Все цитаты из книги «Колдун. Чужое сердце»
— Хоровод демонов к тебе на свадьбу, Руст! — восхитился Пило.
Не дослушав моих возражений, Артем обрубил связь. Немного постояв и полюбовавшись на причудливую игру сумеречного света с тенями, отбрасываемыми густыми кронами деревьев, я достал кошелек и вытащил о…
— Прошу простить меня, — повторил юноша. — Больше не смею вас беспокоить.
— Ну вот и познакомились, — кивнул я. — Кстати, тебе очень идет.
Наемники поменялись, и Щуплый увлекся фехтовальным боем с каким-то нимийцем. Вдруг у Пило дрогнуло сердце, а по телу пробежала холодная волна.
У Лизбет помутилось сознание. Она ведь просто хотела прикупить хлеба в дорогу, а тут такое. Из головы тут же вылетели все плетения, показанные ей дедушкой, коленки задрожали, и она лишь чудом устояла…
Резко вскочив на ноги, я стал лихорадочно собираться. То же самое делали и остальные. Мы как один затягивали ремешки на поножах, поправляли кольчуги под латами и затягивали ремешки на наручах. Помня …
В отчаянии я выбросил правую руку вперед, намереваясь проткнуть просвет под забралом и пронзить гортань мальгромца, но тот прикрылся щитом и мгновенно контратаковал. Небо расчертила серебряная вспышк…
— Молчи и работай, — сплюнул наш капитан.
Декады три назад мы возвращались с очередного похода по окрестным деревенькам. По пути лошадь Нейлы сломала ногу, и животинку пришлось прибить. По странному стечению обстоятельств магиня забралась на…
Убрав сабли, я взял лошадь под уздцы и пошлепал к замку. Можно было, конечно, сесть в седло, но по отношению к пешему человеку это проявление крайней степени неуважения. Всю дорогу до замка, не заняв…
— Девушка, вам ментальное заклятие никуда не прилетало?
— Ну вот тебе и доброе дело, — пожал плечами дед. — А почему я это делаю и зачем, волновать тебя не должно.
Рейла привычно насупилась, но из-под маски этого не было видно. Девушке очень понравился и сам бал, и место, в котором он проходил. Такие залы можно было увидеть лишь в самых популярных салонах столи…
— Хорошо, — решил что-то для себя парнишка и уверенно повел меня в задымленный район. — Раз так — двинем к полуросликам.
— Это он так здоровается, — хихикнула кудряха.
Дворяне засмеялись еще громче, а я ошарашенно смотрел на рукоять без самого клинка. Эх и подставил же меня тот певец! Вот ведь демонов позер, ножны есть — а меча нет. Я, пребывая в астрале, схватил н…
Мы миновали торговый ряд и снова нырнули в переулки. Не стоит светить такой добычей. Поддерживая шутливую перепалку, я вглядывался в лица друзей. Все были счастливы, и только у эльфа на лице застыла …
Теперь на меня точно таким же взглядом смотрели девушки.
— Чаще воинам, реже — сторонним покупателям.
— Вероятно, ты прав. Кстати, а сколько ему лет-то было?
Опустив руки, я осмотрел поле воображаемой битвы. Борозды на снегу, глубокие впадины в том месте, где я вышел из сальто, и никакого трупа. Вздохнув, я присел отдохнуть. Все же битва с воображением — …
— И долго ты еще собираешься так лежать? — спросила Сильвия, но я-то видел, что и она не собирается в ближайшее время выбираться из-под теплого плаща и шкур.
— Эх, — закряхтел он и хрустнул суставами. — Разбередил ты мне душу. Прям хоть самому на коня да в поле, но годы, ахр’гиф зист руд, берут свое.
— Мне кажется, — протянул Руст, — будто я окружен одними психами.
Майкл отложил перо и потер виски. Из настольного зеркала на него смотрел седеющий старик с синяками под глазами и чуть подрагивающими губами.
— Прошу простить мне мою грубость, — затараторил он. — Я беспокоился лишь о вас.
Волшебницы напряглись, а командирша уже в третий раз обнажила клинок.
После ускорения надо отдышаться. Я отошел за спину Тисту. Тот, прикрывая меня, двумя движениями валит сразу троих. Вот у кого будет цифра, близкая к сотне. Правда, наемники всегда держат свои татуиро…
— Вашей жизни ничто не угрожает. Можно сказать, это была своеобразная проверка.
Покрутив ее так и так, решил, что и это малоперспективно. Все опять упирается в авторитет, имя и опыт, а у меня ни того, ни другого, ни третьего. Выходит, если идти к Ночникам, на сбор средств у меня…
— Ты ответишь! — прорычал Линд, один из телохранителей Норман.
— Да старик слегка шебутной. Сказал, староста какой-то деревни неподалеку.
Гул все нарастал, а голову вновь сдавил ледяной обруч тревоги.
Сегодня выдался воистину ужасный день. Прибыли десятки послов, считавших своим долгом поздравить с победой. Потом пришла делегация гномов. Эти коротышки вконец оборзели и подняли цены на свои изделия…
— Одно движение — и она труп, — прорычал я. — Второе движение — и трупами станете вы.
Утро встретило меня нежным, пушистым хвостом. Сперва я подумал, что это незабвенный северный зверек, но нет, у меня на голове устроилась на ночлег бесстрашная белка. Свернувшись калачиком, она, рассл…
Последний рывок, и вот я уже на парапете. Хорошо хоть полез сейчас, чуть позже — и солнце осветило бы северную стену, с которой я сейчас совершал столь же рискованный спуск. Опасаясь наткнуться на ст…
— Смена дозора — каждые два часа. Первый я, потом Ушастый, третьим Руст, замыкает Ройс.
Юная девушка в простом, но симпатичном бежевом платье, зашла в таверну на перекрестке четырех дорог. В небольшом помещении на пять столиков было просто непомерно много народу. Разумные были везде. Си…
— А может, тебе еще и бабу рыжую? — усмехнулся Пило. — Ладно, братва, делаем ноги. Поживились мы нормально, пора и честь знать. Остальные пусть веселятся, а нам с таким добром нужно в лагере хвосты п…
Я очнулся среди круга тел. Наши — не наши? Все перемешалось. С неба падало нечто огненное. Мы побежали, не назад, но вперед, срезая врагов, как точилка срезает стружку с карандаша. Через секунду сзад…
Любой нормальный человек на моем месте вспылил бы и ответил что-то вроде «не твое дело», но мне не хватало наших бесед с Добряком, а эльф сейчас невольно его заменил.
— Брось. Молодой, не понимаю, что ли. Да и правильно это, сейчас по-другому никак, — отмахнулся Гайзак, хотя по его потеплевшему голосу и расслабившемуся телу я отметил, что верно угадал, извинившись…
— Что ты тут делаешь?! — завизжал проснувшийся толстяк.
— Ладно, — усмехнулся Ушастый. — Если молодым хочется послушать сказочку, то я не прочь рассказать. Так и так делать нечего, кроме как языками чесать.
Убеждая себя, что война — это не бездумное убийство за деньги, я забыл саму суть, закрыв ее шорами предубеждений. Я поступил точно так же, как и большинство разумных, — прикрыл хаос иллюзией порядка.
— Не зевай! — крикнула повариха, и я еле увернулся от черпака, летящего в мою физиономию.
Мы искали место для ночлега, возвращаясь из ближней разведки, и так получилось, что я выбрал в качестве стула трухлявый пень, на котором, о боги, росла желтоватая трава в черную крапинку. Вопреки зак…
— Ах да, — опомнился Принц, и они с Рустом подняли меня. — Как-то не подумали.
По полю заскользил одинокий силуэт. Добряк был перестраховщиком, он мог и в полдень спрятаться на площади, но в этот раз старику захотелось сделать все честь по чести, чтобы не оставалось ни единого …
Учитывая, с каким вожделением Принц рассматривал рощицу, я сделал самый простой вывод — у парня те же проблемы, что были и у меня три сезона назад. Вот только ему много хуже. У меня хоть сохранились …
— Долго будешь голой задницей сверкать? — спросили рядом.
