, внезапно стал отчетливо видимой черной полосой.
Одновременно воодушевляющая и удручающая перспектива. Вряд ли Империя прислала действительно стоящие техники, чтобы их растащили по всему Лидусу. Но, увы, Хаджар не знал какие были “стоящими”, а каки…
Она собиралась сказать что-то еще, но Неро зажал ей рот ладонью. Он приложил палец к своим губам, всем своим видом показывая, что надо сохранять тишину.
На самом же деле Хаджар знал, что им предстояло идти еще не меньше двух. Все дело в простом оптическом обмане. Ведь чем больше горы, тем ближе они кажутся. Как бы двусмысленно это ни звучало.
— Странное украшение для торговли, — Неро поднял один из предметов с земли.
— А из этих я взять могу? — спросил Хаджар.
— Спустившись за ним в пещеру, мы обнаружили жилу Солнечной руды.
— Ты не веришь моим людям, Тим? — едва ли не рыкнул Догар.
— Немногим, — признал старик. — но, я вижу у вас теперь есть ученая-заклинательница.
Семнадцать лет он провел в этом мире. Семь счастливых и беззаботных и десять… Десять, он провел в теле немощного уродца, неспособного даже метлу взять в руки, не то что меч.
— Мой генерал, — поклонился старший офицер. — Позвольте привести моего помощника.
— Один?! — фыркнул начальник разведки, командир Тим. — мои люди атм гибнут десятками, а ты хочешь пройти по хребту вдвоем.
Хаджар не мог взять в толк, каким образом он сможет “отправить весть” во Дворец. Да столицы путь лежал такой же не близкий, как от Лондона до Пекина. Интернета здесь еще не придумали. Да даже банальн…
— Прошу простить, мой генерал, — поклонился Хаджар. — Я не рассчитал время, которое мне понадобилось для прорыва на стадию Формирования.
У него отняли добычу и от этого из его глотки едва не вырвался звериный рык.
Для таких вопросов Хаджару даже нейросеть напрягать не приходилось. Сам помнил.
— Я знаю, доченька, я знаю, — Примус гладил Элейн по золотым волосам. — И все же — он был мне братом.
С громким скрежетом задвинув клинок обратно в ножны, он вышел вон.
Меньше чем за минуту перед ними выросла “баррикада” из трупов врагов. Наступавшим переходилось перелезать через неё, а по другую сторону их уже ждали острые мечи.
Не обращая внимание на то, что он кого-то убил, Хаджар продолжил свою безумную пляску. Он поднырнул под копье ближайшей воительницы. Та уже очнулась от первого шока и собиралась ударить щитом по прин…
Даже до Хаджара дотянулась волна немыслимой силы, которая едва не согнула его пополам.
— Жаль родителей твоих, странник, — Гнесса забрала опустевшую плошку. — я их не знала. Куда мне, простой ученице ученого, до королевских приемов, но… Хорошими они были людьми. Да, Королевству при их …
Так что, по примеру Генерала Лин, народ опять поставил палатки и шатры.
Удар был быстрым. Настолько, что оставлял за собой призрачный синий шлейф.
Вспыхнула молния, ударил гром и Хаджар грязно выругался.
Хаджар, отказавшись от помощи Эйне, с трудом, но сам поднялся по лестнице. Оказавшись перед вратами в “мир Грез”, он на секунду задышал дыхание. Успокоил бешено колотящееся сердце.
— Небесный Солдат способен летать, призывать огонь и воду. Он коснулся вечности и может прожить многие тысячи лет.
— Я появлюсь перед тобой еще трижды. Трижды ты пройдешь испытания, и я отдам тебе еще три своих техники.
Русые волосы лежали на плечах, а лоб пересекал кожаный ремешок с металлическими вставками.
— Тогда какого демона это тело еще не спит?
— Боевым искусствам, — с гордостью заявил Хаджар.
— Вынесите подарок! — взмахнул рукой Примус.
Среди деревьев лежало десять тел. Кровь, текущая под откос, сливалась в тонкие ручьи. Хаджар проводил их взглядом и потер переносицу. Он уже убивал женщин. Но те напали на его мать. А эти…
— Учиться? — удивился старик. Он даже почесал длинную, тонкую бородку. — И чему же вы собрались здесь учиться?
Длиной не больше метра, шириной примерно в два, максимум три пальца. Причем, самое интересное, вес меча был сосредоточен вовсе не в клинке, а в рукояти, наделенной увесистым яблоком. Гарда же и вовсе…
— “Внимательно”, - на пальцах показал Хаджар.
Хаджар дотронулся до груди. Со знахаркой сложно было спорить — сердце у него действительно болело.
— Ты сам купил билет в наш цирк уродов, тебя никто не заставлял.
Он видел, как рядом с двумя высоченными офицерами, закованными в тяжелую броню, шла хрупкая блондинка с тугой, толстой косой. Одетая в простые одежды, она носила половинчатую броню. Видимо, сняла наг…
По берегу озера шло несколько человек, среди которых был и маленький мальчишка. Он нес на спине вязанку дров и опирался на потертый, тонкий посох.
Но, так или иначе, в тот день на площади вспыхнуло восстание. Далеко не первое и явно не последнее. Оно было подавлено прямо там, на площади — залив мостовую реками крови. Но даже это не удержало про…
Неро за несколько секунд выпустил три стрелы. Каждая из них отправила на тот свет по дикарю.
Да, зверь сравним по силе с настоящим адептом, но все еще отстает в разуме. И именно эту разницу собирался использовать Хаджар.
Хаджар очередным взмахом очистил клинок, а в следующий миг на землю упала голова расчлененного солдата.
— Мы это сейчас будем обсуждать или уже подожжем их стога и уберемся с плато?
Война не такая уж и сложная штука, когда ты забываешь о существовании слова “выбор” и понимаешь, что есть только “надо”.
Может что-то почувствовала, может захотела убедиться в присутствии прикрывающего спину собрата. А может… может она обернулась просто так.
