Все цитаты из книги «Тяжела учительская доля»
Я вздохнула, потянулась за бокалом с вином, и взгляд упал на колечко. Сапфиры весело блеснули в свете магических светильников. Хмыкнула, пошевелила пальцем, привыкая к новому ощущению – вообще, до си…
Дарианис назвал меня красивой?.. Краска смущения залила щеки, я уперлась взглядом в булавку на рубашке правителя Веймарии.
Лионар впервые за долгое время сразу после занятий пошел не в общежитие, а во дворец. Не тянуло его веселиться с друзьями и выслушивать бесконечные вопросы по поводу злополучного приема. Он вообще не…
– Лионар и без всякого приглашения будет, миледи. Так что да, можете приходить, с кем посчитаете нужным. Всего хорошего, Кейра. Мне действительно было очень приятно познакомиться с вами.
– Ну не сразу. – Троллиха хитро прищурилась. – Как ночь с ним проведешь, так все на поправку и пойдет, за несколько дней сила твоя в норму войдет и перестанет мужчин будоражить. А до тех пор – ни с к…
– Вот и занимайся подготовкой к сессии, Эвелиночка, – пропела я, оскалившись в подобии вежливой улыбки. – Ибо до зачетов и экзаменов еще куча времени, а соленская делегация уже буквально у порога. И …
Ролан посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Я взяла себя в руки и сделала шаг вперед, надеясь, что ко мне не ринутся срочно знакомиться и выпытывать подробности воссоединения с папочкой. Зря, моя …
– Э… – Я застыла, внезапно осознав одну вещь. – Постойте, но… у меня же раньше были отношения с мужчинами! И последние как раз осенью…
– Тебе проще, – проворчала я. – С твоим шаманством выбрать что-нибудь зрелищное проще простого. Санни, думаешь, он меня запомнил и мстит за университет? – высказала я очевидную мысль, покосившись на …
– Чего-о-о-о? – Мои брови поднялись домиком. – К-какое внимание, ты о чем?! Этот ботаник безумно раздражал меня своими придирками!
– Стать моей женой. И мне плевать, что она простая ведьма! – повысив голос, добавил он упрямо.
– Твоя душенька довольна местью? – как ни в чем не бывало поинтересовался орк, засунув руки в карманы.
– Лио, не стоит меня злить, – честно предупредила я и встала. – Я очень не люблю упрямых… поклонников, – подобрала деликатное слово, хотя на язык просились другие выражения.
– Кей, не прячься, не надо… – тихий ласковый шепот, и мой позвоночник превратился в рой восхитительно щекотливых мурашек, которые разбежались по спине.
– Выяснили. – Алессина ответила непривычно кротким голоском, и я вернулась в гостиную.
– Спасибо, – искренне поблагодарил орк и улыбнулся, теперь уже без всякой напряженности. – А то я уже подумал, не наслал ли кто на меня гадость какую, что к тебе потянуло так резко и… сильно. – Он от…
Троллиха действительно успокоила меня, хотя осадок остался. Насчет сломанных дров. Значит, что-то еще учудит наследничек. Ну да ладно, кто предупрежден, тот вооружен. И я со спокойным сердцем отправи…
– Ну смотря от кого. – Дарианис склонил голову набок и соединил кончики пальцев. – Лионар назвал вас интересной и красивой женщиной; те, кому не нравится столь пристальное внимание наследника к препо…
– Я предупреждал, что тебе не очень понравится. – Ему хватило совести состроить немного виноватую физиономию, которая плохо вязалась с веселыми лиловыми искорками в глазах. – Но, Кей, мне тогда ничег…
– Я год на спецкурсе проучился, а потом на стажировку отправили, – ответил все-таки он. – Ездил по соседним странам, изучал особенности магии разных рас и направлений. – Мой начальник поморщился. – З…
…Мне нравилась библиотека университета. Под нее отвели целое отдельное здание, защищенное многослойными заклинаниями от пожара, сырости, жучков, плесени и прочих напастей, которые могут повредить кни…
Обращение слегка покоробило, подбородок воинственно вздернулся, и я едва не ощетинилась. Не нужен мне никакой титул!
– Ты… – прошипела она и тут же осеклась, ошарашенно глядя на цепочку радужно переливающихся мыльных пузырьков, которые вырвались из ее рта. – Что… – пискнула Эвелина и снова выпустила стайку пузырей.
– Завтра утром проверим, – кивнул Дарианис. – Ректор должен знать распорядок их экскурсий.
Так и не сказав мне ни слова, граф покинул королевский кабинет, напоследок одарив меня взглядом, полным надежды. Мне стало неловко, потому что я понятия не имела, о чем нам общаться. Он мне чужой чел…
– Капец, – пробормотала Кейра, толкнув дверь аудитории, и уже совсем шепотом добавила: – Причем пушной и страшный… Так, господа студенты, сели по одному, проверочная, – зычным, хорошо поставленным го…
– Кей, об твои щеки можно факелы зажигать, а глаза подозрительно блестят. – От негромкого голоса Альфреда я нервно подскочила и чуть не выпала из экипажа. Мой начальник тихонько рассмеялся и удержал …
Утро пятницы началось тихо и мирно, после завтрака я засела за бумаги, решив заняться подготовкой к рабочей неделе и набросать задания для сессии. Заодно еще раз просмотрела найденный рецепт, отметил…
– Ч-что? – выговорила я, выдавая дробь зубами. – Я жить хочу, сволочь белобрысая!
Лионар откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, ничуть не испуганный ровным голосом и пристальным взглядом короля.
Она как в воду глядела, потому как наши взгляды на то, как я должна выглядеть на обеде с давним знакомым, а ныне деканом факультета, где я работала, кардинально разнились. Я хотела что-нибудь попроще…
– То есть ты не против, если я сделаю ей предложение? – уточнил Лионар, и в зеленой глубине мелькнула радость.
– Ха, не на ту напал. Со студентами амуры не крутила и не собираюсь нарушать свои правила, – твердо заявила я и перешла к другой теме, которая казалась приятнее, чем обсуждение нездоровых поползновен…
Смотрительница вытаращилась на меня, а потом расхохоталась, искренне и весело.
– Передайте его величеству, что именно сегодня я выхожу замуж, – сухо ответила посланцу. – И не гарантирую, что освобожусь именно к обеду. Если ему жизненно необходимо со мной встретиться, надеюсь, о…
Утром за завтраком я решала очень сложный вопрос: что же надеть? Вообще, модницей себя никогда не считала и привычки каждый день выходить на улицу в новом наряде не имела. Для работы были три юбки, п…
– Я здесь подожду, – пробормотала и вцепилась в край сиденья, с опаской покосившись на входную дверь.
– Привет, Лисёнок, – весело поздоровалась я с кошкой. – Нас ждет увлекательный вечер!
– С-синнари?.. – недоверчивый и удивленный голос Аиноры.
В дверь раздался стук, и я невольно вздрогнула: легок на помине. Лиска приоткрыла зеленый глазище, недовольно покосилась на вход и дальше задрыхла. Ну что ж, пора. Почесав напоследок кошку, я подошла…
Палец Альфреда коснулся уголка моих губ и подхватил капельку варенья. Моранис медленно слизнул лакомство, по-прежнему гипнотизируя взглядом, и его вторая рука придвинула меня ближе. Я нервно сглотнул…
– Кей, так все-таки, наш декан тебе нравится?
Примерно с такими невеселыми мыслями я дошла до дома и с замиранием сердца запустила руку в сумочку, нащупывая ключ. С Лионара сталось бы повредничать и снова свистнуть демонову вещицу. Насчет которо…
Его величество молча встал, выглянул в коридор – отдать распоряжение и вернулся обратно в спальню.
– Кей, а почему ты думаешь, что мои чувства к тебе имеют искусственный характер, а? – негромко спросил Лионар, откинулся на спинку дивана и положил сверху руки. Взгляд при этом не отрывался от меня. …
– Господа и дамы, я чего-то не знаю или меня вдруг назначили проректором? – Она озвучила ее вслух. – С чего такие кислые физиономии?
– Какой настойчивый молодой человек, – ехидно заметил он. – Что с зельем?
Вместо ответа Альфред обмакнул палец в крем, украшавший фрукты сверху, и молча поднес к моим губам. Ой… Сердце забилось чаще, и, несмотря на не слишком широкое полотенце, мне стало жарко. Послушно от…
Мы молча вышли, пересекли площадь и, поскольку ноги держали меня плохо, взяли экипаж. Я не спрашивала, куда мы едем, и так понятно, что в общежитие меня в таком состоянии вряд ли отпустят. Ну и… след…
Словно в подтверждение моих мыслей в двери торчал сложенный листок – явно записка. Поджав губы, я развернула. «Зайду завтра в обед. Только посмей сбежать, упрямица моя. Я настроен более чем серьезно,…
– Ментальной магией только эльфы владеют, – задумчиво ответил король.
Орк оглянулся, кивнул и продолжил разговор с Эвой. Судя по довольной мордашке эльфийки, обаяние зелененького и ее задело. Перед тем как вернуться за свой стол, Фирсан тем же ловким движением подвинул…
Я в некоторой растерянности стояла перед шкафом, соображая, что бы надеть. С одной стороны, выглядеть замухрышкой перед выпускниками не хотелось, но с другой – нарваться на шуточки и замечания по пов…
– А твоя сила притихла, – обронила Сигурна. – Сделала выбор, да, ведьмочка? – Я невольно покраснела, троллиха удовлетворенно хмыкнула. – Дай-ка руку, милая.