Гном покивал и, подперев подбородок кулаком, пару раз обошел нового покупателя. Под его цепким взглядом я чувствовал себя неуверенно, как будто меня оценивают, одновременно снимая мерки.
— Так она ж пропала, — со свистящими нотками в голосе сказал Пило.
— Я не прослеживаю ваши математические выкладки, — протянул Вестник. Лизбет затряслась. Он явно издевается! — Один раз я прозрачно намекнул, что ж, погорячился. Но вот второго раза что-то не припомню…
Волк продолжал рычать и скалиться. Задние ноги уперлись в землю, правая передняя чуть выставлена вперед, он готов нападать и убивать.
— Туше, — развел я руками. — Я действительно многое понял. Знаете, когда вокруг темнота и толща каменной породы, кроме как думать, заняться особо и нечем… Но остался вопрос — зачем?
Таким образом, наш отряд, увеличившись числом на одного разумного, стал воистину самым странным отрядом за всю историю наемников Империи. Цокнув языком, подавая сигнал Шурке, я взглянул на приветливо…
Осмотревшись, я приметил на латах царапину.
— Ройс! — властно скомандовал граф, и Шурка, который уже напряг все мускулы, чтобы сорваться в карьер, замер, словно окаменев.
А я хотел по-хорошему. Один удачный тычок — и обозник падает ко мне в объятия. Положив тушку на землю, я откинул полог и выбрал подходящую кольчугу. Не самого хорошего качества, но если стрела пойдет…
— Истинный лэр не обсуждает дела свои сердечные, — вставил щегол.
Пришлось оборачиваться. На поляне стоял некто в широкополой шляпе и длинном плаще, скрывающем все тело.
Младший кивнул, и у горла щегла скрестились клинки. Я же, обнажив кинжал, приставил его к кадыку незнакомца.
Побродив по уютному саду, я миновал беседку и вышел к конюшне, где уже собрались все действующие лица. Смурная Лизбет, гордо восседавшая на пегой кобылке, уставший граф, нервно теребящий бороду, и на…
Глотая воздух, как рыба, и подбирая слова, я не сразу заметил, что наемники смеются.
Мы затихли, ничем не выдавая свое присутствие. Вернее, не выдавал только я, а вот остальных умелый следопыт, маг или Тень нашли бы без особого труда. Но те молодчики, из-за которых поднялась буча, ну…
Всем своим видом показывая, что на дальнейший разговор не настроен, я залез в постель и моментально заснул, забываясь в мире снов.
— Не то чтобы большого, — прыснула целительница, — но точно недоразумения.
Тело будто бы тысячи игл пронзили. Потом мне показалось, что меня окунули в кипяток: внутри все горело и пылало. Такой боли я не испытывал, даже когда меня «лечили» после Борса. Через две минуты все …
— Всем неспокойно. — Младший ткнул меня в плечо. Удивляюсь, как перчатка от такого на кристаллики не развалилась. — Шевелись давай, скоро Ушастый сменит.
Помолчали. Подумали. Но лучшего варианта все равно не нашли. Да и как тут что-то придумаешь, когда в голове ветер дует? Шок все-таки, да и неожиданность еще какая. Будь парнишка аристократом, отвели …
— Во-во, — кивнул я. — Поэтому вы сидите здесь, а я иду на дело.
Бывший вор, а теперь авторитетный посредник на некоторое время задумался. Подобрать такой заказ, даже для старинного знакомого, будет непросто.
— А-а-а-а! — выдал капитан и снова согнулся в очередном приступе хохота. — Сделай уже что-нибудь! — протолкнул он сквозь смех.
Но вернемся к нашим работам. Как я надеялся, что осада замка будет отличаться от земной! Как мечтал, что в бой пойдут маги и осыплют неприятеля градом заклинаний и прочей магической шелухи! Но демоны…
— Заклинатель, — произнес свой приговор седовласый. — Чертильщик.
— О, — многозначительно протянул чужак. — Значит, союзниками будем. В общем, милые леди, буду глубоко признателен, если вы завяжете тесемки моего мешка, положите на место копье… да-да, именно вон в т…
Нейла замолчала, переводя дыхание, а я стал переваривать полученные данные. Ничего особо нового я не узнал, но все же оставались еще пробелы.
Девушки переглянулись, а командирша бесцеремонно устроилась у меня на животе.
— Может, познакомимся уже? — спросил я, усаживаясь поудобнее и обвивая руками талию леди.
Дела-а-а. Чтобы гном расписался в своей некомпетентности?!
— Почему ты думаешь, что я тебя не убью за такое? — спросила она, когда мы оторвались друг от друга.
Вдруг парень рассмеялся, но смех не был обиден, наоборот, от него веяло теплотой и радостью.
— Либо так, либо хромай дальше, — уточнила девушка, заметив мое выражение лица.
— Провалится мне в бездну! — выдохнул я. — Живы!
— Хорош ломаться. — Ушастый явно наслаждался этой ситуацией в целом и разговором в частности. — Раз уж пошла такая тема, то настало время раскрыть наши сердца, очистить души от тяжкого груза…
Поднявшись по старой, почти развалившейся лестнице на второй этаж, я обнаружил три комнатки. На ключе, выданном мне хозяином заведения, красовался номер «один», так что долго искать нужную дверь не п…
Бесконечная тишина — вот все, что меня окружало. Наконец в этой тишине раздался звон колокольчика, а потом на мир обрушился свет. Вернее, это была тьма. Да, иногда тьму можно спутать со светом, особе…
Я тоже не блистал красноречием и пытался подобрать нужные слова. Но нашим чаяниям не суждено было сбыться — поляну накрыла черная тень.
Стены замка оказались в таком же состоянии, что и крепостные. Уже через пять минут он оказался в покоях паренька по имени Ози. В большой комнате помимо огромной кровати стояли пустой книжный шкаф и с…
— И что? — изогнула бровь девушка, всем своим видом показывая, что не понимает, о чем речь.
Послушавшись, эльф разжал руки. Закашлявшись, я сделал два неловких шага, чуть не упав.
— Ой да заткнись ты, — прошипел Руст. — Сил уже нет, даже наставления Ушастого не так донимают.
Возведя глаза к небу, будто ища у небесной лазури ответ на вопрос, за что мне такие страдания, я четким отработанным движением, ударил припадочного в висок. Глаза Самбера закатились, руки обмякли, и …
— Ну извиняй, — развел я руками, отчего портки полетели вниз. Как-то я похудел на казенных харчах. Напялив штаны и подпоясавшись, продолжил: — Иди вон к Молчуну, он-то уж точно всем твоим запросам от…
Когда вернулись в лагерь, то сразу отправили Вестника за Старшим. Он примчался уже через час, оставив за главного одного из своих генералов. Сперва распределили добычу. Долю Ушастого отправили в обща…
— Ах да, прости, — опомнился я и, встав с капитана, зашагал к раненому. — Руки убери.
Я не сразу понял, что обращаются ко мне. Но потом мозг все-таки взялся за работу и соизволил сообщить, что я до сих пор не переоделся и по-прежнему щеголяю в парадном костюмчике, даром что слегка при…
Хвала небесам, та пытка, которой для меня стал спуск по лестнице, а потом поиск люка в полу, увенчалась полным успехом. В подполе я отыскал сухари, соленья, окорок и, что самое важное, несколько бурд…
— Еще пять минут, — отмахнулся я и продолжил поиск.
Не убирая от лица кружки с пивом, наемник протянул мне слегка помятый пергаментный лист. На нем неаккуратным почерком было выведено несколько основополагающих пунктов, самые важные из которых мною уж…
— Что за …?! — Кажется, Пило со мной не согласен.
— Господин Ройс? — прозвучал чуть хрипящий голос.
Все-таки нравится мне здешняя природа. Прямо как дома. Те же деревья, припорошенные снегом, тот же воздух, морозный, но не особо. Легкая качка, освежающий ветер и девушка в объятиях… Если бы я не так…
— Короче, дело ясное, что дело темное, — вздохнул Пило.