Он подстегнул лошадь, и та перепрыгнула очередную свалку из тел. По ту сторону уже шла битва с монстром и дикарями. Пешие и конные, все пытались свалить тварь на землю. А та лишь рычала, когда очеред…
Хаджар вновь увидел лицо маленькой девочки, танцующей с котенком.
— И все же, одну технику я могу передать тебе сейчас. Технику, которую используют драконы. Технику, нашей медитации.
Холодный взгляд, надменная поза, вкупе с такими же черно-золотыми одеждами как и Хаджара, он действительно выглядел как принц.
— Я согласен! — грохнул металлический голос.
В следующий раз, когда из земли вновь выстрелили пики, и он вновь оказался в воздухе, то уже и сам ждал зеленой молнии. И та показалась. Зверь создал перед собой “стену”, а потом выпрыгнул из-за неё.
Они считали, что умеют отлично шутить над ним. На тем, как он не мог говорить и только забавно дергал рукой, когда они играли с ним в свои игры. Надо ли уточнять, что он никогда не выигрывал.
Не было смысла радоваться раньше времени, если там руды было с гулькин нос. Никто ради двух трех килограмм не станет разворачивать там целый прииск. Отправят пару горняков с военным сопровождением и …
— Дальше? Дальше тебе придется искать более сильную технику медитации. Ибо та, которую использовал я, скреплена моими клятвами, и я не смогу тебе её передать.
Хаджар пожал плечами и положил ладонь внутрь пасти, нащупав там небольшую сферу из холодного камня.
— Не переставай считать, — прокряхтел Догар.
— Мои игрушки сперва надо привезти, напитать энергией, спрятать… даже если весь мой корпус занялся этим неделю назад, мы бы все равно не успели.
Чего уж говорить о принце, пока еще даже не видящем истинного пути развития.
На этом приготовления закончились и отряд вошел в бескрайний лес.
Он спокойно, игнорируя насмешливые взгляды, шел по коридору держа за руки мать и сестру. Остальным это казалось слишком “детским” поведением, недостойным гения-мечника, но Хаджару было плевать. Никто…
Хаджар, держа у пояса прикрученные веревкой ножны с мечом, шел спокойно, будто прогуливаясь, а не приближаясь к смертельному врагу. Он прошел сквозь ряды армии так же легко, как стрела сквозь марлю.
Сила закрутилась горячим водоворотом и пробила “закрытые” с рождения “врата”. Так, Хаджар смог пробиться на последнюю ступень Телесных Узлов — девятую.
Он достал из кармана те талисманы, что ему отдал учитель. Полоски желтой бумаги, с начертанными на них красным письменами.
Король захохотал и снова растрепал волосы.
Колин сделал резкий рывок и выбросил вперед руку. Его меч в очередной раз со свистом разрезал воздух. Но на этот раз жало летело вовсе не по прямой — оно дергалось из стороны в сторону, оставляя за с…
А уж радости в глаза принца, при взгляде на дрожащие от натуги руки, не было предела.
— Хаджар! — раненным зверем взревела Элизабет, но было поздно.
Очередная пощечина, новый болезненный вскрик и алый всплеск.
— Поразительно, — выдохнул Мастер, когда увидел два пальца на одной руке и четыре на другой.
— Наставник, — улыбка пропала с лица Хаджара сменившись на тяжелый вздох. — Примус разрушил мои узлы и сжег меридианы. Я все это время пытался найти подсказку о лекарстве, но так и не смог…
Робин, не мешкая, выпустил в полет сразу три стрелы. Не разом, естественно, а одну за другой. Каждая из них метила в главные точки. Две летели в глаза, а последняя — метила в сердце.
И словно в подтверждение слов Хаджара, громыхнул очередной залп. Ядра со свистом пронеслись сквозь толпу кочевников, убивая тех едва ли на на месте Дикари не щадили своих, если видели возможность осл…
Правильно говорят — как бы не была высока твоя гора, всегда найдется выше. Хаджару было куда стремиться и с кем соперничать. Но он был этому только рад.
Кто-то ел, вокруг ходили полуобнаженные леди и одаривали всех едва заметными, будоражащими кровь касаниями губ.
Олень поднялся на дыбы, а с его рогов слетело целое кольцо огня. За мгновение оно спалило стрелы и понеслось дальше. Кому-то не повезло укрыться от жаркого пламени и теперь на земле лежало уже нескол…
Они смотрели на раскинувшийся под ними сад. Там, в лучах солнца, около озера, стояло безымянное надгробие. Оно им никогда не нравилось, но Король запрещал сносить булыжник.
— “Вода”, - Неро показал на Хаджара и тот кивнул.
С этого момента потянулись длительные и весьма людные дни ожидания. К нему приходили различные специалисты. Они облепляли его голову различными датчиками, делали тесты, проверяли какие-то там заумные…
— Что за… — сплевывая кровь поднимался адъютант.
Хавер засмеялся и привычно растрепал волосы сыну.
Южный Ветер сперва хотел возразить, что его знания не могут быть распространены на неотесанную барышню, но наткнулся на взгляд ясных, синих глаз. Совсем не детских. Далеко не глупых.
Она достала из-под кровати ящик. Там лежало множество свертков, похожих на тот, что Ирий привязал к стреле. Она вытащила один и положила на стол рядом с кроватью Хаджара. Тот, на этот раз, сразу соср…
С каждым ударом Хаджара с лезвия его клинка срывалась огненная полоса. Он стоял на холме из окровавленных, рассеченных трупов. Сотни растерзанных монстров лежали под его ногами. И еще тысячи взбирали…
Медведь всегда начинал первым и уходил последним. Иначе какой же из него командир.
Топор просвистел над его головой, сталкиваясь и отбивая вражеский клинок. А с лезвия Хаджара слетел призрачный секущий удар.
Мастер обернулся, чтобы замереть. На лестнице, ведущей из дворца, стояла королева. Её просторные одежды цвета янтаря развевались на ветру. Разметавшиеся волосы обрамляли прекрасной лицо, а в зеленых …
Все пошло немного не так, как он планировал изначально, но все же… Все же, он сможет выкрутиться и из этого.