– Почем я знаю? – буркнула я, не разделяя ее веселья. – Обычная моя туалетная вода из ведьминого вереска.
– Так, судя по твоей мордашке, ты пытаешься понять, что же с этим делать, да? – Альфред усмехнулся и, обняв, повел меня по улице обратно из квартала.
– Дать попробовать? – непринужденно предложила я, едва сдерживая смех.
О, а вот это хорошо, с Алессиной всегда весело! Настроение сразу подскочило, я помахала Санни рукой, не обращая внимания на неприязненные косые взгляды студенток, и помчалась обратно в аудиторию. Вто…
– Слабительное? – задумчиво протянул Лионар.
Дернулась, попытавшись отойти, – ага, сейчас, кто мне даст. Скрипнула зубами и осталась на месте. Лионар посмотрел на меня, потом на Мораниса. Интересно, какие выводы сделал? В любом случае для меня …
– Она не простая ведьма, Лио, – с легким вздохом ответил он.
– Лис, – я храбро улыбнулась, отметив, что подруга сама вышла открыть, а не слуга это сделал, – можно у тебя переночевать?
– Кей… – Он вдруг стал серьезным, его пальцы медленно провели вдоль моего носа, коснулись губ и замерли на подбородке. – Я бы очень хотел продолжить наше знакомство, узнать тебя лучше, понять, чем жи…
– Именно поэтому я склонен считать, что парень просто увлекся, ну и плюс упрямый. – Альфред хмыкнул. – И привык получать то, что хочет. Пойдем-ка. – Он неожиданно встал.
Ладно, действительно, хватит оттягивать неприятный момент. Я одернула юбку, поправила воротник блузки со скромным вырезом – ну не люблю, когда шею сдавливает что-то, и ворот под горло не для меня! И …
Я с крайне задумчивым и озабоченным видом мерила шагами гостиную на первом этаже. Прошло три недели с моего похищения, сессия подошла вплотную, и, в общем, дел хватало, но сегодня я пораньше отпустил…
– В порыве своих желаний, Лио, не забывай, что я живой человек, и МОИ желания могут в корне отличаться от твоих, – произнесла ровным голосом. И все-таки добавила предупреждающе: – А если посмеешь что…
– Неплохо, – снисходительно кивнула я. – Послушай, Лионар, давай начистоту. Не стоит тратить на меня время и деньги, мы совершенно разные люди, и у нас слишком разные интересы, – с ходу приступила к …
– Эвелина, вы что-нибудь пили в последний час? – неожиданно мягким увещевательным голосом спросил Альфред, по-прежнему зорко следя за эльфийкой и сохраняя между ними дистанцию.
– Пойдем-ка отсюда, – негромко предложил Альфред, и я не стала спорить.
Я не сдержала облегченного вздоха и собралась подойти к столу, приготовиться к лекции, но совершенно упустила из виду, что Моранис остался в аудитории. Более того, его рука так и сжимала мою талию.
Я покосилась на Лис и направилась к лестнице.
– А мне нравится кормить тебя, Кей, – последовал ответ.
Остаток дня прошел, слава богам и демонам, без происшествий – ну почти. На второй перемене сходила в столовую, пощебетала с коллегами, всласть перемыла косточки Эвке и ее несомненному интересу к наше…
– Вот и я, – появилась Сигурна, и я встрепенулась, выпрямившись.
На такой оптимистичной ноте я быстренько умылась, распустила волосы, переплетя косу, и юркнула в кровать, моментально провалившись в сон.
Вдоль спины прошел холодок. Намерения эльфа чем дальше, тем больше не нравились.
– Спасибо, – тихо ответил он, развернулся и поспешно вышел из аудитории.
– Удрать не пытайся, дверь только я могу открыть. Да, слуг отпустил. До утра.
Сделав глубокий вдох, я развернулась обратно и молча протянула руку. Лионар склонил голову набок, не торопясь отдать.
– Госпожа Этли, как вовремя, – ровным голосом произнес Моранис, окинув меня взглядом своих потрясающих глаз, и я чуть нервно не сглотнула: в теле разлилось приятное тепло, захотелось пересчитать сере…
– Ты какая-то напряженная, ведьмочка моя, – заметил Альфред, когда мы закружились среди танцующих.
– Девичник устраивать будешь? – Темные глаза орка блеснули.
– Ли-и-и-и-о, ну что ты задумал, противный, а?! – капризно протянула Илора, прильнув к Тоско.
– Там еще Ботанис! – неслышно пояснил он очевидную вещь, о которой я уже ухитрилась забыть, занятая собственными нервными переживаниями.
Заскочила в преподавательскую, покосилась на хмурую Эвку, сидевшую за столом, и не отказала себе в удовольствии.
– С чего ты взял? – постаралась произнести как можно непринужденнее. – Делать мне больше нечего… Что насчет платья?
– Дядя, это просто чудесная новость, – произнес он довольно. – Отлично! Она еще не знает?
– И что? – Он пожал плечами. – Это тоже твои любимые цветы? Ты просто не говорила…
– Тебе же нравится, правда? – Его голос стал глубоким, низким, и мои нервы в ответ задрожали, а мысли отказались оставаться связными и расползлись на невнятные обрывки.
– Ну да, конечно, толченые лапки летучих мышей, три чешуйки с кончика хвоста водяного дракончика, – насмешливо хмыкнув, начал перечислять несносный мальчишка, пока я молча добавляла ингредиенты.
Ну вот и все, конец конспирации. Пока я хватала ртом воздух, пытаясь справиться с эмоциями, коллеги отмерли и наперебой начали поздравлять – все, естественно, кроме Эвелины. Ну конечно, ее планы по с…
– Ты только наполовину эльф, – напомнила я его же родословную. – Твой отец – брат короля, человек. Так что не плети мне тут.
Дальше ужин протекал в молчании, и я немного разочарованно вздохнула. Думала, будет интереснее… Хотя и того, что услышала, хватило на размышления. В первую очередь о намерениях моего начальника, что …
– Ой, Лис, целуется он совершенно обалденно… – мечтательно зажмурилась я. – Интересно, где научился…
Там ведь будет Санни, и надо уже успокоить его, а то тоже, скорее всего, не может взять в толк, что происходит и с чего это его на давнюю подругу потянуло. И вообще, я еще немножко боюсь! Альфред улы…
– Вкусно было? – полюбопытствовал Тоско, и его задумчивый взгляд остановился где-то в районе моих губ.
– Зато выбросит из головы дурацкую идею насчет ухаживания за мной, – беспечно ответила я.
– Ему не будет больно?.. – с тревогой спросила Аинора.
– Леди, – напомнил о себе король, и я вынырнула из размышлений.
– Я тоже так подумала, – ответила невозмутимо. – Но вряд ли это кто-то из давних знакомых. Они не знали, что мне нравятся тигровые лилии.
– Я же тебе сказал, ты мне давно нравишься. – Он наклонился ко мне, голос стал тише, вкрадчивее. – Не веришь, Кей?
– Почему тебя так интересует вопрос меня и Мораниса? – спросила я напрямую, подхватила Лис под локоть и направилась к улице Светлячков, шедшей до самой центральной площади перед дворцом.
– Нет. – От этого простого слова все робкие надежды на спокойное существование в ближайшее время в стенах любимого учебного заведения разлетелись осенними листьями. – Ты слишком хорошенькая, Кей, что…
– Поплачь, родная. – Альфред потерся подбородком о мою макушку. – Легче станет.
Ну изменился, и что дальше? Это не отменяет моей стойкой неприязни к господину профессору.
Заунывные звуки заклинания продолжались, ядом вливаясь в уши. Таури закрыл глаза и свел руки вместе, прямо над моей грудью. Сердце начало биться медленнее, веки налились свинцовой тяжестью, а мысли р…
– Очень даже понятные, милая. – Троллиха басовито захихикала. – Помнишь, что я тебе говорила о суженом для ведьмы?
В преподавательской после всех занятий ждали Санни и Эвелина с недовольной физиономией. Едва я вошла, личико эльфийки стало еще кислее. Я сделала вид, что ничего не замечаю, помня предупреждение Альф…
– Эй, красавица, чего такая грустная? – неожиданно раздался сочный низкий бас.
Я подавилась и послушно затихла, с изумлением уставившись на него. Хватило ума не спрашивать как, если его руки заняты. От пикантных картинок, как бы Санни стал выполнять обещание, стало жарко, и губ…
– В борделе?.. – повторила, хлопая ресницами.
Я сделала глубокий вдох и кивнула, нервно поправив маску.
– Ладно, – сквозь зубы процедила я, щелчком превратив записку в пепел. – Раз пошла игра по-крупному…
Сглотнула, растеряв мысли, сердце ускорилось вместе с дыханием.
– Не сильно устала? – с легкой улыбкой поинтересовался Альфред, присев на край ванной.
– Хорошая идея, – согласилась я. – А обедать куда пойдем?..
– Так что там с моей рукой? – усилием воли избавилась от кома в горле и взглянула прямо в глаза гадалке.
Нет, каков нахал, а! Посмотрите на него, еще будет уговаривать!
– Ага, и при этом нельзя спать с кем попало, – буркнула я, нахохлившись. – Классно, слов нет!