Да, не мог же я оставить своего единственного, уже бывшего ученика без дела. Доберешься до таверны «Одноглазый барсук» и поговоришь с хозяином. Считай, это мой последний подарок и заодно экзамен. Не …
Армия Империи встала в десять линий. «Пробитому золотому» не повезло — нам достались первые шесть линий на самом краю левого фланга. Проще говоря, мы — мясо. И с этим сложно смириться.
— Вы либо глупец, либо невежа, — прошептала девушка в золотой маске.
Понятное дело, что недавний бродяга и наемник — это не самое притязательное существо, но такое великолепие заставит присвистнуть кого угодно. Надменный седой дворецкий отвел в меня в восточное крыло …
Город спокойно готовился ко сну, еще не зная, какая тьма надвигается на позолоченные крыши дворцов.
— Повезло тебе, малец, — выдал он сквозь смех.
Не ответив, я еще раз окинул взглядом поле. Линия фронта растянулась на добрые три километра. Сто двадцать тысяч воинов с одной стороны, и на двадцать пять тысяч больше — с другой. Весь вчерашний ден…
— От самой прекрасной и замечательной. Волосы ее — как зелень молодого луга, глаза — как неба синева, кожа — чистый бархат…
На миг замерев, я решился использовать «факира». По телу как наждачкой провели, но нужно терпеть. Когда нужное состояние было достигнуто, я метнулся к врагу. В его коконе есть лишь две прорехи, созда…
— Но хочется. — Ушастый скорее утверждал, чем спрашивал.
Прошли годы. Жизнь среди деревьев не шибко радовала братишку, и этот засранец сорвался в «великий поход», как он его обозвал. Когда минул целый лунный цикл, Старший заволновался и отправился за непос…
Споткнувшись об мысль, насколько это вообще возможно, даже если выражаться фигурально, я уставился на пик. Но из-за метели радиус обзора заканчивался на локте вытянутой руки.
— Я понимаю, что подставил вас, и прошу прощения за это. Но поймите меня, нет сил сидеть в золотой клетке, когда вокруг столько всего происходит. И вы бы знали, как обрыгло видеть нахальные рожи двор…
— Общий счет побед. Принц — пять, Младший — девять и абсолютный чемпион специального отряда наемной армии «Пробитый золотой» — Зануда, тринадцать побед! — вдохновенно произнес я.
— Подразделение? Отряд? — спросил офицер, доставая папку с бумагами.
Спина горела огнем, мышцы ныли, кости болели. Развернув мешок, я вытащил оттуда два свертка ткани, один крупный и другой совсем мелкий. Последний я положил в рот так, чтобы язык оказался под ним. Кре…
Рейла готова была запустить заклинание в рыжего шутника, но тот резким движением достал из маленького сундучка две золотые маски.
Адъютант замялся, подбирая нужные слова, а герцог принял это за стеснение.
Парень вскочил на коня и, цокнув языком, сорвался с места в карьер, обдав девушку пылью. Когда он скрылся за поворотом, Лизибет позволила себе слабость. Она убрала кинжал и распласталась на лошади. О…
За последние полвека эта была самая кровавая бойня на всем континенте. Через годы люди будут прославлять отважных воинов северного фронта, спустя десятилетия проклянут наемников «Пробитого золотого»,…
— И все? — разочарованно скривился Старший.
«Юнец», — понял я и одним движением, использовав клинки как ножницы, снес ему голову.
Да, непростой он эльф. На все сто уверен: с этим любителем природы что-то не так. Строит из себя недалекого малого, у которого развязывается язык от выпивки, но я вижу: под этой маской скрывается нек…
— Потеряли мешок, осталась половина запасов. Хватит дня на три, если не будем налегать.
Пять существ, похожие на кротов, только размером раз в семь побольше. Вместо усиков у них какие-то отростки, причем у этих отростков есть собственные зубастые пасти. Когти размером с предплечье также…
И что самое смешное — никто не задумывается, почему, скажем, во времена палеолита людское общество напоминало стаю, где все трахались со всеми, пардон за мой французский, и было вообще невозможно ска…
— Не чокаясь, — почти прошептал хозяин и залпом осушил емкость.
Сам я такое явление, как любовь и все с ней связанное, просто не понимал. Пытался понять, но каждый раз натыкался на подобие стены, сложенной из кирпичиков логики и знаний. Вот и сейчас я смотрел всл…
Оставив любопытный гобелен за спиной, мы миновали еще несколько поворотов и оказались в просторном кабинете. Некое подобие штор на окнах, стол из красного дерева, удобные креслица и длинная книжная с…
Расщелина встретила меня доброй сотней различных насекомых и прочих гадов. Продравшись через скопления исконных жителей подгорий, да простят меня господа гномы, я имел счастье оказаться не в глухом т…
В зале снова повисла тишина. Телохранители не спешили убирать мечи.
Командир развернулся и отправился к роще. Я же, постояв, двинул следом. А когда приблизился на достаточное расстояние, все встало на свои места. «Взор» не давал мне успокоиться потому, что в округе в…
Рядом просвистела стрела. Уклонившись на одних рефлексах, я зарубил какого-то мужика. Сначала отсек ему кисть, а второй рукой снес бедолаге голову. Не знаю, где мы сейчас сражаемся, но латников нет у…
— Вы, надеюсь, мою кружку не потеряли? — Это меня действительно сильно волновало. Я за нее свои кровно заработанные заплатил.
Сейчас же из каждой таверны, из каждого кабака на таких вот авантюристов смотрели десятки алчно горящих глаз. Но ни один не рискнул оскорбить свою покровительницу.
Конечно, тогда я выжил, но мандраж все не уходил. Спустя десять минут скачки я очутился прямо перед внутренней стеной. В этот раз здесь было просто море народу. И мне стало неуютно.
Решив оставить этот вопрос без ответа, я поглаживал шелковые волосы волшебницы и думал. Для начала хотелось понять, как, собственно, я собираюсь отыскать своих друзей. Ну и вторая мысль — где мои шта…
Парнишка лукаво усмехнулся, а между бровей пролегла маленькая, еле заметная складочка…
Переглянувшись, друзья рассмеялись. Лейле нравилось такое общение. Большинство обращались с ней сугубо соответственно ее высокому статусу, и это сильно раздражало. Так что непринужденный разговор с б…
Капитан задышал чаще, его руки дрожали. Вот уже полчаса они сражаются на стене, а минуту назад на севере маги устроили локальный прорыв барьера и обрушили на город «огненное торнадо», страшное боевое…
— А чего-нибудь более ладного придумать не смог? — спросил Руст.
— Где ты, старый пердун? — снова крикнул я.
— Ага, — кивнул я и стал стелить себе постель. На снег покидал хворост, все это дело накрыл изрезанным плащом и поверх конструкции водрузил спальник. — Именно она и не позволяет.
Этим вечером на улицах Сантоса, столицы Империи, было на удивление спокойно. Понятное дело, в центральных районах, где обитали богатейшие люди страны, спокойно всегда, но вот на окраине… Здесь все сл…
— Вот этим неплохо рублюсь, — вытянул я из ножен сабли, но, почувствовав напряжение остальных посетителей, убрал.
— Ро-о-ойс! — раздался второй вопль, и весу ощутимо прибавилось. Эльф, как и все представители его племени, страдал хомячеством, и если вес поклажи не превышал его собственный, значит, к походу он ещ…
— Молодой человек, — вздохнул собеседник. — Вы сами отказались от пустой болтовни, так не томите. Если бы вы ничего не поняли, то вряд ли бы приехали сюда. А раз уж приехали, так выкладывайте свои пр…
— И чем я заслужил столь нелестную характеристику? — спросил я.
Когда я вернулся в лагерь, то застал трех волшебниц за сборами. Целительница умело заметала следы кострища, Свата растирала коней, чтобы те не загнулись от резкого старта. А Сильвия, как и положено к…
— Нравится? — спросил внезапно появившийся представитель подгорного народа.