Его ладонь лежала над клинком, а ноги были чуть согнуты в коленях. Он напоминал собой планирующую на нисходящем потоке ветра птицу.
— А ты так силен, что приковал меня к стене? — няня плюнула в бывшего подопечного. — А твоя дочь, Примус, она знает чья она на самом деле? Она знает, что стало с её родителями и братом?!
Примус посмотрел на брата, поднял ладони и, что-то процедив, вышел из кабинета.
Друзья улыбнулись, но скорее нервно, нежели от неуместной шутки.
— Хаджар Дюран, заключишь ли ты со мной сделку, в результате которой, скорее всего, умрешь смертью столь страшной, что дети, слушая о тебе рассказы, будут от страха терять сознание?
Хаджар посмотрел на нижний ценник. Для аренды, чего бы ему хватило, необходимо было заплатить три тысячи очков. Три тысячи, только чтобы час посидеть со свитком!
Взглядом старик “спросил” у окружающих все ли понятно. Охотники ответили короткими кивками головы.
Хаджар легко увернулся от неумелого тычка свиноподобного демона. Взмахом клинка он отправил его голову к своим ногам и тут же развернулся, встречая еще три вражеских клинка.
Остальные олени, видимо подчинившиеся “приказу” их предводителя, окружили опушку. Они опустили вниз рога и встали кругом, готовые нанизать любого смельчака, который решит преодолеть их заслон.
Хаджар, идя в круг, пару раз качнул клинком, привыкая к балансу и весу.
— Ради двух или трех, — начальник форта явно насмешливо спародировал голос Лин. Некоторые из старших офицеров взялись за оружие. В том числе и Догар. Но генерал покачала головой. — Ради этого я вам и…
— У меня шатер, — напомнил Хаджар и, слегка улыбнувшись, добавил. — палатки только у рядовых.
— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…
Хаджар прижал её к правому глазу и вгляделся сквозь мутное, потрескавшееся стекло.
Хаджар посмотрел в сторону плаца. Там уже собирали очередную группу из желающих попробовать свои силы. По скромным прикидкам, его очередь подойдет не раньше, чем через четверть часа.
— Сын опального дворянчика, — легко соврал солдат. Насколько же он сильно обнаглел, что собирался продать принца? — Тот уже давно окочурился, а про этого и вовсе забыли.
Почему здесь, при таких объемах, сутки длились те же двадцать четыре часа — было непонятно даже нейросети Хаджара. Пусть ты и лишились большей части своих функций. Все, что ей осталось после перерожд…
— Запасов возьмем на недели две. Сначала выследим, потом посчитаем количество тех, что выше Пробуждения силы.
— Лаврийским, — уточнил Хаджар. — Или мы попали в плен и тащимся к нему в казематы?
Внезапно раздался свист, будто тысячи москитов разом поднялись в воздух. Их было настолько много, что они закрыли собой солнце.
— И что у нас в остатке, — Хаджар начал загибать пальцы. — на плато четыре или пять миллионов вооруженных до зубов дикарей. Помимо этого у них пушки, требушеты и какие-то твари.
Наконец, его одели в специальную робу, накачали какой-то гадостью и отправили по длинному коридору. Он медленно терял сознание, пропадая в глубоком, вязком омуте. Впервые в жизни, он не сопротивлялся…
Хаджар поднял в воздух кулак и они остановились.
— Что у них между ног — ты мне так посмотреть не дал.
Некто “Хаджар” не смог бы привести к нему помощь, не смог бы доставить весть в мир о том что великий Травес еще жив. Теперь они были заперты здесь вдвоем. Навечно, ну или до тех пор пока смертный не …
И ответом ему был маленький воробей, пронзающий собой неприступное небо.
— Плюс лучники, — напомнил Неро. — у кочевников дети с луками чуть ли не рождаются.
А следом послышался еще один выдох и шквал смешком.
Примус замахнулся, но так и не сделал третьего удара. Лишь безвольно опустил руку.
Южный Ветер часто раздражался, когда во дворце кто-нибудь называл себя “адептом”. По его мнению таких здесь вообще не наблюдалось.
Вот только основная особенность зверя заключалась вовсе не в исполинских размерах. Нет, совсем не в этом. Не в пугающих клыках, длиной с ладонь, не в тугих, узловатых мышцах, виднеющихся под “шерстью…
Била о стенки узлов, рвала их на части, причиняя адские мучения телу. Но ни единого стона не сорвалось с губ Хаджара. Он лишь крепче сжал зубы и, собрав всю свою волю в кулак, начал вытягивать энерги…
Правда, на Земле ходили легенды о африканский и индейских племенах, жители которых могли бегать неделями. Но не быстро — чуть резвее обычного пешего хода.
А в этом мире все можно было добыть лишь двумя путями. Либо отнять силой, либо купить. Первый путь для Хаджара был закрыт, но вот второй…
— Ты вовремя, — похлопал он по плечу Хаджара, а в следующий миг уже нанизывал на клинок приблизившегося к ним всадника.
— То, что здесь кормят несколько раз в день и дают возможность стать сильнее.
Что?! Все их королевство кормило лишь один город Империи! Хаджар догадывался, что он жил в колодце пока вокруг бушевал целый океан, но не подозревал, что этот океан настолько огромен.
Хаджар чувствовал, что он все еще не достиг второй ступени мастерства владения мечом. Но все же, он уже был близок.
Неро же устало вздохнул. Он надеялся, что больше сегодня убийц не будет. Да и убийцы-то убийцы, не больше третьей ступени Рек. Видимо Колин даже не надеялся, что те убьют Хаджара. Просто хотел потреп…
— Но ни когтей, ни шкуры, ни, тем более, когтей на не оставят.