– Вы готовы, госпожа графиня? – едва я появилась на пороге, произнес Фред, улыбнувшись и окинув меня восхищенным и одобрительным взглядом. – Вижу, да.
Где были мои мозги, когда я сдала Лионару, куда меня позвали?! Резко втянув воздух, я на каблуках развернулась к Тоско.
– Кейра! – страшным шепотом выдохнул Санни из-за моей спины. – Сумасшедшая, а если Моранис почует?!
Смысл его слов я поняла много позже. Вельможный наглец серьезно подготовился к осаде меня, и в голову закралась нервная мысль: а не сговорились ли они с Селестиной, не дайте боги?! Но нет, вряд ли, н…
– Миледи, рад вас видеть. Не знал, что вы тоже в Орсиноре.
Тоско откинулся на спинку скамейки, закинув на нее сверху руки, и смерил меня задумчивым взглядом.
– Кей, не ори. – Зевнув, подруга открыла дверь и уставилась на меня сонными глазами. – Найдем, во что тебя одеть, чтоб милашка Фредди дар речи потерял. – Она хихикнула. – Фигуры у нас почти одинаковы…
– Знаете, когда из-под мраморных плит внезапно вылезают корни растения, причем в подозрительной близости от леди Лёссеа, лично я ничего не имею против, если мне помогают избежать падения!
Я услышала сдавленные смешки, щеки моментально вспыхнули, и захотелось сотворить какую-нибудь особо вредную гадость несносной блондинке.
Не стоило бы, наверное, но… Мальчик даже извинился за свое поведение и не стал мстить за вчерашний позор. Я подошла вплотную, положила папку на стол, позволила Лионару осторожно обнять меня. Теплые, …
Эвке хватило совести покраснеть и опустить взгляд.
– Хм, судя по всему, этот кто-то отлично знает твои размеры, Кей.
– Надеюсь, только хорошее, – вежливо сказала я, пряча за улыбкой беспокойство.
– Если я еще раз услышу, что вы оказались не готовы к занятию, я сообщу вашему дяде. Думаю, после этого в общежитии освободится комната, а у вас прибавится занятий во дворце, по управлению Веймарией.…
– Не надо так бояться, милая, – снова повторила она. – Я помочь хочу.
– Это ты нам объясни, – с тяжелым вздохом отозвался король, заложив руки за спину и глядя на Лионара внимательным взглядом. – Лио, вчера вечером пропала Кейра Этли. Ты имеешь к этому отношение?
– Надеюсь, у вашего, мм, мужчины хватит ума не устраивать магические поединки с наследником Веймарии, – прозрачно намекнул Дарианис, что ограничения все-таки есть.
– Да сейчас!.. – возмутилась Эвелина, схватила папку со стола и вылетела из преподавательской.
– Ну не так чтобы очень, – задумчиво протянула и посмотрела на свет сквозь бокал с вином. – А что?
Я снова просидела в библиотеке почти до закрытия, выписала еще тройку рецептов, но что-то подсказывало, что зелье иллюзии, изменения голоса и ускоренного роста растений соленских гостей не впечатлит……
Первая пара прошла гладко, что не могло не радовать; обед я отложила на вторую перемену, потому что сейчас надо спешить в лабораторию – проверить, правильно ли подготовили посуду и необходимые реакти…
– Значит, так, слушай сюда, – развернулась к нему и наставила на полуэльфа указательный палец. – Первое. Мне надоело, что обо мне и тебе уже гуляют слухи и совершенно посторонние люди задают неприятн…
Дыхание постепенно приходило в норму, хотя сердце все еще учащенно стучало, а взбудораженные эмоции нехотя успокаивались.
– Вы так сильно любите эту женщину? – последовал вопрос.
– А должен? – задала я совершенно нелогичный вопрос. – Эй, друг мой любезный, что на тебя нашло? Почему Моранис должен мне нравиться?
– Как?.. – пробормотала, совсем растерявшись.
– Ну ты ж у меня умница, постарайся, Кей, – мурлыкнул Моранис и легко прошелся губами вдоль выреза блузки на спине.
«Он же сказал, не будет ничего против твоей воли делать», – резонно возразил внутренний голос. Да, сказал. Но, честно, не ожидала, что будет исполнять буквально. Ну да, от поцелуев я не отказывалась,…
Набрав в ладонь пены с поверхности воды, я сдула жемчужные пузырьки и приступила к разгребанию завалов в голове. Начнем с главного: люблю? Люблю. Хочу быть с ним? Не вопрос, хочу. А чего тогда веду с…
– А что прибавит? – тут же подобрался он и улыбнулся. Похоже, все остальные слова Лионар пропустил мимо своих удлиненных ушей. Надавать бы по ним от души, чтоб все левые мысли выбить из головы…
И кого же его мать имела в виду? Личную горничную? Или какую-нибудь подругу, которую взяла с собой в путешествие в столицу Веймарии? Лио лениво размышлял, мысли прыгали с одного на другое, особо ни н…
Убийственный аргумент. Но потомственные ведьмы так просто не сдаются! Я резко встала и поспешно отошла к окну, повернувшись к декану.
– Видишь ли, хорошая моя, я совершенно не понимаю, о чем ты, потому что лично меня к тебе тянет еще со студенческих лет, как я неоднократно заявлял, – с мягкой улыбкой выдал Моранис, чем поверг меня …
Мы сели в экипаж и отправились к названной Моранисом таверне. Я внутренне напряглась, ожидая новых объятий и не зная, хочу ли этого или пока лучше не допускать лишней близости, но ничего не происходи…
– Мне пора. – Я глянула на часики и осознала, что время пролетело незаметно и, по идее, Лионар уже должен был либо справиться с заданием, либо нет.
– Я знаю, – невозмутимо кивнул Дарианис и усмехнулся. – И Лионар тоже знает. Только я вмешиваться не буду, миледи.
– В библиотеку. – Я вздохнула. – Господин декан, – постаралась произнести это без ехидства и иронии, и надеюсь, у меня получилось, – изволит завтра получить варианты, чем я собираюсь удивлять гостей …
– Мне кажется, не он хочет тебя видеть, – негромко ответил Фред.
Я не стала переспрашивать, дела короля меня совершенно не касаются. Достала кошелек, вынула несколько монет и положила на стол.
Удерживать меня Альфред не стал, и слава богам. Точно драться бы начала. Поправив юбку, забрала бумаги со стола, куда их положила, и оглянулась на декана.
– Мы почти одного возраста, Кей, – мурлыкнул наглец, наклонившись еще ниже и удерживая мое лицо за подбородок. – Во мне эльфийская кровь, не забывай, потому выгляжу моложе своих лет. Ну ладно тебе, т…
Мальчишка!.. Упрямый влюбленный мальчишка… Вот что с ним сделать, отшлепать, что ли, как маленького? Лионар наклонился еще ниже, и, хотя его ладонь не давала отвернуться, я сильнее уперлась ладонями,…
Когда часы пробили семь, я была готова, и тут же раздался негромкий стук в дверь. Мое сердце послушно повторило, создав некоторые проблемы с дыханием, но я быстренько взяла себя в руки, бросила взгля…
Совершенно неожиданно меня обуял тяжелый приступ стеснительности, и пока избавлялась от вышеупомянутого предмета, не смела поднять глаз от мягкого ковра на полу. Судя по ощущениям, щеки по цвету могл…
Расстояние выступит лучшим лекарем. Санни вон благоразумно держится подальше, надеюсь, к началу рабочей недели мы вернемся к прежней дружбе и регулярным попойкам по пятницам в «Индюке».
И он отпустил меня. Возмущенно фыркнув, я таки захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной, и медленно сползла на пол. Состояние организма стремительно катилось к паршивому, следовало срочно принять…
Увидев, что цвет костюма Альфреда совпадает с моим платьем, я практически не удивилась.
– А мне можно, – вкрадчиво ответил Альфред, неумолимо приближаясь. – Я не студент, и уже давно, слава богам, и не вижу причин прерывать нашу… дружбу. – Он усмехнулся. – Правда, в студенческие годы он…
– Я знаю, Кей. – Улыбка стала шире. – Я чуть не оглох от твоего крика. И похоже, не только я один. Какие, однако, таланты у тебя обнаруживаются, кто бы мог подумать.
За всеми размышлениями не заметила, как дошла до квартиры. Остановилась у двери и остолбенела, хлопая ресницами как кукла: на полу стояла коробка средних размеров, обвязанная аккуратным бантиком. За …
Гоблинша вытащила большую тетрадь, послюнявила пальцы и начала листать, бормоча что-то под нос.
Ага, знаю я эти «просто посидим». Зря тут, что ли, эти удобные беседочки стоят? Круглые такие, растениями до самой крыши увитые так, что снаружи и не понять, что внутри происходит, и сиденья в них, м…
Я все еще не верила, что мне грозит какая-то серьезная опасность. Таури усмехнулся, глаза цвета морской волны блеснули.
– …Коллеги, я посчитал, что погорячился с предоставлением вам всего недели на подготовку заданий, пусть даже и черновиков, – услышала я, остановившись за его спиной. – Учитывая предстоящий карнавал, …
– Хуже, чем могло бы быть. – Лионар поджал губы и нахмурился. – Но, в общем, неплохо.