— Я заметил, у вас нет секунданта, — сказал парень. Голос у него был соответствующий, все еще высокий, но уже ломающийся.
— Кто знает, кто знает, — ответил маг. — Но я уверен, это будет по крайней мере интересно.
— Демоны! Вытаскивайте все из мешков, будем вязать носилки! — Руст и Принц, не колеблясь ни секунды, бросились выполнять приказание. На землю посыпались доспехи и оружие, шлемы и поножи. Пило подошел…
Мы некоторое время помолчали. Солнце уже почти ушло за тракт, и небо окрасилось в оранжевые тона. Единственное, чего мне не хватает в этом мире, помимо горячей воды и сочного бифштекса, так это питер…
— Да не маг я никакой! Только полсезона назад инициацию прошел.
— Не потеряй кулон, — еле слышно прозвучал шепот эльфа. — Однажды он решит твою судьбу.
Спустя четверть часа мы оказались в оружейной лавке. На стенах висело различное оружие, от булав до длинных копий, по стеночкам стояли манекены, еле выдерживающие вес тяжелых лат. И все изделия даже …
— Говорят, да, — пожал плечами посредник. — Ладно, хорош языки полоскать. Я уже спать хочу, да и тебе выспаться не помешает.
Ребята подошли и опустились на колени перед умирающим другом. Руст побледнел, а по щекам Константина катились слезы. Он единственный плакал лицом, и все мы рыдали душой.
Ну да, вариантов особо не наблюдается. Да и с ангелом, то бишь отголоском совести и морали, соглашаться не стоит. Я уже шесть лет живу в Империи и, надо признаться, полюбил эту страну. Нет, не людей,…
— …где мой сапог? Сапог куда подевали?! Демоны, одно ворье!..
Она обнаружила себя в каком-то парке, вокруг были одни деревья и трава. Девушка запаниковала и бросилась напролом. Продравшись через какой-то куст, она очутилась у подножия холма. На возвышении рос р…
Прислонившись к каменной стене, я стал лихорадочно прокачивать положение, в которое вляпался, именно вляпался, а не попал. И вообще, почему мне так везет на всякие переделки? Это не приключения, это …
Но, как можно понять, интересовало друзей лишь одно — мои отношения с магинями. В принципе ничего удивительного, в тесном дружеском кругу разговоры рано или поздно переползают на извечные темы — «маш…
— Правильно вам сказали, — деловито покивал я. — Но все же кто вы такие?
«И снова под Борсом», — подумалось Часиту. В свои шестьдесят он слыл одним из самых талантливых стратегов, уступая по количеству побед разве что Гийому. Но тот был магом и обладал поистине пугающими …
Через полчаса с севера появилась костяная пантера. Привлеченная запахом крови, она бесшумно перебирала лапами, держа голову около самой земли. Обмануть животное очень сложно, но прошло уже достаточно…
Тоже мне, командирша в юбке. Рядом с Нейлой и не стояла. Та одним шепотом вековые деревья пригибает, даже Старший не рисковал с ней спорить.
Взглянув на своего друга, герцогиня засмеялась. Дирг, как всегда, появился перед ней в самом непотребном виде. И если бы не давняя дружба, его за такое уж точно по головке не погладили бы. Растрепанн…
Мы немного помолчали. Не знаю, о чем думали остальные, а я разглядывал жука, ползущего по своду, и думал, что если закончится еда, то придется питаться ими. Хотя это всяко лучше, чем крысы…
— Демоны! Они ведут огонь по своим! — крикнул Пило.
— Да нет проблем, — пожал я плечами. — Тогда прошу не откладывать — можете приступать хоть сейчас.
— А что я должен был делать? Как-то не привык, что подвозящие меня люди оказываются наделены графским титулом, обладают магическим даром и имеют привычку менять облик.
— Погодите! — крикнула магиня, когда все уже стали подниматься из-за стола. — Про этого-то совсем забыли.
Звуки как ножом отсекло. Сейчас проходит первый и единственный экзамен. И что же я имею? Этап подготовки — провален, «скрыт» — провален, внедрение — на твердую «тройку», незаметность — провалена. Ост…
Девушки облегченно выдохнули. Подойдя поближе, Сильвия перевернула носком сапога тело и посмотрела на лицо этого… явно человека. Не наблюдалось той угловатости и обильной растительности, что у музейн…
— Да как-то не слышал, — ответил я, отмечая, что пятерка начала грамотно брать жертву в кольцо.
— А чем это вы занимаетесь? — недоуменно поинтересовался я у своих друзей, которые безвольными кулями лежали в упоре лежа.
— Полюби тебя темные боги! — выдохнул кинжальщик. — Молчуну с Колдуньей. Да и вообще повезло нашему здоровяку. Глаз потерял, а счастье нашел, — ладная сделка.
Скрип двери избавил Тень от гнетущего настроения. Добыча попала в капкан.
— Прошу прощение за моего компаньона, — подал голос второй охранник. — Ему вчера на практике попали неприятным ментальным заклятием, он сейчас не очень хорошо соображает.
— Скучные вы, — бросил кинжальщик и с прищуром взглянул в мою сторону: — Зануда, ты ж новенький. Небось коленки-то трясутся? Нутро ноет?
Сдав явно недовольного раскладом Шурку на поруки местному конюшенному, мы направились внутрь. Перед идущими распахнул двери надменный седовласый дворецкий. Отвесив учтивый поклон графу и кивнув мне, …
«Все ясно», — решил убийца, когда взглянул на дистрофика через артефакт истинного зрения.
— Я смотрю, наш разговор плавно переместился в совсем уж крайнее русло, — отметил я и перевернулся на спину. — Балаболим, как девки на выданье.
— Тогда считай это судьбой. — Надеюсь, она клюнет на такую нехитрую уловку.
Ну, теперь стоит рассказать все по порядку, начиная с нашей попойки в честь моего возвращения и заканчивая забой-травой.
Когда мы вернулись на поляну, то обнаружили мирно сопящего Принца, каким-то чудом наполовину выползшего из палатки. Также у костра сидел Ушастый, что-то самозабвенно втолковывающий Русту. Щуплый, кор…
Остаток пути выдался не самым интересным. То и дело приходилось замирать, пропуская очередную группу кротов. Самое интересное — они все двигались пятерками, под предводительством битого жизнью вожака…
Захлопнулась дверь такси, и машина, сверкая мигающими шашечками, унеслась, исчезнув в ночной мгле. И чего она так взъелась? Я ей ничего не обещал, она ни о чем не спрашивала. Фактически это был прост…
Тот обнажил кинжал и стал им чистить зубы. Дурная привычка, которой страдали почти все разведчики. Солонина имеет ужасную особенность — она постоянно застревает в зубах, и уже через несколько приемов…
— Да все тому же. — Я показательно похлопал по рукоятям сабель.
— Ладно, ладно. — Дирг изобразил на лице панику, когда увидел на кончиках пальцев герцогини пляшущее изумрудное пламя. — Ты нас столько не сожги.
Но и это еще не все. В первый год мне пришлось целых три сезона проходить с привязанной к телу правой рукой. Я ел левой, дрался левой, отжимался, подтягивался, разминался… короче, вот это далось реал…
Командирша подъехала поближе и протянула руку. Это она серьезно? Ехать на лошади позади дамы?
— А ежели и запал? — вдруг ощетинился наш неунывающий друг. — Что с того? Или мне нельзя?
Первая линия приняла на себя вражеские пики. Почти все обзавелись дополнительными дырками в теле. Единицы пробились к пехоте, но их тут же порубили. Вторая линия, распихав древки орудий, пробилась к …
Я ненадолго задумался. В принципе приемлемые условия. Если мы будем участвовать хотя бы в трех сражениях и я не буду отлеживаться в окопе, то, может, и получится набрать необходимую сумму. Риск, коне…
— Сиритэ оскам тле, — вторил ему древолюб.
— Давай вот как решим, — предложил я. — Ты мне выдаешь кольчугу, а тебе сегодня вечером принесу пять таких!