Не стоит удивляться, что Хаджар не стал придумывать себе другого имени. Во-первых, для местных его имя было вполне себе обычным. Королева, видимо, не отличалась особой изобретательностью и Хаджаров п…
Неро, смотря на то, как его приятель себя истязает, мысленно благодарил судьбу, что ты не свела его в контры с адъютантом. Уже шестой день Хаджар только и делал что тренировался с утра до ночи. Собст…
Краб сам собирался бросить к деревенщине, но споткнулся и упал лицом в песок. Сил у него не оставалось даже на то, чтобы подняться. Так что, ошарашенный и потерявший связь с реальностью, он сел и смо…
Старик вытянул из “аптечки” какой-то сверток и передал его парню со шрамом на лице. Тот вытащил из ткань небольшой, мерцающий камень. Будто бы слишком большой и слишком… живой агат.
Тело солдата вздрогнуло. Он увидел серую тень.
— Если пройдешь — получишь нормальный. Если нет — рядовым тоже что-то выдают.
— И что, думаешь к нему примчались королевские следователи? Ничего подобного. Думаю, ему даже суду платить не пришлось. Никто просто не обратил внимания.
— Ты ведь специально опоздал? — спросил Неро, подошедший к Хаджару.
Хаджар прочитал содержимое еще раз. Здесь были мало ему понятные слово сочетания, но, благо, к ним прилагались подробные рисунки. На них изображалось то, каким образом и сквозь какие узлы нужно было …
Наконец, он оказался в самом конце стеллажа. Здесь, в пяти секциях, лежало ровно сорок семь свитков. Причем в последней — пятой, свиток лежал отдельно.
Тот будто сливался с окружающим миром. Он больше не боролся с ним, он был с ним…
— Когти и клыки забирай себе, — произнес Хаджар, поднимаясь на ноги.
Именно он — не табак, а торговец стал причиной местного сбора.
Смертоносный удар и немедленное отступление.
Хаджар, стуча деревянными культями, которые теперь заменяли ему ноги, подполз к ведру с грязной водой. Рядом валялась буханка плесневелого хлеба.
Взяв кинжал обратным хватом, он резко ткнул плечистого кочевника в висок. Достаточно сильно, чтобы оглушить, но слишком слабо, чтобы отправить к предкам.
Да и выглядел он несколько… жалко. Низкорослый, в шелковых одеждах, остроносых замшевых туфлях и с объемным животом, он не выглядел как генерал. Скорее, как чиновник, коим он и стал за десятилетия от…
— О, поверь мне, такому тебя старик не научит. Боюсь, эта область одна из тех, о которых он имеет лишь теоретическое представление.
Как старший офицер узнал о местонахождении Неро и как к нему отправили городскую стражу? Вряд ли парень бегал по борделю с криками о том, что он ранил сослуживцев. И ни один вестовой не успел бы добр…
В итоге, когда Хаджар открыл глаза, он увидел лишь половину из тех, кто добрался до второго раунда. И все они были измазаны в красной краске. Лишь только один низкорослый, худощавый парнишка остался …
— Только то, что пишут в фантастике, — на экране пожал плечами специальный смайлик. — Что-то вроде нейро-интерфейса.
— И когда он должен прийти в следующий раз?
Их движения ногами больше напоминали то, как в поселках месят вино из винограда. Они топтались на месте, почти не контролируя центр тяжести и равновесие. В них не было ни грация, ни изящества, которо…
— Отец был слаб и глуп и ты такой же. Потому он и сделал Королем не меня, а тебя.
— Ночь, — повторил Хаджар. — А завтра утром меня ждет бой.
Внезапно черно-белое изображение наполнилось цветом и вернулось в норму, поменяв верх и низ. Наконец, он увидел лицо. Женское. Скорее даже, почти девичье. Ей было лет двадцать. Не больше. Густые черн…
Как выяснилось позднее, лагерь оказался не так далеко от того места, где приземлилась, туша животного. Этот небесный объект заметили уже начинавшие обустраиваться лекари и тут же поспешили к месту па…
Хаджар и Неро переглянулись. Судя по тому, насколько тяжелым и сложным был ошейник, девушка явно стояла не на первых стадиях развития. Возможно, она была даже сильнее их обоих. Вместе взятых. Но это …
И чем дольше играл Хаджар, тем тише становилось на этаже Грез. Народ отвлекался от своих занятий, погружаясь в грустную музыку, полную надежды на новый рассвет. Они слушали, но слушали недолго.
Они провожали в путь героев. И им дарили свои воинственные кличи и стук оружия о броню.
— Спасибо за оказанную честь, достопочтенный ученый, — внезапно Элизабет и вовсе поклонилась. Королева кланялась простому человеку! — Но мой сын…
— Мастер удирания, позволь поинтересоваться, — с толикой яда в голосе произнесла девушка. — а как мы будем удирать? И, если вы планируете, украсть коней, то мы не успеем и до первого склона добраться…
Тени прятали тех, кто искал у них защиты и выставляли на показ тех, кто был слишком глуп, чтобы их игнорировать.
— Уважаю, офицер Хаджар. Хоть ты и дурак, но уважаю, — он протянул руку.
А Древний, в свою очередь, оказывался равен стадии Повелителя у людей. Сам неро говорил, что никогда не верил в существовании подобных созданий. Как они не верил в то, что существовали люди-Повелител…
Да, кто-то скажет, что техники ценнее и будет прав. Вот только те свитки, лежавшие во владениях старика-лиса, по меркам Империи, и пустой обеденной плошки не стоили.
— Донесения разведки говорят о том, что кочевники находятся в двух неделях конного перехода от форта Загр.
В какую-то ночь пришла Сера. Не к Хаджару — к Неро.
— При всем уважении, генерал, — поклонился Хаджар. — Я не упоминал, что встретил их на севере.
— Что?! — вдруг рявкнул Хаджар, моментально вскакивая с кровати.
— И через десять лет, герой наконец смог пленить зверя. Он вернулся во дворец, но…
— У тебя есть талисманы? — нарушила тишину девушка.
Что может быть лучше огромного валуна, разбивающего крепостные стены? Только огромный горящий валун.
“Простая деревенщина”, “сосунок с мечом” — так отзывался Колин о цели задания.
Такой дворец точно не могли построить обычные мастера.
Колин, отброшенный на пять шагов назад, все же смог развеять вражескую технику. Его лицо, покрытое кровоточащими порезами, руки, заливаемые алым, все его я — было ранено и уязвлено.