Ой. Пока я отвлеклась, Альфред воспользовался моментом, и его пальцы аккуратно зарылись в мои волосы на затылке, не потревожив прическу. Вот, значит, как, и размер запомнил, и чувствительные места зн…
Впереди показалась площадь перед университетом, и вскоре мы уже шли по знакомому коридору, непривычно пустому и тихому. Дежурный на входе пропустил нас, несмотря на то что праздники и все, по идее, з…
Он снова замолчал, и я занервничала еще сильнее.
– Ч-чего не пытаться? – пробормотала я, пойманная на горячем, и потому вцепилась в чашку с кофе и спряталась за ней.
Дальше события начали происходить очень быстро, и сознание тут же передумало уходить в отключку.
Дарианис помолчал. Да, мальчишка упрям. И похоже, пришла пора научиться ему самому справляться с проблемами. И понять, что не все в жизни получается так, как ему хочется. Королю стало интересно, как …
Эм, я как-то не ожидала, что Моранис так быстро двигается, и совершенно упустила из виду, что моя ладошка была аккуратно сжата его пальцами. Я испуганно ойкнула и оборвала фразу, когда оказалась на р…
– Да неужели? – вкрадчиво осведомился Моранис с усмешкой. – А кто ко мне первый с поцелуем полез, мм? Я всего лишь удовлетворил желание дамы, Кей! Ну и, чего уж там, решил осуществить наконец то, что…
– У тебя на лице все мысли написаны, Кей. – Фред подошел к шкафу и вынул из него вешалку с моей обычной одеждой – юбка в мелкую складку, белая блузка и пиджак. – Поедем вместе, и даже не думай, что я…
– Я позову вас, когда Кейра будет готова к церемонии. – Улыбка не сходила с лица эльфа, но не касалась глаз.
Синие глаза озорно блеснули, Фред усмехнулся.
– Я не трус. – Полуэльф сжал бокал, не волнуясь, что тонкое стекло может треснуть. – И не бегаю от трудностей.
Эвелина снова сделала рывок, огибая стол, Моранис увернулся, процедив что-то сквозь зубы – видимо, ругательство, судя по тому, как нахмурились его брови.
– Чего рассказывать? Ботанис меня сегодня поцеловал, – нервно выпалила я, на всякий случай оглянувшись – не маячит ли кто-то из поклонников за спиной… С них станется, и с одного, и с другого, подкара…
Остальные сдержанно захихикали, но один мой пристальный взгляд заставил всех мгновенно умерить веселье. По-моему, только ленивый уже не знает о настойчивом интересе Тоско к моей скромной персоне. Пре…
Послушно выполнила просьбу, утонув в бархатной глубине. Откусила кусочек, медленно прожевала, не в силах отвести от него взгляд. Что-то происходило между нами, отчего сердце замирало испуганным кроли…
– Хорошо, – кротко согласился Лионар и вышел, протянув руку.
Умывшись, согрела чайник, налила кофе и села у окна, достав неизменные булочки с фруктовым кремом. Как хорошо, что моя фигура никак не реагировала на излишества в еде – например, на сладкое, которое …
Я длинно вздохнула и сдалась. Ладно-ладно, я еще придумаю что-нибудь в отместку!
– Иди сюда, ведьмочка моя. – Он весело улыбнулся. – Судя по твоему голодному взгляду, ты готова слопать почти все единолично?
Лицо графа расслабилось, и во взгляде промелькнуло такое облегчение, что захотелось обнять его, успокоить. Вдруг остро ощутила, что он на самом деле одинок и что я действительно единственный родной д…
– Ке-э-эй, а ключик? – вкрадчиво осведомился несносный блондин и помахал в воздухе вожделенной вещичкой, о которой я, признаться, позабыла в пылу разговора. – Или уже не нужен, а?
– А я что, обязана перед тобой отчитываться, Эвочка? – и улыбнулась, безмятежно так. И не удержалась от шпильки: – К твоему сведению, мы с господином деканом когда-то учились вместе. Почему бы давним…
Обернувшись, увидела Фирсана вместе с несколькими приятелями, и сердце непроизвольно ёкнуло, предприняв попытку ускакать в пятки. Безрукавка на голое тело, штаны и широкий пояс – вот и вся одежда зел…
– Люблю, – призналась почти шепотом, впервые, пожалуй, озвучив вслух то, что знала давно.
Мм, пожалуй, я тоже скучала… Вниз мы спустились через несколько минут и отправились бесцельно бродить по улочкам.
– Обязательно, – ласково ответил Фред. – Душа моя, а скажи-ка, пожалуйста, как у тебя получилось воспользоваться ментальной магией, а?
– Потому что надоело, что в мои планы вечно кто-то пытается вмешаться, – проворчала, тихонько фыркнув. – Я, конечно, короля уважаю, но не настолько, чтобы по одному его желанию срываться с места и не…
– Не думаю, дорогая моя. И подозреваю, все его планы на ближайшее время связаны именно с твоей скромной персоной.
– И что ты хочешь этим сказать? Я, между прочим, тоже вот от тебя только что узнал!
– А за что я его ругать должна? – вспомнила оброненную гадалкой фразу. – И кто он, вы, конечно, не скажете?
– И мне бы в архивы, – поспешно добавила, надеясь, что там все же найду что-нибудь подходящее среди старых рецептов.
Насупившись, я откинулась на спинку кресла.
– Спокойной ночи, хорошая моя. – Он улыбнулся. – До завтра.
Я оглянулась, понимая, что мое спасение от приставучего студента только в одном. Сглотнула, с некоторым трудом удержавшись от восхитительного заныра в синие глаза, и решилась.
Дядя и племянник одинаково удивленно уставились на эльфийку.
Ответить я ничего не успела, сон навалился мягкой подушкой, явно не естественного происхождения, и противиться ему не осталось сил. Альфред, пожалуйста, найди меня… Обалдеть, получается, Таури – мой …
– Ты обещал дать мне время до понедельника! – с обвинением ткнула в него пальцем, потом цапнула булочку и с удовольствием откусила солидный кусок.
– Лис, ну ты вредная, а! – Я недовольно отмахнулась от пушистой подружки, так некстати вмешавшейся в чудесный сон. – Встаю, встаю уже, отстань!
Парочка оккупировала диван, причем Лис сидела на коленях Санни, и я чуть слезу не пустила от умиления, но сдержалась.
– Я не напиваюсь, – буркнул Лио и поболтал остатки напитка в бокале. – Я поужинал.
– На выходных. – Король помолчал. – Значит, некроманты и в Солене побывали? Да еще и в закрытом хранилище? Как интере-э-э-эсно. – Он откинулся на спинку кресла. – Надо бы написать соленской королеве,…
Ведь тогда, вполне возможно, получится завоевать внимание Кейры… Пальцы на плече наследника разгладили вышивку на куртке.
На улице ничего не могла с собой поделать. Пока шла к зданию библиотеки, то и дело бросала взгляды по сторонам, опасаясь, что Лионар, как заправский охотник, с утра засел в засаде, решив во что бы то…
До пресловутого ужина надо набросать планы лекций на завтра и попробовать прикинуть, что можно сотворить на показательное занятие для гостей из Солены. Времени не так много, всего полторы недели, а б…
Темные брови взлетели почти до уровня волос, но переспрашивать он не стал, молча выполнил. Я быстренько подняла юбки и пристроила ключ за подвязкой так, чтобы не выпал и не потерялся. Вот, теперь точ…
– Такая же упрямая и вредная, ты посмотри, а. – Издав смешок, Альфред вдруг в несколько шагов преодолел расстояние между нами, и я оказалась прижата к подоконнику. Ладони декана легли по обе стороны …
– Да почему ты так уверен, что я заинтересовала Ботаниса как женщина?! – возопила я на его очередную подначку.
– Ой, милая, да разве то отношения? Сама же помнишь, пара встреч, и все. Ты к тому, что уже не девственница? – Гадалка внимательно вгляделась в мое лицо. Потом всплеснула широкими ладонями и захихика…
Говорила же, некоторые зелья имеют побочные эффекты, если немного поменять компоненты и уменьшить концентрацию основных составляющих. А Эвочке придется сегодня побегать. Сначала за милашкой Фредди, а…
Едва за ним закрылась дверь, Дарианис позвонил в большой колокольчик. Появившемуся слуге приказал привести к нему Виариса, и, когда тот появился, король написал пару строк на листке бумаги и протянул…
Альфред сидел за столом, задумчиво изучая какой-то листок, и я на мгновение выпала из реальности, любуясь хозяином кабинета, мысленно проводя пальцами по темным бровям вразлет, прямому носу, очерчива…
Вздохнула и рассказала последние события, устроившись в кресле. И про встречу с королем, и про отца, и про то, что я теперь графиня. Ну и, чуть помявшись, о решении Альфреда насчет моего места житель…
– А еще я тебя люблю, Кей, – проникновенно ответил Альфред, и я не могла больше сердиться на него.
– Да, зелененький, не переживай, ты не сходишь с ума. И мне бы хотелось сохранить между нами дружеские отношения, и никаких больше. Так что в твоих интересах держаться от меня пока подальше.
Король Дарианис задумчиво прищурился и резко тряхнул большой бронзовый колокольчик на столе. Мелодичный звон унесся в коридор, за закрытую дверь кабинета, и буквально через пару минут на пороге в поч…
– Знаешь, я как-то не горю желанием слишком часто оставаться с тобой наедине, – решительно заявила я и выбралась из его рук.