Глава семьи тоже неплох. Если поставить рядом сыночка и мать и помножить их размеры на полтора, то получим самого графа. Редкие, вечно сальные волоски, высокий лоб и поросячьи глазки, но при всем при…
Девушки все же заметили мое присутствие, и Свата с Таисией стали перемигиваться, чем вгоняли в краску свое начальство. Мне же до этого особо не было дела. Я в принципе корил себя за такой срыв. Благо…
День у меня ушел на свежевание костяной твари. Пока срезал клыки, пока ими же вырвал самые удачные, на мой взгляд, пластины, в основном с брюха и основания хвоста. Потом вытянул жилы и достал сердце.…
Выглядел юноша подобающе. Черный классический костюм, новенькие ножны, инкрустированные драгоценными камнями. Но не стоит обманываться, меч в них — самый что ни на есть настоящей. Будущий маг прекрас…
Он уже начал скучать. По времени выходило, что через двадцать минут произойдет смена караула, и тогда в замке поднимется паника. В принципе «выпить бутылочку» можно будет и при таких обстоятельствах,…
— Было время, — продолжал ухмыляться эльф. — А смотрела она на тебя, аки пчелка на мед. И если бы не наш новый знакомый, точно бы увела.
«А если наняться телохранителем?» — мелькнула идея.
Тела схоронили, Нейла подчистила какие-то там «остаточные фоны», и в лагерь мы вернулись смурные и недружелюбные, что и проверили на собственной шкуре несколько особо наглых наемников, рискнувших спе…
— Так точно, лэр! Прошу простить, лэр! — Стукнув кулаком в область сердца, адъютант продолжил: — В центре сейчас жарко, потери неизвестны, тамошний связист погиб, досылают нового. По магам: нимийцы н…
— А я Ройс, — кивнул я, уже давно решив, что для большинства буду Ройсом, оставив имя Тим на крайний случай. — Смотри, Гайзак, вот ты подвозишь меня, но не по доброте душевной, а лишь для получения в…
— Раз лица скрыты масками, то к чему весь этот этикет? — притворно удивился я. — Ведь ты даже не знаешь, кто я. Быть может, перед тобой крестьянин, лишь одетый как дворянин, а может, и убийца, пробра…
Покидая дворец через парадный вход, Константин не задумывался о том, почему ему не встретилась стража, как его упустили десятки магов. Единственное, о чем он думал, кое-как перелезая через забор: «Гд…
Если память мне не изменяет, а она верна как собака, то Борс — это одна из приграничных крепостей. А вот про соотношение магов я не подумал. Ведь я сейчас не в средневековье, а в мире меча и, что сам…
До окна, обращенного в сторону города, примерно три метра. Что ж, сам демон мне не брат. Сцепив зубы, в которых я все еще сжимал лезвие кинжала, я сиганул вниз, в полете извернулся ужом и, зацепившис…
Битва возобновилось. Что-то кричали за спиной, но я не слышал. Для меня свет сошелся клином на кончиках мечей. Единственное, что я могу, — выжить и дождаться команды «отступать». Сразив очередного пр…
Стена. Вот все, что я увидел. Нет, вполне разумно отгородить молодых неопытных магов от социума, но как же быть нам, обычным туристам? Я намеревался поглазеть на солидную башню или готическое поместь…
Признаюсь, не ожидал такого, и поэтому испытал двойственные эмоции — страх и предвкушение. Все, крыша поехала окончательно, записывайте меня в адреналиновые маньяки, я теперь их крови. Конечно, меня …
— Сын мой, — начал бы вещать ангел. — Оставь эти гнилые мысли, покайся в грехах и ищи путь, достойный человека, но не свиньи.
— Слышал когда-нибудь про Великую долину?
Услышав такую характеристику, Старший посмотрел в мою сторону уже по-другому, как-то оценивающе, что ли.
— И где же мы? — Этот вопрос волновал меня больше всего.
Сильвия до белых костяшек сжала кулаки. Ее всегда бесили такие спесивцы. В Академии подавляющее количество студиозусов имеют дворянский титул и относятся к простолюдинам даже хуже, чем их немагически…
— Вот. — Гном выхватил куртку и разложил на прилавке. — Кожа болотного змея из Диких Земель. На холоде не потрескается, а скользящий удар меча не оставит даже царапины. Вставки по спине, предплечьям …
Иногда шутки заходили слишком далеко и наш отряд отправлялся отбывать справедливую кару — отработка без положенных медяков. Но такое происходило нечасто, всего пару раз за декаду. Однажды на нас с ку…
— Да пока ничем. Только недавно обучение у наставника закончил, собираюсь найти себя, — не стал врать я, да и незачем было.
— Да ты не боись, — не прекращал ухмыляться мужик. — Мы не обидим, наоборот, хорошо сделаем. Ты небось девка неопытная, так мы ж научим! — Пятерка снова загоготала в голос. — Вот только твоих охранчи…
— А вот в нее я и верю, — буркнул я. — Да и что-то расслабились мы. Поползли уже, а то не хочется загнуться от удушья.
— Ты прав, — согласился я. — Придется работать с тем, что имею.
— И что же ты в наемниках делаешь? — спросила Свата, помешивая кашу в котелке.
Молчун, сменивший секиру на какой-то молот (и когда он только успевает подбирать оружие?), заревел и понесся прямо на таран. Размахивая руками, как лопастями мельницы, он прорубал нам путь в глубь вр…
На стене моргнул факел, и между зубцами вновь воцарилась тьма.
— И сколько это стоит? — деловито спросил я.
«Обставили, подонки, — думал маршал. — Это могли быть только Тени, только они. А заказали нимийцы, сделали подлый укол, показывая, что плевать хотели на имперцев, взявших в осаду город. Ну ничего, мы…
— Спокойно, — прошептал я и стал по-крабьи, бочком, перекрывать линию броска.
— Заграф дир гос! — возмутился я. — Вы еще потопчитесь на мне! Может, встать поможете?
— Нет! — отрезал император. — И это мое последнее слово. Больше я не желаю разговаривать на подобные темы. А если заикнешься, заставлю присутствовать на всех ближайших торжествах!
Понятное дело, что человека, носящего два меча вместо одного, хотят определить к этим рубакам. Вот только я же не мастер, рубающий всех направо и налево. Я под другое дело заточен, да и сабельками эт…
— Не могу припомнить, чтобы нуждался в ней.
— Кажется, мы стали жертвами одного большого недоразумения, — сказала она.
— Благодарю, но не стоит, — поклонился я, и не ради этикета, а действительно из чувства глубокого уважения к незнакомцу. — Произошло досадное недоразумение, но я никогда не хожу без запасного оружия.
— Так я и вернул тебе жизнь, — сказал я, проглатывая очередную порцию. — При такой погодке да на холодном камне еще минут десять посидишь — и загнешься уже дней через пять.
— Выкладывай, — снисходительно приказал Часит.
«Как говорил один мой знакомый, — припомнил Константин, — императоры — как женщины: под «нет» обычно подразумевают «меня нужно уговорить, но в принципе — да».
С востока на меня смотрит с небольшой ноткой укора тысячелетний лес. Мы частенько тренировались там с Добряком. И именно там я занимался чем-то вроде паркура, использую вместо арматур и зданий разлап…
Наемники пододвинули по стулу и уселись за стол. Мне же места не досталось, поэтому я присел за соседний стол, чем вызвал недовольный взгляд со стороны пухленьких официанток.
Ну да, они-то полагают, мне лет двадцать. А по сути, я ровесник того же Младшего. Кстати, я уже давно убедился в том, что застрял в своем психологическом развитии на отметке двадцать один год. Выход …
Далее обладатель серьги получает волшебный пинок под зад и отправляется на вольные хлеба. На этом официальная часть заканчивается. Если хочешь двигаться дальше — милости просим, дуй на очередные экза…
— И вас с тем же, и вас так же, — сказал я. — Чего стоим? Или оставим город служивым? Сейчас дозорные поднимут тревогу, и здесь будет очень горячо.