Спустя пять минут неспешной ходьбы, Хаджар вышел по ту сторону от полосы. Он осмотрел себя и обнаружил лишь одну красную полосу — на уровне щиколотки.
— Ваш ужин, ваше высочество, — и со смешком молодой надзиратель закрыл дверь в темницу.
Неро просто кивал, когда понимал, что от него хотят и качал головой, если нет.
Он, подобно волнорезу, рассекал уже начавшую образовываться толпу солдат. Те спешили к отдельным полянам, где начинали закипать котлы с кашей.
Каков был шанс, что в отдаленный форт приедет цирк, в котором Хаджар провел пять лет своей жизни? Примерно такой же, что он встретит в горах, среди пленных, ниточку, ведущую к Подземному Городу. Мест…
И именно эти веществом были напичканы карманы комбинезона. Как ткань выдерживала подобный вес, Хаджар не знал. Но, наверное, это было как-то связано с тем, что по ней то и дело пробегали серебряные и…
— Так вот зачем им нужны были эти твари, — выдохнул Хаджар, утирая с лица свою и чужую кровь.
Она с нежностью пододвинула котенка к Хаджару.
Намного слабее, чем настоящее оружие, но все же способный использовать техники.
Для этого она не позволила появиться ей на свет. Она не хотела родить тигра. Она хотела дать жизнь человеку. А для этого ей и самой нужно было стать человеком.
— Закончил плакать? — удивился Хавер. — А это вообще нормально?
Одно море стрел столкнулись с другим таким же. Стрелы сшибались в воздухе и падали, но некоторые все же находились свою цель.
— Планы как увешать себя золотом и как из крепости сделать свой дворец? Я видела его — вместо бойниц у тебя витражи, Сириус. Проклятые витражи!
— Надевай, — Догар облачился в свой костюм. Тот даже с виду весел в несколько раз больше доставшегося Хаджару. — Пока ты спал, я мерки снял. Сшил за ночь. Надеюсь, что сядет.
Что же до армии, то и солдат, готовых рисковать жизнью ради подобной добычи находилось немного. Так что охота больше напоминала на прогулку по зоопарку, нежели то напряженное приключение в Долине Руч…
За неделю, охотясь на зверей стадии Пробуждения Разума, он скопил половину от необходимой суммы. На его медальоне значилось сорок семь очков Чести, а на аренду второго тома требовалась сотня. И именн…
Когда Хаджар вернулся к своему шатру-палатке, то у входу его уже ждал Неро. Он сидел на табретке, показательно держа на коленях свой двуручный меч.
Кроме боевых латных перчаток, из одежды на Догаре присутствовали лишь штаны из добротной кожи и высокие сапоги, без твердой подошвы. Её заменяли несколько слоев все той же крепкой кожи.
Подходя к ближайшему, Хаджар уже собирался полоснуть по горлу работающему кочевнику, как его остановил Неро.
Он сперва поднял валун весом в двадцать килограмм, потом хмыкнул и перешел сразу за тот, что в десять раз тяжелее. Он, с кряхтением, взвалил его на плечо и с громким “Эх!”, вытянул в небо на руке, ср…
— Через два дня пройдет, — отмахнулся Хаджар.
[Перенастройка интерфейса. Исправление поступивших ошибок. Возраст носителя: 9 дней!]
Кажется, ему придется по второму разу учиться ходить.
Кого-то из совсем зеленых солдат вырвало. Прямо так — внутрь шлема.
— Маленький мальчик, — поправил Хавер. — Помню я в детстве тоже везде лазил.
С этими словами она подошла к принцу и, закутав его в расшитые золотом покрова, унесла в сторону небольшой коморки.
— К тому же, — опять перебил Неро. — девушек в этом мире, как песчинок на пляже, а такой приятель как ты — у меня один. Не хочу, чтобы в бою мне спину прикрывал какой-нибудь левый рядовой, а не меч, …
“Сэрами” здесь называли, как можно догадаться, не только мужчин.
Вот только стоило ему коснуться первого ручья, как он “зажмурился” от яркого, белого света.
— Поспешу поспорить, мой новый друг — Весенний куда как больше деревни, соотвественно моя красота объективней.
Только теперь, он заметил, что находиться в деревянной избе. У стены небольшой комнатушки стояла кровать, с которой и поднялся рожденный заново принц.
Травес приложил ладонь к колонне и внезапно все вновь окуталось белым светом.
В сторону Хаджара полетела первая стрела, но ей было не суждено найти свою цель.
Знахарка, тяжело вздохнув, вышла за дверь.
Сняв с плеча клинок, он встал плечом к плечу с Хаджаром.
Народ в очередной раз переглянулся. Солнечная руда — из неё делали Солнечный же металл. Намного более прочный и легкий, чем простая сталь и железо. И именно из Солнечного Металла создавались артефакт…
Именно так, на руках уродца, погиб великий ученый, всю сво жизнь посвятивший служению Королевской Семьи. И даже в момент своей гибели он думал лишь об одном — как ему помочь истинному принцу Лидуса.
И эта библиотека… просто ширма. С одной стороны, возможность стать сильнее дает кредит доверия Примусу и Наместнику, в лице которого в Лидусе фигурирует империя.
Даже солдаты подались поближе, чтобы послушать историю Хаджара в исполнении молодого глашатая.
— Предлагаю встретить их упреждающим ударом, — кавалерист двинул игрушечных всадников вперед. — Я, вместе с половиной своего отряда, пробью их защиту и пост Лиан усеет там все стрелами.
Рев, от которого кровь стыла в жилах не только у них, но и у притихших оленей.
— Медленно, — покачал головой Догар. — Но ничего, это мы тоже исправим. Сейчас, перед тренировкой, я проведу краткую экскурсию по нашему лагерю. Как мой помощник, ты должен разбираться что, где и как.
Внезапно раздался человеческий крик, а в том месте, где сидел в засаде Ирий вспыхнул столп пламени. Высотой в два метра, а шириной почти в половину, он заставил на мгновение зажмуриться Хаджара.
— И чем же нам может помочь один адепт? — спросил Тур.