– Ключ. Быстро. – Голос звучал отрывисто, блондин серьезно разозлил меня.
Надо признать, Моранис не слишком злоупотреблял тем, что теперь все в курсе наших отношений. Так, мог спокойно обнять при всех или в щечку чмокнуть, ну и другие мелкие нежности позволить себе – прико…
– Ты ведьма, деточка, потомственная, чистокровная. – Ну да, это мне и без нее известно. – А у ведьм свои законы есть.
Время пролетело незаметно, и рабочий день подошел к концу. Все собрались в преподавательской, как всегда, после занятий. Я все косилась на Эву: у нее имелась милая привычка перед уходом выпивать чашк…
– Прошу: профессор боевой магии, действительный член Общества по изучению влияния прогнозов погоды на эффективность стихийной магии, выпускник нашего университета, обладатель красного диплома и знака…
– Как обоснуете? – Белобрысый выгнул бровь и соединил кончики пальцев.
Погрузившись в любимое дело и наметив список литературы, в которой стоит покопаться завтра в библиотеке, я не заметила, как пролетело время. Опомнилась только за час до предполагаемого свидания, когд…
– Женить бы его, и поскорее, – сердито произнесла я. – Тогда и мороки меньше!
Я хмыкнула и поспешила к нему, намереваясь устроиться рядышком, да только кто мне позволит… Снова оказалась на коленях Альфреда, да еще и полулежа на его груди. Одна рука удобно устроилась на моей та…
– Итак, самый главный вопрос на сегодняшний день – это вопрос практики. – Доктор Ботанис встал и прошелся перед нами, заложив руки за спину. Мы все затаили дыхание. Нет, горгулья, пожалуйста, ну нага…
Настырность Тоско начинала серьезно бесить, и что радовало – эмоции сходили с ума исключительно в его присутствии, и достаточно близком. Ура, слава всем богам, значит, точно не он мой суженый! Иначе …
Не удержалась – фыркнула, резко распахнула дверь и хлопнула ею, совершенно не заботясь, как это выглядит со стороны. Стоявший у окна Ролан Эрино обернулся, и я заметила, как на его лице тревога смени…
Фред рывком притянул меня к себе и снова поцеловал, на сей раз без всякой нежности, одна сплошная страсть – а я и не возражала и с удовольствием поддержала. В какой момент он избавил меня от трусиков…
– Насколько серьезно? – ровно спросил Дарианис. – Не забывай, пока ты – наследник Веймарии, Лио, и это накладывает на тебя определенные обязательства. Особенно в отношении женщин.
– Дядя, ты прекрасно знаешь, что мама не позволит тебе насильно женить меня. – Он пожал плечами. – А вообще, касаемо моих дальнейших планов насчет Кейры… – Лицо племянника стало задумчивым, и Дариани…
– Да коне-э-э-эчно, – протянула я и вспомнила последнюю подставу Мораниса: этот гад паршивый заложил меня на зачете преподу по травоведению. Он сидел там в качестве ассистента, поскольку получил дипл…
– Хорошо, – кротко отозвалась, про себя подумав, что, если опять завернет рецепт, пусть тогда сам пишет, что мне соленцам показывать.
– Ты должен пригласить ее на заключительный бал в воскресенье, – решительно заявил Лионар. – И представить всем. Кей должна знать о своем происхождении.
Я глубоко вздохнула и зашла, нацепив на лицо маску невозмутимости. Надеюсь, сюда слухи о моем титуле еще не дошли.
Я прикусила губу, огромным усилием воли сдержав истерику, пережитое просилось на волю волной эмоций. От пальцев любимого по коже растекалась блаженная прохлада, принося успокоение и снимая боль, а по…
Потом комната стремительно закружилась и разлетелась разноцветными обрывками, а он впервые в жизни потерял сознание.
…Гости веселились вовсю. В зале половина свечей не горела, создавая интимный полумрак, музыканты отдыхали, а остальные с хихиканьем уворачивались от Алессины, с завязанными глазами кружившей по зале …
Я вынырнула из приятных мыслей и настороженно кивнула, сделав шаг в сторону, подальше от Альфреда. От горьковато-свежего запаха его туалетной воды мысли о работе вылетали напрочь, и хотелось оказатьс…
– Отлично. – Моранис аккуратно поднял кружево, украшавшее низ маски, и наклонился, прошептав: – В таком случае, где мой поцелуй?
– Откуда, интересно? – вполголоса перебил его Дарианис, внимательно глядя на Синнари.
– А знаете, вы мне уже нравитесь. – Он откинулся на спинку кресла, снова смерив меня изучающим взглядом. – За последнее время я много о вас слышал…
– Доброе утро, господа и дамы, – поздоровалась громким голосом, не глядя на студентов, и прошла к кафедре. – Я буду замещать леди Селестину Арно до конца семестра, – положила папку с набросками лекци…
– Я маг, ваше величество, – кратко пояснил. – Мое дело слишком серьезное, чтобы добиваться официальной аудиенции.
– Курс запрещенных заклинаний и ритуалов проходят все в университете, а я его заканчивал, – усмехнулся эльф. – Как и вы, ваше величество, уже не помните, что ли? – Тут король смущенно отвел взгляд. –…
– Ты действительно согласна? – негромко уточнил он.
– Как тебя угораздило преподавателем сделаться, Кей?
– До завтра. – Я тоже улыбнулась и поспешила в дом.
Потом так потом. Несомненно, ее интересовали подробности нашего обеда, ну и что там с ключом, в конце концов. Альфред проводил хозяйку дома задумчивым взглядом.
– Да неужели не нравлюсь, ни капельки? – вкрадчиво переспросил этот демон-искуситель и нагнулся ко мне низко-низко. Аромат его туалетной воды ударил в нос, и упрямство, закатив глазки, уползло в самы…
– Хорошо бы, – пробормотала Алессина. – Но он упрямый, как сто драконов. А Моранис неплохим защитником был бы тебе, потому и спрашиваю.
– А если там опасность? Не переживайте, если Кейра у него…
Я тихонько взвизгнула и распахнула дверь, чуть не задушив в объятиях посетительницу.
Я нервно улыбнулась и попыталась осторожно сползти с его колен – не тут-то было. Моранис держал мою талию крепко.
– Вы же все время цапаетесь, – продолжала гнуть свою линию ехидна Тенна. – А мальчишки обычно, если не умеют проявлять чувства, дергают за косички!
– Эм… В общем, положительно. – Торопливо прожевала булку и допила кофе. – Оставь в покое покрывало! – Мои пальцы вцепились в плотную ткань.
– И о том, что ребенок у тебя может быть только от него? – Темные глаза весело блеснули.
– Ладно. Тогда во вторник, – невозмутимо поправился он.
«Золотой лес» находился на улице Лилий, не слишком далеко от университета. Лионар помог спуститься и подвел к дверям со стеклянными вставками, учтиво распахнув их и пропустив меня вперед.
– Леди Этли, вы окажете мне честь стать моей женой?
Хотя чего уж там, и так знала, что пойду с Фредом гулять. Демоны безрогие, да, мне нравилось проводить с ним время, и да, кажется, я действительно влюбилась по уши!..
Сделала глубокий вдох, расправила плечи, дала пинка непонятной растерянности и смущению и храбро улыбнулась в ответ.
– Сигурна, – тихо произнесла, посмотрев на троллиху, – а он-то будет любить меня?
– Значит, след оборвался там. – Дарианис снова откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев. – И возник здесь, в Орсиноре.
Трудно не понять такой прозрачный намек. Я отчаянно покраснела и возмущенно засопела.
– Интересный и необычный. – Ладонь Мораниса накрыла мою руку, спасая одежду, а пальцы другой, нахально вытащив шпильки, зарылись в волосы на затылке и тихонько поглаживали. Я млела, чувствуя себя Али…
– Есть немного, – не стал скрывать очевидное полуэльф. – Это… временно. Пройдет.
Я последний раз шмыгнула носом и подняла мокрое лицо на Альфреда. В синих глазах светилась тревога пополам с облегчением, и я улыбнулась, утонув в бархатной глубине.
– Ой, милая, да не действуют на ведьму никакие отвары, если она своего мужчину встретила! – выговорила Сигурна сквозь смех.
Лис хмыкнула и откинулась на спинку дивана.
– Я вот тоже отдохнуть решила, – улыбнулась дежурной. – Пустите? Я есть в списке, старший магистр факультета прикладной магии, доктор Этли, – представилась по всей форме.
Когда раздался негромкий стук в дверь, я была готова.
– В общем, я тоже. – Он встал, отодвинул бумаги на край стола и с улыбкой посмотрел на меня. – Домой?
Кажется, организм был бы рад прямо сейчас осуществить кое-что из фантазий неизвестного художника.
– А со мной не хочешь, Кей? – вкрадчиво спросил он, легонько погладив тыльную сторону ладони.
– Рассказывай, – решительно потребовал Санни, едва мы отошли от преподавательской на достаточное расстояние.
Мы веселой гурьбой отправились дальше по улице, Лис отчаянно флиртовала сразу со всеми, а я старалась особо не вылезать, предпочитая молча улыбаться и время от времени смеяться каким-нибудь шуткам. П…
– Иди ко мне, – тихонько произнес Альфред и взял меня на руки.
– Готовим приворотное зелье, а, доктор Этли? – От насмешливого голоса я чуть не подскочила, а сердце забилось в горле, грозя выскочить через уши.