Вот теперь старик хмыкнул, явно намекая на что-то. Я сначала не понял, а потом решил, что он считает, будто я боюсь отравления, но все намного проще. После того бочонка крепленого, по вкусу больше по…
— Да делов-то, — отмахнулся я и достал колечко. Тиша еле заметно дернулась. Интересно, они что, войны совсем не видели? — Лови, подарком будет.
Я никогда раньше не ездил на таких штуковинах и теперь жалел, что согласился. На каждой кочке и колдобине повозка подпрыгивала, и уже через десять минут я отбил себе задницу. Чтобы хоть как-то избави…
— Накрить этьим? — Южанин ткнул указательным пальцем прямо в кольчугу.
Все с ними ясно. От такого подхода к вопросу толку никакого. Мерить этот мир старой моралью по крайней мере глупо. Да и думать сейчас о таких вещах неразумно. Я не знаю, сколько будет стоить обучение…
— Завтра я снова буду зла на тебя, — сквозь сон прошептала она. — А сегодня, пожалуйста, останься со мной.
Проведя серию ударов по корпусу, Сильвия вышла из партера и начала размахивать более длинными конечностями. Глупое занятие. Когда я порывался драться именно в таком, красиво-голливудском стиле, наста…
Достав короткий кинжал, благо эту парочку я всегда ношу с собой, они уже давно стали частью меня, я вложил его в зубы и, врубив ускорение на полную, игнорируя рвотные позывы и тянущую боль, с разбега…
Выругавшись, я поднял круглую деревяху, окованную дешевым железом, и до боли стиснул пальцы. По лбу струился пот, ноги стали ватными.
— Ваше сиятельство! — гаркнул он, приложив руку к сердцу и вытягиваясь так, будто линейку проглотил. — Срочное донесение — в лагере диверсия!
— Да, — твердо, почти зло ответил Пило. — Так и ждет. И что это вы на меня набросились? Руст, колись, не зря же ты в Рагосе каждый вечер в караул замковый просился.
Так что программа-максимум заключается в следующем — заканчиваю обучение у Добряка, собираю манатки и двигаюсь до Академии. Ну а там видно будет. Спасибо тем же земным книгам — я в курсе, что нужно д…
«Пожалуй, стоит побеседовать с некромантами», — решил для себя потомок изведенного рода.
— Неплохо повеселились, — выдохнул Руст и вытер с лица пот и кровь. — Пожалуй, сегодня лавры первенства уходят Ушастому?
— Руст, там вина не осталось, а то отметим.
Новый противник показался мне очередной головоломкой, которую нужно решить в срочном порядке. Команды «шаг» разделяют лишь тридцать секунд — мгновение для влюбленной парочки и вечность для солдата. Д…
— Ну что, разобрался в себе? — подмигнул подъехавший эльф.
В итоге наша компания поступила в один универ, но на разные факультеты, что, впрочем, не мешало молодым студентам отрываться. Хотя в текущем году тусовок стало значительно меньше. В основном это было…
— Если уж на то пошло, то это ты чуть не завалил Младшего, — пожала плечами магиня. — Будем звать стражей или обсудим вопрос за кружечкой в таверне?
— Да не за что, — отмахнулся я и, пошарив на поясе, отыскал нужную травку. Скептически взглянув на повреждения и на лекарство, я все же протянул пучок пострадавшему. — Разжуй, потом выплюни и в ноздр…
К вечеру мы, вернее, девушки и спящий я, добрались до Пьяных холмов. Любопытное местечко. Когда-то здесь сошлись в схватке все те же войска, наши против нимийцев. Результатом сражения стали холмы, ко…
— Еще бы, — хмыкнул я. — Мой рецепт. Так что цени.
Вспомнив про «скрыт», я усмехнулся. Помню наше первое занятие в лесу. Тогда учитель сказал: «Следи» и исчез. Вот просто взял и пропал, а потом появился из тени, отбрасываемой небольшим деревцем. Вот …
Сердце забилось со скоростью бегущей лани, на спине выступил пот.
— Опасное развлечение, — покачал я головой. — Может, объяснишь, что к чему? А то я не до конца в теме.
Так происходило и на этот раз. Среди двухэтажных домов, редко разбавляемых более массивными сородичами, не видно ни одного подопечного кровавой богини. Лишь иногда можно заметить любителей приключени…
От дальнейшего процесса видавшего виды убийцу чуть не вывернуло наизнанку. Даже балаган уродов по сравнению с этим был императорской выставкой живописи. Слава Харте, толстяка хватило лишь на один кру…
Граф долгое время всматривался в мое лицо, а потом расхохотался. Я только сильнее сжал стрелку.
Он у нас был кем-то вроде штатного повара, но после трех подгорелых каш, одного загубленного супа и нескольких неудавшихся шашлыков я сам взялся за это нелегкое дело. Пять лет жизни в лесу и нескольк…
— Знаете, — протянул Руст, — вот смотрю я на эту крепость и чудится мне, будто Зануда нам подмигивает.
Четвертый слой показывает многое и столько же скрывает. Здесь в лабиринтах нитей немудрено заблудиться, но девушка имела четкий ориентир. С каждой секундой она будто погружалась в саму суть Ройса, ее…
И вот эти узкие воздушные коридорчики стали для меня идеей фикс. Я верил, что с их помощью смогу обойти любую защиту и нанести точный удар в самые короткие сроки. Идеальное умение для того, кто оруду…
Так вот, значит, в чем дело. Уважаю, безмерно уважаю Щуплого, спасшего человека, пусть это и любимая девушка, от участи рабыни.
Лицо колдуньи на миг омрачилось. Она как-то странно взглянула на холм, стиснула до белых костяшек поводья и, развернувшись, сорвалась с места.
Квартира мне досталась от родителей. Решив, что в России, в частности в Питере, делать больше нечего, они укатали в Болгарию. Открыли там небольшую гостиницу и теперь раз в месяц переводят на мой сче…
Мы снова помолчали. Маг вновь достал бутылку и плеснул себе немного. Отпил.
— …спустя пару дней наша армия устроила перевалочный лагерь у подножия гор. Каждый день я вставал с рассветом и вглядывался в неприступные гребни, ища пропавшего друга и брата…
— Пока дойдет приказ, ляжет еще три. Оставшиеся две… Что ж, они погибнут как герои, купив своей жизнью нашу победу!
Вы что-нибудь поняли? Я — нет. Что за всплеск такой и как они его почувствовали? Или здесь некромант присутствует?
Колдунья только отмахнулась. Не все такие образованные, как мы с ней.
— На посту спать не положено, — буркнул я в ответ и невольно зевнул.
В целом процесс занял не больше получаса, и к девушкам я возвращался уже в полном обмундировании. Магини сидели вокруг костра, оборудованного аналогичными прибамбасами, и о чем-то болтали.
— Не понимаю, что тебе в нем не нравится? — пропищала графиня. При своей комплекции она обладала на удивление визгливым голосом. — И на скилса не похож — хвоста нет, чешуи тоже, разве что воняет, ну …
— Не стоит беспокоиться, — огрызнулся щегол. Ого, однако ж внезапно. — Я сумею за себя постоять и вас не подведу.
— Сама-то пару сезонов назад с кем развлекалась? Да стены в таверне чуть не рухнули, бесстыдница!
Меня сбила блондинка. Время замедлилось, и я успел увидеть в ее правой руке мобильник. Еще банальнее. Потом мозг просто взорвался от боли, но все ощущения тут же отсекло. Со временем я пойму, что мне…
— Работы-ы-ы-ы, — вздохнул я и понуро поплелся за капитаном.
Примерно на середине полотна два гиганта сшибаются в смертельной схватке, черная река сливается с солнечным светом, они смешиваются в хаосе водоворота, а вскоре вверх поднимается черный сокол, но ему…
— Так точно! — Я подрубил нимийца, которого Младший так удачно пустил себе за спину.
— Что идет? — изумилась Сильвия и, кажется, немного зарделась.