— В честном бою. По армейскому закону — меня не за что преследовать.
Такие он часто видел на экране своего ноутбука.
Будто весивший меньше перышка, он буквально прыгал по крупам коней. Битва была такой жаркой, что всадники стояли теснее, чем набитые в короб грузди. С каждым новым прыжком, Хаджар опускал меч на чью-…
Площадки охранялись даже лучше, чем покои некоторых высоких чинов. Там Мастер обучал будущую элиту страны и он не мог допустить, чтобы его знания кто-то украл.
Нетрудно догадаться какую сказку он взял за основу своего “маркетинга”. Его нынешней задачей было не только как можно выгодней продать, но и как можно заметнее. Только так он мог добиться желаемого и…
Только лишь старшим офицерам разрешили переместиться под стены, но мало кто согласился. За армией нужно было следить и ей требовалось управлять. А оставлять за главных младший офицерский состав означ…
Колин пытался зацепить плечо, но был вынужден спасаться от рубящего удара в лицо.
Принц, закручивая её в распадающуюся нить, пытался “просунуть” её внутрь тела. Попытка за попыткой, секунда за секундой. Десять раз, сотню раз, тысячу раз. И после каждой неудачи его ждала очередная …
В темной пещере, среди древних цепей, запечатанных энергией столь плотной, что её можно было даже пощупать, они лежали друг перед другом.
— Этот мир велик, мой принц. Мы, находясь во дворце, не видели даже его малой части.
Но тем не менее, в этот момент на его лице расплывалась предвкушающая улыбка. С каждым днем он все отчетливее видел перед собой путь. Дорогу, ведущую к заветной цели.
Хаджар засмеялся. Он плюнул на ладонь, и они ударили по рукам.
Все так просто… на самом деле человек никогда и ничего не забывает, просто не все могут сходу пользоваться хранимой в памяти информацией.
Говорят, практикующий и адепт, не могут все время сидеть в медитациях и учебе. Они должны учавствовать в жизни внешнего мира. Путешествовать. Сражаться. Жить.
— Поторопись, Хадж! А то мало ли нам не достанется!
— Что скажешь дорогой? — спросила Элизабет.
— Буду вам очень признательна, достопочтенный адепт, — так же слегка поклонилась Генерал.
Вскоре кто-то, взяв старенькую лютню, запел. Вскоре к нему присоединились и остальные сидевшие у костра воины. Легкий мотив понесся над кострами и травой.
— Проклятье, — прошипел Неро, откидывая в сторону тонкие жгуты из плоти.
Некоторые солдаты, что послабее, отшатнулись. Многие схватились за клинки и начали судорожно глотать ртом воздух.
— Я не понимаю, почему ты так слеп, брат.
— Значит, мне нужно будет стать еще сильнее, чтобы не бояться их прихода.
Сидя на кровати рядом с матерью и отцом, глядя на новорожденную сестру, он внезапно осознал чего был лишен на Земле. Вовсе не возможности ходить и говорить. Нет. Это было не главное.
— Пятнадцать минут на отдых и проверим ваши ловкость и реакцию, — скомандовал офицер.
Последние, резкие выкрики, адресовались воинам. Те сразу посуровели на лицо и поспешили вокруг плаца следом за Догаром, бежавшим так, будто не взвалил на плечи едва ли не тонну.
— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…
— Кажется, ты только что говорил, что влюбился.
Каждая копия много-томника оценивалась в тысячу очков. Аренда, ровно в сотню.
Хавер сел рядом с женой и та опустила голову на его могучую, покрытую шрамами грудь.
Хаджар повернулся и удивленно посмотрел на приятеля, из палатки которого высунулись два симпатичных, но расстроенных женских лица.
— Еще… камень, — пропыхтел Хаджар, переходя на следующую сотню.
Хаджар, обессилив, опустился на колени, а потом и вовсе — лег на траву. Раскинув в сторону руки, он смотрел на бескрайнее небо. “Меч” в его руке рассыпался трухой, не выдержав той силы, которую сквоз…
— Проклятье, — произнес он. — это не разведчики.
Несмотря на победу, лагерь выглядел как небольшой филиал ада, где демоны уже начали мучить бренные души.
— Догар! — следом, вместе с воинами, в шатер вошел и Колин.
Хаджар, как и его соперник, были первыми, кто выбрал меч. Это взывало интерес у всех зрителей, чье число, на удивление, лишь увеличилось.
Краб, как и учили его в школе, переместил центр тяжести тела в сторону яблока на рукояти меча и тут же сделал выпад. Жало, со свистом рассекая воздух, полетело в сторону так и не открывшего глаза Хад…
— Так я и думал, — Травес повернулся к одной из колонн.
Неро выругался. Он достал трубу и снова поднялся на камень.
— Тогда пойдемте на луг — Хаджар сыграет для всех.
Воины схватились за мечи, но Король взмахнул рукой и они замерли. Даже если бы здесь оказалась вся Армия, они бы вряд ли смогли хотя бы коснуться адепта стадии Небесного Солдата, не то что — казнить …
Два с половиной метра в холке, его величественные рога украшало ревущее, алое пламя.
И все же, тигр был намного слабее почившего Травеса, который мог говорить вслух. Постойте, так она (если ориентироваться по голосу) называла его Хозяином Неба? Кажется, таким титулом обладали лишь др…
После он поднял руку, показывая на голову.
Его жало то и дело пыталось найти брешь в обороне Хаджара. И оно её находило. Несмотря на всю скорость и ловкость, Хаджар оказывался каждый раз слегка медленнее, нежели удары врага.
— А на юго-западе есть лес, — тут же указал Лиан. — Если срубить из него несколько стрелковых башен, то я смогу накрыть периметр лишь одним постом и освободить еще два для поддержки армии.
Но, зачем? Зачем его мечу бороться с целым светом, когда у него есть всего один враг? Почему он не может направить мир себе на пользу? Что ему мешает.
Женщины у них были миниатюрными. Чуть выше чем по нижнее ребро Хаджару. Одеты все в самодельные куртки и штаны, сшитые из шкур и кожи животных. Слегка раскосые глаза, высокие лбы.