– В общем, теперь и за корень отыграюсь, и за эту дурацкую записку. – Я зажмурилась в предвкушении. – Санни, знаешь, где живет Эвелина?
– Коллега, я хотел поинтересоваться… – услышала я негромкий голос.
– Тогда тебе за оставшиеся дни надо понять, кто же твой суженый. – Алессина усмехнулась. – Кстати, я завтра вечером устраиваю небольшую вечеринку для своих, пока родителей нет. Присоединишься?
– Он теперь начальник, – буркнула я, поднявшись с места и нехотя направившись к двери. – И его заявление об ужине, как и о разговоре кроме бумаг, сильно напрягает.
Лионар чувствовал растерянность, не совсем понимая, о чем говорит мать. Теперь оба гостя смотрели на полуэльфа одинаково внимательно и пристально.
Поужинав, мы отправились спать, послав в топку всех, кто сегодня портил мне жизнь.
– Д-да, – настороженно ответила, вцепившись в локоть Альфреда.
– Вот пусть король и выясняет, – ворчливо ответила. – Я вообще домой хочу… а еще горячую ванную и успокоительный отвар.
Я решительно встала. Хватит с меня этих странных разговоров.
– Вижу, есть такое, да? – Взгляд темных глаз, казалось, буравил насквозь. – Ага, и двое их, тех, кто поддался твоей силе.
– Правда? – Он поднял брови. – По учебе не сможешь завалить, госпожа доктор, я действительно хорошо учусь.
– Не так чтобы хорошо. – Я вздохнула. – Но и не совсем плохо.
Посмотрела на Альфреда, который держал злополучный кусочек кружева, и густо покраснела.
Нет, ну это вообще ни в какие ворота уже не лезет! Что он себе позволяет!
– Да, – тихо ответил Тоско. – Люблю… Но она не моя. И никогда не будет. Она выбрала другого.
О том, что со мной случилось в эти сутки, я не стала распространяться, чтобы не портить вечер, а на вопрос Лис, почему не была в университете – Санни успел накапать, естественно, – отмахнулась и сказ…
Я даже не удостоила упрямого наглеца ответом. Не оборачиваясь, показала неприличный жест и быстро повернула ключ в замке. Я ему еще покажу «моей будешь»! Отличник, говорите? Дверь громко хлопнула, ко…
Самозабвенные поцелуи продолжались до самого парка, и, когда Лионар наконец отпустил меня, я дышала, как загнанная лошадь. На лице студента блуждала довольная улыбка, но я ничего не дала ему сказать,…
– Кстати, где он? – Я оглядела полутемную залу.
Я вообще перестала что-то понимать. У эльфов редко случаются браки по расчету, они же любят раз и на всю жизнь, о чем он?!
– Будут. – Моя улыбка стала приторной вдвойне. – Еще вопросы есть? Нет? Тогда приступаем.
– Это ты о чем сейчас? – тихо спросила, не желая строить догадок. Потому что те, которые приходили на ум, не радовали ни разу.
– А… Правильно выбрала? – решилась я задать вопрос. Где-то глубоко в душе еще оставались сомнения.
– Ну что ты, Кей… – Не сводя с меня взгляда, он неторопливо поднес мою руку к губам…
– Добрый день, вам столик наверху или здесь? – Она широким жестом обвела помещение.
– Фу, рыжая. – Я демонстративно схватилась за сердце. – У меня нервы слабые, не надо так больше.
– Вашу руку, леди. – В голосе сквозили морозные нотки, и захотелось поежиться – похоже, этот высший маг ни в грош не ставил тех, кто ниже его и по способностям, и вообще по положению.
– Давай руку. – Альфред нагнулся и протянул свою. – На стремя ногу поставь.
В темных глазах мелькнул огонек, Фирсан склонился и коснулся губами ладони, задержав в своих пальцах чуть дольше, чем надо.
– Хватит намекать на то, чего нет и быть не может! – строго произнесла, сдвинув брови.
Проигнорировав протянутую руку, я прошла мимо него и дождалась, пока Лионар закроет дверь в мою квартиру – очень надеюсь, что ему все-таки хватит такта выполнить обещание и отдать ключ после ужина.
Я на пару минут забыла, что надо дышать, и попыталась справиться с ошалевшими мурашками, толпой пронесшимися по спине.
– Поцелуешь при всех – пойду сдаваться Лионару. Он, по крайней мере, не будет демонстративно обнимать меня!..
– Дверь открывай, – хмуро кивнула, желая только одного: добраться до чудесной антипохмельной настойки, ибо голова уже начинала побаливать от чрезмерных возлияний. – Нормально.
– Я подумаю, – усмехнулась, бросив на него взгляд через плечо.
И выложила объяснения Сигурны, глядя исключительно на вышитые на скатерти узоры и не рискуя поднимать глаза на декана. Его реакция, признаться, немного пугала. На моменте, где пришлось говорить про с…
Услышав, что я вошла, Дарианис поднял голову от бумаг и окинул меня пристальным взглядом – захотелось поежиться и, как маленькой девочке, одернуть юбку и пригладить волосы.
– Как-то настроения особо нет. – Я вздохнула и поморщилась. – Еще ж готовиться надо, слышал, с завтрашнего дня на замещение уже выходить?
Он рассмеялся неожиданно приятным, немного хрипловатым смехом.
– Присаживайтесь, доктор Этли, – произнес он наконец и кивнул на стул с высокой спинкой. – Думаю, наш разговор займет больше чем несколько минут.
– Почему бы вам просто не отправить Лионара на некоторое время к матери? – пожала плечами.
Только я уселась с любимой книжкой и бокалом смородиновой настойки собственного изготовления, в дверь раздался требовательный стук. Хм. Альфреду мало прогулки?.. Или у Лионара смелость прорезалась? П…
– Кажется, ты не рад, милый? Дарианис сообщил о твоих проказах, кому ты тут прохода не даешь, а, Лио?
– Таури, а почему ты меня просто не убил, а? Раз жаждешь мести? – негромко спросила я, глядя ему в спину – мы вышли из спальни и направлялись куда-то по коридору. – Зачем так сложно – лишать силы, же…
– Сюда, Кей. – Лионар распахнул дверцу третьего кабинета.
– Сама-то как думаешь, милая? Сила твоя утихла, ведьмочка.
– Что?.. А… – облизала губы, которые покалывало от нашего сумасшедшего поцелуя, и попыталась ответить. – Н-нет… н-не знаю… Поцелуи – это еще не так много…
Я подняла взгляд и встретилась с бархатно-синими глазами, в которых чуть не утонула. Пришлось дать себе мысленного пинка.
Ну вот почему в его присутствии меня охватывает тяжелый приступ застенчивости, а?! И дар речи куда-то теряется, и чувствую себя как шестнадцатилетняя… В смысле резко глупею, и хочется просто улыбатьс…
– Хорошо, ужин в обмен на ключ, – ровным голосом ответила я. Вот сейчас он отдаст мне ключ…
– Зачем вы меня позвали? – поинтересовалась я. – И про какую силу говорили?
– Ваше величество, это все, о чем вы хотели поговорить? – Я приняла официальный тон, не желая больше играть с королем в словесные ребусы.
– Дядя, это нечестно, – пробормотал он. – Только мамы тут не хватало!..
– Ч-что значит «за кого»? – пробормотала, растерявшись.
– Альфред… – сглотнула и попыталась поделикатнее сформулировать вопрос. Не получилось, и выпалила, пока не передумала: – А тебя ко мне… тянет?
– Ко мне! – категорично отрезала я. – А будешь настаивать, вообще останусь у себя!
– Только он не сработал. – Лио с горечью усмехнулся. – Ну что за упрямая женщина, а!
Орк улыбнулся в ответ и с откровенным восхищением окинул меня взглядом. Как и его друзья, кстати, – они тоже пялились с интересом. Дракона им всем с похмелья…
Показалось или в голосе Фирсана прозвучали нотки сожаления?! Очнулась и посмотрела на него.
В таких вот немного растрепанных мыслях я начала рабочий день.
– А заплатите за нас, мальчики? – игривым тоном произнесла Лис, кокетливо стрельнув глазками в Фирсана.
Я пересказала Санни события дня и вопросительно уставилась на него.
– Твое поведение переходит все границы, сопляк! – нервно выпалила я, слегка выбитая из колеи стремительным развитием событий. Для магии требовались руки, которые, к сожалению, держал Тоско.
– Что за беспредел, Тоско?! – Нас никто не видит, и можно не строить из себя знатока этикета и вежливую даму. – Пусти немедленно, слышишь?!
Мы поспешили к ближайшей таверне занять места, потому что не одни такие умные оказались – желающих поужинать и промочить горло в перерыве между танцами набралось прилично. И впервые за весь день на м…
Я снова икнула от этого вопроса и посмотрела на друга.
Синие глаза сузились, и показалось, что Альфред хотел что-то сказать.
– А может, он все эти годы тайно по тебе сох! – Тенна расхохоталась и пихнула меня локтем в бок.
– Н-не знаю, – беспомощно ответил Тоско, переводя взгляд с мамы на дядю. – Не помню…
– Скажи, за какими демонами ты навесил на меня практику? Ну кроме желания отомстить, – усмехнулась я.
– Так все-таки Лионар успокоится или нет? – снова вернулась к животрепещущей теме. – Или так и будет жизнь мне портить, пока король его не женит?