Собутыльники рассмеялись и плотоядно оскалились, разглядывая ладную девичью фигурку.
Я еще раз взглянул на девушку, и в ее глазах промелькнуло узнавание. Узнал и я.
— Хвахать хемь, — еле слышно сказал Самбер и стукнул пяткой по пальцам, давая условный знак на смену.
— Поговорим? — деловым тоном осведомился он.
— Надо ломать стереотипы, — сказал я и метнул снаряды. — В конце концов, и будильник и душ — да такое патентовать надо.
— А ничего, — передразнил я. — Он-то, понятное дело, разберется, вот только ты давно нагоняй от него не получал? Ему будет все равно, кого виноватым выставлять, а уж когда об этом прознают штабные, а…
— Я вам не позволяла обращаться ко мне на «ты»! — прошипела она.
Собрав все силы в единое стремление убивать, вы делаете шаг вперед и, выставив щит, замахиваетесь, чтобы прикончить великана, но в горячке не замечаете, как где-то внизу, на уровне ног, черной лентой…
Рыбка закусила наживку, осталось правильно подцепить.
Развернувшись, я уверенно зашагал к таверне с диким названием, еще не зная о том, что большинство подобных заведений именуются именно таким, самым идиотским образом.
И не поспоришь. Совсем я заплутал в лабиринтах мыслей, так и в трепача в скором времени можно превратиться, не приведи темные боги. Встав и потянувшись, я скомкал два здоровенных снежка и решил попро…
— Дедушка, мне нужны наши гвардейцы! — крикнула леди.
— Брат, а давай его ко мне, — предложил Младший.
— Принц, ты хоть понимаешь, как сильно нас подставил? — сталью в голосе звенел Пило. Если надо, он и не такое может. Да и все мы просто носим маски раздолбаев и лентяев, так жить проще.
Демоны, что-то я совсем туплю, а все физиология проклятая. Если вызов бросает хозяин приема, то и условия ставит он. А я уж понадеялся, что удача сегодня повернулась ко мне своей кошерной частью тела.
Мы переглянулись. В глазах Младшего, как, думаю и в моих, отражалась крайняя степень недоумения.
Генералы зашушукались. Потом наступил второй этап обсуждений, где детально разбиралась предстоящая операция. Все это время Старший стеклянным взглядом пялился на карту. Наемников сюда пригласили лишь…
— А когда на приступ пойдем? — как бы невзначай спросил я у командующего.
Логично. Оглядев паренька, я применил все доступные мне знания. Итак, что мы имеем? Для начала объект нужно рассматривать как потенциальную «бутылку», так расширятся рамки обозримой картины. Наша пер…
— Возможно, и так, вот только автор обладал пророческим даром и изобразил истребление шестых до начала Священной войны. И говорят, он умер в тот день, когда сгорела первая крепость проклятого рода.
Я обернулся, пожал плечами, мол, жизнь она такая, и отправился мародерничать. Пило недолго сокрушался и уже совсем скоро присоединился к нам. Разгоняя темноту светом факелов, которые припас эльф, мы …
«Полегче там, — подумал я. — А то неровен час, Ройс голодным волком набросится».
А то я этого не знаю. Но ведь ты сейчас даже не заметила, что мы сменили тему и инициатива теперь у меня.
— Эй, принц доморощенный! — окликнул я императорского отпрыска. — Сам что поэтому поводу думаешь?
— Ты куда собрался? — спросила пышка. Скорее всего именно она лекарь, слишком много заботы и внимания уделяет чужаку. — А ну-ка ляг, тебе еще дня три нельзя двигаться. Ожог-то я убрала, но в раны как…
— Ушастый, отпусти ты его уже! — обратилась магичка к разумному, который все это время держал меня в захвате.
На следующем повороте Младший нырнул в переулок и скрылся в ночной мгле. Я же не спеша поплелся в сторону постоялого двора. Если честно, мысль о посещении публичного заведения сильно меня зацепила, н…
Когда нужное состояние было достигнуто, Сильвия подала энергию на глаза. Мир расцвел красками. Она видела потоки сил, видела, как вокруг подруг вихрем кружатся защитные плетения, видела, как на окраи…
— Это правильно, — кивнул Младший, отчего забрало стукнулось о бронь. — Но ты, главное, не переборщи. А если что, рассчитывай на Молчуна, он подстрахует.
Стоя в темном углу с волшебником, который меняет личины как перчатки, я чувствовал себя как-то неуютно, но попытался не выдать свое волнение.
— Н-нет. — Щуплый так сильно стучал зубами, что его можно было использовать вместо гравюрного станка. — От-т-тв-ва-л-ли.
— Если не видно лица, я смотрю на фигуру, а у вас она идеальна.
— Я, конечно, слышала, что «Пробитые» — те еще маньяки, — задумчиво проговорила командирша, — но до сих пор считала это слухами.
Через десять минут мы остановились. Наконец-то смена. Передав эстафетное весло эльфу, я переместился в хвост. Здесь было комфортнее всего, ветра почти не ощущалось, его принимали на себя впереди идущ…
— Дзинг! — Кинжал соскользнул с клинка Принца, и я чуть не пропустил удар в бок от Пило.
Сегодня последний день, когда еще можно откупорить «бутылочку». Но поставщик в последний момент сменил цель, и теперь вместо пузатенькой «бутылки» придется ковырять меньшую емкость. Поднеся к глазам …
— Куси-и-и-и, куси-и-и-и-и, — вторило мне эхо.
— Отпусти, — шипела она, пытаясь вывернуться из моей хватки.
— Не вижу ничего любопытного, — пожал плечами я.
Следующими идут стихийники. Здесь нет путей, только кафедры земли, огня, воздуха, воды. Ну, тут объяснять, я думаю, ничего не нужно, и так все понятно. Впрочем, деление это весьма условное. Стихийник…
— Спасибо тебе, красавица. — Это, конечно, явная лесть, но тем не менее улыбку я заслужил. — Не то что некоторые.
Я запрокинул голову и уставился на огромный полумесяц. Наверное, он прав. Действительно глупо. Сначала мы помянули павших, потом праздновали победу, но ведь победа не наша. Победили имперцы, проиграл…
— Что это? — изумилась начинающая волшебница.
— Нет, парни, — покачал головой командир. — Нам еще пять лиг пешкодромить, так что вперед.
— Вы совсем ополоумели?! Еще драки нам тут не хватало!
Досталось и Молчуну. В горячке боя никто не приметил, что у Тиста левая сторона лица залита кровью, а берсерк и сам не помнил, как потерял глаз. Колдунья тоже не цвела ромашками. Магический бой полно…
С побудкой мне, как всегда, не везло. Никакого нежного женского шепота — просто внаглую спихнули с конячки в ближайший сугроб. Я ответил тем же — метнул три снежка, угодивших точно в цель. Оценив физ…
И вот спустя несколько дней странный человек очнулся. Сильвия была готова ко всему, но не к тому, что этот безумец решится напасть на нее с голыми руками. Большой опасности это не представляло, и без…
Зазвенели два бастарда. Пило был быстрее и опытнее, Константин — искуснее и талантливее. Самбер сменил стиль боя, и на секунду его движения стали столь же изломаны, как и у наемника. Но все-таки тако…
Оказавшись в ситуации, когда навыки противника превышают то, к чему меня готовил Добряк, я видел лишь два решения: либо начать работать на полную катушку и открыть спину стоявшим в кольце ворам, либо…
Пропустив удар в бедро и почувствовав, как взрезает плоть вражеской клинок, я взревел, подобно разбуженному в зимнее время медведю, и прочертил в воздухе замысловатый узор. В освященную пожарами проп…
Как бы то ни было, но рассказ затянулся. Закончил я, лишь когда солнце уже потихоньку пряталось за верхушками деревьев, воздух зазвенел от наступающего мороза, а небо окрасилось в золотистые закатные…
Телохранители сорвались с мест, но тут произошло невероятное. Вестник спрыгнул с коня, затем из-под плаща высверкнули два лунных лучика и охранники упали на землю. У одного оказался разбит нос, а у д…
Мы вновь переглянулись. Где-то в глубине души я зауважал этого паренька. Все-таки нужно обладать немалой твердостью, чтобы решиться на подобный отчаянный шаг, а может, он просто дурак…
Спустившись вниз и зашагав по утоптанной дорожке, я оглядывался в поисках хоть чего-нибудь, что могло унять возрастающее беспокойство, но натыкался взглядом лишь на наемников. Они точно знали, что пр…
Плотнее запахнувшись в плащ и замотав лицо импровизированным шарфом, я сделал следующий шаг. Через полчаса мне нужно будет идти первым и с помощью широкой палки разгребать сугробы. Вот это действител…
— Видно будет, — вставил я. — Ты нас уже подвел, а что будет дальше…
Оба-на! Я не особо уважаю сплетни, но это имя слышу впервые, а мы знакомы уже почти год.