На словах, происходящее выглядит долго, на деле же движения Хаджара были так быстры, что он оставлял за собой черно-золотые, призрачные силуэты. Всего четырьмя ударами меча, семилетний мальчишка отпр…
Даже если бы у него было в сто раз больше накоплений и он вдруг решил бы спустить их на утехи — ни одна работница бы не согласилась.
— Да, — а потом, после паузы, все же добавил: — сэр.
Остальные сгрудились у наспех сооруженной выгребной ямы. Им выдали пустые похлебки с корками хлеба и теперь они зыркали в сторону Хаджара. Никто из них и мечтать не мог, чтобы с ним заговорила Стефа.
— Да вот понять не могу, какая у тебя стадия.
Правильно говорят — умный герой в гору не пойдет, он её обойдет.
Еще один дорогой ем человек умирал на его руках.
— Война, — тут же ответил торговец. — Хотя, она всегда там идет. Но теперь, его величество, совсем осерчал. Империя ему не помогает, так он собирает войска, чтобы против кочевников отбиваться.
Во всяком случае, по словам его наставников.
Вот только по краям стола сидели и стояли совсем не крупье. Различные старший офицеры пришли на совет. Некоторых Хаджар уже видел. Например, высокую, длинноногую леди со шрамом через все лицо. Она ко…
По утру же, почувствовав, что повозка начала вновь качаться, принялся за медитацию. Ему требовалось как можно скорее укрепить фундамент будущего пути развития.
Те находились в расслабленном, едва ли не полупьяном состоянии. Кто-то кричал, многие смеялись, в отсветах костров виднелись силуэты слившихся в экстазе мужчин и женщин. Дикари праздновали скорый пир…
Хадажр мысленно присвистнул. Слишком далеко, в местном мире, это что-то вроде расстояния от Земли до Марса.
От одного лишь “ученик” большинство опешило. Дворяне, которые сидели на лекции, вовсе не были его “учениками”. Лишь детьми тех, кто платил ученому деньги за обучение. Он не видел в них никого более и…
Увернувшись от очередной горящей балки, Хаджар выругался и скинул с себя черные одежды. Оставшись лишь в одной синей робе, он шел наверх. Встретившие его люди вопили от ужаса.
Хаджар уже мог слышать шлепки их ног по воде и лязг доспехов.
Хаджар, пыхтя от боли, приземлился рядом.
— Все как-то… печально, — Стефа взяла его под руку, но так, чтобы не касаться кожи.
Такие вопросы были свойственны ученому, но не воину. Так что Хаджар немного подумал, пытаясь найти подвох.
Ей была дорога жизнь каждого рядового в её армии.
— Да, — кивнул старик. — И он будет первым, кого я буду учить за все две тысячи лет, что я живу.
— Что скажешь, Хаджар? — протянул Догар, поправляя съезжающие бревна.
Целая дюжина золотых за жизнь офицера, стадии Телесных Рек.
— Удирать — это я мастер, — улыбнулся Неро в попытке развеять атмосферу.
— Не мне тебе её рассказывать — не из первых рук получится. Мой учитель военным лекарем тогда служил. Ему рассказал кто-то из пострадавших офицеров. А офицеру, кто-то из командования. Потом уже до ме…
— У тебя денег даже на пиво нет, — напомнил Неро.
Она гладила по щеке плачущего младенца. На взмокших простынях, она теперь лежала не одна, качая ну руках новорожденного сына. Рядом суетилась няня. Она отдавала приказы закованным в латы женщинам и т…
Хаджар с поклоном принял Рон’Жа. Он, спросив разрешения, сел на стул, поправил колки и заиграл так, будто от этого зависела его жизнь. Впрочем, оно так и было.
— Ну уж нет, — хмыкнул Неро, опуская обратно на стул. — Я тебе не Хаджар и сюсюкать с тобой не буду. Сама испачкалась, сама и мойся.
Хаджар лишь покачал головой и продолжил есть. Несмотря ни на что, он продолжал свои “тренировки”. Его слабое, едва ли не распадающиеся на куски тело было способно не на многое. Но спустя пять лет “тр…
За несколько недель ношения, Хаджар успел в принципе позабыть о наличии медальона. Чего уж говорить о тех, кто тянул лямку не первый год. И чтобы вот так вот снять, отправляясь в лес? Нет, солдат явн…
Мужчина сразу как-то затих и что-то неразборчиво пробурчал.
Переглянувшись, они кивнули и отправились к пушкам.
Так же поступали и другие воины, если рядом с ними падал умирающий соратник. Одно такое тело могло привести к гибели десяти других. В начале боя лекари никогда не появлялись — бесполезно.
Несмотря на гибель владелицы, вокруг когтей все еще витала хищная аура. Если бы к ним подошел простой человек, а не практикующий хотя бы стадии Телесных рек — они бы рассекли его на расстоянии в деся…
Увы, особо демонстрировать принцу было нечего. Он не обладал врожденными способностями к боевым искусствам. Он не был одним из легендарных адептов, сразу родившихся с открытыми меридианами или узлами.
От начала сражения прошли всего пара минут.
— И это не самое сложное, — продолжил ученый. — данный уровень должен быть достигнут до шестнадцати лет. Иначе адепта не примут.
— Так вот для чего ты нужен, медальон? — улыбнулся Хаджар, вешая побрякушку обратно на шею.
Хаджар едва не поперхнулся воздухом. Насколько же ненормально огромна была эта планета? Или были ли это и вовсе — планета? Ведь даже если в несколько раз увеличить Землю, она перестанет быть “твердой…
Будто подул сильный ветер и тут же погасил пламя.
Неро прищурился и улыбнулся краешком губ.
— Нет, ну ты можешь делать то не при её детеныше? — возмутился Хаджар, когда Неро, вооружившись мечом, полез на тигра.
— Я думаю, вы уже знаете, генерал Лин, зачем и почему.
— Южный Ветер говорит, что ты уже можешь сдать экзамен на чиновника, но почему-то не можешь ответить на мой вопрос.