Ой, нет, только не запястья! У меня вырвался длинный вздох, пока его язык выписывал узоры на тонкой и чувствительной коже, рождая огненные змейки аж до локтя. Коленки ослабли, и я покачнулась, с труд…
– Да ладно, с каким таким интересом? – Я недоверчиво покачала головой. – Показалось тебе, зелененький.
– Н-нет. – Беспокойство заскреблось в груди с новой силой. – А что мне должны были рассказать?
– Понятно, – отозвалась нейтральным тоном.
– Выспалась? – холодно осведомился Таури, глядя на меня непроницаемыми сине-зелеными глазами. – Пойдем.
Я закатила глаза и громко фыркнула: Лис неисправима, ей только дай повод перемыть косточки знакомым…
– Так что с твоими вещами? – полудриада как ни в чем не бывало кивнула на коробки. – И куда ты вчера пропала на весь день? Я заходила, но ни записки, ни тебя.
– Наверху, пожалуй. – Граф покосился на меня, я утвердительно кивнула.
– Вы что-то хотели сказать, госпожа Этли? – В его голосе проскользнули бархатные нотки, от которых перехватывало дыхание, и… почудилась еле уловимая насмешка.
– Ах-ха, наверное, – задумчиво протянула я и попыталась сфокусировать взгляд на весело хохочущей Алессине – сосед рассказал ей какую-то шутку.
– Да. Там долгая история, но факт остается фактом. В обмен на ритуал отнятия силы придворный согласился предложить наследнику способ получить желаемое. Он ни о чем не догадается, даю слово. Я чисто р…
Он заломил темную бровь, в густой синеве мелькнул насмешливый огонек.
О-о-ох, это оказалось еще хуже, в том смысле, что желание тут же взметнулось обжигающим факелом.
Да, мы в масках, но всякое бывает. Лионар, например, вполне способен меня и в таком виде узнать. А я не хочу портить себе день.
– Н-нет. – Так, отставить заикание, ну в самом деле! Ведь в понедельник нормально разговаривала, и не только тогда!
– О! – Золотистые глаза Лис блеснули. – А есть что праздновать?
– В числе прочих Фирсан, – спокойно отозвалась Лис. – Тебе и с ним поговорить надо, Кей. Вот он-то, кстати, все правильно поймет и вряд ли будет обижаться.
– Милый, а не поможешь мне одеться? – проворковала, захлопав ресницами. – Я же графиня, без горничной как-то не привыкла…
Сердце затрепыхалось испуганной птичкой от такого стремительного развития событий. Я растерянно уставилась на Альфреда, не зная, что сказать. Упоминание о любимой ведьмочке тоже изрядно выбило из кол…
– Не много ли поклонников на мою скромную персону? – Я намеренно повернулась спиной к остальным гостям, не желая подкармливать паранойю и выискивать среди них Лионара. – И вообще, у короля невеста ес…
Мы вышли из дома, и мою ладонь крепко сжимали пальцы Мораниса, исключая малейшую попытку к побегу. Сели в экипаж и отправились в университет. Я пыталась настроиться на работу, но рука Фреда, по-хозяй…
Особняк Алессины встретил нас ярко освещенными открытыми окнами, из которых доносились музыка и веселый смех. Ага, вечер в разгаре, судя по всему. Я дернула шнурок звонка, и буквально через несколько…
– Простите, сюда только по приглашению… Это частная вечеринка…
Да, вот такая вредная. Вообще, не понимаю, с каких таких пьяных эльфов Моранису взбрела в голову нездоровая идея ухаживать за мной, да еще и через пять лет после нашей последней встречи. Как-то уж сл…
– Привет. – Добравшись наконец до жертвы моих будущих приставаний, я плюхнулась на стол и уставилась на него с убийственной серьезностью. – Что читаем?
Я опасливо опустилась на краешек стула для гостей, настороженно уставившись на по-прежнему невозмутимое лицо Мораниса. Что он задумал?
Лионар больше не выступал, хотя я время от времени чувствовала на себе его взгляд. Да пусть смотрит, ради бога, за просмотр денег не берут. Надо бы придумать ему что-нибудь померзопакостнее на пятниц…
Кажется, жизнь потихоньку налаживалась, и это не могло не радовать.
– О чем размышлять будешь, если не секрет? – Мы снова ловко увернулись от танцующих, и наши лица на какое-то мгновение оказались слишком близко друг от друга.
У меня открылся рот: это же королевская невеста из Солены!
– Э… так я это, отвар же пью! – открестилась от намека троллихи.
А дома ждали любимый муж, рыжая Алиска и подготовка к грядущей сессии. То, что я вышла замуж за декана, еще не значило, что можно расслабиться и относиться к работе спустя рукава.
– Пока что я хочу дойти до библиотеки и уже найти что-нибудь, чем можно удивить эту демонову делегацию! До карнавала три дня всего, и портить праздники мыслями о работе я не желаю!
Король устало потер глаза и вздохнул. Потом посмотрел на эльфа.
– Вот и хорошо. – Моранис вздохнул с явным облегчением и крепче обнял, поцеловав в макушку.
– Мир? – посмотрела прямо в темные глаза, тоже улыбнувшись.
Король побарабанил пальцами по столу, снова бросил взгляд на отчет.
– Сегодня все обошлось только провокацией блондинистого Тоско. – Я пересказала инцидент на первой лекции. – Надеюсь, больше не будет. Остальные прониклись моей грозностью и пока поостерегутся подлянк…
Бесполезно. Слишком сильна была в нем обида и злость, не достучаться.
– П-привет, – немного нервно улыбнулась я и заставила себя остаться на месте и не пятиться.
– Кей, я хочу услышать, – настойчиво повторил он и погладил мои дрогнувшие пальцы. – Ну же, доставь мне это маленькое удовольствие, любовь моя.
– В обмен на ужин, – невозмутимо отозвался Тоско.
– Да, доктор Этли, – раздался нестройный хор, и я про себя умилилась: ну надо же, даже не споткнулись перед фамилией!
– Леди Лёссеа, если вы считаете, что подарки могут дарить только в обмен на постельные утехи, мне вас очень жаль, – пропела я, оскалившись в улыбке. – Удачного дня.
– Но мне приятно, если ты будешь сидеть здесь, – добавил он, и от мягких, обволакивающих ноток скрученные узлом мышцы на плечах моментально превратились в желе.
– Приветик, Кейра, – выдохнули мне в лицо.
– Кей, ну не надо так убиваться, не все настолько плохо. Зато ты обеспечила Орсинор сплетнями на месяц точно. Посмотри на меня, – неожиданно попросил Альфред.
Ой. Мы что, вдвоем на одной поедем?.. Я невольно сглотнула, покраснев, как первокурсница. Альфред тем временем вскочил в седло и выжидающе глянул на меня. Длинно вздохнула и подошла, с опаской покоси…
Я чуть не задохнулась от возмущения и с некоторым трудом взяла себя в руки.
Мне пришлось одеваться под его веселым взглядом… Чтоб я еще раз поддавалась собственным шальным идеям, да никогда в жизни!
– Мм, да нет, не показалось… – совсем тихо, словно бы про себя, добавил он. Потом тряхнул головой, подмигнул и снова улыбнулся: – Ладно, действительно, ерунда всякая мерещится.
– Я не виновата! Я не давала ему повода, я старалась избегать его… – запнулась, облизнула враз пересохшие губы. – И… и он же только наполовину эльф!
– Ну ладно, я пошла, мне еще до дома добираться, завтра увидимся…
– Посмотри на меня, ведьмочка, – негромко позвала троллиха.
– А может, не чаю? – Я поставила рядом с булочками бутылку с настойкой.
– Он тебе нравится? – продолжил полуэльф допрос, и я разозлилась по-серьезному.
– Во время учебы? – Сердце затрепыхалось пойманной птичкой, от его усмешки внутри все сладко замерло. «А вы уже знакомы, ведьмочка», – снова пришли на ум слова Сигурны.
Кажется, ни к какой Сигурне я завтра не поеду, потому что и так все понятно. Когда от простого поцелуя внутри все горит и плавится, а от мыслей о некоем синеглазом нахале с обаятельной улыбкой в душе…
– Угу, если только у Альфреда никаких других планов на вечер нет.
– Э, нет, – глубоким хрипловатым голосом изрек Альфред и снова перехватил мои шаловливые ручки. – Сегодня я главный, рыженькая.
– Хорошо, я приду, – со вздохом ответила и осторожно пошевелилась. – Может, теперь отпустите меня?
– Ваше величество? – тот склонил голову в легком поклоне. – У меня очень важные сведения, могу я поговорить с вами?
– Пойдемте куда-нибудь, где нам не помешают. – Я решительно подошла к нему и взяла под руку. К Сигурне схожу после разговора с графом.
– А… ты действительно хочешь этого? – в свою очередь задала вопрос.
– Итак? Ты, кстати, вчера так незаметно и быстро куда-то исчезла, Кей? Ничего не сказала, не предупредила. Что случилось?
– Так заметно? – уныло поинтересовалась я, издав еще один душераздирающий вздох.
– Вы с ним встречаетесь? – спросил вдруг Лионар, когда я развернулась в сторону двери, захватив папку с бумагами.
Моранис смерил леди Лёссеа взглядом и скупо кивнул.