— Совращать тебя буду, — зевая, ответил я. — Как проснусь, так сразу и совращу…
Развернувшись, я взял под уздцы Шурку, мирно пощипывающего какой-то куст, и направился на север, где уже собирался в путь отряд Вестников. Я не оборачивался — говорят, примета плохая, и, чтобы не иск…
— Надо же, а я подумал, вы о побеге размышляете.
Что верно, то верно — некоторые люди не меняются. А уж если эти люди носят прозвище Щуплый…
На лицах наемников были написаны тысячи вопросов, но ни один пока не рискнул встрять в беседу. Видно, нечасто Ушастый ведет такие разговоры.
Пожав плечами, я аккуратно высвободился из объятий леди и стал собираться. Штаны все-таки нашлись. Оказывается, они улетели в сугроб. Хорошо хоть кожа, покрытая мехом, водонепроницаема, а то пришлось…
— Ничего мы не видели, — буркнула Таша, пристроившаяся к нам с правого борта. — Просто в самом конце по округе прокатил всплеск смерти, но он какой-то мерзкий был. Ты что там, пытал кого-то?
— Есть там умельцы, — как в пустоту произнес бородач. — Подходящего доспеха у меня нет.
Уже в коридоре кто-то схватил меня за локоть и резким движением остановил. Обернувшись, я ожидал увидеть кого угодно, но только не юношу лет пятнадцати. Откуда такая силища?
Некогда здесь был аккуратный садик, но сейчас все поросло сорняками, а трава вздымалась чуть ли не до пряжки ремня. Каждый шаг приходилось контролировать и перемещаться так, чтобы ни одна травинка не…
Вечером мы, как всегда, сидели у костра, и Добряк обучал меня приготовлению различных зелий. В основном он преподавал науку о ядах и противоядиях, и сейчас я ведал около сотни тех и других. Иногда он…
Вестник откланялся и исчез во тьме. Еще вчера я договорился с их главным, и тот за пять золотых согласился принять меня в свой отряд и сопроводить до границ Империи. Все же возвращаться одному не хот…
Мы все засмеялись, а потом, выстроившись в линию, двинулись в путь. Иногда мне кажется, что старушка-судьба меня, мягко говоря, не любит. Пожалуй, стоит задуматься и больше никогда не полагаться на м…
Если продолжить, то вниз свалимся мы с Щуплым, а от рывка полетят остальные. В таком узком проходе зацепиться особо не за что. Да я вообще не понимаю, как нас тянут.
— Смотрите, какой красивый, — прозвучало за спиной. — И что же делает господин благородный в таком захолустье?
Обладатель весьма живописной внешности оценивающе, эдак исподлобья, посмотрел на нового и единственного посетителя. С трудом, но я выдержал этот тяжелый, пронизывающий взгляд.
Меня бросило в дрожь. Всего неделя! Это рушит все планы. Хотя — тут я слегка улыбнулся — терять мне все равно нечего. Положение личного слуги ничем не лучше рабства. По сути, оно им и является. Прост…
За окном в императорском саду с деревьев уже почти опала листва — близится зима, а с ней придут и новые проблемы.
Из мешка на свет появилась потрепанная куртка с многочисленными заплатками. Обнажив младший кинжал, я распотрошил некогда дорогую мне броню. Еще бы она не была дорогой — почти полсотни золотом отвали…
По-умному я должен был сначала собрать информацию о цели: ее маршруты, количество и, что самое главное, качество охраны. Надо выяснить, есть ли у барона любовница или он просто гуляка, а также график…
Самой колоритной личностью оказался Ушастик. Вечно тормозящий эльф. Стрелял он отменно, но вот скорость его мысли иногда поражала. Мне казалось, он нарочно придуривается и строит из себя туповатого м…
— Ой, да брось ты, — отмахнулся Дирг. — Его пол-Империи вызвать хочет, такими темпами я своей очереди не дождусь.
В итоге мы неслабо разжились серебром и загнали служивым несколько добротных лошадок — нам они ни к чему, а обозники легионеров чуть ли не аукцион объявили. В целом за всю предвесеннюю охоту мы получ…
Обернувшись, я увидел улыбающегося Младшего. По его щеке текла тонкая струйка крови.
Петляя по полупустым коридором, я наконец вышел к зале. Подобное стоило увидеть. Вы когда-нибудь бывали в тронном зале Эрмитажа? Мой вам совет — побывайте. Для сравнения, так сказать. То великолепие,…
— Не суть, — сказал Том. Он, как всегда, торопился и не мог тратить драгоценное время на разговоры. — Лови попутку и мчи в бар «DH». Мы там.
— Моя дорогая, не стоит смущаться, давайте уже танцевать.
— Отпусти меня, отец, — в который раз попросил Константин. — Отпусти — и, клянусь кровью и перерождением, ты об этом не пожалеешь!
Так вот, первый ранг у начинающего мечника — ученик. Просто и сердито. В возрасте пяти лет родители, если у них есть достаточное количество средств, отдают свое чадо в гильдию. Если же средств нет, н…
Откинув щитом противника, я подрубил ему ногу, удачно попав в сочленение. Добивать времени не было, схватка несла меня все дальше, латника прикончит стоящий сзади. Первые минуты битвы напоминали сущи…
В глазах Сильвии я прочитал нечто такое, что сразу понял — сейчас в ход пойдет магия. Ее раскрасневшееся лицо было так близко, дыхание — так часто, а по венам все еще текли настойки. Придвинув ее к с…
Нас разделяло пятьсот метров. И каждый шаг, каждое касание ступней земли отзывалось в голове ворохом воспоминаний. Никогда бы не подумал, что помню первое сентября. Не знаю, есть ли такая традиция се…
«Пило слишком везучий мерзавец», — подумал он и, убрав монету обратно, дернул поводья своего коня.
Следующего противника я встретил с голыми руками. Стиль солдата был прозрачен, как слеза ребенка, — обычный вояка, прошедший ускоренную подготовку. Мне ничего не стоило перехватить его меч за гарду и…
— Опять? — простонал я и одернул самого себя. Я чувствовал нешуточную жажду крови, причем моей крови. Надо как-то выходить из ситуации. Желательно живым, в идеале — без долга. — Послушайте, вы сами в…
Увы, пути судьбы таинственны и ветвисты. Уже через час телохранители остановили лошадь графини, выхватили клинки и соскочили на землю. К трем путешественникам, вздымая клубы дорожной пыли, мчался вса…
Мерцали звезды, миллиарды небесных огней, похожие на рождественскую гирлянду. Далекие, таинственные ночные светила, разбросанные в хаосе по всему небосклону. Но разумным не родственно чувство беспоря…
Кстати, подобным ранжированием обладали почти все техники и приемы, которые с усердием вдалбливал в своего бездарного ученика мастер Добряк. А в своей бездарности я не сомневался, против природы не п…
— Но я готов к этому! — Глаза Константина горели огнем, и от этого пламени слабым личностям становилось не по себе. По правде сказать, Майкл глубоко внутри гордился своим отпрыском. — И ты прекрасно …
Волшебник скрестил руки на животе и откинулся на спинку кресла. Я же вопросительно приподнял правую бровь.