Хаджар убрал меч солдата, которого держал Догар, обратно в ножны. Он не собирался пачкать свой клинок подобной кровью.
Техники, связанные с огнем, получались у него плохо. Каждый раз, когда он в тайне её тренировал и использовал, то слышал обиженный вой ветра.
Даже если учесть, что Хаджара несла бы самая быстрая и свирепая река и он каким-то чудом выжил бы… Ну пуская три дня пути, даже четыре, но не месяц!
— А я ведь тебя предупреждал, — у стены стоял Наместник. Все такой же холодный и надменный, он продолжал разглядывать ногти. — Убил бы мальчишку, ничего бы не произошло.
Она знала, что отправляет одного из своих лучших офицеров на верную смерть. И все же, это был лучший из возможных вариантов.
— Как же велик этот мир, — выдохнул Хаджар.
— Я был рожден королем и воином — это моя судьба.
— Хош-оф-о, фа-ма, — с набитым ртом пробурчал Хаджар.
Стефа посмотрела на него несколько иначе, чем обычно.
Он не мог себе позволить провала в эволюции.
Сам же Хаджар некоторое время топтался около кровати. Все его имущество — потрепанные одежды, выданные Сентой, да наследство от Юного Ветра. Вот только — увы. Книгу размыло в воде, а использовать тал…
Глупая мысль, но от чего-то она показалась Хаджару очень важной.
В этом мире люди искренне верили, что после смерти человек рождается заново. С новой судьбой, в новом теле, но без старых воспоминаний. Как бы это глупо ни звучало, но Хаджар не мог верить в подобный…
Что ж, маленький Хаджар своим упрямством принес немалую пользу. Он, Мастер мысленно ухмыльнулся, стал отличным тренировочным снарядом. Может кто-то сегодня, настолько сильно погрузившись в свои движе…
Прислонившись спиной к холодной кладке, Хаджар смотрел в сторону решетки. В луче света кружилась блестящие пылинки.
— Пушки! — выкрикнул Хаджар, отсекая кому-то руку, а затем и открывая второй рот на шее. — Нам нужно убрать пушки, иначе они разнесут весь наш фланг!
Хаджар мысленно улыбнулся, внешне сохранив задумчивое и нерешительное выражения лица.
— Простые гражданские, — хныкал некогда прославленный генерал.
В какой-то момент Хаджар почувствовал, как трясется земля.
Каждый из них перед выходом бросил недвусмысленный взгляд на телохранителей генерала.
Добравшись до леса, перевязали тесемки тюков так, чтобы получились своеобразные рюкзаки. Намазали себя глиной, стараясь отбить прилипший в лагере запах пота и гари.
— Что вы делаете под таким дождем? — спросил Хаджар, убирая меч в ножны. Он поднял с земли свой плащ и укрыл им плечи Стефы.
Но никто не знал, что принц уже месяц не видел неба. Месяц он не дышал свежем воздухом.
Мастер внезапно понял, что ему не переубедить этого двухлетнего мальчишку.
— “Вожак. Волк. Изумруд” — показал Хаджар знаки, не видевшему поляну Неро.
Робин шикнул на выглядывающую из-за угла черноволосую внучку. Та прыснула смешком в кулак и умчалась через сени на улицу.
— Эта карта могла вести куда угодно, — засмеялся Наместник.
На миг Колину показалось, что деревенщина произнес имя. Имя, которое он где-то уже слышал.
Так они и лежали на траве и смеялись, а потом плакали от боли во всех частях тела. И даже тех, о существовании которых они раньше и не подозревали. Во всяком случае, у Хаджара еще никогда не было ощу…
— Ну, как тебе сказать. Так в двух словах и не опишешь.
Генерал перевела взгляд с Хаджара на его меч и обратно на тела.
Лысый Бром, будем звать его так, скинул рубаху выставляя на показ намечающееся пузико. Но пузико внушительное и могучее, совсем не пивное. В руках он держал крепкий изогнутый палаш и орудовал им так,…
Боль постепенно отступала, а на её место приходило чувство удовлетворения от успеха. А еще, вместе с ним, ощущение новой силы. Куда большей, нежели прежде.
— Но никто, кроме сына Элизабет, не сможет сыграть её собственную версию этого произведения.
— Проклятье! — выругался Хаджар, смотря на то, как еще один охотник падает на землю.
— На разбойников они мало похожи. А вот на моих солдат — вполне.
— Из деревни, говоришь? Что ж это за деревня такая, Хаджар, что у тебя такие мысли в голове?
— Вот и я о том же, старший офицер Догар, — закивал Неро.
Хаджар встал расслабленно, не принимая и вовсе никакой из десятка известных ему стоек.
Но её сила никак не повлияла на зеленый огонь, съедающий обмотки, заменявшие Хаджару сапоги.
Вот только вместо крови, его клинок высек лишь сноп искр.
Хаджар кивнул. Значит, генерал вовсе не пыталась его “наказать”. Она, унизив Колина, еще и прилюдно почти что наградила простолюдина, посмевшего поднять руку на адъютанта.
Возможно, это было не правильно, но народ любил его за это только больше.
Спустя отмеренное время Хаджар вышел из шатра. В его нейросети теперь хранилась подробная копия свитка и, стоило лишь пожелать, как она тут же возникала перед его глазами.
— Нет, я все понимаю, под бескрайним небом много всяких странных вещей, но ты, мой друг, это нечто. Зачем ты сам вызывал на поединок Колина? Он же сильнее в несколько раз.
— Давай, морда. Приступай, к чему бы ты там ни приступ…
— Странник, — рядом, сквозь пот, принц различил его “квартиродателя”. - не хочешь силой померяться?
Немного порадовавшись на подросшие характеристики и то, что ему удалось пробиться дальше, он заснул.
— Единственные, кто потеряет здесь свои жизни, — Неро выпустил на волю свою ауру. По двум Топорам ударила сила практикующего стадии Формиривания. — это те, кто рискнет дотронуться до этого шатра.
— Ты это чего? — спросил принц. — За каким демоном мне твоя слюна?