– Угу. – Каким бы упрямым он ни был, а нарушать запрет дяди не рискнул.
Я чуть не выругалась с досады: вот надо было мое имя светить, кретин вельможный?! Лис легонько сжала мои пальцы, призывая к тишине.
– А если я выйду замуж? – спросила спокойно, не опуская глаз.
– Он уже тебя любит, милая, – огорошила она ответом. – Пусть сам еще не до конца свои чувства осознаёт.
– Только попробуй! – наконец выговорила и уперлась ладонями ему в грудь.
– Т-таури?.. – пробормотала я, не понимая, что тут происходит и за каким дохлым драконом эльф украл меня практически посреди улицы. – Где я и что все это значит?
– Приятного аппетита, – ехидно произнес Фред.
– Ну… – вслух ответила я, поднимаясь по лестнице и чеша затылок. – В принципе, как нормальный мужик, которому нравится женщина, наверное, да…
– Как насчет поужинать сегодня со мной, Кей, а? – выдохнул Тоско в ухо и, не теряя времени, легко прошелся губами чуть ниже волос по шее – я не удержалась и ахнула.
– Вижу, рад. – Оссиара прямо-таки лучилась радостью и предвкушением. – Так что с тобой все же случилось, а?
– Нас могут увидеть. – Судя по голосу, зелененький нервничал.
– Солена? – Брови короля взлетели до уровня волос. – Постойте, у нас же сейчас посольство их магов, они на карнавал приехали и в университет тоже!.. Так сказать, с двоякой целью.
– У него на самом деле отдельное расписание? – уточнила у друга.
Альфред мягко рассмеялся и переплел наши пальцы, я как-то даже слегка растеряла мысли от новой волны ощущений.
– Ботаниса! – выпалила я, с досадой ощутив румянец на щеках.
– Мм… – Я села, плеснула себе в бокал и сделала глоток. – Наверное, да…
Я покачала головой и перевела взгляд на остатки рыбы на тарелке. Ни в жизнь не поверю, что Тоско решил остепениться и завести серьезные отношения, и с кем – с обычной ведьмой! Дядя его так отшлепает,…
– Что тебя тревожит? – повторил Альфред, внимательно глядя мне в глаза.
Я длинно вздохнула, еще раз посмотрела в ночную с искорками синеву и сдалась.
Фред усмехнулся и остановился перед дверью.
– Не волнуйся. – Меня обуяла нездоровая жажда деятельности. – Завтра же сварганю и добавлю в чай Эвелине. Ботанис все равно завернет в преподавательскую с утра, проверить, не опоздал ли кто. – Я гаде…
Хотя, правда, мне еще никто не предлагал, ни Лионар, слава всем богам и демонам, ни Альфред. Последнее не то чтобы огорчало, я не торопилась обзавестись украшением на безымянном пальце, но возник воп…
– Добрый вечер, твоя светлость, – сквозь зубы процедила я и ухватила Лионара за локоть, буквально втащив в дом. – Очень вовремя, давно пора поговорить, мальчики. Вперед.
Так, понятно, решила отомстить, что из-за меня Моранис сегодня ее принять не может. Вот тварь белобрысая, а! Ответить я не успела, рядом моментально оказался Альфред. Он быстро оценил ситуацию и посм…
– Трое, – тоскливо вздохнув, поправила я гадалку. – И… меня тоже к ним тянет, – созналась шепотом, чувствуя, как румянец обжег щеки.
– Да. – Монарх кивнул и взял из стопки бумаг самый верхний листок, углубившись в чтение. Он знал, что к послезавтрашней встрече с неугомонным Лионаром Лэйкрод уже что-то разнюхает, и тогда с племянни…
Пока не покинули дворец, шли молча. Я успокаивала взбудораженные полуэльфом эмоции и заодно пыталась понять, о чем же будем разговаривать с объявившимся папочкой. Не то чтобы я его сразу невзлюбила, …
– А воспоминания потом мешать не будут, Фредди, а?
Лионар кивнул и воспользовался ключом, толкнув дверь и сделав приглашающий жест.
– Случайно узнал, еще во время учебы. – Он хитро прищурился. – И взял на заметку.
– Ну, коне-э-э-эчно. Вот, держи. – Она сунула мне в руки очередное платье. – Ладно, боги с тобой, хочешь быть скромницей, твое дело. Потом не говори, что не предупреждала!
Дожили, я пускаю слюни на собственного друга! И с трудом удерживаюсь, чтобы не запустить ладони уже под безрукавку и узнать на деле, такие ли крепкие мышцы у Санни, как говорят… Кажется, до моего слу…
– А ты сомневаешься кто и кого?! – Лис опять захихикала, а у меня уже все лицо пылало.
– Я знаю, как отомстить Эвке за анонимку на меня. – Я довольно улыбнулась и небрежно бросила пачку бумаг по практике на стол. Потом просмотрю, в конце концов, до лета еще целых два месяца.
– Кей… – Его пальцы ухватили за подбородок и подняли голову, заставив смотреть в глаза. – На людях, так уж и быть, можешь называть на «вы», но когда мы одни, не стоит. Не верю, что ты стала настолько…
– Потому что в понедельник после занятий мы идем ко мне, – твердо заявил Моранис. – И больше я тебя не отпущу в общежитие.
– Эм… ну да. – Щекам стало тепло, я отчего-то смутилась и поспешно добавила: – Но для меня это не из ряда вон выходящее событие!..
– О… – Таури поудобнее устроился на стуле. – Я, знаете ли, и сам хочу просветить вас, за что же вы умрете.
– Рада, что тебе понравилось, – отозвалась я, рассеянно скользя взглядом по обнаженным рукам Фирсана.
– Ну нет, я и так пять лет молчал, – выдал он загадочную фразу и добавил: – И потом, ты же хочешь узнать, откуда я так хорошо твои размеры знаю?
– Мстительный, мелочный и нахальный гад, – буркнула я недовольно, скрестила руки на груди и отвернулась. – Где я тебе достану подходящий рецепт?!
– А не обнаглел ли ты, сопляк? – процедила сквозь зубы.
– Пойдем, – кивнула я, демонстративно не заметила протянутую руку и прошла мимо него в коридор.
– Он тебе не нравится? – Санни склонил голову и задумчиво посмотрел на меня.
– Ты себя уговариваешь или меня? – насмешливо фыркнула Лис, уперев руки в бока. – Иди уже, а то опоздаешь.
Дыхание на миг перехватило, я потерялась в ощущениях, почти не расслышав вопрос Альфреда.
– А-а-а-а-а-а-а, кактус ему на стул! – Кейра со всей силы грохнула кулачком по столу. – С титановыми колючками! Пусть выковыривает до осени!
– Кей, ты что задумалась? – раздался около уха веселый голос. – С Эвелиной поговорю, не переживай…
Ох. Я растерялась, не ожидая услышать такие слова, но прекрасно поняла скрытый смысл. Вроде как не приглашал напрямую, но я отчего-то не сомневалась, что если соглашусь сейчас, то в общежитие точно д…
– Я не знаю, сила там твоя или еще что… – Теплое дыхание обожгло щеку, мягкие губы скользнули по подбородку. Я вздрогнула, по коже поползли мурашки. – Но я тебя люблю, Кейра, это выше меня, я не отда…
– Войдите, – отозвался он, слегка озадаченный.
Лионар тихонько рассмеялся и покачал головой.
– А это мы посмотрим, доктор Этли, – выдохнул он на ухо и пощекотал языком самый край.
– Хорошо. – Я тоже кивнула и поспешно поинтересовалась: – Я могу идти, господин декан?
Довольные и умиротворенные, мы направились к фонтану, освежиться в прохладе, всегда царившей около него. Кроме всего прочего, фонтан стоит на месте природного ключа, и воду из него можно пить. Что оч…
– И чего ты так уставился? – нервно поинтересовалась я.
– Ну, в общем, да, – кивнула полудриада и решительно тряхнула светлой шевелюрой. – Так, ладно, к демонам таинственных ухажеров, и не таинственных тоже. Надеюсь, Лионар не имеет на тебя сегодня никаки…
– …и не собираюсь менять своих решений! – закончила, упрямо сжав губы.
Я невозмутимо посмотрела на эльфийку. Она решила не повторять ошибок прошлого и сегодня явилась в гораздо более скромном наряде, чем перед карнавалом.
– …А что, Кей, слабо, а? – Моя приятельница Тенна, такая же ведьма, как и я, только на год старше, ухмыльнулась и пьяно подмигнула.
– Кей, это я! – О, Лис, слава богам. – Надеюсь, не помешала? – Она хитро прищурилась и стрельнула взглядом за мою спину в гостиную. – Ты одна?
– Приступим, – сухо произнесла, и занятие началось.
– Ой, как здо-о-о-орово, Кей! – восхищенно выдохнула она, пока мы спускались по лестнице. – А есть соображения, кто это может быть?
– Кей, – наконец ответил он, – так ты считаешь, что мои чувства к тебе недолговечны и несерьезны? Насчет дяди не переживай, я с ним договорюсь, чтобы он не дергал тебя. Хотя обычно он и так не лезет …
Вот же ж!.. Я возмущенно засопела, отчего-то накатил тяжелый приступ стеснительности. Озвучить то, что подразумевал Альфред, было… сложно.
– Я тоже, Фирсан, – улыбнулась в ответ и отступила еще на шаг назад. – Спокойной ночи, зелененький.